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Youssef Ngadi Les fondements mthodologiques de la recherche historique sur le Moyen Age en France

La plupart des historiens ne contestent pas aujourdhui le fait que lanne 1939 a marqu en France le dbut dune poque nouvelle, tant pour la conception que lon se fait de la nature et du rle de lhistoire, que pour les fondements mthodologiques et les postulats essentiels de la recherche historique. En effet, avant 1939, la plupar t des historiens suivaient les rgles dune mthode tablie par leurs prdcesseurs la fi u XIXe sicle, aprs 1939, on a assist une remise en question des formules et des po stulats. Un rejet qui a commenc, vrai dire, partir de 1929, mais qui sest affirm p eu peu avec la publication des travaux de Lucien Febvre et de Marc Bloch. Le cha ngement qui sest amorc partir de 1929 va sacclrer aprs la trag- die des annes 193

Contrairement Jean Glnisson qui tend admettre que la deuxime guerre mondiale na pas affect lvolution de lhistoriographie franaise qui, en dpit de la pression de vnement, aurait maintenu sa continuit, voire sa tranquillit , nous estimons que la deux-ime guerre a profondment marqu la conception des historiens vis--vis du monde e t a affect leur attitude lgard de leur discipline. Il est tonnant dadmettre que devant des changements aussi fondamentaux, les h istoriens ne soient pas trouvs contrains de mettre en question tous les postulats que leur avait lgus la tradition. Lenvironnement social dans lequel seffectue la re cherche historique a t profon- dment boulevers : la prpondrance europenne a dclin it des Etats-Unis et de lUnion Sovitique. Les pays dAsie et dAfrique se sont rveills e nouvelles institu-tions politiques et sociales ont pris naissance. Le rgime co mmuniste qui jusquen 1939 tait rest confin dans les limites de lUnion Sovitique, ses ndu au tiers de la population du globe. Cest dans ce cadre, semble-t-il, quil faut se placer pour tenter de rendre c ompte des chois mthodologiques qui sont dfendus actuellement par les historiens fr anais, y compris videmment ceux qui sintressent lhistoire du Moyen Age. Or, ces pris s de position mthodologique ne se< comprennent bien que si on les replace dans l e contexte plus large de lvolution de la thorie et de la pratique historique depuis la fin du XIXe sicle, car ce que nous voyons se drouler aujourdhui est une raction de la part des historiens contre lhistoire telle quelle tait pratique avant 1939. Fo rce est donc de jeter un coup dil rapide sur les mthodes et les postulats fondamen taux sur lesquels se sont bass les travaux des historiens des dernires annes du XIX e sicles et des trois premires dcennies du XXe sicles. 1) Brve rtrospective sur les fondements mthodologiques de lhistoriographie frana ise de la fin du XIXe sicle 1939.

La mthode et les prsupposs qui ont t en uvre cette poque relvent de ce quo aujourdhui lhistoire historisante ou lhistoire vnementielle. Selon les tenants de ce tte tendance, le principal souci de lhistorien devait tre de contribuer laccroissem ent du fonds des connaissances exactes travers une exposition des faits, se basa nt en premier lieu sur un examen srieux des documents historiques. Cette convicti on pistmologique rvle que la dmarche doit tre minemment sourcilleuse et respectueuse n effet, la mission principale de lhistorien consiste recueillir les sources, leur appliquer une double c ritique, interne et externe, puis exposer leur matire. Les lois et la philosophie de lhistoire sont catgoriquement rejete du champ de ses proccupations. Seule lruditi

n est prise en consi- dration, une rudition patiente et attache la recherche de la vrit objective qui ne doit en aucune manire tre affecte par les sentiments et la p de lhistorien. Comme on vient de le dire, les chefs de file de lhistoire vnementielle situaie nt leurs investigations dans une perspective purement empirique. Ils procdaient s ans se proccuper des postulats thoriques. Ils estimaient aussi que la seule vocati on de lhistorien est dtudier le pass de lhumanit pour lui-mme. Et puisque le pass d anit est un ensemble de faits, leffort de lhistorien consiste mettre en uvre les do cuments, cest--dire exposer les faits historiques et dterminer les relations qui ex istent entre eux. Ces relations impliquent, comme le suggre Jean Glnisson, un dterm inisme lmentaire dans le sens o les faits constituent un enchanement, et chacun den re eux trouve sa cause et son explication dans les faits qui le prcdent. Lvnement que l quil soit naurait donc pas dexistence sans la srie qui le fixe, de sorte que lhisto ire devient une srie de causes et de consquences. Dans leur Introduction aux tudes historiques Charles-Victor Langlois et Ch arles Seignobos avaient longuement dvelopp ce point : toute lhistoire des vnements, ivaient-ils, est un enchanement vident et incontest daccidents, dont chacun est caus e dterminante dun autre. Le coup de lance de Montgomery est cause de la mort de He nri II, et cette mort est cause de lavnement des Guises au pouvoir, qui est cause du soulvement du parti protestant .

Face cette prise de position, Henri Berr estimait pour sa part que le cult e de lhistoire atomise, le culte du pass pour lui-mme, et la mise en exergue du c aractre unique de lvne-ment ont gravement appauvri la science historique. Il faut d onc ragir contre la place prpon-drante accorde par les adeptes de lhistoire historisa nte lunique, et lvnement. En un mot, il sagit dune situation de dficience ; et t problme consiste dpasser cette situation et tenter driger lhistoire en science. Or omment oprer le passage entre une histoire-rcit et une histoire qui se veut scient ifique ? En rponse cette question, Henri Berr estimait quil fallait organiser la rec herche histo-rique. Il crivait dans ce sens : du point de vue de la pure science, il ny a pas de problme plus urgent, plus central, que celui de lorganisation inter ne et logique, externe et pratique. En le rsolvant, on se trouvera rsoudre, du mme coup celui du raccord de lhistoire avec la vie . Pour raliser ce programme, Henri Berr a dplorer ses efforts en vue de mobili ser les historiens et dacclrer le dcloisonnement entre les diffrents disciplines : hi stoire, socio-logie, anthropologie, philosophieLa synthse devient le mot dordre de son programme : la synthse thorique ralise dans une srie douvrages et darticles et l ondation de la Revue de Synthse historique ; la synthse cordiale ralise par la runion des spcialistes dans le centre international de synthse. Toutefois, les efforts dp loys par Henri Berr nont pas apport tout leur fruit. En plus de la vivacit des ides p rconues hrites de la tradition, les institutions universitaires ont oppos une rsistan e fcheuse son entreprise. Ces obstacles nont pas empch, tout de mme, la remise en question des postulats et fondements mthodo - logiques de lhistoire historisante, remise en cause qui sest confirme encore dava ntage avec loeuvre de Lucien Febvre et Marc Bloch . 2) 1939 : La socit fodale de Marc Bloch et la mise au point dune nouvelle mthode.

La formule clef, lhistoire se fait avec des textes , qui rsume toute la convi ction pistmologique des partisans de lhistoire historisante a commenc puiser sa vert sous les coups de Henri Berr, mme si quelques empiristes ne se sont pas montrs di sposs rompre avec la tradition. Dans lensemble, le souci de rompre avec cette tra dition sest affirm, dautant quune nouvelle gnration dhistoriens a manifest sa volo lorer de nou-velles voies. Cette volont de changement et mettre en rapport troit avec les proccupations qui ani-maient Marc Bloch et Lucien Febvre. Ces derniers dcidaient de ragir fermem ent contre la place prpondrante accorde par les partisans de lhistoire historisante au document et lvnement. Ils estimaient que lhistorien devrait saffranchir des limit

s que lui imposait le document ; car le document nest quun tmoin, comme disait Marc Bloch, et le document se caractrise par le fait quil parle rarement. Force est do nc de linterroger. Dans ce sens le questionnaire savre aux yeux de Marc Bloch dune i mportance capitale puisque la valeur de la recherche historique est directement fonction de la qualit des questions poses . Le questi-onnaire se prsente ainsi comm e la premire tape dinvestigation de toute recherche historique. Cest par son biais q ue lhistorien cre lobjet de sa recherche. Marc Bloch affi-rmait avec force cette co nviction en dclarant que () lhistoire naura donc le droit de revendiquer sa place pa rmi les connaissances vraiment dignes defforts, [que] dans la mesure o , au lieu dun e simple numration, sans liens et quasiment sans limites, elle nous promettra un c lassement rationnel et une progressive intelligibilit . Cette citation laisse voir que la ralit historique nest jamais construite au pralable. Comme tout homme de science, lhistorien doit la mettre jour travers un q uestionnaire et un classement rationnel , cest--dire au prix dun effort de construct ion, de reconstitution et dexplication. Nanmoins, pour que cet effort soit fcond, lh istorien doit exploiter tout ce qui rsulte de lactivit de lhomme et exploiter, en mme temps, les mthodes et les rsultats des autres disciplines. Comme Henri Berr, Marc Bloch et Lucien Febvre ont milit en faveur dune histoire ouverte sur les autres s ciences sociales. Dans un article publi en hommage Albert Mathiez, Lucien Febvre a invit les historiens () jeter bas les vieilles cloisons dsutes, les amas babylo ns de prjugs, de routines, derreurs de conception et de comp-rhension . A vrai dire, les attaques de Marc Bloch et Lucien Febvre contre les excs et les insuffisan-ces de la mthode dfendue par les tenants de lhistoire historisante ne prsentaient pas un aspect tout fait nouveau pour un penseur comme Henri Berr. Lessentiel du programme pro-pos par Marc Bloch et Lucien Febvre avait t dj exprim pa enri Berr dans sa thse principale, ses autres ouvrages et les articles publis dans la Revue de Synthse historique. Ce quil y avait de vritablement nouveau dans ce pr ogramme, cest quil tait propos par des historiens de mtier. Nous estimons que lessentiel de leur apport tient moins dans leur conceptio n gnrale de lhistoire que de la manire dont elle pouvait sancrer dans la pratique. Au trement dit, ils ne se sont pas contents de prendre des positions de principe com me Henri Berr, mais ils ont mis au point leur nouvelle mthode en pratiquant lhisto ire en laquelle ils avaient foi. Lucien Febvre a dfendu la nouvelle mthode dans un e srie douvrages et darticles . De son cot, Marc Bloch la illustr par de nombreux ou rages . Au demeurant, luvre historique de Lucien Febvre et de Marc Bloch nest pas un simple catalogue de livres, cest lapplication systmatique dune mthode un objet de recherche.

Cest pourquoi nous avons jug utile, pour notre propos, de prendre comme exem ple La socit fodale de Marc Bloch, laquelle nous allons consacrer les pages suivant es, pour voir comment cet illustre mdiviste a conu son projet dtude et dans quel sens cette conception a pu impliquer une mthode danalyse. Dans cet ouvrage, lentreprise est ardue puisquelle consiste, comme le soulig ne lauteur lui-mme, fournir () lanalyse et lexplication dune structure sociale av s liaisons . Ainsi formule, la position du problme semble maner dune proccupation d ente de celle qui a orient les travaux des mdivistes du XIXe sicle et mme quelques co ntemporains de Marc Bloch. Cest en posant le problme de cette faon, quil croit en finir avec lhistoire his torisante. Autrement dit, il ne se propose pas de narrer les vnements de lEurope de lOuest et du Centre entre le IXe et le XIIIe sicle, mais il tente de faire une la rge place aux soubassements de lvolution sociale. Cest ce qui explique le titre de louvrage et le plan adopt. Celui-ci est focalis sur deux grands axes : lvolution des liens entre les hommes dune part et la formation des classes sociales et des pouv oirs publiques dautre part. a) Gense des liens de dpendance :

Cest par un long dveloppement consacr aux invasions des Sarrasins, des Hong rois et des Normands que souvre louvrage de Marc Bloch. Lauteur retrace avec dtail les moda-lits de ces invasions pour en tirer des consquences : La principale consqu

ence se rapporte, sans doute, aux Normands. Ces derniers ont t porteurs dune civili sation riche et authen-tique. Ils ont peupl, dune manire assez dense, une partie de lAngleterre et de la France, ce qui leur a permis dexercer de fortes influences s ur la langue et les institutions de ces deux pays. Or cette opration sest droule dan s une ambiance tumultueuse qui va marquer lvo-lution de lOccident. Marc Bloch ne sat tarde pas pour nous dire que cest dans cette ambiance quest ne la fodalit. Une fois la tempte passe vers le milieu du XIe sicle, lOccident se voit anim p ar une srie de transformations. Sagit-il d une transformation fondamentale des stru ctures ? Non, rpond Marc Bloch. Les phnomnes envisags ne constituent qun () changem dori-entation . Cest en fonction de ce changement que lauteur distingue dans lvolu n des pays dEurope deux phases de tonalits diffrentes. Disons avec lui deux ages fod aux. Le premier age fodal qui aurait commenc la fin du IXe sicle a t caractris pa faible densit de la population associe une dispersion de lhabitat, puisque le pou voir public, selon lauteur, na pas t en mesure dtendre le rseau routier pour facili le contact humain aussi bien que lchange intellectuel, commercial et montaire. Lanmi e des Echanges montaires a entran la rduction du rle social du salariat. Do lapparition d re genre de rmunration dont Marc Bloch rsume les aspects ainsi : A tout les degrs de la hirarchie quil sagit pour le roi de sassurer les services dun grand officier, le hobereau de retenir ceux dun suivant darmes ou dun valet de ferme, force tait de rec ourir un mode de rmunration qui ne ft point fond sur le versement priodique dune so dargent. Deux solutions soffraient : prendre lhomme chez soi, ly nourrir et ly vtir, lui fournir, comme on disait, la providence , ou bien lui cder, en compensation de son travail, une terre qui, par exploitation directe ou sous forme de redevance s prleves sur les cultivateurs du sol, lui permt de pourvoir lui-mme son propre entr etient . Le second age fodal qui aurait pris place vers le milieu du XIe sicle, a t de tonalit diffrente sur le plan dmographique aussi bien quconomique : du point de vue d ogra-phique, le nombre des hommes a augment. Cette pousse dmographique, selon lauteu r, a incit les hommes entreprendre un mouvement de dfrichement de grande envergure ; de mme quelle a entran des dplacements massifs. Do la consolidation des contacts -ains. Du point de vue conomique, la production agricole sest acclre, entranant, du m coup, lacclration du rythme des changes entre les rgions de lEurope dune part, et e e lOccident et lOrient dautre part. Cest pourquoi la monnaie est devenue abondante, ce qui a permis aux rois et aux grands propritaires fonciers de se constituer des trsors. Avec labon-dance de la monnaie le salariat a repris sa place de choix au dtriment de la provende et de la concession de la terre qui avaient prdomin durant le premier age fodal. Cest dans ces conditions que se sont constitus les liens dhomme homme. Mais a vant daller plus loin dans ce sens, Marc Bloch nous rappelle qavant la formation d e ces liens, les hommes ntaient pas vrai dire, compltement indpendants . Ils taie entre eux par des liens de sang (des lignages). L dfaillance de lautorit publique et la monte de la violen-ce ont renforc ces lignages. Cependant, devant la persist ance de la menace, la protection offerte par les lignages sest rvle insuffisante, ces t pour cela que les hommes ont jug utile de nouer des relations plus troites entre eux. Cest dans cette perspective que Marc Bloch considre le lignage comme une com posante essentielle de la socit fodale . Sa faiblesse nexplique pas seulement la for ation des liens de dpendance, mais elle constitue le fonde ment de tout le systme des relations fodo-vassaliques . Lexplication que nous propose lauteur se rsume ains i : les ncessits du moment monte de la violence- ont contraint les hommes recourir n mal oblig. Les faibles ont prouv le besoin de chercher la protection du ct des puis sants. Alors que les puissants, soucieux de maintenir leurs prestiges et leurs f ortunes, ont soumis les faibles leurs commandements. Et comme la faiblesse et la puissance recouvre deux statuts fluctuants et relatifs, un mme peut tre simultanme nt le dpendant dun homme puissant et le protecteur dun autre plus faible que lui. Na nmoins, il ne faut pas comprendre par l que les liens de dpendance se sont instaurs automatiquement la suite de la monte de la violence. Lauteur lui-mme nous rappelle que des fidlits ont exist avant : des hommes libres dun rang distingu se sont faits les fidles dautre hommes plus haut pla-cs. Mais ces fidlits ntaient pas assez vigour

es pour dominer lensemble des rapports entre les hommes. Ce nest quaprs lavnement des Carolingiens quelles se sont crista-llises devenant ainsi des liens purement fodo-v assaliques. b) Modalits et implications des liens de dpendance :

Servir , aider et protger , telles ont t les obligations du vassal et les s du Seigneurs qui rsultent de lengagement vassalique. Au demeurant, le devoir primordi al a consist en laide de guerre. Le subordonn doit accomplir avant tout le service cheval et le service dost. Outre le service des armes, le vassal doit assister au x runions du tribunal seig-neurial, comme il doit commmorer avec son seigneur les principales ftes liturgiques. Ces runions constituent en fait des occasions que le seigneur ne laisse pas chapper pour mani-fester sa gnrosit et son prestige. Si la coutume a prcis les services que doit rendre un subordonn son seigneur, lle na impos, en revanche, aucun engagement verbal ou crit celui-ci. Cest pourquoi, estime Marc Bloch, il est difficile de dfinir avec prcision les devoir du seigneur , dautant que la protection - principal devoir du seigneur dira-t-on- se prte moin s bien que des services une telle dfinition. La conclusion qui simpose au bout du compte, cest que le rapport entre un seigneur et un vassal a t toujours en faveur d u premier. Contrairement aux liens de subordination entre les membres de la classe dom inante, ceux tisss entre les seigneurs et les membres de, ce que Marc Bloch appel le les classes infrieures semblent trs anciens. La nature mme de ces liens tait diffr ente. Alors que lengagement vassalique na t une source de profit que marginalement e t tardivement, la relation entre un chef et un paysan au sein dune seigneurie a t d iffremment, Cest pourquoi elle constitue, aux yeux de Marc Bloch, un enjeu importa nt. Ainsi, il souligne cet gard que. Les rapp-orts du seigneurs avec les tenancie rs navaient dautre loi que la coutume de la terre : au point quen franais le nom or inaire des redevances tait simplement coutumes et celui de redevable, homme coutu mier . Cette loi tait trs astreignante pour les paysans qui navaient comme choix qu e se soumettre. Il faut imaginer le poids de ce joug lorsquon sait quils ne pouva ient recourir aucune autorit judiciaire puisque lensemble des pouvoirs de juridict ion avait t accapar par les seigneurs. La suite du dveloppement consacr ce point laisse voir que Marc Bloch tend adm ettre le caractre coercitif du rapport seigneurs paysans. Les seigneurs estime-til, nont jamais hsit recourir la force pour contenir la masse rurale . Cet abus de force brivement voqu, et qui sera dailleurs repris et longuement dvelopp, des annes tard par Pierre Bonnassie dans sa magistrale thse sur la Catalogne , est expliqu p ar Marc Bloch par le fait que la masse rurale a t victime de son inertie et du dsor dre de sa propre administration .

Sans exposer les autres aspects de la socit que Marc Bloch se propose danal yser, il convient de remarquer que la socit envisage par lauteur se limite, malheure usement, une catgorie bien dfinie, savoir laristocratie laquelle il a consacr les us longs dveloppe- ments travers un vocabulaire flottant comme le souligne Grard Mairet ; dans le sens ou lauteur sest efforc tout au long de son livre de dfinir le concept de fodalit au dtri-ment du concept de socit qui nest jamais dfini en rigueu Toutefois, il faut souligner avec force que le fait que Marc Bloch sest pr opos lanalyse dune socit constitue, en lui mme une premire dans lhistoriographie fr daprs-guerre, et Marc Bloch a le mrite de soulever le dfi. 3) Les fondements mthodologiques de lhistoriographie franaise de 1 939 nos Jours. Nous avons dit plus haut que Marc Bloch a le mrite dtre un pionnier qui a se cou une tradition chre aux historiens franais davant-guerre. Certes, il na pas engag ses effo rts en vue dun renouvellement thorique, comme le souhaitait Grard Mairet, mais il

les a dplor dans le sens dun renouveau mthodologique, cherchant librer lhistorien d mprise du document et lorientant vers ltude de lactivit des hommes en socit. Cepend , nous estimons quil est inconvenable de souligner lintrt port par Marc Bloch ltud activits des hommes, ltude des structures sociales, sans voquer le marxisme. Nombreux sont les historiens qui considrent aujourdhui que le marxisme a t lun d es facteurs qui ont contribu amorcer la raction contre lhistoriographie positive. Dj en 1924, donc cinq ans avant la fondation des Annales dhistoire conomique et socia le, Georges Lefebvre avait ouvert , dans sa thse sur les paysans du Nord pendant la Rvo- lution franaise , de nouvelles perspectives sur le rle des masses populaire s dans la rvolution de 1789. Georges Lefebvre ntait pas le seul reconnatre sa fidlit a pense de Karl Marx. Dautres intellectuels comme Paul Nizan et Henri Lefebvre,pou r ne citer que ces deux cas bien connus, avaient adopt le marxisme et constitu par tir de 1928, un noyau de jeunes intellectuels dynamiques au sein du parti commun iste. Or, malgr la longue tradition rvolutionnaire de la France qui lui a permis u ne certaine ouverture sur la thorie marxiste et malgr lexistence dune intelligentsia de gauche, le mat-rialisme historique ne sest pas propag entre les universitaires franais. Jean Glnisson est all jusqu affirmer ce point que presque aucun historien iversitaire franais () na fait allgeance formelle au matrialisme historique avant 193 9 . Toutefois, aprs 1939, le bouleversement de la conjoncture politique et cultu relle, d loccupation allemande, a produit les conditions favorables la diffusion d u marxisme ; de sorte quil est devenu, selon la constatation de Perry Anderson () monnaie courante thorique . Ce changement a t trs bnfique pour le parti communiste est devenu un grand parti de masse et par consquent, a vu son pouvoir de recrut ement et dattraction des intellectuels slargir, ce qui lui a permis videmment de jou er un rle de premire importance dans la diffusion du marxi-sme. Pourtant, aucune tu de marxiste relative la socit fodale na t entreprise, alors que les mdivistes sov aient dj actifs au dbut des annes 30. Ils avaient publi des travaux de qualit indnia . Leur activit sest maintenue un haut niveau durant les annes 50. Cest aussi ce mom nt que se forma en Angleterre un groupe dhistoriens marxistes qui commena ses acti vits avec un important dbat sur le fodalisme suite la publication en 1946 dun livre de lconomiste Maurice Dobb intitul Studies in the development of capitalism. Ces hi storiens se rassemblrent en 1952 autour de la revue Past and Present qui reste en core de nos jours lune des principales revues qui sintresse lhistoire mdivale. En France, les quelques historiens qui, comme Pierre Vilar et Albert Sobou l, ont travaill dans le cadre du matrialisme historique , avec tnacit et sans renonc ement, se sont intre-sss beaucoup plus aux problmes de la Rvolution franaise et de la gense du capitalisme quaux problmes ayant trait au fodalisme. Ce nest que rcemment q e des tudes de grande importance sont venues combler cette grande lacune. Lhistoriographie franaise dorientation marxiste est ne, semble-t-il, dans des conditions de vide thorique et scientifique. Que voulons-nous dire par ce double vide ? - Par vide thorique, nous voulons dire, la suite de Louis Althusser et Per ry Anderson, que la recherche marxiste, dans le domaine des sciences humaines y compris lhistoire, sest dveloppe en France en labsence dune profonde et relle cultur horique . Si le parti communiste a pu recruter aprs la deuxime guerre mondiale une intelligentsia de gauche qui sest lance dans de grands dbats politiques et idologiqu es, il a entrepris cette action sur () de maigres rserves thoriques : celle que lui avait lgu en hritage tout le pass du Mouvement ouvrier franais . Contrairement lAllemagne qui a eu Karl Marx et Friedri ch Engels, la Pologne qui a eu Rosa Luxembourg, la Russie qui a eu Vladimir Lnine et lItalie qui a eu Antonio Labriola, la France na pas eu de thoricien. Pierre-Jos eph. Proudhon et Jean Jaurs qui aurait pu tre ses thoriciens nont pas pu se dbarrasse r de lidalisme, qui a imprgn leur pense mme sils se sont rallis la classe ouvrir Au total, en dpit des efforts dploys par le parti communiste en vue de propage r le marx-isme, il convient de retenir que cette diffusion sest produite dans des conditions marques par un grand vide thorique . - Par vide scientifique, nous voulons dire que Karl Marx na jamais entrepri s une tude cohrente et systmatique de la socit fodale. Il sest born son sujet remar-ques disperses travers toute son uvre. Sa formation thorique lui aurait permi

s certaine-ment de lui consacrer une analyse de grande envergure, mais son objec tif tait de mettre nu les structures essentielles de la socit dans laquelle il viva it et dexpliquer ses raisons dtre et ses lois dvolution. Dans Le Capital il dclare qu : le but final de cet ouvrage est de dvoiler la loi conomique du mouvement de la socit moderne . Cest pourquoi les quelques remarques fragmentaires quil a consacres u systme fodal sont la fois insuffi-santes et incohrentes. Dailleurs Alain Guerreau qui a consacr quelques lignes ce sujet dans une rubrique dun dictionnaire puis da ns un livre , constate que dj au niveau du vocabulaire, Karl Marx a employ les term es fodalisme , fodalit et Moyen Age sans faire aucune distinction entre eux . quil est difficile, ajoute-t-il, de prciser do Karl Marx a tir ses informations conce rnant le Moyen Age, mme si on sait dune manire gnrale et sans doute imprcise, quil a nsult les travaux de Augustin Thierry et de Franois Guizot . Do la conclusion qui si mpose cest quil est extrmement hazar-deux, comme laffirme Alain Guerreau, de prtendr trouver dans Le Capital des indications suffisantes pour llaboration du concept m arxiste de mode de production fodal . Nous pouvons dire que cest dans ce double thorique et scientifique que cert ains mdi-vistes franais dinspiration marxiste ont eu le courage et pris la peine dlab rer quelques modles ayant trait au fodalisme. Ce double vide produit encore ses ef fets ngatifs ; dans le sens o ces mdivistes ne sont pas encore unanimes sur la dmarch e poursuivre dans lapp-roche de la socit fodale, mme sils fondent leurs recherches r les principes du matria-lisme historique. Guy Bois. Dont on va examiner le travail un peu plus loin , estime que cest par analogie avec lanalyse du mode de production capitaliste, principal objectif de Karl Marx comme on vient de le dire, quil faut tudier la socit fodale. Donc en ut ilisant le concept de mode de production fodale. Car cest le seul outil qui puisse rendre compte de la totalit historique et qui puisse en mme temps mettre jour les lois dvolution de la socit fodale. Alain Guerreau, qui va nous retenir lui aussi , tend admettre que dans la socit fodale, les diffrentes activits taient ordonnes logiquement selon les principe n ordre bien dtermin, disons selon des rgles prcises. La tache du mdiviste marxiste, selon lui, consi- ste expliciter ces rgles en entreprenant ces investigations en terme de systme, puisque cest le seul concept susceptible de prendre en considratio n toutes les donnes de la socit et susceptible aussi de mettre jour les articulatio ns entre tous les niveaux, dans le temps aussi Bien que dans lespace. Il est certain que les conditions que nous venons dvoquer, sans oublier dautr es handi- caps, que nous navons pas abords ici (raret des mdivistes adoptant le matri lisme his- torique, vivacit des institutions qui produisent une occultation dont les effets ne sont pas ngligeables), entravent le dveloppement des investigations fondes sur les principes mtho-dologiques du marxisme. Cest encore pour ces raisons, semble-t-il, que la mdivistique marxiste ne jouit pas encore dun privilge spcial. Un simple examen des diffrents catalo-gues atteste que depuis 1939, la grande masse de la production historiographique a t fournie par des historiens trangers au marx isme. Ces derniers estiment quadopter le marxisme, cest rduire le champ des interro gations et appauvrir singulirement la problmatique. Cest pour cela quils nont cess et ne cessent encore de prconiser un renouvellement des mthodes danalyse historique. En effet, ces derniers temps, lintrt port aux problmes pistmologiques est all entuant. Cest dans ce sens quil faut comprendre linitiative de Jacques Le Goff et P ierre Nora qui sont venus, au nom dun groupe dhistoriens, dclarer avec force et ame rtume que lhistoire attend peut-tre son Saussure ..Lhistoire attend donc, selon eux , quon dfi- nisse mieux son objet, quon lui confre un vritable statut scientifique. C omment peut-on y parvenir ? Ils proposent en rponse cette question la mise en uvre de trois processus : louverture sur les autres sciences sociales, llargissement du champ dobservation (e n portant lintrt de nouveaux objets) et la mise au point de techniques sophistiques dans le traitement des documents. Limpulsion ne peut venir que du ct des sciences sociales, cest pourquoi louvert ure de lhistoire sur ces sciences constitue la principale proccupation des adeptes du renouveau mthodologique ; qui estiment que par cette ouverture ils ne font qu e perptuer une pratique dj amorce par Marc Bloch et Lucien Febvre quils considrent co

me les authentiques initiateurs et les pionniers de leur entreprise. Dans ce sen s, Jacques Le Goff prcise juste- ment dans un article de mise au point et dillustr ation de la nouvelle histoire que Henri Berr et le pionnier de ce nouveau couran t, dans le sens o cest lui qui a utilis lexpression nouvelle histoire pour la premi fois. Mais il ramne la fondation de cette nouvelle histoire Lucien Febvre et Mar c Bloch en tant quhistoriens de mtier . Grard Mairet qui a repris lui aussi la ques tion , prcise pour sa part que Marc Bloch navait ni thoris la nouvelle histoire sou toutes ses formes, ni esquiss sa formule acheve. Cependant, ses travaux sont cons idrs comme () la premire uvre historienne qui permette la nouvelle histoire On a dit plus loin que Marc Bloch avait dploy dnormes efforts pour nouer les li ens avec les autres disciplines des sciences sociales, et notamment avec la soci ologie. Ces disciples affirment ce propos quil a t trs attach la sociologie Emile kheim qui a exerc une grande influence sur sa conception de lhistoire. Cest Emile D urkheim, en effet, quil a emprunt la notion de groupe social. Aujourdhui, ceux qui rclament le renouvellement des mthodes continuent nouer le dialogue avec les sciences sociales. Faire de lhistoire, qui constitue leur ma nifeste , est trs rvlateur cet gard. Le tome III consacr aux nouveaux objets re te des modalits du rapport de lhistoire avec la sociologie, de lhistoire avec lanthr opologie, de lhistoire avec la gographie, de lhistoire avec lconomie, de lhistoire av la linguistique. Leurs travaux sont de part en part traverss par linfluence de lcon omie, de la sociologie, de lethnologie, de lanthropologie Cest le cas par exemple des travaux publis par Georges Duby qui a tent dans sa thse principale sur le Mconnais dappliquer les principes mthodologiques de la soci ologie et de la gographie lanalyse des transformations de la socit dans une rgion fr naise. Il a con-tinu uvrer ainsi dans les travaux quil a publi durant sa vie . Cest cas de Guy Fourquin qui a tent lui aussi dans sa thse principale sur les campag nes de la rgion parisienne et dans un manuel universitaire , dappliquer les princi pes mthodologiques de la science conomique lanalyse des problmes de la croissance co omique au Moyen Age. Cest le cas aussi de Jacques Le Goff qui cherche approfondir les rapports entre lanthropo-logie et lhistoire mdivale en vue de llaboration dun re Moyen Age , un Moyen Age anthropologique ancr dans la longue dure et proccup d problmes de lhomme quotidien. Sans citer dautres exemples, il convient de retenir que cest en se retournant vers les sciences sociales que les partisans de la nouvelle histoire cherchen t sortir lhistoire de limpasse o lavait conduit une stricte adhsion aux partis pris historicistes. Cependant, si chez les initiateurs de la nouvelle histoire louver ture sur les sciences sociales sest limite lemprunt des concepts gnraux de la sociol gie, de lanthropologie ou de lconomie, chez ses chefs de file actuels, il ne sagit p lus de simples emprunts, mais dune profonde influence thorique qui na pas seulement entran le renouvellement de lobjet de la discipline histori-que, mais qui a cr de n ouveaux objets susceptibles dtre tudis par lhistorien ; de sorte que celui-ci assiste actuellement un largissement de son territoire. En effet, contrairement aux historiens positivistes qui ont limit lobjet de lhistoire la narration des vnements se rapportant gnralement aux dtenteurs des pouv s. Les adeptes de la nouvelle histoire, y compris ceux qui entre eux soccupent de lhistoire mdi-vale, sintressent de nouveaux objets : le corps humains, les maladie , la mort, le climat, le mythe Le tome III de faire de lhistoire constitue, en eff et, un chantillonnage typique de ses nouveaux objets. Lapparition de nouveaux objets, cest--dire llargissement du territoire de lhist -rien , a entran par ailleurs llargissement du champ des documents historiques. Si l a recherche historique pratique par Charles Langlois, Charles Seignobos et leurs disciples tait fonde sur des textes (documents crits) quils passaient leur temps col lecter et mettre en uvre, la recherche historique pratique aujourdhui par les nouve aux historiens est fonde sur une multiplicit de documents , selon une expression d e Jacques Le Goff. Aux textes sont venus sajouter dautres documents : les pollens fossiles, les restes de faunes et les autres vestiges mis jour par les fouilles archologiques. Cest pourquoi les adeptes de la nouvelle histoire estiment que leur discipline vit actuellement une rvolution documen-taire . Du point de vue mthodologique, loriginalit de la nouvelle histoire , selon ces a deptes, ne tient pas seulement cette rvolution documentaire , mais elle tient auss

i une rvo-lution quantitative puisque chacun utilise des procdures de comptage et s efforce de devenir un programmeur. Les explications impressionnistes et littrair es sont abandonnes, cdant la place une rigueur plus statistiques ; de sorte que la mesure et la quantification occupent actuellement une place de choix dans tous les travaux, et notamment dans les travaux dhistoire conomique et de dmographie his torique, lesquels slaborent partir de sources fiscales et de registres paroissiaux , se prsentant sous formes de sries homognes et continues, donc susceptibles dtre sai sies, enregistres en mmoire et traites systmatiqu- ment en conformit avec un schma pr li. Cependant, il convient de noter que la quanti-fication et le traitement par ordinateur ne se limitent plus aujourdhui aux textes fiscaux et aux registres par oissiaux. Tous les documents textuels relatifs au Haut Moyen Age, comme ceux rel atifs au Moyen Age Central et au Bas Moyen Age ont commenc depuis longtemps tre tr aits par ordinateur aprs avoir t collationns et regroups en corpus. Vu limportance fondamentale de ces procdures, des entreprises collectives on t t instaures dans plusieurs universits franaises comme le Centre de Recherches et dAppl i- cations Linguistiques (C.R.A.L.) de lUniversit de Nancy II, le Centre de Recher che et de Documentation des Institutions Chrtiennes (CERDIC) de lUniversit de Stras bourg et lInstitut de Recherche et dHistoire des Textes (IRHT). En dpit de la persistance de quelques problmes, tous ceux qui font recours lor dinateur (au traitement automatique des chartes, des registres fiscaux et dautres textes) soulignent le rle fondamental assign cet engin en vue de dvelopper la rech erche historique .

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