La radiactividad

puede considerarse un fenmeno fsico natural por el cual algunos cuerpos oelementos qumicos, llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de impresionar placas fotogrficas, ionizar gases, producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, etc. Debido a esa capacidad, se les suele denominarradiaciones ionizantes (en contraste con las no ionizantes). Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnticas, en forma de rayos X o rayos gamma, o bien corpusculares, como pueden ser ncleos de helio, electrones o positrones, protones u otras. En resumen, es un fenmeno que ocurre en los ncleos de ciertos elementos, que son capaces de transformarse en ncleos de tomos de otros elementos. La radiactividad ioniza el medio que atraviesa.Una excepcin lo constituye el neutrn, que no posee carga, pero ioniza la materiaen forma indirecta. En las desintegraciones radiactivas se tienen varios tipos de radiacin: alfa, beta, gamma y neutrones. La radiactividad es una propiedad de los istopos que son "inestables", es decir, que se mantienen en un estado excitado en sus capas electrnicas o nucleares, con lo que, para alcanzar su estado fundamental, deben perder energa. Lo hacen en emisiones electromagnticas o en emisiones de partculas con una determinada energa cintica. Esto se produce variando la energa de sus electrones (emitiendo rayos X) o de sus nucleones (rayo gamma) o variando el istopo (al emitir desde el ncleoelectrones, positrones, neutrones, protones o partculas ms pesadas), y en varios pasos sucesivos, con lo que un istopo pesado puede terminar convirtindose en uno mucho ms ligero, como el uranio que, con el transcurrir de los siglos, acaba convirtindose en plomo. La radiactividad se aprovecha para la obtencin de energa nuclear, se usa en medicina (radioterapia y radiodiagnstico) y en aplicaciones industriales (medidas de espesores y densidades, entre otras). La radiactividad puede ser: Natural: manifestada por los istopos que se encuentran en la naturaleza. Artificial o inducida: manifestada por los radioistopos producidos en transformaciones artificiales. FISIN NUCLEAR En 1934, un joven fsico italiano , Enrico Fermi, bombardeo uranio con neutrones. Haba conseguido retardarlos hacindolos pasar a travs de parafina. Ya antes haba descubierto que esos neutrones lentos tienen mayor posibilidad de chocar y reaccionar con los ncleos que los neutrones de alta velocidad.. Tomemos en cuenta que no hay barrera repulsiva para el acercamiento de neutrones a un ncleo. Por tanto, no se requiere un mnimo de energa cintica para el bombardeo de neutrones. Las propiedades radioactivas de los productos de bombardeo a partir de uranio llevaron a l Fermi a concluir, incorrectamente, que haba creado un nuevo elemento (Z=93), y fijo su atencin en otros problemas de investigacin. En resumen la fisin nuclear consiste en la divisin de un ncleo atmico en dos fragmentos de tamao similar. FUSION NUCLEAR Mientras que la fisin nuclear se utiliza en la actualidad como fuente de energa nuclear, se espera que la fusin nuclear ser una fuente ilimitada de energa nuclear. Las reacciones de fusin nuclear son potencialmente mayores fuentes de energa que las reacciones de fisin. Se cree que la fusin nuclear es la fuente de energia del sol y otras estrellas. A diferencia de la fisin nuclear, la fusin nuclear requiere que se acerquen, lo suficiente para fusionarse, dos ncleos cargados positivamente y que por ello se repelen mutuamente. La probabilidad de una reaccin de fusin, entonces, es muy pequea, a menos que los ncleo s choquen con una energa enormemente alta. Una vez que comience la fusin nuclear, el calor

de esta reaccin termonuclear rinde la energa suficiente para su sostenimiento. Hasta ahora, los cientficos han tenido xitos muy limitados en elLa qumica nuclear es una rama de la qumica la cual estudia las reacciones de desintegracin o transformacin de los ncleos radioactivos. Los dos tipos mas comunes de desintegracin radioactiva se caracterizan por la emisin de partculas alfa y beta.

LA QUIMICA NUCLEAR La qumica nuclear se basa en la energa nuclear esta energa es liberada durante la fisin o fusin de ncleos atmicos. Las cantidades de energa que pueden obtenerse mediante procesos nucleares que superan con mucho a las que pueden lograrse mediante procesos qumicos, que slo implican las regiones externas del tomo. ANTECEDENTES La era nuclear comenz en 1896, con el casual descubrimiento de Becquerel sobre la naturaleza radioactiva del uranio. La laboriosa investigacin que sigui, particularmente la de Rutherford, condujo al concepto revolucionario de que la radioactividad es un efecto nuclear. Algunos ncleos atmicos representan un cambio repentino y espontneo, liberando partculas energticas cargadas que van acompaadas por energa radiante en forma de penetrantes rayos gamma. Como resultado de la emisin espontnea de partculas cargadas, los ncleos radioactivos se desintegran o transforman en ncleos de diferentes elementos La energa nuclear puede liberarse en dos formas diferentes: por fisin de un ncleo pesado o por fusin de dos ncleos ligeros. En ambos casos se libera energa porque los productos tienen una energa de enlace mayor que los reactivos. Las reacciones de fusin son difciles de mantener porque los ncleos se repelen entre s, pero a diferencia de la fisin no generan productos radiactivos. Los cientficos nucleares han aprendido que existen dos modelos con respecto a la estabilidad del ncleo en relacin con la desintegracin radioactiva. Agrupan los ncleos basndose en que tengan un numero par o impar de protones y neutrones. Cuando se consideran todos lo istopos no radioactivos de os elementos, se observa que son considerablemente mas abundantes los que tienen un numero par de protones y neutrones. De aproximadamente igual abundancia son los istopos cuyos ncleos tienen un numero par de protones y un numero impar de neutrones y aquellos que tienen un numero impar de protones pero un numero par de neutrones. Los istopos estables menos abundantes son los ncleos que tienen un numero impar de protones y neutrones; hay solo 9 de estos ncleos estables impar-impar entre los 300 istopos estables conocidos. La estabilidad nuclear parece ser mayor cuando el numero de neutrones es igual o un poco mayor que el numero de protones. Para un ncleo que se encuentra fuera de la zona de estabilidad, la desintegracin radioactiva conduce a un cambio en la relacin neutres/protones, que le acerca a la zona de estabilidad. Varias desintegraciones radioactivas se producen antes de que la relacin neutrones/protones alcance un valor en la zona de estabilidad. control de la fusin nuclear. La Bomba de Hidrgeno En la bomba de Hidrgeno la explosin de una carga de fisin nuclear (bomba atmica) produce la temperatura y la densidad adecuadas para que una fusin pueda ocurrir. Esta fusin resulta en una repentina expulsin de grandes cantidades de energa que producen una explosin an mayor. Una bomba de hidrgeno o "bomba H" es un artefacto explosivo que libera una alta cantidad de energa procedente de una reaccin nuclear de fusin atmica. Es por lo tanto un tipo de bomba atmica.

En la bomba de fus n la reacc n nuclear deseada es la unin de tomos ligeros de deuterio y tritio (istopos del hidrgeno) para formar Helio. La energa necesaria para iniciar esta reaccin es tan elevada que que como iniciador, se emplea una reaccin de fisin. Una ve iniciada la reaccin, esta se propaga (reaccin en cadena) gracias a que desprende neutronesde alta energa. La energa liberada en esta reaccin es muy superior a la liberada con la bomba de fisin tradicional. La primera bomba de este tipo se hizo estallar en Eniwetok (atoln de las Islas Marshall) el 1 de noviembre de 1952. La temperatura alcanzada en el lugar de la e plosin, de ms de 15 millones de grados, vaporiz la isla.