My Elder Brother and Guru

H. G. Dr. Geevarghese Mar Osthathios Metropolitan 
 
(This  Portion  of  article  is  taken  from  the  book  ‘Vaideekarude  Vaideekan’,  a  Commemorative 
volume in honour of Great Theologian Rev. Dr. V. C. Samuel)  
Dr. Fr. V. C. Samuel of blessed memory was born in 1912 AD, four years before I was born and two 
years  before  First  World  War  started.  Hence  he  is  my  elder  brother  not  only  spiritually  but  also 
physically. I was born after the end of the world war. He was my teacher literally as I owe much of 
my theology to his all inclusive Orthodox Theology over against the popular view that Orthodox 
theology  is  Eastern  and  the  Catholic  and  Protestant  theologies  are  Western.  As  Dr.  John 
Meyendorff  of  St.  Vladimir  Seminary,  who  was  also  the  Moderator  of  the  Faith  and  Order 
commission  of  WCC,  has  written,  Orthodox  Theology  is  Catholic  and  Universal,  including  the 
Eternal Truth of Western Churches also.  
Our friendship has continued for more than half a century. Bishop Pakenham Walsh has inspired 
both of us at Christu Sishya Ashram, Thadakom near Coimbatore. When Fr. Samuel’s marriage was 
solemnized  in  Thadakom  Ashram  chapel,  I  was  deacon  and  the  best  man  for  the  wedding 
ceremony.  Another  great  man  who  was  influenced  both  of  us  was  Sadhu  Mathaichen  of 
Manganam  Ashram.  Once  Sadhu  Mathaichen  told  me  that  my  going  around  for  convention 
speeches,  was  like  an  expert  woodcutter  who  moved  from  tree  to  tree  in  the  forest  using  the 
sharp axe to cut each tree and finally looked back and realized that no tree had fallen to ground. 
While I was a research student in Serampore College, 1961‐62 Dr. V. C. Samuel was professor of 
theology  there  and  he  has  helped  me  in  my  research  on  the  Nichene  Creed,  which  was  first 
published by Theological Literature Committee (TLC) entitled Njangal Viswasikkunnu (We Believe). 
I  am  also  grateful  to  the  late  Dr.  M.  M.  Thomas  who  edited  it  and  made  it  better  than  what  I 
wrote. I was in touch with Samuel Achen during his tenure as professor in the United Theological 
College, Bangalore and also at Haili Selassi University in Addis Ababa. In one of my trips in Europe, 
I visited him in Ethiopia, as invited by him. His ability to teach Theology, Church History, and Indian 
Philosophy and many other subjects was great indeed.  
His Great Contribution: 
His defiance of the pre‐Chalcedonian Theology is his greatest contribution. His Doctoral thesis with 
the title ‘The Council of Chalcedon Re‐Examined’ (Published by the Senate of Serampore College, 
1977)  is  still  considered  as  classic.  I  had  the  privilege  to  be  one  of  the  Oriental  Orthodox 
theologians  who  as  a  participant  in  three  earliest  dialogue  with  the  eminent  Roman  Catholic 
theologians  in the Pro‐Oriente Consultations in Vienna, Austria in the seventies, in which all the 
participants  had  to  agree  with  the  scholarly  findings,  which  our  beloved  Samuel  presented 
convincingly.  Of  course,  Father  Paul  Varghese  also  had  a  herculian  task  to  change  the  mind  of 
Roman  Catholic  theologians  and  patristic  scholars  to  recognize  that  we  must  stop  blaming  each 
other as if conceptualization of ultimate truth is as final Truth itself. Thank God that he used Dr. V. 
C.  Samuel  more  than  any  other  for  the  agreed  statement  on  Christology,  bridging  the  gap  that 
existed from 451 AD, between the pre‐Chalcedonian and Chalcedonian Christologies. But for the 
research work of Achen this would not have been possible. Similarly, the Baptism, Eucharist and 
Ministry (BEM) Document of Faith and Order commission of WCC, which was passed unanimously 
in the Commission meeting in Lima, Peru, also contains significant amendments proposed by our 
Dr. V. C. Samuel Achen, for which also I was a witness and sharer of ideas.  
A Linguist among the Syriac Scholars of our Church: 
His  Holiness  Baselios  Augen  I  and  Dr.V.C.Samuel  should  be  given  the  great  credit,  as  Syriac 
Malpans.  Dr.V.C.Samuel  was  also  an  authority  on  St.  Severus  of  Antioch  and  many  other  Syriac 
writers and theologians. He has told me that he had read all most all the Syriac books available in 
Manjanikkara  and  other  Syriac  libraries  in  Kerala.  For  his  doctoral  studies,  he  had  to  specialize 
Greek,  French  and  German.    He  knew  Sanskrit  as  was  also  a  teacher  of  Indian  Philosophy.  His 
research on Ramakrishna Mission convinced him that it also needs more respect to Christian faith. 
His  B.A.  and  M.A.  degrees  were  in  Indian  and  Western  philosophies.  While  a  Professor  in  Addis 
Ababa,  he  studied  the  Ethiopian  language  of  Amharic  also.  He  had  a  number  of  Post  Doctoral 
fellowships  also  to  deepen  his  knowledge  of  Protastant,  Roman  Catholic,  Byzantine,  Oriental 
Orthodox theologies and Indian philosophies of Sankara, Ramanuja, Madhva, Sree Narayana Guru 
as well as Islam, Buddhism and Jainism. He was familiar with fifteen languages and scholar in at 
least  five,  namely,  Syriac,  Malayalam,  English,  Hebrew  and  Greek,  which  he  could  teach  his 
students.  
From Jacobite Faith to Orthodox: 
His conversion from Jacobite theology, to the Orthodox, was not a sudden emotional change, but 
due to his deep study of Church history and Christian dogma of faith. Those who want to study it 
in details are asked to read his own publications such as:  
1. Malankara  Anthiocian Bandhathile  Chila  Charithra  Sathyangal  (Certain  Historical  Facts  about 
the Malankara Antiochene Relations). Theological Seminary, P.B.611, Kottayam. 
2. Malankara  Sabhayude  Anthiokian  Bandham  (Antiochean  Connection  of  Malanakara  Church)   
OTS Kottayam. 
3. Truth Triumphs, Catholicate Aramana, Kottayam 
4. Sabha Valarunnu (Church Grows) OTS (Available in English also) 
5. Adhunika Bharatha Sabha (Modern Indian Church) OTS. (English Translation is under   
Progress) 
There are numerous articles of Dr. V. C. Samuel Achen, published in the Church Weekly ‐ Alwaye, 
Malankara Sabha – Kottayam, Malankara Sabha Deepam – Kottayam. May I suggest the Dr. V. C. 
Samuel  Ecumenical  Forum  to  collect  such  valuable  articles  and  print  them  in  volumes.  This  will 
help the future generation’s research. 
Among  the  many  differences  between  Jacobite  Syrian  and  Orthodox  Churches,  the  following 
points are worthy. 
*  To  the  Orthodox  churches  there  is no  Episcopal  pipeline,  Episcopal  succession  from  St.  Peter, 
who calls himself a Co‐Presbyter (1 Peter 5: 11) 
*  Timothy’s ordination was from St. Paul (2 Tim. 1: 6), One Christ, 12 Apostles.   
*  There is no pyramidical hierarchy with St. Peter at the top 
*  The Holy Trinity is the model of Synodical Collegiality 
*  The Patriarch or Catholicose has no veto power. 
*  The Universal Head of the Church is Jesus Christ.  
*  Orthodox Churches are National Churches and the Ecumenical Patriarch is only titular head with 
no  juridical  or  administrative  Authority  over  National  Orthodox  churches.  Dr.  V.  C.  Samuel 
joined Orthodoxy due to such convictions. 
 
From Subjective History to Objective History: 
It  is  usually  assured  by  existentialists  that  all  history  if  fact  plus  subjectivity  and  that  nature  is 
unknowable. There is some truth in this statement for example the history of Second World War 
written by Hitler is incompatible with Winston Churchill’s history of the same. Similarly E.M.Philip 
and Z.M.Paret have written the connection of our Church with Antioch differently. It is only after 
the  researches  of  Rev.Dr.V.C.  Samuel  that  our  relationship  with  the  Patriarch  of  Antioch  has 
become  more  objective  than  ever  before.    At  present  Rev.Dr.T.I  Varghese  also  fully  agree  with 
Samuel  Achen’s  history  of  Antiochene  connection.    Both  of  them  show  the  ambiguity  of  the 
Catholicate history  taught in our own Seminary in the past. Some Roman Catholic historian  also 
feel that we have the right in to establish our own Catholicate and that we need not equate the 
Maprianete under the Antiochene Patriachate as autonomous Catholicate. We have of course the 
heritage of St. Thomas, the Apostle.  We need not drag St. Peter ‘s throne of apostolic succession 
to show our antiquity.  Modern history of Catholicate that started in 1912 AD is enough for our 
independent Catholicate history.  
In his famous book ‘TRUTH TRIUPHS’ which is an objective study of the Biography of Mar Dionysius 
IV (Vattaseril Thirumeni) elucidate the liberation of our church from the authoritative rule of the 
Patriarch of Antioch.  Fr. Dr. Samuel says that if the Antiochene Church had political power as of 
the  Roman  Catholic  Church,  we  would  not  have  got  the  freedom  from  Antioch,  which  we  enjoy 
from  1912  and  in  early  period.    The  constitution  of  1934  is  a  ‘Magna  Carta’  of  our  Church,  for 
which our debt to Mar Dionysius IV is indescribable. As I am not a historian, do not want to go into 
the details about the fruits of the precious historical contributions the eminent scholar, Dr. Samuel 
Achen,  except  to  point  out  that  our  Church  should  be  Indian  Church  and  not  Syrian  Church, 
especially for our mission work in India. 
The call to be an Indian Church: 
Read the book ‘Ithu Oru Indian Sabhayo?’  (Is this an Indian church? ‐ CLS, Thiruvalla, 1975). This 
was a dream of Dr. V. C. Samuel and a day may come when his dream may actualized, as we are at 
present far from it. As I am also interested in the missionary being and becoming of our Church, I 
agree  with  his  relevant  arguments  in  favour  of  an  Indian  Orthodox  Church  discernible  in  his 
writings. 
• The incarnation principle of contextualization. 
• Syriac is a dead language and so let us study or inculturate the Indian language. 
• Our better ecumenism should be with the Marthoma Church, Church of South India and North 
India and mot to the Oriental and Byzantine Churches far away from us, though we need not 
severe our wider ecumenism. We are blessed. 
• Local  culture  and  self‐support  we  have  inherited  from  the  past  history  will  make  us  more 
welcome to Hindu brethren. 
• St.  Thomas,  the  Apostle  was  sent  to  India  by  Christ,  and  we  have  forgotten  his  name  and 
mission. 
• Study  of  Indian  religion,  dialogue  with  them  and  sharing  our  resources  mutually  are  our 
bounden duties.  
• We  are  Indians  and  not  Syrians  and  using  Syriac  language  and  heritage  doesn’t  make  us 
Syrians. 
• The  Ethiopian  Church  has  developed  their  own  liturgy,  instead  of  Coptic  we  can  also  have 
Indian liturgies, prayers etc., without depending on Syriac liturgy, prayers etc., forever. 
• Our Church will come of age only when we are an Indian church 
• The Syrian church is not a role model of our mother Church. Her contributions, like that of the 
earlier Nestorian Church, is a fact of history, but our destiny is that of an Indian church, with 
no foreign supremacy. 
• The fault is not only in the desire of the Patriarch of Syria, of whom have tried their best to 
have control over material wealth of our Church, but also undue loyalty that a minority section 
of our church who do not realize that this church founded by St. Thomas, is Indian Orthodox 
Church, like other national autonomous, autocephalous Churches which have the God given – 
capabilities to be a self supporting Church which a great missionary responsibility in India.  
The  Supreme  Court  in  accepting  the  1934  AD  Constitution  has  said  that  the  Patriarch’s 
administration  has  come  to  a  vanishing  point  and  so  there  is  no  legal or  spiritual hurdle  for  our 
church to be an Indian Church. 
Conclusion: 
This brief article is a sign of my humble homage to Dr. V. C. Samuel to whom my debt is more than 
I can describe in words. Malankara Orthodox Church will cherish his life and work as an authority 
in  church  and  religions  and  as  profound  theologian,  efficient  professor,  a  model  friend  of  poor 
including  me  and  an  Ecumenist  whom  the  Churches  around  the  world  respect.  His  books  and 
messages will be living forever, though he is beyond the veil. 
May he rest with Aaron and all the Saintly priests in paradise. I know that he is interceding for me 
also to the Lord and Saviour Jesus Christ for whom He lived and died. On my part, I pray for the 
response of his soul at the Holy Altar. 
*     *    *