El Lector de Tabaquera

por Leonardo Gravier diciembre 2007

Nuestro pueblo tiene el honor de estar unido nominal, histrica y culturalmente al tabaco. Por el tabaco se identifica a Cuba en todos los pases y pocas. El tabaco fue fuente de riqueza por muchos aos en nuestra patria. El tabaco fue eje de la rebelda contra el despotismo colonial. El tabaco y su elaboracin fue el crisol donde se fundi la cultura proletaria cubana y el origen de los movimientos sindicalistas. Junto al nombre del Apstol Santiago, tambin patrn de Espaa, va el de vega (terreno sembrado de tabaco). Los martirs de Jess del Monte, primeros rebeldes criollos contra la opresin econmica de Espaa fueron vegueros de Calabazar. Las primeras reformas y mejoras higinicas para la clase trabajadora fueron introducidas en las fbricas de tabaco de La Habana en 1882 a solicitud del Gremio de Obreros del Ramo de Tabaqueras. Mas si de cultura se trata, fueron los tabaqueros los que ms contribuyeron a las ilustracin de los analfabetos proletarios y a la defensa de sus fueros laborales con el fortalecimiento del sindicalismo. Esta institucin, creada en Cuba, se extendi por varios pases de Amrica y por Espaa. Jos Mart ley en las tabaqueras de la Florida, apel al patriotismo del cubano desterrado (cuyo amor por Cuba siempre ha sido como llama votiva) y recaud muchos fondos para su misin guerrera. Un repaso histrico bastar para rescatar la figura del lector de tabaquera y su aporte a la cultura y a la cubana. Es de recalcar que en los primeros tiempos de la lectura en las tabaqueras, los lectores y los encargados de coordinar los temas eran los propios tabaqueros.

stos a la vez fueron periodistas y fundadores de pequeos peridicos, que escriban sobre temas polticos, obreros y literarios (incluyendo poesa y novelas por entrega). Ms adelante se incluyeron grandes obras de novelstica europea y profundos temas cientficos. Todo esto, a peticin de tabaqueros en su mayor parte analfabetos (70% de la clase obrera blanca y 95% de la negra) pero que figuraban como los ms cultos de los obreros cubanos. No se puede hablar de los antecedentes histricos de la lectura en las tabaqueras sin mencionar la lectura en la Iglesia Catlica. San Benito Abad en su Regla de los Monjes establece la lectura obligatoria a la hora de la cena, ordenada y sistemtica; con castigos para los malos lectores y los distrados oyentes. La Regla de San Benito fue ms tarde adaptada por otras comunidades monsticas por ms de 1500 aos; tanto a la hora del refectorio como cuando llevaban a cabo tareas manuales tediosas y silentes. En Cuba la lectura es las tabaqueras tiene su origen en la lectura a los presidiarios. Todo empez con la visita en 1839 a La Habana de Jacinto Salas y Quiroga. Visitando ingenios, fincas y cafetales lleg a la posesin de un alemn cuyo trabajadores se ocupaban del cultivo y preparacion del caf; vio el lamentable estado de completa ignorancia en que se tena a los negros esclavos. Public un libro donde decia: y entonces se me ocurri a m que nada ms fcil haba que emplear aquellas horas en ventaja de la educacin moral de aquellos infelices seres. El mismo que sin cesar lo vigila podra leer en alta

1897: Obreros en la Cuban Land, propiedad del asturiano que fuera el ltimo alcalde espaol de Santiago de las Vegas, Don Gumersindo Garca Cuervo.

voz algn libro compuesto al efecto, y al mismo tiempo que templase el fastidio de aquellos desgraciados, les instruira de alguna cosa que aliviese su miseria. Si bien la idea de Salas y Quiroga no tuvo acogida en la operacin cafetalera s surti gran efecto en la tabacalera. Por aquellos aos el auge del con-

sumo del tabaco era tan grande y el prestigio de Cuba tan mundial que los torcedores cubanos no daban abasto. Escaseaban los obreros de este ramo y sus salarios eran superiors a los que ganaban los obreros en Europa y en especial en Espaa. Se habilitaron presidiarios torcedores para que ensearan a otros presos y se les pagaba por las labores rendidas en la prisin. En

1861 Nicols Azcrate mencion las costumbres de las rdenes religiosas antes aludidas as como los comentarios de Salas y Quiroga en cuanto a la lectura. La idea fue llevada a la prctica poco tiempo despus cuando entre los presos que ocupaban las dos galeras existentes en el arsenal del Apostadero de La Habana, se estableci la lectura al terminar los presos los trabajos del dia. La mayora de los reclusos eran tabaqueros; por las visitas que reciban peridicamente aquellos reclusos, se divulg la noticia por las tabaqueras de la lectura en las galeras.

y el compaerismo de los torcedores, pero ms importante, elevaba el nivel moral e intelectual de aquellos obreros, gran parte de los cuales eran analfabetos. La lectura de tabaquera fue como de la mano de la publicacin de una serie de peridicos como El Siglo, La Aurora, El Artesano, La Colmena y otros. En frase feliz de la profesora mexicana Araceli Tinajero los peridicos se escriban tanto para los letrados como para los analfabetos. Muy lejos estaban los promotores de la lectura en las taba-

Uno de los obreros ms brillantes y enrgicos que aparece en la historia obrera de Cuba, Saturnino Martnez, era por aquella poca tabaquero en la fbrica de Partags. Concibi ste la idea de implantar tambin la lectura en las tabaqueras. La idea era genial y se avena perfectamente a la labor del torcedor. El carcter montono de la tarea, ejecutada en un ambiente de absoluto silencio, propiciaba la conversacin entre los obreros. Formaban stos una doble hilera de mesas dispuestas 1897: La tabaquera Cuban Land, calle Refugio esquina Santa Ana (calle 4 esquina 7). en dos bandas de modo que quedaban uno frente queras que sta, a su debido tiempo, iba a formar al otro. A esta disposicin de las mesas se les llaen los tabaqueros cubanos uno de los estratos maron vapores. La lectura disminua la converms ilustrados de la clase obrera, creara los ms sacin, evitaba la discusin logrando la unificacin poderosos y organizados movimientos sindicalistas

de Cuba y adems sera un factor poltico de gran influencia, tanto en las luchas independentistas como en la vida republicana. Segn Jos Rivero Muiz, a los iniciadores de La Aurora cpoles tambin la gloria de haber implantado la lectura en las tabaqueras en los postrimeros das del ao 1865. El primer taller donde la lectura qued implantada, el 21 de diciembre, fue El Fgaro de propiedad de Jos Castillo y Surez, situado en Sitio y ngeles, La Habana.

Bejucal contaba con 32 tabaqueras y 308 operarios. Santiago de la Vegas tena 21 tabaqueras y 400 operarios. Santiago tambin tena muchos torcedores que trabajaban en Bejucal o La Habana. La Tabaquera El Fgaro contaba con trescientos torcedores; convinieron stos que uno de ellos hiciera de lector, a cuyo efecto cada operario contribuira con una cuota para resarcir el jornal que el lector dejaba de percibir. La lectura se haca en voz alta y las obras eran seleccionadas por los propios oyentes. En enero de 1866 se inaugur la lectura en la fbrica Partags. El propietario, Jaime Partags, no slo accedi a la lectura sino que ofreci voluntariamente levantar una plataforma que sirviera de tribuna en el centro del taller. La nica condicin que impuso fue que las obras que fueran a leerse tendran que tener su previa aprobacin. Pronto los operarios de otras tabaqueras se apresuraron a adoptar la lectura en sus lugares de trabajo, aunque a veces tuvieron que enfrentar dificultades y la oposicin de ciertos industriales.

Dcada del 1940: despalilladoras en la Cuban Land. A la izquierda en primer plano, Altagracia Prez lvarez.

No obstante, se ha afirmado repetidamente que la primera tabaquera donde la lectura qued establecida en la forma que hoy se conoce, lo fue la tabaquera de Vias en Bejucal, mucho antes de 1865, y que el primer lector fue Antonio Leal. La primera tribuna fue en la fbrica de Facundo Acosta tambin en Bejucal. Por aquella poca

En Santiago de la Vegas la tabaquera de Gumersindo Garca Cuervo, la ms importante en aquella poca, tena su lector pagado por la empresa (no por los torcedores) pero exiga que el lector leyese la Historia de Espaa de Lafuente adems de las lecturas escogidas por los obreros. La lectura comprendia peridicos, poesa,

ensayos cientficos, y novelas. Los autores escogidos por los tabaqueros eran Victor Hugo, Chateaubriand, Lamartine, Shakespeare, Prez Galds, Cervantes, Newton, Pascal y otras luminarias de la cultura europea. Despus de las horas de trabajo los tabaqueros discutan o comentaban las obras ledas durante el da. Los libros eran comprados por los propios tabaqueros, pero no haba bibliotecas en las tabaqueras. Una vez leda la obra completa se subastaba entre los tabaqueros. No obstante, gestionaron y obtuvieron que la Biblioteca de la Real Sociedad Econmica de Amigos del Pas, modificase el horario de apertura de la siguiente manera: de 12 medioda a 3 de la tarde y de 7 a 9 de la noche para facilitar el acceso de los obreros a las salas de lectura. Tambin abrieron numerosas Escuelas para Artesanos en las que los obreros contribuan voluntariamente slo para sufragar los alquileres; los voluntarios a impartir las enseanzas lo hacan sin recibir retribucin alguna. El cubano, siempre tan adicto a la poltica, solicitaba obras de Maquiavelo o filsofos polticos de Francia o EE.UU. Tan politizadas llegaron a ser las lecturas que se prohibi por Francisco Lersundi, Capitn General de la Isla, la lectura en voz alta. Se orden a los agentes de la polica y a los capataces de las fbricas que vigilaran los talleres para que la lectura no se llevase a cabo. En tiempo de tirana siempre la lectura en voz alta se ha visto afectada; se obligaba a leer la Historia de Espaa, mas se prohiba leer la tesis de grado de Ignacio Agramonte o las proclamas de Simn Bolvar. Comenzada la Guerra de los Diez Aos se suspendi la lectura indefinidamente (se reanud en 1880). La guerra y las persecuciones provocaron la emigracin al extranjero de toda clase de cubanos (ms de 100,000 fueron al exilio). Gracias a los tabaqueros exiliados la lectura en las tabaqueras tom auge en Key West,

Tampa, New York, Philadelphia y Mxico. El ingenio criollo si es reprimido en Cuba, se marcha al exilio y se crece en tierra ajena. Durante el perodo posterior a 1884 se comienza a leer en las tabaqueras obras de DAnnunzio, Kipling, Kropotkin, Marx y otros escritores anarquistas. El gran escritor espaol Ramiro de Maeztu fue lector de tabaquera y escribi varias crnicas sobre la lectura en las tabaqueras de Cuba; fue fusilado en Espaa en 1936 al comienzo de la Guerra Civil. Escriba Maeztu que sus oyentes eran negros, mulatos, criollos o espaoles; que no saban ni leer siquiera. Mas stos le asombraron al pedir que les leyera la obra del famoso dramaturgo Ibsen: Hedda Gabler. El mismo Vctor Hugo, al enterarse que sus novelas eran solicitadas con avidez por los tabaqueros, escribi una carta a los obreros de Partags agradecindoles el inters - Qu gran honor les hacia el Olimpo de los novelistas ! En Santiago de las Vegas, al igual que el resto de Cuba, las ideas anarquistas se arraigaron despus de 1872. Enrique Roig y San Martn y Enrique Messonier fundaron el CIR y un nuevo peridico: El Obrero. Roig y San Martn era lector e impulsor del movimiento sindicalista de Cuba. El sector tabacalero se compona de dos facciones primordiales: los reformistas que seguan a Saturnino Martnez y los anarquistas encabezados por Roig y San Martn. Las lecturas incluan los escritos de Jos Llunas, Proudhon y Bakunin. En 1885 se fund la Junta Central de Artesanos con la ayuda de la conciencia gremial adquirida a travs de las lecturas en los talleres. Leyendo la trayectoria de Enrique Roig y San Martn llego a la conclusin de que este ilustre santiaguero fue uno de los paladines del

anarcosindicalismo en Cuba. Movimiento ste que considero de gran significado en nuestra formacin republicana; aunque nunca haya podido sustraerme a la idea de que la palabra anarcosindicalismo es un perfecto oxmoron (promotor de organizacin obrera con oposicin a toda organizacin o institucin). A finales del siglo XIX y durante las primeras dcadas de la naciente repblica, se destaca otro lector de tabaquera; el escritor de la raza de color Martn Mora Delgado. Fue lector en la fbrica de Villar y Villar y lleg a ser Presidente del Senado de la Repblica de Cuba. Con el tiempo los lectores de tabaquera fueron personas mucho ms cultas, escogan la lecturas y seleccionaban los libros que se leeran. El ms ilustrado de estos lectores lo fue El Abogadito, como se conoca a Vctor Muoz. Fue lector de la fbrica de Cabaas, editor del peridico El Mundo y traduca las obras en ingls con tanta fluidez que pareca que lea en espaol. Su personalidad est unida a nuestro Santiago por ser el iniciador de la idea de celebrar el da de las madres y cuya repercusin en nuestro pueblo logr que se adoptara por primera vez en Cuba esa insigne recordacin. En Santiago de los Vegas conoc los siguientes lectores de tabaquera: Panchito Simn (fundador del peridico Gminis), Celestino Bura, Jesus Romero, Panchito Montoto, Juan Prez, Paco Ochoa y otros. Siempre admir a estos cultos santiagueros por el aporte a nuestra cultura y por sus limpias ejecutorias. No quiero alargar mucho este repaso de la presencia del lector de tabaquera en la vida cultural cubana. Al final mencionar algunas obras que pudieran serle de utilidad a quien desee aprender ms del tema.

Slo me queda decir que la lectura en las tabaqueras despert en una clase analfabeta y artesanal, el impulso de cultivar el intelecto y el espritu. Fue a la cultura de Cuba como los paseos por los jardines del Liceo oyendo al maestro, los discpulos de Aristteles o las pinceladas maestras en el taller de Verrocchio. El cubano tuvo el ingenio de adaptar una prctica tan antigua y poco aprovechada como la lectura en voz alta, a un ambiente en el que pocos hubiesen augurado un arraigo y un beneficio tan rotundo. En esta materia debo reconocer la utilidad de las obras siguientes:
Gravier, Gabriel M. Enrique Roig y San Martn. Estudio Biogrfico. Editorial del C.I. R. Habana,1943 Perdomo, Jos E. Lxico Tabacalero Cubano. Ediciones Universal. Miami, 1998 Rivero Muiz, Jos. La Lectura en las Tabaquerias. Revista de la Biblioteca Nacional. (Octubre Diciembre, 1951) Tinajero, Araceli. El Lector de Tabaquera . Editorial Verbum, S.L. 2007.