AAV030 Roles Claves Facilitador

Capítulo 3*
ROLES CLAVES DEL FACILITADOR

Cualesquiera sean las razones que lo motivan a usted a leer este libro, es probable
que parte de su función profesional sea, o pronto vaya a ser, la de conducir un
grupo en línea en una zona de discusión orientada a lograr un objetivo. Los roles y
la orientación específica que usted adopte como facilitador de un diálogo profesional
en línea variarán ampliamente con cada grupo nuevo de participantes.
No obstante, hay destrezas básicas de facilitación que todo líder de grupo
deberá tener para funcionar con eficiencia; entre ellas: hacer que los participantes
se sientan bien acogidos y seguros, así como modelar el uso del medio virtual a fin
de minimizar los yerros en la comunicación. La experiencia que hemos adquirido con
la INTEC y el TLC nos ha ayudado a aclarar cuáles son las destrezas esenciales que
habrán de realzar su éxito como facilitador cuando asuma este rol crítico.
En este capítulo dividimos su papel de moderador en tres categorías funcionales:
• "Guía desde el lado"
• Instructor o líder de proyecto
• Facilitador del proceso de grupo
Hay, además, otros roles que usted podría adoptar; sólo que varían mucho
y no se relacionan directamente con la tarea de moderar.
Es nuestra intención aquí mostrar una ventana al mundo virtual
fundamentando mucho de lo que describimos con ejemplos reales tomados de las
zonas de discusión de nuestros cursos por la red. En este "tour" traeremos a
colación algunas de nuestras concepciones anteriormente mencionadas sobre su
papel como facilitador a manera de ayuda y aclaración, especialmente si usted
apenas está comenzando en este nuevo mundo.
*
Collison, George; Elbaum, Bonnie; Haavind Sarah; Tinker, Robert (2000). Facilitating
Online Learning: Effective Strategies for Moderators. Madison, WI: Atwood
Publishing, Chapter 3. Traducido por Metacursos con licencia de Atwood Publishing,
© Metacursos, 2001. Todos los derechos reservados.
Roles clave del facilitador
EL FACILITADOR COMO "GUÍA DESDE EL LADO"

De muchos instructores que experimentan con cursos en línea hemos escuchado
que se sienten abrumados con cursos de sólo diez o doce alumnos, ya que terminan
en conversaciones de correo electrónico con cada participante. "Es como trabajar
horas extra todos los días", comentó un profesor. Su modelo, que coloca al profesor
en el centro de numerosas conversaciones privadas, no es factible ni constituye
necesariamente un modelo de buena enseñanza (ver Figura 3.1).
Figura 3.1 Figura 3.2
Nuestro modelo es más como un seminario en el que un equipo de expertos

determina el tema y las actividades mientras que los moderadores del curso animan
unas interacciones sustantivas entre los participantes, vigilando y orientando las
conversaciones con intervenciones precisas, así como absteniéndose de una
interacción directa extensiva (ver Figura 3.2).
A las interacciones cuidadosamente trabajadas del moderador las llamamos
en este modelo intervenciones, para subrayar la diferencia que hay entre un líder
que actúa desde los costados y uno que juega un papel más central. Formas
comunes de interacción que, en un salón de clase o reunión, pueden ser
comunicadas en un instante —v.gr.: un movimiento de cabeza aprobatorio o un
"hmm hmm" de asentimiento utilizado por un facilitador para señalarle al siguiente
participante que es su turno— no pueden replicarse con precisión en el formato
virtual. Hay instructores que han tratado de responder a cada mensaje enviado por
los alumnos suministrándoles retroinformación confirmadora; sin embargo, en este
formato virtual inmediatamente surgen los problemas.
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Aprendizaje en Ambientes Virtuales
Por ejemplo, en el cambiante ambiente del diálogo en un ambiente

presencial se puede confirmar un comentario apropiado, al paso que una
información incorrecta puede ya ser pasada por alto o corregida para dar paso a
comentarios que impulsen la discusión hacia adelante. Un líder de discusión capaz
puede, a intervalos apropiados, sintetizar el avance del grupo, ayudándoles a todos
a reenfocarse en la información que señala el rumbo hacia adelante. No es que se
haga siempre eficazmente, pero la mayoría de nosotros estamos familiarizados con
una facilitación presencial que se las arregla para lograr u orquestar el movimiento
hacia adelante en un diálogo.
En línea, las cosas son distintas. En un ambiente asíncrono, los mensajes
quedan congelados para aparecer "por siempre" en las zonas de discusión basadas
en aportes escritos. Cualquier comentario puede ser examinado una y otra vez ya
que no se desvanece como inevitablemente lo harán los aportes de viva voz en un
ambiente presencial. Corregir a un participante o desviar el norte del diálogo hacia
los objetivos del curso o discusión puede hacerse y es todavía necesario, pero la
naturaleza del formato exige un enfoque diferente. Emitir un guiño virtual para
confirmar cada comentario tiene el potencial de establecer una cultura en la que se
espere una aprobación o desaprobación después de cada mensaje. Y en semejante
escenario, usted, el facilitador, termina seguramente incomunicándose, pues lo más
probable es que los participantes se salten sus comentarios.
Un facilitador de cursos por la red describe por qué el cambio esencial hacia
la aproximación "Guía desde el lado" puede y debe ocurrir cuando Internet se
convierte en el salón de clase:
Hay numerosas razones por las que el modelo de "Pontificador desde el
estrado" es tan dominante en la organización de un salón de clases. La más
pintoresca data tal vez de la Edad Media, cuando los libros eran escasos y
difíciles de conseguir. Sin embargo, una razón que consciente o
inconscientemente impulsa a muchos en la dirección del pontificado es sin
duda el asunto de mantener el orden. La lógica del "Pontificador en el
estrado" a este respecto es obvia. Por otra parte, puede ser una excusa
débil para seguir haciendo lo de siempre. Un aspecto revolucionario de la
estructura tecnológica de los cursos por la red es que todo mundo puede
hablar al mismo tiempo —todos pueden decir lo que quieran, sobre lo que
quieran, cuando quieran— y el orden del grupo, del "salón de clases" no
necesariamente se perturba. Este simple hecho debería obligar a los
profesores que estén pensando en desarrollar cursos por la red a detenerse
y pensar seriamente en lo que van a hacer al respecto. La excusa del orden
puede estar uniéndose a la de la escasez de libros como pintoresca
referencia a tiempos pasados.
Una preocupación común entre profesores que realizan la transición a un enfoque
educativo basado en la indagación, a menudo se refiere al mantenimiento del orden
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en el salón de clase (tanto un plan de clases ordenado, como un ambiente estudioso

de atención). Otra preocupación frecuente es que muchos profesores temen abrirse
a las preguntas de estudiantes que se refieren a conocimientos que están por fuera
de la propia especialidad del profesor. Pero sucede que, con Internet, los expertos y
la información actual están al alcance de profesores y alumnos que sepan usar la
red. Este nuevo factor no sólo apoya a los profesores para adoptar nuevos métodos,
sino que es también un poderoso incentivo para que aquellos que tengan acceso a
Internet en sus salones de clase repiensen sus roles. ¿Serán capaces los profesores,
como expertos agentes de la información, de apoyar a los estudiantes en los
salones de clase del siglo XXI, dando ejemplo de cómo transitar a través de
recursos aparentemente infinitos, para llegar a los más útiles, actuales y
verosímiles? Es un nuevo y quizá difícil cambio para el cuadro de profesores de hoy,
quienes se unieron a sus filas porque sus intereses y destrezas hacían juego con la
ahora "pintoresca" imagen del profesor parado en el centro del salón de ayer (¡sólo
ayer!).
Hemos encontrado que el ambiente de discusión hilada, por medio de
aportes escritos, de un curso que se ofrece por la red, hace que la yuxtaposición de
roles sea más fácil de lograr, comparada con lo que puede darse en un contexto
presencial. En un entorno asíncrono no se nota tanto que el "líder" del curso no esté
en el "centro", ya sea como foco para los oradores o físicamente en frente de los
estudiantes en el salón. Desde los costados, usted, el líder en línea, puede jugar un
papel poderoso apoyando a otros en su aprendizaje. Se puede lograr un avance
gradual de los participantes hacia el logro de las metas de aprendizaje (o hacia una
producción exitosa de resultados), insertando en el diálogo unas pocas
intervenciones bien dirigidas, dado que usted cuenta con un repertorio de destrezas
que puede poner en práctica.
Primero que todo, usted se halla ante el desafío de funcionar como un
coaprendiz que evita dar sermones y trata más bien de guiar a los demás hacia
visiones más profundas, identificando y subrayando puntos importantes en el
trabajo del curso y en los comentarios de la discusión para que todos los vean. La
capacidad de dar respuestas bien pensadas en función del contenido es,
naturalmente, una destreza necesaria para todo profesor y facilitador; pero en el
ambiente en línea las respuestas cuidadosamente articuladas son fundamentales,
pues el estudiante no tiene otra forma de recibir retroinformación o ánimo por parte
suya ya que no hay interacciones cara a cara. En vez de ello, usted puede impulsar
el pensamiento del grupo con intervenciones que afinen el foco de la discusión.
También hemos observado que distintos tipos de cursos despiertan distintos
aspectos del liderazgo desde los costados. En la INTEC, donde los participantes
están evolucionando hacia una comprensión conceptual del uso de la indagación en
el salón de clase, las intervenciones están dirigidas a ese nivel conceptual. En el
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TLC, donde los participantes están aprendiendo a usar software de base de datos y
a desarrollar su habilidad en el diseño del curso por la red, la retroinformación es
más directa y más basada en los detalles. No obstante, ambos tipos de cursos,
aunque difieran en contenido y metas, se benefician del enfoque de "Guía desde el
lado".
LLEVAR LOS PARTICIPANTES A UN NUEVO NIVEL CONCEPTUAL

Los facilitadores de indagación hábiles están naturalmente orientados hacia una
postura aparentemente vaga o abierta en las actividades de discusión, ya que sus
metas son las de enfocar y profundizar el pensamiento de los participantes,
individualmente o como grupo, sin cerrar el trabajo de indagación de los mismos
participantes.
Por una parte, usted puede trabajar como facilitador usando las
herramientas de la comunicación electrónica avanzada, entre las que se incluyen
reglas de etiqueta en la red (netiqueta), estrategias de voz y tono (descritas en
detalle en los capítulos 5 y 6 respectivamente), así como un enfoque que ayude a
establecedor sentido de comunidad, al contribuir como coaprendiz al diálogo, en vez
de hacerlo como experto. De otra parte, deberá usted aprovechar plenamente las
oportunidades del diálogo asíncrono, a fin de optimizar los resultados del grupo. Lo
que sigue son algunas estrategias específicas que hemos hallado son útiles y
efectivas para hacer justamente eso.
Evite alabar públicamente a los participantes

Será muy tentador para usted hacer declaraciones elogiosas en las zonas de
discusión, cuando los participantes expresen conceptos excelentes o digan cosas
que apoyen la continuación del diálogo. En particular, esto puede suceder temprano
en el curso o en épocas en que el diálogo esté flojo. Sin embargo, hemos visto que
tales mensajes provocan en realidad lo opuesto de lo que usted se propone: ¡cierran
las posibilidades ulteriores del diálogo! Es muy posible que otros participantes que
estén leyendo sus palabras aprobatorias piensen: "Bien, eso es lo que el moderador
quería oír. Ya no necesito añadir más nada".
Más bien, como facilitador, usted puede generar que se produzca lo que
usted busca, destacando comentarios que estén bien encaminados. Puede, por
ejemplo, escoger dos o tres ideas pertinentes entre los mensajes de varios de los
participantes en una discusión, entretejerlos y utilizar una pregunta para reorientar
la discusión del grupo, retando así, de cierta manera, a los participantes a excavar
más profundo. A estas frases que el facilitador cita las llamamos elementos del
diálogo, y el desafío es que nuestros moderadores trabajen con unas cuantas de
ellas en cada intervención que hagan.
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Use elementos que ya estén en el diálogo para iluminar el camino hacia

adelante.
Si, como moderador, usted desea estar fuera del centro del diálogo, hay una
destreza crítica que deberá desarrollar: identificar comentarios o frases que ya
aparecieron en el diálogo y que puedan servir al grupo como puentes hacia el
siguiente nivel de comprensión.
Sorprendentemente, las citas más útiles de los participantes no son siempre
las que contienen las "respuestas correctas", ya que algunos senderos equivocados
pueden ser los que mejor iluminen el camino a seguir. Al escoger elementos
auténticos del diálogo, o aquéllos que ofrezcan clarificación precisamente por lo que
les falta, en realidad usted está suministrando retroinformación positiva, aunque sea
indirecta, a todos los participantes cuyos mensajes ha citado, desviándoles a los
demás la atención sobre "quién acertó" y concentrándola más bien en aquellos
comentarios que les ayudarán a afinar el foco sobre el objetivo de la discusión.
Incorporar tres, cuatro o más comentarios o frases de los participantes en
las intervenciones suyas suministra una retroinformación que reconoce los aportes
de los participantes, sin que usted tenga que estar todo el tiempo haciendo
comentarios evaluativos que a pocos les interesa leer. Sacando tanto de lo
tangencial como de lo esencial, usted alienta que corran riesgos al participar y, al
mismo tiempo, fomenta una cultura de respeto hacia las ideas de los participantes,
aún si resultan estar "equivocadas".
Subraye las tensiones en el diálogo.

Otra estrategia que se puede implementar como "Guía desde el lado" es la de
buscar tensiones entre comentarios. Estas son oportunidades para animar a los
participantes a aclarar su razonamiento, explorar las suposiciones subyacentes y
profundizar el diálogo hacia niveles de interés irresistible para muchos.
CAPACITACIÓN DE LOS PARTICIPANTES EN UNA NUEVA DESTREZA

En el diálogo en línea muchas veces la retroinformación directa es parte de la
conversación. Al tiempo que usted fomenta una cultura de coaprendices, como
facilitador, usted puede modelar la forma en que los participantes pueden responder
al trabajo de sus compañeros. Del mismo modo, usted debe hacer todo lo posible
para animar a los participantes a buscar información de retorno por parte de sus
compañeros y a ofrecerla ellos mismos. La cultura del curso se desarrolla con mayor
éxito cuando los participantes ofrecen comentarios constructivos al material de unos
y otros sin precisar de aliento manifiesto alguno.
En los dos ejemplos siguientes, una facilitadora de un curso en la TLC
comenta sobre unos borradores de plan de estudio, presentados por dos alumnos.
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Son propuestas para los cursos a nivel de secundaria y por la red que cada una de
ellos ha desarrollado. Los comentarios en itálicas son de la facilitadora, quien
respondió en detalle a la propuesta de cada participante, formulando preguntas
aclaradoras, dando aliento positivo, incluyendo algo de humor, y ofreciendo consejo
técnico y administrativo.
Ejemplo 1
Tarea: para la cuarta semana poner en el foro el primer tercio de su plan
de estudios para el curso
Este es un buen comienzo. Necesito ver más información sobre las
principales metas y contenido de cada semana, algo así como "lo más
importante que usted aprenderá esta semana es cómo...". Asímismo, sería
útil añadir al trabajo de cada semana unos cuantos URL que hayan
encontrado. "¿Han visto el sitio Web del Acuario de la Bahía de Monterrey?
[Moderador]
I. Comenzar aquí
A. Bienvenida
B. Expectativas
1. Tareas y fechas
2. Calidad del trabajo
3. Evaluación
4. Comportamiento
5. Comunicación - Actividad: Diga cuáles son sus intereses
académicos y por qué razón eligió tomar este curso.
Puede ser necesario añadir orientación LS en Comenzar Aquí; puede pedir
material prestado del TLC. Hay un conjunto estándar de instrucciones que
damos a los estudiantes de la VHS.
II. Semana I: Presentaciones
A. Presentación del profesor
B. Presentaciones de los estudiantes - actividad: Los
alumnos desarrollarán perfiles.
C. Conocerse - actividad: Los alumnos leerán los perfiles y
comentarán en sus mensajes sobre tres compañeros.
III. Semana II: Introducción a los ecosistemas oceánicos
A. La comprensión de los ecosistemas; actividad: leer el
artículo encontrado en el MC. Enviar respuestas a las
siguientes preguntas:
B. Microbiología marina; actividad: encuentre y lea dos
artículos relacionados con la microbiología marina. Ponga
un mensaje resumiendo su investigación.
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¿Escogerán los estudiantes un tema de investigación y lo investigarán

después? ¿O les suministrará usted un punto de vista o una evidencia y les
pedirá comentar sobre si deben creer en eso o no? Diga más sobre la
investigación que habrán de hacer.
C. Comunicación - actividad: compare su investigación con
la de un compañero. Envíe un mensaje comparando su
investigación con la de su compañero.
IV. Semana III: Productividad en los ecosistemas oceánicos.
A. Productores en los ecosistemas oceánicos - actividad: los
alumnos leerán el artículo encontrado en el MC y a
continuación discutirán sobre los diversos productores y
su papel en el ecosistema.
V. Semana IV: Factores abióticos que influyen en los ecosistemas
oceánicos.
A. Actividad: Los alumnos investigarán e identificarán los
factores abióticos que son parte del ecosistema oceánico.
Asimismo leerán lo que sus compañeros han escrito.
VI. Semana V: Ecología de los arrecifes de coral.
A. Hábitat; actividad: describa el hábitat de cinco
organismos; lea lo que sus compañeros han escrito y
respóndales a dos de ellos.
B. Especies; actividad: los alumnos investigarán e
informarán sobre tres especies encontradas en el arrecife
coralino.
Hasta el momento parece haber mucha lectura e intercambio de mensajes
en el curso. ¿Qué tal una actividad de grupo o por parejas de alumnos? No
soy ninguna experta oceanográfica, así que usted tendría que encargarse
del contenido, pero ¿qué le parece?: Haga que cada alumno sea un
organismo: usted les asignará el organismo, pero secretamente por correo
electrónico o hilo privado de discusión; ellos describen su hábitat a los
demás, lo que les gusta comer, si les gusta el agua tibia o salada, si les
gustan los canales con corriente, etc. Entonces, cada alumno deberá
adivinar qué organismo es cada otro. Se le puede permitir a cada alumno
preguntarle a otro dos preguntas tales como "¿Eres del tamaño de un
microbio?" o "¿A una estrella de mar le gustaría comerte?"
Ejemplo 2
Retroinformación sobre el proyecto SAIL
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Buen comienzo. Habías mencionado el uso de "grupos de observación",

bitácoras y experimentos de laboratorio en tu fórmula para calificar. Más
tarde te indicaré las fechas para revisar los diarios y/o cuándo esperar
retroinformación por parte de los grupos de observación. Por otra parte, ya
que los alumnos estaban recabando sus propias listas de vocabulario y
terminología, ¿estabas pensando en hacer que los alumnos las
compartieran con los demás o en parejas un par de veces durante el
semestre en una actividad del tipo de "enseñarse el uno al otro"? Me queda
una inquietud: muchas de estas actividades pueden llegar a ocupar hasta
dos semanas, algo para tener en cuenta en las quince semanas. Ah, no vi
ninguna referencia al Titanic. ¿Fue a propósito? Sigue revisando y sacando
detalles y pasajes y buscando cosas buenas.
PROYECTO SAIL (En total, 15 semanas parece ser lo correcto)
Semana 1
Introducción al curso
Perfil personal completo
Enumere tres cosas que espera aprender durante este curso
Encuesta previa a la prueba
Semana 2
Ver película
? —¿Es una película digital o algo que se pueda rentar en las videotiendas,
o algo que le enviarás a los alumnos? Si planeas enviar materiales,
recuerda que las cosas se envían al coordinador local del sitio quien, a su
vez, las distribuirá a los alumnos.
Registrar términos, etc., que no se entendieron
Comenzar glosario personal sobre navegación a vela
Encuesta sobre la película — ¿Cuáles fueron las dos cosas que más le
gustaron? ¿Cuáles fueron las dos cosas más lo confundieron?
Etc.
Cuando los participantes aprenden una destreza nueva —en este caso, un nuevo
sistema para impartir cursos por la red— la retroinformación directa es el tipo más
constructivo de instrucción. En un curso como éste, orientado a objetivos, no sólo es
deseable sino imperativo "dar respuestas" y refuerzo positivo. Por supuesto que
usted deberá atemperar esto con una saludable dosis de preguntas, donde fuere
apropiado, para sondear si ha habido un aprendizaje más profundo. La clave es que
usted, el facilitador, no sólo ofrece esa retroinformación, como en los ejemplos
anteriores, sino que el diseño del curso anima también (¡incluso requiere!) a los
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participantes a hacer lo mismo unos por otros. Usted, por su parte, mantiene su
postura de facilitar desde los costados y así la carga permanece manejable.
Es tan duro como importante animar a facilitadores y a participantes a
ofrecer retroinformación constructiva. La gente es tímida, no quiere ser presumida o
se preocupa por no saber qué sugerir. De hecho, desde el punto de vista del
receptor, los comentarios son muy apreciados y, como las sugerencias, siguen
siendo una opción. Nuestra experiencia es que los miembros de una comunidad
virtual se benefician con la colaboración si se los puede convencer de que vale la
pena dar y recibir información de retorno.
MODELO PIRAMIDAL
Nos hemos dado cuenta de que, una vez que dispuestos un contenido y diseño de
curso excelentes, así como un cuadro de moderadores capacitados, se puede
fácilmente ampliar un curso por la red para que llegue a más participantes.
Semejante enfoque aprovecha mejor a Internet como medio, dada la accesibilidad
de los materiales en la Web. En la INTEC hubo diecisiete moderadores que
facilitaron veinte cohortes de unos veinticinco participantes cada una, con un
director académico que supervisaba el trabajo de todos (ver Figura 3.3). En la
segunda ronda, un grupo de nuestros moderadores capacitados, “moderadores-
tutores”, podía fácilmente supervisar cohortes adicionales, que eran moderadas, a
su vez, por los moderadores "novatos", a los que aconsejan y supervisan. Estos
“novatos” trabajan directamente con los participantes, al lado de los expertos del
área de contenidos. Mientras, el director académico mantiene la calidad y el foco
generales, apoyando el trabajo de los tutores con los "novatos".
Hay veces en que es más fácil captar una visión describiendo lo que no es.
No estamos sugiriendo aquí que se fomente una proliferación aún mayor de basura
Web, o que se creen y ofrezcan cursos por la red tan rápido como sea posible, y se
impartan a tanta gente como sea posible, con la mayor cantidad posible de
"moderadores" que podamos encontrar por las calles. Estamos pensando más bien
que, si hay suficiente gente con extraordinaria experiencia, la Web hace posible
extender sustancialmente el tradicional alcance cara a cara de esa experiencia.
Tomar un curso por la red es algo más interactivo que simplemente leer el libro de
un experto o trabajar con sus materiales. Podríamos aprovechar mucho más la red
mundial de lo que actualmente se hace si se diseña un taller o curso en línea con
información suministrada por ese mismo experto, y un moderador capacitado, que
sepa cómo enfocar y profundizar el diálogo en busca de experiencias de aprendizaje
enriquecedoras, trabaja en llave con otros que conocen bien el trabajo del experto
(o con el mismo experto).
Internet invita al crecimiento en gran escala, lo que, evidentemente, puede
ser una herramienta mal manejada. Inclusive gente con un "nombre", o una alianza
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con una universidad famosa, podrían crear un curso por la red que no fuera una
experiencia de la calidad que uno obtendría estudiando con esa persona cara a cara.
Esto es especialmente probable si la persona en cuestión no tiene capacitación en
enseñanza en línea, más allá de colocar conferencias famosas en páginas Web. Pero
con características excelentes de diseño para cursos en red y una moderación
apropiada, es posible brindar calidad a gran escala, lógicamente cuando haya una
calidad que valga la pena brindar a gran escala, a través de algo como el modelo
piramidal que sugerimos aquí.
EL FACILITADOR COMO LÍDER DE PROYECTO O INSTRUCTOR

Una idea descarriada, que se menciona muchas veces en el contexto de los cursos
por la red, es que usar la red para impartir contenido de cursos reemplazará a los
profesores. No existe una tecnología "a prueba de profesores" que pueda
reemplazar la guía educativa y la atención cuidadosas suministradas por un profesor
experimentado. La red derriba las limitaciones geográficas de la interacción, pero no
cambia la importancia central del instructor en el aprendizaje. Probablemente las
proporciones alumno-profesor no cambiarán mucho a medida que vayamos
trasladándonos a los cursos por la red, pero bien puede haber muchos más
profesores y alumnos.
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Ya sea que usted, como facilitador de un curso en línea, sea también su

diseñador o inclusive el profesor original, seguirá actuando en un rol instructivo. No
obstante, aunque usted sea también un experto en contenido, si adquiere destrezas
de moderador de discusiones, estará realzando enormemente la enseñanza del
curso y la instrucción. No obstante, para ser un buen facilitador es posible que
nunca tenga que convertirse en un experto en contenido. Por ejemplo, tal como se
hace en la INTEC, existe un co-facilitador que visita su curso de manera ocasional,
para actuar como experto en contenido. También es posible que su curso se atenga
a los servicios de "Pregúntele a ________" (llenar el espacio en blanco) en busca de
respuestas y asesoría por parte de expertos.
Entonces ¿qué rol comparten todos los facilitadores? Pueden ayudar a que
se profundice en la discusión y a que se mantenga un movimiento hacia adelante
en el diálogo, enriqueciendo así el aprendizaje de los participantes en el tema de la
colaboración.
CÓMO DISEÑAR UN CICLO REGULAR Y MANEJABLE DE RETROINFORMACIÓN

En la mayoría de los cursos, su papel de facilitador incluirá el desarrollo de un ciclo
manejable y regular de retroinformación, que vaya más allá de las respuestas tanto
suyas como de sus compañeros a los mensajes en las distintas zonas de discusión
del curso. Una comunicación rutinaria y privada por la red entre usted y los
participantes del curso, fomenta la facilidad de comunicación respecto a cualesquier
asuntos de desempeño que se susciten. En un curso que se califica, éste es un
aspecto esencial para evitar que los participantes se sientan aislados y frustrados.
En el TLC —un curso con calificaciones que los profesores deben pasar
antes de ofrecer un curso propio en la Secundaria Virtual— el ciclo de
retroinformación para cada participante ocurre en forma de hilo de discusión privada
y cerrada. Sólo el individuo participante y el instructor pueden acceder a dicho hilo,
el cual sirve de "retroinformación rápida", permitiéndole tanto al facilitador como al
alumno presentar directamente información importante a la consideración del otro.
El participante puede utilizar este hilo para expresar cualesquier inquietudes,
preguntas o pensamientos directamente al facilitador quien, a su vez, lo usa para
expresar inquietudes privadas y enviar documentos de avance, comentarios y
calificaciones para el alumno.
En el siguiente mensaje, la facilitadora se presenta a un nuevo alumno y le
explica el propósito de su hilo de comunicación privado, diciéndole que no deberá
vacilar en utilizar este espacio de interacción para enviarle cualquier pregunta o
retroinformación mientras dure el curso:
Hola,
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Soy su persona de contacto, ayudante, escucha y solucionadora de

problemas en este curso. Si usted tiene alguna pregunta o inquietud, por
favor póngala en este espacio que es el primero que estaré chequeando. Si
necesita una respuesta inmediata, por favor envíeme un correo electrónico.
Admito que tal vez no seré capaz de responder sobre los detalles
específicos de este curso en la forma que podría hacerlo Alicia, pero puede
considerarme como una "compañera de aprendizaje": Dos cabezas (y
corazones) son mejores que una. Si tiene alguna queja o preocupación, por
favor compártala conmigo.
Espero que las cosas vayan bien en el curso. Por favor no vacile en ponerse
en contacto conmigo para cualquier cosa.
Además de los hilos de discusión individuales, el TLC tiene también hilos de
discusión generales de información de retorno, que están abiertos a cualquiera y
que duran una semana cada uno. En estos hilos, los estudiantes pueden discutir
públicamente cualesquier observaciones, preguntas o inquietudes que hayan
surgido de las lecciones de la semana y se turnan para moderarlos. Además, el TLC
cuenta con varios hilos de discusión continuados y muy específicos, facilitados por
expertos en técnica y contenido, en donde los alumnos pueden hacer preguntas
muy específicas que pueden ser compartidas por toda la clase.
Separación de contenido y proceso.

Los asuntos y preguntas técnicas sobre tareas —o los interrogantes relativos al
proceso— son de especial urgencia. Como facilitador, usted necesita responder a
estas preguntas lo más rápido que sea posible. En un curso por la red en el que
todas las interacciones y entregas de trabajo tienen lugar en línea y a distancia, es
posible que los participantes no puedan realizar ningún avance sino hasta que
reciban su respuesta. Cuando los participantes quedan así varados, pueden
comenzar a sentirse aislados y frustrados por tener que esperar mucho tiempo una
respuesta que los vuelva a encarrilar.
Trate estos asuntos sobre el proceso aparte del contenido del curso,
creando para cada uno de ellos un hilo o tema principal de discusión en la zona de
diálogo. Use consistentemente estos hilos de discusión para responder a asuntos
sobre el proceso, y no use otras zonas de diálogo relacionadas con el contenido ni el
correo electrónico. De esa forma, sus alumnos no confundirán su moderación del
contenido con las preguntas y respuestas sobre asuntos del proceso, ¡además de
que su correo electrónico se reducirá considerablemente!
Apoyo de los compañeros

Dijimos anteriormente que la correspondencia en línea puede rápidamente volverse
abrumadora si usted se encuentra en el centro de veinte conversaciones
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individuales. Por esta razón, y porque pensamos que es un mejor modelo de

enseñanza, nuestros cursos por la red están diseñados de manera tal que el
facilitador esté guiando desde los costados, dirigiendo y apoyando múltiples
discusiones que tienen lugar entre los alumnos. A medida que los estudiantes se
familiarizan más con el entorno en línea, el facilitador los anima a compartir el papel
de la moderación. Uno de los beneficios importantes de este enfoque es que, con el
tiempo, los participantes se van sintiendo más cómodos para enviar respuestas y
preguntas a sus compañeros y, así, el facilitador no necesitará enviar una respuesta
individual a las muchas preguntas planteadas en la zona de discusión. Los
participantes por lo general aprovechan rápidamente las oportunidades de contribuir
y ayudar, confirmando en el proceso su propio conocimiento. Cuando esto comienza
a suceder en los diálogos que usted facilita, ¡puede estar seguro de que ha hecho
correctamente su papel!.
Es también importante que usted no sólo establezca caminos para una
retroinformación regular, sino también crear un ambiente que acoja favorablemente
la información de retorno de los alumnos en muchos niveles. La siguiente
conversación entre una facilitadora y sus estudiantes demuestra este tipo de
ambiente acogedor a la retroinformación. Los participantes agradecieron la
oportunidad de hablar sinceramente con la facilitadora sobre la forma en que se
desarrollaba el curso, y la mayoría de ellos expresaron su gratitud por el hecho de
que ella escuchaba y respondía a sus aportes. Este mensaje de la facilitadora
encendió una discusión sobre el curso que incluyó catorce mensajes en total, de los
cuales incluimos aquí dos pertinentes a esa discusión:
En el ejemplo que sigue la facilitadora siente que los participantes

no le están expresando adecuadamente sus ideas o sentimientos
respecto al curso. Por lo tanto, les pide específicamente
información de retorno honesta acerca del curso y de si ellos se
sienten o no sobrecargados, de modo que ella pueda modificar el
curso para lograr mayor participación activa.
¿Son razonables la carga de trabajo y la programación de la TLC?
Comentario a: Preguntas acerca del curso
[Mi co-facilitador] y yo hemos venido observando la participación oscilante en la
TLC. Nos ayudaría mucho conocer sus preferencias y hábitos, de modo que
podamos discernir cuál puede ser un nivel aceptable de participación. Entendemos
que muchos de ustedes no tienen acceso a un computador en el fin de semana
(vemos a [nombre de un participante] paseando sus perros en las tundras de
Alaska). Esperamos cinco horas de interacción por semana. ¿Es eso viable?
¿Cuán a menudo entran ustedes al espacio virtual del curso? ¿todos los días? ¿un
día sí y otro no? ¿después de horario escolar? ¿sólo los viernes? ¿hacen ustedes
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comentarios cada vez que se conectan, o algunas veces sólo leen?

¿Qué piensan ustedes de la programación semanal comenzando Miércoles y
terminando Martes? ¿Les facilita o les dificulta su labor para desarrollar y completar
las tareas asignadas?
Gracias por su retroinformación. Quedamos con el oído pegado al piso.
Esta son dos respuestas de tipo social, a la consulta de las
moderadoras.
La segunda respuesta de tipo social ofrece una ventana muy útil
para conocer el punto de vista de la participante acerca del curso,
diciendo a las moderadoras y a sus colegas cómo se capta la
experiencia en el aula virtual. Siendo nueva en este entorno, esta
persona no ha captado aún completamente el sentido del espacio
virtual y de su potencial. El estilo de estar ¨escribiendo una carta¨
es común, hasta hallar la voz que uno usa cuando interactúa en
línea.
Expectativas acerca del curso
Comentario a: ¿Son razonables la carga de trabajo y la programación de
la TLC?
Yo tengo computador en mi aula de clase y he ocupado hasta 6 o 7 horas por
semana, aunque algunas sólo 2 o 3, dependiendo de las tareas y de si puedo
superar los errores de JAVA que me sacan de la aplicación. Algo que creo que me
ayuda es que tenemos horario de escuela por bloques, de modo que puedo
trabajar 1 o 1.5 horas seguidas, sin descontar que si tengo clase en el mismo
salón, mientras los alumnos interactúan yo entro al curso virtual y resuelvo cosas
al mismo tiempo. La mayoría de las veces hago esto en forma intermitente, una
clase sí y otra no, y la mayoría del tiempo trabajo en mi curso virtual los martes,
miércoles y jueves. La programación de miércoles a martes me funciona bien,
debido justamente a que no tengo acceso a un computador en el fin de semana,
de modo que puedo trabajar los lunes cuando lo necesito.
Me encanta aprender todo esto, y me ayuda mucho oír las inquietudes de otros.
De verdad que aprecio todo el trabajo pesado que ustedes hacen para sacar
adelante el curso
TLC y el ¨mundo real¨
Comentario a: ¿Son razonables la carga de trabajo y la programación del
TLC?
Bien, yo entro todos los días más o menos a la misma hora para leer mi correo y
responder a mis colegas en línea. Estoy comenzando a conocer las demás
personas y entender qué tipo de personalidad trae cada uno a esta reunión virtual.
Pienso que una vez que hayamos sacado la pedagogía de en medio y podamos
comenzar a hablar entre nosotros, habrá mucha más soltura con el curso. Pienso
45
que la semana de calentamiento fue muy útil. La propuesta de ajustar la

programación sería sensacional si logra que yo no tenga que escoger entre el TLC
y calificar mis trabajos. A propósito... se aproxima el fin de semestre y tal vez me
tenga que ausentar unos días de la red, de modo que no se preocupen por mí si
no estoy presente durante la semana del 20. Gracias por haber pedido esta
información de retorno... [participante]
EL FACILITADOR COMO LÍDER DEL PROCESO DE GRUPO

Su capacitación y destreza para moderar el grupo en su totalidad son críticas para
desarrollar una colaboración exitosa. Una verdadera comunidad en línea existe sólo
si sus miembros están activos y enviando mensajes. Un participante tímido
simplemente no es visible para la comunidad si él o ella no se une a la conversación
enviando mensajes a la zona de discusión. Como facilitador, su deber es atraer a
todos los participantes, así como guiar y enfocar las discusiones de la clase sobre
senderos constructivos que apoyen el aprendizaje. Deberá usted también formular
preguntas y ofrecer comentarios reflexivos que ayuden a llevar a los alumnos a una
indagación más profunda.
A fin de asegurar el éxito de los dos papeles de facilitador que hemos
descrito —guía e instructor— hay importantes tareas de facilitación de grupo que
usted deberá ya sea asumir o delegar apropiadamente:
• Conducir actividades introductorias de establecimiento de comunidad.
• "Llevar de la mano" virtualmente a los discapacitados digitales.
• Reconocer la diversidad de las historias e intereses de los participantes.
• Infundir personalidad mediante tono, imágenes y humor.
• Mantener un ritmo en las respuestas que muestre su cuidado hacia ellos
• Mantener el ritmo fijado
• Organizar mensajes e hilos de discusión
• Equilibrar el correo electrónico privado con la discusión pública
CONDUCIR ACTIVIDADES INTRODUCTORIAS DE ESTABLECIMIENTO DE

COMUNIDAD
Cuando usted va a iniciar un nuevo curso o taller presencial, su manera de vestir,

arreglarse (o no) el pelo y escoger sus otros accesorios visibles —computador,
maletín, zapatos— contribuyen todos a la primera impresión visual que los
participantes perciben cuando cruzan la puerta. En un espacio virtual, no obstante,
las primeras impresiones se basan en el texto. Su mensaje de presentación es la
46
primera ventana que tiene el participante para "ver" quién es usted. Así, es muy
posible que usted encuentre que la tarea de escribir este perfil es todo un desafío.
"¿Debo ser agudo? ¿Debo enumerar todos los títulos que he recibido en los
últimos cinco años? ¿Debo decirlo directo, sin ambages, o debería más bien insertar
algún metacomentario como para 'subir el nivel' e invitar comentarios equivalentes
de los participantes? ¿Deberé hablarles de una vez sobre ______ (llenar el espacio
en blanco) o será demasiado intimidante? ¿Demasiado aburrido? ¿Demasiado tonto?
¿Mencionaré que tengo tres hijos o mejor no? ¿Y el perro? Bueno, el perro es
aceptable, ¿no?"
Llegar al equilibrio que usted desea en la presentación puede llevarle alguna
consideración y revisión. Es aquí cuando nuestros moderadores se sienten bien de
tener un grupo de pares, de colegas, con quienes pueden intercambiar perfiles
personales a fin de obtener una mejor percepción sobre la voz que les parece
“adecuada”.
El segundo desafío es recostarse entonces tranquilamente y observar la
construcción de la comunidad social entre los participantes, fijándose en frases
citables que serán útiles para confrontar el siguiente reto: enfocar la atención del
grupo en el contenido que vendrá más adelante. Los mejores mensajes de los
moderadores —desde el mismo principio— citan frases y comentarios de los nuevos
participantes, que después iluminarán el sendero hacia el foco y dirección futuros.
Otra táctica para inspirar participación y comunidad se demuestra en el siguiente
pasaje del mensaje de un moderador, en el cual comparte con su grupo su
interacción con la "bolsa de regalos" que todos los participantes recibieron hace
poco por correo:
El jueves pasado cuando iba a clase después del almuerzo me encontré por
casualidad con el cartero que traía nuestra caja de cositas de EnviroChem,
y me sentí como un niño en Navidad. No veía la hora de abrirla. Y no me
desilusionó, pues encontré muchas cosas nuevas y excitantes para mis
alumnos. El que hubiera más nitratos que otra cosa me pareció muy lógico
ya que los tenemos en todo el ambiente. La gama de experimentos y
actividades es algo bueno, pues tengo un grupo heterogéneo de
estudiantes. Ahora todo lo que tengo que hacer es implementarlos con mis
alumnos. Lo primero que noté fue toda la información sobre las veintiocho
escuelas en este programa. Aunque no tenemos un computador con CD-
ROM en nuestra escuela, hemos logrado que nos presten uno para
mostrarles el Almanaque a los niños y a sus padres. Al mismo tiempo,
designé a tres alumnos para que se encarguen de la tarea de reescribir un
mensaje de saludo desde la Central. Usando la guía que viene con las siete
áreas a discutir, tendremos un mensaje de saludo mucho más interesante
para el siguiente CD-ROM. Me parece que a las escuelas les gustó Inuksuk,
y la Escuela Nº 345 mostró los mensajes más interesantes del otoño
47
pasado. Y quise que la Central reciprocara esta vez con un mensaje de

saludo realmente interesante.
Hemos descubierto también que si el curso virtual está organizado alrededor de una
fórmula convincente y tiene una masa crítica de participantes, incluso aquellos que
son neófitos en tecnología tratarán entusiastamente de participar. En el TLC los
participantes tienen una tarea que deben completar: su curso de Secundaria Virtual
—el que están aprendiendo a diseñar en el TLC— será parte de su trabajo docente
en la escuela durante el próximo ciclo lectivo. Ayudarse unos a otros, bajo lo que
muchos perciben como condiciones de "crisis" (ritmo acelerado, justo a tiempo)
aparece como algo natural en el contexto asíncrono del TLC.
En la INTEC los profesores se comprometen más profundamente cuando
están aprendiendo a manejar una nueva herramienta para experimentarla en sus
propios salones de clase. ¿En dónde más pueden los profesores sostener
discusiones continuadas con otros que estén probando las mismas prácticas nuevas
de enseñanza? Tener a un Experto de Campo que ha usado ya la herramienta con
sus alumnos es algo aún mejor. A lo largo de los años que hemos ofrecido el curso
de la INTEC, hemos visto que los cursos no despegan realmente sino hasta tener
una masa crítica de participantes en cada sección del curso —entre veinte y
cuarenta profesores. Un grupo de ese tamaño suministra, tanto a los conversadores
como a los fisgones, suficiente motivación como para leer activamente los mensajes
y para contribuir con el diálogo. Aunque los fisgones pueden ser algo frustrante
para los facilitadores del grupo, hemos descubierto que muchos han estado
ocupados con los materiales del curso y se han sentido satisfechos con su
contenido. (A menudo nuestro descubrimiento de esta actitud ha sido accidental;
puede que un profesor colega del anterior comente con admiración sobre el curso o
que el director de la institución haga un comentario de la evaluación de la INTEC. Si
el curso que usted modera no es obligatorio, ni contiene directrices obligatorias para
participar en él, puede ser muy productivo buscar formas de enterarse de "lo que
está realmente sucediendo allá afuera". Muchas veces la actividad en las zonas de
discusión es sólo un aspecto del trabajo realizado como parte del curso).
"LLEVAR DE LA MANO" VIRTUALMENTE A LOS DISCAPACITADOS DIGITALES

"Llevar de la mano" virtualmente es una frase que se ha usado más de una vez para
describir un fenómeno que usted encontrará familiar si ya enseña o conduce un
grupo en línea. Los participantes en los cursos por la red, incluyendo los que no se
consideran nuevos en el mundo digital, parecen perder su conjunto usual de
estrategias para resolver problemas en el nuevo ambiente. Es posible que esta
reducción en sus capacidades sea un resultado del miedo, el temor a romper el
computador si se experimenta con él, o aflicción por algún desastre menor tal como
perder una hora de trabajo. Las respuestas de los participantes a la novedad que
48
confrontan es bastante atribuible a malas experiencias vinculadas con la carencia

de asistencia técnica disponible, aunque haya sido prometida e inclusive
garantizada. (Estas son meras hipótesis que hemos desarrollado para explicar lo que
les sucede a los participantes en el ciberespacio cuando algo sale mal).
Para poner el fenómeno en perspectiva, considérese esta analogía: cuando
alguien visita por primera vez su casa ¿sabe dónde queda el baño? Claro que no,
nunca ha estado allí antes. ¿Entra en pánico cuando no encuentran el camino al
baño? No, simplemente pide instrucciones. Aunque aprender un nuevo ambiente en
la Web no es muy distinto a aprender una ubicación física nueva, los participantes
en los cursos por la red enfrentan el reto de manera un poco diferente. Por ejemplo,
hemos visto que, inclusive cuando se les suministran instrucciones, algunos
participantes aún necesitan ayuda para interpretarlas a fin de entrar a la zona de
discusión o a un hilo en particular.
Es poco probable que se cumpla en corto plazo el sueño de inventar un
sistema de navegación totalmente intuitivo, ya que hay muchos diseños diferentes
de cursos por la red. En su defecto, el soporte técnico —llevar de la mano
virtualmente— es esencial para ayudarles a sus “visitantes” a moverse con soltura.
Aun cuando se pueda acceder tan rápidamente a la red (especialmente con un
módem de 56K o con conexiones T1 aún más rápidas) los participantes de un curso
por la red no demoran mucho en sentirse frustrados por problemas con la
tecnología. En la INTEC no les pedimos a nuestros moderadores o profesores que se
encarguen de estos intercambios; este papel recae en el Coordinador del Proyecto,
quien recibe correos electrónicos como el siguiente:
SE ME DAÑÓ EL MÓDEM Y ESTABA USANDO EL COMPUTADOR DE MI
COLEGA, Y AHORA NO PUEDO ENTRAR A LA ZONA DE DISCUSIÓN. ¿QUÉ
DEBO HACER?
A pesar de que el correo electrónico es sólo texto, la frustración de este
participante es evidente. Un oído comprensivo y una solución para el problema de
acceso son un alivio bienvenido por el participante, quien simplemente quiere
terminar la tarea sin tener que lidiar con la tecnología.
Aunque se requiere que los participantes en un grupo de trabajo virtual o
curso por la red tengan familiaridad con ella y sean técnicamente alfabetas, aun
aquéllos que tengan postgrados en línea necesitan muchas veces ayuda para
navegar por espacios nuevos en la red. De manera similar, no importa cuántas
casas haya uno visitado, esa experiencia acumulada no le será necesariamente útil
para encontrar un baño discretamente ubicado. Es por eso que la INTEC ha sido
diseñada alrededor de dos tipos de páginas Web principales:
• La página de calendario, con enlaces a todas las tareas
49
• La página principal de la zona de discusión, donde 500 participantes pueden

acceder a las discusiones de sus grupos.
A fin de concluir satisfactoriamente las tareas, los participantes deben alternar entre
las dos zonas. La página del calendario contiene la "lista de cosas por hacer" vigente
(v.gr.: tareas de lectura y actividades), mientras que la zona de discusión contiene
los mensajes de los participantes.
"Soporte técnico" significa, a veces, guiar a los participantes a una nueva
comprensión del medio, suministrándoles un marco para su propio mapa mental del
sitio Web. Aunque la estructura parece fácil, las preguntas abundan, por numerosas
razones. Para algunos participantes Internet es un territorio nuevo, e incluso para
aquellos que ya están iniciados en la red, un curso virtual utiliza el medio de manera
diferente ya que requiere una lectura cuidadosa y un uso deliberado de ciertas
páginas Web y no el consabido "buscar y hacer click" de la navegación común y
corriente. A medida que quienes desarrollan el curso aprenden a aprovechar los
aspectos multimedia de la Web, que abren nuevas avenidas para impartir el
contenido de un curso, así mismo los participantes deben aprender una nueva
forma de navegar a través de las múltiples capas de información. Como la Web no
es un tipo de ambiente lineal, de libro de texto, nuestras estrategias para diseñar o
tomar un curso en línea deberán ser flexibles.
Otro participante escribe:
¿Podrían por favor verificar mi nombre de usuario y contraseña? Usé
BYXDYN394 como clave. [Nota: esta es una clave original generada al azar
que le pedimos a los participantes editar inmediatamente por algo que sea
más recordable para la persona. Obviamente este usuario todavía no había
dado ese paso]. No puedo entrar. Vamos a tener nuestra primera reunión
el miércoles y necesito desesperadamente entrar a la red.
La respuesta del Coordinador del Proyecto incluye el nombre de usuario y una
nueva contraseña fácil de recordar, junto con un consejo técnico: "Este es el URL
directo a la zona de discusión de su grupo. Asegúrese de marcarlo en todos los
computadores que utilice para acceder al curso por la red de INTEC".
Una firma con un emoticón de carita sonriente :-) sirve para reconfortar, para
hacerle saber al receptor que la ayuda está disponible y que se brinda con gusto.
RECONOCER LA DIVERSIDAD DE LAS HISTORIAS Y LOS INTERESES DE LOS

PARTICIPANTES
Conociendo a los participantes, usted, el facilitador, puede crear mejor un ambiente

seguro en el que los participantes se sientan cómodos de arriesgarse y dar
retroinformación. Aunque crear un ambiente de confianza es importante para
cualquier facilitador, esto es algo especialmente crítico en un ambiente en línea en
50
donde los participantes pueden más fácilmente sentirse alienados o aislados de la

comunidad, o intimidados por la tecnología. Los participantes en un curso por la red
pueden también representar una gama más diversa de historias y experiencias que
los participantes en un ambiente presencial, puesto que la flexibilidad de un
ambiente de curso por la red permite que se junten personas de cualquier parte del
mundo para estudiar.
A fin de crear un ambiente seguro, usted necesitará estructurar el curso y
sus actividades de una forma abierta la diversidad de los participantes y donde se
pueda construir o establecer comunidad entre todos. Es esencial encontrar maneras
de considerar todos los antecedentes, edades y ubicaciones geográficas de todos los
participantes. Hay que tener también en cuenta ciertas diferencias tecnológicas:
experiencia general, plataforma de computador y acceso a los diversos niveles de
accesorios técnicos tales como herramientas de animación, software, escáner, etc.
Agregar una encuesta en línea al registro del curso o a las actividades introductorias
podría ayudarle a usted a recabar tal información pertinente.
Simples detalles estructurales revelarán la atención que usted presta a estos
asuntos. Por ejemplo, mantener el curso en formato asíncrono y moverlo a ritmo
semanal (en vez de diario) les permite a los participantes de todo el continente, o
incluso el mundo, participar según sus propios horarios. Asignar fechas de entrega
por día y no por hora (v.gr.: "esta tarea es para el viernes" en vez de "esta tarea es
para el viernes a las 5:00 p.m.") pone a los participantes de diferentes grupos
horarios en pie de igualdad. (En el primer año de la Secundaria Virtual, los alumnos
de la Costa Oeste de los Estados Unidos protestaron porque los plazos que se
vencían a las 3:00 p.m. asignados por sus profesores de la Costa Este eran injustos,
debido a la diferencia horaria entre ambas costas). Asimismo, si hubiere un evento
en que el tiempo cuenta (como la inscripción con número limitado de participantes
para algo) usted y cualesquier otros líderes del grupo deberán tener en cuenta que
los participantes pueden residir en zonas de tiempo distintas y, así, ajustar
concertadamente el evento. (La inscripción de alumnos de la Secundaria Virtual, por
ejemplo, se hace en orden de llegada, pero comienza a las 12:00 del mediodía de la
hora estándar del Este a fin de igualar la oportunidad para la mayor parte de
quienes se inscriben).
Otra forma de reconocer la diversidad de los participantes es considerar con
ellos la opción de compartir fotos de ellos en línea. Hemos visto que muchos
participantes de cursos por la red aprecian el "nuevo comienzo" que representa ser
visualmente anónimo en un ambiente en línea. Para muchos ésta será la primera
vez en la vida que no tengan que preocuparse por su edad, su peso, su ropa, el
cabello, cualesquier discapacidades físicas, etc., cuando contribuyen a las
discusiones de la clase. Si se ponen fotos personales en línea usted puede también
sugerirle a los participantes que consideren alternativas tales como un dibujo, una
51
caricatura o un cuento o poema, dejándoles la decisión a los individuos respecto a lo

que quieran poner.
Una forma efectiva de abordar la desigualdad en las herramientas y
experiencia técnicas de los participantes es diseñar tareas y proyectos que puedan
ser hechos, en su mayoría fuera de línea, y poner los resultados y comentarios en
línea después de concluir el trabajo. Aunque todo curso tiene ciertos requisitos
mínimos para la tecnología de acceso, existen formas de armonizar participantes
que tengan técnicas de acceso y experiencia diversas. Por ejemplo, todos los
participantes de los cursos TLC deben utilizar cierta versión de navegador para tener
una interacción exitosa con el software del curso; sin embargo, el TLC está diseñado
para que pueda accederse desde cualquier computador Mac o Windows que tenga
una adecuada conexión a Internet. Todo lo que necesitan los usuarios es el
navegador apropiado y su contraseña para acceder al curso desde cualquier parte,
en cualquier momento. Es posible que accedan al curso un día desde su Mac en la
casa y al día siguiente desde un PC en su oficina. Como facilitador, es mejor evitar
el uso de programas que sólo puedan ser usados en una sola plataforma. Si no se
requiere alguna destreza o tipo de experiencia particular para participar en el curso,
usted deberá asumir que algunos alumnos son principiantes y siempre podrá
"ocultar" las instrucciones tras un enlace para que los participantes decidan si lo
saltan o lo usan, dependiendo de su nivel de destreza.
INFUNDIR PERSONALIDAD CON TONO, IMÁGENES Y HUMOR

Es esencial cierta habilidad para establecer el tono e infundir personalidad y humor
a las discusiones de un curso por la red para cualquiera que busque facilitar el
diálogo en línea. Uno de los primeros desafíos que usted deberá resolver como
moderador es cómo mostrar su propia cara —rompiendo el hielo virtual— en una
zona de discusión social o académica. Es muy posible que la comunidad en línea lo
conozca a usted exclusivamente por lo que pone en línea. Consecuentemente, usted
deberá decidir qué tipo de tono quiere establecer en las tareas de autopresentación.
¿Quiere poner una foto formal o una autocaricatura? Una facilitadora puso un
archivo GIF animado que la representaba, haciendo así más liviano el intensivo
material de curso que estaba impartiendo. Otro facilitador resistió la tentación de
poner una foto formal de busto de las que se usan en los anuarios de profesores y
puso una en la que aparecía en una pose informal, de vacaciones con su hijo.
(Nota: las zonas de discusión en LearningSpace permiten adjuntar imágenes GIF).
Los participantes responden con la misma moneda o hasta donde se sientan
cómodos. Algunos de los participantes en la INTEC y el TLC se han presentado a los
demás mediante fotos con sus caballos, otros han suministrado descripciones de
ellos mismos, otros han incluido fotos de sus cabañas de verano, sus botes de pesca
o instantáneas de sus hijos y familias, sus hobbies o sus salones de clase. Estos
52
elementos visuales y las descripciones aparejadas hacen mucho para establecer un

sentido de la "clase" y sus habitantes virtuales.
La tarea de establecer el tono y la personalidad continúa a lo largo del
curso. Por ejemplo, usted debe considerar cómo desea que se dirijan a usted: ¿Con
un sobrenombre? Que lo llamen por su título, como doctor o profesor, dentro del
contexto de la institución y del curso ¿ayudaría al diálogo? O ¿será que una
aproximación más informal podría producir mejores resultados? Comúnmente, los
facilitadores insertan en sus mensajes algo así como una breve nota o una historia
personal, descripciones que sirven como parte del elemento ritual del diálogo social
del que hablamos anteriormente. Detalles sobre algunas ideas que se le han
ocurrido mientras manejaba al trabajo, reacciones que ha encontrado al hablar con
colegas o con la familia, o simples cavilaciones, ayudan a los participantes a
identificarse con usted como facilitador y a sentirse cómodos para compartir
cualquier cosa con usted. Las anécdotas personales pueden también ayudar a que
el curso y su contenido sean más accesibles a los participantes intimidados por el
nuevo medio.
Se pueden obtener pistas importantes sobre el nivel de interacción con el
contenido del curso buscando elementos sociales en los mensajes de los
participantes. Con base en esto usted podrá darles una mano a medida que pasan
de la destreza que tienen con el diálogo social a interacciones con más sustancia.
A fin de seguir construyendo sentido de espacio compartido y de
comunidad, usted podrá prestar atención a las experiencias personales con las
tareas y con el contexto del curso. En el siguiente mensaje, por ejemplo, la
moderadora combina texto e imágenes para captar la atención de los participantes
mientras los apremia a concluir su trabajo, al tiempo que ofrece una mini-lección
sobre cómo pueden los participantes incluir imágenes en sus propios mensajes:
Un mensaje de su profesora electrónica...
Comentario a: Preguntas sobre el curso
Hola clase:
Esta es la última semana en que dirijo el TLC. Antes de cantar mi
despedida tengo que darles un poco de cantaleta electrónica. La próxima
semana anticipo que habrá un aumento de estrés, fallas electrónicas, gritos
de ayuda y claves perdidas. ¡Es el vía crucis de la instalación de
LearningSpace!
POR FAVOR, ¡POR FAVOR! traten de acabar todas sus tareas pendientes de
las semanas uno a la doce y hagan lo mejor que puedan para acabar la
trece. Yo sé que es temporada de resfriados y hasta los cables se
enferman, pero ¡mantengan su espíritu! ¡Ustedes son pioneros, lo pueden
hacer!
53
Hace poco me di cuenta de que el chocolate le causa dolor de cabeza a

Carla. Así pues, voy a compartir virtualmente con ustedes un poco de fruta
pasa, libre de grasas, de cerca de mi pueblo en Silicon Valley, California, de
cuando era conocido por su capa fértil de doce pulgadas y por sus
preciosas huertas. También les mando un chocolate POWER BARTM para
que tengan una dosis extra de energía. ¡Salud!
Oh, a propósito, me llevó un par de intentos, pero descubrí cómo poner

esta imagen dentro de esta ventana en vez de hacerlo como un adjunto (lo
que ahorra espacio en disco duro y no infringe derechos de copyright).
Simplemente digiten corchetes alrededor de esta dirección:
<IMG SRC="http://www.primo.com/clients/su_marip.jpg">
Imágenes en apoyo del ambiente y el aprendizaje.

Las imágenes, especialmente las que no se requieren o no se entienden, pueden
constituir una considerable molestia para los participantes que acceden al curso a
través de una conexión de bajo ancho de banda. No obstante, los elementos
gráficos pueden incrementar enormemente el sentimiento de apoyo y atención
personal de un participante, si son vistos como ayudas o pistas para superar poca
comprensión sobre interfaces gráficas o acerca de cómo acceder a información
requerida por sistemas o programas.
Con una técnica que tiene la virtud de dar la sensación de ser un "tutor al
lado de uno", los facilitadores e instructores tanto del TLC como de la INTEC
frecuentemente utilizan "fotos de pantalla" —imágenes de ventanas, menúes o
pantallas tal como aparecen en el computador del usuario— para ilustrar por medio
del ejemplo.
El humor es una ayuda para el aprendizaje.

El humor es una herramienta particularmente útil. Sin embargo, algunos manuales
sobre comunicación en línea advierten específicamente contra su uso, y es que
ciertamente el humor puede fácilmente ser mal entendido, por lo que estas
admoniciones nos ponen ante una paradoja. No obstante, es difícil imaginar
54
cualquier diálogo humano auténtico desprovisto de humor: sería como tratar de

comunicarse sin usar verbos.
El humor —o, más precisamente las bromas—puede, en ocasiones, o por
causa de interpretaciones alternativas no intencionadas, provocar ofensa. Hay
muchas formas de humor, tales como la adivinanza, los juegos de palabras, la
expresión disparatada y las anécdotas cómicas. He aquí que cualquiera de éstas,
prestando cuidadosa atención a posibles interpretaciones alternas, puede
desempeñar un papel importante en el movimiento hacia adelante del diálogo. Con
su potencial para una reflexión más extensa, el humor le ofrece al diálogo en línea
un poderoso recurso para aproximarse a las ideas desde direcciones que no han
sido consideradas anteriormente. Asimismo, puede añadir un sentido de alegría a
intercambios que amenazan ser cada vez más aburridos.
Sin la disponibilidad del humor espontáneo que ocurre en un contexto
presencial, usted como facilitador puede tener que inyectar conscientemente algo
de humor a las tareas y mensajes, así como en el siguiente ejemplo del TLC. Como
parte de las tareas iniciales, los participantes toman un "viaje de estudios virtual"
por los cursos diseñados por varios alumnos anteriores del TLC. La tarea ofrece un
tour caprichoso de potencial práctico para los recién ingresados al TLC,
suministrando al mismo tiempo una amplia gama de experiencias y una maravillosa
base para construir el diálogo.
55
Para presentar esta tarea la facilitadora creó una imagen humorística que la
mostraba a ella y a otros miembros del profesorado en un "bus escolar virtual" de
camino a hacer juntos un viaje de estudios. Y, de hecho, la tarea en verdad es el
equivalente de hacer un viaje de estudios virtual; los alumnos efectivamente visitan
cursos de Secundaria Virtual impartidos por exgraduados del TLC con el fin de que
vean ejemplos exitosos antes de que comiencen a crear sus propios cursos por la
red. La facilitadora aquí está compensando su conferencia seria sobre "reglas",
colocándola en el contexto humorístico de un viaje de estudios. Todo el mundo
recuerda los sermones ineludibles sobre "reglas para los viajes de estudio" de sus
días escolares. El interés entre los participantes del TLC era palpable en los
mensajes, tanto antes como después de la excursión.
Esta imagen hecha a mano, con su chiste implícito, fomenta —tal vez más
de lo que lo haría una tarea en texto seriamente expuesta— un sentido de
comunidad, y ayuda a los participantes a sentir que van juntos en una emocionante
aventura de aprendizaje. Por supuesto, el facilitador probablemente descubrirá que,
a medida que la comunidad en línea va estrechando sus lazos, los participantes
comienzan a expresar su sentido del humor espontáneamente, a través de
caricaturas, fotos y palabras —tal como lo harían en una comunidad presencial.
Los estudiosos serios del humor nos informan que éste se apoya en una
yuxtaposición simultánea de dos niveles de interpretación: uno común, otro inusual.
La famosa frase de Groucho Marx "Anoche maté un elefante en mi pijama. Nunca
sabré qué estaba haciendo ahí " es un ejemplo inmortal. La discordancia entre dos
interpretaciones hace saltar la mente de un punto de vista a otro, y la desconexión
resultante puede servir al propósito de hacer re’ir, como en el ejemplo anterior, o de
instruir, cuando una mente, o grupo de mentes, aparezcan atrapadas en un sendero
trillado. Allí, las múltiples perspectivas suministradas por el humor suministran una
salida para dejar de estar fijados en un modo de pensar.
En el siguiente ejemplo tomado de la INTEC, el facilitador invita a los
profesores de álgebra de secundaria a interpretar alternativamente algunos trabajos
con manipulativos matemáticos. Algunos habían considerado los manipulativos
como juguetes escolares elementales, mientras que otros habían trabajado con la
expresión de cuadrados o cubos de números como disposiciones reales de objetos
(cubos de encajar). Tres al cubo, por ejemplo, se veía como un cubo de veintisiete
unidades, con tres unidades por lado.
56
En esta actividad, los participantes trabajan con cubos conectables y

exploran la apariencia de los cuadrados y los cubos. Se les trataba de hacer ver
cómo se verían expresiones algebraicas tales como (X + 1)2 ó (X + 1) 3.
En respuesta a esta actividad, un participante escribió:

Me di cuenta de que estaba representando una de las fórmulas más
comunes de álgebra de segundo grado: (a+b)3 =a3 + 3a2b + 3ab2 + b3. Yo
he usado esta fórmula por treinta años porque me la hicieron memorizar y
me enseñaron dónde aplicarla, pero nunca entendí realmente lo que
significaba. Es muy emocionante y paradójico, después de todos estos
años, poder hacer de repente una representación concreta de la fórmula.
El humor puede, amablemente, recordarles a los participantes la posibilidad de las
malas interpretaciones, aun cuando una comunicación pueda parecerle
completamente clara al autor. Esta capa añadida de significado —ver desde la
perspectiva del aprendiz y verificar los supuestos— puede promover un nivel más
profundo de diálogo.
El humor es una herramienta, entre muchas otras. Si usted tiene su lado
humorístico, tenga cuidado de equilibrar su enfoque para aquéllos que no aprecian
57
el lado frívolo del diálogo. La alerta aquí es utilizar el humor que usted siente que
funcionará con su grupo, haciéndolo al mismo tiempo interesante y útil para avanzar
el diálogo.
En el ejemplo a continuación sacado de la INTEC, un moderador utiliza una imagen
para ponerle gracia a la discusión:
MANTENER UN RITMO EN LAS RESPUESTAS QUE MUESTRE ATENCIÓN HACIA

ELLOS
Logísticamente hablando, como facilitador, usted probablemente no será capaz de

responder individualmente a todos los mensajes. Esto presenta un dilema,
especialmente si usted es un profesor veterano de salón de clases o capacitador
acostumbrado a los ambientes cara a cara. En estos ambientes usted puede
insertar, por lo menos, un reconocimiento silencioso de los aportes de los
participantes sin interrumpir el flujo de la conversación. Aunque el correo electrónico
privado podría ser visto como un paralelo al guiño silencioso en un diálogo
presencial, es así mismo insostenible como forma de dar reconocimiento a sus
participantes virtuales.
En un curso basado en la indagación, usted anima a los alumnos a
responderse entre sí los mensajes, de manera que vayan aprendiendo a depender
58
menos de la retroinformación individual de usted acerca de cada pregunta y

pensamiento. Ciertamente, es así como las actividades de establecimiento de
comunidad tienden naturalmente a fluir, pero una vez que el curso toma impulso y
se acaban las presentaciones, el diálogo se desplaza hacia los comentarios basados
en el contenido. La meta aquí es que sigan cruzando comentarios entre ellos hasta
lleguen al punto en que naturalmente se aquietarían en un entorno presencial,
cuando los participantes se echan atrás en sus asientos, se relajan y comienzan a
escuchar (¿a soñar despiertos?) después de que acaba la parte social y comienza la
clase. En una discusión en línea usted debe decidir cómo responder para mantener
la participación de los alumnos en un nivel alto. Una estrategia es sentarse a
observar en su "silla virtual" cuando comienza un diálogo, interviniendo sólo
después de que los participantes hayan hecho unos cuantos (¿siete, ocho?)
comentarios.
Cuánto esperar está un función de cuántos participantes escriben mensajes
inmediatamente y cuánto tiempo ha pasado, y exige un poco de intuición respecto a
la complejidad de la tarea, la agenda sobrecargada y los problemas que los
participantes puedan estar enfrentando en ese momento, así como otras
consideraciones similares. (No es muy diferente a decidir cuándo apagar el fuego
de las palomitas de maíz cuando, en los últimos segundos antes de hacerlo, usted
piensa "¿Habrá más? ¿Estarán ya hechas? Más silencio... tiempo de actuar").
Entonces podrá usted hacer un comentario destacando los aportes más
sobresalientes, reuniéndolos para enfocarse en su tema común, o en sus tensiones
inherentes, o en su potencial para promover el diálogo, y establecer así un nuevo
contexto o marco. (En los capítulos 5 y 6, respectivamente, abordamos en detalle el
tema de la voz y el tono que usted puede usar para un mensaje tal, así como qué
hacer exactamente en su mensaje con los elementos extraídos del diálogo). Tal
síntesis basada en la indagación impulsa a los participantes a pensar más sobre los
asuntos suscitados, mientras que al mismo tiempo reconoce los aportes más
valiosos al diálogo, sin que tenga usted que responder individualmente a cada uno.
Para profundizar en una discusión es importante enfatizar sólo las
contribuciones más constructivas hechas por los participantes. Sin embargo, es
igualmente esencial para usted responderles a todos los participantes
equitativamente en calidad y volumen. La única interacción que un participante
tiene con usted está dada en la forma de mensajes, de manera que un participante
puede sentirse muy vulnerable si ha habido varios mensajes no respondidos o
siquiera citados por usted (o el resto de la comunidad). Un programa como Learning
SpaceTM de Lotus Notes contiene un módulo de Evaluaciones / Portafolio que le
permite a usted fácilmente llevar la cuenta de los mensajes y tareas enviados por
cada uno de sus alumnos. Si usted no usa este programa, abrir un registro
estandarizado del avance de cada estudiante le ayudará a usted (así como a cada
59
alumno) a mantenerse organizado y al tanto de a quién le ha enviado a usted algo y

a quién usted le ha dado retroalimentación.
Por supuesto que las preguntas técnicas precisan de respuesta inmediata
para mantener a los participantes interesados y sintiéndose productivos y capaces.
Funciona bien mantener un hilo de discusión separado y continuo para las
preguntas técnicas, promoviendo al mismo tiempo su consistencia y uso apropiado.
Decidir cuándo responder

Como facilitador, usted debe estar continuamente juzgando el ritmo apropiado de
respuesta a los mensajes de los participantes. ¿Qué mensajes son urgentes o
precisan de una respuesta rápida? ¿Cuándo es más sensato permanecer callado y
dejar que los participantes se hagan cargo? En el entorno de un curso por la red
usted se enfrenta a una situación única: todas las interacciones son asíncronas y a
distancia y si usted es un facilitador virtual no iniciado, puede resultarle difícil saber
cómo dirigir apropiadamente una discusión en desarrollo. Junto con la adquisición
de un sentido del ritmo adecuado, es crítico considerar cuidadosamente si se tiene
una justificación para intervenir, para mantener su posición de guía desde los
costados.
Por otra parte, el silencio puede ser igualmente aniquilador, ya que los
participantes pueden interpretar que un ritmo más lento de respuesta de su parte es
intencional por alguna razón. Es posible que comiencen a pensar que usted está
ofendido o desilusionado con sus mensajes, o que no ha estado chequeando el foro
y, consecuentemente, a usted no le importa. Temprano en el curso, mientras se
gesta una cultura de retroinformación cordial, usted podrá querer enviar correos
electrónicos a los participantes a propósito de sus nuevos mensajes o logros
técnicos, como forma de lograr equilibrio entre alentar a los participantes activos y
dejarles espacio a los otros para que respondan públicamente en las zonas de
discusión. Si los primeros esfuerzos de los participantes son recibidos con silencio,
especialmente si se aventuraron e intentaron algo inusual, la próxima vez pueden
dudarlo mucho antes de volverse a arriesgar. O, si piensan que nadie lee sus
contribuciones, pueden desanimarse de enviar más mensajes.
Cuando usted alienta con éxito una cultura de coaprendices, los participantes
comentarán libremente los mensajes de los demás, relevándolo a usted de la
responsabilidad exclusiva.
Cómo sintetizar y reenfocar un diálogo que se desvanece

Normalmente un curso por la red exige un manejo del tiempo más disciplinado y
una mayor motivación por parte de los participantes de lo que implica un curso
tradicional cara a cara. A fin de armonizar horarios nacionales e internacionales,
60
nuestros cursos por la red están diseñados dentro de un marco semanal. Este
arreglo, aparejado con el hecho de que los profesores nunca están físicamente
presentes con los alumnos, puede tener el desafortunado efecto colateral de
aumentar la dilación en la entrega de los trabajos de los alumnos (que respondan
hacia el final de la semana), lo que subsecuentemente lleva a un decaimiento en las
discusiones. He aquí un buen ejemplo de lo que usted podría hacer para estimular
una discusión vacilante:
La facilitadora usa este aporte para recordarle al grupo que está

disponible para ayudarles y que está siguiendo el progreso de los
participantes (o la falta del mismo). También usa el mensaje para
darle al grupo un gentil remezón, recordándoles que se espera
que todos aporten a la discusión, y envíen sus mensajes.
La facilitadora hace el recordatorio muy amigable y accesible por
medio de una historia personal y reconociendo que ésta es una
época del año muy ocupada para los educadores.
Hola todos.
Quería compartir con ustedes que [mi co-facilitador] y yo estamos acá para
ayudarles a resolver las inquietudes que tengan sobre los aspectos pedagógicos del
diseño de un curso para la red, o con las preguntas que puedan tener acerca de la
enseñanza en ambientes virtuales y cómo hacerlos más efectivos.
¿Quisieran ustedes información de retorno, publica o privada, sobre lo que han
desarrollado en su curso? Nosotros tenemos acceso a los archivos de todos ustedes
y podemos ver sus trabajos. ¡Sólo dennos un 'Hola'!
También estoy al tanto de la apretada programación de las escuelas que terminan
su ciclo en Mayo y de que han comenzado las fiebres de primavera. Me he dado
cuenta de que mi compañero de trabajo en la Sinfónica de Los Álamos es un
estudiante avanzado de secundaria que se muere de las ganas de que llegue el
momento de la fiesta. Otro violinista es un profesor de matemáticas a quien le
dieron un examen para hacer en casa y sólo obtuvo un desagradable 50% de
calificación.
Espero que todos estén bien. No olviden participar en el TLC por lo menos una vez
por semana, para así saber que siguen vivitos y coleando.
MANTENER EL PASO FIJADO

Si su curso tiene buena actividad, usted como facilitador tiene el desafío adicional
de mantener el paso una vez que éste ha adquirido un ritmo saludable. Aun sin las
muchas conversaciones paralelas por correo electrónico con las que usted tendría
que lidiar o refrenar, mantenerse al día con las discusiones y las tareas entregadas
61
puede ser todo un desafío, aún para el líder más organizado. No obstante,
mantenerse al día es esencial para que el grupo no pierda su avance.
Algunos moderadores que conocemos imprimen todos los mensajes que se
envían en el curso y ponen los papeles en carpetas individuales para cada alumno,
para así poder tener algo tangible que evaluar. Esperamos que esto sea sólo una
etapa de transición al pasar del salón de clases físico al virtual. No obstante, una
libreta de notas o una hoja de cálculo pueden ser útiles para ayudarle a usted a
evaluar el progreso de sus estudiantes virtuales, simplemente porque el proceso
puede implicar tener numerosas ventanas abiertas en su curso, simultáneamente,
para poder hacer el trabajo. Las tecnologías a su alcance y sus preferencias
personales, determinarán qué combinación de papel e información en línea le
funciona mejor. Después de todo, el sistema de seguirle la pista al trabajo de los
participantes que mejor funcione para usted es mejor que cualquier "fórmula"
general.
Una herramienta que cualquier facilitador nuevo puede hallar útil es un plan
de comunicaciones. Este plan podría ser tan sencillo como seguir una rutina
prescrita después de establecer la conexión: chequear las discusiones actuales de
grupo primero en busca de nuevos mensajes; mirar después los hilos de discusión
privados (hilos individuales de los alumnos), después revisar el hilo "técnico" y el de
"preguntas sobre tareas"; y, por último, los correos electrónicos.
Su estrategia de comunicaciones podría también incluir planes de
contingencia en caso de percibir inactividad: cuando la participación general sea
baja, usted puede mandar un correo electrónico de grupo como el que acabamos de
citar; cuando algunos estén específicamente inactivos, los correos electrónicos
privados podrían ayudarle a usted a identificar problemas individuales que estén
teniendo los participantes, ya sea con el acceso al curso o con el manejo de su
tiempo. En casos extremos, incluso las llamadas telefónicas son una buena idea.
LA ORGANIZACIÓN DE LOS MENSAJES Y LOS HIJOS DE DISCUSIÓN

Como facilitador de una comunidad en línea existen varias técnicas útiles para
promover participación en las tareas y los hilos de discusión. La discusión hilada, y
el software de base de datos que la soporta, pueden ser confusos y poco intuitivos
para el aprendiz novato. El solo hecho de convencer a los nuevos usuarios de no
aplicar una filosofía de correo electrónico a la experiencia es ya un paso importante
hacia el aprovechamiento de la naturaleza hilada de una zona de discusión.
A menudo las personas que son nuevas en los cursos por la red se quejan
de que los comentarios del curso no les están llegando directamente a su bandeja
de entrada del correo electrónico, tal como lo hacen los mensajes de los servidores
de listas de correo. Lo que sucede es que la organización el azar de mensajes que
62
conlleva la actividad de los servidores de listas de correo, no se presta a la

profundidad en la discusión ni al potencial para la iluminación y el aprendizaje, como
lo puede hacer un formato hilado de mensajes organizados. Una vez que las
personas aprenden a visitar sus zonas de discusión de una manera tan automática
como en la que abren su correo electrónico, las quejas sobre las zonas separadas de
discusión desaparecen.
Ya una vez aclimatados, muchas veces los participantes cometen errores
comunes tales como crear nuevos hilos principales de discusión cuando
simplemente debieron haber respondido a los existentes, o enviar nuevos mensajes
sin títulos claros en el Asunto. Usted deberá suministrarles instrucciones claras en
cuanto al espacio donde los participantes deber’an colocar los diferentes mensajes.
Muchas veces los participantes formulan preguntas sobre cualquier tema que
tengan en la cabeza, en cualquier mensaje que estén leyendo o escribiendo en ese
momento, un fenómeno que desorganiza rápidamente una zona de discusión en
línea. Por supuesto que hay que alentar las preguntas, pero debe haber áreas
definidas para ellas. Es mucho lo que se les facilitan las cosas a todos si las
preguntas sobre las tareas se mantienen separadas de, por ejemplo, las preguntas
sobre tecnología. ¿Cómo puede usted hacer eso? Simplemente iniciando dos hilos
principales con estos títulos generales y encauzando a los participantes a que los
utilicen.
Para animar el buen uso del texto hilado en una etapa temprana, usted
puede guiar con el ejemplo, tal como lo hizo el facilitador en el siguiente "mensaje
sobre mensajes" encontrado en el TLC:
La facilitadora ofrece instrucciones específicas acerca de cómo y

dónde deben los participantes colocar ciertas preguntas. Luego les
dice dónde verán un ejemplo completo.
Preguntas acerca del curso
Comentarios acerca de: Horas de la oficina virtual
Hola!
Por favor usen este hilo de discusión para hacer preguntas y discutir acerca de la
TLC. Este hilo ¨tablero¨ es para colocar comentarios acerca de las lecturas, el ritmo
del curso y otros asuntos que ustedes consideren pertinentes.
[Uno de los moderadores] ha creado dos discusiones temáticas adicionales para
¨preguntas acerca de las tareas¨. Hay uno para interrogantes acerca de cómo
completar las tareas y otro para las preguntas técnicas.
Miren el primer aporte que coloco a continuación. Este es un ejemplo de un hilo
apropiado para lo que denominamos el ¨tablero¨
63
Como facilitador, usted puede dar un ejemplo aún mejor reubicando un mensaje
enviado a un hilo impropio:
La facilitadora movió tres aportes de los hilos donde fueron
colocados por los alumnos, porque estaban mal hilados. Nótese
que su tono tiene humor y construye sobre un elemento social.
Rápidamente ella se mueve hacia el punto central: la necesidad
de hacer contribuciones donde debe ser. Ella bromea con los
participantes, pero es firme en decir a los participantes la
necesidad de seguir protocolos al aportar.
Al mover los aportes de una persona ésta se puede sentir
afectada. Para asegurar que esto no suceda, la facilitadora
denomina como ¨grandiosos¨ estos aportes y afirma que ha
hecho el movimiento pues quiere compartir esto con los demás.
Reubicando los aportes al inicio del desarrollo del curso, la
facilitadora enseña con un ejemplo visual concreto. Tal modelo
puede ayudar a contrarrestar la confusión que algunos
participantes pueden tener acerca de dónde y cómo aportar a la
discusión.
Hola todos!
He tomado hoy tres aportes grandiosos del Aula del Curso y los he
colocado en el hilo de discusión que sigue. Se pueden estar ustedes
preguntando ¿por qué he hecho esto si contenían buena información? Es
porque soy una persona obsesiva-compulsiva a quien le gusta un Aula de
Clase extremadamente bien organizada. Patty hizo una buena pregunta y
Susana rápidamente le dio una buena respuesta, pero todo esto se dio en
una discusión separada de la de los demás, lejos de ¨Preguntas y
Respuestas¨, que es un espacio que hemos creado para manejar casos
como este.
Espero que Patty y Sussy me perdonen por haber anunciado
públicamente la reubicación de sus documentos, que he hecho cortando y
pegándolos en uno nuevo, pues LearningSpace no tiene una facilidad que
permita hacer recategorización de aportes en otros espacios de discusión.
Así pues que, aquí están...
Cuando usted comience a enseñar sus propios cursos, se verá
abocado a la misma situación, teniendo que escoger entre las siguientes
opciones: reubicar los documentos usted mismo (lo que no es molesto al
principio, mientras sus estudiantes están aprendiendo cómo se hacen las
contribuciones); pedir a sus estudiantes que reubiquen sus aportes donde
deben ser (lo que es muy bueno más tarde en el curso); o dejar los
aportes donde han sido ubicados (lo que se puede volver caótico con el
64
tiempo).
El ¨asunto¨ de los mensajes.

Un problema común en las discusiones hiladas es que las personas responden a un
hilo principal sin prestar atención al título del asunto. Por ejemplo, bajo un hilo
general llamado "Actividad uno discusión" puede haber una larga lista de respuestas
tituladas todas "Re: Actividad uno discusión" si los participantes descuidan cambiar
el asunto del mensaje o el título del hilo. Entonces cuando usted (o sus colegas)
buscan un comentario en particular (v. gr.: "¿Dónde estará ese comentario
interesante que acabo de leer sobre el uso de sondas en el salón de clase?") se ven
de pronto en una interminable cacería entre hilos que tienen poco que los
diferencie.
Usted puede ejemplificar el mejor modo de nombrar los hilos de forma tal
que el “Asunto” genere discusión y al mismo tiempo realzar las contribuciones de los
participantes. Utilizar como “Asunto” frases acuñadas en la zona de discusión atrae
la atención por lo menos del aportante original. Por ejemplo, "Esto me está
enloqueciendo" fue el título de un hilo, así como la cita de un participante en una de
las zonas de discusión de la INTEC. ¡Vaya que obtuvo atención! Otra estrategia es
escribir los nombres de las personas en el asunto del mensaje. Capturar
65
directamente la atención de un participante usando su nombre puede ayudar a

transmitir la idea de que usted está reconociendo la idea de él o ella.
Las metáforas, las paradojas y el lenguaje humorístico también alientan y
unen al grupo. Títulos que, a la par de captar atención, sirven para enmarcar el
contenido de los mensajes, interesan a los participantes en la conversación.
Considere estos títulos reales de “Asunto”, de mensajes tomados del curso de la
INTEC.
• "Atendiendo el parto de un dragón"
• "El insidioso ciclo de López"
• "El pensamiento se detiene al borde de un modelo"
• "Actos de equilibrismo"
• "Pa'lante"
• "Los niños hablaban de matemáticas y otras historias de triunfos"
• "Un paso atrás para dar dos adelante"
• "¿Gran idea o momento de debilidad?"
Cómo optimizar el uso de las zonas de discusión hiladas

Aun cuando haya mensajes significativos, un problema común que se puede suscitar
es que muchos mensajes sean aportes aislados enviados directamente al hilo
principal. Muchas veces parece que los participantes ven sus contribuciones como
notas enviadas al profesor o al líder, y no como comentarios tejidos en un diálogo. A
pesar de los esfuerzos iniciales de construcción de comunidad dentro del grupo,
estos participantes siguen viéndose a sí mismos como individuos y no como
colaboradores en un esfuerzo más amplio. Estas personas siguen pensando en
términos de correo electrónico.
Como facilitador, usted debe estar dispuesto a construir puentes para lograr
una mejor comprensión de las oportunidades inherentes al formato hilado usado
para profundizar y enfocar las discusiones. Existen por lo menos dos técnicas que
usted puede intentar al tratar de hacer esto.
La una, es componer un comentario que cite a ciertos participantes y
después enviarla como respuesta a uno de los mensajes más interesantes en el
diálogo. Sus citas deberán provenir de los mensajes de los participantes más
retraídos para así poder traerlos hacia el diálogo principal. Es también útil incluir un
enlace al mensaje que está usted citando, lo que en Learning Space se haría con
una instrucción en HTML como la siguiente...
[<A HREF="url deseado"TARGET=NEW> Mary dice</A>]
66
..y después incluir una cita sustanciosa. El enlace llevará al lector al mensaje
entero en una nueva ventana del navegador. Dependiendo del contenido de las
citas que haya seleccionado, usted podría destacarlas como puntos claves en una
discusión orientada a cierto objetivo, o como puntos de vista alternos que pueden
apuntar a una verdad o idea compartida más profunda. Mediante un mensaje como
éste, usted está ejemplificando un estilo más hilado de diálogo en la zona de
discusión, al tiempo que centra la discusión y la mueve hacia adelante.
La segunda estrategia consiste en nombrar a un 'solitario' en la casilla del
asunto en medio de una porción entretejida de diálogo y después hacer lo que
sugerimos arriba: señalar los puntos de vista comunes o el potencial para promover
el diálogo entre los participantes.
EL EQUILIBRIO ENTRE EL CORREO PRIVADO Y LA DISCUSIÓN PÚBLICA

El TLC está configurado de tal manera que la mayor parte del curso tiene lugar en
una zona central —el salón de clase virtual de Learning Space— que está abierta a
todos los participantes, a quienes se anima a compartir sus comentarios,
conversaciones, preguntas y trabajos entre sí y con el instructor, dentro de esta
zona de "Salón de clase", a la que se accede regularmente. Esto es así tanto para
mantener la organización, como para fomentar la colaboración en comunidad. Se le
pide a los participantes no enviar tareas o preguntas de la discusión general
directamente al facilitador por correo electrónico; más bien, se les anima a poner
casi todo en el "Salón de clase".
No obstante, la VHS mantiene varios servidores de correo (v.gr: listas de
distribución) para una difusión rápida de información administrativa y anuncios. Es
posible que los participantes de un curso asíncrono por la red se conecten sólo
algunos días en una semana dada y es probable que no lean todos los mensajes
recientes de una sola sentada. Así pues, una lista de correo informativa constituye
una forma eficiente y confiable de asegurar que la información general y los
anuncios lleguen a todos los participantes oportunamente.
Además, como facilitador, es posible que usted desee crear un espacio
destacado de 'cartelera' o una página de bienvenida dentro del mismo curso, para
poder así mostrar avisos importantes a todos sus alumnos. Por ejemplo, en el curso
de la INTEC hay un aviso general en la parte superior de toda zona de discusión,
que contiene anuncios breves o enlaces a información destinada a los participantes.
Un reto exclusivo del entorno en línea es hallar el equilibrio óptimo entre los
correos privados y la conversación pública. En un ambiente presencial es muy
sencillo limitar el discurso tanto privado como público; un número fijo de horas de
oficina del profesor, así como las horas de clase marcan unos límites que las
instituciones hacen cumplir de manera natural; cuando termina la clase entra otro
67
grupo de estudiantes, siempre hay un alumno en la cola para consultar al profesor

en su oficina, hay que cerrar los edificios a alguna hora, etc.
Pero establecer tal equilibrio no es tan sencillo en un entorno virtual en
donde las comunicaciones suceden de manera asíncrona. Como facilitador, usted
puede rápidamente verse abrumado por demasiadas conversaciones por correo
privado que le demandarán mucho trabajo, además de los numerosos mensajes en
la zona activa de discusión pública. Estaría usted también abriendo la puerta a que
aquellos participantes ansiosos de contacto personal con usted le envíen sus tareas
o trabajos privadamente, que sería más apropiado enviar a sus compañeros de la
comunidad en línea. Usted puede optimizar su tiempo y mejorar la calidad de las
conversaciones de los participantes, animándolos a poner la mayoría de sus
preguntas y comentarios en las zonas públicas de discusión (evidentemente los
asuntos verdaderamente privados deben encauzarse por correo privado). Alentar a
los participantes a comentar los trabajos de los demás, en lugar de que tengan la
expectativa de que toda la información de retorno provendrá de una sola fuente —
usted—, establece un importante precedente en una cultura de indagación en la que
usted no es el único participante con experiencia pertinente.
El programa informático "Learning Space™" de Lotus Notes les permite
también a los alumnos colocar mensajes privados accesibles sólo al instructor. En lo
organizativo y lo administrativo puede resultarles muy útil tanto a usted como a sus
alumnos ubicar todas las interacciones en una sola zona, para que siempre haya un
registro completo del trabajo realizado. Los correos privados pueden ser pasados
por alto o perdidos más fácilmente que los mensajes asegurados (no borrables por
los alumnos) situados en la zona del Salón de clase, bajo el mismo Asunto y en el
contexto de los demás mensajes de la clase.
Evidentemente hay ocasiones en que un correo privado (o una llamada
telefónica) es más apropiado y eficiente que cualquier otro método de
comunicación. Los asuntos privados es mejor discutirlos en un ambiente
confidencial, fuera del salón virtual de clase (a pesar de que, como hemos visto
frecuentemente en el TLC, si la comunidad es fuerte habrá una lluvia de apoyo y
consuelo en respuesta a los problemas personales de sus miembros). La interacción
con el alumno, en relación con un asunto personal o con un tema espinoso, puede
ser más significativa si se hace de manera "uno a uno" en un correo electrónico o
llamada telefónica, que en una contribución en el espacio privado de discusión.
Cuestiones administrativas o técnicas muy específicas, así como
felicitaciones por triunfos personales pueden ser realizadas más apropiadamente por
correo electrónico para no atiborrar el Salón de clase. No obstante, aunque un
intercambio técnico o administrativo pareciera muy específico, podría resultar
también útil compartirlo con otros miembros de la comunidad. Los tres ejemplos
que mostramos a continuación aclaran las distinciones que hacemos:
68
En este primer ejemplo una participante agradece a uno de los

instructores del Aula de Clase virtual por estar disponible para
su consulta "uno a uno" por vía telefónica, en un momento en
que ella estaba realmente frustrada. El comentario revela
suficiente distensión como para hacer aportes significativos.
El segundo ejemplo muestra la pregunta de un participante
sobre el procesador de texto que conviene usar y la respuesta
del moderador, de manera que los demás sepan de esto al
mismo tiempo. También le dice al involucrado que debería
escribirle por correo electrónico cuando haga falta, de manera
que pueda darle una respuesta inmediata y resolver problemas
específicos.
En el tercer ejemplo la facilitadora infiere, del aporte de esta
participante, que se puede estar sintiendo sobrecargada y que
una interacción privada, "uno a uno" y por correo electrónico
puede hacerla sentir mejor y resolver sus dudas. Le da a la
participante una dirección electrónica privada o le sugiere
colocar aportes en el espacio privado del aula de clase, al
mismo tiempo que trata de abordar estos problemas técnicos
en público, sin mencionarla a ella.
En efecto, otros participantes pueden tener estas
mismas dudas. En este caso, es muy útil para la facilitadora
estar en disposición de clarificar en público cuál es el trabajo
que se espera que completen los estudiantes.
Ejemplo 1
[Moderador]
Gracias por hablarme cuando me dio este ataque de nervios. Me gusta
su analogía de que Notes es como un amigo de otro país… con diferente
idioma y costumbres. (Los hombres son de Marte, las mujeres de Venus;
Lotus Notes es de Zoltrón.) Estoy recuperando mi coraje para hacer lo
que usted sugirió; el sólo hecho de saber que hay una voz al otro lado
de la línea me hace sentir mejor.
[Participante]
Ejemplo 2
Hola - Veo que usted ha puesto dos documentos adjuntos el 6 de
febrero. Veo el símbolo de un clip a la derecha del encabezado, así que
sé que los puso. Cuando oprimo el vínculo del documento adjunto, al
final de la ventana, puedo abrirlo en MS-Word 6.0, pero me salen
69
garabatos al comienzo. (Asumo que usted usa Word 7 y yo no tengo el

traductor apropiado).
¿Qué otra información tengo que enviarle para que yo pueda
recibir ayuda técnica específica cuando la necesite?
Hola [participante]
Envíeme un correo electrónico para que sea más rápida la respuesta. En
términos de estandarizar el procesador de texto, así sucede ya con el
resto del grupo del TLC. Yo uso MS Word 6 en un Mac, que se supone es
compatible de una a otra plataforma con los PC. Iré a Concord a una
reunión presencial este viernes. Ya le haré saber los resultados.
[Moderador]
Ejemplo 3
¿Estoy haciendo todo lo que debo?
Tengo tantos problemas con mi computador y con mi conexión a
Internet que pienso que he dejado de hacer mucho. He buscado en mis
tareas y discusiones y en la programación para saber lo que tengo
adelantado de trabajo. ¿Cómo puedo estar segura de que estoy
haciendo todo lo que debo?
Aclaración sobre tareas
Comentario a: ¿Estoy haciendo todo lo que debo?
Hola.
En efecto, hay una cantidad de tareas y uno puede fácilmente sentirse
sobrecargado. ¡Que no cunda el pánico! Si usted quisiera preguntarle
específicamente a uno de nosotros cómo le está yendo, no dude en
escribirnos por correo electrónico. También hemos colocado en el Aula
del Curso aportes privados llamados ¨progreso de tal y tal¨ (nombre del
estudiante). Aunque esto se coloca en el Aula de Clase, sólo usted y los
instructores tenemos acceso a dicha información. Esto es equivalente a
un informe de avance sobre las tareas que usted ha completado.
Si quiere saber cómo va en lo que se refiere a las semanas 1-3,
hay algunas autoevaluaciones que usted puede realizar para ver si ha
dominado el material. Están diseñadas para ayudarla a usted a navegar
a través de las ventanas de LearningSpace.
Respecto a la semana 4, yo busco que cada participante haya
hecho un total de tres comentarios discutiendo los temas de la semana.
Por favor vea la tarea propuesta en la programación de la Semana 4.
Espero que esto sirva. Si no, denos un aviso virtual.
[Moderador]
70
Estas estrategias ilustran formas de mejorar la calidad de un curso por la

red, así como de pulir su proceso. Si se usan consistentemente, se contribuirá a la
salud general y a la naturaleza propositiva del curso, así como al ambiente del
trabajo en grupo.
En el próximo capítulo exploraremos la manera en que se puede evaluar la cultura
de las colaboraciones de su curso y cómo mejorarla. Nuestra experiencia sugiere
que el viejo adagio "Si le enseño a una sola persona a…" ya no es un canon cuyo
logro satisfaga. Si el contenido es sobresaliente y el apoyo de moderación efectivo,
los cursos excelentes y los profesores superiores no están más enclaustrados y
limitados por las barreras de espacio y tiempo. Cuando se realiza un trabajo
descollante por medio de la colaboración virtual, el escenario es un grupo en línea
funcional. Así pues, en el Capítulo 4 describimos varios criterios para evaluar la
salud de un grupo virtual.
71

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Capítulo 3*

ROLES CLAVES DEL FACILITADOR

EL FACILITADOR COMO "GUÍA DESDE EL LADO"

Figura 3.1 Figura 3.2

Nuestro modelo es más como un seminario en el que un equipo de expertos

Por ejemplo, en el cambiante ambiente del diálogo en un ambiente

en el salón de clase (tanto un plan de clases ordenado, como un ambiente estudioso

LLEVAR LOS PARTICIPANTES A UN NUEVO NIVEL CONCEPTUAL

Evite alabar públicamente a los participantes

Use elementos que ya estén en el diálogo para iluminar el camino hacia

Subraye las tensiones en el diálogo.

CAPACITACIÓN DE LOS PARTICIPANTES EN UNA NUEVA DESTREZA

¿Escogerán los estudiantes un tema de investigación y lo investigarán

Buen comienzo. Habías mencionado el uso de "grupos de observación",

EL FACILITADOR COMO LÍDER DE PROYECTO O INSTRUCTOR

Ya sea que usted, como facilitador de un curso en línea, sea también su

CÓMO DISEÑAR UN CICLO REGULAR Y MANEJABLE DE RETROINFORMACIÓN

Soy su persona de contacto, ayudante, escucha y solucionadora de

Separación de contenido y proceso.

Apoyo de los compañeros

individuales. Por esta razón, y porque pensamos que es un mejor modelo de

En el ejemplo que sigue la facilitadora siente que los participantes

comentarios cada vez que se conectan, o algunas veces sólo leen?

que la semana de calentamiento fue muy útil. La propuesta de ajustar la

EL FACILITADOR COMO LÍDER DEL PROCESO DE GRUPO

• Equilibrar el correo electrónico privado con la discusión pública

CONDUCIR ACTIVIDADES INTRODUCTORIAS DE ESTABLECIMIENTO DE

Cuando usted va a iniciar un nuevo curso o taller presencial, su manera de vestir,

pasado. Y quise que la Central reciprocara esta vez con un mensaje de

"LLEVAR DE LA MANO" VIRTUALMENTE A LOS DISCAPACITADOS DIGITALES

confrontan es bastante atribuible a malas experiencias vinculadas con la carencia

• La página principal de la zona de discusión, donde 500 participantes pueden

RECONOCER LA DIVERSIDAD DE LAS HISTORIAS Y LOS INTERESES DE LOS

Conociendo a los participantes, usted, el facilitador, puede crear mejor un ambiente

donde los participantes pueden más fácilmente sentirse alienados o aislados de la

caricatura o un cuento o poema, dejándoles la decisión a los individuos respecto a lo

INFUNDIR PERSONALIDAD CON TONO, IMÁGENES Y HUMOR

elementos visuales y las descripciones aparejadas hacen mucho para establecer un

Hace poco me di cuenta de que el chocolate le causa dolor de cabeza a

Oh, a propósito, me llevó un par de intentos, pero descubrí cómo poner

Imágenes en apoyo del ambiente y el aprendizaje.

El humor es una ayuda para el aprendizaje.

cualquier diálogo humano auténtico desprovisto de humor: sería como tratar de

En esta actividad, los participantes trabajan con cubos conectables y

En respuesta a esta actividad, un participante escribió:

MANTENER UN RITMO EN LAS RESPUESTAS QUE MUESTRE ATENCIÓN HACIA

Logísticamente hablando, como facilitador, usted probablemente no será capaz de

menos de la retroinformación individual de usted acerca de cada pregunta y

alumno) a mantenerse organizado y al tanto de a quién le ha enviado a usted algo y

Decidir cuándo responder

Cómo sintetizar y reenfocar un diálogo que se desvanece

La facilitadora usa este aporte para recordarle al grupo que está

MANTENER EL PASO FIJADO

LA ORGANIZACIÓN DE LOS MENSAJES Y LOS HIJOS DE DISCUSIÓN

conlleva la actividad de los servidores de listas de correo, no se presta a la

La facilitadora ofrece instrucciones específicas acerca de cómo y

El ¨asunto¨ de los mensajes.

directamente la atención de un participante usando su nombre puede ayudar a

Cómo optimizar el uso de las zonas de discusión hiladas

EL EQUILIBRIO ENTRE EL CORREO PRIVADO Y LA DISCUSIÓN PÚBLICA

grupo de estudiantes, siempre hay un alumno en la cola para consultar al profesor

En este primer ejemplo una participante agradece a uno de los

garabatos al comienzo. (Asumo que usted usa Word 7 y yo no tengo el