Thayer Consultancy Background Briefing:

ABN # 65 648 097 123

Nguoi Viet Online: Questions
and Answers, Part 1
Carlyle A. Thayer
January 13, 2011
Nguoi Viet Online, questions and answers sent to Professor Nguyen Manh Hung and 
Professor Carl Thayer. Below are the responses by Carl Thayer. 
Mr. Bẩy Huỳnh’s question to both: 
Hai vị là dân học cao hiểu rộng. Vậy, quí vị có thể tiên đoán CSVN nói riêng, và CS thế 
giới nói chung, sẽ sụp đỗ như Liên sô không? và nếu có thì chừng nào? Xin cám ơn 2 
vị. Bảy   
 
Being  very  educated,  would  both  of  you  be  able  to  predict  when  the  Vietnamese 
communist regime in particular, and communist regimes in the rest of the world will 
collapse as the Soviet did?  
ANSWER:  Few  experts  in  foreign  ministries  or  intelligence  services  predicted  the 
suddenness of the collapse of socialism in 1989 and the disintegration of the Soviet 
Union in 1991. For futures analysis I is best to think in terms of plausible alternative 
scenarios.  There  are  five  so‐called  communist  regimes  –  China,  Vietnam,  Cuba  and 
arguable North Korea and Laos. It is best not to generalize about five very different 
regimes.  Regime  failure  is  one  possible  but  remote  scenario.  It  is  more  likely  that 
Vietnam will experience gradual change over decades, in my opinion. 
Mr. Phuc Do’s questions to both: 
Tôi xin có hai câu hỏi đến với quí ngài. 
1‐  Khi  nào  chế  độ  cộng  sản  Việt  Nam  sẽ  biến  mất? 
2‐ Làm sao VN có thể thoát ra khỏi tầm ảnh hưởng của bọn bành trướng tham vọng 
Trung Quốc? 
Chân thành cám ơn quí ngài. Phúc.  
I have 2 questions for both of you: 
1. When will the Vietnamese communist regime disappear? 
2. How can Vietnam break away from the influence and control of ambitious China? 
ANSWER  1:  In  answer  to  Mr.  Phuc’s  first  question,  part  of  the  answer  revolves 
around  about  what  do  you  mean  by  communist?  Vietnam  is  an  authoritarian  one‐
party  regime  where  it  is  struggling  to  define  what  is  meant  by  socialism.  A  small 
group  of  party  members  has  been  agitating  for  a  number  of  years  to  change  the 
 2

name of the Vietnam Communist Party to Vietnam Labor Party (Dang Lao Dong Viet 
Nam) and to change the name of the country from Socialist Republic of Vietnam to 
Democratic Republic of Vietnam. This indicates that communist ideology in its purest 
sense has been diluted. If we take “communist regime” to mean the current political 
system, it is likely to evolve and change gradually over several decades. During this 
period  the  party  is  likely  to  be  renamed  to  reflect  changes  in  the  economy.  In  this 
scenario communism does not go out with a bang but with a whimper. 
ANSWER 2: Vietnam suffers from the tyranny of geography. It is an immutable fact 
that Vietnam borders China, and even with a population of 89 million it is only the 
size of a middle Chinese province. China is now the second largest economy in the 
world  and  is  predicted  to  overtake  the  US  economy  in  several  decades.  Vietnam  – 
like the rest of Asia – cannot break away from Chinese influence and control. It can 
only  manage  the  relationship.  This  can  be  done  bilaterally  through  diplomacy, 
multilaterally  through  regional  institutions,  and  military  through  “self‐help”  – 
building up Vietnam’s own military strength.  
I  also  disagree  that  Vietnam  is  under  Chinese  control.  To  be  sure  China  exercises 
influence  on  Vietnam  because  of  the  unequal  economic  relationship.  But 
Vietnamese  of  all  stripes  –  both  members  of  the  communist  party  and  non‐party 
members – are nationalists when the question of the South China Sea (Bien Dong) is 
raised.  The  bottom  line  is  that  China’s  rise  will  require  adjustments  from  all 
countries, not only Vietnam. 
Mr. Song Pham’s question to both: 
Trong khoảng thời gian 5 năm tới, Trung quốc có thể lấn chiếm bằng mọi cách kể cả 
vũ lực để đoạt toàn bộ Hoàng sa và Trường sa, tạo ra một sự đã rồi, dù sau đó sẽ có 
hội hộp, đàm phán, bị lên án trên trường quốc tế? 
Xin cảm ơn GS. 
In  the  next  5  years,  what  is  the  possibility  that  China  would  invade  Vietnam  byall 
means, including the use of  force, to seize all of  Paracel Islands and Spratly Islands, 
creating  a  “fait  accompli”  situation,  even  if  that  action  will  be  condemned  in  the 
international arena? 
ANSWER: China already occupies all of the Paracel Islands and will continue to do so 
over the next five years and longer. The Spratly Islands are, with a few exceptions, 
tiny  rocks  called  features  in  international  law.  Each  rock  is  incapable  of  supporting 
sustained human habitation on its own or an independent economic function. China 
is  highly  unlikely  to  use  force  to  seize  features  from  Vietnam  because  Chinese 
occupation of the entire South China Sea would affect the interests of many external 
countries  dependent  on  sea  lines  of  communication  to  trade  and  the  transport  of 
vital  energy  supplies.  What  China  seeks  to  secure  is  any  hydrocarbon  resources  if 
they are discovered. 
The modern era has demonstrated that conventional invasions are costly. It is highly 
improbable  China  would  invade  Vietnam.  It  would  suffer  a  terrible  price,  including 
the  cost  of  protracted  occupation.  China’s  actions  would  disrupt  global  trade.  In 
short, the costs of invasion and occupation would far exceed any possible gains. 
 3

Mr. Paul Le’s question to both: 
Chinese  officials  always  say  their  military  modernization  is  for  defense  purposes.  
However, all Chinese new weapons are developed to target and destroy US aircraft 
carriers  and  fleets  while  the  US  has  no  intention  to  attack  China.    Do  Chinese 
consider American as threats? Why?  And as a Vietnamese American, what can I do if 
Vietnam and China are at war?  Will Vietnam be the second Tibet?  
ANSWER:  China,  in  Beijing’s  eyes,  also  includes  Taiwan.  China’s  military 
modernization, at a minimum, is designed to avoid a repeat of the events of 1996. At 
that  time  China  fired  ballistic  missiles  into  the  Taiwan  Strait  and  conducted  naval 
exercises  in  order  to  intimidate  the  Taiwanese  people  during  an  election  period. 
China was making it clear it would oppose Taiwanese independence by use of force. 
The US intervened with two carrier task force groups and China had to back down. 
China also claims the right to regulate naval traffic in its 200 nautical mile Exclusive 
Economic Zone. The US, on the other hand, insists it has the right under international 
law,  to  send  in  military  ships  for  survey  and  research  purposes.  Given  these 
dynamics, China’s military modernization can be viewed as defensive and designed 
to push the reach of the US Navy further and further from its shores. 
Chinese  leaders  seek  a  higher  place  in  the  global  pecking  order  as  their  economy 
grows. They do not want to be subordinate to the United States. They also seek to 
be the dominant power in East Asia. The US alliance system with Japan, South Korea 
and Australia plus the US Navy stands in the way of Chinese ambitions. 
Both China and the United States are nuclear powers. The United States has a vast 
arsenal.  China  does not  seek to develop  an equivalent nuclear  force. Rather, China 
seeks to develop a credible deterrent. If it is attacked by nuclear weapons it wants its 
nuclear force to be able to survive and then retaliate. In this example, China views 
the US a threat because of America’s large nuclear arsenal. 
What to do if China and Vietnam go to war? My answer would have to depend on 
what  were  the  causes  of  the  war  and  who  was  responsible.  If  China  were  the 
aggressor, American citizens could urge their government to provide timely satellite 
and other intelligence to Vietnam about Chinese military forces. The US could assist 
by  providing  military  equipment  and  weapons.  And  the  US  could  exert  pressure to 
keep the conflict limited and urge a cessation of hostilities. The burden of defending 
Vietnam falls on its leaders and their military in the first instance. 
Mr. Nguyen Giao’s question to both: 
1.  What  would  the  U.S.  do  if  Vietnam  coorperates  with  China  in  letting  the  latter 
control its south China sea? 
2.  In  what  circumstances  would  the  U.S.  risk  its  GI's  blood  &  lives  in  intervening  a 
Vietnam‐China fight over border disputes? 
3.  When  (what  years) would  China's  military  strength  in terms  of  soldiers,  carriers, 
and air forces is about the same as that of Japan before the end of the Second World 
War? 
ANSWER  1:  The  United  States  would  probably  applaud  China‐Vietnam  peaceful 
collaboration  in  the  South  China  Sea.  The  US  might  also  encourage  American  oil 
 4

companies to become involved in the exploitation on hydrocarbon resources. But if 
Sino‐Vietnamese  cooperation  was  aimed  at  controlling  international  trade  routes 
through the South China Sea the U.S. would oppose this attempt, using military force 
if necessary. The Us would enlist the support of its allies and key trading nations. 
ANSWER  2:  The  United  States  would  not  become  directly  involved  in  a  Sino‐
Vietnamese  confrontation  along  their  border.  The  US  would  play  a  prominent 
international role in bringing pressure to bear on the belligerents to cease hostilities. 
ANSWER 3: The key here is aircraft carriers, which served to advance the Japanese 
Imperial Navy across the Pacific. At present China is converting an old carrier into a 
newer one and has plans to build at least a second carrier in the near term. Over the 
longer term it is likely China will develop more aircraft carriers. The US has 11 carrier 
task groups at present. We are probably looking at several decades before China has 
the equivalent of Japanese carriers at the start of World War II.  
Mr. Nguyen Văn Khoi’s question to both: 
Kinh gui hai giao su ,trong sươt mot nam qua toi theo doi tinh hinh o bien dong qua 
bao  chi  tren  mang  ,toi  nhan  thay  rang  NGƯƠI  MY  se  khong  de  cho  dang  cong san 
choi tro du day giua MY VA TRUNG QUOC ,khong som thi mươn the chien lươc moi 
giua VIETNAM VA MY SE hinh thanh .THUA HAI GIAO SU CO NGHI VAY KHONG ?THOI 
GIAN DO SE BAO LAU ,LIEU QUY VI CO THE PHONG DOAN DƯƠC KHONG !cươi cung 
xin chuc hai giao su ven toan nhu y  
Having followed the news about the conflicts in the South China Sea in the last year, I 
believe that the US will not let Vietnam swing between China and US, and sooner or 
later, a new strategy will be formed between US and Vietnam, is that true? Can you 
two predict when this will be?  
ANSWER:  In  2009  the  United  States  responded  to  Vietnamese  concerns  –  and  the 
concerns of other regional states – about Chinese assertiveness in the South China 
Sea. Both Vietnam and the United States had a convergence of interests. The most 
substantial development was the inauguration of a high‐level defense dialogue. But 
little  of  substance  has  emerged  in  terms  of  defense  ties.  Most  of  the  activity  has 
been symbolic, such as Vietnamese visits to American aircraft carriers. 
Vietnam does not seek to ally with the US against China. Vietnam seeks to develop 
relations with both countries to serve its interests.  The United States in the Defense 
Department’s  most  recent  Quadrennial  Defense  Review  has  already  identified 
Vietnam  as  a  potential  strategic  partner.  Vietnam  will  cooperate  with  the  United 
States  but  only  as  long  as  it  retains  freedom  of  action.  I  do  not  forsee  a  formal  or 
informal US‐Vietnam alliance or partnership directed against China. 
Mr. Lý Bá’s questions to both: 
1. Is Vietnam still independent? Why? 
2. When will the Communist China collapse? How? Why? And When? 
ANSWER 1: Independence is a matter of degree in an increasingly globalized world. 
Vietnam is independent because it has the capacity to defend itself against outside 
aggression. Vietnam sets its own economic course – the United States not China is 
Vietnam’s  largest  market.  But  independence  should  not  be  confused  with 
 5

comprehensive  national  power.  As  an  emerging  middle  power  Vietnam  must  be 
mindful of the interests of more powerful neighbors, as much as Canada and Mexico 
have to take US comprehensive national power into account. 
ANSWER 2: China’s collapse is only one of many possible future scenarios and is also 
the  least  likely.  Historically  the  Chinese  empire  experienced  moments  of  unity 
followed by disunity but historical trends have been to keep China unified. China will 
likely evolve rather than collapse.  
Mr. Đức Trần’s question to Professor Hung: 
Noi den van de tinh hinh chinh tri o vung Dong Nam A, cung nhu nhung cang thang 
hien nay giua Trung Quoc va cac nươc lang gieng. 
Hoa Ky se lam gi ? Phan ung nhu the nao? Neu trong trương hop co mot su xung dot 
bang quan su giua hai nươc VN va Trung Quoc. Thua GS. 
In the event there is a war between China and Vietnam, what will the US do? 
Mr. Nguyễn Nhất Anh’s question to both: 
Xin nhi vi GS cho biet y kien ve mot nhan dinh kha pho bien noi CD Nguoi Viet tai hai 
ngoai la : Su lon manh cua Trung Cong ngay nay la do chinh sach sai lam tu "cai bat 
tay" giua TT Nixon & Mao vao nam 1972 ? (VNCH chung ta la mot con bai thi cho viec 
nay ). 
Would  you  each  please  comment  on  a  common  perception  within  the  Vietnamese 
community,  that is,  “the reason  China  has grown and become  so powerful today is 
because a strategic mistake stemmed from a “handshake” between Nixon and Mao 
Tse‐tung in 1972”, in other words, VNCH was sacrificed because of this strategy. 
ANSWER: The Republic of Vietnam was sacrificed when Nixon and Kissinger sought 
to develop a relationship with China. This is clear from the Shanghai Communique. 
But North Vietnam was also sold out. It is clear from the expression “decent interval” 
that the 1973 Paris Peace Agreements were designed to extricate the US from South 
Vietnam.  The  US  got  out  and  did  not  offer  requisite  assistance  to  the  Nguyen  Van 
Thieu government to enable it to survive. China meanwhile counseled Hanoi to bide 
its time over unification. But Hanoi’s leaders, with Soviet backing, chose the military 
option and forcibly reunified Vietnam. 
Mr. Thinh Nguyen’s question to Professor Hung: 
Kinh thua GIAO SU NGUYEN MANH HUNG. Hien tai TRUNG QUOC da thuc hien thanh 
cong  dươc  phi  dan  danh  va  diet  dươc  HANG  KHONG  MAU  HAM  cua  HOA  KY 
TUKHOANG  CACH  2900  km  chua  hay  chi  la  nhung  loi  thoi  phong  trong  hoan  canh 
cang thang trong luc doi dau nhu hien tai.Xin chan thanh cam on GIAO SU.Chuc GIAO 
SU lươn khoe manh 
Is it true that China is currently able to fight and destroy the US aircraft carriers from 
a 2900km distance or that is just a rumor?  
ANSWER [Thayer]: The estimated range of China’s anti‐ship ballistic missile is 1,500 
km. 
Mr. Unnamed NV Reader’s question to both: 
 6

Có khi nào Cộng sản Trung quốc sẽ tự "giải thể" hoặc "sụp đổ" vì chiến tranh với Hoa 
kỳ ?  
Liệu các nước Cộng sản "anh em" vẫn "tồn tại" theo "đàn anh" cho đến ngày CS Trung 
hoa có một "biến cố" như câu hỏi ở trên thì các nước chư hầu sẽ đổ theo ?  
Is  there  a  possibility  that  the  Chinese  Communist  will  voluntarily  “dissolve”  or 
“collapse”  because of being at war with the US?  And do you think that the smaller 
communist  countries  will  continue  to  exist,  and  collapse  only  when  the  Chinese 
communist collapse? 
ANSWER: Any full‐scale war between China and the United States – however unlikely 
–  would  involve  the  use  of  nuclear  weapons  and  enormous  damage  to  both 
countries. China would suffer the most and its political system would disintegrate. 
There  are  only  four  other  so‐called  communist  countries  besides  China:  Vietnam, 
Cuba  and  arguably  Laos  and  North  Korea.  Vietnam  would  be  the  most  severely 
affected  if  China  collapsed  because  of  Vietnam’s  dependence  for  Chinese  goods. 
Vietnam  would  readjust.  North  Korea  would  loose  an  essential  ally  and  its  regime 
would  loose  vital  material  support  that  China  provided.  The  regime  could  either 
collapse  or  seek  reunification  with  the  South.  Laos  would  be  impacted  by  the 
collapse  of  China  but  the  Lao  economy  economy  is  not  really  a  socialist  economy. 
The Lao regime would weather the storm. Cuba would be unaffected. 
Mr. Nam Cao’s question to both: 
Gần đây, Người Việt dẫn tin của ngưồn "thạo tin Đông Nam Á," nói là đương kim Phó 
Thủ Tướng Nguyễn Sinh Hùng sẽ lên Chủ Tịch Quốc Hội. Khá bất ngờ, phải không ạ? 
Xin  hỏi  GS  Carl  Thayer  và  GS  Nguyễn  Mạnh  Hùng:  Các  ông  có  "nghe  ngóng"  nào 
không? Xin được nghe nhận định riêng. Thanks. 
Recently,  Nguoi  Viet  Daily  News  published  an  article  saying  that  Mr.  Nguyen  Sinh 
Hung will be the next Head of Congress [mistranslation this should read: Chairman of 
the National Assembly], do you have any insightful information that you can share? 
ANSWER:  This  is  a  good  question  and  one  that  is  difficult  to  answer.  The 
mathematics of leadership change make Sinh’s appointment as Chair of the National 
Assembly  (chu  tich  Quoc  Hoi)  one  of  two  possibilities.  There  are  currently  15 
members  of  the  Politburo.  Five  will  retire  on  grounds  of  age:  Nong  Duc  Manh, 
Nguyen  Minh  Triet,  Pham  Gia  Khiem,  Truong  Vinh  Trong  and  Nguyen  Van  Chi. 
Nguyen Phu Trong will be kept on as party secretary general despite his age. 
That  leaves  9  others  remaining.  Truong  Tan  Sang  is  tipped  to  become  the  next 
president,  Nguyen  Tan  Dung  will  remain  as  prime  minister  and  To  Huy  Rua  might 
head the Secretariat. Four of the remaining places will remain with the incumbents: 
party secretaries of Hanoi and Ho Chi Minh City (Pham Quang Nghi and Le Thanh Hai 
respectively)  and  the  ministers  of  National  Defense  and  Public  Security  (Phung 
Quang Thanh and Le Hong Anh respectively). 
That leaves only two individuals – Nguyen Sinh Hung and Ho Duc Viet – available to 
fill  the  post  of  chairman  of  the  National  Assembly.  There  are  rumors  that  Viet  will 
retire from the Politburo. Therefore, by default, Hung would be the only candidate 
available for chairman of the National Assembly. 
 7

Hung’s  appointment  would  be  controversial  because  he  is  reportedly  a  difficult 
personality to get along with. He has also been a thorn in the side of Prime Minister 
Dung.  The  chair  of  the  National  Assembly  needs  to  be  self‐effacing  and  have  the 
ability  to  broker  compromise  and  reach  consensus.  Both  Nong  Duc  Manh  and 
Nguyen Phu Trong had that ability, Hung is less certain. 
Mr. Nguoi Viet Nam’s question to both: 
Trung Quốc và Hoa Kỳ, ai có quyền lựa chọn, và sự lựa chọn nhiều hơn, đối với Việt 
Nam?  Việt  Nam  có  sự  lựa  chọn  nào  không,  trong  việc  nên  "đi"  với  Bắc  Kinh  hay/và 
Washington? Hà Nội đã chọn lựa như thế nào trong thời gian qua? 
Between  China  and  the  US,  which  country  has  the  most  influence  and  can  exercise 
more  options with Vietnam? Does Vietnam has any choice between siding with the 
US and China? And how do you think Ha Noi has “chosen” up to this point? 
ANSWER: China has more political influence in Vietnam than the US because China 
and Vietnam both have communist parties. This provides a special conduit for China 
to  influence  Vietnam.  Party  leaders  hold  regular  summit  meetings,  senior  officials 
hold  theoretical  seminars  to  share  experience,  and  the  General  Political 
Departments  in  both  militaries  interact.  China  puts  no  pressure  on  Vietnam  with 
respect to religious freedom and human rights. In fact their public security ministries 
regularly  interact  to  learn  from  each  other.  The  United  States  probably  has  more 
economic  influence  because  Vietnam  needs  access  to  the  US  market  and  US 
investment  and  technology  transfer.  This  contrasts  to  low  Chinese  investment  and 
minimal technology transfer. 
Vietnam  pursues  an  “all‐directional”  foreign  policy  and  does  not  permanently  side 
with  China  or  the  United  States.  Since  the  normalization  of  Sino‐Vietnamese 
relations  in  1991,  Vietnam  has  probably  sided  more  with  China.  In  fact,  Vietnam’s 
relations with China often put a break on developing ties with the United States. This 
has  been  the  case  with  defense  relations  particularly.  But  Chinese  assertiveness  in 
the South China Sea, since late 2007, has changed all this. Vietnam is now pursuing 
defense ties with the United States in order to encourage the US to remain engaged 
in Southeast Asia. Hanoi views an American presence as a balance against China. 
Vietnam’s  conduct  of  its  relations  with  China  and  the  United  States  is  a  subject  of 
internal party debate. Conservatives look to  China on matters of ideology and as a 
model  of  economic  development.  But  the  South  China  Sea  issue  has  made  all 
matters  Chinese  contentious.  The  elite  in  Vietnam  is  nationalist  and  therefore  to  a 
certain  extent  anti‐China.  For  those  in  Vietnam  pursuing  international  integration 
and  relations  with  the  US,  they  have  to  surmount  US  criticism  and  pressure  over 
human  rights  and  religious  freedom.  The  conservatives  argue  that  “hostile  forces” 
are  trying  to  subvert  Vietnam’s  socialist  regime  through  peaceful  evolution.  The 
bottom  line  is  that  Vietnam  pursues  a  straight  zig‐zag  line  between  Beijing  and 
Washington. 
 Thayer Consultancy Background Briefing:
ABN # 65 648 097 123
Nguoi Viet Online Questions
and Answers, Part 2
Carlyle A. Thayer
January 13, 2011
Nguoi  Viet  Online,  questions  and  answers  to  Professor  Nguyen  Manh  Hung  and 
Professor Carl Thayer. Replies by Professor Thayer: 
Mr. Henry Nguyen’s question to both: 
Ng Tấn Dũng đang "popular", chắc còn ngồi đủ 1 nhiệm kỳ Th/Tướng, rồi 2 nhiệm kỳ 
Tồng BT nữa mới có cơ "diễn biến hoà bình" tại VN. Tổng cộng 15 năm. Hai vị có nghĩ 
CSVN  sẽ  lùi  vào  bóng  tối  lịch  sử  trong  15  năm  nữa  không,  hay  là  tôi  bi  quan  quá 
đáng? 
Nguyen  Tan  Dung  is  still  being”  popular”,  I  think  he  will  finish  one  more    term  of 
being Prime Minister, and 2 terms of being General Secretary before there is a chance 
for a “peaceful evolution” in Vietnam. That’s a total of 15 years. Do you both think 
that we have to wait another 15 years for the Vietnamese Communist to be a thing 
of the past, or am I being overly pessimistic? 
ANSWER: Nguyen Tan Dung may well be re‐nominated for another five‐year term as 
prime  minister  but  he  is  unlikely  to  be  made  party  secretary  general  at  the  end  of 
this  period.  Dung  was  born  in  1949  and  he  will  be  67  at  the  next  congress.  It  is 
possible the party could invoke the rule allowing exemptions for the party secretary 
general to be over 65 but Dung could serve only one term. It is my assessment they 
will go for someone younger.  
In 15 years Vietnam will still be nominally communist. 
Mr. Tho‐Tran’s question to both: 
Khi  Bộ‐Trưởng  Quốc  Phòng  Mỹ  đến  Trung‐Quốc,  họ  có  khoe  máy  bay  tàng  hình, 
chuyện đó hư thực ra sao, xin cho ý kiến? 
When  US  Minister  of  Defense  visited  Bejing,  China  boasted  about  their  Stealth 
Bomber, was there some truth in that story? 
ANSWER: Photos of the Chinese stealth fighter the J‐20 appeared prior to Secretary 
Gates’  visit.  A  fifteen  minute  test  flight  was  conducted  while  he  was  meeting  top 
Chinese  officials.  Secretary  Gates  has  confirmed  that  China  is  more  advanced  in 
developing  this  plane  than  US  intelligence  first  thought.  But  this  is  only  one 
prototype  of  a  fifth  generation  aircraft;  the  US  has  already  operationally  deployed 
the F‐22 Raptor Joint Strike Fighter to Hawaii. 
 2

Mr. Vui Hoàng’s question to both: 
Ai cũng biết Trung Quốc giầu lên là nhờ Mỹ giúp. Khi giúp Trung Quốc như vậy, chắc 
hẳn Mỹ nghĩ rằng mình có thể kiểm soát được sức mạnh và tính tham lam của Trung 
Quốc. Nhưng liệu rồi đây, Mỹ có giữ được khả năng đó không? Thưa SG Nguyễn Mạnh 
Hùng và GS Carl Thayer. 
It’s common knowledge that the reason China has become so prosperous is because 
of  the  help  from  the  US.  Apparently  when  helping  China,  the  US  believed  that  they 
can control China’s growth and ambition. But, in reality, is that something that the 
US can do? 
ANSWER:  I  think  the  answer  is  more  complex.  Deng  Hsiao‐ping  launched  China’s 
reforms  and  modernization  in  the  late  1970s.  China  deserves  some  credit  for 
opening  up  their  economy.  China  is  prosperous  today  because  it  has  built  up  an 
economy that relies on exports for growth. The United States consumer has abetted 
China’s rise by borrowing credit and spending and spending. China’s has purchased 
US  treasury  bonds  and  is  now  America’s  creditor.  If  the  US  ever  had  ambitions  to 
control  or  influence  China’s  growth  these  were  misplaced.  China’s  rise  has  been 
decades in the making and it is clear that along with economic power comes political 
ambition backed up by military muscle. The best the US can hope for is to work out a 
way for China and the US to manage their differences and to cooperate when their 
interests converge. 
Mr. Nguyễn Thứ Điệp’s Question to Professor Hùng: 
‐  Giáo  sư  có  nghĩ  rằng  VN  hiện  nay  đang  đứng  giữa  hai  lằn  đạn  (  Hoa  Kỳ  và  Trung 
Quốc), liệu sách lược VN hôm nay trong thế chiến quốc sẽ như thế nào để giữ vững 
thế độc lập giữa hai đại cường? Thành thật cám ơn GS. 
Between  China  and  the  US,  do  you  think  Vietnam  is  “between  a  rock  and  a  hard 
place”  ?  What  should  Vietnam’s  strategy  be  in  order  to  maintain  its  sovereignty 
between 2 powerful nations?  
Mr. Hùng’s question to both: 
Các ông không cần đa đảng nhưng dân VN cần thì sao? Xin giáo sư cho ý kiến. 
The US may not need a multi‐party regime, but Vietnam may need it. What do you 
think? 
ANSWER: The US two‐party system was not envisaged by the Founding Fathers but 
evolved  naturally.  The  important  feature  of  the  US  system  is  that  the  citizens  can 
remove the party in power peacefully through the ballot box, and when a party is in 
power  the  American  system  of  checks  and  balances  operates.  Power  is  dispersed 
between Executive, Legislative and Judicial branches. The US today would not be the 
United States without its two party system. 
Political pluralism will inevitably develop in Vietnam. And as the economy develops, 
different  groups  in  society  will  have  different  interests.  The  difficulty  is  how  the 
process of transition from a single party to a multi‐party regime will take place. An 
opposition  party  could  emerge  with  firm  roots,  or  the  Vietnam  Communist  Party 
could  develop  separate  wings,  one  progress  the  other  conservative.  Harvard 
Professor  Samuel  Huntington,  in  his  book  The  Third  Wave,  sets  out  three  broad 
 3

patterns  of  democratization:  (1)  elites  in  power  take  the  lead;  (2)  the  opposition 
takes  power;  and  (3)  elements  of  the  elite  join  with  elements  of  the  opposition  to 
bring about change. In my opinion 1 and 3 are the most likely scenarios for Vietnam. 
Mr. Chan Nguyen’s question to both: 
lie^u.su. xup do^? cua? che^' do^. co^ng san? la` co' the^? hay che^' do^. nay` se~ 
con`  ca^m`  quye^n`  la^u  dai`?  cam'  on  giao'  su  chuc' giao' su  nam  moi' suc'  khoe? 
do^i` dao` 
Will  the  collapse  of    communism  in  Vietnam  be  possible,  or  will  this  (communist) 
regime be able to hold on to its power in the years to come? 
ANSWER:  The  collapse  of  communism  in  Vietnam  will  take  place  when  the  regime 
loses  its  legitimacy  to  govern.  There  are  multiple  sources  of  legitimacy:  tradition, 
charismatic  leadership,  nationalism,  legal‐rational,  performance  and  popular 
sovereignty.  At  present  the  regime  bases  its  legitimacy  largely  on  performance  – 
delivering the economic goods. With a growth rate averaging 7% for the last decade 
this  has  given  Vietnam’s  “new  rich”  a  stake  in  preserving  the  regime.  Economic 
failure could trigger a change in regime. If the norm of popular sovereignty (liberal 
democracy)  spread  among  sufficient  members  of  society  this  could  precipitate 
regime change over time. 
The  real  question  is  not  whether  Vietnam  will  remain  communist  (because  no  one 
knows  what  that  means  anymore)  but  whether  it  can  continue  to  remain 
authoritarian  and  repressive.  My  assessment  is  that  Vietnam’s  political  regime  will 
change slowly over time. 
Mr. Dzung Vu’s question to both: 
Viet Nam se di day giua Trung Cong va My trong bao lau ? Chien tranh Viet‐Trung co 
the xay ra trong vong 10 nam nua hay khong? co the tranh dươc dieu do khong ? va 
neu khong thi co the nao chien thang cươcchien do khong ? 
How long will Vietnam continue to “walk a line” between US and China? Will there be 
a war between China and Vietnam in the next ten years? Is that something that can 
be avoided, and if not, can Vietnam win that war? 
ANSWER: As long as the United States and China are the most powerful countries in 
Asia‐Pacific, if not globally, and as long as they are rivals, Vietnam will have no choice 
but  to  “walk  a  line”  between  them.  Vietnam  is  in  a  highly  asymmetric  relationship 
with  China  and  cannot  alter  the  facts  of  geography.  At  the  same  time,  the  US  is 
Vietnam’s  largest  market.  The  US  is  one  of  the  main  investors  and  providers  of 
technology. It is not in Vietnam’s interest to align with one against the other. 
A  war  between  China  and  Vietnam  in  the  next  ten  years  is  highly  unlikely.  Lower 
military clashes, especially in the South China Sea, are possible. What would be the 
reason for war? In 1979 China was smart enough to limit its “lesson” to Vietnam for 
a  month.  If  China  attacked  and  invaded  Vietnam  it  would  face  a  protracted  war  of 
resistance that it could not win. The costs to China would be prohibitive and would 
set back its economic gains. Vietnam would “win” such a conflict only to the extent 
that it was not defeated. The cost of war on Vietnam would be horrendous. 
 4

Conflict is avoidable through diplomacy and confidence building measures. There is a 
solid  structure  to  China‐Vietnam  bilateral  relations.  An  increasingly  modernized 
Vietnamese military is a deterrent to China. 
Mr. Daniel Ng’s question to both: 
Hai Ông có nghĩ rằng sẽ có những "đi đêm, mà cả" về những đặc quyền, đặc lợi của 2 
nước lớn về vấn đề Biển Đông mà họ sẽ tương nhượng nhau để cùng hưởng trong khi 
những nước nhỏ như Vnam.....sẽ chỉ là những con chốt thí? (hai nước lớn: Trung Cộng 
và Mỹ) 
With regards to the South China Sea conflict, do you think that there will be “secret 
negotiations”   between US and China for their  mutual interests, without regards to 
the interests of Vietnam? 
ANSWER:  So  far,  at  least  in  2010,  the  secret  discussions  have  been  between  China 
and Vietnam. They did not resolve outstanding matters. The US takes no sides with 
respect to territorial claims in the South China Sea, so the US does not support China 
or Vietnam. The US has argued that it rejects the basis of Chinese territorial claims as 
not being in conformity with international law. The US has a vital interest in keeping 
the  sea  lines  of  communication  through  the  South  China  Sea  open  and  safe  for 
international navigation. Chin and the US differ over what kinds of activities can be 
carried out in a country’s Exclusive Economic Zone. The US also opposes the use of 
force to settle territorial disputes. It is not in the US interest to see China physically 
occupy  all  the  rocks  and  islands  in  the  South  China  Sea  and  therefore  try  to  claim 
jurisdiction  over  the  entire  area.  But  it  is  possible  the  US  would  acquiesce  to 
creeping  assertiveness  by  China  in  which  China  slowly  displaces  Vietnam  from  the 
rocks and islands it currently occupies. This would be a long‐term development not a 
short‐term one. 
Mr. Daniel Nguyen’s question to Professor Hùng: 
Thưa GS Nguyễn Mạnh Hùng, 
Ông có nghĩ rằng Mỹ sẽ đánh đổi sự hỗ trợ Chính phủ CS Việt nam như họ đã và đang 
hứa công khai hoặc bí mật về vấn đề Biển Đông một khi mà Mỹ nhận được những cam 
kết và hứa hẹn về những đặc quyền, đặc lợi mà Trung Quốc sẽ dành cho Mỹ liên quan 
đến vấn đề Biển Đông? 
Dear professor Hung, 
Do  you  think  that  the  US  will  make  deals  with  China  and  abandon  its  support  of 
Vietnam to trade of for the US benefits in the matter of South China Sea?  
Mr. Triet Pham’s question to both: 
Tại sao CSVN không nhân cơ hội Mỹ đã có ý định trở lại Asia, để cân bằng ảnh hưởng 
đối với TQ??? Ngược lại CSVN vẫn bám víu TQ,cho dù có nguy cơ mất biển đảo V.V.? 
Why  doesn’t  Vietnam  take  advantage  of  the  US  current”back  to  Asia”    policy  to 
“balance” between China and US influence, but continue to lean toward China, even 
at the risk of losing its territorial waters? 
ANSWER: Vietnam, as the chair of ASEAN in 2010, did its best to encourage the US to 
re‐engage in Southeast Asia. Vietnam also sought bilaterally to encourage the US to 
 5

play a more assertive role. So I disagree with the premise of your question. Vietnam 
must  continue  to  interact  with  China  because  they  are  neighbors.  They  trade  with 
each other. This is not just a bilateral matter but a multilateral one because Vietnam 
is a member of ASEAN and ASEAN has a free trade agreement with China. Southern 
China and mainland Southeast Asia are being integrated through the development of 
infrastructure  as  part  of  the  Greater  Mekong  Subregion  scheme.  Vietnam’s  normal 
bilateral  relationship  with  China  should  not  be  confused  with  “leaning  towards 
China”.  Vietnamese  public  sentiment  is  very  anti‐China  at  the  moment  because  of 
issues  in  the  South  China  Sea.  Chinese  involvement  in  bauxite  mining  is  highly 
controversial. But Vietnam faces a dilemma, how should it overcome its $11 billion 
trade  deficit  with  China?  Vietnam  therefore  encourages  Chinese  investment  in 
Vietnam.  These  economic  realities  do  not  make  Vietnam  any  more  pro‐China  than 
the United States which is also heavily in debt to China. 
I  assume  by  territorial  waters  you  refer  to  the  South  China  Sea  and  not  the  legal 
meaning  of  territorial  waters.  Legally  territorial  waters  refers  to  a  12  nautical  mile 
stretch of water from the straight baseline (low water mark) of a nation’s coast. All 
littoral states have sovereignty over territorial waters. 
Vietnam  occupies  many  more  features  (rocks)  in  the  South  China  Sea  than  China. 
Unless  China  resorts  to  military  action,  Vietnam  will  continue  to  occupy  these 
features.  What  is  at  stake  is  the  South  China  Sea  north  of  twelve  degrees  north 
latitude.  This  line  runs  above  the  Spratly  archipelago  and  crosses  into  central 
Vietnam  above  Cam  Ranh  Bay.  Each  year  from  May  to  August  China  imposes  a 
unilateral  fishing  ban.  Vietnamese  fishermen  are  chased  away,  some  have  their 
boats rammed, others have their catches and equipment seized and some fishermen 
have  been  arrested.  Because  China  is  physically  present  in  the  Paracel  Islands  it  is 
better based in international law and in practice to exercise control over this portion 
of the South China Sea. China is more powerful and at the moment can effectively 
impose its will. 
Vietnam’s  approach  is  summed  up  in  two  expressions  adopted  by  the  Vietnam 
Communist Party in 2003: doi tac and doi tuong. That is Vietnam must cooperate and 
struggle with China at the same time.