ARQUITECTO BORICUA ESTUDIA HUESOS PARA DISEAR TECNOLOGIA ESTRUCTURAL CONTRA LOS TERREMOTOS

Por Wilfredo Mndez Vzquez / Especial El Nuevo Da Los recientes terremotos en Hait, Chile, Japn y hasta en Estados Unidos han alertado al puertorriqueo sobre la importancia de estar preparados ante tal eventualidad. Sin embargo, hemos pensado en cmo resistira la casa o el edificio en donde trabajamos el estremecimiento de un terremoto? Ciertamente Wilfredo Mndez, un arquitecto recin graduado de la Escuela de Arquitectura en la Universidad de Puerto Rico, si lo ha hecho. Desarrollada como su tesis de maestra en la Escuela de Arquitectura, Principios de una Cultura Biotectnica, propone la interseccin entre la biologa y el diseo estructural con el fin de mejorar el comportamiento ssmico de las edificaciones de cemento. Como investigador y arquitecto (AIT), Mndez, desarroll la propuesta junto a los profesores Luis Daza, y Humberto Cavallin de la misma Escuela, y el profesor Jos Pagn de la Escuela de Arquitectura de la Pontificia Universidad Catlica en Ponce. Lo innovador del proyecto radica en su inspiracin en la biomimesis. Esta filosofa cientfica promueve la eficiencia y la sustentabilidad de todo diseo humano mediante la imitacin de las estrategias de diseo de la naturaleza. Inspirada en el estudio del esqueleto humano, la tesis define mejores principios de diseo estructural que aquellos tpicamente utilizados en la isla. Estos nuevos principios de origen biolgico, adaptan las estructuras de cemento a las condiciones ssmicas de Puerto Rico. Segn la investigacin realizada para este proyecto, las implicaciones de un terremoto fuerte en Puerto Rico podran agravarse debido a la ineficiencia del diseo estructural que tpicamente se ve aqu y que generalmente consiste de la errnea aplicacin del hormign. Tpicamente estas edificaciones sufren de sobrepeso debido a la tendencia de hacer cada elemento estructural (vigas y columnas) ms grueso de lo necesario. Este sobrepeso compromete la seguridad del edificio pues la fuerza del impacto ssmico aumenta en la medida que aumenta el peso del edificio. Adems de este problema, el exceso de material resulta contraproducente para el ambiente. La propuesta estuvo inspirada en las caractersticas del hueso ms fuerte de nuestro cuerpo: el fmur, el hueso que va de la cadera a la rodilla. La forma del fmur refleja la adaptacin de este hueso a los esfuerzos que se generan en su anatoma al caminar, correr, o saltar. Debido a esta propiedad, su estructura es bien eficiente, pues genera un hueso liviano aunque muy fuerte. Tomando esto en consideracin, la propuesta arquitectnica consigue traducir la fortaleza y ligereza a la estructura tpica de hormign en Puerto Rico compuesta por prticos de vigas y columnas. El objetivo fue minimizar la cantidad de material empleado en la estructura para reducir su masa y, en efecto, la intensidad del impacto de un terremoto.

Con los parmetros definidos y utilizando mtodos computacionales, se disearon columnas y vigas cuya distribucin del material en la forma se ajusta al movimiento generado por un terremoto. As se redujo la cantidad de material al mnimo necesario. Efectivamente, el diseo propuesto reduce significativamente el impacto ssmico sobre una estructura tpica; y result ser ms fuerte que el sistema convencional. Recientemente, este proyecto se convirti en el primero desarrollado en Puerto Rico en ser aceptado por The Biomimicry Institute como un producto con potencial para el desarrollo de futuros diseos sustentables inspirados en biomimesis. Este instituto se encarga de reconocer las mejores estrategias del diseo eficiente fundamentado en biomimesis alrededor del mundo. Los mritos de la investigacin han inspirado una propuesta a ser desarrollada en conjunto con el Decanato de Estudios Graduados e Investigacin de la UPR para la evaluacin del National Science Foundation con el fin de realizar pruebas de laboratorio y fomentar el desarrollo del sistema.