Modelamiento Hidrológico de la Descarga de las

Cuencas Hidrológicas en el Arrecife Mesoamericano

Síntesis del Análisis - 1ero de Diciembre de 2006

Por: Lauretta Burke and Zachary Sugg

Con contribuciones de:

Will Heyman and Shin Kobara (Universidad de Texas A& M University)
Laurent Cherubin, Christopher Kuchinke, Claire Paris, and Johnathan Kool (Universidad de Miami)

Traducción al Español de Carolina de Rosas y Ruth Noguerón, WRI

Con apoyo
de:

Parte de la
Alianza
ICRAN MAR:

El proyecto Alianza para el Arrecife Mesoamericano de ICRAN (ICRAN-MAR) es apoyado por la Agencia
de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y la Fundación de las Naciones Unidas
Colaboradores: (UNF). El proyecto es ejecutado en conjunción con el Programa Ambiental del Caribe del Programa de
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PAC-PNUMA).

La elaboración del componente de cuencas hidrológicas fue una colaboración entre el Instituto de
Recursos Mundiales (WRI), el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del PNUMA (UNEP –
World Conservation Monitoring Centre -WCMC) y el Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wildlife
Fund -WWF).
 Contenido

Figuras................................................................................................................................. 1
Tablas.................................................................................................................................. 2
Siglas................................................................................................................................... 3
Agradecimientos ................................................................................................................. 4
Antecedentes del Proyecto.................................................................................................. 7
Hallazgos Clave .................................................................................................................. 8
Panorama de la Metodología ............................................................................................ 11
Delineación de las Cuencas Hidrológicas..................................................................... 11
Base de datos de Sistemas de Información Geográfica (SIG) ...................................... 14
Modelos de Descarga de Sedimentos y Erosión ........................................................... 16
Erosividad Pluvial y Precipitación............................................................................ 19
Vulnerabilidad del Terreno a la Erosión................................................................... 20
Modelos de Escorrentía y Descarga de Contaminantes............................................ 20
Modelo de Circulación.................................................................................................. 22
Calibración y Validación del Modelo ........................................................................... 23
Limitaciones del Análisis.............................................................................................. 27
Resultados del Análisis ..................................................................................................... 28
1) Descarga de Sedimentos y Contaminantes en Base a la Cobertura Terrestre Actual
(2003/04)....................................................................................................................... 28
2) Comparación de Resultados entre la Cobertura Terrestre Actual (2003/04) y la
Cobertura Terrestre Hipotética Natural ........................................................................ 29
3) Comparación entre la Cobertura Terrestre Actual y los tres Escenarios de Desarrollo
para el Año 2025........................................................................................................... 31
4) Eventos Extremos ..................................................................................................... 33
5) Transporte de Materia Suspendida en el Arrecife Mesoamericano.......................... 34
6) Vulnerabilidad Terrestre a la Erosión....................................................................... 38
7) Fuentes Locales de Sedimento y Nutrientes............................................................. 39
Conclusión ........................................................................................................................ 40
Notas Técnicas Adicionales.............................................................................................. 43

Figuras
Figura 1. Cuencas Hidrológicas de la Región del Arrecife Mesoamericano.................... 12
Figura 2. Factor de Erosividad del Suelo (Factor-K)........................................................ 18
Figura 5. Relación Temporal entre los Valores Estimados de Descarga de Ríos Usando
N-SPECT y el Coeficiente de Absorción de Materia Detrital de Color (CDM),
derivado de Imágenes de Satélite del Norte de Honduras ........................................ 26
Figura 6. Descarga de Sedimentos y Nitrógeno por Cuenca Hidrológica (Cobertura
Terrestre Actual) ....................................................................................................... 29
Figura 7. Descarga de Sedimento Modelada a Partir de Cobertura Terrestre Actual y
Natural....................................................................................................................... 31
Figura 8. Distribución de Cobertura Terrestre dentro de Cada Escenario........................ 32
Figura 9. Extensión de la Pluma de CDM para el 14 de Noviembre de 2000 .................. 34

1
Figura 10. Valores Estimados de Descarga Mensual Derivados de N-SPECT ................ 35
Figura 11. Simulación de la Concentración de Materia Suspendida a lo Largo de la
Región del Arrecife Mesoamericano para el Mes de Diciembre (Escenarios de
Cobertura Terrestre Actual y Sustentabilidad Primero)............................................ 36
Figura 12. Concentración Máxima Simulada a lo Largo de la Región del Arrecife
Mesoamericano Durante un Año (Escenarios de Cubierta Terrestre Actual y
Sustentabilidad Primero)........................................................................................... 37
Figura 13. Mapa de la Concentración de Materia Suspendida en el Arrecife
Mesoamericano (Escenarios de Cobertura Terrestre Actual y Sustentabilidad
Primero) .................................................................................................................... 37
Figura 14. Vulnerabilidad del Terreno a la Erosión ......................................................... 38
Figura 15 Contribución Promedio de Sedimento, Nitrógeno y Fósforo a Nivel de Sub-
Cuencas………………………………………………………………………………..…39

Tablas
Tabla 1. Coeficientes del Factor-C en N-SPECT ............................................................. 18
Tabla 2. Coeficiente de Curvas de Descarga Usados en el Modelo N-SPECT por Tipo de
Cobertura Terrestre y Grupo de Suelo Hidrológico................................................. 21
Tabla 3. Coeficientes de Contaminantes: Fósforo, Nitrógeno, y Total de Sólidos
Suspendidos (TSS).................................................................................................... 21
Tabla 4. Comparación de Cobertura Terrestre Natural y Actual (Porcentaje en Cada Tipo
de Cobertura) ............................................................................................................ 30
Tabla 5. Comparación de los Resultados Regionales Usando Modelos Anuales en
Cobertura Terrestre Actual y Cobertura Terrestre Natural ....................................... 30
Tabla 6. Comparación entre Escenarios de Cobertura Terrestre (Porcentaje de Cada Tipo
de Cobertura) ............................................................................................................ 32
Tabla 7. Comparación de Resultados Regionales entre los Modelos Anuales de Cobertura
Terrestre Actual y los Tres Escenarios para 2025 .................................................... 33
Tabla 8. Porcentaje de las Fuentes de Erosión, Nitrógeno y Fósforo por País dentro de la
Región del Arrecife Mesoamericano ........................................................................ 40

2
Siglas
CDM Materia Detrital de Color (Colored Detrital Matter)
DEM Modelo de Elevación Digital (Digital Elevation Model)
GEO Panorama Ambiental Global (Global Environmental Outloook)
ICRAN Red Internacional de Acción para los Arrecifes de Coral
(International Coral Reef Action Network)
ICRAN-MAR Proyecto del ICRAN en el Arrecife Mesoamericano
(Mesoamerican Reef )
N-SPECT Herramienta para la Comparación de la Descarga de
Contaminantes y Erosión (Nonpoint-Source Pollution and
Comparison Tool)
PAC-PNUMA Programa Ambiental del Caribe del PNUMA
PNUMA Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
ROMS Systema para el Modelaje Oceánico Regional (Regional Ocean
Modeling System)
RUSLE Ecuación Universal Revisada de Pérdida de Suelo (Revised
Universal Soil Loss Equation)
SeaWiFS Sensor de Observación Amplia del Mar (Sea-viewing Wide Field-
of-view Sensor)
SOA Algoritmo de Optimización Espectral (Spectral Optimization
Algorithm)
SOTERLAC Base de Datos de Suelo y Terreno para América Latina y el Caribe
(Soil and Terrain Database for Latin America and the Caribbean)
TSS Total de Sólidos Suspendidos (Total Suspended Solids)
USAID Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional
(United States Agency for International Development)
WCMC Centro Mundial de Vigilancia y Conservación del PNUMA (World
Conservation Monitoring Centre)
WRI Instituto de Recursos Mundiales (World Resources Institute)
WWF Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wildlife Fund)

3
Agradecimientos
La realización de este CD de datos fue posible gracias a las generosas contribuciones de
la Fundación de las Naciones Unidas (United Nations Foundation), y la Agencia de los
Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) dentro de la Alianza para el
Arrecife Mesoamericano (Mesoamerican Reef – MAR) de la Red Internacional de
Acción para los Arrecifes de Coral (International Coral Reef Action Network -ICRAN).
El Instituto de Recursos Mundiales agradece y reconoce a las múltiples organizaciones
que colaboraron y los colegas que contribuyeron a este proyecto y a la producción de este
CD, incluyendo ICRAN, UNEP-World Conservation Monitoring Center (WCMC), y el
Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF). Agradecemos a Emil Cherrington (Belize
Coastal Zone Management Institute y Centro del Agua del Trópico Húmedo de América
Latina y el Caribe - CATHALAC) por el desarrollo de los datos y su guía en asuntos de
datos espaciales; agradecemos también a Joep Luijten (consultor para UNEP-WCMC) y
Lera Miles (UNEP-WCMC) por los modelos usados para crear escenarios del uso de
suelo; gracias a Eric van Praag (consultor para UNEP-WCMC) por facilitar los talleres de
instrucción y política para este proyecto, Liza Agudelo y Armeid Thompson (proyecto
ICRAN MAR) y Kristian Teleki y Nic Barnard (ICRAN) por su apoyo y aliento a lo
largo del proyecto. Gracias a Will Heyman y Shin Kobara (Universidad A&M de Texas)
por su asistencia en la calibración del modelo hidrológico, y a Jamie Carter y Dave
Eslinger (US National Oceanographic and Atmospheric Administration) por su guía en la
implementación del modelo N-SPECT. Agradecemos también a Claire Paris, Laurent
Cherubin, Christopher Kuchinke, y Johnathan Kool (Universidad de Miami) por adaptar
un modelo de circulación con el propósito de examinar la dispersión de sedimentos a lo
largo del Arrecife Mesoamericano. Agradecemos también a Néstor Windevoxhel y
Alejandro Arrivillaga (The Nature Conservancy) por su apoyo conjunto en la
implementación del modelo de circulación. Gracias a Ramón Frutos (Servicio
Meterológico de Belice) por la información sobre huracanes, y Jan Merman (Estudios
Tropicales de Belice) por información sobre cobertura de terreno y cuencas hidrológicas.
Gracias al projecto Sistema del Arrecife de Barrera Mesoamericano (Mesoamerican
Barrier Reef System (MBRS) del Banco Mundial/GEF que ayudó a identificar el modelo
N-SPECT como una herramienta valiosa para este estudio. Gracias a Melanie McField
(WWF e Institución Smithsonian) por sus constructivos comentarios, y su guía
analizando los impactos del proyecto MAR; gracias a José Vásquez, Silvia Marín, Shalini
Cawich y Gina De Ferrari (WWF) por su valiosa asistencia bajo la asociación ICRAN.
Gracias a Serge Andrefouet por la valiosa información sobre arrecifes de coral para el
proyecto MAR. Gracias a Suzie Greenhalgh, Daniel Prager, Janet Ranganathan, Isabel
Munilla, y David Jhirard (WRI) por sus valiosas revisiones y comentarios; gracias a
Jenny Guiling (WRI) por la información para calibrar los resultados del modelaje.
Gracias a Ron Valenzuela (WRI) por la edición de este documento, y particularmente
gracias a Carolina de Rosas y Ruth Noguerón por la traducción al español de este
documento.

4
Este CD fue hecho posible gracias al apoyo de la oficina del Programa Guatemala-
Centroamérica, de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional
(USAID), bajo los términos del contrato número 596-G-00-03-00163-00. Las opiniones
expresadas en este documento pertenecen solamente a los autores y no reflejan
necesariamente los puntos de vista de la Agencia de los Estados Unidos para el
Desarrollo Internacional (USAID) o UNEP.

5
Modelamiento Hidrológico de la Descarga de las
Cuencas Hidrológicas en el Arrecife Mesoamericano
Resumen del Proyecto

Este documento describe la metodología y los resultados de un análisis hidrológico

implementado por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) como parte de la
colaboración de la Alianza para el Arrecife Mesoamericano (Mesoamerican Reef –
MAR) de la Red Internacional de Acción para los Arrecifes de Coral (ICRAN). El
objetivo del análisis fue de cuantificar, basándose en amenazas terrestres, el impacto de
las alteraciones humanas al paisaje en el Arrecife Mesoamericano para informar la
planificación de uso de suelo, políticas y prácticas agrícolas, identificación de prioridades
para la conservación, y esfuerzos para mitigar riesgos.

Durante dos años, WRI trabajó con muchos colaboradores en la región para evaluar la
descarga de sedimentos y nutrientes terrestres en más de 400 cuencas hidrológicas que
drenan en la región adyacente al Arrecife Mesoamericano. El análisis evalúa la cantidad
de sedimento y nutrientes (Nitrógeno y Fósforo) proveniente de cada lote del terreno; la
cantidad de sedimento erosionado y nutrientes que llegan a la boca de los ríos (punto de
descarga costera); y la cantidad de sedimento que llega a los arrecifes coralinos. Además,
el análisis proporciona estimaciones sobre el incremento de sedimento y nutrientes que
resultan de las actividades humanas, y predice el transporte futuro de sedimentos y
nutrientes (en 2025) basándose en diferentes escenarios de uso de suelo. Este es el primer
análisis de este tipo y nivel de detalle para la región del Arrecife Mesoamericano.

Los resultados proporcionan una perspectiva preliminar de los patrones de transporte y

descarga de sedimento y nutrientes a nivel regional, e indican cómo las alteraciones
humanas en el paisaje terrestre pueden influir estos patrones. Para asegurarse de que los
resultados de este proyecto y los métodos de análisis apoyan acciones concretas en la
región, WRI pone a disposición del público en general la información, el método
analítico y las herramientas de modelaje; con el mismo objetivo, WRI ha conducido
talleres de capacitación de usuarios en la región. A partir de ésta capacitación, los
usuarios regionales pueden implementar análisis más detallados y enfocados a áreas más
pequeñas calibrando los modelos a las condiciones locales.

Toda la información utilizada en este análisis, todos los resultados del modelo así como
los metadatos se encuentran en el CD Análisis de Cuencas Hidrológicas en el Arrecife
Mesoamericano, WRI/ICRAN Proyecto MAR, 2006. Este documento comienza con una
descripción de la colaboración WRI-ICRAN, un resumen de los hallazgos clave del
análisis así como una descripción de los métodos analíticos y un resumen de los
resultados del análisis.

6
Antecedentes del Proyecto

Compartido por México, Belice, Honduras y Guatemala, el Arrecife Mesoamericano se

extiende sobre 1,000 km y es el arrecife continuo más grande del Hemisfero Occidental.
La alteración de los paisajes terrestres para el desarrollo, construcción de caminos, o
agricultura puede tener impactos adversos en los arrecifes coralinos a través del
incremento de transporte de sedimentos, nutrientes y otros contaminantes a las aguas
costeras. Las amenazas del clareo de terrenos son más altas en áreas donde el relieve es
más vertical, la precipitación pluvial es intensa y los suelos erosivos.

El uso apropiado de suelo es esencial para el manejo de las cuencas hidrológicas para
poder minimizar el trasporte de sedimentos, nutrientes, y otros contaminantes a los
arrecifes coralinos. En la región mesoamericana, más de 300,000 hectáreas de terreno
son destinadas a la producción de bananas, aceite de palmera, caña de azúcar, cítricos, y
ananá. Tanto sedimentos ya erosionados, como residuos de fertilizantes y pesticidas
utilizados en este tipo de industrias, se filtran a través de ríos y corrientes y entran a las
aguas costeras del Arrecife Mesoamericano.
Como parte del proyecto de la Alianza para el Arrecife Mesoamericano (MAR) de la Red
Internacional de Acción para los Arrecifes de Coral (ICRAN), el Instituto de Recursos
Mundiales (WRI) colaboró con el Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación
del PNUMA (UNEP-World Conservation Monitoring Center - WCMC) y el Fondo
Mundial para la Naturaleza (WWF) para conducir un análisis comprensivo de cuencas
hidrológicas; este análisis complementa otras actividades del proyecto MAR sobre
pesquerias sostenibles y turismo sostenible.
El análisis de las cuencas hidrológicas realizado por el proyecto ICRAN MAR fue
desarrollado para producir información y herramientas que buscan examinar los impactos
posibles que los diferentes usos de suelo y distintas opciones en desarrollo podrían tener
en la región, como así también los impactos asociados con la calidad del agua en la
región del Arrecife Mesoamericano. El proyecto tiene los siguientes objetivos:
• Relacionar diferentes modelos de uso de suelo dentro de las cuencas hidrológicas
con los impactos en los arrecifes coralinos, e identificar los arrecifes que corren
alto riesgo de degradación;
• Identificar las cuencas hidrológicas más vulnerables a la erosión y aquellas que
aportan la mayor cantidad de sedimentos y contaminantes a las aguas costeras;
• Adaptar herramientas para poder pronosticar tendencias importantes, poder
evaluar diferentes opciones en decisiones políticas o de desarrollo, y poder
facilitar mejorías en el manejo de las tierras a través de la región;
• Apoyar nuevas relaciones y alianzas estratégicas con grupos claves como
gobiernos locales, compañías agro-industriales de gran nivel, así como
comunidades agrícolas independientes;
• Utilizar los resultados de los modelos y herramientas de diagnóstico para asistir
en la educación y promover el uso, por parte de ciertos grupos de interés, de
“mejores prácticas de manejo” para reducir los impactos en las costas y los
recursos marítimos.

7
El proyecto de cuencas hidrológicas ICRAN-MAR incluye componentes analíticos que
investigan los cambios en la cobertura terrestre y los impactos relacionados con la
descarga de los ríos, la erosión, la descarga de sedimentos y contaminantes, y el
transporte dentro de las aguas costeras. El proyecto también incluye actividades directas
con negocios agrícolas para implementar mejores prácticas de manejo. Durante la
ejecución del proyecto se consultaron muchos colaboradores locales en relación con el
manejo de la información, la información de entrada del modelo y la evaluación, y en las
prácticas de manejo agrícolas. Tres socios de ICRAN colaboraron en este esfuerzo:
• UNEP-WCMC – desarrolló los escenarios de la cobertura terrestre y proporcionó
bases de datos cuya información fue sumada a los modelos hidrológicos;
• WRI – implementó la delineación de las cuencas hidrológicas y el análisis
hidrológico para la región del Arrecife Mesoamericano; WRI también realizó el
análisis de la vulnerabilidad a la erosión, y coordinó el modelo de circulación a lo
largo del Arrecife Mesoamericano;
• WWF – lideró el esfuerzo de diálogo con negocios agrícolas para implementar
mejores prácticas de manejo.

El trabajo de WWF con negocios agrícolas se enfoca en la reducción de pesticidas de

prioridad en el ambiente marino del Arrecife Mesoamericano y en el control de la erosión
del suelo desde el punto de vista del sector comercial agrícola. WFF está trabajando en
conjunto con socios en el cultivo de la banana, el ananá, cítricos, y el azúcar. El análisis
realizado bajo este proyecto ayuda a WWF y a otras organizaciones a establecer
prioridades para poder alcanzar mejores prácticas de manejo de las tierras, así como para
guiar la planificación del uso de las tierras.

Hallazgos Clave
Este análisis hidrológico ayuda a integrar una gran variedad de información, y adapta
herramientas de modelaje para hacer un análisis inovativo y regional del Arrecife
Mesoamericano. Los resultados regionales presentados en este documento deben ser
considerados como preliminares y como un indicador general de los patrones y la
magnitud de la erosión y descarga de sedimentos y nutrientes a través de la región. Un
aspecto importante de este proyecto es el proporcionar las herramientas de modelaje a
diferentes colaboradores en la región, de manera que ellos puedan aplicar el análisis con
mayor resolución y proporcionen resultados más detallados para regiones más pequeñas
dentro de la región del Arrecife Mesoamericano. Esto permitirá también el refinamiento y
una mejor calibración del modelo para las condiciones locales dentro de la región del
Arrecife Mesoamericano.

8
Sobre el origen de los sedimentos y los nutrientes que llegan al Arrecife
Mesoamericano:

• La mayoría del sedimento y nutrientes transportados por las cuencas hidrológicas

que desembocan en el Arrecife Mesoamericano se originan en Honduras. Se
estima que más del 80 por ciento del sedimento, y más de la mitad de los
nutrientes (Nitrógeno y Fósforo) se originan en Honduras.
• Guatemala fue identificada como la fuente de cerca de un sexto (1/6) de todos los
sedimentos y casi un cuarto (1/4) de todo el Nitrógeno y Fósforo que entra a las
aguas costeras a lo largo del Arrecife Mesoamericano.
• El modelo indica que, comparado con otros países, un porcentaje relativamente
menor de sedimento a nivel regional proviene de Belice y México. Belice
contribuye con entre 10-15 por ciento de los nutrientes, y se estima que México
contribuye con un 5 por ciento de los nutrientes para todos las cuencas del
modelo. Es probable que el porcentaje para México este sub-estimado puesto que
la contribución de los ríos subterráneos no se consideró en el modelaje.
• De las 400 cuencas hidrológicas de la región del Arrecife Mesoamericano, la
cuenca del Río Ulua en Honduras contribuye con la mayor cantidad de
sedimentos, Nitrógeno y Fósforo. Otros ríos grandes que transportan sedimentos y
nutrientes en cantidades significativas son el Río Patuca (en Honduras), el Río
Belice (en Belice), y el Río Tinto ó Negro (en Honduras).

Figura A. Transporte de Sedimento Annual de las Cuencas Hidrológicas del Arrecife

Mesoamericano (Cobertura terrestre actual).

9
La escorrentía, erosión y transporte de nutrientes a las aguas costeras está
incrementando:
• Como resultado de las alteraciones humanas en el paisaje terrestre, la escorrentía,
y las descargas asociadas en la desembocadura de los ríos casi se ha duplicado; la
descarga de sedimentos en la desembocadura de los ríos ha incrementado por un
factor de veinte; la descarga de Nitrógeno ha incrementado por un factor de tres, y
la descarga de Fósforo por un factor de siete (las proporciones están basadas en
los resultados del modelo usando información de uso de suelo actual (2003/2004)
y cobertura terrestre natural hipotética (no alterada).

Los posibles impactos de las diferentes opciones de desarrollo y de uso de suelo

varían:
• De acuerdo con el escenario de uso de suelo que favorece los mercados y políticas
ambientales limitadas, la descarga de nutrientes muy probablemente incrementará
un 10 por ciento en el 2025, mientras que la descarga de sedimento podría
incrementar un 13 por ciento o más.
• Si se implementan políticas ambientales que favorecen el desarrollo sostenible, la
descarga de nutrientes y sedimentos probablemente será reducida por al menos 5
por ciento de los niveles actuales, promoviendo la recuperación de corales
degradados.
• La implementación de mejores prácticas de manejo agrícolas resultaría en
reducciones en la descarga de sedimento y nutrientes más allá de aquellas
evaluadas en este estudio puesto que este estudio se ha enfocado solamente en los
efectos derivados de los cambios en la cubierta terrestre.

10
Panorama de la Metodología
En colaboración con instituciones de la región del Arrecife Mesoamericano, WRI:

• Implementó la delineación de cuencas hidrológicas en todas las tierras que

drenan en la región del Arrecife Mesoamericano;
• Implementó un análisis hidrológico para examinar las fuentes de sedimentos y
nutrientes provenientes de toda ésta área de drenaje, así como también la
descarga de sedimentos y nutrientes en aguas costeras;
• Aplicó esta herramienta de análisis hidrológico para examinar la descarga de
sedimentos y nutrientes usando varios escenarios de cobertura terrestre (cobertura
terrestre “actual”, cobertura terrestre original o “natural”, y tres escenarios de
cobertura terrestre para el año 2025);
• Incorporó los resultados del análisis hidrológico en un modelo de circulación
para examinar el transporte de sedimentos a través de la región del Arrecife
Mesoamericano; y
• Trabajó con varios colaboradores en la calibración y validación de los resultados
de los modelos.

Delineación de las Cuencas Hidrológicas

Las cuencas hidrológicas son una unidad esencial de este análisis, ya que constituyen el
enlace entre un área terrestre con la corriente y la red fluvial, y el punto de descarga en el
mar. Las cuencas hidrológicas fueron delineadas a partir de un modelo de elevación
digital (Digital Elevation Model - DEM) corregido a una resolución de 250m. El DEM se
basa en una resolución de 90m establecido por la Misión SRTM de NASA (Shuttle Radar
Topography - SRTM), el cual fue promediado y proyectado a una resolución de 250m
para poder construir los modelos hidrológicos y de cobertura terrestre utilizados en este
proyecto. Ya que los datos de elevación provenientes de radares poseen inexactitudes,
como por ejemplo, toman en cuenta la parte superior de los árboles y construcciones
como parte de la elevación, fue necesario “corregir” esta información como parte del
proceso de delineación de las cuencas hidrológicas. Varios ríos y lagos mapeados fueron
superpuestos en el DEM, a través de un proceso que denominado “grabado” de DEM.
Los ríos (como líneas) fueron proporcionados por la Comisión Centroamericana de
Ambiente y Desarrollo (CCAD) y los polígonos de lagos y lagunas fueron
proporcionados por WWF; estos fueron utilizados para desarrollar una base de datos para
la corrección del DEM. La cuadrícula de celdas fue superpuesta (a 20m de elevación)
dentro del DEM1 para capturar la descarga del agua de acuerdo con la inclinación del
terreno. Esta versión “grabada” de la base de datos, fue utilizada para la delineación de
cuencas hidrológicas en el programa ArcMap desarrollado por el Instituto de
Investigación de Sistemas Ambientales (Environmental Systems Research Institute -

1
Ver los metadatos en el CD Watershed Analysis for the Mesoamerican Reef, para fuentes de datos, así
como también la información de SIG usados para la corrección.

11
ESRI). Por cada celda de la retícula—equivalente a 250m en el DEM—la dirección de la
corriente y el número de celdas dentro de cada retícula (acumulación caudal) fueron
identificadas; de la misma manera, se identificaron las celdas que corresponden a cada
cuenca hidrológica (área que desagua en un punto particular de la costa). Una retícula de
250m con una acumulación caudal máxima en cada cuenca fue identificada como “punto
de descarga”, en el Arrecife Mesoamericano. Las cuencas con un área menor a 5 km2
fueron excluidas. Más de 430 cuencas hidrológicas, de por lo menos 5 km2 de área fueron
identificadas. (Un suplemento de notas técnicas acerca de la delineación de cuencas
hidrológicas se encuentra al final de esta publicación).

Este producto final “delineaciones de cuencas hidrológicas en la región del Arrecife

Mesoamericano” se benefició de varias rondas de revisiones y de información adicional
proporcionada por varios proyectos ya existentes. La delineación de las cuencas
hidrológicas fue revisada una vez más durante el taller de cuencas hidrológicas
organizado por ICRAN MAR en Belice, en Agosto de 2006. Es importante notar que la
delineación de las cuencas hidrológicas en la región MAR es confiable, pero la
delineación en la región de Yucatán es inexacta dada la extensiva topografía cárstica con
ríos subterráneos y la falta de aguas superficiales.

Figura 1. Cuencas Hidrológicas de la Región del Arrecife Mesoamericano

12
Modelo hidrológico
Las amenazas provenientes de fuentes de sedimentos y nutrientes terrestres fueron
evaluadas usando la herramienta Nonpoint Source Pollution and Erosion Comparison
Tool (N-SPECT) desarrollada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de
los Estados Unidos (US National Oceanographic and Atmospheric Administration -
NOAA). N-SPECT es un programa de dominio público que corre como una extensión
opcional dentro del programa ArcMap de ESRI. Esta herramienta combina información
del ambiente físico (elevación, inclinación, suelos, precipitación y cobertura terrestre)
para derivar estimaciones de fuentes de descarga, erosión y contaminantes (Nitrógeno,
Fósforo, y Total de Sólidos Suspendidos) a través del terreno, así como también
estimaciones de acumulación y concentración de sedimentos y contaminantes en las
corrientes y redes fluviales. N-SPECT fue implementado a una resolución de 250m para
la región del Arrecife Mesoamericano. Esto quiere decir que el modelo N-SPECT evalúa
cada celda de la retícula con resolución de 250m (6.25 hectáreas) en relación con su
contribución a la escorrentía, sedimentos, y descarga de contaminantes dentro de la
cuenca hidrológica. Los resultados del análisis de dicha herramienta tienen el objetivo de
ser usados como herramientas de protección para asistir en el entendimiento de los
impactos que tienen la toma de decisiones en la calidad del agua, y finalmente, en la
salud de los arrecifes coralinos cercanos a las costas.

El modelo N-SPECT puede ser utilizado para evaluar descargas anuales o de

acontecimientos específicos, erosión, y la descarga de sedimentos y contaminantes. N-
SPECT puede ser modificada para evaluar estas descargas de manera mensual. La
herramienta puede calcular la acumulación de descarga, sedimentos, o contaminantes en
el terreno (esta es una función típica) o calcular “efectos locales”, es decir cuánto
sedimento, contaminantes, o escorrentía provienen de cada celda de la retícula. Todas
estas opciones fueron utilizadas en el análisis de amenazas terrestres a lo largo de la
región del Arrecife Mesoamericano.
a) Descargas Anuales – Para la región del Arrecife Mesoamericano, el modelo N-
SPECT fue utilizado para evaluar escorrentía anual, descarga de sedimentos y
nutrientes asociados con diferentes escenarios de cobertura terrestre – cobertura
terrestre actual (años 2003/04), cobertura terrestre hipotética “natural”, y tres
posibles escenarios de cobertura terrestre para el año 2025. Durante estos periodos
“anuales”, el modelo N-SPECT fue utilizado usando la elevación, inclinación, y
precipitaciones anuales como parámetros constantes. Solamente la información
sobre el tipo de cobertura terrestre varió para evaluar la influencia de dicha
variable sobre la descarga de sedimentos y nutrientes.
b) Descargas mensuales – El modelo N-SPECT también fue utilizado usando
información de precipitación anual para derivar estimaciones mensuales de
escorrentía y las descargas de sedimentos en la desembocadura de los ríos; estos
resultados constituyeron datos de entrada esenciales para el modelo de circulación
de la región que se implementó mensualmente.
c) Efectos locales / fuentes de contaminación – El modelo N-SPECT fue utilizado
en el modo “efectos locales” usando información sobre la cobertura terrestre
actual (año 2003/04) para evaluar la cantidad de sedimentos y nutrientes

13
 (Nitrógeno y Fósforo) que se originan desde cada celda de la retícula (cada celda
representa 250m), independientemente de las contribuciones provenientes de
celdas adyacentes y/o de río arriba.
d) Tormentas – El modelo N-SPECT también fue utilizado para examinar
escorrentía y descargas de sedimentos y nutrientes asociados a la ocurrencia de
huracanes. Esta aplicación utiliza la característica particular de N-SPECT “efecto
de tormenta”, que utiliza los mismos datos de elevación, inclinación, y suelo que
las pruebas anteriores, así como también la misma cobertura terrestre actual (año
2003/04), e información sobre precipitacion locale para los diferentes días de
tormentas.

Base de datos de Sistemas de Información Geográfica (SIG)

Todas las bases de datos SIG utilizadas en el análisis hidrológico se encuentran en
formato UTM, (Universal Transverse Mercator -UTM), con una proyección NAD1927
(Datum para Centroamérica). Toda la información de entrada y los resultados del modelo
se encuentran disponibles en el CD de datos Análisis de las Cuencas Hidrológicas del
Arrecife Mesoamericano (Watershed Analysis for the Mesoamerican Reef) del proyecto
de WRI / ICRAN MAR, 2006.
La información de entrada utilizada en el análisis hidrológico incluye:
1) Elevación – Modelo de elevación digital de 250m, derivado de datos con una
resolución de 90m establecido por NASA Shuttle Radar Topography Mission
(SRTM)
2) Suelos – la información sobre suelos provino de la Base de Datos de Suelo y
Terreno para América Latina y el Caribe (Soil and Terrain Database for Latin
America and the Caribbean -SOTERLAC), en formato de polígonos.
3) Precipitación – la información de precipitaciones mensual provino de una base
de datos de 1km de resolución global llamada WorldClim2. Esta base de datos
proporciona promedios de precipitación a largo plazo. Para el uso de N-SPECT,
todos los datos acerca de precipitación fueron convertidos a pulgadas.
4) Cobertura terrestre – cinco escenarios representativos de cobertura terrestre
fueron utilizados para poder evaluar el impacto que tienen los cambios en
cobertura terrestre sobre la descarga de sedimentos y nutrientes en la
desembocadura de los ríos a lo largo de la región del Arrecife Mesoamericano.
a. Cobertura terrestre “Actual” – Se utilizaron “Mapas de ecosistemas”
nacionales de México, Guatemala, Honduras (2003) y Belice (2004) como
base para el mapeo de la cobertura terrestre actual. Los datos de los cuatro
países fueron unidos y convertidos a una resolución3 de 250m.

2
Ver 2005. Very High Resolution Interpolated Climate Surfaces for Global Land Areas. (14 páginas)
Descripción del desarrollo de la base de datos de WorldClim, clima global. En International Journal of
Climatology. Robert J. Hijmans, et al.on Watershed Analysis for the Mesoamerican Reef data CD, WRI /
ICRAN MAR proyecto, 2006.
3
Para algunas celdas “sin datos” sobre la cobertura terrestre a lo largo de la costa, se usó información
sobre la cobertura terrestre de la celda más cercana. Además, en ciertas localidades, la clasificación de

14
 b. Cobertura terrestre “natural” – La cobertura “original” o natural de
Belice, Guatemala, y Yucatán provinieron de una base de datos vectorial
creada por Pronatura (Original land cover).4

Cobertura terrestre en el año 2025. Se desarrollaron tres mapas de cambio en la

cobertura terrestre desde 2005 al 2025 para la región del Arrecife Mesoamericano,
basándose en los procesos resultantes de tres escenarios: Mercados primero, Políticas
primero, y Sustentabilidad primero. Esta información provino del Informe Ambiental
Global de PNUMA (Global Environment Outlook - GEO).5 Estos escenarios
modelan las diferentes trayectorias sociales, políticas y económicas en la región,
haciendo énfasis en los resultados para el medio ambiente y el bienestar humano.
c. Escenario de “Mercados primero” en la cobertura terrestre en el año
2025 – Este escenario de desarrollo comercial está basado en el informe
GEO Market First Scenario para América Latina. En este escenario, la
mayor parte del mundo adopta los valores y las expectativas que
prevalecen en los países industriales de hoy. La riqueza de las naciones y
las fuerzas del mercado dominan las prioridades políticas y sociales. Las
políticas públicas están enfocadas en realizar esfuerzos para apoyar
intereses comerciales y promover el intercambio de bienes y servicios. Las
políticas sociales y del medio ambiente reciben poca atención o apoyo
económico, ya que se asume que el crecimiento económico por sí mismo
será suficiente para progresar. Este escenario muestra los porcentajes más
altos de expansión agrícola. Los datos de cobertura terrestre de 250m que
reflejan este escenario fueron desarrollados por UNEP-WCMC.
d. Escenario de “Políticas primero” en cobertura terrestre en el año
2025 – Este escenario está basado en el GEO Policy First Scenario para
América Latina. En este escenario las decisiones gubernamentales acerca

celdas de agua se hizo en base a datos provenientes de Pronatura, especialmente en cuerpos de agua en
diferentes localidades de Belice, Guatemala y Yucatán.
4
Las clases del terreno fueron reclasificadas para que sean iguales a las clases utilizadas por el análisis
hidrológico de ICRAN MAR, y también convertidas a una resolución de 250m. Para Honduras, el mapa de
ecosistemas de Honduras (2003) fue modificado de la siguiente manera: la cobertura del terreno en áreas
“cultivadas” y “desarrolladas” fueron reclasificadas en base al tipo de cobertura de terrenos adyacentes, con
la excepción de agua (no permite expandirse) y pantanos (solo permitido a expandirse si es debajo de 20m
de elevación).
5
La cuantificación en el cambio de la cobertura del terreno fue desarrollada importando información de
GEO 4 a partir de los modelos desarrollados por International Futures e IMAGE, y acompañados por una
serie de narraciones adaptadas a partir de los aportes del grupo para América Latina y el Caribe. Los
mapas con escenarios de áreas protegidas se desarrollaron tomando en cuenta las políticas internacionales
relacionadas al cubrimiento de biomasa y especies en peligro; dichas políticas se modelaron de manera
diferente y de acuerdo con los objetivos definidos para cada escenario. El modelo CLUE-S fue utilizado
para distribuir el cambio de la cobertura del terreno. Más información sobre esta metodología se puede
encontrar en Luijten, J., Miles, L., Cherrington, E. (2006) Land use change modelling for three scenarios
for the MAR region. Reporte técnico para el proyecto ICRAN MAR. UNEP-WCMC.

15
 de ciertas iniciativas tienen el propósito de alcanzar metas específicas en
los ámbitos sociales y del medio ambiente. Los esfuerzos a favor del
medio ambiente y contra la pobreza actúan como balanza ante el
momentum generado por el desarrollo económico a cualquier costo. Las
ganancias y costos en el ámbito social y del medio ambiente se miden en
regulaciones políticas, marcos regulatorios, y procesos de planificación.
Estos son reforzados por incentivos fiscales como impuestos sobre
carbono. El uso de la tierra comienza a ser regulada con más atención,
especialmente alrededor de los corredores ribereños. Los datos de 250m
de resolución asociados con la cobertura terrestre fueron desarrollados por
UNEP-WCMC.
e. Escenario de “Sustentabilidad primero” en cobertura terrestre en el
año 2025 – Este escenario está basado en el GEO Policy First Scenario
para América Latina; una nueva paradoja del medio ambiente y el
desarrollo emergen en respuesta al desafío de sustentabilidad, apoyado por
nuevos valores e instituciones que son más equitativas. En este escenario
prevalece un estado con visión futurista, donde ocurren cambios radicales,
y en donde la manera en que la gente se relaciona entre sí y con el
ambiente que los rodea estimula y apoya medidas y políticas sustentables
y un comportamiento empresarial más responsable. El uso más eficiente
de la energía, la tierra, y recursos materiales se destaca en este escenario.
Hay esfuerzos para adoptar un camino ecológico a la planificación del uso
de la tierra, con atención especial a la protección de las cuencas
hidrológicas. Los datos de 250m de resolución asociados con la cobertura
terrestre fueron desarrollados por UNEP-WCMC

Modelos de Descarga de Sedimentos y Erosión

El modelo N-SPECT evalúa la erosión anual de cada celda de la retícula basándose en la
ecuación universal revisada de pérdida de suelos (Revised Universal Soil Loss Equation -
RUSLE) desarrollada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (US.
Department of Agriculture)6. RUSLE combina la inclinación, precipitaciones, suelo, y
cobertura terrestre para estimar las perdidas del suelo anuales para esa localidad.

6
USDA Manual de Agricultura No. 703, que se encuentra en el CD de datos Watershed Analysis for the
Mesoamerican Reef, WRI / ICRAN MAR proyecto, 2006.

16
Ecuación 1: RUSLE

Promedio anual de pérdida de suelos (toneladas/acres) = R * K * L * S * C * P

R – Factor de erosividad de la descarga pluvial

K – Factor de erosividad del suelo
L*S – Factor de inclinación de la pendiente y de medida
C –Factor de administración de cobertura
P – Factor de apoyo a prácticas

Las bases de datos introducidas anteriormente son elevación, suelo, precipitación, y

cobertura terrestre. El modelo N-SPECT utiliza estos datos como base para derivar los
factores que se utilizan en la ecuación RUSLE. Algunos de estos derivados son
complicados y están descritos a continuación; las notas técnicas en la parte final de este
informe incluyen información adicional. En síntesis:
• Factor-LS – Este factor ajusta las tasas de erosión en base a la topografía,
asignando tasas más altas ó más largas a las pendientes más inclinadas y tasas
menores o más cortas a las pendientes menos inclinadas.7 Inclinación de la
pendiente (S) y largo de la pendiente (L) derivadas del DEM y N-SPECT. La
combinación de ambos resulta en una sola capa de SIG para el Factor-LS.
• Factor K – La base de datos de suelos SOTERLAC incluye el factor de
erosividad (Factor-K), el cual representa la susceptibilidad del suelo a la erosión y
las lluvias. Este factor es un parámetro promedio integrado basado en varios
procesos erosivos e hidrológicos diferentes. Un Factor-K bajo (alrededor de 0.05
a 0.2) indica una resistencia alta a la erosividad y un Factor-K alto (alrededor 0.4
o más) indica un suelo muy erosivo. N-SPECT desarrolló una cuadricula GRID
basada en el Factor-K para calculaciones RUSLE.
• Factor-R – El modelo N-SPECT requiere de una capa de SIG representando la
precipitación pluvial y la erosión en el área de estudio. Esta es una variable que
debe ser adquirida y/o desarrollada por el usuario. El Factor-R representa el
promedio anual de los efectos erosivos que tienen las tormentas, y está basado en
un índice de erosividad (EI); el EI se calcula a partir de la energía cinética de las
tormentas y su intensidad máxima durante 30 minutos. Cuando este análisis se
hizo, esta información no existía para la región del Arrecife Mesoamericano, de
tal manera que se desarrolló un método alternativo para estimar el Factor-R. El
método de desarrollo del Factor-R está descrito en la siguiente sección.
• Factor-C – Cada tipo de cobertura terrestre, por ejemplo bosques, praderas, o
tierra apta para cultivos, tiene un factor asociado con la cobertura, o un Factor-C.
Este factor es un grado de erosividad relacionado con cada tipo de cobertura
terrestre (Ver Tabla 1). Las tierras cultivadas, con un Factor-C de .240 están
calificadas como sesenta veces más erosivas que los bosques, que tiene un Factor-
C de .004. Los Factores-C para la cobertura terrestre para este análisis en la región

7
Ward, Andrew D., and Stanley W.Trimble. Environmental Hydrology, Segunda Ed. CRC Press, LLC.
2004.

17
 MAR fueron adaptadas de los Factores-C provistos por NOAA en N-SPECT. El
uso de promedios erosivos en derivados locales sería un valor interesante en el
modelo.
• Factor-P – RUSLE incluye un factor de prácticas de apoyo o Factor-P, que
permite incluir la gran influencia de que ejercen algunas prácticas de
conservación (como siembra de surcos y agricultura de terrazas) que controlan o
mitigan la erosión. El factor y módulo de “Prácticas de apoyo” no se encuentran
disponibles en la versión actual de N-SPECT. Por este motivo, el análisis se
enfocó en los efectos de los cambios en cobertura terrestre en descarga de
sedimentos contaminantes en la boca de los ríos adyacentes a la región del
Arrecife Mesoamericano. Por otra parte, la información sobre prácticas de manejo
específicas a través de la región del Arrecife Mesoamericano es limitada.

Tabla 1. Coeficientes del Factor-C en N-SPECT

Factor de
Categoría de cobertura cobertura
Código terrestre (Cover-Factor)
Baja intensidad
3 desarrollada 0.030
4 Tierras cultivadas 0.240
5 Praderas 0.050
7 Bosques 0.004
9 Matorrales 0.014
10 Bosques de humedales 0.003
17 Terreno descubierto 0.700
18 Agua 0.000
Fuente: USDA Manual de Agricultura No. 703

Figura 2. Factor de Erosividad del Suelo (Factor-K)

18
Erosividad Pluvial y Precipitación
Figura 3. Distribución de la
Escenario de precipitación: El modelo N- Precipitación Anual
SPECT requiere de una serie de información
sobre la precipitación en formato de retícula o
celdas: la especificación del tipo de lluvia en la
región (desde cuatro distribuciones sintéticas de
24-hr); y del promedio de “número de días de
lluvia”, el cual es complicado debido a las
grandes áreas y el amplio rango de precipitación
en la región. Todas las corridas anuales del
modelo fueron conducidas usando como base una
cuadricula del promedio de lluvia anual a largo
plazo (el cual necesita ser especificado en
pulgadas para el modelo N-SPECT), y el número
de días lluviosos por año establecido en 40.8 EL
número de días lluviosos fue seleccionado
basándose en la calibración del modelo de la
región del Arrecife Mesoamericano por Will Heyman y Shin Kobara de la Universidad
A&M de Texas.9

Figura 4. Erosividad Pluvial

(Factor-R)
Factor-R: El Factor-R se derivó
empíricamente basándose en la precipitación
anual y la elevación del terreno utilizando una
ecuación para la erosividad pluvial en Costa
Rica. Los colaboradores del proyecto en la
Universidad A&M de Texas validaron
estadísticamente el factor-R resultante para la
región del Arrecife Mesoamericano y
encontraron que esta ecuación es un método
estadístico válido para el estimar la erosividad
de RUSLE para la región.10 La ecuación
utilizada para estimar el Factor-R se puede
encontrar en las notas técnicas al final de este
informe.

8
La información sobre precipitación para el modelo N-SPECT debe estar en pulgadas. La variable “número
promedio de tormentas en la localidad por año” en el modelo require de un solo número de los días
lluviosos para toda el área de estudio. El modelo se usó seleccionando el “tipo de lluvia II”, ya que
representa de mejor manera las áreas con lluvias intensas.
9
Ver documento en Hydrologic Model Calibration en el CD de datos Watershed Analysis for the
Mesoamerican Reef.
10
Ibid.

19
Vulnerabilidad del Terreno a la Erosión
El modelo N-SPECT evalúa la erosión y los contaminantes provenientes del terreno en
una cobertura terrestre determinada. El proyecto también evalúa la vulnerabilidad innata
del terreno a la erosión en base en la inclinación de la pendiente, la erosividad del suelo y
la precipitación anual. Esta simplificación de la ecuación RUSLE utilizada en el modelo
N-SPECT excluye a la cobertura terrestre, lo que permite identificar áreas vulnerables en
donde tendría que evitarse la conversión a una cobertura terrestre con más erosividad; o
en áreas que ya han sido convertidas, es necesario implementar mejores prácticas de
manejo.

Ecuación 2: Vulnerabilidad de la tierra a la erosión

Vulnerabilidad = R * K * S Exponente 0.6

R – Factor de descarga pluvial

K – Factor de erosividad del suelo
S – Inclinación (en grados)

Modelos de Escorrentía y Descarga de Contaminantes

El modelo N-SPECT evalúa la escorrentía basándose en las características del suelo, la
cobertura terrestre, la topografía y la precipitación. Los cálculos de escorrentía están
basados en curvas desarrolladas por el Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos; estas curvas reflejan la permeabilidad general de un tipo de suelo determinado.11
Las curvas también están asociadas con la clasificación del grupo hidrológico del suelo
(A, B, C ó D), el cual es una medida del potencial del drenaje, o del grado de filtración
que puede tener el suelo. Los suelos en el grupo A poseen buen drenaje, mientras que
suelos en el Grupo D poseen un drenaje pobre y tienen tendencia a inundarse. Los grupos
hidrológicos son atributos contenidos en la base de datos de suelos del grupo
SOTERLAC. Las curvas de permeabilidad dependen también en los tipos de cobertura
terrestre. El modelo N-SPECT selecciona automáticamente las curvas para calcular la
escorrentía basándose en las combinaciones del grupo de suelo hidrológico y los grupos
de cobertura terrestre en cada celda de la retícula. Las curvas usadas se encuentran en la
Tabla 2.

11
Ver Urban Hydrology for Small Watersheds TR-55, USDA-Natural Resource Conservation Service
(NRCS) en el CD de datos del Análisis de Cuencas Hidrológicas en el Arrecife Mesoamericano.

20
Tabla 2. Coeficiente de Curvas de Descarga Usados en el Modelo N-SPECT por
Tipo de Cobertura Terrestre y Grupo de Suelo Hidrológico
Categoría de cobertura
Código terrestre CN-A CN-B CN-C CN-D
Baja intensidad
3 desarrollada 0.61 0.75 0.83 0.87
4 Tierras cultivadas 0.67 0.78 0.85 0.89
5 Praderas 0.39 0.61 0.74 0.80
7 Bosques 0.30 0.55 0.70 0.77
9 Matorrales 0.30 0.48 0.65 0.73
10 Bosques de humedales 0.00 0.00 0.00 0.00
17 Tierra descubierta 0.77 0.86 0.91 0.94
18 Agua 0.00 0.00 0.00 0.00
Fuente: Urban Hydrology for Small Watersheds TR-55, USDA-NRCS

N-SPECT evalúa la cantidad de contaminantes basados en escorrentía, cobertura

terrestre, y topografía. Los coeficientes que representan las contribuciones de cada clase
de cobertura terrestre a la descarga de contaminantes (Nitrógeno, Fósforo y total de
sólidos suspendidos) son capturados en un banco de datos de cobertura terrestre como
una medida aproximada de la cantidad de contaminantes. Estos coeficientes reflejan el
promedio de concentración de contaminantes en cada tipo de cobertura terrestre, y
provienen de estudios e investigaciones publicadas por NOAA y están incluidos en el
modelo N-SPECT. Esto quiere decir que el modelo puede ser más preciso utilizando
estos coeficientes de contaminantes derivados locales; sin embargo, esta información no
está disponible para la región del Arrecife Mesoamericano. El proceso que se siguió para
derivar los coeficientes está descrito en la Guía Técnica del modelo N-SPECT en el CD
Análisis de Cuencas Hidrológicas en el Arrecife Mesoamericano.

Tabla 3. Coeficientes de Contaminantes: Fósforo, Nitrógeno, y Total de Sólidos

Suspendidos (TSS)
Clase Coeficientes
Valor Nombre Fósforo Nitrógeno TSS
3 Baja intensidad desarrollada 0.18 1.77 19.1
4 Tierras cultivadas 0.42 2.68 55.3
5 Praderas 0.48 2.48 55.3
7 Bosque 0.05 1.25 11.1
9 Matorrales 0.05 1.25 11.1
10 Bosques de humedales 0.20 1.10 19.0
17 Tierra descubierta 0.12 0.97 70.0
18 Agua 0.00 0.00 0.0
Fuente: Urban Hydrology for Small Watersheds TR-55, USDA-NRCS

21
Modelo de Circulación
La universidad de Miami adaptó un modelo de circulación para examinar el transporte de
materia suspendida a lo largo de la región del Arrecife Mesoamericano (materia
suspendida incluye sedimentos suspendidos, detritus orgánico y nutrientes disueltos). El
Sistema Regional del Modelo Marino (Regional Ocean Modeling System -ROMS)
proporciona modelos espaciales y temporales de la circulación oceánica y el transporte—
a través de corrientes—de la descarga de los ríos a lo largo de la región del Arrecife
Mesoamericano. El modelo incorpora varios ambientes marinos como son los arrecifes
coralinos de barrera, las lagunas de arrecifes, las aguas adyacentes al océano, así como la
topografía de fondo (batimetría) a una resolución de 1 kilómetro. La resolución
horizontal de la simulación es de 2 kilómetros (tamaño de la celda en la retícula).12 El
modelo incluye variables del estado del océano (temperatura, salinidad, corrientes y
mareas) y los flujos de la superficie (vientos, lluvia, flujos en la radiación solar y de
calor) para la simulación de las aguas marinas y costeras. Esta información fue tomada de
la climatología oceánica y atmosférica de Levitus,13 que proporciona promedios
mensuales a largo plazo a lo largo de un año. La descarga mensual de los ríos y el
transporte de sedimento (usado como un indicador del transporte de materia suspendida)
fueron incorportados a partir del modelo N-SPECT.14 En el modelo ROMS, los ríos se
consideraron como puntos de origen. El rastreo de la dispersión de la materia suspendida
es calculado en ROMS como transporte hidrodinámico pasivo.15
A partir de estos métodos, el modelo produce las condiciones promedio a largo plazo
(climatología) de la circulación y transporte de la materia suspendida en la región del
Arrecife Mesoamericano. Para entender la respuesta marina al transporte de sedimentos
dependiendo de las diferentes coberturas terrestres y tormentas, se hicieron cuatro
simulaciones numéricas. La primera simulación se hizo con información de condiciones
“existentes” (cubierta terrestre durante 2003/4 y precipitación pluvial promedio mensual).
Se hicieron simulaciones en el modelo por dos años para encontrar una representación
válida del equilbrio de la acumulación de la descarga de sedimento que es transportado
por los ríos. El modelo alcanzó el equilibrio en materia suspendida durante el invierno del
segundo año. A partir de ahí, se hicieron simulaciones para capturar la descarga y
transporte de sedimento asociado con a) un escenario de “condiciones actuales”, b) un
escenario de “sostenibilidad primero”, c) el Huracán Keith, y d) el Huracán Mitch.

12
La resolución vertical del modelo ROMS varía con la distancia de la orilla.
13
Para más información sobre la climatología marina y atmosférica de Levitus, consulte
http://ingrid.ldeo.columbia.edu/SOURCES/.LEVITUS94/ (climatología marina) y
http://icoads.noaa.gov/status.html (climatología atmosférica).
14
Los valores estimados del transporte de sedimento (erosión total dentro de la cuenca hidrológica) es
información de entrada en el modelo ROMS. Es posible que el transporte de sedimento este sobreestimado,
sin embargo, estos valores proporcionan una indicación relativa de los patrones estacionales y la magnitud
del transporte de sedimento. Dentro del modelo ROMS, el sedimento se consideró un indicador de material
suspendida; Materia suspendida incluye sedimentos suspendidos, detritus orgánico y nutrients disueltos.
15
El “buscador de transporte hidrodinámico pasivo” del modelo ROMS usa un esquema de “advección-
difusión” que captura el transporte por la corriente (advección) y la dispersion debido a la turbulencia
(difusión). Con los resultados del modelo ROMS, las diferentes fuentes de material suspendido
(desembocadura de los ríos) y el destino final (arrecifes) está conectado a través de una matriz.

22
Calibración y Validación del Modelo
Toda modelación compleja y de múltiples escalas debe ser validada en cada paso del
análisis. Este análisis es útil para integrar una gran variedad de datos, y adaptar
herramientas de modelaje para crear un análisis regional e innovativo. En nuestro caso,
en la medida de lo posible se utilizó información publicada y/o indicadores aproximados
de teledetección para calibrar y validad los resultados del modelo; la información de
entrada del análisis se describe más adelante. Un aspecto importante del proyecto, sin
embargo, es el de proporcionar todas estas herramientas de modelaje a los colaboradores
en la región del Arrecife Mesoamericano, de manera que ellos puedan aplicar estas
herramientas a una resolución más alta, y usen información local para calibrar y validar
los resultados del modelo. Los resultados regionales de este análisis deben considerarse
preliminares e indicativos de patrones generales de erosión y transporte y descarga de
sedimento y nutrientes a lo largo de la región.
1- Evaluación de la información de entrada en el modelo. Este análisis utilizó la
mejor información disponible a nivel regional. Toda la información de entrada
(elevación, ríos, precipitación, suelos, y cobertura terrestre) fué evaluada con
relación a la precisión espacial y la consistencia de sus atributos. No se identificó
ninguna limitación en la información de entrada que afectara significativamente
los resultados del modelo.16
2- Calibración de los Parámetros de Transporte y Precipitación. Los estimados
de descarga y erosión dependen en gran medida de dos parámetros- el factor de
erosividad de la precipitación (Factor-R), y el número de días lluviosos por año.
Colaboradores del proyecto en la Universidad A&M de Texas pusieron a prueba
los parámetros de entrada del modelo (Factor-R y el número de días lluviosos por
año) para calibrar los componentes del modelo que tienen que ver con el
transporte y la descarga de sedimento. Se encontró que los parámetros
examinados tuvieron una buena corelación con las predicciones de descarga
provenientes de un modelo de balance de agua, y con estimaciones de
erosividad.17 Esta calibración está descrita en mayor detalle en el documento
“Calibración del Modelo Hidrológico” (Hydrological Model Callibration) en el
CD Análisis de las Cuencas Hidrológicas del Arrecife Mesoamericano.
3- Validación de descarga de los Ríos. Los valores de descarga de los ríos a partir
del modelo N-SPECT fueron comparados con los valores estimados usando un

16
La información del SRTM y la información sobre elevación derivada de radar tienen inexactitudes
intrínsecas debido a la detección de estructuras hechas por el hombre como son edificios. Estas
inexactitudes afectan hasta cierto grado las estimaciones de las pendientes pero, en general, no afectan
significativamente los resultados del modelo.
17
La Ecuación del Balance de Agua fué desarrollada por Thattai, Deeptha, Björn Kjerfve, W.D. Heyman,
2003. Hydrometereology and variability of water discharge and sediment load in the Inner Gulf of
Honduras. Western Caribbean. Journal of Hydrometeorology 4:985-995. Los valores estimados de
erosividad provienen de Mikhailova, E.A., R.B. Bryant, S.J. Schwager, and S.D. Smith. 1997. Predicting
rainfall erosivity in Honduras. Soil Science Society of America Journal. 273-279.

23
 modelo de balance de agua18 que ha sido comparado con información real de
descargas de seis cuencas hidrológicas en el Golfo de Honduras. Los valores
estimados de descarga tuvieron patrones comparables y estuvieron, en general,
dentro del veinticinco por ciento de los valores estimados que han sido publicados
por otros.
4- Tasas Locales de Erosión y Escorrentia de Contaminantes. El modelo N-
SPECT estima las fuentes de erosión dependiendo de la aplicación de RUSLE.
Por otro lado, los valores estimados de la descarga de de contaminantes dependen
de la aplicación de curvas de descarga desarrolladas por el Departamento de
Agricultura de los Estados Unidos (US Agriculture Department – USDA). Ambas
técnicas son ampliamente usadas. En el futuro, las ecuaciones utilizadas en estas
técnicas podrían ser más exactas si se usan coeficientes derivados localmente para
la erosión y contaminantes, sin embargo, esta información no existe para la región
del Arrecife Mesoamericano. Aunque sólo existe información local limitada para
la validación de nuestros valores estimados, en general, los valores obtenidos la
erosión, y de descarga de Nitrógeno y Fósforo (fuentes) están dentro de los límites
razonables de estimaciones hechas para otras áreas.19
5- Descarga de Contaminantes en la Desembocadura de los Ríos. Una limitada
cantidad de información está disponible para validar los resultados del modelo. Se
compararon los resultados de la descarga de los ríos con información de campo
del Estudio Científico sobre la Interconexión entre las Cuencas Hidrológicas y los
Arrecifes (Watershed Reef Interconnectivity Scientific Study – WRIScS)20 y el
modelaje conducido por Thattai et al.21 Los valores estimados de descarga y
producción de sedimento (por unidad de área) fueron comparados con valores
estimados para cuencas de tamaño similar y con gradientes similares en varias
partes del mundo.22 Los valores estimados para la descarga de sedimento
derivados del modelo N-SPECT fueron más altos de lo esperado en las cuencas
hidrológicas más grandes de la region. Una limitación clave del modelo N-SPECT
es que no cuenta adecuadamente la atenuación (pérdida o re-depósito) del
sedimento y los nutrientes dentro de la cuenca hidrológica en la medida que se

18
Thattai, Deeptha, Björn, Kjerfve, W.D. Heyman, 2003. Hydrometereology and variability of water
discharge and sediment load in the Inner Gulf of Honduras, Western Caribbean. Journal of
Hydrometereology 4:985-995.
19
El rango razonable de los valores (bajo, típico y alto) se establecieron en base a la erosión (aplicando
RUSLE), descarga de Nitrógeno (aplicando la ecuación de balance de Nitrógeno), y descarga de Fósforo
(juntando resultados de RUSLE con los valores estimados de la concentración de Fósforo en el suelo).
20
Nunny, R., M. Santana, P. Stone, D. Tillet, and P.D. Walling. 2001. An Investigation of the Impact of
Reef Environments of Changing Land Use in the Stann Creek District in Belize. Technical Report Module
3. The Watershed Reef Interconnectivity Study (WRIScS) 1997-2000.
21
Thattai, Deeptha, Björn Kjerfve, W.D. Heyman, 2003. Hydrometereology and variability of water
discharge and sediment load in the Inner Gulf of Honduras. Western Caribbean. Journal of
Hydrometeorology 4:985-995.
22
J.D. Milliman and J.P.M. Stvitski. 1992. Geomorphic/Tectonic Control of Sediment Discharge to the
Ocean: The Importance of Small Mountainous Rivers. In The Journal of Geology, 1992. volume 100, p.
525-544.

24
 dirigen a la desembocadura del río.23 Es posible que los valores del modelo
sobreestimen más los sedimentos que los nutrients puesto que los sedimentos más
grandes son más afectados por la redisposición del Nitrógeno (en solución) ó el
Fósforo (pegado a pequeñas partículas de suelo). Los resultados del modelo N-
SPECT, por lo tanto, indican el parámetro más alto, o el escenario para el peor de
los casos de la descarga de sedimentos. La producción (por unidad de área) de
Nitrógeno y Fósforo están dentro de los límites razonables dados los parámetros
esperados de descarga descritos arriba. Los valores estimados de producción y
descarga de sedimento por cuenca hidrológica parecen ser altos, en particular en
el caso de la cuenca hidrológica más grande. Es posible que en las cuencas
hidrológicas más grandes la descarga de sedimento este sobre estimado por un
factor de entre dos y cuatro. Por lo tanto, los valores estimados de descarga de
sedimento y nutrientes en la desembocadura de los ríos indican los patrones
relativos y el orden de magnitud, pero no deben ser usados como valores exactos
y/o absolutos.
6- Transporte de Sedimentos al Arrecife. Los resultados del modelo ROMS con
relación a la extensión de materia suspendida que alcanza el Arrecife
Mesoamericano están siendo comparados con los mapas de Materia Detrital de
Color (Colored Detrital Matter – CDM)24 derivados del sensor de teledetección
Sea-viewing Wide Field-of-view (SeaWiFS). Se utilizó el Algoritmo de
Optimización de Espectro (Specral Optimization Algorithm – SOA)25 para
procesar la información SeaWiFS en las aguas del Caribe que son ópticamente
complejas.26 El producto resultante, aCDM(443) (llamado CDM) es un coeficiente
de absorción que sirve como una aproximación del transporte de materia
suspendida. La Figura 5 muestra la diferencia entre la descarga mensual de los
ríos y el CDM promedio en las imágenes de SeaWiFS que se procesaron.

23
El modelo N-SPECT aplica una proporción de descarga de sedimento a cada celda individual de la
retícula para ajustar la carga de sedimento; sin embargo, esto no sucede a lo largo de toda la cuenca puesto
que los sedimentos pueden ser re-depositados en la medida que el sedimento se dirige a la desembocadura
del río.
24
CDM incluye carbono orgánico disuelto proveniente del suelo y plantas; este carbono también se conoce
como Materia Orgánica Disuelta de Color (Colored Dissolved Organic Matter – CDOM), más particulas de
detritus (material orgánica muerta).
25
Kuchinke, C.P., H.R. Gordon, L.W. Harding Jr., and K.J. Voss, A compled oceanic and atmospheric
spectral optimization altorithm for ocean color imagery in Case 2 waters: a validation for Chesapeake Bay.
PROPUESTO PARA PUBLICACIÓN. Remote Sensing of Environment (2006).
26
Aguas ópticamente complejas continenen una multitud de componentes como material orgánica disuelta
de color y fitoplancton.

25
Figura 5. Relación Temporal entre los Valores Estimados de Descarga de Ríos
Usando N-SPECT y el Coeficiente de Absorción de Materia Detrital de Color
(CDM) , derivado de Imágenes de Satélite del Norte de Honduras

Fuente: Universidad de Miami, 2006.

La clasificación de CDM a partir de imágenes de satélite de SeaWiFS se usa para evaluar

dos aspectos de los resultados del modelo ROMS de circulación marina. (1) La
variabilidad estacional de los patrones de dispersión de plumas de la materia suspendida,
y (2) la variabilidad estacional de la concentración total de la materia suspendida. Las
plumas de materia suspendida del modelo de simulación ROMS se compararon con las
clasificaciones de CDM a lo largo de transectos perpendiculares a la costa.
Los patrones estacionales son similares entre las plumas de materia suspendida generadas
a partir de ROMS y las tendencias estacionales observadas en la información de
SeaWiFS, aunque existe considerable variabilidad anual en esta última. En general, el
modelo concuerda muy bien con las observaciones en relación con el tiempo y la
localidad. Sin embargo, existen algunas discrepancias en relación con la estructura del
gradiente de la pluma. Si se compara la posición más extrema del promedio de la pluma
CDMestimada a partir de SeaWiFS, con las plumas de materia suspendida estimadas por
le modelo, los resultados de CDM varían estacionalmente entre 10 y 40 kilómetros,
mientras que las plumas modeladas con ROMS son en su mayoría de casi 40 kilómetros
de ancho. Es posible que estas diferencias se deban a al coeficiente de difusión usado en
el modelo ROMS, el cual es muy pequeño. La validación del modelo de circulación está
descrita con más detalles en “Dynamics of Buoyant Matter in the MAR Region” en el CD
de datos del Análisis de las Cuencas Hidrológicas en el Arrecife Mesoamericano.”

26
Limitaciones del Análisis
Cualquier modelo con múltiples etapas tendrá siempre inexactitudes, y es vital que los
usuarios estén conscientes de las limitaciones del modelo y usen los resultados
apropiadamente.

Limitaciones del Modelo Hidrológico

Una limitación clave del modelo N-SPECT es que el modelo no incorpora
adecuadamente la disminución de nutrientes (pérdida o redisposición) en la cuenca
hidrológica durante el trayecto hacia la desembocadura del río. Como resultado, los
valores estimados de la descarga de sedimento y nutrientes en la desembocadura del río
son exagerados. Los valores absolutos no son precisos, pero sí sirven como un indicador
general de la magnitud y los patrones del descarga de sedimento y nutrientes en la región.
Aunque no son exactos, los valores estimados son útiles para examinar los patrones
relativos y las implicaciones de los diferentes escenarios de políticas ya que las
estimaciones del porcentaje de cambio son válidas.
Una segunda limitación del modelaje es el énfasis en el papel que juega el cambio de
cobertura terrestre sin considerar el efecto específico de las prácticas de manejo de uso de
suelo. Para la región del Arrecife Mesoamericano, solo existe información sobre el tipo
de cobertura terrestre y no existe información sobre las intervenciones específicas de
manejo. El módulo de prácticas de manejo del modelo N-SPECT aún no se ha
implementado. Además, no existe información detallada sobre la reducción en la erosión
y descarga de nutrientes asociada con cada una de las prácticas de manejo agrícola. Una
vez que exista esta información, sería posible evaluar los beneficios en el modelo
tratando cada intervención de manejo para distintos tipos de cobertura terrestre (Factor-
C) y coeficientes de contaminación para distintas categorías (por ejemplo cultivos de
cítricos con control de erosión). Esta sería una extensión valiosa para éste análisis.
Otra limitación es que el modelo no considera las represas de agua, las cuales atrapan
sedimento. Técnicamente, es posible desarrollar una función para incorporar las represas
dado que existe información sobre tasas de retención de sedimento en las mismas. Esta
aplicación podría ser importante para considerar en aplicaciones locales del modelo N-
SPECT.

Limitaciones del Modelo de Circulación

En relación a las limitaciones del modelaje en el Arrecife Mesoamericano, la primera es
que el resultado se da en relación a las condiciones promedio a largo plazo
(climatología). Es decir, la circulación es representativa de las condiciones más comunes
que se pueden encontrar cada año si todos los eventos climatológicos extremos o
inusuales fueran removidos. Los resultados del modelo reflejan condiciones promedio a
largo plazo, por lo tanto, hacer comparaciones diarias entre el modelo de circulación y las
observaciones actuales es irrelevante. Sin embargo, si se hacen comparaciones con
observaciones durante el mismo mes durante varios años es posible derivar patrones
comunes con los resultados del modelo.

27
La segunda limitación es la dispersión de las imágenes del CDM debido a la nubosidad
en las imágenes de SeaWiFS. Sólo unas pocas imágenes de satélite al año son de buena
calidad en la región del Arrecife Mesoamericano, y para la mayoría de los años no
existen imágenes claras durante los meses de verano. Sin embargo, existen suficientes
observaciones para recuperar las tendencias globales de las concentraciones en el CDM
para un periodo de un año, como se puede apreciar en la Figura 5.
La tercera limitación es que no existe una relación directa entre el coeficiente de
absorción del CDM y la concentración del CDM. Se necesita tener mediciones directas
de muestras de agua, que no están disponibles todavía, para obtener tal información. Por
lo tanto, solamente un modelo de circulación puede ser usado para estimar la materia
suspendida que alcanza a los arrecifes.
Finalmente, en el modelo numérico la materia suspendida no se deposita ni se acumula,
sino que es transportada constantemente hasta que sale del área. Sin embargo, es posible
estimar la cantidad de materia suspendida que se acumularía basándose en mediciones
sobre la cantidad de materia que pasa por una localidad determinada. El modelo y las
observaciones reflejan la extensión máxima de la pluma y cuál es su comportamiento con
el tiempo.

Resultados del Análisis

La presentación de los resultados se enfoca primero en la descarga de sedimentos y
contaminantes al nivel de las cuencas para más de 400 desembocaduras de ríos a través
de la región del Arrecife Mesoamericano. Inicialmente se examinó la descarga de
sedimentos y contaminantes tomando en cuenta la cobertura terrestre actual (2003/04);
subsecuentemente, estos datos se compararon con resultados derivados usando diferentes
tipos de cobertura terrestre (cobertura terrestre “natural”, y los tres escenarios de
cobertura terrestre para el añ0 2025). A continuación se examinó el transporte de
sedimentos en las aguas costeras a través de la región. Finalmente, se hizo un análisis de
la vulnerabilidad terrestre a la erosión, y una evaluación del orígen local del sedimento y
la polución.

1) Descarga de Sedimentos y Contaminantes en Base a la

Cobertura Terrestre Actual (2003/04)

El modelo N-SPECT fue utilizado para evaluar la acumulación de sedimentos de

Nitrógeno (N), Fósforo (P), y el Total de Sólidos Suspendidos (Total Suspended Solids -
TSS) en más de 400 cuencas hidrológicas de la región del Arrecife Mesoamericano. Los
mapas en la Figura 6 muestran la acumulación relativa de sedimentos y Nitrógeno en la
desembocadura de los ríos a través de la región. Se encontró que la cuenca hidrológica
del Río Ulúa en Honduras es la más grande en cuanto a la contribución de sedimentos,
Nitrógeno, Fósforo, y TSS. Otros ríos identificados como grandes depositarios de
sedimentos y nutrientes son el Río Patuca (en Honduras), el Río Motagua (en Guatemala

28
y Honduras), el Río Aguan (en Honduras), el Río Dulce (en Guatemala), el Río Belice
(en Belice), y el Río Tinto o Negro (en Honduras). Los nombres de las cuencas
hidrológicas se encuentran en el la Figura A en la sección de Hallazgos Clave.

Figura 6. Descarga de Sedimentos y Nitrógeno por Cuenca Hidrológica (Cobertura

Terrestre Actual)

2) Comparación de Resultados entre la Cobertura Terrestre

Actual (2003/04) y la Cobertura Terrestre Hipotética Natural

Para evaluar los impactos de la alteración del paisaje por actividad humana sobre la
descarga de sedimento y contaminantes en la desembocadura de los ríos a lo largo de la
región del Arrecife Mesoamericano, el modelo N-SPECT se corrió utilizando dos
escenarios de cobertura terrestre, a saber: la cobertura terrestre actual (2003/04) y una
cobertura terrestre natural hipotética (sin alteraciones). La tabla 4 presenta la
comparación de la distribución de la cobertura terrestre para dichos escenarios. La
descarga de sedimentos, y contaminantes (Nitrógeno, Fósforo y TSS) para más de 400
desembocaduras de ríos está sintetizada en la Tabla 5. Las descargas asociadas a la
alteración del paisaje por actividades humanas incrementó casi el doble. El modelo N-
SPECT indica que la descarga de sedimentos aumentaría por un factor de 20, mientras
que el Nitrógeno aumentaría por un factor de 3, Fósforo por factor de 7, y la TSS por un
factor de 5.

29
Tabla 4. Comparación de Cobertura Terrestre Natural y Actual (Porcentaje en
Cada Tipo de Cobertura)
Categoría del terreno Natural Actual
Desarrollado/Urbano 0.0% 0.3%
Tierras cultivadas 0.0% 32.4%
Praderas y sabanas 1.8% 1.6%
Bosques 82.4% 50.6%
Matorrales 8.3% 10.4%
Pantanos 6.0% 3.2%
Tierra al descubierto /
playas / desconocidas 0.4% 0.3%
Agua 1.1% 1.2%
Fuente: ICRAN MAR, 2006

Tabla 5. Comparación de los Resultados Regionales Usando Modelos Anuales en

Cobertura Terrestre Actual y Cobertura Terrestre Natural
Descarga (x109 Sedimentos Nitrógeno Fósforo (x109 TSS (x109
Escenario m3) (x109 Tm) (x109 Tm) Tm) m)
Actual (2003/2004) 60 370 130 17 2,400
Natural (sin
desarrollo) 34 17 45 2 470
Promedio entre Actual
/ Natural 2X 22X 3X 7X 5X
Fuente: WRI, 2006
Nota: la descarga de sedimento, N, P y TSS representa estimados en los límites
superiores para la región; la pérdida de sedimentos y nutrientes debido la redisposición
no estan considerados. Los valores reflejan la erosión general y la descarga de
contaminantes dentro de la región y constituyen un indicador general de la magnitud dek
la descarga de sedimento y nutrientes pero no deben considerarse como valores
absolutos. Sin embargo, la relación relativa entre los escenarios es válida.

El mapa de la Figura 7 presenta resultados en cobertura terrestre y la descarga de

sedimentos para ambas cobertura terrestres: actual y natural.

30
Figura 7. Descarga de Sedimento Modelada a Partir de Cobertura Terrestre Actual
y Natural

3) Comparación entre la Cobertura Terrestre Actual y los tres

Escenarios de Desarrollo para el Año 2025

Los escenarios de los cambios de la cobertura terrestre a través de la región del Arrecife
Mesoamericano en el año 2025 se utilizaron para evaluar los impactos de dichos cambios
en la descarga de sedimentos y contaminantes. La Tabla 6 y la Figura 8 reflejan la
distribución de la cobertura terrestre en los mismos escenarios. El modelo N-SPECT se
aplicó a estos tres escenarios y los resultados se presentan en la Tabla 7. El modelo N-
SPECT indica que el escenario de “Mercados Primero” resultaría en un aumento del 13
por ciento en descargas de sedimentos comparadas con el escenario de cobertura terrestre
actual; por otro lado, la descarga de sedimentos sólo aumentaría un cinco por ciento bajo
el escenario de “Políticas Primero”, y disminuiría un cinco por ciento bajo el escenario

31
“Sustentabilidad Primero”. La descarga de nutrientes y de TSS también aumentarían en
un porcentaje alto bajo el escenario de “Mercado Primero” (se espera un incremento entre
8-11 por ciento de aumento en descarga de Nitrógeno, Fósforo, y TSS). En el otro
extremo se encontró que el escenario de “Sustentabilidad primero” podría resultar en una
disminución de cuatro ó cinco por ciento en nutrientes y TSS en base, solamente, a los
cambios en la cobertura terrestre. Se puede alcanzar reducciones de descarga de
sedimento y nutrientes adicionales a través de la implementación de mejores prácticas de
manejo agrícola, las cuales no fueron consideradas en éstos escenarios.

Tabla 6. Comparación entre Escenarios de Cobertura Terrestre (Porcentaje de

Cada Tipo de Cobertura)
Tipo de Cobertura de Mercado Políticas Sustentabilidad
Terreno Actual Primero Primero Primero
Desarrollo/Urbano 0.3% 0.6% 0.6% 0.5%
Cultivado (agricultura) 32.4% 36.7% 34.2% 31.3%
Sabana/ Pastizal 1.6% 1.5% 1.5% 1.7%
Bosque 50.6% 45.8% 48.9% 49.8%
Arbustivo 10.4% 10.6% 9.9% 11.9%
Terrenos Inundados /
Manglares 3.2% 3.1% 3.2% 3.1%
Desnudo / Playa /
Desconocido 0.3% 0.3% 0.3% 0.3%
Agua 1.2% 1.4% 1.4% 1.4%
Fuente: ICRAN MAR, 2006

Figura 8. Distribución de Cobertura Terrestre dentro de Cada Escenario

100%
90% Agua
80% Desconocido
70% Manglares
60%
Matorrales
50%
40% Bosque
30% Pastizales
20% Cultivado
10% Desarrollado
0%
Natural Actual Mercado Politicas primero Sustentabilidad
primero primero

32
Tabla 7. Comparación de Resultados Regionales entre los Modelos Anuales de
Cobertura Terrestre Actual y los Tres Escenarios para 2025
Descarga Sedimentos Nitrógeno Fósforo TSS
Escenario (x109 m3) (x109 Tm) (x109 Tm) (x109 Tm) (x109 Tm)
Actual (2003/2004) 60 370 130 17 2,400

Mercados Primero 63 420 149 19 2,630

Porcentaje de Cambio 5% 13% 8% 11% 10%
Políticas Primero 61 390 135 18 2,480
Porcentaje de Cambio 2% 5% 3% 4% 4%
Sustentabilidad
Primero 59 355 125 16 2,300
Porcentaje de Cambio -2% -5% -4% -5% -4%
Fuente: WRI, 2006
Nota: la descarga de sedimento, N, P y TSS representa valores estimaciones para los
límites superiores para la región; la pérdida de sedimentos y nutrientes debido al re-
depósito no estan considerados. Los valores reflejan la erosión general y la descarga de
contaminantes dentro de la región y constituyen un indicador general de la magnitud de
la descarga de sedimento y nutrientes pero no deben considerarse como valores
absolutos. Sin embargo, la relación relativa entre los escenarios es válida.

4) Eventos Extremos

Usando N-SPECT, WRI modeló la descarga, erosión y transporte de sedimentos durante

episodios extremos de lluvia, como son los huracanes en la región del Arrecife
Mesoamericano. Se implementó un análisis del Huracán Keith en Belice, cubriendo un
área que se extiende sobre más de 90 cuencas hidrológicas.27 Durante los cinco días que
duró la tormenta (29 de Septiembre y el 3 de Octubre) se estimó que la descarga de las 90
cuencas hidrológicas fue aproximadamente 30 por ciento de la descarga normal anual
(modelada), mientras que el total de sedimento transportado fue de casi 50 por ciento de
la descarga normal anual. También se evaluó el impacto de la precipitación durante el
Huracán Mitch (27-30 de Octubre de 1998) en más de 100 cuencas hidrológicas en
Honduras.28 Se estimó que la descarga ocasionada por este evento fue de casi un tercio
del total anual normal (modelado), y el volumen estimado de sedimento descargado fue
de casi dos tercios del promedio que el modelo predijo para ese año. Este análisis resalta
el impacto significativo que tienen eventos de tormenta grandes sobre el transporte y
descarga de sedimento en la zona costera. La Figura 9 muestra la extensión de la pluma
de CDM el 10 de Noviembre de 1998, casi dos semanas después del Huracán Mitch.

27
El Departamento de Metereología de Belice proporcionó la información sobre la precipitación durante el
Huracán Keith.
28
El US Geological Survey proporcionó información sobre la precipitación durante el Huracán Mitch.

33
Figura 9. Extensión de la Pluma de CDM para el 10 de Noviembre de 1998

Extensión de la pluma de la Materia detrital de color (CDM) en base a imagines de SeaWiFS por
Christopher Kuchinke, Universidad de Maryland. Nota: El Algoritmo de Optimización Espectral (SOA)
reemplaza por completo la corrección atmosférica “estándard” de SeaWiFS y el algoritmo bio-óptico.

5) Transporte de Materia Suspendida en el Arrecife

Mesoamericano

WRI aplicó el model N-SPECT a valores mensuales para estimar el promedio mensual de
la descarga de los ríos y la descarga de sedimentos para los escenarios de cobertura
terrestre “actual” y de “sustentabilidad primero.” Los resultados se introdujeron en el
modelo de circulación marina (ROMS) de la Universidad de Miami para predecir el
transporte de la material suspendida a lo largo del Arrecife Mesoamericano. Los
resultados del modelo ROMS reflejan la variabilidad estacional de la extensión y la
concentración de la pluma de materia suspendida. Las animaciones de la circulación de la
circulación de la material suspendida annual están disponibles en el CD Análisis de las
Cuencas Hidrológicas del Arrecife Mesoamericano. Una descripción más detallada de la
aplicación del modelo de circulación ROMS, los resultados, así como también las
observaciones en los patrones de circulación de SeaWiFS se encuentran en el documento
“Dinámica de la material suspendida en la región del Arrecife Mesoamericano” en el
mismo CD.

34
Figura 10. Valores Estimados de Descarga Mensual Derivados de N-SPECT

Descarga promedio mensual de cuencas hidrológicas en la

region del Arrecife Mesoamericano

10,000
9,000
Milliones de metros cúbicos

8,000
7,000
6,000
5,000
4,000
3,000
2,000
1,000
0
o

lio
ril

e
zo

o
o

to

e
o

re
ni

br
er

ay

br

br
er

Ab

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Ju

ub
ar

Ju

m
En

br

m
M

Ag
M

ct

vie
ie

cie
Fe

O
pt

No

Di
Se
Fuente: WRI, 2006.

Los resultados del modelaje para los dos escenarios se pueden comparar para explorar el
posible impacto de los cambios en el uso del suelo sobre la descarga modelada de
material suspendido al Arrecife Mesoamericano. Se puede comparar la extension y
concentración de la pluma en los dos escenarios mes por mes; también es posible derivar
estadísticas anuales que reflejen la concentración media anual en cada localidad del
arrecife, la concentración anual máxima, o el número de meses donde la concentración es
mayor que algún límite (umbral) previamente determinado.
La Figura 11 refleja la pluma simulada de la materia suspendida para el mes de
Diciembre en el escenario de cobertura terrestre actual y “sustentabilidad primero”. El
modelo ROM predice una pluma de material suspendida menos extensa y menos
concentrada para la costa de Honduras durante el mes de Diciembre; al mismo tiempo, el
modelo ROMS predice un incremento en la concentración de material suspendida en dos
Bahías semi-cerradas en Yucatán: La Bahía de la Ascención, y la Bahía de Espíritu
Santo. Gran parte de este cambio se debe a una disminución en la descarga de sedimento
en el escenario de sustentabilidad primero. Sin embargo, se observa un incremento en la
materia flotante en la Península de Yucatán, el cual se explica por un cambio en el patrón
de circulación a lo largo del Arrecife Mesoamericano que el modelo ROMS predice. Tal
como el clima presenta variabilidad, la circulación marina también varía. Durante el
invierno en el escenario de sustentabilidad primero, el giro rotario normal en contra de las
manecillas del reloj al norte de Honduras, es reemplazado por la corriente Caribeña. La
corriente fluye en forma directa desde el extremo oriental de Honduras hacia la costa de
la península de Yucatán llevando consigo sedimentos desde Honduras.

35
Figura 11. Simulación de la Concentración de Materia Suspendida a lo Largo de la
Región del Arrecife Mesoamericano para el Mes de Diciembre (Escenarios de
Cobertura Terrestre Actual y Sustentabilidad Primero)

La Figura 12 refleja la extensión y concentración máxima de la pluma de materia

suspendida al año para los dos escenarios de cobertura de terreno. La simulación de
ROMS indica que en el escenario de sustentabilidad primero, la pluma de la extensión y
concentración de materia suspendida se reduce a lo largo de la costa de Honduras, y que
materia menos flotante alcanza el arrecife de barrera del sur de Belice. La simulación
también predice incrementos en la concentración en bahías semi-cerradas en Yucatán.
Estas reducciones en la extensión de la pluma de la material suspendida podrían resultar
en cambios en la descarga de sedimento que resultan de cambios en la cobertura terrestre
(reducciones en el área de terrenos cultivados), pero también podrían indicar la
variabilidad en las simulación del modelo ROMS.

36
Figura 12. Concentración Máxima Simulada a lo Largo de la Región del Arrecife
Mesoamericano Durante un Año (Escenarios de Cubierta Terrestre Actual y
Sustentabilidad Primero)

La Figura 13 muestra un mapa de los arrecifes de coral de la región independientemente

de que la concentración de material suspendida exceda 3 gramos por metro cúbico (g/m3)
en cualquier mes del año. Bajo la simulación ROMS para el uso del suelo actual, 12 por
ciento de los arrecifes de coral de la región exceden este límite (3 g/m3). Por otra parte,
en el escenario de sustentabilidad primero, la proporción baja a 10 por ciento. Esto es un
indicador del efecto significativo que puede tener un major manejo de suelo en la
descarga de sedimento y contaminantes al Arrecife Mesoamericano.

Figura 13. Mapa de la Concentración de Materia Suspendida en el Arrecife

Mesoamericano (Escenarios de Cobertura Terrestre Actual y Sustentabilidad
Primero)

37
6) Vulnerabilidad Terrestre a la Erosión

La definición de prioridades para manejo del suelo require de información a nivel local
sobre las fuentes de sedimento y la vulnerabilidad a la erosión de ciertas áreas. WRI
desarrolló un indicador a nivel del paisaje sobre la vulnerabilidad del terreno a la erosión.
Incorporando información sobre la pendiente del terreno, erosividad del suelo, y
precipitación anual, este indicador estima la vulnerabilidad relativa del terreno a la
erosión a una resolución de 1-km. El indicador no incorpora información sobre cobertura
de terreno o el uso actual de suelo. Sin embargo, este instrumento indica de forma general
las áreas que son susceptibles a la erosión y proporciona una guía sobre dónde se podría
restringir el desarrollo, o dónde se debería promover la implementación de mejores
practicas de manejo agrícola. La vulnerabilidad es alta en muchas áreas en Guatemala y
Honduras así como también en algunas áreas montañosas de Belice (Véase Figura 14).

Figura 14. Vulnerabilidad del Terreno a la Erosión

38
7) Fuentes Locales de Sedimento y
Nutrientes Figura 15 Contribución
Promedio de Sedimento,
El modelo N-SPECT se corrió en el modulo de Nitrógeno y Fósforo a Nivel
“efectos locales” para evaluar la cantidad de de Sub-Cuencas
sedimento erosionado y nutrientes a una
resolución de 250 m por celda en la retícula, e
independientemente de las celdas adyacentes en la
cuadrícula. La evaluación se hizo en base a la
cobertura terrestre existente (2003/04). Los
resultados fueron sintetizados por sub-cuencas,
con el objeto de proveer información para dar
prioridad y enfocar mejores prácticas de manejo.
Los mapas siguientes muestran el promedio de
erosión, descarga de Nitrógeno y Fósforo por
celda de la retícula dentro de cada sub-cuenca.
Los límites de las cuencas hidrológicas se han
incluido para facilitar la referencia y relación de
estas fuentes locales dentro de las sub-cuencas de
los mapas anteriores de transporte de sedimentos
y nutrientes por cuenca.

39
La información sobre las fuentes locales de sedimento, Nitrógeno y Fósforo también se
sintetizó al nivel de país. La mayoría de los sedimentos y nutrientes transportados por las
cuencas hidrológicas a lo largo de la región del Arrecife Mesoamericano tienen su origen
en Honduras. El modelo indica que más del 80 por ciento del sedimento proviene de
Honduras, mientras que el 17 por ciento se origina en Guatemala. Un porcentaje
relativamente menor proviene de Belice y México. Honduras también constituye la fuente
más grande de nutrientes (55 por ciento de Nitrógeno y 60 por ciento de Fósforo) y
Guatemala contribuye con casi un cuarto de todo el Fósforo y Nitrógeno en estas cuentas
hidrológicas. Belice contribuye con casi 12-13 por ciento de Fósforo y Nitrógeno
mientras que se estima que, de todas las cuencas hidrológicas modeladas, México
contribuye con casi cinco por ciento del total de nutrientes.

Tabla 8. Porcentaje de las Fuentes de Erosión, Nitrógeno y Fósforo por País dentro
de la Región del Arrecife Mesoamericano
Erosión Nitrógeno Fósforo
(Porcentaje del (Porcentaje del (Porcentaje del
País total) total) Total)
Honduras 83% 55% 60%
Guatemala 17% 26% 25%
Belice 1% 13% 12%
México 0% 6% 4%
Fuente: WRI, 2006

Conclusión
El análisis presentado en éste documento proporciona un panorama regional de la
magnitud y los patrones de descarga de sedimento y nutrientes en las aguas costeras del
Arrecife Mesoamericano. Sobre la base de este análisis, se puede concluir lo siguiente:

Es necesario que las acciones políticas se enfoquen hacia la contribución de los

terrenos agrícolas.
La mayoría del sedimento y nutrientes que son transportados al Arrecife Mesoamericano
a través de las cuencas hidrológicas de la región provienen de terrenos agrícolas en
Honduras y Guatemala. La contribución de Belice y México es sustancialmente menor
aunque todavía constituye una amenaza a lo largo de la costa. Existen muchas iniciativas
promisorias para reducir la contaminación en la región. Entre estas iniciativas se
encuentra el manejo sustentable de los bosques y el manejo integrado de cuencas en
Guatemala; un mejor programa de planificación de uso de suelo, reforestación y
conservación de suelos en Honduras; así como iniciativas similares en México y Belice.
Es necesario que estos importantes esfuerzos tengan el apoyo del público, reciban
reconocimiento e inversiones contínuas.

40
Los resultados pueden usarse para identificar áreas donde se necesita un mejor
manejo agrícola.
Este análisis identifica áreas vulnerables donde se necesita evitar la conversión hacia usos
de suelo que causan erosión, o, donde se necesita implementar prácticas de manejo en
áreas que ya han sido transformadas. El análisis también identifica áreas con erosión y
descarga de nutrientes significiativos donde se deberían implementar mejores prácticas de
manejo agrícola.

Se puede reducir la descarga de sedimento y nutrientes a través de políticas que

favorezcan el desarrollo sustentable.
Como lo demuestran los hallazgos de éste análisis, políticas que favorecen el desarrollo
sustentable tales como la planificación del uso del suelo, el manejo integrado de cuencas
hidrológicas, y otras, pueden ayudar a disminuir la erosión y descarga de contaminantes
reduciendo el sedimento y los nutrientes que alcanzan el Arrecife Mesoamericano.

Es necesario conducir un modelaje más detallado para crear información más

exacta y con mayor resolución.
Los análisis regionales son útiles y proporcionan un panorama para priorizar áreas donde
se necesita actuar inmediatamente; sin embargo, los análisis locales proporcionan la
información detallada y exacta que políticos necesitan para encauzar mejor sus
intervenciones. Las herramientas que se proporcionan en el CD Análisis de las Cuencas
Hidrológicas del Arrecife Mesoamericano (Proyecto WRI/ICRAN, 2006) permiten a los
usuarios hacer análisis de descarga de sedimento y nutrientes en áreas más pequeñas
dentro del Arrecife Mesoamericano, por ejemplo, al nivel de cuenca hidrológica.

En especial, el modelo N-SPECT puede ser aplicado a cuencas hidrológicas individuales,

o grupos de cuencas usando la información de elevación a 90 m que se proporciona en el
manual de usuario del modelo. Un modelaje más detallado a nivel local incrementará la
exactitud de los resultados si se usa información sobre pendiente y cobertura terrestre a
una resolución más alta, y si el modelo se calibra de acuerdo a los tipos de suelo y a los
regimenes de precipitación local.

Sería de gran valor poder extender el presente análisis para incluir el efecto de mejores
prácticas de manejo agrícola sobre la erosión y escorrentía de contaminantes. Esta
extensión requeriría información detallada sobre cómo cada una de las mejores prácticas
de manejo influye sobre las tasas de erosión y los coeficientes de escorrentía de
contaminantes. Una vez esta información esté disponible, debería ser posible utilizar N-
SPECT para evaluar reducciones en las descargas al tratar cada intervención de manejo
en cada tipo de cobertura del suelo, como una categoría única con características
específicas de erosión y escorrentía de contaminantes. Por ejemplo, el cultivo de banano
con control mejorado de la erosión, sería tratado como una categoría independiente.

Se necesita mejorar el modelo para incrementar la exactitud de los valores

estimados de las descargas de nutrientes y sedimento.
Se recomienda que se invierta para mejorar la programación del modelo N-SPECT de
manera que se pueda incluír la redisposición y pérdida de nutrientes durante su transporte

41
en las cuencas hidrológicas. Esta mejora resultaría en una herramienta con mejor
capacidad de estimar las descargas actuales de sedimento y nutrientes en desembocadura
de los ríos. La exactitud de estas estimaciones podría entonces ser evaluada con
mediciones de campo.

Este tipo de análisis puede ayudar a evaluar el progreso alcanzado en la reducción

de la amenaza que representa el sedimento.
Existen varias iniciativas nacionales, así como iniciativas regionales financiada por varios
donantes que buscan reducir ó mitigar las amenazas al Arrecife Mesoamericano. Este
análisis puede ayudar a dichas iniciativas a estimar el progreso porque provee la
información necesaria para asegurarse que se están moviendo en la dirección correcta.

Este análisis puede apoyar fuertemente el manejo transnacional de recursos

naturales.
Se necesita una cooperación constructiva y regional entre varias partes interesadas, para
mitigar y reducir las amenazas terrestres al Arrecife Mesoamericano. Por ejemplo,
acuerdos multilaterales de cooperación entre los cuatro países, acuerdos entre los sectores
agrícolas y de turismo y grupos de la sociedad civil. Esta herramienta trabaja sin importar
las fronteras y los sectores, y crea información que permite establecer un diálogo
productivo sobre el orígen de las amenazas y medidas para mitigarlas.

La colaboración con La Red de Acción Internacional para los Arrecifes de Coral

(ICRAN) continuará apoyando la aplicación de las herramientas y los resultados de éste
análisis en la región. Para más información sobre ICRAN, por favor visite:
www.icranmar.org.

Por favor dirija sus preguntas o comentarios sobre este análisis a:

Lauretta Burke (lauretta@wri.org) and Zachary Sugg (zsugg@wri.org)

World Resources Institute,
10 G St. NE,
Washington, DC 20002,
+1 (202) 729-7600
Sitio de Internet: reefsatrisk.wri.org

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Notas Técnicas Adicionales

1) Delineación de las Cuencas Hidrológicas – Las cuencas hidrológicas fueron

delineadas a una resolución de 250 m en WRI usando N-SPECT y ArcMap. Fue
necesario hacer la delineación en N-SPECT para hacer compatibles los resultados
con el DEM. Esta compatibilidad permite detectar la localidad de los ríos (donde
se acumulan las descargas) y los límites de las cuencas hidrológicas. Sin embargo,
el modelo N-SPECT agrupa las cuencas hidrológicas costeras, lo que hace difícil
examinar las descargas específicas en los ríos y el transporte de sedimento. Para
resolver esto, se extrajo información sobre la dirección de la descarga del modelo
N-SPECT; esta información se convirtió en la base para derivar información más
detallada sobre las cuencas hidrológicas en ArcMap (utilizando el comando
BASINS en ArcTools\Spatial Analyst). En ArcMap se hizo un análisis de
Acumulación de Descargas para identificar los ríos y arroyos afectados. La
información sobre acumulación de descargas fue combinada con las cuencas
hidrológicas para identificar los puntos donde las descargas son más intensas en
cada cuenca. Este punto fue designado “punto de descarga”, o desembocadura del
río.
2) Largo de la Pendiente en N-SPECT. Se hicieron dos delineaciones de cuencas
hidrológicas en el modelo N-SPECT. La primera delineación se basó usando
información hidrológica corregida del DEM (la corrección del DEM incluye
pendientes artificiales a lo largo de los ríos (“burned”) y el resultado fue una
buena delineación de cuencas hidrológicas. La segunda delineación se hizo
usando información “cruda” del DEM. Aunque el segundo proceso resultó en una
delineación de cuencas hidrológicas menos exacta, fue posible obtener cálculos
más correctos sobre pendientes y la longitud de las mismas (llamadas Lsgrid en
N-SPECT). La información más detallada sobre pendientes y su longitud se copió
en la capa de GIS con la delineación correcta de las cuencas hidrológicas del
primer proceso. Todos los análisis subsiguientes se hicieron usando la
información combinada.
3) Factor R – La ecuación utilizada para calcular el Factor-R fue la siguiente:

R=3786.6 + 1.5679 * (Precipitación en mm) – 1.9809 * (Elevación en m)

Donde:

R esta representada en unidades métricas (MJ * mm * ha-1 * h-1 * y-1) ó

(megajoules * mm por hectárea por año). Sin embargo, el modelo N-
SPECT require unidades en el sistema inglés (cientos de pies * toneladas
de fuerza * pulgadas * acres-1 * hora-1 * año-1). Las unidades del sistema
métrico decimal fueron convertidas al sistema métrico inglés dividiéndolas
entre 17.02.
Referencia: USDA-ARS Manual de Agricultura No. 703.

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