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UNIVERSIDAD AUTONOMA METROPOLITANA - XOCHIMILCO TRONCO INTERDIVISIONAL LA EPISTEMOLOGIA Prof.

Juan Jess Arias Garca Departamento de poltica y Cultura rea de Polemologa y Hermenutica

La Epistemologa ha sido definida como la ciencia de la ciencia (1). Pero esta definicin, como todas las definiciones, nos presenta un concepto incompleto que, cuando menos para el estudiante que apenas se introduce en esta disciplina, se presta a algunas confusiones en cuanto a su contenido, objetivos y mtodo. En primer lugar, qu significa aqu el trmino ciencia? El significado actual del trmino nos remite bsicamente a una clase especial de conocimiento que, a diferencia del conocimiento comn (o conocimiento del sentido comn), tiene tres cualidades esenciales: es objetivo, es lgico y es verificable. Qu se entiende por el trmino objetivo? En el lenguaje comn este trmino significa imparcial, esto es, justo, equilibrado, real o verdadero. Pero en este caso significa que se refiere a algo que est afuera o enfrente del que conoce y que, al expresarlo en palabras, se ajusta de manera ms o menos precisa a ese algo; se distingue aqu del trmino verdadero que se refiere ms bien a algo que un grupo o sociedad cree o confa en que existe, casi siempre de manera irreflexiva y sin prueba-(2). Qu se entiende aqu por el trmino lgico? No se quiere decir simplemente que esta clase de conocimiento sea internamente coherente, lo que desde luego se implica, sino que se quiere decir que en su .resultado final obedece a las reglas de la Lgica, esto es, en su exposicin ya sea verbal o escrita debe ajustarse a la rama de la Lgica llamada Lgica Formal o Lgica Deductiva (3), si bien en su produccin intervienen todas las ramas de la Lgica. Qu se entiende por el trmino verificable? No se quiere decir aqu que esta clase de conocimiento sea veraz, esto es, que se ajuste a los criterios prevalecientes de la verdad, aunque frecuentemente lo hace. Se quiere decir ms bien que tal clase de conocimiento puede compararse o contrastarse con el objeto a que se refiere y que en tal comparacin o contrastacin existir una correspondencia o ajuste, aunque no se espera que tal ajuste o correspondencia sea perfecto (4).

En segundo lugar, y volviendo a la definicin inicial de Epistemologa, se presenta el asunto de su contenido. De lo visto anteriormente, se entiende que una buena parte de su contenido, y quiz su objeto o tema central, es el conocimiento cientfico. Pero si se revisa la bibliografa correspondiente nos encontraremos con otros objetos o temas. As, veremos que tambin se aborda el Mtodo General de la Investigacin Cientfica, su Lgica especfica, su Semntica, su Ontologa, su Axiologa, su tica e inclusive su Esttica (5). Hay as en esta diversidad de objetos o temas otro asunto que se presta a confusin, dado que segn el objeto o tema el autor correspondiente puede denominar a su disciplina como Filosofa de la Ciencia, Teora del Conocimiento, Metodologa o simplemente Filosofa, y en esta consideracin los mtodos de trabajo difieren y los resultados podran parecer algo totalmente diferente del conocimiento cientfico. Esta situacin actual de la disciplina (la Epistemologa) o "estado del arte", como se denomina corrientemente a la situacin de una disciplina de conocimiento en un momento dado, nos lleva a considerar seriamente que la Epistemologa no es aun una ciencia bien establecida o madura, y esta observacin es correcta, por lo que hay que hacer aqu varias precisiones. Los textos de Epistemologa que presentan este trmino en sus ttulos, tratan de temas como la naturaleza y finalidad de la Epistemologa; la naturaleza y aplicaciones del Mtodo Cientfico; naturaleza de conceptos y proposiciones de la ciencia; problemas de naturaleza y coherencia de las teoras de disciplinas cientficas especficas; problemas de la relacin entre diferentes disciplinas cientficas; problemas terminolgicos de disciplinas cientficas especficas; y, problemas de la relacin entre disciplinas cientficas especficas y la vida prctica (6). Asimismo, esta clase de textos tratan tambin de los problemas del proceso de conocimiento cientfico frente al conocimiento comn que se le opone; tratan tambin de los campos especficos o "regiones" de la Epistemologa; y, de las categoras centrales de la Epistemologa (racionalismo, objetividad, problemtica, mtodo cientfico, aplicabilidad, obstculo epistemolgico) (7). Otra clase de textos cercanos a stos, no incluye el trmino Epistemologa en su ttulo, pero su contenido se refiere a los problemas que interesan e investiga el investigador de esta disciplina (clases de obstculos al conocimiento cientfico) (8). Los autores de esta clase de textos, que podramos denominar como "netamente epistemolgicos" son generalmente cientficos, que tienen o han tenido alguna prctica de investigacin profesional en su propia disciplina cientfica y quienes, posteriormente, ha realizado alguna investigacin y reflexin sobre el conocimiento de su propia disciplina y aun de otras disciplinas (9). El mtodo de trabajo de esta clase de autores se basa en la observacin de la actividad de los cientficos mismos, si bien con posterioridad se aborda una reflexin sobre los resultados de esa actividad. Esto es, se sigue de cerca el Paradigma del Mtodo Cientfico de Investigacin.

Otros textos, quiz ms escasos en nmero que los de la clase anterior pero no menos voluminosos, tratan del Paradigma o Mtodo General de la Investigacin Cientfica, tambin llamado Mtodo Cientfico de manera abreviada. Estos textos tratan a profundidad de las categoras o conceptos centrales de ese Mtodo Cientfico, a los que suele llamarse coloquialmente "pasos" del Mtodo Cientfico (observacin, construccin del marco terico de la investigacin, planteamiento del problema de investigacin, deduccin de las hiptesis, recoleccin de datos y anlisis de datos). Se incluye tambin algunas veces un abordaje de las distintas formas del conocimiento que se producen de acuerdo con la manara de aplicar el Mtodo Cientfico (descripcin, explicacin y prediccin). Sin embargo, algunos de estos textos no tratan de abarcar todos los elementos de este campo del conocimiento, sino que slo toman algunos para tratarlos a profundidad (l0). Esta clase de textos podra incluirse con justicia bajo el nombre de Metodologa, esto es, de teora o tratado del Mtodo de la Investigacin Cientfica. A esta clase de textos no se le debe confundir con otra clase que son los Manuales de Metodologa, que se ocupan de la aplicacin del Mtodo de la Ciencia y de algunos mtodos y tcnicas complementarios en reas especficas de la ciencia o de conjuntos de ciencias afines (11). Los autores de textos de Metodologa pueden ser cientficos (12) que se basan en la observacin y en la propia experiencia de la aplicacin del Mtodo Cientfico, pero pueden ser tambin filsofos (13) cuyas teoras se basan ms bien en la lectura de los reportes de investigacin de los cientficos, perdiendo a veces de vista el quehacer cotidiano del investigador cientfico, arrojando resultados mayor o menormente aceptables, segn el caso. El mtodo de los metodlogos-filsofos no se basa fundamentalmente en la observacin (en este caso, de los reportes cientficos), sino esencialmente en la reflexin que caracteriza al trabajo filosfico. Una tercera clase de textos que se ubicara aqu bajo el rubro de Epistemologa, se refiere a la naturaleza de conceptos y proposiciones de la ciencia. A esta clase de textos se les ubica ms frecuentemente bajo el rubro de Filosofa de la Ciencia y suele abordar objetos o categoras centrales como las caractersticas del conocimiento cientfico; los modelos cientficos; las caractersticas de las leyes cientficas; problemas cognoscitivos de las teoras; correspondencia o ajuste entre conocimiento cientfico y realidad; problemas lgicos de las teoras cientficas; validez de los mtodos particulares o especficos en la ciencia; el papel de la razn en la ciencia; y la posibilidad de la tica en la investigacin cientfica (14). Dentro de esta ltima clase de textos puede incluirse tambin ese subconjunto se hace una crtica de la ciencia, tanto en lo relativo al conocimiento cientfico como en lo relativo al mtodo cientfico. Aqu, conocimiento y mtodo van casi siempre de la mano y se determinan entre s, de tal modo que los discursos pasan de uno a otro al abordar temas especficos como el papel de la razn; el anlisis de las teoras; el consenso de la comunidad cientfica; la

discrepancia en las concepciones de los objetos; el pluralismo metodolgico, la institucionalizacin de la ciencia; el relativismo entre conocimiento y hecho; el papel de la innovacin y la creatividad; el papel de la metfora en la ciencia; la historicidad de algunos fenmenos; la presencia de "cabos sueltos" en la ciencia; y la dimensin social de la ciencia (15). Dentro de este rubro podran incluirse tambin trabajos de reflexin sobre la relacin entre las teoras cientficas y la realidad que su puestamente representan. Aqu, pueden plantearse crticas en forma de problemas sobre la naturaleza de los modelos en la ciencia; sobre la relacin entre los modelos y las teoras; sobre la verificacin, contrastacin o prueba de las teoras (y no slo de las hiptesis); y, sobre el papel de las teoras en el desarrollo econmico, social y cultural (16). Esta crtica puede llegar, en algunos textos y autores a posiciones radicales que cuestionan, por ejemplo, la existencia de un Mtodo General o Paradigma para la Investigacin Cientfica, y estas posiciones llegan, en consecuencia, a cuestionar tambin la profesionalidad de la ciencia y del cientfico mismo (17). Sin embargo, es justo sealar, que casi siempre estos textos se fundamentan en un conocimiento superficial de la Metodologa y de la Filosofa de la Ciencia, tanto en sus categoras ms generales como en su prctica cotidiana en diferentes disciplinas (18). Los autores de esta tercera clase de textos que se ubican bajo el calificativo de Epistemologa, son tanto cientficos como filsofos y sus mtodos varan consecuentemente. Los primeros parten de la observacin de hechos y de la propia experiencia bsicamente, mientras que los segundos parten bsicamente de la reflexin posterior a la lectura de reportes de investigacin (19). Las tres clases de textos que se han presentado aqu abarcan en su conjunto la temtica que se incluy inicialmente dentro del campo de la disciplina de la Epistemologa. Algunos temas se repiten mostrando as que pueden ser objeto de estudio desde diferentes perspectivas y que pueden ser abordados por diferentes clases de profesionales con diferentes mtodos. Desde luego, como cabe esperar, los resultados en el conocimiento sern diferentes. Tales clases de resultados pueden ser vistos tambin como los objetivos de estas tres clases de textos. As, podra decirse que los objetivos de los textos de Epistemologa que aplican expresa y directamente este trmino son, presumiblemente, de la misma naturaleza que los del conocimiento producido por las ciencias fcticas (20) (como la Fsica, la Biologa o la Sociologa). Los de la segunda clase analizada, los de Metodologa, pueden ser divididos en dos subconjuntos: los hechos por cientficos que se ajustan al modelo anterior y los hechos por filsofos que, sin ser necesariamente especulativos, buscan ms bien establecer o proponer lineamientos o normas para la actividad cientfica, casi siempre desde afuera de la misma. Los de la tercera clase, los de Filosofa y Crtica de la Ciencia, pretenden averiguar los grandes conceptos generales de los que lgicamente parece

derivarse el conocimiento cientfico (esto es, es una tarea axiomtica en su mayora), o corregir el rumbo que ha tomado la investigacin cientfica en la realidad aunque no siempre con un conocimiento profundo del tema. Vemos as que el trmino Epistemologa se aplica y se ha aplicado a lo largo de las ltimas siete dcadas que cubre la bibliografa de este breve texto, a una amplia variedad de objetos, que se han trabajado con diferentes mtodos, por diferentes clases de profesionales, con diferentes objetivos y con resultados tambin diferentes. En resumen (y hasta donde el conocimiento del autor alcanza), la Epistemologa no se ha consolidado como una disciplina independiente de otras, particularmente de la Filosofa, para auto determinarse como una ciencia en el sentido contemporneo del trmino. Pero, finalmente y en tercer lugar de acuerdo con las partes de esta presentacin, para qu sirve la Epistemologa en su estado actual? Puede afirmarse que esto depende de la clase de usuario as como de la clase de texto (de cada una de las tres revisadas) de que se trate. As, los textos que sean autodenominan como Epistemologa, pueden dar, tanto al estudiante como al profesional de alguna disciplina cientfica una idea ms clara de su actividad de investigacin y de su producto resultante, que aquella que se obtiene simplemente a partir del aprendizaje universitario de una licenciatura o posgrado en una profesin cientfica y, quiz en muchas ocasiones, de aquella idea que se obtiene de una prctica profesional que tiende a especializarse en un campo reducido del conocimiento. Para un lector informado, que no es profesional de alguna disciplina cientfica, puede ayudarle a evaluar de manera mucho ms certera y justa, aquellos conocimientos que se le ofrecen (principalmente a travs de los medios de comunicacin masiva) como "cientficos" y, por lo tanto, confiables y que conducen a grandes sectores de la poblacin a una alienacin dominada por lo que se ha denominado pseudociencia (21). Los textos de Metodologa son de un inters especfico de los estudiantes avanzados y de los profesionales de la ciencia. A travs de su contenido rebasamos los estrechos lmites del pragmatismo de los manuales especficos de Metodologa de cada carrera o disciplina, y que casi siempre llevan al jven investigador a una especie de actitud de autmata en la investigacin, actitud que pronto choca en la investigacin profesional con la complejidad de la realidad frente a la cual los viejos manuales de Mtodos y Tcnicas que tan tiles fueron durante los das de estudiante universitario parecen haber sido escritos por un aliengena que vea la Tierra desde el espacio exterior. Esto es, los textos de Metodologa o Teora General del Mtodo, proporcionan un criterio de investigador maduro y son tambin una fuente de ideas para la creacin y desarrollo de nuevos procedimientos de investigacin que se presentarn (seguramente) como una necesidad real en la vida profesional. Los textos de Filosofa y Crtica de la Ciencia son, principalmente fuente de reflexin para el investigador cientfico maduro que desea hacer una aportacin original al conocimiento de su propia disciplina. Es a partir de tal

reflexin que el investigador puede generar y atreverse a operar, diferentes perspectivas de investigacin aun de temas ya trillados. Es aqu donde surgen las llamadas Revoluciones Cientficas o cambios de Paradigmas en la Ciencia (22) cuyas consecuencias suelen rebasar a las comunidades cientficas para alcanzar, incluso, a toda la humanidad. Sin embargo, el estudiante no debe espantarse por este nivel del conocimiento y la reflexin, ya que existen textos introductorios de fcil lectura (23) y aun de estilo anecdtico. Pero el estudiante universitario debe tener siempre presente que en algn momento de su formacin debe introducirse a textos ms complejos que los de su bibliografa de curso y que mientras ms rpido comience mejor ser su propia formacin. En sntesis, el conocimiento que proporciona la Epistemologa aun en su actual estado de inmadurez como ciencia independiente, es invaluable y provechoso para todo estudiante de una disciplina cientfica y, tal vez, lo es ms aun para un profesional de la ciencia.

NOTAS 1) 2) 3) 4) 5) 6) 7) 8) 9) 10) 11) 12) 13) 14) 15) 16) 17) 18) 19) 20) 21) 22) 23) Bunge 1980:9. Vase Habermas 1982:310-318. Vase De Gortari 1974:23-28. Vase Bunge 1971:30-32 y 51-63 . . Bunge 1980:24-25. Vanse Bunge 1980; Piaget 1975a y 1975b. Vase Bachelard 1973. Vase Bachelard 1974. As, por ejemplo, Bunge es Fsico, Bachelard era Qumico y Piaget era Bilogo. Como ejemplos representativos, vanse Bunge 1973; Bochenski 1974; y De Gortari 1983a y 1983b. Como ejemplos representativos de dos distintos campos del conocimiento, vanse Briones 2001 y De la Sierra 1982. Como Bunge. Como Bochenski y De Gortari. Vanse Cohen 1956 y Nagel 1978. Vase Fernndez Buey 2004 . Vase Bunge 1972. Como ejemplos representativos, vanse Feyerabend 1975 y Prez Tamayo 1993. Vase Fernndez Buey 2004 :49-54. Bunge y Prez Tamayo son cientficos, mientras que Cohen, Nagel, Fernndez Buey y Feyerabend son filsofos. Bunge 1971:8-19. Sagan 2001:17-39. Kuhn 1975:149 y ss. Vanse Medawar 1996 y Del Ro 1990.

B1BL1OGRAF1A BACHELARD, G. 1973. Epistemologa. Anagrama. Barcelona. BACHELARD, G. 1974. La Formacin del Espritu Cientfico. Siglo XXI. Buenos Aires. BOCHENSKI, I.M. 1974. Los Mtodos Actuales del Pensamiento. Rialp. Madrid. BRIONES, G. 2001. Mtodos y Tcnicas de Investigacin para las Ciencias Sociales. Trillas. Mxico. BUNGE, M. 1971. La Ciencia, su Mtodo y su Filosofa. Siglo Veinte. Buenos Aires. BUNGE, M. 1972. Teora y Realidad. Ariel. Barcelona. BUNGE, M. 1973. La Investigacin Cientfica. Ariel. Barcelona. BUNGE, M. 1980. Epistemologa. Ariel. Barcelona. COHEN, M.R. 1956. Razn y Naturaleza. Paids. Buenos Aires. DE GORTARI, E. 1974. Introduccin a la Lgica Dialctica. FCE-UNAM. Mxico. DE GORTARI, E. 1983a. Metodologa General y Mtodos Especiales. Ocano. Barcelona. DE Gortari, E. 1983b. Conclusiones y Pruebas en la Ciencia. Ocano. Barcelona. DEL RIO, F. 1990. El Arte de Investigar. UAM-I. Mxico. DE LA SIERRA, T. 1982. El Mtodo Cientfico Aplicado a la Clnica. UAM-X, Mxico. FERNANDEZ BUEY, F. 2004. La Ilusin del Mtodo. Ideas para un Racionalismo Bien Temperado. Crtica. Barcelona. FEYERABEND, P.K. 1975. Contra el Mtodo. Esquema de una Teora Anarquista del Conocimiento. Ariel. Barcelona. HABERMAS, J. 1982. Conocimiento e Inters. Taurus. Madrid. KUHN, T. 1975. La Estructura de las Revoluciones Cientficas. FCE. Mxico. MEDAWAR, P.B. 1996. Consejos a un Jven Cientfico. FCE. Mxico. NAGEL, E. 1978. La Estructura de la Ciencia. Paids. Buenos Aires. PEREZ TAMAYO, R. 1993. Existe el Mtodo Cientfico? Historia y Realidad. FCE. Mxico. PIAGET, J. 1975a. Introduccin a la Epistemologa Gentica. 3. El Pensamiento Biolgico, Psicolgico y sociolgico. Paids. Buenos Aires. PIAGET, J. 1975b. Psicologa y Epistemologa. Ariel. Barcelona.

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