Escuela de la Amazonia: Un laboratorio de educacin ambiental

Escrito por Silvio Marchini Mircoles 06 de Julio de 2011 12:49

Alunos visitantes exploram a floresta. Crdito: Edson Grandisoli/Escola da Amaznia

El mayor y ms deprimente problema de conservacin no es la destruccin del hbitat o la sobreexplotacin, sino la indiferencia humana frente a estos problemas. Este argumento del profesor de la Universidad de Cambridge, Andrew Balmford es particularmente pertinente en la relacin entre los brasileos y la selva amaznica. Para la mayora de los brasileos, la Amazonia es un lugar extico y distante, con la cual tiene apenas un tenue lazo de afecto y responsabilidad.

Para la mayora de los brasileos, la Amazonia es un lugar extico y distante, con la cual tiene apenas un tenue lazo de afecto y responsabilidad

Pese a que el rea de la Amazonia corresponde a cerca de 61% de territorio nacional, ms del 80% de los brasileos viven fuera de la regin y simplemente demasiado lejos para importarse con las quemas, motosierras y desmontes con cadena que destruyen la selva. Por otro lado, aquellos que viven en la frontera agrcola de la Amazonia, frente a los ms altos ndices de deforestacin tropical del mundo, son tpicamente migrantes e hijos de migrantes, que necesitan ingresos, pero tienen poco conocimiento sobre cmo utilizar los recursos que la selva ofrece. Comparten la nocin que la nica manera por la cual pueden ganarse la vida es trabajando con ganado. Para ellos, la selva vale ms despus de derribada y convertida en pasto.

Segn esta visin, el futuro sostenible de la Amazonia exigir la diseminacin de conocimiento sobre la selva sus usos, su importancia y su estado de conservacin y, sobretodo, un cambio en los valores a ella atribuidos. Las personas debern importarse con la selva, tanto debido a los productos y servicios que ofrece, como por razones ticas y estticas, culturales y sentimentales. Razn y emocin debern formar las bases de una relacin responsable con el bosque. Ya que, conocimientos y valores son adquiridos por medio de la experiencia y, sobretodo, por medio de la educacin. Por eso, la crisis ambiental en la Amazonia es, en ltimo anlisis, tambin una crisis de educacin. En respuesta a eso, creamos la Escuela de la Amazonia, cuyo objetivo es desarrollar y probar abordajes de educacin para fomentar entre los brasileos principalmente los ms jvenes- el inters, apego y, consecuentemente, el respeto por la selva.

La historia

Maratn de Nueva York, 1998. En el kilmetro 25 de un recorrido de 42 kilmetros, una repentina y completa fractura por estrs de mi fmur derecho puso fin a mi plan de completar la ms famosa carrera pedestre del mundo. Ca en estado de choque sobre el asfalto fro sin tener la menor idea de qu haba ocurrido y menos an de las implicaciones que eso tendra sobre mi vida. Tres cirugas en los cuatro meses posteriores, una severa infeccin y nueve meses sin andar dieron tambin un fin prematuro a mi doctorado en ecologa, ya que realizar el trabajo de campo en las reservas del Proyecto Dinmica Biolgica de Fragmentos Forestales usando muletas sera imposible. En un paso del destino, se encerraba mi corta carrera de aspirante a eclogo de bosques tropicales, pero mi vida profesional tomaba un nuevo rumbo que culminara en la creacin de la Escuela de la Amazonia.

Ca en estado de choque sobre el asfalto fro sin tener la menor idea de qu haba ocurrido y menos an de las implicaciones que eso tendra sobre mi vida
Mientras me recuperaba de la fractura, acept la invitacin para asumir el cargo de director acadmico del programa Manejo de Recursos Naturales y Ecologa Humana en la Amazonia, de la School for International Training (SIT). SIT ofrece programas de estudios en diversos pases los Semestres Lectivos en el Exterior que proporcionan a universitarios americanos una oportunidad rara de inmersin en temas especficos. El programa brasileo tena su sede en Belm en el estado de Par, donde los alumnos pasaban las cinco primeras semanas viviendo en casas de familia mientras frecuentaban clases de portugus y asistan a presentaciones de representantes de las instituciones locales dedicadas a la cuestin socioambiental en la

Amazonia, tales como el Museo Emlio Goeldi, Imazon y Funai. En la etapa siguiente, pasbamos un mes entero viajando y conociendo un poco de todos que es relevante para la conservacin y el desarrollo en la regin, desde las hidroelctricas de Tucuru y Balbina y las madereras de Paragominas, minera en Carajs, Sierra del Navo y ro Trombetas, plantaciones en Jari y Tom-A, ganadera en Maraj y pesca en las costas del estado de Par, hasta los trabajos del Proyecto Salud y Alegra en el ro Tapajs y la Reserva de Desarrollo Sostenible de Mamirau en las vrzeas del ro Solimes, En la ltima etapa del programa, los alumnos tenan un mes entero para desarrollar su propio proyecto de investigacin, bajo mi supervisin.

La experiencia era fantstica, pero me incomodaba el hecho de que apenas algunos estudiantes americanos tenan el privilegio de conocer la Amazonia brasilea de modo tan completo y profundo. La mayora de aquellos estudiantes no se involucraba con el tema de la conservacin cuando regresaba a sus vidas en los Estados Unidos y prcticamente todos perdan el vnculo con la Amazonia. Decid entonces buscar la manera de ofrecer aquella oportunidad a los estudiantes brasileos tambin. Fue con esta motivacin que abr, en 2000, la firma Amazonarium, cuya misin era incentivar y facilitar la venida de estudiantes a la Amazonia, ofreciendo excursiones y oportunidades de inmersin cultural en los moldes de la SIT. En aquel mismo ao, por medio del Amazonarium, conoc a la empresaria y ambientalista Vitria da Riva Carvalho, doa Vitria, propietaria del Hotel de Selva Cristalino (Cristalino Jungle Lodge) y presidente de la Fundacin Ecolgica Cristalino (FEC), y con ella establec una colaboracin para llevar estudiantes a Alta Floresta, en el Arco de Deforestacin.

En 2002, doa Vitria y yo dimos a nuestra colaboracin el nombre de Escuela de la Amazonia. En el ao siguiente, realizamos nuestro primer taller con jvenes de escuelas pblicas de Alta Floresta. Un poco ms tarde, Edson Grandisoli, que felizmente era mi mejor amigo en los tiempos de la graduacin en la USP, entr al equipo y pas a traer a la Escuela de la Amazonia a grupos de jvenes de secundaria de los colegios particulares de So Paulo donde enseaba. En 2005, la Escuela de la Amazonia fue incorporada a la FEC y pas a recibir apoyo de patrocinadores, gracias al empeo de su entonces director ejecutivo, Renato Farias. En el mismo ao, regres a la academia, con un doctorado por la Universidad de Oxford, en Inglaterra, para investigar los factores cognitivos, afectivos y sociales que determinan el comportamiento humano de matar grandes felinos y como usar educacin y comunicacin como usar la Escuela de la Amazonia para influenciar aquellos factores y aumentar la tolerancia humana a los jaguares. En los siguientes aos, la Escuela de la Amazonia se consolidara como un laboratorio de tcnicas y estrategias en educacin para la conservacin.

Los objetivos

En estos 8 aos de experimentos, la Escuela de la Amazonia explor los medios para alcanzar fundamentalmente tres objetivos: (I) Identificar, mensurar y monitorear los factores que determinan el comportamiento de las personas en relacin al bosque y su diversidad, (II) Influenciar tal comportamiento por medio de la educacin, de modo a hacerlo ms compatible con la conservacin, y (III) Desarrollar un modelo de educacin para la conservacin que sea sostenible de los puntos de vista institucional y financiero.

Entender el comportamiento humano en relacin al mundo natural debera ser el primer paso de cualquier programa de educacin para la conservacin

Entender el comportamiento humano en relacin al mundo natural debera ser el primer paso de cualquier programa de educacin para la conservacin. Las principales amenazas a la biodiversidad destruccin de hbitat, sobrexplotacin, introduccin de especies exticas, y contaminacin son resultados directos del comportamiento humano. Al identificar y mensurar los factores personales y sociales que determinan un comportamiento de inters, el educador conservacionista

puede escoger intervenciones que aborden especficamente los factores ms relevantes, elaborando estrategias ms efectivas y eficientes de cambios de comportamiento. La mensuracin de estos factores permite tambin que el educador monitoree los cambios ocurridos por las intervenciones, evale el impacto de la educacin y, por ltimo, demuestre el suceso de su trabajo. A pesar de la importancia de estas evaluaciones, son raros los proyectos de educacin ambiental que hacen uso de stas. Educacin para la conservacin ha sido tradicionalmente un campo de trabajo de bilogos y otros profesionales de las ciencias naturales cuya formacin acadmica no incluye las teoras y mtodos de las ciencias sociales aplicados al estudio y al cambio del comportamiento humano.

Diversas actividades de la Escuela de la Amazonia tuvieron como punto de partida a los conocimientos, percepciones y valores del pblicoobjetivo, evaluados de forma cualitativa y cuantitativa por medio de mtodos de investigaciones en ciencias sociales adaptados a las peculiaridades locales. Cuestionarios, entrevistas individuales, grupos focales y mapas conceptuales son ejemplos de tales mtodos. Construimos escalas para cuantificar las variables de inters e hicimos evaluaciones antes y despus de las intervenciones para mensurar su impacto sobre los participantes. El mejor ejemplo de estos abordajes entre las actividades de la Escuela de la Amazonia fue el Proyecto Gente y Jaguares, tema de mi doctorado. Visita a madeireira. Crdito: Edson Grandisoli/Escola da Amaznia

Los principales abordajes de educacin experimentados en la Escuela de la Amazonia son aquellas que priorizan al aprendizaje activo, en el cual los alumnos construyen sus propios conceptos sobre las informaciones que adquieren explorando el bosque. Los alumnos son incentivados a compartir y discutir sus descubrimientos e ideas, generalizando de lo local a lo global. De esta forma, se aproximan a la comprensin de su conexin con el bosque; de cmo afectan y son afectados por la Amazonia.

Participantes da oficina Um Dia na Floresta. Crdito: Tiago Henicka/Escola da Amaznia

En los talleres Un Da en el Bosque, actividades ldicas son desarrolladas para despertar y fortalecer en los nios lazos afectivos con el bosque. Irnicamente, uno de cada cinco nios en aquella parte de la frontera agrcola de la Amazonia nunca ha puesto un pie en la selva! El programa Prcticas Alternativas tuvo como objetivo estimular entre jvenes del medio rural el inters por actividades econmicas que no implican la tala del bosque, entre ellas el ecoturismo. El proyecto Mono-Araa-de-Cara-Blanca investig el potencial del carismtico primate, endmico de la regin, como especie bandera para la proteccin del Parque Estadual del Cristalino. En el proyecto Gente y Jaguares, presentaciones y discusiones en el saln de clases y una variedad de herramientas de comunicacin, entre ellas carteles, talleres de diseo, teatro, libros de actividades y una gua para productores rurales (Gua de Convivencia Gente y Jaguares) fueron desarrollados para aumentar la tolerancia de las personas a los grandes felinos. En los Talleres sobre Desarrollo Socioeconmico y Conservacin de la Biodiversidad, alumnos visitantes de algunos de los ms influyentes colegios particulares de So Paulo probables futuros tomadores de decisiones son expuestos a la realidad de la frontera del desmonte, discuten las oportunidades de integracin entre desarrollo y conservacin en la regin, y reflexionan sobre su responsabilidad sobre el destino de la Amazonia, tanto como ciudadanos como tambin futuros profesionales.

Educacin para la conservacin lleva tiempo en causar el impacto deseado. Muchos proyectos de educacin ambiental son encerrados por falta de apoyo institucional y financiero antes de cumplir plenamente su misin. Esto se constituye en desperdicio de recursos y contribuye para la nocin de que la educacin ambiental no es efectiva para fines de conservacin. Educacin ambiental, combinada con incentivos legales y econmicos y participacin comunal, puede sin ser efectiva, pero a largo plazo. Es vital, mientras, que esta sea sostenible institucional y financieramente.

Muchos proyectos de educacin ambiental son encerrados por falta de apoyo institucional y financiero antes de cumplir plenamente su misin
La Escuela de la Amazonia prob mecanismos de sostenibilidad para la educacin ambiental. En su colaboracin con las escuelas locales, involucr a directores y profesores y propuso la creacin de un Grupo de Trabajo en Educacin para la Conservacin, compuesto por representantes de las instituciones locales competentes, incluyendo las secretaras de educacin y de medio ambiente, como un modo de dar legitimar sus acciones. Su asociacin con un emprendimiento turstico privado nos proporcion insumos sobre las oportunidades y sinergias en la integracin entre educacin ambiental y ecoturismo; la educacin se beneficia de la infraestructura del turismo mientras agrega valor al emprendimiento en la medida que la conciencia

socioambiental crece entre los turistas. Adems de esto, turistas pueden contribuir directamente por medio de tasas de conservacin, de la compra de productos del proyecto tales como poleras, adhesivos y publicaciones, y de la divulgacin del proyecto a travs de las redes sociales.

En el programa Escuelas Hermanas, fomentamos la cooperacin entre escuelas pblicas rurales locales y colegios particulares visitantes, con beneficios acadmicos para ambos lados y beneficios materiales para la escuela local, ya que la cooperacin involucraba la donacin de material escolar por el colegio visitante y parte de renta generada por la visita era usada para subsidiar a participacin de los alumnos de la escuela local. Por este esfuerzo en desarrollar un modelo sostenible de educacin ambiental, disminuyendo la distancia geogrfica y cultural entre clases sociales en un pas de desigualdades como nuestro Brasil, la Escuela de la Amazonia recibi el Whitley Award 2007. El premio es considerado el Oscar de la conservacin en Inglaterra y fue recibido de las manos de la Princesa Anne en Londres.

Las realizaciones y los prximos pasos

La Escuela de la Amazonia evalu ms de 2000 estudiantes de escuelas locales y de grupos visitantes e involucr en sus experimentos aproximadamente a 1500 nios y jvenes y 50 profesores de 15 escuelas pblicas locales, y ms de 300 jvenes y 25 profesores de 5 colegios particulares de So
Alunos visitantes exploram a floresta. Crdito: Edson Grandisoli/Escola da Amaznia

Paulo y 2 universidades extranjeras. Nuestros resultados han sido presentados en congresos y otros eventos y publicados en medios de

comunicacin popular y cientfica. Con el fin de compartir con otros educadores conservacionistas las lecciones aprendidas, lanzamos a finales del 2010, en el Zoo de So Paulo, el curso Planificacin, Implementacin y Evaluacin de Acciones en Educacin Ambiental.

Como es comn en la investigacin cientfica, algunas de las cuestiones respondidas a lo largo del camino suscitaron nuevas preguntas. Entre las prximas preguntas a ser abordadas por la Escuela de la Amazonia, las

ms estimulantes son las referentes a la reaplicabilidad del proyecto. Estamos buscando oportunidades de probar la aplicabilidad de algunos de nuestros abordajes en otras partes del Arco del Desmonte y de la Amazonia como un todo, en los otros biomas brasileos y en diferentes contextos institucionales, con inters especial en los contextos empresariales y gubernamentales. Esperamos as contribuir para que los brasileos asuman su papel en la conservacin de los bosques y de la biodiversidad excepcional que nuestro pas alberga.

Silvio Marchini es doctor en Conservacin de la Vida Silvestre, fundador de la Escuela de la Amazonia. E-mail: silvio@escoladaamazonia.org