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Transporte de sedimentos

Estimacin de la carga en suspensin Clculo del arrastre de fondo Estimacin de la carga total Clculo de los sedimentos depositados en embalses

El clculo de la prdida de suelo a partir de la medida del movimiento de los sedimentos en las corrientes y los ros tropieza con varios problemas. La realizacin de las mediciones lleva tiempo y resulta cara; su precisin puede ser baja; incluso si se dispone de datos correctos sobre el movimiento de una corriente no se sabe de dnde procede el suelo y cundo se produjo el movimiento. Alguno de los problemas tcnicos se examinan en Dickinson y Bolton (1992). Sin embargo, puede resultar til hacer comparaciones del movimiento en diferentes corrientes, o en diferentes momentos del ao, o de cuencas hidr ogrficas en las que se dan diferentes usos a la tierra. En el Captulo 1 se explic por qu unos datos cuantitativos necesitan pares de cuencas calibradas para que sean confiables y por qu se deben evitar los tratamientos "antes y despus". El movimiento de los sedimentos en las corrientes y ros presenta dos formas. Los sedimentos en suspensin estn constituidos por las partculas ms finas mantenidas en suspensin por los remolinos de la corriente y slo se asientan cuando la velocidad de la corriente disminuye, o cuando el lecho se hace ms liso o la corriente descarga en un pozo o lago. Las partculas slidas de mayor tamao son arrastradas a lo largo del lecho de la corriente y se designan con el nombre de arrastre de fondo. Existe un tipo intermedio de movimiento en el que las partculas se mueven aguas abajo dando rebotes o saltos, a veces tocando el fondo y a veces avanzando en suspensin hasta que vuelven a caer al fondo. A este movimiento se le denomina saltacin y es una parte muy importante del proceso de transporte por el viento; en la corriente lquida la altura de los saltos es tan reducida que no se distinguen realmente del arrastre de fondo. Las cantidades relativas que avanzan en suspensin y el arrastre de fondo varan considerablemente. En un extremo, cuando el sedimento procede de un suelo de grano fino como el limo depositado por el viento, o una arcilla aluvial, el sedimento puede estar casi totalmente en suspensin. En el otro extremo, una corriente de montaa limpia y r pida puede tener cantidades insignificantes de materia en suspensin y casi la totalidad del movimiento de la grava, los guijarros y las piedras se produce en el lecho de la corriente. Concentraciones elevadas de sedimento como las que se dan en algunos r os, como el ro Amarillo de China y el Mississippi de los Estados Unidos, pueden causar cambios significativos en las propiedades de resistencia del agua. La viscosidad ser mayor y la velocidad de asentamiento de las partculas inferior, por lo que el um bral entre el sedimento en suspensin y el arrastre del fondo resulta confuso. El clculo de la carga en suspensin por muestreo es relativamente sencillo, pero tomar una muestra representativa del arrastre de fondo resulta difcil. A continuacin se examinan brevemente ambos tipos de muestreo, al igual que el clculo del movimiento total de sedimentos y las estimaciones basadas en mediciones de la cantidad de los depsitos en los pozos o los lagos.

FIGURA 37 - Velocidad, concentracin de los sedimentos y descarga de sedimentos en las corrientes VELOCIDAD

CONCENTRACIN DE SEDIMENTOS

DESCARGA DE SEDIMENTOS

Existen varias causas posibles de error cuando se intenta de establecer una relacin entre la cantidad del sedimento medido en las corrientes y la extensin de la erosin dentro de la cuenca hidrogrfica. En primer lugar, pueden existir cantidades importantes del material erosionado que no contribuyen al sedimento en la corriente debido a que se deposita antes de que llegue a ellas. La proporci n de sedimento que llega a la corriente en comparacin con el movimiento bruto de los sedimentos dentro de la cuenca se denomina relacin de distribucin. Esta puede ser apenas de 1% si existen depresiones o zonas con una espesa vegetacin en las que se re tiene la mayor parte del suelo. En un estudio de campo de 105 regiones de produccin agrcola de los Estados Unidos, Wade y Heady (1978) descubrieron que las relaciones de distribucin variaban entre el 0,1% y el 37,8% de la erosin bruta. Una segunda cau sa posible de error es el factor tiempo. En una cuenca mayor el sedimento puede erosionarse y depositarse y sucesivamente volverse a erosionar y volverse a depositar cierto nmero de veces antes de que el sedimento llegue a la corriente. Una muestra de est e sedimento podra incluir material erosionado en su origen varios aos antes. La tercera dificultad radica en que el sedimento de la corriente incluye materiales que proceden de diferentes fuentes con relaciones de distribucin muy distintas. El sedimento procedente del derrumbe de las orillas de las zanjas o de las riberas de los ros pasa inmediatamente al caudal de la corriente, mientras que la prdida de suelo de una pequea superficie cultivada y dentro de una cuenca en la que predominan los bosques podra tener tasas de erosin local elevadas, pero contribuir poco a la carga total de sedimentos. Los clculos de la descarga total de sedimentos en las corrientes pueden efectuarse mediante estimaciones de la concentracin de los sedimentos y de la velo cidad de la corriente. En la seccin Mtodo velocidad/superficie, en el Captulo 4, se explic cmo vara la velocidad en diferentes lugares de la corriente y cmo se puede calcular una velocidad media a partir de una serie de mediciones (Figura 22). La co ncentracin de sedimentos vara asimismo, siendo normalmente mayor en el fondo, por lo que la cuanta de la descarga total de sedimentos es el producto de esas dos variables, como se indica en la Figura 37.

Estimacin de la carga en suspensin

Muestras tomadas al azar Muestreador integrador de profundidad Muestreador de punto Muestreador de bombeo Toma continua de muestras

Muestras tomadas al azar


La forma ms sencilla de tomar una muestra de sedimentos en suspensin consiste en sumergir un recipiente en la corriente, en un punto en el que est bien mezclada, como aguas abajo de un vertedero o de escollos de rocas. El sedimento contenido en un volumen medido de agua se filtra, se seca y se pesa. Esto da una medida de la concentracin del sedimento y cuando se combina con el caudal se obtiene la tasa de descarga de sedimentos. Un estudio de diversas tcnicas de muestreo en Sudfrica puso de manifiesto que las muestras obtenidas con botellas sumergidas suelen dar concentraciones aproximadamente del 25% inferiores a las que se obtienen con tcnicas ms perfeccionadas (Rooseboom y Annandale 1981). Para muestras nicas tomadas excavando con palas o cucharas, se recomienda una profundidad de 300 mm por debajo de la superficie como una frmula mejor que la de obtener muestras en la superficie. Si la muestra se puede tomar a cualquier profundidad, se recomienda la mitad de la profundidad del caudal dado que es la que permite obtener los mejores clculos de la concentracin media de sedimentos. Cuando el programa de muestreo consiste en muestras obtenidas en se cciones verticales en diversos puntos a travs de la corriente, el esquema recomendado consiste en utilizar seis secciones situadas a igual distancia como se muestra en la Figura 38. FIGURA 38 - Esquema sugerido para el muestreo de sedimentos con puntos d e muestreo a media profundidad del caudal

FIGURA 39 - Muestreador integrador de profundidad

Muestreador integrador de profundidad


Para tener en cuenta las variaciones en la concentracin de sedimentos en diferentes puntos de una corriente, se puede utilizar un muestreador -integrador, es decir, un muestreador que obtiene una muestra nica agrupando pequeas submuestras tomadas en dife rentes puntos. En la Figura 39 se ilustra un muestrador tpico, que est constituido por una botella de vidrio metida en una armadura con forma de pez que se monta sobre una varilla cuando se quiere medir la altura de corrientes pequeas o se suspende a un cable para corrientes mayores. Para que la botella se llene fcil y regularmente cuando se encuentra por debajo de la superficie es necesario que disponga de una boca para la entrada del agua, y de un tubo para permitir la salida del aire. La boca se suel e disear con una seccin transversal ligeramente ampliada detrs del punto de entrada para reducir el peligro de una presin contraria que podra obstaculizar la entrada de la corriente en la botella. Cuando se est utilizando, el muestreador se desplaza desde la superficie hasta el fondo y vuelve a la superficie recogiendo la muestra en forma continua. Unos pocos ensayos determinarn cunto tiempo hace falta para que la botella se llene durante este doble viaje. Ningn tipo de muestreador de botella debe seguir recibiendo ms lquido una vez que la botella est llena porque eso provoca una acumulacin de sedimento en la botella. En algunos muestreadores-integradores en profundidad la botella se saca del curso de agua cuando se ha llenado o poco antes de qu e se llene; otros tipos de muestreadoras pueden tener algn dispositivo para detener la entrada de agua una vez que la botella est llena.

Muestreador de punto
El muestreador de punto permanece en un lugar fijo de la corriente y toma muestras constantemente durante el tiempo que tarda la botella en llenarse. La apertura y el cierre de las vlvulas del muestreador se controlan desde la superficie elctricamente o por medio de cables. Se deben tomar muestras a varias profundidades en cada una de las diversas secciones verticales, tal como se describe en la seccin Mtodo velocidad/superficie en el Captulo 4, para medir la altura de las corrientes por el mtodo del molinete, de manera que las dos operaciones se realizan a menudo simultneamente. Otro mtodo para obtener muestras a diversas profundidades del curso de agua es el empleo de muestreadores automticos que toman una muestra a una profundidad predeterminada de la corriente. Un ejemplo tpico es el que est representado en la Figura 40, utilizando una botella y dos tubos doblados. Los modelos comerciales utilizan tubos de cobre doblados a propsito, pero se puede utilizar un modelo ms sencillo constituido por un tubo de plstico fijado a un marco rgido para que se mantenga en su sitio. La botella emp ieza a llenarse cuando la profundidad de la corriente alcanza el punto A y comienza el flujo de sifn a la botella; se para cuando la profundidad de la corriente se eleva al punto B que es la salida de la tubera que expele el aire. La amplitud de la toma de muestras se controla ajustando la distancia entre los puntos A y B. En su variante ms sencilla los tubos de entrada y expulsin estn curvados en forma de U; esto significa que la corriente en el muestreador est en ngulo recto con el curso de agua, l o cual puede obstaculizar la concentracin de sedimentos; un modelo ms perfeccionado tiene dos tubos con una segunda curva para dirigir las aguas arriba hacia la corriente, como en la Figura 42. FIGURA 40 - Muestreador de punto

En Kenya se utiliz un ingenioso muestreador automtico de fabricacin artesanal, como el que se ilustra en la Figura 41. El funcionamiento se describe como sigue. "Se recogen muestras de superficie a travs de un tubo metlico con pequeos agujeros que sobresale aguas arriba para evitar la turbulencia. El tubo lleva el agua hacia un recipiente de medio litro dentro del cual hay una esfera de caucho flexible que flota y cierra hermticamente la botella por dentro cuando est llena." "Se toman tambin muestras debajo de la superficie en un recipiente que inicialmente est cerrado por una esfera de caucho atada a una varilla que sobresale de otro recipiente invertido c omo se indica en el diagrama. La longitud de la varilla es tal que la botella superior empieza a flotar, abriendo de ese modo el recipiente muestreador, cuando el nivel del agua ha alcanzado el orificio del tubo en la otra tubera. Por consiguiente, las muestras se toman ms o menos al mismo tiempo en la corriente en y debajo de la superficie. El recipiente que saca muestras de debajo de la superficie se cierra por dentro cuando est llena con una esfera flotante, como en el caso precedente. Se prepara otro conjunto de tuberas para tomar muestras de la corriente a un nivel superior, como se indica en el diagrama." (Pereira y Hosegood 1962). Si es necesario tomar una serie de muestras a medida que la corriente crece, se puede montar un muestreador automtic o como se indica en las Figuras 42 y 43. La concentracin del sedimento en suspensin suele ser mayor cuando la corriente est creciendo que cuando desciende. FIGURA 41 - Dispositivo para muestreo simultneo en la superficie de la corriente y en profundid ad (de Pereira y Hosegood 1962)

FIGURA 42 - Conjunto de muestreadores para la toma progresiva de muestras cuando se produce un aumento del nivel

FIGURA 43 - Torre para muestreo de sedimentos (diseado a partir de Hydraulics Research 1984) FIGURA 44 - Muestreador de bombeo manual sostenido por cable (rediseado a partir de Hydraulics Resea rch 1990)

Muestreador de bombeo
Las muestras se pueden extraer de una corriente por bombeo manual como se indica en la Figura 44. Sin embargo, durante casi 20 aos se ha dispuesto de muestreadores automticos que pueden introducir por bombeo una pequea m uestra en una serie de recipientes, en tiempos e intervalos predeterminados o en funcin de condiciones de la corriente predeterminadas, normalmente la profundidad (USDA -ARS 1976). Inicialmente estos dispositivos solan ser grandes y pesados y podan daar se en sus numerosos componentes elctricos o mecnicos. No obstante, la electrnica ha dado origen a una nueva generacin de muestreadores automticos que son de menor tamao, ms confiables y econmicos. Las ilustraciones de las Fotografas 32 y 33 son dos ejemplos de ello. Los programadores y cronometradores modernos conectados a una desviacin de la corriente o a un transductor de presin en la corriente permiten una variedad casi infinita de programas de toma de muestras. Son posibles desniveles de aspi racin de hasta seis metros, por lo que el muestreador puede colocarse por encima del nivel de la corriente. La Fotografa 34 ilustra un muestreador Wallingford con un aforador en Filipinas.

Toma continua de muestras


Los modelos de caudales que aumentan y disminuyen y las variaciones de la concentracin de sedimentos en diferentes caudales, pueden en cierta medida preverse a partir de observaciones; pero los muestreadores automticos ms

perfeccionados no pueden predecir lo que va a suceder a continuacin. Un muestreador por bombeo automtico puede actuar exactamente como est programado y tomar la serie de muestras necesaria cuando el caudal aumenta y disminuye; si en ese momento se produce una violenta tempestad en la cuenca hidrogrfica que origina un ca udal an mayor, no podrn tomarse muestras porque los recipientes ya estn llenos. La nica forma de evitar que esto suceda consiste en disponer de un sistema de medicin continua de las concentraciones de sedimentos, para lo que existen dos mtodos. Un turbidmetro ptico pasa por un rayo de luz a travs del agua cargada de sedimentos desde una fuente situada a un lado de un canal hasta un sensor situado en el otro lado. El sensor puede medir el grado en que la luz es absorbida por las partculas de sedimento, o sea el principio de atenuacin; tambin se puede medir el grado en que la luz se dispersa por las partculas en suspensin, lo que se denomina el principio de dispersin. Los muestreadores de bombeo, pueden programarse para que reaccionen a combina ciones de profundidad de la corriente y tiempo, y los datos se registran en un dispositivo de slo lectura de memoria (ROM); es posible as almacenar gran cantidad de datos. Se han creado modelos de turbidmetros de buen funcionamiento en Sudfrica (Groble r y Weaver 1981) y en Indonesia (Brabben 1981). En los aforadores nucleares que miden la absorcin de la dispersin de las radiaciones gama en lugar de la luz se utiliza un principio similar. Walling (1988) informa de la utilizacin positiva de esos instr umentos en muchos pases y sugiere que, "sin embargo, los instrumentos son ms complicados que los turbidmetros pticos y se han limitado principalmente a mediciones experimentales especializadas y no a la supervisin de rutina", FOTOGRAFA 32 - Moderno muestreador comercial de bombeo ( Rock y Taylor) a FOTOGRAFA 32 - Moderno muestreador comercial de bombeo ( Rock y Taylor) b FOTOGRAFA 33 - Componentes del muestreador de bombeo creado por Hydraulics Research Wallingford ( Hydraulics Research) FOTOGRAFA 34 - Muestreador de bombeo de Wallingford en un canal de aforo de prdida de carga en Filipinas ( Hydraulics Research)

Clculo del arrastre de fondo

Mediciones directas Muestreador Trazadores radioactivos Estimacin emprica

Mediciones directas

La forma ms sencilla de calcular el arrastre de fondo consiste en cavar un agujero en el lecho de la corriente como en la Figura 45 y en retirar y pesar el materi al que cae en l. La cuenca aguas arriba de un vertedero o canal de aforo puede actuar anlogamente como una trampa de sedimentos, pero es posible que no se sepa si se ha recogido todo el arrastre de fondo. En los lugares con grandes cargas de arrastre, este procedimiento puede necesitar mucho tiempo y resultar engorroso.

Muestreador
El clculo del arrastre de fondo se puede efectuar a partir de muestras recogidas por un dispositivo que est situado por debajo del lecho de la corriente durante un tiempo determinado y que luego son extradas para pesarlas. Se han utilizado numerosos dispositivos y su variedad demuestra la dificultad que existe para tomar una muestra exacta y representativa. Los problemas que plantean los muestreadores del arrastre de fondo son:
y El muestreador perturba la corriente y modifica las condiciones hidrulicas en su punto de entrada. y El muestreador tiene que descansar en el lecho de la corriente y tiende a hundirse en l al producirse una socavacin en torno suyo. y Para mantenerse estable en el fondo tiene que ser pesado, lo que dificulta su uso cuando se lo baja desde puentes o desde torres construidas con ese fin. y Un muestreador tiene que reposar sobre un lecho razonablemente liso y no estar apoyado encima de p iedras o cantos rodados.

FIGURA 45 - Trampa de arrastre de fondo

FIGURA 46 - Muestreador de arrastre de fondo

La forma ms sencilla es una cesta de alambre con una aleta estabilizadora como se ilustra en la Figura 46. El material que toma este model o es reducido porque interfiere con la corriente y cierta cantidad de materia cada vez mayor a medida que la cesta se llena, se desva en torno al muestreador. Esto se puede describir diciendo que la contrapresin reduce la corriente en el muestreador, lo cual transmite una imagen clara sin entrar a analizar la mecnica de la corriente fluida. Algunos muestreadores tienen una seccin de dispersin detrs del orificio, lo que permite la entrada en el mismo a la misma velocidad de la corriente circundante. Es tos muestreadores se denominan de diferencia de presin; la Figura 47 ilustra un ejemplo de ellos.

FIGURA 47 - Muestreador de arrastre de fondo con diferencial de presin en la entrada

Trazadores radioactivos
En varios estudios se hace referencia al em pleo de indicadores radioactivos para vigilar el movimiento del arrastre de fondo. La tcnica consiste en insertar en la corriente un trazador radioactivo en una forma similar al arrastre de fondo, es decir, que debe tener la misma forma, dimensin y peso que el sedimento natural. El movimiento aguas abajo puede as vigilarse utilizando detectores porttiles. Otra solucin consiste en aplicar el trazador a la superficie de un sedimento que se produce de manera natural, o incorporarlo a materias artificiales que se pueden radioactivar por medio de irradiaciones (Tazioli 1981). CUADRO 10 - Clasificacin de Maddock para calcular el arrastre de fondo (Maddock 1975)
Concentracin del sedimento en suspensin (partes por milln) menos de 1000 menos de 1000 Material del lecho del ro arena grava, rocas, arcilla dura arena Textura de los elementos en suspensin similar al lecho del ro bajo contenido de arena similar al lecho del ro Descarga del arrastre de fondo expresada como % de la descarga de los sedimentos en suspensin 25-150 5-12

1000 - 7500

10-35

1000-7500

grava, rocas, arcilla dura arena grava, rocas, arcilla dura

25% de arena o menos similar al lecho del ro 25% de arena o menos

5-12

ms de 7500 ms de 7500

5-15 2-8

FIGURA 48 - Muestreador ranurado para la carga total

Estimacin emprica
La dificultad de obtener mediciones confiables del arrastre de fondo ha dado motivo a algunos intentos de calcularlo a partir de parmetros ms fcilmente medibles; sin embargo, su uso no est difundido. Un mtodo sencillo basado en el conocimiento de la concentracin de los sedimentos en suspensin, de la textura de la materia en suspensin y de la materia del fondo se indica en el Cuadro 10. Einstein (1950) elabor un mtodo complicado que posteriormente se ha modificado y mejorado. Existen muchas otras frmulas tericas y su precisin y confiabilidad son discutibles.

Estimacin de la carga total

Un mtodo para evitar clculos separados de la carga de suspensin y del arrastre de fondo consiste en mezclar todo el sedimento en movimiento y tomar una nica muestra de la mezcla. Un canal de medicin de la turbulencia es una estructura construida ex profeso con obstrucciones en el lecho de la corriente para crear la mxima turbulencia posible antes de que la corriente pase a travs de un vertedero donde se toman muestras. El mismo efecto se puede conseguir con un muro de rocas en el lecho de la corrient e o cuando el caudal pasa a travs de una apertura reducida como un puente o una alcantarilla. El material arrastrado de mayor tamao se asentar en el lecho rpidamente por lo que la muestra se debe tomar sin demora con un recipiente que se llena con la m ezcla. En las corrientes mayores las muestras se pueden tomar en un canal de aforo de turbulencia utilizando un muestreador de ranura como se muestra en la Figura 48 (Barnes y Johnson 1956). Brown, Hansen y Champagne (1970) describen una aplicacin de est e mtodo. La ranura de toma de muestras es estrecha y tiene los bordes afilados; el agua y el sedimento caen en el muestreador a travs de una tubera o canal que conduce a un recipiente. La ranura no debe ser demasiado pequea para que no quede bloqueada por basura y para que pueda captar partculas ms grandes; por ejemplo, una ranura con un ancho de 5 mm en un vertedero de 5 m de ancho tomar una muestra de un milsimo de la corriente. Si a pesar de ello sigue siendo demasiado grande para ser manejada co n facilidad, se podrn utilizar otras subdivisiones, sea un divisor de ranuras o una rueda muestreadora tal como se describe en el Captulo 3. Entre las dificultades que plantea este mtodo cabe mencionar las siguientes:
y el divisor de ranuras puede afec tar a la corriente en su entrada en la ranura; y la ranura puede quedar bloqueada por basuras flotantes; y la concentracin del sedimento puede no ser igual a travs del ancho del vertedero; y el arrastre grueso de fondo puede no mezclarse de manera homognea o simplemente no recogerse.

A escala mucho menor, en Australia existe un dispositivo que toma una muestra de la carga total en canales muy pequeos como surcos o surcos pequeos en tierra s cultivadas utilizando un pequeo recipiente de plstico como se muestra en la Fotografa 35. Para evitar problemas de entrada se aplica una aspiracin reducida. FOTOGRAFA 35 - Muestreador sencillo para medir la carga total de canales pequeos en tierras cultivadas ( N. Carrigy)

Clculo de los sedimentos depositados en embalses


La medicin de la cantidad total de sedimentos depositados en pozas o embalses evita la cuestin de la relacin de dist ribucin de los mismos pero, a menos que el embalse sea lo suficientemente grande como para contener la totalidad de la escorrenta, parte del sedimento pasar por encima del aliviadero del embalse. La proporcin de sedimentos recogida se denomina eficienc ia de captura y depende de:
y la dimensin de la trampa en comparacin con la cantidad del caudal de entrada, es decir la proporcin del caudal que se recoge en el embalse, y y la velocidad de la corriente a travs del embalse que, combinada con la dimen sin de las partculas del material en suspensin, determina el tiempo que falta para que el

sedimento se asiente en el embalse. La eficiencia de captacin puede calcularse a partir de la Figura 49 (Brue 1953). Es necesario realizar levantamientos topogr ficos de las cuencas de los embalses naturales o artificiales, precisos y a intervalos, para calcular la acumulacin. En un embalse que se seca totalmente de un levantamiento topogrfico esto es relativamente sencillo. Cuando el embalse est parcialmente inundado, el levantamiento debe realizarse desde botes y el nivel de los sedimentos se puede determinar por medio de un sondeo de control o de una sonda acstica. Es asimismo necesario tomar muestras y determinar la densidad del sedimento para calcular el peso de la medicin a partir del volumen. La situacin ideal es llevar a cabo el levantamiento una vez que el embalse se haya terminado y antes de que empiece a llenarse; los embalses existentes se pueden utilizar para comparar levantamientos topogrficos sucesivos a lo largo del tiempo. En todos los casos es sumamente conveniente establecer una lnea de referencia permanente para que en levantamientos sucesivos se utilicen las mismas secciones transversales. Un buen ejemplo de esta tcnica es el trabajo d e Rapp en Tanzania (1977). Actualmente se dispone de programas de informtica para calcular el volumen almacenado a partir de la relacin del rea superficial con la profundidad del agua (a lo que se designa con el nombre de curva nivel/superficie); el peso total del sedimento se puede calcular a partir de su volumen y densidad. FIGURA 49 - Eficiencia de captacin de los embalses (de Brue 1953)

Este artculo se publica con la intencin de compartir una recopilacin estudiantil que necesariamente est sujeta a correcciones ortogrficas, gramaticales, de forma y de contenido. Por este motivo debe considerarse como material en proceso de elaboracin, an no terminado.

TRANSPORTE DE SEDIMENTOS Los grandes desarrollos hidroenergticos que se programan en el pas, as como las estructuras hidrulicas que hay que construir en el inmediato futuro, exigen una evaluacin previa de su factibilidad tcnica y econmica, dadas las grandes sumas de dinero que hay que invertir en ellas, a ms del carcter de endeudamiento externo que estas inversiones conllevan. Con base en esta exigencia, el anlisis del TRANSPORTE DE SEDIMENTOS de los ros y hoyas hidrolgicas, ha adquirido una importancia capital, pues determina la vida econmica de las obras.

El transporte de sedimentos es un fenmeno complejo que responde a dos funciones, una que representa las caractersticas de la hoya y otra las del ro; una de las funciones indica la cantidad, naturaleza y pro piedades fsicas de los materiales disponibles para el transporte, y la otra, la capacidad del sistema hidrulico para hacerlo. Esta complejidad hace que el problema del transporte de sedimentos sea imposible de resolver por la aplicacin simple de la te ora de la mecnica de los fluidos. La presencia de partculas en el flujo altera el comportamiento hidrulico muchas veces motivado por la presencia de elementos artificiales, como son apoyos de puentes o estructuras hidrulicas, Que hacen que se rompa el equilibrio del flujo.
DEFINICION

Los sedimentos que transporta una corriente de agua son consecuencia natural de la degradacin del suelo, puesto que el material procedente de la erosin llega a las corrientes a travs de tributarios menores, por la capaci dad que tiene la corriente de agua para transportar slidos, tambin por movimientos en masa, o sea, desprendimientos, deslizamientos y otros. En un punto cualquiera del ro, el material que viene de aguas arriba puede seguir siendo arrastrado por la corri ente y cuando no hay suficiente capacidad de transporte este se acumula dando lugar a los llamados depsitos de sedimentos. Las corrientes fluviales forman y ajustan sus propios cauces, la carga de sedimentos a transportar y la capacidad de transporte tien den a alcanzar un equilibrio. Cuando un tramo del ro consigue el equilibrio, se considera que ha obtenido su perfil de equilibrio. Sin embargo, puede ser aceptable que existan tramos o sectores de un ro que hallan alcanzado su equilibrio, aunque estn se parados por tramos que no tengan este equilibrio.

EI transporte de sedimentos esta ligado con la hidrodinmica de los canales abiertos. La introduccin de partculas dentro del flujo altera el comportamiento hidrulico. Se puede decir que los sedimentos qu e forman el lecho pueden

adoptar muchas formas entre las que se pueden mencionar las dunas, las rizaduras o superficies planas (Figura 1); esto depende del proceso de transporte.
Cuando el esfuerzo de arranque que el agua ejerce sobre el lecho constituido por sedimentos es suficientemente fuerte para remover una capa de partculas, estas no se desprenden indefinidamente sino que pueden adquirir un estado de equilibrio despus de ponerse en movimiento algunas capas anteriores. Segn R.A. Bagnold las partculas transportadas aaden una fuerza nueva, normal al lecho, que mantiene las partculas del lecho expuestas contra la traccin que se ejerce por la mezcla de agua y sedimentos. El estudio de los tipos de fondo es importante por su papel en la rugosidad del lecho, transporte de sedimentos, parmetros de flujo, socavacin y sedimentacin.

Figura 1

TIPOS DE LECHOS Lecho plano sin transporte de sedimentos

Se caracteriza principalmente por la poca resistencia al flujo y de aqu el poco transporte de sedimentos. Es propio de lechos que soportan poco caudal.
Lecho rizado

Est caracterizado por ondulaciones que resaltan por encima del nivel del lecho, llamados rizos, los cuales son pequeas formas con una pendiente alta, aguas abajo y suave en la parte aguas arriba, el espaciamiento y la geometra estn dados a1 azar para un caso individual, pero son uniformes en sentido estadstico.

CONFORMACION DE DUNAS
Las dunas son formas triangulares, pero de mayor longitud y altura que los rizos, sus dimensiones pueden ser del orden de 0.06 a 27 m. para la altura y de 0.6 a 1.000 m. de largo (Las dunas ms grandes son llamadas bancos). La resistencia al flujo se presenta bsicamente, por el fenmeno de separacin en la capa del fluido entre dos dunas, creando zonas de contra flujo. Las diferencias mecnicas entre lechos rizados y lecho de dunas son bsicamente las siguientes:
y

La relacin profundidad resistencia al flujo es opuesta: En un lecho de rizos a un aumento en la profundidad se produce una disminucin en la resistencia al flujo, mientras que en un lecho de dunas se produce un aumento, pero se tiene la condicin de que est formado por arena con D > 0.3 mm. No se forman rizos si la arena es gruesa D > 0.6 mm.

La resistencia al flujo en las dunas es dependiente del tamao del grano, mientras que en los rizos no.

MOVIMIENTO DEL AGUA El agua puede moverse como consecuencia de una corriente lamina o turbulenta. La r corriente laminar se presenta cuando las superficies hacen parte del ro, y no existen mezclas entre las capas de agua adyacentes. La corriente turbulenta se presenta cuando el agua se mueve irregularmente formando remolinos, mezclndose las diferentes capas de agua. El movimiento del agua turbulento es precisamente el causante de la erosin, la abrasin y el transporte de todos los fragmentos del cauce. PROPIEDADES DE LOS SEDIMENTOS

Las caractersticas que definen los procesos de suspensin, transporte y depositacin del sedimento dependen no slo de las condiciones del flujo sino tambin de las propiedades del sedimento, como son:
Tamao. La propiedad ms importante de una partcula de sedimento es su tamao por lo cual, ha sido la nica propiedad que caracteriza los sedimentos. Solamente si la forma, densidad y distribucin granulomtrica son semejantes en diferentes sistemas hidrulicos, se pudiese considerar que la variacin de su tamao define la variacin del comportamiento del sedim ento. Forma. Es una caracterstica que determina el modo de movimiento de la partcula (grano de forma aplanada, en el lecho, difcilmente se mueve por rotacin, pero s se desplazan fcilmente o, eventualmente pueden saltar) Normalmente se define a travs de la redondez, esfericidad y el factor de forma. Densidad. Es la relacin entre la masa que posee una partcula y su volumen. La gravedad especfica, Ks, se define como la relacin entre la densidad de la partcula slida y la densidad del agua a 4 grados centgrados. La mayora de los sedimentos de los ros son cuarzos o feldespatos cuya gravedad especfica es 2.65; sin embargo, Ks vara desde 1.35 a 1.70 para la piedra pmez hasta 7.6 para la galena. Peso especfico. Es la relacin entre el peso de la partcula y su volumen. Es igual al producto de la densidad por la aceleracin de la gravedad. Porosidad n: Se define como la relacin entre el volumen de vacos y el volumen de granos o volumen de sedimentos. Velocidad de ca da, w: Es la velocidad lmite que adquiere la partcula cuando cae en agua destilada, en reposo, de extensin infinita a una temperatura constante de 24 grados centgrados. La fuerza de arrastre sobre una esfera en reposo, sometida a la accin de un flujo uniforme con velocidad w se expresa mediante la siguiente ecuacin: FD = CD x ( 4 D2 )/4* ( V W 2 )/2

FORMAS DE TRANSPORTE DEL SEDIMENTO EN UNA CORRIENTE

El lecho de una corriente natural que transporta material, est compuesto por granos sueltos. Las corrientes transportan material en varias formas; siendo la ms simple aquella en que las partculas se deslizan o ruedan. El rodamiento ocurre cuando las partculas estn en continuo contacto con el lecho; es por esto, que no tienen una gran importancia. Si el lecho no es uniforme, las partculas generalmente no se mantienen en contacto continuo sino que saltan; la intensidad de los saltos aumenta con los cambios de velocidad de la corriente y la partcula es atrapada por la corriente ascendente; esto puede ser prolongado.

Todos los tipos de movimiento que tienen las partculas se inician cuando las fuerzas de arrastre son mayores que las fuerzas estabilizantes; las fuerzas que tienden a mover o arrastrar los sedimentos son: la presin hidrodinmica, la sustentacin y las fuerzas de viscosidad del flujo. Las fuerzas que ofrecen resistencia a la accin de movimiento estn relacionadas con: el tamao del grano y la distribucin de los granos que existen en el fondo. Las fuerzas que resisten el movimiento p ara los sedimentos de mayor tamao, tales como gravas y arenas es el peso de la partcula mientras que para los finos son las fuerzas cohesivas. Las partculas gruesas tienen un movimiento en forma individual mientras que los finos tienen un movimiento en grupos. La iniciacin del movimiento es un proceso eventual. Se rige entonces por la probabilidad de que una partcula se mueve bajo la influencia de las corrientes turbulentas, es por esto, que dar una definicin exacta de movimiento seria imposible, por lo que en los procesos de arrastre no hay una condicin crtica que genere un comienzo brusco, en el momento en que la condicin crtica es alcanzada. La representacin del movimiento de las partculas se puede ver en la figura 2.

Figura 2

CIASIFICACIN DEL TRANSPORTE DE SEDIMENTOS SEGN MECANISMO Y SEGN ORIGEN


De acuerdo con el mecanismo de transporte pueden ser distinguidas dos formas : a. Carga de lecho: Movimiento de partculas en contacto con el lecho, las cuales ruedan, se deslizan o saltan. b. Carga en suspensin: Movimiento de partculas en el agua. La tendencia de asentamiento de la partcula es continuamente compensada por la accin difusiva del campo de flujo turbulento. De acuerdo con el origen del material de transporte, se hace la siguiente distincin: a. Transporte de material de fondo:
Este transporte tiene su origen en el lecho. Esto significa que el transporte es determinado por las condiciones del lecho y del caudal (puede consistir en carga de fondo y en carga de suspensin).

b. Carga de lavado:

Transporte de partculas nulo o en muy pequeas cantidades en el lecho del ro. El material es suministrado por fuentes externas (erosin) y no depende directamente de las condiciones locales existentes (puede solamente ser transportado como carga en suspensin; generalmente material fino menor de 50 Q m).
MEDIDAS DE CONCENTRACIN DE SEDIMENTOS Muestreadores de sedimentos en suspensin

Estos muestreadores deben tener formas aerodinmicas para causar el mnimo disturbio a la corriente. Deben retener una muest ra que, posteriormente, secada en un calcinador de el peso del sedimento retenido. Una vez conocida el volumen de la muestra, se calcula la concentracin, por ejemplo en gra mos por litro. Muestreadores utilizados son el US P 61 y el US Dh-59 (Figura 3).
Muestreadores de sedimento depositado en el lecho de los ros

Segn Linsley no hay ningn muestreador de sedimento de lecho enteramente satisfactorio. Existe un muestreador que opera por diferencia de presiones. En ese muestreador la entrada de agua

consiste inicialmente en un estrechamiento con subsiguiente expansin que causa una disminucin de presin y, posteriormente, disminucin de velocidad lo cual facilita la retencin del sedimento .

Figura 3
Medida de la carga total de sedimento por eliminacin del sedimento del lecho

Cuando el sedimento transportado en el lecho y en suspensin sea relativamente fino, un vertedero que cause bastante turbulencia puede ser usado para elevar toda la carga de sedimento del lecho en la corriente. Se mide, entonces, la concentracin del sedimento en suspensin aguas arriba y aguas abajo del vertedero. La diferencia, ser la medida de la cantidad de sedimento del lecho. Este mtodo es aplicable principalmente a corrientes pequeas de agua.
COLMATACION DE EMBALSES

Conforme ya fue dicho, la disminucin de la velocidad de la corriente en los embalses facilita la decantacin de los sedimentos. Se acostumbra llamar eficiencia de retencin del embalse a la relacin entre la cantidad de sedimento retenido y la cantidad de sedimento que entra al embalse. El sedimento depositado en el fondo de los embalses sufre una accin de adensamiento que hace que su volumen disminuya con el tiempo. Normalmente, para conocer la cantidad de sedimento existente en un embalse y sus variaciones, se hace levantamientos batimtricos peridicos. Existen importantes fenmenos ligados a la calidad de los sedimentos depositados en los embalses. Los sedimentos biodegradables, en general, causan problemas ligados a la cantidad de oxgeno de l as aguas del embalse y tienen conexin con el problema de eutrificacin o envejecimiento de los embalses.
EMBALSES COLMATADOS O EN GRAVE PROCESO DE COLMATACIN

La presa Elephant Butt (EE.UU) embalsa 3.254.000.000 m 3 al ao, para 76.000 km2 de cuenca se recogen unos 23.000.000 de metros cbicos de sedimentos, lo que da unos 300 metros cbicos por kilometro cuadrado y ao, y el 7 por 1000 de volumen de agua. En 25 aos el embalse creado por esta presa, 3.254 millones de metros cbicos, ha recogido 51 0 millones de metros cbicos de limo, calculndose una vida til de ochenta aos. En el Lago Mead (creado por la presa de Hoover o Boulder Canyon, de 222 metros de altura) en siete aos se han sedimentado 1363 millones de Ton. (El futuro de los embalses d e Lago Mead y Elephont Butte, Stevens, Transaction of A.S.C.E.1946), pensando en este ltimo aumentar su vida crearon embalses aguas arriba. El embalse de troneras en Antioqua (Colombia) se encuentra sobre el ro guadalupe entre los rpidos de tr oneras y la desembocadura de la quebrada la paz. La presa est situada aguas abajo de la desembocadura de la quebrada la herradura. El embalse controla un rea tributaria de aproximadamente 580 Km. cuadrados, siendo su principal afluente el ro Guadalupe y comprende una hoya con graves problemas de erosin, constituyndose as en la principal fuente de aporte de sedimentos al

embalse. Durante el tiempo de operacin de este embalse se han presentado grandes depositaciones de sedimentos. Adems de los sedimentos provenientes de los tributarios, existieron en los primeros aos de operacin del embalse otras fuentes de aportes de slidos, que contribuyeron a aumentar la cantidad de sedimentos depositados y que tiene este embalse en grave proceso de colmataci n. Estas fuentes de sedimentos son: Tnel Tenche-Troneras, la falta de un control adecuado en la operacin del tnel y las excavaciones durante la construccin de la presa de miraflores. Explotacin de minas de Aluvin: La erosin producida por el trabajo de los mineros y las labores de explotacin en el rea tributaria del embalse, al igual que la erosin y arrastre de sedimentos producida por la lluvia en zonas descubiertas por la explotacin de la mina, contribuyeron bastante al aporte de sedimentos al embalse. La falta de proteccin de los taludes de las carreteras y en las salidas de las alcantarillas aument tambin la cantidad de slidos transportados por la lluvia.
y

El 21 de Julio de 1974 se inaugur, en el Valle del Cauca (Colombia), la central hidroelctrica del alto Anchicay que, con su capacidad instalada de 340.000 Kilovatios, constituyo en su momento la central de mayor capacidad que se haba construido en Colombia. El proyecto utiliz la escorrenta de una cuenca Hidrogrfica de 550 Ki lmetros cuadrados. La precipitacin promedio anual en la zona es de 4.800 mm. Y el caudal promedio disponible para la produccin de energa es de 59.2 metros cbicos por segundo, incluyendo el aporte da la quebrada Murrapal.

Dos aos despus de creado el embalse en alto de Anchicay, se dio inicio a la construccin de vas en cercanas a este embalse y a sus tributarios. El mal manejo de los cortes de terreno y la accin de la lluvia hicieron que todos estos sedimentos fueran a parar al embalse y lo colm ataran en un tiempo rcord de aproximadamente dos aos.

TRANSPORTE DE SEDIMENTOS EN LA CUENCA MAGDALENA -CAUCA

Cualquier cambio que se produzca en el lecho de un ro, desencadena a su vez, una serie de modificaciones, como por ejemplo, obras de dragado para la navegacin, diques, cierre de brazos corte de meandros, etc; para fines prcticos es necesario predecir los cambios que se producirn, hasta alcanzar un estado de equilibrio.
Muy poco es lo que se haba estudiado de dichos mecanismos en el ro Magdalena. La misin tcnica Colombo Holandesa MITCH, en 1971, emprendi el estudio de los mecanismos que gobierna n los cambios morfolgicos como son: cambios de flujo y en el transporte de sedimentos. Debido a la importancia de estos ros el proyecto cuenca Magdalena Cauca ha continuado los estudios de manera ms intensiva, ampliando la red de mediciones y perfeccionando mtodos que permitan conocer mejor el transporte de sedimentos y diversos parmetros de flujo. El estudio morfolgico en el proyecto tiene dos etapas principales:

Estudio de los mecanismos de transporte de sedimentos y la calibracin de una formula que describa la capacidad de transporte, en funcin de los parmetros hidrulicos y geomtricos. Montaje de modelos morfolgicos para predecir los cambios locales mencionados.

REFERENCIAS
y Posada Garca Lilian . Transporte de sedimentos. Universidad Nacional de

Colombia. Medelln; 1994.


y Moreno Bustamante Alvaro Ignacio. Transporte de sedimentos en corrientes

Naturales (tesis). Universidad de Medelln. Medelln; 1982.


y Monsalve.Hidrologa en la ingeniera. y Uribe Lucelly y Villarraga Efrain. Sedimentacin en embalses. Universidad de

Medelln (tesis). Medelln. 1983.


y Anales de ingeniera. Revista No. 783. Tercer trimestre de 1974.

DIRECCIONES DE INTERNET
y www.fao.org/docrep/T0848S/t0848s07.htm (RECOMENDADA) y www.ideam.gov.co/web/historia/hidro/sedim.htm y calvin.ocfis.furg.br/~roberto/tg/node1.html

John Freddy Hincapi cerebro94@hotmail.co m

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