Les Doctrines Economiques Depuis Un Siecle

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DOCTRINES ECONOMIQU
D E P U I S UN
PAR
SICLE
CHARLES
PROFESSEUR DE DROIT PUBLIC ET A L'UNIVERSIT CORRESPONDANT
PRIN
D'CONOMIE POLITIQUE LOUVAIN DE FRANCE
C A T H O L I ftU E D E DE L'INSTITUT
LIBRAIRIE
PARIS
90, RUE BONAPARTE,
VICTOR LECOFFRE
LYON
90 2, RUE BELLECOUR, 2
1880
Biblio!que Saint Libre

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DOCTRINES CONOMIQUES
D E P U I S UN SICLE
AVANT-PROPOS
Le but que j'ai voulu atteindre, en exposant la suite des doctrines enseignes par les conomistes depuis un sicle, est de faire mieux comprendre les thories et les pratiques contre lesquelles nous avons chaque jour lutter. La question sociale, telle qu'elle s'offre nous en ce temps d'audaces, d'impatiences et de divagations rvolutionnaires, ne peut s'expliquer autrement que par l'action persistante des conceptions impies qui affirment l'absolue souverainet de l'homme sur lui-mme, et qui prtendent substituer, dans l'ordre social, l'autorit de la raison l'autorit de Dieu. Cette prtention rgne dans l'conomie qu'on appelle classique aussi bien que dans l'conomie socialiste. Des deux cts, elle est galement funeste. 11 y faut voir la cause premire de tous les dsordres qui affligent le monde industriel, et particulirement le monde ouvrier : dsordres tels que l'existence de nos socits en est menace.
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Pour sortir de la situation prcaire, et bien souvent douloureuse, o vivent les travailleurs sous notre rgime d'industrialisme, il n'y a qu'un moyen : oprer la contre-rvolution dans les ides dont ce rgime s'inspire. Tout le monde le sent. C'est pourquoi l'attention se porte de plus en plus vers l'conomie politique, mme dans les rgions o l'on avait longtemps affect un certain mpris pour cette science, rcente encore et trop souvent tmraire. On voit mieux chaque jour que, s'il y a une conomie politique fausse, il y a aussi une conomie politique vraie : qu'il y a une conomie chrtienne de la socit, comme il y a une conomie rvolutionnaire; qu'en un temps o les hommes en sont se rendre compte de tout, on ne peut frapper d'exclusion la recherche de l'esprit humain lorsqu'elle s'exerce sur un ordre de faits qui a sa place ncessaire dans notre existence, et o notre libert joue un si grand rle. On s'est donc tourn vers les tudes conomiques aprs les avoir ddaignes. Mais en accomplissant ce mouvement de retour, on s'est quelquefois laiss garer, et Ton est tomb dans certaines mprises qui n'ont t heureusement que de courte dure. Parce que, dans les thories des conomistes, la libert a t habituellement fausse et dnature, parce que son influence y a t exagre et mal entendue, quelques-uns se sont imagin que c'est, dans Tordre conomique, une puissance malfaisante de sa nature,
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avec laquelle il faut rompre, et qu' son action dsordonne il faut substituer l'action rgulatrice et restrictive des pouvoirs publics. Sous l'empire de ce prjug, on vit se produire contre la libert du travail une raction, dont les suites auraient pu tre aussi fcheuses dans la politique que dans l'conomie. La rflexion a promptement dissip les malentendus auxquels une vue superficielle des choses avait donn naissance. On a compris que briser avec le rgime de la libert du travail, ce n'tait pas seulement se rvolter contre des ncessits conomiques qui aujourd'hui s'imposent, contre un ordre lgal profondment enracin dans les murs et qu'il est impossible de taxer srieusement d'injustice et d'immoralit ; mais que c'tait aussi se mettre en travers de l'impulsion imprime nos socits par les ides chrtiennes et mconnatre tout ce qui s'est fait, depuis dix sicles, sous l'empire de ces ides, pour la libert des personnes et la libert de la proprit. En imprimant la contre-rvolution cette fausse direction, on risquait de compromettre l'uvre indispensable de salut laquelle se rallient aujourd'hui tous les catholiques dont l'illusion librale n'offusque point l'esprit. Le pril a t aperu, et l'ide a t renvoye aux socialistes cathdrants d'Allemagne, de qui elle tait venue. On est prsent d'accord parmi nous pour proclamer, dans l'ordre conomique comme ailleurs, le rgne de la libert chrtienne, laquelle se tient gale
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distance de la licence et de l'absolutisme, du laissezfaire, laissez-passer, vant par le libralisme, et de la mainmise de l'tat sur les forces et les proprits individuelles, dont le socialisme, quelle qu'en soit la couleur, proclame la justice et la ncessit. Si cet expos des doctrines conomiques rpandues dans notre socit depuis les jours qui prcdrent 89 peut servir rendre plus clairs les principes sur lesquels les catholiques doivent fonder leurs uvres sociales, s'il peut aider fixer parmi nous les ides et l'action selon la juste mesure del libert chrtienne, il aura pleinement rempli l'intention de son auteur.
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DEPUIS UN SICLE
CHAPITRE PREMIER
Vue gnrale du sujet.
C'est toujours aux doctrines qu'il faut demander compt: des souffrances et des prosprits de la socit. Tout mouvement social se rsume dans les doctrines. Elles donnent l'impulsion aux faits, et, leur tour, elles la reoivent des faits, de sorte qu'en elles se trouvent et la cause et l'indice de l'tat moral d'une poque. Parmi les sciences qui, depuis cinquante ans, ont le plus occup et parfois le plus inquit l'opinion publique, il faut ranger l'conomie politique. C'est, de toutes les sciences qui ont pour objet l'homme et la socit, celle o se rvlent avec le plus d'vidence les symptmes du mal qui travaille les esprits. En cette science, plus qu'en aucune autre, les principes vont directement lapratique. L'ordre matriel, en effet, se rattache par tous les cts l'ordre moral ; il n'en est que l'image et en quelque sorte l'ombre. Chaque socit a
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DOCTRINES CONOMIQUES.
un ordre matriel, constitu sur le type de son ordre moral. Dans une socit o rgne le principe chrtien de la libert de tous et de l'galit devant la loi, l'ordre matriel, qu'on appelle de nos jours l'ordre conomique, sera ncessairement tout autre que dans une socit fonde sur fe principe paen de l'esclavage et de l'exploitation des faibles par les puissants. notre poque, o la question des liberts populaires' domine toutes les combinaisons et toutes les agitations de la politique, il est naturel que l'conomie politique, qui recherche les conditions du bien-tre du grand nombre, attire particulirement l'attention. Nous sommes loin de croire, avec certains conomistes que leurs doctrines rapprochent par moment des socialistes, que la richesse soit la source de la libert. Cette conception matrialiste est aussi fausse en fait qu'en principe. Mais il est impossible de ne pas apercevoir le lien troit qui rattache Tordre du droit priv Tordre du droit public, la libert du travail, avec ses conditions d'efficacit, aux liberts publiques et aux lois qui dterminent leur mode d'exercice. Evidemment, sous un rgime o tous sont appels conqurir librement par leur travail Taisance et la dignit, qui sont les complments naturels et souvent mme les garanties relles de la libert, les questions conomiques doivent tre une des proccupations les plus gnrales et les plus srieuses de la socit. Aujourd'hui plus que jamais il importe de se rendre un compte exact des principes sur lesquels se fondent ces thories conomiques que tout le monde invoque, et qui, en passant, sous certains axiomes simples et faciles saisir, dans le domaine du vulgaire, peuvent, si elles sont
VUE GNRALE DU SUJET.
justes, aider reconstituer nos socits branles, et peuvent aussi, si elles sont errones, les prcipiter dans les plus redoutables preuves. 11 serait puril et inutile de chercher se dissimuler le pril. Le socialisme, aprs s'tre drob pendant quelque temps aux regards, sous le coup des dfaites qui ont suivi ses courts succs de 1848, reparat depuis 1870 plus formidable que jamais. La question est prsentement de savoir si le progrs de la libert et du bien-tre, auquel aspirent les classes populaires, s'accomplira, comme le veut la dmocratie socialiste, par la doctrine de la souverainet absolue de l'homme affranchi de la souverainet de Dieu; ou bien s'il se ralisera dans l'avenir comme il s'est ralis dans le pass, sous l'empire de la doctrine qui fait du service de Dieu la premire condition de tout ordre, de toute libert, de tout progrs. La science de l'conomie politique a pris naissance au milieu du x v m sicle, au moment mme o se produisait avec le plus d'clat l'ide de l'mancipation et de la souverainet absolue de la raison humaine. Ds l'abord elle tira de la doctrine dont elle s'inspirait les consquences qui en dcoulent naturellement dans l'ordre social : elle renferma toute l'activit humaine dans les satisfactions des sens, et, partant de cette donne capitale, elle fit reposer toutes les lois sociales sur le penchant qui porte les hommes vers les jouissances matrielles.
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Que telle soit la tendance invitable des systmes qui prtendent exalter l'homme en l'affranchissant de toute sujtion dans l'ordre moral, le fait l'atteste. Il est d'ailleurs facile de comprendre, par la considration de la na-
ture de l'homme et de ses rapports avec les choses places au-dessus et au-dessous de lui, qu'il n'en peut tre autrement. L'homme aura beau faire, dans Tordre moral il y aura toujours au-dessus de son intelligence une intelligence infinie, devant laquelle il sera contraint de confesser la faiblesse el l'incertitude de ses conceptions les plus hardies; il y aura toujours au-dessus de sa volont une volont souveraine, donl il sentira d'autant mieux la domination qu'il fera plus d'effort pour s'y soustraire. Impatient du frein impos son orgueil par cette puissance suprieure que le monde moral lui rvle de tontes parts, il cherchera un refuge dans le monde des sens; il s'abaissera pour rgner. Ici, du moins, il ne rencontrera rien qui puisse lutter avec lui de grandeur ni de puissance. A la vrit, les lois de la nature lui opposent parfois des rsistances invincibles; mais, alors mme que sa volont sera contrainte de cder devant l'obstacle physique, il conservera le sentiment de la supriorit de sa nature intelligente sur les forces aveugles de la matire. Et puis, combien tic fois son industrie n'a-t-elle pas, avec le temps, vaincu des difficults qui semblaient insurmontables! Ce qu'il ne peut faire aujourd'hui, il se flatte de le pouvoir faire demain. Ses rves lui montrent l'homme des temps futurs parvenu, par les forces de son gnie, exercer sur le monde matriel, au profit de ses besoins, une domination que l'effort des sicles a rendue souveraine. La thorie du progrs indfini et l'ide d une flicit sans limite pour l'avenir lui font oublier sa faiblesse et sa misre dans le prsent. Ces ides sur l'indpendance absolue de l'homme et sur
le progrs indfini de l'espce humaine sont au fond de toutes les thories de l'conomie politique fausse par le sensualisme. Aussi cette science gare par l'orgueil rejette-t-elle avec un profond ddain la ncessit du sacrifice, du renoucement aux satisfactions des sens, dont la philosophie spiritualiste de tous les temps a fait le principe fondamental de la morale. Et en effet, au nom de quelle autorit imposerait-on la loi du sacrifice k des tres qui ne relvent que d'euxmmes? A qui l'homme sacrifierait-il des inclinations qu'il tient de la nature, et qui trouvent leur justification dans le fait mme de leur existence? Comment la nature se manifesterait-elle dans l'homme, qui est sa plus haute expression, par des contradictions douloureuses et inutiles? Il est vrai que nous sentons l'aiguillon du besoin qui est une souffrance, c'est un fait qu'il est impossible de contester, mais c'est un fait qu'on explique de manire le concilier avec la doctrine de la jouissance : le besoin n'est qu'un avertissement de chercher la jouissance; nous pouvons abuser de la jouissance, et alors la douleur nat de la satisfaction mme, pour nous apprendre qu'il faut proportionner nos jouissances la puissance de notre organisation. D'aprs ce systme, la douleur est une force motrice et rgulatrice en mme temps, dont la fonction est de dterminer et de rgler l'essor des facults de l'homme pour la poursuite de la jouissance, but dernier de toute vie humaine. Dans ces vaines et orgueilleuses conceptions, le sacrifice n'est pour rien. On reconnat, il est vrai, que parfois l'homme sera oblig de renoncer des satisfactions mal entendues qui compromettraient sa flicit, mais cette
retenue tout goste et toute sensuelle n'a rien qui ressemble la pratique du sacrifice que tous les sicles ont. glorifie comme la source de toutes les vertus. Le dveloppement indfini des besoins, voil la loi de l'humanit. De l'application de cette loi sortira, non seulement le progrs matriel, niais encore le progrs moral. Le perfectionnement moral par la diffusion du bien-tre, tel est le dernier mot de toute science sociale qui prend pour dogme fondamental l'indpendance absolue de l'homme. Cherchez au fond de la doctrine des conomistes de l'cole sensualiste et utilitaire, vous ne trouverez pas autre chose. Parcourez les utopies socialistes, vous verrez que, nonobstant la diversit des moyens d'excution imagins par leurs auteurs, ellespoursuiventtouteslemmebut. Ici seulement l'erreur, consquente jusqu'au bout, fait bon march de toutes les traditions de l'humanit, tandis que le sensualisme conomique s'arrte devant elles, au point de leur sacrifier mme la logique de ses principes. En dgageant l'erreur des inconsquences qui la protgeaient, en l'exposant tous les regards dans sa repoussante nudit, le socialisme a, sans le vouloir, rendu la cause de la vrit un immense service. Toutes les thories, toutes les coles qui se disputent l'empire des mes et la direction de la socit peuvent, aujourd'hui comme toujours, tre ramenes deux doctrines, naturellement et radicalement ennemies : il y a d'un ct la doctrine du sacrifice, qui est la base et l'abrg de toute la morale du christianisme, et de laquelle dcoulent tout ordre et toute civilisation; de l'autre, il y a la doctrine qui difie l'homme avec toutes ses faiblesses, qui rhabilite tous ses penchants, doctrine aussi ancienne que
l'humanit dcime, qui n'a cess de troubler son repos, et dont la lutte contre la doctrine du sacrifice fait le fond de l'histoire de tous les peuples. Quelque dure que soit pour l'homme cette loi du sacrifice, qui l'oblige s'immoler lui-mme dans ses inclinations les plus vives, il faudra toujours qu'il finisse par en subir la salutaire rigueur. La douleur est si bien la loi de notre existence prsente, que, si nous refusons de l'accepter volontairement par la pratique du renoncement, elle reprend d'elle-mme ses droits et s'impose nous par suite mme des efforts que nous faisons pour lui chapper. Nous n'avons pas l'intention d'entamer ici une dissertation sur la douleur, notre but est seulement de constater un fait qui, par cela mme qu'il domine toute la vie humaine, sert ncessairement de point de dpart toute tude des lois de la socit. Ce fait, il n'est personne qui n'en trouve dans sa propre exprience la confirmation trop certaine; tous les sophismes du inonde ne pourront jamais rien contre la ralit de la douleur crite au fond du cur de chacun de nous. En outre, l'histoire atteste que toutes les fois que l'humanit a tent de secouer le joug de la souffrance, ea repoussant la ncessit du sacrifice et ep cherchant dans le principe oppos, dans les satisfactions des sens, l'accomplissement de sa destine, elle a t providentiellement contrainte de se courber sous la loi qu'elle avait mconnue, et qui se rvlait elle par u$ redoublement inattendu de rigueur. Jamais les hommes n'ont fait plus d'efforts pour chapper la loi de la douleur et du sacrifice qu'au temps de la grande splendeur de l'empire romain ; jamais le raffinement dans les jouissances ne fut port plus loin : tous les
arts d'une civilisation avance, toute la puissance d'un peuple matre de l'univers, furent mis au service de la passion du bien-tre, qui seule survivait, de tous les dogmes de l'idoltrie. Jamais non plus la douleur ne fit sentir plus durement son inflexible domination que parmi ce monde perdu de dlices. L'histoire de ce temps, qu'est-elle, sinon le rcit des poignantes souffrances qui taient la consquence et le chtiment du sensualisme effrn sous l'empire duquel avait pri dans tous les curs le respect de la dignit humaine et des lois de la justice? N'avons-nous pas vu, il y a trente ans, l'Europe tomber subitement, par le coup de main de fvrier, d'une prosprit matrielle qu'elle croyait inaltrable, au milieu d'une des perturbations les plus profondes et les plus prolonges qui aient branl la socit? Les conomistes de l'cole utilitaire, en substituant la loi du sacrifice le principe du dveloppement indfini des besoins, ont rompu avec les ides sur lesquelles repose toute la civilisation chrtienne, avec les ides qui ont donn la socit moderne les sentiments de justice et de charit, qui la distinguent si profondment de toutes les autres, et qui font sa plus solide grandeur. Tout en respectant les formes extrieures de la socit actuelle, les conomistes utilitaires aspirent fonder une socit nouvelle. Telle est la tendance irrsistible de leurs doctrines, tendance dont assurment ils n'onl pas bien mesur toute la porte, et par laquelle ils sont entrans, sans en avoir conscience, dans d'tranges illusions sur l'avenir que leurs principes rservent au monde. Ils s'imaginent que la socit, une fois lance dans la carrire qu'ils lui ouvrent, s'arrtera avant de l'avoir parcourue
jusqu'au bout; ils croient que les peuples sauront apporter dans la poursuite des jouissances matrielles, vers lesquelles on dirige toute leur nergie, cette sage modration que la philosophie du bien-tre a toujours prche ses disciples, comme Tunique moyen de s'affermir dans la possession du bonheur. Ils oublient qu'il n'est pas donn l'homme de se soustraire l'inflexible logique qui gouverne toute sa vie, et que, mme ses dpens, il est contraint, lorsqu'une fois il a embrass une doctrine, d'en tirer toutes les consquences pratiques. Les conomistes utilitaires se font de la nature humaine une mdiocre opinion. L'homme a le cur trop grand pour ne point ambitionner en tout le bien suprme. Si vous lui montrez ce bien dans les satisfactions del vie prsente, il s'y prcipitera avec une telle passion qu'il aura bientt bris les faibles obstacles que la doctrine de l'intrt bien entendu tentera d'opposer l'imptuosit de ses convoitises. C'est la flicit infinie qu'il aspire; mais lorsqu'il s'enferme dans les jouissances de la terre, elle fuit devant lui au moment o il croit la saisir. Incapable de raliser ses rves insenss, comment doimera-t-il satisfaction l'indomptable orgueil qui l'obsde? Il a vainement essay de se crer un monde qui rponde l'immensit de ses dsirs ; toutes ses forces ont t impuissantes construire l'difice de cette flicit sans bornes laquelle il se flattait d'atteindre; du moins elles ne seront pas impuissantes dtruire, et l sera son triomphe. Dtruire sans raison et sans terme, dtruire pour dtruire, tel sera la dernire passion de l'homme prcipit par l'orgueil des hauteurs du monde moral, pour lequel il tait fait, dans les abaissements du monde des sens, o il rencontre, au
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lieu de l'indpendance absolue laquelle il aspirait, une misre que le sentiment de sa grandeur native tourne en dsespoir. Voil l'abme dans lequel les principes accepts et propags par les conomistes utilitaires prcipiteraient la socit, si jamais on parvenait A les faire rgner sur les , murs. Certes, de pareilles conclusions sont loin de la pense des conomistes ; mais quelque droites que soient leurs intentions, il n'en reste pas moins vrai que leurs ides r e clent les germes de cette fureur de destruction qui pouvante aujourd'hui le monde. On peut bien rendre hommage la bonne foi et au courage dont ils font preuve dans la dfense de Tordre social, mais il est impossible d'absoudre leurs doctrines. Nous nous convaincrons, en suivant la science conomique travers ses diffi'entes phases, que, dans les crits de plusieurs des matres de cette science, apparaissent, avec une vidence que le progrs logique des ides rend chaque jour plus vive, les invitables consquences de leurs faux principes, et que, par tous les cts, l'conomie politique qui prend pour point de dpart la doclrine sensualiste aboutit au socialisme. Toutefois il faut bien se garder de croire que tout soit erreur dans les conclusions de la science qui a pour objet la richesse; elle nous offre un ensemble de vrits de fait dont la connaissance est indispensable pour nous faire saisir, dans toutes leurs applications, les lois qui prsident au mouvement social. Le perfectionnement matriel est une des fins lgitimes de notre vie prsente. Naturellement l'homme aspire la possession assure des choses qui rpondeut ses besoins.
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Renferm dans ses justes limites par l'esprit de sacrifice, ce dsir n'a rien d'incompatible avec le perfectionnement moral. Le progrs matriel n'est alors que la consquence du progrs moral, dont la pratique du sacrifice est la source; il se rsume dans l'amlioration du sort du grandnombre. Mais ce n'est pas assez d'affirmer, en principe gnral, que l'amlioration de la condition matrielle des peuples est subordonne leur perfectionnement moral ; le progrs dans l'ordre de la richesse est soumis des lois particu-lires drivant de la nature de l'homme et des objets sur lesquels s'exerce son activit. Rechercher ces lois par la mthode d'observation, telle est la tche de l'conomie politique; c'est par l'tude de ces lois que la vritable conomie politique, l'conomie spiritualiste, fait toucher au doigt les absurdits dont fourmillent les systmes des novateurs contemporains., et qu'elle fait voir comment ces systmes, au lieu d'aboutir une prosprit sans terme, mnent invitablement la ruine universelle. Il est donc de la plus haute importance de dgager les lois du progrs matriel, tablies par les conomistes, des erreurs avec lesquelles elles se trouvent confondues. Gela est important pour deux raisons : d'abord, parce que c'est la faveur de cette confusion que les fausses ides des conomistes sensualistes sur la destine humaine trouvent facilement crdit auprs de bien des hommes, qui n'hsiteraient pas les repousser si elles leur taient prsentes seules et pour ce qu'elles sont; ensuite parce que ce mlange du vrai et du faux, dans la science conomique, te cette science toute la puissance dont elle pourrait user avec succs contre les coupables utopies qui troublent notre temps.
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Dans l'examen que nous allons faire des doctrines de l'conomie politique, nous essayerons d'oprer la sparation entre les vrits de fait auxquelles l'observation a conduit les conomistes, et les erreurs de doctrine qu'une fausse philosophie y a mles. Quelques-uns peut-tre trouveront cet examen empreint d'une trop grande svrit. Nous sommes persuad qu'on ne peut pas rendre l'conomie politique de meilleur service que de la dgager des erreurs dangereuses et des thories hasardes qui l'ont gare et fausse ds ses premiers pas. Rien n'a contribu davantage faire natre les prjugs hostiles l'conomie politique, qui rgnent encore dans beaucoup de bons esprits, que ces graves erreurs sur les principes fondamentaux de l'ordre moral; rien ne peut mieux aider les dissiper que de montrer que ces erreurs ne sont point la science ellemme, et que, loin d'y mettre la suite, l'unit, la logique, elles y sont une source d'obscurits et de contradictions. Un des grands torts de l'conomie politique est de prtendre un rle trop lev. Au lieu de se contenter de tracer la socit des rgles de conduite pour l'ordre des intrts matriels, elle a tent de s'emparer du gouvernement des ides et des m u r s , affirmant que dans ses principes taient renferms tous les lments de la science sociale. Ces prtentions exagres, nous sommes tent de dire insenses, sont la consquence naturelle des ides des conomistes sur la destine de l'homme. Si cette destine est, comme ils le prtendent, renferme dans les satisfactions matrielles, il est vident que la science qui traite de la richesse doit contenir en soi toutes les rgles fondamentales de la vie sociale. Mais en exagrant ainsi son importance, l'conomie pc-
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litque s'expose se voir contester la part lgitime d'action qu'elle est appele exercer sur les affaires humaines; elle s'expose mme se voir disputer ses droits au titre de science. En effet, pour constituer une science, il faut un objet propre et nettement dtermin. Si l'conomie politique confond l'ordre moral avec Tordre matriel, elle cesse de remplir cette condition premire de toute science; elle se perd dans des investigations qui touchent tout et ne se fixent sur rien. Pour que l'conomie politique prenne parmi les sciences une place inconteste, il faut qu'elle sache se renfermer dans son objet, et qu'elle comprenne que, si srieuse que puisse tre Futilit des recherches auxquelles elle se livre, ces recherches ne portent cependant que sur des objets d'un ordre infrieur, et que domineront toujours, de toute la supriorit de l'esprit sur les sens, les doctrines auxquelles appartient de droit la direction morale de la socit. Ce n'est pas assez que l'conomie politique ne sorte pas du domaine qui lui est assign par la nature mme de son objet; il faut encore qu'elle accepte, avec toutes ses consquences, la supriorit des principes de l'ordre moral sur les intrts matriels. L'homme accomplit ses destines dans le monde moral. L'usage des biens matriels n'est pour lui qu'un moyen de raliser ses fins, places par la Providence bien au-dessus des satisfactions des sens. La richesse n'est richesse que par rapport l'homme, et l'homme porte partout avec lui les nobles liens qui le retiennent dans le monde des esprits. Il est donc vident qu'en traitant des lois de l'activit humaine applique la production et la distribution de la richesse, il est impossible de faire abstraction du but
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suprieur que doivent toujours se proposer les efforts de l'homme. Quel que soit l'objet vers lequel l'homme dirige ses facults, qu'il les emploie rprimer ses inclinations vicieuses, tendre ses connaissances, ou approprier les choses ses besoins, peu importe, ce sera toujours une force morale qui agira, et le succs sera toujours en proportion de l'nergie de celte force. C'est par le travail que l'homme cre la richesse; or, la puissance du travail, mme dans Tordre matriel, ne dpend-elle pas bien plus encore des qualits morales du travailleur que de ses qualits corporelles? L'application l'ouvrage n'est-elle pas la consquence de l'empire que le travailleur exerce sur lui-mme? Et la science, qui multiplie si prodigieusement les fruits du travail en enseignant Thomme faire bon emploi de ses forces, ne procde-t-elle pas en dfinitive de l'nergie morale, sans laquelle nul ne pourrait se dterminer subir les dgots et les fatigues au prix desquels s'accomplissent toutes les conqutes de l'esprit? Qu'on envisage le travail dans son principe ou dans son but, il reste toujours vrai qu'il relve des lois de Tordre moral. D'o il suit naturellement que l'conomie politique, qui expose les lois du travail, se trouve dans une troite dpendance l'gard des sciences qui tablissent les lois de la vie morale. Non seulement l'conomie politique sera tenue de reconnatre, en principe, la prminence de la morale sur toutes les sciences sociales, mais elle sera tenue encore, en traant les lois du progrs matriel, de prendre comme rgle invariable de l'utile les prceptes essentiels de la morale. En effet, c'est par Tobissauce aux lois morales que Thomme se place, l'gard de tout ce qui l'en-
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toure, datis les rapports naturels dont ces lois ne sont que l'expression ; hors de ces rapports, il n'y a pour lui, dans Tordre matriel comme dans l'ordre moral, que dsordre et misre. En vain prtendrait-on sparer dans la vie humaine ce que la volont cratrice a troitement uni et coordonn. Si Jl'homme compromet dans la poursuite des jouissances matrielles sa dignit morale, il est possible qu'il russisse, pour un certain temps, accomplir dans Tordre de la richesse certains progrs, qui sembleront justifier cette prfrence accorde au monde matriel sur le monde moral. Mais ce triomphe des intrts sera court. Bientt les proccupations matrielles feront oublier l'homme ces lois de justice et de modration dont dpendent Tquitable rpartition de la richesse et le bon emploi des ressources, et sans lesquelles il ne saurait y avoir pour les peuples de vritable prosprit. La puissance de produire elle-mme ne rsistera pas toujours la dpression intellectuelle et morale qu'amnera infailliblement le rgne des intrts; ,et Ton finira par rencontrer le terme de cette accumulation de richesse nationale, qui d'abord avait pu donner le change sur les consquences ,du mouvement auquel la socit se laissait emporter. Plus tt ou plus tard, par la force des .choses, il arrivera que la puissance morale reprendra ses droits, et que l'homme, rappel lui-mme par Tadversil, reconnatra qu'il n'est pas le matre absolu de sa destine, qu'il ne lui est pas donn de s'arranger son gr une existence qui rponde aux penchants drgls de son cur, et que, s'il tente de s'affranchir de Tordre que Dieuaetabli, il y sera ramen par les souffrances qui sont l'invitable consquence de toute transgression des lois de la nature.
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DOGTRIMS CONOMIQUES.
L'erreur capitale qui consiste faire de l'conomie politique la science sociale par excellence est l'ide dominante des premiers systmes dans lesquels se formula, au sicle pass, la thorie de la richesse sociale. Le plus souvent les conomistes sensualistes ont tent de dissimuler ces prtentions, que repousse le bon sens des peuples forms l'cole du christianisme ; mais, malgr les prcautions qu'ils ont prises pour attnuer leur pense, elle se retrouve toujours au fond de leurs systmes. Nous la verrons sortir, par la force invitable de la logique, des principes poss par plusieurs des matres de la science, et reparatre, sous la forme la moins dguise clans les crits qui renferment la dernire expression de l'conomie politique classique. C'est une des voies par lesquelles cette science, dtourne de sa mthode naturelle par le sensualisme/ accomplit son volution vers le socialisme. Cette volution s'accomplit d'une antre faon encore. Nous verrons, dans la thorie de la proprit, le sensualisme conomique aboutir au socialisme par les consquences qui sortent naturellement des lois de la production et de la distribution de la richesse, lorsqu'on n'en fait qu'un mcanisme m parles apptits sensuels. Une fois le principe utilitaire accept, ces consquences s'imposent. C'est en vain que, pour s'y drober, les conomistes classiques font les derniers efforts. L'nergie et la tnacit qu'ils mettent rsister les honorent, mais leur impuissance rend manifeste le vice de leurs doctrines. ct de ce mouvement progressif vers l'erreur dans l'ordre des doctrines, nous signalerons la marche ascendante de la science dans l'ordre des faits qui tiennent immdiatement la production et la distribution de la richesse.
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Ici, pas plus qu'ailleurs, l'esprit humain n'est arriv du premier coup la possession complte de la vrit scientifique. Les faits, dont l'ensemble constitue la science conomique, se sont rvls l'observation partiellement et progressivement, dans un ordre parfaitement conforme la dduction logique des ides. Quelle est la nature de la richesse? quelles sont les lois suivant lesquelles elle se produit? comment, une fois produite, se distribue-t-elle entre les diffrentes classes qui ont concouru la crer? Telles sont les questions dont on demande la solution h la science conomique. Les premiers crivains qui formulent cette science en corps de doctrines, dgagent la notion de la richesse des erreurs dont le systme mercantile l'avait obscurcie, mais ils mettent sur la production et la distribution de la richesse des thories dont l'observation srieuse des faits a depuis rvl le peu de fondement. Ce premier pas fait, ce sont les lois del production qui attirent d'abord l'attention des conomistes. Il semble que ces lois constituent elles seules toute la science, qu'il suffit d'apprendre auxhommes comment ils peuvent, avec le plus d'avantage, employer leur activit k la production de la richesse, et que la distribution de la richesse produite s'oprera ensuite naturellement de la manire la plus avantageuse pour tous. Ce n'est qu'accessoirement, et en tant qu'elles intressent la thorie des valeurs, que les lois suivant lesquelles se dtermine le revenu des diffrentes classes productrices, entrent dans la science. Ainsi conue, l'conomie politique tait incomplte; la partie la plus importante et la plus difficile de ses investigations, celle qui soulve les questions les plus graves, restait faire. Bientt on voit se formuler, dans l'expos des
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lois que suit l'accroissement de la population par rapport au dveloppement de la production agricole, les notions sur lesquelles repose toute la thorie de la distribution des richesses. Ds lors la science est en possession de ses lments essentiels, il ne reste plus qu' coordonner et approfondir les notions conquises par l'observation. C'est cette tche que les interprtes les plus distingus de l'conomie classique se sont appliqus, durant le demisicle qui vient de s'couler. Pour la vrit comme pour l'erreur, la science conomique a procd suivant les lois d'une rigoureuse logique. On voit s'y dvelopper paralllement le vrai et le faux : le vrai dans Tordre des faits purement conomiques, le faux dans Tordre des doctrines. Mais comme la vrit est une, et qu'il est impossible que ce qui est erreur dans un ordre se concilie avec des faits reconnus vrais dans un autre, il arrive que l'conomie politique, formule sous Tempire des doctrines utilitaires, nous offre le spectacle d'une perptuelle contradiction, ses principes conomiques donnant un continuel dmenti ses principes philosophiques. Aussi pour rfuter ces derniers, nous n'aurons qu' faire appel aux premiers. Les conomistes eux-mmes nous fourniront tous les arguments l'aide desquels on peut tirer la science du sensualisme o elle s'est gare, et la ramener au principe chrtien du sacrifice et de la modration des dsirs, le seul par lequel on puisse esprer d'atteindre le Lut que les conomistes se proposent dans l'tude des lois de la richesse: l'amlioration du sort du grand nombre. La division de ces tudes nous est indique par la marche des ides en conomie politique. D'abord nous montrerons comment cette science se constitue par la conqute
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successive de ses vrits fondamentales; en mme temps nous signalerons l'apparition, dans les thories conomiques, du principe sensualiste, source de contradictions pour la science et de ruine pour la socit. Ensuite nous tudierons, dans ses rsultats gnraux, le travail d'achvement de la science conomique, et nous montrerons comment les notions prcdemment tablies se prcisent et se coordonnent, de manire former, sur les causes de la prosprit matrielle des peuples, un systme complet et rigoureux en tous ses dtails. C'est particulirement dans cette seconde partie de notre travail que nous verrons le principe sensualiste porter ses fruits de dsordre et de misre, et prcipiter des conomistes minents dans les aberrations du socialisme, contre lesquelles l'conomie politique, quand elle prend pour point de dpart le principe chrtien, fournit les arguments les plus dcisifs.
CHAPITRE II
Les physiocrates. Thorie matrialiste de la socit. Conception do la science conomique. Notion de la richesse. Laissez faire, laissez passer.
C'est par les physiocrates que s'ouvre la srie des crivains qui se sont appliqus l'tude des causes auxquelles tient la prosprit matrielle des nations. Les doctrines de cette cole, qui prit une si grande part au mouvement des esprits la fin du XVIII sicle, ne se renferment pas dans les limites de la science de la r i chesse ; on y trouve tous les lments d'une philosophie sociale. Fidle aux ides du temps, cette philosophie est l'expression la plus nette et la plus franche du matrialisme en matire de politique et d'conomie sociale. On y voit apparatre, avec la premire notion de la science conomique, l'erreur capitale qui trop souvent a gar cette science, erreur qui consiste faire driver toutes les lois de la vie sociale des besoins physiques de l'homme, et qui conduit faire de la science de la richesse la science sociale universelle.
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A cte de cette conception fausse de la vie sociale et de la science qui en recherche les lois, on rencontre chez ls physiocrates une ide minemment juste et fconde, l'ide de parvenir, par l'observation, constater les lois sui-
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vant lesquelles l'activit de l'homme s'applique la transformation des objets matriels que rclament ses besoins, et de faire de ces lois un expos scientifique. Le plus grand mrite des physiocrates est d'avoir compris que l'homme, pas plus dans cet ordre d'action qu'ailleurs,n'est livr aux caprices du hasard; qu'il existe, pour le dveloppement matriel des socits, un certain ordre, qui a ses rgles fondes sur la constitution morale et physique de l'homme et sur ses rapports avec le monde extrieur. Dterminer ces rgles, tel est l'objet de la science conomique, dont les physiocrates eurent les premiers l'ide, et qu'ils furent les premiers esquisser dans ses traits gnraux. Malheureusement, par suite des grossires et dplorables mprises dans lesquelles ils tombrent au sujet de la destine humaine, leurs travaux, au lieu de servir la socit en l'clairant sur ses intrts, contriburent la prcipiter dans les erreurs dont elle ressent aujourd'hui, plus que jamais, les mortels effets. Quesnay, le chef de l'cole des physiocrates, expose sans dtours la pense fondamentale de son systme social, dans son trait sur le droit naturel. : Le droit naturel de l'homme est le droit qu'il a aux choses propres sa jouissance dans l'latdenature, les hommesne jouissent de leur droit naturel aux choses dont ils ont besoin que par le travail La jouissance du droit naturel des hommes doit tre fort borne dans l'tat de pure nature. Lorsqu'ils entreront en socit, et qu'ils feront entre eux des conventions pour leur avantage rciproque, ils augmenteront la jouissance de leur droit naturel, et ils s'assureront mme la pleine tendue de cette jouissance, si la constitution de la socit est conforme Tordre videmment le plus avan-
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tageux aux hommes, relativement aux lois fondamentales de leur droit naturel . La jouissance, voil donc le but et l'origine de la socit. C'est sous l'impulsion des besoins, par le dsir d'accrotre la somme de ses jouissances matrielles, que l'homme se constitue en socit ; ce qui fait que l'tat de socit est l'tat naturel du genre humain, c'est qu'il lui permet d'atteindre atout le bien-tre dont il est capable, et de raliser dans toute son tendue sa destine, rsume tout entire en son droit naturel, le droit la jouissance. la vrit, Quesnay etles physiocrates parlent souvent des lois de la justice, mais ces lois, dans le sens qu'ils leur donnent, ne sont autre chose que les conditions suivant lesquelles l'homme s'assure la plus grande somme de bientre possible. Les lois naturelles, dit Quesnay, sont ou physiques ou morales. On entend ici par loi physique le cours rgl de tout vnement physique de l'ordre naturel videmment le plus avantageux au genre humain. On entend ici par loi morale la rgle de toute action humaine de l'ordre moral conforme l'ordre physique videmment le plus avantageux au genre humain. Ces lois forment ensemble ce qu'on appelle la loi naturelle .
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Dupont de Nemours et Mercier de Larivire ne sont pas moins clairs sur ce sujet : Il y a, dit le premier, une socit naturelle, antrieure toute convention entre les hommes, fonde sur leur constitution, sur leurs besoins physiques, sur leur intrt vident et commun. Dans cet
1. Le droit naturel, chap. r , n, et ni, p. 41 46 de redit. Guillaumin. Pour tous les crits des physiocrates, mes citations sont tires de cette dition. 2. Le droit naturel, chap. Y, p. 52 et 53.
LES PUYS10CKAT3.
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tat priiiiitifjlcs hommes ont des droits et des devoirs rciproques d'une justice absolue, parce qu'ils sont d'une ncessit physique, et par consquent absolue pour leur existence H y a un ordre naturel et essentiel auquel les conventions sociales sont asujetties, et cet ordre est celui qui assure aux hommes runis en socit la jouissance de tous leurs droits, par l'observance de tous leurs devoirs . Cet ordre essentiel est dfini par Mercier de Larivire : L'ordre des devoirs et des droits rciproques dont l'tablissement est essentiellement ncessaire la plus grande multiplication possible des productions, afin de procurer au genre humain la plus grande somme possible de bonheur et la plus grande multiplication possib l e . N'est-il pas clair, d'aprs cela, que les physiocrates placent le principe et la fin de la juslice dans les besoins physiques, et que, par cela mme, ils nient tout ordre moral? chaque instant on rencontre dans leurs crits les mots de morale et de vertu, mais ils en corrompent le sens, et pour eux ils ne signifient plus autre chose que les lois de la jouissance.
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Dans une socit qui n'a point de but suprieur aux satisfactions des sens, le principe* du dveloppement indfini des besoins donne la dernire raison de tout le mouvement social. Multiplier les hommes en multipliant les productions, afin d'accrotre le plus possible le nombre des tres en possession des plus grandes jouissances physiques possibles, voil le sublime effort de la Providence
1. De l'origine et des progrs 343. 2. Ibid, en note.
d'une science nouvelle,
g 1, p. 341
dans la constitution du genre humain, L'intrt personnel, dit Mercier de Larivirc, presse vivement et perptuellement chaque homme en particulier de perfectionner, de multiplier les choses dont il est vendeur; de grossir ainsi la masse des jouissances qu'il peut procurer aux autres hommes, afin de grossir par ce moyen la masse des jouissances que les autres hommes peuvent lui procurer en change. Le monde alors va de lui-mme; le dsir de jouir et la libert de jouir ne cessant de provoquer la multiplication des productions et l'accroissement de l'industrie , ils impriment k toute la socit un mouvement qui devient une tendance perptuelle vers son meilleur tat possible . On-voit que le systme de l'excitation la production par l'excitation des besoins, et rciproquement, est aussi ancien que l'conomie politique, et qu'on ne peut pas revendiquer pour J.-B. Say, qui en a fait le point de dpart de toute sa doctrine, le triste honneur de l'avoir cr.
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Suivant les physiocrates, c'est du droit la jouissance que sortent tous les droits de l'homme, ainsi que toutes les institutions destines en assurer le libre exercice. Du droit la jouissance suit le droit d'acqurir et de conserver les objets qui sont pour nous des sources de jouissances. Cette connaissance intuitive, cette sensation, suivant l'expression de Mercier de Larivire, qu'ont les hommes de leurs premiers droits, les conduit tout naturellement la sensation de leurs premiers devoirs envers les autres hommes. Tous les hommes ayant des droits de mme espce, celui qui tenterait de violer le droit d'autrui, serait
1. Vordre naturel des socits politiques, cliap. x v m , p. 617.
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expos essuyer son tour les mmes violences; il faut donc, si Ton veut n'tre point troubl dans l'exercice du droit d'acqurir et de conserver, que l'on s'impose l'obligation de ne point troubler les autres dans la jouissance de ce droit. Ainsi le devoir, aussi bien que le droil, se fonde sur l'intrt personnel et sur le dsir dont (ont homme est possd d'accrotre la somme de ses jouissances. Le principe du juste et de l'injuste tant ainsi tabli, il n'y a plus qu' en dvelopper les consquences, pour en faire sortir Tordre 'naturel et essentiel des socits. Il suit de ce qui vient d'tre dit que le premier de tous les droits, c'est le droit de proprit. La libert de l'homme a pour but unique la jouissance; or, c'est la proprit qui assure la jouissance, c'est donc dans la proprit que se rsume toute l'activit humaine. La libert de l'homme sera complte lorsqu'il pourra sans entraves parvenir la proprit, et en retirer la plus grande sommepossible de jouissances. En outre, la proprit comprenant, suivanl les physiocrates, les facults personnelles aussi bien que les choses acquises par le travail, le principe de la libert d'industrie se trouve renferm dans celui de la libert de proprit. La libert sociale, dit Mercier de Larivire, se trouve naturellement renferme dans le droit de proprit. La proprit n'est autre chose que le droit de jouir. Or, il est videmment impossible de concevoir le droil de jouir sparment de la libert de jouir : impossible aussi que cette libert puisse exister sans ce droit, car elle n'aurait plus d'objet, attendu qu'on n'a besoin d'elle que relativement ^u droit qu'on veut exercer Proprit, sret, libert : voil donc l'ordre social dans tout son entier; c'est de l, c'est du droit de
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proprit maintenu dans toute son tendue naturelle et primitive, que vont rsulter ncessairement toutes les institutions qui constituent la forme essentielle de la socit . La premire de ces institutions sans lesquelles nulle socit ne pourrait exister, c'est la lgislation positive; elle ne sera qu'une dclaration des devoirs et des droits naturels, qui sont tous enferms clans la proprit. Leb lois qui rgissent la vie sociale devront avoir pour but d'assurer la libert des diverses conventions que les hommes peuvent faire entre eux au sujet de la proprit. En effet, toute la vie n'ayant d'autre but que la jouissance, et toute jouissance se rsumant dans la proprit, il n'y a de rapports entre les hommes que ceux qui naissent de la proprit, et que l'on comprend sous le nom de commerce. Les lois ne doivent tendre qu' assurer l'excution des conventions par lesquelles les hommes disposent de leur proprit. Leur but unique est de faire en sorte que les hommes soient libres de ne prendre que leur intrt personnel pour guide, dans tout ce qui n'excde pas la mesure naturelle de la libert dont ils jouissent en vertu de leurs droits de proprit. C'est ainsi que, du principe de la jouissance, se tire la maxime clbre : Laissez faire, laissez passer.
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Suivant cette conception de la socit, tout se meut par l'impulsion de l'intrt personnel, tout doit se faire par la seule proccupation du tien et du mien, par le seul droit et la seule puissance de la libert individuelle, sous la loi d'une troite et impitoyable justice. Dans ce systme, au1. Uordre naturel, chap. xvnr, p. 615.
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cime part n'est faite la charit. On reconnat ici le caractre propre de la rvolution, qui est essentiellement utilitaire et individualiste. Toute la hirarchie des pouvoirs politiques, qui ont pour mission d'assurer la paisible jouissance et la libre disposition de la proprit, sortira, aussi bien que la loi, du principe de la jouissance. Non seulement les relations de la politique et des affaires, mais les affections mmes et les relations de famille, ont, suivant les physiocrates, pour raison dernire l'intrt personnel. Saisi d'admiration la vue des merveilles de cette socit o tout se meut par la puissance et sous la rgle des intrts et des apptits sensuels, Dupont de Nemours exalte la doctrine qui, d'aprs la nature.de l'homme, expose les lois ncessaires d'un gouvernement fait pour l'homme, et propre l'homme de tous les climats et de tous les pays; d'un gouvernement qui subsiste la Chine depuis quatre mille ans sous le tropique du Cancer, et que le gnie d'une grande impratrice va, pourle bonheur de ses sujets, tablir au milieu des glaces du Nord .
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Certes, les physiocrates ne sont pas difficiles dans le choix de leurs modles, et l'on conoit que, lorsqu'on rserve ses plus vives admirations pour la Chine, on fasse bon march du spiritualisme chrtien et de la prminence morale que les peuples modernes lui doivent. Pour qui ne voit dans la socit que des relations nes du besoin, et sans autre but que la jouissauce, la science de la richesse sera la science sociale par excellence, la
1. De l'origine et des progrs dit. GuilIaiunin.
d'ne science nouvelle,
g 21, p. 3G4
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science de la vie humaine. C'est ainsi que l'entendent les physiocrates. Nous avons vu comment Quesnay prend pour point de dpart de toute l'organisation sociale le droit de l'homme la jouissance, et comment il en fait driver tout le droit naturel. Dans Le droit naturel il indique un ordre social physique; dans Le tableau conomique il expose la marche de cet ordre social physique; enfin, clans Les maximes gnrales du gouvernement conomique dhm royaume agricole, il tablit les lois naturelles et immuables de l'ordre le plus avantageux aux hommes runis en socit. Or, en tout cela, il n'est jamais question que de la production et de la rpartition del richesse. Tous ces divers crits, o se trouve rsume la pense du chef de l'cole, ne sont que des traits d'conomie politique remplis des thories des physiocrates sur le produit net, sur la prminence de l'agriculture, sur la libert des changes et sur l'assiette de l'impt. Le passage suivant, o Dupont de Nemours rsume les principes de la science sociale, ne peut, cet gard, laisser aucun doute : Tout homme reoit de la nature le droit de vivre, indispensablement li au devoir de travailler; les hommes ne peuvent vivre que par le fruit de leurs travaux. Le succs de leurs travaux dpend de leur union. Ils ne sauraient russir vivre, et surtout vivre heureux, que par leurs succs mutuels; l'intrt de chacun est le mme que l'intrt de tous. C'est ce qui constitue l'enchanement de tous les intrts humains. L'intrl du. cultivateur est sans contredit le succs de son travail, dont dpend sa subsistance; et cependant il ne saurait obtenir ce succs qu'il ne serve en mme temps
LES PHYSIOCRATES.
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l'intrt du propritaire, dont la part grossit en raison de ce succs La classe strile ne peut vivre que sur les d penses de la classe productive et de la classe propritaire; plus donc ces deux classes auront de quoi dpenser, plus la classe strile aura de quoi vivre. Ainsi l'intrt de la classe strile est le mme que celui des deux autres Le point fixe d'unit d'intrt entre les hommes, ou l'intrt gnral et commun des trois classes qui composent la socit, et celui de chacun de leurs membres, est dans l'intrt du cultivateur et dans ses succs. C'est l cette grande unit d'intrt qui associe tous les hommes entre eux par les rapports indispensables des droits et des devoirs, comme la gnration et la faiblesse les unissent par les liens de la fraternit et des secours mutuels. La connaissance de cette grande vrit, et de toute la srie de ses principes et de ses consquences, est la science de la vie humaine, qui donne une vraie base la morale en offrant un point de runion des intrts contradictoires en apparence . y>
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La conciliation des intrts, parla connaissance des lois dont l'observation assure le perfectionnement matriel de tous et de chacun, tel est le rsum et l'essence .de la science sociale, suivant les physiocrates. Nous verrons plus tard que ce principe est rest le dernier mot de la philosophie des conomistes sensualistes, et nous le retrouverons, sous le nom d'harmonie des intrts, dans un crit dont l'auteur, avec des intentions beaucoup meilleures que ses doctrines, demande aux thories du XVIII sicle le re0
1. Abrg des principes
de l'conomie politique,
p 382 et 383. 2.
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DOCTRINES CONOMIQUES-
mode aux maux dans lesquels elles ont plong nofresicle, qui .s'obstine en faire sa rgle de vie sociale *. Le progrs de l'humanit tant ainsi conu, on n'a que faire, pour tablir le rgne de Tordre social physique, des principes de cette importune morale laquelle le genre humain sacrifiait ses penchants les plus lgitimes, avant que les physiocrates eussent dissip les erreurs qui le privaient des bienfaits de Tordre naturel. Toutefois la morale est chose si respecte parmi les hommes, sa ncessit est marque en traits si profonds dans nos mes, son autorit naturelle est telle, que les grands rformateurs qui rvlaient au monde les lois de la vie humaine mconnues jusqu' eux ne crurent pas pouvoir se dispenser de lui donner place dans leurs thories. Seulement, au lieu d'en faire la rgle suprme dans laquelle les intrts trouvent une limite infranchissable, ils la mirent la suite des intrts, de faon que le juste ne fut pour eux qu'une forme de l'utile. La consquence ncessaire de cette doctrine, c'est que la connaissance des intrts suffit pour tracer aux hommes leurs devoirs, et qu'elle suffit aussi pour les dterminer les remplir, puisque en violant son devoir, on mconnat son intrt. Le monde alors va de lui-mme vers son meilleur tat possible. Les physiocrates n'en veulent pas douter. Pourtant il arrive que le dsir du bonheur emporte Thomme au del de son intrt ; aussi, suivant Dupont de Nemours, il faut distinguer entre l'intrt et le dsir. c Celui-ci peut tre dprav par Tignorance, qui fait prdeoiinerimstinctdela brute sur l'intelligence de Thomme.
1, Frdric Bristiat, Les harmonies conomiques.
LES PliYSiOCRTES.
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Pour rendre les hommes meilleurs, ce n'est donc pas la volont qu'il faut rformer, c'est l'intelligence qu'il faut clairer; quand l'esprit aura saisi ce que rclame l'intrt, la volont l'accomplira d'elle-mme, G Ne soyez pas en peine, dit Mercier deLarivire, de notre morale, ni de nos murs, il est socialement impossible qu'elles ne soient pas conformes leurs principes ; il est socialement impossible que des hommes qui vivent sous des lois si simples, qui, parvenus la connaissance du juste absolu, se sont soumis un ordre dont la justice par essence est la base, et dont les avantages sans bornes leur sont vidents, ne soient pas, humainement parlant, les hommes les plus vertueux. Pour que de tels hommes puissent se corrompre, il faut qu'ils commencent par tomber dans une ignorance qu'on ne peut supposer, parce qu'il est contre nature de passer de l'vidence publique l'erreur; parce que chacun est attach par son intrt personnel la conservation de cette vidence; parce qu'enfin, il est facile, et mme conforme l'ordre, de perptuer cette mme vidence par l'instruction, en prenant les mesures ncessaires pour que tous les membres du corps social puissent y participer . Voil, formul dans toute sa nettet, le niais et dtestable systme de l'instruction spare de la morale, systme lgu notre poque par le matrialisme du X V I I I sicle, et que prtend imposer nos catholiques populations la ligue de Venseignement, dont M. de Moussac, dans un livre rcent, a si bien dcrit les origines, l'organisation et l'action.
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Tels sont les principes fondamentaux de l'cole des physiocrates. On trouve dans les crits de cette cole la r e . L'ordre naturel, c l m p . x v n i , p 633.
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prsentation fidle de l'tat des esprits au moment o ils captivaient l'attention publique. En les lisant, on est d'abord frapp du singulier mlange d'ides abaisses et de sentiments gnreux qu'on y rencontre chaque pas, et qui est un des caractres du xvm sicle. Il y aurait injustice ne pas le reconnatre, les physiocrates taient anims d'un sincre amour de l'humanit ; c'tait de bonne foi qu'ils se trompaient et que, par leurs doctrines, ils prparaienl la socit un avenir devant lequel ils auraient recul d'pouvante, s'il leur avait t donn de l'entrevoir. Il est d'ailleurs un mrite qu'on ne peut contester aux crivains qui les premiers reurent la qualification d conomistes ; ils ont introduit dans la science de la socit des vrits de fait mconnues avant eux, et qui ont servi de base l'difice conomique tel que nous le voyons aujourd'hui.
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Outre la conception de la science conomique dans ses procds gnraux et dans ses grandes divisions, qui sont la production et la distribution de la richesse, les physiocrates nous ont donn la premire notion juste de la richesse. La richesse n'est plus pour eux ce qu'elle tait pour l'cole mercantile; elle ne consiste pas seulement dans l'or et l'argent qui servent oprer l'change des produits ; la richesse comprend tous les objets matriels applicables aux besoins de l'homme. la vrit, ils se trompent quand ils numrent les sources de la richesse, et quand ils en excluent le travail du manufacturier et du commerant; mais il n'en est pas moins certain que la premire question sur laquelle portent les investigations de l'conomiste: Quelle est la nature de la richesse? que cette question a t par eux dgage des ombres qui l'obscur-
LES PHYSIOCRATES.
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cissaient. La dfinition de la richesse que nous donnent les physiocrates ouvre la srie des recherches, par lesquelles la science conomique conquiert une une ses vrits fondamentales. De mme que les physiocrates se trompent dans la thorie de la production, en considrant le travail agricole comme seul productif, et en renfermant tout le bnfice de la socit dans le produit net agricole, de mme aussi ils s'garent dans la thorie de la distribution de la richesse, lorsqu'ils avancent que tout le produit net du travail social, concentr dans les mains des propritaires fonciers sous forme de rente, est rparti par eux sous forme de salaires entre toutes les classes manufacturires et commerantes, qui ne produisent par leur travail que l'quivalent de leurs consommations. Ils se trompent encore dans la thorie de l'impt, en soutenant que l'impt ne peut tre prlev que sur les propritaires fonciers, dans les mains de qui se concentre le produit net agricole, c'est--dire tout le revenu net de la socit. De toutes les erreurs dans lesquelles les conomistes sont tombs, la plus grave a t de confondre dans une mme rprobation la rglementation, les privilges et le monopole des corporations, avec la pratique toujours lgitime, ncessaire et salutaire de l'association dans la vie ouvrire. Sous l'empire de la fausse philosophie dont les physio crates avaient adopt et propag les thories, la rvolution dpassa de beaucoup, sur la question des corporations, les limites d'une.simple rforme conomique. Ce fut une uvx'e de perturbation sociale qu'elle accomplit. La rforme conomique et consist proclamer et garantir cette li-
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BOCTliiNES CONOMIQUES.
bertdu travail, que J'tat nouveau des procds industriels et l'extension des changes rendaient invitable, et qui s'est tablie, par la force des choses, mme dans les pays qui ont pris tche de respecter les vieilles traditions, et qui se sont gard de porter sur les corporations une main tmraire. La rvolution, par les conomistes qui la prparrent et par les lgislateurs qui l'organisrent, fit bien autre chose et alla bien plus loin : elle s'en prit l'association elle-mme. Turgot fait dire au roi, dans redit de 1776, que la source du mal est dans la facult mme accorde aux artisans d'un mme mtier de s'assembler et de se runir en un corps. En 1791, l'Assemble constituante achve l'uvre du ministre conomiste, et elle nous donne par l'organe de Chapeli, son rapporteur, le dernier mot du XVIII sicle et de la rvolution sur l'association : 11 n'y a, dit Chapeli, que l'intrt particulier de chaque individu et l'intrt gnral. Il n'est permis personne d'inspirer aux citoyens un intrt intermdiaire, de les sparer de la chose publique, par un esprit de corporation. Ce n'est donc pas la rglementation, ce n'est pas le privilge, ce n'est pas le monopole de la corporation que l'on supprime,
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c'est la corporation elle-mme, c'est--dire l'association pratique par les hommes d'un mme mtier en vue de la commune protection et de la mutuelle assistance. De toutes les erreurs rpandues par la rvolution, nulle n'a eu, pour le repos et la prosprit de la socit, de plus funestes consquences. Par l'ensemble de leurs doctrines, les physiocrates ont imprim la science de la richesse une direction fausse. Par la thorie absolue du laissez faire, laissez passer, ils
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l'ont engage dans un libralisme dont les consquences ont t aussi fcheuses pour les intrts matriels que pour les intrts moraux de la socit. Par leurs principes sur la destine humaine, ils ont jet dans l'conomie politique les germes du socialisme. Il n'est pas difficile de saisir le lien qui rattache aux principes poss par 'les physiocrates les systmes qui se produisent depuis cinquante ans, avec un caractre si menaant. La socit n'est-elle pas, pour les physiocrates comme pour les socialistes, fonde sur l'unique base des intrts matriels? Des deux cts, n'est-ce pas sous l'impulsion des besoins physiques que s'accomplit tout le progrs de l'humanit, le progrs moral aussi bien que le progrs matriel? Et serait-il difficile, en tirant des prmisses poses par les physiocrates tout ce qu'elles renferment, d'en faire sortir les thories socialistes sur la proprit? Admettez, avec Quesnay et Mercier de Larivire, que la proprit se fonde sur le droit la jouissance, et vous serez fatalement conduit rpartir les biens suivant les besoins. La proprit, disent les physiocrates, c'est le droit de jouir; on ne peut concevoir sparment le droit de jouir de la libert de jouir. Mais tous ayant le droit de jouir, tous ne doivent-ils pas avoir la libert de jouir? Pour* quoi accorder cette libert aux uns et la refuser aux autres? Or, c'est par la proprit que la libert de jouir est assure ; ne faut-il pas ds lors que tous aient um gale part la proprit, afin que tous puissent accomplir leur destine? Il y a plus, si la destine de l'homme est dans la jouissance, il faudra lui fournir les moyens ? l'accomplir suivant l'nergie de ses facults. Le droit U
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jouissance tant un droit absolu, no souffre d'autre ingalit que celle des besoins; des besoins plus grands indiquent une nature plus puissante, appele de plus grandes destines, c'est--dire des jouissances plus tendues; il faudra donc, pour que tous soient galement libres d'ail oindre la fin que leur assigne l'ordre naturel, que les biens soient rpartis chacun en proportion de ses besoins; hors de l, il n'y a ni justice ni libert. Les physiocrates ont beau appuyer le droit de proprit prive sur la ncessit de cultiver la terre pour en tirer les fruits, et sur l'impossibilit de trouver les avances ncessaires la culture si l'on abolit la proprit; ils restent toujours en face d'un droit absolu dans le chef de chaque homme, le droit la jouissance, auquel il faut tout prix donner satisfaction. Si l'ordre social, que les physiocrates appellent l'ordre naturel, ne se prte pas cette ralisation du droit absolu de chacun, il faut cesser d'y voir Tordre vrai, et se hter de chercher cet ordre vrai dans une organisation nouvelle. C'est ce que font les socialistes, plus consquents dans leur folie que les physiocrates dans leur pompeuse sagesse. Nous verrons toutes les thories fondes sur le principe du dveloppement indfini des besoins aboutir des inconsquences pareilles, parce qu'il n'est pas donn aux hommes de disposer l'ordre social au gr de leurs cupidits et de leurs caprices, et que cet ordre, bien loin d'tre fond sur l'extension indfinie des jouissances, repose tout sntier sur la loi chrtienne du sacrifice.
CHAPITRE III
Adam Smith. Thorie de la production.
Les crits conomiques d'Adam Smith ne nous offriront point de ces thories audacieusement novatrices, qui ne vont rien moins qu' dtourner la civilisation de son cours sculaire, pour la prcipiter dans les roules qui conduisent aux abmes. Smith n'a pas, comme les physiocrates, la prtention de rvler la socit son ordre naturel, ni de formuler la science de la vie humaine; il ne prend pas comme eux pour point de dpart les principes les plus crus de la philosophie matrialiste; par ses tendances il appartient l'cole spiritualiste, ce qui ne l'empche pas de ressentir l'influence des ides dominantes de son temps. Smith doit beaucoup aux conomistes franais. Luimme le reconnaissait, puisqu'il voulait, si Quesnay et vcu jusqu' la publication des Recherches sur la richesse des nations, ddier son livre au chef de l'cole physiocratique. Smith a pourtant sa mthode lui; il ne suit pas absolument la voie des physiocrates. Ceux-ci, fidles l'esprit du xvni sicle, recherchent avant tout les lois d'un certain ordre naturel, qu'ils font un peu leur gr, bien qu'ils le prtendent fond sur les faits. Smith procde srieusement par la mthode d'observation. Nanmoins il
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DOCTRINES.
invoque aussi les lois d'un ordre naturel, et il en tire des conclusions cle laissez-faire et laissez-passer, moins absolues sans doute que celles des physiocrates, mais dont le caractre est au fond le mme. Smilh ne pousse pas jusqu'au bout l'application des principes d'individualisme et de libert, comme l'ont fait, l'imitation des physiocrates, les conomistes radicaux; il reconnat, par exemple, propos de l'mission des valeurs fiduciaires, que l'intrt public rclame, en ce cas et en d'autres semblables, une intervention protectrice et tutlaire du gouvernement, et commande des restrictions la libert naturelle des individus . En matire de douanes, bien qu'il ait formul la. thorie du libre-change, Smith admet des tempraments qui le sparent des purs thoriciens de l'cole radicale . Nanmoins son point de dpart est la conception d'un ordre de libert naturelle dans lequel tout se meut sous la loi de l'intrt, et c'est en cela que ses thories procdent des conceptions utilitaires des physiocrates.
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Pour justifier le rgime de la libert du travail, Adam Smith dit : En cartant tous les systmes de prfrences ou d'entraves relativement l'emploi des forces productives, le systme simple et facile de la libert naturelle se prsente de lui-mme, et se trouve tout tabli. Tout homme, tant qu'il n'enfreint pas la loi & la justice, de& meure en pleine libert de suivre la route que lui montre son intrt ; dans le systme de la libert naturelle, le souverain n'a que trois devoirs remplir : trois devoirs
1. Richesse des nations, livre II, chap. n, tome I, p. 3 9 9 ; dit. Guillauxnin. 2, Ibid. Vivre IV, chap. n , tome II, p. 56 63.
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la vrit d'une haute importance, mars clairs, simples, et la porte d'une intelligence ordinaire. Le premier, c'est de dfendre la socit de tout acte de violence ou d'invasion d e l part des autres socits indpendantes. Le second, c'est le devoir de protger, autant qu'il est possible, chaque membre de la socit contre l'injustice ou Toppression de tout autre-membre, ou bien le devoir d'tablir une administration exacte de la justice. Et le troisime, c'est le devoir d'riger et d'entretenir certains ouvrages publics, et certaines institutions que l'intrt priv d'un particulier, ou de quelques particuliers, ne pourrait jamais les porter riger ou entretenir . Ce n'est point la libert absolue du radicalisme, mais ce n'est pas non plus le principe vrai et pratique de la limitation lgitime de la libert par une rglementation que peuvent rendre ncessaire les intrts suprieurs de la morale publique ou de la protection des faibles. Le principe d'Adam Smith est tel, que le radicalisme y trouvera, en taxant le matre d'inconsquence, de quoi justifier toutes ses extravagances.
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Au xvm sicle, le sensualisme, avec l'esprit utilitaire qui en est la consquence, rgnait partout. A leur insu, les hommes les plus distingus par l'esprit et le caractre sacrifiaient ses troites conceptions. La thorie des sentiments moraux de Smith est une sorte de compromis entre le sensualisme et le spiritualisme; elle fait sortir l'ide du bien et du mal de la sympathie ou de l'antipathie qu'veille en nous la vue des actes de nos semblables. Or, la sympathie tant un phnomne sensible, les notions morales, au lieu de driver priori de prin1. Richesse des nations, livre IV, chap. ix, tome H, p. 338.
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cipe.s absolus, comme dans la philosophie spiritualiste, seront le produit de la sensibilit, et surgiront en nous par celte sorte d'instinct qui nous fait aimer le bien et dtester le mal. Cette manire d'expliquer l'origine des notions morales accuse un dfaut de conception mtaphysique, qui ne pouvait manquer de se faire sentir dans tous les travaux du clbre philosophe cossais. Aussi, c'est par ce ct que pchent ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations. La faute capitale du grand conomiste est de n'avoir pas aperu les liens troits et indissolubles qui rattachent le progrs matriel des peuples leur progrs moral. Comme la plupart des crivains du xvin sicle, il spare l'utile du bien, et prtend difier la science de la richesse indpendamment de la morale. Mais en sparant, dans la thorie, des choses si intimement unies dans la pratique, il se place, ds l'abord, hors des conditions de la vie relle, et force lui est de se renfermer dans le champ des abstractions, en exposant les principes d'une science qui, de sa nature, est tout exprimentale.
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Smith, au lieu de prendre la richesse pour ce qu'elle est en ralit, comme moyen d'amliorer la condition des hommes et de les aider accomplir leur fin dans l'ordre moral, ce qui conduit ncessairement ne considrer le progrs matriel que dans ses rapports avec l'aisance du grand nombre, Smith part de la notion abstraite de la r i chesse nationale, et s'occupe uniquement de dterminer les lois suivant lesquelles s'accrot la richesse collective des peuples. Je n'hsite pas affirmer que cette conception abstraite de la richesse est la source de toutes les erreurs par lesquelles Smith a gar la science, et qu'elle lui a fait
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perdre le fruit des dcouvertes auxquelles l'avait conduit la puissance d'observation et d'analyse qu'il possdait un si haut degr. Venu aprs les physiocrates, qui avaient conu l'ide de la science conomique et avaient prcis la nature de la richesse, Smith, en crant la vritable thorie de la production, fit faire la science le plus grand progrs qu'elle ait accompli par le travail d'un seul homme. Il restitua aux travaux des classes manufacturires et coznmerantes, que les physiocrates appelaient striles, leur vritable rle dans la cration de la richesse. Il tablit que ce n'est pas la terre seule qu'appartient la puissance de produire, et que l'agent principal de la production, c'est le travail; il fit voir comment le travail s'applique aux matires premires fournies par la terre, et comment il se sert des forces de la nature et les dirige de manire leur faire produire des rsultats utiles. Il analysa les causes de la puissance productive du travail et indiqua, avec une sagacit merveilleuse, le principe et les effets de la division du travail, qui avaient t peine signals avant lui. Turgot les avait bien aperus, mais il n'avait fait qu'y toucher indirectement au dbut de ses Rflexions. De ce fait, auquel il faut toujours remonter, aussi bien dans la thorie des changes et de la distribution de la richesse que dans la thorie de la production, Adam Smith fit avec raison le point de dpart de ses recherches sur la richesse des nations. Ensuite, il montra comment le capital concourt la production, en fournissant aux travailleurs des matires premires et des subsistances, et comment il se forme par l'pargne. La thorie des valeurs fut aussi tablie par Smith sur ses vritables bases; il distingua la valeur en
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usage de la valeur en change, et montra comment celleci est rgle dans toutes ses fluctuations par la loi d'offre et de demande; il rechercha de quels lments le prix des choses se compose, et fit voir comment les variations survenues dans la valeur en change de ces lments influent sur le prix des produits. En exposant le mcanisme des changes, il dtermina la nature de la monnaie et le rle qu'elle joue dans les transactions conomiques, et il jeta les bases de ia thorie du crdit; il dmontra, avec une irrsistible puissance de logique, l'absurdit de la balance du commerce, en mme temps qu'il tablitle principe dulibrechange,confirmant sur ce point les thories de Tcole des physiocrates; enfin il rfuta les erreurs de cette cole sur l'impt et posa les principes de son quitable rpartition. C'tait beaucoup que de donner sur ces questions, compliques de tant d'lments divers et obscurcies par tant de prjugs, des solutions nettes, fondes sur une rigoureuse observation des faits; toutefois ce n'tait encore que la moiti de la tche remplir pour lever l'difice complet de la science conomique. Smith avait dploy une vritable puissance d'esprit en tablissant les lois de la production et les lois de l'change, mais il n'avait pas aperu les difficults les plus graves de Tordre conomique, celles qui tiennent la distribution de la richesse. Son livre n'tait, vrai dire, que la thorie de la production; la thorie de la distribution restait faire. Smith fut conduit tout naturellement cette vue incomplte et errone de la science conomique par la notion abstraite qu'il s'tait forme de la richesse nationale. Pour juger de l'tat de prosprit d'un peuple, il ne se demandait pas si le plus grand nombre des individus qui le
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composent jouissent d'une condition aise; il ne considrait que la proportion entre la somme des richesses cres et la masse de la population : Selon que le produit du travail se trouvera tre dans une proportion plus ou moins grande avec le nombre des cpnsommateurs, la nation sera plus ou moins bien pourvue de toutes les choses ncessaires ou commodes dont elle prouvera le besoin . y> Smith ne supposait pas que, chez un peuple o les richesses abondent, il peut arriver, comme l'Angleterre ne l'a que trop prouv depuis, qu'un grand nombre d'hommes manquent du ncessaire. Dans sa pense, il suffit d'accrotre la somme des produits du travail national, pour que la distribution s'en opre d'elle-mme de la faon la plus avantageuse pour tout le monde. Dvelopper la puissance productive d'un peuple, voil tout ce qu'il y a faire pour assurer sa prosprit. Aussi, bien qu'il s'occupe de l'ordre suivant lequel les produits du travail se distribuent naturellement entre les diverses classes de personnes dont se compose la socit, il n'aborde aucune des questions pineuses que soulve., en si grand nombre, la condition des classes ouvrires. Pour Smith, l'ouvrier n'est qu'une machine produire, qu'il importe de faire fonctionner de manire qu'elle fournisse, avec la moindre dpense possible, le plus grand produit possible.
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On a peine croire, lorsqu'on ne cherche dans l'conomie politique que les moyens d'amliorer le sort du grand nombre, qu'une pareille conclusion se rencontre dans les crits d'un publiciste aussi srieux, d'un observateur aussi perspicace que Smith. Mais, si Ton se reporte au point
1. Tome I, p. 2 ; edit. Gullaumin.
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de vue abstrait o Smith s'est plac, cette aberration s'explique. Quand on n'a en vue qu'une chose : la richesse nationale, tous les intrts particuliers s'effacent devant cet intrt capital qui les absorbe tous; il n'est plus question alors d'amliorer la condition des individus, il n'y a plus qu'un problme d'arithmtique rsoudre : accrotre les gains nationaux, et pour cela augmenter le produit en mme temps qu'on diminue les dpenses de la production. Une fois la question ainsi pose, l'esprit, absorb dans les abstractions qu'il s'est forges, oublie la ralit et s'gare la poursuite d'une ombre* Ces proccupations expliquent l'indiffrence apparente de Smith l'gard des travailleurs, indiffrence qui n'tait certainement point dans son cur, mais qui se trouve malheureusement partout dans ses thories. Nulle part il ne prend, comme objet principal de ses recherches, le moyen d'accrotre les ressources de la classe ouvrire. Quand il tudie les lois suivant lesquelles les salaires haussent ou baissent, il ne se propose d'autre but que de parvenir dterminer quelle influence ces fluctuations exercent sur le prix des marchandises. C'est en envisageant la question par ce ct troit que Smith pose comme rgle, que le salaire normal est celui qui suffit pour maintenir la race des travailleurs : a II faut de toute ncessit qu'un homme vive de son travail, et que son salaire suffise au moins sa subsistance; il faut mme quelque chose de plus, dans la plupart des circonstances, autrement il serait impossible au travailleur d'lever une famille, et alors la race de ces ouvriers ne pourrait pas durer au del de la premire gnration *.
1. Tome I, p. 88.
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Lorsque Smith signale les effets des fluctuations des salaires-sur la population, ce n'est point en vue d'en tirer des consquences par rapport la situation des travailleurs ; les souffrances que ces fluctuations peuvent leur faire endurer n'entrent point dans ses calculs; une seule chose absorbe son attention, l'action de la loi d'offre et de demande par laquelle les salaires sont perptuellement ramens vers leur taux ncessaire, et les consquences, quant aux prix des marchandises, de ce mouvement continuel d'oscillation autour d'un centre fixe. Lorsqu'il parle du dommage que cause un pays la dissipation des capitaux, il ne lui vient pas la pense que cette destruction de richesse est surtout dplorer parce qu'elle restreint la demande du travail en rduisant le capital qui fournit les subsistances aux travailleurs, et qu'elle tend ainsi faire baisser les salaires; il ne voit, dans la prodigalit qui consomme improductivement le capital, que la diminution de la richesse nationale; le reste lui importe peu. Smith est si loin de considrer l'amlioration du sort des classes ouvrires comme le but suprme de la science conomique, qu'il se croit presque oblig de dmontrer que le bien-tre des classes laborieuses n'est pas un mal : Cette amlioration survenue dans la condition des dernires classes du peuple doit-elle tre regarde comme un avantage ou comme un inconvnient pour la socit? Au premier coupd'il, la rponse parat extrmement simple. Les domestiques, les ouvriers et artisans de toute sorte composent la plus grande partie de toute socit politique. Or, peuton jamais regarder comme un dsavantage pour le tout ce tqui amliore le sort de la plus grande partie? Assurment, on ne doit pas regarder comme heureuse et prospre une
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socit dont les membres les plus nombreux sont rduits la pauvret et la misre. La seule quit exige d'ailleurs que ceux qui nourrissent, babillent et logent tout le corps de la nation, aient, dans le produit de leur propre travail, une part suffisante pour tre eux-mmes passablement nourris, vtus et logs . On le voit, c'est du tout, c'est-dire d'un tre abstrait, qu'il s'agit; ce qui permet de considrer comme avantageuse la prosprit des dernires .classes du peuple, c'est qu'elle n'est pas un mal pour le tout. Du reste, dans la pense de Smith, la prosprit du tout entranait ncessairement celle des diverses classes qui le composent, et c'est de cette fausse ide que vient ?on apparente insouciance l'endroit des classes .ouvrires. Au fond, comme l'attestent les derniers mots du passage que nous venons de citer, Smith n'tait pas insensible aux misres des travailleurs, mais les vices de sa mthode l'empchaient de discerner les moyens par lesquels on peut les prvenir et les gurir.
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Si Adam Smith, au lieu de se renfermer dans des thories abstraites sur la production des richesses et sur la valeur, avait donn l'conomie politique le caractre exprimental qu'elle rclame par la nature mme de son objet; s'il avait reconnu que la richesse est chose purement relative, qu'elle n existe que par rapport aux besoins de l'homme, et que c'est faire violence la nature mme des choses que d'tudier les lois de son dveloppement sans prendre pour fin dernire l'amlioration du sort des individus, il aurait t forcment conduit reconnatre la ncessit d'introduire dans la science les considrations morales, quil en
1. Tome I, p. -I0..
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a, au contraire, systmatiquement exclues. Cette ncessit lui aurait t rvle par ce fait d'une exprience journalire, qu'il est impossible de provoquer aucune amlioration durable dans la condition matrielle des individus, sans commencer par rformer leurs murs. Il n'aurait pas tard apercevoir que ce qui est vrai des individus l'est aussi des nations, et que la puissance du travail, aussi bien que la bonne rpartition des richesses chez un peuple, sont entirement subordonnes sa condition morale. L'erreur de mthode dans laquelle Smith est tomb a exerc sur les dveloppements ultrieurs de la science la plus fcheuse influence. Comme en conomie politique tout va l'application, les successeurs de Smith eurent bientt conclu des abstractions la ralit. En considrant la richesse isolment, Smith avait fait de l'intrt personnel la rgle suprme de la science conomique; ses successeurs en firent la rgle gnrale de conduite des hommes, et ils s'efforcrent d'tablir que, sous l'impulsion de l'intrt personnel, la socit ne peut manquer d'accomplir toute sa destine, en crant la plus grande somme possible de richesses et en les rpartissant de la manire la plus avantageuse pour tous. On vit donc insensiblement l'conomie politique remonter vers son point de dpart, et finir par reproduire la pense des physiocrates, qui renfermaient tout le mouvement social dans les intrts matriels. * Jamais pourtant Smith n'eut la pense de faire de l'conomie politique la science sociale par excellence. La division mtfme de son cours de philosophie, dont les Recherches sur la richesse des nations formaient la quatrime partie, et dans lequel il traitait sparment de la thologie naturelle, de la morale, de la justice et des moeurs politiques
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fondes sur l'utilit, proteste contre cette pense. Par la distinction qu'il tablit entre le travail productif d'utilit matrielle, c'est--dire de richesse, et le travail improductif de cette sorte d'utilit et dont les rsultats se fixent non dans les choses mais dans les personnes, Smith prouve galement qu'il ne voulut jamais tendre la science conomique au del de ses limites naturelles, et que sa pense fut toujours, au contraire, de circonscrire cette science dans les bornes qui lui sont assignes par son objet mme : la richesse. La distinction tablie par Smith entre le travail productif et le travail improductif a t considre par beaucoup d'conomistes comme une erreur capitale. A notre sens, c'est au contraire un des points par lesquels Smith est rest fort suprieur ses continuateurs. Avec la pntration dont il tait dou, il comprit que, faire entrer dans l'conomie politique, comme objet principal de ses recherches, les travaux dont les rsultats s'attachent aux personnes aussi bien que ceux dont les rsultats s'attachent aux choses, c'est confondre l'ordre moral et l'ordre matriel, jeter la science conomique hors de ses voies naturelles, et lui donner une extension qu'elle ne comporte pas. Sans doute l'conomie politique ne peut pas, en traitant de la richesse, ngliger les travaux qui s'attachent aux personnes, et parmi lesquels se rangent tous ceux qui ont po.ur but le perfectionnement moral et intellectuel. Nous avons dj vu que cette science ne peut pas se constituer indpendamment de la morale, dont il faut qu'elle reconnaisse la suprmatie naturelle; mais nous avons vu aussi qu'elle ne s'occupe des principes de l'ordre moral qu'en tant qu'ils influent sur le progrs matriel, et qu'elle ne
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pourrait, sans perdre son caractre propre, embrasser l'activit humaine dans toutes ses manifestations, confondant les personnes avec les choses. Sans doute le travail que la socit accomplit dans l'ordre moral concourt la production des richesses, en dveloppant les forces par lesquelles nous luttons contre les rsistances de la nature, mais les rsultats de ce travail ne sont point des richesses, au sens propre du mot. Seulement, comme ces rsultats aident produire la richesse, l'conomiste s'en occupera ce point de vue en tablissant la thorie de la production ; mais il se gardera de les prendre comme objet principal de ses investigations, et d'appliquer aux procds du travail dans l'ordre moral les lois qui rgissent la production industrielle, ce qui ne pourrait se faire sans abaisser l'ordre moral au niveau de l'ordre matriel. Il sera galement ncessaire, lorsqu'on tablira les lois de la distribution des richesses, de tenir compte des travaux de l'ordre moral, pour montrer comment ceux qui s'y livrent trouvent dans les richesses produites par la socit les ressources matrielles dont ils ne peuvent pas plus se passer que les travailleurs industriels ; mais ici encore il faudra viter avec soin de confondre les travaux de l'ordre moral avec ceux de l'ordre matriel, et de les prsenter comme rgis indistinctement par les lois de la valeur. L'conomiste montrera comment, et suivant quelle mesure, les travaux de Tordre moral sont soumis, pour leur rtribution, la loi d'offre et de demande, aussi bien que les travaux qui produisent la richesse ; mais il n'tendra pas plus loin la ressemblance. Il se gardera avec soin d'tablir aucune assimilation entre des actes qui procdent la vrit d'une source commune, la personnalit hu-
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maine, mais qui diffrent si profondment par leur objet. Si l'on perdait de vue l'immense distance qui spare les choses de l'ordre moral de celles de l'ordre matriel, et si l'on plaait parmi les richesses les conqutes de l'homme dans le monde moral et intellectuel, on serait fatalement conduit, par la force des consquences, faire del science de la richesse la science de la vie humaine. Nous verrons, dans le cours de nos recherches, comment la thorie de J.-B. Say sur les produits immatriels, considre par un grand nombre d'conomistes comme un progrs notable sur les ides de Smith, au lieu d'lever l'conomie politique en y faisant pntrer les notions morales, n'a fait qu'abaisser la science sociale en la confondant avec la science des intrts matriels. Il nous sera facile de suivre, chez les conomistes qui ont dvelopp les principes de Say, la filiation des ides par lesquelles la science conomique se trouve ramene aux erreurs dont les physiocrates lavaient embarrasse ds sa naissance. La distinction de Smith entre les travaux qui ajoutent directement la richesse d'un pays et ceux qui n'ont pas directement cet effet tait videmment conforme ce qu'enseigne le bon sens. Malheureusement Smith se servit des expressions travail productif et travail improductif, sans les expliquer suffisamment, et de faon laisser croire qu'il n'apprciait pas leur juste valeur les services rendus la socit par les hommes qui se vouent aux occupations de Tordre moral. En cette question encore, le mal vient de ce que Smith a banni de la science conomique toutes les notions morales. S'il avait rattach, comme l'exige la nature des choses, le progrs matriel au progrs moral, il aurait t naturellement conduit montrer, mme au point
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de vue de la richesse, l'importance sociale des travaux de l'ordre moral. Il se serait par l drob au reproche d'avoir fltri par la qualification d'improductifs les travaux les plus nobles, et il aurait pargn la science des erreurs qui ont singulirement gn sa marche et retard sa constitution dfinitive, en laissant dans le vague l'objet mme sur lequel portent ses investigations. Nonobstant ces inexactitudes et ces lacunes, Smith, qui s'tait impos pour rgle de procder toujours par l'observation des faits, avait donn l'conomie politique sa vritable mthode, et de cette mthode tait sortie la thorie de la production en tout ce qu'elle a de fondamental et d'essentiel. Restaient tablir les principes de la distribution des richesses. En traitant des lois de l'change, Smith s'appliqua dterminer les lments qui entrent dans le prix des produits; il fut ainsi conduit tudier les causes qui concourent fixer le taux des salaires, des profits et de la rente. Mais dans ces recherches, qui n'taient, ainsi que nous l'avons dit, qu'un accessoire de la thorie des valeurs, il resta loin de la puissance d'observation et d'analyse qu'il avait dploye en fixant la thorie de la production. Les faits capitaux sur lesquels repose la thorie de la distribution des richesses lui chapprent. Sur la question des salaires, la plus importante de cette partie de la science, il ne saisit qu'un des lments qui conduisent la solution, et posa comme seule loi rgulatrice du taux des salaires le rapport entre le nombre des ouvriers qui offrent du travail et le montant du capital qui en fait la demande. Ce systme, qui renfermait le germe d'une dangereuse hostilit entre les matres et les ouvriers,
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parce qu'il semblait mettre leurs intrts en tat de contradiction permanente et ncessaire, omettait l'lment principal de la question : la puissance productive du travail. C'est du produit annuel que se tire le revenu des diffrentes classes; la somme de tous les revenus perus dans une nation est gale la somme des produits crs par le travail national. Tout produit se rduit en dfinitive en rente paye au propritaire de la terre dont les forces naturelles ont aid la production; en intrt pay au capitaliste qui a fourni au travail les avances dont il a besoin ; enfin, en salaires pays aux travailleurs de l'ordre agricole, industriel ou commercial, qui ont dirig dans son ensemble, ou excut dans ses dtails, l'opration productive. II est vident que, si le travail devient moins productif, la somme du produit national partager entre les possesseurs des diffrentes sources de revenus se trouvera rduite, et que cette rduction aura pour effet ncessaire une diminution dans le revenu d'une ou de plusieurs des classes productrices, Smith expliquait bien dans son systme comment les salaires baissent lorsque les profits des capitalistes haussent, mais il ne pouvait pas donner de solution satisfaisante sur le fait de la diminution simultane des salaires et des profits. Pour rsoudre ce problme il fallait, avant tout, dterminer les causes qui limitent la puissance productive du travail, et faire voir que le nombre des producteurs peut s'accrotre sans que la puissance du travail national, et par consquent le produit national, s'accroisse dans la mme proportion, de sorte que la somme partager tant moindre, relativement au nombre des copartageants, deux des classes productrices peuvent prouver simultanment
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une rduction dans la part du revenu attribue chacun de leurs membres, sans que l'une gagne ce qui est perdu par l'autre. Ce n'est donc que par la connaissance des faits qui ralentissent le dveloppement de la puissance productive du travail national, que l'on parvient dterminer les causes gnrales auxquelles tient l'insuffisance du revenu des classes ouvrires. C'est par l'tude de ces faits que l'conomiste se fixera sur la question capitale del science : l'amlioration du sort du grand nombre. Il ne parviendra rsoudre cette question qu'aprs s'tre rendu compte des lois qui prsident au dveloppement de la production agricole, dans leurs rapports avec les lois qui rglent l'accroissement de la population. Malthus et Ricardo, en portant particulirement leurs recherches sur cet ordre de faits, achveront de rassembler les matriaux de la science conomique, et poseront les fondements de la thorie de la distribution des richesses que Smith n'avait qu'entrevue.
CHAPITRE IV
Malthus et Ricardo, Thorie cle la distribution des richesses.
Malthus comprenait la richesse tout autrement que Smith. - Au lieu d'en faire, comme lui, une abstraction, il l'envisageait dans sa ralit, et il n'y voyait qu'un moyen d'amliorer le sort des individus. A propos de certaines mesures qui auraient eu pour effet de rduire les salaires en diminuant la consommation de l'ouvrier, ce qui aurait mis Angleterre mme de vendre au rabais sur tous Ses marchs de l'Europe, il s'exprime ainsi : Il est impossible d'imaginer rien de plus odieux que de condamner sciemment les ouvriers de son pays aux haillons et aux misrables chaumires de l'Irlande, pour le plaisir de vendre un peu plus de beaux draps et de toiles de coton. La puissance et la richesse d'une nation n'ont de valeur qu'en tant qu'elles contribuent au bonheur des individus qui la composent .
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De cette conception de la richesse sortit l'ide premire de l'Essai de Malthus. C'est en portant son attention sur la situation du grand nombre qu'il fut conduit tudier les rapports de la population avec les subsistances, et .
i. Essai sur le principe dil. Guillaumin. de population, livre IV, chap. x i p. 547;
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constater des faits qui avaient chapp son clbre devancier. Malthus crut apercevoir, dans tous les tres vivants, une tendance constante accrotre leur espce plus que ne le comporte la quantit de nourriture qui est leur porte. La nature a rpandu d'une main librale les germes de la vie dans les deux rgnes, niais le dfaul de place et d'aliments pose une borne au dveloppement des espces, et l'homme n'est pas exempt de cette loi. Malthus considrait comme un fait incontestablement tabli que, lorsque la population n'est arrte par aucun obstacle, elle va en doublant tous les vingt-cinq ans, et crot, de priode en priode, selon une progression gomtrique. D'un autre ct, il affirmait que les moyens de subsistance, dans les circonstances les plus favorables, ne peuvent jamais augmenter plus rapidement que selon une progression arithmtique. Le rapprochement de ces" deux progressions, pour des priodes de vingt-cinq ans, conduit ce rsultat, que, la race humaine croissant comme 1,2, 4, 8, 46, 32, 64-, 128, 256, tandis que les subsistances croissent comme 1, 2, 3, 4-, 5, 6, 7, 8, 9, au bout de deux sicles, la population serait aux moyens de subsistance comme 256 est 9. Si Ton accepte comme exacte cette thorie, qui, en ralit, ne l'est pas du tout, on est forcment conduit cette consquence : qu'il y a ncessit d'opposer l'expansion de la population des obstacles dont l'action constante la renferme dans les limites troites que la nature des choses lui assigne. Parmi les obstacles la population qui agissent constamment, avec plus ou moins de force, dans toutes les socits humaines, il n'y en a qu'un seul qui ne soit pas un mal physique et que la morale ne dsavoue
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pas, c'est celui que Malthus appelle la contrainte morale et qui consiste dans l'abstinence du mariage jointe la chastet; tous les autres sont des misres morales ou physiques dont il faut s'efforcer de prserver les hommes. De ces faits, Malthus concluait qu'il faut dterminer les hommes observer la contrainte morale, pour leur cparguer les maux qu'engendre un dveloppement excessif de la population. Pour pratiquer la contrainte morale, l'homme est oblig de rprimer les penchants les plus imptueux de son cur. Au nom de quel principe le dterminera-t-on se faire cette violence, accomplir ce sacrifice? Le lui demanderat-on vritablement comme un sacrifice, ou bien le lui conseillera-t-on au nom de l'intrt bien entendu et par des motifs purement gostes? Les doctrines de Malthus devaient lui faire prfrer ce dernier moyen. Malthus appartient l'cole qu'on a appele utilitaire. L'utile est pour lui la dernire raison de la diffrence entre le bien et le mal, entre le vice et la vertu; suivant lui, c'est de la considration de l'utile et de l'amour de soi que procde tout ce qui fait la dignit et le bonheur de l'homme. Voici comment Malthus caractrise les mobiles qui dirigent toute la vie humaine : ; Le plus irrsistible et le plus universel de nos besoins est celui d'tre nourris et d'avoir des vtements, un domicile, en gnral tout ce qui peut nous prserver des souffrances que causent le faim et le froid. On convient gnralement que le dsir de nous procurer ces moyens d'existence est la principale cause qui met en jeu l'activit humaine, cette activit laquelle il faut rapporter les progrs et les avantages sans nombre de la civilisation. La recherche de
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ces biens, La facult de les atteindre et de pourvoir ainsi nos premiers besoins, forment la principale partie du bonheur de la moiti du genre humain, avant et aprs la civilisation; et quant l'autre moiti, ce sont tout au moins des conditions ncessaires pour qu'elle puisse jouir des plaisirs moins grossiers auxquels elle aspire. Il n'est personne qui ne sente combien le dsir de satisfaire de tels besoins ' a d'avantages lorsqu'il est bien dirig. Mais dans le cas contraire, on sait assez qu'il devient une source de maux, et la socit s'est vue contrainte de punir elle-mme, directement et avec svrit, ceux qui, pour contenter ce dsir pressant, emploient des moyens illgitimes. Toutefois, dans l'un et l'autre cas, le dsir est en lui-mme galement naturel, galement vertueux. L'action d'un homme press par la faim qui satisfait son apptit en mangeant un pain qu'il a drob sur la montre d'un boulanger, et celle d'un homme qui mange le pain qui lui appartient, ne diffrent l'une de l'autre que par les consquences qu'elles entranent. Ces consquences sont telles que, si l'on n'empchait pas les hommes d'apaiser leur faim avec le pain d'autrui, le nombre des pains diminuerait partout. Ce que l'preuve faite cet gard a pu de bonne heure enseigner aux hommes est le fondement des lois de la proprit, de la distinction entre le vice et la vertu, dans la manire de contenter des dsirs qui d'autres gards ne diffrent point. C'est au principe de Vamour de soi, si troit en apparence, que sont dus tous les efforts par lesquels chacun cherche amliorer son sort, tous les nobles travaux de l'esprit humain, tout ce qui distingue la civilisation d l'tat sauvage *.
1 . Essai, livre IV, chap. r, p. 469; chap. xiv, p. 578.
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il esl clair que c'est dans l'amour de soi, dans le dsir du bien-tre, que Malthus ira chercher les motifs qui doivent dterminer un certain nombre d'hommes pratiquer la contrainte morale** Il y a pour lui deux maux balancer : le mal produit par l'excs de population, et le sacrifice que sont obligs, de s'imposer ceux qui renoncent aux douceurs d'une union lgitime. Il prfre la contrainte morale, parce qu'entre deux maux le principe de l'utilit enseigne qu'il faut choisir le moindre : Dans l'tat actuel des choses, nous avons diriger une force immense, capable de peupler en peu d'annes une rgion dserte, mais susceptible en mme temps d'tre contenue, par la force suprieure de la vertu, dans des limites aussi troites que nous le voudrons, au prix d'un mal lger en comparaison des. avantages qui doivent rsulter de cette sage conomie. Si la contrainte morale est le seul moyen d'viter les maux qu'entrane l'excs de population, nous ne serons pas moins tenus la pratique de cette vertu que nous ne le sommes celle de toutes les autres dont l'utilit gnrale nous prescrit l'observation . s
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Malthus ne se dissimule pas. que l'on peut objectera son systme qu'en poussant la pratique de la contrainte morale, on court risque d'augmenter le drglement des murs; mais il en prend assez facilement son parti, toujours par cette considration qu'il faut prfrer le moindre des maux : Je serais, dit-il, inconsolable de dire quoi que ce soit qui pt, directement ou indirectement, tre interprt dans un sens dfavorable la vertu. Mais je ne pense pas que les fautes dont il s'agit doivent, dans les
1. Essai., livre IV, eliap. i, p. 473 et 4 7 4
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questions morales, tre envisages seules, ni mme qu'elles soient les plus graves que l'on puisse concevoir. Elles ne manquent jamais, il est vrai, ou du moins elles manquent rarement d'entraner aprs elles des malheurs, et, par cette raison, elles doivent tre fortement rprimes; mais il y a d'autres vices dont les effets sont encore plus pernicieux, et il y a des situations dont O B doit tre plus alarm. L'extrme pauvret- expose plus, de- tentations encore *. Ge n'est pas assez da dmontrer l'utilit sociale- de lacontrainte morale il faut encore amener les individus s'y soumettre, en leur faisant comprendre qu'elle est conforme leur intrt bien entendu. C'est ici que se rencontee pour les malthusiens la grande difficult et l'invitable contradiction. Comment faire raisonnablement appel l'empire de l'homme sur ses passions,, quand on les a toutes lgitimes et dveloppes, par la doctrine qui fait de la jouissance le but suprme de la vie et le mobile dernier de toutes nos actions? Malthus trouve le motif qui doit porter les individus pratiquer la contrainte morale dans la prudmee prvoyante des difficults qu'entrane la charge d'une famille, et il voudrait que, dans les coles paroissiales* on. expost aux jeunes getis l'tat des classes infrieures du peuple relativement au principe, de. population, et l'influence qu'elles ont, cet gard,, sur leur propre bonheur. C'est toujours, cette mme confiance, un peu niaise, dans la puissance de l'intrt bien entendu et bien clair, que nous avons dj signale chez les physiocrates, et que l'on retrouve encore aujourd'hui chez un grand nombre d'conomistes. Malthus croit d'ailleurs que
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1 . Essai, liv. IV. chap. iv p. 489s

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cette prudence prvoyante serait le fruit de l'aisance et de l'habitude du bien-tre. Yoici ses paroles; j'expose, je ne discute pas : C'est un luxe modr rpandu dans toutes les classes du peuple, et non un luxe excessif chez un petit nombre de personnes, qui est utile soit au bonheur, soit la richesse si l'on accorde qu'en toute socit qui n'est pas l'tat de colonie nouvelle, il faut absolument que quelque obstacle puissant la population soit mis en action; si, d'un autre ct, l'on s'est convaincu, par l'observation, que le got de l'aisance et des commodits de la vie dtourne bien des gens du mariage par la certitude d'tre privs de ces biens qu'ils estiment, on doit convenir qu'il n'y a point d'obstacle au mariage moins prjudiciable au bonheur et la vertu que ce got, lorsqu'il est fort gnralement rpandu . II n'y a dans tout cela rien que de parfaitement logique. Puisque Malthus voit dans l'amour bien entendu des jouissances matrielles le principe qui gouverne toute la vie de l'homme, il faut de toute ncessit que de ce principe sorte un systme complet qui pourvoie toutes les difficults de la vie sociale. Parmi les plus graves se rencontre la surabondance de population, avec les caractres que Malthus lui assigne. Si le principe adopt par Malthus est vrai, il faut que, par son action sur les volonts, il puisse pargner aux socits les souffrances qui suivent un accroissement trop rapide dans le nombre des hommes. Nous venons de voir comment Malthus lire du penchant des hommes pour les jouissances matrielles la force qui contiendra l'essor de la population. Suivant ce systme, cet avan1
1. Essai, liv. IV, ch. xnr, p. 569.
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tage immense aurait lieu sans diminuer la somme des plaisirs que peuvent nous procurer des passions bien diriges, lesquelles, sous cette forme, ont t considres avec raison comme le principal lment du bonheur . Il y a, au fond de toute doctrine utilitaire, une certaine duret goste qui finit toujours par percer, mme chez les hommes que leur caractre porte naturellement compatir aux souffrances d'autrui. C'est ainsi que se rencontrent parfois dans les crits de Malthus des propositions qui r voltent l'humanit. On ne peut retenir un mouvement d'indignation la lecture du passage suivant, o l'auteur prtend justifier la suppression des hospicesd'enfants trouvs, et o apparaissent, dans toute leur vidence, les dplorables consquences du principe d'utilit appliqu des faits qui ne relvent que des principes les plus sacrs du devoir envers Dieu et envers les hommes, et des plus nobles impulsions de la charit : Par rapport la socit, un enfant peut tre aisment remplac. S'il a une grande valeur, c'est parce qu'il est l'objet de l'une des passions les plus dlicieuses dont le cur humain soit susceptible, passion bien connue sous le nom de tendresse paternelle et maternelle. Si ceux qui doivent la ressentir mconnaissent la valeur du don qu'ils tiennent de la nature, la socit ne doit point tre appele prendre leur place. Son office en cette occasion est de punir le crime des parents qui, foulant aux pieds leurs plus saints devoirs, abandonnent des enfants confis leur garde, ou qui, avec dessein et prmditation, leur font prouver un traitement cruel .
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1 . Essai, liv. IV, chap. IT, p. 483. 2. Ibid.,liv. IV, chap. vnr, p. 517.
DOCTRINES. 4
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De pareils carts mritent coup sr le blme svre que l'opinion a inflig Malthus. Toutefois, en quelques points, on n'a pas t juste envers lui. C'est tort qu'on lui reproche, propos de la contrainte morale, certaiues infamies, qu'il n'a point voulues, bien qu'elles fussent dans la logique de son systme. C'est ses continuateurs, plus logiciens et moins honntes que lui, qu'il faut les imputer. C'est tort aussi qu'on lui attribue, d'une manire absolue, l'gard de la charit prive, un mauvais vouloir qui n'a jamais t dans sa pense; bien loin de la proscrire en gnral, il la prsente comme un devoir. En aucun cas, dit-il, nous ne devons perdre Voccasion de faire du bien. Ce que Malthus proscrit, d'accord avec la pratique chrtiennne de la charit, c'est l'aumne aveugle, rpandue sans discernement et la plupart du temps sans fruit, telle qu'tait, au moment o Malthus crivait, la charit lgale en Angleterre. C'est avec raison qu'il avance que l'aumne ainsi faite perptue la misre au lieu de l'attnuer. Mais il tombe dans la plus grave erreur lorsque, tout en admettant et en recommandant la charit prive, il lui pose comme rgle le principe de la charit restrictive, lequel est, en dfinitive, la ngation indirecte de la charit. Les intentions bienfaisantes de Malthus sont ici en contradiction avec la logique de son systme. Malheureusement, c'est la logique qui l'emporte. Ce n'est pas sans hsitation que Malthus. lui donne gain de cause. En plus d'un endroit, au moment o il nonce les rgles de la charit restrictive, il hsite et recule, domin par ce sentiment de la charit chrtienne auquel l'utilitaire le plus dtermin ne peut se soustraire entirement, lorsqu'il a
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vcu sous l'influence, mme affaiblie, du christianisme. En ces sortes de matires, dit-il, les principes gnraux ne doivent pas tre pousss au del des justes bornes, quoiqu'il soit toujours ncessaire de ne point les perdre de vue. Il peut y avoir bien des cas dans lesquels le bien attach au soulagement d'un individu l'emporte sur le mal qui peut en rsulter par une consquence loigne L'assistance dcidment vicieuse est celle qui se rpand d'une manire systmatique, qui offre des secours certains et dtermins, tels que le pauvre, quelle que soit sa conduite, puisse y compter avec une pleine confiance. Mais si vous demandez Malthus quels sont ces cas o le soulagement de la misre de l'individu doit l'emporter sur toute autre considration, il vous rpondra que ce sont les cas o celui que l'on assiste ne s'est point attir son malheur par des habitudes de paresse et d'imprvoyance . On sait ce que signifie le mot de prvoyanc^ dans la doctrine de Malthus sur la population. videmment ici c'est la doctrine utilitaire qui l'eniporte, et la logique reprend ses droits avec le systme de la charit restrictive.
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Ce que l'on peut en toute justice reprocher Malthus, et ce qui doit tre signal avec une nergique rprobation, c'est le principe d'gosme qui forme le fond de toute sa doctrine. La morale utilitaire de Malthus, en renfermant tous les hommes dans les soins de leur bien-tre personnel, tarit la charit ses sources mmes ; de plus, elle touffe dans les mes toutes les nobles affections qui font la grandeur des socits et le charme des relations humaines. Cette doctrine est si oppose la nature de
1 . Essai, liv. IV, chap. x m , p. 5 6 4
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Thomme, que Malthus lui-mme ne croyait pas qu'elle pt jamais prvaloir dans les murs. C'tait sous l'empire de cette ide qu'il se reprsentait la socit comme fatalement pousse vers les maux qu'engendre l'excs de population, et livre de perptuelles et cruelles oscillations entre un bien-tre passager et la dtresse qui devait tre la suite naturelle de l'essor imprim la population par l'effet mme de ce bien-lre. UEssai sur le principe de population, dans lequel il y a tant reprendre, aussi bien au point de vue des thories conomiques qu'au point de vue de la morale, a nanmoins fait faire l'conomie politique un grand pas, en .attirant l'attention des conomistes sur les lois du dveloppement de la population dans leurs rapports avec les progrs de l'industrie agricole. Le mrite de ce livre est plutt d'avoir pos la question que de l'avoir rsolue. Les deux progressions, dont le rapprochement pouvantait Malthus, n'ont rien qui soit fond en ralit. Le vrai, c'est que la puissance de propager en raison gomtrique n'appartient pas seulement Thomme, mais qu'elle appartient aussi aux espces animales et aux espces vgtales, et que pour aucune espce cette puissance ne s'exerce dans toute son tendue. Elle est arrte, pour les tres privs de raison, par des obstacles de Tordre physique, par le dfaut d'aliments, par le dfaut de place, en un mot parles obstacles que Malthus appelle rpressifs. L'homme, dou d'intelligence et de libert, peut chapper l'action de ces obstacles et s'pargner les maux qu'ils tranent leur suite, d'un ct, en dveloppant la puissance de son travail par la production des denres alimentaires, et en cherchant sur le globe de nouvelles contres exploiter?
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d'un autre ct, en opposant ses inclinations naturelles la pleine puissance de sa volont. Directement ou indirectement l'homme dpend, pour son alimentation, des espces du rgne vgtal. Si ces espces pouvaient se multiplier indfiniment avec une gale facilit, de manire que le produit de la culture fut toujours en proportion du travail qu'on y applique, rien n'empcherait l'homme de se multiplier indfiniment aussi. Mais la Providence a pos des bornes la fcondit de la terre. L'homme, en perfectionnant les procds de son travail, peut accrotre la masse de ses subsistances, mais ces perfectionnements s'oprent lentement, de sorte que, si l'homme donne libre cours la puissance d'expansion de ses gnrations, il aura bientt devanc, par sa multiplication, les progrs du travail pour la multiplication des substances alimentaires, et que l'quilibre entre la population et la production agricole se trouvera rompu. Alors la socit souffrira par l'abaissement de la condition d'une partie de ses membres, jusqu' ce que le travail agricole ait suffisamment accru sa puissance, et que, par l, la population ait t replace dans ses relations normales avec les subsistances. Le point capital de la question est donc de connatre les lois qui rgissent le dveloppement de la puissance productive de l'industrie agricole, afin d'en induire des consquences pratiques sur la direction imprimer aux socits par rapp.ort au progrs de la population. Or, quant cette question, Malthus, dans son Essai, se borne poser comme rgle que les subsistances se multiplient suivant une progression arithmtique, sans donner de cette rgle aucune preuve fonde sur des faits. Pour que la ncessit de modrer l'accroissement de la population devnt
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une vrit scientifiquement tablie, il fallait cette rgle arbitraire substituer des notions certaines sur le mode d'action des causes qui retardent le progrs du travail pour la production des substances alimentaires. L'ordre d'ides dans lequel Malthus s'tait engag en traitant de la population conduisait naturellement la solution de ce problme; aussi lui-mme ne tarda pas l'aborder dans la thorie de la rente, sur laquelle il mit, en mme temps que West et Ricardo, des vues qui ne sont pas sans doute le dernier ni le vrai mot de la science, mais qui aidrent dgager les lments positifs et dcisifs de la question. C'est dans les crits de Ricardo que cette thorie, objet de tant de controverses entre les conomistes, se trouve expose avec le plus de force et de nettet; elle trouvera donc naturellement sa place dans l'examen que nous allons faire des principes de ce clbre conomiste sur la rpartition des richesses. Dans la pense de Ricardo, le principal problme de l'conomie politique, c'est de dterminer les lois qui r glent la distribution de la richesse. Malheureusement la nature de son esprit, port l'abstraction, lui fil perdre, en grande partie, le fruit de cette conception vraie de la science conomique; au lieu de s'attacher l'observation des faits qui influent sur la condition des hommes, il lui arriva souvent de s'garer dans le champ des hypothses, et de substituer, la mthode essentiellement exprimentale de Tconomie politique, des procds mathmatiques, qui soumettent tout l'absolu dans un ordre de choses o le relatif lient une si grande place. Tant qu'il ne s'agit que des lois de la valeur, cette mthode, employe en de certaines limites et avec ccr-
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taines restrictions, peut avoir son avantage; aussi Ricardo a-t-il jet sur ce sujet de vives lumires. Mais toute l'conomie politique n'est pas, comme on l'a prtendu, dans la thorie de la valeur. Les valeurs n'existent que relativement des tres dous de moralit et de sensibilit, dont on ne peut prtendre rgler les intrts par la seule loi du chiffre. Chez Ricardo aussi bien que chez Adam Smith, il y a parti pris d'carter de la science conomique toutes les considrations de l'ordre moral. Cette conception troite, cette sparation contre nature entre l'ordre moral et l'ordre matriel, qu'tablit Ricardo, ne contribua pas moins que son amour de l'abstraction le jeter hors de la ralit, et convertir une science, o tout doit aboutir l'application, en une srie de formules qu'o ne saurait adapter sans danger la pratique de la vie sociale. Veut-on avoir un exemple des aberrations dans lesquelles cette manire de concevoir l'ordre conomique a conduit Ricardo? Que l'on considre sa dfinition du salaire ncessaire : Le prix naturel du travail est celui qui fournit aux ouvriers, en gnral, les moyens de subsister et de perptuer leur espce sans accroissement ni diminution . Un conomiste espagnol, qui s'est fait le vulgarisateur de Ricardo, dveloppe en ces termes cette trange dfinition : Un ouvrier, en conomie politique, n'est autre chose qu'un capital fixe, accumul par le pays qui l'a entretenu, tout le temps ncessaire pour son apprentissage et l'entier dveloppement de ses forces. Par rapport la production de la richesse, on doit le considrer comme une machine
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']. Principes laumin.
d'conomie
politique,
chap.
v, p. 67; dit.
Gil-
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la construction de laquelle on a employ un capital qui commence tre rembours et payer intrt du moment qu'elle devient pour l'industrie un utile auxiliaire . Ne croirait-on pas, lorsqu'on entend dfinir ainsi le salaire, qu'il s'agit d'un entrepreneur de culture qui suppute la ration qu'il convient de distribuer son btail pour maintenir au complet ses tables?
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Malgr ces graves et dplorables erreurs de mthode, il n'en reste pas moins vrai que Ricardo a rendu la science d'importants services, et que c'est lui que revient le mrite d'avoir le premier pos les bases de la thorie de la distribution des richesses. En cherchant se rendre compte des causes qui donnent naissance la rente du propritaire foncier, Ricardo fut frapp de ce fait, que parmi les produits agricoles qui se vendent sur le march au mme prix, il en est qui ont cot produire plus que d'autres. Cela provient de ce que les terres fertiles, ou places proximit des lieux de consommation, n'existant pas en quantit illimite, les propritaires de ces terres privilgies profitent des avantages de fertilit ou de situation qu'elles leur offrent, et vendent leurs produits un prix suprieur aux frais de production. mesure que le progrs de la population, en augmentant la demande du bl, en fait hausser le prix, il devient possible de cultiver des terres de qualit infrieure, ou plus loignes du march, dont le produit n'aurait pas donn, avant la hausse des bls, un prix quivalent aux frais de production; il y a donc, ds ce moment, des terres dont les produits sont suprieurs en valeur aux
1. Flors Estrada, Cours clectique aise, Paris 1833, tome I, p. 363. d'conomie politique, trad. fran-
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frais qu'il a fallu faire pour les mettre la disposition du consommateur. C'est cette diffrence entre le prix de vente et le prix de revient des produits agricoles qui, d'aprs Ricardo, constitue la rente. Il se peut aussi que cette diffrence existe sans qu'on ait recours la culture de terrains de qualit infrieure; il suffira, pour la faire natre, d'appliquer de nouvelles portions de capital aux terrains dj cultivs. C'est un fait que, lorsque la culture a atteint un certain degr, l'augmentation du produit n'est pas proportionnelle aux frais plus considrables faits en vue d'accrotre la puissance productive de la terre. Si l'agriculteur trouve dans le prix du bl de quoi se rembourser des frais de cette production additionnelle, cela tient, suivant Ricardo, ce que le prix du bl a prouv une hausse; d'o il suit que pour la quantit de bl produite primitivement, et dont les frais de production taient rembourss par le prix ancien, il doit y avoir actuellement une diffrence entre le prix de vente et le prix de revient, en d'autres termes une rente. Dans tous les cas, que l'on cultive un terrain de qualit infrieure, ou que l'on applique un terrain dj cultiv une nouvelle somme de travail, la rente provient toujours de la ncessit d'employer une plus grande quantit de travail pour obtenir un produit qui, par cela mme, cote plus cher. Cet emploi du travail dans des conditions moins avantageuses est dtermin par le besoin croissant de denres alimentaires, duquel rsulte une hausse dans le prix, et la possibilit de payer, l'aide de ce prix plus lev, un travail qui produit moins. Telle est, rduite sa plus simple expression, et dgage des propositions accessoires qui ne font que rem-
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barrasser, sans y tenir essentiellement, la thorie de Ricardo sur la rente. Nous n'entendons pas discuter ici cette thorie qui a soulev, et qui soulve encore parfois, entre les conomistes, les plus vives controverses. Nous ferons remarquer seulement qu'elle concorde avec les ides malthusiennes sur la difficult croissante de vivre qu'prouvent les socits avances en civilisation, raison de la difficult de plus eu plus grande d'obtenir par le travail les denres alimentaires. Adam Smith, qui n'avait parl de la rente qu'incidemment, en traitant des lments du prix des choses, avait vu plus juste que Ricardo. Il avait trs bien compris que la rente ne provient pas tant des difficults croissantes que rencontre le travail dans la production agricole, que des progrs de ce travail, c'est--dire des amliorations faites au sol et des perfectionnements introduits danr. hs procds de la culture; amliorations et perJeriioimemonis qui augmentent le produit net du travail agricole, en mme temps que le mouvement sans cesse ascendant de la population maintient le prix du bl a u n e certaine hauteur, de telle sorte que la rente puisse augmenter sans que le prix dors denres alimentaires s'lve. Toutefois, au milieu des erreurs et des exagrations par lesquelles Ricardo a obscurci la question, il y a proliler de l'analyse plus rigoureuse qu'il a faite de certains lments qui concourent dterminer le taux de la rente, et qu'avant lui on n'avait pas nettement aperus. Ces principes sur la rente et sur les consquences du dveloppement de la production agricole, quant au prix des denres alimentaires, servent de point de dpart au systme de Ricardo sur les salaires et les profits. Il ne place
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pas, comme Smith, la cause dterminante du taux des salaires seulement dans le rapport du nombre des bras au capital; il introduit dans la question l'lment qu'avait nglig Smith : la puissance productive du travail national, dont l'affaiblissement ou le progrs exerce, par le prix des objets de consommation, une influence si dcisive sur la condition des travailleurs. Aux diffrentes poques de la socit, l'accumulation des . capitaux est plus ou moins rapide, suivant que le travail est plus ou moins productif. D'aprs Ricardo, le travail est en gnral plus productif lorsqu'il y a abondance de terrains fertiles. Alors le capital national s'accrot rapidement, et les salaires ont une tendance hausser, par suite de l'augmentation dans la demande des b r a s , provoque par l'accroissement du capital. Mais lorsque, par le progrs de la population, le travail national devient moins productif, l'accumulation des capitaux se ralentit; car l'excdent des produits sur les besoins de la population, excdent qui forme le capital, est ncessairement proportionn la facilit de la production. Alors les salaires ont une tendance baisser, parce que l'offre des bras dpasse la demande. Les salaires baissent en outre par l'effet de la diminution survenue dans la puissance productive du travail agricole, de laquelle rsulte une hausse dans le prix des choses consommes par l'ouvrier. D.c l Ricardo conclut que, dans les socits avances, les salaires tendent invitablement baisser, parce que dans ces socits le travail agricole perd continuellement de sa puissance productive. Il est remarquer qu'en indiquant les faits qui dterminent un accroissement du capital national , Ricardo ne tient aucun compte de la force morale
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qui dtermineTacle d'o procde l'accumulation du capital. C'est de la pratique du renoncement que nat l'conomie, sans laquelle aucun capital ne pourrait se former. Ricardo ne voit pas autre chose dans la formation du capital que l'excdent du produit sur les besoins; mais si la pratique du renoncement ne pose pas une limite aux besoins, si, par l'action du principe sensualiste, les besoins s'augmentent indfiniment, o se trouvera l'excdent qui forme le capital? Un autre tort de Ricardo, c'est de poser d'une manire trop absolue et purement arbitraire la loi de dcroissance dans les forces productives du travail agricole, et de ne pas tenir compte des perfectionnements dans les procds de la culture, dont l'influence tend attnuer la rigueur de cette loi. Sans doute, ces perfectionnements tant toujours lents effectuer, il faudra faire en sorte que la population ne les devance pas; mais, dans aucun cas, la nature des choses ne me tra aux progrs de la population une limite infranchissable, comme pourraient le faire croire les expressions de Ricardo. De la tendance constante, et en quelque sorte fatale, qui pousse la population s'accrotre au-del des moyens de subsistance, Ricardo conclut la baisse constante des salaires clans les socits avances. Suivant la marche naturelle des socits, les salaires tendront baisser en tant qu'ils seront rgls par Poffre et la demande ; car le nombre des ouvriers continuera s'accrotre clans une progression un peu plus rapide que celle de la demande... Mais il ne faut pas oublier que le prix des salaires tient aussi celui des denres que l'ouvrier a besoin d'acheter. mesure que la population augmente, ces denres iront toujours en augmentant de prix, plus de travail devenant
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ncessaire pour les produire. Siles salaires pays en argent l'ouvrierviennent abaisser, pendant que toutes les denres l'achat desquelles il dpensait le produit de son travail haussent de prix, il se trouvera doublement atteint et il n'aura bientt plus de quoi subsister . Ricardo va plus loin que Malthus n'avait t dans son Essai; il nous fait comprendre, par une savante analyse, comment, son point de vue, l'quilibre peut tre rompu entre la population et les subsistances, et comment les causes qui diminuent la puissance du travail national, en ralentissant les progrs de l'agriculture, agissent sur la condition des travailleurs, par la rduction des salaires. Du reste, il arrive, sur la question de la population, aux mmes consquences pratiques que Malthus; comme lui, il pense que ce n'est qu'en inspirant toutes les classes l'amour des jouissances matrielles, qu'il sera possible de parer aux dangers d'un accroissement trop rapide de la population, Tous les amis de l'humanit doivent dsirer que les classes lahorieuses cherchent partout le bien-tre, les jouissances lgitimes, et soient pousses par tous les moyens lgaux h les acqurir. On ne saurait opposer un meilleur frein une population exubrante .
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Dans tout ce qui prcde, nous avons vu Ricardo s'attacher la vritable notion du salaire, et le considrer comme la quantit d'objets utiles accords l'ouvrier en change de son travail; pour lui les salaires levs sont ceux qui donnent l'ouvrier des ressources abondantes; les salaires bas, ceux qui ne lui fournissent pas de quoi pourvoir ses
4. Principes de Vconomie laumin. . Ibid., p. 72.
DOCTRINES.
politique,
cliap. v, p. 73 ; dt. Guil-
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besoins. S'il sYtail toujours tenu cette ide minemment juste et pratique, il aurait chapp aux: fausses interprtations, et aurait vit de fournir des armes aux plus pernicieux systmes de ces derniers temps sur les rapports des matres avec les ouvriers. Malheureusement, emport par son amour de l'abstraction, il donna, en traitant des r a p ports des profits avec les salaires, une signification toute diffrente aux termes : salaires levs, salaires bas. Dans cette nouvelle signification, au lieu d'exprimer une ralit, ces termes ne rpondaient plus qu' des rapports purement mathmatiques ; le taux des salaires dpendait, non plus de la quantit de choses utiles accordes l'ouvrier, mais de la proportion entre la part du produit attribue au travail el la part attribue au capital. La valeur entire d'un produit se partage en deux parts : l'une constitue les profits du capital, l'autre est consacre au salaire des ouvriers ; il est clair que, si Ton ne considre que la proportion entre ces deux parts, les profits seront levs ou rduits selon la hausse ou la baisse des salaires, a Si un fabricant donnait toujours ses marchandises pour la mme somme d'argent, pour 1000 livres st., par exemple, ses profits dpendraient du prix du travail ncessaire pour leur fabrication; ils seraient moindres avec des salaires de 800 livres qu'avec d'autres de 600 livres, mesure donc que les salaires hausseraient, les profits diminueraient .
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l. Principes de Vconomie politique, ehap. \ i , p. 85. Je crois qu'il ne sera pas inutile, pour l'intelligence de ces considration^ assez abstraites, de reproduire ici ce que j'ai dit ailleurs au sujet du salaire rel et du salaire proportionnel : Le-- salaires seront d'autant plus levs que la part proportionnelle que prend le travailleur dans la masse partager sera plus
MALTHUS ET RICARDO.
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Celle proposition, videmment fausse lorsqu'elle est spare de l'hypothse qui l'explique, a t le point de dpart des dclamations insenses auxquelles se livrent, contre l'orforte, et q u e , par la puissance productive du travail, cette masse sera plus considrable. La premire de ces conditions dpendra du rapport de la population au capital. Si la population est considrable par rapport au capital, les bras s'offriront en abondance, tandis que la demande sera restreinte et le travail sera dprci. Pour que le travail soit haut prix, et pour qu'une part "considrable lui soit attribue dans le rsultat de la production, il faut, au contraire, que le capital soit abondant par rapport la population. La part du travail sera d'autant plus leve que le capital sera, relativement la population, plus considrable. Mais, la population tant naturellement progressive, il faudra, pour que la proportion continue d'tre favorable au travail, que la masse du capital s'augmente en mme temps que le nombre des bras. C'est quand les capitaux s'accumuleront rapidement, de faon devancer par leur mouvement d'extension le mouvement d'accroissement cle la population, c'est dans ces conditions que le salaire proportionnel sera constamment lev. Alors on verra, suivant la pittoresque expression de M. Cobden, deux matres courir aprs un ouvrier, tandis qu'au contraire, quand deux ouvriers courent aprs un matre, le travail baisse. Dans le premier c a s , les matres, abondamment pourvus de capitaux, ont peine trouver des ouvriers pour les mettre e n valeur; dans l e second cas, au contraire, les matres ne disposant que d'un capital peu considrable relativement au nombre d'ouvriers qui demandent tre employs, n'ont entre ceux qui s'offrent eux que l'embarras du choix, et les ouvriers sont contraints de se contenter d'une part moins forte. C'est ce qu'on a exprim par une formule scientifique en disant : la part proportionnelle de l'ouvrier dans le rsultat de la production est en raison directe du capital qui demande le travail, et en raison inverse du travail qui s'offre au capital. Pour que le salaire rel soit lev, il faut quelque chose de p l u s ; il faut que la masse du produit partager soit telle, que la part qui en revient l'ouvrier en change de son travail pendant un temps donn, pendant une anne par exemple, reprsente une quantit de choses utiles suffisante pour assurer largement sa subsistance p e n dant celte anne. 11 faut pour cela que le travail de la socit, pris
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dre conomique de nos socits,toules les coles socialistesElle donne une apparence de raison aux prtentions subversives des classes ouvrires, dont la source est prcisdans l'ensemble de ses applications, soit dou d'une puissance productive suffisante. En effet, par l'action des lois qui prsident aux changes, tous les producteurs sont solidaires les uns des autres. Le prix des choses, c'est--dire leur valeur respective, est constamment ramen, par l'effet de la loi d'offre et de demande, au niveau de leurs frais de production. Si la production de certains objets de consommation est difficile, s'il faut, pour l'oprer, surmonter de srieux obstacles, prendre beaucoup de peine, e n un mot, faire de grands sacrifices, le prix de ces objets s'lvera en proportion de ces sacrifices. Tous ceux qui les consommeront ressentiront, par cette lvation de leur prix, les consquences de la difficult que Ton prouve les produire. Qu'il faille, pour produire la quantit de bl n c e s saire la subsistance d'un homme pendant une journe, une somme de peine quivalente aux quatre cinquimes du travail d'une journe, personne ne pourra obtenir cette quantit de bl qu'en cdant, en produits de quelque espce qu'ils soient, les quatre cinquimes du travail d'une journe. C'est en vain que l'ouvrier qui file le coton applique ses bras un travail qui possde par lui-mme une rare puissance; comme il faut, pour vivre, qu'il se procure des subsistances, si le travail agricole est peu fcond, il sera oblig, pour obtenir l'alimentation d'une journe, de sacrifier une quantit considrable de ce produit que son travail obtient en si grande masse en une journe. La question de savoir si la vie matrielle sera pour lui facile ou difficile dpend donc de la question de savoir jusqu'o est parvenue la puissance du travail pour la production de tous les objets qui entrent dans sa consommation. Parmi toutes les choses que rclament les besoins de l'homme, les denres alimentaires tiennent, dans la vie de l'ouvrier, la plus grande place. Si, par un accroissement dsordonn de la population ou par une fausse direction donne aux forces productives, le travail agricole perdait de sa puissance, l'effet de cette dcadence de l'agriculture se ferait trs promptement sentir sur la condition de la classe ouvrire tout entire. Le salaire diminuerait dans la proportion m m e o la puissance du travail agricole se trouverait rduite. Le mal serait moindre, si la puissance du travail se trouvait diminue pour les industries qui ne fournissent que les objets accessoires de
MALTHUS ET RICARDO.
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ment cette passion du bien-tre, que Ricardo veut rpandre dans les masses, afin de les dcider pratiquer les conseils de Malthus. Au fond, Ricardo n'eut jamais la pense de constituer en tat d'hostilit ncessaire la classe des capitalistes et celle des travailleurs; au contraire, tout son systme sur les causes qui dterminent le taux des salaires et des profits tend prouver que les mmes faits qui amnent une baisse dans les salaires amnent aussi une baisse dans lesprofits. Il n'y avait chez lui qu'un vice de mthode et de nomenclature; mais cette erreur est telle qu' moins d'tre
la consommation du grand nombre. Mais ses effets n'en seraient pasmoins rels, et toujours ils se rsumeraient en une rduction dans les salaires. (De la richesse dans les socits chrtiennes, livre V ch. iv), M, Herv Bazin, dans l'excellent Trait lmentaire d'conomie politique qu'il a publi rcemment, explique trs clairement les effets du dveloppement de la puissance du travail sur les salaires : Pour que le salaire s'lve, il faut que la masse des produits s o ciaux soit considrable. Dans ce cas, en effet, la part qui reviendra l'ouvrier reprsente assez de choses ncessaires et utiles pour a s surer sa subsistance. Au contraire, lorsque toutes les industries languissent et surtout lorsque l'agriculture souffre, le salaire est toujours trop bas, quel qu'en soit le taux nominal (la fixation en argent), parce qu'il ne permet pas au travailleur de se procurer par voie d'change une quantit suffisante d'objets utiles, vu leur chert relative. Exemple : le salaire d'un ouvrier anglais est, je suppose, de 3 francs. Il consacre 2 francs son alimentation et 1 franc pour tout le reste, loyer, habillement, etc. Mais la puissance du travail agricole vient diminuer, et la valeur des denres alimentaires augmente. L'ouvrier gagne toujours 3 francs, mais il faudra qu'il emploie 2 fr. 50 pour sa nourriture, et il n'aura plus que 50 centimes pour le surplus. Sa situation devient misrable. On voit, par cet e x e m p l e , que la puissance productive du travail c'est--dire l'activit industrielle gnrale, est la premire chose considrer dans les questions qui touchent aux salaires.
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rompu l'tude des t'ails conomiques, il est presque impossible de saisir le point capital de sa thorie des profits. Sa pense cet gard, c'est qu'il peut s'oprer dans les profils et dans les salaires une baisse simultane, provenant de l'affaiblissement de la puissance productive du travail national. Cet affaiblissement se manifeste, comme nous l'avons vu, dans la production agricole, et il amne une hausse dans le prix des denres alimentaires. Pour que l'ouvrier puisse pourvoir ses besoins aprs cette hausse, il faudra qu'il prenne dans le produit rpartir entre lui et l'entrepreneur une part plus forte ; s'il en tait autrement, l'ouvrier n'ayant plus de quoi subsister, la population ouvrire diminuerait par l'effet de la misre, et l'offre du travail diminuerait aussi, tandis que, le capital se conservant intact, la demande resterait la mme ; d'o suivraient ncessairement une hausse dans le taux proportionnel des salaires et une baisse correspondante dans le taux du profit. Mais, suivant Ricardo, cette hausse dans le taux proportionnel du salaire ne peut pas tre assez forte pour mettre l'ouvrier mme de se procurer autant de choses utiles qu'il en consommait auparavant, de sorte qu'au lieu de hausser, le salaire rel baisserait en mme temps que les profits. Ainsi, loin que le matre fasse un gain aux dpens de l'ouvrier, tous deux prennent leur part dans les fcheuses consquences des faits qui ont rompu l'quilibre entre la population et les subsistances. Telle est, en rsum, la thorie de Ricardo sur les salaires et les profits; nous avons dit plus haut ce qu'tait sa thorie de la rente. On peut aisment saisir l'unit logique qui les domine dans la pense de l'auteur. Ces vues offrent certainement bien des choses contester ou rec-
MALTHUS ET RICARDO.
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ifier. Il n'en reste pas moins vrai qu'on y trouve tablis tous les faits capitaux sur lesquels repose la thorie de la distribution de la richesse. Au point o elle est parvenue, la science conomique est en possession de notions positives sur la nature de la richesse, ainsi que sur les lois d'aprs lesquelles elle se produit et se distribue. Dsormais la tche de l'conomiste sera d'clairer et de prciser les faits tablis pas ses devanciers, de les coordonner, et d'en former un ensemble embrassant, dans ses dtails et dans son unit, tout le mouvement conomique de la socit. Dans la suite de ces tudes, nous considrerons les progrs de ce travail d'achvement de la science conomique, en mme temps que nous verrons s'accomplir, par la force invincible des principes, cette volution vers le socialisme dont nous avons dj marqu le point de dpart en exposant la doctrine des physiocrates.
CHAPITRE V
,T.-B. Say. Formule du sensualisme conomique. Progrs dans la mthode d'exposition et dans la thorie de l ' c h a n g e .
Entre tous les conomistes, nul n'a exprim avec plus de nettet que J.-B. Say les ides sensualistes qui forment le fond de la plupart des systmes d'conomie politique. Il ne se contente pas, comme beaucoup d'autres, comme Smilh et Ricardo par exemple, de sparer de la morale la science de la richesse, et de poser les conditions du progrs matriel des peuples indpendamment des lois qui rgissent la vie humaine; un pareil procd ne pouvait convenir la rigueur logique de son esprit. Instinctivement il comprenait que la destine de l'homme est une, et que la loi qui la rgit est la mme dans l'ordre moral et dans l'ordre matriel. Pour J.-B. Say, produire et consommer c'est tout l'homme et toute la socit. La civilisation cfun peuple se mesure ses consommations, et la science sociale n'est autre chose quel'tudedes lois suivant lesquelles s'accrot la puissance de produire et de consommer. D'aprs cette doctrine, le principe de tous les progrs est dans le dveloppement des besoins. coutez comme le matre nous vante les grandeurs et les flicits d'un tat social o tout a pour fin dernire le bien-tre : L'tat de socit, en dveloppant nos facults,
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en multipliant les rapports de chacun de nous avec les autres hommes, a multipli tout la fois nos besoins et les moyens que nous avons de les satisfaire. Nous avons pu produire et consommer d'autant plus que nous tions plus civiliss; et nous nous sommes trouvs d'autant plus civiliss que nous sommes parvenus produire et consommer davantage. C'est le trait le plus saillant de la civilisation. Qu'avons-nous en effet par-dessus les kalmoucks, si ce n'est que nous produisons et consommons plus qu'eux?... C'est la vie sociale qui, tout la fois, nous donne des besoins et nous procure les moyens de les satisfaire, qui multiplie nos facults, qui fait de nous des tres plus dvelopps, plus complets. L'homme qui reste solitaire est plus dpourvu de ressources que la plupart des animaux. Runi ses semblables, il acquiert une vaste capacit pour produire et pour jouir; il devient un autre tre; il change la face de l'univers.,. Comme nos jouissances sont proportionnes la quantit de besoins que nous pouvons satisfaire, il s'ensuit que l'tat de socit, en multipliant tout la fois nos besoins et nos ressources, augmente considrablement notre bonheur. Non seulement il augmente le bonheur qui tient la satisfaction des besoins du corps, mais encore celui que nous recevons de la culture de l'esprit. C'est la production, c'est l'aisance qui nous procure des livres, qui nous permet les voyages, qui nous rend, comme le dit un pote :
Contemporains de tous les ges Et citoyens de tous les lieux.
Les plaisirs mmes de l'me dpendent, jusqu' un certain point, de l'abondance de ces biens que Ton a cru
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fltrir en leur donnant l'pihie de matriels: comme si l'on pouvait lever sa famille, exercer la bienfaisance, servir son pays d'une manire dsintresse, offrir enfin le spectacle des plus belles qualits de Tme, sans cette portion d'aisance, fruit de la production des richesses, et qui ne se rencontre un peu gnralement que dans l'tat de socit, et mme dans une socit assez avance .
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Voil certes une profession de foi assez claire. Pour J.-B. Say, le perfectionnement intellectuel et le perfectionnement moral ne sont que les consquences du progrs matriel; plus un peuple est riche, plus il a de lumire et de vertus, et il n'est vertueux et clair que parce qu'il est riche. Comme les physiocrates, ses matres en fait de doctrines, J.-B. Say aime parler de morale et de vertu, mais comme eux il travestit ces noms sacrs, et, dans son langage, ils ne signifient plus que l'art de jouir avec sagesse Il repousse de toutes ses forces la doctrine du sacrifice, source de toutes les vritables vertus, et il ne voit pas, lorsqu'il poursuit son ide fixe du perfectionnement social par le bien-tre, qu'il compromet la socit mme en donnant carrire tous les garements de l'intrt personnel.
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Renferm par la pratique du' renoncement dans ses bornes lgitimes, l'intrt, qui n'est autre chose que la manifestation de la personnalit humaine, concourt utilement tous les progrs sociaux; dlivr de tout frein par la doctrine sensualiste, il ne tardera pat?, dans son
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1. Cours complet d'conomie 501, dit. Guillaumin.
politique,
partie, chap. i, p. 497
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expansion dsordonne, chasser du cur humain tout ce que le renoncement y avait mis de sentiments levs et nergiques, et plonger dans les impuissances et les douleurs d'une rapide dcadence les socits, qui croyaient y trouver les principes d'une prosprit sans terme. Cette vrit, nous ne l'avons que trop apprise l'cole des vnements contemporains. J.-B. Say semble ne point la souponner, quand il rejette toute la morale chrtienne avec le principe sur lequel elle repose, c On ne fait pas e attention, dit-il, qu'en cherchant borner nos dsirs, on rapproche involontairement l'homme de la brute. En effet, les animaux jouissent des biens que le ciel leur envoie, et, sans murmurer, se passent de ceux que le ciel leur refuse. Le Crateur a fait davantage en faveur de riiomme : il Ta rendu capable de multiplier les choses qui lui sont ncessaires ou seulement agrables; c'est donc concourir au but de notre cration que de multiplier nos productions plutt que de borner nos dsirs... Certains philosophes asctiques ont prtendu qu'on est toujours assez riche quand on sait vivre de peu, et consquemment ils ont mis au premier rang des vertus la modration dans les dsirs. Il s'en faut de beaucoup, disait Socrate, que le bonheur consiste, comme le vulgaire semble le croire, multiplier indfiniment nos besoins et les jouissances de tout genre qui peuvent les satisfaire. Le bonheur consiste resserrer le plus qu'il est possible la sphre de nos besoins. Les anciens n'avaient aucune ide de la nature des richesses et des moyens de les multiplier. Us croyaient qu'elles ne s'obtenaient jamais que par la fraude ou la rapine ; n'ayant pas su rduire en prceptes l'art de les crer, le plus sublime effort de la vertu, pour eux, consistait
s'en passer; de l, la doctrine des premiers chrtiens sur les mrites de la pauvret *. Hlas! nous savons ce que c'est qu'une socit qui prfre aux leons de la sagesse antique, et aux enseignements divins du christianisme, les tristes conceptions du sensualisme conomique, et o l'amour de la pauvret a cess de faire contrepoids, dans le cur du peuple, cette passion pour les satisfactions matrielles, source de tant de tourments pour ceux qui en sont possds, et si difficile calmer quand une fois on l'a dchane. Comme tous les sensualistes, Say s'imagine que pour rgler cette passion, qui est la source empoisonne du socialisme, il suffira de l'intrt bien entendu. Les philosophes asctiques ont raison, dit-il, en ceci que nous ne devons pas dsirer ce qui peut nous devenir prjudiciable, et je comprends l dedans ce qui blesse la justice et outrage la vertu. L'homme qui aspire des jouissances qui sont au-dessus de sa porte, est assurment fort malheureux; et celui-l est sage qui sait s'en passer; mais du moment que Ton peut y atteindre par des voies lgitimes, on fait preuve de sagesse comme de capacit quand on se les procure. Se passer de ce qu'on n'a pas est la vertu des moutons ; mais il convient des hommes de se procurer ce qui leur manque. Je ne prtends pas, au reste, faire l'apologie des dsirs immodrs; je ne parle que des besoins que la raison avoue, et la raison n'avoue point les excs de la sensualit qui nous dtruisent, ceux du luxe et de la vanit que l'on ne peut satisfaire qu'aux dpens d'autrui.
1. Cours complet d'con. politique. d. 54. 4 partie, chap. i, p. 501.
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Considrations gnrales
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Ce n'est pas l de la civilisation ; c'est au contraire chez les peuples encore un peu barbares qu'on en trouve des exemples . J> Ce langage n'est pas neuf: depuis picure, tous les docteurs du sensualisme ont ainsi parl. Il est plus d'une manire de pratiquer la doctrine du bien-tre. S'il y a le sensualisme brutal du barbare, il y a aussi le sensualisme de l'homme civilis, tout plein de raffinements et de dlicatesses; et nous ne savons que trop, par ce qui se passe sous nos yeux, que parfois le barbare est plus prs qu'on ne pourrait croire de l'homme civilis. Avec de pareilles doctrines, il tait tout naturel de considrer la science qui expose les lois de la production et de la distribution de la richesse comme la premire des sciences sociales, celle dont toutes les autres tirent leurs principes fondamentaux. Dans les ides de Say, l'conomie politique a pour objet de faire connatre les yrais rapports qui lient les hommes eu socit. C'est tort, suivant lui, que Ton restreint l'objet de l'conomie politique la connaissance des lois qui prsident la formation, la distribution et la consommation des richesses. Cette science tient tout dans la socit. Depuis qu'il a t prouv que les proprits immatrielles, telles que les talents et les facults personnelles acquises, forment une partie intgrante des richesses sociales, et que les services rendus dans les plus hautes fonctions ont leur analogie avec les travaux les plus humbles; depuis que les rapports de l'individu avec le corps social et du corps social avec les individus, et leurs intrts rciproques, ont t clairement
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1. Cours d'con. polit.,
4* partie, chap. i, p. 502.
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tablis, l'conomie politique, qui semblait n'avoir pour objet que les biens matriels, s'est trouve embrasser le systme social tout entier . On voit reparatre ici une ide que Ton rencontre sous toutes les formes dans les crits des physiocrates, qu'Adam Smith avait abandonne en assignant pour unique objet l'conomie politique les biens matriels, et que Say est amen reproduire comme consquence de ses principes sur les produits immatriels. La thorie des produits'immatriels, cre par Say, fait franchir l'conomie politique ses limites naturelles, en plaant dans la catgorie des richesses des objets qu'il est impossible d'y comprendre sans faire violence la nature mme des choses. Nous avons dj vu comment Smith avait refus de classer parmi les travaux productifs de richesses ceux qui ne peuvent concourir qu'indirectement enrichir une nation, c'est--dire les travaux qui ont pour but le perfectionnement intellectuel ou moral de l'homme, ou des services qui, bien qu'ils tiennent plus aux besoins physiques de l'homme qu' sa vie morale, n'aboutissent pourtant pas directement la cration de produits matriels, et dont les rsultais s'attachent la personne de celui qui ils sont rendus et non des choses. Nous avons dit, en exposait les ides de Smith sur ce point, de quelle manire les travaux de cette espce doivent entrer dans la science conomique. Nous avons vu que l'conomiste ne doit les prendre en considration qu'en tant qu'ils contribuent accrotre la puissance productive du travail et rendre plus quitable la distribution des produits, et en tant que ceux qui se
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i. Cours acon.
polit. Considrations gnrales, p. 1,
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livrent ces travaux trouvent, dans le produit national, la part de richesses ncessaire leur existence, part qui leur est attribue sous forme de salaires et prleve sur le revenu des producteurs de richesses proprement dites, ou sur le revenu que se cre la socit au moyen des impts. Ce n'est pas ainsi que Say l'entend. Pour lui les produits immatriels, c'est--dire les rsultats du travail qui ne se fixent dans aucun objet matriel, font partie intgrante des richesses sociales. Toutefois, il faut remarquer que Say se bornait tablir une analogie entre les produits immatriels et les produits matriels, sans les assimiler entirement les uns aux autres; qu'il n'y avait chez lui qu'une tendance les confondre dans les principes d'une mme science, et non un systme arrt et complet, comme nous le trouverons plus tard dans les crits de Dunoyer. Pour tablir l'analogie des produits immatriels avec les produits matriels, Say part du principe de l'utilit, qui se trouve galement dans les deux genres de produits, oubliant qu'il y a plus d'une sorte d'utilit, et que des choses qui mritent galement la dnomination d'utiles peuvent tre de nature trs diffrente. 11 remarque que l'utilit, qui est la source de la valeur des choses, peut tre cre et devenir le sujet d'un change, sans avoir t incorpore aucun objet matriel. Un fabricant de vitres met de la valeur dans du sable, un fabricant de drop en met dansde la laine, mais un mdecin nous vend l'utilit de son art, sans qu'elle ait t incorpore dans aucune matire. Cette utilit est bien le fruit de ses tudes, de ses travaux, de ses avances; nous l'achetons en achetant son conseil, nous la consommons en excutant ses ordonnances ; et cependant cette utilit, qui a eu sa valeur, qui a t paye par les
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honoraires offerts au mdecin, n'a jamais paru sous une forme sensible: elle a t un produit rel, mais immatriel. La mme chose peut se dire des utilits cres par l'avocat, le professeur, le fonctionnaire et le prdicateur. A la vrit, Say admettait une diffrence entre les produits matriels et les produits immatriels : c'est que les premiers peuvent toujours durer un certain temps avant d'tre consomms, tandis que les seconds se consomment au moment mme o ils sont crs. Mais en cela Say se trompait, et Duhoyer a depuis trs bien prouv que les produits immatriels ne se consomment pas aussi rapidement qu'on le croirait la premire vue, qu'ils peuvent durer autant que les hommes pour qui ils ont t crs, et qu'ils peuvent mme tre changs par eux contre d'autres produits. Du moment qu'on reconnat ce fait, l'assimilation des produits immatriels aux produits matriels est complte, et si, l'exemple de J.-B. Say, on ne voit dans ces deux catgories de produits que des utilits cres par le travail, sans tenir compte de la profonde diffrence que la nature mme a mise entre elles, en attachant les unes des choses et les autres des personnes, on est invinciblement conduit aies comprendre indistinctement dans la science qui expose les lois suivant lesquelles les produits se crent et se distribuent. Il suit de l que tous les rsultats du travail de l'homme dans Tordre moral font l'objet propre de la science conomique, aussi bien que les rsultats du travail dans l'ordre matriel; que l'ordre moral est raval au niveau de l'ordre matriel, et que la science conomique devient la science sociale universelle. Quelque tranges que puissent paratre ces consquences, nous verrons qu'il s'est trouv des co-
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aomistcs pour les formuler en systme. C'est un des points par lesquels l'conomie politique sensualiste aboutit au socialisme, qui lui aussi ne voit dans la socit qu'un assemblage de forces combines en vue de la production et de la consommation. Quelque graves que soient les erreurs o est tomb J.-B. Say au sujet de la destine humaine, il y aurait injustice ne pas reconnatre que chez lui les intentions valaient infiniment mieux que les doctrines, et qu'il y avait dans son cur un sincre amour de l'humanit, un dsir ardent de rendre meilleure la condition du grand nombre; ses crits, surtout dans les dernires ditions, en tmoignent en plus d'un endroit. Il faut reconnatre galement qu' part les doctrines, Say a rendu la science, dans l'ordre des faits purement conomiques, des services minents. Il ne serait pas juste de dire qu'il n'a t que le continuateur de Smith. Il a continu Smith,' mais il a introduit dans l'conomie politique une rigueur de mthode et une clart d'exposition qui n'avaient pas de prcdent dans les crits de son clbre devancier. La division de la science en trois parties, correspondant la production, la distribution et la consommation des richesses, fut, au moment o il l'introduisit, une innovation des plus heureuses. En outre, en exposant les lois de la production, il rectifia et complta les ides de Smith, et montra, avec plus de nettet que ne l'avait fait celui-ci, comment le travail, les agents naturels et les capitaux concourent la cration du produit. La partie la plus originale de ses crits est la thorie des dbouchs. Le principe capital de cette thorie, c'est que les produits ne s'achtent qu'avec des produits. En prouvant cette vrit
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avec une irrsistible puissance de logique, Say mit audessus de toute contestation le point sur lequel repose tout le systme du libre change; seulement il tomba, ici comme en beaucoup d'autres cas, dans les dfauts que nous avons galement reprochs Smith et Ricardo : il lui arriva de donner une porte trop absolue ses principes, et de ne pas tenir assez compte de ce qu'il y a de relatif dans les faits auxquels ils s'appliquent. De ce que les produits ne s'achtent qu'avec des produits, Say concluait avec raison que chaque produit trouve d'autant plus d'acheteurs que tous les autres produits se multiplient davantage. De cette vrit il infrait, en thse gnrale, qu'il n'existe aucune borne assignable aux productions qui peuvent natre de l'industrie et des capitaux d'un pays ; toutefois il reconnaissait qu'en fait il y a des limites h la puissance de produire des peuples, h raison des difficults de plus en plus grandes que rencontre le travail, difficults d'o rsulte une augmentation dans le prix de certaines choses, lesquelles, ne prsentant plus qu'une utilit infrieure leur prix, cessent de se vendre, et par consquent d'offrir des.dbouchs pour de nouveaux produits. Say trouve dans les bornes mises par la nature au dveloppement de la production agricole la cause qui lve la valeur de certains produits un taux qui exclut la possibilit de s'en servir, et par consquent d'en faire la demande. Il fait voir qu'il peut arriver un moment o les denres alimentaires seraient d'un prix tel, que la subsistance d'un jour coterait plus que les produits d'une journe de travail, en quelque genre que ce soit. Au fond, J.-B. Say admettait les ides de Ricardo sur les lois qui rgissent la production agricole, et sur l'affai-
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blissemcnt graduel de la puissance du travail dans ce genre d'industrie. Les disenssious qui s'levrent sur ce point entre les deux clbres conomistes taient des disputes de mots plus qu'autre chose. Say avait raison lorsqu'il affirmait que c'est toujours l'tat de l'offre et de la demande du bl qui en fixe le prix, et que c'est parce qu'une demande plus forte lve le prix du bl au-dessus de ses frais de production, qu'il y a une rente. Mais n'est-ce pas l ce que disait aussi Ricardo? Seulement, au lieu de se borner des affirmations, comme faisait J.-B. Say, Ricardo expliquait comment se produit cette diffrence entre le prix de revient des produits agricoles et leur prix de vente. Du reste, Say arrive aux mmes conclusions pratiques que Ricardo ; il montre trs bien comment le salaire rel de l'ouvrier peut se trouver rduit par l'affaiblissement de la puissance productive du travail agricole. S'il faut, dit-il, sacrifier deux journes de travail, ou la valeur de deux journes de travail, pour produire la nourriture d'un homme pendant un jour seulement, il sera impossible de faire vivre l'ouvrier avec des aliments produits dans de telles conditions, puisqu'ils ne soutiendraient son existence que pendant la moiti du temps qu'il serait oblig d'employer pour se les procurer, Ces considrations conduisirent J.-B. Say conclure, comme l'avaient fait Malthus et Ricardo, qu'il fallait de toute ncessit que la prvoyance des maux qu'entrane une multiplication inconsidre ralentt l'accroissement de la population, de manire maintenir l'quilibre entre le nombre des hommes et les subsistances. Mais, pas plus que Malthus, il ne croyait l'efficacit de ce remde, et,
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comme lui, il voyait la socit livre fatalement tous les maux qui suivent la surabondance de la population, a Mal* gr la prvoyance attribue l'homme et la contrainte que la raison, les lois et les murs lui imposent, il est vident que la multiplication des hommes va toujours, non seulement aussi loin que leurs moyens d'exister le permettent, mais encore un peu au del. Il est affligeant de penser, mais il est vrai de dire, que, mme chez les nations les plus prospres, une partie de la population prit tous les ans de besoin .
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Etrange conclusion d'une doctrine qui proclame le dveloppement indfini des besoins, et qui repousse ddaigneusement le christianisme parce qu'il prche la rsignation et l'amour de la pauvret! De quel inconcevable aveuglement faut-il tre frapp pour veiller dans tous les rangs de la socit des convoitises auxquelles la force mme des choses empche de donner satisfaction, et qui ne peuvent laisser dans les mes que le poison des esprances trompes! A quel point fautil avoir perdu le sentiment des ralits sociales, pour tourner vers des jouissances qu'elles ne pourront jamais goter tous les dsirs de ces malheureuses populations dont une partie prit tous les ans de besoin f pour oublier qu'en mettant une distance infranchissable entre leurs besoins et leurs ressources, on les plonge dans les tortures d'une misre morale cent fois plus cruelle que les maux physiques auxquels elles succombent!
1* Trait d'conomie politique, livre If ebap. xr, p. 4-21.
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CHAPITRE VI
Sismondi. Premire dviation vers le socialisme, des systmes conomiques, qui rejettent le principe du renoncement
Les dsastreux effets des doctrines de l'cole de Say sur la situation des classes ouvrires ne tardrent pas se faire sentir. Partout o rgnait l'industrialisme apparaissait sa suite le pauprisme, c'est--dire la misre avec des caractres de gnralit et d'intensit croissante qu'on ne lui avait pas vus jusque-l. Bientt des protestations s'levrent contre les funestes thories qui menaaient la socit dans sa prosprit et dans son repos. Au nombre de celles qui firent le plus d'impression, il faut ranger les Nouveaux principes d'conomie politique de Sismondi. Pour combattre efficacement le sensualisme conomique, source des maux qui affligeaient la socit, il aurait fallu lui opposer l'esprit de sacrificeJMalheureusement Sismondi tait trop imbu des prjugs du xviii sicle, pour comprendre l'influence que le christianisme exerce sur la socit par la pratique du renoncement. Il vit le mal l o il n'tait point. Au lieu de combattre la direction vicieuse imprime la libert par le sensualisme, il s'en prit la libert mme, et la rendit responsable de tous les garements de l'intrt personnel, auquel le sensualisme conomique livrait la socit.
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C'est qu'en effet il est impossible de concevoir la libert
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DOCTRINES CON03IIQUES.
spare de la force qui est destine, suivant le plan providentiel de la socit, la rgler et la renfermer dans les limites de la justice et de l'intrt gnral. Si le principe du renoncement s'efface des consciences, Tordre cessera de rgner parmi les hommes, qui n'obiront plus qu'aux caprices de leur intrt propre, et qui chercheront la satisfaction de cet intrt sans s'inquiter des consquences sociales de leurs actes. La libert ne sera plus alors que la licence. Pour la faire rentrer dans l'ordre, il faudra que le pouvoir ramne par la force un centre commun les volonts gares par les penchants gostes des individus, el cette force de compression exerce par le pouvoir devra tre d'autant plus -nergique, elle devra pntrer d'autant plus avant dans tous les dtails de la vie sociale, que l'expansion des intrts gostes aura t plus dsordonne. II n'y a qu'un moyeu d'chapper cette dangereuse ncessit de l'immixtion du pouvoir dans des relations qu'il est plus avantageux de laisser la libert, c'est de ramener la libert son cours rgulier, en temprant les aspirations de l'intrt personnel par la pratique du sacrifice. C'est l'oubli de cette vrit fondamentale qui a conduit Sismondi des thories conomiques dont l'application, pousse ses dernires consquences, aurait fait reculer la socit jusqu'aux temps o le travailleur ne disposait pas de lui-mme, et o il tait la proprit du matre qui l'employait. Sismondi pensait que si les choses taient abandonnes leur libre cours, il arriverait bientt un moment o la production, surexcite par l'amour du gain, dpasserait les besoins des consommateurs, de faon qu'il y aurait, dans toutes les industries la fois, un trop plein de produits
SISMONDI.
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donl on ne saurait que faire, ce qui amnerait invitablement une suspension du travail pendant tout le temps ncessaire pour couler les produits surabondants. Consquent dans son erreur, Sismondi considrait comme nuisible la socit tout ce qui augmente la puissance productive du travail ; l'introduction de machines nouvelles dans la fabrication "lui semblait un mal, parce qu'il ne voyait que les souffrances passagres que la dcouverte d'un nouveau procd industriel peut causer aux travailleurs engags dans les fabrications anciennes, et qu'il ne tenait aucun compte des avantages qu'offre aux ouvriers le bas prix des objets de consommation rsultant de la puissance plus grande donne au travail par les machines. Sismondi ne pouvait comprendre que ce n'taient pas les machines qu'il fallait accuser de la dtresse des classes ouvrires, mais les principes sous l'empire desquels la socit se jette, avec une sorte de frnsie, dans les entreprises industrielles les plus hasardes. Ce n'est pas parce que les produits de toutes les industries surabondent a la fois et dpassent les besoins de la consommation, que la demande de travail se ralentit, et que l'ouvrier voit son salaire baisser au-dessous du ncessaire. Say a parfaitement dmontr, dans sa thorie des dbouchs, que la supposition d'un engorgement universel des produits est chimrique et implique contradiction. La vrit sur les embarras industriels que signalait Sismondi, c'est que la passion des richesses, veille dans les mes p<ar les doctrines sensualistes, pousse aveuglment beaucoup d'hommes dans les entreprises de la grande industrie, par l'appt de gros bnfices qui, le plus souvent, chappent leur avidit. De celte faon, il arrive que l'industrie manufacturire se d-
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veloppe au del de ce que comportent les dbouchs. De laces engorgements dans les produits de la grande industrie, de laces suspensions de travail, fatales, non seulement aux ouvriers qu'elles privent de leurs moyens d'existence, mais encore aux matres dont elles rduisent les bnfices et dont souvent elles causent la ruine. Loin de reconnatre que cet tat de choses est aussi dsastreux pour les matres que pour les ouvriers, Sismondi semble croire que tout ce que perdent ceux-ci est gagn par les premiers, et que la classe des ouvriers n'existe dans la socit moderne que pour l'avantage des entrepreneurs. Ce n'est point, dit-il, une consquence de la nature de l'homme ou de celle du travail, que la coopration de deux classes de citoyens opposes d'intrt, pour accomplir toute espce d'ouvrage. Je veux dire la classe des propritaires du travail accumul qui se reposent, et la classe des hommes qui n'ont que leur force vitale, et qui offrent de travailler. Leur sparation, leur opposition d'intrt, est la consquence de l'organisation artificielle que nous avons donne la socit humaine. Tout ce qui est notre ouvrage esl soumis notre censure, et l'autorit du lgislateur s'tend essentiellement sur les abus qui sont le rsultat de ses lois Le gouvernement a t institu pour protger, .avec les forces de tous, chacun contre les injures de tout autre. Il oppose l'intrt public tous les intrts privs... Ne croirait-on pas entendre certaines thories sur les 'devoirs du souverain dans l'ordre des intrts matriels, qui se donnent prsentement pour des dcouvertes de l'conomie chrtienne, et dont le premier et vritable auteur est un publiciste bien connu pour son esprit voltairien et son hostilit envers l'glise catholique? C'est prcisment
SISMONDI.
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l'loignement pour la vrit sociale chrtienne, et l'ignorance de cette vrit, qui ont conduit Sisniondi aux systmes dans lesquels on voudrait nous faire voir la perfection d'une organisation chrtienne du travail. l i e u est de mme de ce qui suit : La justice, en mme temps qu'elle est le plus grand bien de tous, est oppose l'intrt priv de chacun; car cet intrt enseignerait toujours usurper le bien de son voisin. L'conomie politique, expression des lumires sociales, apprend distinguer l'intrt de tous, savoir qu'aucun ne soit excd de travail, qu'aucun ne soit dpourvu de rcompense, d'avec l'intrt de chacun d'attirer lui toutes les rcompenses du travail, en en faisant le plus possible, dt-il le faire au plus bas prix possible. Ainsi la tche du gouvernement, comme protecteur de la population, est de .mettre partout des bornes au sacrifice que chacun pourrait tre rduit faire de lui-mme *. C'est pour mettre un terme l'abaissement des salaires, rsultant de la concurrence que les ouvriers se font entre eux, et la prtendue exploitation des ouvriers par les matres, que Sismondi imagine un nouveau systme de relations entre les travailleurs et les entrepreneurs, fond sur le droit de l'ouvrier la garantie de celui qui l'emploie. Quand on pose en fait, comme Sismondi, que, dans l'organisation prsente de l'industrie, la classe des ouvriers n'existe que pour les entrepreneurs, il est tout naturel d'imposer ceux-ci la charge de pourvoir aux besoins de l'ouvrier lorsque son salaire ne lui suffit pas. Il n'y a d'ailleurs aucune raison pour ne point appliquer l'agricul-
1. Nouveaux principes d'conomie politique, livre VII, chap. vin et ix, tome II, p. 336 347.
DOCTRINES.
dition, 1827;
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turc, aussi bien qu'aux manufactures, ce systme le garantie. D'aprs ce systme, l'entretien des journaliers pauvres de l'agriculture serait exclusivement la charge des gros fermiers qui les emploient; ils seraient tenus de fournir tout ce dont les pauvres ruraux ont besoin, mais ils seraient compltement exempts de contribuer on rien au maintien des pauvres que les arts industriels rejettent sur la socit. Vonr l'industrie manufacturire, Sismondi voudrait que les mtiers fussent rtablis en corporations dans un but de charit seulement, et que leurs chefs fussent soumis l'obligation de fournir des secours tous les pauvres de leurs mtiers. Il croit que, par ce moyen, on mettrait aussitt un terme aux souffrances auxquelles se trouve expose la classe ouvrire, tout comme cet excdent de production qui fait aujourd'hui la ruine du commerce, et cet excdent de population qui rduit au dsespoir les classes pauvres, Aujourd'hui le manufacturier croit gagner, soit r qu'il vende plus cher au consommateur, soit qu'il paye moins de salaire l'ouvrier; il apprendrait alors qu'il ne peut gagner que sur la vente, et que tout ce qu'il retranche l'ouvrier ce ne sera plus la socit, mais lui-mme, qui devra le lui rendre comme secours... Cette charge qui retomberait sur lui seul serait de la plus stricte justice ; car il fait aujourd'hui un profit sur la vie des hommes, et tous les dommages qui en rsultent, il les repousse la charge de la socit. Si les salaires qu'il paye sont suffisants, s'ils pourvoient non seulement l'ge viril de ses ouvriers, mais h leur enfance, leur vieillesse, leurs maladies; si les oprations qu'il leur commande ne sont pas malsaines; si les machines qu'il invente ne font, comme il l'assure, que
SISMONDI.
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donner occasion la mise en uvre d'un plus grand travail, la responsabilit qu'on en rejette sur lui ne sera point une charge; il n'aura aucun lieu de s'en plaindre. Si elle est onreuse, son industrie est donc une industrie perdante ; il vaut mieux qu'il y renonce que d'en faire supporter la perte la socit *. Yoil bien le langage et les conclusions du socialisme; voil bien aussi les impossibilits et les injustices auxquelles il aboutit toujours. Sismondi ne voit pas que son systme de la garantie du matre l'gard de l'ouvrier offre, dans ses consquences, la contradiction la plus frappante avec ce respect pour l'indpendance du travailleur qu'il a toujours si hautement profess; que ce systme, loin d'assurer l'ouvrier une condition meilleure, le ramnerait invitablement l'tat d'esclavage, d'o le christianisme ne l'a tir qu'aprs des sicles d'efforts incessants, pour faire triompher dans la socit le principe de la charit par le sacrifice, principe qui pouvait seul engendrer la libert. Imposez l'entrepreneur l'obligation de pourvoir l'entretien de l'ouvrier, et vous serez ncessairement conduit lui donner le droit de disposer de ses facults productives, comme le matre dispose du travail de son esclave. Autrement, l'ouvrier assur de sa subsistance ne travaillera pas, ou travaillera mal; et, comme l'entrepreneur ne peut, aprs tout, trouver la subsistance de ses ouvriers que dans leur travail, il faudra bien, pour le mettre mme de remplir ses obligations leur gard, l'armer du droit d'exiger par la force le travail qu'ils ne seraient
1. Nouveaux principes d'con. polit., livre VII, ch. J X , p. 362.
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pas disposs accomplir de leur plein gr. Si l'entrepreneur n'exerce pas ce droit par lui-mme, il faudra que le pouvoir l'exerce sa place; il n'y aura de chang que le nom du matre et l'asservissement restera le mme. Sismondi aurait recul devant cette consquence, s'il l'avait aperue. Il dclare la fin de son livre que, sauf le principe de l'association des matres avec les ouvriers, ses doctrines n'ont rien de commun avec celles d'Owen et de Fourier. Il sent d'ailleurs que son systme est en contradiction avec les faits, et qu'il ne supporterait pas Tpreuve de la pratique, a Je l'avoue, dit-il en terminant, aprs avoir indiqu o est mes yeux le principe, o est la justice, je ne me sens point la force de tracer les moyens d'excution .
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1 . Nouveaux principes
d'con. polit.,
lv. VII, ch. ix. p. 364.
CHAPITRE YII
Senior et Rossi. Fausse conception d'une science pure de l'conomie politique. Progrs notable dans l'expos des principes gnraux de la science conomique.
C'est l'impossibilit de parvenir, en repoussant le principe du renoncement, aucune solution pratique du problme de la misre, qui porte les conomistes se renfermer dans les abstractions, ter leur science son caractre essentiellement exprimental, et faire ce que Ton a appel de l'conomie politique pure. Senior, que l'Angleterre met au premier rang de ses conomistes, est un des crivains qui ont expos avec le plus de nettet cette conception abstraite de l'conomie politique. Il pense que l'conomie politique repose beaucoup plus sur le raisonnement que sur l'observation des faits , que pour se renfermer strictement dans son objet, qui est la richesse, il faut qu'elle reste dans les rgles abstraites, et qu'elle ne pourrait, sans empiter sur le domaine de la politique, prendre en considration les faits qui, dans l'application, peuvent modifier les rgles gnrales poses par la thorie. Les principes de l'conomie politique consistent, dit-il, en un petit nombre de propo1
1 . Outline of poitlcal economy, extrait de YEncyclopdia politana, v Political economy, p. 130.
mtro-
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silions gnrales rsultant de l'observation ou imprimes dans la conscience, propositions tellement videntes qu'il est k peine ncessaire de les prouver, mme de les noncer formellement, et que presque tous les hommes, aussitt qu'ils les entendent, les reconnaissent pour des vrits qui leur sont familires, ou au moins pour des vrits comprises dans leurs connaissances antrieures. Les cons q u e n c e s q u e l'conomie politique tire de ces propositions sont p r e s q u e aussi gnrales et, si l'argumentation a t juste, presque aussi certaines que ces propositions mmes. Les vrits conomiques qui ont trait la nature et la production de la richesse sont universelles; celles qui ont trait la distribution de la richesse peuvent tre modifies par les institutions particulires des divers pays, telles que l'esclavage, les monopoles lgaux, les lois sur les pauvres; mais cela n'empche pas que l'on prenne l'tat naturel des c h o s e s comme rgle gnrale; l e s anomalies produites par I P S causes perturbatrices locales pourront ensuite tre prises en considration. Mais, quelque certaines et quelque gnrales que soient les conclusions de l'conomiste, elles ne l'autorisent pas mettre un seul mol de conseil. Ce privilge appartient l'crivain ou l'homme d'Etat, qui a tudi toutes les causes qui peuvent hter ou retarder la prosprit des peuples auxquels il s'adresse, et non au thoricien, qui n'a port ses recherches que sur une de ces causes, bien qu'elle compte parmi les plus importantes .
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videmment Senior oublie de quelle nature est l'objet de la science dont il expose les principes. Il oublie que la
i . Oulline of polit, economy, p. 129.
SENIOR ET ROSSI.
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richesse ne peut jamais tre considre abstractivement et parprincipes absolus, parce qu'elle est de sa nature chose essentiellement relative, qu'elle n'existe que pour l'homme, et que la thorie de la production et de la distribution de la richesse la plus irrprochable au point de vue rationnel n'aurait aucune valeur relle, si elle ne formulait que des rgles qu'on ne pourrait appliquer sans compromettre le sort des hommes, pour lesquels la richesse est faite.
Il est vrai que l'conomie politique s'appuie sur les principes immuables de l'ordre moral, et sur les faits constants de la nature de l'homme, considr en lui-mme et dans ses rapports avec le monde extrieur; mais il est vrai aussi que, l'objet de ses investigations tant pour une grande part dans le domaine de la libert et des faits contingents, il faut, pour rester vraie, qu'elle arrte son attention sur les ventualits qui peuvent natre de l'application des principes gnraux aux faits. Si elle se renfermait dans les principes absolus, chaque fois que Ton essayerait d'appliquer les rgles de la science aux faits en vue desquels elles ont t tablies, on aboutirait des mcomptes d'autant plus graves que, dans l'ordre conomique, les erreurs se traduisent toujours en souffrances pour les masses. Cette manire d'envisager la science de la richesse a
rencontr, mme chez les conomistes anglais, une vive
opposition. Mac-Culloch, dans la prface de ses Principes d'conomie politique, fait trs bien voir l'erreur o tombe Senior lorsqu'il avance que les faits sur lesquels repose l'conomie politique peuvent tre tablis en quelques mots, et que toute la difficult consiste en tirer des con-
squences justes. La grande difficult de l'conomie politique n'est pas l. Dterminer les principes secondaires qui modifient les principes gnraux, et qui se mlent dans tous les cas au dveloppement des faits conomiques, marquer leur part d'influence dans le mouvement conomique, voil la difficult capitale que rencontre chaque instant l'conomiste. Les aliments, dit Mac-Culloch, sont indispensables notre existence; on peut poser comme principe gnral que, par suite de cette ncessit d'une part, et de l'autre par la difficult de se procurer des aliments, tout homme est expos mourir de faim. Mais ce principe est modifi par tant d'influences contraires qu'il ne meurt pas de faim un individu sur mille. Le fait tant tel, une thorie qui ngligerait toutes les influences qui neutralisent l'action du principe ne servirait pas grand'chose. La mthode qui fait de l'conomie politique une science d'abstraction et de principes absolus est commode pour l'conomiste, en ce qu'elle lui fournit le moyen d'chapper au contrle des faits. C'est grce cette sparation entre la science sociale et la vie sociale, qu'il a t possible d'carter des thories conomiques les principes de l'ordre moral, dont on aurait t invitablement conduit tenir compte par la mthode exprimentale. C'est ainsi que Senior, en posant comme le premier des axiomes de l'conomie politique que tout homme dsire accrotre sa richesse, en faisant aussi peu de sacrifices que possible*, a pu fonder la science sur l'intrt personnel exclusivement, sans tre arrt par les impossibilits qu'il aurait
1. Outline ofpolit, economy, p. 139.
SENIOR ET ROSSI.
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rencontres chaque pas, s'il avait suivi la mthode exprimentale. Il est vident que, mme dans les applications de l'activit humaine au progrs matriel, l'intrt personnel ne peut tourner l'avantage commun et procurer l'amlioration du sort du grand nombre, s'il n'est modr dans sou expansion par le principe du renoncement. D'ailleurs, l'attrait que l'homme prouve pour la richesse n'est-il pas un fait moral, aussi bien que le fait de la ncessit du renoncement? Senior est donc contraint, par la force mme des choses, de prendre pour point de dpart de ses recherches conomiques un fait moral, alors qu'il dclare que l'conomie politique doit carter de ses investigations tout ce qui tient la morale. Mais au lieu de prendre pour point de dpart les principes de la morale spiritualiste, de la morale du renoncement, du sacrifice, il fondera toute la science conomique sur la morale de l'intrt. D'aprs Senior, le dsir qu'prouve l'homme d'accrotre sa richesse, avec le moins de sacrifices possible, est la pierre angulaire de la thorie des salaires et des profits, et en gnral de toute la thorie de rchange; c'est pour l'conomie politique ce qu'est la gravitation pour la physique; c'est le fait primitif au del duquel le raisonnement ne peut pas pntrer et dont la plupart des autres propositions de la science ne sont que l'explication. y> Ainsi toute l'activit humaine dans l'ordre conomique est fonde sur le principe du dveloppement indfini des besoins. Senior est on ne peut plus clair sur ce point : Il n'est, dit-il, personne qui considre tous ses besoins comme satisfaits. Tout homme prouve des dsirs qui attendent encore leur satisfaction, et qui la trouveraient au moyen
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d'une plus grande somme de richesse. La nature et l'intensit dos besoins diffrent autant que le caractre des individus; certains aspirent au pouvoir, d'autres la rputation, d'autres nu loisir; il en est qui recherchent les distractions du corps ou de l'esprit ; quelques-uns dsirent avec ardeur de se rendre utiles au public, et il est bien peu d'hommes, peut-tre n'en est-il pas du tout, qui ne trouveraient du plaisir obliger leurs connaissances et huirs amis, s'il suffisait pour cela d'un simple souhait. L'argent semble tre l'objet des dsirs de tous, parce que l'argent, c'est la richesse abstraite. Celui qui le possde peut satisfaire volont son ambition, sa vanit, sa paresse, son dsir du bien public, ou sa bienveillance poulies individus; il peut se procurer les agrments matriels de la vie, viter les maux physiques, et goter les jouissances de l'esprit plus coteuses encore; la poursuite d'une seule de ces satisfactions, on puiserait la plus grande fortune, et, comme il n'est pas d'homme qui n'aspire l'une ou l'autre, comme la plupart aspirent toutes en mme temps, le dsir de la richesse est vritablement insatiable, bien que l'emploi qui en est fait par les diffrents individus varie l'infini .
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Senior ne s'attache pas, comme J.-B. Say, prouver la lgitimit de ce principe; il se contente de le poser en fait, et de le montrer gouvernant toute l'activit humaine dans l'ordre conomique, ce qui revient absolument au mme. la vrit, il a soin de dire qu'il ne faut pas croire que la richesse soit considre par lui comme tant, ou comme devant tre, le principal objet des dsirs
1. Outlhic, p. 139 et -U0.
SENIOR ET ROSSI.
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de l'homme; mais, aprs s'tre acquitt de ce devoir de biensance envers les plus nobles affections de l'homme il tablit les principes de l'conomie politique comme s'il n'y avait dans la vie d'autre but que la richesse; et s'il lui arrive de rencontrer quelqu'une de ces questions dont la solution relve de l'ordre moral, et que ne saurait viter l'conomiste le plus attentif se renfermer strictement dans la science pure, il la rsout par les principes du sensualisme le moins dguis. La question de la population nous offre un exemple frappant de cette application de la doctrine sensualiste la vie sociale. Senior pose en principe qu'il faut un obstacle au dveloppement trop rapide de la population; cet obstacle, il le trouve dans l'amour du bien-tre. Suivant lui, rien ne peut prvenir la fcondit de l'humanit, si ce n'est la crainte de manquer de quelques-unes des choses qui constituent la richesse ; cette crainte sera d'autant plus efficace que, par le progrs de la civilisation, les hommes seront accoutums une plus grande aisance. Lorsque, par le dveloppement des socits, la puissance du travail national tend dcrotre, il se trouve, dans le got plus prononc du bien-tre et dans la crainte de dchoir aux yeux du public, une force suffisante pour arrter l'essor trop rapide de la population, et le proportionner au degr do puissance o le travail national est parvenu, L'habitude de la prudence dans le fait de contracter mariage, et l'habitude d'une consommation considrable en choses superflues, fournissent le seul prservatif contre cet tat o la population est si fort presse contre la limite des moyens de subsistance, qu'elle est continuellement expose subir tous les maux qu'entrane Faction des obstacles positifs.
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Comme les habitudes de prudence ne se rencontrent que dans les socits civilises, et les habitudes de consommalions superflues seulement dans les socits opulentes, il parat galement clair qu' mesure qu'une nation avance dans les voies de la civilisation et de la richesse, l'obstacle positif doit cder devant l'obstacle prventif . Voil donc Senior, en dpit de son systme sur. l'conomie politique pure, entran dans les questions d'application, et c'est la pratique sociale du principe du dveloppement indfini des besoins qu'il en demande la solution ; c'est la thorie de Malthus qu'il adopte, mais il la perfectionne et l'achve. videmment, ici il y a progrs dans l'erreur. Nous devons ajouter qu'il y a aussi, dans les thories de Senior, un progrs notable dans l'ordre du vrai, et qu'il occupe une des premires places parmi les crivants qui se sont appliqus approfondir et coordonner les notions fondamentales de l'conomie politique. Tout en acceptant sur la rente les ides de Ricardo, Senior carte les hypothses inutiles dont cet crivain les avait embarrasses, en mme temps qu'il rectifie les erreurs de langage dans lesquelles il tait tomb, et sur lesquelles reposent les interminables discussions engages entre son cole et celle des conomistes franais. C'est ainsi que Senior fait voir que la rente provient de la fertilit de la terre qui la procure, et non pas seulement, comme le disait Ricardo, de la strilit des dernires terres que l'on met en culture pour rpondre la demande croissante de bl. La rente est, pour Senior, la rmunration d'un service rendu, et la valeur de cette r1
1. P. 1-46.
SENIOR ET ROSSi.
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numration est fixe, comme toutes les autres, par Futilit du service combine avec la difficult de l'obtenir. Sur un autre point encore, l'un des plus importants dans la thorie del distribution de la richesse, Senior complte et corrige les thories de Malthus et de Ricardo. Trop proccups des obstacles que met la nature au dveloppement de la production agricole, ces deux conomistes n'avaient pas tenu assez de compte de ce que peut l'industrie de l'homme par les perfectionnements apports aux mthodes de culture. Senior fait voir que ces perfectionnements peuvent, non seulement contrebalancer les causes qui rduisent la puissance productive de l'industrie agricole, mais qu'ils peuvent mme, dans certains cas, les surpasser en nergie, et faire produire une mme somme de travail une quantit de denres alimentaires plus considrable. Toutefois, il ne prtend pas que dans tous les cas il soit possible d'accrotre indfiniment, en progression gomtrique, la production agricole d'un pays; il se borne indiquer les consquences d'un meilleur emploi du travail appliqu l'agriculture, consquences qui avaient t trop ngliges par ses devanciers, et qui doivent, dans des circonstances donnes, modifier singulirement leurs assertions trop absolues sur les rapports de la population avec les subsistances. Pour la thorie des salaires et des profits, Senior ne s'est pas montr moins suprieur. Il trouve dans l'action de la loi d'offre et de demande la cause dterminante du taux des salaires et des profits, comme il y avait trouv l'explication des phnomnes de la rente. C'est le procd le plus simple, celui qui rpond le mieux au cours naturel des choses dans la pratique. Comme Ricardo, il taD0GTRIXE5. 7
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blit que c'est le rapport de l'offre la demande du Iravail, combin avec la puissance productive du travail national, qui dtermine le taux des salaires, c'est--dire Ja somme d'objets utiles accords l'ouvrier en rmunration de son travail. Comme lui encore, il fait voir que le taux des profits peut baisser, et baisse en effet, en mme temps que le taux des salaires, et il explique par le rapport du capital destin fournir des subsistances au travailleur avec le nombre des travailleurs, et par l'lvation du prix des subsistances, cette baisse simultane dans le revenu du capitaliste et dans celui de l'ouvrier; mais il se garde soigneusement des erreurs o est tomb Ricardo en confondant le salaire proportionnel, qui n'est qu'une pure abstraction, avec le salaire rel, le seul qui intresse l'ouvrier. On peut dire que c'est Senior que revient l'honneur d'avoir le premier complt et mis en uvre, l'aide d'une rare puissance de logique, les matriaux de la science conomique qu'avaient rassembls ses devanciers. Toutefois, il faut reconnatre qu' l'exemple de presque tous les conomistes anglais, il a trop cd au dsir de donner la science une prcision presque mathmatique; qu' force de prtendre rduire les problmes leurs lments les plus simples, il a fini par se placer dans des hypothses trop loignes des faits, tels qu'ils se passent sous nos yeux, a ce point qu'on a parfois de la peine en saisir la relation avec les questions pratiques auxquelles elles s'appliquent. Parmi les conomistes qui se sont vous, en France, la tche que Senior a accomplie en Angleterre, il faut placer au premier rang l'illustre et infortun ministre de
SENIOR T ROSSI.
III
PielX, Pellegrino Rossi. Rossi porta dans la discussion des principes fondamentaux de l'conomie politique la supriorit qu'il avait dploye dans l'lude du droit pnal et du droit public- Les questions les plus difficiles, concernant la valeur et la production de la richesse, ont t traites par lui avec la mthode d'observation exacte et pntrante que Ton rencontre d'ordinaire chez les conomistes anglais, jointe la prcision et la clart de l'esprit franais. Toutefois sa mthode n'est pas l'abri de toute critique. Un des reproches qu'on peut faire Rossi est de s'tre parfois trop attach aux conceptions abstraites de l'cole anglaise. Ainsi, par sa distinction entre l'conomie politique pure et l'conomie politique applique, il a, comme Senior, comme Ricardo dont il suit souvent les traces, dtourn l'conomie politique de ses voies naturelles. On peut lui reprocher encore d'avoir tabli une .sparation injustifiable entre l'conomie politique et la morale, et d'avoir admis que ce qui est vrai dans l'ordre de l'utile peut ne l'tre pas dans l'ordre du bien. la vrit, il dclare que toutes les fois qu'il y a opposition entre les prescriptions de la morale et les conclusions de l'conomie politique, celle-ci doit cder; mais c'est trop d'admettre qu'une vrit conomique puisse tre en contradiction avec une vrit morale. La destine de l'homme est une ; dans tous les ordres, l'homme obit la loi morale. Ce que la morale dclare mauvais ne saurait tre vritablement utile; la contradiction ne peut tre qu'apparente, elle ne vient que de la fausse ide que l'on se forme de l'utile. Autrement, il faudrait dire que lorsqu'un homme se met, par des actes
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contraires la morale, en contradiction avec sa nature, dont la loi morale n'est que l'expression, ces actes peuvent tourner son avantage et peuvent lui tre utiles. On ne peut admettre d'opposition entre le bien et l'utile que si l'on place, avec les sensualistes, la fin de l'homme dans le bien-tre. Alors on conoit que l'utile, c'est--dire ce qui procure le bien-tre, puisse tre condamn par la loi morale, telle que le spiritualisme l'entend; mais, dans tous les cas, l'utile ainsi compris restera conforme la morale fonde sur le principe de la satisfaction des sens. Jamais Rossi n'eut une telle pense. C'est pour n'avoir pas suffisamment approfondi la notion de l'utile, et pour s'tre laiss dominer par les ides des conomistes, qu'il est tomb dans cette erreur. Le jurisconsulte minent qui, dans le trait de droit pnal, avait rfut avec tant de puissance le systme utilitaire de Bentham, ne pouvait avoir la pense de fonder l'conomie sur le principe du sensualisme. Dans le quatrime volume de ses leons d'conomie politique, publi aprs sa mort sur ses notes, Rossi dit : Le bien, sans distinction, comprend la fois le bien moral et le bien matriel, le bien au point de vue moral et au point de vue conomique. L'conomie politique a la mission, dans certaines limites a le droit de s'enqurir de la situation morale et politique des nations. Elle a le droit de s'en enqurir dans les limites de l'influence que cette situation morale et politique peut exercer, soit sur la production, soit sur la distribution des richesses, en d'autres termes sur le bien matriel, sur le bien-tre et la prosprit. Elle aurait tort si, aprs avoir reconnu l'influence que la situation morale et politique d'un pays peut
SENIOR ET ROSSI-
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exercer sous le rapport conomique, elle prtendait que toutes les questions morales et politiques doivent tre apprcies et rsolues uniquement d'aprs leurs effets et leurs rsultats conomiques. Un fait qui, sous le rapport purement conomique, pourrait tre indiffrent, a toujours nanmoins pour rsultat un mal mme matriel, si ses consquences morales sont fcheuses . On voit que s'il y a de l'hsitation sur la mthode et sur la manire de poser la question, il n'y en a point sur le fond. L'instinct spiritualiste et chrtien de Rossi l'emporte sur les habitudes d'esprit qu'il avait contractes dans le commerce habituel avec les crits des conomistes utilitaires.
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Dans les questions o l'lment moral intervient ncessairement, ce n'est pas au sensualisme mais au spiritualisme que Rossi fait appel. Ainsi, dans la question de la population, ce n'est pas, comme les conomistes que nous avons tudis jusqu'ici, dans l'amour du bien-tre qu'il cherche la force opposer au dveloppement trop rapide de la population; il croit la trouver dans le progrs des lumires, qui rendra les hommes plus capables de rflchir sur les consquences de leurs actes, et qui leur donnera plus d'empire sur leurs passions. Mais on remarquera que Rossi n'chappe ici au reproche de sensualisme qu'en se rfugiant dans l'utopie. Croire que les lumires suffiront pour arrter le cours des passions les plus emportes de l'homme, c'est ce qui n'est plus permis l'aspect des dsordres qui affligent nos socits, o les lumires sont si rpandues. Il n'y a ces difficults capitales de l'conomie politique qu'une
1. 4 leon, p. 53 et suiv.
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11.1
solution vraie, celle que fournit la pratique chrtienne du renoncement. Au moment o il crivait son cours d'conomie politique. Rossi n'tait pas encore dfinitivement fix sur ces principes premiers qui dominent toutes les questions sociales. Mais il est permis de croire que, s'il n'avait pas t enlev la science par la mort glorieuse au-devant de laquelle il a noblement couru pour la dfense de l'ordre dans sa reprsentation la plus haute, la plus sainte et la plus ncessaire, il aurait t conduit, sous Pempire de convinctions plus arrtes, modifier profondment cette partie de ses crits. A mesure que Piossi avanait dans la carrire, les tendances chrtiennes s'accusaient chez lui plus nettement. Dans la cinquime leon de son quatrime volume, il sVxpine ainsi : Le christianisme dispose au travail et 11 p ; i x ; il i m p o s e Tordre, lu d c e n c e et le respect des droits (Pautrui; il admet les jouissances honntes, mais proscrit les plaisirs grossiers et les dpenses folles; il dfend l'insolent orgueil dans la prosprit et exige la rsignation dans le malheur; il recommande enfui la prvoyance et la charit. Ainsi, encore une fois, si Pon voulait rduire ce grand sujet aux proportions de Pconomie politique, PEvaugile remplirait toutes les conditions que peut exiger la science pour le dveloppement de la richesse sociale .
f :
Comme presque tous les crivains franais, Rossi adopte les ides de Say sur les produits immatriels. Il pousse mme plus loin que Say l'assimilation de ces pro1. 4* leon, p. 80.
SENIOR ET ROSSI.
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cluits aux richesses proprement dites. Voici la dduction trs logique par laquelle Rossi tire des ides de Say les consquences qui y sont renfermes. II y a production toutes les fois qu'il y a application de la force humaine, suivant une certaiue forme, pour obtenir un rsultat. Il y a produit toutes les fois que le rsultat est de nature satisfaire un des besoins de l'homme, par consquent il y a valeur en usage et richesse; peu importe d'ailleurs si le rsultat s'applique des choses ou des personnes. Say admettait que les produits immatriels se consomment l'installe mme o ils sont crs; Rossi prouve que ces produits durent aussi bien, et parfois plus longtemps, que certain* produits matriels. N'estil pas vident que le mdecin qui, par ses coaseils, vous sauve d'une maladie mortelle, vous met mme de vous livrer longtemps encore des travaux de toutes sortes? Peut-on dire qu'il ne reste rien du service qu'il vous a rendu? 11 vous reste tous les rsultats du travail que vous accomplissez et que vous n'auriez pas accompli, si le secours du mdecin ne vous avait rappel la sant. Dans la thorie des produits immatriels, malgr toute la pntration de son esprit, Rossi n'a pas su chapper une erreur qui avait sa source dans les principes matrialistes de Say, et qu'il aurait repoussc, s'il avait prvu les consquences qu'on en devait bientt tirer. Une fois qu'il est prouv que les produits immatriels, c'est--dire les utilits fixes dans les personnes, peuvent durer et se consommer aussi bien que les produits matriels, il reste simplement tablir, comme le fera Dunoyer, que les premiers sont capables de se transmettre et de se vendre absolument comme les seconds. Alors
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l'assimilation sera complte, et les deux sortes de produits entreront, au mme titre et sur le mme pied, dans la thorie de la production et de la distribution de la richesse. Cette thorie des produits immatriels laisse entrevoir les hsitations de Rossi sur les grandes questions de Tordre moral. Il en tait encore chercher. Au moment oii il donna hroquement sa vie pour la plus juste des causes, il avait trouv cette vrit, que trop souvent l'conomie politique cherche encore, et qui seule peut vaincre le socialisme et la rvolution, dont Rossi a t une des plus nobles victimes.
CHAPITRE VLII
Dunoyer. Consquences extrmes de la thorie des produits immatriels.
Le livre de Dunover sur la libert du travail, o rgne d'un bout l'autre la plus trange et la plus dplorable confusion entre l'ordre moral et l'ordre matriel, n'est que le dveloppement des conclusions auxquelles conduit invitablement le principe de Say sur les produits immatriels, lorsqu'on ne voit dans la vie humaine autre chose que des satisfactions et l'effort accompli en vue de les atteindre. Comme les physiocrates, Dunoyer fait de l'conomie politique la science de la vie humaine. L'homme n'accomplit aucun progrs que par la libert. Quels que soient les objets auxquels il applique ses facults, que ce soient des tres de Tordre moral ou des tres de l'ordre physique, c'est toujours en lui une force libre qui agit en vue d'un rsultat, en d'autres termes, en vue d'un produit. Si, par l'effet de proccupations toutes matrialistes, on appelle richesse, dans le sens propre, tous les produits utiles, matriels ou immatriels, sans faire aucune distinction entre les divers genres d'utilit, il sera vrai de dire que la science de la richesse est la science mme de la vie humaine, la science sociale dans toute l'tendue du
7.
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terme. C'est ainsi que, pour Dunoyer, toutes les applications de la libert humaine, dans quelque ordre que ce soit, sont comprises sous une mme dnomination : les arts de la socit industrielle. Dterminer les conditions les plus favorables pour que l'homme devienne de plus en plus libre dans la pratique de tous ces arts, c'est--dire pour qu'il y acquire une puissance de production de plus en plus grande, tel est l'objet du livre sur la libert du trai'uiL Il est impossible d'assimiler de la sorte les occupations si diverses auxquelles l'homme peut se livrer, sans arriver bientt des consquences o la bizarrerie de l'expression fait saisir, la premire vue, tout ce qu'il y a de faux dans le principe. Voyez, par exemple, le passage suivant, dans lequel Dunoyer met sur un pied d'galit parfaite tous les arts qu'embrasse la socit industrielle : Y a-t-l un ordre, dites-moi, entre les divers appareils qui contribuent la vie de l'individu? quel organe appartient la premire place? Est-ce au systme nerveux, l'encphale, aux poumons, au cur, l'estomac? Elle n'appartient aucun; elle appartient tous; aucun ne peut se passer des autres; tous travaillent l'entretien de la vie commune. Eh bien, il en est absolument de mme des divers ordres de professions qui entrent dans l'conomie de la socit. Les arts qui approprient les objets matriels aux besoins de l'homme, ceux qui prparent l'homme l'exploitation du monde matriel, ceux qui cultivent sa nature physique, ceux qui donnent des soins son imagination et ses affections, ceux qui font l'ducation de son intelligence, ceux qui travaillent la formation de ses habitudes, tous sont essentiels, tous sont ho-
DUNOYER.
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norables, tous prsentent des difficults et demandent, pour tre bien exercs, une runion de talents et de qualits morales malheureusement assez rare. Une fabrique agricole est-elle moins importante qu'une fabrique judiciaire ? Non seulement tous les arts de la civilisation seront placs au mme rang, sans souci de la distance que le bon sens de tous les sicles a mise entre eux, mais ils s'exerceront suivant les mmes procds. Tous indistinctement trouveront leur rgle dans les principes de l'conomie du corps social, laquelle n'est autre chose que l'conomie politique, o sont exposes les lois suivant lesquelles les produits se crent et se distribuent. Au livre VI de son ouvrage, Dunoyer tablit les conditions qui permettent au travail de s'exercer dans toute sa puissance, et qui ne sont autres que les conditions de la production industrielle, telles que les expose l'conomie politique. Dans le livre VII il s'exprime ainsi : < Les principes dvelopps dans le livre qui prcde ( s'appliquent indistinctement, quoique des degrs divers, ^t en se pliant des modifications plus ou moins graves, tous les arts qu'embrasse l'conomie de la socit ; ceux qui agissent sur les hommes, comme ceux qui travaillent sur les choses; au gouvernement, par exemple, comme la fabrication ; au sacerdoce religieux, l'enseignement, aux beaux-arts, comme au labourage. Il n'en, est point dans lesquels il soit possible de russir sans la prudence avise et les divers ordres de talents qui constituent le gnie des affaires, sans les connaissances tho1
1 . De la libert du travail,
tome II, p. 30.
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riques et pratiques, sans les talents d'application et d'excution qui se rapportent l'art, sans bonne morale de relation: Il n'en est point qui ne require, indpendamment d'un certain fonds d'habilet, d'industrie et de bonnes habitudes, un autre capital en objets rels, en btiments, en matriaux, en ustensiles, en monnaie. La puissance et la libert de tous tiennent galement un certain ensemble de facults dveloppes dans les hommes et d'utilits fixes dans les choses . Veut-on savoir comment l'auteur de cette singulire thorie applique les rgles de la production industrielle aux travaux de l'ordre moral? Le passage suivant nous offre un curieux chantillon de son procd : Il faut des matires premires. Et en effet, l'objet mme de tout tablissement d'industrie tant de faire subir de certaines modifications des tres quelconques, organiques ou inorganiques, anims ou inanims, hommes ou choses, il est clair qu'on ne peut se passer de ces tres qui sont la matire mme du produit qu'on se propose d'effectuer. Il faut l'hospice, des malades, l'cole des coliers, au pnitentiaire des criminels gurir de leur penchant au crime ; comme il faut la filature, du coton, la forge du minerai, au haras des talons, des juments, des fourrages, etc. Je pourrais remarquer que quelquefois l'homme industrieux va chercher la matire premire, et la vend ensuite, avec la faon qu'il lui a donne, tandis que d'autres fois la matire premire vient le trouver et le paye pour recevoir de certaines faons; mais cette r e marque, qui est/l'ailleurs juste, ne conduirait rien d'iml
I. De la libert du travail,
11, p. 103.
DUNOYER.
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portant. Je me contente d'observer que la matire premire, de quelque nature qu'elle soit, concourt la production en fournissant ses proprits la chose qu'il s'agit de produire, et j'ajoute qu'elle remplit d'autant mieux sa fonction, qu'elle a t mieux approprie d'avance aux faons qu'elle est destine recevoir . Ces choses sont dites avec un srieux qui prterait rire, s'il tait possible de rire des aberrations de l'esprit humain, en un temps o l'on est tout moment expos les voir se traduire en attentats contre ce qu'il y a de plus sacr parmi les hommes. Il est d'ailleurs profondment triste de voir ravaler de la sorte tout ce qui fait la grandeur de notre destine. Rien ne rsiste au contact d'une pareille doctrine; pour elle, il n'y a plus au monde que mtier et marchandise; les ides, les affections, les devoirs, elle industrialise tout. Parle-t-elle des beaux-arts, elle tombe aussitt dans l'exploitation des thtres. Parlet-elle des travaux de l'ordre intellectuel, elle met au premier rang des conditions essentielles pour y russir le talent des affaires, c'est--dire le talent de juger de l'utilit d'une entreprise et de la conduire avec habilet; oubliant que presque tous les grands gnies auxquels les sciences doivent leurs plus belles conqutes ont manqu de cette habilet, et que c'est par des tentatives qu'un homme dou du talent des affaires aurait traites de folies, qu'ils sont parvenus aux dcouvertes qui ont illustr leurs noms. Parle-t-elle du sacerdoce, le gnie des affaires tient encore une des premires places. Une des qualits les plus ncessaires au prtre est le talent d'ac1
I. I I p . 93
?
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commoder ses enseignements aux ides du temps. Les religions sonl choses utiles; elles mritent de prendre place parmi les arts de la socit industrielle, et ce serait bien dommage que des prtres, peu habiles aux affaires, les compromissent, en se mettant en tte d'aller, par exemple, heurter cette respectable passion du bien-tre qui de nus jours est, suivant l'auteur, un si puissant moyen de civilisation . Et qu'on ne croie pas que nous exagrions plaisir en parlant de la passion du bien-tre, et en la prsentant comme un des plus puissants mobiles de la civilisation dans la thorie sociale dont nous exposons les principes. Le passage qui suit prouve que nous n'avons fait qu'employer les expressions mme de l'auteur : De toutes les vertus prives, celle qui est la plus ncessaire l'homme industrieux, celle qui lui donne successivement toutes les autres, c'est la passion du bientre, c'est un dsir violent de se tirer de la misre et de l'abjection, c'est celte mulation et cette dignit tout la t'ois qui ne lui permettent pas de se contenter d'une situation infrieure toutes les fois que, par un travail honorable, il voit la possibilit de s'lever un tat meilleur. Ce sentiment, qui semble si naturel, est malheureusement beaucoup moins commun qu'on ne pense. Il est peu de reproches que la trs grande gnralit des hommes mritent moins que celui que leur adressent les moralistes asctiques, d'tre trop amis de leurs aises, de se donner trop de soins pour augmenter leurs moyens de jouissance
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i. Voy. Ht, p. 310 et suiv.
DUNOYER.
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et de bonheur. On leur adresserait le reproche contraire avec infiniment plus de justice . La civilisation par la passion du bien-tre, et, comme consquence de ce principe, la loi conomique, loi suprme et universelle de la socit, voil les deux ides qui rsument tout le livre de Dunoyer. Ici le rapprochement avec les doctrines de l'cole socialiste est frappant. Quelles que soient les dissidences qui sparent les chefs de cette cole, ils s'accordent tous sur ces deux points fondamentaux de leur symbole : tous voient la civilisation dans l'extension du bien-tre et tous mettent la science sociale dans la science de la richesse. Consultez Saint-Simon, Fourier, Proudhon, ou n'importe qui de leurs disciples, ils vous rpondront tous del mme faon. Leurs livres ne sont que le dveloppement de ces deux propositions essentielles; ils ne diffrent que sur les moyens d'excution. Toutefois, nous sommes bien loin, qu'on veuille le remarquer, d'tablir aucune assimilation entre Dunoyer et les socialistes. Ceux-ci n'hsitrent pas tirer de leurs principes sensualistes les dernires el les plus effroyables consquences; Dunoyer, tout en adoptant ces principes, n'est consquent qu' demi; la droiture de ses intentious ne lui permet pas de l'tre davantage. Bien qu'il professe des doctrines qui conduisent invitablement l'esclavage de tous envers l'Etat, Dunoyer n'a jamais cess d'aimer sincrement, et mme jusqu' l'excs, la libert. Son livre tout entier l'atteste. D'ailleurs on y rencontrepartout le respect le plus vrai pour la proprit; nous dirions aussi pour la famille, si nous pouvions ou1
I. T. il, p. 80.
iU
blier certaine circulaire des plus malheureuses, par laquelle Dujioyer, alors prfet du dpartement de la Somme, engageait les ouvriers viter, avec un soin extrme, de rendre leu'r mariage plus fcond que leur industrie. Dunoyer tait assurment le plus honnte homme du monde, mais un honnte homme qui les thories utilitaires et librales avaient fait tourner la tte, et qui dbitait, avec une parfaite bonne foi et du plus grand srieux, les extravagances qu'on vient de lire. Il faut ajouter, pour tout dire, que plus d'un, parmi les adeptes de l'cole conomique, l'ont lu et got avec la mme bonne foi et le mme srieux. Nous en rencontrerons, un peu plus loin, un exemple notable. Combien, parmi les mieux intentionns, n'ont point aperu l'abme o conduit fatalement la doctrine sensualiste et librale, ou ne l'ont aperu qu'au moment o la socit courait risque d'y tre engloutie! Et qui ne voit qu'il y a, aujourd'hui encore, parmi les hoimjies les plus honntes, et mme les plus intelligents, de pareilles illusions?
C H A P I T R E IX
Bastiat.Impuissance du sensualisme conomique contre le socialisme. Les contradictions de l'conomie utilitaire.
L'conomie politique utilitaire, librale et conservatrice nous donne, dans les crits de Dunoyer, son dernier mot. Dj, au moment o paraissait le livre De la libert du travail, elle tait aux prises avec le socialisme. On sait quelles proportions cette lutte atteignit aprs 1848. Ce sera toujours pour les conomistes un titre d'honneur d'avoir combattu, avec une nergie qu'on ne saurait trop louer, les tentatives rvolutionnaires dont leurs doctrines taient la source premire, mais que repoussaient la droiture de leur caractre et leur sincre amour de l'ordre. Mais des luttes semblables les bonnes intentions et le courage mme ne suffisent pas, il faut des principes. Nul, parmi les conomistes, ne fut engag contre les socialistes plus avant que Basliat; nul, par la dextrit de sa dialectique et la verve spirituelle de sa parole, n'tait mieux fait pour les rduire reconnatre l'empire de la justice et du bon sens; et pourtant nul n'y a plus manifestement chou. Comment aurait-il pu avoir raison des socialistes, alors qu'ils ne faisaient que tirer logiquement les consquences des principes utilitaires et sensualistes que lui-mme professait dans ses crits et acceptait pour point de dpart de toute la controverse?
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C'est avec regret que nous appliquons Bastiat les pithtes d'utilitaire et de sensualiste. Baslial fut toujours anim du plus sincre amour de la justice : il tait domin d'un dsir de faire le bien et d'cmpcher le mal, qui allait jusqu' la passion. Sa nature gnreuse tait faite pour comprendre la vrit chrtienne et pour la dfendre; les prjugs au milieu desquels il vivait avaient mis outre cette vrit et lui des nuages qui ne se dissiprent qu' la lin. Quelque temps avant sa dernire heure, Rome, o il n'avait pu trouver la sant qu'il y tait all chercher, et o il avait trouv la lumire qu'il n'y cherchai! pas, il protestait que, si Dieu lui prtait vie, il emploierait ses forces dvelopper les harmonies chrtiennes de l'conomie politique . Il ne lui fat point donn d'accomplir ce vu; il ne nous reste malheureusement de lui que des crits o les lois qui rgissent la production et la distribution des richesses sont exposes avec un rare talent, mais o rgnent les doctrines qui, depuis un sicle, exercent une si funeste influence sur l'conomie politique.
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Par sa philosophie, Bastiat appartient l'cole des physiocrates. Pour lui comme pour eux, le but suprme de Thomme, c'est la satisfaction. Le principe de toute civilisation, c'est le dveloppement indfini des besoins de toute
I. Proudhon confirme, en la jugeant sa faon, cette conversion de fastiat : Infortun Bastiat! il est all mourir Rome, entre les ninins des prtres. son dernier m o m e n t il s'criait comme P o lycuct' : Je vols, je sais, je crois, je suis chrtien! Que voyait-il? Ce que voient tous les mystiques qui s'imaginent possder l'esprit pai*ce qu'ils ont sur les yeux lu bandeau de la foi : que le pauprisme et le crime sont indestructibles, qu'ils entrent dans le plan de la Providence, etc. La justice dans la rvolution et dans l'Eglise, t. I, p. 29, I dit.
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BASTIAT.
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sorte, de ceux de l'ordre matriel aussi bien que de ceux de l'ordre immatriel. Une fois ce principe admis, les lois de l'harmonie, ou, comme disent les physiocrates, les lois de l'ordre naturel, exigent que les besoins toujours croissants de l'homme trouvent des moyens toujours croissants de satisfaction. La civilisation serait inexplicable, dit Bastiat, si, ct du dveloppement indfini des besoins, ne venait se placer, comme possible, le dveloppement indfini des moyens d'y pourvoir. Qu'importerait, pour la ralisation du progrs, la nature expansible des besoins, si, une certaine limite, nos facults ne pouvaient plus avancer, si elles rencontraient une borne immuable? Ainsi, moins que la nature, la Providence, quelle que soit la puissance qui prside h nos destines, ne soit tombe dans la plus choquante, la plus cruelle contradiction, nos dsirs tant indfinis, la prsomption est que nos moyens d'y pourvoir le sont aussi. Jf dis indfinis et non point infinis, car rien de ce qui tient l'homme n'est infini. C'est prcisment parce que nos dsirs et nos facults se dveloppent dans l'infini, qu'ils n'ont pas de limites assignables, quoiqu'ils aient des limites absolues. On peut citer une multitude de points, au-dessus de l'humanit, auxquels elle ne parviendra jamais, sans qu'on puisse dire pour cela qu'il arrivera un instant o elle cessera de s'en rapprocher, Je ne voudrais pas dire non plus que le dsir et le moyen marchent paralllement et d'un pas gal. Le dsir court, et le moyen suit en boitaut. Cette nature prompte et aventureuse du dsir, compare la lenteur de nos facults, nous avertit qu' tous les
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degrs de la civilisation, tous les chelons du progrs, la souffrance, dans une certaine mesure, est, et sera toujours, le partage de Thomme. Mais elle nous enseigne aussi que cette souffrance a une mission, puisqu'il serait impossible de comprendre que le dsir ft l'aiguillon de nos facults, s'il les suivait au lieu de les prcder. Cependant n'accusons pas la nature d'avoir mis de la cruaut dans ce mcanisme, car il faut remarquer que le dsir ne se transforme en vritable besoin, c'est--dire en dsir douloureux, que lorsqu'il a t fait tel par l'habitude d'une satisfaction permanente, en d'autres termes, quand le moyen a t trouv et mis irrvocablement notre porte
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Comme les physiocrates, Bastiat voit dans l'intrt personnel le grand ressort des socits humaines. Est-il vrai, se demande-t-il, que les intrts soient naturellement antagoniques, qu'une cause irrmdiable d'ingalit se dveloppe fatalement sous l'influence de l'intrt personnel, et que ds lors Dieu se soit manifestement tromp, quand il a ordonn que l'homme tendrait vers le bien-tre ? Tout son livre sur les harmonies conomiques a pour but d'tablir que les intrts sont naturellement harmoniques,
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Dupont de Nemours voyait dans la science des intrts la science de la vie humaine, qui donne une vraie base la morale en offrant un point de runion des intrts contradictoires en apparence . Telle est aussi la pense
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1. Les harmonies conomiques, dit. in-8 de 1850, p. 91. 2. Ibid , p. 57. 3 Abrg des principes de Fconomiepolitique, p. 383 de l'dit. des physiocrates de Guillaumin.
BASTIAT.
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que Bastiat dveloppe dans le passage suivant; il n'y a de changs que les termes. C'est la pense des physiocrates habille la mode du xix sicle. L'homme a d'autant plus de chance de prosprer qu'il est dans un milieu plus prospre. De toutes les harmonies qui se rencontrent sous ma plume, celle-ci est certainement la plus importante, la plus belle, la plus dcisive, la plus fconde. Elle implique et rsume toutes les autres... Si la prosprit de tous est la condition de la prosprit de chacun, nous pouvons nous fier non seulement la puissance conomique de l'change libre, mais encore sa force morale. Il suffira que les hommes comprennent leurs vrais intrts pour que les restrictions, les jalousies industrielles, les guerres commerciales, les monopoles, tombent sous les coups de l'opinion; pour qu'avant de solliciter telle ou telle mesure gouvernementale on se demande non pas : a quel bien m'en reviendra-t-il? mais : quel bien en reviendra-t-il la communat? Cette dernire question, j'accorde qu'on se la fait quelquefois en vertu du principe sympathique; mais, que la lumire se fasse, et on se l'adressera aussi par intrt personnel. Alors il sera vrai de dire que les deux mobiles de la nature concourent vers un mme rsultat : le bien gnral, et il sera impossible de dnier l'intrt personnel, non plus qu'aux transactions qui en drivent, du moins quant leurs effets, la puissance morale .
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Dans la pense de Bastiat, la morale, qui drive du principe sympathique, se confond avec la science des in-
1. Harmonies conomiques,
p 145, 146
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l r t s . Il comprend que la desliuce de l'homme est une, et que, si l'intrt personnel est sa loi naturelle, le principe syinpalhiqnc ne peut rien lui commander qui ne soit d'accord avec les conseils de l'intrt. L'ingnieuse nature peut avoir arrang l'ordre social de telle sorte que des actes destitus de moralit dans leur mobile (l'intrt), aboutissent nanmoins des rsultats moraux . Suivant cette thorie, l'intrt personnel suffit au gouvernement de la socit, et la morale devient superflue. Elle n'est, comme tout ce qui drive du principe sympathique, qu'un ornement destin embellir la vie humaine, et dont la socit pourrait se passer sans prir. Aussi l'conomie politique, science des intrts, est-elle, pour Bastiat comme pour Dunoyer, la science sociale universelle. La science conomique embrasse toutes nos satisfactions, lesquelles sont la rsultante du mcanisme entier (c'est dire de l'organisation sociale). C'est par le plus ou moins de satisfactions physiques, intellectuelles et morales, dont jouit l'humanit, que nous reconnaissons si la machine fonctionne bien ou mal... M. Dunoyer, dans son beau livre sur la libert du travail, a fait entrer, et cela avec toute la rigueur scientifique, nos facults morales parmi les lments auxquels nous devons nos richesses ; c'est une ide neuve et fconde autant que juste; elle est destine agrandir et ennoblir le champ de l'conomie politique .
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D'aprs les physiocrates, sous l'empire des lois de l'ordre naturel, le monde va de lui-mme; il n'y a qu' laisser la
1. Harmonies conomiques, 2. Ibid. p. 143 et 144, 3. Ibid. p. 104 et 108.
p. 72.
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libert humaine se diriger d'aprs les conseils de Pinlrt personnel, pour que tous parviennent la plus grande somme possible de jouissances. Bastiat ne fait que reproduire leur pense, quand il dit : Laissons les hommes travailler, changer, apprendre, s'associer, agir et ragir les uns sur les autres, puisque aussi bien, d'aprs les dcrets providentiels, il ne peut jaillir de leur spontanit intelligente qu'ordre, harmonie, progrs, le bien, le mieux, le mieux encore, le mieux l'infini . Telle est bien la formule rigoureuse de tout libralisme, la formule du laissez-faire et laissez-passer, la grande et pernicieuse illusion de la libert en toutes choses, laquelle beaucoup d'conomistes donnent, dans leurs systmes, une si grande place, et dont les conomistes radicaux tirent aujourd'hui les dernires consquences, propos du crdit et des banques, de la libert commerciale, du travail des femmes et des enfants, et de bien d'autres questions. C'est le principe que nous retrouverons, avec tout ce qu'une rigoureuse logique en peut faire sortir, dans les thories de Proudhon.
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Comme les physiocrates, Bastiat aime parler de la Providence, de la sagesse ternelle qui a dispos toutes les parties de la mcanique sociale, a L'harmonie des intrts est religieuse, car elle nous dit que ce n'est pas seulement la mcanique cleste, mais aussi la mcanique sociale, qui rvle la sagesse de Dieu et raconte sa gloire. Toutefois on se tromperait fort, si l'on croyait que cette r e ligion de l'harmonie des intrts ait rien de commun avec aucune des religions pratiques par l'humanit. Toutes les
. Harmonies, p. 1 2 .
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religions reconnaissent, avec plus ou moins de force et prchent la ncessit du sacrifice. La doctrine de l'harmonie des intrts la repousse; elle ne voit dans le principe du sacrifice qu'un appel au dsespoir rsign . Suivant cette doctrine, un seul culte est vrai et digne de la sagesse qui a ordonn le monde : le culte des intrts. Tous les autres sont la ngation des lois providentielles de l'ordre social; ils introduisent Vantagonisme l o la Providence a mis Y harmonie. la vrit, Bastiat parle quelquefois de l'empire de l'homme sur lui-mme, de la modration dans les dsirs ; mais cette modration n'a rien de commun avec la loi du sacrifice, reconnue par toutes les religions et accepte par toute philosophie vraiment spiritualiste. Il n'y a pas l autre chose que cet art de jouir dont nous avons dj trouv les principes dans les crits de J.-B. Say. Le sensualisme en tire un caractre d'lgance, de bon got et de dlicatesse, que beaucoup d'conomistes prennent srieusement pour du spiritualisme, mais qui n'est au fond que la doctrine d'picure, renouvele des Grecs et de bien d'autres.
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Si le principe de l'intrt personnel et du dveloppement indfini des satisfactions est la base de l'organisation sociale, ce sera dans ce principe qu'il faudra chercher la raison du droit de proprit. La proprit ne sera que le moyen de donner satisfaction ce dsir de jouissances qui est le grand et lgitime ressort de l'activit humaine. Pour dterminer l'homme au travail, il faut un mobile, ce mobile c'est la satisfaction qu'il en a vue, ou la proprit . >
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1. Harmonies, p. 11 et 13. 2. /Mtf., p. 293.
BASTIAT.
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Satisfaction ou proprit, c'est donc la mme chose. L'cole des physiocrates ne voyait aussi dans la proprit que le droit de jouir. Mais, nous l'avons dj dit propos de cette cole, quand on admet cette ide, il faut reconnatre que, tous ayant un droit gal la satisfaction, tous ont un droit gal la proprit des choses propres la satisfaction, sous la seule condition de les acqurir par le travail. Suivant Bastiat, besoins, efforts, satisfaction, voil l'homme. C'est par l'effort, en d*autres termes, par le travail, que l'homme parvient la satisfaction et accomplit sa destine, laquelle est toute dans la jouissance. Avec un pareil systme, quelle raison pourrait-on allguer pour accorder l'un plutt qu' l'autre un droit de proprit, c'est--dire un droit des satisfactions, lorsque ces satisfactions n'ont pas t achetes par le travail? Tous les hommes ne sont-ils pas naturellement gaux, et la justice n'exige-t-elle pas que, tous ayant la mme destine, tous aient des moyens gaux d'accomplir cette destine? Accorder certains hommes, l'exclusion des autres, la jouissance des dons gratuits de la nature, c'est violer tous les principes de la justice et placer la spoliation sous la protection des lois.
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Il est vrai qu' cela les sensualistes rpondent que, sans la proprit, le travail perdrait son nergie; que le stimulant de l'intrt personnel est ncessaire pour pousser l'homme dans la voie des amliorations matrielles, qui profitent en dfinitive tout le monde; que la proprit accorde quelques-uns tourne l'avantage de tous, et qu'elle contribue accrotre la somme des satisfactions attribues chacun des membres de la socit.
DOCTRINES. 8
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Telle tait la pense des physiocrates, telle est aussi la pense de Basti;;!, quand il dit que la tendance de l'esprit de proprit, c'est--dire du dsir des satisfactions, c'est de raliser de plus en plus la communaut, en substituant l'utilit gratuite l'utilit onreuse, au moyen des perfectionnements dans les procds du travail. Mais on a beau insister sur les avantages de la proprit au point de vue de la satisfaction, il n'en reste pas moins vrai que, tant que subsiste le principe de la proprit prive, il y a des hommes qui, sans le moindre travail, voient continuellement s'accrotre la somme de leurs jouissances, tandis que d'autres ont peine trouver, dans les plus rudes labeurs, de quoi satisfaire leurs besoins de chaque jour. Peut-on dire qu'une organisation sociale qui entrane de pareilles consquences soit conforme aux lois de Tordre naturel? La nature, en crant tous les hommes gaux, en leur donnant tous la satisfaction pour fin dernire, n'a pas pu les soumettre des lois qui impliquent une si rvoltante ingalit. C'est Thomme qui a rgl les conditions iniques de ce partage. La raison nous dit qu'il faut de toute ncessit que la nature, qui a constitu Thomme en vue de la satisfaction, lui ait en mme temps donn les moyens de raliser cette fin. Le moment est venu, dit-on, de chercher ces moyens et d'assurer le rgne de la justice et de l'galit dans les jouissances, vers lequel la marche progressive del civilisation pousse invinciblement l'humanit. Rien de plus logique que cette argumentation par laquelle les socialistes, en prenant pour point de dpart le principe des conomistes, tablissent la ncessit d'une rforme radicale de l'organisation sociale. On ie peut
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chapper leurs conclusions qu'en substituant au principe du dveloppement indfini des besoins le principe du sacrifice, ou bien en soutenant que les dons gratuits de la nature ne font jamais l'objet d'un droit de proprit. Les conomistes sensualistes sont donc dans l'alternative, ou de renoncer au principe fondamental de leurs doctrines, ou de nier un fait dont l'vidence saute aux yeux, et que reconnaissent tous les conomistes. C'est ce dernier parti que prend Bastiat. Il essaye de prouver que ce n'est pas pour les dons gratuits de la nature que le propritaire exige une rtribution de ceux qui il cde Tusage de sa proprit, mais seulement parce qu'il leur rend un service, en leur prtant un agent de production qu'ils ne pourraient remplacer que par une dpense de travail suprieure au prix pay pour l'usage de la proprit. Suivant Bastiat, mme dans les cas de monopole naturel, ce ne sont jamais les d o n s gratuits de la nature qui s'changent, mais l^s services. L'homme qui a trouv ses pieds un diamant et qui le vend mille francs, bien qu'il n'ait eu que la peine de le ramasser, ne se fait pas payer l'utilit gratuite que la nature a mise dans ce diamant; il se fait payer le service qu'il rend l'acqureur du diamant, en lui vitant la peine de se livrer lui-mme une recherche qui pourrait l'occuper pendant des annes. Tous les monopoles naturels, y compris celui du propritaire foncier, se justifient de la mme faon. La nature a donn certaines terres une fcondit telle qu'avec une quantit dtermine de travail, on obtient de ces terres un produit suprieur celui que rendent, pour le mme travail, des terres d'une fertilit moindre; la rente paye
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dans ce cas au propritaire n'est que la rmunration d'un service rendu par lui. En effet, les producteurs qui ont besoin des terres ne pourraient se soustraire au payement de cette rente qu'en appliquant leur travail des terrains de qualit infrieure, qui ne leur donneraient qu'un produit beaucoup moindre; il arriverait alors que, par la difficult plus grande de la culture sur ces terres, ils perdraient probablement beaucoup plus que la somme paye au propritaire pour l'usage de la terre fertile. C'est donc un vritable service que rend ici le propritaire, et ceux qui le lui payent sous forme de rente, bien loin de perdre cet arrangement, y trouvent au contraire un avantage incontestable. Il suffit d'un moment d'examen pour se convaincre que toute cette thorie des services, et la justification de la proprit que l'auteur essaye d'en tirer, ne reposent que sur une subtilit. On aura beau dire que le possesseur exclusif d'une utilit gratuite, comme le diamant ou comme la force productive de la terre, rend un service en la cdant ou en la prtant ; il n'en reste pas moins vrai que cette utilit ne lui cote lui aucun effort, aucun travail; or, c'est par l'effort que, dans l'ordre naturel, suivant Bastial lui-mme, l'homme doit arriver la satisfaction. Ce n'est donc pas, diront les socialistes, par Tordre de la nature, mais seulement par une disposition de la loi civile, que certains hommes sont dtenteurs exclusifs d'utilits cres par la Providence pour l'avantage de tous. Les prtendus services qu'ils rendent, en cdant ces utilits autrui, n'ont leur raison que dans les arrangements arbitraires de la loi humaine; ces arrangements, la loi naturelle, la loi de justice
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et d'galit les proscrit. Ces services, sur lesquels on prtend fonder le droit du propritaire, il n'y a personne qui n'aspire au droit de les rendre, car ce droit constitue un avantage exempt de tout sacrifice. II y a, au fond de toute cette justification de la proprit par la thorie des services, le plus trange sophisme. Suivant cette thorie, la proprit est le moyen de raliser la satisfaction; la satisfaction doit suivre l'effort ; l'effort fait par une personne peut tre appliqu la satisfaction d'une autre personne, par le troc que ces deux personnes peuvent faire des rsultats de leurs efforts respectifs; c'est ce qui constitue l'change des services. Mais, que se passe-t-il lorsqu'un homme vend un diamant qu'il a trouv sur son chemin, lorsqu'un propritaire foncier peroit une rente qui s'accrot d'anne en anne par le cours naturel des choses? Il n'y a, dit-on, qu'un change de services dont la loi naturelle dmontre la lgitimit et la ncessit. On oublie qu'en raisonnant ainsi, on donne au mot service deux significations trs diffrentes. On le prend tour tour pour l'effort fait par la personne qui rend le service et pour l'effort pargn la personne qui profite du service, bien que celui qui le rend ne se soit donn aucune peine. Il y a entre ces deux significations du terme service toute la diffrence qui spare l'utilit gratuite de l'utilit onreuse. On ne s'aperoit pas qu'en les confondant, on essaye de justifier l'appropriation des utilits gratuites fournies par la nature, l'aide d'arguments qui ne peuvent s'appliquer qu'aux utilits onreuses cres par le travail. C'est en vain qu'on prtendrait qu'il n'y a dans la rente de la terre que la rmunration du travail appliqu par le propritaire, ou par ses auteurs, l'amlioration de la
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terre. Cette assertion est contredite par un fait incontestable : c'est que, par le cours naturel des choses, le propritaire voit son revenu s'augmenter, sans qu'il ait pris d'autre peine que celle de louer sa terre et d'en percevoir le fermage. Elle est contredite encore par ce fait, galement incontestable, que deux terres, auxquelles on applique des quantits de travail gales, donnent des quantits de produit fort ingales, suivant leur fcondit naturelle. Comme le dit Bastiat lui-mme, de deux travaux appliqus au sol, l'un peut tre beaucoup plus heureusement rmunr que l'autre. Il reste donc toujours vrai qu'une certaine part du revenu du propritaire provient d'ordinaire d'une utilit cre par la nature, et non par le travail de Thomme. Les conclusions que le socialisme, inspir parle sensualisme, tire logiquement de ce fait, quant au droit de proprit prive, restent donc aussi inbranlables que les prmisses sur lesquelles elles reposent. Pour peu qu'on voult pousser plus loin Targumentation, on tablirait sans peine que les consquences du principe de la satisfaction s'appliquent avec une gale force aux utilits gratuites que la nature a fixes dans les personnes, c'est--dire aux aptitudes particulires que possdent certains hommes, et l'aide desquelles ils peuvent, sans faire plus d'efforts que d'autres, produire plus qu'eux, ou produire des choses plus parfaites. Si la proprit trouve sa raison dernire dans l'effort fait en vue de la satisfaction, quel droit peuvent avoir une part plus grande de proprit ceux qui ne font pas plus d'efforts que les autres, alors qu'ils n'ont, par leur constitution, pas plus de droit qu'eux aux satisfactions que
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donne la proprit? Si la nature leur a donn une facult de produire plus grande, ce n'est pas pour leur accorder un privilge sur les autres hommes, car elle les a crs tous gaux et elle n'admet entre eux d'autres ingalits, quant leur fin dernire, que celles qui rsultent de l'ingalit dans les efforts qu'ils font pour raliser cette fin. Ds lors, ce n'est plus par l'change libre que se rgle le revenu de chacun; il ne peut tre dtermin que par une autorit charge de constater l'effort accompli par chacun, et de rpartir suivant cette mesure les utilits cres par le concours du travail et des forces gratuites que la nature a places dans les choses ou dans les personnes. Une fois ce principe admis, la libert disparat avec la proprit, pour faire place au plus intolrable despotisme. Ainsi, de quelque ct que l'on prenne les doctrines sociales qui s'appuient sur le sensualisme, elles aboutissent toujours la ngation de la libert. Tandis que Bastiat conclut la libert illimite, ses doctrines conduisent au despotisme illimit. C'est en vain que Bastiat lutte contre les consquences de ses propres principes ; il a beau accumuler les subtilits, et nier les faits les mieux tablis par l'conomie politique, il ne peut rien changer aux lois fatales de la logique et il n'empchera pas que tous les systmes qui placent la fin de l'homme dans la jouissance n'aillent se perdre dans les impossibilits et les iniquits du socialisme. On peut voir, prsent, si nous avions tort de dire, au dbut de ce travail, que l'conomie sensualiste offre le spectacle d'une perptuelle contradiction entre les principes philosophiques sur lesquels elle s'appuie et les
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vrits de fait tablies par les travaux des conomistes, quant aux conditions de la production et de la distribution de la richesse. Rappeler les questions que prtend r soudre le sensualisme conomique, c'est dresser l'inventaire des contradictions conomiques. L'conomie politique, telle que les conservateurs utilitaires l'ont faite, affirme que la socit ne peut prosprer qu'avec la libert et avec la proprit, tandis que l'application logique de ses principes sur la destine humaine conduit la destruction de la libert et de la proprit. Elle prtend constituer la socit sur le principe de l'expansion harmonique de tous les intrts et de l'association de toutes les forces, tandis que, par l'individualisme qu'engendre invitablement le sensualisme, elle cre et entretient l'antagonisme des intrts. Elle dmontre que le travail est l'agent principal de la production, la source la plus fconde de la prosprit des peuples, et elle ne voit pas qu'en faisant germer dans les masses la passion des satisfactions matrielles, elle leur te l'nergie morale d'o le travail tire sa puissance. Elle tablit que, sans le capital, il ne peut y avoir de production dveloppe, que l'abondance du capital est une condition du bien-tre des classes ouvrires auxquelles il fournit du travail, et en mme temps elle repousse l'esprit de renoncement sans lequel l'conomie, qui amasse les capitaux, ferait bientt place la prodigalit, qui les dissipe. En exposant les lois du dveloppement de la population, l'conomie utilitaire insiste, souvent plus qu'il ne faudrait, sur la ncessite d'une force sociale capable de contenir l'humanit dans ses limites ncessaires, et, d'un autre
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ct, en affirmant que l'abngation est une vertu inutile l'homme, elle lui enlve la force morale sans laquelle il ne peut se rendre matre de ses passions. De ses principes sur la production de la richesse il rsulte, avec la dernire vidence, que la richesse ne s'accrot que lentement, de telle sorte qu'il y a toujours un grand nombre d'hommes dont les ressources galent peine les besoins, et, comme pour narguer, en les aggravant, les souffrances des classes sur lesquelles pse cette dure condition, elle pousse au dveloppement indfini des besoins. Et, quand toutes les convoitises veilles par la doctrine de la satisfaction tournent en attentats contre l'ordre social, quand la libert et la dignit humaines sont prs de prir sous l'effort des passions furieuses qui rclament, les armes la main, l'accomplissement des promesses dont le sensualisme berce les hommes depuis un sicle, au milieu des angoisses de cette lutte entre la civilisation et la barbarie, que fait le matrialisme conomique? Il se perd dans des dissertations oiseuses sur des questions cent fois rebattues, s'amuse des jeux de mots, et cherche dans des subtilits puriles le remde aux poisons mortels que lui-mme a rpandus dans la socit!
CHAPITRE X
John StiKH-t Mill Comment, sous l'empire des thories utilitaires, l'conomie politique aboutit au socialisme.
Il est des esprits trop bien dous du ct de la logique pour se rsigner des contradictions comme celles au milieu desquelles l'conomie utilitaire et conservatrice cherche pniblement sa voie. S'il arrive qu'ils aient, avec cette qualit, un certain sentiment pratique de la vie sociale et des conditions de son quilibre, pour obir la logique sans se brouiller absolument avec le bon sens, ils rompront demi avec les traditions de la socit, et prendront une place intermdiaire entre l'cole de la conservation conomique et l'cole socialiste. Ainsi procde Stuart Mill dans son grand trait d'conomie politique publi Londres il y a environ trente ans. Cet ouvrage est comme la Somme de l'conomie politique classique en Angleterre. Nulle part, les nombreuses et difficiles questions qu'embrasse la thorie de la production et de la distribution des richesses n'ont t exposes avec plus de pntration pour l'analyse et de rigueur pour la dduction. Mill vite avec soin l'erreur que nous avons signale chez plusieurs conomistes anglais, laquelle consiste faire de l'conomie politique une science d'abstractions.
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JOHN STUART MILL.
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Pour lui, Pconomie politique est avant tout une science exprimentale, ayant toujours en vue le bonheur des hommes, pour qui la richesse est faite ; mais il ne comprend pas que ce bonheur est ailleurs que dans la poursuite des satisfactions de la vie, et que l'homme n'est pas le matre de se l'assurer par les seules combinaisons de son intelligence applique la recherche de Putile. Sans doute Millne propose pas comme l'idal du progrs social l'expansion indfinie des cupidits, qui tiennent dans la vie contemporaine une si grande place. Il ne tmoigne que de Ploignement pour la socit telle que l'industrialisme la voudrait faire. Mais il ne va pas jusqu' admettre le seul principe qui puisse poser des bornes ces cupidits de l'industrialisme, le principe du sacrifice. Ce qu'il blme surtout, c'est l'importance accorde la fortune comme moyen d'ostentation et de pouvoir. Ce qu'il proscrit dans l'industrialisme, c'est cette fureur de s'enrichir, qui, ne laissant aux hommes aucune trve, ne leur permet pas de goter en paix ce qui fait, d'aprs lui, leur vritable flicit : le repos et la dignit dans la possession d'un bientre suffisant. Je ne suis pas enchant, dit-il, de l'idal de vie que nous prsentent ceux qui croient que l'tat normal de Phomme est de lutter sans fin pour se tirer d'affaire, que cette mle o l'on se foule aux pieds, o Pon se coudoie, o l'on s'crase, o l'on se marche sur les talons, et qui est le type de la socit actuelle, soit la destine la plus dsirable pour Phumanit, au lieu d'tre simplement une des phases dsagrables du progrs industriel. Les tats du nord et du centre de l'Amrique sont un spcimen de cette priode de civilisation dans les circonstances les plus favorables. La vie de tout un sexe y est employe
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courir aprs les dollars, et la vie de l'autre lever des chasseurs de dollars. Ce n'est point l une perfection sociale dont la ralisation puisse devenir le but des philanthropes venir . Mill n'est donc pas utilitaire la faon des disciples de J.-B. Say et des conomistes de l'cole anglaise en gnral. L'utilit est pour lui quelque chose de plus lev que ce qu'un grand nombre d'conomistes appellent l'utile. Il nous la prsente, dans sou ouvrage sur la libert, comme la solution suprme de toute question morale ; mais, il ajoute aussitt : ce doit tre l'utilit dans le sens le plus tendu du mol, l'utilit fonde sur les intrts permanents de l'homme, comme tre progressif . Dans l'crit que le clbre conomiste a publi, en 1864, sous ce titre : TJtilitarianism, il pose en ces termes la rgle de conduite de l'humanit : Selon le principe de la recherche du plus grand bonheur, Ja fin dernire en vue de laquelle et pour l'amour de laquelle toutes les autres choses sont dsirables (soit que nous considrions notre bien propre ou le bien des autres) est une existence aussi affranchie que possible de toute peine, et aussi bien fournie que possible de toutes les satisfactions, tant pour la qualit que pour la quantit y>.
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C'est, moins la verve et l'esprit, et avec toute la gravit d'un Anglais conomiste et philosophe, la mme thorie que nous avons rencontre dans les crits de Bastiat. Seulement ce dernier rsiste tant qu'il peut aux consquences de sa doctrine. Ces consquences, l'conomiste anglais les accepte
1. Prbiciples of political economy, l dit., London, 1848, tome II, p. 308. 2. De la libert, Irad. de M. Dupont-White, p . 19. 3. UWiiarUmmi,* dit., London 1864, p. 17, 62, 95,
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JOHN STUART M1LL.
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avec autant de flegme que le franais met de vivacit et de prestesse s'y drober. Pour StuartMill, toutes les difficults que prsente l'amlioration du sort du grand nombre se rsument dans la question de la population. Sur cette question, il embrasse la doctrine de Malthus, c'est l'intrt personnel qu'il fait appel. 11 compte beaucoup sur la force de l'opinion pour gnraliser l'habitude de la contrainte morale. II croit que si les classes ouvrires comprenaient que la source de leurs maux est dans la surabondance des bras, ce serait une opinion reue parmi ces classes que l'homme, qui a un nombre d'enfants plus considrable que ne le comporte l'tat de la socit, mrite le blme de ses concitoyens, puisqu'il contribue rendre l'existence plus dure pour les autres hommes. II pense que la crainte de l'opinion, si puissante sur les dterminations des hommes, suffirait pour assurer la pratique de la contrainte morale, et que l'opinion trouverait un auxiliaire puissant dans la grande majorit des femmes. Ce n'est pas, dit-il, par la volont des femmes que les familles sont trop nombreuses. C'est sur elles que retombe ce qu'il y a de plus lourd dans les embarras domestiques qu'entrane un trop grand nombre d'enfants ; la plus grandepartiedes femmes considreraienteomme un bienfait d'en tre dlivres. Aujourd'hui elles ne se hasardent pas lever des plaintes ce sujet, mais elles en feraient bientt entendre, si elles se sentaient appuyes par l'opinion. Parmi les barbaries auxquelles la morale et les lois accordent encore leur sanction, il n'en est pas de plus rvoltante que de donner quelqu'un un droit sur la personne d'un autre. Si les classes ouvrires taient gnralement -convaincues que leur bien-tre dpend de la rserve qu'elles
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s'imposent dans l'accroissement de leurs familles, tout ce qu'il y a parmi elles d'hommes respectables et rangs se conformeraient eetlc prescription morale ; elle ne serait enfreinte que par ceux qui ont l'habitude de faire peu de cas des obligations sociales; alors serait parfaitement justifie la mesure qui convertirait en obligation lgale l'obligation morale de s'abstenir de mettre au monde des enfants qui sont un fardeau pour la socit; on ne ferait dans ce cas que ce que l'on fait dans bien d'autres, lorsque, suivant le progrs de l'opinion, on impose, par la sanction lgale, aux minorits rcalcitrantes, le respect de certaines obligations, qui ne peuvent avoir d'effet utile que si elles sont observes par la gnralit, et auxquelles se soumettent volontairement, par le sentiment de leur utilit, la plus grande partie des membres de la socit .
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Ces normits sont la chose du monde la plus simple, pour qui pose en principe, que la fin dernire de toute activit humaine doit tre une existence aussi affranchie que possible de toute peine, et aussi bien fournie que possible de toutes les satisfactions, et que l'utilit est la solution suprme de toute question morale. On retrouve ici, sous les formes du langage scientifique, quelque chose de ,ce socialisme fminin, dont les impudentes manifestations ont plus d'une fois rvolt la conscience publique. Sans doute, l'minent conomiste, dont nous analysons les doctrines, est bien loin de semblables garements. Toutefois, on ne peut s'empcher de regretter certaines tendances qui s'accusent dans un de ses derniers crits : L'assujettissement des femmes.
1 - Priciples, t. I, p. 445.
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Avec de pareilles doctrines, que devient la socit domestique, telle que huit sicles de civilisation chrtienne Tout laite? Comment la famille, o tout vil et s'inspire de l'esprit de sacrifice, pourrait-elle rester forte, digne et fconde, l o rgne la doctrine de l'intrt? Et dans la socit publique, que devient la libert individuelle, ainsi atteinte en ce qu'elle a d plus dlicat et de plus ncessaire? Mais qu'importent la fcondit, la dignit, la libert, quand on * a le bien-tre? Ce n'est pas assez, pour assurer le bien-tre, d'avoir dgrad et dsorganis la famille, et d'avoir en mme temps sacrifi la libert individuelle; il faudra encore branler la proprit. Toutes ces choses se tiennent par un lien intime, et il n'y a pas de systme socialiste qui ne les attaque en mme temps. Mill reconnat qu'il ne suffit pas, pour former l'opinion sur les inconvnients d'une famille trop nombreuse, de diriger dans ce sens l'ducation des classes ouvrires. Comme tous les conomistes de l'cole utilitaire, il est convaincu que le seul moyen d'arrter le progrs dsordonn del population, c'est de donner aux classes infrieures un certain degr d'aisance. On aura beau recommander la prudence aux hommes, ils ne pourront en saisir les avantages tant qu'ils resteront plongs dans la misre. Comment faire comprendre le prix du bien-tre des gens qui n'en ont jamais got les douceurs? On ne peut donc rien faire de srieux et de durable pour l'amlioration des masses, si Ton ne parvient, par quelque grande mesure politique, accrotre en peu de temps leurs ressources, de manire qu'elles ressentent vivement les heureux effets de ce changement de condition. Alors elles se trouveront en tat d'ap-
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prcierle bien-tre sa juste valeur, et elles ne risqueront plus de le perdre en multipliant le nombre de leurs enfants au-del de ce que comporte l'tat de la socit. Comme on voit, la difficult pratique est grave; on peut mme dire qu'elle est insurmontable, si on ne sort pas des moyens qu'autorise l'ordre rgulier des socits. Les deux moyens qui s'offrent les premiers la pense sont la colonisation et la cration d'une classe de petits propritaires par le partage des terrains communs. Quant ce dernier expdient, son application serait ncessairement renferme dans des limites trop troites pour qu'on put en esprer ces effets prompts et considrables, sans lesquels il manquerait son but. La colonisation peut sans doute tre utilement mise en uvre dans des proportions restreintes; mais les rsistances de l'ordre moral et les difficults de l'ordre matriel, qu'elle rencontre chaque pas, ne permettent pas de la raliser en peu de temps sur une chelle assez vaste pour qu'il en puisse rsulter une transformation soudaine dans l'tat des classes infrieures. Il est impossible d'appeler tout d'un coup aux jouissances du bien-tre la plus grande partie des classes souffrantes, sans porter atteinte au principe de la proprit prive. Mill ne va pas jusqu' proposer directement d'oprer en Angleterre la dpossession des grands propritaires au profit des travailleurs, mais il pose tous les principes qui peuvent justifier une pareille mesure. Ce n'est pas l'abolition de la proprit prive que Mill rclame, il demande seulement que, tout en conservant le principe, on en fasse une meilleure application. Il faut perfectionner le systme de la proprit prive et faire en sorte que tous les membres de la communaut participent
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ses bienfaits. Dans aucun pays, ce systme n'a t jusqu' cette heure soumis un quitable examen... Jusqu' prsent on n'a pas encore vu les lois de la proprit d'accord avec les principes sur lesquels repose la justification de la proprit. Ces lois font entrer dans la proprit des choses qu'on n'aurait jamais d y comprendre; elles donnent des droits absolus de proprit l o il faudrait n'accorder que des droits restreints. Le principe mme de la proprit prive s'oppose ce que tous soient placs sur un pied d'galit parfaite; mais si tous les soins qu'on a pris pour aggraver les ingalits qui sortent naturellement de ce principe, avaient t employs temprer cette ingalit, par tous les moyens auxquels on peut avoir recours sans renverser le principe mme; si la tendance de la lgislation avait t de favoriser la diffusion de la richesse, au lieu de chercher la concentrer, d'encourager la subdivision des grandes proprits au lieu de s'efforcer de les laisser intactes, on n'aurait jamais pens trouver aucun rapport entre le principe de la proprit individuelle et les calamits sociales qui poussent tant d'esprits recourir des moyens dsesprs . s >
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Par quelle mesure parviendra-t-on mettre d'accord l'application du principe de la proprit avec les motifs qui justifient ce principe, et faire participer la grande majorit des hommes aux avantages de la proprit? Mill s'arrte d'abord un nouveau systme sur la transmission des biens par succession : Si j'avais faire un code de lois, suivant les principes qui me paratraient les meilleurs en eux-mmes, sans m'inquiter des opinions et des affections dominantes dans la socit, je poserais une limite, non pas
1. Ibici, 1.1, p. 253.
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la libert de donner du testateur, mais la facult d'acqurir de celui qui reoit par legs ou par droit d'hrdit. Toute personne pourrait disposer de sa fortune tout entire, mais personne ne pourrait la prodiguer pour enrichir un seul individu, au del d'un maximum fix un taux qui rpondrait une existence indpendante et confortable. Les ingalits dans la proprit qui ont pour cause l'industrie, l'conomie, la persvrance, les talents, et mme les circonstances plus ou moins favorables, sont insparables du principe de la proprit prive, et, puisque nous acceptons le principe, il faut bien en subir les consquences. Mais je ne vois pas d'inconvnient fixer une limite au del de laquelle personne ne pourrait acqurir, par la seule bienveillance d'autrui, sans aucun exercice de ses facults .
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Mill a raison de dire qu'en formulant ce systme il ne s'inquite ni des opinions, ni des affections dominantes dans la socit. Ces affections sont telles en effet qu'on ne pourrait mettre en vigueur une pareille loi sans enlever l'activit humaine un de ses mobiles les plus puissants, et sans nuire gravement aux intrts des classes ouvrires, en ralentissant l'accroissement des capitaux qui fournissent de l'emploi au travail. L'ingnieux conomiste pense que les richesses, que la loi dfendrait de lguer aux particuliers, seraient consacres des fondations d'utilit publique. Il ne songe pas qu'il y a un moyen plus simple d'obtenir ce rsultat, en respectant la libert des propritaires : c'est de rpandre parmi la socit cet esprit de sacrifice qui a donn naissance, dans tous les pays o l'on a respect la libert des fondations charitables, tant d'institutions
1 . Principles, t. I, p. 266.
JOHN STURT M1LL.
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destines au soulagement des misres des travailleurs. En cherchant les moyens de faire prvaloir, quant a l'application du droit de proprit, les raisons mmes qui ont fait reconnatre ce droit pour le plus grand avantage de tous, Mill est amen traiter de la proprit foncire. Ses opinions sur ce point appellent particulirement l'attention; elles sont la consquence que le sensualisme tire, et est en droit de tirer logiquement, des faits conomiques; elles nous rvlent, en toute son vidence, l'invitable contradiction laquelle vont se heurter les conomistes conservateurs, quand ils prennent leur point de dpart dans la doctrine utilitaire. Il est admis par les conomistes de toutes les coles, et c'est d'ailleurs un fait constat par l'exprience, qu'il peut y avoir, dans le revenu du propritaire foncier, deux parts : l'une qui est le revenu du capital employ par le propritaire amliorer la terre; l'autre qui est la rente, dans le sens que l'cole de Ricardo donne ce mot, c'est--dire le prix pay au propritaire, pour l'usage d'un agent naturel limit en quantit et en puissance, et dont la demande surpasse l'offre. Cette rente est plus ou moins leve, suivant le degr de fertilit de la terre et les avantages de sa situation; mais, dans tous les cas, c'est un don gratuit de la nature. Le propritaire voit ce don s'accrotre, sans qu'il ait fait aucun effort pour l'obtenir, par l'effet du mouvement ascendant de la prosprit gnrale, et de l'expansion de la puissance du travail dans toutes ses applications. Malgr quelques contestations, nes de Pcole de Carey et de Bastiat, ces faits restent acquis la science conomique. C'est en prenant pour point de dpart ces donnes incontestables que Mill fait le procs la proprit foncire.
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L'objet essentiel du principe de proprit, dit-il, c'est d'assurer tous les hommes ce qu'ils ont produit par leur travail et accumul par leur conomie. Ce principe ne peut s'appliquer ce qui n'est pas le produit du travail, aux matires brutes de la terre. Si la terre tire sa puissance productive de la nature seulement, et en aucune faon de riuduslrie, ou s'il y a moyen de discerner ce qui, dans cette puissance, drive de la nature ou de l'industrie, non seulement il ne serait en aucune faon ncessaire, mais il serait souverainement injuste de laisser accaparer par quelquesuns les dons de la nature... On ne peut justifier la proprit foncire que pour le cas o le propritaire a amlior la terre. Toutes les fois que dans un pays le propritaire cesse d'amliorer la terre, l'conomie politique n'a rien direpour la dfense du principe de la proprit territoriale telle qu'elle existe dans ce pays. Aucune thorie saine sur la proprit prive n'admet que la proprit territoriale soit pour le propritaire une sincure . >
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Aprs avoir pos en fait qu'en Angleterre il n'y a qu'un certain nombre de propritaires qui amliorent leurs terres, et qu'en Irlande, les propritaires, peu d'exceptions prs, ne font que percevoir leurs revenus, Mill ajoute : Quand la proprit s'est elle-mme place sur ce pied, elle ne peut plus tre dfendue, et le temps est venu de la soumettre de nouveaux arrangements. Quand on parle du caractre sacr de la proprit, il faudrait ne pas oublier que ce caractre n'appartient pas la proprit foncire au mme degr qu' la proprit mobilire. Personne, parmi les hommes, n'a cr la terre. C'est l'hritage primitif de
I. Principles, t. I, p. 269 271.
JOHN STUART MJLL.
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l'espce tout entire. Il y a des raisons d'intrt public, pour en faire l'objet d'un droit de proprit; mais si ces raisons disparaissent, ce droit n'est plus qu'une injustice. Il n'y a rien d'injuste exclure quelqu'un de ce qui a t produit par d'autres. Ceux-ci n'taient pas tenus de produire pour l'usage du premier, et il ne perd rien s'il ne prend point de part dans des choses qui n'existent que par le travail d'autrui. Mais il y a de l'injustice ce que des hommes en venant au monde trouvent tous les dons de la nature accapars, tellement qu'il n'y a plus de place pour les nouveaux venus. Pour rconcilier le peuple avec un pareil tat de choses, lorsque les hommes comprennent qu'ils ont des droits en leur qualit d'hommes, il n'y aura d'autre moyen que de les convaincre que le principe de l'appropriation exclusive est avantageux pour toute l'humanit, pour eux aussi bien que pour tous leurs semblables .
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Appuy sur ces principes, l'auteur conclut que l'tat a, dans certaines circonstances, le droit de faire, pour l'ensemble de la proprit territoriale, ce qu'il fait parfois pour des proprits particulires, et qu'il peut, moyennant une indemnit en biens meubles ou en rentes annuelles, dcrter la dpossession gnrale des propritaires fonciers. Mill ne reconnat donc pas la proprit territoriale la mme inviolabilit qu' la proprit mobiliaire. D'aprs lui, le droit de proprit sur la terre s'interprte strictement et, dans tous les cas de doute, la balance doil pencher contre le propritaire. Avoir un droit exclusif sur une partie de l'hritage commun, tandis que d'autres n'y ont aucune part, c'est dj un privilge. Quelle que soit
l . I K d . , t. I, p. 227 et 273. 9
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la quantit de biens mobiliers qu'acquire une personne par son travail, elle n'empche point par l les autres d'en acqurir autant par le mme moyen ; mais, par la nature mme des choses, celui qui possde la terre en exclut toute autre personne. Le privilge ou le monopole ne peut tre accept que comme un mal ncessaire; il devient une injustice s'il est pouss tel point qu'il n'est plus compens par le bien qui en rsulte . C'est pour renfermer ce mal ncessaire dans les plus troites limites possibles que l'auteur imagine un systme d'impt, qui ferait tourner au profit de la communaut toutes les augmentations survenues dans le revenu des propritaires fonciers, par le cours naturel du progrs de la socit. Mill formule en ces termes cette ide qu'aucun socialiste ne dsavouera : Supposez qu'il y ait un genre de revenu qui tende continuellement s'accrotre, sans efforts et sans sacrifices de la part de ses propritaires, de sorte que ces propritaires forment, dans la communaut, une classe dont les richesses s'accroissent continuellement par le cours naturel des choses, tandis que ses membres se renferment dans un tat de complte inaction. En pareil cas, on ne pourrait voir aucune violation des principes sur lesquels repose la proprit prive, dans la mesure par laquelle l'Etat s'approprierait tout ou partie de cet accroissement de revenu, suivant les circonstances. proprement parler une pareille mesure n'enlverait rien personne, elle ne ferait qu'appliquer au bien public une augmentation de richesse due aux circonstances, au lieu de la laisser s'ajouter aux
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1. Principles,
t. I, p. 275.
JOHN STUART MILL.
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revenus d'une classe qui n'y a point de droit par ses services, Tel est prcisment le cas pour la rente. Le progrs c ordinaire de la socit, en augmentant la richesse gnraie, tend toujours augmenter le revenu des propritaires. Cette augmentation leur choit sans aucune peine et sans aucune dpense de leur part; ils s'enrichissent en dormant, sans courir aucun risque, sans faire aucune conomie. Quel droit ont-ils, en vertu des principes de la justice sociale, cet accroissement de richesse? En quoi auraient-ils t lss, si, ds le commencement, la socit s'tait rserv le droit d'imposer sur l'accroissement spontan de la rente une taxe aussi leve que l'aurait rclam l'tat des finances publiques? J'admets qu'il serait injuste de venir prendre sur chaque proprit l'accroissement qui aurait pu survenir dans la rente ; parce qu'il ne serait pas possible de distinguer, dans les cas particuliers, entre un accroissement d la situation gnrale de la socit, et celui qui rsulte de l'habilet et des sacrifices du propritaire. On ne peut procder que d'une seule manire, par mesure gnrale. La premire chose faire serait d'valuer toute les terres du pays. La valeur actuelle de toutes les proprits foncires serait exempte de l'impt; mais lorsqu'il se serait coul un certain temps pendant lequel la socit aurait vu accrotre sa population et son capital, on pourrait faire en gros l'estimation de l'augmentation spontane survenue dans la rente depuis qu'on en a valu le montant. Pour viter toute erreur, on pourrait fixer la taxe gnrale sur les biens fonds un taux fort infrieur celui indiqu par l'estimation dont il vient d'tre quest i o n n e cette faon on serait assur [de ne toucher
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aucun accroissement de revenu provenant de l'industrie ou des capitaux appliqus la terre par son propritaire . Nous ne nous arrterons pas faire ressortir tous les dangers et toutes les impossibilits que renferment de pareilles thories. Rappelons seulement ce que nous disions, au dbut de cette tude, propos des physiocrates, ce que nous disions, il n'y a qu'un instant encore, propos de Bastiat : qu'une fois la donne utilitaire admise, ces consquences, et d'autres bien plus graves encore, s'imposent invitablement, par la puissance de la logique, ceux mmes dont le sens moral y rpugne le plus. Rappelons aussi que, lorsque les propritaires, mettant en pratique la doctrine utilitaire, et s'enfermant dans des jouissances gostes, cessent de remplir, envers la socit, les devoirs d'ordre suprieur que leur situation leur impose, il est difficile que leur droit ne soit pas mis en question. On ne peut en mme temps professer la doctrine qui fait de la jouissance la fin dernire de la vie de l'homme sur la terre, et maintenir les institutions sur lesquelles repose l'ordre de nos socits chrtiennes. Mill, qui s'tait acquis en Angleterre, par son Trait de logique dductive et inductive, un renom de logicien gal son renom d'conomiste, voulut rester consquent avec lui-mme. Nous avons vu ce qu'il fait de la libert individuelle, de la proprit et de la famille. Ce n'est encore qu'un essai de socialisme, mitig, circonspect, inquiet et embarrass de lui-mme, mais c'est nanmoins le socialisme en ce qu'il a de caractristique. Les thories de
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1 . Principles,t.
II, p. 360 et 3 6 i .
JOHN STUART MILL.
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Proudhon vont nous montrer, avec ses dernires et rigoureuses applications, la doctrine qui prtend remplacer le principe chrtien du sacrifice, par le principe de l'autonomie de l'homme et du droit qu'il tient de la nature la plus grande somme possible de satisfactions.
CHAPITRE XI
Proudhon. Dernires consquences de la doctrine rationaliste et utilitaire en conomie politique.
La doctrine de l'autonomie de la raison a pour corollaire oblig une morale utilitaire. Si l'homme existe par soi-mme et pour soi-mme, au nom de qui et pourquoi lui imposerait-on la loi du sacrifice? Toujours et partout, dans cette hypothse, il a droit toutes les satisfactions que comporte sa nature, et ce serait folie lui que d'y.renoncer. Ce serait plus qu'une folie, ce serait une faute, car, en dveloppant ses satisfactions, il dveloppe toutes les puissances de son tre, et il manquerait son devoir si, en se refusant quelque satisfaction, il se refusait aux progrs auxquels il est appel. Les formes qu'affecte la doctrine utilitaire peuvent varier, mais le fond reste toujours le mme. Qu'elle soit, dans ses applications, brutale ou raffine; qu'elle proclame avec les Saiut-Simoniens la rhabilitation de la chair; qu'elle pose en principe, avec lesFouriristes, que les destines sont proportionnelles aux attractions; ou bien qu'elle mette, avec Proudhon, la flicit de la vie humaine dans Paustre jouissance d'une dignit qui s'affirme par la possession des choses extrieures; en ralit, c'est toujours l'homme qui, du droit de sa souverainet, repousse
PROUDHON.
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toute loi d'abngation, et prtend vivre sous la seule loi de son bon plaisir. Nul n'a profess plus nettement que Proudhon la doctrine de l'immanence ou de l'innit de la justice, dans la conscience de l'homme. La justice dit-il, est humaine, tout humaine. C'est lui faire tort que de la rapporter de prs ou de loin, directement ou indirectement, un principe suprieur ou antrieur l'humanit. La notion de Dieu n'a rien faire dans nos constitutions juridiques, pas plus que dans nos traits d'conomie politique ou d'algbre... La religion n'est autre chose qu'une forme de la conscience. La religion, en un mot, est le respect de l'humanit, idalise et adore par elle-mme sous le nom de Dieu : l est tout le mystre. La loi et le lgislateur sont un... Les modes du sujet individuel ou collectif dpendant la.fois de sa constitution intime et du milieu o il est appel vivre, il en rsulte que, chez des sujets de mme espce, les murs peuvent tre en quelque chose diffrentes. Mais, quelle que soit la varit des murs, il y a toujours un fond commun qu'elle ne saurait atteindre, fond qui constitue l'essence de l'tre, sur lequel viennent se mouler les modifications qu'il reoit du dehors, et dont l'intgrit fait sa gloire : nous l'appellerons dignit. La dignit a pour maxime ou rgle de conduite la flicit physique et animique. Dans l'ordre des murs, l'ide du bien et du mal est synonyme de celle de bonheur et de peine. La dignit du sujet constitue pour lui une loi positive, ayant pour sanction le bonheur, s'il y obit; la souffrance, s'il la viole... La justice est le respect, spontanment prouv et rciproquement garanti, de la dignit humaine. Le droit est pour chacun la facult d'exi-
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ger des autres le respect de la dignit humaine dans sa personne; le devoir,l'obligation pour chacun, de respecter cette dignit en autrui. De l'identit de la raison chez tous les hommes, et du sentiment de respect qui les porte maintenir tout prix leur dignit mutuelle, rsulte l'galit devant la justice .
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Ce serait m'carter de mon sujet que d'insister sur les consquences de cette doctrine par rapport la socit politique et la socit domestique. Je n'y toucherai qu'autant qu'il est ncessaire pour l'intelligence du systme conomique de l'auteur. Je ferai seulement remarquer que, pour la socit politique, la doctrine de l'immanence de la justice conduit irrsistiblement la ngation radicale de toute autorit et de tout pouvoir. La justice tant le produit de la conscience, chacun se trouve juge, en dernier ressort, du bien et du mal, et constitu en autorit vis--vis de lui-mme et des autres. Tel est LE DROIT HUMAIN, ayant pour maxime la libert. De l tout un systme de coordination, de garantie rciproque, de service mutuel, qui est l'inverse du systme d'autorit. Suivant sa mthode habituelle, qui est la mthode des contradictions, Proudhon commence par affirmer l'existence du pouvoir, mais c'est pour en nier aussitt la ralit. Comme la justice est immanente l'individu, le pouvoir est immanent la socit. Cette immanence du pouvoir dans la socit rsulte de la notion mme de la socit, puisqu'il est impossible que des units, atomes, monades, molcules, ou personnes, tant agglomres, ne
1. La Justice dans la Rvolution 85, 182, 1 8 3 ; t. III, p. 4 ) 3 , V i et dans l ' a l i s e , t . 1 , p. 58, 59, 84,
PROUDHN.
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soutiennent pas entre elles des rapports, ne forment pas une collectivit de laquelle jaillit une force. Cette force, c'est le pouvoir. Elle se manifeste par une impulsion d'ensemble, rsultant du mouvement spontan de toutes les forces particulires qui composent la socit, et exprimant leurs rapports. Cette force, que Proudhon appelle le pouvoir, est essentiellement commutative, c car les groupes actifs qui composent la cit diffrent entre eux d'organisation comme d'ide et d'objet ; le rapport qui les unit n'est pas tant un rapport de coopration qu'un rapport de commutation. Et comme cette commutation s'opre sous l'empire de la justice immanente chaque homme, et la runion de tous les hommes qui forment la socit, il s'en suit ce que l'ordre dans l'tre collectif, comme la sant, la volont, etc., dans l'animal, n'est le fruit d'aucune initiative particulire, et qu'il rsulte de l'organisation. Aprs ces prmisses, on comprendra qu'il y a dans la dfinition suivante, que le clbre sophiste nous donne du pouvoir, plus de logique encore que d'extravagance : a Le pouvoir social est impersonnel, invisible, anonyme, rsultant de l'action commutative des forces conomiques et des groupes industriels, c'est--dire de la libert mme , Un pareil pouvoir ne gnera personne. Dans la socit o il rgnera, l'obissance sera superflue. Comment, en effet, pourrait-il tre question d'obissance, l o l'on rejette, avec toute ide de Dieu et de religion, tout principe de renoncement et d'abngation de la volont propre. Par cette mme raison de l'impossibilit d'imposer
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1. /JW., I. , p. 88, 482 486, 520.
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l'homme une rgle qui l'oblige se renoncer, Proudhon veut que la loi accorde au vice une sanction qui aurait pour consquence la ruine del socit domestique. Aprs avoir tonn contre le mariage chrtien, qui n'est pas, son gr, suffisamment austre, Proudhon pose en principe que, suivant la doctrine de l'immanence de la justice dans l'humanit, l'union conjugale est le sacrement de la justice, le mystre vivant de l'harmonie universelle, la forme donne par la nature mme la religion du genrehumain; que la justice est l tout entire organise et arme. D'o cette conclusion : que le mariage doit tre indissoluble parce que la conscience est immuable, et que le divorce doit tre absolument repouss. Mais, peine Proudhon a-t-il nonc cette doctrine svre, qu'il propose au lgislateur de reconnatre le concubinat. L'antiquit tout entire, dit-il, admit ce principe ; l'empereur Auguste cra au concubinat un tat lgal. Pour justifier cette trange concession, le rigide rformateur donne la raison que voici : En cas de sparation, l'poux digne n'a besoin que de gurir les plaies faites sa conscience et son cur, mais l'autre, n'ayant plus le droit d'aspirer au mariage, ce qu'il lui faut, c'est le concubinat. D'ailleurs, ajoute-t-il, la vertu est d'une pratique difficile, et il se rencontre des personnes qui le mariage est inaccessible . Voil o aboutit la doctrine qui fait du mariage une religion et du couple conjugal l'organisme de la justice.
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Dans la vie de l'humanit autonome et divinise, tout doit tre harmonique. Nulle part ne peut tre la peine,
1. La Justice dans la Rvolution et dans VEglise, t. III, 474 476.
PROUDHON.
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nulle part le sacrifice. Suivant cette conception, le travail pnible est une anomalie, qui doit tre tout prix carte, fallt-il pour cela rompre avec le sens commun, lequel n'est, aprs tout, qu'un prjug des vieux ges. Quant la peine, dit Proudhon, rien ne prouve que, parla manire de travailler, l'ducation du travailleur, l'organisation de Patelier, elle ne puisse diminuer d'intensit dans une proportion parallle au dveloppement de l'industrie, et par consquent inassignable. La rpugnance et la peine, qui, dans l'tat actuel de l'industrie humaine, accompagnent si haute dose le travail, sont l'effet de l'organisation servile qui lui a t donne, mais elles peuvent et doivent se rduire indfiniment par une organisation librale . Les conomistes, mme les plus dtermins en faveur de l'autonomie de l'homme et del morale utilitaire, n'ont jamais rien dit de semblable. Le bon sens les a arrts dans cette voie de la logique outrance. Les plus hardis se sont contents d'lever le travail producteur des richesses, au niveau des plus nobles applications des facults humaines dans l'ordre moral, et de confondre, dans une mme catgorie, le produit-vertu, le produit-science et le produit-richesse. Proudhon fera bien mieux, et sera bien meilleur logicien : il fera du travail qui transforme les choses, la force initiale et dterminante de toute vie intellectuelle et de toute acquisition scientifique. Nous allons reproduire, aussi brivement que possible et dans les termes mmes dont s'est servi Proudhon, cette trange conception. Toute connaissance dite priori, y compris la mtal
1. Md.
t. I, p. 146 et 154.
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physique, est sortie du travail pour servir d'instrument au travail, contrairement ce qu'enseignent l'orgueil philosophique et le spiritualisme religieux, accrdits par la pratique de tous les sicles. L'activit spontane, irrflchie, voil quoi se rduit, pour l'homme primitif, le mouvement de l'esprit. Que lai enseigne cette lumire organique, l'instinct, qui claire tout animal venant au monde? La franc-maonnerie va nous le dire. Son Dieu est appel architecte, nom qui implique la ngation de tout thologisme, et la substitution aux concepts transcendantaux de'substance, cause, vie, esprit, deFide scientifique de rapport, plus exactement d'quilibre. La vision interne laquelle obit l'homme primitif, dans les actes de sa spontanit, est une ide sensible et intelligible, synthtique, par consquent susceptible d'analyse : rapport des choses entre elles, galit ou ingalit, groupement, srie, cohsion, division. Tout ce que l'homme entreprend, imagine, peut se dfinir, au point de vue industriel, cration d'quilibre ou rupture d'quilibre. Or, tant donn cette ide universelle de l'quilibre dans le rve de la pense, et les oprations du travail n'en tant que l'application, nous voyons par l mme comment l'homme a pass, de l'intention synthtique et spontane, l'ide rflchie et abstraite; comment il a dcompos l'objet de sa vision, invent les signes de la parole et du calcul, cr les mathmatiques pures, dgag en les nommant, les catgories de son entendement. D'o vient cette conclusion : L'ide, avec ses catgories, surgit de l'action ; en d'autres termes, l'industrie est mre de la philosophie et des sciences. A quoi Proudhon ajoute : L'ide doit retourner l'action, ce qui veut dire que la philosophie et
PKOUDHON.
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les sciences doivent rentrer dans l'industrie, peine de dgradation pour l'humanit. Cette dmonstration faite, le problme de l'affranchissement du travail est rsolu . C'est l qu'en seraient venus, avec un peu plus de philosophie, les conomistes qui professent la doctrine de l'autonomie de l'homme et du progrs social par le dveloppement de la richesse, notamment ceux qui, avec Dunoyer, mettent au mme rang tous les arts de la socit industrielle, et font mouvoir cette socit par c la passion du e bien-tre. La puissance de la logique n'est pas mpriser assurment, et pourtant nous ne pouvons que fliciter les conomistes de l'cole de Dunoyer de n'en avoir point eu assez pour faire ce pas. Proudhon, dont la logique est imperturbable, en fait bien d'autres. Comme tous les socialistes, il prtend rendre le travail attrayant. Comment, en effet, pourrait-on organiser la vie humaine suivant les harmonies de la doctrine utilitaire, si le travail continuait tre pnible. C'est encore un de ces cas o Bastiat et ses disciples n'ont pas vu que, pour raliser, par l'extension des satisfactions, les harmonies de l'ordre conomique, dont ils ont fait leur dogme principal, il faudrait faire, avant tout, disparatre la grande contradiction qui pse sur notre existence, entre le travail pnible dont l'humanit porte le joug depuis ses premiers jours, et l'aspiration la vie facile et repose, qui est au fond du cur de tout homme. Proudhon prtend y parvenir en faisant passer l'ide dans l'action, c'est--dire dans le travail, et dans l'apprentissage qui dveloppe les facults du travailleur.
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1. Aic!.,t. II, p. 215 226
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L'esprit humain., d'aprs Proudhon, s'est, en quelque sorte, cr lui-mme par l'industrie ; il faut que, suivant la mme mthode, l'ducation de chaque homme se fasse aussi par l'industrie. ((L'industrie est la forme concrte de cette philosophie positive qu'il s'agit aujourd'hui de verser dans les mes la place des croyances striles. C'est, en termes plus prcis, cette mme conception que nous avons signale dj chez diffrents conomistes : que l'conomie politique est la science mme de la vie sociale. Si telle est la science conomique, ne peut-on pas, sans aucune exagration, lui attribuer la puissance de changer la face du monde. Suivant son habitude, Proudhon tire ici les dernires consquences de son ide; il dit tout haut ce que dit, demi voix, plus d'un conomiste. (( L'enseignement industriel rform suivant les principes que je viens d'tablir, je dis que la condition du travailleur change du tout au tout; que la peine et la rpugnance, inhrentes au labeur dans l'tat actuel, s'effacent graduellement devant la dlectation qui rsulte pour l'esprit et le cur du travail mme, sans parler du bnfice del production, garanti d'autre part par la balance conomique et sociale. Abstraction faite du rsultat conomique, cet enseignement modifierait profondment les mes, et changerait la face de l'humanit. Tout vestige de l'antique dchance s'effacerait; le vampirisme transcendantal serait tu, l'esprit prendrait une physionomie nouvelle, la civilisation monterait d'une sphre. Le travail serait divin, il serait la religion . Telles sont les harmonies que dvelopperait dans la
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1. La Justice dans la Rvolution
et dans l'Eglise, t. II, p. 233 237.
PROUDHON-
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socit cette justice naturelle, dont l'homme porte en luimme la ralit immanente. Lorsque la vie est ainsi comprise tout se fait dans le monde par la justice, et rien parla charit. Ici encore le rationalisme conomique est d'accord avec le socialisme. Le travail, dit Proudhon, n'a plus rien faire avec l'amour; c'est la justice, c'est la science qu'il rclame... L'conomie charitable est une croisade contre le travail et la justice, au nom de Dieu. y> Et comment, en vrit, la charit serait-elle, l o le renoncement et le sacrifice ne sont point? L'quilibre par la justice et, dans les conditions de cet quilibre, l'expansion libre et totale de toutes les forces, voil, suivant Proudhon, le dernier mot de cette mcanique sociale, que Bastiat, de qui est l'expression, croyait avoir rvle au monde, et sur laquelle Proudhon est bien plus fort que lui, parce qu'il est plus fidle ses prmisses. < Au lieu de restreindre r les forces conomiques, dont l'exagration nous assassine, il faut, dit Proudhon, les balancer les unes parles autres, en vertu de ce principe peu connu et encore moins compris, que les contraires doivent, non s'entre-dtruire, mais se soutenir, prcisment parce qu'ils sont contraires. Partant de cet axiome de philosophie hglienne, Proudhon affirme que le socialisme est la rconciliation de tous les antagonismes Ne faut-il pas, en effet, que l'galit personnelle, qui est l'essence de la justice, devienne une galit relle? (c Tel est le problme qui se pose comme un pige, devant les thologiens, les philosophes, les lgistes, les conomistes, les hommes d'tat, et que tous, jusqu' ce jour,
i.Ibid'., t. II, p. S06, 263 265.
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se sont accords trancher ngativement... La socit est un vaste systme de pondrations, dont le point de dpart est la libert, la loi la justice, le rsultat une galit de conditions et de fortunes de plus en plus rapproche, la sanction enfin, l'accord de la flicit publique et de la flicit individuelle... L'galit est la loi du genre humain. Vouloir que la socit soit fonde sur l'ingalit, c'est soutenir qu'une chose peut tre balance par rien, tablie sur rien, ce qui est absurde. Tous les individus dont se compose la socit, sont, en principe, de mme essence, de mme calibre, de mme type, de mme module. Si quelque diffrence entre eux se manifeste, elle provient, non de la pense cratrice qui a donn l'tre et la forme, mais des circonstances extrieures sous lesquelles les individualits naissent et se dveloppent .
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Tous les individus galement souverains, puisqu'ils possdent tous galement la justice souveraine, ont un droit gal la puissance, pourvu qu'ils prennent une part gale au travail, et cette condition se ralisera d'elle-mme parmi des hommes, qui, sentant leur dignit dans la dignit d'autrui, ne pourront avoir l'ide d'imposer autrui un fardeau qu'ils ne porteraient pas eux-mmes. Partie intgrante d'une existence collective, l'homme sent sa dignit tout la fois en lui-mme et en autrui, et porte ainsi dans son cur le principe d'une moralit suprieure son individu. Sur ces principes, Proudhon fonde la thorie clbre de la rciprocit et de la balance des services. Cette thorie, Bastiat l'avait aperue, mais il s'tait gard d'en tirer les
1. La Just'ca dam la Riolution et dans VEglise, t. I, p. 203, 231.
PROUDHON.
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dernires applications, et il les repoussait, non sans quelque inconsquence, sous la forme galitaire que Proudhon lui donnait. Proudhon la rsume en ces termes : la thorie de la justice humaine, dans laquelle la rciprocit de respect se convertit en rciprocit de services, a pour consquence de plus en plus approche l'galit en toutes choses. Aucune exprience ne dmontre que les volonts et les intrts ne puissent tre balancs de telle sorte que la paix, une paix imperturbable, en soit le fruit, et que la richesse devienne gnrale .
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Le principe du respect gal et rciproque doit s'appliquer aux fonctions, aux droits, aux changes, de faon que le systme de Insubordination des services, fasse place au systme de la rciprocit des services . De ce principe drive la fameuse balance des services, au nom de laquelle l'intrpide sophiste a fait, la proprit foncire et au capital, cette guerre implacable dont le mot d'ordre tait : la proprit, c'est le vol. Voil donc o va forcment toute conomie politique qui repousse le principe chrtien du sacrifice, et s'obstine prendre pour point de dpart, dans l'ordre dogmatique, le principe de l'indpendance absolue de l'homme, dan&j l'ordre de la morale, le principe utilitaire. Et de fait, toute la question est l aujourd'hui, en politique aussi bien qu'en conomie. On le sent mieux mesure que le socialisme affirme plus nettemenl, dans la pratique, le dogme et la morale de l'humanit mancipe. Tandis que les uns s'enfoncent de plus en plus dans les voies de la rvolution, si bien marques par Proudhon, les autres se rapprochent de
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1. Ibid., t. , p. 203 et 281. 2. Ibid., t. I, p. 266 2 6 9 . Ibid., t. III, p. 548.

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plus eu plus de la vrit sociale catholique. Le dilemme est pos; le moment vient o Ton ne pourra chapper la ncessit de choisir. Parmi les hommes qui parlent avec autorit au nom de l'conomie politique, il n'en est pas un qui voult aujourd'hui accepter, sur le christianisme et sur son action sociale, les jugements que portait il y a cinquante ans J. B. Say. Plus d'un, parmi les plus marquants, reconnat hautement ses bienfaisantes influences. Quelques-uns mme, mais ils sont rares, je le confesse, vont jusqu' admettre que le sacrifice est une des forces sociales dont il faut tenir compte, mme dans la science de la richesse. Ceux-ci r e noncent fonder exclusivement l'ordre conomique sur la justice, la faon des socialistes, et comprennent qu' ct de la justice, il faut mettre la charit, qui la tempre, la corrige.et l'accomplit. Plus d'un aussi a aperu l'erreur et le pril de cette' doctrine absolue du laissez-faire et laissez-passer , dont les physiocrates ont donn la premire formule, et qui, sous l'empire de cupidits sans frein, conduit droit, en conomie comme en politique, l'anarchie de Proudhon. Sans renier le principe de la libert et de la concurrence dans l'ordre des intrts, ils comprennent qu'au-dessus^des intrts, il y a des principes, des lois, des droits, qui ne peuvent tre viols, sans que les intrts eux-mmes soient eu souffrance. Rien n'est mieux fait pour inquiter et dsillusionner des esprits naturellement droits et sincrement appliqus la recherche du vrai, que le spectacle des fluctuations et des contradictions auxquelles est livre, depuis son origine, sous la main des utilitaires, la science de l'conomie
PROUDHON.
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politique. Comment persister voir la vrit sociale dans une doctrine que la logique de Terreur pousse aux extrmes les plus opposs? dans une doctrine qui oscille perptuellement entre le systme de l'omnipotence de l'tat, du despotisme de la cit sur le citoyen, et le systme tout contraire de l'expansion indfinie des forces individuelles, ralisant spontanment la balance des services sous la loi imaginaire d'une justice immanente l'humanit? Ainsi se prsente aujourd'hui le problme du travail, qui est toute l'conomie politique, et dont la solution, vainement cherche depuis un sicle par les voies de 89, fait le tourment de notre ge. Nous montrerons, au chapitre suivant, en rsumant les vues et les jugements mis dans les chapitres prcdents, que la vraie et fconde libert n'est possible, en matire conomique comme ailleurs, que par l'obissance aux principes et aux lois que nous donne l'glise catholique.
CHAPITRE X l
Comment le problme du travail, s'il n'est pas rsolu par la libert chrtienne, le sera par la contrainte et l'asservissement du socialisme.
De tous les problmes que la Rvolution a poss devant la socit moderne, il n'en est pas de plus menaant, et il n'en est pas de plus compliqu, que la problme du travail. On a pu le voir dans les chapitres qui prcdent. Le pain par le travail est pour l'immense majorit des hommes, dans l'ordre des intrts temporels, la premire des questions. Quand les socits taient chrtiennes, elles pratiquaient la justice de Dieu et s'en remettaient aisment sa Providence pour le succs des labeurs par lesquels la race humaine accomplit la condamnation porte sur elle aprs la prvarication de son premier pre. Aujourd'hui, que les masses n'ont plus qu'une vague notion de la Providence, et que l'homme attend tout de lui-mme et d'une justice dont il prtend tre seul l'auteur, le travailleur s'tonne que la peine de tous les jours ne donne pas la certitude, non seulement du ncessaire, mais encore de la jouissance de chaque jour. De l le problme du travail, problme rempli d'obscurits, d'incertitudes et de prils, qu'une science ne avec la Rvolution, et malheureusement trop imprgne de ses erreurs, prtend rsoudre sans Dieu, tandis que l'cole
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qui a nettement bris avec la rvolution en demande la solution au respect et la pratique des commandements divins. Nous avons montrer, dans un tableau succinct, comment des deux cts l'on procde, et ce que valent les deux procds pour le bien des travailleurs et la posprit de la socit.
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Comment, en principe, le problme du travail s'offre notre recherche.
Il n'est pas au monde de vrit qui soit plus claire, mieux tablie par les faits, que ne Test aujourd'hui la connexit intime qui rattache l'ordre matriel l'ordre moral. Jamais le problme du travail n'a tant occup et alarm les esprits, et jamais on n'a mieux compris que, dans ce problme, c'est la question de la destine humaine qui s'agite. Si nous regardons autour de nous, nous voyons que, suivant que l'homme se croit fait seulement pour cette terre ou qu'il a foi en des ralits suprieures et en un avenir dont son existence terrestre n'est que la prparation, ses vues, ses prtentions, en matire conomique, sont absolument diffrentes. Si nous coutons ce qui se dit, si nous lisons ce qui s'crit partout de nos jours sur la situation des classes qui travaillent, sur les amliorations que leur sort rclame, nous trouvons que les thories diffrent comme
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les aspirations populaires, et qu'elles diffrent par les mmes motifs et de la mme faon. Ce n'est pas sans raison qu'on rsume en ces mots de question sociale tout ce qui tient au problme si vivement dbattu de la position de l'ouvrier dans notre ordre social, de la porte et de la ralit de ses griefs, de ce qu'il y a lieu de faire pour lui donner satisfaction et rendre moins lourd le fardeau de-sa rude existence. C'est qu'en effet la socit, avec toutes ses forces, avec toutes ses institutions, avec l'ordre mme sur lequel elle repose, se trouve engage en cette question. La personne humaine est constitue sur un principe d'unit substantielle qui ne permet pas, lorsqu'on tudie notre vie dans sa ralit et dans ses expansions diverses, de sparer des choses faites pour rester troitement lies. Sans doute, l'analyse scientifique peut distinguer et tudier sparment, pour s'en mieux rendre compte, chacun des lments, chacune des forces particulires dont le concours forme l'tre humain; mais, lorsqu'on arrive la ralit vivante et qu'il s'agit de reconnatre les lois suivant lesquelles l'homme doit user.de ses facults pour l'accomplissement de sa destine, c'est la nature humaine dans sa totalit qu'il faut considrer. Tout procd diffrent conduirait . d'invitables et dangereuses mprises. Que d'erreurs philosophiques doivent leur origine ces conceptions troites qui, au lieu d'envisager notre nature dans son harmonieuse et puissante unit, la mettent en pices sous prtexte de la faire mieux comprendrel Quand il s'agit de questions sociales, le vice de ces procds est plus marqu encore, et il n'a pas de moins graves consquences. Il faut chercher pour une grande
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part, dans la fausse mthode que suivit Adam Smith, l'origine des dviations de la science qui poursuit la solution du problme conomique. Nous l'avons vu, le pre de l'conomie moderne s'tait imagin qu'il parviendrait tablir plus nettement les lois de l'ordre matriel en faisant abstraction des lois de la morale, et en tudiant la nature et les causes de la richesse sans aucun souci des ncessits plus hautes qui s'imposent l'homme dans la vie de l'me. La science conomique ne s'est pas encore releve de l'abaissement o les vues rtrcies du clbre conomiste cossais l'ont jete, et nous savons ce que nos socits en ont eu souffrir. La question sociale comprend deux problmes : le problme du gouvernement de la socit et le problme du travail. Sparer l'un de l'autre, c'est s'exposer fausser les solutions des deux cts. On sentira, par le fait, l'vidence de cette proposition, si l'on remarque que les gouvernements qui reposent sur l'ide rvolutionnaire et qui relvent du suffrage universel, qu'ils aient pour chef des Csars ou des prsidents de rpublique, manifestent tous, directement ou indirectement, des tendances vers le socialisme; qu'au contraire, les gouvernements qui se fondent sur l'autorit des lois imposes par Dieu l'homme et sur la tradition sociale, trouvent, dans le respect et la pratique des vieux principes, le moyen de pourvoir au bien-tre des masses, et qu'ils savent tre des pouvoirs populaires sans cesser d'tre des pouvoirs conservateurs. Mais on ne se rendrait pas compte de ce phnomne politique, si l'on oubliait que l'harmonie de l'ordre politique avec Tordre conomique a sa raison dans la ncessaire et lgitime domination qu'exercent, sur l'un et sur
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l'autre, les principes suprieurs de la vie morale. D'un ct, les mmes garements qui mettent le droit souverain dans l'individu y mettent aussi le germe des cupidits qui troublent l'ordre social; et ces cupidits, il faut bien qu'on les tienne pour lgitimes puisqu'elles sont l'expansion naturelle d'une libert qui ne se connat point de matre ; il faut bien qu'elles fassent loi pour des pouvoirs qui sont, du fait de leur origine, les serviteurs de la foule et de ses apptits souverains. De l'autre ct, du ct des socits o la paix et l'activit fconde rgnent galement dans les rgions de la politique et dans celles du travail, c'est du respect de l'autorit divine que dcoulent ces bienfaits; c'est sous l'empire du devoir, rgle commune que Dieu impose tous, que les gouvernants prennent cur les intrts des gouverns, et que les gouverns pratiquent la soumission un ordre qui n'est exempt ni de gne, ni mme de souffrance, mais qu'ils acceptent parce que c'est l'ordre mme impos la vie humaine par la volont cratrice. II faut donc considrer, dans le problme du travail, trois choses qu'il est impossible de sparer : d'abord la morale , qui vient de Dieu et qui rgne partout; aprs la morale, la politique et l'conomie, domaines que Dieu a livrs aux hommes sous la condition qu'en y dployant leur libre activit, ils Lui rendraient l'hommage de fidle obissance que la crature doit son auteur. A y regarder de plus prs, on verrait peut-tre qu'au lieu de trois choses, il n'y en a en ralit que deux, puisque l'conomie n'est de sa nature qu'une partie et une dpendance de la politique, et que toutes les deux, la politique et l'conomie, relvent galement du suprme empire delamorale.
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Partant de ces vues gnrales, nous avons fixer les termes dans lesquels se pose le problme du travail. En ce problme, c'est l'conomie politique tout entire qui se prsente nous. A la question du travail viennent aboutir toutes les questions particulires dont s'occupe la science conomique; pour la rsoudre, il faut tenir compte de tous les principes et de tous les faits qui constituent l'ordre matriel. On n'en peut ngliger aucun, si l'on veut arriver savoir comment s'accrot la puissance du travail dont l'homme tire tousses moyens d'existence, et suivant quelles conditions de vie individuelle et sociale, le travailleur trouvera, dans sa peine rendue plus fconde, ce ncessaire que rclament la dignit et la libert d'un tre cr l'image de Dieu et fait pour le possder. Avant tout examen et toute discussion, il faut que nous soyons fixs sur les grandes lignes de l'ordre conomique. Il faut qu'entre bien des routes o s'est gare la recherche conomique, nous ayons reconnu celle par laquelle on peut esprer d'arriver des solutions vraiment pratiques. Au milieu des abstractions d'un tel sujet, il n'est pas toujours ais d'introduire la lumire. On a pu le voir par l'expos que nous avons fait de l'origine, des progrs et des garements de l'cole conomique. Les obscurits naturelles de la question se trouvent accrues de tous les sophismes dont on Pa charge, dans le dessein d'en bannir le principe divin. Parla force mme des choses, en foute question sociale ce principe s'impose. C'est en vain que Pesprit humain se flatte de russir se soustraire, sans dommage pour lui-mme, la vrit vivante qui le presse de toutes parts. Il s'en trouve d'autant plus obsd et embarrass qu'il fait plus d'efforts pour lui chapper. D'elle-mme, l'erreur
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est toujours complique et elle aime se voiler de nuages. Fuyant la simplicit, qui la ferait trop facilement reconnatre, elle se perd en formules vaines. Par ces raffinements prtentieux, la science qu'elle engendre peut trs souvent justifier la qualification assez dure de < littrature r ennuyeuse ; qu'un des esprits les plus nets de ce sicle adressait l'conomie politique. Nous ne pouvons promettre nos lecteurs de leur pargner tout ennui, dans
l'analyse succincte et assez sche que nous allons faire des lments essentiels de l'ordre conomique et de la science qui en recherche les lois, mais nous leur promettons de mettre nos soins donner notre expos toute la clart dont la matire est susceptible. Il est une remarque qu'il importe de faire avant tout : ce qu'on appelle l'ordre conomique, ou bien, en termes plus gnralement usits, l'ordre matriel, prsente essentiellement le caractre d'un fait social. C'est dans les rela-
tions de la vie sociale que le travail dploie ses forces. Spars les uns des autres par un tat d'individualisme absolu, les hommes ne conserveraient presque plus rien de leur puissance productive. Pour que leurs labeurs soient fconds, il faut qu'ils s'accomplissent dans les liens d'une troite solidarit, sous la loi de la division du travail. L'uvre du travail dans l'ordre conomique est, d'une autre faon encore, marque du caractre social. Elle
suppose l'action simultane, et du groupe social avec toutes
ses forces individuelles, et de l'autorit publique qui rgit ce groupe. On se placerait en dehors de toute vrit thorique, aussi bien qu'en dehors de toute vrit pratique, si l'on prtendait, avec le radicalisme, fermer toute intervention des pouvoirs publics le domaine de l'activit co-
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uomique, ou si l'on voulait, avec le socialisme, mettre tout entier ce domaine sous la direction et sous l'impulsion de l'tat. Ce vaste mouvement du travail social s'offre notre tude avec des complications qui pourraient, la premire vue, sembler inextricables. Si Ton s'arrtait la superficie, on serait tent de croire qu'au milieu del diversit infinie et de la continuelle mobilit des entreprises et des transactions particulires, il est impossible de dgager aucuiu systme de lois gnrales. Mais, si Ton considre attentivement les choses, on voit bientt qu'il va en ceci, comme partout en ce monde, l'unit dans la multiplicit. On reconnat qu'au-dessus de ce qui passe et change, il y a ce qui demeure toujours et se reproduit partout. L o l'on ne voyait d'abord que varit, divergence et confusion, on constate l'universalit et la persistance de certains faits qui rpondent videmment des lois gnrales. De ces faits persistants, les uns tiennent la constitution mme de la personne humaine, les autres la disposition des forces dans le monde extrieur. Le travail, agent ncessaire de toute production ; les bornes assignes par la nature la puissance des agents physiques que le travail emploie; la proccupation, naturelle chaque travailleur, d'obtenir le plus grand rsultat possible avec le moindre effort; l'accroissement de fcondit que le travail reoit, dans la plupart de ses applications, lorsqu'il est convenablement divis; le haut prix des marchandises rares, le bas prix des marchandises abondantes ; tous ces faits, et bien d'autres non moins persistants, contribuent donner une base fixe l'ordre conomique. Au premier rang des choses qui durent, dans l'ordre
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conomique, il faut mettre les lois de la vie morale. Ces lois donnent la rgle pratique de toute activit humaine suivant les croyances et les ides qui rgnent dans la socit, et elles dterminent d'autorit la direction que prend le travail dans l'uvre conomique. Il serait superflu de rappeler quelles profondes diffrences se sont introduites dans la vie conomique des peuples, selon qu'ils ont pratiqu le paganisme, le bouddhisme, l'islamisme ou le christianisme. Lorsque la morale repose sur la vrit que Dieu a donne au monde par sa rvlation et par son Eglise, elle possde un caractre de fixit duquel rsulte, dans toute la conduite humaine, aussi bien pour l'ordre matriel que pour l'ordre moral, une unit d'action, une suite, une persistance qui font la force des socits et donnent la consistance tous les intrts. Lorsque la morale drive de croyances mles d'erreurs, tout l'ordre conomique s'altre dans la proportion de l'altration de la vrit. Si ces croyances s'affaiblissent, on voit s'affaiblir avec elles les vertus qui donnent la puissance au travail et assurent l'quitable rpartition de ses fruits. Alors le dsordre conomique s'accrot avec le dsordre moral. Des diversits et des changements dans la constitution conomique des peuples peuvent donc s'introduire, aussi bien par l'effet des garements de la socit dans l'ordre doctrinal et moral, que par suite des diversits de situation qui ont pour cause la diffrence des aptitudes personnelles et la diffrence des conditions extrieures o les peuples sont placs. Le degr d'avancement des peuples dans la vie sociale
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est encore, pour Tordre conomique, une source de diversit qu'il ne faut pas ngliger. Comme les individus, les peuples traversent diffrents ges. Aux jours de leur enfance, lorsqu'ils sortent de la vie de famille et que leurs habitudes et leurs institutions conservent encore plusieurs des caractres de l'tat domestique, leur vie conomique n'a pas la forme qu'elle prendra plus tard, lorsqu'ils se seront pleinement dvelopps dans Ttat public. Une certaine communaut des biens, l'habitude des prestations personnelles, la rpartition discrtionnaire, en une certaine mesure, des fruits du travail, sont des coutumes propres la vie primitive; elles disparaissent par l'accroissement du nombre des hommes composant la socit, par l'extension et la complication des relations dans le [groupe social agrandi, par les progrs de la libert personnelle. Essayer de restaurer, dans une socit parvenue un grand dveloppement, des coutumes et des lois propres aux socits moins avances, serait une entreprise aussi injustifiable et aussi dangereuse en conomie qu'en politique. Il y a ceci encore remarquer : lorsque les nations ont accru leur puissance et que les rapports conomiques qu'elles entretiennent entre elles se sont multiplis et tendus, non seulement les changes se font dans d'autres conditions, mais le travail, mme . l'intrieur de chaque socit, ressent l'influence des changements survenus dans les transactions internationales. 11 arrive alors que le mode d'exercice des diverses industries se trouve notablement chang. Des complications jusque-l inconnues naissent de toutes parts, des difficults nouvelles surgissent, et la
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vie conomique, en mme temps qu'elle est devenue plus intense, est aussi devenue plus laborieuse. On voit, par ces considrations, comment la science qui vise tablir les lois du travail pourrait s'garer, soit qu'elle et l'ide de se baser exclusivement sur des rgles absolues et de procder par la seule mthode dductive, soit qu'elle ne voult prendre pour fondement que les faits considrs comme toujours variables, et qu'elle procdt par la mthode du positivisme. De ces deux erreurs en sens contraire sont nes, dans la science conomique, deux coles opposes. Pour les conomistes de la premire cole, les lois de l'ordre conomique ont toutes un caractre absolu, et les applications que la logique en tire ont presque la certitude des solutions mathmatiques. L'un d'eux, un matre, a dit : L'conomie politique repose beaucoup plus sur le raisonnement que sur l'observation des faits. Ceux de l'autre cole nient qu'il y ail des lois conomiques ils n'admettent que des thories, dont la vrit est toute relative aux temps dont elles refltent la situation, et ils ne leur accordent qu'une valeur. tout historique. Les premiers, en se renfermant dans le champ de l'absolu et des abstractions, s'exposent recevoir chaque instant de la pratique les plus cruels dmentis ; les autres vont se perdre dans un empirisme troit et rempli de prils. Tant il est vrai qu'on ne peut, dans la vie, atteindre aucune solution vraiment bonne et utile, si Pou ne tient compte en mme temps des principes et des faits .
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1. La mthode positiviste est clans les tendances du socialisme cathdrant, auquel nous faisons ici allusion. Autant la mthode historique sainement comprise, celle qui concilie le suprme et ncessaire
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Ces garements de la science conomique ne sont pas seulement affaire d'cole et de pure thorie. En ce moment, ils exercent, sur l'ordre gnral de nos socits et sur la direction de leur activit, la plus funeste influence. Lorsque les conomistes de l'cole des abstractions btissent, sur les donnes de la science utilitaire dont ils sont en gnral les adeptes, un difice de dductions aussi fausses les prendre en pratique qu'elles sont rigoureuses aies juger par la logique, ils trouvent par leur procd la facilit de dguiser, sous des apparences de justesse rationnelle, des conceptions matrialistes dans lesquelles les impossibilits et les contradictions abondent. En un sicle enclin au matrialisme comme le ntre, on aime se payer de ces semblants de raison, et l'on fait passer dans la pratique, o elles rpandent les plus graves dsordres, des thories qui ne doivent leur succs qu'au mirage des abstractions. D'autre part, l'erreur des positivistes n'est pas moins fcheuse, puisqu'en cartant ou en voilant tous les.principes, elle russit faire passer comme vrits toutes les convenances utilitaires de l'poque, et faire, de ce qui rpond aux caprices, et peut-tre aux vices du sicle, une rgle de moralit et de justice sociales. L'erreur est dangereuse partout : elle ne Test nulle part autant qu'en conomie politique.. Dans cette science, qui
empire des principes de Tordre moral avec l'influence des faits, c'est-dire avec le ct variable et contingent de la vie humaine, autant cette mthode est vraie et fconde on rsultats srieux et utiles, autant la mthode positiviste est fausse et dsastreuse dans ses consquences. Sur la conciliation des principes et des faits en matire conomique, voir la fin de ce volume un travail sur L e s f a i t s e t l a m thode h i s t o r i q u e e n c o n o m i e p o l i t i q u e .
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se permel tant do hardiesses, cre tant de principes arbitraires, hasarde tant de conclusions peu rflchies et nullement justifies, il s'agit du travail, c'est--dire du fait qui remplit chacune des journes de l'homme, et duquel dpendent la prosprit de la socit comme le bien-tre des individus. Eu pareille matire, des disputes de mthode et d e s subtilits, qui ailleurs prteraient rire, peuvent mener des ruines et des misres qui feront verser dans le peuple bien des larmes. Cette considration nous servira d'excuse auprs de nos lecteurs, qui nous pardonneront de leur avoir fait traverser de telles aridits, et qui ne refuseront pas de nous suivre dans l'examen que nous allons faire des principes et des tendances d'une science peu attrayante, il est vrai, mais dont l'influence sur l'esprit public grandit tous les jours.
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Comment bc pose le problme du travail dans l'tat prsent des doctrines et des faits.
Pour savoir comment se pose le problme du travail, il faut savoir sous l'empire de quelles doctrines vivent les travailleurs. El quand nous disons les travailleurs, nous parlons de ceux qui, travaillant principalement de l'esprit, exercent le gouvernement dans les uvres de l'industrie, aussi bien que de ceux qui ne sont, dans la grande arme industrielle, que de simples soldats et qui travaillent de leurs bras.
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Nulle part l'antagonisme entre chrtiens et libres-penseurs ne s'accuse avec plus de nettet que dans le domaine du travail. Pour les chrtiens, le problme du travail c'est le problme de la vie difficile et renonce, conqurant le ncessaire au prix d'une peine de chaque jour et de chaque heure. Vie heureuse, non par les jouissances matrielles, mais par la grandeur morale; vie heureuse au milieu de labeurs toujours renouvels, parce quePhomme, lorsqu'il comprend la vertu d'expiation du travail, en accepte d'un cur joyeux et rsolu l'assujettissement et les fatigues. Du ct de la libre-pense, on refuse d'entendre la vie pnible et sacrifie. Malgr l'vidence du fait, confirme par six mille ans d'exprience, on se rvolte Pide d'une existence assujettie et humilie par un labeur poursuivi sans relche de la jeunesse la vieillesse, et dont les fruits suffisent peine donner le ncessaire. On prtend la vie glorifie par l'orgueil et la jouissance, et l'on poursuit, au mpris de la ralit, des combinaisons qui, moyennant un effort modr, doivent donner tous, sinon la pleine abondance des biens de ce monde, du moins cette aisance large et assure qui fait le solide agrment de la vie. A cette condition seulement, on admet que le travailleur s'astreigne une peine qu'il n'acceptera que par intrt, dans sa souveraine libert, et dont, en se l'imposant lui-mme, il tera toute marque de dpendance et de sacrifice. La socit chrtienne avait, pour le problme du travail, une solution prouve par l'exprience et laquelle tous se rangeaient sans protester. Ce n'tait point une solution thorique et raisonne, c'tait la constante et srieuse
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pra1i(|ue, dans Tordre malriol, des principes qui rgissaient la vie des peuples dans Tordre spirituel. Elle tait sortit ' des murs que TEvangiie avait donnes aux socils. Sans prmditation et sans effort, le problme conomique se trouvait rsolu, par la justice et la charit, de telle faon que, durant les sicles o le Christ avait rgn sans partage sur la vie sociale, le peuple avait vu sa condition sans cesse amliore, que les socits avaient vu sans cesse grandir leurs richesses, et qu'elles taient montes un degr de prosprit matrielle et de bientre gnral inconnu de l'antiquit. Quand vint le moment o, par le cours naturel de l'esprit humain, les socits modernes furent amenes se rendre compte de leur organisation et de leur mouvement, ce n'tait plus malheureusement de l'esprit chrtien qu'taient anims les publicistes qui portrent leur attention sur les faits conomiques. Le rationalisme avait envahi les classes lettres. L'ide de l'autonomie de l'homme et de l'affranchissement de la conscience humaine de tout joug divin avait commenc le mouvement de libralisme qui devait clater en 89 et qui a continu ses ravages jusqu' nos jours. Les philosophes qui les premiers esquissrent une thorie des lois conomiques taient profondment imbus des erreurs de leur temps. Un grand publiciste, M. de Tocqueville, a dit avec justesse que c'est dans leurs crits qu'on peut le mieux tudier le vrai naturel de la Rvolution. La science conomique s'est constitue sous ces pernicieuses influences, et elle a gard jusqu'aujourd'hui l'empreinte des erreurs que professaient ses fondateurs. Tel est l'antagonisme des deux coles qui se trouvent en
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prsence sur le terrain conomique comme dans tout le domaine des sciences sociales. O ces coles nous conduisent-elles? Que feront-elles de la socit, dont elles se disputent la direction? Pour rpondre ces questions il faut rsumer avec plus de prcision que nous ne l'avons fait jusqu'ici le problme du travail, c'est--dire le problme dont la science conomique cherche la solution. L'conomie politique se demande par quels moyens on peut dvelopper dans la socit la richesse, en vue de rendre meilleure la condition du grand nombre. Certains, il est vrai, enferms dans les rgions de l'abstraction, se sont contents de considrer la richesse en gnral, sans porter leurs regards sur les hommes qui elle est destine. Les conomistes de cette cole se proccupent seulement de l'accroissement des biens matriels dans la socit; ils s'imaginent que, la masse de ces biens tant considrable, tous, dans tous les rangs, viendront, par l'effet naturel des lois qui prsident aux transactions, prendre, sur le fonds commun, une part qui sera en proportion de l'importance du produit total. Mais ceux-l, bien qu'ils ne soient pas sans autorit, ne forment pas le grand nombre, et leur opinion est peu suivie aujourd'hui. Les conomistes srieux, particulirement ceux qui se trouvent engags dans les dbats tout pratiques de la vie politique, ou dans la vie ouvrire, font de l'amlioration du sort du grand nombre le but final de leurs tudes. Ils prennent la richesse dans sa ralit, c'est--dire dans sa relation avec les besoins des hommes. En considrant la richesse comme un moyen donn l'homme pour l'accomplissement de sa destine, ils restituent leur science son
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IMMITIUNKS
CONOMIQUES.
caractre pratique. Eux aussi commencent par rechercher les moyens d'accrotre la puissance du travail. En effet, pour rendre meilleure la condition du grand nombre, il faut rnminenrer par multiplier la richesse que le travail met la disposition des hommes, et cela ne se peut faire qu'en tendant la puissance du travail. Mais cette recherche ne donne que la premire partie de la solution. Ce premier rsultai obtenu, il en est un autre poursuivre. 11 fanl assurer a la masse des travailleurs qui ont concouru de leurs bras la cration de la richesse, et qui forment dans la socit le grand nombre, une part de cette richesse telle qu'elle leur donne le ncessaire et, s'il est possible, l'aisance. Comment faut-il, pour atteindre ce but, solliciter et diriger la force individuelle? Dans quelle mesure convient-il d'user de la puissance gouvernementale? Par quel mobile faut-il mettre en action les volonts, dans tous les rangs du corps social, pour raliser l'idal de bien-tre individuel et de prosprit gnrale vers lequel tendent lgitimement toutes les socits? Voil le problme en ses lments essentiels. Tout, en ce problme, dpend tellement des motifs dterminants de la conduite de l'homme, qui sont toujours des motifs de l'ordre moral, que ceux mmes d'entre les conomistes qui montrent l'intention la plus arrte de fuir ces rgions suprieures, et de rduire leur science a u n e sorte d'arithmtique politique, se voient contraints, p a r l a force des choses, d'accepter implicitement une solution sur la question de la destine humaine, et de prendre, par le fait, parti pour l'une des doctrines auxquelles l'homme demande la rgle de sa conscience,
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Libral ou chrtien, telle est l'alternative dans laquelle est renferm tout homme qui, l'heure prsente, s'interroge sur sa conduite. Cette alternative ne s'impose pas avec moins de force la socit. Les sciences qui prtendent lui donner des lumires sur ses grands intrts, et notamment la science conomique, doivent avant tout faire leur choix.
III
Comment l'conomie qui s'inspire de l'ide librale comprend et rsout le problme du travail.
Toute conomie librale est utilitaire et par consquent goste. Elle l'est alors mme qu'elle veut et qu'elle cherche, par tous les moyens, ne point mriter ces qualifications, auxquelles l'lvation naturelle des ides chez les peuples chrtiens attache toujours un sens disgracieux. L'essence du libralisme est l'affirmation de l'indpendance native de l'homme, qui est affranchi del soumission Dieu et qui ne relve que de la souverainet de sa libre conscience. Comment pourrait-on demander un tel tre de poursuivre autre chose que son utilit? Au nom de quel principe et de quelle loi exigerait-on de lui un sacrifice? S'il existe pour lui-mme, ne doit-il pas tout rapporter lui? Qu'il cherche son utilit dans les sphres leves de la vie et qu'il la trouve dans les jouissances dlicates de l'intelligence et du sentiment, ou qu'il se contente de la poursuivre dans les sphres abaisses des jouissances matrielles, la satisfaction du moi sera toujours son objet, et
il.
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son unique loi sera l'intrt personnel. C'est par cette fatalit logique que tout libralisme a pour consquence, dans Tordre conomique comme dans l'ordre politique, l'individualisme. Pour parvenir faire vivre les hommes en socit sur le principe de l'individualisme et de l'intrt propre, on
peut choisir entre deux voies qui, parlant du mme point,
aboutissent, par diffrents dtours, des effets pratiques galement fcheux pour la libert, la dignit et le bientre de tous. Il y a la voie du dveloppement harmonique des intrts. Ceux qui la suivent s'imaginent que les intrts sont tellement coordonns de par la nature des choses, qu'tant laisss leur impulsion propre, ils mettent tout dans le plus parfait quilibre.
Par l'autre voie, on demande l'tat ce que, dans le
premier systme, on croit pouvoir obtenir de la seule libert. D'aprs cette conception de centralisation, l'tat se prsente comme la conscience universelle, forme par la libre adhsion de toutes les consciences individuelles, et comme l'organe suprme de la libert dans la vie sociale, si bien qu'en livrant tout l'absolutisme on a la prtention de tout faire par la libert. De ces systmes, le premier est le systme libral proprement dit, l'autre esl le systme socialiste. Il y a entre
eux des antipathies provennnt de la contradiction dans les i n l r t S j e t habituellement, on les voit se combattre. En ralit, ce sont des frres ennemis qui se ressemblent par plus d'un trait. Toutes les conceptions de l'cole librale se rsument dans la maxime clbre : Laisser faire, laisser passer.
LIBERT, SOCIALISME.
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Grce cette libert sans restrictions, l'homme doit aller srement aux plus grandes jouissances possibles. Tout, dans les socits qui pratiquent cette maxime, est livr une concurrence universelle et absolue. Cette concurrence, portant tous les individus, par l'impulsion de l'intrt personne] j donner leur travail la plus grande puissance, et la libert des transactions assurant chacun, par l'effet de la loi d'offre et de demande, le juste prix de ses produits, tous les producteurs sont assurs d'un revenu proportionn leur activit, et le bien-tre gnral est la consquence du jeu naturel de tous les gosmes. Dans ce systme, l'tat n'a qu'une chose faire : maintenir entre tous le rgne de la stricte justice. Comme dit. Stuart Mill, t il lui est interdit d'intervenir dans la vie d'un individu autrement que pour l'empcher de nuire autrui. La proprit, le capital, le travail, les changes, chappent absolument son action, aussi longtemps que la stricte justice est sauve. L'inflexible loi de la libert individualiste ne flchirait pas, lors mme qu'il s'agirait de mettre un frein des immoralits qui s'abritent sous l'inviolabilit du droit individuel, et de rprimer certaines exploitations que se permettent les plus forts, abusant du strict droit de la libert pour couvrir leurs iniquits. Dans ce systme de libert aveugle, on interdit au gouvernement jusqu' cette rglementation ncessaire que rclament imprieusement la conservation des murs et la protection des faibles. L'cole du libralisme absolu n'admet pas davantage la rglementation tutlaire requise en certains cas pour assurer la conservation de la socit, pour rgler son activit sollicite par des cupidits qui la prcipiteraient dans
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de graves desordres, ou pour donner l'impulsion ses progrs les plus ncessaires. L'horreur de la rglementation tullaire est porte chez certains conomistes ce point que, pour eux, le principe mme de la nationalit s'efface sous la tyrannie du droit individuel. Le droit de l'individu h la jouissance abaisse toutes les limites de peuple peuple, chacun de nous tant, de droit naturel, matre d'aller chercher o il lui plat, au meilleur march, c'est--dire avec la moindre peine possible, les choses dans lesquelles il trouvera les jouissances qui sont le but de sa vie. En cette matire du librechange international, on a vu l'individualisme utilitaire se porter des extravagances humanitaires et cosmopolites dont se feraient difficilement une ide ceux qui n'ont point pntr dans les recoins de l'cole conomique o s'talent ces aberrations. Devant le radicalisme utilitaire, l'ordre intrieur des socits ne trouve pas grce plus que l'ordre international. On remarque, parmi les adeptes du libralisme conomique en gnral, une tendance marque mettre les gouvernements en suspicion. Pour les plus avancs, ce sont des puissances malfaisantes qu'il est bon de tenir soigneusement garrottes, si l'on veut se prmunir contre leurs dangereuses atteintes. Dans l'tat prsent des choses, l'conomie utilitaire admet les gouvernements comme un mal ncessaire, tout en nourrissant l'espoir qu'un jour l'humanit sera assez claire sur ses vrais intrts, et l'individualisme assez infaillible, pour qu'on puisse s'en passer. L'humanit, telle que l'conomie librale la conoit, rve une flicit terrestre indfinie et une vritable restauration de Page d'or. Elle a pour l'y mener deux guides
LIBERT, SOCIALISME.
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qui ne sauraient l'garer : l'intelligence, qui lui fait apercevoir son vritable intrt, et une soif inextinguible de jouissances, qui la sollicite tous les progrs dont la science lui donne l'ide. Le moteur ncessaire, dans une socit qui pratique cette doctrine, c'est la passion du bientre. cette passion matresse, vraiment souveraine dans les socits o l'homme rgne seul, on donne parfois des dnominations qui la rendent moins inacceptable pour les dlicats. Tout le monde n'a pas la nave franchise de l'auteur de La libert du travail, qui l'appelait crment par son nom. Sous tous les dguisements, elle reste nanmoins la mme, et c'est eu elle que l'cole utilitaire trouve la source de toutes les vertus. La formule scientifique de la passion du bien-tre se trouve dans la thorie du dveloppemnt indfini des besoins et de la richesse par laquelle on donne satisfaction tous les besoins. Nous avons vu, dans les chapitres prcdents, comment les physiocrates, et plus tard J.-B. Say, avaient pos et dvelopp cette formule. Nous avons vu aussi comment Bastiat avait repris et vulgaris, avec l'lgante nettet qui caractrise son talent, les thories de son devancier ; comment il entendait l'harmonie des intrts, qu'il prenait comme une sorte de mcanique sociale, laquelle,aussi bien que la mcanique cleste, rvle la sagesse de Dieu et raconte sa gloire. Mais ni les physiocrates, ni J.-B. Say, ni Bastiat, n'ont dit le dernir mot de cette conception de mcanisme social. Ils avaient conserv, dans leur garement libral, trop de bon sens pour se laisser entraner jusqu'aux consquences extrmes de leur erreur. Pour l'avoir, ce dernier mol, c'est
Proudhon qu'il faut interroger. C'est lui, bien mieux que Bastiat, nous l'avons dit plus haut, qui a fait la vritable thorie de l'harmonie des intrts. Par malheur, cette belle harmonie n'est qu'un rve, aussi bien que la puissance moralisatrice de l'intrt propre, aussi bien que la justice immanente et infaillible de l'individu. L'cole qui prtend tablir, sur cette base de la souverainet de la conscience individuelle, un ordre social purement humain, oublie qu'il y a au fond de Pftmc de tout homme des concupiscences qui sont les suites de la dchance, et que ces concupiscences porteront invitablement le trouble dans la vie, si elles ne sont rprimes par un pouvoir exerant le commandement en vertu d'un principe d'autorit suprieur h l'homme. Quand on arrive au fait, on voit se changer en un ruineux dsordre, quelquefois mme en une sanglante anarchie, cette harmonie des intrts, que Bastiat croyait avoir trouve dans la modration d'un libralisme honnte, et que Proudhon allait chercher dans les coupables hardiesses du socialisme. Il faut bien pourtant que la socit vive, et elle ne peut vivre hors de l'ordre. Si la libert, que l'on s'obstine prendre en elle-mme comme la seule source lgitime du droit social, ne donne pas cet ordre ncessaire par le systme de la libre expansion de toutes les forces individuelles, on sera obliger d'aller le demander des combinaisons qui font de l'Etat la rsultante de toutes les liberts. On pourra, de cette faon, conserver une illusion chre au libralisme, et l'on se flattera de ne subir d'autre domination querelle que la libert s'impose elle-mme, puisque dans PElat constitu par le libre consentement de tous, c'est de la libert que nat le pouvoir, et qu'en dfrant
LIBERT, SOCILISMK.
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aux commandements de la puissance publique, chacun semble n'obir qu' soi-mme. Cette raction est invitable. On l'a vue se produire dans la politique par le csarisme, et dans l'conomie par les thories qui, rejetant la loi de la concurrence, sollicitent l'tat prendre, d'une faon ou d'une autre, dans les choses du travail, une direction qui substitue l'initiative officielle la libert des particuliers. Je laisse de ct les thories qui appliquent sans mnagement l'ide rvolutionnaire, et dont l'apparition dans les rgions du pouvoir, en 1848, a laiss un souvenir qui n'est point encore effac. Je me borne signaler les vues du libralisme autoritaire, en matire conomique, chez des crivains dont les intentions conservatrices ne sont pas suspectes. Ds 4846, dans un crit sur les relations du travail avec le capital, M. Dupont-White disait : II s'est fait de nos c jours une insigne dcouverte, celle du peu que vaut la libert. Certaine libert est excellente, sans doute, mais seulement celle qui signifie : gouvernement d'une nation par elle-mme. Que, si l'on entend par ce grand mot le moins de gouvernement possible, il n'y a l qu'une chose mdiocre et trompeuse... Les grandes Assembles de la Rvolution n'avaient eu garde de se fourvoyer en cette question. Avec un juste sentiment de la mission de Ftat, elles avaient dit : Libert, galit, fraternit: c'est--dire non seulement le pouvoir sera l'lu de la nation, mais il couvrira de sa protection cette immense majorit du peuple voue jusque-l aux spoliations et aux avanies. Nous avons cette heure l'galit, nous acqurons chaque jour plus de libert, car chaque jour nous prenons plus de part la
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collation et la direction du pouvoir. Mais est-ce assez que tous soient gaux devant la loi? Est-ce assez mme que celle loi ne soit plus l'uvre d'un homme ni d'une caste, si elle permet, sous prtexte de libert, les oppressions qu'elle ne consacre plus, et si le droit du plus fort, banni des institutions, peut revivre spontanment et se dployer tout l'aise dans des murs et dans des uvres nouvelles *? Il est notoire que la grande cole des socialistes cathdrants en Allemagne, dont les principaux reprsentants appartiennent l'enseignement officiel, pose en principe que la libert n'est pas un idal vers lequel on doive tend r e . Suivant le rsum que M. Maurice Block nous a
2
1. E s s a i s u r l e s r e l a t i o n s d u t r a v a i l a v e c l e c a p i t a l , Paris, 1846, pages I 5 . 2. Voir l'article de M. Maurice Block, La quintessence] du socialisme de la chaire, dans le Journal des conomistes, novembre 1878. Dans ce travail nous trouvons reproduit un rsum des vues du socialisme cathdrant, d la plume d'un des principaux matres de cette cole, M. cld. Le voici tel que le donne M. Maurice Block : Les socialistes de la chaire demandent qu'on abandonne c o m pltement toute recherche de lois naturelles conomiques d'application gnrale, qu'on dlaisse autant que possible les mthodes d'investigation qui, d'une prmisse plus ou moins fictive, tirent des consquences par voie de dduction. Ils veulent que les recherches conomiques s'appuient autant que possible sur des donnes historiques et statistiques, en un mot qu'on fasse de V c o n o m i e politique raliste. Ils demandent avant tout qu'on abandonne cette prmisse que l'homme n'est inspir, eu matire conomique, que par l'gosme ; ils contestent cette proposition, que Thomme d o i t t r e d o min uniquement par l'gosme, que ce serait l le moyen d'assurer la prosprit gnrale. Ils prtendent au contraire que l'esprit public (Gemeinsinn le sens de la chose publique) agit toujours en mme temps que l'gosme et qu'il doit en tre ainsi. C'est l l'conomie politique thique. Ils veulent enfin que l'individu, en c u l tivant ses intrts conomiques, ne cesse pas d'tre considr comme
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donn do leur doctrine, ils veulent que l'individu, en cultivant ses intrts conomiques, ne cesse point d'tre considr comme membre de l'Etat, ce qui n'est que
membre de l'organisme politique (de l'tat); ils rejettent l'ide d'un droit naturel dominant toutes les lois, et demandent qu'on considre la lgislation en vigueur, dans son ensemble et pour chaque cas en particulier, comme exerant une influence majeure sur la vie conomique. C'est le point de vue de la p o l i t i q u e s o c i a l e , ou aussi le point de vue h i s t o r i c o - l g a L M. Emile de Laveleye nous donne aussi, dans la R e v u e d e s D e u x M o n d e s , un expos des vues du socialisme cathdrant. Il lui prte une certaine teinte de morale religieuse que n'a pas l'cole en g nral, et qui se rencontre seulement chez quelques-uns de ses reprsentants. M. de Laveleye rsume en ces termes ses apprciations : Tandis que les anciens conomistes, partant de certains principes abstraits, croyaient arriver par la mthode dductive des conclusions parfaitement dmontres et partant applicables, les c a t h e d e r S o c i a l i s t e n , s'appuyant sur la connaissance des faits passs et prsents, en tirent, par la mthode inductive et historique, des solutions relatives qui se modifient d'aprs l'tat de socit auquel on veut les appliquer. Les uns, convaincus que l'ordre naturel qui p r side aux phnomnes physiques doit aussi gouverner les socits humaines, prtendent que, toutes les entraves artificielles tant s u p primes, du libre essor des vocations rsultera l'harmonie des intrts, et, de l'affranchissement complet des individus, l'organisation social* la meilleure et le bien-tre le plus grand. Les seconds pensent, au contraire, que sur le terrain conomique comme parmi les animaux, dans la lutte pour l'existence et dans le conflit des gosrncs, le plus fort crase ou exploite le plus faible, moins que l'tat, organe de la justice, n'intervienne pour faire attribuer chacun ce qui lui revient lgitimement. Us sont aussi d'avis que l'tat doit contribuer au progrs de la civilisation. Enfin, au lieu de professer, avec les conomistes orthodoxes, que la libert illimite suffit pour mettre un terme aux luttes sociales, ils prtendent qu'une srie de rformes et d'amliorations inspires par des sentiments d'quit est indispensable, si on veut chapper aux dissensions civiles et au despotisme qu'elles amnent leur suite. R e v u e d e s D e u x - M o n d e s , livraison du 15 juillet 1875.
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trs jnsle ; mais ils vont plus loin : ils combattent lelaissezfaire, laisscz-passer en principe, c'est--dire qu'ils ne se bornent pas consentir des exceptions la rgle, et qu'ils demandent une plus forte intervention de l'tat en matire conomique. Tout ceci est modr. Ce n'est que le vestibule du socialisme. Le vritable socialisme ne se contente pas de
Entre les dispositions que rvle ce programme des socialistes c a Ihdraiits, il en est une assurment trs l o u a b l e : la rpulsion pour rgosme utilitaire professe par la plupart des conomistes orthodoxes. Seulement on ne voit pas bien ce que les socialistes cathdrants veulent opposer ce mobile de l'intrt propre, que beaucoup donnent comme la loi ncessaire de l'ordre conomique. Ce n'est pas la morale du sacrifice, il n'y en a nulle trace dans leurs thories. Leur principe d'ordre et d'harmonie, c'est l'intrt gnral reprsent par l'tat. Mais la prpondrance que l'application de ce principe d o n nerait l'tat conduirait facilement l'absorption des forces i n d i v i duelles dans la collectivit, ce qui serait le socialisme vritable et sans pithte. Une autre tendance, galement trs louable, se trouve dans les socialistes cathdrants : la tendance tirer l'conomie politique du domaine des pures abstractions, et la ramener aux ralits de la vie sociale e n restituant l'tude de l'histoire des faits conomiques l'importance qui lui appartient. Cette tendance serait fcheuse si e l l e devait avoir pour c o n s quence de jeter l'conomie politique dans les voies du positivisme, comme peuvent le faire craindre certains procds des socialistes cathdrants. Elle serait excellente si e l l e avait pour effet de*rendre rtude des faits l'autorit qu'elle doit avoir dans toutes les r e cherches qui ont la vie sociale pour objet, et qu'elle doit avoir surtout en matire conomique. Il ne s'agirait plus alors de p o s i t i v i s m e , mais de m t h o d e h i s t o r i q u e . Cette mthode est particulirement reprsente en Allemagne par M. Guillaume Roscher, en France par M. Wolowski. J'ai expose, il y a une vingtaine d'annes, les conceptions de ces conomistes m i nents, dans un travail sur l e s f a i t s e t l a m t h o d e h i s t o r i q u e e n c o n o m i e p o l i t i q u e , que je reproduis a fin de ce volume.
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centraliser, il confisque et il asservit. Mais le libralisme est dans l'impuissance de rester modr; il se sent fatalement attir vers le socialisme, parce qu'il obit, comme le socialisme, aux instincts utilitaires et galitaires qui sont la consquence invitable des erreurs modernes sur la souverainet de la raison, et de la prtention de l'homme s'affranchir de toute autorit divine.
IV
Que le libralisme est, en conomie comme en politique, lVnncmi de la libert, et qu'il conduit l'asservissement social.
Individualisme et absolutisme sont, nous venons de le voir, les deux ples de tout libralisme, et l'un est aussi fatal que l'autre la libert. Au rgime de l'individualisme rpond le principe de la libre concurrence, qui ne peut manquer, d'aprs ses partisans, de conduire l'individu, matre de chercher son plus grand intrt, au maximum de bien-tre, et qui ne peut manquer non plus d'assurer au corps social, par le bien-tre de l'individu, la plus grande prosprit possible. Les conomistes libraux assurent qu'il doit en tre ainsi. Mais ils ne voient pas que si l'intrt propre, qui est le principe d'action de l'individualisme, rgne seul dans la vie, il n'y a pas de raison pour que le plus fort ne profite pas de la libert pour exploiter le plus faible. Pourquoi, s'il n'a considrer que son intrt lui, l'industriel, qui est le plus fort parce qu'il possde le capital,
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ne ferait-il pas sur l'ouvrier le plus grand bnfice possible, sans s'inquiter du tort qu'il peut lui causer? Pourquoi iraitil se crer des embarras, faire peut-tre quelques sacrifices, pour pargner k l'ouvrier les dangers que certaines conditions du travail peuvent faire courir sa moralit et sa sant? Et mme n'arrivera-t-il pas qu'il poussera l'gosme jusqu' aider la corruption de ceux qu'il emploie, lorsqu'il croira trouver dans leur dgradation morale l'occasion de quelque profit? S'il croit que la misre de l'ouvrier le rend plus souple et le dispose abaisser ses prtentions dans le dbat sur la fixation du salaire, ne le verra-t-on pas se garder de rien faire pour l'en tirer, et chercher au contraire l'y maintenir? Cela fait frmir. Malheureusement, il faut le reconnatre, ces apprhensions ne sont point des chimres. Que l'on consulte les grandes enqutes faites par les dlgus de l'Acadmie des sciences morales et politiques sur la condition des ouvriers, surtout celles de M. Yillerm et de M. Blanqui, et l'on verra si ces indignits ne sont pas des faits constats par des tmoins irrcusables. A supposer mme que les patrons n'aillent pas jusqu' cette exploitation directe et vraiment odieuse de ceux dont le travail les enrichit, indirectement, ne seront-ils pas les auteurs de la dtresse o priodiquement les ouvriers sont plongs? N'est-ce pas ce qui arrive lorsque, pousss par l'appt du gain, par cette passion du bien-tre dont Pconomie librale fait le grand moteur des socits, ils se prcipitent dans des entreprises hasardes, dont la chute livrera une navrante misre les travailleurs qu'ils ont inconsidrment appels des travaux sans avenir ?
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On ne peut laisser sans remde de tels dsordres et de telles oppressions. Si l'on ne veut pas chercher le remde hors de la doctrine qui fait de la poursuite de la jouissance le but de notre vie, et de l'gosme la rgle de tous nos actes, en d'autres termes, si l'on ne veut pas renoncer la morale librale pour accepter la morale chrtienne qui met le sacrifice la place de la jouissance et la charit la place de l'intrt, il faudra demander une solution la rglementation communiste du socialisme. Par le socialisme, on tentera de raliser, sous l'absolutisme de l'tat, cette galit dans le bien-tre qu'appelle forcment l'ide du droit gal de tous les hommes, gaux entre eux par la libre conscience, et tous galement appels accomplir leur destine par la jouissance. Ceux qui ont donn quelque attention au problme du travail savent tout ce qu'il y avait de tyrannique dans les projets d'organisation sociale labors au milieu de l'agitation socialiste qui prcda et suivit la rvolution de Fvrier. Quand ces projets n'taient pas spoliateurs et oppresseurs, c'est qu'ils taient imaginaires et ne comptaient point parmi les manifestations srieuses du parti. Il serait superflu de rappeler ici ce qui est prsent encore Pesprit de tous. quel degr le socialisme peut tre destructif de toute libert, la Commune de 1871 nous l'a dit; les congrs socialistes nous le disent aujourd'hui encore d'une faon non moins nette. On connat le programme collectiviste que le socialisme ouvrier dfend dans ses congrs. Les arrogances rvolutionnaires de la passion utilitaire et galitaire, les provocations la mise en pratique de la guerre de la classe ouvrire contre la bourgeoisie , qui s'talent dans ces grands jours de la dmocratie, sont ins-
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tructives assurment; elles nous montrent jusqu'o peuvent tre pousses les consquences pratiques de la ngation de la vrit chrtienne et de l'affirmation du droit souverain de l'individualit humaine . Mais, au point de vue del dduction logique des thories d'organisation du travail auxquelles conduisent ces audaces doctrinales, il y a plus d'instruction retirer des systmes modrs du socialisme eathdrant On peut y saisir plus facilement le point de transition entre l'erreur librale et l'garement socialiste. Cette cole, qui a ralli la plupart des conomistes allemands et qui a fait quelques disciples en France, demande une plus forte intervention de l'tat en matire conomique. Elle est d'avis que, tout en respectant en gnral la distribution actuelle de la richesse, qu'il est impossible de considrer comme positivement injuste, il faut nanmoins l'amliorer en engageant ou mme en forant les gens aiss s'acquitter des devoirs sociaux qu'ils ngligent. L'ide n'est pas neuve. Il y a, comme nous l'avons vu, cinquante ans que Sismondi l'a mise dans ses Nouveaux principes d'conomie politique. En France, certains publicistes, qui s'engagent aujourd'hui dans les questions ouvrires sur les traces des socialistes cathdrants, ne paraissent pas loigns de demander quelque chose de pareil, mais leurs thories sont en ce point fort enveloppes et il semble qu'ils vitent d'noncer clairement leur pense. Il y a plus de trente ans qu'un crivain franais, que nous
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1. Voir le livre trs intressant et trs instructif de M. Olivier de Ceinniar sur les D o c t r i n e s d e s c o n g r s o u v r i e r s e n F r a n c e .
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citions plus haut, M. Dupont While, voulait donner l'conomie sociale cette direction, lorsqu'il proposait de l'aire entrer la charit dans les lois. < La charit dans les lois, ( disait-il, est une donne qui de nos jours a fait cole; en dehors mme des sectes socialistes, elle a mis dans tous les curs un trouble, un souci, une motion inconnus au au sujet des classes souffrantes. Relever et amliorer leur sort est aujourd'hui la proccupation de tous, et, en quelque sorte, un cas de conscience politique .
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Comment pourrait-on faire autrement lorsqu'on ne connat, comme force sociale, que la puissance civile et les lois, qu'elle dicte? Nous, catholiques, nous ne faisons pas seulement appel, pour la solution de la question sociale, l'action des lois, nous faisons principalement appel la puissance de la charit, puissance bien suprieure la puissance des lois, et par laquelle la justice imparfaite de Tordre lgal se trouve complte et fortifie. Mais nous ne confondons pas la charit, qui est une force essentiellement libre, avec la force des lois, qui repose ncessairement sur un principe de coaction. Il est bien vrai que nous aussi nous demandons que la charit entre dans les lois, mais c'est uniquement pour dterminer le lgislateur remplir toute l'tendue de ses devoirs dans la rpression des injustices dont les faibles peuvent tre l'objet, et mettre, suivant la mesure du possible, la moralit de la socit sous la sauvegarde des pouvoirs publics. Nous n'admettons pas qu'en des questions o il ne s'agit que de l'intrt des individus, l'tat ait, en principe, le devoir d'intervenir, et qu'il puisse invoquer aucune raison de charit pour rgler
I. L e t r a v a i l e t l e c a p i t a l , p. 5.
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d'autorit les difficults qui s'lvent entre les patrons et les ouvriers quant la fixation des salaires. Nous ne croyons pas qu'il faille ranger dans la catgorie des immoralits les rsultais fcheux que peuvent avoir, et qu'ont trop souvent pour les classes ouvrires, les luttes del concurrence. Nous ne pensons pas que les hardiesses inconsidres des capitalistes dans ces luttes puissent rendre lgitime la rglementation par les pouvoirs publics. Ou ne saurait mettre en ce point trop de clart. En dtournant la signification naturelle des termes, on pourrait donner le change sur le fond des choses. On russirait faire accepter subrepticement comme l'accomplissement d'un devoir de charit, comme la consquence naturelle du principe de la rglementation ncessaire, c'est--dire de la rglementation qui a pour but de faire respecter la morale, des mesures qui auraient un caractre absolument socialiste. En France, certains socialistes cathdrauts ont (ent de suivre cette voie, qu'il importe de leur fermer. La charit que l'tat exerce au besoin par la main des gendarmes, c'est le socialisme. Les socits qui sont rduites h en user, parce qu'elles n'en ont pas d'autre, s'acheminent leur perte. Les socialistes cathdrants ne rpugnent pas cette charit par excution de justice, et les vrais socialistes, comme Marx et Lasalle, en font un article essentiel de leur rgime. Que veulent, en effet, ces deux hommes, qui, pour la thorie et pour l'action, reprsentent tout le socialimse allemand, et qui sont la plus haute expression du socialisme tel qu'il est aujourd'hui? Ils veulenl que l'ouvrier, courb jusqu'ici sous le joug do la loi d'airain qui rgle le salaire, en soit affranchi par l'tat. M. l'abb Wiuterer, dans un
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crit du plus srieux intrt, nous donne les traits gnraux de leur doctrine . Pour Marx, le grand penseur du socialisme allemand, tout le mal vient de ce que prsentement le capital est proprit prive, et de ce qu'il opre sous la loi de la libre concurrence. La concurrence introduit l'instabilit dans la production, qui est parfois trop forte, d'autres fois trop faible, et il arrive, par la fluctuation et la rduction des salaires, que les bnfices du travail sont absorbs par un petit nombre de capitalistes, au dtriment de la masse des travailleurs. Pour corriger cette
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injustice, Marx fait appel l'Etat, qui doit possder le capital et l'exploiter dans l'intrt de tous. Toute cette thorie se rduit ceci : remplacer la proprit individuelle par la proprit collective, et transformer le capital priv en capital collectif. Lasalle, qui portait dans son agitation socialiste un grand esprit politique, ne rclamait pas absolument et immdiatement la proprit collective, mais il posait tous les principes qui doivent justifier cette radicale transformation de l'ordre social. Il attribue l'Etat le devoir d'assister la classe ouvrire dans sa lutte contre le capital. En consquence de ce devoir, il faut que l'tat trouve un moyen d'assurer l'ouvrier, non pas un salaire arbitraire, mais le fruit intgral de son travail. A l'homme de la quatrime couche, l'Etat doit l'instruction, qui lui permettra cle connatre et de dfendre ses droits; et il lui doit en outre les ressources ncessaires pour qu'il puisse entrer en concurrence avec le capital. Pour le moment, Lasalle propose de satisfaire cette dernire exigence par une
1. L e S o c i a l i s m e c o n t e m p o r a i n , Palm.
DOCTRINES.
p. 40 et suivantes. 1. vol. Paris,

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application restreinte du principe de la collectivit, laquelle consiste accorder aux ouvriers, organiss en socits de production, des subventions qui les mettent dans les mmes conditions que les capitalistes. Comme c'est en Allemagne qu'il faut chercher aujourd'hui l'expression dogmatique la plus complte du socialisme, et peut-tre aussi sa plus forte organisation pratique, il ne sera pas sans intrt de savoir comment les socialistes allemands, runis Gotha, ont formul leurs doctrines et leurs prtentions. On les trouvera trs semblables aux doctrines et aux prtentions des socialistes franais, et on y reconnatra la trace des thories utilitaires que nous avons signales chez les conomistes libraux. Le travail, dit l'assemble de Gotha, est la source de toute richesse et de toute civilisation. Pour tre d'une utilit universelle, le travail doit tre entrepris par la socit elle-mme, et c'est la socit, c'est--dire tous ses membres, qu'appartient le produit total du travail. Dans la socit actuelle, les capitalistes possdent le monopole des moyens de travail. La classe ouvrire se trouve ainsi place dans une dpendance complte, qui est la cause unique de la misre et de la servitude sous toutes les formes. Il faut, pour l'affranchissement du travail, que les moyens deviennent le bien commun de la socit, que le travail soit organis dans l'intrt de tous, et qu'il y ait une rpartition juste des bnfices obtenus. L'affranchissement du travail doit tre l'uvre exclusive de la classe ouvrire. Toutes les autres classes ne sont, l'gard de la classe ouvrire, que des masses ractionnaires. Voil donc o nous mne celte cole du libralisme conomique, qui, plus que toute autre, a prpar la rvo-*
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lution, plus que toute autre, systmatis et vulgaris l'individualisme des lois de 89. Elle promettait la libert dans le bien-tre et le bien-tre par la libert. Aujourd'hui qu'elle se voit contrainte, par un irrsistible mouvement de l'opinion, rendre compte de ses faits et procder une liquidation, elle se trouve insolvable, insolvable pour la libert autant que pour le bien-tre. Le monde tromp la quitte. C'est l'absolutisme socialiste que, dans les coles comme dans le peuple, on demande la solution : dans les coles, avec une certaine retenue qui tient encore de la modration officielle ; dans le peuple, avec toutes les violences de la guerre sociale. N'est-ce pas l, aprs tout, qu'il faut aller, lorsqu'on s'obstine chercher la solution du problme du travail dans les thories de l'conomie librale, c'est--dire dans un orgueil utilitaire qui met en jeu tous les gosmes, et rend la libert aussi malfaisante que le despotisme ? La vraie solution, celle qui unit dans leur naturelle harmonie, en conomie comme en politique, la libert et l'autorit, doit tre cherche l'oppos des principes dont s'inspire le libralisme : il la faut demander aux doctrines qui mettent dans la vie sociale, la place de la passion du bien-tre et de l'intrt propre, l'esprit de charit et, par l'habitude du sacrifice, la modration des dsirs. Le christianisme seul a donn au monde ces vertus, seul il peut lui donner l'harmonie conomique dont elles sont les premires conditions.
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Comment, par la pratique des doctrines catholiques, le problme du travail se trouvera rsolu suivant le juste quilibre de l'autorit et de la libert.
C'est par le naturel et ncessaire assujettissement de la conscience Dieu que se trouvent la libert et la fcondit, pour la vie conomique aussi bien que pour la vie politique. Les doctrines qui prtendent affranchir l'homme du joug divin le mnent la servitude et la misre. Notre sicle, que les proccupations matrielles ont rendu inattentif ces vrits fondamentales, ne rsoudra le problme du travail que lorsqu'il aura renonc ses rves d'illgitime et folle indpendance. Quand l'homme aura repris, dans Tordre divin, cette place o il trouvait la grandeur par la soumission, alors seulement il parviendra remettre l'ordre dans sa vie terrestre, et il se retrouvera en possession de tout ce qu'il peut avoir de paix, de scurit et de bonheur par le travail. L'obissance que le chrtien rend Dieu est une obissance d'amour autant que de devoir. La charit, qui imprime le mouvement toute la vie chrtienne, et qui sollicite le disciple du Christ toutes les perfections, rend plus lgre l'obissance et la rend aussi plus complte. La chant est le grand ressort des socits chrtiennes. Unie la justice, qui assure Tordre ncessaire, elle tend mettre les socits dans leur perfection. Il n'est pas de
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difficults dont elle ne puisse donner La solution, dans la mesure de ce que l'infirmit humaine comporte, el autant que le permet la loi d'expiation sous laquelle la juste sentence de Dieu nous a placs. La justice, sans laquelle la socit o nous vivons ne saurait exister un seul instant, met parmi les hommes l'ordre et la paix. Mais s'il n y avait que la justice, comme le veulent toutes les coles librales, la paix serait imparfaite et fragile, et l'on ne pourrait obtenir l'ordre qu'au moyen d'une compression dont la libert, mme en ses manifestations lgitimes, aurait beaucoup souffrir. Quand la socit subit l'treinte d'une rglementation stricte et multiplie, les forces vives, par lesquelles elle ralise tous les progrs dont elle est capable dans Tordre matriel el dans l'ordre moral, dclinent et finissent par s'teindre. Sous cet ordre rglementaire, et toujours plus ou moins oppresseur, la socit languit et bientt elle arrive, par l'tat stationnaire, la dcadence et la ruine. Lorsque, sous l'impulsion de la charit, les volonts se portent de leur propre mouvement l'accomplissement de toute justice, il semble que la socit aille d'elle-mme. La faiblesse native de l'homme dchu ne permet pas d'esprer que jamais l'ordre spontan, qui nait de la charit, rgne dans les socits. Le fond ncessaire de notre ordre social sera toujours la justice s'imposant par les svrits de la loi. Nanmoins, il reste trs vrai que cette justice arme du glaive aura d'autant moins faire que la charit portera davantage les volonts se ranger, de leur plein gr, ce que la justice demande. Il sera vrai de plus, et ceci est pour le problme conomique de la plus grande importance, que la charit mettra un frein des abus qui
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s'introduisent en quoique sorle d'eux-mmes dans les relations du travail, lorsque tout dpend, sous la rgle du tien et du mien, de la seule loi de l'intrt, abus auxquels la justice, lorsqu'elle agit seule, ne peut remdier qu'en livrant la socit cet absolutisme conomique dont les socialistes ont labor le systme. Il est, dans les socits parvenues un certain point de dveloppement, une institution sans laquelle tout languirait et laquelle on ne peut attenter sans produire dans toute la vie sociale, et surtout dans la vie conomique, un branlement funeste, c'est l'institution de la proprit prive. En lui-mme, et s'il n'est contenu par des principes suprieurs, le droit de proprit porte un certain caractre d'gosme. Si, dans la pratique, le droit absolu d'user et d'abuser qu' le propritaire n'est tempr par la loi morale, il peut donner naissance des extravagances et a des iniquits qui rompraient toute l'harmonie de l'existence sociale. Il arriverait alors qu'une institution, justifie par les plus fortes raisons de ncessit sociale, deviendrait pour la socit un flau. Une pareille anomalie ne peut s'expliquer que s'il y a dans la constitution morale de la socit quelque dsordre grave; elle fait souponner l'absence ou l'effacement de quelque principe destin, dans la disposition providentielle des choses, contrebalancer certaines forces dont l'action irrgulire et excessive fait souffrir le corps social. En commandant aux hommes de pratiquer la charit, et en faisant de son glise une grande institution et une grande cole de charit, le Christ a donn aux socits ce principe, cette force qui temprent Tpret de l'instinct propritaire. La charit fait bien plus : elle introduit dans
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les socits oi ses conseils sont gnralement pratiqus une sorte de communaut volontaire des biens qui transforme un droit attribu par la loi un seul en un bienfait pour tous. A la place de cette communaut par la loi que rclame le socialisme, et qui serait la ruine de toute l'activit humaine dans la production de la richesse, la charit tablit une communaut par la libert, qui laisse la proprit tous ses avantages conomiques en lui enlevant ses dfauts. Le riche, suivant les enseignements du christianisme, ne possde pas ses biens seulement pour lui-mme : il a t tabli par la Providence l'conome du pauvre. Le riche, dit saint Basile, ne possde pas pour lui seul. Les biens ne lui sont pas confis pour qu'il en jouisse, mais pour qu'il les administre. Apprends pourquoi tu as reu les richesses. Tu es le ministre du Dieu trs bon, l'intendant de tes compagnons de servitude. Saint Augustin dit avec non moins de force : Le superflu des riches est le ncessaire des pauvres. Possder le superflu, c'est donc possder l bien d'autrui. y> Ces textes, et bien d'autres non moins significatifs, ont donn lieu des imputations de socialisme* Certains, mme parmi ceux qui ne sont pas les ennemis de l'glise, ont avanc qu'introduire la charit dans l'conomie politique, c'tait faire acte de socialisme. C'est tout uniment faire acte de bon sens chrtien. Ici, comme toujours, c'est en suivant la voie trace pour la vie chrtienne par les enseignements de l'glise que nous rencontrons la vrit sociale, en thorie aussi bien qu'en pratique. Il se trouve dans le cas prsent que, bien loin d'tre les complices du socialisme, nous le combattons de la faon la plus efficace, en le rendant inutile. Toutes
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les thories socialistes impliquent une atteinte au droit de proprit. Nous, au contraire, loin d'branler ce droit, nous le consolidons, en lant tout prtexte raisonnable aux attaques des socialistes. Quand on veut bannir la charit de l'ordre conomique, comme le fait l'cole librale, il est tout naturel qu'on veuille rtablir dans la socit la justice distrihutive par les lois et par la contrainte officielle. Mais alors, il faut faire rtrograder la socit vers le rgime de la communaut qu'elle a pratiqu dans ses premiers ges, cette poque o la vie sociale ne prsentait aucune des complications qui se rencontrent chez les peuples parvenus leur plein dveloppement. Il faut bien, en effet, que la question soit rsolue de faon ou d'autre. Il n'est pas besoin d'une grande perspicacit pour sentir qu'il y a prsentement dans le monde un dsordre qui ne se peut tolrer. La pleine proprit, telle qu'elle existe parmi nous, est, aussi bien que la pleine libert laquelle tous sont aujourd'hui parvenus, une consquence du dveloppement que la socit a pris sous l'influence des ides et des habitudes chrtiennes. Mais, au premier rang de ces ides et de ces habitudes, il y a aussi la charit, puissance toute de libert, qui doit mettre l'ordre et rtablir l'quilibre de l'quit et de la justice au milieu des difficults qui accompagnent les progrs de la libert. On peut apercevoir ici une des harmonies les plus profondes de l'ordre social chrtien. Prtendre retenir les avantages de la libert en s'affranchissant des obligations de la charit, c'est se mettre en rbellion contre l'ordre providentiel et tenter l'impossible. Or les impossibilits en matire d'organisation sociale se manifestent par la confusion, le malaise, la
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souffrance, et elles conduisent les peuples la ruine. L'tat o nous sommes doit nous le faire assez comprendre. Proprit et libert vont toujours ensemble. Elles se sont dveloppes et affermies dans nos socits d'un mouvement commun. Garantir le droit de propit esl une des manires de garantir la libert. Aussi, quand il s'agit de la pleine libert accorde tous de disposer comme il leur convient, pour la production, cle leurs forces personnelles et de leurs ressources, c'est--dire de la pratique du rgime de la libre concurrence, il se rencontre des difficults analogues celles qui s'lvent au sujet de l'usage du droit de proprit, et ces difficults ne peuvent tre rsolues que par le mme principe. L aussi il n'y a d'ordre et de vraie justice que par l'action habituelle et gnrale de la charit. Les harmonies de la libert dans la socit chrtienne sont les mmes que les harmonies de la proprit. Tous ces abus et ces excs de la concurrence que nous signalions plus haut en les attribuant l'gosme utilitaire, et dont notre peuple ouvrier a tant souffrir, pourraient tre singulirement attnus par la pratique des vertus que le christianisme impose tous, aux riches comme aux pauvres. On peut mme dire que, de ces abus' aujourd'hui si criants, il ne resterait que les dfectuosits, invitables dans la vie humaine, si la charit tait pratique suivant la mesure commune o l'Eglise la demande ses enfants. Mon dessein n'est pas d'entrer dans tout le dtail de cette grave question des remdes que la pratique chrtienne oppose aux dsordres conomiques introduits dans nos socits par les abus de la concurrence ; un volume
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y suffirait peine. Je me contenterai d'en parcourir les points saillants et de faire apercevoir les solutions qui sortent tout naturellement de l'application des principes. D'abord, toutes ces exploitations, ces dprdations, pour dire le vrai mot, que des patrons sans foi et sans misricorde exercent sur leurs ouvriers, ces ngligences graves, cette indiffrence pour la moralit et le bien-tre de l'ouvrier, qui prennent souvent un caractre d'gosme vraiment odieux, toutes ces hontes du rgime industriel que nous avons signales et stigmatises plus haut, ne" se rencontreraient plus, ou ne se rencontreraient que trs rarement, dans une socit dont les habitudes seraient srieusement chrtiennes. Dans une telle socit, l'opinion publique ne les tolrerait pas et ferait, dfaut de vertus et d'humanit chez les patrons, la police des ateliers. Alors les chefs d'industrie se rappelleraientquel'ouvrier comme l'ont si bien dit les patrons chrtiens du nord de la France, n'est pas une force qu'on utilise ou qu'on rejette, en ne tenant compte que des besoins immdiats de l'industrie; que c'est un frre en Jsus-Christ, confi par Dieu au patron, qui demeure oblig de le placer dans des conditions propres lui faciliter le salut ternel. Que Ton considre l'tendue de ces recommandations, qu'on mesure la porte des obligations imposes par la charit tout patron chrtien, et l'on verra si, lorsqu'elles seront consciencieusement remplies, il restera quelque chose faire pour le bien-tre moral et matriel de l'ouvrier. La pratique des principes et des devoirs rappels dans cette belle dclaration, c'est pour l'ouvrier la justice scrupuleuse, avec le respect de la libert et de la dignit du chrtien.
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Mais il y a pour les classes ouvrires, dans l'tal de libert conomique o se trouvent nos socits, un mal plus gnral,mal que Ton pourrait considrer comme habituel, et dont nos socits cherchent vainement s'affranchir : c'est la rduction des salaires par l'effet de la concurrence. En ce mal, les patrons ont moins de part qu'on ne pourrait croire, avoir les choses superficiellement. Il se peut mme, dans bien des cas, qu'il n'y ait aucune raison de le leur imputer, parce qu'ils subissent les entranements qui naissent de l'tat gnral d'un march dont l'tendue est telle qu'il serait impossible d'en prvoir et d'en mesurer les fluctuations. Lasalle, Marx et tous les socialistes allemands ont fait vivement ressortir cette loi, qui rduit le salaire de l'ouvrier au strict ncessaire de la plus mince existence ; ils ont facilement mis en toute vidence la ncessit o se trouve le producteur de produire an plus bas prix possible, afin de supplanter ses concurrents, et aussi l'impossibilit o est l'ouvrier, faute d'avances, de se soustraire aux rductions de salaire que le patron lui impose. C'est ce qu'ils appellent la loi d'airain du salaire. . Les socialistes ont tabli avec plus de force que personne, en se fondant sur les principes mmes de l'conomie classique, que l'action de cette loi est fatale. Mais de l faut-il conclure, avec eux, que le rgime conomique sous lequel la pauvret s'impose au grand nombre est un rgime contre nature? Pour admettre une telle conclusion, il faudrait poser en principe que la condition ncessaire de l'humanit, la condition laquelle tous ont droit el hors de laquelle il n'y a dans la vie que dsordre et injustice c'est l'aisance assure et le bien-tre complet. Nous affir-
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moas sans hsiter que, ni dfait ni de droit, la condition humaine n'est telle. Que la condition de l'humanit soit la pauvret, que cette condition soit telle depuis que Thomme est sur la terre, que tous les efforts que la race humaine a pu faire jusqu'ici pour se soustraire cette dure ncessit aient t vains, voil ce qui est historiquement certain. Ce fait universel, constant, indestructible, rvle l'action d'une loi gnrale de l'existence humaine. La science rationaliste, qui prtend manciper Thomme de tout joug et qui lui attribue une libert souveraine, regimbe contre cette loi destructive de l'harmonie de la vie humaine; c'est tout naturel. Mais nous, chrtiens, nous connaissons la condamnation porte par la justice divine sur Thoinine coupable. Nous savons qu'il nous a t dit tous, en la personne de notre premier pre : Vous mangerez votre pain la sueur de votre visage, et nous nous soumettons cette ncessit d'une existence troite, conquise au prix d'un travail toujours pnible. Mais nous savons aussi, par les termes mmes de la condamnation dont nous avons t frapps, que Thomme, s'il accepte et pratique la loi du travail pnible, sera, par le bienfait de la Providence divine, assur de son pain. Nous ne nous tonnons donc point que, sous le rgime de la concurrence comme sous le rgime de la restriction, la vie soit pauvre et difficile pour les hommes qui travaillent de leurs mains et qui forment la inassc.de l'humanit. Mais, sans nous tonner, nous faisons courageusement tout ce que nos forces cl la condition humaine comportent, pour allger, par une bouno direction donne au travail et par une quitable rpartition de sus L'vuils, lo poids de la pauvret.
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Pntrs de ces vrits fondamentales, nous nous abstenons soigneusement des dclamations familires aux socialistes, sur l'irrmdiable misre du peuple; mais sans xien faire par esprit de parti, ou par instinct de rvolte contre les lois d'En-Haut, nous mettons tout notre zle rendre plus douce la condition de ceux de nos frres qui vivent de leurs labeurs quotidiens. Nous n'oublions pas d'ailleurs quela loi de la vie pnible pse galement sur tous les hommes, et que ceux qui ont en partage les biens ce monde n'en sont pas dispenss. Par les labeurs de la charit, volontairement accepts, nous remplaons les labeurs obligs auxquels les masses sont astreintes, et nous prenons notre part de l'expiation laquelle la justice divine a assujetti tous les fils d'Adam. Que peut-on faire, que fait-on aujourd'hui, pour tirer le peuple de la misre, qui est trop souvent sa condition sous le rgime'de l'industrialisme? Quelles sont les causes les plus actives de cette misre, et comment peut-on en combattre les dsastreux effets? En ce sujet, qui demanderait de longs dveloppements, je ne puis donner que des indications. Elle suffiront pour le but que je me propose ici. Avant tout, il y a un fait constater : c'est que la misre dePouvrier provientaussi souvent, plus souventmme, du mauvais emploi de ses ressources que de leur insuffisance. Les tudes faites parles autoritsles plus comptentes sur la condition des classes ouvrires nous montrent, ct d'ouvriers misrables avec de hauts salaires, d'autres ouvriers vivant, avec des salaires beaucoup moindres, dans une pauvret qui n'est exempte, sans doute, ni de difficults ni de privations, mais qui reste digne pourtant, -et qui n'offre aucun des caractres fcheux de la misre.
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Pour rduire la classe des premiers el tendre la classe des seconds, la charit met en uvre tout ce que la religion peut avoir de puissance sur les murs ; elle s'efforce de ramener l'glise et la vie chrtienne les ouvriers que la propagande rvolutionnaire leur dispute; en leur rendant des vertus, elle les sauve presque toujours de la misre. Personne, assurment, ne niera que la coacurrence, telle qu'elle s'exerce l'heure prsente, n'ait pour effet de mettre l'ouvrier dans une situation difficile, l faut mc travailler amortir cette concurrence extrme, dont les consquences sont aussi fcheuses pour les rangs levs dix travail que pour ses rangs infrieurs. [In des premiers moyens consiste temprer cette soif insatiable des richesses que la passion du bien-tre a rpandue dans toute la socit. On y travaille en inculquairt aux classes qui impriment l'impulsion la production l'esprit de sacrifice du christianisme, et, par cet esprit, la modration des dsirs, la prudence dans les entreprises, la disposition s'abstenir de tout avantage qui ne s'obtiendrait qu'aux dpens d'autrui. Nous le disions il n'y a qu'un instant, la concurrence avec l'tranger sur le vaste march du monde, dont nul ne peut prvoir avec certitude les mouvements, prodait dans le taux des salaires des fluctuations dsastreuses* Sans prtendre exclure cette coacurrence, comme le voudrait un protectionnisme injustifiable et impraticable, les conomistes chrtiens la renferment dans ses strictes limites. Indirectement, sans chercher directement autre chose que la conservation de la socit par la justice rendue au travail national et par l'quilibre rtabli son pro-
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fit, la protection ralise une certaine restriction du march, qui est parfaitement conforme l'intrt gnral de la socit, qui ne diminue en rien la puissance du travail national pris dans son ensemble, et dont l'effet est de rduire ces fluctuations de l'industrie qui ragissent fatalement sur les salaires. Quant aux crises commerciales et industrielles, si nuisibles aux classes ouvrires par les chmages qui en sont la suite,cette rglementation des changes internationaux peut exercer une heureuse influence. Ce qui rend ces crises si redoutables, c'est que l'industrie, rduite dans les temps d'activit normale, par la concurrence trangre, un tat dj fort prcaire, se trouve, lorsque la crise clate, dans la ncessit de suspendre, ou de diminuer dans de trs grandes proportions, des travaux qui ne creraient plus que des produits surabondants. En modrant la concurrence trangre, on donne au travail, dans les temps ordinaires, une meilleure assiette, et on lui permet de conserver assez de ressources pour qu'il puisse traverser les crises sans imposer aux ouvriers de trop fortes rductions de salaires. D'ailleurs, au sujet de ces crises, il ne faut pas oublier que la misre, dont elles sont la cause, se trouve singulirement aggrave par les habitudes de large consommation, trop souvent de prodigalit et de dbauche, que l'ouvrier a prises pendant les moments de prosprit. Si les conseils de ta prdication chrtienne taient couts des ouvriers, si l'esprit de sacrifice, que le christianisme inspire, leur avait appris refrner leurs passions et exercer sur eux* mmes cet empire qui rend moins difficile la pratique de l'pargne, les conomies des priodes de haut salaire ai-
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deraient passer sans trop souffrir les mauvais jours; et la modration habituelle des gots ferait paratre moins dures les privations des temps de ralentissement industriel. Il faut aussi compter sur la charit, qui ne reste point inactive dans les moments de crise, et qui peut en attnuer les souffrances, lorsque le mal ne dpasse point certaines bornes. Quoi qu'il en soit, et quoi que puisse faire le zle le plus intelligent et le plus ardent pour allger les douloureuses consquences des crises conomiques, le remde est peu de chose en proportion du mal. Dans la perturbation gnrale et profonde qui en est la cause, les efforts individuels produisent peu d'effet. Nous traversons une de ces priodes de rvolution industrielle qui accompagnent d'ordinaire les grandes transformations de la vie sociale. Le trouble que cette rvolution jette dans l'organisation du travail, par la puissance toujours accrue de l'industrie, parla succession rapide des dcouvertes, par la prodigieuse extension des voies de communication, branle toute la socit. L'agitation sans trve, laquelle le monde du travail est livr depuis le commencement de ce sicle, enlve toute fixit au march, et rpand dans tout le domaine conomique une mobilit, une incertitude, une instabilit telles qu'on ne sait sur quoi l'on peut compter. Et c'est dans un moment si critique, alors que toutes les nergies morales de la vie humaine suffiraient peine pour triompher de telles difficults, que les doctrines qui teignent en l'homme toutes les vertus, en le sparant de Dieu, font irruption dans la socit, et envahissent, sous le souffle d'une puissance malfaisante, la vie prive et la vie publique! On tremble la vue d'une pareille folie, et l'on se demande si
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le monde, qui s'y abandonne, n'est point perdu sans remde. Mais comme il nous est interdit, nous catholiques, de dsesprer jamais, comme jamais nous ne pouvons dserter les devoirs que la charit nous impose, nous trouvons dans la gravit des circonstances une raison de plus de redoubler d'efforts, laissant Dieu le soin de faire fructifier notre peine et d'en tirer, s'il lui plat, le salut de nos socits. Pour lutter contre des dsordres si profonds, l'action purement individuelle est insuffisante. En fait d'uvres sociales, elle est toujours de peu d'efficacit. Lorsqu'il faut, au milieu des complications que fait natre le rgime de la pleine libert industrielle, agir sur les dterminations des masses et rformer leurs habitudes, elle se trouve absolument impuissante. L'association, qui unit pour un mme effort toutes les nergies et tous les dvouements, est seule la hauteur d'une telle entreprise. C'est ici que se manifeste la supriorit que nous donnent, pour la solution des questions sociales et du problme du travail en particulier, l'esprit de l'Eglise et la tradition de la socit catholique. La voie du retour vers une situation sociale laquelle rponde une organisation conomique exempte des misres qui nous font souffrir, c'est la voie qui ramne la socit tout entire, les grands et les petits, les riches et les pauvres, la vertu chrtienne. Or, les vertus et les bonnes coutumes des ouvriers, c'est l'association qui les conserve, qui les dveloppe et qui leur communique la puissance d'expansion ncessaire. Nous ne russirons que par l'association vaincre l'individualisme, qui est la principale source de nos maux.
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La Rvolution a horreur le toule association qui n'est point une manation de l'Etat et qui n'est point place sous la tutelle officielle. L'idal de l'association rvolutionnaire, c'est le socialisme, qui fait de la socit tout entire une association de production laquelle l'Etat donne ses rgles, dans laquelle il dispose de toutes les forces et distribue, par autorit, le rsultat de l'activit commune. peine la Rvolution a-t-elle usurp le pouvoir de faire des lois, qu'elle manifeste son aversion pour une des liberts les plus fcondes en bienfaits et les mieux adaptes la nature morale de l'homme, la libert de se prter mutuellement aide et assistance, et d'accrotre les forces de chacun par le concours et l'union de tous. On se rappelle la maxime que Chapelier nonait en 1794 et que nous avons rapporte plus haut : Il n'y a que l'intrt particulier de chaque individu et l'intrt gnral. Il n'est permis personne d'inspirer aux citoyens un intrt intermdiaire, de les sparer de la chose publique par un esprit de corporation. Cette maxime, le libralisme l'a fidlement pratique jusqu'aujourd'hui. Les catholiques ne peuvent, dans leurs uvres, suivre de direction plus sre que celle qui les loigne de la Rvolution : faire le contraire de ce que fait la Rvolution doit tre leur rgle de conduite. La Rvolution rprouve et proscrit l'association, pratiquons l'association sous toutes les formes ; travaillons par l'association h sauver la socit de l'abme vers lequel la Rvolution la pousse. Du reste, en suivant cette voie, nous ne faisons que nous conformer la pratique constante de l'Eglise, qui,, ds ses premiers temps, a organis, sous la forme de via associe, ses plus grandes uvres, et qui a, par l'union
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des forces sous la loi de la prire, du sacrifice et de la charit, lev nos socits au degr de puissance o elles sont aujourd'hui. La Rvolution proscrit la corporation; il faut donc rtablir la corporation, la reconstituer dans les conditions du temps prsent, tsous la loi de charit, laquelle ne peut tre qu'une loi de libert. Nous avons de grands exemples de 'cette courageuse restauration ; il suffit de rappeler les uvres de M. Harmel, desquelles le P. Marquigny a si bien^tir la vraie notion de la corporation moderne. La grande difficult, vu l'organisation actuelle de l'industrie, e s t d e faire entrer dans une mme association, de rapprocher dans l'union de la corporation sous le lien de la eharit, les patrons et les ouvriers de la grande industrie; d'introduire l'entente et la mutuelle bienveillance l o rgne souvent l'antagonisme ; de faire, par la puissance de la modration et du bon sens que donne l'abngation chrtienne, ce que la Rvolution a vainement tent de raliser dans les 'syndicats, par la puissance de Hntrt. La corporation chrtienne de M. Harmel ; la Socit de Saint-Joseph, protectrice du travail chrtien, dans laquelle le P. Ludovic a si bien pourvu l'intrt des patrons, en se, proccupant tout d'abord de l'intrt des ouvriers; les Cercles catholiques d'ouvriers; les associations de patrons que recommandent les patrons chrtiens du Nord et dont ils donnent l'exemple ; les associations professionnelles qui groupent les travailleurs des arts et mtiers; toutes ces uvres, qu'on ne saurait trop propager, nous indiquent la direction suivre. - Mais ce grave et vaste sujet de l'association demande une tude digne de son importance, proportionne aux
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difficults dont il est rempli. Cette tude, je la ferai dans le chapitre suivant. En ce moment, je me borne marquer le rle principal qui revient, dans la solution de la question sociale, la pratique minemment chrtienne de l'union des forces sous la loi de la charit. Il me suffit aujourd'hui de marquer brivement le but poursuivre dans l'organisation gnrale des forces du travail/Ce but, c'est de combiner l'association avec un patronage qui rponde aux dispositions d'esprit de nos classes ouvrires, patronage qui ne soit pas de la protection, mais de la charit paternelle et fraternelle tout en mme temps, qui unisse les unes aux autres, par des attaches aussi douces que profondes, les classes entre lesquelles la Rvolution a sem la haine et la guerre. De cette union troite du patronage avec l'association, ces deux grandes formes de la charit dans tous les temps, sortira la corporation telle que notre temps la demande. En deux mots : mettre, par l'association et le patronage, la charit l o la Rvolution a mis l'individualisme, voil notre premier devoir. Faute de l'accomplir, nous nous trouverions fatalement entrans dans les voies de cette rglementation communiste qui s'impose, par la force des choses, toute socit qui nglige les devoirs de la charit. Dans le problme du travail, comme dans tous les p r o blmes qu'offre la vie sociale, la doctrine et la pratique catholiques, c'est--dire l'glise enseignant et agissant dans le monde, nous donnent la libert, la vraie et sainte libert des enfants de Dieu, la libert de faire ce qui est bien et de ne pas faire ce qui est mal. Seule, cette libert du bien procure la socit les utilits qui la font vivre et prosprer, l'utilit morale d'abord, et, par l'utilit m o -
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raie, l'utilit des biens matriels. Seule aussi l'glise, par les vrits qu'elle garde et par les vertus qu'elle fortifie, peut nous prserver de la libert librale, qui n'est qu'absolutisme et asservissement. Nous n'avons, nous catholiques, rien demander, ni au libralisme, ni au socialisme. Le libralisme, avec plus de modration et d'habilet quele socialisme, n'est pas moins que lui l'ennemi du nom chrtien. L'un et l'autre, si attnus et si voils qu'ils soient, le libralisme par les gards sous lesquels il dguise parfois son hostilit envers l'glise, le socialisme par le soin qu'il se donne de couvrir ses desseins communistes par des appels la moralit, la justice chrtienne, l'un et l'autre restent toujours infects de la mme erreur : ils prtendent tout rsoudre dans les questions sociales, tout ordonner dans la socit, par la justice exclusivement. Par l, ils sont amens faire entrer dans le domaine de la loi, et livrer son arbitraire, des choses que la charit catholique nous donne la puissance d'accomplir par la libert. Quelle est la tche impose de nos jours aux catholiques en matire conomique? Yoici comment elle nous apparat : Restaurer dans le monde du travail l'association chrtienne, qui est, de sa nature, une institution de libert ; par l'association, rendre inutile le socialisme, qui est, de sa nature, une institution d'asservissement; dvelopper, fortifier par l'association toutes les vertus chrtiennes, que le socialisme outrage et prtend transformer en vices; donner au travail, par ces vertus, la fcondit constante et mesure qui cre la vraie et solide richesse ; rtablir, par l'action simultane de la justice et de la charit, l'quit
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dans les relations des travailleurs de tout rang ; rapprocher, et rattacher les uns aux autres dans l'association, sous la loi de la libert et par l'attrait de la charit, des hommes appels, malgr la diffrence des conditions, vivre et travailler ensemble; mettre partout l'union et la mutuelle bienveillance, l'inverse du socialisme, qui sme partout les divisions et les rivalits. La tche est vaste assurment. L'entreprise est rude, et elle l'est surtout parce qu'il faut y travailler en prsence de pouvoirs hostiles, qui ne se contentent pas de nous refuser l'assistance lgale que tout gouvernement doit la libert du bien, mais qui usent de tout ce que l'organisation officielle peut offrir d'influence pour embarrasser ef paralyser nos uvres. Pousss par l'esprit de sacrifice, nous pourrions dire par la passion du sacrifice, les catholiques n'ont pas l'habitude d e reculer devant les obstacles; au contraire, ils les cherchent pour les vaincre. Us ue se laisseront pas dcourager, dans leurs uvres sociales, par les hostilits dont ils sont de toutes parts entours. Ils sauront mme braver cette indiffrence du grand nombre, qui est pire qu'une hostilit dclare. Comme ils ont pour loi d'tre humbles autant que charitables, ils ne se laisseront point abattre par la pense de l'exigut du bien accompli'; comptant sur Dieu bien plus que sur eux-mmes, ils apporteront dans leur apostolat charitable d'autant plus d'nergie et de tnacit que les fruits qu'ils on esprent se feront plus longtemps attendre. Le dvouement catholique, lorsqu'il s'applique la rforme conomique , est appel des uvres diverses. Il ne pourrait, sous peine d'insuccs, s'enfermer
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dans l'action et dans les uvres purement conomiques. Tant qu'on n'aura pas chang le cours des ides, on ne changera ni la politique ni l'conomie. Faire la lumire au milieu des doctrines qui se disputent la socit,, rectifier les ides gravement altres dans les masses par l'esprit rvolutionnaire en matire de droit politique et d'institutions publiques, voil des uvres aussi ncessaires aujourd'hui pour la reconstitution de l'ordre conomique que les uvres par lesquelles on exerce directement la charit envers les classes souffrantes. Amener les classes qui appartiennent l'influence et l'autorit sociales comprendre, non seulement la gravit du problme conomique, mais encore les lments qui en fournissent la solution, c'est--dire l'ensemble des faits et des lois conomiques; Convaincre un sicle affol de libralisme que ce problme, au bout duquel se trouve la vie ou la mort des peuples modernes, restera pratiquement insoluble aussi longtemps que la. puissance politique s'obstinera rgir les tats par des principes purement humains et dans des vues purement temporelles; montrer qu'une socit o la chose publique et le pouvoir sont sculariss est une socit voue au dsordre conomique aussi bien qu'au dsordre politique ;
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Restaurer dans le peuple le respect de la tradition~et l'attachement aux coutumes des anctres, sans lesquels il ne peut y avoir d'organisation du travail stable et puissante;. Rappeler que les murs reoivent et retiennent profondment l'empreinte des institutions, vrit trs simple, mais fart obscurcie en ce temps, o les peuples^croient qu'ils peuvent tout sur leur gouvernement; rappeler en
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mme temps que le dveloppement des forces sociales, pour le perfectionnement matriel comme pour le perfectionnement moral, reste subordonn la stabilit des principes qui rgnent dans la politique ; Faire voir que, sous un gouvernement en possession de la vraie autorit, de l'autorit fonde sur le droit et sur la tradition, le travail monte, par la libert et la scurit, son maximum de puissance, tandis 'qu'il languit et dcrot sous des pouvoirs qui mettent leur principe dans le nombre et qui, ne pouvant y trouver l'autorit, sont fatalement rduits s'assurer, par l'arbitraire et la violence, une domination d'un jour ; Pour tout dire, en un mot, remonter le courant de nos erreurs et de nos prjugs, dans la vie morale et dans la vie politique, voil ce qu'ont faire, avant toute autre chose, ceux d'entre nous qui peuvent et qui veulent travailler efficacement la rforme conomique de notre socit. L'ordre du travail, c'est l'ordre mme de la vie humaine. Lorsque le trouble est dans la vie publique et prive par la rvolte contre Dieu, il est par cela mme dans le travail. Ramenez Dieu cette socit qui semble le fuir, et vous aurez rendu au travail tout ce qui lui manque aujourd'hui : la paix, la rsignation courageuse, l'activit fconde, l'esprance assure de la rmunration justement gagne, l'harmonie des intrts par la libert. Il nous reste voir comment l'association doit tre comprise et organise pour rtablir dans nos socits cette harmonie de tous les intrts par la libert. Une tude srieuse de la corporation chrtienne, ainsi que des oeuvres qui s'y rattachent ou qui y conduisent, nous clairera sur cette question capitale.
CHAPITRE XIII
Gomment la corporation nous donnera 2a solution de la question conomique. chrtienne
Il y a un sicle que la Rvolution a dclar la guerre la corporation. Dans cette guerre, la dmocratie galitaire a port la passion et l'aveuglement qu'elle met toute chose. Elle a t violente et inconsidre, comme elle Test encore dans les uvres de destruction accomplies sous nos yeux. Tout ce qui assure le repos de la vie, tout ce qui rgle et tempre le mouvement des socits en modrant les emportements et les inquitudes du cur humain, tout ce qui donne aux peuples, par la tradition, un ordre stable, un dveloppement mesur et pacifique, ne peut tre qu'odieux la Rvolution. Ce fut par une sorte d'instinct que le parti qui mditait le renversement de l'ordre social dirigea vers la corporation ses premiers coups. Les conomistes, qui furent comme l'avant-garde de l'arme rvolutionnaire, prirent l'initiative de ce bouleversement radical du travail, que tant d'autres bouleversements devaient suivre. D'instinct aussi, tous ceux qui voulaient rformer sans dtruire, et qui s'efforaient d'amliorer l'tat social sans briser avec les institutions qu'un long pass avait prouves, se posrent en dfenseurs des corporations. Lors du lit de justice dans lequel Louis XVI imposa au
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Parlement l'enregistrement de l'dit de suppression des jurandes et des communauts de commerce, d'arts et mtiers, le premier prsident d'Aligre parla en ces termes: Pourquoi faut-il qu'aujourd'hui une morne tristesse s'offre partout aux regards de Votre Majest? Si Elle daigne les jeter sur le peuple, Elle verra le peuple constern. Si Elle les>porte vers la capitale, Elle verra la capitale en alarmes. Elle les tourne vers la noblesse, Elle verra la uoblesse plonge dans l'affliction Dans cette assemble mme, o le trne est environn de ceux que le sang, les dignits et l'honneur de votre confiance attachent plus particulirement encore que le reste de vos sujets votre personne sacre, au bien de votre service, aux intrts de votre gloire, Elle ne peut mconnatre l'expression fidle du sentiment gnral dont les mes sont pntres L'dit de suppression des jurandes rompt au mme instant tous les liens de l'ordre tabli pour les professions de commerants et d'artisans. En effet, tous les liens taient briss dans le monde du travail. C'tait l'individualisme du XVIII sicle qui faisait son apparition dans les lois du royaume de France, et ces fidles sujets du roi trs chrtien, qui tous s'taient forms, avaient vcu, avaient grandi sous les bienfaisantes influences de la vie associe et des institutions corporatives, sentaient bien que, par ce funeste dit, l'instabilit, le malaise, les prtentions insatiables, la lutte ardente de chaque heure et pour toutes choses, allaient succder l'activit pacifique et au progrs rgulier de la vieille socit catholique.
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Le premier prsident d'Aligre ne se trompait point lorsqu'il disait que la suppression des corporations met-
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tait le peuple dans la consternation. Un historien des classes ouvrires, M. du Cellier, a pu dire avec vrit que le jour o le travail conquit une entire libert ne fut point salu comme une de ces journes qui font poque dans l'histoire de l'affranchissement d'un peuple. La libert du travail ne fut gnralement reue par les ouvriers qu' contre-cur, car leurs yeux cette libert n'tait pas seulement l'anarchie, c'tait l'isolement. Aujourd'hui mme, l'homme du peuple, dont l'individualisme utilitaire a gar les instincts gnreux sans les dtruire, ne peut se faire la condition de vie isole que le laissez-faire, laissez-passer du radicalisme lui impose. C'est pour l'ouvrier un besoin de se rapprocher de ceux qui portent avec lui le fardeau du travail, et de chercher dans l'action commune un soulagement aux maux dont l'individualisme l'accable. Mais il ne comprend plus l'a&sodation, que l'Eglise seule avait pu enseigner aux hommes. Dans les socits populaires, vers lesquelles la Rvolution le pousse, il ne cherche qu'un moyen de faire triompher les prtentions de son golsme. L'association n'est plus pour lui qu'une combinaison sectaire qui met en commun les haines sans lier les curs, et dans laquelle les forces ne s'unissent que pour la rvolte et la destruction. Le nom mme de corporation fait peur l'ouvrier d'aujourd'hui, parce qu'il lui rappelle un ordre, une rgle* une force de tradition et de modration dont sa passion rvolutionnaire ne peut s'accommoder. Et, ce qui n'est pas moins fcheux, l'aveuglement dmocratique le trompe sur le vritable caractre de la corporation. Il ne la voit plus que sous les traits de l'ancien rgime, toute charge d'entraves imaginaires dont l'asservissement le rvolte, et que
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les habitudes d'une libert dont il sent la lgitimit lui rendraient insupportables. Comment dissiper ces prjugs? Comment mettre en fuite ce spectre que l'habilet des meneurs du radicalisme a su voquer devant le peuple, et que trop souvent les chefs d'industrie eux-mmes prennent au srieux? Que faut-il faire pour rappeler les travailleurs de tout rang et de toute fonction, les patrons aussi bien que les ouvriers, ' l'intelligence, l'amour, la pratique de la corporation? Nous allons essayer de le dire.
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Comment ^association corporative rpond aux conditions morales et matrielles de la vie ouvrire.
Est-il ncessaire de rappeler une vrit que tous les temps ont proclame, bien qu'ils ne l'aient pas toujours galement pratique, et dont notre poque, dans ses conditions nouvelles d'existence conomique, atteste l'vidence par les maux dont elle souffre pour l'avoir trop oublie : que la solidarit, l'assistance mutuelle, l'action commune, lesquelles trouvent dans l'association leur complte ralisation, sont au nombre des lois naturelles de la vie humaine; que, par l'association, tout ce que notre nature a de force pour le bien acquiert une nergie plus grande ; que, pour les classes voues au travail, en particulier, l'association est une source fconde de moralit et de bien-tre ? Dans l'association, l'homme dploie sous le regard de
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ses semblables tout ce que Dieu a mis en lui de puissance pour le gouvernement de lui-mme et pour l'action extrieure. L'mulation le stimule, l'honneur l'lve et le soutient. Le sentiment de la responsabilit qu'il encourt envers ses coassocis fortifie en lui le sentiment de cette responsabilit plus intime et plus grave qu'il encourt au fond de sa conscience pour tous les actes de sa vie. Laisss nous-mmes, nous sommes plus facilement accessibles aux suggestions de notre nature corrompue ; appuys sur nos semblables, nous nous sentons plus forts. Le travail, la sobrit, l'ordre, l'conomie, toutes ces vertus qui sont les conditions indispensables du bien-tre de l'ouvrier, se trouvent conservs, fortifis par l'association. C'est une vrit d'exprience : on a toujours vu la situation des classes ouvrires s'amliorer en raison directe de leur aptitude pour l'association et de leur fidlit la pratiquer. Des formes diverses que peut prendre l'association dans la vie du travail, la corporation est la plus complte, la plus puissante, celle qui saisit le mieux l'homme en toute son activit industrielle et lui procure l'appui le plus ferme et le plus sr. L'association qui ne prend l'ouvrier que par certains cts extrieurs de la vie, par l'un ou l'autre de ses intrts particuliers, ne peut exercer sur lui aucune influence bien srieuse. Elle ne le touche et ne l'intresse qu' la surface. C'est par le cur qu'on attire et qu'on retient les hommes. Quelle action peut avoir sur les murs une socit d'assurance mutuelle, ou mme une socit cooprative de consommation, si le profit matriel est le seul but qu'elle poursuive? N'a-t-on pas vu souvent cette dernire devenir dans les mains du socialisme un redoutable engin de perversion ouvrire?
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En ralit, c'est le problme du travail qui se prsente nous dans la question de la corporation. La solution de ce problme, qui pse d'un poids si lourd sur la socit contemporaine, et qui rpand de si cruelles angoisses dans rame de ceux qui la gouvernent, est lie l'avenir de la corporation dans notre monde industriel. Les discussions sur le taux des salaires, les rclamations de l'ouvrier propos de la dure du travail, ses plaintes sur la frquence et la rigueur des chmages, toutes ces difficults qui se rsolvent en chiffres et en privations matrielles, ont pour cause dterminante la disposition des mes. Elles sont la consquence des dviations de la vie moderne dans Tordre moral. On n'y remdiera que par des institutions qui auront puissance &ur les consciences, et qui arracheront le monde industriel aux proccupations matrialistes e t gostes dans lequelles l'oubli de Dieu l'a plong. Comment, dans l'organisation utilitaire de l'industrie, les ouvriers se trouvent-ils rapprochs les uns des autreset quel lien s'tablit entre eux? Ils se rencontrent la fabrique, sous la chane d'un travail qu'ils ne subissent qu'avec des sentiments de rpulsion et d'impatience. Ces sentiments peuvent bien les unir dans la haine et la rvolte, mais ils ne suscitent entre eux aucune sympathie gnreuse, ils ne les portent vers aucun? but lev, et ils dterminent une fermentation de vices par laquelle la nature durement comprime prend sa revanche des abaissements et des dgots qu'elle a subis. Au sortir de la fabrique, les ouvriers se rencontrent dans les lieux: o les appellent les grossiers plaisirs d'une vie livre aux sens, et ce n'est pas dans les tourdissements et les abrutissements du bal et d cabaret qn'ils noueront entre eu*
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des relations qui profiteront leur moralit, et qui leur donneront cet empire sur eux-mmes sans lequel jamais leur condition ne pourra s'amliorer. Il y a pourtant, dans l'existence dmocratique qui est faite, aujourd'hui nos travailleurs, im point de ralliement. Il y a une institution qu'au premier abord on pourrait prendre pour une application heureuse de l'associt ion la solution des difficults conomiques du temps, et sur laquelle on s'est quelquefois tromp : je veux parler des chambres syndicales. Les chambres sydicales ont pour but de raliser l'union des ouvriers, mais c'est l'union dans la pratique rvolutionnaire ; c'est l'union en vue de revendications dmocratiques dont le dernier mot est la guerre au capital et toutes les supriorits naturelles de la vie sociale. Une pareille union fomente et nourrit les passions qu'il faudrait calmer, elle surexcite l'orgueil qui ronge nos classes populaires et qui est la premire source de tous nos dsordres conomiques. L'association pacifique peut seule aider la rforme morale de l'ouvrier, et seule elle peut servir organiser les institutions qui assureront son bien-tre. Les chambres syndicales sont des associations formes pour le combat, qui veulent avant tout dtruire, et qui s'imaginent qu'en consommant la ruine de la bourgeoisie elles fonderont la richesse du peuple .
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1. M. Ducarre, dans le R a p p o r t f a i t a u n o m d e l a c o m m i s s i o n d ' e n q u t e p a r l e m e n t a i r e s u r l e s c o n d i t i o n s d u t r a v a i l e n F r a n c e (1875, Assemble nationale, n 3379), expose et discute la question des syndicats. Il rsulte de l'examen consciencieux qu'il a fait de cette institution, que les ouvriers y ont vu un moyen de rglementer le travail, et d'appliquer certaines thories' socialistes malheureusement fort en vogue parmi beaucoup d'entre enx. D'un autre ct, l'avis
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Il n'y a donc rien dans le rgime dmocratique qui rattache srieusement et cordialement l'ouvrier l'ouvrier. Dans le monde ouvrier comme ailleurs, sous ce rgime, c'est l'individualisme qui rgne. Quant aux relations du patron avec l'ouvrier, nous venons de le dire, elles n'ont et ne peuvent avoir dans les syndicats rien qui ressemble l'association ni l'entente bienveillante par la communaut des intrts. Pour la dmocratie, le patron, c'est l'ennemi, et l'ouvrier ne comprend avec lui d'autre rapport que celui d'un antagonisme irrconciliable. Bien loin de susciter la guerre, la corporation met la paix dans les rangs du travail. Elle reoit en mme temps dans son sein, et elle unit par un principe de fraternelle charit, les grands et les petits, les patrons et les ouvriers. La corporation, telle que les socits chrtiennes l'ont toujours comprise, n'est point une simple association d'intrts, moins encore une association qui ait pour but de soulever et de servir les passions et les cupidits des masses. La justice et la charit lui donnent naissance et elles en sont les forces essentielles. Il y a dans la corporation quelque chose qui rappelle l'union de la famille et la cordiale assistance que se doivent des frres. Il y a, comme l'a trs bien dit le Pre Marquigny, la communaut d'efforts, la solidarit morale et matrielle, l'unit de la vie sociale, sans laquelle nous retournerions au paganisme. Que faut-il l'ouvrier pour qu'il puisse goter la part de bonheur laquelle il
unanime des industriels est que tout intermdiaire, syndicat ou autre, ne fera que nuire l'entente entre les ouvriers et les patrons, et augmenter les prventions et les dfiances des uns contre le autres. (P. 183.)
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est donn l'homme de prtendre au milieu des difficults et des preuves de cette vie? Il faut, dit rminent religieux, outre le travail constant et assur, un milieu social ainsi fait que l'ouvrier ne vive pas isol.de ceux qui ont avec lui des intrts communs, et qu'il ait le moyen de pourvoir, par une entente fraternelle, la bonne gestion de ses intrts. Il faut autour de lui et de sa famille une atmosphre de bienveillance, d'estime et de respect, si bien que son mtier lui soit comme un titre de noblesse, et que la rougeur ne lui monte pas au front lorsqu'on rappellera, comme le Christ, artisan et fils d'artisan . ) >
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1. Le rvrend Pre Marquigny, qui a donn une si vive impulsion la question de la corporation chrtienne, a trac, dans les conclusions d'un rapport adopt par le congrs catholique de Lille, les grandes lignes du systme de la corporation, telle que les besoins de notre temps la demandent. Voici ces conclusions : Rsolutions approuves p a r l ac o m m i s s i o n des uvres e t adoptes p a r le c o n g r s e n s a n c e g n r a l e . I. D'accord avec le congrs de Reims et avec l'uvre des Cercles catholiques d'ouvriers, le congrs catholique du Nord pense qu'il est ncessaire d'organiser des associations libres et chrtiennes, qui rendent la famille ouvrire les bienfaits des antiques corporations. Il semble, en effet, dmontr par l'histoire des classes laborieuses et par de rcentes expriences que la meilleure organisation du travail est la corporation, non plus appuye par des lois de contrainte, mais soutenue parle concours spontan des patrons et des ouvriers. II. L'institution des syndicats de patrons et d'ouvriers n'est qu'une contrefaon de la corporation; et, loin de ramener la paix sociale, elle semble faite pour organiser la lutte. Le seul moyen de revenir l'tat paisible dont la socit jouissait avant la Rvolution, c'est de remettre en vigueur les principes et les pratiques que le christianisme avait fait prvaloir, de rtablir, par l'association catholique, le rgne de la solidarit dans le monde du travail. III. Au patronage lgal, qui comprenait un ensemble d'obligations positives entre le matre et l'ouvrier, la corporation substitue un pa-
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L'esprit utilitaire qui envahit nos socits dmocratiques ne veut comprendre les avantages de la vie associe que pour les intrts matriels. Notre monde industriel n'entend plus rien cette parole si simple et si profonde, tombe de la bouche de Celui dont les sentences ont rgnr la socit en rendant l'individu sa pleine dignit
tronagc volontaire, librement accord et librement accept, qui renoue des rapports entre les chefs d'industrie et les travailleurs Or, il faut remarquer que les syndicats d'ouvriers qui se recommandent le plus par leur entente des conditions actuelles du travail ne m o n trent pas d'autres e x i g e n c e s ; les droits et les faveurs qu'ils rclament taient autrement garantis par les statuts des corps de mtiers qu'il* ne peuvent l'tre par le bon vouloir sous le rgime moderne de la libert industrielle. IV. Les chefs d'usines ou de grands ateliers domestiques, qui ont sous la main tous les lments constitutifs d'une corporation, exerceront leur paternit sociale de manire coordonner ces lments sous leur direction, dvelopper dans toute la famille ouvrire l'esprit de fraternit ot les habitudes d'assistance mutuelle. V. Les comits catholiques de la rgion du Nord appliqueront leur zle favoriser, dans les milieux industriels, cette union organique d'associations, dans la famille ouvrire et dans la classe leve, qui constitue la corporation chrtienne. Telle qu'elle est fonde par l'uvre des Cercles catholiques, la corporation comprend, dans la classe suprieure, le comit local, tte de l'uvre, les associations de patrons et de dames, bras de l'uvre, et, dans la famille ouvrire, toutes les associations qui sont rattaches entre elles et au cercle par un mme lien religieux. VI. Pour dtruire les prjugs qui font obstacle la reconstitution des corporations, il est utile de rpandre, par tous les moyens de propagande, principalement par l e B u l l e t i n d e W n i o n d e s u v r e s et; par la nouvelle Revue que le comit de l'uvre des Cercles va publier sous le titre d ' A s s o c i a t i o n c a t h o l i q u e , les vraies notions de la science historique sur ces institutions ouvrires qui ont eu de longs sicles de prosprit. VII. En adhrant aux doctrines dont les membres de l'uvre des Cercles se sont dclars les serviteurs, le congrs de Lille met le vu que tous les hommes de bien secondent l'action de cette uvre, ap-
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morale : L'homme ne vit pas seulement de pain. Il y a le pain de rame, aussi ncessaire que le pain du corps. Xa corporation des temps chrtiens, qui tait uneconfrrie, forme sous la protection d'un saint, et groupe autour .de l'autel o se clbre le * sacrifice chrtien, donnait h l'ouvrier, par la foi et la charit, cet aliment del vie spirituelle qui le consolait, le soutenait dans les labeurs toujours renouvels de la vie matrielle. Son existence n'en tait pas seulement fortifie, elle en tait adoucie, emiellie et charme, a La.confrrie, dit M.Levasseur, se proposait de faire de tous les hommes du mme mtier comme une seule famille, unie par la foi, sous le patronage d'un mme saint, et par le plaisir, dans de joyeuses et frquentes assembles. Un saint et une chapelle taient, pour ainsi dire, le fonds ncessaire toute confrrie. De frquentes occasions rassemblaient les artisans la chapelle : c'taient les messes dites en l'honneur du patron, le mariage ou l'enterrement d'un des membres de la confrrie. On se faisait un devoir d'assister ces crmonies, qui formaient, proprement parler, l'objet des confrries. Consoler l'homme dans les amertunes de la vie, rgler ses joies, les purer et les accrotre en les lui faisant partager avec ceux que rapproche de lui la communaut des occupations quotidiennes, voil ce que faisait La corporation unie la confrrie. Quels que soient les prjugs d'un sicle rationaliste
pele tre un des plus puissants instruments de la rorganisation clu travail -sous le rgne social de Jsus-Ghrist. Il est d'un souverain intrt -pour la cause catholique de multiplier sans retard des exemples frappants l'appui de nos revendications, et de modifier pacifiquement, par la vertu de l'association corporative, les conditions prsentes d e l socit,toujours menace de nouvelles perturbations.
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contre cette forme dvie que le christianisme avait donne aux classes ouvrires, il faut reconnatre qu'on ne pouvait rien instituer qui ft plus conforme lanaturede l'homme, qui pt mieux l'aider s'assurer cette part de bonheur que Dieu ne nous refuse pas, mme dans les conditions les plus humbles, quand nous savons l'acheter par le travail et la vertu. Pour les questions d'intrt, la corporation, qui rapproche et unit le patron et les ouvriers, n'est pas moins suivant la nature des choses. Entre le matre qui fournit le capital et qui dirige l'entreprise, et l'homme dont les bras accomplissent dans tous ses dtails le labeur de l'industrie, il y a toujours eu et il y aura toujours, sous tous les rgimes possibles, une question dlicate vider, la question du salaire. La fixation du salaire s'opre par l'action de la loi d'offre et de demande, loi qui s'applique toutes les transactions conomiques, partout o l'homme dispose librement de ses bras et de ses biens. N'en dplaise certains conomistes assez novices et un peu imaginaires, qui se figurent que la Rvolution pourrait bien avoir introduit parmi nous cette loi parfois incommode, l'action de l'offre et de la demande sur les transactions est aussi ancienne que le monde. C'est une loi gnrale dont l'application a pu tre mitige ou modifie par certains arrangements sociaux, mais qui en elle-mme est toujours reste un des faits rgulateurs de l'ordre conomique. La corporation des ges chrtiens avait trouv, en cette matire pineuse, une solution qui donna aux classes industrielles des sicles de paix et de bien-tre. Son organisation rpondait parfaitement l'tat conomique de soci-
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tsqui se tenaient, plus que les ntres, renfermes en ellesmmes, et qui n'avaient que des forces mcaniques de mdiocre importance. Elle procura toutes les classes voues au travail le bienfait inestimable d'une certaine fixit des salaires et des profits avec la stabilit des positions. Entre les travailleurs de tout rang qui composaient les communauts des mtiers, il y avait cette solidarit qui est de la nature de toute uvre industrielle et sans laquelle tout souffre dans le travail. L comme ailleurs, plus qu'ailleurs peut-tre, l'individualisme est contre nature. Il faut que cette primordiale et bienfaisante loi de la solidarit trouve son application en tout rgime conomique. Un tat social qui mettrait obstacle sa ralisation serait par cela mme condamn. Il serait prouv, parle fait, qu'il est en contradiction avec Tordre rgulier de la vie humaine. Le grand problme de ce temps-ci, pour Tordre conomique, est de rendre la socit, sous la loi de la libert du travail, cette solidarit de la vie industrielle quenos pres avaient tablie souslaloi de la rglementation et de la restriction. cette entreprise l'organisme de la corporation est indispensable, parce que seul il fonde sur des bases solides ces relations intimes, constantes, durables, sans lesquelles il n'y a qu'une trompeuse apparence de solidarit. Le sens catholique ne s'yest point mpris. Detous cts, parmi nous, on esta la recherche des formes sous lesquelles on pourra faire revivre la corporation ; de tous cts, Ton se demande comment on pourra, par la corporation, ramener des procds de paix et d'quit cette loi d'offre et de demande dont l'action se prsente trop souvent nous, au
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jourd'hui, avec les caractres de l'injustice et de la guerre. Tous comprennent que le nud des difficults prsentes est l. Sans l'association, il n'y a rien faire pour la question sociale. Gela est si vident, que les rclamations contre les lois q u i rendent impossible la fondation d'associations corporatives viennent souvent de ces partis de rvolution dont les efforts tendaient, il y a cent ans, proscrire toute tentative d'association dans le travail. Les congrs de l'Internationale en tmoignent. Ce n'est point assez d'adoucir par la charit ce que la rgle de stricte justice peut avoir d'pret. Ce n'est point assez d'introduire la bienveillance et l'quit en des relations o la dure loi du tien et du mien mei les prtentions excessives et quelquefois l'oppression. Mme lorsqu'il n'y a ni oppression ni exploitation, il se peut qu'il y ait pour l'ouvrier, la justice et l'quit restant sauves, des malheurs, des infirmits, des souffrances auxquels l'assistance charitable est seule capable de remdier. Yu l'infirmit de la condition humaine, il est impossible qu'il ne se produise point, parmi Jes classes voues au travail, de ces difficults dont il leur serait impossible de se tirer par les forces isoles de l'individu, par le self-helping, comme disent les utilitaires de l'cole anglaise. Pour surmonter ces difficults, il faut l'ouvrier l'aide de ses gaux, en mme temps que l'aide de ceux que la Providence a mis dans la vie au-dessus de lui. Cette double charit, celle des ouvriers, les uns envers les autres, celle des matres envers les ouvriers, qui est la charit complets et vraiment efficace dans le monde du travail, trouve sa ralisation par la corporation; et comme il n'y a rien de plusna-
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turel dans la vie humaine, traverse de tant de maux, que la charit qui y porte remde, il n'y a rien aussi de plus naturel que la corporation, par laquelle la charit reoit sa plus parfaite et sa plus puissante organisation. La libert, qui donne plein essor aux forces individuelles, dgnre facilement en individualisme. Lorsqu'elle prend ce caractre, elle fait natre dans les relations du travailles plus graves embarras. Il suit de l que les institutions qui donnent la charit sa pleine efficacit sont plus ncessaires dans les socits o les relations sont fondes sur la rgle de la libert. On peut donc affirmer, rencontre des prjugs du libralisme contemporain, que la corporation s'accorde absolument avec la nature de notre organisation sociale, car on ne peut nier que ce qui procure une socit la paix, le bon ordre et le bien-tre, ne lui soit vraiment naturel. Hors de la corporation, telle que la charit chrtienne la conoit, il n'y a de recours que dans le socialisme. Il n'est pas inutile de se rappeler qu'en mme temps que la Rvolution portait contre l'association ces lois, qui rendent difficile et toujours prcaire la pratique de la charit dans les uvres ouvrires, elle introduisait les principes d'une assistance publique essentiellement socialiste. Turgot avait signal, dans le prambule de l'dit de 1776, comme une source de dsordres conomiques la facult accorde aux artisans d'un mme mtier de s'assembler et de se runir en corps. Au moment mme o Chapelier rappelant et appliquant ces paroles du matre, dclarait au nom de l'Assemble constituante qu'il n'est permis personne d'inspirer aux citoyens un intrt intermdiaire, de les sparer de la chose publique par un esprit de cor-
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poration, il posait en principe que : c'est la nation fournir des travaux ceux qui en ont besoin et des secours aux infirmes. Comme consquence de la proscription des corporations, on avait donc en perspective les ateliers nationaux. En rpudiant la corporation, on rpudiait une des institutions les plus naturelles aux socits libres et Ton allait, par la fatalit de la logique, se jeter tte baisse dans le communisme. La corporation dtruite laissait ouvert un abme au , fond duquel on devait rencontrer le socialisme, qui n'est autre chose que la ngation de toutes les lois naturelles de la vie sociale. Lorsque la Rvolutionmettout dans lamain de l'tat, seule puissance collective qu'elle reconnaisse, lorsqu'elle s'efforce d'abolir tout vestige de la corporation, elle nous jette hors de la nature humaine. De toute ncessit il y faut rentrer. Il n'y a pas hsiter : ou la socit fera sur le terrain conomique la contre-rvolution, ou elle prira dans les angoisses de la question ouvrire. Il ne s'agit pas de faire la contre-rvolution en rompant avec des liberts civiles qui nous sont pleinement acquises depuis un sicle, qui n'ont rien d'inconciliable avec l'ordre essentiel de la vie humaine, et qui rpondent aux conditions extrieures o le travail est aujourd'hui plac, la transformation qu'il a subie par le dveloppement des procds dont l'industrie moderne dispose. Il s'agit de restaurer par un vigoureux effort, au milieu de ce monde transform quant aux conditions accidentelles de son activit conomique, les lois primordiales et gnrales de toute vie sociale. L'illustre vque d'Angers en faisait nagure la r e -
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marque flans la chaire de la Madeleine : a II ne s'agit pas, comme quelques-uns nous en prtent la pense avec plus d'habilet que de justice, il ne s'agit pas, en fait d'conomie chrtienne, de revenir purement et simplement au pass. Nous savons comme eux qu'on ne ressuscite pas plus les sicles que les morts. Chaque poque a sa physionomie propre, et les institutions humaines se modifient, dans le cours des ges, avec les besoins qui les dterminent et suivant les intrts qu'elles sont appeles servir et protger. Quelque admirable et fcond qu'ait pu tre le rle des anciennes corporations ouvrires, ni leurs monopoles, ni leurs privilges ne rpondraient aux conditions de l'industrie moderne. Comme dit le comte deMaistre dans ses Considrations, oprer la contre-rvolution ce n'est point faire une rvolution contraire, c'est faire le contraire de la Rvolution. Ce n'est pas la Rvolution qui a modifi les procds du travail, qui a cr les puissantes machines autour desquelles les populations ouvrires vont s'entasser, ce n'est pas elle qui a invent les bateaux vapeur, qui a construit les chemins de fer. Prtendre faire retour une organisation du travail incompatible avec le nouvel tat de la production et des changes, ce serait vouloir faire une rvolution contraire et ajoutons une rvolution impossible. Rien ne pourrait davantage compromettre le succs de la contre-rvolution que nous appelons de nos vux. Mais, si ce n'est pas la Rvolution qui a radicalement modifi l'atelier industriel, c'est elle assurment qui a introduit l'individualisme dans les lois et qui le rpand dans les murs. C'est elle qui a dtruit la corporation et qui s'oppose obstinment ce qu'on la reconstitue. Lorsque
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nous mettons toute notre peine et tous nos soins rtablir la corporation, nous faisons le contraire de ce que fait la Rvolution, nous faisons dans Tordre conomique la contre-rvolution. Quels sont les caractres gnraux, quels sont les lments constitutifs d'une corporation ouvrire? Que peuvent tre les associations qui sont appeles prendre, dans l'organisation moderne du travail, la place des anciennes corporations d'arts et mtiers? Que doivent tre, pour rpondre aux difficults de notre situation conomique, les uvres qui s'organisent aujourd'hui dans le dessein de restaurer la vie corporative tous les degrs du travail? Telles sont les questions qui s'offrent notre examen.
II
Ce qui est ncessaire pour constituer une vritable corporation.
La corporation est de sa nature une personne morale* Il faut qu'elle reproduise par sa constitution l'unit de la personne humaine avec ses lments essentiels. Comme dans l'homme il y a l'me et le corps, dont l'union substantielle forme une personne, il faut qu'il y ait dans la corporation le principe spirituel et l'intrt matriel, dont l'union troite forme l'unit relle et vivante du corps asr soci. De mme que l'me informe le corps, c'est au principe dirigeant dans Tordre moral de donner la forme h l'organisation d'intrts que ralise la corporation.
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. L'esprit de justice et de charit du christianisme a cr la corporation; seul il peut aujourd'hui la faire renatre, seul il est capable de lui donner sa vritable constitution. Le paganisme connaissait la corporation; elle est trop dans la nature sociale de l'homme pour n'avoir pas trouv sa place dans l'organisation politique des peuples anciens, laquelle tait vicie et corrompue, mais n'tait pas, comme l'organisation rvolutionnaire, contre nature. Toutefois le paganisme, faute de la charit, ne pouvait donner la corporation sa vraie et fconde vie. Constitus pour le plaisir ou pour l'agitation politique, les collges d'artisans romains devinrent, sous le despotisme des Csars, un terrible instrument d'asservissement du travail. Dans le monde romain, puis de luxe et de paresse, rong d'une fiscalit qui dvorait la richesse mesure qu'elle tait cre, sans respecter mme le ncessaire de L'ouvrier, on n'obtenait plus le travail qu' titre de service obligatoire. La corporation fournissait les cadres de ce service. Tout l'oppos, la corporation chrtienne fut toujours tablie sur la rgle de la libert : elle prit son origine dans le mouvement d'association des travailleurs parvenus la libert civile et cherchant, par l'union de leurs forces, protection contre les prils de l'individualisme. La mutuelle charit, sous l'action directe de la pit et du culte catholiques, donna naissance la confrrie des hommes de mtier. La justice, par la main d'un pouvoir chrtien, lui donna sa forme de vie corporative, en fixant les coutumes que l'initiative des travailleurs avait introduites. L'esprit de charit est la force impulsive de la corporation* Il est l'me de ce corps form de membres qu'a-
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nime une commune pense de sanctification dans le travail. La justice en est la force rgulatrice, et cette force prend son origine dans le sentiment de la responsabilit du souverain, qui sait qu'il doit tre, en toutes choses,, le ministre de Dieu pour le bien. La corporation, telle qu'elle s'offre nous dans la tentative la plus remarquable qu'on ait faite de nos jours pour rorganiser le travail suivant les principes de la vie chrtienne, porte bien le caractre d'une uvre minemment et, avant tout, chrtienne et charitable. Elle doit tre, dit M. Harmel, une socit religieuse et conomique, et tous ses membres doivent tre groups dans des associations de pit Son but premier et principal est de restaurer le rgne de Jsus-Christ dans le monde ouvrier. C'est l'esprit de l'glise, c'est son impulsion vers la saintet qui agit ici et qui rend la vraie vie aux intrts matriels. En suscitant les vertus dont la pratique pourra rendre Tordre nos socits si troubles, Tglise reste toujours la mme; elle fait aujourd'hui ce qu'-elle a fait dans tous les sicles. Elle ne change ni ses principes, ni la direction qu'elle imprime aux uvres conformment ses principes, ni les procds par lesquels elle ramne toute la vie humaine Dieu. Mais elle sait merveilleusement approprier son action la diversit des temps. Elle donne aux uvres une doctrine, et cette doctrine, qui ne change pas, se prte dans son ampleur toutes les modifications que rendent ncessaires les formes variables de la vie sociale. Pour que la corporation ait une influence srieuse, efficace, sur les ouvriers, il ne suffit pas qu'elle leur serve de lien en tel ou tel dtail de leur existence, il faut qu'elle
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soit entre eux une association gnrale pour les intrts de l'ordre moral et pour les intrts de Tordre matriel. Ce n'est pas seulement sur l'individu chef de famille que la corporation doit agir, il faut que l'organisation corporative soit assez souple, assez vaste, pour atteindre les membres de la famille en mme temps que son chef. La rforme chrtienne de la famille occupe une place essentielle dans la rforme conomique. Chose trange! Quand on lit les crits des conomistes de l'cole classique, on ne trouve pas qu'il y soit question de la famille. Il semble que/ sous l'empire des proccupations troites de l'esprit utilitaire et de l'individualisme rationaliste, les conomistes ne souponnent pas les liens intimes qui rattachent la vie de la famille la vie nationale et qu'ils n'aient aucune ide de l'unit du mouvement social par le concours des forces de la socit domestique et de la socit publique. Les conomistes catholiques n'avaient garde de tomber dans une telle erreur et de commettre une telle omission. Le R. P. Flix, le R. P. Delaporte, M. Coquille, M. Le Play, M. Harmel, M. Ribot, ont restitu l'organisation de la famille, au point de vue conomique, l'importance qui lui revient Entre tous les crivains catholiques qui se sont occups d'conomie sociale, il en est un dont le nom restera particulirement attach cette question de la rforme conomique par la rforme de la famille, c'est M. Charles de Ribbe. Ses crits, tout la fois srieux et charmants, mettent en
1 Voir : L ' c o n o m i e s o c i a l e d e v a n t l e c h r i s t i a n i s m e , par le R. P. Flix; L e p r o b l m e c o n o m i q u e e t l a d o c t r i n e c a t h o l i q u e , par le R. P. Delaporte ; L e s l g i s t e s , L a p o l i t i q u e c h r t i e n n e , par M. Coquille; L e m a n u e l d e l a c o r p o r a t i o n c h r t i e n n e , de M. Harmel; D u r l e s o c i a l d e s i d e s c h r t i e n n e s , par M. Ribot.
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toute vidence l'influence dcisive qu'ont les murs domestiques sur la restauration sociale, de laquelle la restauration conomique n'est qu'une partie et une dpendance. Tous ceux qui liront avec attention ces crits, si instructifs et si attachants, verront comment, dons l'ancienne socit, toute l'organisation conomique, et notamment l'organisation corporative, se l'attachait la constitution et aux traditions de la famille.On ne rformera pas les murs de la classe ouvrire, si l'on ne rforme pas la famille. De plus, on n'attirera et on ne retiendra l'ouvrier dans la corporation que si on lui donne la conviction que l'association corporative a autant d'avantages pour les siens que pour lui-mme, qu'elle l'aidera porterie fardeau des responsabilits qui accompagnent le gouvernement d'une famille. D'ailleurs, si, par le bien que l'on fait sa famille, l'ouvrier se trouve attir vers la corporation, en retour, les bonnes influences de la vie corporative contribuent trs puissamment ramener aux affections de la famille l'ouvrier, qui, trop souvent, les a ngliges ou mprises. C'est bien ici que l'encouragement du bon exemple a toute sa force pour faire revivre dans le cur de l'homme les bons instincts de la nature, que la vie factice de l'industrie gare et corrompt. L'uvre corporative doit embrasser dans un harmonieux ensemble toutes les associations particulires qui travail-, lent h la moralisation des divers membres de la famille, leur instruction, au soulagement de leurs misres. Les familles ouvrires, guides, fortifies en tout ce qui est de la vie de l'me, aides, soutenues en toutes les difficults de la vie matrielle, ne formeront plus, dans l'association laquelle elles doivent ces bienfaits, qu'une seule et mme
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famille, sous des attaches qui auront quelque chose de la puissance des liens forms entres les frres par la communaut du sang. Telle serait la perfection de la corporation. Nous ne dirons pas qu'une telle perfection puisse sfe rencontrer partout, mais elle est toujours souhaitable. On peut, au prix de beaucoup de soins, esprer d'en approcher et, vu le grand bien qui doit en rsulter pour les classes ouvrires et pour la socit tout entire, il ne faut jamais cesser d'y tendre. Aucune uvre d'amlioration et d'assistance morale, intellectuelle, matrielle, ne peut rester trangre la corporation. Elle facilite leur tablissement, carte bien -des obstacles leur fonctionnement et accrot considrablement leur puissance. La prvoyance sous toutes ses formes : caisses de secours 'pour les malades, caisses de retraite pour les infirmes et les vieillards, assurances sur la vie, subsides pour les temps de chmage, participation aux banques populaires et organisation du crdit ouvrier, toutes ces combinaisons, pour lesquelles la probit des associs et la confiance mutuelle sont les premires conditions de russite, trouveront,dans la corporation, des srets qu'elles ne pourraient [avoir ailleurs. Bien d'autres uvres, aujourd'hui organises, par les ouvriers, sous l'empire des prtentions dmocratiques qui les corrompent et les font dvier de leur vritable but, trouveraient dans la orpora tion les meilleures conditions de russite. Quels succs n'auraient pas les socits de consommation, si elles fonctionnaient au milieu de l'atmosphre d'ordre hirarchique, d'conomie, de modration et de probit que la corporation cre la vie ouvrire ! Pour l'ouvrier pris individuellement, rien n'est plus im-
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portant que l'apprentissage. C'est le complment de l'ducation, et habituellement il dcide de ce que sera le travailleur pour la moralit aussi bien que pour la capacit industrielle. Il continue en une certaine mesure l'exercice de l'autorit paternelle, et de ce chef il rclame des garanties particulires. Rien n'est plus important non plus pour l'avenir de la corporation, rien n'est plus efficace pour garantir l'honneur du mtier, lequel est une des plus grandes forces des communauts professionnelles. On peut dire que le patronage spcial des apprentis et la rglementation de l'apprentissage sont de l'essence des corporations ouvrires, et qu'il y a l pour elles la matire des devoirs les plus imprieux et les plus levs. L'histoire du travail atteste que jamais les corporations n'ont failli l'accomplissement de ces devoirs. L'organisation de l'apprentissage dans l'ancien rgime a pu tre entache d'abus plus ou moins graves; d'ailleurs, elle se prsentait alors avec un caractre de contrainte lgale et de privilge qui serait incompatible avec les habitudes de la socit contemporaine. Constitue sur la loi de la libert du travail, cette organisation est aujourd'hui, comme elle tait autrefois, une ncessit du bon ordre et du progrs dans les industries. Suivant l'organisation d'autrefois, chaque corporation rpondait un mme mtier. Cette corrlation absolue du mtier la corporation ne peut pas tre considre comme une ncessit de l'organisation corporative, mais simplement comme une convenance. Le lien sera naturellement bien plus solide entre des hommes livrs aux mmes travaux; la constitution de toutes les uvres que doit comprendre la corporation sera bien plus simple et plus sre entre des ouvriers qui au-
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ront les mmes habitudes et les mmes besoins, et qui auront dans la vie du travail des chances toutes semblables. L'organisation de la corporation sera assurment moins complte et moins forte, son action sera plus limite, si elle admet des hommes de professions diverses. On ne saurait dire pourtant que l'institution perde, par ce dfaut d'unit professionnelle, toute sa vertu. A raison de l'tat de dispersion o se trouvent aujourd'hui les classes industrielles, les patrons aussi bien que les ouvriers, raison surtout des dissidences dont la Rvolution a jet partout les germes, il pourrait tre, en certains cas, difficile de reconstituer la vie corporative dans cette perfection que donne la communaut du mtier. La solidit du lien moral peut suppler l'insuffisance du lien professionnel. Donner l'tre moral la corporation, voil le premier but poursuivre. Si Ton russit faire renatre dans le peuple ouvrier l'entente et le got de la vie associe, l'organisation matrielle fonde sur la communaut des occupations viendra bientt d'elle-mme. L'infriorit de la corporation constitue en dehors du lien professionnel est surtout manifeste en ceci, qu'il est plus difficile d'y raliser la communant d'intrts matriels indispensable pour donner un corps l'association. Or, cette communaut n'est pas moins ncessaire que les attaches de l'ordre moral pour fonder l'unit de la corporation, et pour lui conserver tous ceux qui se sont donns elle. Sous une forme ou sous une autre, par quelqu'une des combinaisons que comporte notre rgime de libert, il faut qu'il y ait dans l'association professionnelle, un patrimoine corporatif. Ce patrimoine cre pour l'ouvrier un
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intrt, direcl el durable, dont Faction servira contrebalance]' les habitudes de mobilit rpaudues par l'esprit dmocratique dans nos masses populaires. Quels que soient les arrangements par lesquels on fonde le patrimoine corporatif, il faut qu'il soit tabli de faon que l'ouvrier y trouve, pour son avenir, des avantages dont il serait priv dans la vie isole et qu'il perdrait s'il abandonnait la corporation. Ces arrangements doivent rpondre toujours la diversit des circonstances, la spcialis des industries et aux dispositions des travailleurs. Il e.ri naU'iiv\ ijue Tiniensit du travail de l'ouvrier, son conomie, non zle pour le bien de l'entreprise, soient rcompenss par une certaine participation dans les rsultats i v a w l i ^ n x de l'uvre commune. Celle rmunration ex(raurdiiaire pourrait servir alimenter le patrimoine corporatif. C'est u n e manire do fonder le patrimoine collectif qui peut tre excellente, mas une condition : qu'il ne s'y glisse rien qui soit autre chose qu'une augmentation rgulire des salaires, convenue pour des cas dtermins, fixe d^prs des donnes dont l'ouvrier puisse sans inconvnient prendre connaissance ; rien qui ressemble h une participation dans tes bnfices entendue de faon constituer pour l'ouvrier un droit sur des profits qui doivent, selon la justice, rester propres au patron. L'exercice d'un pareil droit conduirait bientt une de ces combinaisons de partageux dont la dmocratie communiste poursuit avec tnacit la ralisation, et qui doivent tre rigoureusement exclues de toutes les uvres fondes suivant l'esprit de la charit catholique. La corporation atteindra son but par l'action combine de deux forces, que l'exprience nous montre comme
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galement ncessaires toutes les uvres par lesquelles on tente de ramener le monde ouvrier aux bonnes coutumes du travail chrtien : ces deux forces, qui rsument toute l'action charitable dans l'ordre conomique, sont le patronage et l'association. L'ancienne corporation runissait les matres, les compagnons et les apprentis en une mme communaut et sous une mme autorit. Il faut que la nouvelle corporation opre la mme union, suivant les conditions de la vie industrielle de notre temps. Comme le lien lgal ne peut plus tre aujourd'hui ce qu'il tait autrefois, vu la rgle dfinitivement accepte de la libert du travail, il faut que le lien moral du patronage et de l'association prenne une importance et une force d'autant plus grandes, et qu'il ralise par la charit ce que la contrainte ne fait plus. C'est., en effet,, del charit que tout procde pour lepatronage et pour l'association : charit des grands envers les petits dans le patronage; charit des petits entre eux, et en gnral de tous tous dans l'association qui s'tablit entre les ouvriers et qui s'tablit aussi des patrons aux ouvriers. Voil les grandes forces, les forces essentielles de la corporation, celles qui mettent partout le mouvement et qui retiennent tout dans l'unit. Elles ne peuvent jamais tre spares. Si elles l'taient, la corporation perdrait son caractre et manquerait son but. Le patronage introduit la hirarchie dans la communaut professionnelle ; l'association assure l'ouvrier, vis--vis des patrons, la mesure de dignit et d'initiative laquelle un homme libre a le droit de prtendrez Je dis initiative,, car il est naturel, il est juste, il est
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indispensable, que l'ouvrier ait sa part d'influence et d'action quand il s'agit de ses intrts et de sa chose, et si la corporation n'est point sa chose lui aussi bien que la chose du patron, on ne parviendra pas l'y faire entrer et l'on ne russira pas l'y retenir. Mais il est naturel, juste, et indispensable aussi, que celte participation de l'ouvrier l'administration des intrts corporatifs s'exerce suivant la loi des rapports hirarchiques de la vie industrielle. La hirarchie, dans une institution o rgne l'esprit de charit, n'est jamais ce commandement goste et arbitraire qui s'impose dans les institutions dont l'intrt est le seul principe. Comme le dit le terme mme de patronage, l'autorit est ici toute de bienveillance et d'affection, et la svrit n'apparat que dans les cas o le mauvais vouloir et les prtentions injustifiables la rendent ncessaire. D'ailleurs, elle ne se montre jamais qu'entoure de prcautions et de garanties qui assurent la parfaite quit de son action. Suivant cette mesure, il faut que la hirarchie soit dans la corporation comme elle est partout dans la vie humaine. L'ordre hirarchique se trouve dans les relations prives comme dans les relations publiques. Mconnatre, en organisant la corporation, cette loi gnrale de notre existence, ce serait fausser l'institution en son essence et faire d'une oeuvre de conservation une uvre de rvolution. Ce serait ramener la corporation aux syndicats ouvriers, dont la dmocratie galitaire a fait une de ses armes les plus dangereuses. La corporation que nous venons de dcrire est une uvre de libert. Mais la libert a besoin de la protection des pouvoirs publics et elle y a droit, La libert sans droits
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et sans organisation n'est qu'un vain mot. Dclarez un homme qu'il est libre de faire tout ce qu'il lui plaira, mais qu'il ne pourra ni possder des biens, ni vendre, ni acheter ; la libert que vous lui aurez ainsi garantie sera tout simplement la libert de mourir de faim. Refuser l'existence civile aux corporations, comme la Rvolution s'obstine le faire, au nom du droit commun, quand il s'agit d'associations qui se proposent de restaurer dans la socit les principes et les murs de la vie chrtienne, c'est rduire les entreprises de corporation une existence toujours prcaire; c'est les mettre la merci du trouble que peuvent toujours y apporter les prtentions individuelles appuyes sur le droit civil ; c'est leur rendre impossible la dure, qui est de leur nature, et sans laquelle elles ne pourraient produire les fruits qu'on en attend. Ce refus de l'existence civile est, de la part des pouvoirs publics envers les corporations, un acte d'hostilit. La Rvolution n'en veut point dmordre, parce qu'elle est, en effet, l'ennemie irrconciliable de la corporation. On ne comprendrait pas que des pouvoirs qui veulent remettre l'ordre dans la socit pussent commettre, l'gard des uvres corporatives, un pareil dni de justice. Malgr toutes les difficults que lui cre le droit commun, la corporation se reconstitue. Sur plus d'un point elle fonctionne la grande satisfaction et au grand profit des matres et des ouvriers. N'est-ce pas un des devoirs les plus lmentaires des pouvoirs publics que de donner leur forme de droit ces institutions qui sont nes de l'initiative des travailleurs, et de leur assurer cette libert efficace laquelle peuvent justement prtendre tous ceux qui, individuellement ou collectivement, pratiquent le bien et
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travaillent au bien de la socit? La corporation ouvrire est une institution naturelle la vie sociale, nous l'avons montr. Elle ne peut fonctionner dans sa pleine et efficace libert que par la personnalit civile. Comment qualifier des pouvoirs qui mettraient tous leurs soins refusera la socit les institutions les mieux appropries ses besoins, et rendre striles les efforts les plus lgitimes que fait la libert pour l'avantage commun? Ce n'est pas assez que la puissance publique donne la corporation cette assistance directe qui lui assure la ralit du droit civil par la garantie du droit collectif. Une des fins que la corporation doit se proposer avant tout, c'est de faire rgner, dans les relations du travail, le respect des faibles, et de purger la vie de Faielier des immoralits qui trop souvent la dshonorent. Pour que ce but soit efficacement atteint, le concours de la rglementation lgale est indispensable. Si dvoue, si ingnieuse que soi! la charit, son action pourrait chouer souvent contre les rsistances individuelles. A moins qu'on ne se trouve en prsence de lgislateurs qui l'affolement de 89 a ot le sens social, on peut croire que cette rglementation ncessaire ne sera point refuse aux rclamations unanimes de tout ce qu'il y a d'honnte parmi les patrons et les ouvriers.
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III
De quelles difficults il faut tenir compte aujourd'hui dans la reconstitution de la corporation ouvrire.
Trois difficults capitales, auxquelles se rattachent bien des difficults particulires, et toutes trs srieuses, sont ici considrer. D'abord la libert du travail, c'est--dire le droit reconnu chacun de produire sans autorisation cominr &nns monopole, de se servir pour sa production des procds qu'il croit tre les meilleurs, ainsi que le droit pour lous les travailleurs de se porter de leur personne o il leur plait, et de disposer de leurs forces productives comme bon leur semble. Il y a ensuite rtablissement de grands ateliers, qui groupent autour de puissantes machines des armes de travailleurs, au milieu desquelles la confiance, l'union, la persistance dans les vues et dans les affections, sont difficiles tablir. Enfin, il y a cet tat d'isolement, de dispersion, d'individualisme, pour tout dire en un mot, dans lequel vivent non seulement les ouvriers, mais aussi les matres, et d'o rsulte., pour toutes les uvres d'association et de paix sociale, une difficult des plus graves. On pourrait croire, et beaucoup semblent en tre persuads, que dans un pareil milieu conomique aucune organisation de corporation vritable ne trouvera sa place;
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que la corporation, parvnt-elle s'organiser, ne donnera, sous notre rgime de libert conomique, aucun des rsultats bienfaisants qu'elle produisait sous le rgime du privilge et de la rglementation. Voyons ce qu'il en est. On n'attend pas que, dans le court espace que nous taisse le plan de cet crit, nous abordions, parle dtail, ces difficults qui donnent tant de souci nos socits. Nous nous contenterons de les signaler, en montrant, par de brves indications, qu'elles ne sont point insurmontables. Sous le rgime de la pleine libert du travail, les cupidits veilles en haut et en bas par le matrialisme rvolutionnaire ont provoqu, entre les matres et les ouvriers, un antagonisme qui dsole la plupart des industries. Comment rapprocher, comment unir dans la corporation, sous la loi de la libert, ces classes que tant de dfiances sparent et que l'intrt doit ncessairement, suivant certains conomistes enclins au socialisme, rendre irrconciliables? Par le fait, la charit de certains matres a montr que l'entreprise pouvait tre raisonnablement tente, et que le succs n'tait pas chose imaginaire. Dans la corporation telle que l'esprit chrtien la conoit et la pratique, les syndicats, ces instruments de guerre de la rvolution socialiste, deviennent des points de ralliement o se rencontrent, anims d'une mme charit, les patrons et les ouvriers, et o rgne la plus cordiale bienveillance. La solution des difficults, mme les plus graves, s'y trouve sans trop de peine, par la confiance rciproque, par la disposition des uns faire tout ce qui n'est pas impossible pour le bien de l'ouvrier, et par la disposition des autres accepter avec rsignation des
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sacrifices que la force des choses impose, et dont les institutions corporatives tendent allger la rigueur. M. Maurice Block disait, il n'y a pas longtemps, dans le Journal des conomistes, propos des comits de conciliation proposs en Allemagne par les socialistes cathdrants : Les corporations libres, volontaires, qui runiraient fraternellement patrons et ouvriers, seraient des institutions excellentes; mais on excite trop aujourd'hui les ouvriers contre les patrons pour qu'elles aient beaucoup de chances de s'tablir. Le Bulletin des commissions d'tudes de l'uvre des Cercles catholiques d'ouvriers fait trs bien voir que ce qui serait impossible avec les habitudes librales et utilitaires peut tre ralis par des associations animes de l'esprit d'abngation chrtienne : Les efforts tents pour rsoudre le problme, en dehors de l'esprit chrtien, par les chambres syndicales mixtes ont chou; elles sont repousses la fois par les matres et par les ouvriers comme constituant entre eux plutt l'tat de guerre que l'apaisement : c'est dans le principe essentiel de l'uvre, qui n'est autre que le fondement de tout l'ordre social chrtien, le dvouement des classes suprieures aux classes ouvrires, que l'on a cherch la vraie solution du problme. L'antagonisme des matres et des ouvriers apparat surtout, il se rsume, peut-on dire, dans le dbat sur le salaire, dans l'application de ce que les socialistes allemands appellent la loi d'airain . Les crises industrielles et commerciales le font clater avec la dernire violence. Pour ce mal, le plus terrible de tous ceux dont souffrent aujourd'hui les classes industrielles, la corporation chrtienne offre un remde : il est dans l'esprit d'ordre, de
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modration et d'conomie des matres et des ouvriers. Il consiste obtenir nue certaine galit pour les salaires, l'ouvrier consentant n'tre point pay au prix lev qu'obtient le travail durant la priode de grande activit, et le matre consentant employer les bnfices extraordinaires qu'il ralise lorsque le travail prend son plein gssor, pour payer l'ouvrier, durant l^s priodes de dpression, un salaire qui dpasse le taux gnral du march du travail. C'est l qu'est le nud de la question, car, ainsi que le fait observer M. Harmel, le point important pour que l'ouvrier soit heureux, ce n'est pas qu'il ait un salaire trs lev, c'est plutt qu'il soit amen a le trouver suffisant, grce la modration de ses dsirs, et sentir le besoin de l'pargne pour parer aux incertitudes de l'avenir. Attnuer les fluctuations des salaires, prparer par l'conomie des ressources pour les t e m < H de gne, voil des moyens de solution simples, et que rendent vraiment pratiques les murs des matres et des ouvriers dans la corporation chrtienne. C'est la charit, t\me de la corporation, qui fait tout ici, car s^ns elle, ni les patrons, ni les ouvriers n'auraient entre eux les relations intimes et cordiales qui rendent possible l'entente en une matire si dlicate. Rien ne ressemble, en tout ceci, ces inventions socialistes qui prtendent limiter d'autorit la concurrence, ou mettre la charge exclusive du matre les ouvriers auxquels le salaire fait dfaut. La charit est la force essentielle dans la corporation; c'est elle qui accomplit facilement ces choses si difficiles. Grce aux influences de la corporation chrtienne, MM. Harmel ont pu rpondre l'enqute du ministre de l'intrieur, lors
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de l'Exposition universelle de 1878, que < depuis la fonc dation de leur usine ils n'avaient pas eu de chmage, qu'en 18-48 et pendant la guerre de 1870, l'usine n'avait point cesse de fonctionner rgulirement, que pendant les chmages partiels, ils employaient divers travaux les ouvriers et ouvrires inoccups, mais qu'ils n'en renvoyaient jamais et qu'ils leur conservaient leur salaire habituel. La libert du travail peut aussi opposer la constitution de la corporation un certain obstacle, en ce qu'elle rend difficile la permanence des engagements, laquelle est ncessaire pour le plein succs de la corporation. On ne saurait trop vanter, avec M. Le Play, l'excellence de cette coutume que la mobilit dmocratique, et l'inquitude naturelle aux esprits qui ont quitt Dieu, rendent de plus en plus rare. Mais personne ne songe srieusement aujourd'hui, et M. Le Play moins que tout autre, la rtablir par voie d'organisation lgale. Gela ne se pourrait faire que par un retour violent vers un pass dsormais aboli, par le renversement d'un ordre de liberts lgitimement tabli et pleinement accept dans nos murs. Ce renversement d'une situation confirme par un assentiment universel et une longue et paisible pratique, ce serait une rvolution. Il y aurait la tenter autant de pril que d'injustice et d'tourderie. Ici, comme en bien d'autres choses, la contre-rvolution est urgente, mais c'est en respectant des liberts dsonnais acquises qu'il faut la faire. Rformer les ides et les sentiments, restaurer les institutions sociales qui peuvent donner appui aux bons principes et aux bonnes murs, effacer des lois tout ce qui fait obstacle la pratique des
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bonnes coutumes, tout ce qui sert confirmer et propager les coutumes individualistes auxquelles la politique rvolutionnaire voudrait plier la socit, voil l'uvre juste, sense, utile, qui s'offre notre zle, nous tous qui rsumons dans le mot de contre-rvolution nos vues, nos dsirs, nos efforts. M. Le Play a, plus que personne, donn le branle la contre-rvolution conomique. Mais il s'est bien gard, en suscitant ce mouvement, de briser avec les principes dvie civile et politique sur lesquels tous nos rapports sociaux se trouvent tablis. Il ne confond pas avec les choses qui doivent rester toujours, et que l'on ne peut changer sans que tout soit perdu, les choses qui passent et qui peuvent tre modifies sans que l'ordre social soit compromis en ses lois essentielles. M. Le Play ne travaille restaurer la permanence des engagements qu'en la conciliant avec le rgime de la libert individuelle. Il rsume ainsi sa pense : La permanence des engagements, sous le rgime de la libert individuelle, est la plus haute expression de la stabilit. Elle est aussi un indice certain de bien-tre et d'harmonie. Elle rgne avec ses meilleurs caractres lorsqu'un attachement traditionnel se maintient entre les gnrations successives de patrons et d'ouvriers. Porte ce degr, qui serait la perfection, la permanence des engagements suppose chez l'ouvrier une fidlit l'atelier et ses chefs que jamais il n'aura s'il ne s'y est trouv li, ds ses premiers ans, par la corporation. Lors mme que la permanence des engagements resterait en de de cette perfection, et qu'elle se bornerait la dure de la vie de l'ouvrier, elle s'tablirait difficilement encore sans la corporation. Mais admettons que les
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lois aient subi en cette matire une rforme qui semble plusieurs trs opportune et mme trs librale ; admettons qu'elles accordent au travailleur, pour la dure des engagements, une libert plus tendue que celle qu'elles lui laissent aujourd'hui; ne pourrait-on point alors esprer beaucoup des sentiments que la corporation dveloppe chez les matres et chez les ouvriers, et des habitudes qu'elle enracine parmi eux? Toute corporation ne produirait pas sans doute de pareils effets. Je parle ici de la corporation chrtienne, laquelle est, suivant la dfinition de M. Harmel, < une socit religieuse et conomique r forme librement par des chefs de familles industrielles, patrons et ouvriers d'un mme corps d'tat ou de profession analogue, et dont tous les membres sont groups dans diverses associations de pit. L'ouvrier s'affectionnera au chef d'industrie qui exercera sur lui, dans l'association professionnelle, un patronage vigilant et dvou. Il s'attachera aussi aux camarades avec qui il partage les peines et les joies de la vie ouvrire et qui l'unt un lien vraiment fraternel. Sa participation au patrimoine corporatif contribuera galement le fixer, par l'intrt, dans l'atelier auquel se rattache la corporation. Ajoutez que les influences religieuses, qui pntrent les mes dans la corporation chrtienne, donneront l'ouvrier le got de la vie repose ; elles calmeront les impatiences et les illusions qui le poussent aujourd'hui changer perptuellement de condition parl'esprance de trouver, dans une condition nouvelle, un bien-tre et un repos qui ne sont point de ce monde. Mais ce n'est pas seulement sur l'ouvrier qu'il faut agir pour restaurer la coutume des longs engagements. La
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russite en cette uvre difficile dpend des matres autant que des ouvriers. II faut que le matre soit, comme l'ouvrier, attach la corporation, et pour cela il faut que les lois se prtent perptuer, de gnration en gnration, dans la mme famille, la possession de l'atelier. Hors de ces conditions, point d'engagements durables, on peut mme dire, point de corporation. Pour les raliser, il faut l'action simultane des lois et des murs. Une certaine libert testamentaire accorde au pre de famille, surtout la libert quant l'attribution des biens dans les partages, libert si naturelle et si arbitrairement refuse aujourd'hui par nos lois, voil des rformes lgales qui sont en cette matire d'une importance capitale. M. Le Play, dans son uvre magsirale, La rforme sociale, t*i (a:is i; s nombreux crits par lesquels il en a vulgaris les ides, a eu pour but principal de faire comprendre la ncessit de ces rformes. Ce vigoureux effort de raction contre les ngations et les nivellements rvolufiomiaircrf laissera, dans l'histoire conomique de notre t?emps, une trace profonde. Rarement il a t donn notre sicle, nerv par le libralisme, d'admirer tant de pntration dVapril ci tant de droiture d'intention unies tant d'infatigable constance dans la constatation des faits et dans le travail de la propagande. Cette courageuse initiative mritait sa recompense. Elle l'a obtenue, puisqu'elle a eu pour effet de faciliter le retour des esprits la vrit catholique totale, celte vrit qui seule donne l'autorit indispensable en toute entreprise de rforme sociale, qui seule y met, en mmo temps que la force souveraine des principes, la juste mesure de la pratique et du bon sens.
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Mme en supposant ralises toutes ces rformes aux-
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quelles la Rvolution oppose une rsistance si obstine, il sera difficile encore, avec la constitution de notre grande industrie, d'atteindre h la perfection quant la dure des engagements. Il y aura toujours, quoi que Ton fasse, sous le rgime du travail libre et des grands ateliers, une certaine mobilit dans la population ouvrire. A cette difficult rpond la corporation, telle que nous la voyons aujourd'hui se former sur plusieurs points, la corporation qui ne se recrute pas exclusivement dans le mme atelier, mais qui runit des ouvriers -de profession similaire en les prenant dans divers ateliers. Cette corporation plus ouverte, o la cohsion est moindre sans doute, mais qui n'e&t pourtant pas sans puissance, servira attnuer ce qui restera toujours des fcheuses consquences d'une certaine mobilit des populations ouvrires, laquelle on ne saurait, sous la loi de la libert individuelle, remdier compltement. La corporation ainsi organise aura toujours ce trs grand avantage, qu'elle perptuera, chez les ouvriers qui viennent se remplacer dans l'atelier, l'esprit dont elle est anime. Tout naturellement, la corporation, telle qu'elle nous est donne aujourd'hui, s'est trouve rattache la grande uvre des Cercles catholiques d'ouvriers. L'un des caractres les plus remarquables de cette uvre, est qu'elle tend, sur l'ensemble du monde ouvrier, une action qui ramne tout l'uniformit des bonnes coutumes. Groups autour des centres que cette uvre multiplie, les ouvriers se retrouveront les mmes partout o le mouvement de l'industrie les portera. La permanence de l'esprit corporatif pourra suppler, en une certaine mesure, ce qui manquera du ct de la permanence des engagements. La libert du travail est l'occasion d'un autre dsordre
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non moins grave, et l'on se demande comment la corporation moderne pourra y porter remde. Qui dit libert du travail, dit concurrence. Il y a la concurrence honnte, celle que la socit chrtienne n'entend pas empcher et qui profite tout le monde. Il y a aussi la concurrence indlicate, malhonnte, qui nuit finalement tout le monde, aussi bien ceux qui croient en tirer profit qu' ceux qu'elle espre duper. La corporation d'autrefois avait pris ses prcautions contre la dloyaut industrielle, mais c'tait par un systme de restriction et de rglementation obligatoire qu'on ne pourrait plus pratiquer dans l'tat actuel des procds du travail, et au milieu d'un mouvement d'changes dans lequel entrent tous les marchs des cinq parties du monde. Rsulte-t-il du changement survenu dans les conditions gnrales de la production et du commerce, aussi bien que dans la condition des hommes, que la corporation moderne ne puisse rien contre cette plaie de la mauvaise concurrence? Nous ne l'avons jamais pens. Qu'il nous soit permis de rapporter ici ce que nous disions ce sujet, en 1861, dans la premire dition de La richesse dans les socits chrtiennes : C'est particulirement par l'association des producteurs, de ceux qui pratiquent laborieusement et honntement leur industrie, que les fcheuses consquences del concurrence peuvent tre arrtes. Dire quelle forme doit prendre dans ce cas l'association, c'est chose impossible priori et d'une faon gnrale : cette question ne peut tre rsolue que par les tentatives de ceux-l mmes qui y sont les premiers intresss , et par le concours des pouvoirs publics, qui interviendraient sans imposer jamais de contrainte, et en vue seulement de
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prter appui la libre initiative des producteurs. De fait, nous avons vu l'industrie et les mtiers l'uvre. L'initiative exerce par ceux-l mmes qui dirigent le travail, dans la corporation de M: Harmel, dans les associations professionnelles des Cercles catholiques d'ouvriers, produit dj ses fruits. Il y a plus de trente ans, il s'tait fait des essais dignes d'tre signals;M. de laFarelle avait trac un plan de rorganisation disciplinaire des classes industrielles dont la pense capitale mritait une srieuse attention. L'entente des producteurs pour garantir la sincrit de leur travail et la qualit de leurs produits par la marque facultative, peut avoir, et a eu parfois, d'heureux effets. Les associations formes dans ce dessein conduiraient des rsultats srieux, si elles taient secondes par l'tat, qui viendrait en aide la libert et qui assurerait l'efficacit de son action, sans imposer aucune contrainte, sans exercer aucune rpression autre que celle que justifient des dlits de fraude bien caractriss. Une fois que ces associations auraient pris racine dans le public, elles contribueraient puissamment ramener la concurrence son vritable but, qui est le perfectionnement des produits par l'mulation entre les producteurs. Les fondateurs de Y Association professionnelle catholique des imprimeurs, libraires, relieurs de Paris, s'inspirent de cette pense quand ils disent : Les matres de l'association ne combattent point la libert de la concurrence, mais ils tiennent porter cette concurrence, non sur le prix du travail fourni, mais sur la bonne excution de ce travail et le fini de leur uvre. Gette association, comme le dit son rglement, ne recherche qu'un privi-
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Ige, celui de la loyaut dans l'excution el de la supriorit de ses produits, garanties au public par le cachet de l'association. Elle prononce l'exclusion contre tout matre convaincu d'agissements rprhensibles dans l'exercice de sa profession, et notamment de concurrence dloyale. Il y a d'ailleurs dans cette uvre, comme dans toutes celles qui ont t fondes sur les mmes principes, des rgles spciales sur l'apprentissage, des preuves donnant droit des diplmes qui constatent la capacit professionnelle, mesures bien propres assurer la perfection du travail, en garantissant l'honneur du mtier ; mais tout cela, sans porter aucune atteinte la libert du travail, qui est, suivant les expressions employes par M. Harmel, un principe de notre tat social . Car, en toutes ces organisations de mtiers, il ne s'agit jamais, comme le dit la dclaration de l'uvre des cercles du 10 juillet 1878, que d'associations professionelles catholiques libres , ce qui ne peut s'entendre que des corporations qui laissent entire la libert commerciale et industrielle. * Rappelons aussi les services que peut rendre la Socit protectrice du travail chrtien, fonde il y a quatre ans Angers, par le R. P. Ludovic. Elle apportera un secours efficace pour la solution de la difficult qui nous proccupe, en rapprochant des producteurs qui travaillent consciencieusement, parce qu'ils sont chrtiens, les consommateurs qui cherchent la bonne et loyale marchandise. Celte uvre, qui est elle-mme une forme de patronage, se rattache tout naturellement la corporation. Elle lui fournil une force auxiliaire trs ncessaire, et elle a sa place marque dans le systme gnral des uvres par lesquelles on rorganisera le travail, dans
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la vie corporative, suivant l'esprit du christianisme. Une autre difficult se prsente la pense, lorsqu'on rapproche de la corporation ancienne les entreprises de restauration corporative auxquelles nous assistons. Dans l'ancienne organisation du travail, les mtiers dominaient. A chaque mtier rpondait une corporation. La manufacture n'tait point incorpore, elle tait seulement rglemente. Aujourd'hui la grande exploitation envahit de plus en plus le domaine du travail. Les mtiers s'en vont, la manufacture, l'usine, concentrent les travaux et groupent, par grandes masses, les travailleurs. Ce qui avait t jug impossible dans l'ancien rgime pour la manufacture, avec le systme de la restriction, serait-il possible aujourd'hui sous la loi de la libert? Les conditions actuelles de l'industrie ne crent-elles pas un invincible obstacle au rtablissement de la corporation? Qu'elles lui crent une difficult, oui, on n'en peu! douter; mais une impossibilit, non. N'avons-nous pas devant les yeux un fait qui doit nous convaincre qu'avec beaucoup de dvouement charitable, beaucoup d'intelligence pratique, beaucoup de peine et de patience, on peut restaurer dans l'usine la corporation suivant les conditions du temps, c'est--dire sous la loi de la libert du travail et de la grande exploitation? Ne sommes-nous pas tmoins de l'admirable succs obtenu par la corporation l'usine du Val-des-Bois? Non seulement l'oeuvre de MM. Ilarmel nous prouve que Ton peut organiser la vie corporative dans le systme des grands ateliers, dans ce que nous appelons la grande industrie, mais elle nous offre, pour ce mode d'exploitation,une forme de corporation qu'on n'avait pas rencontre dans l'ge mme o le rgime de la corpo-
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ration tait la condition lgale du travail. Cette nouvelle combinaison d'une communaut professionnelle, dans laquelle entrent les matres et les ouvriers, a t trouve par la double impulsion de la justice et de la charit, c'est-dire, par l'influence des mmes forces qui avaient, il y a plus de six sicles, donn naissance la corporation ouvrire. On pourra nous dire que la corporation, dans de telles conditions, n'est pas possible partout; que son succs tient particulirement aux qualits rares de ceux qui l'ont fonde, aux circonstances dans lesquelles ils ont exerc leur action. Je conviens qu'il y a dans- cette remarque quelque vrit, mais pas tant qu'on le pourrait croire. Des modifications de dtail seraient peut-tre ncessaires dans telle ou telle situation, mais le type de l'uvre restera, et sur ce type, par l'impulsion d'une charit semblable celle qui rgne au Val-des-Bois, on parviendra constituer des corporations qui atteindront parfaitement leur but. D'ailleurs il y a plus d'une forme de corporation. N'avons-nous pas les associations professionnelles qui se rattachent, comme la corporation du Val-des-Bois, l'uvre des Cercles catholiques d'ouvriers? Le mouvement qui pousse les industriels catholiques vers la restauration de la corporation n'en est qu' ses dbuts. Par ce qui a t fait dj on peut juger de ce qui pourra se faire. Les hommes les plus expriments dans les uvres et dans les affaires, comme M. Fron-Vrau de Lille, n'hsitent pas dclarer que ce qui a t ralis par MM. Harmel la campagne pourrait tre tent aussi bien dans les conditions diffrentes de l'industrie urbaine, moyennant une
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organisation approprie chaque situation, mais toujours inspire du mme esprit. Ne dissertons pas et n'piloguons pas trop ; n'allons pas de trop loin prvoir les embarras et les impossibilits. Agissons. Il y a une Providence qui conduit les hommes de bien vous aux uvres charitables de l'industrie, les plus grandes, les plus ncessaires de toutes aujourd'hui. On l'a bien vu pour les entreprises du Val-des-Bois. Comptons sur sa toute-puissante assistance. Est-ce que l'uvre des Cercles n'a pas aussi un caractre providentiel? N'est-elle pas constitue de faon fournir les lments de la vie corporative l o la corporation ne peut pas se rattacher un groupe particulier de travailleurs et s'identifier en quelque manire avec l'atelier? Les cercles ont ce grand avantage qu'ils rendent possible, dans les villes, le groupement des ouvriers suivant les professions, ce qui est toujours important pour la russite des uvres ouvrires. Ils sont essentiellement religieux; ils ont toujours pour centre une chapelle o s'accomplissent les divins mystres et o se donne l'enseignement religieux. Ils offrent nos travailleurs une institution durable, dans laquelle peuvent se fixer les traditions de la vie ouvrire. Dans le cercle, l'ouvrier trouve toutes les institutions conomiques qui peuvent accrotre son bien-tre. Enfin le patronage, avec son double caractre d'autorit et de fraternit, s'exerce dans les cercles de faon donner l'homme de travail cet appui contre lui-mme, contre sa propre faiblesse, dont il sent, en dpit de toutes les suggestions dmocratiques qui l'assigent, qu'il ne pourrait se passer sans grand dtriment. Voil la corporation avec toute la cohsion, avec toute l'efficacit qu'elle peut offrir
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hors de l'union intime avec l'atelier. N'eussions-nous que ce genre de .'orporalion, nous pourrions dj nous fliciter d'avoir l'ail un pas immense vers la rorganisation chrtienne du travail. Mais il n'y a pas seulement dans l'uvre des Cercles la ralit prsente, il y a encore l'esprance de voir, par son zle et son industrie, la corporation se propager et fleurir eu sa pleine perfection. Il faut r M r o i i u a i l r e pourtant que le zle des catholiques, agissant a vue pleine conscience des ncessits de notre situation conomique, rencontre, dans l'tat de dispersion des forces conservatrices, dans l'individualisme auquel la plupart des chefs d'industrie sont aujourd'hui livrs, un obstacle dont la rsistance est grande.. C'est encore une des difficults dont il y a tenir compte dans l'uvre de restauration de (a corporation ouvrire, et ce n'est pas la moindre. Comment faut-il s'y prendre pour en triompher? L'association inspire par la charit est toujours le grandlevier l'aide duquel nous pouvons esprer de soulever l'immense poids des rsistances du monde moderne toute entreprise de reconstitution de la vie chrtienne. Le rnd, dans l'industrie comme ailleurs, est venu d'en haut. L'indiffrence religieuse des patrons,, leur pret au gain, leur mpris de la dignit morale et du salut de leurs ouvriers, souvent mme leurs exemples corrupteurs, leurs exploitations gostes,sont les premires causes des maux qui dsolent le monde industriel. Le dsordre tant venu* des rangs suprieurs, c'est de l. aussi que oivent venir l'expiation elle r&mde. Les patrons chrtiens,, chaque jour plus nombreux, comprennent les- grands devoirs que la Providence leur a i m poss en leur a-ccordant des biens et u&e influence dont
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la plupart des hommes sont privs. Ils comprennent aussi que, livrs leurs forces individuelles, ils ne peuvent rien contre le torrent d'injustices et de misres qui emporte et submerge tout dans nos socits utilitaires. Sous l'empire de ce sentiment de l'impuissance des forces isoles, les plus intelligents, les plus courageux et les plus dvous s'associent. Leur initiative a produit sur plus d'un point ces socits de patrons,* desquelles on peut tout esprer pour l'organisation chrtienne du travail, si elles comprennent bien leur mission. Pour combattre efficacement le mal qui tourmente nos classes industrielles, et qui ne fait pas moins de ravages dans Tordre conomique que dans Tordre politique, il faut tre avant tout bien fix sur ses origines. Unis les uns aux autres par la communaut du dvouement charitable, s'clairant mutuellement de leur expi'ience et de leurs rflexions, les patrons arriveront bientt discerner les vraies causes des dsordres dont ils sont les premiers souffrir, et ils seront bientt sur la voie des uvres qui pourront y remdier. Tous ceux qui, parmi nous, sont attentifs aux grands problmes que soulve notre tat conomique, ont conserv souvenir de la belle et courageuse dclaration des patrons chrtiens du Nord de la France. On entend encore ces nobles et simples paroles : C'est pour avoir oubli les rglesmorales et les sages tempraments de l'ordre chrtien que l'industrie s'est fait elle-mme et a fait la socit des blessures auxquelles il est urgent de porter remde Nous croyons et affirmons que partout o l'homme exerce son activit dans ce monde, il est tenu d'agir sous l'empire de la loi de Dieu... L'ouvrier n'est pas, il faut le rappeler,
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une force qu'on utilise ou qu'on rejette, en ne tenant compte que des besoins immdiats de la production : il est notre frre en Jsus-Christ, confi par Dieu au patron, qui demeure oblig de le placer dans des conditions propres lui faciliter le salut ternel. La pratique habituelle d'un patronage intelligent et dvou attache l'ouvrier son matre et remdie aux inconvnients graves qui rsultent de l'instabilit des engagements. Nous dsirons que les lois puissent concourir cette rforme sans lser la libert individuelle. Avec de telles doctrines et un tel zle, que ne pourraient des socits de patrons pour ramener la vie industrielle aux traditions chrtiennes? Runis dans cet esprit, les patrons comprendraient bien vite, comme l'ont compris ceux du Nord, que certains procds de concurrence, qu' premire vue les industriels utilitaires considrent comme profitables, ne donnent en fin de compte que des dceptions, et qu'ils crent des embarras dont les patrons souffrent autant que les ouvriers. Par leur libre entente ils s'efforceraient de mettre fin des exploitations qui dshonorent l'industrie moderne. Avec des patrons chrtiens on n'a pas d'ailleurs redouter les coalitions dont le but serait d'organiser, sous prtexte de rsistance aux prtentions ouvrires, la guerre contre l'ouvrier. Il ne peut y avoir entre eux qu'une coalition de charit, qu'une constante mulation dans les soins prendre pour amliorer le sort de l'ouvrier, qu'une organisation de mutuel soutien pour la pratique del justice chrtienne. Les socits formes entre les patrons, suivant l'esprit de l'glise catholique, conduiront tout naturellement la corporation chrtienne. Elles y conduiront avec sagesse et
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maturit, par l'initiative d'hommes qui connaissent le terrain sur lequel ils doivent oprer, et qui sauront approprier l'organisation de leurs uvres la condition des populations qui elles s'adressent. Par l'union des patrons, disparatra un des plus grands obstacles qui s'opposent la formation des corporations ouvrires : l'parpillement des efforts, le dfaut d'entente entre ceux dont les influences peuvent agir heureusement sur les dispositions de l'ouvrier. Dans les cas o il ne sera pas possible de fonder la corporation chrtienne par excellence, celle dont le Yal-desBois nous donne le type, c'est--dire la corporation qui prend pour cadre l'usine mme dont elle groupe les travailleurs, dans ces cas qui pourront tre frquents, il faut en convenir, l'entente des patrons dirigera les ouvriers vers ces corporations o l'union sera moins intime, sans doute, mais dans lesquelles le lien spirituel et la solidarit des intrts triompheront pourtant de l'individualisme utilitaire, et exerceront sur l'ouvrier et sa famille la plus salutaire action. Lorsque les catholiques mettent tous leurs efforts restaurer la corporation, c'est la contre-rvolution dans le travail qu'ils visent. Mais, cette contre-rvolution, ils ne veulent l'oprer que sur les bases de l'ordre conomique dfinitivement tabli parmi nous, et dont la libert du travail est la premire rgle. C'est, d'un ct, la coopration toute charitable, c'est--dire la libre initiative des patrons, qu'ils font appel, et de l'autre, c'est la conviction et la bonne volont de l'ouvrier qu'ils s'adressent. Pour confirmer par les faits les vues que nous venons d'mettre, nous allons tracer succinctement le tableau des uvres de charit par lesquelles les catholiques ont mis en pratique leurs doctrines pour la solution de la question sociale.
DOCTRINES. 16
CHAPITRE
XIV
De ce qui a t fait, en ces d e r n i e r s t e m p s , par les uvres que suscitent ta doctrine et le zle catholiques, pour la solution de la quc>ti'>i sociale .
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Caractre gnral des uvres contemporaines. Les comits catholiques. L'union dc& uvres ouvrires catholiques.
La question sociale, c'est la question de nos vices et de nos vertus tous. La guerre que les ouvriers dclarent aux patrons a pour cause premire les vices, ou tout au moins les dfaillances, des iras et des autres. La socit ne jouira d'aucune paix jusqu' ce qu'elle ait retrouv, par le respect de Dieu et de ses lois, les vertus qui sont l'a source de tout ordre, r Nos efforts, disent les membres du Comit des cercles catholiques d'ouvriers, prparen lentement et pniblemeut une socit chrtienne, o la rconciliation des classes, en Jsus-Christ et par JsusChrist, rendra notre pays F nergie de toutes ses forcesvives pour amener le-rgne de Dieu, qui est celui de la paix sociale fonde sur le dvouement et le sacrifice.
1. Je reproduis ici un travail publi il y a quatre ans dans le premier numro de l ' A s s o c i a t i o n c a t h o l i q u e . La situation expose dans ce travail ne &'e&t modifie que par le' progrs- et l'extension des- oeuvres qui s'y trouvant mentionnes.
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Voil la question pose dans ses vritables termes. On rclame ardemment l'apaisement des haines, mais on rpugne entrer dans la voie de l'adhsion franche, simple, entire Jsus-Christ et son glise. On ne peut se rsigner l'humble soumission de la foi, qui seule donne les vertus faute desquelles nos socits sont en continuelle rvolte. On parle sans cesse de paix, et on laisse subsister tous les germes de dissension et de gutre. On va criant partout : la paix ! la paix! Mais il n'y a point de paix l oix il n'y a point de principes, car sans principes il n'y a ni raison du devoir, ni fidlit au devoir. Les hommes sont impuissants se faire eux-mmes des principes : les principes viennent de Celui qui est le principe de toutes choses, et ils sont imposs d'aulorilc. Ils sont dfinis et dvelopps, en toutes leurs consquences, par l'Eglise, que Dieu a tablie pour parler et commander en son nom; et c'est elle encore qui nous donne, par l'assistance surnaturelle dont elle est la dispensatrice, la force d'y conformer notre conduite sans les diminuer ni les altrer. Dans l'glise est r autorit, positivement constitue et organise, facilement reconuaissable tous les hommes de bonne volont, signale d'ailleurs la confiance et au respect des peuples par les uvres bienfaisantes dont elle a couvert le monde depuis dix-huit sicles. Pour que les principes aient toute leur valeur pratique, il faut que nous les prenions tels que l'glise nous les donne, que nous nous y soumettions parce qu'ils viennent d'elle, et que nous recevions d'elle la grce avec la foi. Nous aurions beau exalter la sagesse et la convenance des commandements divins, si nous ne les prenons que
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parce qu'ils plaisent notre raison, parce qu'ils satisfont notre bon sens, et non parce qu'ils sont la volont rvle de Dieu, garde par l'Eglise et dfinie par elle, nous demeurerons toujours libres de ne pas nous y soumettre, ou de les accommoder par l'interprtation aux caprices de nos passions et de nos intrts. Que restera-t-il alors des principes, quelle puissance auront-ils, et que-pourrat-on en attendre pour la paix sociale? Sans la foi et l'obissance l'glise, on ne fera rien de pratique pour tirer les peuples du dsordre rvolutionnaire. On pourra russir nous prouver que toutes les tentatives, si obstinment renouveles depuis un sicle pour constituer la vie humaine hors des commandements divins, sont vaines et fertiles en dceptions; ce n'est l qu'un rsultat ngatif, qui ne suffit pas la solution de la question sociale. Certes, on aura rendu un important service la cause de l'ordre vritable, lorsqu'on aura, par des dmonstrations victorieuses, dbarrass le terrain social de l'difice rvolutionnaire qui l'encombre. On pourra admirer, dans cette uvre prparatoire la restauration sociale, des intentions droites, des initiatives courageuses et loyales; mais le mrite des intentions et du courage ne saurait couvrir le vide des doctrines. On parviendra par de telles investigations remuer les esprits et branler les prjugs; mais quand on en viendra au fait, on reconnatra bientt que c'est de Dieu et de son glise qu'il faut tout attendre. N'est-il pas craindre aussi que, sur la foi de ces thories honntes, mais qui s'arrtent mi-chemin de la vrit, nous ne finissions par nous endormir dans une
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fausse scurit, et qu'au jour de l'attaque, l'ennemi, qui nous guette, ne nous trouve dsarms? " Pour que nos socits soient restaures et que la paix leur soit assure, autant qu'elle peut l'tre en ce monde, il faut que tous, grands et petits, classas populaires et classes dirigeantes, nous courbions nos fronts sous Tautorit de l'Eglise, et que nous adorions tout ce que la rvolution a brl. Il faut que nous sachions tre catholiques partout, dans la vie publique et dans la vie prive. Il faut que la foi, la justice et la charit de l'glise animent et rglent toute notre vie. C'est ainsi qu'aujourd'hui, dans leurs congrs et dans leurs uvres, les catholiques envisagent la question. Toute la puissance de leur action est dans l'nergie de leurs affirmations religieuses, et ce qui leur donne la force, leur donne aussi la pleine intelligence des difficults vaincre et des moyens de les surmonter. L'association a toujours t l'instrument des grandes uvres accomplies dans la socit par l'impulsion de l'esprit catholique. L'Eglise, qui est la premire et la plus forte des socits, rpand partout o elle rgne le got et la pratique de l'association. Un des signes les plus frappants de la renaissance catholique qui s'opre depuis quarante ans, c'est l'importance que prennent parmi nous les associations inspires de l'esprit de foi. Les ennemis de l'Eglise contemplent avec un lonnement ml d'irritation ces grandes assembles o les catholiques vont affirmer leurs doctrines, et s'encourager mutuellement soutenir et propager leurs uvres. C'est un des plus beaux spectacles que notre ge ait vu; il'n'en est pas qui donne plus d'esprance
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ceux qui croient encore aux grandes destines chrtiennes de la France. Et ce qui fortifie ces esprances, c'est qu'on n'aperoit plus rien, dans ces assembles, qui ne soit l'expression d'une soumission totale et vraiment filiale lous les enseignements de l'Eglise. Ni dans les paroles prononces au cours de leurs dlibrations, ni dans les rsolutions qu'elles acclament, on ne trouve plus rien des ides qui, depuis 1830, ont exerc sur les catholiques une si funeste influence, et qui ont rsist si longtemps aux condamnations ritres de l'autorit pontificale. Partout, c'est la pure doctrine romaine qui s'affirme. Il n'y a plus trace, dans les congrs que tiennent aujourd'hui les catholiques de France, de ces rserves et de ces hsitations sur les doctrines qui ont rendu striles des uvres du mme genre, o le dvouement et le zle abondaient, mais o l'humble et prompte soumission aux vues de l'glise ne se trouvait pas dans la mme mesure. Pour bien juger de l'action catholique en matire de questions sociales, au moment prsent, et en embrasser toute l'tendue, il faut suivre, dans leurs dtails^ les tra-
vaux de VAssemble gnrale des Comits catholiques.

On a dit que les Comits catholiques ne sont pas une uvre, mais la station centrale de toutes les uvres : Ils se sont propos d'agir plutt par les ides que par les faits. Par cette action intellectuelle, ils ont prpar la fondation des uvres, qui sont presque toutes sorties de leur sein depuis ces dernires annes . Les Comits tra1
1. C o m p t e r e n d u , page 261
d e VAssemble gnrale
t e n u e P a r i s e n 1875,
LES OEUVRES CATHOLIQUES.
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vaillent mettre toutes les bonnes volonts au service de toutes les uvres, de celles qui existent dj, comme de celles qui sont encore fonder. N'exerant sur les uvres aucune autorit propre, ni aucune direction particulire, ils sont pour toutes un lien trs utile, et pour aucune ils ne sont une chane. C'est au moment o la socit sort, toute frmissante encore et toute tremblante, de la lutte avec la Commune, que les Comits se constituent. La question sociale s'offre eux dans toute sa menaante ralit. Guids par ces lumires de la vrit catholique qui clairent la nature humaine jusqu'en ses plus intimes profondeurs, ils pntrent toutes les causes du mal et ils y appliquent rsolument le vrai remde. Ils n'ont rien des aversions et des mpris du libralisme triomphant et repu pour la vile multitude ; ils savent bien qu'il y a dans le peuple, malgr ses garements, de grandes qualits et souvent d'admirables vertus; ils savent bien aussi que dans le monde des riches, des lettrs et des dlicats, il y a des corruptions plus dangereuses et des faiblesses moins excusables que les corruptions et les faiblesses du peuple. Aussi les uvres qu'embrasse l'activit des Comits ont-elles pour objet la rformation de la vie chez les classes suprieures autant que chez les classes ouvrires. Leurs efforts tendent rappeler les unes et les autres Dieu, les rapprocher et les unir, par la commune obissance Celui qui est le matre et le pre des plus petits comme des plus grands- Par l'impulsion naturelle, je dirais volontiers par l'instinct d*e la charit, les associations catholiques travaillent ramener la complte solidarit de la vie sociale tous ces hommes entre lesquels la Rvolution, et l'ancien rgime
qui n'a que trop prpar la Rvolution, ont introduit des sparations si profondes. Les Comits catholiques donnent une attention particulire aux uvres ouvrires ; mais les uvres qui tendent rveiller et accrotre, dans les classes dirigeantes, la vie spirituelle, ne les occupent pas moins. Parmi les questions qui font l'objet de leurs dbats, on rencontre d'abord la libert de renseignement suprieur, la diffusion des principes du Syllahts par la presse, l'tude des sciences sociales, toutes choses qui appartiennent spcialement l'activit des classes suprieures. Viennent ensuite les uvres qui se rattachent la vie du peuple : le travail des femmes et des enfants, la condition des classes ouvrires dans les grandes villes, l'aumnerie de l'arme, les bibliothques militaires, les bibliothques populaires, l'usine chrtienne et les cercles catholiques d'ouvriers. Mais, comme ies classes suprieures et les classes infrieures ne forment qu'un mme peuple, il y a ncessairement des uvres dont l'influence embrasse galement toutes les classes, et ce sont les plus nombreuses. Il y a toutes les uvres de pit : les associations de prires, la dvotion au Sacr-Cur, les adorations nocturnes, la prire pour les soldats morts au service, les plerinages. Il y a encore, dans cette mme catgorie, les uvres qui, sans avoir pour objet des pratiques de la vie spirituelle, ont nanmoins une grande importance pour la restauration des murs chrtiennes. Ce sont : l'imagerie religieuse, la propagation de la bonne presse, la lutte contre la dpravation du thtre, les uvres pontificales, l'observation du dimanche. Un tel programme, s'il est rempli avec vigueur et suite, fait prsager de grands rsultats d'influence reli-
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gieuse et sociale, et l'on conoit que l'cole rvolutionnaire ne le trouve pas de son got. Les congrs de Y Union des uvres ouvrires ont une mission plus restreinte, plus spciale que celle qui est attribue aux assembles des comits catholiqiies. Ils ont directement pour but l'amlioration de la condition morale et matrielle du peuple. Ils ne s'occupent d'aucune uvre en particulier, mais ils travaillent susciter toutes les uvres ouvrires et les harmoniser en vue de la fin gnrale qu'elles poursuivent. Par ces congrs, dit le R. P. Bailly, toutes les uvres ouvrires sont dfinitivement unies. Mais quels moyens Y Union des uvres ouvrires catholiques a-t-elle employs pour arriver ce merveilleux rsultat? Elle en a trois. Le premier, c'est de n'agir point directement, c'est--dire de ne faire aucune uvre par elle-mme ; le second, c'est de servir humblement les uvres en leur procurant des lumires et des moyens d'action ; le troisime, c'est de provoquer le travail des autres. Ce triple procd rsout le problme de la centralisation, et Y Union, ce rayonnement de la charit, se contente d'imiter de loin le soleil, qui ne sme pas, ne moissonne pas, et qu'aucun agriculteur n'a jamais accus d'tre un serviteur inutile .
1. Voir Y U n i v e r s du 29 aot 1875 : Compte rendu du congrs de Reims. Pour avoir une juste ide de l'action qu'exerce V U n i o n d e s u v r e s o u v r i r e s , il suffit de parcourir l'numration des uvres dont elle s'occupe dans ses congrs. Ses travaux s'tendent tout ce qui intresse la condition morale et matrielle de l'ouvrier. Ce sont : l'instruction religieuse, l'apostolat de la prire, le repos du dimanche, l'imagerie populaire, les coles catholiques, les confrences scientifiques pour le peuple, l'ducation des ouvriers dans l e s sciences sociales, la polmique populaire, les bibliothques populaires,
DOCIfllxNES CONOMIQUES
IT
Du patronage clans les Cercles catholiques d''uivners.
Entre toutes les uvres ouvrires auxquelles Y Union tend sa sollicitude, il en est une sur laquelle se portent particulirement l'attention et la discussion, non seulement parce qu'elle est nouvelle, mais encore raison de son importance capitale: c'est Y uvre des Cercles catholiques d'ouvriers. Cette uvre a pour elle seule ses congrs et ses assembles gnrales, qui ne Je cdent point en intrt aux assembles dont nous avons essay de donner une ide. Le R. P. Marquigny, dont le nom restera attach h ces assembles, avec ceux de M. le comte Albert de Mun et de M. le corn le de la Tour du Pin, et qui sa participation leurs courageuses entreprises a valu l'honneur d'tre attaqu par toute la presse rvolutionnaire, nous dit, en peu de mots, dans quelles relations les Cercles se trouvent avec les Comits catholiques et Y Union des uvres : Les Comits catholiques prtendent assainir les somles icercles d'ouvriers, les cercles de commis, les cercles de patrons, ites cercles militaires, les cercles -de marins, la propagation des c o n frences de Saint-Vincent de Paul, les associations pour la -ancliilcatioii et Ja rcration des ouvriers, les uvres de j e u n e t t e et les patronages, les associations de persvrance, les crches, les orphelinats, les patronages de librs, les institutions de prvoyance et de crdLt, l'usine chrtienne, les lois sur le travail des enfants, les tudes sur la constitution lgale des socits charitables.
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mets, rUnion des uvres ouvrires affermit les bases, l'uvre des Cercles catholiques d'ouvriers relie la base au somme! et le sommet la base. Leur commune pense de proslytisme a t mieux marque encore en ua style militaire : Les Comits catholiques l'aile droite, l'Union des uvres l'aile gauche, au centre les Cercles catholiques d'ouvriers; tel.est, a-t-on dit, le front de bataille de cette arme pacifique qui marche, qui s'avance la conqute des esprits et des curs : des esprits, par le redressement ies doctrines, par un retour aux grands principes sociaux, par une joyeuse soumission aux enseignements de l'Eglise ; des curs, par la charit, laquelle rien ne rsiste .
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L'uvre des Cercles catholiques d'ouvriers est, par excellence, l'uvre d'union et de pacification- sociale que rclame l'tat malheureux des peuples modernes, livrs par la Rvolution l'antagonisme des ambitions et des intrts. Unir tnus les hommes par l'amour de Jsus-Christ qui les a tous rachets; rapprocher toutes les conditions sans les
1. Article publi dans les t u d e s r e l i g i e u s e s des Pres de la Compagnie de Jsus, sur les A s s o c i a t i o n s c a t h o l i q u e s e t l e u r s a s s e m b l e s gnrales. Dans les attaques diriges contre la Compagnie de Jsus propos des Cercles catholiques d'ouvriers, rien n'est plus naf et plus plaisant que rtonncment de la R p u b l i q u e f r a n a i s e , qui dcouvre que les cathoi [ues sont, dans les bonnes uvres-, les complices des Jsuites. Voici le texte : < Hier, le R. P. Sampin (c'est ainsi que la r R p u b l i q u e crit le nom de rminent directeur de la R e v u e cathfr* tique d e s i n s t i t u t i o n s e t d u d r o i t ) dclarait Poitiers que le code et ses principes pervertissent l'enseignement du droit; aujourd'hui le R. P. Marquigny, de la mme Compagnie, rclame l'tablissement des corporations. L'alliance, la complicit des catholiques et des Jsuites se trouvent par l dnonces. J> (La R p u b l i q u e f r a n a i s e , numro du 29 aot 1875.)
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confondre; faire vivre d'un mme esprit et en une parfaite harmonie tous ceux qu'anime, dans les divers rangs de la socit, la charit de l'Evangile, tel est le but que se sont propos les fondateurs des Cercles; tel est le but qu'ils atteindront, s'il plat Dieu de faire misricorde aux nations qui, depuis un sicle bientt, l'ont tant mconnu et outrag. L'orgueil dmocratique rpugne au patronage. La passion galitaire a horreur de tout ce qui tient la hirarchie; elle considre comme une humiliation, presque comme une servitude, les rapports de bienveillance et de dfrence qui naissent du patronage. Mais, moins d'admettre l'galit comme l'entendait Proudhon, et de tout rgler suivant la justice immanente l'homme, par la balance des services, il faut bien, puisqu'il y a des grands et des petits, des forts et des faibles, des pauvres et des riches, que les petits, les faibles, les pauvres soient aids, conseills, soutenus par les grands, les forts et les riches ; seulement, il faut que cette assistance soit charitable, qu'elle tienne de la paternit et de la fraternit en mme temps, qu'elle n'ait rien de ces allures d'une protection troite, hautaine et intresse, qui humilie mme par la piti qu'elle tmoigne; vice radical que porte malheureusement avec elle la philanthropie librale, lorsqu'elle s'applique aux uvres sociales. Dans le patronage chrtien, tout est amour, humilit et sacrifice rciproque. L'ide que le riche chrtien se fait du pauvre, en qui il retrouve son Dieu lui-mme, est telle que, des deux, le plus grand ce n'est point lui, le riche et le puissant, qui rpand ses dons, c'est le pauvre et le faible, qui les reoit. L'honneur, dans les uvres de la charit
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chrtienne, n'est point pour le pauvre qui est accorde l'assistance, il est pour le riche qui, en servant le pauvre, sert Notre-Seigneur Jsus-Christ lui-mme. Quand saint Louis, de ses mains royales, pansait les plaies des pauvres, quand il remplissait auprs des mendiants qu'il faisait asseoir sa table l'office de valet, il tait plus grand, mme aux yeux des hommes, par ces humbles emplois de la charit que par l'exercice d e l puissance souveraine. Les formes de la charit changent suivant les temps et suivant la diversit des relations sociales, mais le fond reste. Un des grands mrites des Cercles catholiques d'ouvriers, c'est qu'ils sont constitus de faon que l'action charitable s'y trouve parfaitement adapte aux rapports nouveaux que le dveloppement des liberts populaires a introduits parmi nous. On a su harmoniser, dans les Cercles, la ncessit de Tordre hirarchique avec l'gale libert et le droit gal de tous. Seul, l'esprit de l'glise catholique, qui a donn aux peuples l'galit et la libert, pouvait rsoudre ce problme et concilier des choses que la rvolution a rendues inconciliables. Le caractre dominant des Cercles, c'est d'tre avant tout des uvres de pit et d'ardente propagande catholique. Tous ceux qui en font partie, les hommes de rang suprieur aussi bien que les ouvriers, sont, par cette communaut de la foi et de la mission qu'ils remplissent, galement affectionns l'uvre, et tous en retirent un gal profit. On est tonn, au premier abord, de la hardiesse avec laquelle les promoteurs des Cercles noncent leurs desseins et imposent leurs principes. Mais,-quand on rflchit, on comprend que la voie qu'ils ont prise est la vraie, et que c'est la seule par laquelle on puisse atteindre le but
DOCTRINES. 17
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que doit se proposer aujourd'hui toute uvre de restauration sociale. C'est parce que les hommes ont oubli Dieu, qui est le seul lien des socits, et qu'ils ne croient plus qu' eux-mmes et leur intrt propre, que l'instabilit, l'inquitude et la guerre sont partout. Le malaise est profond et l'on sent qu' tout prix il en faut sortir. Le besoin d'une solution est dans tous les esprits et le peuple surtout la cherche ardemment. En de telles situations, il n'y a que les entreprises radicales qui russissent. Ce n'est pas avec des demi-croyances et des demi-vertus qu'on gagne le peuple. Il se rend facilement l'hrosme, mais il reste dfiant et froid devant les calculs et les prcautions de l'habilet. Il ne s'agit pas de moraliser l'ouvrier : il se rit de cette prtention qu'ont des gens dont il estime la moralit infrieure la sienne; il faut Je convertir, en lui faisant cornprendTrDieu par l'abngation de la charit et par les exemples de la pit. II y a partout des gens prudents, et, dans l'uvre des Cercles comme ailleurs, ils ont soulev des questions d'inopportunit. On leur a rpondu, avec une franchise toute chrtienne, que l'uvre tait fonde, non pour ajouter une pice l'difice de la philanthropie moderne, mais pour chercher, aux sources pures de la foi, un remde contre les maux de la socit. Il est temps, a-t-on dit, de renoncer de chimriques esprances entretenues trop longtemps par la faiblesse et la timidit; il >est temps de rompre avec ces funestes capitulations de la conscience et d'affirmer hardiment, .nous aussi, la passion qui nous domine et qui doit enflammer nos ouvriers : cette passion,
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1. I n s t r u c t i o n s u r l ' u v r e , pages 50 5 3 .
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c'est l'amour de Dieu, et c'est l qu'il faut chercher la force et le point d'appui de notre uvre. Quelle action peuvent exercer sur l'ouvrier les patronages utilitaires qui s'occupent d'accrotre son bien-tre, qui lui construisent des habitations, qui lui procurent des bains, des lavoirs, des vivres bon march? Tout cela est bon, sans doute, mais sans influence vritable sur les dispositions morales du peuple. Trop souvent mme il arrive qu'en lui donnant le bien-tre sans les principes qui doivent en rgler l'usage, on ne fait qu'accrotre les vices et les cupidits qui le perdent, et qui dsolent la socit. Les Cercles sont des confrries qui ont leur aumnier et leur chapelle, dans laquelle ceux qui en sont membres peuvent accomplir les pratiques de la pit catholique. L'uvre tout entire a t mise, ds le commencement, sous la protection du Sacr Cur de Jsus. On n'y entre qu' la condition d'adhrer toutes les dfinitions de l'Eglise sur les rapports du pouvoir spirituel avec la socit civile : Elle est place sous la tutelle du Souverain Pontife et des vques de France. Elle fait acte de foi, de fidlit et de soumission notre sainte mre l'Eglise catholique, apostolique et romaine, qui peut seule donner la vie, la fcondit, la dure et la force .
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Les fondateurs des Cercles ont voulu que leur uvre ft essentiellement un apostolat contre Terreur religieuse et sociale qui mne sa perte la socit moderne. M. le comte de la Tour du Pin disait, au sujet de l'admission des patrons dans les Cercles : Nous nous proposons de runir les forces chrtiennes de la socit franaise. Il
1. B a s e s e t p l a n g n r a l d e l ' u v r e , art, I*.
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faut que nous ayons le concours des patrons chrtiens qui reprsentent la partie la plus considrable du monde du travail. Comment remploierons-nous? En les enrlant dans nos rangs, s'ils pensent comme nous. Mais s'ils ne pensent pas comme nous, pourquoi leur donnerions-nous dans notre uvre une part de direction? L'entreprise est dj bien assez ardue comme cela. Elle a tout d'abord contre elle les libraux qui ont chass l'ide chrtienne; les libraux non chrtiens nous repoussent priori; quant aux libraux catholiques, ils nous disent : Ne marchez pas si vite, ne heurtez pas les opinions reues. ^ Non, Messieurs, il ne faut pas mettre dans nos rangs des hommes qui ont des sentiments compltement diffrents des ntres; il faut y appeler seulement les patrons catholiques militants . Dans sa sance du 28 aot 1873, le Congrs de Nantes acclamait la rsolution suivante : Le Congrs exprime le vu que les directeurs des associations ouvrires s'attachent dvelopper en elles l'esprit catholique militant, paralllement et au mme degr que l'esprit de pit, te premier tant le prservatif ncessaire du second, en raison du pril croissant de la foi dans les classes ouvrires au temps prsent .
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Les cercles catholiques d'ouvriers mettent fidlement en pratique ces recommandations. C'est pour eux la voie du salut, et l'on peut affirmer que c'est la seule. On ne peut vaincre une passion que par une autre passion; la passion de l'indpendance et du bien-tre, que la rvolution a
1. A s s e m b l e g n r a l e d e s C e r c l e s e n 1875, p. 226. 2. Extrait d'un article du R. P. Marquigny : L e C o n g r s d e L y o n , p. 273.
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souffle aux masses, ne sera dompte que par la passion toute chrtienne de l'humilit et de la mortification. La presse dmocratique ne se trompe point quand elle dit a que l'organisation des Cercles catholiques d'ouvriers est la ngation de tout le droit moderne . Le droit moderne, en effet, t e l q u e la dmocratie l'entend, n'est, en son essence, autre chose que l'affirmation insolente des droits absolus de la raison humaine, au mpris des droits souverains de Dieu. L'uvre des Cercles prche tous la restauration des droits de Dieu dans la vie sociale, et elle exerce, par l'affirmation de cette vrit capitale, un fcond apostolat. C'estpar cet apostolat que sera sauv et conserv le droit moderne en ce qu'il a de bon, c'est--dire en toutes les dispositions par lesquelles il garantit tous les chrtiens rachets du sang du Christ une gale dignit dans les choses essentielles de la vie, une gale libert de remplir tous leurs devoirs envers Dieu et de profiter de tous les avantages que donne la pratique de l'abngation, du travail et de l'conomie, vraies sources de tous les biens et de toutes les grandeurs sociales.
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Ce n'est pas en un jour qu'on accomplit une mission de ce genre, et qu'un pareil apostolat porte ses fruits- Il y faut le temps et l'intensit des efforts. La persvrance et la patience, que donne l'esprit de renoncement dont le chrtien s'inspire, sont au nombre des premires vertus ncessaires une telle uvre. Ce serait une faute d'ambitionner ds le premier moment des rsultats tendus. . C'est par un petit nombre d'hommes troitement unis entre eux et profondment pntrs de l'esprit de l'uvre
1, Voyez V O p i n i o n n a t i o n a l e du 22 avril 1875.
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qu'on assurera la puissance de son action. C'est la pense qui se trouve exprime dans l'Instruction par laquelle les fondateurs des Cercles indiquent le procd suivre pour les propager et les diriger : P l u s proccups de former des hommes que d'attirer la masse, l'uvre a voulu que les Cercles fussent comme des foyers rayonnants qui propagent autour d'eux la lumire de la foi Notre occupation est de former des hommes d'lite, confirms dans la foi catholique el dtermins la professer ouvertement . Est-ce ainsi qu'on procde lorsqu'on a pour but de recruter des lecteurs? Y a-t-il l rien qui ressemble au culte du nombre que professent les partis pour qui le suffrage universel est la raison dernire de tout et l'unique moyen de triompher? Est-on autoris dire d une uvre qui se dsintresse de la sorte des succs actuels et bruyants qu'elle a pu se transformer dans l'ombre en de vritables comits lectoraux, peu scrupuleux sur les alliances, prts tous les compromis, donnant et prenant le mot d'ordre Chislehurst aussi bien qu' Frohsdorff ? 3>
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Les Cercles catholiques ne prennent le mot d'ordre que de l'glise, et de la charit dont elle est la source. Ils sont du parti des petits et des faibles, qu'ils servent au lieu de s'en
1. I n s t r u c t i o n s u r l ' u v r e , p. 72 et 76. 2. Voyez dans le R a p p e l du 7 septembre une lettre de M. de Heredia.. V O p i n i o n n a t i o n a l e met, avec la mme injustice, les m m e s accusations : Agir dans les lections sur les masses ouvrires, par l'entremise d'un certain nombre d'ouvriers ramens la cause c l ricale, voil le but qu'ont en vue les hommes habiles qui ont fond et organis l'uvre. (Numro du 22 avril 1875.) Pour parler ainsi, " il faut, ou n'avoir pris aucune connaissance srieuse de l'uvre, ou se faire diffamateur de propos dlibr. Volontiers nous croyons la premire hypothse plus qu' la seconde.
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servir, comme font les partis de rvolution. Ils ne poursuivent d'autres conqutes que celles des mes. Ils esprent bien qu'en les ramenant Dieu, ils ramneront dans la socit la tranquillit, la justice, l'activit rgulire et fconde, auxquelles la rvolution fait obstacle depuis quatre-vingts ans. Mais tout cela ne viendra qu' la longue, par voie de consquence et par surcrot. Pour le prsent, ceux qui se dvouent aux Cercles savent bien qu'ils n'ont h attendre que l'indiffrence d un grand nombre dans le monde des affaires, le ddain des sages de la politique, et les calomnies du parti dmocratique. Toutes les uvres chrtiennes, et le christianisme lui-mme, ont commenc par l. C'est en supportant avec coustance et rsignation ces calomnies et ces mpris que, devant Dieu? nous nous rendons- dignes de vaincre. Quand les fondateurs des Cercles catholiques travaillent rsolument et au grand jour rconcilier le peuple avec l'glise, ce n'est point pour le donner un parti, mais c'est pour le rendre lui-mme, libre de la libert des enfants de Dieu, affranchi du joug que la rvolution et les vices qu'elle trane sa suite font peser si durement sur lui. Ces chrtiens, dont la charit est le seul mobile, ne pensent pas, comme les publicisles libraux de la Revue des Deux Mondes, que l'ouvrier est un monde inconnu que nous sommes obligs de deviner et o nous n'avons gure accs . En ces paroles, le libralisme se peint lui-mme. D'un peuple il fait deux peuples qui ne se connaissent point. C'est le bilan du libralisme en matire de questions sociales. Beaucoup de dissertations, des uvres
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1. Numro du 1 juillet 1875.
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d'apparat et toutes utilitaires, mais, dans Ja ralit, un loignement profond des riches pour les pauvres, les uns restant enferms dans leurs faciles jouissances, les autres dans leurs pnibles labeurs. Chacun chez soi, chacun pour soi. Ce mot d'un libral, si souvent rappel, est toujours vrai, et on le rptera aussi longtemps qu'il y aura des libraux. Voyez ce que les chefs d'industrie libraux font des ouvriers. Les tmoignages en cette matire sont accablants . Quand ce ne sont pas leurs cupidits et leurs passions qui le corrompent et le perdent, c'est leur insouciance qui le laisse se dgrader dans le matrialisme des ateliers.
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Tandis que la rvolution pure exploite l'ouvrier et surexcite toutes ses passions dans un dessein d'impit et de domination, tandis que le libralisme, expression adoucie et prudente de l'esprit rvolutionnaire, le ddaigne et l'abandonne, les catholiques, avec l'intrpidit que donne ceux qui croient en Jsus-Christ, rdempteur du monde, la passion de sauver les mes, abordent franchement le
1 . Un homme minemment comptent, un grand industriel, M. Harmel, fait un tableau effroyable des consquences de ces procds des matres impies, K qui semblent s'efforcer de dgrader l'ouvrier, en l'obligeant travailler le dimanche et en favorisant la dbauche par l'abominable repos du lundi. Deux mots rsument ce tableau : Ce qu'on dit de la corruption des peuples qui vont finir peut se dire de la plupart de nos ateliers modernes. ( C o n g r s d e L y o n , p. 397), Les diverses enqutes sur la condition des ouvriers des manufactures, particulirement celles qui ont t faites par l'initiative de l'Acadmie des sciences m o rales et politiques de l'Institut de France, constatent des maux et des abus semblables. On peut voir notamment un livre qui fait autorit : L e t a b l e a u d e l ' t a t p h y s i q u e e t m o r a l d e s o u v r i e r s , du docteur Yillerm.
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peuple, fraternisent avec lui, dans le bon et vrai sens du mot, et parviennent rtablir la concorde et la mutuelle assistance entre des classes jetes par l'individualisme rvolutionnaire dans des hostilits qui semblaient irrmdiables. Si vous voulez savoir comment les catholiques des classes dirigeantes s'y prennent pour se faire accepter du peuple, pour lui faire aimer les associations o grands et petits travaillent leur sanctification commune, considrez un instant ce qui se passe dans les Cercles catholiques d'ouvriers. Dans celte uvre toute populaire, l'impulsion vient d'en haut, c'est la nature des choses. Ce sont les comits, forms d'ho mmes de la classe dirigeante, qui prennent l'initiative de la constitution des Cercles et qui en conservent la haute direction. Dans le conseil intrieur qui les rgit, les mmes influences prsident. Mais ce ne sont pas des influences de gouvernement arbitraire et de protection imprative ; ce sont des influences que la charit rend douces et persuasives et dont l'abngation fait toute la puissance. Qu'on nous permette ici une citation un peu longue; rien ne peut faire connatre l'uvre aussi bien que cette caractristique de l'autorit qui la rgit, donne par ceux mmes qui en sont l'me. Il s'agit, dans ce qui va suivre, de la mission attribue au directeur du Cercle, qui y reprsente l'autorit du comit. L'autorit du directeur, fidle image de celle du comit dont il est la reprsentation, ne s'impose pas par le commandement, mais se fait aimer force de dvouement; bien loin d'absorber, pour s'y substituer, l'initiative
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de ceux sur qui elle s'exerce, elle la dveloppe au contraire, autant que possible, sans cesser de la diriger. Mais, dira-t-on, un quilibre aussi parfait entre l'autoril et la* libert est-il possible soutenir? N'est-il pas craindrequele directeur n'outrepasse la limite de ses pouvoirs et ne devienne dans le Cercle mie sorte de monarque absolu ; ou bien que les ouvriers, abusant des droits qui leur appartiennent, ne viennent mconnatre ceux du directeur, et, non contents de la part qui leur est faite dans le gouvernement intrieur, ne s'emparent violemment de ce gouvernement tout entier pour se constituer en association indpendante? Nous rpondrons d'abord que la question ne saurait tre juge sans tenir compte de tous ses lments, au premier rang desquels se place le comit, c'est--dire l'association dirigeante dont l'action paternelle ne cesse jamais de se manifester dans le Cercle, qui est l pour rprimer les excs aussi bien que pour stimuler le zle, pour contenir tous les [droits dans leurs justes limites, comme pour en provoquer le libre exercice, et qui est, enfin, responsable de l'institution qu'elle a cre. Mais, quelque srieuse que puisse tre la garantie de cette autorit suprieure laquelle, aprs tout, le dernier m o t peut toujours appartenir, nous ne croyons pas que ce soit l une rponse suffisante et digne de l'uvre qui nous occupe. Il faut chercher plus haut nos gages de scurit et puiser notre confiance des sources plus pures. Aprs avoir montr comment l'uvre se gouverne humainement, il faut bien vite reporter vers Dieu nos yeux et nos penses et nous souvenir que nos associations sont, avant tout, des associations catholiques. C'est l qu'est la vritable garantie: c'est l que notre confiance trouve sa raison"
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d'tre et sa justification. Le directeur est le reprsentant d'une autorit chrtienne et sa mission est toute de charit, d'amour et de dvouement; c'est la lumire de la foi qu'il tudie et qu'on lui enseigne les devoirs de sa charge-; c'est pour travailler son salut, et celui des ouvriers qui lui sont confis, qu il accepte sa tche; c'est enfin l'esprance du ciel et la confiance en Dieu qui le soutiennent dans son accomplissement. Ministre du comit qui lui remet la garde d'un dpt sacr, il a, sous ses humbles apparences la plus haute de toutes les fonctions, celle qui touche de plus prs au cur de l'ouvrier et qui participe le plus d i rectement l'uvre : il est la fois pasteur et aptre; il a la flamme qui embrase, la douceur qui attire, la sagesse qui modre. S'il a bien compris sa mission, si le comit qui l'a choisi l'a bien pntr de ses devoirs et ne n glige aucune occasion de lui rappeler le caractre surnaturel de son uvre, il s'aperoit chaque pas que Dieu, en le plaant ce poste d'honneur, l'a appel la saintet, et l'exercice de sa fonction lui est un admirable moyen de travailler ce grand objet. Peu peu il s'attache l'esprit - du rglement qu'il a le devoir d'observer; il se passionne pour les dtails et les difficults desa tche, et bien loin de chercher dominer, il fait de sa vie un sacrifice perptuel. Les ouvriers, de leur ct, forment une association catholique comme le comit qui Ta cre, comme le directeur qui en est l'me; ils le savent et on le leur rpte chaque jour : leur chapelle est au milieu d'eux comme un tmoignage et un avertissement; l'aumnier verse sans cesse-dans leurs mes le baume de la parole divine; il tes tourne sans relche vers Dieu et vers les choses surnaturelles; il faonne pour ainsi dire' la vie chrtienne leurs
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esprits et leurs curs ; tout leur parle de dvouement et d'abngation : les exemples du directeur et ses conseils paternels, ceux des membres du comit et leurs salutaires entretiens, la tradition du Cercle, son rglement intrieur et l'histoire de leurs devanciers. Tout enfin concourt faire d'eux des chrtiens vraiment dignes de ce nom. Voil, pour les uns comme pour les autres, la garantie la plus efficace et celle qu'il faut chercher de prfrence toutes les autres . s> Jamais on n'a mieux dfini le vraipatronagechretien.il se combine trs heureusement, dans les Cercles, avec l'action que les membres,de l'association sont naturellement appels exercer sur le gouvernement de la chose commune. Cette action est attribue au conseil intrieur, lequel est lu par les socitaires ouvriers sur une liste prsente par le directeur du cercle et approuve par le comit, C'est un point assez dlicat que cette participation des ouvriers au gouvernement des associations tablies dans leur intrt. Il serait fcheux qu'on se laisst aller en cette matire, des tendances absolutistes qui rpugneraient la classe ouvrire. D'autre part, il serait dangereux de se laisser entraner sur la pente du droit dmocratique, quia fauss l'association populaire et en a fait un instrument de subversion sociale des plus redoutables. Quelques-uns sont ports ne voir dans l'ouvrier qu'un incapable et iraient jusqu' l'carter du gouvernement des socits faites pour lui. C'est une grave erreur et une vidente injustice. Toute l'histoiredes classes ouvrires, et notamment l'histoire des anciennes institutions dans lesquelles les ou1
I. I n s t r u c t i o n s u r l ' u v r e , pages 61 64.
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vriers taient groups, contredit cette apprciation de la capacit des classes populaires quant la direction de leurs intrts. VInstruction sur Vuvre des Cercles dit trs bien que les ouvriers ont, cet gard, de vieilles traditions, et que le souvenir des confrries et des corporations des temps passs ne leur permet pas de supposer qu'une association srieuse puisse subsister sans se gouverner ellemme. La solution adopte par le rglement des Cercles concilie, avec autant d'habilet que de sagesse, le droit des membres de l'association de concourir la dsignation des magistrats qui la rgiront, avec le patronage utile, indispensable, des hommes de la classe dirigeante qui composent le comit. Prsents, avec l'approbation du comit, par le directeur, ils sont dfinitivement accepts et choisis par le suffrage des socitaires ; ainsi, dit Y Instruction sur Vuvre, tous les lments concourent au choix de ces conseillers ; toutes les autorits les couvrent de leur sanction; ils ne sont ni imposs par les uns, ni subis par les autres, mais consciencieusement proposs et librement accepts; ainsi, les hommes qui sortent de cette double preuve sont vraiment des hommes d'lite; leur mrite, scrupuleusement examin, reu le plus clatant hommage, et il est dsormais tabli hors de toute discussion. Unis troitement au comit qui les a dsigns par la voix du directeur, au Cercle qui les a accepts par le vote de ses membres, ils n'ont aucun doute sur la validit de leur pouvoir et la lgitimit de leur origine, et ds lors, participant des deux forces qui sont l'essence de l'uvre, ils deviennent vraiment ses reprsentants, ses gardiens et ses plus fidles dfenseurs. Yoil un mode d'lection nouveau qui m-
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riterait d'tre pris en considration dans la politique; Comment l'ouvrier, lorsque ses instincts sont bons et sa volont droite, ne serait-il pas affectionn et dvou une' association dans laquelle il se trouve en possession de l'influence qui lui revient lgitimement, en mme temps qu'il sent son inexprience guide et soutenue par les lumires d'hommes plus habiles que lui, et qui se donnent lui de toute leur me? D'ailleurs, son intrt moral et son intrt matriel trouvent dans les Cercles pleine satisfaction. Le Cercle sert, de centre toutes les institutions conomiques qui peuvent accrotre le bien-tre des familles* d'ouvriers. Il offre ses membres, sous forme de confrences, un enseignement qui, l'exception de lapolitique absolument interdite, touche tout ce qui, dans les choses intellectuelles.et morales, peut intresser l'ouvrier et lui tre utile. De plus, el ceci a, dans l'tat actuel de nos so* cits,une grande importance et un grand attrait, l'ouvrier se- trouve rattach parle Cercle aune institution durable; il y puise des traditions qui le fortifient contre cette mobilit dmocratique pour laquelle l'homme n'est point fait, et qui lui est souvent charge, lorsqu'il n'est point compltement perverti, malgr tout ce-qu'elle a de flatteur pour ses passions.
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Le-Cercle garde l'ouvrier et lui donne des armes contre sa propre faiblesse. On l'a dit avec une grande justesse, lai libert du bien n'existe plus pour l'ouvrier ;le libralismel'a tue . Il faut protger l'ouvrier contre le respect humain de l'atelier; cela ne se peut faire qu'au moyen de1
1. M. Harmel, l ' A s s e m b l e 1875, p. 265.
gnrale des
comits catholiques de
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rassociationcatholiqiie.L'exemple rencouragementmutuel sont absolument ncessaires dans cette lutte contre la servitude du mal. Si l'ouvrier n'a, pour se soutenir, l'opinion des gens de bien avec qui il vit, l'opinion qui lui impose le mal restera matresse le plus souvent, et il continueraporter, malgr les secrtes protestations de sa conscience,, le joug d'une impit qu'au fond de lui-mme il dleste. L'attachement la vie honnte et range, Tloigneinent pour les vices qui causent la ruine des classes ouvrires, disposent naturellement l'ouvrier la vie de famille, pour laquelle les habitudes dmocratiques n'inspirent qu'aversion et mpris. Tandis que le cabaret, o la passion rvolutionnaire exerce son empire, absorbe tous les loisirs de l'ouvrier libre-penseur et l'arrache au foyer domestique qu'il ne connat presque plus, le Cercle ne prend l'ouvrier chrtien, certains jours et certaines heures, que pour le rendre aux siens avec toutes les vertus qui font l'honneur et le bien-tre du foyer domestique. Par le Cercle, l'ouvrier est ramen la vie de famille, et la famille elle-mme, par les institutions de patronage spcial qui la rattachent au Cercle, profile directement de tou les bienfaits de l'association catholique.
III
Du patronage l'usine chrtienne du Val-des-Bois,
Lors mme que l'association et le patronage catholiques, heureusement et habilement combins, n'auraient produit
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que l'uvre des Cercles catholiques d'ouvriers, le service rendu nos socits en dtresse serait immense. Mais le Cercle, (el que nous l'avons dcrit, n'est que la base d'un systme d'association des classes populaires sous le patronage des classes dirigeantes, bien plus complet et bien plus puissant encore pour la restauration de la vie chrtienne dans les masses, et aussi pour la rformation mon t e des classes suprieures. Du cercle est sortie la Corpo ration chrtienne, admirable cration du gnie de la charit catholique notre ge, laquelle sont lies, nous le disons avecune conviction rflchie et profonde, les destines des classes ouvrires dans la socit moderne, la conservation des liberts lgitimes que l'action persvrante de l'esprit catholique leur a conquises, la paix et l'union entre les hommes de tout rang et de toute fonction, sans lesquelles aucun peuple n'aura jamais ni la scurit, ni la stabilit, ni le progrs vritables. La Corporation chrtienne est l'union de toutes les uvres institues par l'initiative et avec le concours des classes dirigeantes, soit pour une localit, soit pour un mme corps de mtier, dans le but d'lever et d'amliorer la condition spirituelle et matrielle de l'ouvrier. La Corporation ne s'organise pas sur un type uniforme; sa constitution ne peut avoir rien d'absolu, elle varie suivant les circonstances de temps, de lieu et 'd'industries diverses. C'est, comme on l'a dit, un ensemble harmonis . Le faisceau d'agrgations qui forme la corporation serait incomplet, si l'lment principal du monde du travail, le patron, n'y avait sa place. Il est ncessaire que le patron y exerce la fonction paternelle que rappelle le
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nom mme qu'on lui donne dans l'atelier; aussi tous les patrons qui consentent accepter le lien religieux de la Corporation, avec les dclarations de principes et avec les engagements de dvouement qu'il entraine, sont admis avec empressement par le comit, qui appartient la haute direction de l'uvre. Ils constituent une socit de patrons, qui a une section pour la propagande, une pour les uvres conomiques, une pour les finances et une enfin pour les cercles et les bibliothques. Le tableau des devoirs qu'ont remplir les membres de cette socit de patrons mrite d'tre cit en entier : il caractrise on ne peut mieux l'esprit de l'uvre. Ces devoirs sont: 1 De veiller la conservation et au dveloppement des principes religieux et des bonnes murs de leurs ouvriers et employs, comme ils voudraient qu'on ft pour les membres de leur propre famille; 2 D'tablir une bonne discipline parmi leurs ouvriers et employs ; 3 De ne souffrir jamais ni blasphmes ni propos licencieux ; 4 De ne garder aucun prix les ouvriers qu'ils savent travailler corrompre les autres ; 5 D'employer de prfrence, autant que possible, les ouvriers chrtiens, particulirement ceux qui leur sont prsents par les uvres patronnes par le comit; 6 De faire apprcier les bienfaits de l'association catholique leurs ouvriers, et de favoriser leur entre dans les uvres ; 7 Les membres de la Socit s'engagent ne travailler, ni faire travailler, aux jours fris de l'glise, si ce n'est dans les conditions autorises par elle.
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A cot de l'association des patrons, la Corporation place un comit de dames p.itrnnnesses. Leur fonction est de prsider aux uvres dans lesquelles entrent les mres de famille et les jeunes filles de la Corporation, particulirement l'uvre des Mres chrtiennes et celle des Enfants de Marie; de veiller sur les familles des socitaires du Cercle, et d'aider runir les ressources ncessaires pour soutenir les Cercles. Les dames patronnesses sont, comme les patrons, unies l'uvre par le lieu religieux. Ces deux associations, qui agissent sous la direction du comit local ou du conseil de quartier, sont les auxiliaires du Cercle, Elles tendent leur patronage sur toute la population ouvrire rattache au Cercle, c'est--dire sur toutes les familles dont un membre fait partie du Cercle. Un vu mis par le congrs de Lyon rsume en quelques mots la diversit des uvres qui se rattachent la Corporation : Que les associations Catholiques, avant tout, soient organises en vue de satisfaire aux trois grands besoius de l'ouvrier : besoin , religieux, utilitaire et rcratif. . Les uvres qui ont pour but de rcrer l'ouvrier ont toujours exist dans les patronages, elles ont t mme, pendant assez longtemps, presque l'unique moyen employ pour l'attirer et le retenir. Quant aux uvres morales, on peut juger de leur tendue par ces paroles de M. Harmel : ce Les uvres de l'usine ne seront pas compltes si les associations n'atteignent pas tous les Ages eltous les membres de la famille. Le rseau d'association, fortement tabli, conduira vers Dieu la famille tout entire par une action
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continue et vraiment efficace, et alors l'usine deviendra compltement chrtienne . Les uvres conomiques, qui comprennent tout ce qui intresse le bien-tre de l'ouvrier, ses ressources financires et son avancement intellectuel, font de toute ncessit partie d'un patronage complet et efficace. L'uvre des Cercles catholiques d'ouvriers est entre pleinement dans cette voie. Elle a institu, pour les membres des Cercles, des htelleries, des caisses de secours, des assurances sur la vie, des caisses d'pargne; elle a organis la vente, des conditions avantageuses, des vtements ainsi que des denres alimentaires ncessaires l'ouvrier. Mois toutes les uvres sont tablies et s'offrent l'ouvrier de telle faon qu'aucune contrainte ne l'oblige y participer, et que les seules influences des bons conseils et de l'exemple le dterminent en tirer les profits. - Ces uvres, la charit catholique les a pratiques dans tous les temps : la forme avari suivant les murs et suivant les circonstances, mais jamais les chrtiens ne les ont ngliges ni ddaignes. L'esprit dmocratique a cherch par tous les moyens, depuis trente ans, rendre inutiles les services de la charit; il a voulu y substituer ce que les Anglais appellent le self-helping> c'est--dire les efforts propres et indpendants de l'ouvrier en vue de pourvoir par lui-mme, l'aide de combinaisons conomiques fondes sur l'intrt propre, toutes les ventualits de son existence et l'amlioration de sa condition. On sait quelles dceptions ont souvent abouti les socits coopratives tablies sur le seul principe de l'intrt propre, de
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1. C o n g r s d e L y o n , p. 411.
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l'gostne, pour dire le vrai mot, et quelles inquitudes elles ont fait natre parfois pour la scurit gnrale. Le patronage de la corporation chrtienne, par des arrangements ingnieux et tout l'avantage de l'ouvrier, a russi lui assurer tous les bnfices de la coopration, en cartant tous les inconvnients qu'elle peut offrir pour l'ouvrier lui-mme et pour la socit. Le grand art, en cette constitution dos uvres de la. coopration chrtienne, a t de faire intervenir l'ouvrier et de lui rserver sa pari lgitime d'action, sans le rendre matre absolu de l'association, comme il l'est dans les institutions cres par la dmocratie ; de lui assurer la libert utile, en lui retranchant la libert dangereuse. L'institution des Gardes de la Corporation, qui sont pris parmi les socitaires, principalement parmi les pres de famille, et dsigns par le conseil intrieur du Cercle, qui lui-mme est lu par les socitaires ouvriers, a rsolu heureusement la difficult. Le conseil des Gardes de la corporation administre les uvres conomiques qui s'y rattachent, sous la direction d'un bureau fourni par le comit, lequel se compose des membres de la classe dirigeante. Moyennant cet arrangement, les ouvriers apportent dans l'association leur exprience personnelle des besoins de leur condition/et ils surveillent la gestion de la chose commune; les classes dirigeantes y apportent leur exprience des affaires, leur perspicacit, leur habitude de prvoir, leur esprit modrateur et organisateur. Par le concours de ces lments divers, la puissance de l'association se trouve porte son maximum. La Corporation ne peut plus tre, de nos jours, ni ce qu'elle tait au temps de saint Louis, ni ce qu'elle tait au
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temps de Louis XIV. Les procds du travail se sont modifis; la grande industrie ne comporte plus la rpartition des matres et des ouvriers sous le lien des anciens corps de mtiers. D'ailleurs la libert du travail, aussi bien que la complte libert des travailleurs, sont entres dans nos murs et dans notre droit; elles n'en sortiront plus. Aucune attache lgale de l'homme au mtier ne peut tre impose aujourd'hui. Personne n'y songe. Pour restaurer de telles institutions, il faudrait nous ramener l'tat conomique des temps passs, et renfermer l'activit industrielle dans les limites plus troites o elle s'exerait autrefois. Il faudrait replacer les hommes dans cette condition intermdiaire, qui n'a plus rien du servage, mais qui n'est pas encore le complet affranchissement, o l'association oblige, avec les privilges et les entraves qui l'accompagnent, sert de rempart la libert encore mai affermie et peu sre d'elle-mme. On ne voit pas les fleuves remonter leur cours; on ne verra pas le travail se replacer sous le rgime restrictif des anciennes matrises. Mais ce qui est de tous les temps, c'est le patronage charitable des classes dirigeantes envers les classes ouvrires; ce qui est possible aujourd'hui, ce qu'il est urgent de restaurer, si nous voulons sauver nos socits de la mort par l'individualisme, c'est l'association libre des hommes de tout rang qui s'entr'aident pour le plein accomplissement de tous les devoirs de la vie chrtienne; qui tablissent entre eux, dans cette vue, une certaine communaut toute libre et volontaire, o chacun met de ses biens, de ses biens de l'me et de ses biens temporels. Que de telles associations s'tendent au point de comprendre la plus grande partie de la socit, et, par la
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force intime qui rattache l'ordre conomique l'ordre spirituel, l'organisation des classes qui travaillent se trouvera ralise de la faon la plus avantageuse pour tous les intrts. Voil ce que veulent aujourd'hui les chrtiens qui se dvouent l'uvre des Cercles catholiques d'ouvriers et l'uvre de la Corporation. Le libralisme ne veut pas comprendre qu'il s'agit en tout cela d'une entreprise de libert, en parfaite concordance avec les vues et les affections qui dominent dans les socits contemporaines. Les prjugs sont tels, qu'on n'aperoit dans la Corporation chrtienne que le monopole et la rglementation du travail, qui n'y sont plus pour rien. On s'obstine ne voir l'glise que dans le pass, (fatalement lie des institutions qui ont fait leur temps, parce qu'on aime penser qu'elle aussi a fait son temps, et qu'elle ne reprendra aucune influence sur les choses de ce monde. Puisque l'Eglise, diton, ne veut pas s'accommoder de la socit moderne, n'est-il pas naturel qu'elle songe refaire la socit ancienne et ressusciter le moyen ge ? y> Puis, revenant un rapprochement qui plat l'esprit libral, et dont l'initiative appartient M. de Bismarck, un grand matre en fait de libralisme, on se demande s'il y a en ce point quelque diffrence substantielle entre les utopistes des clubs et les coryphes des uvres ouvrires catholiques . Le libralisme conservateur donne ici la main au libralisme radical. Celui-ci y met moins de formes que l'autre et ses accusations sont plus franches. Suivant la rgle, il s'en prend aux Jsuites, qui ne peuvent supporter Tman1
1 . R e v u e d e s D e u x B l o n d e s du 15 septembre 1875, p. 426.
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cipation industrielle, source de l'mancipation intellectuelle et civique, Nous comprenons, dit-il, qu'ils songent reformer les corporations fermes, privilgies, si bien prpares par leur nature et leur constitution pour servir l'asservissement du plus grand nombre . Ceux qui parlent ainsi ont-ils lu les discussions et les documents propos desquels ils expriment de tels jugements et formulent de telles condamnations? Les catholiques sont accoutums ces injustices, et elles ne les dcouragent pas. L'glise prouve, par des actes, qu'elle comprend mieux les besoins de notre temps que les reprsentants attitrs de l'esprit moderne. Elle fait voir, par les institutions que le zle de sa charit enfante, qu'elle sait porter remde aux difficults dans lesquelles nous jette l'gosme dmocratique. Elle est, au xix sicle, ce qu'elle a toujours t; elle travaille aujourd'hui, comme il y a six cents ans, rendre les peuples aptes la libert en augmentant, leurs vertus; comme au moyen ge, mais par des moyens diffrents, elle saura affermir la libert par la pratique de la charit et de l'association, prservatifs ncessaires contre les ravages de l'individualisme, qui corrompt infailliblement la libert lorsqu'elle n'est pas soumise Dieu.
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L'usine du "Val-des-Bois nous donne un type admirable de cette Corporation moderne, qui a retenu de l'ancienne ce qui est chrtien et charitable, tout en s'accommodant au rgime de libert sous lequel vivent nos socits, et auquel les hommes de notre temps sont profondment et trs justement affectionns. C'est de la combinaison de
1. La R p u b l i q u e f r a n a i s e du 29 aot 1875.
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l'uvre de l'usine avec l'uvre des Cercles qu'est ne la Corporation si bien dfinie par le R. P. Marquigny. Elle n'est encore qu' ses dbuts. Il faudra bien des expriences, bien des sacrifices et bien des labeurs, avant qu'elle ait pu prendre une extension suffisante pour exercer sur l'ensemble de la socit une action vraiment efficace. tablie la campagne, l'usine du Val-des-Bois se prtait particulirement bien l'organisation de la Corporation. Cette organisation ne rencontrera-t-elle pas des obstacles, quand il s'agira de l'industrie qui s'exerce dans les villes? L peut-tre elle sera plus difficile raliser; mais les hommes d'exprience ont fait voir qu'il n'y a aucune impossibilit . Comme la charit ne s'effraye pas des difficults, et qu'elle est aussi ingnieuse les surmonter qu'elle est prompte les aborder, nous pouvons esprer que, ta Providence aidant, nous verrons la Corporation prendre les dveloppements que notre tat social rend si ncessaires. Les ouvriers demandent la rvolution ce qu'elle ne
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1. M. Harmel pense que les uvres de l'usine sont tout aussi possibles en ville qu' la campagne ; qu'elles y sont peut-tre m m e plus faciles raliser. M. Fron-Vrau, qui est trs expriment dans la question,- croit que l'uvre rencontrera dans les villes des difficults plus grandes, mais que ces difficults pourront tre vaincues. 11 trace un plan de ce qu'on peut faire pour raliser, dans l'industrie urbaine, une grande partie des bienfaits de l'usine chrtienne. Les moyens sont : l'association des patrons chrtiens. Que les patrons fassent respecter Dieu, la femme et la famille. Qu'ils tablissent dans l'usine et hors de l'usine toutes les uvres de prservation. Qu'ils travaillent collectivement la cration des Cercles d'ouvriers et la reconstitution de la Corporation chrtienne. Yoyez L e C o n g r s d e L y o n , p. 424 428, p. 410 et suiv.
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leur donne pas et ce qu'elle ne saurait leur donner. Plus d'un parmi eux commence souponner son impuissance; le jour o ils en seront convaincus, ils chapperont aux meneurs qui exploitent leur candeur et leur dtresse. On le comprend dans les hauts rangs de l'arme dmocratique; de l, cet appel dsespr des journaux du parti l'intervention de la puissance publique contre les associations catholiques d'ouvriers . De l aussi, pour les catho1
1. Cet appel la force publique est la seule chose srieuse qui se trouve dans les longs articles du R a p p e l . Dans les articles plus graves de la R p u b l i q u e f r a n a i s e , on retrouve la mme conclusion; elle parle de la tolrance et de la complicit blmable de l'administration, par laquelle les uvres ouvrires catholiques ont acquis un certain dveloppement. (Numro du 29 aot 1875.) Dans la R e v u e p o l i t i q u e e t l i t t r a i r e qui est un recueil savant et trs libral, on trouve les mmes provocations la rpression : On s'est tonn de voir un capitaine de cuirassiers allant dans la France tenir des confrences, provoquer la cration de nombreux cercles et devenir l'aptre d'une uvre qui n'avait e n apparence rien de militaire. On s'est demand jusqu' quel point les rglements de l'arme, dont la svrit est si connue, permettaient un officier de prendre une part si active des crations qui intressaient si peu l'arme. (Numro du 10 avril 1875.) A ce trait, on reconnat l'cole qui professe le principe de la libert de conscience, laquelle consiste dans la libert de nier Dieu et de dnigrer tout ce qui se fait dans le monde en son nom. La libert de la science, ainsi e n tendue, est exclusive de la libert de la foi ; contre celle-ci, toutes les rpressions sont lgitimes. Les provocations la rpression contre des liberts qui dplaisent n'tonnent plus de la part du parti qui prtend tre l'unique dfenseur de la libert. On sait prsent que le libralisme n'admet d'autre libert que celle du mal, et que les pouvoirs rvolutionnaires, qui s'imposent au nom de la libert, sont les plus despotiques de tous les pouvoirs. En attendant qu'on puisse exercer la compression sur les uvres catholiques, on les dnature. Les directeurs des uvres catholiques d'ouvriers dnoncent les abus d'un rgime o l'individualisme et
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liques, un redoublement d'affection pour leur uvre et un courage plus grand la poursuivre. La Corporation chrtienne est une uvre vraiment sociale, parce qu'elle profite tous, au matre comme l'ouvrier, au riche comme au pauvre. On se tromperait fort,
l'intrt p r o p r e sont les seules lois qui prsident aux relulions des matres et des ouvriers. Ils prolestent contre l'exploitation de l'ouvrier pur des matres sans piti, sous l'empire de la loi du h s s e z f a i r e e t du l a i s s e z - p a s s e r . Voici comment le R a p p e l traduit leurs paroles : et 31. de la Tour du Pin a confess hardiment que ls cercles d'ouvriers rpudiaient avec nergie la doctrine socialiste : A c h a c u n s e l o n s o n t r a v a i l . Et maintenant, ouvrier?, laissez-vous embaucher et extnuez-vous travailler. Rpudier la doctrine : A chacun selon son travail, c'est rpudier l'ide de justice, c'est substituer la faveur l'quit et la grce au droit. (N du 30 aot 1875.) Au moment mme o les catholiques des classes dirigeantes, pntres de leurs devoirs envers leurs frres moins heureux qu'eux, se mettent leur service pour amliorer leur condition, et cherchent, au prix de mille fatigues, les relever dans la vie sociale en les levant vers Dieu, Y O p i n i o n n a t i o n a l e les accuse de lutter pour la prpondrance de certaines classes . Suivant les habitudes de l'cole rvolutionnaire, elle ne voit, dans la propagande catholique envers les ouvriers, qu'une comdie joue en vue de ramener le peuple l'asservissement. L'aristocratie, dsesprant de vaincre par la force des armes ou sur le terrain politique, tente un dernier effort par les miracles, les plerinages et les associations. (Numro du 22 avril 1872.) A ces dmocrates, si habiles faire du peuple un instrument de leur ambition, il n'y a, quand ils se permettent de pareilles accusations, qu'un seul mot rpondre ; il est d'un auteur qu'ils aiment citer :
V ous prtez 'soltement vos qualits aux autres.
Les libraux, qui accusent les catholiques d'tre obstinment attachs au p a s s et de ne jamais changer, ne changent gure de tactique. Ils ont recours aujourd'hui aux mmes manuvres qu'ils e m ployaient sous la Restauration contre toutes les .uvres catholiques. La R e v u e p o l i t i q u e e t l i t t r a i r e termine par ces mots l'article que nous citions tout l'heure : Qu'adviendra-t-il de cette uvre?
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si Ton croyait que, dans les uvres d'association et de patronage catholiques, tout va du riche au pauvre, et que le riche n'a rien recevoir du pauvre. Eu tous les temps, mais surtout aux poques comme la ntre, lorsque le matrialisme triomphe et que l'esprit utilitaire s'infiltre dans les habitudes mme des meilleurs, le riche peut recevoir, de ses relations troites et habituelles avec le pauvre, de grands enseignements, La vie apparat au riche, lorsqu'il la contemple dans la condition laborieuse, pnible et souvent prcaire de l'ouvrier, sous des traits bien plus srieux et bien plus vrais que lorsqu'il ne la voit qu'au milieu de l'aisance et des dlicatesses qui sont en ce monde son partage. On n'est vraiment homme que lorsqu'on sait pratiquer le sacrifice. Il n'est pas de spectacle qui lve autant l'me, et qui fortifie autant la volont, que celui d'un homme luttant vaillamment, sous l'il de Dieu,
Verrons-nous revenir les jours du moyen ge? Des confrries o u vrires dploieront-elles leurs glorieuses bannires? L'ge d'or de la France va-t-il renatre? En 18-15, 31. de Moutiosier voyait un marchal de France solliciter pour son fils une place de sous-prfet et ne l'obtenir que par la recommandation du cur de son village un chef de la Congrgation; il voyait aussi des femmes de chambre et des laquais qui se disaient approuvs par la Congrgation, Cependant si redoutable que ft cette socit, la cause qu'elle dfendait succomba. Pour tre libre-penseur, on n'a pas toujours l'esprit inventif. Cette vieille histoire fera peu d'effet, et les lettrs, mme ceux de la dmocratie, savent ce qu'il faut penser de cet pisode de la comdie de quinze ans. U O p i n i o n n a t i o n a l e , rivalisauL d'rudition avec la R e v u e p o l i t i q u e e t l i t t r a i r e , assure que la carte de membre du Cercle remplacera le billet de confession. (Numro du 23 avril 1875.) Qu'on nous dise aprs cela que la rvolution n'aime pas les traditions ! Il en est qu'elle garde soigneusement, on ne le voit que trop, bien qu'elles ne lui fassent pas grand honneur.
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et pour accomplir sa volont, contre les difficults sans cesse renaissantes dont la vie des classes laborieuses est remplie. Le pauvre ouvrier chrtien a une science lui, qui vaut bien toute la science dont le riche peut lui faire part : c'est la science du renoncement, qu'il pratique chaque jour et chaque heure, avec un hrosme obscur qui accrot le prix de sa vertu. L'criture dit : Malheur l'homme qui vit seul! On pourrait dire aussi : Malheur aux classes qui vivent seules! Elles ne connaissent de la vie qu'une partie, et il leur manque- quelque chose des ides et des vertus qui donnent l'homme sa pleine puissance et sa vraie dignit. La charit,.qui rapproche tous les rangs, met dans la socit la force, en y mettant l'unit : non pas cette unit faite d'un seul son, qu'Aristote reprochait Platon de vouloir tablir par la communaut des biens et la destruction de la famille; non pas cette unit abstraite que le libralisme voudrait introduire parmi nous, sous la dnomination barbare de collectivit, mais l'unit varie, vivante et fconde qui rsulte de l'harmonie de tous les lments hirarchiques dont le monde social est compos
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Union doctrinale des uvres avec l'glise.
Il y a dans l'uvre des Cercles catholiques d'ouvriers une impulsion vraiment providentielle; elle frappe tous les yeux qui ne sont pas volontairement ferms la lumire.
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Commence avant 1870, en un coin obscur de Paris, par un homme vou l'apostolat de la charit, suivant les conditions ordinaires des patronages d'ouvriers, reprise en 1871, au sortir des horreurs de la Commune, et reconstitue sur un plan nouveau et plus tendu, elle trouva bientt un auxiliaire puissant dans l'uvre qu'un dvouement ingnieux et infatigable a fonde l'usine du Yal-des-Bois. Un peu plus tard, elle fit un pas de plus, un pas dcisif : et elle arriva, par l'impulsion de l'esprit de charit qui souffle l o il trouve des curs bien prpars, la grande et bienfaisante conception de la Corporation chrtienne. A ces accroissements rapides et inattendus, il n'y a qu'une explication, et elle nous est donne par un de ces missionnaires en cuirasse qu'on ne s'attendait pas rencontrer en pareille besogne, et qui lui-mme peuttre, peu de temps avant de l'entreprendre, n'avait pas d'ide du rle auquel Dieu le destinait. C'est Dieu, dit l'infatigable aptre des Cercles et de la Corporation chrtienne, qui a permis que l'uvre remportt des succs aussi grands, etquenousne fussions point crass sous les dbris du sol en dmolition que nous foulions sous nos pas. Il semble que nous ayons trouv en face de nous, comme dans le dsert, des montagnes de sable : les coups de pioche ne les branlaient pas, mais tout coup un grand vent s'est lev, et la masse s'est croule. De mme, dans toutes nos villes, nous avons rencontr des montagnes de sable, leves par la rvolution; nous n'tions pas assez forts pour les dtruire. Comment se fait-il qu'aujourd'hui tout cela s'croule, et qu'il nous suffise de parler aux ou1
1 . Expression de la R p u b l i q u e
franaise. 18.
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vriers, aux masses populaires, pour que nous les voyions croire ces soldats qui leur apportent des paroles de paix et de foi? C'est qu'au-dessus de nous il y a une force plus haute el plus grande, celte de Dieu, qui seul peut accomplir ces prodiges, et qu'en ralit nous ne sommes que les ouvriers de l'uvre divine !
4
Le secret des succs inesprs de l'urve, c'est son union intime avec l'Eglise, union de principe et de grce, laquelle rien ne rsiste. Lorsque l'homme s'abandonne Dieu, par l'humilit el le sacrifice, Dieu entre en lui et fait par lui des choses dont les seules forces humaines seraient incapables. Il ne s'agit pas, dans l'uvre des Cercles, d'une conception conomique qui organise savamment la solution de la question sociale; il s'agit d'une uvre de pit \ il s'agit de ramener la vie chrtienne, ou de les y affermir, les ouvriers, que les sductions de l'esprit rvolutionnaire entranent. C'est leur me qu'on veut sauver, et le reste viendra par surcrot. Pour arracher la rvolution ces mes qu'elle dispute DLeu, il faudra de rudes combats. Les premiers chrtiens ont eu besoin d'un courage surhumain pour briser les idoles de marbre et d'or qu'adorait l'antiquit; il n'en faut pas moins au chrtien d'aujourd'hui pour briser les idoles de l'esprit dont le monde rvolt contre Dieu veut nous imposer le culte. Arrire ceux qui ont peur! disait nagure l'Assemble de Paris l'loquent orateur que nous citions tout l'heure; arrire surtout ceux qui ont peur de la Vrit et qui, tout en la confessant, la rduisent aux proportions de leur pusillanimit !
I. Discours de M. le comte Aliort de Mun - Y Assemble d e s C e r c l e s c a t h o l i q u e s d ' o u v r i e r s de 1874. gnrale
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Nous sommes le petit nombre; mais c'est .nous qu'il a t dit : Ne craignez point, pctiOroupeau, car il a plu mon Pre de vous prparer un royaume, Les chrtiens des temps hroques, dont la constance a vaincu le monde, taient-ils le grand nombre? Ils n'ont vaincu que par la force de Dieu, moyennant la foi et l'humilit. Comme eux nous ne vaincrons que par Lui, et par les vertus que sa grce rpand. Que peuvent devant Dieu une foi qui calcule et une humilit qui fait ses conditions? En capitulant sur les doctrines, nous ne dsarmons pas l'ennemi, nous nous dsarmons nous-mmes. Si peu que nous conservions de notre foi, ce sera toujours trop pour ceux qui rejettent toute souverainet de Dieu, et qui affirment l'absolue souverainet de la conscience et de la libert humaines. Gardons notre foi tout entire, sans crainte, sans atermoiement, sans complaisance pour des partis qui toute foi fait horreur. Nous aurons Dieu avec nous, et au moment o on nous croira vaincus, nous nous trouverons vainqueurs. La question sociale, qui veille tant de craintes et soulve de si ardentes disputes, est une question de vie spirituelle. L'glise tient en ses mains la solution de cette question redoutable. Pour les principes, cette solution n'est pas neuve; les moyens de salut que l'glise offre aux hommes n'ont pas vari depuis dix-huit sicles.. Il ne s'agit jamais que d'appliquer, suivant les circonstances, les lois de la morale, qui neenangentpas. Les socits se modifient dans les conditions extrieures de leur existence; les relations humaines subissent.des transformations qui rpondent aux divers degrs de dveloppement des peuples. A certaines poques recules, il y a plus de fixit et plus d'assujettissement dans les existences; d'autres poques, dans les
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socits plus avances, il y a plus de mobilit et de libert. L'usage que les hommes font de leur libert contribue aussi donner aux socits des formes varies. Mais il est, toujours et partout, un fond de vrits universelles et de faits gnraux qui restent immuables comme la nature humaine elle-mme, et comme Dieu qui l'a cre. A travers tous les changements, l'Eglise maintient les lois suprieures qui constituent le ct invariable et divin de notice vie. Dans les tats divers par lesquels passent les socits, tout vient se grouper et s'organiser sur le solide terrain de ces principes indestructibles. C'est par ces principes que l'Eglise sauve les mes ; c'est en maintenant leur domination sur les volonts qu'elle fournit aux socits le moyen de dterminer suivant la vrit, la justice et la charit, et aussi suivant l'utilit gnrale, qui n'est que la rsultante de ces trois forces essentielles, l'ordre des relations publiques et prives. L'glise n'est enchane aucune forme particulire d'existence sociale, mais elle donne la vertu, par laquelle tout est conserv, ordonn et dvelopp, suivant les convenances propres chacune. Pour que l'glise puisse . communiquer aux. choses huipaines cette vertu divine de laquelle elles tirent la plnitude de leur vie et de leur accroissement naturel, il faut que rien ne fasse obstacle la diffusion de sa doctrine et Texercice de son ministre. Si elle ne possde dans le monde tous les droits d'une vraie et suprme autorit, elle ne pourra verser sur le peuple toute l'abondance des trsors de force et de paix que Dieu a mis en elle. Qu'arrivera-t-il si les partis politiques disputent l'Eglise ses droits, s'ils prtendent la relguer dans l'ordre des choses prives qu'on abandonne au caprice
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de chacun, et ne lui reconnatre d'autre droit que le droit commun? Croit-on que les peuples, la voyant ainsi dcouronne et abaisse, lui conserveront l'obissance, la confiance et le respect dont elle a besoin pour s'emparer des mes, et porter les volonts aux uvres difficiles que rclame le salut social? On n'impose point la foi par la force, mais on peut imposer par la force le respect des choses saintes ; on peut aussi faire rendre, dans la vie publique, la premire des puissances de ce monde, les hommages auxquels a droit le Dieu de qui elle est le ministre. Il faut que la libert de perdition soit rprime, et que la libert de servir Dieu, sous la conduite de son glise libre et assure de tous les droits souverains qu'elle tient de son divin fondateur, soit inscrite dans les lois et garantie par les pouvoirs publics. L'glise est l'me des uvres ; c'est elle qui les suscite et les dirige. Elle les pntre de son esprit, elle les fconde par sa charit. Elles languissent ou elles prosprent suivant que l'glise exerce sur les hommes plus ou moins d'empire. Les catholiques vous aux uvres ouvrires sont dans la vrit de la logique et des faits, lorsqu'ils demandent avant tout que Dieu soit rendu la socit et que la socit soit rendue Dieu. La vie humaine est une. Directement ou indirectement, il faut que tout s'y fasse en vue de Dieu. Si elle n'est pas constitue pour Dieu, elle Test contre Dieu, et elle Test contre elle-mme, puisqu'elle ne vit que de la vrit qui est Dieu mme, et de la charit dont la source est en Dieu. Or, dans les socits qui appartiennent au Christ par le baptme, la vie humaine n'est constitue pour Dieu que lorsque
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l'glise est sou rang parmi les puissances de ce monde. Tous les droits que l'Eglise revendique comme son patrimoine divin, ces droits qu'elle a crits dans le Syllabus et don! elle seule dfinit l'tendue, sont les seuls principes de salul pour nos socits, que la rvolution, en les arrachant au Christ, a conduites sur le penchant de l'abme. Ce n'est que lorsque l'glise exercera, avec une pleine libert, toutes les prrogatives de sa souverainet, que nous pourrons, nous ses fils, ses serviteurs et les instruments de sa charit, donner aux uvres, que nous faisons par son inspiration, toute leur fcondit. L'glise, par la voix de ses pontifes, nous convie r e vendiquer avec nergie et constance cette libert qu'elle tient de Dieu, et qui est, mme dans les choses temporelles, la garantie de toutes les liberts. Obissons l'appel de cette voix de Dieu, et ne mettons pas moins d'ardeur propager le Syllabus qu' tendre, fortifier et perfectionner nos uvres. Rome ne veut pas d'une glise muette. Le Pape du Syllabus, le grand et saint Pie IX, s'adressant des plerins franais disait : Le plus grand chtiment que Dieu pourrait infliger son Eglise, ce serait de lui enlever l'nergie dont elle a besoin pour soutenir et repousser les attaques de ses ennemis;de sorte qu'endormie sur les calamits actuelles, elle restt inerte, r signe, sans opposer de rsistance aux erreurs et sans rfuter les fausses doctrines , $ La pontife que Dieu avait destin soutenir l'effort suprme de la tempte rvo1
1. Allocution du 22 novembre 1875, adresse aux plerins de Marseille et de Rayonne.
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lutionnaire, et relever, en notre ge de scepticisme, les volonts flottantes et les courages hsitants, n'entendait pas que les proccupations d'une prudence tout humaine pussent tenir captive la parole chrtienne. Lui-mme, de crainte que le sel de la terre ne perdt de sa vertu, parlait et invitait les fidles parler et rclamer, afin que l'glise fut libre de toute entrave et pt agir pour le bien des mes . Grces Dieu, la parole du Vicaire de Jsus-Christ ne reste point sans fruit. Si elle fait rugir les ennemis du Christ, et si, parmi les chrtiens, elle trouble et inquite les timides, elle rencontre aussi des mes dans lesquelles elle accrot la foi et fait germer tous les dvouements. Elle trouve d'admirables chos dans ces assembles o les catholiques de France s'encouragent mutuellement rpandre la foi et pratiquer toutes les uvres de la charit. Au milieu des dcadences et des douleurs de ce. temps fertile en calamits, on cherche avec anxit des signes de misricorde et de rsurrection sociale. Je n'en vois pas de plus grand que cette unanimit des uvres confesser les droits de l'glise, et suivre en toutes choses les voies qu'elle nous trace.
1
1. Allocution du 3 octobre 1875, adresse aux propos des lois sur le mariage civil.
lerins belges,
FIN.
APPENDICE
DES
FAITS ET DE LA MTHODE HISTORIQUE EN CONOMIE

POLITIQUE.
P r i n c i p e s d ' c o n o m i e p o l i t i q u e , par M. G U I L L A U M E ROSCHER, professeur l'Universit de Leipzig, traduits et annots par M . WOLOWSKI membre de l'Institut. 2 vol. in-8, Paris, 1857.
Ce ne sont pas les livres qui manquent en conomie politique; ils abondent, depuis quelques annes surtout, et ce n'est ni une mdiocre fatigue, ni un mdiocre ennui, que de se tenir au courant de tous ces crits, o l'on ne trouve, la plupart du temps, que la rptition assez monotone des thories formules, depuis une cinquantaine d'annes, par les conomistes en renom. Si le livre dont nous avons plac le titre en tte de ces pages n'tait qu'une de ces publications sans caractre et sans porte que chaque anne la littrature conomique ' voit natre et mourir en grand nombre, nous aurions cru inutile d'en parler dans une Revue qui n'est pas spcialement voue aux tudes d'conomie politique . Mais l'uvre de M. Roscher, dont M. Wolowski a publi il y a quelques mois la traduction, est d'une tout
1
1. Cet article a t publi, en 1858, dans la Revue La B e l g i q u e , dont le directeur tait M. Emile Ncve, professeur honoraire la facult des Lettres de l'Universit de Louvain.
DOCTRINES. 19
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autre trempe, et nous la croyons destine exercer une influence qui marquera dans l'histoire des sciences sociales. L'auteur du livre, M. Roscher, est connu, dans le monde savant de l'Allemagne, autant par ses travaux de philosophie et d'histoire que par ses crits sur les sciences conomiques. Son ouvrage sur la vie, les travaux et le sicle de Thucydide, est un livre classique. Le traducteur du livre, M- Wolowski, membre de l'Institut de France, professeur de lgislation industrielle au Conservatoire des arts et mtiers, joint aussi la science la plus leve et la plus sre dans les matires conomiques, toutes les qualits du lgiste et de l'historien. Il n'est personne, parmi les hommes qui s'occupent srieusement d'luds juridiques, qui ignore quels services il a rendus en France 'ces tudes par la Revue de lgislation, dont il tait le directeur et l'un des crivains les plus fconds et les plus solides. On voit qu'il y a entre le traducteur el l'auteur une affinit naturelle d'tudes; il y a aussi entre eux une troite affinit de principes; tous deux appartiennent la grande cole historique qui a provoqu, depuis une quarantaine d'annes, une si profonde rnovation dans la science du droit. C'est, sans aucun doute, l'habitude de considrer de haut et d'ensemble l'organisation et le dveloppement des socits humaines, que tous deux doivent d'avoir apport l'examen des faits conomiques une lvation et une solidit de vues que l'on regrette de ne pas rencontrer toujours chez les crivains exclusivement conomistes. L'originalit du livre de AI. Roscher, c'est prcisment l'application de la mthode historique l'conomie politique.
APPENDICE.
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La prface que M. Wolowski a place en tte du livre fait ressortir ce qu'il y a de neuf dans le procd de M. Roscher. Elle montre comment il rpond la nature mme de l'conomie politique, sainement comprise, et comment il mne, par la voie de l'observation et de l'exprience, au but que l'on doit se proposer dans toute recherche sur les lois du perfectionnement matriel : accrotre la richesse des peuples pour accrotre leur puissance morale, laquelle est la source de toute prosprit vraie et durable. Cette introduction, o M. Wolowski dveloppe ses vues propres sur la mthode historique, est une tude succincte mais complte, qui jette sur la question une vive lumire. Rderer disait de la politique : C'est un -champ qui n'a t parcouru qu'en arostat; il est temps de mettre pied terre. Ce mot n'est que trop applicable l'conomie politique. Il est temps que cette science, qui est si essentiellement positive par son objet, et qui l'est si peu par la mthode que lui ont impose le plus grand nombre des conomistes, descende des abstractions et des conceptions priori, dans lesquelles elle se complat, pour prendre pied sur le terrain des ralits sociales. L'un des crivains les plus remarquables que possde aujourd'hui l'cole c o n o m i q u e s Angleterre, M. Senior, affirme que l'conomie politique repose bien plus sur le raisonnement que sur l'observation. C'tait aussi de cette faon que l'entendait Ricardo. Ses plus clbres thories sur la distribution des richesses et la dtermination des prix ne sont qu'un enchanement de formules, coordonnes entre elles avec une rigueur mathmatique irrprochable et bien faites, par l mme, pour sduire des esprits
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absolus et borns dans leur horizon. Mais ces formules transportes dans le domaine de la vie pratique, n'offrent plus qu'erreur et impossibilits, prils mme pour l'ordre social. Quoique l'on fasse, l'conomie politique ayant ncessairement en vue l'application, on est forcment conduit faire passer dans les faits les consquences de la doctrine. De l, ou bien une activit et des mesures en opposition directe avec ce que rclament les besoins rels de la socit, ou bien une inaction systmatique souvent aussi fcheuse que l'action la plus mal entendue. N'est-ce pas aussi la manie de tout rduire en abstractions et de tout rsoudre par formules gnrales qui a conduit Ricardo ces fameux axiomes desquels rsultait une opposition radicale d'intrt entre les propritaires fonciers et toutes les autres classes de la socit, une hostilit irrmdiable entre les capitalistes et les travailleurs? On sait le profit que les socialistes ont tir de ces axiomes, qui leur ont permis de placer sous l'autorit d'un conomiste conservateur les extravagances et les iniquits de leurs systmes. Certes, bon nombre des conomistes qui Ton peut reprocher de n'avoir pas donn l'observation des faits et au ct essentiellement variable de la vie sociale tout ce qu'exige la vrit scientifique, n'ont pas t aussi loin que Ricardo et M. Senior dans*les abstractions. Il y aurait injustice, par exemple, mettre sur la mme ligne que ces thoriciens absolus Adam Smith et Malthus. Ces conomistes minents avaient compris que leur science ne pouvait trouver de base solide que dans l'tude du pass des socits. Leur mthode tait exprimentale son point de dpart; mais leur tort est d'avoir trop facilement gnralis d'aprs des observations qui n'avaient t ni assez
APPENDICE.
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tendues ni assez approfondies; d'avoir trop promptement accept comme des phnomnes constants et universels des faits dont une tude plus complte et plus attentive leur aurait rvl le caractre contingent et variable; d'avoir enfin pos comme l'idal poursuivre et raliser tout prix tel systme, telle combinaison, dont on pouvait prvoir la ralisation dans l'avenir, mais dont un sens historique plus sr aurait montr l'impossibilit et le danger dans le prsent. Ce sont ces torts que leurs successeurs ont exagrs et pousss parfois jusqu'au plus extrme abus. Il faut aujourd'hui faire sortir l'conomie politique de la fausse voie o ses fondateurs l'ont engage, et c'est cette entreprise que les travaux de M. Roscher et de M. Wolowski apportent un puissant concours. Rien n'a plus contribu dconsidrer l'conomie politique et diminuer l'influence qu'elle pourrait utilement exercer sur la socit, que l'abus des abstractions et l'amour des rformes inconsidres. Pour les conomistes purs, la tradition est peu de chose ; pour quelques-uns mme, elle est toujours, priori, suspecte d'erreur. Cette aversion de l'cole conomique pour la tradition se manifeste, ds l'origine, avec clat, dans les crits des physiocrates. Ce qu'ils poursuivent, c'est la rforme del socit par l'application de ce qu'ils appellent les lois de l'ordre naturel ; or, cet ordre, c'est tout simplement la constitution de la socit en vue de la satisfaction et par le mobile de l'intrt personnel. C'est, en un mot, la thorie complte et rigoureusement logique du matrialisme social. Mais le matrialisme est essentiellement radical. Les satisfactions matrielles ne sont-elles pas, en effet, chose tout fait passagre et individuelle? Pour celui qui a mis
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toutes ses vises dans la richesse et dans les jouissances qu'elle donne, qu'importent les destines de l'humanit? qu'importent ses preuves dans le pass et sa grandeur dans l'avenir ? Ce qu'il poursuit et ce qu'il doit raliser tout prix pour atteindre sa fin, c'est l'extension de son bien-tre; et comme ce bien-tre n'est que de cette vie, et que cette vie est courte et incertaine, il faudra se hter d'accomplir cette destine en franchissant ou en renversant tout ce qui peut tre un obstacle. Rien de plus incommode aux impatiences des apptits matriels que les longs desseins et les efforts multiplis par lesquels les peuples qui comprennent et acceptent, sous la conduite de la Providence, leur rle dans l'ordre moral, s'acheminent vers l'accomplissement de leurs destines suprieures. Ajoutez qu'un orgueil intraitable accompagne invitablement la passion du bien-tre. Malgr tout le soin que l'homme peut mettre renfermer sa destine dans le monde de la matire, il ne lui est pas donn d'abdiquer absolument sa dignit nalive; l'instinct de sa supriorit survit dans son abjection et s'en accrot. Affranchi du frein de l'ordre suprieur, il se rvolte contre tous les obstacles, et prtend rgir despotiquement, au profit de sa cupidit, ce monde infrieur dont il sait qu'il est le roi. C'est alors que l'on voit clater cette fivre de rnovation et de renversement, mlange effrayant de toutes les passions orgueilleuses et sensuelles surexcites jusqu'au dlire, dont le travail tantt lent et cach, tantt dbordant en soudaines et horribles violences, mais poursuivi toujours avec une implacable tnacit, constitue ce que de nos jours on appelle la Rvolution. Sans doute, nous avons hte de le dire, l'cole cono-
APPENDICE.
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mique est, dans ses intentions, bien loin de toute complicit avec les partis de rvolution, et il y aurait une souveraine injustice mettre en oubli les efforts gnreux que ses crivains les plus distingus ont opposs la propagation des systmes subversifs de l'ordre. Mais il n'en est pas moins vrai que, si ses intentions sont droites, ses. principes la placent nanmoins dans une solidarit des plus fcheuses avec l'cole rvolutionnaire. Le bon sens de la partie saine du public ne s'y trompe pas, et c'est ce qui met tant de gens en dfiance l'gard de l'conomie politique. Pour ramener l'conomie politique au vritable esprit de conservation et de restauration sociales que rclame notre temps, il faut la ramener au bon sens par les faits. la place du mpris du pass et de l'indiffrence pour l'histoire qui en recherche les traces, il faut mettre le respect del tradition, la connaissance srieuse de tout ce qu'ont tent nos devanciers dans la route du progrs, o nous marchons aprs eux, et o parfois nous pourrions bien tre, sans nous en douter, moins avancs qu'eux. Cette transformation sera l'uvre de l'cole historique. Elle rendra la tradition ce qui lui appartient, sans rompre pourtant avec l'esprit de progrs. Ces deux tendances, le respect de la tradition et le dsir du progrs, sont galement lgitimes et galement ncessaires. Unies, elles se font mutuellement contrepoids; en imprimant aux esprits le mouvement, elles leur donnent aussi la rgle; et de l, cette force contenue qui est, dans la vie des socits comme dans celle des individus, la source des vrais succs et des grandeurs faites pour durer. M. Wolowski s'attache particulirement, dans sa prface,
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faire ressortir la ncessit de ces deux lments de toute science vraie et complte de la vie sociale. II rectifie sur ce point certaines vues de M. Roscher, qui semble parfois dispos accorder trop l'autorit du fait et pas assez aux principes absolus et ternels qui dominent le monde moral.
Nous croyons, dit-il, au droit naturel, et nous regrettons que cet avis ne soit pas partag par M. Roscher, du moins qu'il n'y donne pas un assentiment assez explicite, ni une application assez large Il est un droit indpendant de la loi positive et locale, qui n'est pas l'expression d'une volont arbitraire, mais une manation de la nature des choses. De l viennent ces traits communs que nous rencontrons partout, et puis ces formes variables qui se dveloppent en harmonie avec les conditions spciales de chaque socit civile L'histoire et la philosophie se pntrent et se compltent l'une l'autre. Mais si M. Wolowski maintient avec fermet les droits de
la philosophie et des principes absolus de la vie humaine, il fait aussi vivement ressortir le danger des thories radicales :
. Le mpris du pass se joint la passion des rformes : on s'occupe de dtruire, alors qu'il faudrait transformer. On condamne sans rserve tout ce qui a t et Ton s'lance vers un autre avenir; les souffrances qu'on a traverses aigrissent l'esprit et le troublent. Parce qu'on a tout renvers, on croit qu'il est facile de tout crer; et l'on construit des systmes comme si le monde allait recommencer. L'orgueil de la libert cl des actions humaines devient le principe de la science, et, comme tout principe nouveau, il prtend une domination exclusive et absolue. Le rationalisme dominera philosophie mconnat la tradition et les exigences de la vie des peuples; il n'y a
APPENDICE
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plus, comme en gomtrie, que des principes et des dductions. Le monde n'est plus qu'un vaste laboratoire, dans lequel on se croit appel multiplier les expriences les plus tmraires ; l'humanit n'est qu'une pte flexible, que chaque prtendu penseur veut ptrir son gr, en la maniant arbitrairement sous les faux dehors d'mancipation et d'indpendance Rien de plus naturel que de voir les excs provoquer un excs contraire Le pass est oppos au prsent, non comme un enseignement dont on doit profiter, mais comme un modle qu'il faut se hter d'accepter, et Ton devient rvolutionnaire rebours Le vritable esprit historique consiste bien discerner ce qui appartient chaque poque : son but n'est nullement de rappeler les morts la vie, mais d'expliquer pourquoi et comment ils ont vcu; d'accord avec une saine philosophie, l'histoire assigne aux carts de la volont arbitraire une limite que celle-ci ne peut dpasser. Elle ramne sans cesse des hauteurs de l'abstraction aux faits et aux choses positives. Dans les crations systmatiques on n'oubliait qu'une chose : les hommes, que l'on traitait comme des chiffres. Car le despotisme intellectuel a cela de commun avec toute autorit despotique. L'esprit de systme et le culte des formules mathmatiques ont tellement aveugl beaucoup d'conomistes qu'ils paraissent peine se douter qu'il y et, avant le x v m sicle, des ides arrtes et une pratique raisonne sur les questions conomiques. Aussi est-ce avec autant de raison que d'opportunit que, sans gnraliser l'accusation, M. Wolowski a pu dire, en parlant des tendances actuelles de l'conomie politique : Il faut abdiquer cette singulire ide que des milliers d'annes ont pu s'couler sans laisser aucune trace de ce que les hommes clairs ontpens et labor en fait d'conomie politique, parmi tant de nations; et que les peuples eux-mme n'aient point songe cultiver ce riche domaine intellectuel,
19.
e
tandis que, dans toutes les autres directions, il nous est facile tie remonter, par une voie toujours fraye, jusqu' l'antiquit la plus recule Sans doute ce n'est pas sous la forme moderne qu'on rencontre dans le pass les lments des doctrines conomiques. Mais quand on parvient runir les membres prs et morcels, quand on pntre dans les coutumes, dcrets, ordonnances, capitulaires, lois, rglements; quand on surprend, pour ainsi dire, la vie des peuples, dans les documents les plus nafs, les plus intimes, dans ceux surtout qui la traduisent de la manire la plus fidle, parce qu'ils en sont le simple reflet, on est tonn des rsultats. L o Ton ne croyait recueillir qu'une sastisfaction d'rudit, on fait ample moisson de leons, et cette moisson est d'autant plus belle que la recherche a t plus dsintresse. c Nous devons donc feuilleter ce livre dupasse et tudier l'aspect conomique, comme on a tudi l'aspect politique, littraire, etc. Il faut suivre les diverses priodes de dveloppement des nations vivantes et approfondir les causes de la destruction des nations mortes On peut, en se rendant compte de l'immense varit des p h n o m n e s qui relvent de I n a p p l i c a t i o n , et pour lesquels rien n'est absolu ni permanent, tout est au contraire relatif et successif, acqurir le tact sr et le coup d'il droit, qui sont la plus prcieuse conqute de la science. Ce serait se tromper fort que de croire que la doctrine simplifie les solutions pratiques; loin de fournir une sorte de formulaire, elle fait mettre le doigt sur nombre de difficults, elle fait surgir ces aspects multiples, ces considrations fcondes et varies, dont, l'examen est la mission du vritable homme d'tat et du lgislateur. La mthode historique s'offre si naturellement tout mme
esprit droit, comme la seule qui rponde l'objet
de l'conomie politique, qu'il est besoin de rflexion pour comprendre comment on a pu lui substituer les procds abstraits el la mthode de dduction priori, que vantent et que pratiquent la plupart des conomistes. Deux raisons
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expliquent cette aberration : d'abord la prfrence accorde la science facile sur la science difficile; puis Viortrt qu'ont les sectateurs du sensualisme se renfermer dans le monde imaginaire des formules, o il leur est loisible de tout disposer pour les besoins de leur doctrine, sans craindre les dmentis que lui donnent les faits. tudier l'conomie politique au point de vue des faits est chose longue et difficile. Les principes gnraux sont faciles saisir : ils reposent d'abord sur les grandes lois de Tordre moral, lesquelles sont, grce renseignement chrtien, la porte de tous ; ils tiennent ensuite ce qu'il y a d'essentiel dans les rapports de l'homme avec la nature, c'est--dire aux faits les plus lmentaires de notre vie de chaque jour. Mais le plus important n'est pas de connatre ces lois gnrales, qui comptent sans doute parmi les donnes essentielles de la science, mais qui, par elles seules, ne fournissent aucune solution. Il faut les voir en action et les tudier dans leurs consquences. Ces lois se combinent avec tous les accidents et toutes les diversits de la vie sociale, qui ont leur source dans l'expansion du libre arbitre de l'homme et dans l'action des causes naturelles sur le mode d'existence des peuples. Les principes sont communs, mais les conditions dans lesquelles il faut les appliquer varient considrablement de contre contre, d'poque poque. Les principes gnraux tracent le cercle dans lequel se meut l'activit des peuples ; mais ce cercle est vaste, et laisse l'activit propre de chaque socit une immense latitude. La mission de l'conomiste est prcisment de reconnatre les conditions particulires dans lesquelles doivent s'appliquer les lois gnrales, et de dterminer, d'aprs ces conditions, la
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direction qu'il] convient d'imprimer aux volonts pour les conduire aux meilleures solutions possibles, dans l'tat donn des choses. C'est ici l'ternelle question des rapports de l'absolu et du-variable, qui se rencontre partout dans le monde et dans la vie humaine. Mais comme l'conomie politique tient par son objet, qui est la richesse, l'ordre o domine le relatif et le variable, ses principes, et toutes les questions dont elle cherche la solution, se trouveront toujours profondment compliqus de cet lment changeant et divers. Le tact de l'conomiste consistera dmler, au milieu des mille accidents qu'embrasse l'existence d'un peuple une poque dtermine, les intrts dominants, les chances de l'avenir, les progrs compatibles avec son caractre et sa position parmi les autres peuples. Prtendre se renfermer dans des solutions gnrales, applicables des hommes et des socits qu'on n'a vus nulle part, et qui seraient dpouills de tout ce qui fait le mouvement et la ralit mme d la vie, ce sera faire peut-tre une thorie ingnieuse, o brilleront la subtilit et la fcondit d'esprit de l'auteur. Mais ce sera n'avoir rien fait, ou trs peu de chose pour parvenir tracer les lois du dveloppement de la richesse sociale. Car la richesse est chose essentiellement relative l'homme ; elle n'a de valeur qu'autant qu'elle l'aide accomplir sa destine, dans les conditions diverses o la Providence le place en ce monde. La science pure de la richesse ne sera donc pas la science vraie et complte de l'conomie politique, pas plus que l'anatomie et la physiologie ne sont la science relle et complte de la mdecine. Mais ce tact de l'conomiste, cette entente de la vie
APPENDICE.
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et du mouvement mme des socits, il faudra, pour l'acqurir, des observations longuement et pniblement rptes, une tude la fois d'analyse et de synthse, qui est une des plus difficiles auxquelles l'intelligence puisse s'appliquer. Ce n'est pas seulement le prsent qu'il faut contempler et approfondir. Ce ne sera qu'en scrutant le pass qu'on parviendra se rendre compte du cours probable des faits contemporains; se fixer sur ce qu'il faut craindre, ou esprer, accepter comme possible et utile, rejeter comme impossible et dangereux; reconnatre si, de ces deux forces qu'on ne peut jamais sparer dans la vie sociale, l'autorit et la libert, il faut faire intervenir activement la premire, ou bien se contenter dlaisser l'autre accomplir seule et spontanment son uvre. Pour celui qui l'histoire a rvl quels sont en pareille matire la multiplicit et la complication des faits, la profondeur et l'obscurit des causes, l'inattendu et la gravit des rsultats, ces questions semblent n'avoir jamais t assez tudies, et les efforts accomplis pour en saisir tous les lments, jamais assez nergiques ni assez complets. Tout autre est l'uvre de l'conomie politique pure. Elle est aussi simple et aussi facile que celle de la science srieuse est rude et longue. Ayez le talent de vous emparer de quelques axiomes clairs comme deux et deux font quatre et que personne ne conteste ; tirez de ces axiomes, tort et travers, des conclusions absolues; appliquez-les, avec une imperturbable logique, tous les faits et toutes les situations, en dclarant que, hors de ces consquences de la pure doctrine, il n'est point de salut; aiguisez le tout d'une certaine pointe de mpris railleur pour tout ce qui ne subit pas le joug de l'cole : et on vous dlivrera, parmi les
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adeptes, un brevet de haute science conomique. Cette science ne vous aura pas cot grand'chosc, mais que vaudra-t-elle? La science vritable est plus haut prix. Mais on comprend que beaucoup hsitent devant les sacrifices qu'elle impose, et qu'ils trouvent plus commode le chemin tout uni des abstractions et des chimres. II est uneautre cause, plus srieuse et plus profonde que la premire, qui retient le grand nombre des conomistes attachs la science pure. La doctrine du dveloppement indfini des satisfactions domine la plupart des thories conomiques. Il y a des exceptions, mais elles sont rares. La passion du bien-tre comme mobile, l'intrt personnel comme rgle, une progression indfinie dans les jouissances de cette terre comme destine suprme de l'humanit, tel est le fond de la philosophie tacitement accepte, ou expressment formule, dans presque tous les livres d'conomie politique. Mais tous ces rves de progrs matriel, incessant et indfini, ne supportent pas un instant la confrontation avec les faits. L'histoire nous montre depuis six mille ans l'humanit courbe sous la peine, et en lutte continuelle avec la misre. Tout ce qu'elle a pu faire aux poques les plus heureuses, c'a t d'allger le joug sans parvenir jamais s'en affranchir. Les annales humaines ne sont que le rcit des souffrances de toutes les gnrations. Lorsqu'un peu de repos est accord aux hommes, c'est que le sacrifice volontaire de la vertu a pay la dette qu'acquittent, son dfaut, des misres et des calamits toujours d'autant plus lourdes que l'orgueil et la sensualit font plus d'efforts - pour s'y soustraire. Souffrance, sacrifice, expiation, voil les mots que nous trouvons crits] toutes les pages de
APPENDICE-
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l'histoire. Ceux de jouissance et de glorification de l'humanit dans les choses matrielles ne s'y rencontrent que comme l'annonce des calamits destines rappeler les hommes au sentiment des infirmits et des preuves de leur exil. Le matrialisme conomique sent d'instinct que la mthode historique n'a pour lui que des dmentis, et c'est pourquoi il la repousse avec tant d'obstination . Les'fruits spiritualistes et chrtiens de cette mthode se font dj apercevoir dans le livre dont nous nous occupons. Comment en serait-il autrement? Le christianisme c'est le fait universel, c'est la vie mme de l'humanit. En lui et par lui se meuvent les individus et les socits. Ceux mmes qui le combattent et le nient vivent, sans le savoir, de sa substance; leurs armes, ils les tiennent de la puissance qu'il a donne l'esprit humain, et la haine persvrante dont ils le poursuivent ne sert qu' attester le
1. L e Journal d e s c o n o m i s t e s , dans son numro de janvier 1858, contient un compte rendu du livre de M. Roscher, par M. de Fontenay. Tout en reconnaissant les mrites du livre et de la prface que M. Wolowski y a jointe, chose qu'il et t, difficile de nier, M. de Fontenay s'efforce de jeter des doutes sur le vritable caractre de la mthode de M. Roscher. Il s'efforce, en outre, de faire croire qu'il n'y a, dans la prface de M. Wolowski, qu'un malentendu; qu'au fond l'auteur est d'accord avec les conomistes, qui ont toujours reconnu les droits de la mthode historique. D'o il suit que le savant acadmicien aurait tout simplement combattu des chimres. Tout ceci ne prouve qu'une chose : c'est que le sensualisme conomique a senti le coup que M. Wolowski lui a port. M. de Fontenay a publi, il y a quelques annes, dans l e Journal d e s c o n o m i s t e s , la louange d'un livre de M. Pclletan, L a p r o f e s s i o n d e f o i du x i x sicle, un article en forme de dithyrambe. Or, ce livre, auquel M. de Fontenay donne une si chaleureuse adhsion, est, d'un bout l'autre, la glorification du panthisme matrialiste qui s'affiche effrontment dans les thories socialistes de l'Allemagne" Cela explique tout.
e
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fait triomphant de sa surnaturelle dure. Remontez aux origines; cherchez dans le ciel les lois de la chronologie; fouillez la terre pour en extraire les dbris o les plus antiques socits ont laiss empreintes les traces de leurs prosprits et de leurs malheurs; demandez aux^ peuples modernes comment ils ont fait sortir de la ruine et de la barbarie les splendeurs de la civilisation contemporaine; descendez dans votre propre cur, tudiez le fait intime et mystrieux de voire me, ses tristesses, ses agitations, ses joies, son repos : toujours vous rencontrerez le fait universel, le christianisme. Ramener la science aux faits, c'est la ramener au christianisme. Les passages suivants del prface de M. Wolowski nous montrent comment, dans son esprit, le spiritualisme en conomie politique se rattache au fait : L'histoire seule peut clairer des questions quine sont pas une simple curiosit de notre pense, qui plongent au plus profond des intrts vivaces de la socit. Elle confirme les nobles enseignements de la philosophie, ^n montrant de quel invariable tissu de rapports notre vie est faite, et comment l'homme, s'il peut nuancer les dessins et varier les couleurs, est impuissant pour renouveler la trame. Elle nous apprend ne rien admirer et ne rien ddaigner outre mesure; elle nous claire sur les questions compliques Le travail n'est pas autre chose que l'action de l'esprit sur lui-mme ou sur la matire. De l viennent sa dignit et sa grandeur; de l vient aussi la difficult des tudes conomiques : c'est les abaisser et les mutiler singulirement, que n'y voir que desimpies problmes de production matrielle ; que d'oublier que les produits sont faits pour les hommes et non pas les hommes pour les produits; que de mconnatre les liens intimes qui rattachent sans cesse ces investigations fcondes l'ensemble des sciences morales.
APPENDICE
341
c: Du moment o il ne s'agit que de Thomme et de l'action de l'esprit; du moment o le but n'est pas la puissance mat' vielle, mais l'lvation morale, les questions deviennent plus complexes, mais aussi leur solution devient plus fconde. La richesse n'apparat plus que comme une des forces de la civilisation; d'autres intrts que les intrts matriels occupent le premier plan... Du moment o c'est l'esprit qui produit et qui gouverne le monde, le perfectionnement intellectuel et moral devient la fois la cause et l'effet du progrs matriel : Cher-
chez le royaume de Dieu et sa justice, le reste vous sera * donn par surcrot, a
Parlant des proccupations du peuple dans le temps prsent, M Wolowski dit un peu plus loin : Il n'y a plus de scurit stable pour le monde que dans le contentement des mes ; il n'y a plus de repos que si chacun comprend les conditions de sa destine, que si, au lieu de courir, toujours insatiable et jamais assouvi, aprs la coupe enivrante des jouissances matrielles, on se plie la loi du sacrifice, et si Ton exerce la plus noble des facults dont le Crateur nous ait dots : l'empire moral. > Le sacrifice! voil le mot auquel conduit l'tude de l'conomie politique en fait. Et ce mot, le pass le crie aussi haut que le prsent. L e s conomistes, mme ceux qui professent franchement le spiritualisme, comme M Wolowski, n'ont fait jusqu'ici que l'entrevoir. Nous avons la conviction qu' mesure que l'on pntrera davantage sur le terrain des faits et de l'histoire, l'vidente ncessit de ce principe apparatra de plus en plus, dans les temps c o u ls pour les expliquer, dans le prsent pour le sauver. Le livre de M. Roscher renferme le plus riche ensemble de faits conomiques, classs d'aprs la meilleure mthode et apprcis d'ordinaire avec un discernement suprieur. C'est ce qui nous le fait considrer comme minemment
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propre prparer le retour de la science la vrit. M. Roscher n'est pas toujours suffisamment net dans l'expression de ses doctrines; c'est l, du resle, un dfaut qui lui est commun avec beaucoup d'crivains de l'cole allemande. Ses tendances sont incontestablement spiritualistes et chrtiennes; mais il y a, dans l'abondance mme de ses donnes et de ses vues, une certaine confusion qui, parfois, ressemble de l'hsitation. Souvent il met sur la voie des conclusions chrtiennes, mais sans y aborder luimme. Nous trouverons la preuve de cette assertion dans ses considrations sur les lois somptuaires. Disons d'abord que, dans son histoire du luxe, M. Roscher distingue trois priodes. La premire comprend les sicles de culture rude encore, les commencements de la civilisation, voisins de la barbarie; c'est le temps de la fodalit pure. Le luxe de cette poque est grossier et l'ostentation s'y rvle plus par la quantit que par la qualit.. Vers la fin de cette priode, aprs le grand mouvement des croisades du x m au xvi sicle, les socits font un pas marqu dans la richesse et atteignent ce que l'auteur appelle demi-civilisation. Dans la deuxime priode, o fleurit la pleine civilisation, et laquelle rpondent les temps modernes, le luxe vise rendre l'existence douce et facile; il pntre toute la vie et toutes les classes de la socit, et porte, dans tout son caractre social, quelque chose d'galitaire. La troisime priode se rapporte aux temps de dcadence. Le luxe y prend un caractre marqu de draison et d'immoralit; le beau et l'agrable cdent la place aux gots tourments et effmins. C'est Rome qui fournit, au temps de l'empire, le plus signal et le plus lamentable exemple de ce genre de luxe. Le
e
APPENDICE.
343
cadre dans lequel l'auteur renferme le dveloppement du luxe tant ainsi trac, voyons comment il apprcie les lois somptuaires : S'agit-il de dire jusqu' quel point les lois somptuaires peuvent avoir un effet salutaire, il faut distinguer entre les trois priodes que nous avons dcrites. Vers la fin de la premire, les lois qui tendent diminuer les excs du moyen ge ont leur utilit, car elles facilitent Favnement du luxe gnreux el rationnel de la seconde priode. Une pareille lgislation peut galement, dans la troisime priode, avoir au moins l'avantage de refouler dans l'ombre les manifestations les plus odieuses et les plus immorales du drglement des murs, etd'en diminuer ainsi l'influence contagieuse. Ce n'est pas une considration ddaigner qu' Rome les empereurs les plus dignes de respect se sont constamment efforcs de rformer le luxe. Mais on ne saurait se promettre un rsultat bien sensible l'aide de ces procds lgislatifs. Intra animum medendum est : nos pudor in melius mutet. Au moins faut-il que l'exemple donn d'en haut vienne leur prter un appui salutaire, comme le fit celui de Vespasien, par exemple, qui sut poser une certaine digue au dbordement duluxe des Romains. Les nations chez lesquelles la prosprit n'a pas teint la vigueur morale n'ont pas besoin de ces lisires, et s'il est quelque mauvaise excroissance extirper, elles s'en occupent d'ellesmmes. C'est ainsi que les socits de temprance peuvent, malgr l'exagration dont elles ne savent pas toujours se prserver, exercer une influence utile, et raffermir l'empire des murs par la solennit de l'engagement qu'elles font prendre et par le contrle mutuel qu'exercent leurs membres. On remarquera tout d'abord que l'auteur s'abstient de tout jugement absolu sur les lois somptuaires, et qu'il se distingue en cela de la plupart des conomistes, qui l e s condamnent toutes, pour toutes les poques sans distinction. Le sens de l'histoire a rvl M. Roscher qu'il est
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des tats de civilisation o, la force morale faisant dfaut,, il faut que la loi civile supple, par la contrainte, ce que la loi morale est impuissante accomplir. C'est un des traits les plus marquants de la puissance sociale du christianisme, d'avoir rendu aux mes cette vigueur qui permet de les gouverner par la seule force de la conviction, en des choses qui tiennent au plus intime et au plus essentiel des relations sociales, et sur lesquelles la contrainte ne peut presque rien. C'est la puissance de l'esprit de renoncement qui a opr cette merveille, en dtachant les hommes des satisfactions matrielles; et c'est parce que les socits paennes ne la possdaient pas qu'elles taient obliges de recourir aux lois somptuaires, la censure, et toutes les institutions qui font pntrer l'autorit civile dans un ordre de faits que les socits chrtiennes laissent la libert. Comme le dit M. Roscher, cela n'est possible que pour les nations chez lesquelles la prosprit n'a pas teint la vigueur morale. Mais la prosprit ne laisse intacte la vigueur morale qu'autant qu'elle trouve son contrepoids dans un esprit de renoncement assez puissant pour pntrer et dominer souverainement les mes; c'est--dire dans l'esprit de renoncement tel qu'il est toujours vivant dans les institutions de l'glise, constamment prch et pratiqu par ce petit nombre, que l'vangile appelle le sel de la terre, avec d'autant plus d'ardeur que la socit semble l'oublier et le mpriser davantage. C'est parce que ce ressort manquait aux socits paennes qu'on les a vues, avectoute leur puissance matrielle, s'abmer dans la plus effroyable dcadence ; et c'est parce que les socits chrtiennes le possdent qu'on les voit sortir toujours plus brillantes des temps de corruption
APPENDICE.
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o il semblait que devaient prir toute vertu et toute civilisation. On le voit, M. Roscher est ici au seuil de la v rit catholique, et c'est l'histoire qui l'y a conduit. Un pas d e plus dans l'tude des faits, par la comparaison des temps paens avec les temps chrtiens, et le seuil est franchi, et l'difice apparat dans toute la puissance et toute l'harmonie de son plan vraiment divin. Dans la question qui rsume, on peut le dire, toute l'conomie politique, la question du dveloppement de la population et de ses limites, M. Roscher termine par des conclusions qui sont le dernier mot de sa doctrine. On y voit clairement comment l'intelligence du fait le conduit rejeter les utopies de l'cole du progrs matriel indfini, et lui fait pressentir que l'avenir de notre civilisation r e pose sur le christianisme. Voici en substance, et dans les termes m m e s de l'auteur, les traits essentiels de ses conclusions : Qu'aucune conomie publique ne peut se dvelopper l'infini, il est aussi facile de le croire en gnral qu'il est difficile d'assigner les limites infranchissables dans chaque cas particulier On peut aussi peu dmontrer que contredire en gnral l'invitable ncessit qui atteindrait les peuples comme les individus, et qui les menacerait de vieillir et de dcliner aprs qu'ils ont atteint l'poque florissante de la maturit En tout cas, on ne saurait, comme beaucoup l'ont fait, admettre en principe, sans que celui-ci ait besoin d'autre preuve, Vimmortalit des nations dans ce monde, pourvu qu'elles suivent un rgime convenable; ni condamner comme fausse une science (la physiologie de la mdecine des nations) parce qu'elle avoue ne possder aucune recette pour empcher de vieillir Le problme de la dcadence s'explique par l'influence nervante de la possession et de la puissance ; un petit nombre d'hommes d'lite peuvent seuls y chapper
3i(i
Souvent les influences qui ont acclr le progrs et fait atteindre l'apoge de l'existence sociale finissent par agir en sens contraire et par prcipiter la chute. Chaque effort humain est atteint d'un vice : limit par sa nature, il ne saurait produire ses dernires consquences. Sur cette terre, tout ce qui grandit porte le germe de la destruction! Du rest, pour raffermir le sentiment de la libert humaine, il suffitde dire avec
assurance qu'aucun peuple n'est tomb tant qu'il a su conserver les liens les plus prcieux, en maintenant le culte des ides morales et le sentiment religieux. Les divers peuples qui ont vcu les uns ct des autres et qui se sont succd forment dans leur ensemble l'humanit. Pourrait-on nier qu'il est un point suprme qui permet d'embrasser l'humanit comme un seul tout, o la diversit infinie des manifestations se coordonne sur un plan immense, en obissant un ordre admirable, fruit merveilleux del volont divine? Mais qui serait assez audacieux pour prtendre qu'il a su saisir cet aspect?...
Cependant il est certains faits qui tiennent du domaine

exclusif d'un peuple, constituent le caractre national, et permettent quiconque possde une imagination quelque peu active, de rechercher quelle a t la mission spciale assigne par la Providence une nation en particulier. Nous ne saurions croire que ces faits suffisent pour formuler uu systme complet. DumoinSjils nous prservent d'un application inexacte de prtendues analogies, et de l'indolent fatalisme qui pousse exagrer le nouvel axiome : Rien n'est nouveau sous le so-
leil!
C'est presque devenu une affaire de mode do comparer
notre poque celles de la dcadence des rpubliques grecques

et de l'empire romain. Terrible parallle, qui mconnat les diffrences les plus profondes et les plus essentielles, pour se rattacher de petites similitudes d'une porte douteuse! Est-ce que la suppression de l'esclavage, compltement accomplie chez les peuples plus civiliss de l'poque actuelle, n'est pas une chose nouvelle et n'exerce pas la plus grande influence sur les moeurs aussi bien que sur les relations conomiques?
APPENDICE.
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Est-ce que la richesse, fruit du travail et de Tpargne, peut avoir quelque chose de commun avec celle qui tait due la violence et la spoliation? Personne n'est en mesure de calculer la somme des avantages que promet aux gnrations futures le simple dveloppement des conqutes de l'intelligence et notamment celles que les sicles auront accomplies dans le domaine des sciences naturelles. La dcouverte presque termine des diverses rgions du globe et ses consquences naturelles, les bienfaits de la civilisation, dont profitent tous les peuples qui psent dans la balence des destines du monde, cartent le danger auquel taient exposs les tats civiliss de l'antiquit, menacs sans cesse de destruction par l'invasion des hordes barbares. On ne saurait non plus mconnatre l'importance du droit public europen, qui s'apprte devenir le droit universel. Los Macdoniens n'auraient pas si facilement subjugu la Grce et la Perse, si les grandes puissances de l'Occident taient iutervenucs en temps opportun. Enfin nous avons le christianisme, dont la grce assure tous et partout la renaissance morale! a Nous ne prtendons pas faire connatre par des citations incompltes, un livre qu'il faut lire et mditer pour en apprcier la haute porte. Nous voulons seulement le signaler l'attention des catholiques, qui ne sauraient rester indiffrents aux volutions qu'accomplit de nos jours la science de l'conomie politique. Il y a, dans cet ordre d'ides, unmouvemont dont on essayerait en vain de nier l'importance, et qu'expliquent parfaitement l'tat de la socit et la direction prsente des esprits. Chaque poque a ses proccupations; lantre est domine par deux ides, qui sont devenues deux passions ardentes et souvent intraitables : l'indpendance et lebien-tre. C'est p a r l e s sciences sociales, et surtout par l'conomie politique, que ces passions destructrices s'efforcent de s'enraciner dans les consciences sur l'autorit des principes. C'est l qu'il faut
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les saisir pour les faire rentrer dans les limites de la vrit sociale, c'est- -dire, de la vrit chrtienne. Ce serait la plus grave des fautes que de laisser les adversaires de l'glise s'emparer sur ce point de l'opinion publique, de faon donner aux inclinations perverses d'une socit malade la sanction apparente de la science. Il y a pour les catholiques plus qu'un intrt, il y a un devoir de se mler activement aux luttes que l'esprit de rvolte et de cupidit livre aujourd'hui, par la science sociale, tout ce qui fait la force, le repos, l'honneur des peuples. Ces lutes sans doute sont pnibles affronter ; les progrs y sont lents et ne s'obtiennent jamais qu'au prix de labeurs obstins. Pour s'y soutenir, il faut savoir remonter le courant des ides reuespar la foule etdes prjugs passs l'tat d'axiomes; il faut savoir tenir ferme contre le torrent d'erreurs et de violences dans lequel ce sicle imptueux et troubl menace d'emporter, avec les plus simples vrits du bon sens, les fondements mmes del vie. C'est l, certes, une uvre de renoncement et de sacrifice; mais que les catholiques se souviennent qu'en toutes choses le combat est leur vie, le renoncement et le sacrifice leur loi. Rien de plus utile rpter aujourd'hui que cette parole si profondment vraie, par laquelle M. Roscher termine son livre : L'abngation seule peut ouvrir les voies del vrit.
FIN
DE
L'APPENDICES

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1. De l'origine et des progrs 343. 2. Ibid, en note.

d'une science nouvelle,

1. De l'origine et des progrs dit. GuilIaiunin.

d'ne science nouvelle,

1. Abrg des principes

1 . Essai, liv. IV. chap. iv p. 489s

1. Essai, liv. IV, ch. xnr, p. 569.

']. Principes laumin.

cliap. v, p. 73 ; dt. Guil-

1. Cours complet d'conomie 501, dit. Guillaumin.

partie, chap. i, p. 497

1. Cours d'con. polit.,

4* partie, chap. i, p. 502.

polit. Considrations gnrales, p. 1,

C'est qu'en effet il est impossible de concevoir la libert

lv. VII, ch. ix. p. 364.

1 . Outline of poitlcal economy, extrait de YEncyclopdia politana, v Political economy, p. 130.

tome II, p. 30.

i. Voy. Ht, p. 310 et suiv.

1. Harmonies conomiques, 2. Ibid. p. 143 et 144, 3. Ibid. p. 104 et 108.

1. Harmonies, p. 11 et 13. 2. /Mtf., p. 293.

JOHN STUART MILL.

JOHN STUART M1LL.

JOHN STDART MILL.

JOHN STUART MILL.

JOHN STURT M1LL.

JOHN STUART MJLL.

JOHN STUART MILL.

JOHN STUART MILL.

1. /JW., I. , p. 88, 482 486, 520.

1. Aic!.,t. II, p. 215 226

1. La Justice dans la Rvolution

et dans l'Eglise, t. II, p. 233 237.

1. Ibid., t. , p. 203 et 281. 2. Ibid., t. I, p. 266 2 6 9 . Ibid., t. III, p. 548.

p. 40 et suivantes. 1. vol. Paris,

Mme en supposant ralises toutes ces rformes aux-

LES UVRES CATHOLtQUES.

LES UVRES CATHOLIQUES.

vaux de VAssemble gnrale des Comits catholiques.

LES OEUVRES CATHOLIQUES.

LES UVRES CATHOLIQUES.

LES OEUVRES CATHOLIQUES.

LES OEUVRES CATHOLIQUES.

LES OEUVRES CATHOLIQUES.

1. A s s e m b l e g n r a l e d e s C e r c l e s e n 1875, p. 226. 2. Extrait d'un article du R. P. Marquigny : L e C o n g r s d e L y o n , p. 273.

LES OEUVRES CATHOLIQUES.

LES UVRES CATHOLIQUES.

1. Numro du 1 juillet 1875.

LES UVRES CATHOLIQUES.

LES (EUVRES CATHOLIQUES.

I. I n s t r u c t i o n s u r l ' u v r e , pages 61 64.

LES OEUVRES CATHOLIQUES.

1. M. Harmel, l ' A s s e m b l e 1875, p. 265.