El desarrollo de la minera frrea en Chile data de mediados del siglo XIX, y alcanz su apogeo entre 1965 y 1975, cuando

se obtuvieron de 9 millones a 12 millones de toneladas anuales de mineral, con un contenido medio del 62 %. Ubicacin En el norte del pas abundan las minas de hierro. Por regla general, son rocas magmticas con un elevado contenido en metal, ms de un 50%. Los yacimientos de Atacama (III Regin) producen en torno al 60% del total nacional y su produccin ha encontrado un buen mercado en Japn. Se encuentran los yacimientos de La Suerte, El Carmen y la Hermatita en las cercanas de Chaaral. Al sur de Copiap, estn los yacimientos de Los Cristales y Cerro Negro. Cerca de Huasco los de Huantem, Bandurrias y el Mirador; pero el yacimiento ms importante de la III Regin es el de Algarrobo, a 45 km de Vallenar. Otra regin destacada es la de Coquimbo (IV Regin), con el importante yacimiento de El Romeral, ubicado a 25 km de La Serena. La produccin de El Romeral se destina al mercado exterior (principalmente Japn y los Estados Unidos), pero tambin a la siderurgia de Huachipato (en la VIII Regin, el Biobo), propiedad de la Compaa de Acero del Pacfico (CAP), la cual, a su vez, explota las minas de mineral de hierro y de manganeso. En 1978 se inaugur una planta de peletizacin en Huasco, lo que permite asegurar un mayor valor aadido a las exportaciones chilenas del mineral. Produccin Durante el siglo XIX y comienzos del XX la produccin fluctu entre 150.000 y 100.000 toneladas, experimentando un notorio incremento despus de la segunda guerra mundial, luego de que se creara la industria siderrgica de Huachipato, en Concepcin. La produccin nacional de hierro tuvo un aumento espectacular entre 1938 y 1950, periodo en que prcticamente duplic la produccin (1,6 milln de toneladas y 2,9 millones de toneladas, respectivamente). Sin embargo, los mayores incrementos sucederan una vez que Huachipato entrara en produccin y consolidara su posicin de lder en la fabricacin de acero. Es as como en 1970 se alcanzan los 11,7 millones de toneladas. Durante los aos setenta y ochenta, la produccin de hierro experimenta una cada gradual, llegando a su nivel ms bajo en 1983, con 5,9 millones de toneladas, aproximadamente la mitad de la produccin alcanzada en 1970. Entre las causas que explican la reduccin destaca la crisis que afect a la

industria nacional despus de la poltica econmica de shock aplicada en 1975, ao en que el modelo proteccionista que haba predominado en el pas por ms de cuatro dcadas comienza a ser desarticulado, para dar paso a la poltica econmica neoliberal. En 1986, la produccin de hierro ascendi a 6,3 millones de toneladas. Tras un declive que le llev a producir 6 millones de toneladas en 1987, en la dcada de 1990 la produccin anual de hierro se ha situado en los 8 millones de toneladas, ocupando el tercer lugar, tras Brasil y Venezuela, en el contexto americano. En 1995 las minas chilenas de hierro produjeron 8,4 millones de toneladas. Los yacimientos ms importantes son Algarrobo y El Romeral, ambos de la Compaa Minera del Pacfico. El yacimiento el Algarrobo produca en la dcada de 1990 ms de 4 millones de toneladas ao. El segundo, produca 3,6 millones de toneladas de mineral de hierro. La Compaa Minera del Pacfico produce casi la totalidad del hierro en Chile, donde la explotacin de este recurso constituye, en la minera, la segunda actividad en importancia en el pas. Usos El hierro es el metal ms utilizado por el hombre. Se emplea como materia prima en la fabricacin del acero, imprescindible en piezas para ferrocarriles, automviles, barcos y rieles; en la construccin de edificios y casas y en la fabricacin de mallas, tuberas y todo tipo de herramientas. Comercializacin El comercio interno del hierro est asumido casi exclusivamente por la Planta Siderrgica de Huachipato S. A. Un alto porcentaje de la produccin se exporta a pases desarrollados; Japn es uno de los principales mercados. En el ao 1992, los embarques de mineral de hierro a granel alcanzaron a 3.302.000 toneladas con un valor de 46,2 millones de dlares. En el mismo perodo se exportaron 3.319.000 toneladas de hierro peletizado con un valor de 89,1 millones de dlares. La Compaa Minera del Pacfico produce casi la totalidad del hierro en Chile. Acero Los aceros se obtienen con procedimientos especiales de las fundiciones. Contienen de 2,3 a 0,25% de Carbono. Bajo la accin de un imn o corriente se imantan en forma permanente. Se templan, es decir, se calientan al rojo (800 C) y luego se enfran rpidamente en agua o mejor en aceites

minerales, adquiriendo mayor dureza, pero se vuelven frgiles; se recalientan nuevamente a 200 C 300 C. Cuando el acero caliente se enfra bruscamente, el producto es duro y quebradizo, cuando se recalienta el producto es menos quebradizo, y algo ms blando que el acero recin templado.

1.4 El Mineral de Hierro en Chile. La minera del hierro en Chile ha sido desarrollada tradicionalmente por la Compaa Minera del Pacfico S.A. (CMP) filial del grupo CAP. A su vez, Compaa Minera Huasco (CMH) es una empresa coligada de CMP (50% de la propiedad) y MC Inversiones ltda. (Filial de Mitsubishi Corporation). CMP abastece a diversas siderrgicas mundiales, siendo el mercado chino y el japons los de mayor importancia, mientras que otros mercados para los productos de CMP son Corea del Sur, Indonesia y Malasia. El grfico 5 muestra los principales destinos de exportacin de los productos mineros de CAP S.A. en el ao 2006. Se destaca la presencia preponderante de China como el principal destino de las exportaciones de mineral de hierro. CMP tiene comprometida un 80% de sus ventas en contratos de abastecimiento a largo plazo con las principales compaas siderrgicas de China, Japn, Corea, Indonesia y Malasia. La composicin su negocio se basa mayoritariamente en la venta de pellet autofundente (35,2%) seguido por pellet feeds (32%), pellet de reduccin directa (15%), granzas (9,7%), finos (6,2%) y pellets chips (1,9%)

Adems, del negocio de la minera en hierro, en cuanto a la produccin y comercializacin de pellets, CMP se encarga de evaluar, desarrollar y explotar

yacimientos mineros. Dentro de sus propiedades mineras en explotacin tenemos: a) El Algarrobo, b) El Romeral y C) El Tofo. La mina El Algarrobo se ubica en la Regin de Atacama y produce granzas para el mercado nacional. Sus reservas alcanzan 2,8 millones de toneladas mtricas. Adems se encontraron recursos por 58,2 millones de toneladas aptas para producir preconcentrados o pellets feed. Por su parte, la mina El Romeral ubicada en la Regin de Coquimbo, produce granzas, finos y pellets feed tanto para el mercado nacional como para exportacin. Sus recursos alcanzaban 88,4 millones de toneladas con 42,9% de Fe contenido y 49 millones de toneladas con 24% de Fe contenido para el mineral de baja ley. La mina El Tofo, tambin ubicada en la Regin de Coquimbo, produce granzas, finos y preconcentrados. Sus recursos de mineral de mina de 2 millones de toneladas con 45% de Fe contenido y 3,5 millones de toneladas de mineral de acopios con ley media de 37% y recursos aluviales de 3,1 millones con 17% de Fe contenido. Por otro lado, Compaa Minera Huasco S.A. (CMH) explota la mina Los Colorados y entrega su produccin de preconcentrados de hierro a CMP, la que

produce los pellets de hierro que posteriormente son comercializados en el exterior por CMH. En el Valle del Elqui (mina El Romeral) se extrae mineral con bajo contenido de impurezas, el que es utilizado para carga directa a los altos hornos y requiere tratamientos de molienda y concentracin para ser utilizado en la produccin de acero. Esta planta, es capaz de producir 4 millones de toneladas mtricas de concentrados y dos millones de toneladas mtricas de pellets feed al ao. En el Valle del Huasco el mineral extrado de las minas Los Colorados y Algarrobo contiene un alto grado de impurezas, por lo que se requiere un proceso de pelletizacin para ser utilizado en la produccin de acero. En esta zona existen cuatro plantas: a) El Algarrobito que es una planta de chancado y concentracin con una capacidad para procesar 1,2 millones de toneladas mtricas de mineral al ao. b) Planta de molienda y concentracin de Huasco, con una capacidad para procesar 6,5 millones de toneladas mtricas de mineral al ao. c) Planta de pellets, actualmente con una capacidad para producir 5,3 millones de toneladas mtricas de pellets y otros productos de hierro al ao. d) Planta El Laco. Esta planta de chancado y harneo tiene un capacidad para procesar 50 mil toneladas mtricas por mes

Durante el ao 2006, la produccin chilena de mineral de hierro alcanz las 9,1 millones de toneladas, aumentando un 11% con respecto al ao anterior, lo

que se traducen en 1,1 millones de toneladas de hierro primario. El grfico 6 muestra la evolucin de la produccin de mineral de hierro desde el ao 2001 al 2006, donde destaca la tendencia al alza en la produccin desde el ao 2002 en adelante, luego de la fuerte disminucin de alrededor de mil toneladas entre el 2001 y 2002 producto de coletazos de la crisis asitica que tuvo nefastas repercusiones en los negocios de occidente, sobre todo en el mercado del acero que es el principal consumidor de mineral de hierro. Esto signific la quiebra de muchas empresas del sector y provoc la racionalizacin de la oferta. Ahora, con China a la cabeza, se espera que la produccin alcanc sus niveles anteriores, aunque se encuentra latente el riesgo de una posible recesin en Estados Unidos. Grfico 6. Evolucin de Produccin Nacional de Mineral de Hierro. Produccin (Miles Toneladas) Fuente: ILAFA, Diciembre de 2007. Por ltimo, el consumo chileno de mineral de hierro, segn estimaciones del Instituto Latinoamericano del Fierro y el Acero (ILAFA) se encuentra en el ao 2006 en 587 mil toneladas, un 2,9% ms que el ao 2005. Adems, el mismo organismo prev que a partir del ao 2007 el consumo aparente nacional disminuir hasta bordear las 400 mil toneladas el ao 2011. COMPAA MINERA SANTA FE:

Administracin y Control Accionario: Leonardo Farkas Klein. PROYECTO: Mina Cerro Imn Aprobacin Ambiental: 09/06/2006 PAS: Chile TIPO DE MATERIAL : Hierro INVERSIN INICIAL: MMUS$ 45 (45 millones de dlares) UBICACIN: Cerro Imn se encuentra ubicado a 13,5 Km. al nor-oeste de la ciudad de Copiap, y a 3 Km. al norte del aeropuerto de Chamonate, cuyas coordenadas geogrficas son las siguientes: Latitud sur 32 14' 19" Longitud oeste 70 26' 13" El proyecto contempla la produccin de 5 millones de toneladas mtricas (TM) al ao de finos, con una ley mnima de 63,5% y su posterior exportacin. Tambin comprende la extraccin del mineral desde la propiedad minera, produccin y acopio de concentrados en planta, transporte por ferrocarril o camin y operaciones portuarias en Caldera. El producto comerciable ser vendido en el extranjero, con precontratos comerciales a firme. HORIZONTE OPERACIONAL: 30 aos, en la primera etapa. PROYECTO: Grupo de Minas Bellavista, en Joint Venture con JSW Steel, India. Aprobacin Ambiental: 29/11/2007 PAS: Chile TIPO DE MATERIAL : Hierro INVERSIN INICIAL: MMUS$ 33 (33 millones de dlares) UBICACIN: El proyecto se localiza en la provincia de Copiap, comuna de Copiap, Llano de Chamonate,cerro Bellavista, a 2,7 kms de las faenas de Cerro Imn. El llano Chamonate, donde se emplaza el proyecto, dista 10 km. de la ciudad de Copiap y 65 km. del puerto de Caldera. La modalidad de explotacin del proyecto ser a cielo abierto alcanzando una produccin diaria de 7.000 TMS de mineral aproximadamente, el que ser

procesado en una planta con una capacidad de produccin anual estimada de 2.500.000 ton de fino de hierro. El producto comerciable ser vendido en el extranjero. PROYECTO: Adrianitas Aprobacin Ambiental: 13/03 2009 PAS: Chile TIPO DE MATERIAL : Hierro INVERSIN INICIAL: MMUS$ 5 (5 millones de dlares) UBICACIN: El proyecto est ubicado en la comuna de Copiap, a 20 km de la Ruta 5 aproximadamente a 85 kilmetros de la ciudad portuaria de Caldera, desde donde se embarcar el concentrado a travs del Puerto Punta Caleta. El proyecto, destinado a obtener concentrado de hierro mediante el procesamiento de antiguos desmontes de mineral ubicados en la Mina Las Adrianitas, tiene reservas aproximadas de 3.500.000 millones de toneladas. En su etapa de plena produccin el proyecto considera la extraccin de 3.500 ton diarias de desmontes. El producto comerciable ser vendido en el extranjero. HORIZONTE OPERACIONAL: 3 aos, en la primera etapa. EL PROCESO El proceso productivo comienza con los desmontes del mineral de hierro desde los yacimientos y en el se utiliza un proceso altamente sustentable. Carguo Las palas mecnicas cargan 15 toneladas de material por baldada y son depositadas en camiones mineros con capacidad de hasta 30 toneladas. El material transportado es acopiado para iniciar el proceso de chancado. Chancado Una secuencia de chancadoras reducen el mineral natural, desde 1 metro cbico hasta trozos de tres milmetros (1/8). Separacin Magntica - Concentracin Magntica en Seco Tambores giratorios que tienen una fuerza magntica (imn), capturan las partculas de magnetita y producen un concentrado enriquecido, formando el

fino sinter, con una ley cercana al 63%. Transporte y Embarque Los minerales son cargados en camiones con capacidad para 30 toneladas. Viajan hasta el Puerto de Caldera y desde all, el mineral es embarcado hacia su destino final, China. EL PRODUCTO Finos Mineral de hierro comercializable, menor a 6 milmetros ", que es aglomerado por sinterizacin para producir ndulos (sinter) que son procesados como carga directa a alto horno, para la produccin de acero. El Hierro en Chile

De acuerdo al Instituto Internacional del Hierro y el Acero (IISI), la produccin chilena de acero crudo durante el ao 2006 fue de 1,7 millones de toneladas, lo que representa un 0,1% de la produccin mundial de acero. La minera del hierro en Chile ha sido desarrollada tradicionalmente por la Compaa Minera del Pacfico (CMP), filial del grupo CAP y Compaa Minera Huasco (CMH), coligada a CMP con 50% de la propiedad. CMP abastece a diversas siderrgicas mundiales, siendo los mercados chino y japons los de mayor importancia. De hecho, la compaa tiene comprometido un 80% de sus ventas en contratos de abastecimiento a largo plazo con las principales compaas siderrgicas asiticas. Adems de la produccin y comercializacin de pellets, la filial de CAP tambin se encarga de evaluar, desarrollar y explotar yacimientos mineros. Dentro de sus propiedades actualmente en explotacin se encuentran: El Algarrobo, El Romeral y El Tofo. Cada ndice de precios del acero se estima a partir de las transacciones de una canasta de productos de acero transados en un determinado mercado (CAP: CRU Steel Prices Index)