DAVID RICARDO

Un pays a-t-il intrt participer l'change international ? Pour Ricardo la rponsene fait aucun doute : un pays peut toujours tirer parti du commerce avec dautres nations. Avec une telle proposition Ricardo pose les fondements au dbut du XIXe sicle de la doctrine libre-changiste, doctrine qui s'inscrit dans la pense librale initie par A. Smith. Cette grande vertu attribue au libre-change marque une rupture vidente avec la conception mercantiliste du commerce international qui avait prvalu jusque-l. Les Mercantilistes portent toute leur attention sur l'enrichissement de la Nation, enrichissement mesur par le stock d'or et d'argent accumul. Ds lors, le commerce extrieur du pays doit imprativement tre excdentaire afin de gnrer le maximum d'entres de mtal prcieux et d'en limiter les sorties. Les excdents des uns tant les dficits des autres, le commerce international s'apparente donc un jeu somme nulle : ce quegagnent les uns est perdu par les autres. Cette stratgie conduit l'tat mener une politique protectionniste afin de protger les marchandises produites sur le territoire national de la concurrence trangre. Dans la pense classique , la richesse d'une nation ne se mesure pas par le stock d'or et d'argent accumul ; l'accs des biens varis et au moindre cot constitue la principale source de bien-tre d'une population . Aussi, la division du travail l'chelon international et la libert de commercer vont-ils permettre datteindre cet objectif. Au moment o il nonce sa thorie, David Ricardo sinterroge sur la ncessit du capitalisme de recourir au commerce international pour survivre. Cette interrogation se prolonge notre poque par une interrogation plus fondamentale encore : lchange international (= le libre change entre les nations) favorise-t-il la croissance conomique ? Lanalyse ricardienne de l'change international va constituer pendant longtemps une justification thorique aux politiques d'ouverture des conomies nationales qui se succderont au XIXe sicle mais aussi au XXe sicle et qui se manifesteront notamment au travers des ngociations du GATT puis de lOMC. Toutefois, au cours des cinquante dernires annes, le cadre dans lequel se dro le commerce ule international a connu de nombreux bouleversements avec lmergence des nouveaux pays industrialiss, ou encore le dveloppement des firmes multinationales dont les stratgies particulires rendent caduques les hypothses de dpart de Ricardo. Cest cette plante en mouvement o sintensifient les changes de toute nature et o sacclre encore le phnomne de mondialisation des changes, qui constitue dsormais un nouveau cadre de rflexion pour lanalyse conomique. .

La problmatique

Lauteur : David Ricardo (1772-1823) Un homme, une proccupation et deux analyses

De nature pessimiste, David Ricardo est proccup par le devenir du capitalisme. Aussi, va-t-il concentrer lessentiel de sa rflexion et de son action sur les moyens de lever les freins laccumulation du capital (= rinvestissement des profits raliss) qui pnaliseraient la croissance conomique et par voie de consquence le dveloppement conomique de la Nation. Ces deux analyses principales sont la thorie de la rpartition et la thorie du commerce international.

A) La rpartition des revenus et ses consquences sur laccumulation du capital

Pour Ricardo, lavenir du capitalisme dpend de laccumulation du capital et donc du taux de profit.

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La socit quil dcrit est divise en trois catgories sociales qui se partagent trois types de revenus : - Les travailleurs salaris qui vendent leur travail et reoivent en contrepartie un salaire de subsistance (= salaire naturel : cest dire tout juste suffisant pour assurer sa survie et celle de sa famille) ; - Les capitalistes reoivent un profit qui est gal la diffrence entre la valeur des marchandises produites et le montant des salaires verss. (NB : Ricardo affirme que la valeur dune marchandise est dtermine par la quantit de travail directement fournie par les travailleurs pour la produire, mais aussi par le travail indirect qui a du tre effectu pour produire les outils et les machines utiliss cest la thorie de la valeur-travail ). - Les propritaires fonciers reoivent une rente ( rente foncire ) qui est dtermine par lcart entre le rendement de la terre la plus fertile et le rendement de la terre la moins fertile. A partir de ces lments, Ricardo dveloppe lide que sur le long terme, la part relative de ces trois revenus se modifie au dtriment du profit et lavantage de la rente foncire conduisant ainsi freiner voire mme stopper laccumulation du capital (= linvestissement). Dans ces conditions, la croissance va devenir nulle parce quil ne sera plus rentable dinvestir. Ricardo parle alors dtat stationnaire pour dcrire une conomie sans croissance. Son raisonnement peut se rsumer de la manire suivante : Laugmentation des salaires encourage les ouvriers faire plus denfants, la population augmente. Pour nourrir tout le monde, il faut mettre en culture des terres de moins en moins fertiles o le rendement lhectare est moins bon et les cots de revient plus levs (ces terres ont donc un rendement dcroissant).

La loi des rendements dcroissants Cette loi stipule quau del dun certain seuil, laugmentation dun facteur de production utilis entrane une augmentation proportionnellement moins forte de la production. Ainsi, par exemple si jutilise 10% de capital en plus et que la production naugmente que de 6%, je suis dans une situation de rendement dcroissants.
Ainsi, comme le prix de vente du bl va tre dtermin par le cot de production sur la dernire terre mise en culture ; il va donc slever, entranant une augmentation du prix du pain, poussant lui-mme la hausse le salaire ouvrier (puisque lachat de bl est ncessaire la subsistance). Or, quand les salaires augmentent, les profits baissent puisque ce sont les capitalistes qui payent les salaires. Il en rsulte donc la chose suivante : Prix du bl prix du pain salaire de louvrier taux de profit de laccumulation du capit al
(moindre motivation produire).

     

stagnation de la production conomie sans croissance (= tat stationnaire )

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Le grand perdant du systme est le capitaliste car laugmentation des salaires fait baisser son taux de profit. Il nest plus en mesure dinvestir autant quauparavant ce qui est dommageable pour

lensemble de lconomie puisque cest par laccumulation du capital quil introduit du progrs technique au sein de la socit est assure son progrs ! Le grand gagnant est le propri taire foncier car il senrichit en touchant la rente foncire. La seule faon dcarter le spectre de ltat stationnaire est dimporter du bl et donc daccepter le librechange.

Quest-ce que le libre change ? On peut envisager le libre change sous trois angles : - Comme une situation il ny a pas dobstacle la libre circulation, entre les pays, des biens et des services, y compris des capitaux. - Comme une politique des changes avec lextrieur elle instaure la libre circulation des marchandises, des capitaux et des personnes entre les pays ( libre signifie : sans limitation et sans rglementation ) ; - Comme une thorie selon laquelle deux pays sont dans une situation plus avantageuse ds lors quils ouvrent leurs frontires aux changes internationaux. Cette thorie prconise la spcialisation des pays participant au libre change. (cest cette dfinition que nous retiendrons plus particulirement dans notre cours de spcialit !) B) Le libre-change comme remde ltat stat ionnaire de lconomie.

A partir du problme voqu plus haut, Ricardo va donc justifier le recours au libre-change. Aussi, la libre importation du bl et des subsistances apparat comme le moyen de relever le taux de profit et ainsi dacclrer laccumulation du capital. Louverture aux importations de bl tranger permettrait de relcher la forte pression la hausse sur le prix du bl britannique et serait ainsi, en permettant un rtablissement des profits, un remde la perspective dtat stationnaire de lconomie. A partir de 1819, dans la cadre de son activit de parlementaire, David Ricardo va militer pour labolition des lois sur les bls, les corn laws, qui taient des taxes destines dissuader voir interdire les importations de bl tranger plus bas prix, et donc plus comptitif, que le bl britannique.

Ricardo et lapologie du libre -change

A) De la loi des avantages absolus dAdam Smith
Ds 1776, dans La Richesse des Nations, Adam Smith compare la nation un pre de famille et explique que tout comme le pre de famille na pas intrt produire lui-mme ce quil peut acheter moindre prix, un pays na pas intrt produire un bien quil peut importer prix plus faible. Adam Smith explique qu'un pays intrt se spcialiser dans la fabrication de produits pour lesquels il est plus avantag (cest dire des produits ncessitant une quantit de travail plus faible pour les produire) et abandonner la production des autres produits. Il en dcoule que chaque pays doit se spcialiser dans la production pour laquelle il dispose dun avantage absolu , cest dire le domaine dans lequel il est capable de raliser la production un cot infrieur tous les autres. Cette thorie justifie lchange et la spcialisation internationale.

La spcialisation internationale Elle consiste en une rpartition des activits productives entre les diffrentes conomies . Chaque nation va dvelopper plus particulirement certaines productions (EX : produits manufacturs, matires premires, produits agricoles, etc.) et exporter le surplus (ce qui nest pas coul sur le march intrieur).
Toutefois, aussi sduisante soit-elle, lanalyse de Smith se heurte une limite vidente: elle nvoque pas le cas dun pays qui naurait aucun avantage dans aucun produit. Si tel est le cas, il naura aucun intrt participer lchange international et cherchera mme mettre en place une politique de protection.