AMALGAMA DE CULTURAS

Contaban los navegantes fenicios, que al Oeste del Africa del Norte, al final del actual
mar Mediterráneo, donde se pone el sol, habitaban las tribus "Mahurim",
significando este término en fenicio y en púnico, los Occidentales, de donde vino
posteriormente, por deformación, el término "Mauri", es decir los habitantes del
Mahurim, los del Occidente, lo que dio posteriormente, los Mauri de los romanos.
Plinio, el historiador romano, escribe en sus escritos, que entre las tribus de la
Mauritania Tingitania, la principal era antiguamente la de los Mauri. Posteriormente
este término gentilicio dio el actual término de Moros de los castellanos y Maurs, de
los franceses así como el Mauros del antiguo griego. Mauritania, en sus diversas
acepciones, significa país de moros.

Según los historiadores romanos, al Este, o sea en la Mauritania Cesarea y en la

provincia romana de Africa (Túnez), se hallaban los Numidas; al sur de las dos
provincias romanas citadas, y sobre todo en la Mauritania Tingitania se hallaban los
"Getulii". Tito Livio también los cita, diciendo que formaban parte de los ejércitos de
Hannibal el cartaginés (XXIII, 18,1).

Los Gétulos ocupaban casi todo el sur del actual Marruecos, hasta el desierto, donde
vivían los Etíopes o poblaciones melanodermas. Conocemos los nombres de algunas
tribus gétulas, los "Baniures" y los "Autololes". Según el historiador Estrabon (XVII, 3,
7), "al extremo Oeste y al lado de los Etiopes, estaban los "Pharusiens" o "Perorsos",
que así se distinguían de los Etiopes, los cuales vivían "donde las lluvias caen en
abundancia en verano"; estas condiciones climáticas existen solamente más allá de
la Seghiet El Hamra o Río de Oro, al sur de la actual Mauritania, es decir en el
Senegal.

Plinio (V, 1), al referirse a la expedición del pretor romano, Suetonio Paulino, contra
los gétulos, en el año 41-42 de nuestra era, dice que los romanos llegaron al sur,
hasta un territorio de una población llamada "Canarii", "por ser el perro su alimento
común, junto con la carne de las fieras (quippe victus eius animalis promiscuum his
esse et dividua ferrarum víscera)". Según el mismo autor, continuando con las
memorias del citado pretor, dice "que estos Canarii vivían al lado de los perorsos
(juntam Aethiopum genten quos Perorsos vocant, satis constat), que ocupaban el
territorio al sur de los Gétulos y del río Salsum, hoy Oued-el-Melh (Río Salado), o sea,
enfrente de las Islas Canarias.

El cabo "Gannaria", mencionado por Ptolomeo, en la costa africana, por 29º, 11',
latitud Norte, o sea, exactamente a la altura de las Islas Canarias, debe estar
relacionado con esta misma población, donde los investigadores modernos han
reconocido los "Kannurieh" de los escritores árabes. De ahí podría venir el nombre
de Kanaria, por el nombre del pueblo africano que vino o lo trajeron a las islas
Canarias, (Ver Vivien de Saint-Martin, "Le Nord de l'Afrique dans l'Antiquité",
Paris,1863, pag. 106-9-, y la "Historia de Canarias" de Viera y Clavijo, Goya Ediciones,
1967, Tomo I, pag. 119, nota pie página).

Siguiendo con Plinio (VI, 205), éste hace derivar el nombre de Canarias de la isla de
Gran Canaria, por lo de Canis, pero inspirándose en uno de los libros, hoy perdido,
que escribió el rey de Mauritania Cesarea, Juba II. De hecho en latín existe un
adjetivo "canarius", pero derivado de "canis", cf. Plinio, XVIII, 14., pero no podemos
excluir, en lo que respecta a

"Canarii", que el nombre de una éthnia indígena, los Kanarii, haya sido interpretada
o mal interpretada por los romanos, de una manera arbitraria. Canarii es un plural
latino o bien el nombre propio de la tribu citada por Suetonio Paulino.

Según el historiador francés, J. Mesnage, "L'Afrique chretienne", París 1912, pag.

488, existió en Mauritania Cesarea (parte de la actual Argelia, - la Cesarea antigua, se
llama hoy Cherchell), un Obispo llamado BACANARIENSIS, en el año 484 de nuestra
era. Según el citado autor, "podría ser que BA o VA, indique en líbico la pertenencia a
una rama común o simplemente a una colectividad étnica, Canarii o Canariensis". De
esta manera nos encontraríamos con la etnia Canari( a ), en un contexto lingüístico
líbico-berbere.

Personalmente creo que este BA inicial se refiere a Padre, ya que nos encontramos
ante un sacerdote, "Padre", puesto que los bereberes, para designar al padre, en
general, emplean el término BABA y cariñosamente como diminutivo, BA. No es de
extrañar, que ya en esta primera época cristiana, a los sacerdotes y a los obispos
mucho más, se les llamase Padre, como ahora se dice en castellano, es decir BABA, y
si iban acompañados de un complemento como en este caso, se redujese a BA y se
dijese BACANARIENSIS. También pudiera ser, que en el siglo V, una parte de la tribu
de los "Canarii", hubiese sido ya cristianizada por las predicaciones de los sacerdotes
bereberes, Tertuliano, Cipriano y San Agustín, Obispo de Hipona y nacido en
Tegueste (al este de Argelia), y entonces este obispo Bacanariensis, fuese así
denominado por ser el primer Obispo Canariensis o de los Canarios de esta parte de
Africa del Norte ya cristianizada.

De todas maneras el hecho histórico está ahí y si consideramos que de estos Canarii
pudiera venir una parte del Pueblo africano que llegó a estas Islas Canarias, no
sabemos cuando, aunque pensamos entro los siglos V y IV de antes de nuestra era,
nos hallamos ante un nuevo factor histórico que influirá enormemente en el mejor
conocimiento de nuestro Archipiélago. El medio de transporte con que llegaron estos
pueblos de la costa a nuestras islas, como ya en diversas publicaciones he señalado y
pienso, fue en las naves trirremes de los Púnicos o Cartagineses, quienes en aquellos
tiempos dominaban el mar cercano y las rutas del Norte y del Oeste de Africa, mucho
antes que los griegos y los romanos, de ahí que los Catagineses, que en sus
navegaciones habían llegado hasta el Camerún, en el famoso periplo de Hannon,
tuvieran interés en poblar estas islas para que les sirvieran de base y lugar de
descanso y avituallamiento de sus naves cuando volvían hacia el Norte en la ruta
para volver a Cartago.

Se sabe que además de los Canarii, trajeron a otros grupos poblacionales como los
Beni Ahwara o Beni Ahuaritas, que poblaron la isla de La Palma y que habitaban en el
Anti Atlas, así como también trajeron a los Beni Gomer o Gomeritas, que habitaban
los alrededores de Melilla, donde actualmente existen cinco tribus Gomer o
Gomeritas, cerca del Peñón de Velez de la Gomera. También está el caso de los
Zenatas, tribu líbica, traídas por los Cartagineses desde los alrededores de Cartago
para poblar la isla de Tenerife o Zinet (Chinet), pensamos hacia el siglo VI antes de
nuestra era. No hay que descartar sin embargo llegadas poblacionales anteriores a
estas fechas a las islas de Fuerteventura y Lanzarote pobladas por "Mazyes, o
Maxyes que dio Mahos" e incluso a otras islas como Tenerife,

donde se ha encontrado últimamente una momia del siglo VIII antes de nuestra era
en la zona de Ycod.

Zenatas, Mahos, Beni Ahuaritas, Beni Gomer y Canarii, todos ellos a lo largo de los
siglos dieron lugar al actual pueblo Guanche o Canario al cual tras la conquista se le
añadieron aportaciones moriscas, judías, iberas y de esclavos africanos de la costa
occidental y del golfo de Guinea, traídos por los conquistadores, más algunas pocas
familias europeas de origen italiano, irlandés, francés o británico, que al mezclarse
con la masa mayoritaria de población autóctona, ha dado lugar el actual
conglomerado poblacional del Archipiélago africano de Canarias,

Antonio C. Ferreira.

Miembro del CIRSS (Centro de Investigaciones Científicas del Sahara y el Sahel, de

París, La Sorbona y del Instituto Internacional de Prehistoria, de París)