Premiers Principes D Economie Politique

PREMIERS
PRINCIPES
CONOMIE POLITIQUE
PAR
CHARLES PRIN
Correspondant de l'Institut de France
SECONDE DITION, REVUE ET COMPLTE

S U I V I E D'A D ' U N E T U D E S U R LK J U S T E S A L A I R E
puis
L'ENCYCLIQUE
RERUM
NOVARUM
PARIS
LIBRAIRIE VICTOR LECOFFRE
1UJK HONAIMIITE, 90
18JG
Les pages 433 436 sont manquantes.
Biblio!que Saint Libre

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I T P O G l l A n i E FIU3US-DIDOT ET C . MtiSXIL (KUUfi).
AVERTISSEMENT
C'est un adieu que j'adresse aujourd'hui au public qui se proccupe de la question conomique et qui a bien voulu donner quelque attention mes crits. Il est un ge o la retraite et le silence s'imposent.
L'expos des premiers principes de Vconomie politi-
que, dont parait une nouvelle dition, clt la srie de mes travaux. J'ai remercier les catholiques de la bienveillance avec laquelle ils ont accueilli ce livre dont le but est de faire mieux saisir, en les r sumant, les vrits d'ordre social que nous rappelait nagure encore la voix de l'glise. La situation est grave, tout le monde le sent. Seule la vrit intgrale nous sauvera, dans Tordre conomique comme ailleurs. Chaque jour, l'impuissance de l'opportunisme apparat plus manifeste. Mais que de difficults pour vaincre les prjugs qui ferment encore grand nombre d'esprits k celle vrit si i m portune aux faibles, si aveuglment combattue de
vin
AVERTISSEMENT.
tant de manires cl de tant de cts! Ce ne sera qu'aprs des hsitations et des luttes prolonges que les volonts plus claires s'emploieront franchement la restaurer dans les murs et dans les institutions. Il y faudra du temps, sans doute; mais n'est-ce pas une raison pour ne point se lasser d'en montrer la ncessit et d'en faire ressortir les fcondes et bienfaisantes harmonies? J'ai mis tous mes soins rendre cette seconde dition digne de la faveur que le public a accorde h la premier* . J'ai insist sur certaines applications des principes que je n'avais pas suffisamment indiques. Des notes, sur les questions les plus importantes, aideront trouver, dans mes prcdents ouvrages, les dveloppements qu'un prcis ne comporte pas. De plus, je donne, en appendice, une tude sur le juste salaire qui ne sera pas sans utilit, je pense, pour faire comprendre toute la porte des enseignements pontificaux en matire conomique.
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Ghlin, lo H septembre. 1800.
AU
LECTEUR
Nous avons l'heure prsente plus d'un groupe d'conomistes catholiques, plus d'un systme d'conomie politique prtendant s'inspirer d'une pense chrtienne; avons-nous une cole d'conomie politique catholique, purement et simplement catholique? Et cependant, nos questions les plus menaantes sont des questions conomiques, et chaque jour les faits montrent, avec plus d'vidence, qu'une franche application du principe catholique la vie sociale peut seule nous sauver. Il semblait que l'Encyclique Herum novarum dt tablir l'unit entre les catholiques sur les questions sociales. Elle n'a fait que mieux marquer les divisions et aggraver les dissidences. Ce mmorable document contient pourtant tous les lments constitutifs de la science conomique, suivant les principes dirigeants de la vie chrtienne. Mais, parles interprtations que les commentateurs lui ont fait subir, il a produit tout le contraire de ce qu'on <MI pouvait attendre. Tandis que certains, qui se donnent comme des initiateurs dans le mouvement social catholique, et qui
a.
AU LEGTBUIl.
ne sont en ralit que des opportunistes, jettent la science conomique dans les tmrits du socialisme, d'autres, catholiques aussi, proccups de lutter contre les excs des premiers, semblent tout disposes ramener la science conomique au point o elle tait il y a une quarantaine d'annes. En cet (at des esprits, il est urgent de dgager les premiers principes de Tordre conomique tels que les catholiques peuvent les concevoir en mditant les enseignements de l'vangile. Faute do ces principes, tout reste dans le vague, et l'action catholique court risque de se perdre dans l'impuissance, ou d'aller s'garer dans les aberrations du socialisme. Lorsque se produisirent les premires tentatives de restauration catholique de la science conomique, la ncessit de rfuter des erreurs accrdites dans l'opinion du grand nombre, et de combattre des prjugs qui faussaient les esprits, imposai ceux qui travaillaient celte restauration des dveloppements philosophiques et historiques, sans lesquels les principes mmes auraient t repousss de parti pris. Mais, au milieu de cette abondance de dveloppements, il n'tait pas toujours facile, pour le grand nombre, de discerner et de saisir, dans leur simplicit, les principes et les lois gnrales. Aujourd'hui, la situation n'est plus la mme. Sous la pression des vnements, les intelligences se sont ouvertes bien des vrits qui n'auraient trouv accs autrefois ni dans le monde de la science, ni dans h monde du travail. Le plus grand service que Ton puisse rendre prsentement la science catholique de rconomie politique, et aux uvres qu'elle doit clai-
AU LECTEUR.
rer, c'est de mettre en vidence ses principes essentiels. Pntr de cette conviction, je vais reprendre dans ses traits gnraux, en la compltant sur les questions du jour, la thorie de l'conomie politique, telle que je l'ai expose durant un long enseignement, dans ma chaire et dans mes crits. Pour rpondre un dsir qui m'a t souvent exprim depuis quelque temps, je donnerai mon travail la forme d'un prcis. On y trouvera, en sa dernire expression, la pense d'un homme qui, depuis plus de cinquante ans, n'a pas un instant dtourn son attention de nos difficults sociales, et qui a pu, au milieu des vicissitudes de ce demi-sicle si profondment agit, beaucoup voir et beaucoup observer. ceux qui abordent, dans l'ordre des ides chrtiennes, les problmes conomiques, cet crit pourra donner une orientation plus ncessaire que partout ailleurs dans ce champ si vaste et si accident. A la lumire des principes, ils se reconnatront plus facilement au milieu des dtours do la science conomique, science si haute dans les vrits morales qui lui donnent sa rgle suprieure, si tendue dans les faits que sa recherche embrasse, si complique dans ses applications. J'aime esprer que, dans le trouble prsent des esprits sur les questions sociales, ce prcis de la science chrtienne de l'conomie politique contribuera fixer les ides et prserver des utopies.
PREMIERS
PRINCIPES
D'CONOMIE POLITIQUE
CHAPITRE
PREMIER
DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES
l
PU LIMINAI KES
Les principes et la mthode. En conomie politique comme en toute science, il y a les principes et la mthode. Les principes sont les vrits suprieures et gnrales qui constituent les rgles de la science. Us drivent : ou bien des notions morales qui dominent toute la vie humaine et dont nous tirons, par voi<; de dduction, des consquences s'appliquant tout ce que la science embrasse; ou bien ils drivent des faits que nous constatons par l'observation et dont nous tablissons, par la voie de
P1UNC1PES
D'CON. POLT.
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DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.
Tinduction, le caractre de persistance et de gnralit qui doit nous les faire accepter comme lois. Chaque science a sa mthode propre dtermine par son objet. La mthode tablit d'abord les principes dont elle dveloppe ensuite les applications. Entre les principes et la mthode, il y aune troite affinit, les principes tant intimement et ncessairement lis a l'objet de la science. Dfinition de la science conomique. L'conomie politique s'occupe de ce qu'on appelle Tordre matriel, c'est--dire de Tordre dans lequel Thommc exerce son activit sur les choses du monde extrieur pour en tirer sa subsistance. Son objet propre est la richesse, c'est-dire Teusemble des biens matriels qui servent aux besoins de l'homme, Taide desquels il se procure le ncessaire, Tiitile, Tagrable mme, dans la mesure que comportent sa dignit et la fin pour laquelle il est cr. Quand on traite de Tordre conomique cl de la science qui en expose les lois, il y a signaler tout d'abord ce. caractre particulier : que dans cet ordre on se trouve plac aux confins des deux mondes entre lesquels se partage la cration : le inonde de l'esprit et le monde de la matire. L'conomiste, pour atteindre l'objet de sa recherche, a donc considrer en mme temps les lois qui rgissent le monde moral et les lois qui rgissent le monde physique. Ces lois, il ne les tudie point en ellesmmes, il les prend telles que la nature les lui d i r e ; il se borne en exposer les applications, en signaler les cfTels, quant h la prosprit des socits dans Tordre matriel, montrer comment elles agissent sur le travail producteur de la richesse et sur la distribution de la richesse cre par le travail.
CARACTRES DE LA SCIENCE.
Le but que poursuit la science conomique est un but tout pratique. Elle cherche le moyen d'assurer aux hommes runis en socit le plus grand bien-tre possible, de.leur procurer la plus grande richesse possible, dans les conditions o cette richesse peut leur servir pour l'accomplissement de leur destine, laquelle est au-dessus de l'ordre matriel et rside essentiellement dans l'ordre moral. La fin que l'homme peut lgitimement se proposer dans l'ordre conomique n'est ralisable qu' deux conditions : 1 de subordonner toute son activit la loi de l'ordre moral par laquelle toute vie humaine est rgle; 2 de mettre en uvre, dans le cercle d'action trac par la loi morale, toutes les forces, toutes les utilits que le monde extrieur peut offrir au travail. Tout relve del loi du monde moral dans cette uvre de l'humanit applique tirer des choses sa subsistance, parce que le travail, qui fait tout ici par l'intelligence et la volont, est de sa nature une force morale. C'est donc premirement aux doctrines, aux principes qui rgissent l'ordre moral, que nous avons demander les solutions conomiques. Ceci est le trait capital de la vraie mthode conomique, celui qu'il faut avant tout faire ressortir. Les coles et les doctrines. Dans la vie contemporaine, dans les troubles qui agitent nos socits, dans les prils qui les menacent, tout nous rvle la puissance et l'opposition des doctrines. C'est particulirement sur le terrain conomique que les coles, qui aujourd'hui sont des partis, se rencontrent et se combattent. La bataille se livre, dans le inondes entier, entre le christianisme et la socit qu'il a forme, d'un cot, et, de l'autre, la prtention humanitaire incorpore la rvo-
lution el formule dans les revendications socialistes. 11 semblerait que les catholiques, qui ont des convictions arrtes sur toutes les vrits fondamentales, devraient demander leurs solutions a leurs principes, c'est--dire aux lois de l'ordre social, aux rgles de la vie catholique, que l'glise leur donne d autorit. Mais, chose trange l beaucoup d'entre eux vont les demander des expdients. Certains, empruntant l'adversaire son principe, embrassent la doctrine du libralisme conomique. Ils ne voient pas que cette voie trompeuse d'une libert absolue conduit au triomphe d'un individualisme dont la consquence fatale sera, ou la dissolution sociale par l'anarchie, ou l'absorption de toutes les forces sociales par le pouvoir despotique d'un Csar. Du reste, de moins en moins nombreux, les tenants catholiques du libralisme ne reprsentent plus gure, dans le monde conomique, qu'un souvenir. D'autres plus nombreux et plus forls aujourd'hui, tout en rejetant comme principes les conceptions subversives de l'ennemi commun, lui empruntent comme expdients plusieurs de ses pratiques sociales. Sous apparence de retour un pass trop facilement et trop absolument rejet il y a un sicle, se couvrant d'un certain systme d'archasme conomique, ils s'approprient quelquesunes des pires inventions des novateurs socialistes, et, sous prtexte de justice, ils nous poussent la suprme injustice. 11 en est enfin qui cherchent le salut dans la coutume des anctres et ramnent tout h une sorte d'atavisme social. Croyant trouver des principes l o il n'y a que des laits, ils n'obtiennent de leurs laborieuses constata-
CARACTRES DE LA SCIENCE.
tions qu'une approximation de vrit dpourvue de toute autorit, c'est--dire de ce qui nous manque le plus dans la crise o toute vie sociale semble prs de se dissoudre. On a port trs loin dans cette cole les perfectionnements de la statistique. Mais la statistique, si ingnieuse, si consciencieuse, si fidle qu'elle soit, ne nous sauvera pas. Les faits sont utiles lorsqu'ils viennent appuyer les principes et en clairer les applications; mais les principes, critrium ncessaire des faits, peuvent seuls nous rendre la vie morale qui s'teint parmi nous. Les principes catholiques. Pourquoi aller nous consumer dans cette vaine recherche des principes, nous catholiques, qui l'glise les donne d'autorit, avec toute l'vidence d'une doctrine venue du ciel, lucide, confirme, dveloppe en toutes ses consquences par une longue tradition, par une constante pratique dans la vie individuelle et dans la vie sociale? Ces principes, celte tradition, cette constante pratique, doivent servir de point de dpart toulc science chrtienne de l'conomie politique; ils nous guideront dans tout ce que nous allons dire de cette science. Remarque. Dans le cours de ce premier chapitre, je tirerai, des crits que j'ai publis diverses poques depuis trente ans, les solutions que je propose sur les principes fondamentaux et la mthode de la science conomique. J'indiquerai ces citations dans des notes et je donnerai les titres des publications d'o elles sont tires.
II
LE P R I N C I P E S U P R I E U R 1>E LA SCIENCE CONOMIQUE
L'cole rationaliste et utilitaire. Lorsque j'entrepris, il y a cinquante ans, d'exposer les principes de Tconomie politique au point de vue chrtien, je me (rouvai en prsence d'une tradition rationaliste et utilitaire dont aucun conomiste classique ne s'tait dparti. Elle datait des physiocrates et s'tait perptue, en passant par Smith et Malthus, jusqu' J.-B. Say, qui en donne la dernire formule dans son Traite et dans son
Cours complet.
L'tat de socit, dit le clbre conomiste, en dveloppant nos facults, en multipliant les rapports de chacun de nous avec les autres hommes, a multipli tout la fois nos besoins et les moyens que nous avons de les satisfaire. Nous avons pu produire et consommer d'autant plus que nous tions plus civiliss, et nous nous sommes trouvs d'autant plus civiliss que nous sommes parvenus produire et consommer davantage. C'est le trait le plus saillant de la civilisation... On ne fait pas attention que, en cherchant borner nos dsirs, on rapproche involontairement l'homme de la brute. En effet, les animaux jouissent des biens que le ciel leur envoie, et, sans murmurer, se passent de ceux que le ciel leur refuse. Le Crateur a fait davantage en faveur de l'homme; il l'a rendu capable de multiplier les choses qui lui sont ncessaires ou seulement agrables. C'est donc concourir au but de notre cration que de multiplier nos productions plutt que de borner nos dsirs.
PRINCIPES SUPRIEURS.
Dunoyer nous donne, dans son livre sur la Libert du travail, le dernier mot de la doctrine du matre, lorsqu'il dit ; De toutes les vertus prives, celle qui est la plus ncessaire l'homme industrieux, celle qui lui donne successivement toutes les autres, c'est la passion du bien-tre. Stuart Mill, le dernier des grands conomistes de l'cole classique, met dans son sensualisme plus d'lvation que ses devanciers; sa doctrine est d'un utilitaire raffin, mprisant les jouissances vulgaires, portant ses vues au del de ce que J.-B. Say et la plupart des conomistes anglais appellent Yntile. Mais c'est toujours, d'aprs lui, l'intrt seul qui doit guider l'homme dans toutes ses actions, et la poursuite des satisfactions de la vie est le seul but propos notre activit : La lin dernire en vue de laquelle, et pour l'amour de laquelle, toutes les autres choses sont dsirables (soit que nous considrions notre bien propre ou le bien des autres), est une existence aussi affranchie que possible de toute peine, et aussi bien fournie que possible de toutes les satisfactions, tant pour la qualit que pour la quantit. La doctrine du renoncement. A ces affirmations de l'cole sensualiste et utilitaire je rpondis par l'affirmation claire et nette de la doctrine catholique sur le renoncement, Lss vnements qui s'accomplissent sous nos yeux, les progrs du socialisme, suite naturelle, consquence pratique du sensualisme conomique, justifient assez l'audace de mon affirmation (1).
(1) La loi du renoncement est capitale dans lotit l'ordre des sciences sociales. Elle se manifeste avec une vidence particulire pour l'ordre conomique o ses consquences sur la production et la distribution de la richesse frappent tout observateur attenlit". Elle rgne
Il y a une apparente contradiction entre le principe du renoncement et le progrs matriel. Au premier abord, on pourrait s'y tromper et beaucoup s'y sont tromps. Une considration srieuse du problme conomique conduit reconnatre que, loin d'tre en contradiction avec le dveloppement de la prosprit matrielle des socits, la pratique du renoncement en est la premire condition. Si le renoncement est la loi du chrtien, si le mpris des richesses est dans l'esprit du christianisme, comment se fait-il que les peuples qui suivent cette loi, et qui s'inspirent de cet esprit, dpassent tous les autres en puissance et en prosprit matrielles? Il semble beaucoup d'hommes de notre temps qu'une religion fonde sur de pareils principes, si elle est accepte par les peugalemenl, par la conception mme du droil, dans Tordre juridique. J'ai trait, particulirement du renoncement chrtien au point de vue social aux chapitres VIII, IX et X du livre I de la Hichvsse dans les socits chrtiennes. Aprs avoir nonc le prcepte vanglique, j'ai montr comment le renoncement est la loi premire de toute vie dans Tordre moral; j'ai dit qu'il est, depuis la chute originelle, une loi pnible accomplir; j'ai fait remarquer que dans le renoncement, comme en toutes choses, il y a des degrs, et que Dieu ne l'exige des hommes qu'en proportion de leurs forces; mais que de la loi du renoncement rsulte pour le chrtien l'obligation d'aimer la pauvret et d'tre pauvre au moins eu esprit. Enfin j'ai fait voir comment l'intrt propre, qui est une des forces indispensables de Tordre social, est contenu par le renoncement dans ses justes limites, de faon que l'intrt individuel se concilie avec l'intrt social. Dans mon ouvrage sur VOrdre international, o j'expose les principes fondamentaux du droit des gens, traitant, au chapitre IV du livre II, de l'origine du droit, aprs avoir caractris la loi du renoncement, j'ai tabli que cette loi est inhrente au concept de la morale et du droit. On peut voir aussi sur cette mme question le chapitre III du livre I dos Lois de la socit chrtienne.
PRINCIPES SUPRIEURS.
pies encore dans leur premier ge, doit les maintenir dans une ternelle pauvret; et que, si des peuples dj parvenus un haut degr de civilisation viennent l'embrasser, elle ne peut manquer de les ramener, par une dcadence plus ou moins prompte, l'existence troite et prcaire des socits encore dans l'enfance. Pourtant, la supriorit des peuples chrtiens dans l'ordre matriel est un fait aussi vident que la lumire, et que personne ne songe contester. Par quelle trange contradiction les peuples qui, plus que tous les autres, sont dtachs de la richesse, ont-ils russi, mieux que tous les autres, la crer, l'accrotre et la conserver? La vie des peuples chrtiens est pleine de ces apparentes contradictions. Le christianisme luimme n'est, pour ceux qui le considrent seulement la surface, qu'une continuelle contradiction. Dans le christianisme , c'est de la mort que nat la vie, c'est par le renoncement soi que l'homme acquiert la pleine possession de soi, c'est de l'humilit que sort la grandeur; de mme, c'est le mpris des richesses qui engendre la richesse. Si nos socits veulent rester en possession des bienfaits du christianisme, il faut qu'elles sachent se soumettre son joug et porter son fardeau. Ce joug et ce fardeau sont lgers h qui sait rsolument les accepter. Ce n'est pas le temps des demi-convictions ni des demi-vertus; il nous faut des convictions franches et des vertus fortes. Il importe, aujourd'hui plus que jamais, que l'on soit bien pntr de ces vrits : que le renoncement est dans l'ordre; social la force cache qui meut et relient tout, que la prosprit, mme matrielle, des socits et l'clat de leur civilisation sont toujours en proportion de leur
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vertu, et que la vertu a pour premire condition le renoncement: que, faute du renoncement, nous verrons dcliner rapidement celte richesse dont nous sommes si vains et que nous ne devons qu'aux vertus chrtiennes de nos pres. Questions rsoudre. Qu'est-ce que la richesse? Qu'est-ce que le progrs matriel? Quel sens le christianisme donne-t-il ces mots? En les prenant comme les prend le christianisme, rpondent-ils l'idal de puissance , de grandeur, de dignit que le genre humain n'a cess de poursuivre de ses efforts dans Tordre matriel? Comment le renoncement de l'homme soi, ses instincts pervertis, ses passions, son gosme, le sacriiice de soi pour Dieu et le prochain, tel que l'glise nous le prche, comment le renoncement chrtien est-il la condition premire de toute prosprit matrielle vritable? Telles sont les questions qui se prsenteront d'abord notre examen. Sans nous carter de notre sujet, nous aborderons les problmes les plus levs de notre existence. Nous prendrons notre point de dpart dans les vrits premires sur lesquelles repose tout l'ordre de la vie humaine. Qu'on ne s'tonne pas de nous voir, propos de la richesse, pntrer dans les profondeurs du monde spirituel. et demander la vie de l'ame ses plus intimes secrets. N'est-ce pas l'esprit qui imprime le mouvement la matire? et n est-ce pas l'image du monde spirituel que le monde matriel est fait? Quand l'homme agit sur le monde matriel, quand son travail transforme les choses pour leur imprimer le double sceau de la beaut et de l'utilit, toutes les constructions qu'il lev, tous les produits qu'il cre, sont-ils, et peuvent-ils tre autre
LE PROBLME CONOMIQUE.
Il
chose que l'expression des principes de l'ordre spirituel qui impriment l'impulsion et donnent la direction h la volont? C'est par l'ordre spirituel que les socits v i vent : c'est par lui qu'elles se soutiennent et se dveloppent. Leur puissance de conservation et de progrs est en raison de leur puissance de vie spirituelle. III
LES P R I N C I P E S E T LES F A I T S DANS LA SCIENCE CONOMIQUE
L'COLE DOGMATIQUE E T L'COLE
HISTORIQUE
Principes et applications. Partant des principes suprieurs que nous donne l'enseignement catholique sur notre destine, sur nos devoirs, sur nos droits, l'conomiste chrtien les appliquera toutes les ventualits de l'ordre matriel. A suivre ce procd, la science conomique, science essentiellement pratique, ne perdra rien de son importance. Prenant les choses par leur ct variable, les considrant soit dans la succession des temps, soit dans les diversits de la vie contemporaine, suivant les climats, les situations politiques, la tradition des murs, l'tat des caractres, elle tudie les conditions d'application des lois fondamentales de Tordre moral en vue d'assurer au grand nombre, en chaque peuple, les meilleures conditions de vie matrielle (1). Connexit de l'ordre moral et de Tordre matriel. 11 n'est pas au monde de vrit qui soit plus claire,
(1) Voir sur celte question de la mthode suivre pour parvenir la solution de ce qu'on appelle aujourd'hui le problme du travail, mon ouvrage sur les Doctrines conomiques depuis un sicle. Paris, 1880, p. 172 et 324.
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mieux tablie par les faits, que ne Test aujourd'hui la conncxit intime qui rattache Tordre matriel Tordre moral. Jamais le problme du travail n'a tant occup et alarm les esprits, et jamais on n'a mieux compris que, dans ce problme, c'est la question de la destine humaine qui s'agite. Si nous regardons autour de nous, nous voyons que, suivant que Thomme se croit fait seulement pour cette terre, ou qu'il a foi en des ralits suprieures et en un avenir dont son existence terrestre n'est que la prparation, ses vues, ses prtentions en matire conomique, sont absolument diffrentes. Si nous coutons ce qui.se dit, si nous lisons ce qui s'crit partout de nos jours sur la situation des classes qui travaillent, sur les amliorations que leur sort rclame, nous trouvons que les thories diffrent comme les aspirations populaires, et qu'elles diffrent par les mmes motifs et de la mme faon. Ce n'est pas sans raison qu'on rsume en ces mots de ijiiestion sociale tout ce qui tient au problme si violemment dbattu de la position de l'ouvrier dans notre ordre social, de la porte et de la ralit de ses griefs, de ce qu'il y a lieu de faire pour lui donner satisfaction et rendre moins lourd le fardeau de sa rude existence. C'est qu'en effet la socit, avec toutes ses force?, avec toutes ses institutions, avec Tordre mme sur lequel elle repose, se trouve engage en cette question. La personne humaine est constitue sur un principe d'unit substantielle qui ne permet pas, lorsque Ton tudie noire vie dans sa ralit et dans ses expansions diverses, de sparer des choses faites pour rester troitement lies. Sans doute l'analyse scientifique peut distinguer et tudier sparment, pour s'en mieux rendre
LE PROBLME CONOMIQUE.
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compte, chacun des lments, chacune des forces particulires dont le concours forme l'tre humain; mais, lorsqu'on arrive la ralit vivante, et qu'il s'agit de reconnatre les lois suivant lesquelles l'homme doit user de ses facults pour l'accomplissement de sa destine, c'est la nature humaine dans son intgrit qu'il faut considrer. Tout procd diffrent conduirait d'invitables et dangereuses mprises. Que d'erreurs philosophiques doivent leur origine ces conceptions troites qui, au lieu d'envisager notre nature dans son harmonieuse et puissante unit, la mettent en pices sous prtexte de la mieux comprendre! Quand il s'agit de questions sociales, le vice de ces procds est plus marqu encore et il n'a pas de moins graves consquences. Il faut chercher, pour une grande part, dans la fausse mthode que suivit Adam Smith, l'origine des dviations de la science qui poursuit la solution du problme conomique. Le pre de l'conomie moderne s'tait imagin qu'il parviendrait tablir plus nettement les lois de l'ordre matriel en faisant abstraction des lois de la morale, en tudiant la nature et les causes de la richesse, sans aucun souci des ncessits plus hautes qui s'imposent h l'homme dans la vie de Tme. La science conomique ne s'est pas encore releve de l'abaissement o les vues rtrcies du clbre conomiste cossais l'ont jete, et nous savons ce que nos socits en ont eu souffrir. L'ordre politique et l'ordre conomique. La question sociale comprend deux problmes : h*, problme du gouvernement de la socit et le problme du travail. Sparer l'un do l'autre, c'est s'exposer h fausser les solutions des deux cts. On sentira par le fait l'vidence
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do celle proposition, si Ton remarque que les gouvernements qui reposent sur ride rvolutionnaire et qui relvent du suffrage universel, qu'ils aient pour chefs des Csars ou des prsidents de rpublique, manifestent tous, directement ou indirectement, des tendances vers le socialisme; qu'au contraire les gouvernements qui se fondent sur l'autorit des lois imposes par Dieu l'homme et sur la tradition sociale^ trouvent, dans le respect et la pratique des vieux principes, le moyen de pourvoir au bien-tre des masses, et qu'ils savent tre des pouvoirs populaires sans cesser d'tre des pouvoirs conservateurs. Mais on ne se rendrait pas compte de ce phnomne politique, si Ton oubliait que l'harmonie de Tordre politique avec Tordre conomique a sa raison dans la ncessaire et lgitime domination qu'exercent, sur l'un et sur Tautre, les principes suprieurs de la vie morale., D'un cote, les mmes garements qui mettent le droit souverain dans Tindividu y mettent aussi le germe des cupidits qui troublent Tordre social; cl ces cupidits, il faut bien qu'on les tienne pour lgitimes, puisqu'elles sont l'expansion naturelle d'une libert qui ne se connait point de matre; il faut bien qu'elles fassent loi pour des pouvoirs qui sont, du fait de leur origine, les serviteurs de la foule et de ses apptits souverains. De Tautre ct, du ct des socits o la paix et l'activit fconde rgnent galement dans les rgions cle la politique et dans celles du travail, c'est du respect de l'autorit divine que dcoulent ces bienfaits; c'est sous l'empire du devoir, rgle commune que Dieu impose tous, que les gouvernants prennent cur les intrts des gouverns, et que les gouverns pratiquent la sou-
LA SCIENCE CONOMIQUE.
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mission mi ordre qui n'est exempt ni de gne ni mme de souffrance, mais qu'ils acceptent, parce que c'est l'ordre mme impos la vie humaine par la volont cratrice. Ce que comprend le problme du travail. La science conomique. Il faut considrer, dans le problme du travail et dans la science qui en poursuit la solution, trois choses qu'il est impossible de sparer : d'abord la morale qui vient de Dieu et qui rgne partout; aprs la morale, la politique et l'conomie, domaines que Dieu a livrs aux hommes sous la condition qu'en y dployant leur libre activit, ils lui rendraient l'hommage de fidle obissance que la crature doit son auteur. A y regarder de plus prs, on verrait peut-tre qu'au lieu de trois choses, il n'y en a en ralit que deux, puisque l'conomie n'est de sa nature qu'une partie et une dpendance de la politique, et que toutes les deux, la politique et l'conomie, relvent galement du suprme empire de la morale. Partant de ces vues gnrales, nous avons fixer les termes dans lesquels se pose le problme du travail. En ce problme, c'est l'conomie politique tout entire qui se prsente a nous. A la question du travail viennent aboutir toutes les questions particulires dont s'occupe la science conomique; pour la rsoudre, il faut tenir compte de tous les principes et de tous les faits qui constituent l'ordre matriel. On n'en peut ngliger aucun, si l'on veut arriver savoir comment s'accrot la puissance du travail dont l'homme tire tous ses moyens d'existence, et suivant quelles conditions de vie individuelle et sociale le travailleur trouvera, dans sa peine rendue plus fconde, le ncessaire que rclament la di-
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gnit et la libert d'un tre cr l'image de Dieu et fait pour le possder. Avant tout examen et toute discussion, il faut que nous soyons iixs sur les grandes lignes de Tordre conomique; il faut qu'entre bien des routes o s'est gare la recherche conomique, nous ayons reconnu celle par laquelle on peut esprer d'arriver des solutions vraiment pratiques. Au milieu des abstractions d'un tel sujet, il n'est pas toujours ais d'introduire la lumire. Les obscurits naturelles de la question se trouvent accrues de tous les sophisnies donl on Ta charge, dans le dessein d'en bannir le principe divin. Par la force mme des choses, en toute question sociale, ce principe s'impose. C'est en vain que l'esprit humain se llatle de russir se soustraire, sans dommage pour lui-mme, a la vrit vivante qui le presse de toutes parts. Il s'en trouve d'autant plus embarrass et obsd qu'il fait plus d'efforts pour lui chapper. D'elle-mme, Terreur est toujours complique cl elle aime se voiler de nuages. Fuyant la simplicit qui la ferait trop facilement reconnatre, elle se perd en formules vaines. Par ces raffinements prtentieux, la science qu'elle cre peut trs souvent justifier la qualification assez dure de littrature ennut/cfue qu'un des esprits les plus nets de ce sicle adressait l'conomie politique. Le travail est un fait social. Il est une remarque qu'il faut faire tout d'abord : ce qu'on appelle Tordre conomique, ou bien, en termes plus gnralement usits, Tordre matriel, prsente essentiellement le caractre d'un fait social. C'est clans les relations de la vie sociale que le travail dploie ses forces. Spars les uns
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des autres par un individualisme absolu, les hommes ne conserveraient presque (dus rien de leur puissance productive. Pour que leurs labeurs soient fconds, il faut qu'ils s'accomplissent dans les liens d'une troite solidarit, sous la loi de la division du travail. L'uvre du travail, dans l'ordre conomique, est, d'une autre faon encore, marque du caractre social. Elle suppose l'action simultane, et du groupe social avec toutes ses forces individuelles, et de l'autorit politique qui rgit ce groupe. On se placerait en dehors de toute vrit thorique, aussi bien qu'en dehors de toute vrit pratique, si l'on prtendait, avec le radicalisme, fermer toute intervention des pouvoirs publics le domaine de l'activit conomique, ou si l'on voulait, avec le socialisme, mettre tout entier ce domaine sous la direction et sous l'impulsion de l'tat. Principes et faits gnraux dans l'ordre conomique. Le vaste mouvement du travail social s'offre ;\ notre tude avec des complications qui pourraient, la premire vue, sembler inextricables. Si Ton s'arrtait la superficie, on serait tent de croire qu'au milieu de la diversit infinie et de la continuelle mobilit des entreprises et des transactions particulires, il est impossible de dgager aucun systme des lois gnrales. Mais si Ton considre attentivement les choses, on voit bientt qu'il y a en ceci, comme partout en ce monde, l'unit dans la multiplicit. On reconnat qu'au-dessus de ce qui passe et change, il y a ce qui demeure toujours et se reproduit partout. O l'on ne voyait d'abord que varit, ilivcrgcucc, contusion, on constate runivcrsulil et lu persistance de certains faits qui rpondent videmment ii des lois gnrales.
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DFINITIONS, METHODE, VUES GNRALES.
Do ces faits persistants, les uns tiennent h la constitution del personne humaine, les autres la disposition des forces dans le monde extrieur. Le travail, agent ncessaire de toute production; les bornes assignes par la nature a la puissance des agents physiques que le travail emploie; la proccupation, naturelle chaque travailleur, d'obtenir le plus grand rsultat possible avec le moindre effort; l'accroissement de fcondit que le travail reoit, dans la plupart de ses applications, lorsqu'il est convenablement divis; le haut prix des marchandises rares, le bas prix des marchandises abondantes; tous ces faits, et bien d'autres non moins persistants, contribuent a donner une base fixe Tordre conomique. Au premier rang des choses qui durent, dans Tordre conomique, il faut mettre les lois de la vie morale. Ces lois donnent la rgle pratique de toute activit humaine suivant les croyances et les ides qui rgnent dans la socit, et elles dterminent d'autorit la direction que prend le travail dans l'uvre conomique. Il serait superflu de rappeler quelles profondes diffrences se sont introduites dans la vie conomique des peuples, selon qu'ils ont pratiqu le paganisme, le bouddhisme, l'islamisme ou le christianisme. Lorsque la morale repose sur la vrit que Dieu a donne au monde par sa rvlation et par son glise, clic possde un caractre de fixit duquel rsulte, dans toute la conduite humaine, aussi bien pour Tordre matriel que pour Tordre moral, une unit d'action, une suite, une persistance qui font la force des socits et donnent la consistance tous les intrts. Lorsque la morale drive de croyances mles d'erreurs, tout Tordre conomique s'altre dans les propor-
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tions de l'altration de la vrit; si ces croyances s'affaiblissent, on voit s'affaiblir avec elles les vertus qui donnent la puissance au travail et assurent l'quitable rpartition de ses fruits. Alors le dsordre conomique s'accrot avec le dsordre moral. Le ct variable dans l'ordre conomique. Des diversits et des changements dans la constitution conomique des peuples peuvent donc s'introduire, aussi bien par l'effet des garements de la socit dans Tordre moral, que par suite des diversits de situation qui ont pour cause la diffrence des aptitudes personnelles et la diffrence des conditions extrieures o les peuples sont placs. Le degr d'avancement des peuples dans la vie sociale est encore, pour Tordre conomique, une source de diversit qu'il ne faut pas ngliger. Gomme les individus, les peuples traversent diffrents ges. Aux jours de leur enfance, lorsqu'ils sortent de la vie de famille, et que leurs habitudes et leurs institutions conservent encore plusieurs des caractres de l'tat domestique, leur vie conomique n'a pas la forme qu'elle prendra plus tard, lorsqu'ils seront pleinement dvelopps dans l'tat public. Une certaine communaut des biens, des prestations personnelles au profit de la communaut, la rpartition discrtionnaire, en une certaine mesure, des fruits du travail, sont des coutumes propres la vie primitive; elles disparaissent par l'accroissement du nombre des hommes composant la socit, par l'extension et la complication des relations dans le groupe social agrandi par les progrs de la libert personnelle. Essayer de restaurer, dans une socit parvenue i\ un grand dveloppement, des coutumes et des lois pro-
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prs aux socits moins avances, serait une entreprise aussi injustifiable et aussi dangereuse en conomie qu'en politique. Il y a ceci encore remarquer : lorsque les nations ont accru leur puissance et que les rapports conomiques qu'elles entretiennent entre elles se sont multiplis et tendus, non seulement les changes se font dans d'autres conditions, mais le travail, mme l'intrieur de chaque socit, ressent l'influence des changements survenus dans les transactions internationales. Il arrive alors que le mode d'exercice des diverses industries se trouve notablement chang. Des complications jusque-l inconnues naissent de toutes parts, des difficults nouvelles surgissent, et la vie conomique, en mme temps qu'elle est devenue plus intense, est aussi devenue plus laborieuse. Dogmatisme et positivisme. On voit par ces considrations comment la science qui vise tablir les lois du travail pourrait s'garer, soit qu'elle et l'ide de se baser exclusivement sur des rgles absolues et de procder par la seule mthode dductive, soit qu'elle ne voult prendre pour fondement que les faits considrs comme toujours variables, et qu'elle procdt par la mthode du positivisme. Des deux erreurs en sens contraire sont nes, dans la science conomique, deux coles opposes. Pour les conomistes de la premire cole, les lois de Tordre conomique ont toutes un caractre absolu, et les applications que la logique en tire ont presque la certitude des soin lions mathmatiques. L'un d'eux, N. W. Senior, un matre, a dit : L'conomie politique repose beaucoup plus sur le raisonnement que sur l'observa-
DOGMATISME ET POSITIVISME.
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tion des faits . Ceux de Vautre cole nient qu'il y ait des lois conomiques. Ils n'admettent que des thories dont la vrit est toute relative aux temps dont elles refltent la situation, et ils ne leur accordent qu'une valeur tout historique. Les premiers, en se renfermant dans le champ de l'absolu et des abstractions, s'exposent recevoir chaque instant de la pratique les plus cruels dmentis; les autres vont se perdre dans un empirisme troit et rempli de prils. Tant il est vrai qu'on ne peut, dans la vie, atteindre aucune solution vraiment bonne et utile, si l'on ne tient compte en mme temps des principes et des faits. Ces garements de la science conomique ne sont pas seulement affaire d'cole et de pure thorie. En ce moment, ils exercent, sur l'ordre gnral de nos socits et sur la direction de leur activit, la plus funeste influence. Lorsque les conomistes de l'cole des abstractions btissent, sur les donnes de la science utilitaire dont ils sont en gnral les adeptes, un difice de dductions aussi fausses aies prendre en pratique qu'elles sont rigoureuses les juger par la logique, ils trouvent par leur procd la facilit de dguiser, sous des apparences de justesse rationnelle, des conceptions matrialistes dans lesquelles les impossibilits et les contradictions abondent. En un sicle enclin au matrialisme comme le notre, on aime se payer de ces semblants de raison, et Ton fait passer dans la pratique, o elles rpandent les plus graves dsordres, des thories qui ne doivent leur succs qu'au mirage des abstractions. D'autre part, Terreur des positivistes n'est pas moins dangereuse, puisqu'on cartant ou en voilant tous les
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DFINITIONS, MKTIIODti, VUES GNIALKS.
principes, elle roussit faire passer comme vrits toutes les convenances utilitaires de l'poque, et faire, de ce qui rpond aux. caprices, et peut-tre aux vices du sicle, une rgle de moralit et de justice sociales. L'erreur est dangereuse partout, elle ne l'est nulle part autant qu'en conomie politique. Dans cette science, qui se permet tant de hardiesses, cre taut de principes arbitraires, hasarde tant de conclusions peu rflchies et nullement justifies, il s'agit du travail, c'est--dire du fait qui remplit chacune des journes de l'homme et duquel dpendent la prosprit de la socit comme le bien-tre des individus. En pareille matire, des disputes de mthode et des subtilits, qui ailleurs prteraient rire, peuvent mener des ruines et des misres qui feront verser dans le peuple bien des larmes. L'cole historique. Aujourd'hui le danger n'est plus, pour la science conomique, de se perdre dans les abstractions de l'cole dogmatique. Par l'influence des thories positivistes, les ides ont pris une direction toute diffrente. L'erreur positiviste nous menace prsentement bien plus que Terreur dogmatique. Ds 1858, Tcole historique pouvait cet gard donner des craintes. Les conceptions de cette cole envahissaient de plus en plus les universits allemandes, tandis que Tcole dogmatique dominait encore en Angleterre et en France. A cette poque, j'eus l'occasion de caractriser la mthode de l'cole historique, en rendant compte du magistral trait que venait de publier le chef de cette cole en Allemagne, M. Roscher. Un minenf conomiste franais, M. AVolowski, avait donn une traduction de ce livre en raccompagnant de commentaires qui rectifiaient ce qu'avait d'excessif le systme du clbre professeur al-
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lcmand. Les vues que j'mis alors, et que je vais en partie reproduire, pourront servir faire mieux comprendre dans quelle mesure j'entends que les lois gnrales poses par l'cole dogmatique et l'observation des faits pratique par l'cole historique doivent fournir h la science conomique ses lments essentiels. La mthode historique. La mthode historique s'offre si naturellement tout esprit droit, comme la seule qui rponde l'objet mme de l'conomie politique, qu'il est besoin de rflexion pour comprendre comment on a pu lui substituer les procds abstraits et la mthode de dduction a priori. Deux raisons expliquent cette aberration : d'abord, la prfrence accorde la science facile sur la science difficile; ensuite, l'intrt qu'ont les sectateurs du sensualisme se renfermer dans le monde imaginaire des formules, o il leur est loisible de tout disposer pour les besoins de leur doctrine, sans craindre les dmentis que lui donnent les faits. Etudier l'conomie politique au point de vue dus laits est chose longue et difficile. Ses principes gnraux sont faciles saisir : ils reposent d'abord sur les grandes lois de l'ordre moral, lesquelles sont, grce renseignement chrtien, la porte de tous. Ils tiennent ensuite ce qu'il y a d'essentiel dans les rapports de l'homme avec la nature, c'est--dire aux faits les plus lmentaires de notre vie de chaque jour. Mais le plus important n'est pas de connatre ces lois gnrales, qui comptent sans doute parmi les donnes essentielles de la science, mais qui, par elles seules, ne fournissent aucune solution. I] faut les voir en action et les tudier dans leurs consquences. Ces lois se combinent avec tous les accidents cl toutes les diversits de la vie sociale, qui.ont leur
source dans l'expansion du libre arbitre de l'homme et dans l'action des causes naturelles sur le mode d'existence des peuples. Les principes sont communs, mais les conditions dans lesquelles il faut les appliquer varient considrablement d'poque poque et de contre contre. Les principes gnraux tracent le cercle dans lequel se meut l'activit des peuples; mais ce cercle est vaste, et laisse l'activit propre de chaque socit une immense latitude. La mission de l'conomiste est prcisment de reconnatre les conditions particulires dans lesquelles doivent s'appliquer les lois gnrales, et de dterminer, d'aprs ces conditions, la direction qu'il convient d'imprimer aux volonts pour les conduire aux meilleures solutions possibles , dans l'tat donn des choses. C'est ici l'ternelle question des rapports de l'absolu et du variable, question qui se rencontre partout dans le monde et dans la vie humaine. Mais comme l'conomie politique tient par son objet, qui est la richesse, l'ordre o dominent le relatif et le variable, ses principes et toutes les questions dont elle cherche la solution se trouveront toujours profondment compliqus de cet lment changeant et divers. Le tact de l'conomiste consistera ;\ dmler, au milieu des mille accidents qu'embrasse l'existence d'un peuple une poque dtermine, les intrts dominants, les chances cle l'avenir, les progrs compatibles avec son caractre et sa position parmi les autres peuples. Prtendre se renfermer dans des solutions gnrales applicables des hommes et des socits qu'on n'a vus nulle part et qui seraient dpouills de tout ce qui fail le mouvement et la ralit mme de la vie, ce sera faire peut-tre une thorie ingnieuse, o brilleront la
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subtilit et la fcondit d'esprit de l'auteur; mais ce sera n'avoir rien fait, ou trs peu de chose, pour parvenir tracer les lois du dveloppement de la richesse sociale. Car la richesse est essentiellement relative l'homme, elle n'a de valeur qu'autant qu'elle l'aide accomplir sa destine dans les conditions diverses o la Providence le place en ce monde. La science pure de la richesse ne sera donc pas la science vraie et complte de l'conomie politique, pas plus que I'anatomie et la physiologie ne sont la science relle et complte de la mdecine. Mais ce tact de l'conomiste, cette entente de la vie et du mouvement mme des socits, il faudra, pour l'acqurir, des observations longuement et pniblement rptes, une tude la fois d'analyse et de synthse, qui est une des plus difficiles auxquelles l'intelligence puisse s'appliquer. Ce n'est pas seulement le prsent qu'il faut considrer et approfondir. Ce ne sera qu'en scrutant le pass qu'on parviendra se rendre compte du cours probable des faits contemporains; se fixer sur ce qu'il faut craindre ou esprer, accepter comme possible et utile, rejeter comme impossible et dangereux; reconnatre si, de ces deux forces qu'on ne peut jamais sparer dans lu vie sociale, l'autorit et la libert, il faut faire intervenir activement la premire, ou bien se contenter de laisser l'autre accomplir seule et spontanment son uvre. Pour celui qui l'histoire a rvl quelles sont en pareille matire la multiplicit et la complication des Fails, la profondeur et l'obscurit des causes, l'inattendu la gravit des rsultats, ces questions semblent n'avoir jamais t assez tudies, et les efforts accomplis pour on saisir tous les lments jamais assez nergiques ni awz complets.
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La mthode dogmatique, Tout autre est l'uvre de l'conomie politique pure. Elle est aussi simple et aussi facile que celle de la science srieuse est rude et longue. Ayez le talent de vous emparer de quelques axiomes clairs comme deux et deux font quatre et que personne ne conteste; tirez de ces axiomes, tort et travers, des conclusions absolues; appliquez-les, avec une imperturbable logique, tous les faits et toutes les situations, en dclarant que, hors de ces consquences de la pure doctrine, il n'est point de salut : aiguisez le tout d'une certaine pointe de mpris railleur pour tout ce qui ne subit pas le joug de Tcole, et on vous dlivrera, parmi les adeptes, un brevet de haute science conomique. Celle science ne vous aura pas cont grand'chose, mais que vaudra-t-clle? La science vritable est plus haut prix. Mais on comprend que beaucoup hsitent devant les sacrifices qu'elle impose, et qu'ils trouvent plus commode le chemin tout uni des abstractions et des chimres. Il est une autre cause, plus srieuse et plus profonde que la premire, qui retient un grand nombre d'conomistes attachs la science pure. La doctrine du dveloppement jndlini des satisfactions domine la plupart des thories conomiques. Il y a des exceptions, mais elles sont rares. La passion du bien-ctrn comme mobile, l'intrt personnel comme rgle, une progression indfinie dans les jouissances de cette terre comme destine suprme de l'humanit, tel est le fond de la philosophie tacitement accepte, ou expressment formule, dans presque tous les livres d'conomie politique. Mais tous ces rves de progrs matriel, incessant el indfini, ne supportent pas un instant la confrontation
DFINITION DE LA RICHESSE.
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avec les faits. L'histoire nous montre, depuis six mille ans, l'humanit courbe sous la peine et en lutte continuelle avec la misre. Tout ce qu'elle a pu faire, aux poques les plus heureuses, c'a t d'allger le joug sans parvenir jamais s'en affranchir. Les annales humaines ne sont que le rcit des souffrances de toutes les gnrations. Si un peu de repos est accorde aux hommes, c'est que le sacrifice volontaire de la vertu a pay la dette qui, son dfaut, sera acquitte par des misres et des calamits toujours d'autant plus lourdes que l'orgueil et la sensualit font plus d'efforts pour s'y soustraire. Souffrance, sacrifice, expiation, voil les mots que nous trouvons crits toutes les pages de l'histoire. Ceux de jouissance et de glorification de l'humanit dans les choses matrielles ne s'y rencontrent que comme l'annonce des calamits destines rappeler les hommes au sentiment des infirmits et des preuves de leur exil. Le matrialisme conomique sent d'instinct que la mthode historique n'a pour lui que des dmentis, et c'est pourquoi nous l'avons vu la repousser avec obstination.
IV
NOTION D E LA RICHESSE E T DE L'ORDRE CONOMIQUE VIE
SUIVANT LA CONCEPTION C H R T I E N N E D E L A INDIVIDUELLE ET SOCIALE
La dfinition de la richesse. La dfinition de la richesse a fort occup et souvent embarrass les conomistes. Que peut faire, en effet, la science de la richesse M elle n'a dfini tout d'abord l'objet de sa recherche? Au
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premier aspect, la richesse nous apparat comme l'ensemble des biens matriels qui servent aux besoins de l'homme. (lest la dfinition que j cu ai donne plus haut. On pourrait croire, et quelques-uns l'ont cru, que tout est ici renferm dans Tordre matriel. Mais la richesse n'ayant de valeur que relativement l'homme qui en use, il faut, pour s'en faire une ide juste et complte, s'lever plus haut et la considrer par rapport l'ordre moral dans lequel et pour lequel l'homme vit et agit. La notion de la richesse diffre totalement suivant l'ide qu'on se fait de la destine humaine. Le chrtien a de la richesse une notion qui ne peut pas tre la mme que celle de l'utilitaire, La richesse n'est pas, ne peut pas tre pour le chrtien cet instrument de jouissance et de domination que se disputent sous nos yeux les cupidits d'un sicle o les masses ne voient plus rien au del de cette terre. Pour lui, c'est une force dont il use sans la priser plus qu'elle ne vaul, en vue d'une lin qui exclut la fois l'orgueil de l'esprit et les jouissances des sens. Que de fois, dans ses aspirations aux pures joies de r a m e , il laisse chapper cette plainte de l'esprit captif sous les liens de la matire qu'exprime si loquemmenl Bossuet : Pourquoi m'cs-lu donn, o corps mortel? Fardeau accablant, soutien ncessaire, ennemi llatteur, ami dangereux, avec 1c quel je ne puis avoir ni guerre, ni paix, parce qu' chaque moment il faut s'accorder et chaque moment il faut rompre... Je ne sais pourquoi je suis uni ce corps mortel, ni pourquoi, tant l'image de Dieu, il faut que je sois plong dans cette bouc. Je le liais comme mon ennemi mortel, je l'aime comme le coin pagnon de mes travaux; je le fuis comme ma prison. je l'honore comme mon cohritier,
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DFINITION DE LA RICHESSE.
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Ce que dit Bossuet de l'homme, de la guerre que se livrent en lui l'esprit et le corps, de la chane troite et de la mutuelle dpendance qui les tiennent attachs l'un l'autre et, pour ainsi dire, confondus dans l'unit de la personnalit humaine, nous le pouvons dire pareillement des socits. La vie sociale est une comme l'homme est un. Aussi bien que l'homme, c'est par l'me que les socits vivent. Conception chrtienne de l'ordre matriel. De mme que le corps n'existe que pour l'me, l'ordre matriel dans la socit n'existe que pour l'ordre moral. C'est dans l'ordre moral qu'est le but; en lui est la vie mme des peuples. L'ordre matriel n'a de prix que parce qu'en y dployant son activit l'homme y fait rayonner quelque chose de la splendeur dont Dieu illumine son me. Les besoins matriels, qui semblent se rapporter au corps seulement, si l'on y regarde de prs, ont une raison plus haute. C'est par eux que l'homme est sollicit a cette transformation du monde qui associe, en quelque sorte, la matire inerte au mouvement et aux magnificences de l'esprit. Il est de fait encore que les besoins sont un des liens de la socit humaine. A lui seul, l'homme ne pourra, dans son isolement, satisfaire qu' peine les plus rigoureux de ses besoins. Associ ses semblables, sa puissance d'appropriation des choses aux usages de la vie grandit, au point d'tre prise par quelques-uns pour une domination souveraine sur le monde extrieur. Il sera donc vrai de dire, en un certain sens, avec Platon, que si l'on remonte par le pass l'origine de la socit, on la voit sortir de nos besoins. Les besoins sont un des moyens dont se sert la Providence pour retenir les hommes dans celte communaut de vie et de penses, dans
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DEFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.
cette unit spirituelle qui est la raison vraiment profonde et la fin dernire de la socit. L'ordre matriel n'est donc, pour ainsi parler, que l'ombre de l'ordre moral. L'ordre moral, ou, pour mieux dire, l'ordre spirituel, cre Tordre matriel son image. La vie matrielle doit, par consquent, trouver dans la vie spirituelle son principe et sa rgle. L-dessus le bon sens public ne s'est jamais tromp. Pour.les peuples comme pour les individus, la richesse n'est quelque chose, elle ne donne quelque grandeur, que s'il en est fait un noble emploi. Borne la simple jouissance, elle ne rencontre que l'indiffrence sinon le mpris. La richesse qui ne se spiritualise pas, en quelque sorte, par son application aux fins suprieures de l'homme, n'est pour la socit qu'un fardeau dont le poids Taecable et souvent la tue. Mais les conqutes de Thomme sur la nature, la puissance matrielle qu'il en lire tant qu'elles restent sous le gouvernement de l'esprit, servent merveilleusement l'accomplissement des destines divines de l'humanit.
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COMMENT PROCDE LE T R A V A I L POUR LA D E LA D E S T I N E SOCIALE DE L'HOMME QUANT A LA RTCIIESSE. LA FAMILLE E T L ' T A T , LA L I B E R T E T L A CONOMIQUE PROPRIT RALISATION
D A N S L'ORDRE
nonc de la question. Les principes tant tablis, nous avons rechercher comment, sous leur cm-
CARACTRE SOCIAL DU TRAVAIL.
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pire, l'activit humaine atteint la fin qu'elle se propose en ce qui concerne la richesse, quel est son mode naturel d'action dans le domaine des faits conomiques. C'est par le libre emploi de ses forces individuelles, morales et physiques, que l'homme produit la richesse et qu'il tend ses ressources. Mais il a besoin pour cela du concours des autres hommes dans la vie sociale. Le travail accomplissant sa tche en mme temps dans la socit domestique et dans la socit publique, il faut, pour qu'il ralise pleinement son but, que les lois naturelles de la famille et les lois naturelles de l'tat soient respectes. Quelle influence l'organisation de la famille et l'organisation de l'tat exercent-elles sur le dveloppement conomique? Quelle part faut-il faire, q u a n t a l'ordre matriel, l'autorit et la libert, l'action individuelle et l'action collective? Gomment peut-on, par l'association, concilier dans le travail ces divers facteurs de toute prosprit matrielle? Avant d'aborder ce problme conomique en lui-mme et d'en scruter les dtails, il faut avoir, sur ces questions qui dominent toutes les autres, des ides nettes. On retrouvera ici certaines notions auxquelles je me suis dj arrt, mais qu'il est ncessaire de rappeler pour la suite logique et la clart de mon expos. Le travail est une uvre d'ordre social. La Providence a ordonn la vie humaine en vue d'y raliser l'unit dans la diversit. Fait pour vivre et se dvelopper dans la socit, l'homme n'est rien et ne peut rien, au moral comme au physique, que par le concours de ses semblables. Le travail par lequel il pourvoira ses besoins matriels sera donc une uvre essentiellement collective, o chacun des membres de la socit aura un
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rle, et pour laquelle tous se trouveront, les uns l'gard des autres, en des rapports de mutuelle dpendance. Je n'admets en aucune faon que le travail soit une fonction sociale. Cette proposition est un des axiomes de l'cole socialiste; une fois qu'on l'admet, on est forcment entran accepter l'organisation des rapports conomiques telle que le socialisme la veut. Le travail est une uvre d'ordre social, ce qui est tout diffrent. Cette uvre collective de la cration des richesses s'accomplira sous l'empire de certaines lois gnrales rsultant de la nature morale et physique de l'homme et de ses relations avec le monde extrieur. Ces lois ne sont, quant l'ordre spcial de la vie matrielle, que les conditions de la ralisation de la fin suprieure de rhominc. Elles reproduisent en tous leurs traits les grands principes qui dominent le monde moral dans lequel l'homme poursuit ses vritables destines. Par ellesmmes, les combinaisons de la vie matrielle qui constituent l'ordre des intrts, n'ont pas plus de lixit., pas plus de gnralit que les faits toujours divers et changeants auxquels elles correspondent. Les gots, les affections de l'homme n'ont, dans cet ordre de choses, rien de constant. On peut dire que la mobilit en est la seule rgle. D'ailleurs, les conditions extrieures qui s'imposent ici aux dterminations de l'homme varient avec le sol, avec le climat, avec la position gographique. Mais ce qui est vraiment universel, c'est l'idal de perfection morale qui domine toute notre vie. Le besoin de crotre en intelligence, en libert, en dignit, de dilater tout ce que nous sentons en nous de puissance pour le vrai et le bien : tel est le fond invariable de la nature humaine, tel est le but que l'homme poursuit sous toutes
LA FAMILLE,
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les latitudes et toutes les priodes de son existence, A ce but suprme correspond tout ce qu'il y a de durable et de gnral dans la vie matrielle. Aussi, chaque fois qu'on aperoit dans Tordre matriel un fait constant et universel, de nature tre pris comme loi, on peut dire avec certitude que ce fait a sa raison dans Tordre suprieur. Le problme pour Tordre matriel, c'est de ramener constamment les intrts multiples et toujours flottants de cet ordre aux fins gnrales vers lesquelles gravite toute l'existence de l'humanit. L est l'idal, l est le critrium, l est Tenchainement des principes et des consquences, sans lequel il ne peut y avoir, dans la thorie, aucun caractre scientifique, dans la pratique aucun dessein suivi, ni aucun succs assur. Le christianisme donne l'homme les conditions de la perfection; il nous trace Tidal de notre destine et par l nous fournit, en mme temps, la rgle de Tordre moral et la rgle de Tordre matriel. Mettre en relief cet idal, faire voir que, pour toutes les questions qui louchent au dveloppement de la richesse, le principe chrtien satisfait aux lgitimes exigences do l'humanit, telle est notre tache. La Famille et l'tat. L'ordre de la vie humaine comprend essentiellement deux socits sans lesquelles l'homme ne pourrait natre, se conserver, se dvelopper en tout ce que comporte son existence morale et matrielle. Dans le monde o rgne la loi chrtienne, ces deux socits, la socit domestique et la socit publique, la famille et l'tat, sont tablies suivant les vrais principes, poursuivent chacune leur fin sous une loi de coopration, d'harmonie et de mutuelle assistance. A
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DFINITIONS, MTHODE. VUES GNRALES.
tous les ges cle l'histoire et sous toutes les latitudes, on trouve riiomme li Tune comme l'autre pour l'exercice do son activit conomique. L'observation la plus lmentaire des faits sociaux montre que les conditions d'existence de la famille influent autant que les conditions d'existence de l'tat sur la production et la rpartition de la richesse. L'indissolubilit de la socit conjugale, la puissance de l'autorit qui rgit la famille, les murs el les traditions qui rglent sa vie, tout ce qui forme, en un mot, la constitution de la socit domestique, est considrer m premire ligne dans les questions conomiques. On ne peut donc se dispenser de mettre les principes qui prsident la vie de la famille, les lois particulires auxquelles elle obit, au nombre des donnes suprieures sur lesquelles repose la science conomique. Par la force des choses, s'il s'agit de l'ordre conomique d'une socit chrtienne, lors mme que ces lois ne seraient pas expressment rappeles, leur existence est toujours implicitement admise, cl les rgles de la vie conomique s'tablissent en consquence. Les vertus de la famille sont les vertus gnratrices du travail, les vertus qui forment et conservent le capital. C'est d'elles que vient la fcondit du travail producteur de la richesse, ce sont elles qui assurent le bon et fructueux emploi de la richesse produite. Troubler l'ordre de la famille, c'est troubler tout l'ordre conomique. Qui aujourd'hui songerait le nier, la vue des ravages que produisent dans noire existence conomique les attentats de la Rvolution contre la famille! L'ordre matriel ne peut se passer des vertus de la famille. La socit est un tout fortement li o l'ordre domestique et l'ordre politique, l'ordre civil el for-
LA FAMILLE.
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drc public se touchent par tous les cts et se pntrent intimement. Tous ceux qui travaillent affermir et . pacifier la socit travaillent faire respecter la famille. Tous ceux qui visent troubler et renverser la socit s'attachent abaisser la famille. Nous sommes tmoins de ce que fait la Rvolution pour dtruire la famille sous prtexte de l'manciper, et chaque jour nous voyons ce que les dfaillances et les corruptions de la famille dmocratique prtent de force h la dvolution. La Rvolution s'attaque h la famille dans l'ordre moral et dans l'ordre matriel; par l'une et l'autre voie, elle attente au bon ordre, au bien-tre, la vie mme de la socit politique. L'entreprise capitale de la Rvolution contrla famille, c'est la scularisation du mariage. Kn scularisant la famille, la Rvolution la dsorganise et la tue. L'attentat que commet la Rvolution contre la famille, en la privant de son caractre religieux, est le plus grave de ses attentats contre l'ordre social. La plus profonde et la plus honteuse des plaies de la famille scularise, c'est la strilit. Comment les poux rsisteront-ils aux conseils de la prudence utilitaire, s'ils n'ont plus foi au commandement divin? Qui leur persuadera de s'imposer la charge toujours pesante d'une nombreuse famille, s'ils croient que l'homme n'est en ce monde que pour accrotre ses jouissances, et si la loi de l'intrt a remplac, dans les habitudes domestiques, la loi chrtienne du sacrifice? La socit ne sera-t-elle point en danger de prir sous l'action de ce mal dont les ravair*s frappent aujourd'hui les moins prompts s'effrayer, et qu'on pourrait appeler le mal rationaliste? La socit ne vit, ne grandit, ne se conserve que par ses vertus. Lorsque la Rvolution aura restaur le pa-
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ganismc dans la famille, o la socit ira-l-elle puiser les forces morales qui lui sont indispensables pour s'lever la perfection, dans l'ordre matriel aussi bien que dans Tordre moral? (Jui ne voit que c'est dans la famille chrtienne que naissent et se fortifient la probit, l'amour du travail, l'conomie, l'abngation, l'empressement secourir autrui, toutes ces vertus qui sont la source de la grandeur et du bien-tre des nations? Que reste-t-il de ces vertus dans le peuple, l o les doctrines de la dmocratie rvolutionnaire ont, non pas absolument teint, mais seulement affaibli et comme suspendu la vie catholique des familles? Les nombreuses empites, prives et publiques, faites depuis quarante ans, sur la condition des classes ouvrires, rpondent catgoriquement cette question (i). Autorit et libert. L'ordre, dans notre socit publique aussi bien que dans notre socit domestique, suppose deux principes dont le christianisme a progressivement tir les consquences, la libert et l'autorit. En exposant les lois de l'ordre matriel dans les socits chrtiennes, nous partirons toujours de ces deux principes indissolublement lis. La cration des richesses tant une uvre essentiellement collective, accomplie par le concours de tous les organes, et de toutes les forces de la socit, rattache par les lois les plus intimes de la vie humaine l'oeuvre plus leve du perfectionnement moral, il s'ensuit que l'intervention du pouvoir dans cette uvre, pour des circonstances donnes et dans des limites dtermines, est un fait dont la lgitimit ne saurait tre conteste.
(1; Voir, pour les dveloppements, mon ouvrage sur les Lois de lu socit chrtienne. Paris, 1874, livre III, cliap. v.
AUTORIT ET LIBERT.
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Quant Tordre conomique, nous admettons, comme principe gnral, que partout o la libert sera assez droite, et assez nergique pour se suffire elle-mme, c'est d'elle qu'il faut attendre le progrs; considrant d'ailleurs le concours de l'autorit comme ncessaire dans tous les cas, en tant que cette autorit donne h la socit le principe d'unit ncessaire tout organisme, mais dterminant retendue et l'intensit de son action en raison inverse de l'nergie et de la rectitude des forces propres de la libert. Rglementation et libert. Cette question de la pondration entre la libert et la rglementation officielle, de la juste mesure dans laquelle la rglementation doit tre contenue pour ne point dgnrer en socialisme, si vivement dbattue de nos jours mme entre catholiques, demande des explications (1). La libert du travail. Le spectacle d'impuissance que nous donne actuellement la libert, les garements auxquels elle se laisse entraner sous l'empire du principe librai, conduisent aisment considrer la libert comme une puissance habituellement et invitablement dangereuse, contre laquelle il faut s'armer d'une ferme et constante tutelle. De ce que les pentes naturelles de l'homme tomb l'inclinent vers le mal, on conclut, non sans raison, que le principe de la libert absolue du travail ne peut tre qu'un principe rvolutionnaire. Mais c'est forcer la consquence que de prtendre que la nature morale de l'homme exige la rglementation du trafl) Sur celte question cajiilale, ohjcl tic tanL de controv^rsrs iujouril'liui, ou peut voir l'crit que j'ai publi en J87:> sur le Socialisme chrtien. Les considrations qui suivent sont tires de col
MtlNGIPES
D'CON. POLIT.
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vail, et qu'une rglementation restreignant la libre concurrence doit trouver sa place dans toute lgislation rgulire. Une fois qu'on est entr dans cette route, on se laisse aller, sans trop s'en apercevoir, a soutenir que dans la conception chrtienne de l'ordre conomique, la libert n'est que l'exception tandis que la rglementation tutlaire doit tre la rgle. Cela tant admis, on appliquerait la libert du travail la distinction devenue clbre entre la thse et l'hypothse. Mais si l'on a raison de dire que la rglementation tutlaire du travail est la thse, et la libert du travail l'hypothse, n'aurait-on pas galement raison d'afiirmer que, l'homme tant expos a faire des faux pas et se blesser en tombant, il est naturel qu'il ne marche qu'appuy sur des bquilles ou soutenu par des lisires? Bquilles et lisires seraient alors la thse, et l'habitude, si gnrale parmi les hommes faits et bien portants, de marcher tout seuls, sur leurs deux pieds, ue serait plus que l'hypothse! C'est tomber dans une erreur grossire que de confondre la libert, du travail avec la libert de. l'erreur et du mal condamne par l'glise. La libert de faire le mal, et de propager Terreur qui engendre le mal, ne peut jamais tre admise qu'en fait et elle doit, autant que possible, tre exclue des lois. Ici il est trs vrai de dire que la rpression et la rglementation constituent la thse, et que la libert n'est que l'hypothse; mais quand il s'agit de choses qui ne sont pas mauvaises en ellesmmes, comme la libert du travail, c'est--dire la libert de travailler comme on veut, cl avec qui on venl. pour ces choses-l, c'est la libert qui est de rgle gnrale et la rglementation n'est que l'exception ; c'esl alors
AUTORIT ET LIBERT.
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la libert qui est la thse, et la rglementation est l'hypothse. Toutefois, il est important d'en faire la remarque pour viter tout malentendu, dans le dernier cas, quand il s'agit de choses en elles-mmes indiffrentes, on n'est pas, comme dans le premier cas, sous l'empire d'une loi absolue de l'ordre moral, loi dont on ne peut restreindre ou suspendre l'application que par des considrations tires elles-mmes de l'ordre suprieur et absolu de la morale. C'est un idal, sans doute, que la libert en matire contingente, mais un idal qui est simplement d'quit, d convenance et d'utilit sociale. C'est le bien social, l'intrt de tous, et non la justice absolue, qui l'imposent, et les raisons tires du bien social et de l'intrt gnral', lorsqu'elles atteignent un certain degr de gravit, peuvent demander que l'on s'en carte. Justice et charit. L o rgne la libert, c'est la charit qui est le grand ressort ; mais la charit doit agir do concert avec la justice, laquelle est dans l'ordre de la loi et de l'action des pouvoirs publics. Tout demander la libert, mme tempre et guide par la charit, serait un procd de libralisme qui aurait ses dangers. tant donne la faiblesse de la nature humaine , il serait peu pratique de s'en remettre uniquement, pour la solution du problme conomique, aux influences, aux impulsions de la charit. D'un autre ct, rsoudre le problme par la justice seule, ce serait tomber dans le socialisme. L'alliance de la charit et de la justice donne la vraie solution (1).
(1) Il est de premire importance de bien fixer les principes sur If* rapporte de la justice et de la charit dans Tordre social. La solution des questions les plus graves de la science conomique, de
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Ni libraux, ni socialistes. Prenant les choses suivant la juste mesure, nous ne sommes ni libraux, ni socialistes. Le libralisme demande tout h la libert, le socialisme demande tout l'tat et la loi qu'il porte. Nous faisons, nous, la part de la libert par la charit, et nous ne demandons aux pouvoirs publics que ce que la charit ne peut faire dans un tat donn de socit. C'est par 1'associalion que nous organisons l'action charitable, et c'est par l'association que nous disciplinons la libert en mme temps que nous accroissons sa puissance. C'est l'association libre que nous recourons. Aux pouvoirs publics nous ne demandons, par la garantie de la loi, que la libert et l'efficacit de l'action associe. Un appel aux pouvoirs publics, en de telles conditions, ne peut jamais justifier l'accusation de socialisme que l'cole librale aime jeter h la tte des catholiques. Nous ne pouvons tre confondus de ce chef avec les socialistes qui rclament l'association obligatoire sous la suprme conduite de l'lal. Nous demandons la solution de la question ouvrire, en laquelle de nos jours la question conomique se trouva concentre, nous la demandons toutes les forces que nous offre l'organisme social, la libert et la puissance publique, dans la juste mesure de leur droit et de leur inlluence. Si l'on est socialiste parce qu'on rprime la libert du mal, et que l'on protge parla rglementation lgale 1rs faibles contre l'injustice des plus forts, les catholiques sont des socialistes, ils le sont aujourd'hui comme ils Tout t dans tous les temps, parce qu'ils
reUe^ qui sont aujourd'hui le plus discutes, lient ces principes. JVn ai fait un expos suant au chapitre 111 du livre l des Lois de lu
socit chrtienne.
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obissent aujourd'hui comme dans tous les temps a l'impulsion de l'glise, qui ne cesse de rclamer de la puissance publique des lois protectrices des faibles et qui, en tous lieux et toujours, a suscit, organis, patronn l'association, sous la rgle de justice et de charit donne aux hommes par l'vangile. La dvolution, qui est en toutes choses raulagonistc du christianisme, livre les faibles aux plus forts, sous prtexte de libert individuelle et d'mancipation de toutes les forces productives. Elle a pu faire croire un instant que cette mancipation dsordonne, qu'elle prtend oprer sous la loi de l'intrt individuel, ralise la libre expansion du bien dans l'ordre conomique. Mais l'exprience n'a pas tard montrer qu'il y a lieu de distinguer entre les liberts que 80 nous vante , et qu'il faut, en fait de libert conomique comme ailleurs, conserver la justice et h la morale leurs droits imprescriptibles. La dmocratie dans Tordre conomique. Souvent de nos jours, la question de l'amlioration du sort des classes ouvrires et de la libert du travail, on a ml la question des revendications dmocratiques, dont l'excs menace l'ordre fondamental et essentiel des socits. II y a ici des distinctions importantes introduire. Il ne faut point perdre de vue qu' prendre le langage aujourd'hui en usage il y a dmocratie et dmocratie (1).
(() En cette question de la dmocratie, il faut avoir soin de distinguer les liberts populaires, qui sont le fruit du progrs social accompli sous l'empire des ides et des murs chrtiennes, de la libert dmocratique dont les excs alarment et rvoltent tous ceux <|ui parmi nous ont conserv la droiture du sens chrtien. On peut voir, sur la distinction ncessaire entre la dmocratie rvolutionnaire, avec laquelle toute conciliation est impossible, et l'aspiration ln s lgitime des classes ouvrires des droits mieux dfinis et mieux
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Pour la dmocratie pure, celle qui instinctivement, et par la logique de ses principes, va au socialisme, il ne peut y avoir dans la socit que deux choses : des individus, et l'Etat constitu par la libre volont des individus. Entre l'Etat et l'individu, cette dmocratie ne tolre rien. Toute la libert consiste pour elle dans le droit qu'ont les individus de concourir ala volont gnrale, que l'tat impose tous au nom du droit absolu de la majorit. Elle dnie aux membres de la socit le droit de constituer, par leur libre initiative, des associations distinctes des personnes qui les composent et destines leur survivre. Dans de telles combinaisons, elle ne voit qu'une rvolte contre la souverainet inalinable et essentiellement mobile du peuple. L o elle est matresse de faire des lois son gr, elle les proscrit absolument. L o la lgislation conserve encore certaines traces des vieilles liberts chrtiennes, les tribunaux qu'anime l'esprit de la dmocratie torturent les lois, pour en tirer des prohibitions conformes aux exigences de la libert nouvelle. Triste libert pour le peuple que cette libert dmocratique, qui n'est autre chose que la libert de tout renverser certains moments, par l'exercice inconsidr d'une souverainet impossible, avec la libert de lutter sans appui, chaque jour et chaque heure, au milieu de crises sans cesse renaissantes, pour les premires ncessits de l'existence. Quand les illusions seront tombes, quand les prjugs seront vanouis, le peuple reconnatra que cette libert dmocratique par laquelle
garantis, ce que j'ai dit, avec plus de dveloppements, dans les Liberts populaires, au chapitre IV, o il est trait de la lihcrl dmocratique. La seconde dition des Liberts populaires se trouve ni UMe du volume de Mlanges que j'ai publi en 1881.
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on veut le faire souverain, n est, en fait, qu'impuissance et servitude; il ira demander l'autorit des principes que rejette la dmocratie, les liberts auxquelles il aspire et auxquelles il a droit. Le peuple a conserv, bien plus que les classes moyennes, le respect de la tradition et le sentiment de sa ncessit. C'est dos classes moyennes que la Rvolution est descendue jusqu' lui et il est bien loin d'avoir t, autant qu'elles, imprgn de ses doctrines. Le peuple a naturellement le sens droit. Toutes les aptitudes natives de l'homme sont en lui plus fortement accuses; la vie artificielle lui rpugne; ses moeurs sont l'expression fidle des besoins durables et profonds de la race humaine. Lu o il n'est point, comme dans les grandes villes et les grands centres d'industrie, travaill p a r l a propagande athe des classes lettres, il a gard l'intelligence instinctive des lois gnrales et indestructibles de la vie sociale. Il va de lui-mme toutes les institutions qui mettent l'ordre social dans son vritable quilibre, lorsque la compression inintelligente du pouvoir et la sduction de Terreur dmocratique ne rcarient point de ses voies propres. 11 va alors aux vraies liberts, aux liberts populaires, c'est--dire la saine dmocratie, bien diffrente de ce qu'on appelle la dmocratie pure. Individualisme et association. A mesure que le peuple parvient la libert, il va chercher dans l'association un refuge contre les oppressions qui le menacent. N'est-ce pas ainsi qu'ont t fondes toutes les grandes corporations qui, au moyen ge, prirent leur rang au milieu des institutions fodales. L'instinct du peuple, guide par l'glise, avait compris ds lors cette ncessit
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de l'union des forces individuelles pour rsister aux abus de la puissance. Or, cette union est tout aussi ncessaire, en nos temps de despotisme dmocratique, qu'elle pouvait l'tre au temps o le peuple avait se dfendre des vexai ions fodales. La dmocratie redoute l'association lorsqu'elle est indpendante de Htat, autant qu'elle affectionne l'individualisme et la dplorable mobilit qu'il imprime toute chose. Ce que veut aujourd'hui la dmocratie ouvrire, c'est l'organisation du droit au travail, c'est--dire du droit au salaire, l'aide de corporations dans lesquelles les rapports du mai Ire el de l'ouvrier seraient rgls par le suffrage universel. C'est l'absolutisme dmocratique qui prtend s'imposer dans l'ordre des transactions purement civiles. Rien de plus lgitime au fond que cette aspiration des ouvriers l'association, en vue de dfendre en commun leurs lgitimes intrts; mais rien de plus chimrique, de plus pernicieux et de moins lgitime que les appels h la contrainte qui accompagnent les prtentions ouvrires. Ce que peut tre la tyrannie des syndicats purement ouvriers, non seulement l'gard des patrons, mais l'gard des ouvriers eux-mmes, des incidents rcents, des procs retentissants l'ont assez montr. Le seul moyen de ramener ces prtentions dsordonnes leurs tendances utiles et justes, est d'aider les ouvriers restaurer, parmi eux, l'association fonde sur les principes d'une saine libert et d'un sincre respect pour tous les droits, cl de reconnatre a ces associations, louables par leur but et par les moyens qu'elles emploient, tous les droits ncessaires au dveloppement de la vie collective. Les liberts populaires (opposes aux prtendues liberts de la dmocratie) sont les liberts de tout le
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monde. Sous le rgime qui les consacre, il faut que les matres usent de la libert aussi bien que les ouvriers. Que les maitres s'associent pour traiter en commun de leurs intrts; que les ouvriers s'unissent, hors de toute proccupation politique et de toute exigence dmocratique, pour constituer des syndicats qui feront valoir, auprs des matres, les rclamations du travail. Bien des prtentions irrllchies et irralisables tomberaient, devant les franches explications des uns et des autres. L'esprit dmocratique rend ces explications amiables difficiles. Mais quelle rforme, quelle institution serait possible avec l'esprit dmocratique? Il faut tout d'abord lutter contre cet esprit de subversion, et l'un des moyens d'en gurir les populations ouvrires, c'est de leur assurer la libert de produire rgulirement et pacifiquement, leurs lgitimes rclamations. Dans les commencements, la pratique pourra tre difficile; il y aura des froissements et des mcomptes du cot des matres et du ct des ouvriers. Il faudra entourer l'usage du droit de bien des prcautions. Mais prfrerait-on ces difficults l'tat de guerre sociale dans lequel vivent la plupart des industries? Les conseils d'usine, qui fonctionnent avec succs depuis quelques annes dans plusieurs ateliers de la grande industrie, nous donnent un des meilleurs types de ces institutions o les patrons se rencontrent avec les ouvriers, o ceux-ci peuvent produire leurs rclamations, et o les patrons peuvent faire comprendre aux ouvriers les difficults pratiques, les impossibilits, qui paralysent leur bonne volont pour l'amlioration du sort de la classe ouvrier*. 11 faut que l'association ouvrire renonce h la prlenlion de dominer par le nombre; qu'elle se borue ga3.
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rantir par l'assistance mutuelle les intrts du travail, tout en respectant sa hirarchie naturelle, et qu'elle s'abstienne scrupuleusement d'entreprendre jamais sur le droit d'autrui. Dans ces conditions, on pourrait obvier aux abus de la libre concurrence, sans en rejeter le principe, qui est le principe mme de la libert. Ces relations d'assistance mutuelle ne s'tabliront pas seulement d'ouvrier ouvrier; elles pourront aussi tre noues entre les classes suprieures et les classes infrieures. Toutes les associations par lesquelles s'organise la mutuelle assistance, soit des ouvriers entre eux, soit des matres avec les ouvriers, profiteront des combinaisons de la mutualit et de la coopration pour rendre l'accomplissement de leur tche plus facile. Elles fortifieront la moralit du peuple, en mme temps qu'elles accrotront son bien-tre. Quand le peuple les verra l'uvre, il y reconnatra bientt l'association, telle qu'il Ta longtemps pratique, et laquelle il n'est rest si fortement attach que parce qu'elle rpond aux sentiments vrais de la nature humaine. L'illusion dmocratique cdera devant la ralit des bienfaits de l'association o rgne la charit inspire parla foi. Le peuple jet par l'individualisme dmocratique dans un isolement qui lui pse, retrouvera avec bonheur, dans les associations auxquelles prsidera la libert, ces foyers d'union et d'action que la dmocratie ne lui offre que par les tnbreuses machinations des socits secrtes, ou par les combinaisons de la vie officielle, et sous la main toujours lourde de l'titat. Il trouvera surtout, dans l'association qui a pour but de fortifier sa moralit et d'lendre sou intelligence, ce calme de la vie cl ce sentiment de la vritable dignit personnelle sans lequel la libert
LA. CORPORATION.
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dgnre en agitation incurable et les droits les plus utiles en une arrogante indiscipline. La corporation. Des formes diverses que peut prendre l'association dans la vie du travail, la corporation est la plus complte, la plus puissante, celle qui saisit le mieux l'homme en toute son activit industrielle et lui procure l'appui le plus ferme et le plus sr (1). L'association qui ne prend l'ouvrier que par certains cts extrieurs de la vie, par l'un ou l'autre de ses intrts particuliers, ne peut exercer sur lui une influence bien srieuse. Elle ne le touche et ne l'intresse qu'a la surface. C'est par le cur qu'on attire et qu'on relient les hommes. Quelle action peut avoir sur les murs une socit d'assurance mutuelle, ou mme une socit cooprative de consommation, si le profit matriel est le seul but qu'elle poursuive? N'a-t-on pas vu souvent cette dernire devenir, dans les mains du socialisme, un redoutable engin de perversion ouvrire? tn ralit, c'est le problme du travail qui se prsente nous dans la question de la corporation. La solu(1) La corporation est une institution fondamentale pour la restauration de Tordre et de la paix clans les classes industrielles. Selon Tide qu'on s'en fera, selon l'organisation qu'on lui donnera, nous y trouverons ou le salut par la libert, ou le trouble et la dcadence par l'asservissement du travail l'tat plus ou moins socialiste. Je n'ai pu en parler dans ce prcis qu'en termes gnraux. Au chapitre xin des Doctrines conomiques/y dx montr, par un examen plus spcial, comment elle peut nous procurer la solution chrtienne de la question conomique. Au chapitre viir du livre Vf de la iichessedans les socits chrtiennes j'ai donn, sur l'association entre les travailleurs et les conditions de son efficacit pour le rtablissement de Tordre si profondment troubl dans nos relations conomiques, des notions gnrales qu'il est utile de joindre aux considrations plus spciales du chapitre cit des Doctrines conomiques.
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tion de ce problme est lie l'avenir de la corporation dans notre monde industriel. Les diseussions sur le taux des salaires, les rclamations de l'ouvrier propos de la dure du travail, ses plaintes sur la frquence et la rigueur des chmages, toutes ces difficults qui se rsolvent en chiffres et en privations matrielles, ont pour cause dterminante la disposition des rncs. Elles sont la consquence des dviations de la vie moderne dans Tordre moral. On n'y remdiera que par des institutions qui auront puissance sur les consciences, et qui arracheront le monde industriel aux proccupations matrialistes et gostes dans lesquelles l'oubli de Dieu l'a plong. Comment, dans l'organisation utilitaire de l'industrie, les ouvriers se trouvent-ils rapprochs les uns des autres, et quel lien s'tablit entre eux? Ils se rencontrent la fabrique, sous la chane d'un travail qu'ils ne subissent qu'avec des sentiments de rpulsion et d'impatience. Ces sentiments peuvent bien les unir clans la haine et la rvolte, mais ils ne suscitent entre eux aucune sympathie gnreuse, ils ne les portent vers aucun but lev, et ils dterminent une fermentation de vices par laquelle la nature, durement comprime, prend sa revanche des abaissements et des dgots qu'elle a subis. Au sortir de la fabrique, les ouvriers se rencontrent dans les lieux o les appellent les grossiers plaisirs d'une vie livre aux sens, et ce n'est pas dans les tourdissements et les abrutissements du bal et du cabaret qu'ils noueront entre eux des relations qui profiteront leur moralit et qui leur donneront cet empire sur eux-mmes sans lequel jamais leur condition ne pourra s'amliorer.
LA CORPORATION.
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11 y a pourtant, dans l'existence dmocratique qui est laite aujourd'hui nos travailleurs, un point de ralliement. 11 y a une institution qu'au premier abord on pourrait prendre pour une application heureuse de l'association la solution des difficults conomiques du temps, et sur laquelle on s'est quelquefois tromp : je veux parler des chambres syndicales, des syndicats. Les syndicats ont pour but de raliser l'union des ouvriers, mais c'est l'union dans la pratique rvolutionnaire; c'est l'union en vue de revendications dmocratiques, dont le dernier mot est la guerre au capital et a toutes les supriorits de la vie sociale. Une pareille union fomente et nourrit les passions qu'il faudrait calmer, elle surexcite l'orgueil qui ronge nos classes populaires et qui est la premire source de tous nos dsordres conomiques. L'association pacifique peut seule aider la rforme morale de l'ouvrier, et seule elle peut servir les institutions qui assureront son bien-tre. Les syndicats sont, lu plupart du temps, des associations formes pour le combat, qui veulent avant tout dtruire, et qui s'imaginent qu'en consommant la ruine de la bourgeoisie elles fonderont la richesse du peuple. 11 n'y a donc rien dans le rgime dmocratique qui rattache srieusement et cordialement l'ouvrier l'ouvrier. Dans le monde ouvrier, sous ce rgime, c'est Vindividualisme qui rgne. Quant aux relations du patron avec l'ouvrier, nous venons de le dire, elles n'ont et ne peuvent avoir dans les syndicats rien qui ressemble l'association ni l'entente bienveillante par la communaut des intrts. Pour la dmocratie, le patron c'est l'ennemi, et l'ouvrier ne comprend avec lui d'autre rapport que celui d'un antagonisme irrconciliable.
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Bien loin de susciter la guerre, la corporation met la paix dans les rangs du travail. Elle reoit en mme temps dans son sein, et elle unit, par un principe de fraternelle charit, les grands et les petits, les patrons et les ouvriers. La corporation, telle que les socits chrtiennes Font toujours comprise, n'est point une simple association d'intrts, moins encore une association qui ail pour but de soulever et de servir les passions et les cupidits des masses. La justice et la charit lui donnent naissance et elles en sont les forces essentielles. 11 y a dans la corporation quelque chose qui rappelle l'union de la famille et la cordiale assistance que se doivent des frres. Patrons et ouvriers dans la corporation. Le rapprochement intime du patron et des ouvriers s'oprera par l'association professionnelle, autrement dit, par la corporation, constitue d'aprs les principes de libert des personnes et de libert du travail qui sont au nombre des rgles fondamentales de notre tat politique et social. Pour oprer la transformation morale des populations ouvrires et la reconstitution de Tordre industriel, deux choses sont ncessaires : en premier lieu, il faut tablir l'accord dans les croyances et les pratiques religieuses et, moyennant cet accord, l'unit morale du groupe industriel, et cela, tout en maintenant la position respective de chacun, Tordre hirarchique et les relations naturelles du travail. En second lieu, il faut que cette harmonie des mes se manifeste et se ralise, en pratique, par des liens extrieurs cl une organisation positive dans Tordre des intrts et de l'activit conomique. De cette organisation natra, sous l'influence des sentiments reli-
L CORPORATION.
gieux, l'esprit de corps ainsi que rattachement & la profession et l'atelier. Par cette institution de la corporation, c'est--dire par l'association de toutes les forces, soit de direction, soit d'excution, runies pour la production dans un groupe manufacturier, la famille industrielle sera reconstitue. La bonne entente, fonde sur la mutuelle charit, aura pris la place de l'individualisme. Dans l'tat prsent des choses, les syndicats purement ouvriers ne rsoudront pas la question. L'exprience prouve qu'avec les instincts dmocratiques qui ont envahi les classes ouvrires, ils ne seront que des machines de guerre contre les patrons. Leur confrer des droits spciaux, ce serait accrotre une force hostile l'ordre rgulier de nos socits. Les syndicats sont excellents dans une association professionnelle o le patron a sa place aussi bien que l'ouvrier; ils forment une des institutions principales de la corporation telle qu'elle pourrait tre sous l'empire des principes de hirarchie et de charit qui rgnent dans la vie chrtienne. La solidarit est un fait universel. Toute la nature, morale et matrielle le rvle nos yeux, aussi bien par des lois gnrales que par le mode particulier d'existence de tous les tres qu'elle comprend. Quant aux rapports du patron avec ses ouvriers, la loi de solidarit se manifeste avec plus d'vidence que partout ailleurs. Comment pourrait-il en tre autrement? Le fait que le patron et les ouvriers se trouvent dans un perptuel contact parles ncessits mmes du travail, nonobstant la diversit de leur situation sociale, ce fait, a lui seul, dtermine entre eux une certaine communaut de vie industrielle. De ce rapprochement de l'ordre matriel il
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Dl'LNl'iOiNS, MTHODE, VUES GNRALES.
est impossible qu entre des hommes, semblables en tout parles traits essentiels de leur nature, il ne naisse point certaines attaches plus ou moins profondes, au moins certaines relations, non seulement de droit et de justice mais encore de bienveillance, attaches qui sont de l'ordre moral et qui tiennent ce qui fait l'essence mme et le caractre distinctif de l'tre humain. Pour qu'il en ft autrement, il faudrait que le patron prtendit tre d'une autre race que l'ouvrier et d'une nature suprieure. Cette prtention, les classes suprieures du paganisme l'eurent et elles en tirrent la justification de l'esclavage. Les principes d'asservissement el d'exploitation des faibles qui dominent dans le rgime servile, et qui ne visent rien moins qu' faire de l'ouvrier la chose de l'homme riche el intelligent qui l'emploie, rvoltent mme ceux d'entre les chefs d'industrie qui les notions de la charit chrtienne sont devenues trangres. Aujourd'hui les classes intelligentes, mme lorsqu'elles sont livres l'esprit utilitaire, admettent parfaitement, et mme se plaisent a rpter avec l'cole humanitaire, que les hommes sont frres. Au surplus, ne considrer h* patron que dans -es rapports purement " conomiques avec ses ouvriers, il est manifeste que ses intrts le lient forcment eux, qu'en une certaine faon il dpend d'eux autant qu'ils dpendent de lui. Lt patron dirige les ouvriers, mais l'ouvrage, n'est-ce pa< eux qui le font et lorsque, sans tre priv de leurs bras, il est priv de leur bonne volont, n'a-t-il pas souffrir dans ses intrts? Ce que fait le patron, dans l'association professionnelle, pour dissiper les erreurs et calmer h < passions qui, aujourd'hui, garent les masses ouvrires, est pour celles-ci le plus jjrand des bienfaits, puisqu'on
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L'IDAL A POURSUIVRE.
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les corrigeant de leurs vices et de leurs dangereux emportements, on dtruit les principales sources de leur misre. Mais en mme temps le patron ne peut rien faire qui lui soit plus profitable lui-mme, puisqu'en rendant l'ouvrier meilleur, il rend aussi son travail plus productif. Telle peut tre, telle doit tre, dans l'association professionnelle, la solidarit entre le patron et les ouvriers. C'est parce qu'elle a t trop souvent oublie de nos jours, par les uns et par les autres, que l'industrie rencontre tant de difficults et qu'il y a tant de souffrances dans tous les rangs de la hirarchie du travail (1).
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QUEL B U T L E S SOCITS DOIVENT S E PROPOSER
EN D V E L O P P A N T LEUR RICHESSE NCESSIT D E F A I R E E N T R E R D A N S LA SCIENCE CONOMIQUE LES P R C E P T E S D E LA MORALE SUR L'EMPLOI DUS RICHESSES
Le but poursuivre dans le dveloppement de la richesse. Tout l'ordre des socits chrtiennes, dans
(I) Le patronage est, avec l'association, le grand moyen de grouper, sous la loi de la charit et de la justice, les travailleurs de tout rang, de rtablir entre eux cette coopration cordiale et pacifique, relie solidarit, cette bienveillance mutuelle dans la hirarchie, qui sont ncessaires au bon ordre de la vie conomique et qui manquent souvent aujourd'hui. L'ouvrage que j'ai publi, en sous ce litre : le Patron, sa fonction, ses devoirs, ses responsabilits, expose la question dans *rs lments principaux. Il y a aussi consulter fc chapitre IA' du livre VI de la tiiehesse dans les socits chrtiennes, ainsi que le chapitre XIV des Doctrines conomiques.
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DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES,
lequel la justice et la charit ont chacune leur part, suppose la pratique du renoncement. L o manquerait celle force, essentielle toute socit qui vculelrc libre, on ne pourrait faire rgner Tordre que par la contrainte des lois sur la vie prive aussi bien que sur la vie publique, et le socialisme deviendrait l'tat normal et ncessaire. La tache de l'conomiste chrlien sera de rechercher quelle direction doit prendre, sous rempire de la loi du renoncement, la libert de l'homme, en tout ce qui tient la production et la rpartition des richesses. Il fera voir comment, par leur fidlit cette loi suprme, les socits chrtiennes parviennent assurer au grand nombre une existence suffisante, donner chacun, suivant sa place dans la hirarchie sociale, la vie aise, seule perfection qu'il soit permis l'homme de poursuivre raisonnablement en fait de prosprit matrielle. La vie modeste par le travail, tel est l'idal de l'Evangile. Une socit chrtienne n'acceptera jamais pour idal cet tat conomique o quelques grandes fortunes donnent aux riches des jouissances sans mesure, tandis que la masse vgte dans les labeurs et les privations d'une pauvret voisine de la misre. Les richesses exercent sur les socits une action trs diffrente, non seulement selon qu'elles sont plus ou moins abondantes, mais encore suivant leur mode de rpartition et suivant la destination qui leur est donne. Quelle distance n'y a-l-il pas, pour la richesse comme pour tout le reste, entre les socits paennes et les socits chrtiennes! tt mme entre les socits chrtiennes, selon qu'elles sont plus ou moins fidles l'esprit du christianisme, la richesse n'a-t-clle pas des
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caractres tout diffrents? Ici les richesses seront concentres dans les mains de quelques puissants, qui se les assurent par l'exploitation des masses et qui en feront l'instrument d'un luxe extravagant. Ailleurs, au contraire, quitablement rparties entre tous, sous l'empire de la loi de justice et de charit, elles donneront tous l'aisance et ne seront, dans les mains de ceux qui possdent le superflu, que des moyens d'lvation morale et de dvouement plus actif au bien du grand nombre- On verra des peuples, possds d'une soif infinie de bientre, faire de la richesse la grande affaire de leur vie, et poursuivre les succs industriels et mercantiles avec une ardeur qui tient de la fivre. D'autres, au contraire, rservant leurs affections et Jeurs ambitions pour de plus dignes objets, poursuivent d'un effort calme et persvrant l'accroissement de leur bien-tre, se contentant de la mdiocrit qui leur assurera la libert de l'me, et ddaignant les satisfactions troites que l'orgueil et les sens demandent l'accumulation incessante des richesses. Ce que le chrtien demande la richesse, c'est, avant tout, l'indpendance et la dignit. Il lui demande encore ces moyens extrieurs d'action l'emploi desquels, dans notre vie prsente, le perfectionnement moral est subordonn. Or, la passion du bien-tre, avec la fivre industrielle qui en est la suite, loin d'tre une source de libert et d'lvation morale, est, au contraire, une cause d'abaissement et de servitude. Les peuples qu'anime l'esprit chrtien fuiront donc les trompeuses esprances d'une richesse indfinie. Ce qu'ils rechercheront, au prix d'un travail toujours calme et persvrant dans son nergie, c'est la libert, la force et le bonheur que donne la
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JiKFIXIIONS, MTHODE, VUES GNRALES.
mdiocrit. La richesse modre donnera aux hommes la scurit et la facilit de la vie, sans amollir les courages; elle leur assurera, par l'exploitation des forces de la nature, la puissance extrieure de l'action, dans toutes les routes que la Providence a ouvertes devant eux, sans susciter en eux cette frnsie d'orgueil, suite trop ordinaire de la domination matrielle, qui n'a de la puissance que l'apparence , et qui fait la force d'une socit peu prs comme le dlire peut faire la force d'un homme. Les jouissances, avec la surexcitation continuelle qu'elles impriment lime, n'engendrent que la maladie et la ruine de l'tre moral comme de l'tre physique. S*ttbs{rnir rf s'mdurrir, voil les sources de la sant, et pour l'individu et pour la socit. Or, la vie dans la mdiocrit n est que la pratique de cet antique prcepte de la morale spiritualisto. Aussi la vraie force des socits, comme relie des individus, n'est-cllc que dans la mdiocrit. Comment la morale doit entrer dans l'conomie politique. C'est ce point de vue tout pratique de l'amlioration de la condition du grand nombre que la science conomique doit tre traite. A quoi servirait une science tout abstraite des lois qui prsident la production et la circulation des richesses, si l'on ne faisait application de ces lois la condition des hommes? Il est une question de mthode eb de circonscription de Il science conomique qui se rattache troitement aux vues que je viens d'mettre et qui doit trouver ici sa place. On s'est demand s'il fallait faire entrer dans la science conomique les considrations sur le bon el le mauvais emploi de la richesse. 11 est vrai qu'en soi colle
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question appartient la science de la morale. Mais, ainsi que nous l'avons fait remarquer plusieurs reprises, la question morale domine toute la science conomique, la richesse tant de sa nature chose essentiellement pratique et ne pouvant se concevoir autrement que comme moyen pour l'homme de raliser sa desline sur cette terre. Assurer au plus grand nombre dans la socit l'aisance qui donne la dignit extrieure, restreindre autant que possible le domaine de la misre qui abaisse l'homme et le prive, en partie, des moyens d'accomplir sa desline temporelle, tel est le but de toutes les tudes de l'conomiste. La question de l'aisance et de la misre est donc le terme auquel vient aboutir toute la recherche conomique. Or, on cette question, les considrations sur les murs de l'ouvrier, sur le bon ou le mauvais emploi qu'il fait de son salaire, sont capitales. Quand mme on se bornerait considrer la puissance productive du travailleur ou les conditions de l'accumulation du capital, on rencontrerait toujours la question de l'usage licite et raisonnable de la richesse, puisque l'homme qui consomme abusivement la richesse n'est jamais un bon travailleur, et que toute consommation abusive est un obstacle l'pargne de laquelle drive le capital. Mais quand il s'agit de l'aisance et de la misre, les applications directes des rgles de la morale sur l'usage de la richesse se rencontrant chaque pas, il est de toute vidence que l'conomiste ne saurait, sans se condamnera l'impuissance, bannir de sa recherche cet ordre de considrations. 11 s'ensuit qu'il faut les envisager comme partie intgrante de la science conomique. Mais il ne faut pas ngliger de remarquer que, pour l'conomiste, la question du bon et du mauvais emploi de la richesse
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ne se prsente point comme question de morale, et que jamais il n'a h juger de la valeur intrinsque des actes humains, de leur valeur par rapport au bien ou au mal. Pour lui la question reste purement conomique. Il n'a s'occuper des effets del bonne ou de la mauvaise conduite de l'homme que par rapport a la prosprit matrielle des socits. On va lire l'esquisse du plan gnral que je me suis trac pour l'expos du systme de la richesse dans les socits chrtiennes; elle mettra ces propositions en suffisante lumire.
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TABLEAU SUCCINCT D E L'ORDRE CONOMIQUE E T D E LA SCIENCE QUI EN EXPOSE LES LOIS.
Dfinition de l'conomie politique. On a parfois dfini l'conomie politique la science des lois du travail; c'est du travail, en effet, que tout relve dans Tordre matriel. En traant, comme nous allons le faire, les grandes lignes de Tordre conomique, en fixant le cadre de la science conomique, c'est l'uvre du travail, dans ses traits les plus gnraux, que Ton dcrit. La puissance productive du travail. Dfinir le travail, marquer ses caractres dans Ttat prsent de Thumanit, dterminer les conditions de sa fcondit, c'est--dire de sa puissance productive, est le premier objet qui se prsente la recherche de l'conomiste. Le travail ne donne pas des produits toujours gaux, quant a la quantit et quant la qualit; il est, au contraire, essentiellement variable clans ses rsultats.
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Il est plus ou moins productif, suivant les conditions dans lesquelles il s'exerce. Il y a des ncessits extrieures qui s'imposent l'homme et qui exercent une influence considrable sur la puissance de son travail. Sans doute la libert peut, dans une certaine mesure, ragir contre ces ncessits, mais il ne lui est point donn de les carter son gr. Elles forment le milieu physique dans lequel s'exerce l'activit de l'homme et aux lois duquel il faut qu'il plie les procds de son travail. L'influence de ces conditions extrieures sur le dveloppement de la force productive de l'homme tant dfinie, il y aura considrer cette force en elle-mme. Il y aura rechercher comment la puissance productive du travail se trouve accrue ou diminue, suivant que les travailleurs possdent plus ou moins d'intelligence et d'nergie morale. L'homme, en dveloppant son activit propre, dans les conditions que lui impose la nature extrieure, cre, par ses labeurs successifs, le capital. Gomment la puissance du travail, qui est une des sources du capital, se lrouvc-t-elle ellemme subordonne l'accroissement du capital? Comment cet accroissement se rattache-t-il aux faits les plus intimes de la vie morale? Hautes et graves questions, qui nous font toucher aux causes les plus profondes de la grandeur et de la dcadence des peuples, et qui mettent particulirement en vidence l'influence du principe du renoncement chrtien sur l'ordre matriel. La division du travail, l'change. L'uvre du travail s'accomplit collectivement et c'est par la division du travail que s'tablit la coopration de tous l'uvre commune. Par suite de celle division, chacun concentre *os efforts sur la cration d un seul produit. Il faudra
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donc que chaque producteur demande rchange les choses si diverses qu il ne cre pas, el que rclament les besoins de la vie, mme la plus modeste. Nous aurons donc tudier le mcanisme des changes, et voir comment ils se rglent sous l'empire des principes de libert et de proprit. Les limites la puissance du travail. L'homme possde une certaine puissance de multiplier la richesse, mais cette puissance n'est pas indfinie. Quelles limites la Providence lui a-t-elle imposes? Quelles sont, sur la condition de l'humanit, sur sa puissance de multiplication et sur son bien-tre, la consquence de la disposition de la Providence? Difficult capitale qui domine tout Tordre matriel, qui, depuis six mille ans, n'a cess de peser sur la race humaine, et contre laquelle ont chou tous les efforts des hommes pour teindre la pauvret et raliser la richesse universelle. Ce ne sera que lorsque nous aurons sond cette difficult, qui tient aux lois gnrales de la destine humaine, que nous pourrons aborder les questions qui se rattachent Tingalil des conditions et ce partage des populations entre la richesse et la pauvret, dont toutes les socits nous offrent le spectacle. La rpartition des richesses. Mais avant d'aborder t-ctte redoutable question de la misre, laquelle toutes nos recherches sur la richesse vont aboutir comme leur centre, il faudra exposer les rgles suivant lesquelles se dtermine le revenu de chacun, dans les socits o la libert et la proprit rgnent avec toutes leurs cons quenecs. Les libres dterminations de Thoinmc peuvent modifier considrablement ces rgles : nanmoins, certains principes de Ttat social tant donns, il sortira de
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ces principes, combins avec les lois immuables de l'ordre matriel, un ensemble de faits gnraux cl constants qui seront, pour cet tat de la socit, les lois de la distribution de la richesse. Voila les lois qu'il faut dgager avant de toucher au grand problme de la richesse et de la pauvret. La misre. D'o nat celte diffrence, qui est le fait dominant de toutes les socits humaines, entre l'aisance ou la richesse des uns et la misre des autres? Quels sont les caractres de la misre? Quelles sont ses causes et quels sont les moyens de la combattre? C'est ici que l'influence de l'ordre moral sur l'ordre matriel apparat plus vidente que partout ailleurs, et c'est ici que se montre, dans tout son clat, la puissance sociale du christianisme, en mme temps que se rvlent, sous leur forme la plus saisissante, les fatales consquences des principes et des murs du paganisme, de celui de nos jours comme de celui de l'antiquit. La charit. De cette tude de la misre, dans ses causes et dans ses effets, ressort en toute vidence la ncessit de la charit. Par le principe de la proprit, la distribution des richesses s'opre sous l'empire des lois de la stricte justice. Mais la justice ne peut parer ni aux accidents naturels, ni aux carts de conduite, ni ces funestes complications qui arrtent le mouvement rgulier de la richesse, et par lesquelles la socit se trouve jelc dans des embarras qui trop souvent vont jusqu' la dtresse. On ne pourrait ici faire pntrer la justice qu'aux dpens de la libert, el en renversant avec elle tout l'ordre naturel des socits humaines. De la libert, et de la responsabilit qui en est la consquence, naissent des misres qui resteraient sans remde si la libert ne rc4
courait pour les vaincre une puissance qui est la force sociale par excellence dans Tordre chrtien : h la charit. Qui oserait dire qu'un ordre social soit complet, mme au point de vue de la prosprit matrielle, s'il ne possde cette force, toute d'amour et de libert, par laquelle ceux qui, en vertu de la justice, possdent le superflu, en font part ceux qui n'ont pas pu, ou qui n'ont pas su, dans le cercle do la justice, se procurer le ncessaire? Ce serai! ne faire qu'une uvre incomplte et impuissante que de prtendre dterminer les conditions de la prosprit matrielle d'un peuple sans faire appel la charit. Elle fixera donc notre attention au mme titre que les lois qui prsident la production et la circulation des richesses, car elle va la mme fin qui est de procurer au grand nombre ce ncessaire de la vie dont tout h o m m e , par cela seul qu'il est h o m m e , doit tre assur. Parvenu ce point, nous aurons parcouru tout le champ de nos recherches. La charit aura couronn nos doctrines, comme dans la vie elle couronne tout l'difice de la libert chrtienne. Comment la loi de la valeur domine tout Tordre conomique. Je ne puis faire autre chose, dans ce premier chapitre, que signaler les faits gnraux qui constituent Tordre conomique, dgager ses principes et sa mthode. 11 est toutefois une question que je dois aborder ds prsent, parce qu'elle domine tout Tordre conomique, tellement que cet ordre prend un caractre absolument diffrent suivant qu'on la rsout de telle ou telle faon : c'est la question de l'change. L'intelligence des notions les plus lmentaires de l'conomie politique suppose la connaissance des lois gnrales de rechange.
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L'change a sa loi gnrale. L'change, si multiples que soient les faits par lesquels il se produit, a sa loi gnrale, qui est vraiment la loi du mouvement dans l'ordre de la richesse, et qui, en se combinant avec les principes et les influences de l'ordre moral, donne la solution de toutes les questions que fait natre la richesse. Valeur en usage, valeur en change. Les choses nous sont ulilcs de deux manires, directement ou indirectement. Directement, quand par elles-mmes elles satisfont nos besoins. Telle est pour le cultivateur l'utilit du bl qu'il a produit par son travail et qu'il applique sa consommation. Mais comme il arrive, parla division du travail, que nous ne consommons qu'en trs petite quantit Tunique chose que nous produisons, que peuttre mme nous ne la consommons pas du tout, il faut que nous cherchions, par le troc de nos produits contre les produits d'autrui, nous procurer l'ensemble des choses que nos besoins exigent. Ds lors, les choses qui nous appartiennent ont pour nous une utilit plus tendue que celle qu'elles possdent en tant qu'elles peuvent s'appliquer directement nos besoins : elles ont une utilit indirecte, laquelle consiste en ce que, par la cession que nous en faisons ceux dont les besoins les rclament, nous obtenons des choses qui sont directement applicables notre consommation. Comme l'utilit se prsente sous deux aspects suivant quelle est directe ou indirecte, la valeur doit tre galement envisage sous ces deux faces. De l drive la distinction tablie par Adam tSinilh entre la valeur en usage ou valeur directe, et la valeur en change ou valeur indirecte. La valeur en usage est dtermine par la seule utilit de la chose, tandis que, pour donner naissance
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la valeur en change, il faut qu'une seconde condition s'ajoute la condition premire et universelle de rutilit : il faut qu'il y ait une certaine difficult d'obtenir la chose. Personne, en effet, ne consentira jamais rien donner en change d'une chose qui existe en quantit illimite et que tout le monde a sa disposition. De ceci il rsulte que la proprit est une condition de la valeur en change. Les choses qui existent en quantit illimite ne sont jamais l'objet d'un droit de proprit, ce sont les choses communes dont tout le monde peut user en prenant simplement la peine de les recueillir. Plus ces lments, qui sont la disposition de tous, tiendront de place dans un produit, moins ce produit aura de valeur en change, bien que sa valeur en usage n'ait en aucune faon diminu, et que peut-tre elle ait augment. Si la nature, par ses seules forces, produisait en quantit relativement illimite toutes les choses ncessaires la vie humaine, l'utilit, la valeur en usage, serait dans le monde son maximum, tandis que la valeur eu change serait rduite zro. Dans sa condition prsentes Phomme tant soumis h la loi du travail pnible, rien de semblable ne se verra jamais, parce que, dans Tordre des travaux les plus ncessaires la vie, la nature ne se prle que difficilement et lentement au commandement de l'homme. Mais il reste vrai que, dans les industries o l'homme se rend plus facilement matre des forces naturelles, il peut, sans accrotre sa peine, accrotre considrablement les rsultats qui en sont la rmunration. D'o il suit que la valeur en change des produits don! se composent ces rsultats baissera relativement la valeur des produits pour lesquels l'emploi des utilits
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gratuites est, par la force des choses, renferm dans des limites plus troites. On voit par ces considrations de quelle importance est la notion de la valeur en usage, puisque ce n'est qu' l'aide de celte notion, combine avec celle de la valeur en change, que l'on parvient apprcier les progrs des peuples dans Tordre matriel. Si Ton faisait abstraction de la valeur en usage, comme le voudraient un grand nombre d'conomistes, pour ne considrer que la valeur en change, on se tromperait radicalement sur les conditions mmes de ce progrs, prenant pour progrs un accroissement de la valeur en change qui pourrait n'avoir d'autre cause qu'une diminution de la puissance du travail, laquelle accuserait, au lieu d'un progrs, une vritable dcadence. D'ailleurs, comme les richesses ne peuvent jamais tre considres en elles-mmes seulement, mais qu'elles doivent tre envisages toujours dans leur rapport avec la condition des hommes, quoi serviraient des spculations fondes uniquement sur la valeur en change, qui aboutiraient des formules dont tout le mrite serait la rigueur mathmatique, et qui laisseraient de ct la question capitale de Tordre matriel : comment les richesses aideront-elles l'homme raliser ses fins suprieures? Ce n'est donc pas seulement la valeur relative des choses, c'est aussi la valeur qu'elles ont par rapport l'homme pour qui elles sont faites, qu'il faut envisager pour tre dans le vrai, et l'utile, considr ce point de vue, rentre dans ce que Ton a nomm la valeur en usage des choses. La loi d'offre et de demande. L'ulililc et la raret des choses tant de Tordre essentiellement relatif, elles sont sujettes se modier perptuellement. De ces mo4.
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difications rsultent ncessairement des variations dans la valeur en change. Mais ces variations ont leur loi, parce qu'elles drivent de causes qui, bien que mobiles dans leurs dterminations particulires, sont nanmoins constantes dans leur principe. La loi qui, dans tous les cas, rglera les variations de la valeur en change, ne pourra tre autre chose que l'expression de ces causes premires, de ces faits gnraux et essentiels, desquels drive la valeur en change; la formule qui la rendra ne sera que la traduction de ces faits. Ainsi conue, elle reproduira fidlement les conditions dans lesquelles s'oprent en pratique toutes les transactions sur les valeurs. Celte formule, dont nous posons instinctivement les termes toutes les fois que nous oprons un change dans Tordre matriel, c'est la formule de Toffre et de la demande. La loi d'offre et de demande peut tre formule en deux mots : la valeur en change des choses se dtermine en raison directe de la demande et en raison inverse de l'offre. Plus la demande est vive relativement l'offre, plus leve sera la valeur, et de mme, moindre est la demande, moindre sera la valeur; au contraire, plus abondante sera Toffre relativement la demande, moins considrable sera la valeur; tel point que si Toffre tait infinie, la valeur disparatrait; et, par T effet inverse de la mmo cause, plus restreinte sera Toffre, plus leve sera la valeur. Influence des faits de Tordre moral sur les valeurs. L'action de la loi rgulatrice des valeurs suppose que Ton applique les principes de stricte justice et de strict droit, dans le systme de la proprit et de la libre concurrence, aux transactions qui s'oprent entre tous les
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producteurs. Mais, comme Ta fait remarquer Stuart Mill, des influences d'un autre ordre, trangres la rgle mathmatique sur laquelle repose la loi d'offre et de demande, peuvent modifier la dtermination des valeurs. Mill rsume ces influences dans l'action de la coutume, des murs, laquelle contre-balance souvent Faction de Tintrt propre, et nous dtermine, par des motifs de diverse nature, a renoncer, dans nos transactions avec les autres hommes, une partie de ce que nous pourrions exiger suivant la rigueur de notre droit. Ce sont ici des causes de Tordre moral qui suspendent, ou qui du moins adoucissent et modifient en une certaine mesure Taction des causes de Tordre matriel, et qui font flchir la rgle mathmatique par laquelle s'exprime Taction de ces causes. L'influence de ces faits de Tordre moral sur les changes est bien plus tendue que ne Tont cru beaucoup d'conomistes. Elle produit des consquences minemment bienfaisantes sur la distribution de la richesse en corrigeant ce qu'aurait de dur, et parfois mme d'inique, l'application inexorable des lois du lien et du mien. Cette action des murs peut tenir l'affection naturelle et souvent salutaire que les hommes portent aux lieux qui les ont vus natre, leur prdilection pour la profession dans laquelle ont vcu leurs pres. Des habitudes pou rflchies, la simple routine, peuvent aussi on tre la cause. Elle peut avoir sa source, l mme o l'intrt et Tgosme dominent plus compltement, dans le sentiment des ncessits de la vie sociale, dans cet empire de la justice naturelle que la corruption mmo la plus profonde n'abolit jamais entirement. Kufin elle peut trouver, et souvent elle trouve son origine dans les
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principes les plus levs cl les plus fconds de la vie humaine. Souvent elle est le fruit des sentiments de charit qui rendent les hommes secourables les uns aux autres, et leur font oublier leur intrt propre en faveur de leurs frres moins favoriss qu'eux suivant Tordre de la stricte justice. Oui pourrait dire combien de t'ois, et jusqu' quel point, dans les socits animes de l'esprit du christianisme, cette bienfaisante action de la charit fraternelle a tempr les maux que le cours invitable des choses et fait sortir de T application du principe de la concurrence sous le rgne du strict droit et de Tgosme des, intrts? Uni pourra dire combien de fois, par celte intervention toute charitable des murs chrtiennes, les produits que vend le pauvre ont t ports au-dessus de leur prix naturel, son salaire maintenu un taux quitable, la rente de la terre qu'il fconde de ses sueurs coutenue dans de justes limites? C'est lorsqu'on traite de la distribution de la richesse que Ton comprend quelle influence peut exercer sur la dtermination des divers revenus celle puissance des murs, et surtout la puissance de Ja charit qui est le trait le plus marqu des murs chrtiennes. VIII
VUE GNRALE D U PROBLEME CONOMIQUE CONSIDR
DANS LES RSULTATS QUE DONNE L'ACTIVIT D E L'HOMME SOUS L'EMPIRE DES RGLES D E LA VIE CHRTIENNE
Il ne suffit pas, pour se faire une ide juste, vraie, de Tordre conomique et de la science qui en expose les lois
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RSUM DU PROBLME CONOMIQUE.
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d'avoir marqu on termes gnraux le caractre de cette science, dgag ses lments constitutifs, trac le cadre o viennent se ranger les questions qu'elle embrasse. Il faut encore avoir considr les choses dans leur vivante ralit, avoir vu se dvelopper l'activit conomique suivant les voies traces par la loi morale, sous l'impulsion dos principes suprieurs qui nous sollicitent l'utile et lgitime emploi de nos forces. En nous plaant dans la pleine ralit, nous comprendrons mieux, avant d'aborder les dtails, la nature des difliculls qui rendent prsentement si grave la question conomique, particulirement des difficults qui naissent des rapports entre les diverses classes dans le monde du travail. clairs par cette connaissance gnrale de la vie conomique, il nous sera donn de pressentir les solutions par lesquelles on peut esprer de rapprocher dans la paix des forces dont la dfiance et l'hostilit rciproques troublent si profondment la socit contemporaine. J'ai esquiss ce tableau d'ensemble dans les conclusions
qui terminent mon trait de la llichcs.se dans les socits
chrtiennes. Je reproduis cet aperu qui fera saisir, mieux
que des considrations thoriques, la pense fondamentale, la vritable porte d'une science chrtienne de l'conomie politique. Ce n'est que par l'esprit de renoncement que la richesse peut natre, grandir et se consolider, de faon donner la masse des hommes qui composent la socit cet appui des biens matriels dont la Providence a fait une des conditions du l'accomplissement de notre destine dans la vie prsente. Nous allons reprendre en ses traits principaux, et rsumer brivement tout ce mou-
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vemont de l'ordre matriel dans les socits chrtiennes, afin de mettre en relief les grandes harmonies qu'y fait rgner la loi premire et gnrale du renoncement. L'homme cre la richesse par son travail, et le travail est une peine : c'est le renoncement dans son application la plus gnrale, toute vie humaine tant soumise la loi du travail, ne s'alimenlanl et ne se soutenant que par le travail. Par le renoncement, l'homme surmonte les rpugnances qui le dtournent de la peine du travail; cette peine est d'ailleurs pour lui une occasion de se purifier et de se grandir dans la vie morale. Sa volont, sollicite et fortifie par les influences de Tordre spirituel, triomphe des obstacles que la nature oppose ses efforts, cl la puissance de son travail s'accrot de tout ce que la pratique du renoncement donne d'nergie son me. Mais il ne suffit pas que le travail soit nergique, il faut encore qu'il soit intelligent. Le renoncement, en plaant l'homme dans ses vritables rapports avec Dieu, ouvre son esprit la vrit. Mais la vrit no s'acquiert, comme tout le reste, que par la peine. L'esprit de renoncement, en mme temps qu'il donne l'homme la force de rechercher et de s'approprier la vrit, lui donne aussi le dsir de la rpandre. Par la charit, il assure la diffusion de Tinslruction jusque dans les derniers rangs du peuple, et donne au travail, tous ses degrs, l'intelligence et les connaissances ncessaires son succs. L'homme a t cr libre, et il ne peut rien que par la libert. La servitude obscurcit ses facults et teint son nergie. Par Tespril de. renoncement, qui est essentiellement un esprit de charit et de respect mutuel en-
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Ire les hommes, la servitude est dtruite et la libert assure. Toutefois, ce n'est pas assez que le travail soit en luimme puissant. Il faut de plus qu'il trouve dans le capital ses moyens d'action. Le capital ne se forme et ne se conserve que par l'conomie, et l'conomie a pour condition un certain empire de l'homme sur lui-mme et une certaine modration de dsirs, que le renoncement seul peut engendrer. C'est grce l'esprit de renoncement que les richesses cres par le travail s'accroissent et se conservent dans la socit, et que la puissance de l'homme sur la nature grandit de sicle en sicle, par l'emploi de plus en plus fructueux d'un capital de plus en plus considrable. L'homme isol ne peut rien, pas plus pour son perfectionnement matriel que pour son perfectionnement moral; sa destine est de vivre et de travailler avec ses semblables. Ce n'est qu'en unissant nos efforts aux ef-. forts de nos frres que nous pouvons nous rendre matres du monde matriel. La puissance de notre travail sera toujours en raison de notre aptitude l'association. Or, l'association requiert deux choses : l'nergie propre des volonts individuelles et la facilit se plier i\ la volont d'autrui sans laquelle le concours des associs pour une uvre commune serait impossible. Par la pratique du renoncement, par la ncessit o elle nous met de nous vaincre chaque instant nous-mmes, notre puissance individuelle grandit, en mmo temps que notre volont se discipline, s'assouplit et se prte plus facilement, par l'abngation personnelle, aux exigences de l'action commune. Pour que le travail soit fcond il faut que l'homme
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soit libre. Mais la libert a ses dangers. Sous l'empire des passions cupides, la concurrence, qui n'est en soi qu'une mme chose avec la libert, amne des complications cl prle des manuvres qui aboutissent a des spoliations et des dsastres. Que l'esprit de renoncement ait amorti la passion des richesses et inspir aux hommes la modration des dsirs, alors les crises, qui souvent dsolent les socits, seront arrtes dans leur principe, ou du moins rduites des proportions dans lesquelles elles pourront tre encore une cause d'embarras, mais non une cause gnrale et persistante de misre. Par cette mme modration des dsirs l'esprit de renoncement facilite la rpartition des travaux de la socit suivant leur quilibre naturel. L'esprit chrtien, qui donne aux hommes l'amour de la vie calme et la simplicit des gots avec l'lvation de Fam, prserve la socit des entranements de la vie industrielle, vers laquelle le luxe et la passion du gain poussent follement les hommes. Sans oter au travail manufacturier les bras el les capitaux qui peuvent y tre utilement appliqus, les habitudes de la vie chrtienne portent de prfrence le travail vers l'agriculture, laquelle est la plus saine et, h tous gards, la plus importante de toutes les industries. Pour produire avec succs la richesse, il faut que les hommes combinent leurs efforts en rpartissant entrj eux les diverses applications du travail. La division du travail est une des premires conditions de sa puissance, de l la ncessit de rchange. Plus les changes seront faciles et tendus, plus grandes seront les ressources de la socit, ef moindre sera la peine qu'elle aura prendre pour se les procurer. La facilit des changes repose principalement sur
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le crdit, et le crdit a pour condition premire des habitudes de moralit et de probit que la pratique du renoncement peut seule assurer la socit. Pour tendre les changes, il y a vaincre des obstacles souvent considrables. Les distances et la diversit des murs, les haines, les rivalits, la guerre, sparent les hommes. L'esprit de renoncement, qui est un esprit de sacrifice, de paix, d'union et de rapprochement entre tous, fait disparatre les obstacles de l'ordre moral, tandis que les obstacles de l'ordre physique cdent l'imptuosit de cette passion du sacrifice qui se porte toujours la o il y a accomplir quelque grande uvre au prix d'une grande peine. L'esprit de renoncement, qui rapproche et unit les hommes, tend parla mme faire prdominer dans le monde la libert des changes. Mais en mme temps, eommc-il comprime les ardeurs dsordonnes qui portent a chercher tout prix et immdiatement les jouissances de la richesse, il donne aux socits le moyen de se prserver des abus de cette libert. Grce lui, les hommes savent faire le sacrifice de leur bien-lrc individuel el des avantages de l'heure prsente aux intrts gnraux et l'avenir de la socit. Les intrts des individus et ceux de la socit se trouvent donc en ce point facilement concilis. Les socits o rgnent la modration et les hautes proccupations de la vie chrtienne, accomplissent l'volution qui les rapproche de la pleine libert des changes d'un mouvement continu mais toujours mesur; la solidarit de tous les peuples dans Tordre matriel devient de jour en jour plus troite, sans que les socits particulires perdent les conditions de leur vfr propre et de leur grandeur nationale.
PRINCIPES OKCOiV, POLIT. 5
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DFINITIONS. MTHODE, VUES GNRALES.
L'humanit ne possde point pour la production des richesses une puissance indfinie. Une force mystrieuse la pousse accrotre rapidement ses gnrations, mais les rsistances que la nature des choses oppose au dveloppement de la puissance du travail sont telles, qu'il peut arriver que les produits ne se multiplient pas en proportion du nombre des producteurs. Les rsistances que la nature oppose au travail de l'homme rendent la vie difficile pour le grand nombre. Mmo dans les socits les mieux ordonnes, o les classes infrieures possderont le ncessaire, il ne leur sera jamais acquis qu'au prix d'un travail continu cl toujours pnible. Pour que ce ncessaire soit assur tous, il faut qu'il y ait, entre la population et la puissance du travail qui lui fournit les subsistances, un certain quilibre, et il faut qu'il y ait dans la socit une force morale qui maintienne cet quilibre. Celte force, c'est dans l'esprit de renoncement chrtien qu'il faut la chercher. En mme temps que l'esprit de renoncement tend, comme nous venons de le voir, dvelopper la puissance du travail, il contient dans ses justes limites l'essor de la population. Il rgle le mouvement de la population sans comprimer sa force naturelle d'expansion, et il ne le rgle que par la libert. Il y a ici un double cueil viter : il faut se garder, par une coupable dfiance de la Providence, de mettre la population des obstacles que la nature des choses condamne; car par celte voie on serait fatalement conduit la dpopulation, et, par la dpopulation, la dcadence et la ruine de la socit. Mais il faut, d'un autre cot, que le mouvement ascendant de la population se proportionne la puissance d'expansion du travail, du faeon ne point dpasser les ressources dont l'tal gnral de
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la socit, une poque donne, fixe la limite. L'esprit de renoncement, avec les habitudes et les institutions qu'il engendre dans les socits catholiques, pourvoit cette double ncessit en assurant la puret des murs dans toutes les conditions. Parla chastet dans le clibat o vivent ceux que le travail n'a pas encore pourvus des ressources ncessaires une famille, par la chastet dans le clibat ecclsiastique et dans le clibat religieux, la pratique du renoncement rgle et modre le mouvement progressif de la population ; d'un autre ct, par la chastet dans le mariage, cette mme pratique du renoncement maintient la fcondit des races et prserve la socit des dangers de la strilit. Sous les influences du christianisme, les gnrations humaines montent de sicle en sicle, toujours soumises la loi de la peine que la justice de Dieu leur a impose, mais toujours assures de ce pain quotidien que sa Providence misricordieuse leur a promis comme rcompense de leurs labeurs. Grce a cette expansion continue et difficile, l'humanit ralise le progrs dans les seules conditions o il lui soit permis d'y prtendre : dans les conditions de la vie pnible et renoncc. Dans toutes les socits o les hommes seront fidles ;i la loi divine, le travail sera dou d'une fcondit telle que ses produits suffiront aux besoins. Non qu'il faille esprer du travail, mme le plus nergique et le mieux entendu, ces ressources indfinies qui donneraient chacun tous les agrments de la vie. Telle n'est point la condition de l'homme. Jamais l'humanit, prise en masse, 110 pourra, mme au prix des efforts les plus persvrants, s'lever beaucoup au-dessus du ncessaire. Mais ce ncessaire qui suffit la dignit, h la libert de
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l'homme, et l'accomplissement de ses fins suprieures, elle l'aura si elle sait s'en rendre digne. Pour que ce ncessaire soit attribu tous, et que la socit soit exemple de misre, il ne suffil pas qu'elle possde la richesse, mme en une large mesure. Le mpris des lois de la justice, l'oppression et l'exploitation des petits par les puissants, peuvent engendrer la misre au milieu des richesses. L'esprit de charit, qui a sa source dans l'esprit do renoncement, parera ce danger; il introduira dans la vie sociale, parla double garantie des lois et des murs, le respect scrupuleux de la libert et des droits de tous, et ainsi il assurera l'quitable rpartition des produits. Mais encore, mme sous l'empire de la justice et sous le rgime de l'galit, la misre pourra, par d'autres voies, faire invasion dans la socit. Le travail peut tre exerc dans des conditions o il dgrade le travailleur au moral et au physique; l'ouvrier peut faire de son salaire un emploi que rprouvent les principes de la morale et dme sage conomie. Dans tous ces cas, la source du mal est entirement, ou du moins principalement dans Tordre moral. Elle y est entirement quand les vices de l'ouvrier et son dfaut de prvoyance sont la cause de son dnuement; elle y est aussi et principalement, mme quand il semble qu'il faille attribuer les abaissements des travailleurs aux conditions physiques et extrieures du travail. Car, au fond, ces conditions n e sont que des occasions qui dveloppent les germes du mal, lesquels rsident dans l'affaiblissement des volonts et la perversion des Ames. Donnez h la socit des innMtrs saines, faites du renoncement sa loi, et vous la verrez triompher des sductions de la vie manufaclurire,
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comme elle a triomph, avec l'assistance de la vertu chrtienne, de tous les prils qui accompagnent toujours les grands dveloppements de la civilisation. Il est nanmoins incontestable que la constitution actuelle de l'industrie multiplie les sductions autour des travailleurs cl, par l mme, multiplie les causes de misre. Pour vaincre ces difficults propres notre temps, il faut la fois l'nergie personnelle, par laquelle l'homme se rend matre de ses mauvaises passions, et l'assistance mutuelle par laquelle, en nous appuyant les uns sur les autres, nous accroissons si prodigieusement nos forces dans nos luttes contre le mal. Il faut que l'homme commande ses convoitises, et ceci est essentiellement uvre de renoncement. Mais, tant qu'il sera seul, l'homme sera toujours faible, et il sera tout moment vaincu dans la guerre qu'il se livre lui-mme, alors surtout que l'esprit de la socit est si profondment vici que la sduction pntre en lui, en quelque sorte, avec l'air qu'il respire. Il faudra un effort hroque de lous pour unir et entraner, d'un mme mouvement, toutes ces volonts et tous ces curs que l'individualisme a si tristement refroidis et si profondment diviss; et ceci est encore essentiellement une uvre de renoncement par la charit. Mais la charit peut affecter des formes diverses. Elle peut tre pratique entre ceux qui portent en commun le fardeau du travail manuel; alors elle donne naissance & l'association ouvrire, et l'on sait quels bienfaits ces associations ont rpandus sur les classes populaires dans los socits catholiques. La charit peut aussi tre pratique par les grands, les riches et les puissants envers los petits et les pauvres; alors elle constitue le palro-
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DEFINITIONS. MTHODE. VUES GNRALES.
nage, La charit est, sous cette forme, une des forces principales, un des lments naturels de toute organisation sociale. En toute socit fonde sur la libert et l'galit, la charit a son rle ncessaire, mmo dans l'ordre matriel, parce que toujours, raison de l'imperfection et de l'infirmit des choses humaines, il se rencontrera des dnuements et des souffrances auxquels seule elle peut remdier. Dans l'tat prsent de la socit, avec l'effrayante perversion d'ides et de murs qui nerve tous les curs et dissout tous les liens, elle est la seule force par laquelle nous puissions esprer de nous sauver. Ce n'est que par une acceptation franche et courageuse de la loi de la charit et du travail, tous les degrs de la socit, que l'on rtablira parmi nous les influences hirarchiques et la puissance de l'action commune, sans lesquelles nous ne pouvons esprer ni paix ni progrs stable. La loi du travail est la loi providentielle du genre humain ; les grands et les riches n'en sont pas plus dispenss que les petits el les pauvres. Il faut que tous prennent de la peine; seulement tous ne sont pas appels s'imposer cette peine dans les mmes conditions. Aux masses, In travail des mains, aux classes suprieures les travaux de la chr.rit. La charit pratique en toute son tendue par les riches envers les pauvres, c'est le patronage. Mais ce n'est pas assez que le patronage rapproche les grands et les puissants des petits et des faibles, il faut encore que, par rassociation, les faibles unissent et combinent leurs forces; en telle sorte que, par la communaut des faibles entre eux qu'tablit l'association, et par la communaut dos petits avec les grands ([n'tablit le p a t r o n a l .
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tous soient vraiment unis, et que tous s'aident porter d'un commun effort le poids de la vie. N'est-il pas vident que le patronage et l'association, fonds sur la charit, sont les grandes forces de lalibert et relvent essentiellement d'elle? La charit procde de la libert. Le patronage librement offert par les classes suprieures, et librement accept par les classes infrieures; l'association constitue par le libre concours de tous ceux que rapprochent dans la vie lesmemes travaux et les mmes peines, et organise par leur libre volont : voil le patronage et l'association tels que la charit les produit et tels que la libert des socits chrtiennes les rclame. Gette conciliation de la libert complte du travail et des travailleurs, avec les principes de solidarit et de hirarchie sans lesquels il n'y a point de socit vritable > est la grande uvre du temps. L'individualisme tend aujourd'hui isoler les hommes, comme la barbarie isolait les peuples dans les premiers sicles du moyen ge. Celaient alors les peuples qu'il fallait rapprocher des peuples. C'est aujourd'hui l'homme qu'il faut rapprocher de l'homme. Avec les rivalits sans frein et les inextinguibles cupidits qu'a fait germer dans le monde la rvolte contre la loi chrtienne, cette uvre gale en difficults les uvres les plus difficiles du moyen ge. 11 suffit qu'elle soit difficile pour qu'on puisse affirmer que le zle catholique la tentera. Ne voyons-nous pas dj le renoncement chrtien s'y porter d'instinct, et la charit chercher dans toutes les uvres qui rapprochent les hommes et rconcilient toutes les classes, un aliment celle ardente passion du sacrifice dont le chrlien est tourment, et pur laquelle, en tous les temps, l'glise a imprim l'im-
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pulsion tous les progrs. Il est dans la nature des choses que le dveloppement de la charit accompagne le progrs de la libert. C'est l'esprit de renoncement qui, par la charit, engendre la libert, et il faut que l'un grandisse avec l'autre, sinon la libert, manquant de l'arme qui doit la conserver, dgnrera et la fin prira. En traant cette rapide esquisse des harmonies chrtiennes de l'ordre conomique, nous avons commenc par la charit, et c'est par la charit que nous terminons. Elle est vritablement le premier et le dernier mot de tout l'ordre social sorti du christianisme. C'est par les renoncements de la charit, unis aux renoncements du travail, que l'ordre matriel se constitue, s'affermit et se dveloppe. C'est grce ces renoncements que le ncessaire est assur aux masses et que la socit est mise en possession d'une richesse saine, vraiment utile et fconde parce qu'elle est toujours contenue et modre. Sans exposer les peuples It aucun des prils qui accompagnent les prosprits exagres et coupables, celte richesse, sortie du renoncement, leur donne la puissance matrielle ncessaire pour raliser toutes les grandeurs auxquelles Dieu les convie. La richesse ainsi conue aide tous les progrs de l'ordre moral, parce qu'elle n'est autre chose que le fruit des efforts et des succs de l'homme dans sa vie inorale. Lorsqu'il se renonce tous les instants, par le travail dans sa vie individuelle, par la charit dans son existence sociale, l'homme accomplit ses destines terrestres suivant la loi qui rgit loulcs les cratures doues de libert, suivant la loi du sacrifice. Ce respect de la loi naturelle de l'humanit fait rgner en toutes choses la
RSUM DU PllOBLME CONOx\iIQUE.
SI
force, la mesure et l'harmonie; il assure la fois la perfection de l'ordre moral et la perfection de l'ordre matriel dont la vie humaine rvle partout la fconde et indestructible unit.
5.
CHAPITRE
II
DE LA PRODUCTION DES RICHESSES
I
DU T R A V A I L EN TANT OU'lL, A POUR R U T RICHESSES. D E LA PRODUCTION LA CRATION
DES
LOIS G N R A L E S
Travail dans l'ordre moral, travail dans Tordre matriel. L'homme travaille dans Tordre moral comme dans Tordre matriel. Dans Tordre moral comme dans Tordre matriel, le travail met en jeu Tenscmhle des forces qui constituent la personnalit humaine. Le
travail de l'esprit ncessite le concours des organes du
corps, et le travail des mains n e s'opre que sous la direction de l'intelligence et par l'impulsion de la volont. Le travail est donc une force qui procde essentiellement de Tordre moral. Pris dans son sens l.e plus tendu, il embrasse, toute l'activit humaine. L'homme, fait Timagc de Dieu, possde en lui-mme quelque chose de la puissance cratrice de son auteur.
LE TRAVAIL EN GNRAL.
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11 ne lui appartient pas de faire sortir l'tre du nant, mais il lui est donn de combiner ses ides, d'tendre ses connaissances, de modifier les choses, de faon imprimer, dans le monde des ides et dans le monde des corps, les traces de l'action de sa libre volont. Par le travail, pris dans toute sa gnralit, l'homme continue sur cette terre l'uvre cratrice de Dieu; il se perfectionne et s'lve sans cesse vers Dieu et, avec soi, il lve toute la cration matrielle vers son crateur. Depuis qu'il a t dit Adam, aprs sa faute : Tu mangeras Uni pain la sueur de (on visage, le travail est demeur pour l'homme un fardeau de tous les jours; il ne l'accomplit que par un effort qui exige toute l'nergie de sa volont. La nature y rpugne, en telle sorte que riiommc ne peut rien, ni pour soutenir, ni pour lever et tendre sa vie, qu' la condition premire de se vaincre. Cette ncessit de se sacrifier chaque instant dans le travail porte tous les caractres d'un chtiment; librement accepte, elle devient une force et un honneur, car, la loi du renoncement tant la loi gnrale de la vie, le sceau do la grandeur et de la puissance se trouve partout o se rencontre un sacrifice volontairement accompli. Produits matriels, produits immatriels (1).
(1) Depuis J.-J3. S;iy, la thorie des produits immatriels tient une grande place dans la science conomique. Suivant Vide qu on se fait de ces produits, suivant que, par ne assimilation injustifie, on les fait entrer dans la catgorie des richesses avec lesquelles on les confond, la science se trouve altre et fausse dans sa conception intime. S'il y a grand inconvnient a trop restreindre le champ de la science conomique en la sparant de la morale, il y a aussi inconvnient l'tendre outre mesure en y faisant entrer certains rsultats de Tac-
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DJi L PRODUCTION DLS 1UC11ESSKS.
L'homme tant un esprit uni un corps, et la vie humaine tant une en son principe, il est impossible, ne considrer que l'agent qui travaille, d'admettre aucune distinction essentielle entre le travail dans Tordre moral et le travail dans l'ordre matriel. Si Ton se plaait a ce point de vue, on ne ferait pas de diffrence entre les produits matriels et ce que plusieurs conomistes ont appel les produits immatriels, et l'on ferait entrer les uns et les autres, au mme titre, dans la science conomique. Mais la distinction s'tablit d'elle-mme, si l'on considre les objets auxquels s'applique l'activit de l'homme. Personne ne confondra jamais les biens de Tordre moral avec les biens de Tordre matriel. Le vrai, le beau et le bien seront toujours distincts de la richesse, pour tout homme dont Tesprit de systme n'aura pas fauss les ides. Le travail qui donne satisfaction aux besoins les plus levs de l'humanit, qui a pour but de dvelopper et de rpandre parmi les hommes les sublimes notions qui clairent et rgissent la vie humaine, et
tivit humaine, qu'on ne saurait assimiler la richesse sans renverser Tordre naturel et traditionnel de notre vie et sans donner, l'individu et la socit, une fausse direction par une fausse conception de la fin qu'ils ont poursuivre en ce monde. Les conomistes qui se sont ainsi tromps sur les produits immatriels, croyaient lever la science conomique en y faisant entrer, comme objet principal, comme lment essentiel, les travaux de Tordre inoral; ils l'ont, an contraire, abaisse et matrialise plus qu'elle ne 1 tait avant eux. 11 faut ici des explications, des dveloppements sans lesquels on n'aurait pas la pleine intelligence de cette question vraiment capitale, non seulement pour la conception scientifique de l'conomie politique, mais encore pour Ja dircelion pratique que Ton demande ;\ renseignement conomique. Les limites de ce prcis ne comportent pas ces explications; ou les trouvera au chapitre V et au chapitre VIII des Doctrines conomiques, o sont exposes et discules les thories de J.-B. Say et de Dunoycr.
LE TJtAYAIL EN GNRAL.
dont l'ensemble constitue cet ordre suprieur o l'homme vit et se meut vritablement, ce travail-l ne se confondra jamais avec le travail qui transforme les choses et cre les richesses destines aux besoins infrieurs de l'humanit. Les rsultats des deux cots sont aussi diffrents que sont diffrents l'esprit et la matire. Ce sont les lois du travail appliqu la cration des richesses par la transformation des choses que nous avons tudier. Nous n'appelons richesses que les utilits attaches aux choses dont les hommes se servent pour les divers usages de la vie. Ce n'est qu'en nous tenant strictement cette notion de la richesse matrielle que nous parviendrons circonscrire nettement l'objet de notre recherche. Toutefois, si notre objet est distinct de tous les autres objets de l'activit humaine, il ne peut, a raison mme de l'unit de la vie humaine, tre considr seulement en lui-mme, et abstraction faite des principes de l'ordre moral qui rgissent toute notre vie. Puisque l'ordre matriel n'existe que pour l'ordre moral, les faits qui constituent Tordre matriel ne peuvent trouver leur raison et leur explication que dans Tordre moral. Nous venons de le dire, le travail est essentiellement une force morale ; il est impossible de dterminer les conditions de ses succs dans Tordre matriel, sans remonter cet ordre suprieur d'ides d'o il procde et auquel se rapportent, en dernire analyse, tous ses rsultats. Nous demanderons donc Tordre moral les rgles qui gouvernent l'activit humaine dans la cration de la richesse, mais nous ne considrerons point en eux-mmes les principes de cet ordre. Nous nous bornerons constater et dvelopper les consquences qu'ils engen-
DE LA PRODUCTION DES RICHESSES.
dronl dans l'ordre de la richesse. Et si de ces consquences nous remontons Tordre suprieur, ce ne sera que pour marquer comment les modifications survenues dans la vie matrielle peuvent affecter la vritable vie de Thomrnc qui est la vie morale. quilibre dans la vie sociale des travaux de Tordre moral et des travaux de Tordre matriel- L'activit sociale se partage entre les travaux de l'esprit et les travaux de la matire ; mais ces fonctions diverses de la vie collective de la socit ne sauraient tre trangres les unes aux autres, pas plus que le corps ne peut tre tranger h Tme, ni lime au corps. Elles se prteront cette assistance rciproque qui est la loi gnrale de la vie sociale. Il se fera entre les deux ordres de fonctions une rpartition des forces qui rpondra aux conditions morales et matrielles dans lesquelles est place chaque socit. Mais toujours il y aura sur ce point, pour toute socit, un certain quilibre. Cet quilibre sera dtermin par la mission providentielle de chaque peuple, par son caractre, cl aussi par le degr de civilisation auquel il est parvenu. Il n'y a pas l-dessus de rgle absolue. Tout ce qu'on peut dire, c'est que la vrilablc force, la vraie grandeur seront du cot des peuples chez lesquels la civilisation est assez avance, les puissances du travail assez dveloppes, pour qu'un grand nombre d'hommes soient dispenss de s'absorber dans la production des richesses, et puissent, sans altrer les conditions essentielles de l'existence matrielle de la socit, appliquer leurs forces aux travaux du Tordre suprieur. Le matrialisme seul a pu mettre la grandeur des peuples dans le dveloppement incessant et indfini de la production des richesses.
LES FORCES PRODUCTIVES.
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Caractre gnral de la production. Les forces productives : le travail, les agents naturels et le capital. Dans Tordre matriel, le travail de l'homme transforme les choses pour les faire servira ses besoins. Produire, au sens conomique, c'est crer de Tulilit dans Tordre matriel. C'est, ou bien donner de l'utilit aux choses qui, telles que la nature nous les offre, n'en ont aucune, ou bien accrotre Tulilit que les choses possdent dj. On peut donner ou accrotre Tulilit, non seulement en modifiant les choses en elles-mmes, mais en les mettant la porte de ceux qui doivent les consommer. C'est ainsi que l'industrie qui ne fait que recueillir les produits de la nature sans les modifier, l'industrie qui opre les changes et l'industrie des transports, sont des industries productives, tout aussi bien que l'industrie agricole et l'industrie manufacturire. On range d'ordinaire en quatre grandes catgories tous les genres d'industrie entre lesquels se partage le travail de la socit : l'industrie exlractivo qui demande la terre les matriaux si nombreux et si divers qu'elle recle, mais qui les recueille tels qu'ils sont et sans leur faire subir aucune transformation; l'industrie agricole, qui met en mouvement les forces de la vie vgtative et animale et qui obtient de leur action des matires premires, parmi lesquelles les subsistances occupent le premier rang; l'industrie manufacturire, qui reoit des deux autres les matires premires et qui les transforme pour les approprier aux besoins de Thommc; enfin l'industrie commerante, qui opre l'change des produits et les porte l ou la consommation les rclame. L'homme est condamn produire sans cesse, parce que sans cesse lui-mme ou la nature dtruisent les
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DE L PRODUCTION DES RICHESSES.
choses produites. L'homme ne vit qu' la condition do consommer, c'est--dire dtruire. La nature elle aussi consomme incessamment : le chaud, le froid, la scheresse, l'humidit, chaque climat a sa force destructive, laquelle rien ne rsiste et contre laquelle luttent tout instant les labeurs de l'homme. L'homme tourne donc perptuellement dans un cercle de productions et de consommations, et voit s'couler sa vie dans des labeurs sans cesse renouvels :
...redit labor actus in orbem Afque in se sua per vesligia volvitur annus.
L'uvre de la production est donc universelle, en ce sens qu'elle ne peut souffrir d'interruption en aucun lieu ni aucun moment. Pour l'homme, cesser de produire, c'est mourir. Mais elle est universelle encore dans les lois qui la rgissent. C'est l'homme qui produit, en appliquant ses forces transformer les choses ou aies mettre a la porte de ses besoins. Or la force productive de l'homme, c'est sa personnalit mme dans son principe spirituel et clans l'organisme matriel qui lui est intimement uni : personnalit toujours identique h elle-mme et toujours soumise, par consquent, aux mmes conditions d'action et de dveloppement, l/artion de cette force productrice s'exerce sur lVnscniblo des forces naturelles qui constituent le monde des corps; or ces forces obissent des lois immuables, el quand l'homme, pour crer la richesse, les met en mouvement, il subit celle fatalit des lois du monde physique qui, en mme temps qu'elles lui prtent assistance, lui font sentir, par leur inflexibilit, les bornes de sa volont el l'tat de dpendance o le rduit sa nature.
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La Providence a rendu l'homme dpendant de tout ce qui l'entoure. Gomme il n'existe pas de lui-mme, il ne tire pas de lui-mme ce qui entretient sa vie. C'est par son activit propre qu'il produit, mais cette activit a besoin d'objets extrieurs sur lesquels elle s'exerce, et c'est galement dans les objets extrieurs que l'homme trouve les moyens, les instruments, l'aide desquels il supple, parla supriorit de son intelligence, l'insuffisance de ses forces physiques. Bien qu'astreint aux lois de la nature, l'homme en dirige les forces, en une certaine mesure. De ces forces, en elles-mmes capricieuses, improductives, destructives parfois, il fait, par l'ascendant de sa volont libre, des forces dociles et fcondes- Toutes les proprits des corps, toutes les forces qu'ils reclent sont, par le travail, combines, diriges, exploites, de faon servir, soit directement soit indirectement, h nos divers besoins. Des rsistances que l'homme ne pourrait mme songera aborder, s'il tait rduit au seul effort de ses bras, cderont facilement sous la puissance des inventions de son gnie. Les progrs de l'homme dans la connaissance de la nature, connaissance qui dpend ellemme de ses conqutes dans les rgions les plus hautes des principes des sciences, seront la source de sa domination sur les forces du monde matriel. Quelque tendue que soit celte domination, jamais l'homme ne pourra, par elle, s'affranchir de la loi du besoin et du travail pnible ; mais il pourra du moins en allger le poids. Aid par la nature, les m m e s choses lui couleront moins de peine ou bien , avec une peine tyalc, il produira une somme de choses utiles plus considrable. Comme l'a dit ingnieusement Bastial, au
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lieu crime utilit onreuse, raison de la peine qu'elle coule, riiommc sera en possession d'une ulilil gratuite, puisqu'il la tirera des forces de la nature, travaillant pour lui et diminuant d'autant la peine, c'est--dire l'effort, qu'il est oblig d'accomplir pour parvenir la satisfaction de ses besoins. Le but constant de l'homme, dans la production, sera de substituer Futilit graluile l'utilit onreuse, de telle sorte que cette formule rsumera tous les progrs du travail dans l'ordre matriel. Le travail producteur des richesses ne se conoit donc pas sans le secours des forces de la nature. Mais les conditions de ce concours, aussi bien que le mode d'exercice des facults de l'homme,*impliquent la ncessit d'un troisime lment de la production, qui est le capital. On dsigne sous la dnomination de capital l'ensemble des biens matriels pargns en vue de la production. Le capital se forme par la prvoyance, qui met en rserve pour l'avenir ce que la puissance du travail a tir des forces de la nature au del des besoins du travailleur. Celle force productive, bien qu'elle procde des deux autres, en est nanmoins distincte. Elle a une existence propre et un rle particulier dans l'uvre productrice. De plus, il faut, pour la constituer, une force morale qui n'est pas le travail, mais qui s'exerce, comme le travail, instinctivement, parce qu'elle rpond, comme lui, aune condition primitive et gnrale de la vie humaine : celte force morale, c'est l'conomie, qui s'abstient de consommer en vue de s'aider des richesses pargnes pour accrotre la puissance du travail. On peut dire qu'il n'est point de travail sans capital. Kn effet, toute production exige, pour tre mene,
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bonne fin, un certain temps; or il faut que, pendant cette priode plus ou moins prolonge que rclame l'achvemenl du produit, le travailleur vive ; il lui faut des avances , qui consisteront dans la masse des objets ncessaires sa consommation. Le producteur subsistera donc toujours , durant l'opration productive, sur les rsultats du travail accompli antrieurement. C'est ainsi que, chaque anne, la socit, en demandant a la terre, par le travail de l'agriculture, sa subsistance pour l'anne suivante, s'alimente des produits du travail de Tanne qui a prcd. Plus sera considrable cette rserve de produits accumuls par l'conomie, meilleure sera la condition du travailleur et plus tendues pourront tre les entreprises du travail. Les avances du capital seront ncessaires encore pour mettre le travail mme d'exploiter les forces de la nature. 11 faut, pour imprimerie mouvement ces forces, un ensemble d'outils, de machines, de constructions, qui ne peuvent provenir que d'un travail antrieur et qui ne servent qu'indirectement et successivement la consommation. Tous ces engins, toutes ces constructions, exigent des dpenses et ne donnent pas immdiatement de rsultat productif qui puisse en reprsenter la valeur. Mais comme ils servent une srie d'oprations productives, dont la fcondit s'accrot raison mme de leur emploi, la masse des produits obtenus pendant tout le temps qu'on s'en sert compense, et au del, les sacrifices faits primitivement pour les crer. 11 y a donc encore ici, sous une autre forme, une pargne faite en vue d'tendre la puissance du travail : par consquent, un capital. On le voit, dans tous les cas, le capital est destin
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tre consomme, mais consomm rcprodiictivemenl, c'est--dire qu'en mme temps que le travail dtruit le capital, il le remplace par toutes les diverses richesses qui seront le rsultat de son uvre. De priode en priode, de gnration en gnration, le capital sera toujours en menu temps consomm et reproduit; il se perptuera par la consommation mme, qui est la condition de tout travail producteur. Mais celte consommation se fera par des modes trs divers. Tantt elle sera trs rapide, comme celle des aliments, des outils trs fragiles et de peu d'importance, du combustible, qui joue aujourd'hui un si grand rle dans la plupart des productions. D'autres fois, au contraire , elle sera lente, comme c'est le cas pour les puissantes machines et les vastes constructions de la grande industrie. Autre aspect de la consommation reproductive : parfois elle s'opre sans que le capital change de forme; ainsi en sera-t-il des outils ou machines, des constructions. Mais souvent aussi elle s'opre par la* transformation ou mme par la destruction des objets sur lesquels elle porte, comme il arrive pour toutes les matires premires. C'est cette dernire diffrence quant au mode de consommation qui a donn lieu la distinction entre le capital fixe et le capital circulant. Par la consommation reproductive les richesses se perptuent donc indfiniment. Chaque gnral ion vil des richesses accumules parles gnrations qui l'ont prcde, et, sans cette peine qu'oui prise ses anes pour accumuler et conserver la richesse, elle serait impuissante A rien faire de grand dans l'ordre matriel. L'unit de la vie humaine se rvle donc encore ici dans le cours de l'existence des peuples, de mme qu'elle
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se montre, avec une frappante vidence, par la loi qui associe tous les hommes d'un mme temps pour l'uvre collective de la production des richesses. Nous ne pouvons pas plus nous sparer de nos devanciers que nous ne pouvons nous sparer de nos contemporains, et que nos lils ne pourront se sparer de nous et se soustraire la destine que nous leur aurons faite. Toutes les grandes lois de l'ordre moral ont leur expression dans l'ordre matriel. Dans la ncessit du capital, fruit du travail conomis, et dans la perptuit qu'assure au capital le travail joint l'conomie, nous retrouvons les deux grandes lois qui gouvernent notre vie morale : l'activit propre et la tradition, lois d'aprs lesquelles le progrs n'est possible qu' la condition de conserver et la condition d'accrotre. L'conomie et le travail runis conservent et accroissent la richesse, et c'est ce qui en fait les deux forces essentielles tout progrs matriel. Les fonctions diverses du travail en toute production. L'uvre de la production des richesses, dans son ensemble, procde de l'ordre moral, et nous y retrouvons, dans leurs grands traits, les lois de cet ordre. La production est soumise, quant a son organisation gnrale, la loi de l'unit d'action et de la distribution hirarchique des emplois, loi qui domine dans Tordre moral. Tous les travaux qui ont pour objet une cration de richesses se rpartissent entre trois fonctions : l'invention, la direction et l'excution. L'invention applique la production les donnes de l'observation, de la rflexion, de la science; elle fournit le moyen de tirer des forces do la nature une assistance qui pargne l'effort de l'homme ou qui en agrandit et en multiplie les effets.
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DE L PRODUCTION DES RICHESSES*
La direction s'empare du procode que fournil l'invention, elle rassemble les moyens de le mettre en uvre, elle conoit l'entreprise et dispose toutes choses pour son succs. C'est h l'entrepreneur qu'elle appartient; c'est dans sa main que vont se runir le travail et le capital qui, fconds l'un par l'autre, tireront des puissances de la nature tout ce que l'tat des procds industriels permet d'en obtenir. L'entrepreneur, que Ton nomme aussi patron, reprsente l'unit el l'autorit dans l'ordre du travail, car, pas plus l que dans Tordre politique, on ne saurait se passer d'unit et d'autorit. C'est sous sa direction et par son initiative (pic les ouvriers s'appliqueront l'excution de tous les dtails de l'opration productive. L'ouvrier, rattach au patron par des intermdiaires plus ou moins nombreux suivant l'tendue elles complications de l'entreprise, et travaillant de ses mains la confection du produit, occupe le dernier rang dans la hirarchie du travail. Les conditions particulires et secondaires qui-dterminent la position de chacun des lments de celle hirarchie pourront tre modifies; les intrts de chacune des grandes catgories de producteurs qui en forment les degrs pourront tre rgls diversement; leur participation a l'uvre et ses rsultats pourra tre plus ou moins directe; il pourra y avoir dans leurs relations, ou plus de libert ou plus de dpendance; mais, dans tous les cas, leurs rapports essentiels demeureront les mmes, parce qu'ils tiennent la nature intime de l'homme et aux conditions de son action sur le monde matriel. Importance de la fonction du patron. On voil, par celte analyse, de quelle importance est la fonction du
patron. C'est vers lui que tout converge dans l'uvre industrielle. Dans ses mains le capital et le travail viennent se runir. Grce leur concours, toutes les forces de la nature peuvent tre mises en valeur. Assur, par la possession du capital, des avances ncessaires, le travail tire de la terre, et des forces qui s'y rattachent ou qui en drivent, toutes les utilits que l'tat des procds industriels rend possibles. L'entreprise productive laquelle concourent, avec le propritaire du sol et des forces naturelles appropries, les propritaires des capitaux mobiliers et les ouvriers, le patron la prend son compte. Sur lui retombe tout entire la responsabilit commerciale de l'affaire qu'il mne son gr. Les rsultats de la production lui appartiennent, et c'est lui qui est appel en faire la rpartition. Dans cette rpartition, le propritaire des immeubles qui ont servi la production, le capitaliste qui en a fourni les avances, l'ouvrier qui y a employ ses bras, reoivent chacun le revenu qui rpond aux services qu'ils ont rendus, l'effort qu'ils ont accompli. Des conventions arrtes entre le patron et les propritaires de chacune des sources de revenus, c'est--dire de chacune des forces productives, rglent cette rpartition. L'entrepreneur, ou patron, comprend dans ses frais de production ce qu'il paie chacun; la somme de toutes ces rmunrations forme, pour lui, le prix du produit. Pour que l'opration soit rmunratrice, c'est--dire vraiment productive, il faut que l'entrepreneur retrouve, sur le prix de la vente de ses produits, le moulant de tous ces frais. Il faut encore que ce prix lui assure, outre le remboursement de ses avances, une certaine somme
DE L PRODUCTION DES RICHESSES-
qui rpondra au travail que lui-mme a accompli en montant l'entreprise et en la dirigeant dans tous ses dtails. Dans cette somme doit tre comprise galement la compensation des risques qu'il aura courus. Ce qui est ainsi peru pour la peine que l'entrepreneur s'est donne, avec la prime qui doit couvrir les risques de l'affaire, ces deux lments runis constituent ce qu'on appelle le profit de l'entrepreneur. Dans tous les groupes producteurs, la fonction du patron est la mme, mais sa situation peut tre bien diffrente quant l'importance de ses affaires. Entre les patrons de la grande industrie, qui dirigent des ateliers o sont reunis des centaines, des milliers d'ouvriers, et les artisans qui n'en occupent qu'une douzaine ou une demi-douzaine, la diffrence est grande, grande pour la capacit industrielle et pour la position sociale. Toutefois , qu'il s'agisse du plus petit atelier ou de la plus puissante usine, le patron remplit toujours, dans l'ordre de ractivit prive et des intrts conomiques, le rle du pouvoir. Dans celle socit conomique que forme chaque groupe producteur, le patron met ce que le pore mol dans la famille, ce que le roi, le prince, le chef de f filai, met dans la socit politique : l'autorit, l'ordre, la paix. Le patron coordonne les forces de la production et les maintient dans les conditions d'expansion harmonique ncessaires leur fcondit. L'intervention du patron procure l'avantage de. tous, en donnant l'activit de chacun, par la rgularit de l'emploi, son maximum de puissance. Modes divers des relations du patron avec les ouvriers. Ces relations peuvent tre diffrentes, suivant les conditions particulires de l'existence des peuples.
LES FORCES PRODUCTIAS.
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dans l'ordre des relations prives et publiques, et raison des principes qui dominent Tordre social. Il y a des socits qui admettent comme un principe de droit ce qui est contre le droit vritable : le domaine de l'homme sur l'homme. Il en tait ainsi dans l'antiquit, o le plus grand nombre des travailleurs tait esclave. On rencontrait bien un certain nombre d'ouvriers libres appartenant la plbe, mais ce n'tait qu'une infime minorit. Dans cet ordre de relations sociales, le patron, c'est le matre, le dominas, c'est--dire le propritaire des ouvriers qu'il emploie et qui sont sa chose. Il les possde au mme titre, peu prs, que ses autres instruments de travail. Appeler patron le matre d'ouvriers esclaves, ce serait fausser la langue. Le terme patron emporte, dans nos langues chrtiennes, une signification d'autorit bienveillante, protectrice et presque paternelle, qui ne rpond en aucune faon la dure autorit du matre dans les socits paennes. Le mai ire qui fait travailler des esclaves est un entrepreneur d'industrie, et point un patron, dans lu vrai sens du mol. Mais il est toujours vrai, pourtant, qu'il exerce la fonction industrielle que le patron remplit chez nous. Il est a remarquer toutefois que, sous le rgime servile, il ne se fait aucune rpartition proprement dite du produit de l'opration productive entre les travailleurs et celui qui les emploie. Le matre tant le propritaire de toutes les forces qui concourent i\la production, des personnes aussi bien que des choses, il iixe comme il lui plat la rmunration de ses ouvriers. dardons-nous de confondre avec celte dpendance absolue du travailleur envers le matre dont il est la
chose, d'autres modes de dpendance qui laissent l'ouvrier la libert personnelle quant aux choses essentielles de la vie humaine, et ne l'assujettissent que par rapport au travail et encore dans une certaine mesure. Dans ces sortes d'arrangements, le lien de dpendance de l'ouvrier envers le patron de qui relve l'industrie, ou envers le propritaire de qui relve la terre, peut avoir le caractre de la perptuit, sans que l'ouvrier soit priv de sa libert. L'engagement permanent des travailleurs est la loi ordinaire d'une socit qui sort de l'tat patriarcal et quitte le mode d'existence de la tribu pour entrer dans les relations de l'tat politique. G'esl un tat de libert limite dans lequel on rencontre, suivant les conditions conomiques du temps, de vritables patrons, el un patronage que les dispositions morales du patron peuvent rendre trs fructueux pour le bienlre des travailleurs. 11 est un mode d'organisation du travail qu'on ne peut aujourd'hui, en parlant de la constitution des groupes producteurs, passer sous silence, c'est le collectivisme, la plus rcente des nombreuses conceptions du socialisme. Ici, dans l'industrie, comme ailleurs, l'individu s'efface et disparat devant l'tat qui exerce la direct ion et dispose dos forces sociales, dans l'ordre conomique comme dans l'ordre des relations politiques. D'aprs l'conomie collectiviste, il n'y a plus qu'un patron, ou, pour mieux dire, qu'un matre, c'est rtflal. L'ftal est l'entrepreneur universel. Si cette conception pouvait tre mise en pratique, les chefs des groupes industriels ne seraient, en ralit, que les commis de celle collectivit que reprsente l'Etal, el dans les mains de laquelle toutes les forces
LA PUISSANCE DU TRAVAIL.
productives de la terre et du capital mobilier se trouveraient concentres. En un pareil rgime , il n'y a plus ni suprieur ni infrieur, mais des hommes gaux sous la main de l'tat. L'tat distribue le travail et mesure la portion de chacun dans le gain commun ; le fonctionnaire de la police conomique a pris la place du patron. Le patron disparait de cette socit d'o a disparu toute libert du travail.
II
m LA P U I S S A N C E PRODUCTIVE DU T R A V A I L E N GNRAL
Le travail peut tre plus ou moins productif. On n'obtient pas toujours du travail des produits gaux pour la qualit et la quantit. La diffrence est grande cet gard entre les peuples encore plongs dans la barbarie et les peuples chez lesquels la civilisation a dploy toutes ses ressources. Le degr de rsistance des obstacles naturels que l'effort do l'homme est appel vaincre, l'intensit de cet effort pris en lui-mme, ainsi que la direction qui lui est imprime, tendent ou restreignent considrablement la quantit de produits que peut fournir une mme somme de travail, et modifient singulirement la valeur des rsultats du travail au point de vue de leur perfection. Importance de la question. L'homme ne pouvant jamais possder de richesses que ce qu'il en conquiert par son travail, l'aisance, pour la socit prise on masse, sera toujours en proportion de la puissance du travail. S'il no suffit pas, pour assurer le bien-tre un peuple, le lui donner les richesses, s'il faut en cor* s lui inspirer
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les vertus qui le mettent en tat de faire de ces richesses un usage conforme au but suprieur et la fin vritable de la vie, il est nanmoins incontestable que l'amlioration du sort du grand nombre suppose toujours, comme condition premire, une puissance de travail suffisante pour procurer tous le ncessaire. La question de l'extension des zêssources matrielles forme donc la premire partie du problme dont l'conomiste cherche la solution. Ce qu'il faut considrer dans la question. Il y a des ncessits extrieures qui s'imposent l'homme. Sans doute, sa libert peut, en une certaine mesure, ragir contre ces ncessits, mais il ne lui est point donn de les carter son gr. Elles forment le milieu physique dans lequel s'exerce l'activit de l'homme, et aux lois duquel il faut qu'il plie les procds de son travail. Comment et jusqu' quel point ces circonstances extrieures affectent-elles la puissance du travail? Tel sera le premier point sur lequel portera notre recherche. Quand nous aurons dtermin l'influence de ces conditions extrieures sur le dveloppement de la force productive de l'homme, nous considrerons cette force en elle-mme; nous verrons comment la puissance productive du travail se trouve accrue ou diminue, suivant que les travailleurs possdent plus ou moins d'intelligence et d'nergie morale. L'homme, en dveloppant son activit propre, dans les conditions que lui impose la nature extrieure, cre, par ses labeurs successifs, le capital. Gomment la puissance du travail, qui est une des sources du capital, se trouve-t-clle elle-mme subordonne l'accroissement du capital? Comment cet accroissement se rattachc-t-il aux faits les plus intimes de la vie morale?
LES AGENTS NATURELS.
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Hautes et graves questions qui touchent aux causes les plus profondes de la grandeur et de la dcadence des peuples, et qui mettent particulirement en vidence l'influence qu'exerce sur l'ordre matriel le principe capital de la vie chrtienne, le renoncement. Mais, comme l'uvre du travail ne s'accomplit que dans la socit, la puissance du travail sera ncessairement affecte par tout ce qui modifiera essentiellement les relations sociales. Nous aurons donc faire voir comment la scurit gnrale, le respect de la proprit, la libert et la dignit des travailleurs, donnent au travail toute sa puissance dans les socits auxquelles le christianisme assure ces bienfaits. A ce mme point de vue du caractre minemment social de la production, nous aurons encore tudier l'influence de la coopration et de la sparation des travaux sur les forces productives de la socit. Quand nous aurons montr comment la puissance du travail s'accrot par sa division et que nous aurons signal les principales questions d'application que fait natre cette division dans leur rapport avec les intrts gnraux de la socit, nous aurons achev de parcourir tout le cercle des faits relatifs la production des richesses. III
COMMENT LES CONDITIONS DE LA NATURE INFLUENT SUR LA PUISSANCE DU TRAVAIL
Importance des avantages naturels. Uue le climat, la-nature du sol, la configuration des divers pays et leur
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situation gographique influent sur la puissance productive du travail de leurs habitants, c'est chose tellement vidente qu'il est peine ncessaire d'en faire la remarque. Quelle diffrence entre ces contres septentrionales, o Ton ne peut pas compter toujours sur le soleil pour mrir les moissons, o, parmi les chances de la production, il faut ranger c les annes vertes , et les heureux < climats de l'Asie mridionale, o la terre ensemence une fois produit, en une anne, une triple rcolte. Mais, sans prendre des termes de comparaison aussi extrmes, et en rapprochant seulement des contres o l'homme se trouve plac dans les conditions normales de son dveloppement, ne voit-n pas au Mexique le bl rendre trois ou quatre fois plus qu'en France? Qu'est-ce que la fcondit de nos plus riches contres europennes, auprs de la fcondit du sol algrien, qui peut rendre jusqu' 50 pour 1 ? Quelle puissance ne donnent pas au travail les richesses minrales, et combien sont favoriss les pays qui possdent en abondance le charbon, ce grand agent de l'industrie de nos jours! Qu'une contre ail la fois les richesses minrales et la fcondit moyenne du sol, et elle sera, comme la Belgique et le nord de la France, au nombre des plus riches du monde. La volont humaine ragit contre les obstacles naturels. Mais quelle que soil l'infriorit naturelle d'un pays, pourvu que le sol n'y soit pas tout fait ingrat, comme dans les rgions qui approchent du ple ou dans quelques contres montagneuses des zones tempres, la puissance de la volont humaine est telle, que ces pays moins heureusement dous pourront s'galer, en prosprit matrielle, ceux auxquels la nature a ton! accord avec profusion. Souvent mme il arrivera, et
LES AGENTS NATURELS.
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c'est le triomphe de la volont humaine, que le plus magnifique dveloppement de civilisation, la prosprit matrielle la plus brillante el la plus durable, auront pour thtre des contres qui semblaient moins propres que d'autres la multiplication des richesses. On a souvent remarqu que l'Europe avait t moins bien dote par la nature que les autres parties du monde. Dans l'impossibilit de se suffire elle-mme, il faut qu'elle cherche au dehors, au prix de mille labeurs, toutes les choses qui lui manquent. Parmi les objets qui servent l'alimentation et l'habillement, l'Europe ne produisait dans l'origine que les plus indispensables. Tout le reste y a t import des contres lointaines et naturalis force de soins. Et qu'est-ce que la fcondit de son sol, si vous la comparez la fcondit du nord de l'Afrique, de la plus grande partie de l'Asie et des rgions centrales de l'Amrique? C'tait pourtant sur ce sol que devait se dvelopper cette grande race blanche, destine devenir la matresse de toutes les autres races. L, devait crotre la postrit de Japhcl qui, ralisant la prophtie de No, allait se dilater dans tous les sens pour soumettre Cham et habiter dans les tentes de Scm. Et parmi les divers pays de l'Europe, ceux o la civilisation a jet le plus d'clat n'taient pas naturellement les plus fconds. La Grce, prise dans son ensemble, n'tait que mdiocrement fertile; ce ne fut que par des labeurs varis et continus que la richesse put s'y dvelopper. Knlro les diverses parties du sol hellnique, l'Atlique tait pour la fcondit une des moindres. On l'appelait la strile Atlique. Et pourtant que de richesses sortirent de en sol qu'avait consacr la charrue de Triplolme ! Que de richesses y furent apportes par l'ingnieuse activit
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de son commerce, et mises au service de cet incomparable gnie de la race ionienne qui lit d'Athnes le centre de tout le mouvement civilisateur de l'antiquit! La reine du monde antique, Rome, tait assise sur un territoire qui ne se laissait arracher qu' grand'pcine la maigre subsistance que lui demandaient les murs austres des premiers Romains. Mais le travail lut encore ici plus fort que la nature, et la prosprit de l'agriculture romaine fut une des sources principales de la puissance de la ville ternelle. Les faits de mme nature abondent dans l'histoire du travail moderne. L'agriculture anglaise dpasse de beaucoup en puissance l'agriculture franaise, pourtant le sol et le climat de l'Angleterre sont infrieurs au sol et au climat de la France. Partout on voit se rvler, sous mille formes, la puissance de la volont daus le travail, puissance qui s'accroit de la rsistance mme des obstacles qu'elle a surmonter. Le gnie de Thomme s'aiguise dans cette lutte contre la nature, pourvu qu'elle ne lui oppose point des barrires insurmontables et qu'elle laisse quelque issue ses efforts. Il est remarquer que la Providence a plac dans des conditions de vie pnible et de lutte continuelle les peuples auxquels elle a assign de grandes destines. C'est une loi du monde moral que l'homme ne grandit que par l'preuve. Celui qui toutes choses ont toujours souri pourra avoir le bonheur, l'clat, la puissance mme pour quelques jours, mais rarement il aura la grandeur vraie et durable. L'expansion puissante du travail, dans des conditions qui sembleraient faites pour le dcourager, est, pour l'ordre matriel, la consquence et la confirmation de cette loi.
LE TRAVAIL.
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IV
DE QUOI DPEND PRINCIPALEMENT L'NERGIE DU TRAVAIL PRODUCTEUR
L'nergie du travail tient particulirement des causes morales. Si Ton ne considrait que les rsultats purement matriels du travail, on se ferait une fausse ide de ce qui constitue l'nergie vritable du travail, ainsi que des causes auxquelles cette nergie est subordonne. C'est en partant d'une notion du travail troite et fausse, que l'anglomanie de beaucoup d'conomistes a plac l'ouvrier anglais si fort au-dessus de l'ouvrier du continent, et notamment de l'ouvrier franais. Cette erreur a t signale mme par des crivains anglais. Nous avons l-dessus le tmoignage trs concluant, et assurment peu suspect, de J. Stuart Mill. D'aprs cet minent conomiste, l'absence de toute lvation dans l'esprit, des facults mdiocres, un dsir extrme de devenir riche et de faire son chemin par la richesse, donnent au travail de l'Anglais cette apret qui en est le caractre dislinctif. Lorsqu'il ne s'agit que de travail opinitre, les ouvriers anglais sont sans rivaux; mais, comme le fait remarquer encore Stuart Mill, pour l'intelligence et pour l'adresse manuelle, ils peuvent souvent tre surpasss. S'il faut se garder de prendre pour type le travail de l'industrialisme qui mettrait l'homme au rang des machines, il faut aussi reconnatre que l o l'intelligence et les instincts suprieurs dominent, il peut y avoir manque de suite, de cette application intense
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1>K LA PRODUCTION DES RICHESSES.
et soulcnue qui est indispensable au succs du travail. Mill dit trs bien qu'il y a un certain milieu tenir, lequel consiste ne pas se laisser absorber entirement par les occupations manuelles, mais travailler avec ardeur une fois qu'on est au travail, et a y mettre son esprit aussi bien que ses bras. Cet esprit de suite et d'application lient surtout la moralit du travailleur. C'est un fait qui saute aux yeux, et qu'ont fait ressortir tous ceux qui se sont occups de la situation des classes ouvrires. Cette observation remonte l'antiquit. Pline disait : Honeslis manihus
omnia liotws proveninnl, quonvim et curioshts fiunt. Il
faut au travail une certaine puissance la fois de recueillement et d'expansion que donne au plus haut degr la pratique habituelle du renoncement chrtien. L'nergie du travail a sa source dans les profondeurs mmes de lame. Le travail ncessite un effort, une victoire de l'homme sur lui-mme, et celle victoire n'est possible qm par la concentration de toutes les forces de la volont. 11 faut, pour se livrer au travail, que l'homme renonce au got qu'il a pour le repos, got naturel, je dirai presque lgitime; car l'homme, dans son tat primitif, n'tait point fait pour l'agitation du travail, el il doit eu tre affranchi dans la vie parfaite qu'il est appel conqurir par les preuves de son existence prsente. L'intrt, le dsir de jouissances plus tendues, poussent au travail, mais ils ne sullisenl pas, s'ils agissent seuls, pour dterminer l'homme \\ surmonter l'aversion que le travail lui inspire. L'homme est ici entre deux intrts : d'un cot l'avantage qu'il retirera de son travail, el de l'autre cet instinct inn qui lui fait souhaiter le repos el har la peine du travail. De ces deux intrts.
LE TRAVAIL,
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c'est l'intrt de la paresse qui doit naturellement l'emporter, car c'est l'intrt prsent et immdiatement saisissable. Ce n'est que par des impulsions d'un ordre plus lev, par les aspirations de la vie chrtienne sous la loi du renoncement, que vous parviendrez arracher l'homme la paresse, pour le lancer dans l'activit pnible mais fconde du travail. Quand une fois l'homme aura pris, par esprit de renoncement, l'habitude du travail, h , sentiment de l'intrt, sentiment lgitime lorsqu'il est domin et tempr par le renoncement, lui viendra en aide pour soutenir et accrotre son activit. L'homme comprendra alors qu'en acceptant les renoncements du travail, il fait ce que demande son intrt bien entendu, et son bien-tre s'augmentera de tous les sacrifices que le renoncement lui dictera. Par la pratique du renoncement l'homme rentre en lui-mme, il se recueille. En se dtachant des choses extrieures, il rassemble toutes ses forces aux sources mmes de sa volont, et il puis* dans cette concentration une puissance d'expansion devant laquelle cdent les obstacles les plus rebelles. L'homme qui a fait du renoncement la rgle de sa vie, sans cesse ramen au dedans de lui-mme, ne se laissera dtourner de sa tche, ni par la mobilit des impressions extrieures, ni par l'inconstance et la lgret de son cur. Son me aura un point fixe auquel elle reviendra toujours, un attrait intrieur qui s'exercera mme sur les plus humbles cl les plus renferms dans l'troit horizon de la vie ouvrire. Ce point fixe, ce point toujours lumineux, mme au milieu des tnbres de l'intelligence la moins cultive, c'est l'ide, le besoin de reporter sa vie Dieu par l'accomplissement pnible du devoir. Or, le devoir g1 1
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ucral de noire existence, devoir tellement naturel et lellemenl universel qu'il se confond avec les exigences les plus videntes et les plus irrsistibles de la vie, c'est le travail. Le travail est l'uvre de tous les jours, par laquelle les hommes, tirant d'une ncessit de leur nature la matire d'un libre sacrifice, accomplissent chaque moment, dans Tordre matriel, la loi de leur vie morale. C'est ainsi que par l'action intime de la loi chrtienne dans la conscience de chacun, l'habitude du travail pntrera dans les murs et deviendra un fait universel et constant de la vie sociale. Le travail chrtien est moralisateur. Institution du dimanche. Si le christianisme pousse l'homme rechercher la peine du travail, il lui donne en mme temps les consolations qui doivent l'aider la porter, et l'intelligence des choses de l'esprit qui doit soustraire le travailleur l'abrutissement d'un labeur manuel continu. Le travail inspir par l'esprit de renoncement perd son amertume, parce qu'il rapproche l'homme de Dieu, source* des joies vritables, des joies de l'me. Loin d'abaisser et d'obscurcir les esprits, le travail chrtien les lve et les claire, en leur donnant la notion vraie do la vie humaine, en les reportant sans cesse des choses matrielles vers Dieu qui s'adressent tous les renoncements du travailleur. Jamais, pas plus dans sa discipline que dans sa doctrine, l'glise ne spare lu'iivro du travail manuel de l'uvre du perfectionnement spirituel. Dieu est toujours le but, et pour que ce but ne soif jamais oubli, Dieu, par la mme loi qui prescrit le travail, prescrit aussi le repos du septime jour, qui doit lui tre consacr.
LE TRAVAIL.
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Sans le repos du dimanche, le travail devient un fardeau accablant, que les forces de l'homme ne sauraient porter longtemps. L'homme est fait pour regarder le ciel. Passer sa vie entire, courb vers la terre, absorb, sans trve et sans relche, dans les troites proccupations de la vie matrielle, serait chose inconciliable avec son bien-tre aussi bien qu'avec sa dignit. S'il est lidlc la loi divine, un jour par semaine il renoncera aux intrts et aux agitations de la terre et il trouvera, dans ce renoncement, une plus complte possession de lui-mme et un plus libre dveloppement des facults suprieures de son lre. L'institution du dimanche, que l'glise a toujours dfendue centime des cupidits aveugles, rsume lout l'effort du christianisme pour faire dominer la libert do la vie spirituelle sur les servitudes de la vie matrielle. Le dimanche est le jour o tous les renoncements du travail portent leurs fruits, et ou la peine se transforme en joie, par la communication intime, libre et repose de l'me Dieu. C'est sur cette terre, au milieu des preuves du travail, comme un avant-got de celte vie o l'activit de l'homme se dploiera, exemple de toute peine, dans l'union avec l'amour infini. la mme source o l'homme ira retremper son cur et son esprit, il ira renouveler aussi ses forces physiques. Il y a entre les forces de l'homme et le travail des six jours de la semaine une harmonie secrte, que la science peut aujourd'hui constater comme un fait, mais dont le crateur de la nature humaine pouvait seul, h l'origine, connatre la ncessit el dont il pouvait seul tracer la loi. Affermi, consol, dlass par la sanctification du diPIUKCIPES tt'CON. POMT. 7
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manche, l'homme reprendra avec un nouveau courage les durs labeurs, dont il doit porter le joug jusqu' la tombe. Fortifie par les joies du dimanche coul, il accomplira plus facilement sa tche, dans F attente des joies du dimanche qui s'approche. Il ira ainsi, de labeur en labeur et d'esprance en esprance, jusqu' ce qu'il lui soit donn de se reposer pour toujours dans le lieu auquel tendent tous les labeurs et toutes les esprances de l'humanit. Les preuves de fait. La nature et les limites de cet crit, o j'ai seulement en vue d'exposer les premiers principes de la science conomique, ne comportent pas le dveloppement des preuves de fait par lesquelles se trouvent pleinement confirmes les considrations que je viens d'mettre sur les causes qui donnent au travail, dans Tordre conomique, toute son nergie. En traitant des causes actuelles de la misre, au sixime livre de
mon ouvrage sur la Richesse dans les socits chrtiennes,
en montrant, dans les chapitres v et vi du deuxime livre de ce mme ouvrage, comment le travail perd sa puissance dans les socits antiques mesure que croissent les vices du paganisme, et comment il la retrouve, dans les sicles chrtiens, mesure que Ftgliso restaure, dans la vie individuelle et sociale, les vertus que le paganisme avait laiss prir, j'ai donn ces preuves auxquelles je me borne, dans ce prcis, renvoyer le lecteur.
LE TRAVAIL.
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COMMENT IL F A U T , POUR ACCROITRE
LA
PUISSANCE
D U T R A V A I L , RPANDRE LES CONNAISSANCES DANS LA SOCIT E T DES DVELOPPER L'APTITUDE
TRAVAILLEURS
Le progrs des sciences et des procds scientifiques. Toutes les sciences se tiennent. Les dcouvertes dans Tordre des sciences naturelles, qui fournissent au travail ses procds, se rattachent, par une chane indissoluble de dductions, aux principes les plus levs de la philosophie. C'est l'impulsion donne l'esprit humain dans les sciences premires, dans les principes gnraux, qui dtermine son mouvement jusque dans les rgions les plus recules des sciences spciales. Car l'esprit est un comme la vrit mme. Ce ne sont donc pas seulement les sciences spciales et leur application au travail que l'conomiste a considrer. 11 faut, pour juger sainement de l'influence de l'esprit chrtien sur l'lment scientifique de la production, remonter jusqu'aux parties les plus leves de la science humaine. L'esprit chrtien, c'est Vesprit de renoncement, et l'on peut dire du travail appliqu aux sciences ce que nous avons dit du travail appliqu la production des richesses. Pas plus dans le travail de l'intelligence que dans le travail des mains, l'homme ne peut produire sans peine. 1 n'obtient les fruits de la science, comme les fruits de 1 la terre, qu' la sueur de son front. Ce n'est qu' la condition de se vaincre, de surmonter l'aversion naturelle
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qu'il a pour la peine, que l'homme applique son esprit la science. Tout progrs scientifique est donc subordonn un renoncement de la volont semblable celui qu'exige le travail producteur de la richesse. Plus celte puissance de renoncement sera nergique et soutenue, plus l'homme sera capable de succs dans les sciences. un autre point de vue, plus lev et plus profond, le renoncement lui-mme est le premier acte de toute acquisition scientifique. Gomme Ta dit Maine de Biran. nous ne pouvons atteindre la vrit que par le sortir de nous-mmes. C'est en renonant notre esprit propre, c'est en rattachant notre esprit, faible et souvent obscurci par nos passions, au centre toujours lumineux de la vrit infini**, que nous parvenons la pleine et vraie science. L'esprit humain, lev parle renoncement la connaissance profonde et intime, en quelque sorte, de la vrit, puisera dans cette communication avec la vrit vivante, une vigueur dont les effets se feront sentir partout ofi il portera sa recherche, dans les sciences physiques comme dans les sciences morales. Dans la pratique du savoir, l'glise, en imposant rhomme le joug de l'orthodoxie, lui demande un acte de renoncement qui semble beaucoup en contradiction avec les conditions essentielles de la science. Si Ton y regarde de plus prs, on verra (pie cette soumission a l'orthodoxie, loin d'tre un obstacle au progrs les sciences, lui donne au contraire de merveilleuses facilits. Que faut-il l'esprit humain pour s'avancer en tout' scurit au milieu de cet ocan de faits multiples el va riablcs, compliqus et obscurs, qui constituent le domaine des sciences naturelles? Il lui faut avant tout de*
LE TRAVAIL.
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donnes gnrales et profondes, des principes sur lesquels il n'ait point s'arrter, de faon qu'il puisse, dgag de toute proccupation au sujet de l'ordre suprieur des choses, porter toutes ses forces vers l'observation et la coordination des faits particuliers. N'est-ce point l prcisment ce que lui fournit l'orthodoxie? Quels progrs srieux l'esprit humain a-l-il fait faire aux sciences naturelles tant qu'il a t absorb, comme il l'tait dans les tnbres du paganisme, par la recherche des principes qui expliquent l'origine et la fin des choses? Qu'on nous dise quels progrs lui font faire aujourd'hpi les rveries du transformisme clans lesquelles s'absorbent tant d'intelligences qui seraient capables de donner, dans les sciences positives, des rsultais srieux el ulilcs? Il est donc vrai que, non seulement la foi donne l'esprit humain plus de vigueur, plus de pntration et plus d'tendue, p a r l a hauteur et la constante certitude des principes, mais qu'elle lui donne aussi plus de libert. Ccsl l une des grandes raisons de la supriorit des socits chrtiennes sur les socits paennes quant aux sciences naturelles. Celte hardiesse d'observation, que faut d'incrdules de notre temps croient inconciliable avec les renoncements de l'orthodoxie, c'est prcisment de l'orthodoxie que l'esprit moderne la tient. tn fait, la libre-pense va, d'une faon ou d'une autre, aboutir au matrialisme et la morale de l'intrt. Car il n'est point de science, si positive qu'elle soit, qui puisse rsister l'influence prolonge du matrialisme. Dans une socit o domineraient exclusivement les proccupations matrielles, on verrait prir insensiblement mme la puissance d'exploiter, au prolil de l'industrie,
li'i
les donnes de la science. Ce n'est pas l'intrt qui fait faire les grandes dcouvertes; souvent on n'y atteint que par une vie consume tout entire en tentatives striles. C'est quelque chose de plus haut que l'intrt qui y pousse, c'est un noble besoin de saisir la dernire application des principes aussi bien que leur premire raison. C'est l'esprit scientifique, et non l'esprit mercantile, qui enfante les procds vraiment neufs et vraiment fconds. Voyez, de nos jours, qui fut jamais plus dsintress qu'Ampre, le premier qui vint la pensf* d'appliquer les courants lectriques aux usages industriels! Que d'autres on pourrait citer, sans chercher parmi de si illustres! L'esprit scientifique a besoin d'tre soutenu et protg sans cesse par des influences suprieures aux intrts purement matriels. Au premier moment, aprs un grand dveloppement scientifique, les applications pratiques de la science pourront se multiplier sous la seule impulsion de l'esprit industriel. On tirera, avec une sorte de fivre, tontes les consquences facilement saisissables d'un fait connu. Mais, les consquences puises, le got des recherches, le vritable esprit scientifique tant perdus, le mouvement s'arrtera et ce progrs d'un jour ira se perdre, par Tncrvement du sensualisme et l'asservissement & la vie facile, dans l'immobilil et le marasme de la dcadence. L'Extrme-Orient nous offre, dans le peuple chinois , l'exemple d'une socit arrive autrefois un assez haut degr de civilisation, mais arrte dans son mouvement et immobilise par l'envahissement de la doctrine de l'intrt. Le matrialisme calculateur a pntr dans la vie de ce peuple trange plus profondment qu'en aucune autre socit. On en est venu en Chin h ne
LE TRAVAIL.
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cultiver la science que dans un but d'application immdiate. Aussi les connaissances physiques, qui autrefois y taient trs avances comparativement aux autres pays civiliss, s'y trouvent aujourd'hui, par le dfaut de cette culture dsintresse qui leur est indispensable, l'tat lmentaire. Une routine qui date de plusieurs sicles fait tout le fond des procds de l'industrie des Chinois et rduit ce peuple, si bien dou par la nature pour tous les genres de travaux, une triste et ridicule impuissance. Les grandes dcouvertes sont le fruit d'un travail recueilli et suivi que les mobiles impressions de l'intrt matriel, et ses excitations tout extrieures, ne peuvent inspirer. Pour atteindre aux grandes choses, il faut savoir travailler, non pour le prsent el pour la puissance du moment, mais pour un avenir que peut-tre on ne verra pas. La profondeur et l'tendue des rsultats sont au prix de la lenteur el de la tnacit du travail. Le chrtien qui travaille par devoir, qui s'applique la science comme un apostolat, qui y cherche, non point un succs d'un instant, mais un moyen de faire briller d'une plus vive vidence les ternelles vrits de sa foi; le chrtien ainsi dsintress des proccupations de l'heure prsente et du profit matriel, saura donner a ses recherches la puissance de concentration et de recueillement qui les rendra vraiment fructueuses. Tandis que l'intrt travaille pour le prsent, le renoncement travaille pour l'avenir, c'est--dire pour le progrs.
L a v r i e r . d i f f u s i o n d e s c o n n a i s s a n c e s d a n s l e m o n d e o u -
Mais ce n'est pas seulement par les grandes dcouvertes scientifiques, el par les procds qui en drivent, que la puissance du travail dpend des progrs
de l'intelligence; elle en dpend encore en tant que la diffusion gnrale des connaissances dans les socits donne aux travailleurs cette aptitude intelligente qui rend le travail mieux entendu et plus parfait, qui lve le travailleur au-dessus des menus dtails du travail, qui le rend capable d'en saisir la pense premire et de contribuer, dans une certaine mesure, a en diriger l'ensemble. Rpandre l'instruction dans le peuple est une uvre difficile; elle exige, la fois, la supriorit de l'abngation et la supriorit de l'intelligence. Cette double sur
prioril s'est rencontre dans l'Eglise catholique plus que partout ailleurs. Enseigner les ignorants a t de tout temps, pour les chrtiens, une uvre de misricorde. Cette ceuvre a toujours t accomplie dans l'Eglise suivant les besoins des temps, mais sans oublier jamais, comme il est arriv trop souvent de nos jours, que. l'instruction ne doit point tre spare de l'ducation. Comment l'glise Taurait-cllc oubli, elle qui ne rpand les lumires que pour conduire plus srement au bien? Ici, comme toujours, c'est un but de perfectionnement spirituel que l'glise poursuit directement, et c'est par les voies spirituelles qu'elle est conduite, sans les avoir recherchs pour eux-mmes, aux progrs de Tordre matriel. Parle fait de l'unit qui rgne dans l'ordre intellectuel, il est impossible d'ouvrir l'esprit de l'homme ;i la connaissance de Dieu sans l'ouvrir eu mme temps h tous les lments des sciences purement humaines. VAX sorte que tout ce que fait l'glise pour moraliser les peuples par l'instruction se trouve tre fait, en mme temps, pour accrotre leur puissance productive par la diffusion des connaissances scientifiques dans les masses.
LE CAPITAL.
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VI
DIS LA FORMATION E T D E LA CONSERVATION DU CAPITAL
Importance du capital. Il n'est point de production sans capital, et le travail a d'autant plus de puissance qu'il dispose de capitaux plus considrables. La prvoyance du travailleur, qui amasse des matriaux et des matires premires, ajoute la puissance du travail en multipliant ses moyens d'action et en augmentant la masse des choses sur lesquelles il opre. Quand le producteur accrot par son conomie les subsistances destines aux travailleurs, il accrot d'autant sa puissance de commander du travail. Celte puissance, le manufacturier en usera pour tendre ses ateliers, pour complter son outillage et perfectionner ses machines, pour faire les dpenses ncessaires l'application des procds nouveaux qui rendront son travail plus productif. L'agriculteur fera de mme : il augmentera ses moyens de production, en appliquant le travail que ses pargnes peuvent commander dfricher des terres encore incultes, ou bien amliorer des terres dj exploites par des cultures, des dfoncemenls, des desschements, des irrigations; mme de payer plus de salaires, il donnera des soins plus minutieux l'exploitation; possdant plus de fourrages et de crales, il entretiendra plus de btail. Ainsi, dans une socit o rgneront la prvoyance el le travail, choses qui ne vont pas l'une sans l'autre, les producteurs multiplieront et perfectionneront sans cesse leurs instruments de travail. Dans colle socit, on verra
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DU LA P R O D U C T I O N D E S R I C H E S S E S .
s'augmenter, de sicle en sicle, toute la richesse mobilire el immobilire qui forme le capital, et Ton verra crotre en mme temps, et par l mme, la puissance du travail. L'conomie et la puissance du travail, sources du capital. Le capital, sous ses diverses formes, rsume toute la richesse, toute la puissance matrielle de la socit; mais c'est de Tordre moral que procde le capital, cVst dans l'ordre moral pie rside la force qui l'engendre el qui le conserve. Elle est tout entire dans celle habitude de se renoncer, de se vaincre, que le christianisme donne aux hommes et sans laquelle l'conomie serait impossible. Il ne suffit pas, pour former le capital, que le travail, par l'accroissement de sa puissance, mette la disposition de l'homme des ressources de plus en plus abondantes; si une insatiable avidit pour les jouissances matrielles consomme les produits mesure que le travail les cre, le fonds de richesse qui constitue le capital n'augmentera pas. Il faudra que l'conomie mette en rserve les produits du travail pour les faire servir en tendre dans l'avenir la puissance. Or l'conomie n'est pas naturelle l'homme ; elle suppose un esprit de prvoyance et un empire sur soi-mme qui ne peuvent s'acqurir que par un certain dveloppement de l'intelligence et de la volont, et que ne saurait produire le seul instinct de la jouissance. Voyez le sauvage livr aux apptits des sens : il est aussi incapable de prvoyance que d'conomie. Et le sauvage de la civilisation, l'ouvrier livr sans ducation, sans croyance, sans instruction, ses corruptions natives, tel qu'on le rencontre trop souvent, par malheur, dans les grands centres industriels, le dfaut de prvoyance el
LE CAPITAL.
d'conomie n'est-il pas une des principales causes de ses maux? C'est que les apptits matriels, la passion du bien-tre sous toutes ses formes, la fureur de jouir et de paratre, sont des instincts imptueux qui rclament une satisfaction immdiate; pour l'homme chez qui triomphent ces instincts, tout dlai est une souffrance. Or, quand on ne cherche que la jouissance, qu'est-ce qu'une satisfaction venir, ncessairement incertaine comme la vie humaine elle-mme, auprs d'une satisfaction prsente et qu'on n'a qu' saisir? Donnez l'homme la conviction que sa destine csl suprieure aux besoins de la vie matrielle, qu'il est appel s'lever, par une suite d'efforts sans cesse re. nouvels, une perfection morale qui est le vritable but de son existence; ds lors il vivra dans l'avenir autant que dans le prsent, et son me s'ouvrira aux conseils de la prvoyance. Mais ce ne sera pas assez qu'il ail la conviction de l'utilit et de la ncessit de la prvoyance. L'attrait qui le sollicite aux jouissances du moment a sur lui, par l'infirmit de sa nature, une telle, puissance que, pour le surmonter, il faut une proccupalion constante qui porte plus haut ses aspirations et l'attache aux immuables ralits du monde suprieur. Celui que la pratique de la vie chrtienne rappelle chaque instant aux chses de la vie morale et dtache de l'affection aux biens phmres de la vie matrielle, obira facilement aux raisons qui lui commandent l'conomie en vue de l'avenir. D'ailleurs, l'homme qui a la conscience de la noblesse de sa destine sait qu'il ne vil pas seulement pour soi, mais encore pour les tres dans l'intrt de qui Dieu, en lui confrant la dignit paternelle, lui a donn quelque chose de celle providence
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DE IA PRODUCTION DES RICHESSES.
bienfaisante par laquelle il pourvoit la conservation et au perfectionnement de toute chose. Le sentiment de la famille et des devoirs qu'elle impose est un sentiment minemment chrtien, et c'est un des plus puissants motifs de pratiquer l'conomie.
I m p u i s s a n c e c a p i t a l . d e l ' e s p r i t u t i l i t a i r e p o u r f o r m e r l e
La passion du bien-tre, dont on a voulu faire le mobile de tout progrs, est chose essentiellement personnelle comme la jouissance elle-mme. S'il n'y a plus dans le monde que des jouissances, si l'extension des jouissances, la poursuite du bien-tre, csl l'uvre unique et le but dernier de la vie, pourquoi ne poursuivrais-je pas ce but outrance et mon profit exclusif? Tout ce que je retrancherais de mes jouissances serait autant de retranch de ma vie, autant de drob l'accomplissement de ma destine. Pour qui a vou sa vie aux jouissances de la matire, qu'importe le bien-tre ou la misre de ceux qui lui survivront? 11 ne sera pas lmoin de leurs souffrances, comment pourraient-elles le toucher? Ils feront comme lui-mme a fait : ils poursuivront au jour le jour des satisfactions aussi tendues que possible, au prix de la moindre peine possible. Voil les consquences logiques du principe scnsualisle. Et I est-ce pas ainsi que les entendent les ouvriers de la grande industrie, qui, pour un misrable gain l'aide duquel ils couvriront quelques-unes des dpenses d'un luxe coupable, livrent la dvorante ardeur d'un travail prmatur le corps ('t l'me de leurs enfants? On ne prend pas garde, quand on prtend fonder l'conomie sur le seul mobile de l'intrt, que, par une inconsquence qui lient aux habitudes profondment chrtiennes de notre cspril,on suppose aux hommes des seu-
LE CAPITAL.
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timents auxquels l'intrt, s'il rgnait absolument sur les socits, ne laisserait aucune place. Livrez les mes la passion des jouissances, et les affections de la famille, la sollicitude du pre pour l'avenir de ses enfants, tous ces sentiments qui sont les grands ressorts de noire vie sociale, qui sont la force et riionneur de nos socits, iront se perdre dans cet abime d'gosme o a fini le monde antique, livr sans dfense par le paganisme la domination de toutes les cupidits.
L ' e s p r i t d ' p a r g n e n e d o i t p a s t o u r n e r l ' a v a r i c e .
Mais l'conomie, comme toutes les choses de ce monde, doit fuir les excs, et elle a besoin d'tre contenue dans les limites de la sagesse. Une socit o chacun ne songerait qu' amasser du capital aurait bientt perdu tout ce qui fait la noblesse et le charme de la vie humaine. L'intrt, la duret, Tgosme y rgneraient sans partage, et amneraient invitablement la sparation et souvent Thostilit de tous envers tous. Le principe chrtien, en mme temps qu'il donne l'impulsion l'conomie, lui donne aussi la mesure. L'affection vraie, l'affection chrtienne envers la famille, exclut l'avarice et la cupidit. Elle conseille l'usage modr de la richesse en vue de ce qu'elle peut ajouter d'intelligence et de dignit la vie. D'ailleurs, l o rgne l'esprit chrtien, l aussi rgne la charit. Or, comment le cur qu'anime cette vertu cleste pourrait-il subir la domination de l'avarice? Le sentiment chrtien inspirera ceux qui ont dj conquis l'aisance ou la richesse une sage et douce libralit : en mme temps il donnera aux classes infrieures, qui aspirent se crer un avenir par le travail, cette nergie de l'pargne et celle puissance del privation, qui sont les premires conditions de leur progrs dans la vie sociale.
L'esprit d'pargne et l'esprit de travail proviennent de la mme source. : On Ta dit avec raison, le capital est l'expression matrielle de la vertu d'un peuple. L'nergie morale d'un peuple se mesure par son capital comme par son travail. Le travail et l'conomie se tiennent de prs; ce sont des manifestations diversas d'une mme force. Le renoncement, d'o le travail tire cette constante nergie qui est la source de sa puissance, donne aussi l'homme cet empire sur ses besoins, ce dtachement des satisfactions du moment qui est la condition de toute conomie. De plus, par cela mme que le travailleur sera appliqu de cur h son travail, il en comprendra mieux les conditions; avec la force morale, qui rend possible l'conomie, il aura aussi le sentiment plus vif de sa ncessit. Ce sera donc par une mme impulsion, partie des profondeurs mmes de notre me, que la richesse se formera, se conservera et se perptuera dans la socit, grce a un travail sans cesse renouvel, accompagn d'une constante conomie. On verra toujours l'nergie de l'pargne s'exercer en mme temps que l'nergie du travail. L'histoire porte tmoignage de ce fait. Le capital croit ou dcroit, suivant que les hommes se montrent plus vaillants ou plus lches an travail. On peut, propos du capital, refaire cette comparaison que nous avons faite propos du travail, entre les socits paennes el les socils chrtiennes. Je l'ai dveloppe au ehapitre VIIl du deuxime livre de la Richesse dans 1rs .vwiVls chrtiennes.
LA. PROPRIT ET LA LIBERT.
VII
LA P R O P R I T , LA L I B E R T E T LA D I G N I T D U PAR RAPPORT A LA PUISSANCE DU TRAVAILLEUR,
TRAVAIL
La
l i b e r t
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l a
p r o p r i t
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i n s p a r a b l e s .
La
libert et la proprit ne peuvent se sparer. Elles prosprent et grandissent, elles dclinent et meurent en mme temps. L'homme libre est naturellement propritaire des fruits de son travail, ainsi que des fruits du travail de ceux dont, par la communaut du sang ou les liens de l'affection, il continue en ce monde la personne. Oter l'homme les biens qui sont le fruit de son travail, ou du travail de ses auteurs, c'est atteindre la libert daiis le pass et constituer une sorte d'esclavage rtroactif. Lui ter la certitude de jouir, par lui et les siens, des fruits de son travail, c'est dtruire la libert dans l'avenir en la privant de ses conditions naturelles de dveloppement. D'un autre ct, priver un homme de la libert, c'est--dire lui ter la personnalit en laquelle la libert se rsume, et sur laquelle repose tout droit, c'est du mme coup lui oter la proprit qui ne peut subsister l ou il n'y a plus de propritaire. La libert et la proprit sont deux forces qui s'appellent et se supposent Tune l'autre. Unies dans leur principe, elles le sont aussi dans leurs effets sur l'ordre social. C'est par les mmes mobiles qu'elles sollicitent les volonts. S a n s l a p r o p r i t , l e t r a v a i l l a n g u i t faute d ' i n t r t p o u r l e t r a v a i l l e u r . L'intrt, lui seul, ne peut suffire mettre en pleine activit la puissance produc-
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trie de l'homme. Nous Tarons dit, le travail est une peine et ce n'est qu' la source de toutes les vertus, dans l'esprit de renoncement inspir de la pense de Dieu, que nous puisons la force d'accepter cette peine. Mais le renoncement n'exclut pas l'intrt propre. En se renonant par devoir, l'homme a le droit de tirer de ses renoncements les avantages terrestres, qui sont les conditions du plein accomplissement de ses destines en ce monde. Seulement le chrtien qui se renonce apportera toujours dans la poursuite des biens temporels la modration sans laquelle l'usage conduirait promptement l'abus. Mais dans les limites de cette sagesse qui le place au-dessus des sductions de la richesse, il lui sera permis de rapporter lui-mme, et ceux que le sang et l'affection attachent lui, les fruits qui natront de son travail. Ce sera-pour lui un but, non seulement lgitime, mais louable. Rien n'est plus dans la nature des choses que la proprit. La supprimer ou l'altrer, dans l'un ou l'autre des droits qui sont de son essence, c'est branler la socit dans ses bases mmes et renverser, du mme coup, Tordre moral et l'ordre matriel. Plus le travailleur sent que c'est lui que doivent revenir les produits de son uvre, plus il y met de suite el de vigueur. Otez la plupart des hommes l'assurance de pouvoir, par leur labeur, sous la garantie du droit de proprit, mettre leur vie l'abri des chances de l'avenir, olez-lour le droit d'assurer aprs eux, par leur travail, une existence ceux dont le bien les touche plus que leur propre bien, et vous verre/ l'activit humaine, borne dans ses vues l'heure prsente, languir H bienlot s'teindre.
LA PROPRIT ET LA LIBERT.
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Grande serait l'erreur de ceux qui croiraient que l'aiguillon sans cesse renaissant du besoin prsent suffit pour dterminer les hommes prendre la peine d'un travail constant. La pauvret porte un certain point arrte l'activit humaine au lieu de l'exciter. L'homme est fait pour vivre dans l'avenir plus que dans le prsent; il lui aul, pour se soutenir au milieu des labeurs de la vie, avoir toujours l'avenir prsent la pense. Quand il sait qu'il ne peut plus y compter, le dcouragement le saisit et touffe en lui le souci mme du prsent. Sans la proprit qui donne la scurit de l'avenir, autant qu'il est permis d'y atteindre dans les choses humaines, jamais le travail et l'conomie n'augmenteraient le capital mobilier qui alimente la production ; jamais la lerr ne recevrait, des labeurs toujours pnibles et sans cesse renouvels de la culture, cet accroissement de fcondit sans lequel la socit serait condamne a l'immobilit dans la misre. Aujourd'hui qu'une crise agricole aussi intense qu'inattendue, et dont on ne peut prvoir l'issue, te la scurit au propritaire et au cultivateur, fait-on encore beaucoup d'amliorations au sol? Kait-on mme les transformations qui semblent le plus commandes par la situation et pourraient seules en attnuer la gravit ? Comment l'esclavage nerve le travail. Toujours l'esclavage, en tant l'homme la proprit avec la libert, a frapp de strilit le travail de l'esclave. C'est l'esclavage qui a t le principal obstacle au progrs matriel chez les peuples de l'antiquit. Kn lui se rsumaient les deux passions dont la domination croissante finit par teindre toute la force du travail : l'orgueil et la sensualit. Les hommes libres, qui formaient l'aristocratie
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dos socits paennes, crurent avoir pourvu la fois aux besoin* de la socit et la satisfaction de leurs instincts de paresse et de jouissance, en reportant le travail sur l'esclavage toujours tendu et aggrav. Sans le savoir, ils n'avaient fait que donner une nouvelle nergie aux causes qui devaient ruiner et perdre la socit antique. L'esclavage, mesure qu'il se dveloppait dans les socits paennes par le progrs des ides dont il tirait son origine, enracinait dans les classes dominatrices les habitudes de luxe et de paresse qui devaient finir par tout puiser. L'homme libre ne travaillait pas, et l'esclave travaillait mal. L'esclave empruntait l'homme libre ses vices, i't les lui renvoyait grossis de tout ce que la servitude peut ajouter la corruption. Et ce fut de cette complicit de la libert et de la servitude, dans les mmes corruptions et les mmes dfaillances, que sortit le long et honteux abaissement o pril le monde romain. Le fait de l'infriorit du travail servilo par rapport au travail libre est une question depuis longtemps vide* Elle a t profondment tudie pour le monde ancien comme pour le monde moderne, et l'on peut se dispenser d'y insister. Alexis de ocquevillc, dans le tableau qu'il a trac de la dmocratie amricaine, alors que l'esclavage dshonorait encore les institutions de la grande rpublique de l'Amrique du Nord, a fait ressortir eu traits saisissants cette vrit conomique, qui n'est plus conteste aujourd'hui. Pour que le travail ait toute sa puissance, il faut que le travailleur ait toute sa dignit. Pour que le travailleur s'applique nergiquement au travail, pour qu'il y mette son esprit et son cur, il ne sutlit pas qu'il se seule libre et assur de percevoir les fruits de sa peine.
LA VROPMrTIS E LA LIBERT.
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il faut encore qu'il se scnle honor dans son labeur. L'homme est naturellement grand, et il porte en toutes choses le sentiment de sa grandeur native. L'honneur est toujours sa loi. Ne demandez aux hommes aucun effort soutenu au nom de l'intrt matriel seul, comme le fait le sensualisme conomique. Quand des socits, o semblent rgner souverainement les proccupations du gain, accomplissent do grandes choses dans l'ordre matriel, c'est qu'elles vivent encore d'une impulsion reue en des temps o l'esprit vivifiait et ennoblissait tout. Ainsi en esl-il des tats-Unis, qui, dans leur fivre d'industrie, poursuivent un but plus haut que le succs purement matriel : la conqute, par le travail, d'un monde orgnaicnt jusqu'ici les seules forces de la nature. En elle-mme, par les conditions extrieures o clic s'accomplit, l'uvre du travail est souvent avilissante; elle tient l'homme courb vers la terre, et parfois presque plong dans la bouc. Si vous ne considrez que son but immdiat, qui est la satisfaction des besoins matriels, elle tend galement par l a abaisser l'homme en l'attachant h la matire. Mais tablissez fermement, comme le fait la doctrine catholique sur la destine de l'homme et les moyens de la raliser, la grandeur de l'homme par la grandeur de la fin laquelle il est appel, par la grandeur de la volont qui poursuit celte fin ; faites voir que le travail, en purant et en fortifiant la volont, lve l'homme vers sa fin suprieure; tablissez que l'homme n'est point grand par les jouissances dont il s'entoure, mais par le progrs d'affranchissement intrieur de lYunc qui tend le ramnera Dieu, source de Imite grandeur; montrez que le travail, par les sacrifices dont il est l'occasion, par les abjections mmes qui sou-
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J)E LA PRODUCTION DES RICHESSES.
vent en sonl insparables, aide l'homme oprer en lui colle rdemption qui est la condition premire de tous les progrs; fixez dans ce sens les convictions et les habitudes de la socit, et vous aurez rendu au travail toute sa dgnil. La libert politique favorise l'expansion du travail aussi bien que la libert civile. Tout ce qui diminue la libert du travailleur et la certitude qu'il a de jouir des fruits de sa peine, diminue d'autant la puissance productive du travail. La libert politique, pas plus que la libert civile, n'est indiffrente pour la richesse. Les peuples qui ont fait de grands et durables progrs dans la richesse sont des peuples libres, et le plus souvent on a vu s'teindre chez eux la prosprit matrielle avec la libert. L'homme est fait pour la libert comme pour l'honneur, l'un ne va pas sans l'autre. Plus il se sent matre de ses destines, plus il dploie toutes les ressources de son activit et de son gnie. 11 est bien entendu que je ne parle ici que de ces liberts vraies, saines, pacifiques, que j'ai appeles ailleurs les liberts populaires, qui sont les liberts de tout le monde, qui protgent les droits h tous les degrs de la hirarchie sociale, on haut comme en bas, et qu'il ne s'agit en aucune faon du celle libert dmocratique, qui n'est qu'abus et licence, et qui a toujours pour terme l'absolutisme de l'Klal, dans l'ordre conomique comme partout. Les atteintes indirectes que subit le droit de proprit dans les rgimes o rgne l'arbitraire, soit dmocratique, soit csarien, ne sont pas moins nuisibles au travail que les systmes qui l'attaquent ouvertement et directement. La guerre entreprise sans motifs imprieux, les rvolutions, les impts excessifs, les spoliations lga-
LE COLLECTIVISME.
les, lcnt galement au travail la scurit, et paralysent galement la production. La guerre nuit doublement la production, et par les bras qu'elle enlve au travail, et par l'inquitude qu'elle inspire au producteur. Un systme d'impts spoliateurs, qui tend h absorber d'une manire constante, mesure qu'elle se produit, la richesse des particuliers, puise le travail et le dcourage bien plus encore que la guerre. Quant aux rvolutions, notre sicle sait ce qu'elles cotent et comment se rsument en elles toutes les calamits des impts spoliateurs, de la guerre et de la servitude. C'est une longue et intressante histoire que celle de la libert et de la proprit dans les socits paennes et dans les socits chrtiennes. Kilo se lie intimement a l'expos des transformations par lesquelles passent lespopulations livres au travail, quant leur condition civile et politique. Cette histoire a, surtout en ce sicle, lix l'attention des savants les plus eminents, et leurs travaux y ont rpandu de vives lumires. Kilo confirme, par l'autorit des faits, les considrations que je viens d'mettre propos de l'action dcisive qu'exerce sur la puissance du travail la possession de droits dont plusieurs semblent aujourd'hui ne pas apprcier suffisamment l'importance pour l'ordre conomique. J'ai rsum celte histoire dans les chapitres x et xi du livre II de la Richesse dans les socits chrtiennes. Le collectivisme. Depuis cinquante ans, nous assistons h des expriences sociales qui sont pour nos socits, et pour Tordre du travail qu'elles pratiquent depuis des sicles, une perptuelle menace. La consquence invitable des innovations auxquelles poussent des convoitises sans frein et des ambitions sans scrupu-
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IA PRODUCTION DES RICHESSES.
les. serait d'otor aux peuples modernes cette libert des personnes et des proprits que quatorze sicles de christianisme leur ont laborieusement conquise. Depuis ces dernires annes, le communisme ou, comme on dit aujourd'hui, le collectivisme, qui est au fond de toutes les conceptions socialistes, s'affirme avec une nettet qui en fait mieux saisir le danger. 11 s'insinue, h des degrs divers, partout, mme parmi ceux qui, raison de leurs convictions chrtiennes, devraient en tre les adversaires les plus rsolus. Pour donner une ide de ce que pensent et veulent aujourd'hui les socialistes, je prends un systme que son auteur nous prsente comme la quintessence du socialisme. Conu et dvelopp avec une vigoureuse logique, cet essai de collectivisme pratique nous fait voir, l'vidence, dans quelle perturbation conomique et sociale le socialisme nous jetterait. L'auteur du systme, M. Schacflle, un ancien ministre autrichien, en explique comme suit la donne fondamentale et les applications : Remplacement du capital priv, c'est--dire du mode de production spculateur priv sans autre rgle sociale que la libre concurrence, par le capital collectif, c'est-dire par un mode de production qui, fond sur la possession collective de tous les moyens de production par tons les membres de la socit, produirait une organisation plus unifie, sociale, collective, du travail national. Dans l'tat capitaliste actuel, quiconque possde un capital fait librement toute entreprise quelconque avec une partie de la production nationale, cela dans son intrt priv, et ne subit une inlluencc sociale quelconque que par la raction hydrostatique, pour ainsi dire, de
LE COLLECTIVISME.
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tous les autres concurrents, qui sont, comme lui, la recherche du gain. Dans l'tat socialiste au contraire, les moyens d'organiser toute production et toute circulation des richesses (c'est--dire le capital, la source des moyens de production), seraient la proprit commune de la socit dont les organes collectifs, d'une part, coordonneraient toutes les forces spares de travail pour les fondre dans l'organisation du travail collectif, et, d'autre part, distribueraient tous les produits de cette coopration sociale au prorata du travail de chacun. En consquence, il n'y aurait plus ni affaires prives, ni entreprises prives, mais seulement le travail collectif organis de tous, dans les tablissements de la production et de l'change socialement organiss avec le capital collectif. Les rapports de gain (pour les capitalistes) et do salariat (pour les ouvriers) seraient abolis. Les travailleurs recevraient des moluments en raison de leur travail. Les moyens ncessaires pour chaque genre de production devraient tre fixs par l'enqute officielle et continue des administrations de la vente, et par les comits directeurs de la production. L'industrie sociale se rglerait sur ces dterminations. Le dficit ou surcrot occasionnel des produits serait balance de temps autre, relativement aux besoins, par une mise en*rserve dans les magasins, qui deviendraient de vritables entrepts publics. Tel est incontestablement, et pris dans son sens le plus gnral, le collectivisme oppos au capitalisme; telle est la quintessence de l'organisation soeiale. oppose cette concurrence anarcfiir/ne actuelle, qui, selon les
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socialistes, au lieu de remplir une fonction sociale, unilie et consciente, de la production et de la circulation, des richesses, n'est qu'un jeu et un combat de concurrents luttant pour avoir une plus grande part dans la. cure. Voil le systme. L'Etat y est le grand producteur et rpartiteur des richesses. 11 distribue chacun sa lchedans le travail social: il attribue chaque entreprise la somme des avances qu'elle ncessite; il met la disposition de l'administration tout le produit, lequel lui csi cd par les producteurs contre des bons reprsentant une certaine valeur de travail ; en change de ces bons,, les travailleurs tirent des magasins de l'Etat les divers objets de leur consommation, et l'tat se trouve avoir opr do celle faon la distribution gnrale des produits crs par l'activit commune. Mais lorsque l'Etat est de la sorte grand organisateur du travail et grand distributeur de ses produits, il est aussi, de toute ncessit, parla multitude des employsindispensables pour le fonctionnement de ses services conomiques, grand consommateur. Il est mme craindre qu'il ne soil plus grand consommateur et plus grand dissipateur des richesses produites par les bras de l'ouvrier que ne le sont aujourd'hui les patrons sous le rgime de la libert et de la concurrence, mme avec les instincts de luxe cl de jouissance auxquels un trop grand nombre d'entre eux obissent. Toutes les entreprises seront donc, suivant les arrangements conomiques du collectivisme, rgles et alimentes par rfifal. La libert, l'initiative et la" responsabil des patrons ont disparu. 11 n'y a plus pour eux ni risques, ni profil. C'est l'Etat qui d'autorit donne la
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production celte impulsion qu'elle reoit, dans les socits organises comme les ntres, de la libre activit des travailleurs. En supprimant l'initiative et l'action propre du patron, l'tat collectiviste ne supprime pas les difficults, les tiraillements, les perturbations dont on prtend que le systme de la libert et de la proprit prive est la source. Seulement les difficults elles perturbations restant au fond les mmes, leurs effets, sous le rgime du collectivisme, apparaissent clans la vie sociale d'une autre faon. la place des oscillations, des incertitudes, des secousses parfois violentes que produit le jeu naturel de la libert, il y aura l'arbitraire, le favoritisme, l'exploitation cupide et passionne, la contrainte non moins violente, d'une action absolutiste qui disposera des intrts conomiques, lesquels se trouvent troitement lis, par la nature des choses, l'activit prive et la vie intime de chacun. Go sera la servitude de tous les travailleurs sous la direction de l'tat. Nul ne produira plus pour soi, mais pour tous; l'intrt direct de chaque travailleur dans le travail auquel il se livre ayant disparu, la puissance du travail, par les raisons que nous avons exposes plus haut, aura perdu un de ses principaux ressorts, et l'on verra se ralentir et mme s'arrter le mouvement qui rpand la fcondit dans tous les genres de travaux.
N c e s s i t son t e n d u e . d ' a f f i r m e r le d r o i t d e p r o p r i t e n t o u t e
Affirmer le droit de proprit, en montrer la justice et la ncessit, est aujourd'hui, particulirement dans renseignement des sciences conomiques, un devoir de dfense sociale. Mais il ne suffit pas d'aff i r m e r le droit en gnral, il faut le dfinir et dfinir les
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droits qui s'y rattachent essentiellement. A quoi serviraient des dclarations gnrales sur l'inviolabilit dela proprit, si Ton allait en rendre le principe vain el drisoire dans ses applications la vie industrielle? Vous tes propritaire, dira-t-on au capitaliste qui fait fructifier ses capitaux dans une entreprise industrielle, vous tes lgitime propritaire el personne ne peut, sans manquer la vrit et la justice, mettre en doute votre droit : mais il y a la ncessit sociale, le bien gnral, qui peuvent conlre-balanccr et primer votre droit. Se souvient-on du souper qui fut servi Sancho Pana dans Tile de Barataria? Le menu tait splcndidc et le brave homme se rjouissait fort la pense de la bonne chre qu'il allai! faire. Mais ct de lui se tenait le mdecin charge de veiller la sant de Monsieur le gouverneur, laquelle tait d'intrt public el demandait des sacrifices. D'un coup de baguette le docteur mettait l'interdit sur les meilleurs plats. Pcnse-t-on que le fidle cuyer du vertueux hidalgo fut trs content de ce souper, et qu'il ne fit pas quelques rflexions sur l'inanit des avantages de son gouvernement? Que doivent penser les propritaires des protestations de respect dont certaines coles accablent la proprit, lorsqu'ils aperoivent la baguette du socialisme d'tal qui, sous prtexte d'intrt social, met l'interdit sur des droits qu'on a toujours considrs comme essentiellement lis au droit de proprit, elqui en font tellement partie que les retrancher ce serait rendre illusoire le droit de proprit lui-mme? Pourquoi est-on propritaire, si ce n'est pour user librement de sa proprit et en disposer selon sa conscience el ses convenances? On se croit l'abri de l'accusation de socialisme, lors-
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qu'on cric sur tous les tons : 0 proprit, sainte proprit! Mais que signifient ces rvrences et ces apologies, si la spoliation du propritaire s'exerce sous le prtexte de la ncessit de faire une part plus grande a ceux qui ne se trouvent pas assez bien traits dans la rpartition de la richesse, sous l'empire des rgies consacres parla doctrine et la tradition dans les socits chrtiennes? Croit-on, par exemple, que le patron considre son droit de propritaire comme suffisamment respect, lorsqu'on prtend lui imposer, de par la loi, le partage des bnfices, lgitimement acquis, avec des cooprateurs qui n'y ont aucun droit? Et pourtant, n'avons-nous pas entendu plus d'une fois des sociologues, qui se vantaient d'chapper toute accusation de socialisme par le fait de leurs protestations en l'honneur de la proprit, ne les*avons-nous pas entendus, ces sociologues, rclamer avec insistance la participation obligatoire de l'ouvrier aux bnfices, ou d'autres mesures du mme genre, et un user avec le propritaire comme si la proprit n'existait pas? Il y a, en prsence de tels abus et de telles audaces, devoir, et devoir imprieux pour tous ceux qui possdent quelque influence, de ramener les esprits, gars par de vaincs dclamations, la rigueur de la doctrine en matire de justice et de proprit (1).
(I) L'conomiste n'a point tudier en clles-mines les lois qui ressent le monde moral; je Pai dit plus haut, en caractrisant la trienec conomique. Cette science se borne exposer les applications de ces lois, en signaler les effets quant la prosprit matrielle des socits. Il \ a lieu d'appliquer cette rgle de la mthode conomique la piuslion de la proprit. C'est dans Tordre moral, dans les principes 'pii rgissent la conduite des hommes les uns envers les autres, qu'il
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VIII
INFLUENCE D E LA CONCURRENCE SUR LA PUISSANCE DU TRAVAIL
Avantages de la concurrence pour la production. Au seul point de vue de la production et de la puissance du travail, il serait diflicile de contester les avantages de la libre concurrence pour notre temps. Les corporations eurent, au moyen ge, leur raison d'tre; elles eurent leurs jours cle prosprit et de grandeur. Essayer de les restaurer, avec les conditions de privilge et de contrainte dans lesquelles elles vcurent autrefois, ce serait engager contre les instincts les plus profonds de nos socits une lutte impossible. Les associations ou corporations d'ouvriers et de patrons ont aujourd'hui h remplir une mission d'assistance fraternelle qui, laissant de cot tout ce que leurs anciennes rgles auraient de
faut chercher l'explication et la justification du droit de proprit. C'est la morale et au droit naturel, et non l'conomie politique, qu'il appartient de nous instruire ce sujet. Toutefois, pour traiter fond les questions conomiques que soulve, l'institution de la proprit, il faut savoir ce qu'est en lui-mme le droil de proprit, quelle en est l'origine cl la nature, d'o il lire sa lgitimit, dans quelles conditions, suivant quelle mesure, il peut justement s'exercer. On trouvera rsums les lments de solution des graves dificuKs qui peuvent surgir en cette matire, au chapitre vu du Livre II tirs Lois de la socit chrtienne* On pourra y joindre le. chapitre ni du livre III de ce mme ouvrage, o sont exposes les transformations que subit la proprit aux divers Ages de la vie sociale. 11 y aura aussi consulter le chapitre i du livre VIII de la iUchrsse dans les socits chrtiennes. Au point de vue de la puissance du travail, un trouvera des dveloppements utiles au chapitre ix d u l h r e II le <r mme ouvrage, la llichesse.
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contraire nos murs et aux conditions actuelles de l'industrie, les ferait remonter leur but primitif. Je parlerai ailleurs de cette mission de charit fraternelle et d'assistance mutuelle, qui peut tre de nos jours si fconde pour le bien-tre de la classe ouvrire. Les corporations pourraient aussi remplir aujourd'hui une mission d'honntet et de loyaut industrielles dont les rsultats seraient considrables; j'en dirai un mot plus loin. Mais en tant quelles reposaient sur le monopole et la rglementation du travail, leur rgne est dfinitivement pass. Ce n'est pas que le rgime de la libre concurrence n'ait ses cts faibles et prilleux. Consquence insparable du principe de la libert, tellement qu'elle se confond avec lui, la concurrence met merveilleusement enjeu toutes les forces de la libert. Elle imprime au travail, par la ncessit de bien faire pour parvenir au succs, un essor qu'il ne prendrait jamais sous les impulsions factices cle l'autorit. Par le stimulant de la concurrence, l'activit du travail s'accrot, les procds se perfectionnent, l'conomie de la production devient plus svre; tout profite, rien ne se perd des forces du travail; en un mot, chacun prend de la peine afin d'obtenir pour son produit une prfrence qui ne s'accorde qu' la supriorit de la qualit et du bon march. Telle est la bonne concurrence, la concurrence loyale, qui se rsume en un accroissement continu de la puissance productive du travail. De cette concurrence-l le producteur et le consommateur tirent un gal avantage. Inconvnients de la concurrence. Mais h\ concurrence se prscnle-t-elle toujours dans ces conditions de loyaut el d'activit srieuses? N'csl-olle pas trop souvent l'occasion de manuvres par lesquelles on russit
s.
attirer le consommateur sans amliorer le produit? Ne fournit-elle pas trop souvent des entreprises factices le moyen de supplanter et d'anantir les entreprises honntes, et de priver la socit du profit qu'elle retirerait de celles-ci, ne laissant a la place qu'une production bientt discrdite? 11 n'est que Irop vrai que, de nos jours, la concurrence a souvent ces dplorables consquences; mais faut-il les attribuer la concurrence elle-mme, ou bien au milieu dans lequel elle s'exerce? La concurrence, c'est la libert. Qui peut nier que la libert ne soit en elle-mme une bonne chose? Mais qui peut nier aussi que la libert n'ail besoin d'tre toujours guide par une intelligence droite, contenue par les principes d'une forte et rigoureuse moralit, inspire par un sincre amour de l'homme pour l'homme, lequel n'est qu'un rve si la charit chrtienne^ n'en est la source? Hors de ces conditions, la libert dgnre en excs, en dsordres, en spoliations de toutes sortes ; elle aboutit li l'exploitation des faibles par les forts et laisse pleine carrire l'injustice et l'oppression, contre lesquelles il semble qu'elle devrait tre le pins sr prservatif. Nos socits, par leur oubli de la vertu chrtienne, par leur esprit d'individualisme lroil et avide, qui est la consquence de la disparition de l'esprit chrtien, portent en cUes-mines la cause de tous les abus dont on accuse communment In rgime de la concurrence. N'oublions pas que les grandes liberts ne sont possibles que par tes grandes vertus. ha socit, sous des formes diverses, a toujours h poursuivre un mme but : le perfectionnement constant de l'humanit dans l'ordre moral, puis, comme consquence
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et comme moyen, l'amlioration constante dans les conditions de la vie matrielle. Supposez qu' un moment donn, la libert, laissant le champ ouvert toutes les passions mauvaises, n'engendre plus, au lieu du progrs, qu'un abaissement continu dans l'ordre moral, et, par suite, des perturbations ruineuses dans l'ordre matriel; sous la menace d'un tel danger la socit ne serait-elle pas oblige de consentir se laisser retrancher ce bien d e la libert, le plus prcieux des biens pour ceux dont la sagesse sait en tirer les fruits? Est-il impossible, certains indices qui parfois se rvlent aux regards des moins clairvoyants ou des plus prvenus, de prvoir et de redouter le jour o la libre concurrence aboutirait, par la concentration des forces, sous l'impulsion d'une sauvage passion de luxe et de grandeur matrielle, paralyser les forces productives des petits travailleurs? Que feraient-ils, livrs eux-mmes, ces petits travailleurs? Pourraient-ils lutter avec succs contre l'effort d e toutes les cupidils ligues pour leur enlever, l'abri d'une lgalit trompeuse, les fruits de la libert? Que ferait alors l'autorit, place entre le respect d'un principe et la ncessit de protger, en fait, la libert lgitime de tous contre la libert abusive de quelques-uns? Dans une socit qui aurait laiss s'amoindrir en elle cette puissance de la modration, de la justice et del rharil que donne la pratique de la vertu chrtienne et qui est la premire condition de la libert, dans une telle socit, on pourrait gmir sur la porte de la libert, sans oser souhaiter de lui voir reprendre un empire dont les vices du temps feraient une calamit. N'en serons-nous pus l bientt, si la socit poursuit sa marche prcipite lans la carrire de cupidit et d'gosme o le vide des
croyances la laisse s'garer? Demandons Dieu qu'il nous pargne les hontes et les souffrances dont une pareille dchance serait infailliblement accompagne ! Une seule chose peut sauver la libert, et avec elle les socits modernes : une rvolution dans les murs, par laquelle les hommes soient ramens la foi et la pratique chrtiennes. Les correctifs aux abus de la concurrence. C'est quand il s'agit des causes de la misre que les abus de la concurrence veillent les rpulsions et les craintes les plus vives. Si Ton envisage la production des richesses seulement, en tant que celle question puisse tre spare de celle de la condition des classes ouvrires, le pril paratra moins grave et moins pressant. Il importe nanmoins que des abus toujours srieux, et prjudiciables au bien-tre gnral de la socit, soient vits. C'est particulirement par l'association des producteurs, de ceux qui pratiquent laborieusement et honntement leur industrie, que les fcheuses consquences de ces abus peuvent tre arrtes, ou du moins contenues. Dire quelle forme doit prendre dans ce cas l'association, c'est chose impossible a priori et d'une faon gnrale. Celte question ne peut tre rsolue que par ceux-l mme qui y sont les premiers intresss, et avec le concours des pouvoirs publics, qui interviendraient sans imposer jamais de contrainte, cl en vue seulement de prter appui la libre initiative des producteurs, lin tous cas, la libert restera la rgie et la restriction ne s'exercera que lorsqu'il y aura ncessit sociale par suite d'injustice manifeste. La doctrine contraire va invitablement au s o cialisme. Les syndicats de patrons, s'ils taient anims d'un
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vritable esprit de modration, de sagesse et de charit chrtiennes, rendraient de grands services. On a vu, mme en dehors des salutaires influences de la vie chrtienne, ces institutions exercer une trs heureuse action pour maintenir la probit dans la fabrication et garantir l'acheteur la qualit des produits. Elles pourraient tre aussi trs efficaces pour conjurer le mal de la surproduction, un des plus redoutables que la concurrence engendre, un des plus fconds en calamits. Lorsque les patrons, runis dans les corporations ou syndicats, pourront s'clairer mutuellement sur la situation du marche, sur les risques que prsentent les entreprises exagres et d'ordinaire peu rflchies, il y aura parmi eux moins de facilit s'y livrer. En outre, par l'autorit que prendrait l'association, par l'intimit qui s'tablirait entre les associs, il se formerait, dans le monde industriel, une opinion que Ton hsiterait braver. Je l'ai dit, on traitant, dans le Patron, des devoirs des chefs d'industrie : Quand on cherche le moyen de faire respecter, dans la pratique industrielle, les rgles de la justice chrtienne, comme aussi les rgles de la charit, de rprimer les fraudes ou les pratiques indlicates auxquelles pousse une concurrence stimule par la cupidit, d'assurer le respect des principes de l'humanit et des devoirs de la charit envers les ouvriers ; en un mot, d'obtenir des patrons l'accomplissement, aussi tendu que possible, des devoirs des industriels, soit envers leurs ouvriers, soit envers les consommateurs et la socit tout entire, l'association est le meilleur moyen, on peut mme dire le moyen ncessaire de produire et de maintenir l'entente et le concert entre les patrons, sans lesquels ici rien no peut se faire-
Mais pour que les associations, corporations, syndicats pussent exercer pleinement leur salutaire action,il faudrait qu'ils fussent pntrs de rcspril chrtien. Faute de cet esprit, c'est peine s'il est possible qu'ils se forment dans des conditions d'importance et d'influence suffisantes. Que nos socits recouvrent, avec l'esprit cl les habitudes de la vie chrtienne, l'esprit d'iniliative et l'esprit d'association qui en sont des traits dislinctifs, et, aujourd'hui comme au moyen Age, les travailleurs sauront bien trouver la forme la plus propre la protection du travail. IX
LA DJ VISION DU TRAVAIL
Considrations gnrales. La division du travail est une loi gnrale de la vie humaine, aussi bien que le travail mme. Chacun prend, dans l'uvre assigne l'humanit par la Providence, le rle particulier vers lequel le portent ses aptitudes naturelles et les conditions extrieures de ses premiers dveloppements. La diversit dans l'unit, telle est la loi universelle du monde; la division du travail manifeste cette loi quant l'existence sociale. Le travail rparti entre une multitude de fonctions diverses tend nanmoins, par son rsultat final, a l'unit. Toutes ces fonctions particulires, entre lesquelles se partage l'activit sociale, se runissent pour former, par l'assistance mutuelle, la vie commune cl complte d'un peuple. Aussi n'est-ce point sans raison qu'on a compar la socit un organisme, vivant et se mouvant
LA DIVISION DU TRAVAIL.
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par la force du principe interne d'unit qui rattache les unes aux autres toutes ses parties. C'est par le concours de tous les efforts individuels dans la tache spciale impose chacun, que s'accomplit la mission particulire confie aux divers peuples par la disposition providentielle, et c'est par la fidlit de chaque peuple celte mission, (pie s'accomplit le mouvement gnral par lequel l'humanit ralise les destines que, la volont de Dieu lui a assignes. 1/ordre social tout entier repose donc sur ce concours de tous une uvre commune; chacun y apporte un effort qui resterait strile s'il tait isol, et qui ne peut tre fcond qu' la condition de s'unir et de se coordonner aux efforts de tous. L'ordre matriel, qui reflte en toutes choses Tordre moral, compte parmi ses lois premires et gnrales la loi de la coopration et de la division du travail. En divisant le travail, on accrot sa puissance; plus sera prcis et limit le cercle d action dans lequel est renferm chacun des travailleurs qui concourent la production de l'ensemble des richesses rclames par les besoins de la vie humaine, plus la masse de ces richesses se trouvera considrable et plus parfaits seront les objets qui composent cette masse. La division du travail peut s'oprer des degrs divers, mais toujours l'effet en est le mme. Elle s'effectue do peuple peuple, de pays pays, de commune commune, de famille a famille, de faon que chacun prend, dans les grandes industries entre lesquelles se partage l'activit humaine, celle qui rpond le mieux ses prdispositions personnelles, aux aptitudes du sol et du climat o Dieu Ta plac, eniin a tout cet ensemble de circonstances, rsultat de la double action de la Provi-
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dencc cl do la libert humaine, qui dtermine le caractre et les propensions des diffrentes populations, et des diffrentes ramilles dans une mme population. Gcci est la division gnrale du travail. La division s'tablit aussi dans une mme production , rparlissant entre divers groupes de travailleurs les diverses transformations par lesquelles doit passer le produit, et rparlissant dans chaque groupe, entre les divers travailleurs qui le composent, les diffrentes oprations ncessaires pour la transformation laquelle ce groupe s'applique; de telle sorte que chacun de ces travailleurs n'accomplit qu'une seule opration et constamment la mme. C'est ici la division spciale du travail. Elle est la source d'un accroissement de la puissance du travail qui frappe d'tonnement ceux qui la considrent pour la premire ibis. C'est sur cette division spciale du travail que s'esl particulirement arrte l'attention des conomistes, qui l'ont signale comme une des grandes lois de la production. La division spciale du travail. Adam Smith a. mieux que tout autre , indiqu les causes de celle puis sance de la division spciale du travail. Ses ides, coin* pltes par les crivains qui ont Irail ce sujet aprs lui. reviennent ceci : habilet plus grandi* de l'ouvrier par Ja rptition constante des mmes oprations; application plus grande du travailleur son <euvre, dont aucun changement d'occupation ne le vient distraire; rpartilion plus rigoureuse des travailleurs suivant leurs apt'i I iules spciales, de manire a proportionner toujours ! * < forces employes a l'cffortaccomplir. De ces (rois ehcN vient le prodigieux accroissement de puissance qu'acquiert le travail en se divisant.
L DIVISION DU TRAVAIL.
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Mais cet accroissement ne peut pas tre indfini. I l a ses limites, d'abord dans la nature mme des industries ; ainsi le travail agricole se divise beaucoup moins que le travail manufacturier. On conoit d'ailleurs que , chaque travailleur ne faisant qu'un seul produit ou mme une fraction de produit, il soit impossible que la division s'tende, quand les changes ne peuvent s'oprer entre un nombre de producteurs assez considrable pour que leurs consommations runies absorbent tous les produits de chacune des industries spcialises par le fait de l a sparation des travaux. Le progrs dans la division du travail ne pourra donc s'oprer qu' mesure que se multiplieront les dbouchs, et l'tendue du march en marquera les limites. Mais, grce aux efforts de l'homme, ces limites seront sans cesse recules, el, de sicle en sicle, dans les socits en progrs, on verra la division du travail s'tendre, et par elle s'augmenter la puissance de l'industrie humaine.
R s e r v e s t r a v a i l . q u a n t l ' e x t e n s i o n d e l a d i v i s i o n d u
Ce serait une grave erreur que de faire du principe de la division du travail des applications gnrales et absolues. D'abord, dans Tordre moral, le gnie chappera toujours cette loi; plus les intelligences seront puissantes, plus seront levs les objets auxquels elles s'appliquent, et plus la concentration et l'universalit des connaissances seront la loi du travail. Il y a d'ailleurs, dans Tordre matriel, telle situation, o la puissance du fravail s'accrot de la facilit mmo qu'ont les travailleurs de varier leurs occupations. Ouand il est possible de rapprocher et de concilier des industries diffrentes, de manire h empcher les chmages, Tune de ces industries fournissant de l'ouvrage dans la saison
PRINCIPES D'CON. POMT. <J
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o les autres n'en donnent pas, n'est-ce pas un moyen d'viter une dperdition de forces et, par consquent, d'accrotre la puissance du travail ? Les pays o les travaux agricoles s'allient frquemment, dans ces conditions, aux travaux manufacturiers, tirent, de cette conciliation entre des industries diverses, des facilits de travail qui aboutissent un bon march plus grand des produits. L'extension de la division du travail peut aussi cire arrte par des causes de Tordre moral. Puisque la division du travail a pour conditions la facilit et l'tendue des changes, tout ce qui tendra faire vivre dans l'isolement les familles et les peuples, tout ce qui portera les hommes l'individualisme, rendra plus difficile sa complte ralisation. On a souvent attribu l'esclavage le peu d'tendue que prit la division du travail dans l'antiquit. Sans doute Thabitude qu'avaient les matres, de faire fabriquer par leurs esclaves les objets de consommation qu'ils ne tiraient pas des pays lointains, fut pour beaucoup dans cette situation de l'industrie antique; mais cette habitude elle-mme n'avait-clle pus sa source dans Tcsprit d'individualisme enfant par l'orgueil paen, qui tait la vraie cause de l'esclavage, ni par lequel ) matre tait sans cesse pouss loul coneenlrer autour de lui, tout enchaner i son individualii, les personnes aussi bien que les choses? D'ailleurs Tcsprit de la cit antique, qui voyait dans les cits trangres des barbares et dos ennemis, levait entre les peuples des barrires qui s'opposrent toujours au progrs de la division du travail. Ce ne fut (pic dans les derniers sirles lorsque le monde grec se fut agrandi par les e.ouquUs d'Alexandre, lorsque Home eut runi dans son empire
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LA DIVISION DU TRAVAIL.
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tous les peuples civiliss, que la division du travail prit une certaine extension. L'ascendant de l'glise catholique, en tablissant l'unit spirituelle entre toutes les nations de l'Europe, et en poussant, par son proslytisme, l'union des peuples europens avec les peuples les plus lointains, ouvrit la division du travail un champ d'une tendue qui dpassait de bien loin tout ce qu'avaient pu raliser les plus puissantes dominations de l'antiquit. On n'estimera jamais assez haut prix les services que les croisades et les missions catholiques ont rendus, en cela, la civilisation moderne.
L a r i t d i v i s i o n e n t r e d u t r a v a i l r e s s e r r e l e l i e n d e l a s o l i d a -
La division du travail ralise la grande loi de la solidarit qu'on retrouve partout dans la vie humaine. Dans le travail divis, ce n'est qu' l'aide du travail des autres hommes que chaque homme pourra, par voie d'change, se procurer les diverses choses ncessaires k son existence, et le travail d'aulrui lui sera d'autant plus ncessaire que, par le fait de la division, son travail lui sera plus spcialis. La dpendance de chacun envers tous el de tous envers chacun sera donc de plus en plus troite, et les liens de la solidarit qui unissent tous les membres de la famille humaine iront so resserrant toujours, mesure (pic le travail se divisera davantage. Chacun des progrs de la socit, en ce qui regarde la vie matrielle, est marqu par une nouvelle extension de la division du travail. Elle commence dans la famille; elle s'y montre ds les premiers temps et s'y tablit d'elle-mme, par une impulsion instinctive, comme il .irrive toujours pour les lois primitives et en quelque
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sorte innes de l'existence humaine. Elle ne larde pas s'tendre de famille famille, puis de cit cit, cl enfin de peuple peuple. A mesure que la civilisation s'avancera sur le globe, toutes ses parties entreront dans une dpendance de plus en plus troite les unes l'gard des autres; l'humanit, clans l'ordre du travail producteur des richesses, parait destine a ne former plus qu'une seule famille. Tout ce que feront les hommes pour accrotre, par la division du travail, leur puissance sur la nature, les conduira vers cette grande unit de Tordre moral, que la Providence semble avoir assigne l'humanit comme le terme suprme de ses efforts sculaires et de ses lgitimes ambitions en ce monde. Tels sont les bienfaits de la division du travail. Mais, comme toujours en cette vie, le mal est ct du bien. Si la division du travail tend la puissance productive de rhonuno, de faon qu'il n'y ait cle ce chef aucune objection lever, elle peut, dans ses applications spciales, exercer sur la condition morale et physique du travailleur une influence dsastreuse. C'est en parlant de la misre qu'il y a lieu de considrer sous cet aspect, les consquences de la division du travail. X
L'ASSOCIATION
Conditions morales de l'association. Le concours des forces associes est une toi gnrale de la vie humaine. Sans l'association, rien de grand et de durable ne se fait, ni dans Tordre moral, ni dans Tordre matriel. Toutes choses sont disposes dans le monde de faon
L'ASSOCIATION.
raliser entre les hommes une ncessaire communaut d'action et une troite solidarit. Aucun de nous n'est fort qu' la condition de s'aider des forces d'autrui. Deux choses sont ncessaires pour que l'association fonctionne dans sa pleine puissance : d'abord l'nergie propre des individus qui apportent leur concours l'uvre commune; ensuite l'esprit de discipline cl d'abngation de soi-mme, qui rattache d'une faon persistante cette uvre sociale toutes les volonts individuelles. La vertu chrtienne, fruit de la pratique du renoncement, en nous rendant matres de nous-mmes, et en nous ramenant sans cesse vers Dieu, source de toute force, porte au plus haut point de concentration notre nergie propre. Mais, en mme temps, cette mme puissance qui accrot l'intensit de nos forces en nous accoutumant nous recueillir et nous vaincre, nous convie incessamment mettre ces forces au service de nos semblables, car le renoncement nous-mmes pour Dieu, c'est la charit, laquelle s'tend, par amour pour Dieu, u tous nos frres. La charit nous pousse chercher, par le concours de ceux qui nous entourent, la ralisation des entreprises auxquelles notre nergie propre nous porte, et que jamais, livrs nous seuls, nous ne pourrions songer h aborder. Cette mme force de la charit, qui donne a notre volont une si grande puissance d'expansion, lui donne aussi la mesure dans l'action. Elle lui apprend h se plier aux ncessits de l'action commune; ds lors, chacun trouvant cette disposition dans les autres, en mme temps qu'il la porte en lui-mme, toutes les asprits s'effacent et toutes les volonts individuelles se confondent en une mme volont.
L o le renoncement chrtien est vraiment la loi des murs, l o il a pntr profondment dans les habitudes, le concours des volonts s'tablit de lui-mme. Qu'il y ait, dans l'ordre moral ou dans Tordre matriel, quelques obstacles vaincre, aussitt Tassociation se constitue spontanment et mol au service du progrs, non pas une forcp phmre et une impulsion d'un moment, mais une puissance doue d'une persistante nergie, parce qu'elle procde du principe qui est la rgle suprme et constante de la vie. C'est dans l'glise catholique que Ton trouve le renoncement organis de faon exercer, sur les convictions comme sur les actes, une influence srieusement et constamment efficace, et c'est aussi dans l'glise catholique que la puissance de l'association est porte son comble ; c'est d'elle, de sa tradition, des murs qu'elle avait longuement faonnes et que les rvoltes du protestantisme n'ont pu dtruire, que nos socits modernes la tiennent. L'association dans Tordre industriel. La puissance de l'association pour le dveloppement des richesses, est. aujourd'hui un fait trop bien constat pour qu'il soit ncessaire de nous y arrter. Les abus qui en accompagnent l'application ne frappent aussi que trop vivement les yeux. Celle noble et sainte force de l'association est tombe, de nos jours, dans le domaine des manieurs d'argent de tout rang et de toute race; nous savons ce que leurs mains, cupides el prodigues tout en munie temps, peuvent dissiper de capitaux el de travail, anantir de puissance* productive. Les socits anonymes peuvent cire particulirement dangereuses. On sait ;\ quels abus criants, quelles exploitations rvoltantes elles se pr-
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tent. Les actionnaires ont, dans ces sortes d'associations, des devoirs dont il semble qu'ils n'aient pas toujours eu pleine conscience, mais dont, fort heureusement, depuis quelque temps, les catholiques, les propritaires chrtiens notamment, ont compris l'importance et qu'ils s'appliquent remplir avec un zle et un courage qui ne restent pas sans fruits. Pour que l'association retrouve, dans l'ordre industriel, toute sa dignit et toute sa fcondit, il faut que l'esprit d'abngation du christianisme rende aux. hommes les habitudes de justice, de bonne foi et de modration par lesquelles s'tablissent la sret des rapports et la confiance rciproque. Les effets de la discipline catholique sur les murs industrielles sont ici d'une telle vidence, et notre sicle commence ressentir si profondment les maux que lui causent, mme pour ses intrts purement matriels, les habitudes de lucre tout prix qui ont pris la place do celte salutaire discipline, qu'il suffit d'un mot pour en rappeler l'imprieuse ncessit. L i m i t e s l ' e x t e n s i o n d e l ' a s s o c i a t i o n . Tout en reconnaissant l'immense importance de l'association et ses fcondes consquences, gardons-nous, dans l'application, d'en exagrer la porte. Toutes les industries ne s'y prtent pas galement. Les industries manufacturires et extractives, aussi bien que le commerce, lui ouvrent le plus vaste champ. L elle prend toutes les formes; elle donne toutes les forces productives le moyen de combiner leur action,, tantt dans les conditions d'une solidarit troite, tantt dans les conditions d'une participation plus ou moins loigne, qui laisse celui qui possde ces forces une complte indpendance, en limitant sa responsabilit. Malheureu-
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sment la faiblesse du lien qui, dans certaines associations, unit l'actionnaire h l'entreprise, ouvre l'accs bien des abus. C'est l surtout que sont ncessaires les garanties de moralit que donne si parfaitement la pratique de la vertu chrtienne. L'agriculture n'admet l'association que dans des limites plus restreintes. On ne met pas les terres en commun comme les capitaux. Jl y a, de l'homme a la terre, un lien qui tient aux instincts les plus profonds de notre cur, et qui empchera toujours le petit propritaire, mme avec l'esprance d'un accroissement considrable de revenus, d abandonner sa terre une association o elle disparat, en quelque sorte, au milieu d'une vaste exploitation. Les communauts agricoles, qui ont autrefois fonctionne avec succs, taient presque toujours composes de membres d'une mme famille qui exploitaient un domaine cd la famille. C'est grce aux habitudes de justice, de charit, de simplicit, que le christianisme avait enracines dans les familles, que les communauts de paysans purent prendre une grande extension au moyen ge; si elles onl aujourd'hui presque compltement disparu, c'est surtout ratiiblissemcnl des murs, par la diminution de la foi dans les campagnes, qu'il faut en attribuer la ruine. Il ne faut pas oublier, nanmoins, que si l'association pratique dans toute son tendue rencontre pour la culture de grands obstacles, les syndicats agricoles peuvent rendre aux cultivateurs bien des services dans les dtails et les parties spciales de l'exploitation.
L ' a s s o c i a t i o n t i v e . o u v r i r e p o u r la p r o d u c t i o n c o o p r a -
Une des formes de l'association qui onl, de nos jours, le plus attir l'attention, est ce qu'on appelle l'as-
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sociation ouvrire. Essaye plusieurs reprises, el parfois sur d'assez grandes proportions, dans les annes qui suivirent la rvolution de Fvrier, elle a chou, la plupart du temps, contre des obstacles ns des lments mmes dont elle tait forme. Je pense nanmoins qu'il serait tmraire de la condamner absolument, en principe. Depuis quelques annes, les ouvriers reviennent, avec une nouvelle ardeur, aux socits coopratives de production, La mine aux mineurs ligure parmi les prtentions les plus bruyantes du socialisme. Pour faire russir les socits coopratives de production, il faut parmi les associs des qualits qui, dans l'tat prsent des murs des classes ouvrires, ne se rencontrent que chez le petit nombre. Les associations dont les membres possdaient ces qualits ont donn, au point de vue de la production, des rsultats satisfaisants. Les conditions ncessaires au succs des associations ouvrires de production seront, en tout temps, difficiles raliser; la faiblesse humaine y mettra toujours beaucoup d'obstacles, ctl'on conoit que les conomistes les plus expriments ne se prononcent qu'avec une grande rserve sur l'avenir de ces associations. Mais si elles doivent prendre une extension notable et une srieuse importance, ne sera-ce pas quand la pratique des vertus qu'inspire le christianisme sera redevenue une habitude gnrale parmi les classes ouvrires? La soumission une autorit hirarchique dont l'activit humaine subit ncessairement la loi, aussi bien dans le travail producteur des richesses qu'en toute autre chose; la rsignalion des moins favoriss par la nature quant la distribution des facults productives, en prsence des bnfices
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exceptionnels de leurs camarades plus habiles; la sobrit et l'conomie, sans lesquelles les ouvriers ne pourront jamais amasser et conserver les capitaux ncessaires leurs entreprises; la conciliation entre l'esprit de modration et d'abngation personnelle indispensable l'association, el le sentiment del valeur personnelle ncessaire l'ouvrier associ pour qu'il apporte a l'uvre commun* tout le concours qu'on peut attendre de lui; cet ensemble de qualits parfois si difliciles runir, peut-il s'acqurir autrement que par la pratique intelligente et soutenue des vertus de la vie chrtienne? Nulle association n'exige autant de vertus que l'association ouvrire, parce que nulle ne place ses membres dans des relations aussi directes et aussi intimes.
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Un philosophe conomiste, qu'on n'accusera pas d'hostilit envers les classes ouvrires, et h qui l'on ne peut attribuer aucun prjug l'endroit du progrs social, M. Jules Simon, a dit avec grande raison : Nous croyons (pie l'association de production est la meilleure forme du travail, quand elle est possible; nous craignons qu'elle ne le soit pas toujours, cl qu'elle le soit, par exemple, trs difficilement pour les grandes exploitalions, qui demandent un outillage trs dispendieux cl une direction la fois trs ferme et trs claire. Nous croyons surtout que, ne pouvant jamais tre impose, elle ne sera jamais universelle... Les socits de production ne trouveront pas le dernier mot du grand problme social : une quitable rpartition des bnfices entre le travail et le capital.
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LliS MODES D'EXPLOITATION.
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X I
LES DIVERS GENRES D I N D U S T R I E
E T LES DIVERS
MODES
D EXPLOITATION
J'ai dit, au dbut de ce chapitre ( I), comment tout le travail social se rpartit entre quatre grandes catgories d'industries : l'industrie extractivc, l'industrie agricole, l'industrie manufacturire et l'industrie commerante. Je ne dirai rien ici de cette dernire, de l'industrie commerante, dont j'aurai parler au chapitre suivant, en caractrisant le mouvement des changes. L'industrie extractivc, par les plus importants de ses travaux, par l'exploitation des mines, prsente, pour les procds et les conditions de succs, de grandes analogies avec l'industrie manufacturire. Je pourrai donc parler en mme temps de ces deux genres d'industrie, et suivre la distinction, universellement admise dans le langage ordinaire, entre l'industrie cl. l'agriculture. Je ne m'occuperai ici des diffrents genres d'industrie qu'au point de vue de la puissance du travail. C'est ce point de vue que je rechercherai quel est le mode d'exploitation qui se prte le mieux leur dveloppement (1). Le mode d'exploitation peut avoir, dans l'agriculture comme dans l'industrie, de trs graves
R e m a r q u e s g n r a l e s .
(1) Cette question, qui est de grande importance en l'tat prsent des choses, cl qui a beaucoup attir l'attention des conomistes et dcspublicislcs, est particulirement traite au chapitre xv du livre II de la Richesse clans les socits chrtiennes.
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consquences sur la situation morale el matrielle des ouvriers; c e s ! en traitant de la misre qu'il convient d'en parler. Ce n'est pas ici non plus que je traiterai des diffrences qui se remarquent entre l'industrie et l'agriculture, quant aux limites qui arrtent le dveloppement de la puissance du IravaiL Ce point, l'un des plus importants qu'offre notre sujet, sera examin part et me fournira la matire d'un chapitre spcial. La grande et la petite industrie. La question de la prfrence donner la grande ou la petite industrie, au point de vue de la puissance du travail, n'est pas susceptible d'une solution absolue; les circonstances en dcident. Partout o l'intelligence et la dextrit jouent un ' plus grand rle que la force, la petite industrie prvaudra. Le progrs de la grande industrie date surtout du milieu du sicle dernier et a t dtermin par les merveilleuses dcouvertes qui, cette poque, modifirent si profondment les procds du travail. Toutes les fois que Ton peut grouper dans de vastes ateliers, sous une mme direction, et mettre en jeu par la puissance d'un mme moteur, un vaste, ensemble de travaux, cette concentration prsente un avantage incontestable quanta la fcondit du travail. Cet avantage provient de diverses causes. D'abord, le Iravail se divise plus facilement, parce qu'on opre sur de plus grandes masses; puis, l'extension de l'entreprise permet d'occuper utilement (1 sans interruption tous ceux qui y concourent, de faon tirer des forces productives d < chacun tout ce qu'elles peuvent fournir. C'est ainsi qu'un mcanicien, dont la prsence serait indispensable pour surveiller un seul mtier, en surveillera .aismenl
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dix ou mme davantage, sans que son salaire soit augment proportionnellement l'accroissement de ses services; de plus, les frais gnraux de l'entreprise, lesquels se rapportent aux constructions, la force motrice, la surveillance, la comptabilit, aux critures, diminueront relativement chaque part de produit, en proportion de l'tendue de l'exploitation. On peut dire, en rsumant l'action de toutes ces causes, que les dpenses d'une industrie, loin d'augmenter en proportion de la quantit de ses produits, diminuent, au contraire, en raison mme de cette quantit. l i e n rsulte que chaque objet produit reprsente une somme de sacrifices moins considrable, en d'autres termes, qu'avec la mme peine on produit plus; en un mot, qu'il y a, par le fait de l'extension des entreprises, accroissement de la puissance productive du travail. A ne considrer que la puissance du travail en ellcmme, il n'y aurait donc qu' se fliciter des progrs de la grande industrie. Il y a toutefois des rserves indispensables faire. Si la grande industrie, par la double puissance des moteurs mcaniques et de l'association, parvenait concentrer certaines fabrications, au pointde supplanter toutes les entreprises particulires qui pourraient lui faire concurrence, au lieu d'tre avantageuse la socit, elle pourrait lui causer un vritable dommage. En effet, l'aide du monopole qu'elle s'attribuerait de fait, ne pourrait-elle pas faire tourner son profit exclusif le produit net de l'entreprise, et le grossir en levant arbitrairement les prix au dtriment des consommateurs? Ne serait-ce pas l une de ces pratiques d'accaparement dont le lgislateur pourrait avoir s'occuper? Quelques-uns se plaisent penser que des pro-
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DE L PRODUCTION DES KICIIESSES.
grs nouveaux dans les procds do l'industrie pourraient ramener ce travail de l'industrie, pour un grand nombre do ses applications, une certaine dcentralisation, qui est autant dsirer dans cet ordre de choses que dans Tordre politique et administratif. C'est un souhait dont on n'aperoit pas encore le moyen pratique de ralisation. La grande et la petite culture. On a dit que, pour l'agriculture, la grande exploitation a moins d'importance (pie pour l'industrie, parce que l'agriculture se prle moins h la division du travail et la concentration des oprations productrices. Bien que cette observation renferme une part de vrit, on aurait tort de l'exagrer et de mconnatre les heureux effets de la grande culture. Si la division du travail ne peut pas tre aussi tendue pour l'agriculture que pour l'industrie, elle y trouve nanmoins des applications importantes. D'abord, dans les grandes cultures, les soins donns au btail sont plus concentrs et sont dirigs par des hommes plus expriments et plus intelligents. Quant la culture elle-mme, les avantages sont plus marqus encore. L'emploi des machines, qui prend chaque jour plu< d'importance dans les travaux agricoles, ne peut avoir toute son extension que dans la grande rnllure, l'entente entre les petits cultivateurs pour l'usage n i commun d'une machine rencontrant toujours dos difficults. Une disposition meilleure des constructions agricoles, la masse des engrais (pie. procure l'lve d'un btail nombreux, la facilit plus grand** do varier les assolements la conservation des prs et des pturages (pie la petite culture (end faire disparatre, telles sont encore \o* supriorits videntes de la grande oxploilaliqn. De loti*
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LES MODES D'EXPLOITATION
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les ces supriorits, la moins contestable est la supriorit quant aux mthodes de culture. Elle lient aux facilits que donnent pour l'introduction des procds nouveaux l'intelligence plus leve, les connaissances plus tendues et les capitaux plus considrables de ceux qui dirigent les grandes fermes. C'est cette supriorit dans les mthodes de culture qui fait des grandes exploitations une vritable ncessit pour Je progrs agricole. Les rsultats de la grande exploitation en agriculture sont les mmes que dans l'industrie : ils se rsument en un accroissement du produit net. Une mme somme de capital tant applique la culture donnera des produits d'autant plus forts que l'exploitation sera plus vaste. C'est en cela que consiste la supriorit des grandes cultures sur les petites. Les petites cultures ont nanmoins des avantages elles, par lesquels elles peuvent, jusqu' un certain point, compenser la supriorit des grandes cultures. Le tact cpie donne une pratique constante, guide par un intrt pressant et direcl et claire par uue habitude de scrupuleuse observation; les soins minutieux et de tous les instants du petit cultivateur, cette sorte d'affection qu'il porte sa terre et qui lui fait prendre des peines que l'intrt plus gnral et plus dissmin do la grande culture ne comporte jamais; toutes ces causes runies ilonnent. la petite culture une trs grande puissance. Par l'ardeur et l'application au travail, elle fournit, pour une mme tendue de terrain, plus de produit que la grande, de sorte (pie si celte dernire se Irouve suprieure quant au produit net, l'autre l'est inconlcslableluont quant au produit brut.
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A ne considrer que, le nombre de bras employs, la grande culture, donnera nu produit plus considrable (jue la petile; donc, pour une population dtermin**, avec le systme de la grande culture, il suffira d'un nombre d'agriculteurs moins considrable qu'il ne le faudrait dans le systme de la petite culture, pour obtenir la masse de subsistances ncessaires la socit. 11 en rsulte que les peuples chez lesquels dominent les grandes exploitations agricoles peuvent, aprs avoir produit leur subsistance, disposer pour tous les autres emplois de l'activit sociale d'un plus grand nombre d'hommes. Mais, d'un autre ct, la petite culture donnant un produit plus abondant relativement l'tendue du sol, il en rsulte qu'une population plus considrable trouvent dans la petite culture ses moyens d'alimentation. Dans ce cas, le nombre de ceux qui s'appliqueront au travail, en dehors de l'agriculture, sera moins considrable relativement la population totale, quoiqu'il puisse e n luimme demeurer invariable; alors la socit, tout eu restant dans les mmes conditions quant aux travaux do l'industrie et du commerce, et quant aux travaux do l'ordre moral, aura nanmoins l'avantage de possder en grand nombre les robustes et honnles populations des campagnes, qui sont toujours un des premiers lments de la puissance d'un peuple. fiais pour que la petite culture assure s\ la socit ees heureux rsultats, il faut d'abord qu'elle se contienne en de certaines limites, qu'elle n'aille pas, suivant une expression qui a t souvent employe, jusqu' la pulvrU salion du sol. De plus, il faut qu'elle s e combine avec U grande et la moyenne culture. La petite culture pousse l'excs est une cause tlo
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dperdition des forces productives qui peut devenir fatalc une socit. 11 arrive d'ordinaire, en ce cas, que l'exploitation se trouve si restreinte qu'elle ne sufft plus occuper tous les loisirs du cultivateur. La misre sera, pour le cultivateur, la consquence de celte impossibilit o il se trouve d'employer utilement toutes ses forces, et cette misre ne fera qu'accrotre l'impuissance de son travail en lui tant le moyen de faire les dpenses d'une culture vraiment productive. On le verra alors s'obstiner appliquer au sol un travail strile qui en puise les ressources, sans que celui qui supporte les fatigues de ce travail y trouve autre chose qu'une dtresse toujours croissante. Il faut ensuite qu'il y ait dans les cultures, comme dans la socit mme, une certaine hirarchie. 11 faut que de grandes existences donnent l'exemple et l'impulsion tout l'ensemble; que des existences moyennes, recevant ces enseignements des classes suprieures et se les assimilant suivant les conditions de leur mdiocrit, puissent, grce la situation intermdiaire qu'elles occupent, exercer leur tour une salutaire action sur les existences humbles et ignores dont se compose la masse de la socit; enfin il faut que celles-ci, dans la modestie de leur condition, conservent cette vie propre et suffisamment nergique dont elles ne sauraient tre prives sans que la socit voie dprir ses forces et s'vanouir sa prosprit. Mme ne considrer que la puissance du travail et le dveloppement des ressources matrielles de la socit, il est d'une grande importance; que ce juste quilibre de toutes les forces soit respect, dans Tordre les cultures comme dans tout le reste. ha question de la libert testamentaire tient de prs
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la question de la conservation des cultures dans les proportions dsirables. M. lit* Play, qui a attache son nom la revendication de la libert testamentaire, voit cette libert ralise dans les rgimes de succession suivant lesquels le propritaire, ayant de nombreux enfants, dispose librement au moiti de la moiti de ses biens. Les limites d'un prcis ne comportent pas l'examen de cette question qui comprend tant d'lments divers. Je renvoie le lecteur au chapitre xv du II livre de la Hichesse thn\s les socits chrtiennes. Je me contenterai de taire remarquer ici que la libert testamentaire, en mme temps qu'elle serait favorable la petite proprit en la maintenant dans ses conditions normales, assurerail aussi, dans la plupart des cas, l'intgrit des grandes cultures et des cultures moyennes, et maintiendrait ou rtablirait cette hirarchie des cultures, dont je signalais tout \ l'heur* les avantages. L'agriculture et l'industrie sont solidaires dans leur dveloppement. L'agriculture est toujours la premire des industries, mais on ne peut songer la dvelopper sans dvelopper en mmo temps, dans une cerlaine mesure, l'industrie manufacturire, puisqu'elles se servent rciproquement de dbouchs. Toutefois, il est toujours h souhaiter que, chez un peuple qui possde les aptitudes agricoles, la culture maintienne sa prpondrance naturelle; que l'accroissement de la population industrielle ne s'opre pas au dtriment de la population agricole; et, surtout, que le dveloppement du travail manufacturier n'aboutisse pas h l'entassement des populations dans de grands centres industriels, qui sont souvent aussi des centres d'infection physiqucel morale.
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Les pouvoirs qui laisseraient dchoir l'agriculture, qui ne lui donneraient pas dans les temps difficiles, dans les crises comme celle que nous subissons aujourd'hui, toute l'assistance possible, seraient ou bien aveugles ou bien coupables. L'agriculture, p a r l a diversit de ses productions, se sert en grande partie du dbouch a elle-mme. Ceci est vrai surtout des pays qui ont reu de la Providence une certaine varit dans la nature du sol et dans les conditions du climat, d'o rsulte une heureuse varit dans les aptitudes du travail agricole. Ensuite les productions de la terre peuvent encore trouver des dbouchs dans les industries qui se rattachent intimement et directement la culture. Toutes les industries des campagnes, qui s'exercent en grande partie sur place et qui mettent l'ouvrier peu prs dans les mmes conditions que le cultivateur, ces industries prendront, par le dveloppement del vie agricole, une importance croissante el offriront un large dbouch aux produits de la culture. Enfin, une nation chez laquelle les aptitudes agricoles sont trs marques ne trouvcra-t-ellc pas, par l'change du trop plein des produits de son sol contre les produits manufacturs des peuples plus spcialement vous l'industrie, un dbouch suffisant pour son agriculture, tellement qu'elle aura l'avantage de disposer de tous les produits de l'industrie, tout en conservant la supriorit morale et matrielle de la vie agricole. Il n'est donc pas ncessaire, comme le voudraient les partisans du systme manufacturier, de lancer Ions les peuples dans les surexcitations de l'existence industrielle , pour assurer leur puissance matrielle. Un peuple peut tre grand par la richesse, par celle vraie et saine ri1
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chesse qui rpond aux besoins premiers et srieux de la vie, lorsqu'il concentre principalement ses efforts sur la culture, et que la plus grande partie de ses populations est voue l'existence des champs. Bien loin qu'une socit doive tre considre comme infrieure, parce que les propensions agricoles remportent chez- elle sur les propensions industrielles, on pourra voir, au contraire, dans les prdispositions qui tournent l'activit nationale vers l'agriculture, une des plus grandes bndictions du ciel sur ce peuple, et peut-tre un signe des grandes choses que Dieu attend de lui. L'agriculture, parla nature mme de ses produits, occupera toujours le premier rang dans le travail national, truand un peuple ne sera pas contraint, par la nature et la disposition de son territoire, porter son activit de prfrence sur l'industrie, en se rsignant demander l'tranger sa subsistance; quand il possdera, dans un juste quilibre, les aptitudes agricoles et les aptitudes industrielles, on le verra toujours appliquer la culture bien plus de travail qu' l'industrie. l)n elfet, les besoins de la vie du grand nombre rclament les produits alimentaires en plus grande quantit que tous les autres produits. Les consommations simples et de premire utilit, celles qui font les populations robu>les au physique, sans rien leur oter de leur nergie morale, sont des consommations de produits agricoles, l/industrie ne satisfait souvent qu'aux besoins de second ordre, et elle rpond plus aux caprices du luxe qu'au* vritables ncessits de la vie. Je suis bien loin pourtant de refuser l'industrie sa lgitime importance. Les nations chrtiennes ne sont pas rduites, comme l'antiquit, repousser l'industrie pour
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sauver leurs murs. videmment, la vie industrielle est moins favorable que la vie agricole la conservation des vertus qui sont la source vraie de la grandeur et de la prosprit des peuples. Toutefois, des murs fortes et des habitudes leves ne sont pas incompatibles avec l'industrie; seulement dans la vie industrielle il faudra, pour les conserver, lutter plus norgiqucmonl contre les prils plus grands auxquels le sjour des villes et le rgime de l'atelier exposent les populations ouvrires. Rendez l'glise catholique toute son influence sur la vie; laissez-la exercer, avec pleine libert, son ministre de charit; rendez-lui tous les moyens d'action que la libert puise dans l'application franche, loyale, entire, du droit commun; cartez les obstacles son action en rprimant les attaques haineuses et perfides par lesquelles on s'efforce, en nos jours de licence rvolutionnaire, de lui aliner l'esprit et le cur du peuple; restituez-lui la libert de l'association avec toutes ses consquences naturelles dans Tordre civil, et bientt elle aura assaini l'atmosphre de la grande industrie comme elle convertissait, il y a quinze sicles, au christianisme et la civilisation les barbares de la Germanie; aujourd'hui, par la prdication et l'exemple de la vertu de renoncement et d'abngation, elle convertira aux vertus de la vie de famille, aux habitudes ranges et laborieuses de la vie chrtienne, ces barbares des ateliers qui, par moments, nous font trembler pour l'avenir de notre civilisation. Depuis dix-huit sicles, l'glise a accompli bien d'autres uvres plus difficiles que celle-l. Elle ne demande, aujourd'hui comme toujours, que la libert de sauver la civilisation de ses propres prils.
CHAPITRE
III
DE L'CHANGE DES RICHESSES
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DE L V A L E U R D E S CHOSES E T D U P R O D U I T NET
Observations gnrales. Le fait de rchange se lie intimement au fait de l'existence sociale; il est la consquence direcle de la division du travail, laquelle reproduit dans Tordre matriel, nous l'avons vu, les principes de solidarit et d'unit qui rattachent les uns aux autres, dans Tordre moral, tous les membres d'une mmo s o cit, et les diverses socits qui forment la grandi famille humaine. Par la division du travail, chacun de nous ne produit qu'un seul objet, ou mme une partie d'un seul objet, entre tous ceux dont la vie la plus simple ncessite la consommation. Ce ne sera donc que par lu troc que nous pourrons runir l'ensemble des choses (pie nos besoins rclament. -Mais comme le travail est divise h Tinlini, el que les travailleurs entre lesquels l'change doil .s'oprer
LA VALEUR.
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se trouvent souvent spars par de trs grandes distances, l'change, si simple par lui-mme, ne s'opre qu' travers des complications telles que souvent, la premire vue, un il peu exerc aurait peine en suivre le fil. J'ai dit au premier chapitre de ce prcis, sous le n Vil, quelles lois gnrales obissent les changes. J'ai tabli, sans qu'il faille y revenir ici : 4 Qu'il y a lieu de distinguer entre la valeur en usage et la valeur en change, et j'ai insist sur l'importance de cette distinction. 2 Que la loi gnrale suivant laquelle se rgle la valeur des choses, c'est la loi d'offre et de demande. 3 Que cette loi, bien que gnrale, doit tre combine, dans les ralits de la vie sociale, avec des influences qui tiennent aux murs, notamment l'action que la charit peul exercer sur les habitudes, et j'ai insist sur ce point qui est trs important dans l'tude de l'ordre matriel, tel que les socits chrtiennes le comprennent. Prenant pour point de dpart ces notions que je considre comme acquises, j'ai faire voir ici avec plus de prcision, pour complter la thorie de la valeur en ses lments essentiels, m'appuyanl sur le fait de la valeur en usage, comment, en certains cas, l'utilit gratuite tourne l'avantage clc la masse des consommateurs, c'est--dire de la socit tout entire, ou comment, par suite d'un monopole de fait ou d'un monopole lgal, elle reste la proprit de celui dont le travail l'a fait natre et tourne son profil exclusif. L'utilit g r a t u i t e , l'utilit onreuse, le produit net. Nous avons reprendre ici la distinction ing-
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DE L'CHANGE DES RICHESSES. gratuite
nieusc, inlroduile par Bastial, entre Y utilit,

Yulilit onreuse.
et
L'utilit onreuse est le rsultat des efforts, des sacrifices de toutes sortes, ncessaires pour faire exister la chose. L'utilit gratuite provient de l'emploi des forces productives communes tout le monde , par le concours desquelles l'effort, la peine, le sacrifice, ncessaires la production de la chose, se trouvent diminus, on telle sorte que la valeur en change soit rduite en proportion de la part plus grande que ces forces naturelles communes auront dans la production; grce l'emploi plus tendu ou mieux combin des forces naturelles, un mme effort donnera une somme de produits plus considrable, d'o rsultera une extension de la puissance productive du travail, laquelle se traduira par une diminution dans la valeur en change de l'objet produit. Bastial a donn des effets cle cet emploi de l'utilit gratuite dans la production une formule rigoureuse : pour amener une chose son tal complet D ' U T I L I T (c'est--dire de valeur en usage), Vaction du Iraoail est en raison inverse de l'action de la nature.
De tout ce que nous avons dit plus haut sur la production et sur la valeur, il rsulte que la valeur en change d'une chose est, en gnral, proportionnel ;\ la somme des sacrifices accomplis pour faire exister la chose avec toutes les qualits qui la rendent, utile. C'est ce qui fait dire Bastial que la valeur est le rapport de deux services changs.
En effet, lorsque nous acqurons une. chose qui a exig pour tre produite une certaine peine, celui qui nous l'offre, en nous dispensant de prendre celle peine, nous rond un service; l'importance de ce service est propor-
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r R o n u r r
N K T .
lionnec la peine qui nous est pargne. C'est ce point de vue que nous apprcions la valeur de la chose qui nous est offerte; de son ct, celui avec qui nous concluons l'change apprciera, ce mme point de vue, la valeur de la chose que nous lui offrons, de sorte que les conditions de rchange seront rgles par l'importance des services rciproquement offerts et demands. On voit d'aprs cela que, la plupart du temps, les frais de production dtermineront la valeur en change des choses. Toutefois, il est des cas, et ils sont nombreux, o ce n'est pas seulement par la peine que Ton a prise pour produire la chose que se dtermine sa valeur en change, mais aussi par la difficult qu'il y a de l'obtenir, cause de sa raret naturelle. C'est ainsi que le diamant et les mtaux prcieux atteignent une valeur parfois si leve. Celui qui vous offre une chose de cette espce vous rend un service d'autant plus important, qu' raison de la raret de la chose vous prouveriez plus de difficult de la rencontrer; mais il n'en est pas moins vrai que ce ne sont plus les frais de production qui dtermineront ici la valeur; elle se dterminera par l'action des causes premires d'o elle drive , en raison de futilit et de la raret, qui sont les faits gnrateurs de toute valeur en change. Pour la plupart des cas, ce sera la facilit ou la difficult de la production qui dterminera la raret ou l'abondance des choses. Les choses faciles produire, celles qui ne demandent que peu de travail, peu de peine, sont abondantes; les choses difficiles produire, viles qui demandent des labeurs prolongs, compliqus, qui exigent beaucoup de peine, sont moins abondantes, dlos sont relativement rares. La loi d'offre et de de10
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JJE L'CHANGE DES RICHESSES.
mande aura donc le plus souvent pour effet de fixer la valeur des choses a raison de leurs frais de production. Sans doute, par l'effet des monopoles naturels ou lgaux, il y aura toujours cette rgle de nolables exceptions; mais la loi d'offre et de demande restera la seule loi rgulatrice, vraiment gnrale, de la valeur en change. On pourra dire, avec un conomiste contemporain, que la valeur se dtermine par la loi de l'offre et
de la demande, duction. et se rgle en gnral sur les frais de pro-
On a fait au sujet de la valeur en usage une remarque d'une trs grande porte. Elle est, comme la formule que je viens de rapporter, de M. Baudrillart dans son
Manuel d'conomie politique. Si la valeur n'exprime
qu'un rapport d'change, il est impossible que toutes les valeurs s'lvent ou s'abaissent en mme temps. En effet, la valeur d'une chose ne hausse que parce que celle de telle autre dcline relativement elle. Du moment que la valeur du vin s'abaisse par rapport celle du pain, c'est dire ipso facto que la valeur du pain s'lve l'gard du vin, et ce qui s'applique h ces produits s'applique galement u tous. Ainsi, par rapport l'change des divers produits, il n'y a ni hausse ni baisse gnrale d* valeurs; mais par rapport au travail c'est (oui diffrent. Le progrs industriel consiste prcisment en ceci, que telle quantit de travail achte une plus grande quantit de chaque espce de produits. En ce sens Iunies les valeurs baissent par rapport au travail perfectionn. Cette vrit, bien loin de dmentir l'autre, la confirme. Eu effet, le travail lui-mme a une valeur sur le march, une valeur cpii se mesure, comme toute, autre, ce qu'il peut procurer l'aide d'une somme donne d'efforts; et
LE PRODUIT NET.
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dire qu'avec moins d'efforts il obtient plus de produits on rcompense, c'est constater encore, sous une autre forme, ce fait, que toutes les valeurs ne sauraient hausser la fois. Telle est, en effet, la consquence de tout accroissement dans la puissance productive du travail. Une mme somme de valeurs peut reprsenter une somme d'utilits fort suprieure. Si la nature des choses ne s'opposait, dans certains travaux, cet accroissement incessant et rapide de la puissance productive, on verrait le bien-tre des hommes crotre sans limites, par le dveloppement incessant des utilits gratuites dans tous les genres de production , sans que rien ft chang ce que l'on nomme les valeurs, dans le langage des affaires; elles resteraient exactement dans la situation o elles se trouvaient avant que les progrs du travail eussent modifi si avantageusement les conditions de l'existence matrielle. Les utilits gratuites se rpandraient sur la socit insensiblement, sans qu'il ft possible, par aucun calcul de valeur, d'en saisir le mouvement d accroissement; de telle sorte que l'nergie de ce mouvement ne pourrait tre apprcie autrement que par l'examen de la condition des hommes, non par rapport aux valeurs dont ils disposent, mais par rapport au bien-tre dont ils jouissent. Toutefois, l'accroissement d'utilit que provoque le concours des agents naturels ne disparait pas toujours ainsi, sans laisser de trace. Quand les forces naturelles, qui sont la source de cet accroissement d'utilit, au lieu d'tre la porte de tous, se trouvent, par la nature mmo des choses ou par une disposition de la loi, la proprit de quelques-uns, l'usage do ces forces cesse
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DE L'CHANGE DES RICHESSES.
d'tre gratuit et Futilit qui en rsulte devient une utilit onreuse qui profite au dtenteur exclusif de ces forces. II en est ainsi des agents naturels que met en jeu l'industrie agricole. Par la limitation dans retendue des terres et dans leur puissance productive, le propritaire peut oprer sur le produit total un prlvement, qui reprsente la diffrence entre les frais de production des denres obtenues par le travail agricole et leur prix de vente, ou valeur en change, celle-ci, raison de la raret relative des produits, dtermine par la raret des lments naturels l'aide desquels on les cre, se trouvant fixe un taux qui dpasse les frais de production. Mme chose aurait lieu dans le cas o, par suite d'une disposition de la loi, l'exploitation d'une force naturelle serait exclusivement rserve a un producteur, qui pourrait, e n limitant la quantit de ses produits, maintenir leur prix de vente au-dessus de leur prix de revient. Dans tous ces cas l'utilit cesse d'tre gratuite, parce que, par le fait ou par la loi, elle cesse d'tre illimite. Ce n'est plus alors la socit tout entire qui e n profile, par une rduction dans la valeur en change, d e s c h o s e s , mais cette utilit tourne l'avantage, exclusif d e ceux qui dtiennent les sources dont elle procde. (l'est dans ce dernier cas seulement, quand l'utilit s'accrot sans dev3nir gratuite, qu'il y a ce qu'on appelle, dans la rigueur des termes, un produit net; c'est alors (pie ce produit appara.it sous forme d e revenu distinct. Mais e n ralit le produit net, prendre ce terme d a n s sa gnralit et dans toute sa vrit, n'existe pas moins quaml il se rsout en un accroissement d'utilit a u profil de tous, que lorsqu'il se dtermine par un accroissement
LE PRODUIT NET.
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de valeur en change au profit de quelques-uns. Dans le premier cas, il chappe la supputation mathmatique et ne peut s'apprcier que par l'examen des faits de la vie sociale en leur ralit, tandis que, dans la seconde hypothse, il se traduit en chiffres. L est la diffrence. Un exemple, pris dans la fabrication des produits dont nous usons chaque jour, rendra la chose plus sensible encore. Les tissus de coton, les calicots, sont aujourd'hui vil prix et dans l'usage ordinaire des classes les moins aises. Il n'en tait point ainsi au sicle dernier, avant qu'Arkwright et invent son clbre mtier filer. Les tissus de coton taient haut prix, parce que le fil, l'aide duquel ils taient fabriqus, demandait beaucoup de main-d'uvre et cotait cher. Alors ils n'entraient pas dans la consommation de tout le monde. Tant que le nouveau mtier, qui pargnait dans des proportions surprenantes le travail pour obtenir un mme rsultat, tant que ce mtier resta dans la possession exclusive de son inventeur, ou de ceux h qui, en verlu de son brevet, il cdait le droit de s'en servir, le prix de ces tissus resta une certaine hauteur, parce que le filateur qui avait le monopole de la production par les nouveaux procds n'abaissait le prix du lil qu'il livrait au tisserand qu'autant qu'il lui convenait pour tendre son profit par une certaine extension de la vente. Il profilait de la diffrence que la raret relative de son fil tablissait, entre ses frais de production diminus par les facilits du nouveau mtier et le prix de vente. Cette diffrence constituait son produit net. Mais lorsque le. procd nouveau fut tomb dans le domaine public, alors, par la concurrence que tous les producteurs se liront entre eux, le prix se trouva rduit au niveau des frais de production
10.
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DE L'ECHANGE DES JWCMESSES.
rendus beaucoup moindres par l'invention d'rkwright, c est--dire par l'emploi de l'utilit gratuite que ralisait cetfc invention. Ds ce moment, celle utilit gratuite se rpandit sur la socit tout entire par le bas prix du fil et des tissus fabriqus avec ce fil. Cette utilit ne se trouva plus alors cote dans le commerce ; elle tait nanmoins trs perceptible pour tous les membres de la socit, notamment pour les membres des classes infrieures qui se procuraient, avec peu de sacrifices, une chose dont la consommation tait jadis hors de leur porte. Qu'on ne se bute pas de conclure de ce qui vient d'tre dit que l'utilit qui ne coule rien devrait, dans tous les cas, tre mise la disposition de toute la socit. 11 y a des raisons d'intrt et de ncessit sociale qui rclament i<-i l'appliiviliun du droit de proprit sur les forces qui produisent ces utilits. Je m'en expliquerai plus loin en parlant de la distribution de la richesse.
C o m m e n t les v a l e u r s p e u v e n t s e m e s u r e r . Les
valeurs peuvent tre mesures, sinon par des procds rigoureux, du moins avec une exactitude approximative suffisante dans la pratique journalire de la vie. C'est parleurs semblables que les choses s e mesurent: ce sera donc par la valeur que l'on mesurera la valeur, comme les poids se mesurent par les poids et les longueurs par les longueurs. C'est ainsi qu'une quantit de bl-, ou d'argent, compare successivement, quant la valeur, avec les divers objets sur lesquels portent les transactions de la socit, servira dterminer leur valeur relative, chacun de ces objets ayant plus ou moins de valeur suivant que, pour celle mme quantit de bl ou d'argent, on en donnera une quantit plus ou moins considrable.
LA MESURE DES VALEURS.
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En pratique, dans un mme lieu cl pour une poque dtermine, cette apprciation de la valeur relative des choses aura toute l'exactitude dsirable. Mais s'il s'agit de lieux diffrents et d'poques plus ou moins loignes, elle cessera d'tre rigoureuse, et elle ne pourrait tre prise comme telle sans donner lieu de graves mcomptes. En effet, la valeur est chose essentiellement mobile parce que les lments sur lesquels elle repose, l'utilit ut la raret, sont changeants et mobiles de leur nature: La chose que Ton prtendrait prendre comme terme de comparaison peut, d'un pays un autre ou d'une poque une autre, subir des changements notables dans sa valeur relativement toutes les autres choses, de telle sorte que tous les calculs que l'on voudrait tablir en la prenant pour base d'apprciation se trouveraient radicalement fautifs. O en serait-on, par exemple, si Ton voulait comparer la valeur actuelle des tissus de laine avec leur valeur il y a cent ans, en prenant comme mesure commune , soit l'or, soit l'argent? La valeur de ces deux mtaux ayant tonnamment vari depuis le commencement de ce sicle, la comparaison tablie sur ce terme pcherait par sa base mme : comme on en peut dire autant de toutes les choses qui ont une valeur, il faut conclure qu'il n'y a pas de mesure absolument rigoureuse des valeurs. Mais ce serait exagrer cette conclusion que de l'appliquer au cas o la comparaison s'tablit dans les mmes lieux et pour des poques peu loignes. Comme les variations qui surviennent dans la valeur, au moins pour certains objets d'un usage gnral et constant, sont dans de telles conditions de peu d'importance, on peut, sans
craindre de tomber dans des erreurs graves, la prendre pour terme de comparaison. KL de lait, c'est ce qui se pratique tous les jours, aussi bien dans les supputations qui ont pour objet les intrts privs que dans les calculs plus tendus et plus levs qui ont pour objet l'intrt commun de la socit. C'est ce que nous taisons d'instinct et d'habitude, lorsque nous rapportons la valeur des divers objets de nos transactions l'or et l'argent, frapps en monnaie. Mais encore faut-il tre rserv clans les conclusions tirer de ces sortes de comparaisons et d'valuations. Ce qui se passe sous nos yeux depuis cinquante ans, l'branlement de notre systme montaire, la crise aigu et prolonge que nous traversons et qu'il faut attribuer en partie aux variations sur-' venues dans la valeur de l'or et dans celle de l'argent, la perturbation de tous les rapports civils et commerciaux dont ces variations sont la cause, doivent nous rendre trs circonspects.
Il
LES MOYENS D E F A C I L I T E R LES ECU ANC ES LA M O N N A I E , LE CHKDIT
llcmarqne. Les questions que je vais aborder ici sont spciales et toutes pratiques; elles tiennent pourtant aux lois gnrales que la science conomique a pour tche d'exposer. Je ne pourrais entrer dans les dtails de ces questions sans manquer au but que je me propose dans cet crit,
LA MESURE DES VALEURS.
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qui csl de donner de Tordre conomique, tel que les socits chrtiennes le conoivent et doivent tendre le raliser, une notion gnrale, complte autant que possible, et nanmoins renferme dans les limites d'un prcis. Pour toutes ces questions de pratique et d'application, je renvoie aux traits spciaux qui ne manquent pas. Parmi ces traits j'aime citer un des derniers en date, celui de rminent et tant regrett Claudio Jannel, qui a pour titre : le Capital la spculation et les finances au A*ZAT sicle. Il y a aussi des traits gnraux de la science conomique dans lesquels, sans adopter tous leurs principes, sans les suivre en tout, on peut trouver sur les questions spciales des exposs trs instructifs. Une fois les convictions formes sur les principes suprieurs, qui s'imposent au chrtien dans Tordre conomique comme ailleurs, et qui constituent le fond de la saine conomie politique, on peut utilement, pour les questions de fait et les solutions pratiques, consulter et tudier ces traits.
y
L a simplification des changes. Les changes se compliquent d'autant plus et rencontrent d'autant plus d'obstacles que, par la division croissante du travail, ils s'oprent des dislances plus loignes cl portent sur une varit d'objets de plus en plus grande. Comme les produits ne peuvent tre utiliss que lorsqu'ils sont parvenus dans les mains du consommateur, tous les obstacles qui s'opposent aux changes tendent diminuer la puissance productive de la socit. Ln effet, il faut employer les vaincre une somme d'elforts qui, appliqus directement la production, accrotraient la
D E L'KCIIAiNCi; D E S R I C H E S S E S .
somme des utilits mises par le travail la disposition de la socit. Toutes les combinaisons, toutes les institutions qui auront pour effet de simplifier el de faciliter les changes, ajouteront donc la puissance du travail social. Les intermdiaires. La premire consquence lirer de ce principe est relative aux intermdiaires qui, dans la plupart des cas, s'interposent, par la ncessit des choses, entre le producteur et le consommateur. Comment, par exemple, la manufacture qui produit par grandes n i a s s e s les tissus dont le peuple fait ses vtements, pourrait-elle directement fournir chacun la quantit de produits qui rpond sa modeste consommation? Les entrepreneurs de la grande industrie ne pourraient entrer dans ce dtail, d'abord parce qu'ils y perdraient un temps que rclame la direction de leur fabrication, puis parce qu'ils seraient exposs de frquents mcomptes, par l'impossibilit d'apprcier dn loin la solvabilit de chaque acheteur. De toute ncessit il faut qu'un intermdiaire au moins, le marchand e n dtail, intervienne ici pour rendre possibles les relations entre le producteur el le consommateur; et ce n'est que par celle intervention que celui-ci trouvera, prs d e lui, suivant la mesure de ses besoins et au moment mme oh s e s besoins les demandent, les objets que fabrique la grande induslrie. Le rle de l'intermdiaire est donc, dans ce cas, galement avantageux aux deux parties, et la socit retire de s o n intervention un vritable profit. Mais si l'on multiplie outre mesure les intermdiaires, si l fii il suffit d'un commerant qui prend directement en fabrique le produit qu'il vendra en dtail aux cou-
LKS INTKHMKD1AIKKS.
sommalours, on fait intervenir doux ou trois commerants par les mains de qui la marchandise passera successivement, le produit se chargera, a chaque transmission, d'un surcrot de frais qui reprsentera le bnfice de chaque intermdiaire; et ce surcroit sera d'auIanl plus considrable que le cercle des oprations de ces divers intermdiaires sera moins tendu- Il est vident qu'il y aura l pour la socit une dperdition de force productive qui se traduira en une hausse artificiel]*? sur le prix des produits, au grand dtriment des consommateurs. Donc, tout ce qui tendra mettre en rapport aussi direct que possible le consommateur avec le producteur, constituera un progrs dans l'ordre matriel par l'conomie ralise sur la somme d'efforts ncessaires pour donner de l'utilit aux choses et pour mettre celte utilit la disposition du consommateur. Les socits coopratives de consommation sont un des moyens les plus efficaces pour maintenir un taux modr le prix des produits que consomment les classes ouvrires. Un conomiste contemporain en a trs bien, on quelques mots, dfini le caractre ni rsum le procd : Cette sorte d'association consiste se cotiser pour acheter en gros les objets ncessaires la vie, tels que vtements, chaussures, denres alimentaires; on peut mme comprendre dans celle numralion les matires premires d'un grand nombre d'industries. De cette manire, les associs vitent l'augmentation de prix que le commerce de dtail fait subir aux marchandises, sans compter les fraudes cl les sophistications auxquelles il a souvent recours pour augmenter ses bnfices. Los qualits ncessaires la russite de toute association
DE I/CIlANr.E DES RICHESSES.
sont particulirement ncessaires ici : le progrs trs lent de ce genre de coopration, dont les classes ouvrires pourraient tirer tant d'avantages, nous fait voir que malheureusement ces qualits ne se rencontrent qu'assez rarement dans Ttai prsent de nos murs (t). Les voies de communication. Un des obstacles qui opposent, dans les socits peu avances, les plus grandes rsistances la multiplication des changes est le dfaut de bonnes voies de communication. Par la difficult des transports, la circulation des produits est lente et pnible. Il faut un effort considrable pour voiturer de petites distances de faibles quantits de marchandises ; chacun est rduit consommer les produits sur place, ou du moins dans un rayon trs peu tendu, l'effort ncessaire pour transporter les marchandises tant tellement considrable, qu' une certaine distance leur prix s'en trouverait accru au point qu'il serait hors de la porte du consommateur. Ajoutez que quand les transports sont lents, quand les communications entre les hommes sont difficiles, les relations directes du producteur au consommateur ne peuvent s'tablir; qu'il faut recourir cette multitude d'intermdiaires dont je signalais tout l'heure les inconvnients, inconvnients qui ne disparatront que lorsque le dtaillant, grce la facilit des dplacements, pourra lui-mme aller trouver le producteur. A toute amlioration dans les voies de communication
(I) Ou trouvera un expose gnral do la coopration, de ses avantages e( de ses conditions de russite, dans un rapport que j'ai communiqu au Congrs de F Union des uvres ouvrires, assembl Caon. en 188;. Ce rapport a t publi en brochure sous ce titre : La Coopration chrtienne, in-12, Paris, Lccofl'rc, 188<>*.
LES VOIES DE COMMUNICATION.
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rpond la destruction ou du moins l'amoindrissement d'un obstacle dans l'ordre des changes. Les producteurs, rapprochs les uns des autres par la facilit et la rapidit des communications, se mettront bien plus facilement d'accord sur les conditions de leurs changes, et acquerront sans peine cette connaissance des marchs qui est une condition essentielle de l'extension des transactions. Le march agrandi par la rduction du prix, consquence de la facilit plus grande des transports, permettra la division du travail de s'tendre. Toutes les forces naturelles, qui auparavant demeuraient pour une grande partie sans emploi, les richesses latentes qui restaient inexploites faute de moyens d'coulement pour les produits, donneront tout ce qu'elles peuvent donner, et le domaine de l'utilit gratuite s'tendra, non seulement par la destruction des obstacles qui rendaient les transports si laborieux, mais encore par l'expansion de toutes les aptitudes naturelles, qui fourniront leur maximum de produit cl se serviront les unes aux autres de dbouchs. Toutes les poques de grand progrs matriel ont concid avec les grands progrs dans les voies de communication. Ainsi en fut-il pour le treizime sicle, dont la grandeur matrielle sortit, pour la plus grande part, du grand mouvement des croisades. Ainsi en fut-il pour le seizime sicle aprs la dcouverte du Nouveau Monde. Ainsi en est-il de nos jours par la prodigieuse impulsion que l'emploi de la vapeur a imprime toutes les relations commerciales. Pourquoi insister davantage lorsque s'accomplissent sous nos yeux, dans le monde entier, des progrs industriels inattendus, incontestablement lis a la rvolution opre depuis cinquante ans dans le mode des transports.
PRINCIPES DKCON. POLIT. 11
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La monnaie, la vente et le prix. Au premier rang des moyens par lesquels les hommes onl rendu les changes plus faciles, il faut mettre la monnaie. Je n'aborderai pas ici les nombreuses et importantes questions que fait natre la circulation montaire. On peut crire et Ton a, en effet, crit l-dessus des volumes. Il suft, pour le but (pic je me propose, de caractriser l'emploi de la monnaie dans Tordre des faits gnraux, et de dterminer la notion du prix. Nul n'a mieux que M. Baudrillart, plus clairement et plus succinctement, dfini la monnaie et expliqu son rle dans les changes. Je reproduis son expos : Toutes les valeurs se mesurent les unes par les autres. Quand, pour se procurer une chose quelconque, on est dispos donner une quantit double d'une autre chose quelle qu'elle soit, il est vident que la premire est deux fois plus estime que la seconde. Ainsi le rapport de leur valeur est fix, et Ton peut changer et ngocier les deux choses sur ce pied, sans avoir recours une matire intermdiaire. On peut donner du foin pour du bl, du bl pour du bois, du drap pour de la soie, du cuir pour de la pierre. C'est en ce sens que Turgot a dit avec raison que toute marchandise est monnaie, de mme qu'il ajoute que toute monnaie vritable est une marchandise. Mais il est vident que l'change opr clans les conditions qui viennent d'tre indiques est fort incommode. Je possde tant de kilogrammes de laine, tant de mtres de coton, et je voudrais avoir du bl. Je porte, Dieu sait au prix de quels efforts et clc quels frais, ma richesse encombrante chez un cultivateur. 11 a du bl, mais c'est du vin qu'il demande; je cherche m'en procurer pour le lui donner ensuite : le vigneron n'a pas besoin de mon
LA MONNAIE.
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coton ou de ma laine, le fabricant qui la recevrait volontiers ne possde ni vin ni bl qu'il puisse me cder. Combien de dplacements pnibles! Que de pertes de temps! Que de difficults! Dans l'intervalle des changes que de denres auront le temps de se corrompre! En outre, comment saurai-je exactement le rapport d'une denre une autre! Faute d'un dnominateur commun le march se conclura pniblement. Ajoutez que beaucoup de ces marchandises ne sont pas divisibles de manire bien correspondre avec les autres, ou ne le sont pas du tout. Tous ces inconvnients, et d'autres encore que nous souponnons peine, rendraient l'industrierlanguissante, le commerce extrmement restreint et le consommateur aussi mal que difficilement pourvu. Aussi l'instinct universel des peuples s'est-il port vers l'invention d'un moyen d'change plus commode et plus rapide, et ce mme instinct les a-l-il mens, aprs divers ttonnements, au choix de la mme matire comme instrument des changes. L'or et l'argent runissent les caractres qui constituent une vritable monnaie; aussi ont-ils t adopts par le choix unanime et spontan des peuples arrivs un certain tat de civilisation. Jusque-l les peuples ne se passaient point de monnaie pour leurs changes, mais les monnaies taient fort diverses et trs imparfaites. C'est ainsi que l'on vit le fer et le cuivre, le bl, le sel, les coquillages servir de monnaie. Le cuir fut employ cet usage en Russie jusqu' Pierre I , et il n'y a pas deux sicles que le tabac remplissait cette fonction dans la Nouvelle-Angleterre. Dans les premiers temps on s'est servi encore, cl mme de nos jours on se sert encore dans quelques pays, comme en Chine, de
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DE L'ECHANGE DES RICHESSES.
mtaux prcieux, sous forme de barres et de lingots ou de poudre d'or, Quand la socit est plus avance, l'autorit comptente intervient pour donner ce moyen d'change une commodit de plus. Elle partage ces mtaux prcieux en portions adaptes aux usages les plus ordinaires, elle leur imprime une marque qui en constate le poids total, el dans ce poids la quantit de matires trangres, d'alliage, qu'il a t convenu d'introduire pour la facilit del fabrication et la solidit de lapice, mais qui ne compte pas pour la valeur relle; c'est ce qu'on appelle le poids et le titr<\ Dans cet tat, la monnaie circule pour ainsi dire avec la signature de l'tat qui la garantit. L se borne le pouvoir de l'autorit. Elle atteste la valeur de la monnaie et ne la constitue en aucune faon. Gomme loules les autres valeurs, celle de l'or et de l'argent se rgle par les frais de production el par la loi d'offre et de demande. Quand les frais de production diminuent, leur valeur baisse; quand ils sont trs offerts, c'est--dire en grande abondance, cette valeur diminue de mmo. Une fois que l'usage de la monnaie s'est introduit, et lorsqu'il s'est gnralis, l'change ne s'opre plus, sauf des cas trs rares, que sous l'orme d e vente, el le prix prend, dans la pratique, laplaco de la valeur on change. Il e s t remarquer toutefois que la vente ne constitue pas un change complet; ce n'est pic la moiti d'ifli change. Quand je vends mon bl, ce n'est pas en vue des cus que je reois comme prix de celle vente, c'est en vue des objets utiles que je me procurerai l'aide de ces cus, et c e ne sera que quand la vente aura t suivie d'un achat que l'opration d'change, incomplte jusquel, se trouvera acheve.
LES TITRES DE CRDIT.
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La monnaie tant l'instrument universel des changes, toutes choses sont successivement mises en comparaison avec elle, et elle devient par l mme la mesure de toutes les valeurs. C'est par son intermdiaire que se dtermine la proportion suivant laquelle chaque producteur prend, dans la masse produite par le travail de tous les membres de la socit, une part correspondante sa part de sacrifices, c'est--dire de services, dans la production. Grce la monnaie, dit Bastiat, l'change peut prendre un dveloppement vraiment indfini. Chacun jette dans la socit ses services sans savoir qui ils procureront la satisfaction qui y est attache. De mme il retire de la socit, non des services immdiats, mais des cus, avec lesquels il achtera en dfinitive des services, o, quand et comment il lui plaira. En sorte que les transactions dfinitives se font travers le temps et l'espace, entre inconnus, sans que personne sache, du moins dans la plupart des circonstances, par l'effort de qui ses besoins seront satisfaits, aux dsirs de qui sos propres efforts procureront satisfaction. L'change, par l'intermdiaire de la monnaie, se rsume en trocs innombrables, dont les parties contractantes s'ignorent. On voit comment la monnaie accrot la puissance du travail, en faisant disparatre les obstacles qui s'opposeraient aux changes, si l'on tait oblig de les conclure sans son intermdiaire. Il n'est pas, comme on l'a dit, do machine qui conomise autant de temps et de peine que la monnaie. Le crdit et les titres fiduciaires. Dans Tordre logique, ditliaslial, aprs le troc simple, ;ipn\s le fmc doux facteurs, ou l'change compos de vente, et achat, apparaissent encore les transactions tendues dans le
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temps et l'espace par le moyen du crdit, litres hypothcaires, lettres de change, billets de banque, etc. Grce ces merveilleux mcanismes, un effort excut aujourd'hui Paris ira satisfaire un inconnu par del les ocans et par del les sicles, et celui qui s'y livre n'en reoit pas moins sa rcompense actuelle par l'intermdiaire de personnes qui font l'avance de celle rmunration et se soumettent en aller demander la compensation des pays lointains ou l'attendre d'un avenir recul. Il faut pourtant se garder d'exagrer la puissance et les bienfaits du crdit, et pour cela il faut commencer par le bien dfinir. Par le crdit, ou bien celui qui possde un capital en numraire consent le faire passer dans les mains d'un emprunteur qui en dispose comme de sa chose propre, sous la condition d'en restituer le montant l'poque fixe et de la manire convenue entre lui et le prteur; c'est la forme la plus simple du crdit. Ou bien le vendeur de cerf aines marchandises consent, en les livrant immdiatement, n'tre pay du prix qu' une poque dtermine el de la manire convenue. Dans les deux cas, celui qui livre la somme ou les marchandises prend la qualit de prteur et il a, de ce chef, sur l'emprunteur ou Vacheteur une crance exigible de la faon dtermine par la convention faite entre eux. Le commerant en gros qui vend six mois de crdil un dtaillant qui a peu de capitaux mais qui est intelligent, actif et honnte, lui fait une avance qui fructifiera dans ses mains et lui permettra d'entreprendre des affaires dan* lesquelles sans cela il n'aurait pu s'engager. Kn ralit, il lui prte une somme quivalente au prix des marchandises livres crdit. Le dtenteur do ma-
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tires premires, le producteur de coton, par exemple, fait la mme chose lorsqu'il vend son coton dans les mmes conditions, au manufacturier qui n'a pas assez de capital circulant pour mettre en pleine valeur son capital fixe. Au fond, l'un et l'autre font, sous une autre forme, l'opration que fait le capitaliste qui proie au commerant ou au manufacturier une somme d'argent pour qu'ils l'appliquent a leurs affaires. Le crdit consiste donc toujours a faire passer un certain capital des mains du prteur aux mains de l'emprunteur, et toutes les combinaisons auxquelles il donne lieu ne font jamais que couvrir cette opration fondamentale et essentielle. Si le crdit a pour effet de faire passer le capital dans les mains de ceux qui peuvent le faire fructifier, il accrot la puissance du travail et il est avantageux la socit. Mais si un emploi irrflchi et outr du crdit fait passer le capilal dans des mains indignes et inhabiles, le dommage caus la socit sera aussi grand, plus grand peuttre, que l'avantage qu'elle aurait relire d'un usage loyal et mesur du crdit. Par le crdit bien entendu, les capitaux passent des mains de ceux qui ne peuvent ou ne veulent les faire fructifier, aux mains de ceux qui les appliquent la production. On a du crdit quand, par l'effet d'un ensemble de conditions qui sont de l'ordre matriel et de l'ordre moral, on peut disposer de richesses appartenant autrui. Le crdit repose tout entiersurla persuasion ouest le prteur que toutes les conditions du prt seront fidlement remplies par l'emprunteur, et celle persuasion drivera, soit des srets que donne la situation matrielle tablie de celui qui demande le crdit, soit de ses
qualits morales connues, notamment de sa probit, de son intelligence et de son activit. On voit, par tout ce que je viens de dire, que le crdit ne multiplie pas les capitaux et qu'il ne fait que les dplacer. Grce au crdit, le capital et le travail, qui demeureraient striles s'ils restaient isols, se rencontrent et se fcondent mutuellement; mais par lui-mme le crdit ne cre rien. Ses effets dpendent entirement de l'emploi qui est fait des capitaux qu'il dplace. Sans le crdit, il pourrait arriver que, le capitaliste n'ayant point les capacits industrielles ncessaires pour utiliser le capital, la socit perdrait tous les avantages qu'elle peut en retirer. Dans ce cas, la consommation improductive, par laquelle la richesse disparat sans retour, remplacerait la consommation reproductive par laquelle la richesse se perptue en mme temps qu elle s'applique aux besoins des travailleurs. Mais aussi il peut arriver que les capitaux mis parle crdit la disposition d'entrepreneurs imprudents, incapables ou malhonntes, disparaissent, soit dans les dsastres d'entreprises hasardes ou mal diriges, soit dans les folies de spculations qui n'ont rien de commun avec le travail srieux et producteur. La perte matrielle que subira la socit ne sera pas, dans ce cas. moindre que dans le premier, et le dtriment moral qu'elle en prouvera pourra tre beaucoup plus grave. N'oublions pas que si le crdit a l'avantage de rendre l'activit des richesses que l'incapacit ou l'indolence de leur propritaire laisserait inutiles pour la socit, cet avantage n'est autre chose que le moyen de rparer ce qui, dans certains cas, est en soi un mal : l'oisivet du capitaliste. La situation la plus favorable h la stabilit el
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au progrs rgulier des socits dans Tordre matriel, serait celle o les capitalistes emploieraient eux-mmes leurs capitaux, et seraient travailleurs en mme temps que capitalistes. L'emploi du capital par son propritaire prsente des garanties de prudence et de srieux dans les entreprises, qui ne se rencontrent pas toujours chez le producteur qui travaille avec les capitaux d'autrui. Notre poque a vu se rpter souvent les abus du crdit. Ils prsentent d'autant plus de gravil que les combinaisons par lesquelles le crdit s'organise ont plus de puissance. Je ne fais qu'indiquer ici ces combinaisons. Les limites de cet crit ne me permettent pas d'entrer dans la partie technique des oprations du crdit, qui est complique et demanderait trop de dveloppements. Le caractre des diverses combinaisons du crdit dpend de la nature des titres qui servent d'instruments ces combinaisons. Ces titres peuvent tre rangs sous quatre catgories. 1 La simple reconnaissance, c'est--dire le billet par lequel l'emprunteur reconnat sa dette. C'esl la forme rudimentaire du crdit; elle ne donne lieu par elle-mme aucune complication. Ce n'est que lorsqu'elle sert, sous la forme d'obligation au porteur, la constitution des grandes associations industrielles, qu'elle peut se prter une grande extension du crdit. 2 Le billet ordre, qui donne au prteur la facult de rentrer dans ses avances en mettant par l'endossement un autre prteur sa place. Ce billet favorise Textension du crdit sans prter de graves abus; cl comme il sert, en passant de main en main, solder dos transactions sur des produits quivalents la somme d'argent qu'il
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DE t / E C H A N G E D E S R I C H E S S E S .
donne le droil de percevoir, il pargne le numraire, cl par cela mme simplifie les changes. 3 La letlre de change, qui aide merveilleusement aux transactions par l'change des crances entre les places les plu> loignes. L'opration fondamentale du change sera rendue facilement saisissable par un exemple o les choses seront rduites leur plus simple expression et dgages de toutes les complications qui peuvent se prsenter dans la pratique. Je suppose qu'un ngociant franais vend aux tats-Unis des marchandises d'une valeur de 100.000 francs. D'autre part, un ngociant amricain vend en France des marchandises de mme valeur. Le premier aura de ce chef 100,000 francs percevoir aux Etats-Unis, et le second 100,000 francs percevoir on France. Au lieu de faire voyager, chacun de leur ct, mm somme do 100,000 francs en cus, ils se donneront rciproquement une dlgation de 100,000 francs sur leurs dbiteurs respectifs. Le ngociant franais dlguera sa crance de 100,000 francs au ngociant amricain qui se paiera, l'aide de celle dlgalion, du prix des marchandises qu'il a vendues en France, tandis qu' l'inverse le ngociant franais se paiera des marchandises qu'il a vendues en Amrique avec la dlgation que le ngociant amricain lui aura donne. Cette opration s'accomplit l'aide de traites, c'est--dire de lettres de change tires do part et d'autre et ngocies la Bourse des doux pays. La lettre de change aboutit donc une compensation dos valeurs cdes entre les deux places contractantes, sans que le numraire intervienne autrement que comme mesure des valeurs.
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C'est par l'escompte, c'est--dire par la cession de la crance que reprsente k\billet ordre ou la lettre de
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change, que s'effectuent la plupart dos oprations de crdit; c'est par l'escompte que ces titres entrent dans la circulation. Un ngociant qui se trouve en possession d'un effet de commerce payable six mois et qui dsire percevoir immdiatement le montant, de sa crance, code son titre, avec le droit qu'il donne, un capitaliste qui lui remet une somme gale au montant de la crance, moins un prlvement reprsentant l'intrt de la somme jusqu'au jour de l'chance, ainsi que la compensation des dsavantages de toute nature que l'opration peut prsenter. L'escompte est, comme on Ta dit, l'achat au comptant d'une crance terme. C'est donc un vritable prt que fait au porteur du billet celui qui l'escompte, et le taux de l'escompte correspond l'intrt de la somme ainsi prte. C'est par les oprations de l'escompte que, d'ordinaire, les banques font leurs prts. Les emprunteurs des banques leur prsentent des effets de commerce revtus de leur signature, et les banques ont pour garantie du remboursement de ces effets la solvabilit de ceux qui les ont souscrits. En fin de compte, grce l'intervention du crdit, par l'emploi des billets que je viens de caractriser, ce sont les produits qui s'changent contre les produits, fait capital qu'il ne faut jamais perdre de vue, quand on tudie les combinaisons et complications qui peuvent se produire dans les changes. Dj par la dfinition de la vente, on a pu voir que, deux ventes quivalant un change, ce sont, en dfinitive, les produits qui s'changent contre les produits, et que le numraire n'intervient dans l'opration qu' titre d'instrument des changes, et non comme but de l'change, ce but tant les objets utiles que l'on se procure par des ventes et des
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achats successifs. Dans les oprations du change, le numraire n'intervient que pour mesurer les valeurs, et ce sont les produits qui, sans aucun mouvement de numraire, s'changent contre les produits. Par eux-mmes, les effets de commerce, la lettre de change, le billet ordre ne servent qu' faciliter des transactions relles, et ils accroissent considrablement par l la puissance du travail. i" Le billet de banque. Lorsque le billet, ou simple reconnaissance, est au porteur et payable vue, lorsqu'il peut passer sans aucune formalit d'endossement d'une main une autre, il sert, comme la monnaie, solder successivement un nombre de transactions indfini. C'est le cas pour le billet de banque, qui est une promesse de la banque par laquelle il est mis de payer, prsentation, au porteur, la somme qui s'y trouve nonce. Le billet de banque est le titre fiduciaire par excellence. Lorsque le crdit de la banque est bien tabli, il outre comme le numraire dans la circulation par la persuasion o chacun se trouve qu'au moment o il le dsirera il obtiendra, au guichet de la banque, l'argent que le billet reprsente. Les banques. C'est quand l'emploi de ces divers titres de crdit se rattache aux grandes institutions de crdit, notamment aux banques de circulation, dont la spcialit est l'mission des billets de banque, c'est alors qu'il tend cxlraordinairement le crdit et qu'il donne ouverture aux plus graves abus. Autant l'intervention des banques procure de solidit au crdit et d'extension fconde aux affaires, lorsqu'elles fonctionnent avec sagesse et loyaut, en vue d'appliquer les capitaux aux oprations rgulires du travail vritablement produe-
LES BANQUES.
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teur, autant elle peut tre falalc lorsqu'elles prtent leur concours aux folles tentatives de la spculation. Le crdit d'une banque peut s'tablir par une de ces impressions indfinissables de l'esprit public en matire de confiance financire,par un de ces engouements que secondent et surexcitent trop frquemment des manuvres au moins indlicates. Une fois la banque en possession du crdit, elle pourra, en admettant l'escompte des effets de commerce qui ne rpondent qu' des entreprises hasardes, donner ces entreprises une vie faclice. Les habiles saisiront ce moment pour tirer profit de l'affaire, et ils sauront, en la livrant temps aux mains des dupes, en rejeter sur ceux-ci les suites dsastreuses. En escomptant les effets de commerce, la banque substitue son crdit au crdit des souscripteurs de ces effets. Les capitaux que ceux-ci n'auraient point obtenus sur leur simple signature, ils les obtiennent sur la garantie de la banque, laquelle est exprime par le billet de banque qui leur a t donn, lors de l'escompte, en change de leur papier. Qu'arrivera-t-il si les entreprises que la banque couvre de son crdit ne sont pas srieuses? Au bout d'un certain temps elles auront consum les capitaux que le crdit aura dplacs leur profit; bientt viendra le moment o, leurs produits ne trouvant point de placement sur un march qui ne les rclamait pas, leurs oprations seront forcment suspendues. La banque n'aura plus alors, pour garantie du paiement de ses billets, que le papier de ces entreprises dont le capital s'est vanoui et dont le nant est dvoil aux veux de tous. Ds lors le crdit de la banque sera perdu. Le crdit le la banque une fois perdu, le crdit de tous ceux qui
s'appuyaient sur elle, mme de ceux qui ne recouraient ses avances que pour des oprations srieuses, se trouvera branl, La gne se rpandra partout; toutes les affaires seront entraves, et l'exagration du crdit, au profit de la cupidit et de l'avidit de quelques-uns, deviendra un mal gnral, et souvent prolong, pour la socil toul entire. El ce ne seront pas toujours les manuvres coupables et les spculations dloyales qui seront les causes de ces prilleuses exagrations du crdit. L'amour passionn du gain el l'esprit d'aventure, qui se rencontrent souvent dans les socits livres aux impulsions de l'ordre matriel suffiront pour les produire et pour amener les dsastres qui les suivent fatalement. Que la modration dans la recherche des succs matriels, consquence du mpris pour la richesse qui accompagne toujours l'attache aux biens spirituels, redevienne, par l'action du christianisme sur les mes, une habitude dominante de la socil, et vous ne verre/ plus se reproduire ces grands dsordres financiers dont nos socits ont trop souvent souffrir. C'est h tort que Ton imputerait ces dsordres aux banques en gnral. En elles-mmes, elles ne sont que des instruments dont on peut volont tirer le bien ou le mal. suivant les dispositions de ceux qui s'en servent. Qui l'esprit de travail srieux et patient se substitue < \ celte imptueuse avidit qui prtend faire, en peu de temps et sans grande peine, une grande fortune; que le sentiment de l'honneur dans une position modeste, avec la simplicit des gots, remplace les insatiables vanits et la passion des jouissances qui dbordent aujourd'hui dans nos moeurs, et tout, dans l'ordre d e s
LES BANQUES.
changes et des transactions financires comme ailleurs, sera rendu son cours naturel. Ge n'est point dans le crdit mme qu'est le mal; il est dans la fausse application qu'on en fait. Les banques ne font qu'accrotre la puissance du crdit. Bien conduites, les banques aident diriger et modrer le crdit, cl elles peuvent servir de frein aux emportements de la spculation, aussi bien qu'elles peuvent leur servir d'instrument. C'est grce leur puissant et ingnieux mcanisme que les oprations qu'implique le solde des changes se centralisent, se rgularisent el se simplifient, de faon que, d'un bout du monde Vautre, les produits s'changent contre les produits. Le crdit est donc, quant l'ordre matriel, un lien de plus, et un des plus troits, dans cette grande solidarit o vivent tous les peuples qui couvrent la terre. La monnaie, quelque grandes que soient les facilits qu'elle apporte aux changes, serait impuissante les oprer dans les conditions d'conomie, de promptitude et d'universalit que donne l'usage des titres de crdit par l'intervention des banques. On peut dire qu'un bon systme de crdit est une des conditions premires du dveloppement matriel d'un peuple. C'est donc encore ici, non l'usage, mais l'abus qu'il faut combattre; or, l'abus tient des causes de l'ordre moral auxquelles seul l'esprit chrtien peut porter remde (1).
(1) La question des litres fiduciaires et des banques est expose dans la dposition que j'ai faite, sur l'invitation du gouvernement franais, VEnqute sur les principes et les faits gnraux qui rgissent la circulation montaire cl fiduciaire. On trouvera mes rponses au tome V, p. G77, du compte rendu officiel de celle enqute, Paris, G vol. in-folio, Imprimerie impriale, t867
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La moralit base du crdit. Gomme lout systme d'change un peu dvelopp implique le recours au crdit, on peut dire que la puissance de l'change sera toujours proportionne la puissance de moralit qui fait la solidit du crdit. La pratique la plus lmentaire du crdit, la vente crdit ou le prt court terme entre des personnes que rattachent Tune l'antre des relations journalires, repose essentiellement sur la garantie que donne au prteur la probit de son emprunteur. Cette garantie devient de plus en plus ncessaire mesure que le crdit s'tend et que ses oprations s'accomplissent entre personnes plus loignes les unes des autres. C'est alors qu est indispensable le sentiment de l'honneur commercial sous l'empire duquel la confiance peut devenir gnrale. Mais le sentiment de l'honneur commercial qu'csl-il, sinon la puissance mme des murs chrtiennes? Qui donnera jamais, aussi bien que la crainte de Dieu el l'obligation de respecter le bien d'autrui fonde sur le commandement divin, celte constante habitude de fidlit scrupuleuse dans les transactions, d'o rsulte cette confiance de fous tous qui est l'me des affaires? Non seulement rhomme dont loulcslesactions s'accomplissent sous la pense de Dieu sera scrupuleux dans l'exculioli de toutes ses obligations, mais il sera de plus rigoureusement attentif ne rien risquer, de crainte de compromettre , avec son avoir, les droits de ses cranciers; il offrira donc, au plus haut point, toutes les garanties morales du crdit. Quand ces sentiments seront gnralement rpandus dans une socit, les changes s'y feront aux conditions les plus avantageuses, et la circulation atteindra son maximum d'activit et de fcondit. On pourra
LA LIBERT DES CHANGES.
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dire que cette socit possde vritablement des moeurs commerciales, et ces murs ne seront qu'une des formes de la vertu chrtienne.
III
LA LIBERT DES CHANGES
Le principe gnral. A prendre les choses en gnral, et en faisant abstraction des diffrences do nationalit, rien n'est plus simple que la question du libre change. C'est, sous une autre forme, la question de l'emploi des utilits gratuites. Les aptitudes des diverses populations et du sol qui les porte sont trs diffrentes. Dans une mme contre, du nord au midi, ces diffrences sont parfois trs marques. La rgion septentrionale de la France produit avantageusement le lin, tandis que la rgion mridionale fournit la soie, la production de laquelle le climat du nord ne saurait se prter. Dans une mme rgion, telle province sera essentiellement agricole, telle autre sera essentiellement industrielle; parmi les rgions o domine l'agriculture, telle cultivera avec succs la vigne, et telle autre, inhabile ce genre de culture, donnera les plus riches moissons. En se bornant demander chaque pays ce qu'il produit le plus facilement, l'effort ncessaire pour crer chaque produit se trouvera rduit, autant que la nature des choses le comporte; l'emploi des utilils gratuites sera aussi tendu que possible, et le travail atteindra le maximum de puissance dont il est susceptible pour un tat donn des procds industriels.
La division du travail, ralise entre les diverses rgions d'une mme contre et entre les diverses parties d'une mme rgion, aura les mmes avantages que la division du travail ralise entre les individus d'une mme localit. Chaque pays, chaque province, travaillant suivant ses aptitudes naturelles, produira, moyennant une somme d'efforts dtermine, plus d'objets qu'il n'en serait produit, avec cette mme somme d'efforts, dans un pays auquel la nature n'aurait pas donn les mmes aptitudes. Tous ces produits tant changs les uns contre les autres, chaque pays se trouvera possder, pour une mme somme de travail, une quantit de richesses bien suprieure celle qu'il aurait pu se procurer, s'il s'tait obstin a produire par lui-mme toutes les choses ncessaires ses besoins. Le nord recevra du midi, un prix modr, la soie qu'il ne pourrait produire qu'avec des sacrifices tels que le prix en serait hors de la porte de la plus grande partie des consommateurs; et, en retour, le midi recevra du nord le lin que celui-ci produit dans les meilleures conditions. Les diversits dans les aptitudes personnelles des populations auront les mmes effets que les diversits dans, la nature du sol. Chaque groupe de population tant vou spcialement au genre de production pour lequel il a le plus de facilits naturelles, chacun de son ct produira davantage, et aura offrir aux autres groupes de producteurs une somme de produits plus considrable, en mme temps que ceux-ci auront a lui donner, en retour, des produits qui seront aussi plus abondants. Dans cet arrangement, il y aura bnfice pour tout le monrii', parce que le but atteindre par le travail ayant t exactement proportionn aux aptitudes dos travailleurs, ce
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but se trouvera ralis avec la moindre peine possible. La part de l'utilit gratuite dans un produit sera toujours en raison de cette harmonie entre les diverses productions et les aptitudes naturelles de la terre et des hommes. L'change accompli dans ces conditions aura pour rsultat un accroissement dans la puissance productive du travail de toutes les parties qui y prennent part. Prtendre faire produire chaque contre tous les objets qui entrent dans sa consommation, ce serait se mettre en contradiction avec la nature mme des choses, ce serait de gaiet de cur repousser les utilits gratuites que la Providence offre l'homme, et susciter au travail des obstacles que la nature n'y a point mis; ce serait aller rencontre du but que poursuivent les hommes dans l'ordre matriel, puisque ce serait chercher rduire la puissance du travail au lieu de chercher l'accroitre. Ramene ces termes, la question est des plus simples. Elle ne l'est pas moins, et la solution s'offre avec des caractres d'vidence plus saisissants encore, lorsque, au lieu d'tablir la comparaison entre les diverses parties d'une mme contre, on l'tablit entre les diverses contres du globe. Qui penserait, par exemple, contester l'avantage que trouve l'Europe h tirer des contres tropicales les denres coloniales, el a y expdier en retour les objets la production desquels se prtent son climat et l'tat de sa civilisation? Les faits sont ici tellement frappants qu'on peut dire que, de tout temps, ils ont t reconnus par ceux qui ont lix leur attention sur col ordre de choses. Le principe des nationalits. C'est quand la question de l'existence des nationalits et de leur rle dans
le mouvement gnral du monde vient se mler la question d'intrt matriel, que les difficults commencent pour le libre change. Un clbre conomiste allemand, List, a fond sur le principe de la solidarit nationale une thorie des changes internationaux, qui apporte aux principes absolus du libre change des restrictions considrables. Pourvu que Ton conserve aux principes de cette thorie leur caractre essentiellement relatif, et qu'on vite d'en induire ce qui ne s'y trouve pas contenu, c'est--dire le principe d'une protection absolue et immuable du travail national, on reconnatra que le systme de List repose sur une donne d'une vrit incontestable. Voici comment on peut rsumer et) systme. Ce n'est point sans dessein que la Providence a plac les peuples dans des conditions si diffrentes de position gographique, de sol, de climat, de langage*, de caractre et de constitution politique. Comme la vie sociale est la rsultante de l'activit des individus qui composent la socit, comme c'est par le concours harmonique de toutes les individualits que se produit le mouvement gnral de la socit, c'est aussi par le concours harmonique de tous les peuples divers que s'accomplit dans l'humanit l'uvre de Dieu. La socit est un tout organique. Il faut, pour remplir sa destine, qu'elle possde en soi tout ce qui est ncessaire h son existence collective, dans l'ordre matriel aussi bien que dans l'ordre moral. Elle ne pourrait y renoncer sous prtexte d'accrotre les jouissances matrielles de ses membres, parce qu'elle renoncerait, par cela mme, a accomplir sa destine, ce qui serait contre nature. Si le libre change devait avoir cet effet, il serait cou*J
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damn a priori au nom des principes essentiels de toute vie sociale, et aussi, par consquent, au nom des principes qui rgissent toute vie individuelle, celle-ci ne pouvant point se dvelopper indpendamment de cellel. Si, aprs examen des faits, il se trouve qu'au moins en ce qui concerne certaines productions, et relativement certaines priodes du dveloppement social, le libre change aurait pour effet de priver la socit des lments cle puissance et de progrs dont elle ne pourrait se passer sans compromettre son existence, ou du moins sa grandeur dans l'avenir, il faudra conclure qu'en certains cas la loi gnrale de la libert des changes doit recevoir des exceptions. Ces exceptions, dont l'ensemble constitue le systme protecteur de chaque pays, peuvent tre, suivant les circonstances, plus ou moins tendues. C o n c i l i a t i o n e t c o n c l u s i o n s . De savoir ce que tel ou tel pays peut, un moment donn, comporter de libert commerciale, ou ce que l'tat de son industrie peut rclamer de protection, c'est une question de fait, qui ne peut tre rsolue que par un examen dtaill de la vie industrielle de chaque pays en particulier. Cette question sortirait du cadre que je me suis trac. 11 faut que je me borne quelques remarques gnrales. D'abord la libert des changes ne doit pas exclure les droits mis l'entre des produits trangers, en tant que ces droits constituent, au mme titre que les autres impts indirects, une ressource pour le trsor public; de plus, les douanes sont un moyen indirect d'assurer une prime et, par celle prime, un prix rmunrateur aux industries que l'on veut mettre mme de lutter, dans leurs premiers dveloppements, contre des industries similaires plus anciennes, cl par consquent plus pro-
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ductives, chez d'autres peuples. La prime, au lieu d'tre* puise dans le trsor, sera prleve sur tous les consommateurs du produit. C'est un mode particulier de percevoir l'impt qui doit fournir les ressources ncessaires au payement de cette prime, et rien de plus. Quand cet impt csl prlev au profit d'industries capables d'acqurir avec le temps, dans le pays qui les protge, toute leur puissance productive, il n'a rien q u e de juste et d'avantageux. Les socits, qui vivent dans l'avenir autant que dans le prsent, ont frquemment faire des sacrifices de ce genre, et l'on peut affirmer qu'une socit qui se refuserait les subir entrerait par l mme immdiatement dans la voie de la dcadence. 11 en serait de mme pour une industrie naturelle au pays, jadis prospre, et qui se trouverait, par suite de circonstances particulires, engage dans une crise qui la m e n a c e r a i t de ruine. Des droits protecteurs seraient alors utiles pour mnager h celte industrie le temps de raliser les perfectionnements et les transformations qui la mettraient mme de travailler fructueusement. 11 en serait de mme encore pour une industrie dont les produits seraient ncessaires la prosprit gnrale du travail national, auquel elle fournit des moyens de s'exercer que les vnements politiques pourraient l'empcher de tirer du dehors. Ces considrations trouvent
aujourd'hui leur application pour l'industrie agricole, qu'on ne peut laisser s'puiser et dchoir sans que la dcadence et la ruine de la socit s'ensuivent. Toutes les industries tant solidaires, et se servant de dbouchs les unes aux autres, la ruine de l'agriculture serait la ruine de tout le inonde. Ce (pie la justice et lh, saine politique n'adipcllront
L'QUILIBRE DES CHANGES.
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jamais, c'est que, sous prtexte de dvelopper le travail national, on accorde perptuit, certaines industries, une protection qui constituerait un privilge, a la faveur duquel ces industries pourraient s'enfermer indfiniment dans une routine trs avantageuse leur paresse, mais aussi trs dsavantageuse la socit. La protection ainsi comprise se rsout en une diminution de la puissance productive de la socit, sans que ceux-l mmes en faveur de qui elle existe en retirent aucun autre profit que de se dispenser d'tre intelligents, ingnieux, actifs dans le travail. En effet, la concurrence que se font entre eux les producteurs protgs, ramenant invitablement, dans le travail privilgi comme partout ailleurs, les prix de vente au niveau des frais de production, au bout d'un temps qui ne sera pas long, ils verront disparatre leurs bnfices exceptionnels. Il y aura donc l pour la socit une perte sans compensation aucune, et Ton ne pourrait songer l'imposer un peuple que dans les cas, heureusement trs rares, o les conditions de la scurit et de la dfense nationales exigent ce sacrifice. Ce n'est pourtant pas une hypothse chimrique : l'acte de navigation de Cromwcll en est, pour l'Angleterre, un exemple trs positif et trs probant. En regard de cette thorie absolue de la protection, il y a la thorie absolue du libre change, la thorie librale du laissez-faire, laissez-passcr, applique aux relations commerciales. Cette solution radicale de la question des changes internationaux prtend se fonder sur le droit naturel qu'a tout homme de chercher, par tous les moyens que l'bonntet ne rprouve pas, augmenter tant qu'il peut ses jouissances personnelles. Ce cpic j'ai dit tout l'heure des lgitimes exigences de la nationa-
li( on matire d'changes de peuple peuple, est une rfutation suffisante de ces dangereuses exagrations. L'opinion est de plus en plus fixe aujourd'hui pour repousser les conclusions excessives de ces deux coles. On est d'accord pour accepter la protection contenue dans les limites de la justice, et tablie de faon provoquer le progrs du travail national, au lieu de l'aider se maintenir dans une strile routine. En un mot, la protection comme moyen, et la libert comme but, telle est la formule qui rallie aujourd'hui les esprits sages et pratiques. IV
1ES COMPLICATIONS QUI PEUVENT S E DANS LES CHANGES PRODUIRE
R e l a t i o n
e n t r e
l a
p r o d u c t i o n
e t
l e s
c h a n g e s .
Toute production devant, raison de la division gnrale du travail, aboutir un change, les deux ordres do faits se trouvent, dans le mouvement conomique, en intime relation. L'quilibre ne peut pas tre troubl d'un cot sans qu'il le soit de l'autre en mme temps. Tout excs ou tout dficit dans la production a son contre-coup sur les changes, de mme que toute perturbation dans le cours rgulier des changes ragit sur la production et jette l'industrie dans des embarras plus ou moins graves.
A c c r o i s s e m e n t a v a n t a g e u x d e l a p r o d u c t i o n .
L'accroissement de la production est un bienfait pour la socit, mais il faut qu'il se fasse rgulirement dans toulc< les parties du travail on mme temps. Ce n'est (pie dans ces conditions que le surplus des produits, qui
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csL tl la fcondit plus grande du travail, correspondra h une demande relle de ces produits, et que l'quilibre des changes ne sera point troubl. Gomme ce sont toujours les produits du travail qui s'changent les uns contre les autres, et qu'en dfinitive les produits ne s'achtent qu'avec des produits, toutes les lois (pic, pour tous les genres d'industries, la quantit ou la qualit des produits ira s'levant par la puissance plus grande du travail, le march n'prouvera aucune modification et l'offre et la demande se maintiendront dans les mmes proportions; tous les producteurs auront s'offrir rciproquement, ou bien une quantit de produits plus considrable, ou bien des produits en mme quantit mais de qualit suprieure. La somme des utilits directes se sera proportionnellement accrue dans toutes les productions. Tous seront plus riches, parce que chacun disposera d'une somme d'utilits gratuites plus considrable, sans que rien soit drang dans l'quilibre gnral des changes. Si la socit est pntre des principes du christianisme, cette amlioration n'aura rien de fcheux pour les murs. D'abord, quant aux classes infrieures, qui forment la masse en toute socit, on sait combien est grande la distance entre leur situation prsente et cet tat d'aisance qui, sans amollir leurs murs, leur assurerait cette libert et cette dignit extrieure de la vie, dont les habitudes chrtiennes sont la source premire et que l'indpendance d'une position aise aide maintenir. Cette distance est telle qu'on fait, l'accroissement de richesses le plus considrable qu'il soit possible de supposer ne pourrait la combler. Quant aux classes aises el aux classes riches, si leurs habitudes sont chr12
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tiennes, au lieu de profiter de la puissance de leur travail pour accrotre leurs jouissances matrielles au dtriment de leur nergie morale, elles s'en serviront pour tendre celles de leurs consommations qui rpondent des besoins de Tordre moral en levant les esprits et les curs el en donnant plus d'clat et de grandeur la vie sociale. Le dveloppement gnral de la puissance du travail dans ces conditions aura pour consquence un mouvement de transformation dans les industries, qui amnera un classement nouveau entre les divers genres de productions. Comme, de fait, le dveloppement de la puissance du travail ne s'opre jamais qu'avec une certaine lenteur, ce classement se substituera l'ancien petit petit et sans trouble, de sorte que rien, en fin de comptV, ne sera drang quant l'quilibre des changes. Accroissement dsavantageux de la production. Mais si la production, au lieu de s'accrotre harmoniquoment sur lous les points en mme temps, s'accroit dmesurment dans certaines industries seulement, l'quilibre des changes se trouvera rompu. Les productions demeures stationnaircs n'offriront qu'un march insuffisant aux producteurs qui auront dvelopp sans mesure leur industrie et dpass les limites que leur traait l'tal du march. Ceux-ci se verront alors surchargs de produits qu'il leur sera impossible d'couler. La situation qui rsultera de cet excs de production, de cette surproduction, sera fcheuse; elle pourra mme devenir grave. La circulation s'arrtera. Les capitaux, rendus immobiles dans les mains des producteurs, sous forme de produits achevs mais impossibles couler, cesseront de fournir au travail l'aliment qu'ils lui don-
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naient d'ordinaire. Le travail sera donc forcment suspendu pour toutes les industries o la production aura t exagre. Les ouvriers de ces industries, privs de leurs salaires, ou du moins d'une grande partie de leurs salaires, seront dans la ncessit de restreindre leurs consommations. Toutes les industries dont ils taient les consommateurs se verront donc, leur tour, arrtes dans leur mouvement rgulier par le dfaut de dbouchs. Le mal ira de la sorte se propageant d'une industrie l'autre, et finira par jeter dans la socit une perturbation d'autant plus intense que les excs de production qui ont rompu l'quilibre des changes auront t pousss plus loin. Ces mmes effets se produiraient, si l'quilibre des changes tait rompu parce qu'une ou plusieurs des industries de la socit ont cess subitement de produire la somme d'utilits qu'elles produisaient d'ordinaire. C'est ce qui arrive dans les annes de mauvaises rcolles. Les produits des industries manufacturires deviennent alors surabondants relativement aux produits de l'industrie agricole. Les producteurs de l'ordre agricole, ouvriers, fermiers, propritaires, tant dans la gne, ne peuvent plus acheter comme auparavant les produits manufacturs qui manquent de dbouchs. Encore une fois l'quilibre des changes est rompu, de sorte que les difficults qui ont leur source dans un dficit de la production ne sont pas moindres que celles qui ont leur origine dans l'exagration del production. Surabondance gnrale des produits. Que plusieurs des grandes industries d'un pays poussent h l'excs leur production et se trouvent, par suite de cet excs mme, dans la ncessit de la restreindre subitement;
comme ceux qu'elles occupent sont les consommateurs de presque tous les produits du travail national, quand le salaire leur manquera et que leurs consommations s'arrteront, les dbouchs se formeront pour la plus grande partie des industries qui se partagent l'activit de la socit, et ces industries souffriront, par contre-coup, des degrs divers, du mme mal dont soutirent les industries qui sont la cause premire du dsastre. Il pourra arriver aussi, mais plus rarement, que tous les produits surabonderont sans qu'aucune perturbation soit survenue dans la production. Il en sera ainsi toutes les fois que la consommation habituelle de la socit s'arrtera tout d'un coup. N'est-ce pas ainsi que les choses se sont passes lorsque la rvolution de fvrier, pouvantant tout d'un coup, par le triomphe de la dmagogie, une socit qui vivait dans la plus profonde scurit, les consommai ions s'arrtrent instantanment, de faon que tous les produits, mme les produits agricoles, se trouvrent avilis, et qu'une affreuse dtresse remplaa, pour les classes ouvrires, l'aisance dont elles jouissaient quelques semaines auparavant! Les crises conomiques. D'une faon ou d'une autre, ces sortes de perturbations se produisent assez frquemment dans les socits contemporaines. Quand elles ne sont que partielles, elles peuvent avoir pour rsultat de jeter certaines classes dans un tat de souffrance qu'il faut sans doute chercher attnuer et h abrger, mais qui n'est point un mal dont la socit ait s'alarmer. Il est impossible, au milieu des complications que fait natre l'extension des relations commerciales, alors que ceux qui oprent les changes ne sont plus directement en prsence les uns des autres, et qu'ils se trou-
LES CRISES CONOMIQUES.
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vent au contraire de grandes distances, il est impossible que Ton puisse toujours, sur tous les points et pour tous les genres de travail, proportionner exactement la production aux besoins du march. Habituellement il y aura, dans la plupart des productions, un certain tat de lluctuation entre la surabondance et le dficit, duquel rsulteront, pour tous ceux qui sont engags dans ces productions, des embarras plus ou moins srieux. Quand ces embarras ne dpassent pas une certaine limite, on peut les considrer comme insparables de la condition mme de la vie humaine, o. rien n'est certain et absolument assur, la Providence n'ayant pas voulu que, sur celte terre, o il ne doit passer que quelques jours, l'homme pt jouir en rien d'une inaltrable scurit. Les incertitudes, les difficults, les obstacles se rencontrent partout dans notre existence. On les voit mme grandir et s'tendre mesure que grandissent et s'tendent les puissances de notre vie. C'est ainsi qu' raison mme des progrs de l'change les complications qui l'accompagnent ne font que se multiplier et s'aggraver. Ce n'est que par un redoublement de vigilance et de sagesse qu'on parvient les prvenir ou en attnuer les fcheuses consquences. Quand cette vigilance et cette sagesse font dfaut, le mal prend les proportions d'une calamit ; il a reu dans le langage de notre temps un nom qui en exprime nergiquement la gravit : il s'appelle une crise. Les crises ne sont pas toujours la suite des fautes do l'homme. Dos vnements au-dessus de sa volont peuvent en cire la cause. Une anne de mauvaise recolle jettera la socit dans une crise dont les effets pourront se faire sentir longtemps sur la condition des masses.
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Mais alors mme que le fait de l'homme n'est pour rien dans les origines de la crise, la direction imprime par la volont humaine au mouvement des affaires, au moment o elle clate, exercera une influence considrable pour en attnuer ou en aggraver les consquences. Qu'une crise alimentaire afflige une socit o tous les travaux sont bien distribus, toutes les industries solidement assises, o rien n'est factice ni hasard dans les entreprises, celte crise, sans doute, ne se traversera pas sans peine, mais les maux qu'elle aura causs pourront presque toujours tre assez promptement rpars. Au contraire, quand une crise de cette nature tombe sur une socit mal assise dans Tordre industriel, l'branlement qu'elle imprime y fait des ruines que Ton ne rpare pas de longtemps. Les crises qui laissent les traces les plus profondes et les plus douloureuses sont celles qui ont pour cause l'exagration extravagante de certains genres de travaux et de productions, sous l'empire d'une passion aveugle pour le gain. Ces sortes de crises affligent priodiquement nos socits. Par elles, l'quilibre des changes se trouve si gravement compromis, que ce n'est souvent qu'aprs de longues annes d'affreuses souffrances pour les classes ouvrires qu'on le voit grand'pcinc se rtablir. Quand la passion des jouissances matrielles s'est empare des mes, et (pic les hommes portent dans cet ordre de choses celte puissance d'aspiration et d'action dont Dieu les a dous pour un plus noble but, il leur faut, tout prix el sur l'heure, conqurir la richesse cl, avec la richesse, les jouissances et l'clat extrieur qui sont devenus le rve de leur vie. On consent, pour raliser ce rve, prendre de la peine, mais il faut que celle
LES CUISES CONOMIQUES.
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peine soit courte et que le profit soit considrable. Or, tons les genres de travail ne se prtent pas galement ce rapide dveloppement et cet accroissement subit de la puissance productive qui fait croire de faciles et immenses profits. Les industries manufacturires se prtent cette illusion. C'est donc vers ces industries que les impatiences maladives du matrialisme contemporain se tournent. C'est en portant de ce ct leurs efforts dsesprs qu'elles jettent la perturbation dans l'ordre matriel tout entier, el suscitent dans la socit des calamits dont ceux qui n'ont t que leurs instruments sont les victimes les plus cruellement prouves. G'esl le peuple qui, par la perte de son salaire, paye les fautes dos princes de la spculation. C'est le peuple qui meurt de faim, tandis que les puissants de la manufacture et de la banque vont chercher, dans de nouvelles aventures, les moyens d'alimenter un luxe qui aggrave, en y insultant, la dtresse de l'ouvrier. Qui pourra empcher le retour priodique de cette fivre d'industrie cl do spculation d'o sortent tant de maux? C'est dans l'ordre moral qu'est la source du mal, et c'est l qu'il faut chercher le remde. A la place de cet aveugle entranement vers la richesse, do celle activit inquite et insatiable qui imprime la socit des secousses accompagnes de tant de misres, mettez les habitudes modestes et renonces de la vie chrtienne, ot le problme sera rsolu. Notre sicle, tout attach qu'il est aux jouissances el aux vanits de la richesse, commence ressentir pniblement le vide que laisse dans les mes cette ardente proccupation des intrts purement matriels, il sent que cette activit fivreuse, par laquelle il s'efforce d'at-
teindre un bien-tre sans limites qui lui chappe au moment o il croit en approcher, que cette activit toujours Irompe rpuise et le tue. J'avoue, dit Stuart Mill, un des plus grands conomistes de l'Angleterre contemporaine , j'avoue que je ne suis pas enchant de l'idal de vie que nous prsentent ceux qui croient que l'tat normal de l'homme esl de lutter sans fin pour se tirer d'affaire; que cette mle o l'on se foule aux pieds, o l'on se coudoie, o l'on s'crase, o Ton se marche sur les talons, o la vie de tout un sexe est employe courir aprs les dollars, et la vie de l'autre lever des chasseurs de dollars, est la destine la plus dsirable pour l'humanit. Ce n'est pas une perfection sociale dont la ralisation puisse devenir le but des philanthropes venir. TI n'y a pas de plus grand obstacle au progrs social que l'instabilil perptuelle et les secousses priodiques qu'impriment la socit les crises industrielles et commerciales. Je dirai plus tard, en parlant de la misre, comment, mme avec la meilleure volont du monde, les classes ouvrires voient, par le retour frquent de ces crises, tous leurs efforts pour consolider et lever leur condition frapps d'impuissance. Donne/aux classes qui sont prpondrantes dans les affaires, la modration chrtienne des habitudes; la passion du luxe et des jouissances substituez des vues et des aspirations d'un ordre plus lev; reportez les mes vers les choses dVn haut; apprenez aux hommes mpriser la richesse et h n'y voir que ce qu'y voit le christianisme, un moyen d atteindre un but suprieur h Tordre matriel; on un mot, donnez pour mobiles a la socit les mobiles de la vie chrtienne, faites du renoncement la rgle des uururs, et vous verrez l'industrie prendre un cours de progrs
LES CRISES CONOMFQUES,
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rgulier, que pourront troubler encore ces accidents ou ces garements passagers, avec lesquels il faut toujours compter quand on a affaire des hommes, mais qu'on ne verra plus chaque instant arrt par des bouleversements dsastreux.
CHAPITRE
IV
DES BORNES DANS LESQUELLES LA PROVIDENCE A RENFERM LA PUISSANCE DE L'INDUSTRIE HUMAINE
I
LE
rnor.KKS
DES SUBSISTANCES 1)13 LA
PAR R A P P O R T
AU
PROGRES
POPULATION
Comment la question se pose, L'homme ne produit qu'avec le concours des agents extrieurs; il faut a son travail un objet et des moyens d'action. Sa puissance de produire est donc ncessairement subordonne aux faci lits plus ou moins grandes, aux rsistances plus ou moins nergiques qu'il peut rencontrer dans lus forces du monde physique. Parmi ces forces, il en est qui s'of frent l'homme en quantit vraiment illimite eu gard au rapport prsent de la population avec le globe, et cpii s'emploient dans des conditions (elles que tous ceux qui les exploitent, quel que soit leur nombre, reliront ton jours de leur concours un rsultat proportionnel h IVllnrl
LES SUBSISTANCES ET LA POPULATION.
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par lequel ils les mettent en mouvement. Gela est vrai pour les forces qui ne sont en aucune faon susceptibles d'appropriation individuelle. Mais de toutes les forces productives, ce sont les moins nombreuses. La plupart des forces dont se sert l'industrie ne se dveloppent qu' l'aide de substances mobiles, il est vrai, mais susceptibles d'appropriation. Ces forces sont inpuisables, en ce sens que les corps auxquels elles sont inhrentes venant se multiplier, elles peuvent se multiplier au moins dans la mme proportion. Cent livres de chlore blanchiront au moins dix fois autant de pices de toile que dix livres; la proprit que possde la chaleur de scher les objets, de les distiller, de les fondre, de les durcir, d'imprimer d'normes fardeaux un mouvement rapide au moyen de la compression de la vapeur, est au moins mille fois aussi grande pour mille tonnes de houille que pour une seule. Si l'homme n'usait des forces naturelles que dans ces conditions, l'ordre physique n'opposerait au dveloppement de la production d'autre limite que le manque d'espace ncessaire pour le dploiement d'un nombre de travailleurs croissant sans cesse, ou bien l'puisement des lments l'aide desquels l'homme suscite les forces dont il se sert pour la production. Ainsi la masse du combustible rpandu sur le globe, quelque immense qu'elle soit, est toujours une quantit limite; la rigueur, on conoit que, dans le cours des sicles, un moment vienne ou elle se trouverait puise. Jamais toutefois, depuis que le monde existe, aucun peuple ne s'est approch, mme de loin, de cette limite fatale; tous ont t arrts, longtemps avant d'y atteindre, par des rsistances plus prochaines qui ont ralenti le mouvement ascendant
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LES LIMITES A LA PUISSANCE DU TRAVAIL.
de la population, el dont notre lmt mme est ici de dterminer la nature et le mode d'action. La puissance productive du sol par rapport la population. C'est quand le sol intervient, comme lment principal, dans la production, que la puissance du travail rencontre une limite relle et actuelle, dont les effets se font sentir partout sur Tordre matriel, et constituent une des difficults capitales de la vie humaine. La production manufacturire emploie principalement, et souvent presque exclusivement, des forces indpendantes du sol, tandis que la production agricole emploie surtout des forces essentiellement inhrentes au sol. De l, entre les manufactures et l'agriculture, une diffrence trs tranche quant a la possibilit de multiplier les produits dans les deux ordres. Do tous les conomistes, c'est Stuart Mill qui a analys ces faits avec le plus de pntration et de prcision. Voici en substance ses vues sur ce point si important. La terre diffre des autres lments de la production, le travail cl le capital, en ce sens qu'elle n'est pas susceptible d'un accroissement indlini. Son tendue est limite, et l'tendue des espces de terrains productifs Test encore davantage. Il est vident, en mme temps, que la quantit des produits qu'on peut obtenir d'une portion de terri n'est pas indfinie. C'est dans cette limitation, quant l'tendue de la terre et quant sa puissance productive, que consistent les limites relles de l'accroissement de la production. La limitation de la production rsultant des qualits du sol, ne ressemble pas Tobslacle que nous oppose un mur qui reste immobile une place dtermine, cl au pied duquel tout mouvement est absolument arrt.
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Nous pouvons plutt la comparer un tissu trs lastique et trs susceptible d'extension, qui ne peut gure tre tir avec tant de force qu'on ne puisse retirer encore davantage, mais dont cependant la pression se fait sentir longtemps avant que la limite soit atteinte, et se fait sentir avec d'autant plus de force qu'on approche davantage de cette limite. A partir du moment o l'espce humaine s'est adonne la culture avec quelque nergie et y a appliqu des instruments de quelque perfection, la loi de la production, en tant qu'elle tient la terre, est que, dans un certain tat d'habilet et d'instruction agricole, le produit ne s'accrot pas avec le travail dans une proportion gale. En doublant le travail, on ne double point le produit, ou, pour exprimer la mme chose en d'autres termes, tout accroissement de produit s'obtient par un accroissement plus que proportionnel dans l'application du travail la terre. Le fait qu'un surcrot de produit ne s'obtient que par une augmentation plus que proportionnelle de dpense devient vident, par cela mme que les terres de qualit infrieure sont mises en culture. Les terres infrieures, ou les terres situes une plus grande distance du march, sont naturellement d'un rapport infrieur, et l'on ne peut par elles satisfaire une augmentation dans la demande que par une augmentation dans les frais et, par consquent, dans les prix. Si une demande plus grande continuait tre satisfaite par la culture des terres de qualit suprieure, auxquelles on appliquerait une quantit additionnelle de travail et de capital, sans y faire des dpenses proportionnellement plus considrables que celles l'aide desquelles elles
PRINCIPES D'CON. POLIT. 13
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LES LIMITES A LA PUISSANCE OU TRAVAIL.
rapportent la quantit qu'on leur a d'abord demande, les propritaires et les fermiers de ces terres pourraient vendre h plus bas prix que tous les autres et accaparer tout le march. Les terrains d'une qualit infrieure, ou les terrains placs dans une situation plus recule, pourraient sans doute tre cultivs par leurs propritaires pour se prorurcr des subsistances et une position indpendante; mais il ne serait jamais de rintrt de personne de les a (Fermer pour en tirer un profit. Le fait qu'on peut en tirer un profit suffisant pour dterminer y appliquer des capitaux, est une preuve que la culture sur les terrains d'lite a atteint le point au del duquel tout emploi plus considrable de capital et de travail ne serait pas, tout prendre, d'un rapport plus considrable que le rapport qu'on peut obtenir, aux mmes frais, de terrains moins fertiles ou situs moins favorablement. La loi gnrale de l'industrie agricole, c'est donc (en faisant la part des exceptions accidentelles et temporaires) que le produit de la terre, choses gales d'ailleurs, augmente dans un rapport moindre que l'augmentation du travail. Ce principe, ce fait incontestable, ne donnerait pas la solution de la question, si Ton n'y joignait un autre fait : celui de la puissance des perfectionnements agricoles agissant en sens contraire du premier. Il se produit en effet, dans le dveloppement des cultures, un mouvement en sens contraire du mouvement qui tend rduire le rendement de la terre : c'est le progrs gnral des procds du travail, et notamment du travail agricole. Les perfectionnements dans les procds de l'agriculture sont de deux sortes : quelques-uns font rendre a la
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terre un produit brut plus considrable, sans entraner une augmentation quivalente de travail; d'autres n'ont pas le pouvoir d'augmenter le produit, mais ils ont pour consquence de diminuer le travail et les dpenses l'aide desquels on obtient le produit. Parmi les premiers, il faut citer la renonciation au systme de jachre, auquel on a substitu la rotation des cultures, et l'introduction de nouvelles crales pouvanl entrer trs avantageusement dans le systme de rotation. Immdiatement aprs, vient l'introduction de nouvelles denres alimentaires contenant une plus grande quantit de principes nutritifs. Dans cette mme classe de perfectionnements, il faut placer la connaissance plus complte de la proprit des engrais et des moyens plus efficaces de les employer, l'introduction d'agents de fertilisation nouveaux et plus puissants, des inventions telles que le dfrichement du sous-sol, le drainage, etc., qui augmentent dans une proportion considrable le produit des terrains de certaines qualits; le perfectionnement dans l'ducation ou dans le mode de nourriture des animaux de travail, l'augmentation de la masse des animaux qui consomment et convertissent (m substances destines l'homme ce qui autrement serait perdu, et ainsi de suite. L'autre espce de perfectionnements, ceux qui diminuent le travail, mais sans augmenter pour la terre la facult de produire, consiste dans la construction mieux entendue des instruments de travail, l'application de nouveaux instruments qui pargnent le travail manuel, tels que les machines destines .vanner et battre le grain, une application mieux entendue et plus conomique de la force musculaire. Ces perfectionnements
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n'ajoutent rien la productivit de la terre, mais ils contribuent autant cpie les premiers balancer la tendance qu'ont les frais de production des produits agricoles s'lever avec le progrs de la population et de la demande. L'amlioration des voies de communication est analosrue dans ses effets cette seconde classe de perfectionnements agricoles. 13e bonnes routes quivalent de bons instruments de travail. Il importe peu, en effet, que l'conomie de travail s'opre en tirant les produits du sol ou en les transportant sur les lieux o ils doivent tre consomms; ce qui importe, c'est que le consommateur puisse les acqurir sans trop de sacrifices. D'aprs des considrations semblables, on voit qu'une foule de perfectionnements purement mcaniques, qui n'ont, du moins en apparence, aucune relation avec Vagriculture, permettent cependant d'obtenir une quantit donne de denres alimentaires avec une dpense plus faible de travail; ainsi un perfectionnement important dans les procds de la fabrication du fer tendrait diminuer le prix des instruments agricoles. Le mme effet rsulterait de tout perfectionnement dans les procds de ce qu'on peut appeler la fabrication laquelle la matire des subsistances est soumise aprs qu'on Ta isole de la terre, la mouture et la panification. La premire application du vent ou de la force hydraulique la mouture du bl eut pour effet de rduire le prix du pain, autant que l'eut fait une dcouverte importante en agriculture; et tout perfectionnement important dans la construction des moulins bl exercerait proportionnellement une inllucncc analogue. On peut dire qu'il n'est aucun perfectionnement possible, dans les arts de la production, qui, d'une manire
LES SUBSISTANCES ET LA POPULATION,
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ou d'une autre, n'exerce une inlluence contraire la loi de diminution du rendement du travail agricole. Et ce ne sont pas seulement les perfectionnements industriels qui ont cet effet; les amliorations dans le systme de gouvernement et presque tous les genres d'avantages moraux et sociaux exercent une action identique, En rsum, tous les agents naturels dont la quantit est borne, non seulement sont par cela mme borns dans leur puissance productive, mais, longtemps avant que cette puissance ait atteint ses dernires limites, ils ne satisfont les nouvelles demandes qu' des conditions de plus en plus pnibles. Cette loi peut nanmoins tre suspendue, ou matrise temporairement, par tout ce qui augmente la puissance gnrale de l'homme sur la nature, et particulirement par tout progrs dans ses connaissances et par l'empire que ces connaissances lui donnent sur les proprits et Taction des agents naturels. Ces conclusions ne sont point exemptes de quelque exagration et je ne puis les admettre que moyennant des rserves notables. Tout en reconnaissant que les efforts de l'homme peuvent reculer les limites que la nature des choses impose la puissance du travail agricole, Stuart Mill semble croire qu'il y a un terme fatal contre lequel ces efforts finiront ncessairement par rester impuissants, en telle sorte que l'obstacle peut tre recul, mais non surmont. D'aprs l'mincnt conomiste, tout ce que peut faire l'homme par ses progrs dans la culture, c'est de contrarier pour quelque temps la loi de dcroissance dans la puissance du travail agricole. Mais cette loi, un moment suspendue, reparatrait
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avec une nergie de plus en plus marque, mesure qu'on approcherait du terme fatal o tout accroissement dans le nombre des travailleurs serait ncessairement suivi d'une diminution dans la puissance productive du travail, et o, par consquent, la production de la socit serait insuffisante la faire vivre. Je ne puis admettre ces conclusions. Elles forment la base du systme de Malthus, dont Stuart Mill embrasse les doctrines. Sans accepter les thories par lesquelles on a essay d'tablir, rencontre des ides de Malthus, que la puissance du travail s'accrot en raison mme de l'accroissement du nombre des producteurs, je pense qu'il y a dans cette question un certain milieu, indiqu par le bon sens et par l'observation des faits, suivant le cours ordinaire de lu vie humaine. Bastiat el Carey sont les auteurs de la thorie o l'on pose en principe que toutes choses gales d'ailleurs , la densil croissante de la population quivaut une facilit croissante de production . Les limites d'un prcis ne comportent pas l'expos de la controverse si vivement engage, il y a une quarantaine d'annes, entre les deux coles. Il suffira de faire remarquer que Bastiat, tout en soutenant la proposition qui vient d'tre nonce, tout en la prsentant comme un axiome de la science conomique, est oblig d'admettre, comme tout le monde, que la puissance du travail est limite par la nature des choses, de telle faon que les produits ne se multiplient pas toujours en proportion du nombre des producteurs. Il faut reconnatre toutefois que ses thories ont cela "de bon que, par la discussion et l'examen approfondi des faits qu'elles ont provoqus, elles ont rendu impossibles, pour tous les
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esprits droits, les exagrations qui constituent le fond des thses de Malthus et de son cole. 11 est maintenant reconnu que les socits arrives un certain degr de civilisation ne rencontrent point, dans les conditions de la production agricole, un obstacle absolu tel que le conoit l'cole de Malthus, obstacle qui les mettrait dans la ncessit d'opter entre l'tat stationnaire, quant la population, et une misre toujours croissante. Nul ne peut assigner de terme prcis aux amliorations du sol et aux perfectionnements dans les procds du travail, l'aide desquels un mme espace de terrain, avec une dpense de travail gale pour chaque producteur, nourrit une population dplus en plus nombreuse. Nul ne peut dire que ce rsultat devienne plus diflicile atteindre mesure que le nombre des producteurs s'accrot par rapport a une tendue donne de territoire, parce que nul ne peut dire o s'arrteront les inventions du gnie de l'homme conduit el clair par la Providence. Mais il reste ce fait, dont Stuart Mill nous donne la raison scientifique, et dont tous, d'instinct et par le cours mme de la vie, nous sentons l'vidence : c'est que les progrs du travail agricole, par la nature mme des choses, ne s'oprent que lentement et difficilement, en telle sorte qu'ils suivent le mouvement d'accroissement de la population, mais, d'ordinaire, ne le devancent point. Ce n'est que sous l'empire de la ncessit que l'homme accomplit les elforts indispensables a la ralisation de ces progrs. La force mystrieuse qui prside la multiplication de l'espce humaine tend dpasser, dans son imptuosit, les progrs du travail; mais aussi,
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loules les luis que l'homme sait rsolument se soumettre la ncessit, et accomplir les efforts auxquels la Providence subordonne toutes ses conqutes sur le monde matriel, l'obstacle recule et les gnrations nouvelles trouvent, avec leur place au soleil, leur juste part des fruits par lesquels la terre rcompense le travail du laboureur. Toutefois, une chose demeure certaine, comme fait d'exprience : c'est que l'obstacle est toujours lent reculer, en mme temps que les gnrations sont toujours promptes s'avancer, de telle sorte que, cette part des fruits de la terre, qui ne fait pas dfaut l'homme qui travaille, n est jamais, pour la grande masse de l'humanit, que le ncessaire, et le ncessaire moyennant de rudes et incessants labeurs. La loi de la population. En rsum, il est aussi impossible d'admettre que l'homme puisse crotre indfiniment en nombre en mme temps qu'en bien-lrc, qu'il est impossible de prtendre que la nature des choses ait mis ses progrs une borne fatale, au del de laquelle tout accroissement dans le nombre des hommes serait suivi, ncessairement, d'une rapide aggravation dans les maux qui psent sur la vie humaine. Toule la controverse qui avait pris pour point de dpart ces deux propositions extrmes n'a laiss debout que cette vrit de fait et de bon sens : l'humanit peut s'accrotre indfiniment, mais lo)tjours pniblement.
Tel est le caractre de la limite pos*;, depuis le commencement, par la force des choses, au dveloppement de la puissance productive du travail. Le travail, dans l'ordre agricole, maintient sa puissance plus qu'il ne l'accrot. S'il l'accrot par moments, c'est de peu et au prix
LA LOI DE LA POPULATION.
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de sacrifices qui font renatre, sous une autre forme, la loi gnrale et constante du travail et de la vie pnible. Ceci n'est plus une conception arbitraire de l'esprit humain, c'est un fait qu'atteste l'exprience de tous les temps; c'est, dans toute la rigueur du terme, une loi de l'existence prsente de l'homme. Cette loi, l'auteur de la nature humaine nous l'a impose, non comme rgle primitive de notre existence, mais comme chtiment de la faute que commit le premier homme, en essayant de se soustraire , la destine de renoncement et de progrs par la libre abngation de soi-mme que le Crateur lui avait faite. Aprs bien des essais, dans lesquels ont t mises en uvre toutes les ressources de l'esprit scientifique moderne, en vue d'tablir que l'humanit avait eu tort de se croire soumise pour toujours la dure loi du besoin, on est contraint, par la science mme dont on invoquait l'autorit, de revenir la parole par laquelle Dieu a prononc, sur l'homme coupable, un arrt irrvocable. Aux premiers jours de son existence, comme aujourd'hui, l'homme prtendait se faire l'gal de Dieu. En lui donnant droit sur toutes les choses de ce monde, Dieu avait mis ce droit une limite; il lui avait interdit de toucher aux fruits de l'arbre de la science du bien et du mal. Adam transgresse celte dfense, et Dieu laisse tomber sur lui cette sentence dont ses fils n'ont cess de porter le poids : La terre sera maudite cause de ton pch. Tu n'en tireras qu'avec peine la subsistance durant les jours de ta vie. Elle te produira des ronces cl des pines, et tu te nourriras de l'herbe qu'elle fait crotre. Tu mangeras ton pain la sueur de ton visage, jusqu' ce que tu retournes a la terre d'o tu as t tir-
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L E S L I M I T E S A LA P U I S S A N C E D U T R A V A I L .
Voil le fait, le principe, la loi, dont les consquences dominent tout Tordre matriel des socits humaines. De ce fait ci de cette loi naissent toutes les difficults de cette question de la population, devant laquelle la science politique hsite et se trouble, et dans laquelle apparat, plus qu'en toute autre, l'impuissance des doctrines qui rejettent les principes du christianisme.
Il
COMMENT LES HOMMES P E U V E N T CROITRE E N NOMBRE
SANS QUE LE T R A V A I L P E R D E D E SA P U I S S A N C E
L ' a c c r o i s s e m e n t
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p o p u l a t i o n
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L'accroissement rapide et continu de la population n'est point, connue h voudrait faire croire le matrialisme conomique, un de ces flaux qui conduisent les peuples la dcadence et a l'anantissement par la misre. C'est au contraire, en principe gnral, une bndiction, un signe, en mme temps qu'une source de progrs cl de force. La Providence l'a ainsi rgl ds le commencement. En soumettant la terre l'homme, Dieu donne pour loi l'espce humaine de crotre et de multiplier. Telle est la loi du progrs pour l'humanit, loi vraiment divine dans son origine comme dans son but, car c'est de la bndiction de Dieu (pie l'homme lient la fcondit, el c'est la gloire de Dieu que l'homme rpand sur la terre en multipliant les gnrations capables de le connailre et de l'aimer, de faire clater par leurs uvres la grandeur de Celui dont notre me porte en elle l'image.
PROGRS NORMAL DE LA POPULATION.
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Le sentiment du genre humain est rest fidle cette loi. Consultez le bon sens des nations, et vous verrez que partout une socit o la population dcrot est considre comme une socit en dcadence. Mme parmi les conomistes qu'ont sduits les doctrines troites de Malthus, on ne peut voir sans alarmes un mouvement rtrograde de la population, ft-ce dans les socits les plus avances o il semble, d'aprs les Malthusiens, que l'accroissement de la population soit le plus redouter. E x p a n s i o n n o r m a l e d e l a p o p u l a t i o n . Pour qu'une socit soit dans ses conditions normales de force et de prosprit, il faut que sa population s'accroisse d'un mouvement continu, rgulier, modr; il faut que le nombre des hommes et la puissance du travail en gnral s'augmentent dans une mme proportion, de faon d o n n e r une population de plus en plus nombreuse, non point ce bien-tre indfini que rve l'cole matrialiste, mais ce ncessaire de la vie qui met l'homme mme d'accomplir sur la terre les destines suprieures auxquelles Dieu rappelle. Quand on ne voit dans l'homme qu'un tre livre aux impulsions des sens, tirant des apptits matriels toutes ses raisons d'agir, il est naturel qu'on s'applique borner le nombre des hommes en vue d'tendre les jouissances de chacun. A ce point de vue quelques rares familles, abondamment pourvues de tout ce qui fait les dlices de la vie, accompliraient mieux la destine de l'humanit que des populations nombreuses obliges de lutler, chaque heure de leur exislencc, pour tirer de la terre leur pain quotidien. 11 est naturel encore, quand on comprend ainsi l'homme et les mobiles qui le gouvernent, de le croire toujours fatalement pouss par Tins-
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tinct des sens une multiplication sans mesure, et par consquent une misre sans terme. Si l'homme n'a d'autre loi que le dveloppement de ses jouissances, pourquoi contiendrait-il le plus imprieux de ses instincts? (Jui pourrait empcher que la facult do multiplier rapidement en progression gomtrique, dont l'espce est doue, au lieu d'tre une simple puissance que jamais on ne*voit se traduire en fait, ne devienne une dsastreuse ralit? L'homme, suivant alors la loi de l'instinct, qui est la loi des brutes, serait, comme la brute, arrt dans sa multiplication par l'insuffisance des moyens d'alimentation. Suivant une pareille hypothse, la population, doublant dans une priode qui pourrait tre fort infrieure la priode de vingt-cinq ans admise par Malthus, on conoit que le travail agricole serait dans l'impossibilit de surmonter assez rapidement les obstacles que lui oppose la force des choses, pour que la multiplication des produits suivt la multiplication des hommes. S'il en tait ainsi, la loi de la population serait vraiment une loi fatale, contre laquelle irait se briser toute la destine humaine, et il y aurait, dans l'uvre du Crateur, une contradiction aussi douloureuse qu'inexplicable. Mais o donc a-t-on vu l'homme livr de la sorte aux instincts de la bte? Ne le voit-on pas, au contraire, mme dans la plus profonde, dgradation o il puisse tomber, dans l'tat sauvage, rester suprieur, au moins par des coutumes inspires d'un vague sentiment do devoir et de dignit, la grossire loi de l'instinct? Plus la civilisation est leve, plus elle est fonde sur les vrais principes do la destine humaine, et plus ont de puissance ces considrations suprieures, ces hautes as-
PROCHES NORMAL DE LA POPULATION.
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pirations de l'me, qui rduisent la puissance des instincts physiques sur l'homme et les soumettent de plus en plus la loi du monde spirituel. D'une faon ou d'une autre, dans toutes les socits, par cela mme que l'homme est homme, il y a une certaine force modratrice qui dtourne les consquences extrmes de la loi de multiplication. Dans les socits o l'on prtend concilier une haute culture intellectuelle avec tous les raffinements du sensualisme, cette action modratrice s'exerce par des pratiques honteuses, par une violation des droits de l'humanit , qui conduisent invitablement la socit la ruine. Dans les socits fondes sur une saine entente de la destine humaine, la force modratrice revt un caractre de puissance morale et de force d'expansion dans l'ordre spirituel qui, loin d'tre une cause de dcadence, est au contraire une des sources les plus fcondes du progrs. Mais ce n'est pas seulement en contenant la puissance de multiplication dont il est dou, que l'homme maintient l'quilibre entre la population et les subsistances, c'est aussi en largissant sans cesse, par les progrs du travail agricole, les ressources que lui fournit l'exploitation du sol. Comme nous l'avons vu au paragraphe prcdent, ce n'est qu'avec peine qu'il parvient soumettre sa domination les forces de la nature, de faon leur faire rendre, pour un nombre de consommateurs toujours croissant, un produit croissant dans les mmos proportions. En cela gt la difficult principale de la vie humaine, quant h Tordre matriel. Mais c'est une difficult fconde, car les efforts que fait l'humanit pour la
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L E S L I M I T E S A LA P U I S S A N C E D U T R A V A I L .
vaincre sont l'occasion de ses plus grands progrs. Sans la ncessite qui le presse tous les moments de son existence, l'homme, cdant aux sductions de la paresse, se renfermerait dans un ternel et strile repos. Dieu, en qui la bont ne se spare jamais de la justice, tout en l'assujettissant des labeurs constants, en punition de sa faute, a voulu que ces labeurs fussent la source de sa grandeur. L a population s e p r e s s e l a l i m i t e d e s s u b s i s t a n c e s . Ainsi qu'on l'a dit, la population s'avance continuellement la limite des subsistances. Celle limite recule sans cesse, sous le poids des flots toujours plus presss des gnrations humaines; mais comme elle ne cde qu' la force et lentement, ceux qu'elle contient en prouvent perptuellement une certaine gne, et la vie difficile est leur condition constante. Cette gne se fait sentir plus rigoureusement ceux dont le revenu ne constitue que le ncessaire, et ceux-l forment l'immense majorit du genre humain. Sans doute il est humiliant pour l'orgueil de l'homme de se sentir enchan cette dure loi du besoin. On comprend que le matrialisme, qui s'esl fait un idal de grandeur par les satisfactions matrielles, reconnaissant qu'il est impossible l'homme de multiplier son gr les moyens de jouissance, porte ses efforts de l'autre cot, et insiste sur les moyens d'arrter le mouvement ascendant de la population. De cet oubli de la vritable condition de' l'homme naissent les difficults interminables dont on a inutilement embarrass la question de la population. ncessaire n e m a n q u e p a s d a n s l e s s o c i t s o rgnent l e s m u r s c h r t i e n n e s . Quand on part des donnes chrtiennes, la solution s'offre d'elle-mme;
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elle se rsume en ceci : qu'une socil o la population crot d'aprs une progression mmo assez rapide, si elle reste en toutes choses fidle la loi morale qui rgit la destine humaine, trouvera toujours, non pas la richesse et la jouissance pour tous, mais du moins le ncessaire de la vie matrielle, avec celle dignit de la crature raisonnable et libre qui constitue le ncessaire de la vie morale. Dieu, en condamnant l'homme manger son pain la sueur de son visage, laisse assez entendre que ce pain ne lui sera pas refus quand ses labeurs sauront le conqurir. En prononant cette peine, Dieu ne rvoque point la bndiction primitive qu'il avait rpandue sur le genre humain, lorsqu'il dit Adam : Croissez et multipliez, couvrez la terre et assujettissez-la votre domination. Les faits, envisags la lumire du bon sens, nous montrent que la Providence a dispos toutes choses pour que celle bndiction el cette maldiction eussent en mme temps leur effet. Toutes les fois que les peuples restent (idles aux prceptes essentiels de la loi divine, par leurs institutions et par leurs murs, dans la vie sociale comme dans la vie prive, on voit la Providence les conduire par les voies de l'ordre naturel, travers les preuves du travail, et par ces preuves mmes, a l'accomplissement des bndictions divines. Le progrs du travail. A ne considrer que l'industrie agricole, et en supposant les ressources de la socit circonscrite au territoire qu'elle occupe, il y a encore, grce l'expansion du travail, dans les races qui onleonserv, au moral comme au physique, toute leur vigueur, un champ immense ouvert au progrs de la population. Comme nous l'avons dit plus haut, il y
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aurait tmrit assigner au progrs agricole aucune limite prcise et fatale. Jamais on ne l'a tente et, parmi ceux qui ont dfondu avec le plus d'insistance les doctrines de Mallhus, on est toujours demeur sur ce point dans le domaine des assertions vagues et dnues de preuves positives. D'ailleurs, ce n'est pas seulement son territoire qu'un peuple peut demander sa subsistance. A mesure que la civilisation multiplie et consolide les relations des diffrentes parties du globe, il devient plus facile de tirer des contres trangres ce que le sol national ne peut fournir. Nous savons aujourd'hui, et nous ne savons que trop, ce que les contres lointaines et moins anciennes dans la civilisation, peuvent jeter de denres alimentaires sur notre vieux continent. 11 est remarquer d'ailleurs que, dans l'ordre industriel, le travail fait chaque jour, chez les peuples avances , des progrs qui dpassent par leur rapidit le progrs de la population le plus rapide qui se puisse concevoir. Sans doute les progrs du travail manufacturier, dont les produits ne contribuent que pour la moindre part la consommation des masses, ne suffiraient point, eux seuls, pour rendre possible sans danger une trs rapide multiplication des hommes; mais, combins avec les progrs plus lents de l'agriculture, ils aident tendre le champ ouvert au progrs de la population. Une chose frappe clans la marche de l'histoire : c'est que, par un dessein visible de la Providence, toutes les poques ou le genre humain tend prendre une grande expansion, correspondent les grandes dcouvertes qui changent la face du monde matriel, en modifiant profondment les procds du travail et en tendant prodigieusement les relations des diverses parties du
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globe. Or ce que le gnie de l'homme, guid et soutenu par la Providence, a su accomplir jusqu'ici, pourquoi serait-il impuissant l'accomplir dans l'avenir? L'migration. Il faut d'ailleurs se rappeler que les hommes ne sont point fatalement enchans au sol sur lequel ils sont ns. Ce n'est pas l'expansion de l'humanit dans les limites de telle ou telle contre privilgie par l'antiquit et la puissance de sa civilisation, que se bornent les vues de la Providence. C'est dans le monde entier qu'elle convie l'humanit se rpandre. La peine que peuvent prouver les hommes vivre sur un territoire o ils se sentent trop presss, est un des moyens dont Dieu se sert pour les pousser vers des pays lointains, dans lesquels s'ouvrent leurs progrs des espaces indfinis. L'migration et la colonisation sont incontestablement au nombre des voies par lesquelles l'humanit s'achemine vers les destines que Dieu lui trace, et elles sont aussi une ressource, cl une ressource en quelque sorte indfinie, contre les maux dont un accroissement de population affligerait les socits dj vieilles en civilisation. Ici, encore une fois, c'est la dure ncessit qui agit ; c'est de la pression qu'elle exerce sur la vie humaine que procdent les grands mouvements des peuples par lesquels se sont accomplies tant et de si merveilleuses conqutes dans Tordre purement matriel. Par un double effet de cette mme cause, la vie s'tend sur le globe en des rgions o elle n'avait encore pntr qu'imparfaitement, en mme temps qu'elle maintient, et mme accrot ses ressources, dans les Houx o elle a depuis longtemps dvelopp toute sa puissance. Les peuples que l'on a vus, dans le monde ancien et dans le monde mo-
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LKS LIMITES A LA PUISSANCE DU TRAVAIL.
derne, atteindre par la colonisation une si grande prosprit, y seraient-ils jamais parvenus s'ils n'avaient eu d'autre souci que de restreindre leurs gnrations en vue d'accrotre la somme de leurs jouissances? Remarque importante. Tout ce qui vient d'tre dit nous conduit cette remarque, trs importante pour la pleine intelligence de la question, cl pour la solution pratique des graves difficults qu'elle prsente : ce n'est point par telle ou telle mesure, par telle ou telle impulsion imprime la socit dans un ordre de faits particuliers, que se rsout la question de la population. Ce n'est que dans l'ensemble des impulsions auxquelles obit la socit, et dans l'ensemble des faits qui en sont la consquence, que peut se trouver la solution. La question de la population, bien comprise, est la question sociale suprme, en laquelle se rsument loulcs les questions particulires. En cette question c'est la socit qu'il faut prendre d'ensemble. Ce n'est qu'avec toutes les forces, toutes les aptitudes, toutes les vertus de la socit, que la solution peut en tre donne. TI faut ici, comme toujours pour les grands problmes de l'ordre social, remonter jusqu'aux premiers principes, jusqu' ces principes qui donnent la vie et le mouvement tout. C'est par leur action que s'accomplissent les progrs qui permettent le dvelopperacnl continu de la population; c'est de leur action que procdent les influences modratrices qui contiennent ce dveloppement en ses justes limites. C'est de la force morale, de l'lvation des mes cl de l'nergie des volonts, qu'il faut tout al tendre. Cette force morale pousse l'homme tous les progrs, en mme temps qu'elle le rend suprieur aux grossiers instincts des sens, tille fait prdomi-
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nor en toute sa conduite les vues leves et les saines aspirations d'un tre que Dieu desline aux vraies grandeurs, aux joies nobles et profondes de la vie spirituelle. Perturbations a c c i d e n t e l l e s d a n s l ' q u i l i b r e d e l a p o p u l a t i o n e t d e s s u b s i s t a n c e s . Comme tout en ce monde esl faible, changeant et divers, mme dans les socits o l'homme est le plus fort contre les instincts de sa nature matrielle, il y aura des moments o son nergie morale semblera dfaillir. Il arrivera aussi que, par des complications qu'on ne saurait viter, et comme consquence des volutions qui s'accomplissent dans Tordre matriel certains moments, les travaux, par lesquels une partie considrable des classes ouvrires trouve la vie, n'auront plus, dans les conditions arrires o ils s'exercent, la puissance de nourrir ceux qui s'y livrent. L'quilibre entre la population et les moyens de vivre se trouvera alors rompu partiellement, mais dans des proportions parfois assez considrables. La transformation de certaines de nos gxândes industries, notamment de l'industrie linire, a fourni un exemple d'une crise de cette nature. Aucune socit n'chappe ces embarras et ces crises. Mais une socil o rgneront les hautes inllucnces morales, que nous caractrisions tout l'heure, finira toujours par en triompher. Ces crises sont au nombre des difficults de la vie prsente auxquelles les meilleurs et les plus forts, parmi les nations comme parmi les individus, restent toujours soumis. Elles deviennent, par les efforts que l'on fait pour les surmonter, une nouvelle source de progrs. En pareil eas, chez les peuples dous d'une force morale suffisante, on verra, aprs quelque temps, la prosprit de la socit passagrement com-
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promise reprendre son cours rgulier; un moment arrte dans sa marche ascendante, la population reprendre bientt son essor ordinaire. De gnration en gnration, des forces nouvelles s'ajouteront aux forces accumules par les laborieux efforts des hommes durant le cours d'une longue civilisation; le progrs du travail suivra le progrs de la population, et celle-ci s'avancera avec une force d'expansion toujours constante, mais aussi toujours contenue. C'est parce que les choses prennent naturellement ce cours, que Ton a pu voir des socits prir faute d'hommes, mais qu'on n'en a point vu, malgr tant de sinistres prdictions, pour qui l'excs de population ait jamais t autre chose qu'un embarras plus ou moins prolong, mais toujours passager. On a vu les socits se perdre en faussant et en outrant les instincts de prvoyance dont elles sont doues, mais on ne les a pas vues prir pour les avoir mis en oubli.
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LES SOLUTIONS UTILITAIRES
Malthus fait appel l'amour du bien-tre. C'est a Malthus qu'il faut l'aire remonter toutes les thories du sensualisme moderne sur la population. Que Malthus fut sensualistc, utilitaire si l'on veut, c'est ce qu'il est impossible de nier quand on a lu attentivement son tissai sur le principe de population. La doctrine utilitaire s'y trouve dans ses premiers principes et avec ses plus rigoureuses applications. Tout le systme de Malthus sur
LE MALTHUSIANISME.
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la population n'est autre chose que la thorie du progrs social au point de vue sensualiste. Pour Mallhus, le besoin d'tre nourri, d'avoir des vtements et un domicile, en gnral tout ce qui nous prserve des souffrances que causent la faim et le froid, est la principale cause qui met en jeu l'activit humaine. II-n'est personne, dit Mallhus, qui ne sente combien le dsir clc satisfaire ces besoins a d'avantages lorsqu'il est bien dirig. Lorsque ce dsir pousse des actions illgitimes, la socit recourt la rpression : Toutefois, dans tous les cas, le dsir est en lui-mme galement naturel, galement vertueux. C'est au principe do l'amour de soi, si troit en apparence, que sont ds tous les efforts par lesquels chacun cherche amliorer son sort, et tous les nobles travaux de l'esprit humain, tout ce qui distingue la civilisation de l'tat sauvage. Avec une pareille doctrine, Malthus ne peut rien comprendre au progrs par le sacrifice. Le mouvement sans cesse ascendant de la population, lequel est suivi, mais toujours avec une certaine lenteur, par le dveloppement de la production en gnral, la difficult de vivre qui rsulte de cet tat de choses pour les classes les plus nombreuses, lui apparaissent comme les causes de tous les maux de la socit. Malthus reconnat l'impossibilit d'chapper cette disposition souveraine clos choses par laquelle le progrs matriel de l'humanit est sans cesse entrav et ralenti. Or, le progrs matriel est pour lui le principal but des socits et il faut que, d'une faon ou d'une autre, elles l'atteignent. Se scnlant impuissant a modifier lo premier des termes desquels dpend la difficult, en renversant l'obstacle qui empche l'humanit de crotre indfiniment en bien-tre en mme temps
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qu'en nombre, Malthus est ncessairement amen a porter tous ses efforts sur le second terme de la question. C'est le mouvement progressif de la population qu'il tente d'arrter, afin qu'un nombre d'hommes moins considrable ralise, par des jouissances individuelles plus tendues, le seul but que la doctrine utilitaire assigne Thumanit. L a contrainte morale. Malthus, htons-nous de le dire, n'est jamais descendu jusqu'aux ignominies par lesquelles ses disciples, cdant aux entranements de la logique, m u i s ramnent aux plus infmes pratiques du paganisme. Malthus n'a jamais fait appel qu' la vertu; malheureusement, c'est la vertu telle que la conoivent les utilitaires qu'il invoque- Il proche tous, mais particulirement aux classes les plus nombreuses, la contrainte morale, c'est--dire l'abstinence du mariage jointe la chastet . La vertu qui conseille la contrainte inorale, Malthus la fait driver uniquement de l'intrt propre, principe premier de sa morale. Comme motif dterminant de garder le clibat, il allgue d'un cte l'esprance du bien-tre que s'assurera le clibataire en renonant au mariage, et de l'autre la crainte des difficults qu'entranerait la charge d'une famille. Tout repose dans celle doctrine sur l'amour du bien-tre. Pour l'inculquer aux masses, il faut leur faire connatre les douceurs du bientre, et pour cela s'efforcer de rpandre dans toutes lus classes le luxe : Non un luxe excessif chez un pelil nombre de personnes, mais ce luxe modr qui est utile soit au bonheur, soit la richesse. Si Ton accorde qu'en toute socit qui n'est pas l'tat de colonie nouvelle, il faut absolument que quelque obstacle puissant soit mis
LE MALTHUSIANISME.
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en action; si, d'un autre ct, Ton est convaincu par l'observation que le got de l'aisance et des commodits de la vie dtourne bien des gens du mariage, par la certitude d'tre privs de ces biens qu'ils estiment, on doit convenir qu'il n'y a pas d'obstacle au mariage moins prjudiciable au bonheur et la vertu que ce got, lorsqu'il est gnralement rpandu. Malthus se trompe, quand il croit qu'en rendant la vie facile par la raret relative de la population, il accrotra la puissance du travail et assurera aux masses une somme considrable de bien-tre. L'homme dont la doctrine utilitaire gouverne la vie cherche, et, en vertu mme du ses principes, a le droit de chercher avant tout ce qui satisfait le plus ses penchants. Or, n'est-ce pas une vrit de l'ait que le penchant au repos, ainsi que Tloignement pour le travail, en un mot la paresse, sont parmi les instincts les plus universels et les plus enracins dans l'humanit dchue? La loi de la vie difficile, en faisant do l'effort une constante ncessite, accoutume riiomme au travail; elle lui donne l'nergie ncessaire pour vaincre les obstacles et le met, moyennant la peine du travail, en possession des biens suffisants. Mais la mollesse des populations livres h la vie facile et sensuelle, de quel effort est-elle capable, que pourra-t-elle pour la cration des richesses ncessaires la vie? Inefficacit de la contrainte morale. La doctrine de Malthus, comme toutes les fausses doctrines, abonde en contradictions. Quel espoir peut-on fonder sur la contrainte morale dans une socil o rgnera l'intrt propre, et o, par consquent, chacun aura pour seul but et seule rgle de conduite la satisfaction de ses penchants? Ceux qui renonceront au mariage par gosme,
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renonceront-ils pour cela donner satisfaction la plus lyrannique des passions? Fera-t-on autre chose, par le clibat fond sur de telles raisons, qu'ouvrir une source de vices et de misre bien plus fconde que celle qu'on voudrait tarir? Malthus lui-mme semble avoir senti cette impuissance de son principe quand il dit, avec un certain laisser-aller que sa morale utilitaire explique : Je serais inconsolable de dire quoi que ce soit qui put, directement ou indirectement, tre interprt dans un sens dfavorable k la vertu. Mais je ne pense pas que les fautes dont il s'agit doivent, dans les questions morales, tre envisages seules, ou mme qu'elles soient les plus graves que l'on puisse concevoir. Elles ne manqueront jamais, il est vrai, ou du moins elles manqueront rarement d'entraner aprs elles des malheurs, et, par cette raison, elles doivent tre fortement rprimes. Mais il y a d'autres vices dont les effets sont encore plus pernicieux, et il y a des situations dont ou doit tre plus alarm : l'extrme pauvret expose plus de tentations encore. En effet, pour un utilitaire, la pauvret n'est-elle pas le plus affreux des vices? Mais Malthus a beau faire, le vice ne sauverait pas de la pauvret ; il ne ferait que la multiplier et l'aggraver. Le dsordre engendrerait une population non moins nombreuse et cent fois plus misrable que ne serait la population ne des mariages dont Malthus redoute la fcondit, puisqu'elle porterait le double poids du dnment physique et de la misre morale.
D c a d e n c e d e s s o c i t s par l e M a l t h u s i a n i s m e .
Une socit o rgneraient souverainement les doctrines de Malthus, s'teindrait lentement dans la mollesse, le libertinage et Tgosme.
LE MALTHUSIANISME.
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Rien ne serait plus triste qu'une telle socit. Le cur se serre la pense de ce monde o chacun n'aurait d'autre souci que de s'assurer les troites jouissances du bien-tre, et de comprimer dans son me l'expansion des sentiments les plus lgitimes et les plus propres lever la vie humaine. Heureusement le monde n'a jamais rien vu do pareil. Malgr les dfaillances momentanes des murs, il a toujours conu autrement la grandeur el la flicit de l'homme. Quoi qu'on fasse, l'intrt propre ne pourra jamais rien ennoblir; tout ce qui en natra sera toujours entach de bassesse. Non seulement l'intrt propre sera toujours vil, mais il sera toujours impuissant. Il n'y a de vraiment fcond que l'amour qui, par l'abngation, rattache l'homme Dieu et ses semblables, et le rpand au dehors en donnant tout leur essor ses plus hautes facults. Il est digne de remarque que les tendances des thories de Malthus sont toutes, non point vers le progrs, mais vers l'tat stalionnaire. Le repos dans les jouissances matrielles est son idal. Mais les socits humaines sont faites pour le progrs, tellement que l'tat stationnaire est pour elles une souffrance et une impossibilit. Le plus renomm parmi les conomistes contemporains de l'Angleterre, Stuart Mill, formule expressment cette thorie de l'tat stationnaire comme la condition normale des socits. II nous donne cette thorie comme la consquence naturelle des doctrines de Malthus qu'il embrasse. Le sensualisme moderne, pas plus que le rationalisme antique, ne peut rien concevoir au del. Sous prtexte de progrs matriel, on nous ramne au paganisme. Consquences extrmes du Malthusianisme, Pour
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L E S L I M I T E S A LA P U I S S A N T E DU T I I A V A I L .
raliser cette conception sociale, manifestement contraire aux instincts et aux aspirations de l'humanit, inslncls et aspirations qui rpondent au plan de la Providence sur la vie humaine, l'cole de Malthus n'a recul devant aucune des consquences de la doctrine du maiIre. Ni l'infamie, ni l'injustice des moyens ne Font arrte. Tout le monde sait quel point elle ravale la dignit du mariage. Les audaces du malthusianisme en cette matire dlicate ont rvolt mme le socialiste allie qui ht tant de bruit en 18-48. Proudhon a protest, au nom de la dignit humaine, contre ces turpitudes du matrialisme conomique. Il a montr, avec une irrsistible puissance de logique, que la socit serait rapidement prcipite vers sa ruine par la dgradation et la destruction de la famille, si la morale scnsualistc parvenait faire prvaloir, en cette matire, les prceptes qui sont la consquence ncessaire de ses principes. Reconnaissant leur impuissance rien obtenir par la contrainte morale, les Malthusiens ont lini par s'adresser la contrainte lgale. On voit ainsi le naturalisme moderne invoquer, au dtriment de la libert individuelle, l'omnipotence de l'tat, et substituer l'action des nmuirs impuissantes le despotisme de la loi. Il est des pays o l'on a pouss le mpris de la libert individuelle jusqu' interdire le mariage aux indigents et aux ouvriers avan', qu'ils aient atteint une certaine position. Celle odieuse politique n'a eu qu'un rsultat : accrotre le nombre des naissances illgitimes sans diminuer en rien l'accroissement de la population (1).
( 1 ) Los thories do Malthus ont donne lieu tant do controverses, tant de mprises, commencer par Je comle de Maistre; elles onl d'ailleurs tant d'importance pour la conception gnrale de l'ordre
LA SOLUTION CATHOLIQUE.
C o n c l u s i o n s .
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Les faits sont plus forts que les thories. L'histoire l'atteste : tous les progrs sont troitement lis au progrs de la population. Quand il s'arrte, tous les progrs s'arrtent avec lui. Le progrs de la population est la fois la source, la lin et le signe de tous les progrs. Il en est ainsi parce que, dans l'ordre terrestre, tout se l'ait pour les hommes et que rien ne se fait sans eux. Une population qui s'accrot constamment ne peut maintenir sa prosprit que par des efforts nergiques et incessants, et ces efforts donnent naissance toutes les grandes conqutes de l'homme sur le monde. Le mouvement toujours ascendant de la population ralise le progrs par la vie pnible, le seul que Dieu ait permis l'homme. Poursuivre ce progrs, en substituant la loi de la jouissance la loi du sacrifice, est une entreprise contre nature, aussi vaine que coupable.
IV
LA SOLUTION CATHOLIQUE
L e s
s o c i t s n i
f i d l e s l ' e x c s
a u x d e
i m p u l s i o n s p o p u l a t i o n n i
d e l a
l ' g l i s e
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c o n n a i s s e n t t i o n .
d p o p u l a -
La morale catholique, avec les murs et les institutions qui en dcoulent, donne au problme de la
conomique et pour la question de la charit, en particulier, qu'il ne sera pas inutile d'en prendre une ide plus complte cL plus prcise*. On peut recourir : 1" au chapitre iv des Doctrines conomiques; T au chapitre m du livre IV et au chapitre m du livre Vil de la Richesse flans les socits chrtiennes.
2il
population lu seule solution qui offre la socit cle sres garanties de prosprit, de force et de dure, par le dveloppement rgulier de toutes ses tendances naturelles et lgitimes. C'est en faisant de la chastet, pour toutes les conditions de la vie, une obligation rigoureuse; c'est en prchant la chastet dans le mariage et la chastet dans le clibat, que l'glise catholique assure la fcondit des races en mme temps qu'elle contient leur expansion dans de justes limites. On a reproch l'glise tantt de pousser, par les principes de sa morale sur le mariage, un accroissement inconsidr de la population, tantt d'imposer au progrs de la population, par le clibat de ses prtres et de ses ordres religieux, des restrictions fatales la prosprit des peuples. On n'a pas vu que l'glise, en imprimant en mme temps aux murs celte double impulsion, vitait par cela mme les deux cucils contre lesquels vont se briser toutes les socits qui prennent leur rgle en dehors de ses principes; l'excs d'une population qui s'accrot plus rapidement que les subsistances, et une dcroissance constante de la population qui enlve aux socits leur ressort et les conduit une invitable dcadence.
L e p r o g r s d e d e l a l a p o p u l a t i o n , s o u r c e d e p r o s p r i t s
L'glise main-* tient les socits dans la voie du progrs, parce que, en mme temps qu'elle leur imprime une tendance constante s'accrotre en nombre, elle dveloppe sans cesse en elles, comme je l'ai montr dans mon deuxime chapitre, toutes les puissances du travail. Grce l'impulsion que les socits reoivent de l'Eglise, l'accroissement de la population, contenu dans de justes bornes et accompagn
d r i v a n t b n d i c t i o n d i v i n e .
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d'un dveloppement parallle de la puissance du travail, est la fois leur honneur et leur force. Les peuples chrtiens l'ont toujours ainsi compris. Chez eux, on a toujours vu dans l'accroissement de la population une bndiction divine. N'est-ce pas, en effet, dans cette bndiction que Dieu, l'origine, comprend toutes les autres, quand il dit au premier couple : Croissez, multipliez, remplissez la terre et soumettez-la votre domination? Mais, par suite de la faute originelle, le chtiment s'adjoint la bndiction, tellement qu'il n'en peut plus tre spar. L'homme dchu n'a pas t priv de toutes les grandeurs auxquelles Dieu l'avait destin, mais il faut qu'il les conquire au prix de la peine et du sacrifice. La bndiction que Dieu avait rpandue sur l'homme innocent dans le paradis terrestre, il la renouvelle l'homme dchu, lorsque aprs le dluge il admet la rconciliation le genre humain en la personne de No et de ses fils. Multiplier ses gnrations el les rpandre sur le globe, sera toujours pour l'homme le terme suprme de tous les progrs. Les mystrieuses impulsions qui l'y portent sont la raison dterminante des efforts par lesquels s'accomplissent tous les progrs de la civilisation. L'humanit aura souffrir et lutter h tous les moments de son existence, parce que, en suivant sa tendance naturelle, elle s'accrot sans cesse, et que, chaque pas qu'elle fait dans cet accroissement, il lui faut un nouvel effort, une nouvelle peine, pour tendre la puissance du travail; car, d'elle-mme, cette puissance ne ferait que dcrotre mesure que crotrait la population, si, par mille labeurs, l'homme ne s'ingniait lui conserver son nergie. L'homme ralise donc parla le progrs, mais la mme
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L U S L I M I T E S A LA P U I S S A N C E D U T R A V A I L .
lui qui l'y pousse le tient enchan la peine et lui fait du travail pnible une inflexible ncessit. Dieu, dans sa justice, a voulu que la vie de l'homme fut laborieuse, mais il a voulu aussi que, moyennant le labeur, sa vie ft assure. En conviant, par des bndictions ritres, le genre humain une continuelle expansion. Dieu n'aurait pu, sans se jouer de sa crature, la mettre, par la disposition naturelle des choses, clans l'impossibilit d'accomplir la destine qu'il lui assignait. Dieu a mis l'accomplissement de cette destine, dans quelque ordre de faits que se dploie l'activit humaine, une condition : l'obissance aux prceptes par lesquels il a dfini le bien et le mal. Cette condition observe, il ne peut pas y avoir d'obstacle absolu qui arrte le progrs de l'espce humaine sur le globe, qui lui impose par la misre une limite fatale. On peut affirmer, sans crainte d'tre dmenti par les faits, (pie le pain ne manquera jamais une socil o les hommes se livreront vaillamment au travail, en prenaut pour rgle de leur vie les prceptes de la morale catholique. La misre, qui trop souvent aillige une partie notable de nos socits, n'a point d'ordinaire pour cause un obstacle fatal qui condamnerait a la strilit le travail de l'homme. Elle a sa principale source dans une inertie blmable qui paralyse les forces du travail, et dans les coupables carts de conduite qui dissipent, au profit de vices houleux, des ressources dont l'usage bien entendu donnerait tous, non point la richesse, mais du moins la vie. Le mariage et le clibat. L'Kglise a toujours lutt ennlre la doctrine et les murs du paganisme, que le rationalisme et le sensualisme conomique tentent de res-
L SOLUTION CATHOLIQUE.
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taurer dans nos socits chrtiennes. Comment, par son influence sur les socits du moyen ge, elle avait couvert de populations saines, vigoureuses, laborieuses, des contres que le sensualisme paen avait dpeuples, on le pourra voir au quatrime livre de mon trait sur la Richesse dans les socits chrtiennes. Le tmoignage de l'histoire est, en cette matire, irrfutable. L'glise a toujours, avec une inbranlable fermet, maintenu le commandement divin sur la dignit cl la saintet du mariage. Jamais elle n'a accept, sous l'influence de l'cole de Malthus, comme lype du bonheur, un clibat goste, dans lequel les jouissances du bien-tre tiennent lieu de toutes les joies lgitimes de la vie. Aux hommes qui vivent dans le monde, l'glise offre la famille comme le type de la vie rgulire et souhaitable tous gards, au point de vue matriel aussi bien qu'au point de vue moral. N'est-ce pas un fait incontestable qu'en fortifiant les bonnes habitudes et en dtournant du dsordre, le mariage dveloppe la puissance productive de l'ouvrier cl accrot en lui l'esprit do prvoyance et d'conomie? D'ailleurs, par l'effet de l'association, le mariage, en mme temps qu'il rend le travail plus fcond, rend aussi la vie moins dispendieuse. L'Eglise pousse au mariage les hommes qui restent dans le monde et qu'aucune vocation parliculire n'appelle la vie religieuse; mais en mme temps elle convie de toutes ses forces la jeunesse au travail, elle loigne d'elle, par ses enseignements et par sa direction morale, les vices qui dtournent du travail. Elle entoure, avec un soin maternel, les premires annes de l'homme de toutes les prcautions qui peuvent carter do son me vierge encore le souffle impur du vice; elle s'efforce de
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le soustraire aux passions qui lui teraient l'empire sur lui-mme et qui le livreraient a des convoitises dont le remde se trouverait peine dans un mazagc prmatur, auquel manqueraient trop souvent les lments matriels du bonheur domestique. L'Eglise, en fortifiant l'homme contre lui-mme, en Tannant contre les penchants les plus imptueux de son cur, lui donne le moyen d'attendre, dans un clibat honor par le travail et la chastet, le moment de fonder avec avantage une famille. Le clibat dans la vie laque ne sera jamais qu'une rare exception. Il est pourtant, comme le mariage, au nombre des lois de notre existence, et, dans presque toutes les socits, si peu qu elles aient conserv de sens moral , nous le trouvons lev la dignit d'institution. On sait que les socits antiques, au milieu de la plus profonde corruption, avaient conserv le sentiment de l'honneur du la virginit. De nos jours, au sein du paganisme le plus dissolu, dans ce cleste empire o la recherche des plaisirs et l'intrt propre sont les seules rgles de la vie, on rencontre sur les grandes routes des arcs de triomphe levs la divinit et la virginit. Ce qui n'est plus, dans ces socits ronges par le vice, qu'un ressouvenir lointain et affaibli des vertus des premiers Ages, est au sein du christianisme un fait considrable, une ralit toujours vivante, exerant sur les murs, par la gravide institution du clibat religieux, l'influence lapins tendue, la plus profonde et la plus dcisive. Celte institution atteste mieux que toute autre la puissance du christianisme pour la rgnration des urnes. C'est par elle que, sans poursuivre directement aucune fin relative Tordre matriel, l'glise catholique met indirectement une limite l'accroissement excessif de la population.
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Heureuse influence du clibat religieux sur le progrs social. Tandis que le matrialisme conomique essaie de rsoudre le problme par la strilit, l'esprit catholique le rsout par la fcondit. Le clibat religieux notamment agit dans ce sens. En mme temps qu'il enlve la population une partie de sa puissance d'expansion, el qu'il garantit la socit des maux qui rsulteraient d'une multiplication trop rapide, il la prserve de l'invasion d'un mal contraire et plus redoutable encore, de l'puisement de la population. Rien ne peut mieux servir assurer la propagation rgulire des familles que les exemples de vertu que rpandent de tous cts ceux qui, par le vu de chastet, ont consacr leur vie la plus cleste des vertus. Ces exemples sont une prdication plus efficace que toute autre pour lever le cur du pre de famille au-dessus des troites proccupations de l'intrl matriel. Ils lui font envisager la vie sous son aspect vritable, comme un combat dont le prix est, non point la richesse et la fausse grandeur qu'elle donne, mais la dignit vraie et les joies pures de l'me, par l'accomplissement des prceptes divins; ils font taire en lui les inquitudes exagres de l'avenir; ils le dtournent de ces honteux calculs qui rduisent le nombre des enfants, afin de mieux leur assurer le bien-tre; ils loignent de l'enfance les pernicieuses influences d'une ducation fausse par l'orgueil et la cupidit, qui dvelopperait dans l'enfant la source de tous les vices comme de tous les malheurs; ils donnent enfin au pre de famille, par l'exemple du sacrifice, la force d'accomplir rsolument les devoirs austres de sa condition. Bien loin donc que le clibat religieux introduise la
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strilit dans les socits qui le pratiquent, il y maintient au contraire la fcondit. Mais ce serait peu de leur donner la fcondit dans Tordre physique par l'expansion des races, si on ne leur donnait en mme temps la fcondit dans Tordre moral par l'expansion de toutes les vertus. C'est l proprement et essentiellement la fcondit du clibat religieux. Par la plus haule des vertus et par le plus hroque des renoncements, il suscite toutes les vertus et tous les renoncements. Des populations nombreuses, couvrant de leurs flots presss le territoire d'un tat, sont, tous gards, une source de force, de force morale comme de force matrielle. Dans une population nombreuse, le mouvement des esprits, Tlan des Ames sont plus prompts et plus forts; l'activit du travail est plus intense et les moyens dont il dispose plus varis et plus tendus; la solidarit, dans Tordre moral comme dans Tordre matriel, est aussi plus troite, et la puissance d'action de l'humanit dans toutes les directions se trouve considrablement accrue. Mais h ct de ces avantages, il y a les dsavantages et les prils. Les entranements vers le mal sont plus vifs, les corruptions plus rapides se propager, les complications plus frquentes et plus dangereuses, les dsordres plus faciles exciter. Pour parer ces dangers, il faut dans la socit une effusion plus grande de cet esprit d'amour et de sacriticc qui tend prvenir tous les dsordres et h rparer tous les maux. Par qui cet esprit d'amour et de sacrifice scra-t-il entretenu el raviv dans le monde, si ce n'est par ceux-l mmes qui, sous Timpulsion de l'amour, font de leur vie un continuel sacrifice? Action gnrale de l'glise quant la population.
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Trop souvent on a cherch, et on a cru trouver dans l'institution du clihal religieux le moyen capital, certains semblent dire Tunique moyen, de rsoudre les difficults que soulve la question de la population. C'est de ce ct que plusieurs ont port presque exclusivement leur attention. II y a dans celte manire de prendre les choses une vue troite, insuffisante, fausse jusqu' 'incertain point, du rle social de l'glise el du plus grave des problmes qu'agite la science conomique. Ce n'est que lorsque le clibat religieux est combin avec l'ensemble des institutions et des impulsions morales de la socit catholique, qu'il lui assure cette juste mesure de fcondit qui est la premire condition de sa force et de ses progrs. C'est en activant le travail par la pratique du renoncement; en rpandant les habitudes d'ordre cl d'conomie; en dveloppant l'esprit d'entreprise et de colonisation; en rendant plus rares, par l'apaisement des passions de la jeunesse, les unions irrflchies qui conduiraient la misre; en diminuant, par la rgularit des murs, le flau des naissances illgitimes; c'est enlin en ajoutant a toutes ces influences le principe modrateur du clibat religieux que l'glise catholique, sans qu'elle se soit jamais pos, comme le fait la science politique, le problme de la population, a trouve les meilleurs moyens de le rsoudre.
CHAPITRE V
DE LA RPARTITION DES PRODUITS DU TRAVAIL
I
DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES EX GNRAL
Observations prliminaires. Il semblerait, entendre les novateurs qui se sont donn mission de refaire l'ordre conomique et la science qui en explique les lois, qu'il n'y a s'inquiter dans les questions de cet ordre que de la distribution des richesses. Quant la production, il est convenu que le travail social ne peut manquer de donner des rsultais suffisants, et que la seule difiicull est de rpartir ce rsultat de faon a contenter tous les apptits. Un semble oublier que la part de chacun de ceux qui ont coopr k la production ne peut tre satisfaisante, que si le travail a t men de faon fournir une masse assez considrable pour que tous puissent y prendre une somme d'utilits rpondant la pleine aisance dont on veut que tous soient pourvus. On semble ne pas souponner qu'il est tel systme de r-
CONSIDRATIONS GNRALES.
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partition des produits qui, si on l'imposait la socit, paralyserait le travail et ferait, par consquent, diminuer la masse rpartir, au grand dtriment de ceux qui doivent prendre part la rpartition, c'est--dire des travailleurs. Sans doute l'arbitraire des pouvoirs publics peut exercer sur la distribution de la richesse une influence qui ne saurait s'exercer au mme degr sur la production, parce que ici on va se heurter aux lois fondamentales de la vie et de l'activit humaines, dans Tordre matriel, lois absolues qui tiennent la constitution mme de notre personnalit et aux conditions de son action sur les objets du monde physique. Toutefois, mme pour la distribution des richesses, une fois certains principes de vie sociale admis, il s'ensuit, quanta la rpartition des richesses, un ordre de consquences auxquelles il est impossible de se drober. Il y aura donc, pour assurer le bien-tre du grand nombre par une bonne rpartition de la richesse, d'abord rechercher dans quelles conditions le travail donnera une masse h distribuer suffisante pour que chacun ait une part convenable : c'est ce que j'ai fait dans les chapitres qui prcdent. Ensuite il y aura dterminer suivant quels principes de vie sociale la distribution de la masse produite se fera de faon assurer le bien-lre du grand nombre, dernier objet, et seul objet lgitime des recherches de l'conomiste. Toute doctrine engendre un ordre social form son image, et tout ordre social dtermine une certaine rpartition des richesses, dont Tquit ou l'iniquit rpond aux principes sur lesquels s'tablissent les relations des membres de la socit. Quelle diffrence, en effet, entre
PiuNCH>Es
D'JCON. FOUT.
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LA RPARTITION DES RICHESSES.
la rpartition des produits du travail dans les socits paennes et cette mme rpartition dans les socits chrtiennes! Chez les peuples paens, le travail est asservi et exploit sans autre mesure que l'intrt du matre. La ration du travailleur se tixe comme celle de la bute de somme, que le propritaire entretient avec la moindre dpense possible, et seulement en raison du prolil qu'il peut en retirer; cessc-t-il d'tre productif, le matre cesse cle l'entretenir. Non seulement les esclaves, mais tous les petits et tous les faibles sont livrs l'exploitation des forts et des puissants. Frquemment dans l'antiquit les cupidits des grands rduisent le citoyen une misre qui ne lui laisse, de refuge que dans la rvolte ou dans le plus abject assujettissement. mesure que le christianisme s'empare des mes et pntre dans les murs, ces iniquits s'effacent et disparaissent insensiblement. Ds sa premire apparition dans le monde, le christianisme pose les principes d'quit et de charit qui manciperont les classes infrieures et leur assureront, par la libert el l'assistance mutuelle, leur juste part dans les fruits du travail de la socit. Par l'impulsion de la charit et par la seule puissance de la libert, l'glise peine tablie va en ce sens plus loin que ne pourra jamais aller aucune lgislation humaine. Elle" tablit, par la communaut volontaire et charitable, un ordre de relations qui pourra servir d'idal aux efforts des hommes pour restituer aux pauvres et aux faibles leur part lgitime des avantages de la vie sociale, mais qui, par la force des choses, ne pourra tre imit que de trs loin dans les socits o les hommes sont nombreux el les intrts compliqus. Grce l'action de l'Eglise sur les
CONSIDERATIONS GNRALES.
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murs, ces travailleurs, qui le paganisme avait refus la proprit d'eux-mmes, acquirent, avec la libert, le droit de proprit en toute son tendue. Ils purent, en disposant, avec une indpendance toujours croissante, de leur travail, en recueillir les fruits sans avoir subir d'autres lois et d'autres chances que celles auxquelles, par le cours naturel des choses, tous les hommes se trouvent soumis.
P r i n c i p e s s o c i t s t r a v a i l . s o u s l ' e m p i r e l a d e s q u e l s s ' o p r e , d e s d a n s l e s d u c h r t i e n n e s , r p a r t i t i o n p r o d u i t s
Dans la socit chrtienne, c'est par le cours naturel de la libert, et par l'application rgulire du droit de proprit, consquence de la libert, que se dterminent les revenus de tous ceux qui ont pris la production une part directe ou indirecte. C'est par l'action de la loi d'offre et de demande que se fixe, en gnral, et sauf l'action de la loi chrtienne de la charit cl du respect diwi la personnalit humaine, la valeur des services rendus par chacun et, par consquent, la rmunration de ces services. Le socialisme voudrait renverser cet ordre naturel des socits o les relations conomiques se fondent sur la libert et la proprit. Il prtend faire rgler, par les pouvoirs publics, l'attribution chacun de sa juste part dans le rsultat du travail social. On a cent fois dmontr depuis cinquante ans, par des arguments de fait irrfutables, qu'il n'y a dans les systmes de ces tmraires novateurs que chimres et impossibilits ; que la masse ouvrire n'y trouverait, aprs de courles expriences, au lieu du bien-tre qu'on lui l'ail esprer, qu'une misre sans mesure et sans terme. Mais ce que ne peuvent ces nouveauts subversives pour la juste amlioration du sort du grand nombre, l'glise a mission
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LA UPAIITITIOX DES RICHESSES.
de le faire, et elle l'a fait, durant le cours des sicles, par la constante propagation des prceptes et des conseils de l'Evangile. Il y a dans les socits chrtiennes, pour tous les travailleurs, en tant qu'hommes appels par la disposition du Crateur une destine morale suprieure aux intrts purement temporels, il y a pour tous une justice, des droits, auxquels tous peuvent prtendre el dont l'glise, suprme gardienne de la justice dans le monde qui a reu le baptme, a toujours pris nergiquement la dfense. Cette justice, ces droits, elle les a toujours dfinis avec l'autorit suprme dont Dieu l'a revtue, proportionnant son intervention aux circonstances dans lesquelles elle lait rclame. C'est ce que faisait rcemment encore le Pontife suprme lorsqu'il tablissait, dans un acte de souveraine autorit, que, pour' dterminer en toute justice le salaire de l'ouvrier, il ne faut pas tenir compte seulement des consquences de la loi d'offre cl de demande, mais qu'il faut faire entrer en ligne de compte, avec la personnalit de l'homme, ses devoirs envers Dieu et envers lui-mme quant la conservation de son existence pour laquelle le salaire est le moyen ncessaire. Et l'Eglise travaille ce rsultat, non seulement par ses dfinitions en matire de justice, mais aussi par son action sur les mes et par la transformation que l'amendement des mes opre dans les murs. Il ne suffit point, en elfet, de la justice et des lois pour assurer la socit une rpartition des richesses toujours quitable el avantageuse tous. L'exploitation cl l'oppression ont leur source premire dans la perversion des murs, elles drivent la fois de la corruption des petits et de la corruption des grands.
CONSIDRATIONS GNRALES.
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Lorsque les murs sont corrompues et nerves, on voit l'abaissement et l'oppression du grand nombre natre de la libert mme, et elle en devient l'instrument le plus actif. Les puissants, abusant des avantages que leur donnent leurs lumires, leurs richesses et la concentration de leurs forces, rduisent leur merci ceux que la pauvret, leur dfaut de lumires et i'parpillement de leurs forces laissent sans dfense. De telle sorte qu'au sein de la libert la plus absolue on peut voir renatre, pour les classes qui n'ont de ressources que le travail de leurs bras, une situation qui, en fait, aura quelques-uns des effets les plus dsastreux de la servitude. Mais quand le mal est parvenu ce point, on pourra voir aussi l'oppression s'exercer en sens inverse et passer des riches aux pauvres. Ceux-ci, profitant de leur libert civile et politique pour opposer, par l'association, la force du nombre h la force de la richesse, des lumires et de l'influence, ne s'aperoivent pas qu'en dclarant la guerre la proprit des riches ils tarissent les sources de leur propre vie et se prparent un avenir o, sans trouver le bicn-lre, ils rencontreront infailliblement la plus dure des servitudes, celle que le csarisme socialiste fait peser sur la socit tout entire. Dans les socits pntres de l'esprit chrtien, la charit, la bienveillance, la pratique de l'assistance mutuelle, les facilits a s'associer pour la protection des intrts communs, sont les forces modratrices et dfensives de la libert. Par la charit, le strict droit, dont l'exercice ne connat aucune borne l o rgne le principe de l'intrt propre, sera constamment ramen l'quit. Les misres que le cours naturel des choses amne invitablement, l'insuffisance des revenus du travailleur
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que la meilleure organisation lgale ne saurait prvenir lorsqu'elle a sa cause dans des accidents de Tordre physique, ou dans des faiblesses insparables de la condition humaine, se trouveront attnues, quelquefois mme compenses, par la charit et par les institutions fondes sous ses inspirations. Tout en laissant subsister Tingalit des conditions, qui est et sera toujours une des lois de la vie sociale, les principes de charit et de modration chrtienne empchent cette ingalit de devenir extrme. Difficults prliminaires rsolues. La recherche des lois qui prsident la distribution des richesses n'est pas sans difficults. Les faits se prsentent en cette matire avec des caractres multiples et compliqus qui, au premier abord, semblent les rendre insaisissables l'analyse. Il faut avant tout, pour prvenir les objections et pour assurer les fondements de notre tude, que nous fixions rigoureusement nos points de dpart, et que nous tablissions la lgitimit de notre procd. Sous quelles catgories peut-on ranger les personnes entre lesquelles la richesse se rpartit? Ces catgories tant dfinies et les diffrentes sortes de revenus qui leur appartiennent tant caractrises, par quel procd sera-t-il possible d'tablir les rgles d'aprs lesquelles se fixe le h u x de chaque revenu? Une fois ces questions rsolues, et Taidc des lumires que leur solution nous aura procures, nous parviendrons dmler, au milieu de la diversit et de la multiplicit des faits particuliers, les causes par lesquelles se dterminent les diverses sortes de revenus et prciser le mode d'action de ces causes. ne considrer d'abord que la coopration directe
DIFFICULTS PRLIMINAIRES.
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apporte l'uvre de la production, les produits se rpartissent entre tous ceux qui ont concouru les crer; or, la production ne s'effectue que par le concours du travail, des agents naturels et du capital. De l, trois catgories de revenus distincts, ayant chacune ses lois propres : larcnte^ qui est la part affrente au propritaire des agents naturels, le salaire, qui est la part affrente au travailleur, et Xintrt qui est la part affrente au propritaire du capital. J'ai dit, dans mon deuxime chapitre, comment tous ces lments del production se trouvent runis dans les mains et sous la direction de l'entrepreneur ou patron. C'est aussi par son intermdiaire que se fait la rpartition des rsultats de la production, c'est par les conventions qui interviennent entre l'entrepreneur et les propritaires des forces productives que s'opre la rpartition des produits. L'entrepreneur comprend dans ses frais de production les sommes qu'il paie chacun d'eux, et il faut, pour que son opration soit rmunratrice, qu'il retrouve le montant de ces sommes sur le prix do vente de son produit; de plus, il faut qu'il y trouve, outre le remboursement de toutes ses avances, une certaine somme qui sera la rmunration de la peine qu'il aura prise pour organiser l'entreprise et en diriger les dtails, et qui lui assurera la compensation des risques qu'il aura pu courir. Cette rmunration sera le ^jro/tt de l'entrepreneur.
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Mais comment, dira-t-on, tablir une relation, assure et vraiment pratique, entre les lois de la distribution de la richesse rduites cette simplicit, et celle distribution telle qu'elle s'opre tous les jours en fait? Ne semble-t-il pas qu'elle ne peut se prsenter sous cet as-
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REPARTITION DES RICHESSES.
pccl, simple ol facile saisir, qu'au moyeu d'une hypo-, thse, et que, dans la ralit, elle se complique de combinaisons diverses qui ne peuvent se plier une pareille gnralisation? D'abord il arrivera trs frquemment que plusieurs des lments de la production se trouveront runis dans les mmes mains, en sorte qu'il n'y aura point h faire de partage des revenus. Ensuite la production sociale se rpartit en une multitude d'oprations, el l'on ne voit pas au premier aspect qu'il y ait entre elles un rapport ncessaire duquel drive une loi commune de rpartition des produits. Enfin il n'arrive jamais qu'un produit soit commenc el termin par un seul entrepreneur, de faon qu' la fin de l'opration toute sa valeur se trouve rpartie entre les propritaires, les travailleurs et les capitalistes qui ont concouru le crer. La valeur d'une pice de calicot, par exemple, ne reprsente pas seulement la rente paye au propritaire de l'atelier o elle a t lisse, le salaire du tisserand et l'intrt pay au capitaliste qui a fait les avances indispensables; il a fallu, pour produire ce tissu, consommer des matriaux et des matires premires, il a fallu du fil, il a fallu du combustible pour alimenter la machine qui met en mouvement les mtiers. La valeur de ces matriaux s'ajoutera aux lments que nous venons d'indiquer et devra se retrouver sur le prix de vente du calicot. Le prix ne pourra donc plus tre rduit, par l'analyse, aux divers revenus affrents ceux qui ont concouru la production; il s'y rencontre un lment tranger qui drange l'exactitude de notre calcul, et ne lui laisse d'autre porte que celle d'une formule abstraite, ne rpondant rien dans la ralit.
DIFFICULTS PRLIMINAIRES.
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Ces difficults no sont qu'apparentes. Si Ton veut bien me suivre clans l'analyse laquelle je vais me livrer, on acquerra la conviction qu'o peut trs bien, en prenant la socit tout entire comme une grande association de producteurs, considrer chacune des trois classes propritaires des sources de revenus comme des copartageants dans le produit du travail social; on verra qu'il y a vritablement des lois gnrales d'aprs lesquelles la part affrente chacune de ces classes se dtermine. Pour tout ce qui va suivre je rclame du lecteur une attention particulire. La production d'un mme objet se rpartit entre un certain nombre de groupes transformateurs, par les mains desquels il passe successivement. Prenez, par exemple, une pice de toile : vous rencontrerez d'abord un groupe de producteurs agricoles, o se trouveront : un fermier qui sera l'entrepreneur, un propritaire qui aura fourni la terre pour la culture du lin, un capitaliste qui aura fait les avances et dos ouvriers qui auront excut tous les travaux de la culture. Le prix du lin reprsentera la somme des revenus de tous ces diffrents producteurs. Aprs le cultivateur, viendra le lilateur. Il commencera, en payant le prix du lin qu'il va transformer en fil, par rembourser au cultivateur tout ce que celui-ci aura employ payer les divers revenus de ses coproduetcurs. Cela fait, il appellera lui aussi son aide les trois lments de la production et payera chacun son revenu sur les rsultats de l'opration. Il vendra alors son produit, dont le prix comprendra : 1 la somme des revenus pays par lui, et, de plus, 2 la somme de tous les revenus pays parle producteur agricole, lesquels constituent le prix de la matire premire, c'est--dire du
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lin employ a la production du iil. L'entrepreneur qui transformera le fil en tissu procdera de mme; en sorte que la toile, au sortir de ses mains, reprsentera l'ensemble des revenus solds aux trois groupes de producteurs qui ont successivement concouru la crer. Suivez jusqu'au bout toutes les transformations de cette toile, jusqu'au moment o elle parviendra, sous forme de vtement, dans les mains de celui qui l'appliquera directement son usage : vous aurez toujours constater les mmes faits, et vous trouverez que la valeur de ce vtement se rsout, en dernire analyse, en la somme des rentes, des salaires et de Yinirl pays aux trois classes dans les mains desquelles se trouvent les trois lments gnraux de la production. 11 est clair, d'aprs ce qui prcde, que la somme de toutes les valeurs cres dans la socit se rsout en rentes, en salaires et en intrts. Quelles que soient les complications que puisse offrir la production dans son ensemble, quelque ingale que soit la dure de l'application des forces productives dans leurs diffrents emplois, tout revient cette donne premire; ilsuflild'une simple opration arithmtique pour y ramener toujours toutes les combinaisons de la production. Pour nous rendre compte de la loi qui prside h la distribution de la richesse, nous n'aurons donc qu' observer ce qui se passe dans chacun de ces groupes producteurs qui forment l'lment simple et primitif dans l'ordre conomique, comme la famille dans la socit. Quand nous aurons dtermin cette loi, il nous restera un autre point claircir : il faudra montrer qu'elle agit d'une manire uniforme el constante dans tous les groupes divers. Gela fait, nous serons parvenus au but
LOI GNRALE,
de notre recherche, nous aurons saisi la loi gnrale de la distribution de la richesse dans la socit.
L o i g n r a l e d e l a r p a r t i t i o n d e l a r i c h e s s e .
Dans tout groupe producteur, la rpartition de la richesse se fait en raison de l'importance des services apports l'uvre commune par les possesseurs des diverses forces productives, et cette importance se dtermine, en gnral, par l'action de la loi d'offre el de demande. Au fond, la rpartition s'opre d'aprs les principes qui rgissent le partage des bnfices d'une association entre tous les associs : chacun y prend une part proportionne l'importance de ses apports, et les apports sont estims plus haut ou plus bas, suivant qu'il est plus ou moins difficile de les obtenir, soit raison de leur raret naturelle, soit raison de la peine qu'il faut prendre pour les effectuer. Si les terres sont rares, par rapport la demande qu'on en fait, si les capitaux ne se trouvent qu'en petite quantit, relativement au travail qui en demande le concours, la rente el l'intrt du capital seront levs, tandis que le travail qui s'offre en abondance n'obtiendra qu'une rmunration proportionnellement peu leve. Telle est la rgle gnrale. Toutefois il faudra, pour la mettre en uvre, distinguer, suivant les cas, les divers modes d'aprs lesquels elle s'applique. Ainsi la rgle aura, pour chaque espce de revenus, des effets particuliers qu'il faudra constater; mais ce sera toujours, au fond, la mme rgle. Il est remarquer que l'intervention de l'entrepreneur ne change rien au cours naturel des choses, tel que je viens de le dcrire. L'entrepreneur sert d'intermdiaire entre les diverses classes qui concourent la production, mais la position respective de ces classes ne s'en trouve
l a luiPAirriTJON des r i c h e s s e s .
en rien modifie. Los prtentions qu'elles dbattraient directement entre elles, si elles taient places simplement sous la loi de l'association, se dbattent par l'entremise de l'entrepreneur. Celui-ci calcule la valeur probable du rsultat de l'entreprise, et, en rapprochant cette valeur des sacrifices que l'entreprise exigera, il fixe les limites dans lesquelles il est tenu de se renfermer pour y trouver la rmunration laquelle il a droit. Dans cette condition, si, par la force des choses, il est oblig de faire la part plus grande l'un des lments de la production, raison de l'importance plus grande que les circonstances lui donnent, il faudra qu'il la fasse d'autant moins considrable aux autres. L'entrepreneur apprciera Timportance de chacun de ces lments par la loi d'offre et de demande, comme leurs propritaires l'eussent apprcie eux-mmes s'ils avaient trait directement les uns avec les autres, sauf toutefois l'obligation spciale qu'il a envers l'ouvrier, qui il doit, si l'tat de la production le permet, un salaire qui lui assure le ncessaire. Rien ne sera donc chang dans les conditions du march, comme lien n'est chang aux conditions d'une vente, lorsque le vendeur et l'acheteur, au lieu d'arrter directement entre eux leurs conventions, les arrtent par l'intermdiaire d'un tiers. Il y aura donc, pour chaque groupe producteur, un certain tat de choses qui dterminera un certain taux pour les revenus de chacun de ceux qui concourent son uvre. J'affirme, dplus, que les causes qui dterminent ce taux tendent leur action tous les groupes producteurs entre lesquels se rpartit l'activit sociale, et tendent tablir entre tous, pour les mmes catgories de revenus, un taux commun.
LOI GNRALE.
265
En effet, sous le rgime de la libre concurrence, les bras, les capitaux et les terres se portent naturellement vers l'emploi le plus avantageux. Si, d'une manire constante, la rente, les salaires ou l'intrt du capital se trouvaient, dans certains groupes producteurs, plus levs ou plus bas que dans d'autres, les lments de la production afflueraient vers ces groupes ou s'en loigneraient. Il rsulterait de ce mouvement que, par l'accroissement ou la rduction de l'offre, les revenus, pris ( ans leur gnralit, baisseraient dans les groupes o ils ont atteint une hauteur exceptionnelle, et qu'ils s'lveraient dans ceux o ils se sont trouvs exceptionnellement dprims. D'o suit qu'il y aura, par le fait de la libre concurrence, une tendance l'galit dans le taux des revenus entre tous les divers emplois du travail. Il y aura donc pour la socit, quant la rpartition des rsultats de la production, une situation gnrale de laquelle il rsultera que la rente, les salaires et l'intrt des capitaux, pris dans leur ensemble, seront dtermins d'une certaine faon, et que l'on pourra, pour la socit tout entire aussi bien que pour un groupe producteur en particulier, caractriser par des lois gnrales la position respective des trois lments producteurs quant leur rmunration. On pourra considrer l'ensemble de la production sociale comme une seule et mme entreprise, dans le rsultat de laquelle les agents naturels, le travail et le capital prennent une part dtermine par la valeur du concours qu'ils apportent l'uvre commune. On peut donc, en traitant de la distribution de la richesse dans la socit, poser, en termes gnraux, les lois qui rglent le taux de la rente le taux des salaires et le taux
f
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do l'intrt, sans encourir Io reproche de raisonner sur des hypothses auxquelles rien ne rpond dans la ralit. Toutefois il est essentiel de remarquer que les lois dont nous parlons ne constituent pas antre chose que des tendances, lesquelles peuvent tre plus ou moins ralenties, plus ou moins entraves ou modifies, par'd'autres tendances en sens diffrent. Celles-ci ne seront pas assez puissantes pour annihiler l'effet des premires, mais elles peuvent nanmoins se produire avec un caractre d'action assez constante et assez gnrale pour qu'il faille en tenir compte, sous peine de se perdre dans des abstractions sans application au mouvement rel de la vie. De fait, les forces productives ne seront pas toujours parfaitement libres de se dplacer pour chercher l'emploi le plus avantageux. En l'absence mme de toute restriction lgale, des raisons d'affection personnelle, de tradition de famille, de prdilection nationale, en un mot, tout ce qui constitue les murs elles coutumes; d'autres fois, des raisons purement matrielles, le dfaut d'avances suffisantes, la difficult, parfois l'impossibilit de dgager un capital depuis longtemps affect un certain emploi ou immobilis dans le sol; toutes ces circonstances, ou d'autres semblables, empcheront les tendances gnrales de l'tat social de produire tous leurs effets sur la dtermination des divers revenus, cl, en certains cas, elles les maintiendront quelquefois audessus, quelquefois au-dessous du taux auquel ils seraient fixs, si les forces productives obissaient seulement aux impulsions de l'intrt sous la loi de la libre concurrence. D'autres causes encore peuvent empcher les revenus de se fixer, pour tous les emplois de la production, un
LOI GNRALE.
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taux uniforme. Certains genres de productions prsentent des avantages, soit de Tordre moral, soit de Tordre matriel, qui, en y faisant affluer les forces productives, en abaissent la rmunration; tandis que d'autres prsentent des inconvnients qui dtournent les forces productives de s'y engager, et qui tendront, par la raret de l'offre, en augmenter la rtribution. Ici, l'exception aura un caractre de persistance et d'uniformit qu'elle n'avait pas quand elle prenait sa source dans des affections purement personnelles et dans des situations tout individuelles. C'est ainsi que, pour certains groupes producteurs, certains revenus seront constamment plus l vs que pour d'autres. Nonobstant ces anomalies, la loi gnrale subsiste. Les ingalits que je viens de signaler n'empocheront pas les causes qui fixent un certain taux, pour une socit donne et une poque dtermine, le montant des divers revenus, de faire sentir leur action dans tous les cas. Les salaires, par exemple, pourront tre constamment plus levs pour le mineur que pour le maon. Mais, s'il se produit dans la socit, certains moments, un ralentissement du travail par suite duquel les bras deviennent surabondants, il y aura pour les salaires un mouvement de baisse qui atteindra toutes les professions, en laissant subsister toutes les ingalits proportionnelles tablies entre elles, quant aux salaires, par la diffrence des conditions suivant lesquelles elles s'excrcont. Les plus hauts salaires subiront une rduction plus forte en elle-mme, mais proportionnellement gale celle que subiront les salaires les plus bas; en sorte que les faits gnraux de Tordre social cl les faits particuliers chaque profession exerceront simultanment leur action.
RPARTITION
DES
RICHESSES.
Ces lois de la distribution des richesses, dont je viens de poser les fondements, en mme temps que j ai tabli la lgitimit des procds de notre recherche, ne seront point essentiellement altres parce qu'il arrivera que deux des forces productives, ou mme les trois forces productives, se trouveront runies dans les mmes mains. Il pourra se produire, en pareil cas, une lgre dviation; la loi gnrale flchira un instant; mais cette dviation ne pourra jamais tre assez prononce pour dranger ou arrter, quant l'ensemble, l'action de cette loi. En effet, s'il venait un moment o les forces productives runies dans les mmes mains donnassent un revenu infrieur au taux normal, l'intrt du propritaire do ces forces productives serait de les faire fructifier sparment, pour en percevoir le revenu normal, et, par consquent, de les remettre sous l'empire de la loi gnrale. On pourra relever des exceptions la rgle, par exemple pour le petit propritaire qui, parfois, continuera l'exploitation de sa terre lorsqu'elle ne lui donne plus la rente et le salaire leur taux normal ; mais l'exception ne dtruira pas la rgle; si l'cart tait trs considrable, l'intrt qu'on aurait employer sparment les forces productives serait tel que, trs frquemment, il l'emporterait sur toutes les autres considrations, de faon que la rgle reprendrait son empire.
1
R e v e n u s t e m e n t l a
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d i r e c -
Jusqu'ici j'ai tabli les rgles gnrales de la distribution de la richesse, comme s'l n'y avait dans la socit que des hommes appliqus h produire la richesse. Mais la socit comprend, outre les producteurs des richesses, un nombre considrable d'hommes vous aux travaux de l'ordre intellectuel el do
r i c h e s s e .
LOI GNRALE.
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l'ordre moral, ou bien appliques rendre aux autres hommes des services purement personnels, et qu'on ne saurait considrer comme des producteurs de richesses sans faire violence la langue et au bon sens. Dans cette catgorie se trouvent les prtres, les militaires, les magistrats, les fonctionnaires publics, les professeurs, les avocats, les mdecins, les artistes, et, dans un ordre infrieur, toutes les professions qui ont pour objet des soins personnels, et qui, par ces soins, assurent ceux au service de qui elles se mettent la libre disposition de leur temps, ou leur procurent quelque dlassement. Ces sortes de travaux ne produisent pas directement 1, richesse. Ce n'est qu'indirectement, par un circuit en quelque sorte, que ceux qui les accomplissent prennent leur part de la richesse produite par le travail de la socit. Cette part, il faut qu'ils l'obtiennent, car, pas plus que ceux qui produisent la richesse, ils ne peuvent subsister sans elle, et cette part sera la juste rmunration des services qu'ils rendent dans la vie sociale, puisque la socit ne saurait pas plus subsister sans ces services qu'elle ne saurait subsister sans les services de ceux qui s'appliquent la production des biens matriels. Mais si l'on y regarde do prs, on verra que le revenu des premiers se prlve sur le revenu de ces derniers, qui seuls, proprement parler, produisent la richesse. Les premiers contribuent indirectement la production de la richesse, en donnant la socit l'ordre et la scurit, en mme temps que les impulsions morales, scientifiques et artistiques ncessaires au travail. Mais leur activit ne se rsume pas immdiatement en une cration de choses utiles applicables aux besoins de l'homme. Pour obtenir ces choses, il faut qu'ils les reoivent de
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LA. RPARTITION DES RICHESSES.
ceux qui les produisent et qui les leur cdent en change des services d'un autre ordre rendus, soit eux personnellement, soit la socit tout entire. C'est ce que l'on a appel la distribution secondaire, pour la distinguer de la distribution primitive qui s'opre entre tous les producteurs de la richesse. Dans la distribution secondaire, l'impt joue un trs grand rle. C'est par l'impt que la socit prlve les sommes au moyen desquelles elle rmunre les services rendus la communaut par les hommes vous aux travaux de l'ordre moral et de l'ordre intellectuel; et comme la plupart de ces travaux tiennent la chose publique, la plus grande partie de la distribution secondaire s'opre par l'intermdiaire de l'tat. Application de la loi gnrale de la valeur la rpartition de la richesse. En rsum, la richesse ne se distribue dans la socit que par une srie d'changes, ayant pour rsultai de mettre dans les mains de tous ceux qui ont concouru la production, sous forme de produits destins la consommation directe, la part attribue chacun raison de sa coopration dans l'ensemble du travail de la socit. Comme toutes les transactions qui touchent l'ordre matriel s'effectuent sous la loi de la valeur, et comme nous sommes tous, par le fait de la division du travail, obligs de recourir l'change pour nous procurer les moyens de vivre, on peut considrer tout l'ensemble de la production d'une socit comme une masse commune de valeurs dans laquelle chacun prend sa part, a raison de l'importance des services par lesquels il a concouru Vetlort commun de la socit duquel rsulte la masse des choses partager. C'est par la loi de la valeur que
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se dterminera la proportion suivant laquelle chacun prendra sa part dans cette masse. Ceux qui ont accompli dans la socit les travaux de l'ordre moral et intellectuel, dont je parlais tout a l'heure, viendront, aussi bien que ceux qui ont produit directement la richesse, prendre dans la somme gnrale des valeurs une quantit proportionne l'importance de leurs services. Seulement, pour ceux-ci, comme le travail qu'ils ont accompli est d'un autre ordre, et qu'il a un autre caractre que le travail appliqu la cration des richesses, comme il obit souvent des mobiles suprieurs l'ordre des intrts, il arrivera, la plupart du te aps, que leur rmunration ne sera en aucune faon proportionne l'importance des services rendus. Cette rmunration se fixera par l'influence des causes morales et elle se dterminera par l'action combine de ces influences et des lois de la valeur. Mais sous cette double impulsion, il s'tablira, pour chaque ordre de services, un certain taux de rmunration. C est donc toujours sous l'empire de la loi de la valeur que chacun prend sa part dans la masse des choses produites par le travail social. Au lieu d'un partage direct des richesses produites, il se fait entre tous une rpartition de valeurs, chacun prenant, dans la masse des valeurs cres par l'activit sociale, une part proportionne la valeur que la loi d'offre et de demande, combine avec l'action des murs et certaines influences morales suprieures, assigne , ses services. Mais il no faut pas oublier que la loi de la valeur ne peut servir qu' dterminer la proportion suivant laquelle se fera la rpartition. Quant la masse mme des choses rpartir, elle se dtermine par la puissance plus ou moins
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grande du travail. De cette puissance du travail dpendra donc toujours l'importance relle, au point de vue de l'utilit et de la consommation, de la part attribue chacun.
II
LA RENTE DE LA TERRE
Dfinitions. 11 est des forces productives dont remploi est essentiellement subordonn la possession du sol : la force vgtative dont use l'agriculture, les dpts de richesses minires, les chutes d'eau, mme certaines expositions o s'exerce particulirement la force chimique des rayons du soleil. D'ailleurs le sol, abstraction faite de toute production, offre pour les usages de la vie certains avantages que chacun est dispos payer. C'est du produit de ces forces, et de ces avantages attachs la possession du sol, que drive le revenu du propritaire de la terre que l'on nomme la rmlr. La rente est gale la diffrence entre la valeur des produits, ou des utilits, que Ton retire de l'immeuble et la valeur des sacrifices faits par celui qui exploite ou emploie l'immeuble. Quand le propritaire exploite luimme sa terre, ou en retire lui-mme les avantages, la rente ne nous apparat point sous forme de revenu distinct. Mais s'il en cde l'usage un autre, alors il peroit un fermage, ou un prix de location, qui presque toujours se confond avec la rente; de sorte qu'en pratique, et gnralement parlant, on peut les prendre l'un pour l'autre, en tenant compte pourtant, pour la local ion des immeubles btis, de certains lments qui si propre-
LA RENTE DE LA TERRE.
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ment parler, ne tiennent point la rente, et qui influent sur le loyer de ces immeubles. Les immeubles sur lesquels la rente se peroit peuvent se trouver dans des conditions diverses. Ce seront : 1 des proprits exploites par l'industrie agricole; 2 des proprits exploites par l'industrie extractive; 3 des proprits servant des exploitations manufacturires ou commerciales; 4 des proprits servant d'habitations. Pour carter de cette question des complications qui pourraient l'embarrasser, il faudra rechercher part, pour chacun de ces genres de proprits, les faits oui donnent naissance la rente et qui en rglent le lux.
L a r e n t e p e r u e s u r l e s p r o p r i t s q u ' e x p l o i t e l'in-
Cette rente peut comprendre la fois un produit net, et le revenu des capitaux employs amliorer le sol et qui s'y trouvent fixs de faon ne plus faire qu'un avec lui. 11 faut se garder de confondre le capital immobilis dans le sol avec le capital d'exploitation de la terre. Le capital d'exploitation est une condition ncessaire pour tirer du sol les productions sans lesquelles il ne rapporterait point de rente. Mais comme ce capital reste dtach du sol et susceptible d'tre port, suivant les circonstances, vers tel ou tel autre emploi, il garde sa nature de capital, et son revenu se dtermine d'aprs la loi qui rgit l'intrt. Quant au capital employ l'amlioration du sol, il est impossible de l'en distinguer, c'est le sol lui-mme, cl son revenu suit la loi du revenu de la terre, c'est--dire la loi de la renie. La renie a des caractres particuliers, qui la distinguent des autres revenus, qui tiennent la nature mme
d u s t r i e a g r i c o l e .
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des faits d'o clic lire son origine cl qui en dterminent les fluctuations. Par le cours du temps, il se fait dans le sol cultive une immobilisation de capitaux considrable. Le plus souvent le capital est appliqu la terre sous forme de Iravaux divers, ayant pour but ou de la dfricher, ou d'en obtenir des rcoltes plus abondantes. Le rendement du sol s'augmente ainsi de priode en priode, et la masse des subsistances offertes la consommation va croissant. Mais en mme temps, dans les socits en progrs, la demande va croissant aussi raison de l'augmentation de la population. Par l'effet de cet accroissement simultan de la population et des subsistances, le prix du bl se maintient de faon qu'il peut y avoir une diffrence constante entre le cot de production du bl et son prix de vente, lequel dpasse les frais de production. Cette diffrence constitue la rente du propritaire. Il se peut que cette diffrence, cette rente, ne reprsente que le revenu des capitaux appliqus la terre durant les temps antrieurs, que mme elle le reprsente peine, si Ton fait rigoureusement le calcul de tout ce que le cours des ges a accumul dans la terre de travaux de toute espce ; il se peut aussi, lorsque l'accroissement de la demande des subsistances par l'accroissement de la population est rapide et considrable, que la diffrence, soit, au moins pour une partie, un produit net d la raret de l'instrument de production, c'est--dire de la terre, dont le propritaire est dtenteur exclusif. C'est un monopole, mais un monopole naturel, qui ne s'exerce pas ncessairement au dtriment de la socit, comme certains le prtendent, car l'accroissement de la renie peut concider avec une situation o le prix du pain
LA RENTE DE LA TERRE,
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reste le mme, o peut-tre mme il se trouvera diminu. Kn effet, la rente perue par le propritaire sur un espace donn de terrain peut s'accrotre dans sa masse , par suite de la fcondit plus grande de la terre, en mme temps qu'elle diminue quant la part proportionnelle du propritaire dans le produit. Le propritaire prlvera alors une part moindre sur chaque hectolitre de bl p r o duit par sa terre ; la part du prix de chaque livre de pain qui correspond la rente sera moins leve ; mais comme le nombre d'hectolitres produits sur une tendue donne de terrain est plus considrable qu'il n'tait avant l'introdi ction des perfectionnements qui ont accru le rendement, le revenu du propritaire, qui se calcule suivant l'tendue du terrain, se trouvera augmente. On voit donc qu'il n'y a pas d'opposition radicale d'intrts entre les propritaires fonciers et les autres classes de la socit. Sans doute, il pourra arriver que la rente s'accrolra au dtriment du consommateur, par l'lvation du prix du bl et la diminution de la puissance productive du travail agricole; mais ce sera le cas le plus rare. Presque toujours, au contraire, par l'effet des amliorations au sol et des perfectionnements dans la culture, elle s'augmentera sans grever d'une charge plus lourde le pain que mange le peuple; quelquefois mme, elle s'augmentera en mme temps que cette charge sera allge. Je nie suis arrl l'hypothse d'un accroissement continu de la rente. L'hypothse contraire peut se prsenter et, de fait, elle se ralise aujourd'hui, de faon crer aux propritaires et aux cultivateurs les embarras
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L RPARTITION DES RICHESSES.
les plus srieux, et jeter un trouble profond dans toutes les oprations de Vindustrie agricole. La rente se maintient ou s'accrot, je viens de le dire, par suite de ce fait que l'offre du bl reste dans des limites relativement restreintes par rapport la demande qui en est faite. Que, par suite do circonstances diverses, l'offre du bl se trouve augmente de manire en faire baisser le prix, la diffrence entre le cot de la production du bl et son prix de vente tant rduite, la rente du propritaire sera rduite d'autant. Elle pourra mme, si l'abaissement du prix du bl est excessif, disparatre compltement, au moins pour un certain temps. Il sp pourra mme qu'au cours de cette crise agricole, des terres de qualit infrieure soient abandonnes et demeurent en friche, le produit ne fournissant plus la compensation des frais de la production qui, vu l'infriorit du sol, sont, sur ces terres, relativement chaque quantit de bl produite, plus levs que sur les bonnes terres. Les circonstances qui amnent cette situation, dsastreuse pour la proprit et pour la culture, peuvent tenir des causes trs diverses. Parfois ce sera l'offre excessive de bls trangers, comme il arrive prsentement. D'autres fois le mal viendra d'une diminution dans la demande des subsistances, cas qui se prsente dans les socits en dcadence ou la population diminue de jour en jour. Les limites de ce prcis ne me permettent pas d'entrer dans ces particularits. La rente, pour les terres affectes la culture, peut encore trouver son origine, cl. la raison des modrations qu'elle subit, dans des circonstances spciales. En premier lieu, dans les aptitudes particulires de
LA. RENTE DE LA TERRE.
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certaines terres qui donnent des produits possdant des qualits exceptionnelles et tort recherches des consommateurs. Il est vident que, les consommateurs riches tant disposs faire pour ces produits des sacrifices considrables, et l'offre de ces produits tant 1res restreinte, leur prix s'lvera considrablement, sans que les frais d'exploitation de la terre soient beaucoup audessus du taux ordinaire- De lk il rsulte qu'il y a, entre le prix de vente des produits et leur prix de revient, une diffrence plus ou moins considrable, qui constituera pour le propritaire de la terre une rente plus ou moins leve. C'est surtout pour certains produits de luxe, tels q :c les vins des crus trs renomms, que ces faits atteignent leurs consquences les plus marques. Toutefois leur iniluence se fait sentir dans tous les genres de cultures, mme dans les cultures les plus usuelles et les plus rpandues. En effet, il est des terrains naturellement plus propres que d'autres a la culture, et qui, pour une peine gale, rendent un produit plus considrablc. Evidemment, pour ces terrains, la diffrence entre le prix de revient el le prix de vente des produits sera plus considrable, et la rente, par consquent, plus leve. En second lieu, la situation de la terre influe aussi beaucoup sur le taux de la rente. Tout le monde sait qu'une terre situe prs d'un grand centre de population donne une rente plus leve qu'une terre situe dans une contre o la population est rare. Cela tient en partie ce que les produits de ces terres demandent, pour tre ports sur le march qui est tout proche, moins de frais de transport que ceux des terres plus loignes, cl qu'il n'y a nanmoins qu'un seul prix pour les uns et pour les
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autres. Mais le taux lev de la rente, dans ce cas, lient aussi a cette circonstance que, par suite des avantages particuliers que donne ces terres leur situation, on emploie les amliorer des capitaux plus considrables. Au reste, il n'est pas inutile d'ajouter que la situation d'une terre peut se modifier considrablement, quant aux dbouchs, par la cration de moyens de communication et de transport plus perfectionns. Aussi voit-on d'ordinaire, dans les contres o s'ouvrent de grandes voies de communication, la rente de la terre monter considrablement et rapidement. Enfin les lois qui accordent des privilges ou qui imposent des charges la proprit , peuvent aussi affecter la rente. On l'a vue, en Angleterre, s'lever considrablement par l'effet des corn-latcs, qui mettaient l'entre des bls trangers des droits considrables, el on l'a vue aussi, dans ce mme pays, s'abaisser et parfois disparatre compltement sous le fardeau de la taxe des pauvres.
L a t r i e r e n t e s u r l e s p r o p r i t s e x p l o i t e s p a r l ' i n d u s -
Il faut ranger dans cette catgorie les mines, les carrires, les salines, les forets primitives non amliores par le travail. La rente de ces proprits aura sa raison dans la raret plus ou moins grande des produits qu'elles donnent. Il est de fait que, pour ces divers genres d'exploitations, il peut y avoir, et (pin souvent il y a une diffrence entre le prix de vente et le prix de revient, diffrence qui provient de ce que les mines, les carrires, et autres proprits semblables, ne se trouvent dans certains pays qu'en quantit limite et ne suffisent qu' peine aux besoins de la consommation. Les propritaires de ces immeubles, par la direction
e x t r a c t i v e .
LA RENTE DE LA TERRE.
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qu'ils donnent leur exploitation, parviennent quelquefois maintenir un laux assez lev les avantages que leur procure le monopole naturel dont ils sont en possession. Toutefois, le mouvement ascendant de la rente rencontre ici une limite : le travail, en recherchant et en mettant en exploitation toutes les richesses latentes que recle le sol d'un pays, tend, par la concurrence, rduire, ou du moins contenir la rente des immeubles dj exploits.
L a t i o n s r e n t e s u r d e s p r o p r i t s o u s e r v a n t d e s e x p l o i t a -
Pour ces proprits, le premier lment de la rente est la raret i dative du sol. Dans une socit parvenue un certain degr d'avancement, le sol peut presque toujours tre utilement employ la culture. Les parties du sol qui n'y seraient point propres, et celles-l seront toujours relativement l'ensemble en petit nombre, seront d'ordinaire propres d'autres usages rclams galement par les besoins de la vie sociale. Le sol sera donc rare et le propritaire exigera, pour le livrer l'industrie ou au commerce, une rtribution qui se dterminera principalement d'aprs le taux de la rente perue sur les proprits livres la culture. Ici les avantages de la situation exerceront une trs grande influence. Quelle rente ne payera-t-on point, par exemple , en vue de l'tablissement d'une usine destine h la production du fer, pour un terrain proche des grandes voies de communication et proche en mmo temps des lieux qui fournissent la houille et le minerai? Mme effet pour des immeubles situs de faon mettre le commerant la porte du consommateur. Qu'il se trouve dans une proprit une force naturelle qui pargne l'emploi des moteurs arlifm a n u f a c t u r i r e s c o m m e r c i a l e s .
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ciels el coteux, une chute d'eau, par exemple, la rente de cette proprit crotra en proportion de l'conomie qu'elle donnera le moyen de raliser sur les frais de production.
L a r e n t e s u r l e s i m m e u b l e s a f f e c t s l ' h a b i t a t i o n .
Les mmes considrations s'appliquent, peu de chose prs, aux immeubles affects l'habitation. Ici galement la situation pourra faire monter considrablement la rente, par les avantages qu'elle procurera, soit pour les relations sociales, soit pour la salubrit, soit pour le simple agrment de la vie. S u r l e s p r o p r i t s b t i e s e n g n r a l . Quand il s'agit de proprits bties, il faut se garder d'oublier qu'il peut y avoir lieu d'appliquer, non seulement les principes de la rente, mais aussi les principes qui rglent le taux de l'intrt. Ces principes exerceront une influence plus ou moins grande suivant que le capital employ lever des constructions se trouvera engag, par la nature de ces constructions, pour une dure plus ou moins longue. C o n c l u s i o n s s u r l a r e n t e . Si l'on envisage l'ensemble des causes qui, dans les divers cas que je viens d'exposer, contribuent dterminer le taux de la rente, on y reconnatra deux faits dominants : la raret relative du sol d'abord; en second lieu, l'utilit qu'il prsent, soit par les forces naturelles qui y sont inhrentes, soit parles avantages de diverse nature qu'il peut offrir. On se convaincra, par cet examen, qu'en dfinissant les causes qui agissent sur le taux de la rente, dans les diverses circonstances o elle se peroit, nous n'avons fait qu'appliquer h ces cas particuliers les rgles gnrales de la dtermination de la valeur en change, en remontant
LES SALAIRES ET L'INTRT.
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aux lments qui la constituent essentiellement, lesquels sont l'utilit et la raret. C'est par Taction combine de ces causes que le produit net se concentre, dans les mains des propritaires fonciers, sous forme de rente. Je pense que ce sont les seuls principes gnraux qu'il y ait invoquer ici, et que ce qu'on appelle la thorie de la rente ne peut tre que l'ensemble des applications qui en sont faites aux diverses situations dans lesquelles on use du sol avec tous les avantages qu'il prsente (1). III
DU RAPPORT DES SALAIRES AVEC L'INTRT DU CAPITAL
la q u e s t i o n - Lorsqu'on recherche les lois qui rgissent le taux des salaires et de l'intrt ainsi que les relations qui rattachent l'une l'autre ces deux sortes de revenus, on peut trs bien faire abstraction de la rente. La rente, en effet, se fixe par un ensemble de causes qui n'ont pas de relation ncessaire avec les faits qui agissent sur le taux des salaires et de l'intrt. Si la rente ne pouvait augmenter que par un renchrissement des denres alimentaires, le taux des deux autres catgories de revenus serait affect par les modifications survenues dans le taux de la rente. Mais nous avons vu qu'il n'en est point ainsi et que, la pluC o m m e n t s e p o s e
(1) Sur la thorie do la rente, qui fut si vivement et si longuement discute entre les conomistes, il y a quarante ans, sur les rapports de la rente avec les salaires et les profils, on peut voir, dans les Doctrines conomiques, les chapitres iv, ix, et x, o j'ai analys et discute les systmes de Mallhus, de Ricardo, de Rasliat et de Stuart Mill. 1G.
part du temps, lorsque le taux de la rente s'lve, le prix des subsistances n'en est point accru. On peut donc considrer la rente comme un prlvement opr sur l'ensemble de la production de la socit, laquelle forme la masse partager cuire les propritaires, les travailleurs et les capitalistes. Il ne restera plus alors en prsence que deux des coparlageanls, les travailleurs et les capitalistes, dont les intrts sont, par la nature des choses, intimement lis, et, certains gards, corrlatifs. Ces deux copartageants dbattront ensemble les conditions de la rpartition de la masse qui leur est dvolue, dduction faite de la part du propritaire, et, suivant les circonstances, l'un ou l'autre aura l'avantage dans le dbat.
R e l a t i o n t r t . p r o p o r t i o n n e l l e e n t r e l e s s a l a i r e s e t l ' i n -
Entre le taux des salaires et le taux de l'intrt il s'tablit une certaine proportion. 11 n'en peut pas tre autrement. En effet, puisqu'il s'agit d'une masse partager entre le travail et le capital, ce qui ne sera pas attribu l'un sera attribu l'autre, et l'une dos deux parts ne pourra diminuer sans que l'autre s'augmente d'autant. La proportion s'tablira en faveur de celui des deux lments producteurs qui, tant peu offert relativement Vautre, aura par l le moyen de dicter ses conditions dans le march. Le travail ne peut rien sans les avances et les moyens d'action que lui fournit le capital, el, d'autre part, le capital resterait strile s'il n'tait mis eu uvre par le travail. Il rsulte de l que le capital demande le travail, en mme temps que le travail s'offre au capital, el rciproquement. Quand le travail s'offrira en abondance au ca-
LES SALAIRES ET L'INTRT.
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pital, celui-ci fera la loi; la part du travail sera relativement faible, celle du capital sera leve. L'inverse se produira quand ce sera le capital qui s'offrira en grande quantit et que le travail sera, par rapport au capital, en quantit moins considrable. L'intrt est proportionnel, le salaire est rel. S'il ne s'agissait que du taux de l'intrt, on pourrait s'en tenir h ces notions et ne considrer que la relation proportionnelle du capital au travail. Mais pour le salaire, il en va autrement. Le taux de l'intrt est essentiellement proportionnel et rien que proportionnel. Ce n'est autre chose que le ra ,)port de la part qui revient au capital dans la production avec la somme des avances qu'il y a apportes. Si le capital avanc est de cent mille francs, et que la part attribue au capitaliste, en sus de ses avances, dans le rsultat de la production, soit de cinq mille francs, l'intrt sera de cinq pour cent; il ne serait que de quatre, si cette part tait de quatre mille francs. Dans toutes les spculations relatives au taux de l'intrt, on no considre pas autre chose que ce rapport, et ce rapport est dtermin par la situation respective du travail et du capital, au point de vue de l'offre et de la demande. Les choses se prsentent autrement pour les salaires. Tandis que l'intrt n'est qu'une simple relation de valeurs, le salaire implique une relation des valeurs attribues au travail avec les besoins du travailleur. Personne ne songera considrer les salaires comme levs, par cela seul que la part proportionnelle de l'ouvrier dans le produit partager est considrable; et de fait, il arrive qu'avec une part proportionnelle faible, l'ouvrier jouit d'un salaire qui lui donne largement l'ai-
LA RPARTITION DES RICHESSES-
sauce. On a pu voir aux tats-Unis l'intrt 1res lev et, par consquent, la part proportionnelle du travail moindre, avec de hauts salaires, c'est--dire des salaires qui fournissent abondamment aux besoins de l'ouvrier. Il en est ainsi dans le cas o, la puissance du travail tant trs dveloppe, la masse partager est forte Si la puissance du travail est faible, par une consquence ncessaire, la masse des produits partager sera peu considrable. En vain l'ouvrier prendrait-il dans cette masse une part proportionnellement trs leve, la somme des choses applicables ses besoins, qui constituera son salaire, sera toujours en ralit peu leve. Avec une part considrable relativement au rsultat du travaille travail donnant peu, l'ouvrier pourra manquer du ncessaire. 11 faudra donc faire ce que n'ont pas fait tous les conomistes, il faudra distinguer entre le salaire proportionnel et le salaire rel. Pour saisir les causes qui agissent sur le premier, il suffira de considrer le rapport du travail au capital. Mais quand on voudra se rendre compte des faits qui dterminent le taux du salaire rel, qui est proprement parler le salaire, il faudra considrer, en outre, la puissance productive du travail. Conclusion. On voit donc que, s'il y a des rclalions intimes entre le taux du salaire et le taux de l'intrt, l'un et Tautre pourtant se fixent par l'action de lois propres, qui demandent tre envisages sparment. Dans les deux articles qui vont suivre, j'tudierai successivement les causes par lesquelles les salaires s'lvent ou s'abaissent et les causes qui agissent sur le taux de. l'intrt .
LA LOI DES SALAIRES.
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IV
LES SALAIRES
Dfinitions. Le salaire est la somme des objets utiles qui sont attribus a l'ouvrier en rmunration de son travail, et qui doivent lui fournir sa subsistance. Cette somme s'value d'ordinaire et se solde en numraire. Le salaire normal, que les conomistes appellent aussi salaire ncessaire, est le salaire qui rpond la subsistance de l'ouvrier et la subsistance de sa famille, dans les conditions d'une vie sobre et honnte. Le jeu de l'offre cl de la demande peut porter le salaire courant quelquefois au-dessus, quelquefois au-dessous du salaire normal. Le salaire normal est le point central autour duquel s'effectuent les oscillations du salaire courant, avec une tendance constante y revenir. Si tous les travailleurs taienl associs entre eux, au lieu de travailler sous la direction et aux gages d'un entrepreneur, la part de l'ouvrier lui reviendrait sous une forme diffrente du salaire, sous la forme d'un partage des bnfices de l'entreprise, dduction faite de ses charges, qui seraient la rente cl l'intrt. Mais au fond, cette pari du travailleur se dterminerait par les mmes causes; j'en ai dit plus haut les.raisons. Je montrerai plus loin quelle influence l'association ouvrire pourrait avoir sur le taux du salaire. Ici je considre la rtribulion de l'ouvrier dans sa forme ordinaire, en tant qu'elle consiste en une certaine somme de numraire paye par l'entrepreneur l'ouvrier pour l'emploi de son travail
pendant un temps dtermin, somme l'aide de laquelle l'ouvrier se procure les objets qui entrent dans sa consommation. La loi des salaires. Les salaires sont d'autant plus levs que la part proportionnelle que prend le travailleur dans la masse partager est plus forte, et que, par la puissance productive du travail, cette masse est plus considrable. La premire de ces conditions dpend du rapport de la population au capital. Si la population est considrable par rapport au capital, les bras s'offriront en abondance, tandis (pic la demande sera restreinte, et le travail sera dprci. Pour que le travail soit h haut prix, et pour qu'une pari considrable lui soit attribue dans le rsultat de la production, il faut, au contraire, que le capital soit abondant par rapport la population. La part du travail sera d'autant plus leve que le capital sera, relativement la population, plus considrable. Mais la population tant naturellement progressive, il faudra, pour que la proportion continue d'tre favorable au travail, que la masse du capital s'augmente en mme temps que le nombre des bras. C'est quand les capitaux s'accumuleront rapidement, de faon devancer, par leur mouvement d'extension, le mouvement d'accroissement de la population, c'est alors que le salaire proportionnel sera conslamment lev. C'est ce qu'on a exprim par une formule scientifique en disant : la part proportionnelle de l'ouvrier dans le rsultat de la production est en raison directe du capital qui demande le travail, et en raison inverse du travail qui s'otfrc au capital. Pour que le salaire rel soit lev, il faut quelque
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chose de plus : il faut que la masse du produit partager soit telle, que la part qui en revient l'ouvrier en change de son travail pendant un temps donn, pendant une anne par exemple, reprsente une quantit de choses utiles suffisante pour assurer largement sa subsistance pendant cette anne. Il faut pour cela que le travail de la socil, pris dans l'ensemble de ses applications, soit dou d'une puissance productive suffisante. En effet, par l'action des lois qui prsident aux changes, tous les producteurs sont solidaires les uns des autres. Le prix des choses, c'est-a-dire leur valeur respective, est constamment ramen, par l'effet de la loi d'offre et de demande, au niveau de leurs frais do production. Si la production de certains objets de consommation est difficile, s'il faut, pour l'oprer, surmonter de srieux obstacles, prendre beaucoup de peine, en un mol, faire de grands sacrifices, le prix de ces objets s'lvera en proportion de ces sacrifices. Tous cou qui les consommeront ressentiront, par cette lvation de leur prix, les consquences de la difficult que l'on prouve les produire. Eclaircissons les choses par un exemple. Qu'il faille, pour produire la quantit de bl ncessaire la subsistance d'un homme pendant une journe, une somme de peine quivalente aux quatre cinquimes du travail d'une journe, personne ne pourra obtenir cette quantit de bl qu'en cdant, en produits de quelque espce qu'ils soient, les quatre cinquimes du travail d'une journe. C'est en vain que l'ouvrier qui file In colon applique ses bras un travail qui possde par lui-mme une rare puissance; comme il faut, pour vivre, qu'il se procure des subsistances, si le travail agricole est peu
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LA RPARTITION DES SALAIRES.
fcond, il sera oblig, pour obtenir l'alimentation d'une journe, de sacrifier une quantit considrable de ce produit que son travail obtient en si grande masse en une journe. La question de savoir si la vie matrielle sera pour lui facile ou difficile, dpend donc de la question de savoir jusqu'o est parvenue la puissance du travail pour la production de tous les objets qui entrent dans sa consommation. Parmi toutes les choses que rclament les besoins de l'homme, les denres alimentaires tiennent, dans la vie de l'ouvrier, la plus grande place. Si, par un accroissement dsordonn de la population, ou par une fausse direction donne aux forces productives, le travail agricole perdait de sa puissance, l'effet de cette dcadence de F agriculture se ferait trs promplement sentir sur la condition de la classe ouvrire tout entire. Le salaire diminuerait dans la proportion mme o la puissance du travail agricole se trouverait rduite. Le mal serait moindre si la puissance du travail se trouvait diminue pour les industries qui ne fournissent que les objets accessoires de la consommation du grand nombre. Mais ses effets non seraient pas moins rels, et toujours ils se rsumeraient en une rduction dans les salaires. Non seulement l'inlluence de la puissance du travail est dcisive el directe quand il s'agit des salaires rels, mais elle se fait sentir encore, indirectement il est vrai, mais trs positivement, quand il s'agit des salaires proportionnels. En efit, le salaire proportionnel ne pcul tre lev que si les capitaux s accroissent rapidement. Or, l'accumulation des capitaux est subordonne deux conditions : l'pargne d'abord, et ensuite la puissance productive du travail qui fournit l'pargne les, richesses
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qu'elle met en rserve pour les appliquer la production. On voit donc qu' tous gards la question de la puissance du travail social est dcisive pour la question des salaires, et qu'elle la domine de tous cts. Dans une socit o le travail sera vraiment puissant dans ses principales applications, les salaires seront d'habitude suffisamment levs. L e t a u x h a b i t u e l d e s s a l a i r e s . De l'action de ces causes rsultera pour chaque pays, une poque donne, un certain tat gnral des choses, quant aux salaires, qui seront d'une faon constante levs ou rduits, suivant que des tendances favorables ou dfavorables seront dominantes dans la vie sociale. Il y aura donc pour chaque pays et pour chaque priode de la vie de ce pays, un taux habituel des salaires, dtermin par l'tal gnral et constant des choses. Ge sera comme le centre vers lequel seront toujours ramens les salaires, au milieu des oscillations que les circonstances locales cl passagres pourront leur imprimer. Pour les socits o l'ordre conomique se trouve tabli dans son quilibre naturel, le salaire habituel concide avec le salaire normal que j'ai dfini plus haut. Le taux lev des salaires est la condition premire de la pro prit des classes les plus nombreuses, lesquelles vivent de leur travail; il est aussi la condition de la prosprit mme de la socit, puisqu'elle se compose en majeure partie des travailleurs. Le taux lev des salaires, quand il a le caractre d'un fait constant, peut tre considr comme le signe, pour Tordre matriel, d'une situation sociale o toutes les forces de la vie collective se trouvent dans les meilleures conditions de leur expansion.
PRINCIPES b'CON. POLIT. 17
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Les fluctuations dans le taux des salaires. Les fluctuations passagres des salaires, dans le cercle trac par l'tat gnral de la socit, tiennent particulirement la proportion du capital avec les bras employer. C'est dans cet ordre de choses que se produisent les modifications, quelquefois assez rapides, dans la demande du travail, qui ont sur la condition de l'ouvrier des consquences passagres sans doute, mais qui n'en sont pas moins trs douloureuses supporter, et peuvent avoir sur ses murs et sur sa condition habituelle des effets dsastreux. Par suite des incidents de la vie politique ou de la vie industrielle des peuples, le rapport du capital, qui demande le travail, au nombre des bras employer, peut se modifier assez rapidement. La guerre est souvent, ses dbuts, accompagne d'une hausse dans les salaires, parce qu'en mmo temps qu'elle enlve des bras au travail, elle emploie la cration du matriel des annes des capitaux considrables. Mais au bout d'un certain temps, elle amne une situation toute diffrente par la destruction des capitaux qui en est l'invitable suite. L'immobilisation d'une portion notable du capital circulant d'un pays pour la construction de grands travaux publics, aprs avoir fait hausser momentanment les salaires, aura pour consquence de les rduire ensuite, jusqu' ce que l'accroissement de la puissance productive, qui peut rsulter des travaux effectus, ait pcru\i* au capital circulant de se reconstituer dans ses proportions antrieures. L'introduction des machines produit, au premier m<>ment du moins, des effets semblables. Les macbine
FLUCTUATIONS DES SALAIRES.
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remplaceront les bras; le capital circulant, qui autrefois alimentait les travailleurs, se trouvera remplace par un capital fixe qui ne demandera, pour tre productif, que le concours d'un petit nombre de travailleurs. La demande de travail diminuera donc d'autant, et, par suite, le salaire se trouvera rduit pour les industries o les machines nouvelles seront appliques. Au bout d'un certain temps, la consommation augmentant considrablement par l'effet de la rduction des prix, les industries o fonctionnent les machines offriront au travail un emploi gal, quelquefois mme suprieur, celui qu'elles offraient avant l'introduction du procd mcanique. Mais il n'en est pas moins vrai que les ouvriers de ces industries auront eu traverser une priode de dpression des salaires, dont les consquences auront t pour eux trs pnibles, dsastreuses mme parfois; et il est vrai aussi que les diiicults qu'prouvent ordinairement les travailleurs changer de profession, et mme changer leur mode de travail, tendront quelquefois sur plusieurs gnrations les souffrances insparables de ces sortes de transitions. Les rvolutions et les troubles politiques, en arrtant tout d'un coup la consommation, laissent engage, sous forme d'ouvrage fait, une partie souvent considrable du capital circulant qui alimente le travail. Aussi voit-on d'ordinaire, dans les commotions politiques, les salaires s'abaisser en raison directe de l'branlement que subit la socit. Une anne de mauvaise rcolte, des spculations folles, des entreprises hasardeuses, qui engloutissent, dans des productions que l'tat de la socit ne demandait pas, une partie de son capital, ont des effets gale-
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mcnl fcheux. Tout le monde sait jusqu'o, de noire temps, dans les pays de grande industrie, le salaire peut tre rduit par les crises commerciales et industrielles. Dans ces divers cas, c'est le capital qui, par une cause ou par une autre, est dtruit ou momentanment retir de la circulation. Le travail se trouve alors surabondant relativement au capital disponible pour la production, el il est oblig de se contenter d'une rtribution d'autant plus faible que, par le retrait du capital, la masse des moyens de subsistance destine aux travailleurs est plus rduite. D i v e r s i t d a n s l e s s a l a i r e s . Dans tout ce qui vient d'tre dit, nous avons suppos que le travail tait galement rtribu pour tous les emplois. Ce n'tait l qu'une hypothse que nous avons admise, pour dgager la question des complications qui auraient pu l'obscurcir. Kn fait, les salaires peuvent diffrer de profession profession cl d'individu individu. On comprend, en effet, que suivant le danger que prsente une industrie pour la vie ou la sant des travailleurs, selon que la nature de ses travaux est plus ou moins pnible ou rpugnante, selon que l'opinion publique la tient en dfaveur, il faille, pour y attirer les bras, une rtribution plus considrable. Les causes contraires, les facilites, les agrments que peuvent procurer certaines professions, agiront en sens oppos et abaisseront le salaire. De mme pour les professions qui exigent une habilet particulire, le salaire s'lvera, raison de ce que les aptitudes spciales s'offriront en nombre moins considrable. Par toutes ces causes, l'offre des bras dans les conditions particulires o le travail s'oxenv, se trouvera rduite el le salaire s'lvera d'autant.
DIVERSIT DES SALAIRES.
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Il se formera entre toutes les professions comme une chelle des salaires, depuis celles qui, exigeant des aptitudes peu ordinaires ou exposant des chances fcheuses, obtiennent la rtribution la plus forte, jusqu' celles qui, ne rclamant que les facults communes de l'homme et n'entranant aucun dsavantage particulier, n'obtiennent que la moindre rtribution. Ce ne sera pas seulement entre les diifrenlcs professions que s'tabliront les diffrences de salaires, mais entre les divers travailleurs d'une mme profession. Ici c'est la considration du prix du travail qui dterminera la diffrence. En effet, ce sont les rsultats du travail que l'on paye par le salaire; si ces rsultais onl une valeur exceptionnelle cause de leur perfection, le salaire qui en sera le prix atteindra un taux exceptionnel. Ces diffrences seront plus particulirement marques dans les professions ou le travail de l'ouvrier se rapproche davantage du travail de l'artiste. D'autres fois, ce ne sera pas la qualit des rsultats, mais leur quantit qui dterminera une plus grande lvation des salaires. Il est des ouvriers qui mettent au travail plus d'activit que d'autres, et qui, durant un temps dtermin, sans produire mieux, produiront plus. Il est certain que ceux-l aussi percevront un salaire qui sera plus considrable si l'on ne fait attention qu'au temps employ, mais qui ne dpassera pas la mesure commune si l'on a gard la valeur des rsultats obtenus. C'est sur ces faits que se fondent les avantages du travail la tache, c'est--dire du travail ou l'on pain, non le temps employ, mais les rsultats obtenus. Ce mode de rtribution du travail a souvent pour consquence de faire hausser le salaire journalier en imprimant Fou-
vricr, par le stimulant de l'intrt propre, une plu*; grande activit. Les salaires peuvent se trouver abaisss par des causes particulires, pour toute une classe de personnes. Il en est ainsi du salaire des femmes, qui se trouve gnralement (ix un taux fort infrieur celui des hommes. Cette dprciation lient la faiblesse naturelle de la constitution des femmes qui les rend inaptes un grand nombre de professions; en outre, l'opinion, les rgles des convenances, qui sont aussi la plupart du temps des rgles de dcence et de morale, les loignent de plus d'un genre d'industrie. Beaucoup de femmes sont d'ailleurs, faute d'apprentissage rgulier, dpourvues des aptitudes spciales que l'ducation industrielle donne aux hommes : ajoutez la concurrence que font aux ouvrires livres a elles-mmes les ouvrires qui trouvent, dans la famille ou dans les institutions charitables, un appui et certains moyens d'existence, et vous aurez la raison de cet abaissement si regrettable de la rtribution du travail des femmes. Au reste, quelles que soient ces diffrences dans le salaire des divers mtiers et des divers individus qui s'appliquent au mme mtier, elles ne changent rien l'action des causes gnrales qui dterminent le taux des salaires pour la socit prise dans son ensemble. Par l'action de ces causes, les salaires haussent et baisse-il, sans que les diffrences qui s'tablissent, par les conditions particulires du travail pour les mtiers ou pour les individus, s'en trouvent affectes. La baisse ou la hausse s'effectuera proportionnellement a la situation de chacun. Dans le cas d'une dprciation gnrale du travail,
DIVERSIT DES RICHESSES.
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toutes les classes de travailleurs seront atteintes, mais toutes ne souffriront pas galement. Pour les rangs les plus levs du travail, o la rtribution de l'ouvrier est considrable, la rduction des salaires n'atteindra que le superflu; pour les rangs intermdiaires, o le salaire suffit h la vie, mais sans donner beaucoup plus que le ncessaire, la diminution des ressources fera passer l'ouvrier de l'tat d'aisance l'tat de gne; pour les derniers rangs, o le travail donne peine le strict ncessaire , toute diminution de salaire aura pour consquence la misre. Les effets d'une baisse dans le taux des salaires seront donc trs diffrents au point de vue de la condition des travailleurs, suivant que le travail aura en lui-mme plus ou moins de valeur; mais l'action de la loi rgulatrice des salaires s'exercera uniformment dans tous les cas. L e s s a l a i r e s e t l e p r i x d e s s u b s i s t a n c e s . On a frquemment dbattu la question de savoir si les salaires se rglent sur le prix des subsistances ncessaires h la classe ouvrire? Il n'y a, en fait, d'autre loi du salaire que la loi d'offre et de demande, dont nous venons d'exposer les effets. Si, par suite du haut prix des choses ncessaires la vie, l'offre du travail se trouve diminue, les salaires s'lveront de manire se placer au niveau du prix des subsistances. A la longue il en sera ainsi, la population se proportionnant d'ordinaire aux moyens de subsistance. Nanmoins il est impossible d'assigner ce mouvement aucune marche rgulire, ni aucune limite absolue la dprciation des salaires. Nul ne peut dire jusqu'o l'homme, par l'empire qu'il exerce sur ses besoins, saura rduire ce qui constitue le ncessaire de la
vie. L'Irlandais ne s'est-il point, pendant de longues annes, restreint une condition au-dessous de toutes les prvisions? A la longue pourtant, il faudra bien que l'quilibre se rtablisse, niais souvent ce ne sera qu'aprs une dprciation prolonge des salaires, accompagne de cruelles privations et d'une affreuse mortalit. Quelquefois aussi on verra l'quilibre se rtablir par rmigration, comme il est arriv pour l'Irlande. C'est navrant, mais tel est le fait, pour les socits qu'un dsordre profond dans les murs, ou bien quelque oppression politique, a jetes hors de leurs voies naturelles. On peut donc dire qu' la longue le taux gnral et constant des salaires se dterminera d'aprs le prix des subsistances. Mais celte loi ne trouvera aucune application quand il s'agira des tluctnations passagres que peuvent subir les salaires. Ici ce sera frquemment l'effet contraire qui se produira : les salaires diminueront en mme temps que le prix des subsistances augmentera; ce seront mme souvent les causes qui lvent le prix des denres alimentaires qui feront, par contre-coup, baisser le taux des salaires. Ainsi en est-il en cas de crise alimentaire. Aussi voit-on frquemment, mme pour les pays qui vivent dans un tat de prosprit habituelle, les classes ouvrires passer en peu de temps de l'tal d'aisance l'tat de gne, et quelquefois l'lat de dtresse, en sorte que ces iluctuations des salaires sont au nombre des causes les plus actives de la misre dont nos socit* ont trop souvent souffrir. L'association ouvrire et les salaires. On a cherch dans l'association des ouvriers entre eux, et des ouvriers avec les matres, un moyen d'lever les salaires. Le but a t atteint pour certaines association*
L'ASSOCIATION OUVRIRE.
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ouvrires, il a t manqu pour le plus grand nombre. Le but a t atteint toutes les fois que les associations ont t composes d'un nombre d'ouvriers peu considrable, choisis parmi l'lite de la population ouvrire; parce que chez ces ouvriers il s'est trouv assez de bon sens pour comprendre la ncessit d'une hirarchie fortement organise au sein de l'galit qui rgne dans l'association. Quand les associations taient formes entre les matres et les ouvriers, il a fallu beaucoup de tact et de bienveillance du ct des matres, et beaucoup de sagesse du ct des ouvriers. Mais ces qualits, essentielles des deux cts, ne se rencontrent qu'exceptionnellement dans l'tat prsent de nos murs. Que deviendrait une industrie o les ouvriers prtendraient, en leur qualit d'associs, exercer un contrle continuel sur les oprations du patron, entravant chaque instant son action, enlevant l'entreprise l'unit de direction indispensable partout o les hommes sont runis pour une uvre commune, lui lant les conditions de discrtion et de secret qui sont souvent ncessaires sa russite, rpandant partout l'incertitude et l'hsitation l o le succs dpend de la rectitude, de la promptitude et de l'nergie de l'action? On aura beau faire, on ne renversera pas pour l'atelier cette loi universelle de la hirarchie qui rgne partout dans le monde social, dans l'ordre des relations prives comme dans Tordre des relations publiques. Kilo lient la constitution morale de l'humanit, et tant qu'il y aura des hommes elle trouvera son application. Les nergumnos du socialisme y useront leurs forces; la nature sera toujours plus forte que leurs utopies.
17.
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Lorsque les conditions essentielles de la production et de la hirarchie du travail ont t respectes, l'intrt du propritaire a stimul le zle des ouvriers associs entre eux et a rendu leur travail plus productif. On a vu en 1818 plusieurs de ces associations, aprs dduction faite des retenues destines rembourser le capital avanc par l'Etat, procurer leurs associs des salaires plus levs que ceux des autres industries. L'augmentation des salaires tient ici au dveloppement exceptionnel de la puissance du travail, et j'ai dit, en parlant plus haut de l'association ouvrire, que ce n'est que dans des conditions particulires que l'association ouvrire peut donner au travail un surcroit de fcondit.
I n f l u e n c e l a i r e s . d e s m u r s e t d e l a c o u t u m e s u r l e s sa-
C'est un fait, not plus d'une fois par les conomistes, que la coutume peut modifier le taux des salaires , que souvent elle le fixe au-dessus de ce qu'il serait par Faction des causes gnrales ou particulires que je viens d'exposer. La bienveillance des patrons, quelquefois mme les ides reues, l'influence de l'opinion, la vanit mme, peuvent avoir cet effet. Dans les temps o la charit exerait sur les murs une influence souveraine, les dispositions bienveillantes des riches envers les pauvres avaient souvent pour effet de maintenir les salaires une certaine hauteur. La crainte de commettre, en rduisant outrance le salaire de l'ouvrier, un de ces abus que la morale de l'glise catholique range parmi les pchs qui crient vengeance au ciel, faisait d'ordinaire pencher la balance envers l'ouvrier et prvenait, la plupart du temps, cette exploitation de l'ouvrier par l'gosme des matres, la faveur de la libre concurrence, dont nous sommes souvent les t-
LE JUSTE SALAIRE.
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moins. Surtout elle remdiait frquemment, au moins dans une certaine mesure, aux dprciations passagres des salaires ordinairement si dsastreuses pour les ouvriers. On a pu voir, de notre temps encore, des patrons chrtiens s'efforcer d'attnuer les suites cruelles des rductions de salaires dans les crises industrielles, par des institutions de prvoyance qui permettent de conserver aux ouvriers, rduits un salaire insuffisant, au moins le ncessaire de la vie, au moyen des ressources extraordinaires que procurent les hauts salaires des temps de grande activit industrielle. Entre toutes les uvres de patronage industriel, celle-ci est particulirement louable et efficace.
D e l a j u s t i c e d u e l ' o u v r i e r q u a n t a u s a l a i r e . Il
peut y avoir pour l'entrepreneur, ou patron, envers l'ouvrier, bien plus qu'une obligation de charit, il peut y avoir une obligation de justice, et de justice commutative. Le Souverain Pontife, proccup des abus qui peuvent se commettre du ct des entrepreneurs d'industrie tents de spculer sur la dtresse de l'ouvrier, a solennellement trac, dans l'Encyclique Rerum novarum, des rgles dont l'effet sera de ramener les patrons qui n'coutent que les conseils de l'intrt utilitaire, au sentiment de leurs devoirs envers l'ouvrier. Acceptes tout d'abord par les patrons chrtiens, ces rgles s'imposeront insensiblement tous; elles formeront, la longue, dans la socit, une opinion qu'on ne pourra point braver impunment. Une dfinition manquait pour l'application positive et pratique du principe, constamment maintenu par la thologie catholique, quant au pch grave que commettent
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LA REPARUTION DES RICHESSES.
ceux qui privent l'ouvrier qu'ils emploient de son juste salaire. Cette dfinition, l'Encyclique la donne. Voici le texte du document pontifical : Le salaire, dit-on, une fois librement consenti de part et d'autre, le patron en le payant a rempli tous ses engagements et n'est plus tenu rien. Alors seulement la justice serait lse si lui refusait de tout solder, ou l'ouvrier d'achever son travail el de satisfaire ses engagements, auxquels cas, l'exclusion de tout autre, le pouvoir public au rail intervenir pour protger le droit de chacun. Pareil raisonnement ne trouvera pas de juge quitable qui consente y adhrer sans rserve, car il n'embrasse pas tous les cts de la question, et il en omet un fort srieux Conserver l'existence est un devoir impos tous les hommes et auquel ils ne peuvent se soustraire sans crime. De ce devoir dcoule ncessai rement le droit de se procurer les choses ncessaires la subsistance, cl que le pauvre ne se procure que moyennant le salaire de son travail. Que le patron el l'ouvrier fassent donc tant et do telles conventions qu'il a leur plaira, qu'ils tombent d'accord sur le chiffre du salaire; au-dessus de leur libre volont, il est une loi a de justice naturelle plus leve et plus ancienne, asa voir, que le salaire ne doit pas tre insuffisant faire subsister l'ouvrier sobre et honnte. Que si, contraint par la ncessit, ou pouss par la crainte d'un mal plus grand, il accepte des conditions dures, que d'ailleurs il ne lui lait pas loisible de refuser, parce qu'elles lui sont imposes par le patron ou par celui qui fait Ko lire du travail, c'est l subir une violence contre laquelle la justice proteste. 11 rsulte, l'vidence, de cet enseignement pontifical
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que ce n'est pas, comme certains le prtendent, le taux courant qui doit servir de rgle absolue pour dterminer le juste salaire. L'Encyclique pose un principe suprieur, et ce principe est concilier avec les causes particulires de dterminations du salaire exposes plus haut. Le juste salaire, dont l'Encyclique tablit la rgle, est ce que les conomistes appellent le salaire normal ou salaire ncessaire. G'est la notion qu'il convient d'accepter, en laissant de ct les conceptions utilitaires et matrialistes qui, chez plus d'un conomiste, faussent la notion du salaire normal. Les conomistes chrtiens se sont toujours attachs mettre en vidence le devoir, pour tous ceux qui peuvent exercer quelque action sur la fixation des salaires, de s'efforcer de les porter au taux normal. Le pape dclare que c'est d'aprs la notion du salaire normal qu'il faut apprcier le juste salaire. Par cette dclaration, l'Encyclique nous fait voir sous un jour nouveau la question des rapports de l'ouvrier avec le patron, sans rien accorder nanmoins aux prtentions des socialistes (1).
(1) Le salaire normal est d l'ouvrier en vertu de la justice commutative. Il faut qu'il y ait galit entre le salaire et le travail de l'ouvrier. Comment celte galit doit-elle tre comprise ? Comment l'encyclique Rerum novarum entend-elle cette galit ? Dans la rponse romaine au doute qui avait t propos au SaintSige en ces termes : Num verbis justUia nalralis intelligilur juslilia commutativa, an vero quilas naturalis? nous trouvons l'galit entre le salaire et Je travail explique en ces tonnes : Quod si quanalur critrium, quo stalui debcal illa cqualilas rei inler opus manualc operarii et mercedem dunilam a domino, respomlemus : critrium Hlud in Eucyclica dicitur petendum esse ex operarii line hnmcdialo, qui iniponit ci naturale offieium seu necessitatem laborandi, ex victu nempe et veslilu ad convenienter vitam susteutan-
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Le salaire d en stricte justice, le juste salaire, c'est donc le salaire suffisant la subsistance de l'ouvrier sobre el honnte, dans les conditions ordinaires de la vie de famille. Les conomistes s'accordent, lorsqu'ils analysent les lments qui doivent former le salaire suffisant ou normal , considrer l'ouvrier, non point isolment et en tant qu'individu travaillant pour lui seul, mais comme pre de famille, travaillant pour faire vivre sa famille aussi bien que lui-mme. L'esprit de l'Encyclique, les raisons par lesquelles le Saint-Pre explique sa doctrine, ne peuvent pas, me semble-t-il, laisser de doute sur son intention de comprendre dans le juste salaire les ressources ncessaires pour faire vivre l'ouvrier et sa famille. Conserver l'existence, dit l'Encyclique, est un devoir impos tous les hommes et auquel ils ne peuvent se soustraire sans crime. Pourquoi ce devoir, si ce n'est parce que l'homme a une destine suprieure accomplir par le libre emploi de ses facults; parce qu'il est, dans le travail comme ailleurs, une personne et non une force mcanique anime, une personne tenue devant Dieu raliser sa destine. L'homme ne peut, sauf le cas de force majeure, renoncer au juste salaire qui est, dans la vie terrestre, un moyen d'accomplir sa destine. Et c'est pourquoi il y
dam, et ad quein primo et principalitcr labor manualis ordinal ur. Quotios igiliir opus lac sit, quod operarius per ipsum salislaciat pni'diclo suo officio naturali oonsequendi linem imiucdiatuin laliorU M , ao merersad cousequeiuluin hunelinom, victuin nempe ae vrsliUim, convcnicutcin, impar sit; per se loqueudo et consideraLa ivnnn natura, liabetur objectiva imcqualilas inter opus cl incrccdcin, H iJeo husio justifia) commulaliv;c.
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a, corrlativement au droit de l'ouvrier, le devoir du patron, de lui accorder, sauf le cas de force majeure, le salaire suffisant. Mais, pour l'accomplissement de celte destine temporelle, qui est l'acheminement sa destine suprieure, l'homme peut-il tre considr exclusivement quant sa vie individuelle ? N'est-il pas suivant sa destine naturelle, lorsqu'il ne s'est pas engag dans les liens de la vie sacerdotale ou de la vie religieuse, de s'engager dans les liens du mariage, d'avoir une famille, des enfants, l'existence desquels il doit pourvoir? S'il en est ainsi, le salaire normal ne doit-il pas comprendre les moyens d'existence d'une famille rpondant par le nombre de ses membres la moyenne des familles ? Le salaire pour tre juste doit donc rpondre, non seulement h la subsistance personnelle de l'ouvrier, mais encore la subsistance d'une famille moyenne, rien de plus, rien do moins. Voudrait-on aller plus loin et prtendre que le salaire doit tre familial, en ce sens que, pour tre conforme la justice, le salaire devrait tre fix en raison du nombre des membres de la famille, quel qu'il soit. Ce serait la prtention extrme du socialisme pur, attribuant chaque travailleur une rmunration proportionne ses besoins (1).
(1) Le terme salaire familial doit tre banni du vocabulaire de la saine conomie politique. Le salaire familial est une conception socialiste, qui ne peut trouver sa ralisation que dans une organisation collectiviste. La rmunration de l'ouvrier dpendrait, dans ce systme, non de son travail, mais d'un fait diffrent du travail : de retendue de sa famille, du nombre de ses enfants. Il ne s'agirait plus alors de lixer le salaire raison du concours que le travailleur apporte l'uvre commune de la production, en tenant compte du principe suprieur de justice d'aprs lequel s'apprcie en gnral la valeur personnelle du travail, en mme temps que des faits particuliers qui influent sur
Les exceptions. Pour l'application de la rgle du juste salaire, il y a lieu de tenir compte de certaines exl'application de ce principe; il s'agirait de prendre les mesures ncessaires pour attribuer, chacun de ceux qui apportent leur part d'activit au travail social, une part du rsultat qui rponde la situation de chacun comme pre de famille, de faon que chacun dans la socil, parmi les travailleurs, soit assur du ncessaire de la rie. La distribution de la richesse ne s'oprerait plus alors en vertu de lois gnrales rpondant des principes do justice coinmutalive d'aprs lesquels se dterminent les rapports prives des producteurs entre eux; elle s'oprerait d'aprs des rgles de justice distributive qui, pour tre tablies et appliques, ncessitent l'intervention de l'autorit publique. Une fois ce principe admis, on serait conduit de consquence en consquence, par la force des choses, placer sous la main de l'tat tous les rapports privs de Tordre conomique. Laissons donc de ct le salaire familial pour ne considrer que le salaire normal, dont il y a dterminer les lments constitutifs. Contre la conception du salaire normal telle que nous l'avons expose, ou invoque une consultation thologique de source romaine autorise. Eu rponse une difficult propose au Saint-Sige en ces termes : Le matre pche-l-il, qui paie le salaire suffisant la sustentation d'un ouvrier, mais insuffisant l'entretien de sa famille, soit que celle-ci comprenne avec la femme de nombreux enfants, soit qu'elle ne soit pas nombreuse. S'il pche, contre quelle vertu pchel-il? A cette question il fut rpondu, sur un avis du cardinal 7gliara ; * Il ne pchera pas contre la justice, mais il pourra parfois pcher, soit contre la charit, soit contre l'quit naturelle. Les motifs de celte solution sont donns par son auteur en ces termes : Par cela mme qu'on observe l'galit entre le salaire et le travail, on satisfait pleinement aux exigences de la justice commutative. Or, le travail est l'uvre personnelle de l'ouvrier et non de sa famille. Te travail ne se rapporte pas tout d'abord en entier la famille, mais subsidiairement et accidentellement en tant que l'ouvrier partage avec les siens le salaire qu'il a reu. De mme donc que la famille, dans l'espce, n'ajoute pas au travail, de mme il n'est pas requis par la justice que l'on doive ajouter au salaire mrit pour le travail luimme. De cette rponse et des motifs qui la justifient, il n'y a rien infrer contre notre opinion sur le salaire normal; au contraire, elle s'en trouve appu)e. S'il y avait considrer, pour tablir le juste salaire, non le travail de l'ouvrier, mais la famille de l'ouvrier, le salaire yidemment
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ceptions rsultant des vicissitudes que subit le cours des affaires industrielles, ou bien des conditions mmes du travail fourni par l'ouvrier. Sans doute le patron doit l'ouvrier le salaire normal lorsque l'tat des affaires lui permet de le lui payer; mais il est des cas o le patron se trouve rduit, raison de la situation gnrale du march, ne pouvoir payer le salaire normal sans entamer srieusement son capital.
En ce cas, on appliquerait l'axiome : Ncmo dut quod non
habet. 11 peut arriver, en effet, aux poques de crise,
que le produit brut de l'entreprise ne fournisse pas au patron de quoi payer l'ouvrier suivant le taux normal, et que lui-mme soit priv du profit qui serait la rmunration lgitime de son travail d'entrepreneur. Qui donc, en un tel tat de choses, considrerait le patron
devrait correspondre aux besoins de celte famille, quelle qu'elle soit; il devrait tre considrable pour une famille nombreuse, moindre pour une famille peu nombreuse. Les rponses romaines cartent cette solution qui ne concorde pas avec la nalure des choses. Suivant les rponses, il n'y a considrer que le travail de l'ouvrier. C'est raison de ce travail que le patron doit celui qu'il emploie la subsistance d'un travailleur sobre et honnte. Or, ainsi que je l'ai fait voir, cette subsistance doit rpondre la vie du travailleur dans ses conditions normales d'existence, c'est--drc dans la condition de la vie de famille. Pour dterminer le salaire normal, ou juste salaire, d par le patron en vertu de la justice commutative, il y a lenir compte seulement de l'ouvrier en lui-mme, et il n'y a point considrer en elle-mme la famille de l'ouvrier, ce qui entranerait comme consquence le salaire familial, au sens des socialistes. Mais l'ouvrier, pris on lui-mme, doit tre considr par rapport sa condition normale d'existence qui est la vie de famille. D'o la consquence que, suivant les rponses romaines, l'quivalence du travail et du salaire, de laquelle rsulte l'obligation de stricte justice impose au patron envers l'ouvrier, s'tablit d'aprs la notion du salaire normal telle qu'elle est gnralement admise par les conomistes.
comme oblig, en vertu de la justice commutative, payer des salaires qui dpasseraient le taux courant? Ce taux reprsente, en gnral, tout ce que comporte le rendement de l'industrie un moment donn; ce qui serait pay en sus par le patron serait de pur don, auquel cas il y aurait de sa part, non l'accomplissement d'un devoir de justice, mais l'accomplissement d'un devoir de charit dont l'encyclique elle-mme tablit les conditions et les limites. Il faut d'ailleurs en cette question, tenir compte du prix du travail, ainsi que je l'ai fait voir plus haut en parlant de la diversit des salaires d'individu individu, dans la mme profession et souvent dans le mme atelier. Comment pourrait-on soutenir qu' l'ouvrier, qui ne fait en une journe que la moiti de ce que fait, dans le mme temps, un ouvrier ordinaire, le patron doit le mme salaire qu' ce dernier? Il faut compter, parmi les causes qui dispensent le patron de payer le salaire normal, la strilit relative du travail de l'individu qui le salaire est dit. Il y a pour le patron une impossibilit dp payer le salaire normal toutes les fois que l'ouvrier no lui fournit pas le produit normal du travail. La plus simple arithmtique, l'arithmtique du bon sens, nous dit que l'ouvrier paresseux, maladroit ou invalide, n'a pas le droit d'exiger aulre chose qu'un salaire correspondant au travail infrieur qu'il fournit. C'est dans la puissance du travail de l'ouvrier que le patron trouve de quoi le payer. Que cette puissance soit rduite, d'une faon ou d'une autre, et le patron sera dans l'impossibilit de payer un salaire dont la source est tarie. AVHI
dal quod non hubiU (1). (I) Plusieurs, parmi les thologiens aussi bien que parmi les juris-
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La justice due l'ouvrier doit-elle aller jusqu' faire dcrter par les lois un minimum de salaire rpondant
tes, s'arrtent, cette ide que le juste salaire ne peut avoir pour base que la valeur du travail, le reste tant laiss l'quit et la charit du patron. En prsence du texte formel de l'Encyclique que je viens de citer il me parat impossible d'admettre une pareille solution; l'enseignement pontifical nous dit manifestement autre chose. Les hsitations en cette question si dlicate, si grave pour l'avenir conomique de nos socits, semblent venir d'une certaine crainte de rompre avec renseignement des anciennes coles thologiques, et aussi de l'ide que l'intention du Souverain Pontife ne peut pas avoir t d'introduire, en cette question du salaire, des nouveauts thologiques. On peut bien croire, en effet, que telle n'a pas t l'intention de l'auguste auteur de l'Encyclique; mais on peut se convaincre aussi, si l'on considre l'enseignement des thologiens par rapport au milieu dans lequel il tait donn, que l'Encyclique ne fait que dgager des vrits implicitement admises depuis longtemps. Les anciens thologiens considraient comme juste le salaire qui atteint au moins le taux infrieur de ce qu'on a coutume de donner dans la rgion pour le service qu'il s'agit de rmunrer. C'est donc, d'aprs eux, l'estimation commune qu'il faut s'en remettre pour dterminer le juste salaire, et il semble bien qu'en fait cette estimation commune ait pour base ce que les conomistes appellent le salaire normal. A l'poque o les thologiens formulaient leurs solutions, la question du salaire normal ne se posait point en principe; en fait elle tait rsolue par les murs. L'opinion, profondment pntre de la pense et du sentiment catholiques, n'aurait jamais considr comme juste im salaire qui n'aurait pas procur le ncessaire au pre de famille vivant de son travail. D'ailleurs, le salaire n'tait point alors sujet aux oscillations dsastreuses qu'il subit en nos temps de trouble et d'irritabilit conomique. Sans doute, il y avait alors certaines dtresses individuelles auxquelles la charit subvenait, mais on ne voyait pas la classe e n tire des travailleurs rduite frquemment des salaires manifestement insuiisanls. L'ouvrier avait gnralement des ressources qui, sans l'affranchir toujours des privations d'une certaine pauvret, le sauvaient au moins de la misre avec les souffrances et les dgradations qui l'accompagnent. En ces temps de vie chrtienne, la justice s'inspirait de la charit. L'estimation commune tait juste pour l'ouvrier. Elle n'aurait point
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aux besoins d'un ouvrier sobre et honnte? Le Pape n tend pas jusque-l l'obligation en matire de juste
admis comme un fait dont la conscience n et pas s'mouvoir, que les salaires fussent gnralement et habituellement rduits au-dessous du ncessaire. C'tait donc, en ralit, la subsistance minimum d'un ouvrier sobre et honnte que l'estimation commune avait en vue. 11 ne faut pas oublier que la charit, tout en restant comme principe distincte de la justice, inspire la justice, en fortifie le sentiment dans les mes, l'lve une hauteur o elle se trouve en harmonie avec la dignit chrtienne de ceux dont elle rgle les droits. (Yoir les Lois de la socil chrtienne, liv. 1. chap. ni.) Du reste, sur cette question de l'opinion des anciens thologiens quant au juste salaire, on peut voir, dans l'Appendice qui termine ce volume, une citation dcisive qu'a faite le Rv. Pre Fristot d'un texte du cardinal de Lu go dont l'autorit est si grande dans l'cole. L'Encyclique a dfini ce que pressentait, sans rien prciser, l'estimation commune des sicles prcdents, et cette dfinition lait d'une absolue ncessit pour une poque comme la ntre, o le matrialisme conomique ne voit plus dans l'ouvrier qu'une machine anime, accessoire de la machine que met en mouvement la vapeur ou l'lectricit. Il fidlail rappeler la vrl et la justice l'opinion de plus en plus aveugle par la passion des richesses, de moins eu moins scrupuleuse quant aux moyens par lesquels on se la procure. La situation prsente demandait des principes plus nets, des rgles qui allassent mieux au fond des choses. Ce sont ces principes, ces rgles, que l'autorit pontificale, fidle l'impulsion providentielle qui conduit l'glise pour la direction morale de la socit chrtienne, nous a donns par l'encjcliquc lie mm nocarum. Prtendre, en s'autorisant des formules qui se rencontrent chez les thologiens des temps o la question n'tait point pose dans toute son ampleur, prtendre fixer le taux du juste salaire par la seule considration de la valeur du travail, c'est prendre la question rebours el renverser les termes de l'Encyclique. A une rgle gnrale qu'elle dclare errone, la rgle du salaire courant fix par le jeu de l'offre et de la demande, l'Encyclique substitue une autre rgle gnrale, celle des moyens de subsistance d'un ouvrier sobre et honnte. A cette rgle gnrale, il peut y avoir des exceptions. Les interprtations que le Saint-Sige n'a point dcourages, qu'il a plutt encourages, pal roues menu; quelquefois, admettent ces exceptions. Les commentaires troits d'une thologie obstinment attache des prcdents contestables voudraient que, du principe justificatif des exceptions, ou fit la rgle, de faon que
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salaire. Voici sur la question les termes de l'Encyclique : De peur que dans ces cas les pouvoirs publics n'interviennent inopportunment, vu surtout la varit des circonstances, des temps et des lieux, il sera prfrable que la solution en soit rserve aux corporations ou syndicats, ou que Ton recoure quelque autre moyen de sauvegarder les intrts des ouvriers, mmo, si la cause le rclamait, avec le secours et l'appui de l'tat. Dans bien des cas assurment, l'intervention des pouvoirs publics serait souverainement inopportune; elle crerait des difficults plus embarrassantes, plus srieuses, au point de vue de la justice mme, que celles qui naissent d'une rduction fcheuse des salaires. La x>remire, la plus grave de ces difficults, et elle suffit pour faire carter les projets des coles socialistes en la matire, la plus grave de ces difficults rside dans l'impossibilit d'tablir une rgle uniforme pour des situations 1res diverses et toujours variables. Je me contenterai de reproduire ici ce que j'ai dit sur la question dans ma brochure : L'conomie politique d'aprs l'encyclique
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tout dpendrait de la seule considration de la valeur du travail, valeur toujours flottante au milieu des perptuelles agitations de notre tat conomique. Cette interprtation n'a pas seulement le dfaut d'tre inexacte, de mconnatre le sens d'un texte qui est, dans son ensemble, parfaitement clair, elle a de plus le tort trs grave de laisser dans l'oubli la porte sociale, les consquences pratiques trs importantes des dcisions pontificales. A la lumire de ces dcisions, les obligations du patron se prcisent, se transformant, ses apprciations et son altitude l'gard de la classe ouvrire se modifient, et l'opinion prend un cours favorable aux intrts ouvriers dont, avec nos ides et nos habitudes, on ne tient pas toujours suflisamincnl compte dans le monde industriel.
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Supposons que la loi dcrte un minimum gnral des salaires, cl aprs une apprciation moyenne des besoins d'un ouvrier sobre et honnte, sans tenir compte de rabaissement possible du taux courant des salaires. Quelle sera, dans.cette hypothse, la position du patron, de l'employeur en gnral? Il pourra, d'aprs ce que nous avons dit plus haut, se trouver dans la ncessit de prendre sur son capital pour payer aux ouvriers un salaire que le rsultat dfinitif de sa production ne lui rembourse pas. Or cette prtendue justice envers l'ouvrier ne seraitelle pas une souveraine injustice envers le patron? Ce serait, par l'usage arbitraire de la force des lois, prendre l'un pour donner a l'autre, ce qui constituerait une atteinte la proprit prive dont le droit est, comme le dit l'Encyclique, antrieur et suprieur au droit de l'tal. Ce serait l'gard du patron qui est lgitimement propritaire de son fonds industriel, une de ces violences que le socialisme appelle justice, mais que le droil appelle spoliation et contre lesquelles l'Encyclique s'lve avec force. Tous les patrons ne se trouveront peut-tre pas dans celte situation; certains pourront n'avoir adonner, en vertu de la loi, que ce qui revient vraiment l'ouvrier, sans tre lss dans leurs profits lgitimes. Mais l'application des lois ayant ncessairement un caractre de gnralit, la disposition lgale frappera galement sur les patrons qui en justice ne doivent que le salaire courant, et il suffit qu'un certain nombre de patrons se trouvent sujets la spoliation dont je viens de parler, pour que la loi soit taxe d'injustice et porte la marque du socialisme. Certaines mesures, fort en faveur aujourd'hui dan*
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l'cole socialiste, ont pour but de procurer indirectement l'ouvrier une augmentation de salaire en lui donnant des garanties contre la maladie, contre la vieillesse et contre certaines ventualits malheureusement trop frquentes dans la vie industrielle, telles que les accidents et les chmages. Ces mesures, comprises sous la dnomination d'assurances ouvrires, lorsque la loi les impose au patron, et lorsqu'elles s'organisent au moyen de l'impt, ou avec la garantie de l'tat, sont en ralit une des formes de ce que Ton a appel la charit lgale, laquelle n'est autre chose qu'une intervention de l'tat pour complter des salaires insuffisants. L'exprience, l'tude des faits prouvent qu'on ne saurait pourvoir au fonctionnement rgulier des assurances ouvrires sans le concours financier de l'tat. Lorsque le socialisme d'Etal demande qu'on les introduise, avec le caractre obligatoire, dans notre lgislation, il vise h restaurer, peut-tre sans en avoir pleine conscience, un rgime qui fut, pour la proprit cl l'industrie de la puissante Angleterre, il y a une soixantaine d'annes, une source d'embarras srieux, et qui serait devenu une menace de ruine, si la rforme de la loi des pauvres, en 1834, n'avait arrt les progrs du mal. L'Allemagne aujourd'hui commence en connatre les difficults et en ressentir les fcheuses consquences pour ses finances (1). L'intervention de l'tat peut tre utile et souhaitable
(1) Au chapitre iv du livre VII de la Richesse dans (es socits chrtiennes, j'ai montr, par l'expos des faits tirs principalement des sources anglaises, quels dangers s'exposent les socits qui admettent dans leurs lois le principe de la charit lgale.
lorsqu'il s'agit d'assurer l'efficacit et la dure aux institutions par lesquelles les travailleurs de tout rang s'unissent, s'organisent et se fortifient par l'association, contre les preuves et les chances de la vie industrielle. En ce cas, la loi n'intervient que pour prter son concours aux institutions de patronage et d'association par lesquelles les dlicates questions que soulvent les assurances ouvrires peuvent tre rsolues, sans qu'il faille recourir aux dangereuses et dcevantes combinaisons du socialisme. Cette question, que je ne fais ici qu'indiquer, exigerait de longs dveloppements pour lesquels je renvoie aux ouvrages spciaux et aux traits approfondis. Il y a lieu, je pense, de distinguer, des assurances dont je viens de parler, celles qui ont pour objet les accidents survenus dans le travail, ce qu'on est convenu d'appeler le risque professionnel. On peut considrer l'usine o les accidents se produisent frquemment comme un tablissement dangereux. On conoit ds lors que l'tat ne permette de l'ouvrir que s'il a l'assurance que les accidents qui pourront rsulter de l'exploitation seront pleinement rpars. Ce genre d'assurances, dil Tminent chanoine Winterer, me semble justifi en principe. Toute machine apporte un danger. L'tat peut mettre une condition : l'assurance. Yoil le principe; mais que de cliilicults dans l'application! Les juristes les plus expriments hsitent et ne s'accordent gure sur cette question o sont engags tant d'intrts divers et galement respectables. Lorsque, plus loin, j'aurai parler du profit lgitime de l'entrepreneur, nous retrouverons sous un au Ire aspect la question du juste salaire.
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V
LE REVENU DES CAPITAUX
L'intrt du capital. L'intrt est la forme sous laquelle se peroit le revenu du capital circulant; or, c'est du capital circulant que provient le capital fixe, puisque les objets qui le constituent rsultent de l'application du travail, soit directe, soit indirecte par l'emploi de certaines matires premires provenant du travail. L'intrt est donc l'lment fondamental pour la dtermination du revenu des capitaux. Quand nous en aurons reconnu la loi, nous aurons tabli en son principe la loi qui rgle le revenu du capital dans toutes les conditions o il s'emploie la production. 11 n'y aura plus alors considrer que les circonstances qui, sans changer la nature des revenus, ajoutent certaines complications aux causes par lesquelles ils se fixent. La loi de l'intrt. L'intrt se dtermine uniquement par l'offre et la demande des capitaux. Quand les capitaux sont rares relativement au travail qui les demande, l'intrt est lev; l'inverse, quand les capitaux sont abondants relativement au travail, l'intrt s'abaisse, et il s'abaisse d'autant plus que les capitaux abondent davantage. Je l'ai dit plus haut, le taux de l'intrt n'exprime qu'une simple proportion; or la loi que nous venons d'noncer est la seule par laquelle se rgle cette proportion. Pour l'intrt des capitaux, de mme que pour les salaires, il y a des causes gnrales el constantes qui dterminent, dans chaque pays, un certain tal de choses du18
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quel rsulte le taux normal de l'intrt. Mais outre ces causes gnrales, il y a des causes particulires dont l'action n'est que momentane, et qui portent l'intrt au-dessus ou au-dessous du taux normal. Les causes particulires qui modifient ainsi le taux de l'intrt sont en gnral les mmes que celles qui agissent sur le taux des salaires. Il arrive mme, par une contradiction qui n'est qu'apparente, que les mmes causes qui font hausser les salaires font aussi hausser l'intrt. Par exemple, quand on emploie des sommes considrables en prparatifs de guerre, la demande extraordinaire de capitaux que font les gouvernements, au moment o les capitalistes se montrent plus circonspects , lvera le taux de l'intrt, et en mme temps la demande extraordinaire des bras fera hausser les salaires. Mais ce ne sera l qu'une situation exceptionnelle, consquence des sacrifices exceptionnels que feront les gouvernements pour obtenir immdiatement les travaux que les circonstances rclament; une fois ces circonstances passes, les choses reprendront leur cours, et, tandis que l'intrt restera lev, a raison de la destruction des capitaux par la guerre, les salaires baisseront par suite de la rduction survenue dans la masse du capital. Du reste, ce serait, en principe gnral, une erreur de ranger, parmi les causes qui agissent sur le taux de l'intrt, l'abondance ou la raret du numraire. Le numraire sert transmettre et valuer les choses qui constituent le capital, mais il ne se confond point avec lui. L'accroissement dans la quantit de' numraire n'augmente pas la masse du capital; seulement, par suite de cet accroissement, le numraire se dprcie et les prix
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de toutes choses augmentent. Si Ton offre en prt des sommes de numraire plus considrables, d'un autre cot, les entrepreneurs ont besoin, pour une mme opration productive, de sommes plus fortes, puisque le prix de tous les objets qu'ils emploient dans la production s'est lev en proportion. 11 rsulte de l que l'offre et la demande des capitaux restent dans la mme relation et que, par consquent, l'intrt n'est point modifi. Les oprations dont le capital est l'objet s'effectueront sur des valeurs plus leves, la masse des intrts perus en argent se trouvera accrue, mais le rapport du revenu du capitaliste au montant de son capital restera le mme. Toutefois il pourra arriver, dans les premiers moments, quand l'accroissement de la masse du numraire n'aura pas encore pu agir pour en abaisser la valeur, que l'intrt baissera; mais cette baisse ne sera que passagre, les choses reprendront bientt leur cours naturel, et l'intrt remontera son taux ordinaire. Le loyer du capital fixe. Dans le prt intrt, le capital s'offre sous la forme de choses que l'entrepreneur consomme et remplace par d'autres choses de mme nature et de mme valeur, ou plus souvent sous la forme d'une valeur en numraire. Mais trs souvent le capital se prsente sous une autre forme, il consiste en objets dtermins, destins h tre restitus celui qui les loue, tels qu'ils sont, et qui constituent le capital fixe. Alors, au lieu de rapporter un intrt, le capital rapporte un loyer. Le loyer comprend des lments divers. Le plus important est l'intrt du capital circulant, employ constituer le capital fixe. Mais le capital fixe se dtriore par l'usage; il exige, en outre, un entretien plus ou moins
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coteux; il faudra donc que celui qui le donne on location retire, par le loyer, outre l'intrt de la somme que reprsente l'objet lou, le montant des frais d'entretien, et une certaine somme destine l'amortissement de la valeur de l'objet, somme qui sera calcule sur la dure probable de cet objet. Dans le cas o le producteur emploiera des capitaux tixes qui lui appartiennent, il comptera ces sommes dans ses frais de production, et il les prlvera successivement sur le prix de ses produits. Ces sommes ne seront pas comptes dans le revenu proprement dit du capital, puisqu'elles ne serviront qu' rembourser un fonds successivement consomm par les oprations productives. Ces remboursements devront tre mis sur le mme rang que les remboursements de la valeur des matriaux absorbs par l'opration productive. 11 restera donc, comme revenu du capital, l'intrt des sommes employes crer le capital iixe, et rien par consquent ne sera chang, par suite de l'emploi de ces capitaux aux lois gnrales qui rglent le revenu du capitaliste. 11 est toutefois remarquer que, dans certains cas, par cela mme que le capital se trouve engag de faon ne pas pouvoir tre volont appliqu un autre emploi, le loyer des capitaux fixes pourra subir une dprciation, parfois d'assez longue dure, et qui se prolongera d'autant plus que les capitaux surabondants seront plus longtemps tre dtruits par l'usage. L'ellet contraire se produira dans le cas o, la demande de ces capitaux s'accroissanl, il faudra un certain temps pour en augmenter le nombre. Les risques du capital. Dans tous les cas, qu'il s'agisse du capital circulant ou du capital (ixe, loules les
L'USUllK.
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fois qu'il y aura pour le prteur des risques courir, l'intrt et le loyer du capital s'augmenteront d'une certaine somme par laquelle le capitaliste sera indemnis des chances de perte auxquelles il s'expose en prtant ou louant son capital. Le prt intrt est-il lgitime? Le revenu du capitaliste, pour le capital circulant comme pour le capital fixe, lorsqu'il est fix suivant le cours naturel des faits qui rglent les valeurs, n'est pas autre chose que la rmunration d'un service rendu moyennant une certaine privation de la part de celui qui le rend. C'est en prenant les choses de cette faon que la doctrine de l'glise catholique a toujours dclar lgitime le prt a intrt, dans les cas o il ne porte avec lui aucun des caractres de l'usure, c'est--dire dans les cas o il n'est autre chose que le revenu correspondant, suivant les rgles de l'quit, au prt utile d'un capital destin un emploi productif. Il est bien vrai qu'en mme temps l'glise, par renseignement de ses docteurs, conservait au muluum son caractre essentiel, qui est la gratuit. Mais en cela elle tait dirige par des vues minemment favorables aux masses et par cotte intelligence des vrais intrts sociaux qui ne lui a jamais fait dfaut. Les abus du prt intrt ont t, en tous les temps, extrmes; l'usure a toujours t un des moyens les plus actifs et les plus odieux de l'exploitation des faibles par les puissants. Par la discipline de l'glise, qui limite le prt intrt aux cas o la lgitimit de la rtribution paye au capitaliste ne peut tre conteste, l'usure est contenue dans les bornes les plus rigoureuses; de plus, les capitaux sont ports de prfrence vers les emplois
18.
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les plus srs et les plus profitables aux classes les plus nombreuses, surtout vers les placements agricoles. L'glise, en maintenant le principe de la gratuit du mutuum, se fonde principalement sur l'obligation o sont les chrtiens de se prter mutuellement assistance. Il est des cas, en effet, o le prcepte de la charit exige le prt gratuit. La charit est une loi de la vie sociale aussi bien que la justice, et la doctrine catholique a toujours fermement maintenu ce principe contre la doctrine rationaliste qui place dans la justice toute la loi des relations sociales. L est, nous semble-t-il, le vritable sens des dcisions de l'glise touchant le mutuum. Mais ct du prt de charit, il y a le prt dont l'intrt est le mobile, el qui a aussi, suivant les circonstances, sa lgitimit. C'est ainsi qu' cot du mutuum, contrat essentiellement gratuit, dans le droit romain comme dans le droit canonique, la doctrine catholique autorise le prt des capitaux circulants dans des conditions telles qu'il reste toujours possible, lorsqu'il s'agit d'employer srieusement ce capital aux entreprises du travail. L'glise a toujours, par ses dcrets et sa prdication, condamn et fltri l'usure. Elle parle de nos jours comme elle parlait au temps des Pres. Dans l'encyclique fterum Hovarum. le pape, en signalant les sources des maux qui affligent les classes ouvrires, parle de cette usure dvorante, qui vient ajouter encore au mal. Condamne lu plusieurs reprises par le jugement de l'Eglise, elle n'a cc^s (Yvivo pratique sous une autre forme par des hommes avides de gain et d'une insatiable cupidit . F,a rpression de l'usure est considre comme une ncessit dans toutes les lgislations qui s'inspirent de l'esprit chrtien. Elle ne nuit pas au crdit utilQ et vrai-
L'USURE.
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ment profitable la socit. On peut l'tablir de telle faon qu'elle laisse la libert ncessaire au capitaliste qui applique srieusement ses fonds la production, et qu'elle n'entrave en rien, ni le mouvement naturel des changes, ni le fonctionnement des banques par l'intermdiaire desquelles s'opre ce mouvement. J'ai examin pratiquement cette question dans une dissertation sur l'usure que l'on trouvera la fin du tome II de la troisime dition de la Richesse dans les socits chrtiennes. Je l'ai dit plus haut : quand on traite du crdit, il est essentiel de distinguer. 11 y a une espce de crdit qui est minemment avantageuse, qui est une des principales sources des grands progrs que fait la richesse dans nos socits. Il y a une autre espce de crdit qui n'a pas les mmes avantages et qui, au contraire, ne peut se dvelopper qu'au dtriment des vritables intrts de la socit. Le crdit qui consiste seulement transporter le capital des mains de celui qui ne produit pas dans les mains de celui qui produit, s'il s'tend outre mesure, bien loin d'tre utile a la socit, lui est nuisible. 11 est bon pour la socit que ceux qui possdent le capital cooprent la production, qu'ils accomplissent ainsi, dans toute son tendue, la loi minemment chrtienne du travail, qui fait la force et l'honneur de nos socits. C'est dans les applications fausses et exagres du crdit que rside une des principales causes de cette activit fbrile qui envahit par moment nos socits, et qui a pour consquences, dans Tordre matriel, la diminution des forces productives et les souffrances des classes ouvrires, dans l'ordre moral l'abaissement et rnerveinenl des caractres. C'est ce genre de crdit que les lois rpressives de l'usure peuvent gner, et personne ne s'en plaindra
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parmi ceux qui conservent le sentiment vrai des conditions du dveloppement normal et bienfaisant des forces conomiques.
V I
LE
PROFIT
DE
L'ENTREPRENEUR
Les lments et le caractre du profit. Le prolil de l'entrepreneur se compose d'lments divers. 11 peut s y rencontrer un salaire, un produit net et une prime d'assurance pour les risques de l'entreprise. Si l'entrepreneur emploie ses propres capitaux, il en comptera l'intrt dans son profit. Les conomistes anglais nomment le prolit ainsi compris, le profit brut. Mais, dans la ralit, l'intrt demeurera un revenu distinct; mme quand il est peru par l'entrepreneur en qualit de capitaliste, il est dtermin par une loi diffrente de celle qui rgit les salaires. Le revenu propre de l'entrepreneur est essentiellement un salaire, seulement il se peroit dans des conditions particulires qui lui donnent un caractre distinct, sans toutefois en changer la nature. C'est l'entrepreneur luimme qui se paye la rtribution de son travail, laquelle consiste dans l'excdent du prix de ses produits sur les frais de toute espce qu'il a faits pour les crer. La rtribution de Y entrepreneur est donc toujours ventuelle, jamais positive et absolument certaine, comme celle de l'ouvrier, qui travaille moyennant un salaire convenu. Dans certaines entreprises, assures du march par la nature de leurs produits cl prserves
LE PROFIT DE L'ENTREPRENEUR.
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d'une concurrojrice ruineuse par les conditions dans lesquelles elles s'exercent, les risques seront peu de chose et le profit ne recevra point d'accroissement de ce chef. Au contraire, dans les industries soumises des chances prilleuses, le profit de l'entrepreneur atteindra un taux trs lev. Pour beaucoup d'industries, dans l'tat prsent de la socit, les chances de ruine sont graves et multiplies, et c'est ce qui contribue expliquer les grandes fortunes que, de temps en temps, on voit se former dans l'industrie. C o m m e n t s e d t e r m i n e l e t a u x d u p r o f i t . Le profit de l'entrepreneur peut se trouver modifi par des causes analogues celles qui modifient les salaires, raison des avantages ou des dsavantages que prsentent les diverses professions. Si l'entrepreneur possde des qualits exceptionnelles, une habilet spciale, une moralit qui lui attire la confiance de tous, ces avantages personnels seront pour lui la source de bnfices particuliers qui lveront son profit au-dessus du niveau des profils perus d'ordinaire dans les mmes industries. A part ces causes particulires qui agissent sur le taux des profits dans les diffrentes entreprises, il s'tablira ici, comme pour les salaires et pour des raisons analogues, un certain taux, qui sera le taux habituel et gnral du revenu de l'entrepreneur, dans une socit donne, un moment dtermin. Le profit pourra comprendre aussi un produit net, si l'entrepreneur se trouve, par la force des choses ou par le privilge de la loi, dtenteur exclusif do quelque procd ou de quelque avantage industriel qui lui permette de produire moindres frais des choses qu'il vendra au mme prix que les mmes choses qui, pour d'autres,
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coulent davantage produire. Souvent ce produit net restera distinct du profit, parce que Tentrepreneurne fera qu'exploiter un procd qui lui sera tranger, et dont Tauleur lui concdera l'usage moyennant une rtribution qui reprsentera le j^roduil net dont ce procd sera la source. Frquemment il arrivera que l'entrepreneur sera en mme temps propritaire, capitaliste et ouvrier. Telle est, par exemple, la condition du petit cultivateur qui laboure son champ et l'exploite avec son propre capital. En pareil cas, comme nous f avons dit prcdemment, bien qu'aucun de ces divers revenus n'apparaisse sous une forme distincte, d'ordinaire pourtant le revenu de l'entrepreneur, dans son ensemble, reprsentera la somme, laquelle ces revenus se seraient levs, si tous les lments de la production taient rests dans des mains diffrentes. Mais il arrivera aussi que le dsir lgitime d'indpendance des petits entrepreneurs, les avantages qu'une exploitation eux propre procure leur famille, les dtermineront se contenter de bnfices moins considrables ; car souvent, avec des revenus moindres, ces petits entrepreneurs auront plus de bien-tre rel et une situation tous gards meilleure que celle des travailleurs qui ne jouissent pas de la mme indpendance.
I n f l u e n c e p r e n e u r s u r l e a u p r o f i t s a l a i r e . d e s o b l i g a t i o n s d e l ' e n t r e -
L'encyclique ffrrum nomnnn, en imposant l'entrepreneur la stricte obligation de rgler le salaire suivant ce que rclame la subsistance d'un ouvrier sobre et honnte, a apport une modification grave la loi du profit. D'aprs cette doctrine, l'entrepreneur a toujours droit
q u a n t
LA. PARTICIPATION AUX BNFICES.
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au profit normal, c'est--dire ce qui dans le profit brut, ou profit total, reprsente l'intrt du capital, le salaire du travail de conception, de direction et de surveillance, ainsi que les risques sainement apprcis. C'est son juste profit. Ce profit peut lui manquer par la force des choses, comme le salaire l'ouvrier; mais, en principe, il y a droit, comme l'ouvrier a droit son juste salaire. Quant aux avantages qui dpassent la somme do ces divers lments, l'entrepreneur n'a le droit de les percevoir qu'aprs avoir satisfait son obligation de payer l'ouvrier le salaire normal tel que l'Encyclique le dfinit. Les obligations du patron ne vont pas plus loin. On parle beaucoup aujourd'hui, quelquefois mme dans les dlibrations lgislatives, de la participation de l'ouvrier aux bnfices. Celte participation ne peut jamais tre pour lui un droit, aussi longtemps qu'il reste dans la situation de salari. Si, de cette situation, il passait celle d'associ, il prendrait alors naturellement sa part clans les gains, mais alors il prendrait aussi sa part dans les pertes. C'est un vieil axiome de droit, que celui qui peroit l'avantage doit supporter la perte. C'est la sagesse pratique des nations qui parle ainsi, et, contre celle sagesse, le socialisme ne peut rien, mme lorsqu'il se donne des airs de justicier chrtien. Certaines combinaisons de participation de l'ouvrier aux bnfices peuvent tre excellentes, mais c'est au patron en faire la concession et lui d'en fixer les conditions. C'est, de sa part, un acte de bienveillance patronale, louable, mais point obligatoire. Le tt. P. Fristot Ta dit trs justement, en traitant la question, dans les Eludes des PP. Jsuites : Les tentatives pour dtrner l'antique salariat et lui substituer
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LA REPARTITION DES RICHESSES.
la conception nouvelle de la participation n'ont obtenu jusqu'ici gain de cause, ni aux yeux de la raison, ni aux yeux de l'exprience. Le salaire, que Ton a appel un concordat entre le capital et le travail, reste la condition actuelle de la coopration du labeur manuel la direction de l'industrie. Il place la vie de l'ouvrier en dehors* des fluctuations de la vente, en mme temps qu'il permet l'industriel d'tablir avec certitude les prix de revient. Il n'admet de risques que pour celui qui peut les supporter, et il y soustrait celui qui a besoin de retrouver, chaque matin, des ressources assures. C'est bien ainsi que Ta entendu le Saint-Pre lorsque, traant le tableau des desiderata de la condition de l'ouvrier, il a plac eu tte des rformes un salaire qui suffise l'entretien d'un ouvrier sobre et honnte. Toutes ses autres prescriptions vont h rendre plus entire cette scurit en entourant la vie de l'ouvrier des institutions qui le mettent, avec sa famille, h l'abri des coups imprvus du sort. Pour fixer le juste profit, qu'on peut appeler aussi profit normal, o le patron doit trouver une rmunration qui rponde des conditions de vie convenable pour lui et sa famille, pour fixer ce juste profit, il faut considrer, aussi bien que pour le juste salaire, ce qui constitue les moyens d'existence d'un patron sobre et honnte, rglant sa vie suivant son tat, conformment aux rgles de la modration chrtienne. Ce serait errer gravement que d'tablir le ncessaire d'un chef d'industrie en y comprenant les dpenses d'un luxe qu'un Iropgrand nombre y font entrer, mais qui, en ralit, n'est qu'un de ces abus que la dviation gnrale des murs explique, sans jamais l'excuser. Les bnfices extraordinaires des chefs d'industrie
LE JUSTE PROFIT.
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pourront se trouver notablement rduits par l'application des principes de l'encyclique Rcrum novarum. Mais il est remarquer que ces bnfices ne font point essentiellement partie du revenu de l'entrepreneur, si on le prend suivant l'esprit des socits chrtiennes et en conformit avec les habitudes qui doivent y rguer. Faire rapidement une grande fortune n'est pas dans les choses que le chrtien doive principalement rechercher. Le but que tous peuvent et doivent poursuivre, c'est de gagner largement la vie, pour eux et pour les leurs, par le iz*avail, chacun dans la condition o Dieu Ta mis, et de s'assurer, par l'conomie, une situation convenable pour l'avenir. Aux patrons qui l'coutent et qui seraient tents de trouver trop rigoureuse la doctrine de l'Encyclique, ceux-l l'Eglise dirait : Gagnez moins, mais gagnez honntement; vous avancerez moins vile sur le chemin de la fortune, mais vous avancerez sans fouler aux pieds vos frres qui, moins heureux que vous dans les affaires de ce monde, sont pourtant toujours vos gaux, puisqu'ils sont les enfants de Dieu, qui a cr, pour la mme destine finale, les pauvres et les riches. Sur le salaire et le profit, il n'y a pas, me semble-t-il, dans l'Encyclique, d'autres solutions que celles-l. Ce sont les solutions de l'conomie politique et de l'exprience des affaires. Veut-on aller plus loin, au mpris des principes et des faits; on en viendra aux systmes
r
qui remettent l'Etat le soin d'attribuer chacun sa portion suivant ses besoins, c'est--dire au socialisme pur, tel que nous le proposaient, il y a bientt cinquante ans, Louis Blanc et la commission du Luxembourg.
PRINCIPES I>'CON. POLIT.
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32/i
VII
DE LA DISTRIBUTION SECONDAIRE DES RICHESSES ET SPCIALEMENT DE L'IMPT
Plus haut j'ai dit que, par remploi de la monnaie, l'importance des services rendus la socit s'apprcie suivant une mesure commune, en sorte que, dans le fonds commun des valeurs cres par le travail social, chacun prend une part proportionne ses services. C'est sur cette base que s'opre la distribution secondaire de la richesse. Tous ceux qui, par leur travail, ont procur la socit des utilits de l'ordre immatriel, peroivent, sur la masse des richesses produites par les classes voues au Iravail dans l'ordre matriel, une rtribution proportionne d'ordinaire l'importance, relle ou factice, bien ou mal entendue, que la socit attribue ces utilits. Ainsi se dterminent les honoraires de l'avocat et du mdecin, les bnfices de l'homme de lettres et de f artiste.
E n q u o i c o n s i s t e l a d i s t r i b u t i o n s e c o n d a i r e . D ' a p r s v o u e s q u e l l e l o i s e d e fixe l a r t r i b u t i o n m o r a l . d e s c l a s s e s
Grande serai! l'erreur de ceux qui prtendraient soumettre absolument a la loi de la valeur la dtermination du revenu des classes qui se vouent aux travaux de l'ordre moral. Nous louchons ici h un ordre de choses que no rglent pas seulement les mobiles de l'intrt, et dans lequel des raisons d'agir plus sres et plus hautes exercent une influena considrable et souvent dcisive. Les militaires et les magistrats ne sont pas .rtribus
a u x t r a v a u x T o r d r e
REVENUS SECONDAIRES.
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en proportion de l'importance des services qu'ils rendent la socit et des sacrifices qu'ils s'imposent son profit. L'honneur, le sentiment nergique et lev du devoir, le besoin de se dvouer dans les grandes choses, leur font accepter une situation matrielle qui ne rpond pas au rang qu'ils tiennent dans l'ordre des intrts suprieurs de la socit. Et tous ceux qu'inspire la charit, les prtres qui enseignent, consolent et fortifient le pauvre peuple de nos campagnes, les missionnaires qui, en propageant la foi jusqu'aux extrmits de la terre, apportent le concours le plus laborieux et le plus important au progrs de la civilisation, les ordres religieux qui, tous les degrs de l'ordre social, parmi les grands et les riches comme parmi les petits et les pauvres, rpandent les trsors do la science et les ineiables dons de la charit : tous ces soldats de la milice spirituelle qui, pour mieux se faire tout tous, renoncent toute joie extrieure et toute libert, esclaves volonlaires dans les ministres les plus fastidieux ou les plus abjects, o donc est leur rmunration? Souvent ce n'est qu' la charit qu'ils demandent une subsistance que leurs renoncements rduisent au plus strict ncessaire. Gardons-nous donc d'appliquer, en pareil cas, exclusivement les lois par lesquelles se dterminent les valeurs. Nous sommes ici ce point o le monde matriel confine au monde moral; mesure que nous montons de l'un l'autre, la loi de l'intrt est de plus en plus efface par la loi du sacrifice. Sans doute, mme aux plus sublimes hauteurs do l'abngation, l'ordre matriel conserve toujours, dans la vie prsente, un certain empire cl de certains droits ; mais ces droits sont si restreints, qu' peine tiennent-ils encore une place parmi les faits dont la
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science sociale a constater l'influence. Lorsque le dvouement a sa source dans des motifs plus humains, les mobiles de l'intrt el de Tordre matriel pourront tre plus puissants sans que leur action pourtant soit unique et dcisive. Dans tous les cas, aussi bien quand on envisage les faits de la production des richesses que lorsqu'on analyse les lois de leur rpartition, on ne peut jamais admettre, entre les travaux de Tordre moral et ceux de Tordre matriel, qu'une simple analogie. Identifier les uns avec les autres, quelque titre que ce soit, serait en soi une grande erreur et entranerait aux plus fcheuses mprises. Caractristique de l'impt. C'est de Timpl que proviennent, en grande partie, les revenus secondaires. C'est sur les finances de l'tat (pie sont rtribus un grand nombre des services rendus la socit dans Tordre moral et dans Tordre intellectuel. Une caractristique sommaire de Timpl, et un examen succinct des principes les plus gnraux qui doivent prsider a sou tablissement, trouveront donc ici naturellement leur place. Je ne dirai de l'impt que ce qu'il est indispensable d'en dire pour complter la rapide esquisse que je viens de donner de la rpartition des richesses dans la socit. Comme pour le systme montaire et le crdit, je renvoie aux traits spciaux. La part de l'impt dans la masse des richesses produites par le travail de la socit ne se fixe pas, comme les revenus privs, par le mouvement naturel de la valeur sous le rgime de la libre concurrence. Celle part se fixe d'autorit. C'est le pouvoir qui dtermine la contribution qui sera prleve sur les revenus privs pour former le revenu de Ttat.
LES IMPOTS.
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S'il n'y a pas dans le pouvoir un srieux amour de la justice, un respect vrai des droits des faibles et, je n'hsite pas ajouter, un sentiment sincre de charit envers les classes sur lesquelles pse le plus lourdement le fardeau des misres de la vie, on ne peut dire quel point la distribution de la richesse sociale pourra tre altre par l'exagration des impts. Dans une socit o les pouvoirs resteraient trangers ces sentiments de justice et de charit, et o les liberts publiques ne donneraient pas au peuple les moyens de les y rappeler, l'impt serait le plus redoutable instrument d'exploitation des grands contre les petits, la source la plus fconde de misre pour les masses, la cause la plus active du dprissement et de la ruine de la socit. Rgles gnrales sur l'impt. Je rsume en peu de mois les principes d'quit qui doivent prsider tout systme d'impt. L'impt a sa raison d'tre dans la ncessit de pourvoir, au moyen de sacrifices faits par tous, aux intrts de tous, c est-a-dire aux besoins de la socit. 11 faut donc que le pouvoir qui lve les impts s'attache les restreindre dans les strictes limites des ncessits del vie commune et de l'avantage de la socit. Les membres d'une socil ont le droit d'exiger que leurs intrts publics soient grs d'aprs les mmes principes de sagesse et d'conomie dont un pre de famille prudent fait la rgle de son administration prive. L'impt, quand il dpasse les besoins de la socit, est aussi fatal la prosprit gnrale que le luxe la prosprit des familles. Si l'Etat prlve cent millions d'impts, alors qu'il pourrait, avec quatre-vingts millions, pourvoir sufiisam-
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ment tous les services publics, la socit se trouvera appauvrie de vingt millions. En vain prtendrait-on que ces vingt millions ne seraient pas perdus pour la socit, parce qu'ils lui feront retour sous forme de salaires pays par l'tat ou de produits acquis par lui. Dans la ralit, rien ne sera restitu la socit, les dpenses de l'tat constituant, non pas un don, mais un change. Quand l'tat rtribue des services, lorsqu'il achte des produits, d'une faon ou d'une autre, c'est toujours une peine qu'il rtribue : c'est une peine qu'il rtribue avec le produit d'une peine. L'impt, en effet, reprsente une certaine part de la peine qu'ont prise d'une faon ou d'une autre, dans le travail commun, les membres de la socit, et cette part de leur peine ne leur sera point rendue, puisqu'elle ne leur est cde qu'en change d'une autre peine. Lus sacrifices que l'tal exige des contribuables, quand ils ne sont pas ncessaires pour garantir la scurit et pourvoir au progrs de la socit, sont donc des sacrifices sans compensation. Ce sont des prodigalits d'autant plus fcheuses et blmables, qu'elles se font au moyen des ressources prleves, souvent pour une grande part, sur ceux qui manque le ncessaire. Il y a, en fait de dpenses publiques comme dans la vie prive, un certain milieu h tenir entre la prodigalit et la parcimonie. L'tat peut tre appel prendre l'initiative de certains progrs dans la socit, et il faut qu'il saciie, en proportionnant les sacrifices aux ressources, pourvoir la grandeur morale et matrielle des peuple* qu'il rgit. Adam Smith a rduit les garanties fondamentales en matire d'impt un petit nombre de maximes, qui r-
LES IMPOTS.
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sument tout ce qu'il y a d'essentiel dire sur ce sujet. Voici ces maximes : i Les sujets d'un tat doivent contribuer au soutien du gouvernement, chacun, autant que possible, en proportion de ses facults, c'est--dire en proportion des revenus dont il jouit. Observer cette maxime ou s'en carter constitue ce qu'on nomme galit ou ingalit dans la rpartition de l'impt. Par cette maxime Adam Smith pose le principe de la proportionnalit de l'impt, universellement suivi dans les tats libres; c'est une rgle de bon sens qui nous dit que, lorsque tous doivent contribuer des sacrifices faits dans l'intrt de tous, il faut, si Ton veut appliquer en ralit le principe de l'galit, demander a chacun suivant ses resssources. Cette rgle est exclusive de l'impt progressif, invention socialiste, qui doit avoir pour rsultat, lorsqu'elle est admise comme principe gnral, d'oprer sous forme d'impt l'expropriation des classes suprieures et d'puiser insensiblement le capital dont le travail s'alimente. M. de Parieu l'a fait trs justement remarquer dans son Trait des impts : Comme les besoins de chaque homme sont, au fond, peu prs identiques, et que tout ce qui excde la somme ncessaire pour la satisfaction de ces besoins est une sorte de superflu, l'galit absolue et socialiste s'accommoderait du retranchement par l'tat de tout cet excdent; et si les formules d'impt progressif ne proclament pas crftmcnl ce rsultat, si elles sont mme, en gnral, impuissantes l'oprer, elles y marchent en realit et y arriveraient par une dduction libre de toute entrave. L'impt progressif repose
LA RPAIITITIOX DES ItICIIESSES,
sur une fausse notion des relations de l'tat avec la fortune prive et le travail des citoyens, et s'il a pu en tre fait, chez quelques peuples modernes, des applications qui n'aient pas produit des inconvnients, c'est parce que l'extrme modration de la pratique a, en quelque sorte, palli les consquences du principe. 2 La base ou proportion d'impt que chaque individu est tenu de payer doit tre certaine et non arbitraire; l'poque du payement, le mode du payement, la quantit payer, tout cela doit tre clair et prcis, tant pour le contribuable qu'aux yeux de toute autre personne. La certitude de ce que chaque individu a payer est, en matire d'imposition, une chose d'une telle importance, qu'un degr d'ingalit trs considrable, h ce qu'on peut voir par l'exprience de toutes les nations, n'est pas, beaucoup prs, un aussi grand mal qu'un trs petit degr de certitude. 3 Tout impt doit tre peru l'poque et selon le mode que Ton peut prsumer les plus commodes pour le contribuable. Tout impt sur les choses consommables qui sont des articles de luxe est pay, en dfinitive, par le consommateur, suivant un mode de payement trs commode pour lui : il paye l'impt petit petit, h mesure qu'il a besoin d'acheter les objets de consommation. Et puis, comme il est le maitre .d'acheter ou de ne pas acheter, ainsi qu'il le juge propos, ce sera ncessairement sa faute s'il prouve jamais quelque gne d'un pareil impt. Celle rgle d'Adam Smith est trs juste lorsqu'il s'agit des impts de consommation sur lus articles de luxe. Elle ne le serait pas s'il s'agissait des impts de consommation sur les objets ncessaires l'existence du grand
LES IMPOTS.
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nombre. On n'est pas libre de ne pas consommer lorsqu'il s'agit de choses ncessaires la vie. On est souvent dans la ncessit de recourir ces sortes d'impts pour assurer l'tat, sans puiser le capital, les ressources indispensables ; mais il faut les multiplier le moins possible, el les lenir (oujours un taux trs modr, autrement on violerait le principe de l'galit proportionnelle en grevant outre mesure les classes infrieures. Ces classes peuvent tre taxes, puisqu'elles profitent comme tout le monde des avantages que l'Etat procure la socit, mais elles ne doivent l'tre que dans la mesure de leurs faibles ressources. 4 Tout impt doit tre conu de manire qu'il fasse sortir des mains du peuple le moins d'argent possible au del de ce qui entre dans le trsor de l'tat, et, en mme temps, de manire qu'il tienne le moins longtemps possible cet argent hors des mains du peuple avant d'entrer dans le trsor. Adam Smith, en consquence de cet axiome, rejette les impts dontlaperccptionexige le concours d'un grand nombre d'employs, de faon que leurs salaires absorbent la plus grande partie de ce que payent les contribuables; les impts qui entravent l'industrie du peuple elle dtournent de s'adonner certaines branches de commerce ou de travail qui fourniraient de l'occupation et des moyens de subsistance beaucoup de monde : les impts qui se prtent trop facilement la fraude, qui entranent pour le contribuable qui tente d'y chapper des chtiments ruineux, qui assujettissent le peuple des recherches odieuses, des vexations, des oppressions, car, si les vexations ne sont pas des dpenses, elles quivalent, suivant la remarque d'Adam Smith, la d19.
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pense au prix de laquelle on consentirait volontiers s'en racheter. On a fait remarquer avec grande justesse que, pour assurer l'galit dans la rpartition des impts d'aprs les rgles tablies ci-dessus, il est bon de les tablir sur des bases diverses. C'est le moyen d'viter que certaines classes en soient greves outre mesure, de faire supporter l'impt par tous ceux ii qui on peut le demander sans injustice, suivant la rgle del proportionnalit. Certains systmes qui sembleraient, en thse gnrale, raliser avec le plus de rigueur cette proportionnalit si dsirable, ne rpondent pas du tout au but poursuivi. Kn thorie, c'est la justice parfaite; en pratique c'est l'incertain, l'arbitraire, le favoritisme des partis. 11 en est ainsi de l'impl unique, sur le revenu que les coles dmocratiques, les socialistes en particulier, voudraient substituer aux impts divers admis dans les systmes financiers en usage jusqu'aujourd'hui. Les conomistes conservateurs ont mis en pleine vidence les difficults, les inconvnients, les dangers de cette innovation, qui serait une vritable rvolution financire. Le danger est ici d'autant plus grand que, toutes les charges publiques tant rduites a cet impt unique, les erreurs, les injustices pseraient d'un poids norme sur ceux qu'elles atteindraient. Un impt gnral sur le revenu, tel que celui que les Anglais ont depuis longtemps tabli sous la dnomination d'income-lax, ne soulve pas les mmes objections. Il peut tre adopt avec avantage pour complter le systme des impts directs, en vue d'atteindre des classes de contribuables qui autrement ne participeraient pas aux charges publiques en proportion de leurs ressources ; pour compenser Tellct de taxes comme les impts indirects.
LES IMPOTS.
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qui grvent trop lourdement certaines catgories de contribuables. Ainsi compris, l'impt sur le revenu se justifie par les principes qui servent de base U tout bon systme de taxes publiques. De fait, il a pris place dans le rgime financier de plusieurs grands tats contemporains. Le systme des emprunts publics se rattache la question des impts. Ona, de nosjours, singulirement exagr la pratique des emprunts. Que les gouvernements demandent des ressources au crdit, en certaines circonstances extraordinaires o il serait impossible de demander l'impt tout ce que les ncessits publiques exigent, soit. Mais ce n'est l qu'une mesure exceptionnelle, rpondant des circonstances exceptionnelles, et laquelle il ne faut recourir qu'avec une, grande circonspection. Tout emprunt se rsout en une aggravation des impts pour l'avenir, puisque c'est l'aide de l'impt que Ton paie les intrts des sommes empruntes. On se laisse aller (rop facilement, en cdant aux entranements du prsent, couvrir par l'emprunt des dpenses exagres. On oublie que par l on te l'tat la libert dont il pourrait avoir besoin plus tard pour dfendre son indpendance, son existence mme. On sacrifie l'avenir au prsent. De nos jours, on use souvent du crdit pour combler des dficits dus l'exagration des dpenses publiques et au mauvais emploi des ressources de l'tat. Ce procd mne la banqueroute. Il faut, en matire d'emprunts publics, appliquer avec scrupule les principes gnraux de justice et de modration poss plus haut pour les impts en gnral, autrement le recours au crdit, au lieu d'tre une source de prosprit et de progrs, serait une source de ruine.
M REPARTITION DES RICHESSES.

I n f l u e n c e d e l ' e s p r i t c h r t i e n e n m a t i r e d ' i m p t s -
Que sont ces maximes, classiques en matire de finances, sinon une application des rgles de la justice chrtienne aux rapports du gouvernement avec les gouverns, dans Tordre des intrts matriels. Dans nos socits formes sous l'iuducucc de l'esprit chrtien, la libert et la proprit ont toujours t entoures d'un respect sincre et profond, contre lequel n'ont pu prvaloir les corruptions et les violences qui ont, par moments, branl l'ordre social. C'est de la conviction de ce qui est du ces droits fondamentaux que naissent la modration et l'quit du pouvoir en fait de taxes publiques. Partout o ce sentiment est affaibli, aussi bien dans les tats o rgne le despotisme de la dmocratie que dans ceux o rgne le despotisme royal, l'arbitraire et la rapacit du lise envahissent et dvorent la socil. On sait que les combinaisons d'impt sont le grand instrument par lequel les sectes socialistes essayent de substituera la distribution de la richesse par la libert, la justice et la charit , telle que nos habitudes chrtiennes nous la font concevoir, une rpartition factice de la richesse, par laquelle, en prtendant garantir l'galit dans le bien-tre, on ne pourrait jamais raliser que l'galit dans la misre. La dmocratie socialiste, qui prsentement nous menace de sa domination, nous en fournil assez la preuve.
CHAPITRE
LA MISRE ET LA
V
CHARIT
Remarque.
Traitant des principes et de la mthode de la science conomique, dans le premier chapitre de cet crit, j'ai fait voir que cette science, pour atteindre son but, devait comprendre l'tude des faits relatifs la misre et l'expos des principes de la charit par laquelle la misre peut tre prvenue, secourue et allge. Ces questions trouvent donc ncessairement ici leur place. Toutefois, compliques de faits nombreux et divers, elles ne peuvent entrer dans un prcis que pour les considrations gnrales qui les dominent, et pour les principes dont elles relvent. Je les ai traites au long, aprs srieuse enqute, au sixime et au septime livre de la Richesse dans les socits chrtiennes. Elles remplissent le troisime volume de cet ouvrage. Prsentement je me contenterai de tracer les grandes lignes du sujet, d'en faire apercevoir les dif-
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LA MISRE ET LA CHARITE.
iicults principales, en me bornant aux indications essentielles. Pour les dtails, qui sont de toute ncessit en pareille matire, le lecteur se reportera l'examen approfondi que j'en ai fait dans l'ouvrage cit. La question en vaut la peine.
1
CARACTRISTIQUE DE LA MISRE
L'ingalit des conditions est un fait aussi ancien que les socits humaines; avec ou sans la libert, on la rencontre partout, mme dans les socits o les petits sont le mieux garantis contre l'oppression des grands. Elle est la consquence invitable de la diversit des aptitudes et des caractres. La supriorit des vertus, de l'intelligence et des forces physiques, quelquefois mme une combinaison fortuite de circonstances heureuses, auront pour effet, dans tous les tats de socit, d'lever certains individus, ou certaines familles, au-dessus des autres individus el des autres familles, et de crer dans la masse des diffrences de richesse, de culture intellectuelle cl d'influence qui aboutissent, mme sous le rgime de l'galit civile et politique la plus complte, des distinctions de classes parfois trs tranches. Tant que la libert et la proprit n'auront point fait place au despotisme galilaire de la communaut sncinlisle, qui nous courberait tous sous un mme niveau d'impuissance et de misre, on verra dans la socil dos classes riches, des classes aises et des classes pauvres.
L ' i n g a l i t d e s c o n d i t i o n s .
v
LA MISRE ET LA PAUVRET,
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Il est mme croire que les pauvres y seront toujours assez nombreux. Pour assurer tous les hommes, non pas la richesse, mais simplement l'aisance, il faudrait changer en mme temps les conditions du monde physique et les conditions de la nature humaine; n'est-ce point par l, en effet, qu'ont commenc ou fini tous les systmes qui depuis trois mille ans ont tent de raliser dans la vie sociale l'utopie du bien-tre universel? L a m i s r e e t l a p a u v r e t . L'humanit est condamne subir la pauvret. C'est un fait que toute l'histoire atteste, l'histoire la plus recule comme la plus rcente. De ce fait j'ai donn la raison scientifique en traitant, au chapitre quatrime, des limites que la Providence a mises la puissance de l'industrie humaine, et du rapport de la population avec les subsistances. Le socialisme, de quelque couleur qu'il soit, aura beau faire , il n'y changera rien. Mais si elle est condamne subir la pauvret, l'humanit n'est pas condamne subir la misre. Celle-ci porte avec elle des caractres d'abaissement moral et matriel que n'a pas ncessairement la pauvret. La pauvret consiste en un tat de gne, o les ressources, la rigueur, suffisent aux besoins, mais la condition que ceux-ci soient renferms, par un acte continuel d'nergie morale, dans les limites les plus strictes. La pauvret impose l'homme des privations constantes et souvent assez rudes, mais elle ne lui te ni la libert ni la dignit. Elle peut trs bien s'allier une remarquable nergie morale et, grce celte nergie, on voit souvent des populations pauvres, rendues ingnieuses par le besoin, se crer des ressources inattendues. La pauvret n'exclut mme pas les joies vraies de la vie,
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LA MISRE ET LA CHARIT.
qui onl leur source dans les biens de l'me plus que dans les avantages matriels. La misre, au contraire, dgrade la fois l'homme moral et l'homme physique. Dans Tordre matriel, ce n'est pas seulement la gne et la privation, c'est le dnuement, avec le dprissement des forces, les maladies, la dgnrescence physique et la rduction de la vie, qui en sont les consquences invitables. Dans l'ordre moral, c'est le dcouragement, l'abandon de soi-mme, l'indiffrence aux choses qui peuvent lever l'me, et trop souvent la dpravation et l'abrutissement. La misre, quand elle prend certaines proportions, est une maladie du corps social, et une des plus pernicieuses dont il puisse tre affect. Elle est la consquence naturelle el dernire de toute violation grave et persistante des lois sur lesquelles Dieu a tabli Tordre de la vie humaine. Toute socil ou on la voit s'enraciner et tendre progressivement ses ravages est une socit menace de mort. (Juelque clat qu'elle puisse avoir dans ses classes suprieures, la misre de ses classes infrieures lui creuse un abime o tt ou tard elle s'engloutira, s'il ne lui reste pas assez de forces morales pour triompher d e s vices qui sont les causes du mal. La pauvret n'a point ces dsastreuses consquences. Elle fait souffrir les peuples, mais elle ne les puise ni ne les tue. Elle les laisse capables des vertus qu'exige la vie sociale, tlle leur laisse la vigueur ncessaire pour mcUre profit les circonstances qui leur permettront de s'lever une condition matrielle meilleure; et, en Ions cas, bien loin de leur oter Taptitudc aux grandes choses, elle est souvent la source de l'abngation et de l'nergie qui les accomplissent.
L MISRE ET LA PAUVRET.
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Si forlc et si bien ordonne que soit une socit, il est difficile qu'elle soit absolument exempte de toute misre. L'infirmit de notre nature est telle que les carts individuels, dont la misre est la suite, auront toujours dans le monde une part malheureusement trop grande. Mais tant que la misre n'est qu'un fait individuel, tant qu'elle ne devient pas l'tat normal d'une portion considrable de la socil, elle reste toujours sans doute un mal, mais elle n'est point pour la socit un pril. Quand la misre affectera le caractre que nous lui voyons de nos jours dans de grandes socits voues l'industrie, quand elle envahira des classes entires, et quand ses envahissements seront continus, tellement que nul ne pourra dire s'ils s'arrteront ni o ils s'arrteront, alors la misre sera pour la socit cette maladie mortelle dont on ne saurait trop redouter les fatales consquences; alors elle s'appellera d'un nom particulier, nom que les socits catholiques ne connaissaient pas, et qui est n de la terreur dont l'Angleterre protestante s'est sentie saisie a la vue des consquences sociales de ses dfaillances religieuses : la misre s'appellera le pauprisme.
L a m i s r e e s t p r i n c i p a l e m e n t u n f a i t d ' o r d r e m o r a l .
La misre procde de l'ordre moral et, bien qu'elle ait d'invitables effets dans l'ordre matriel et que ce soit par ces effets qu'elle se manifeste au premier abord, elle a ses causes et ses signes autant, et plus mme, dans Tordre moral que dans Tordre matriel. C'est une maladie de l'urne et, par cela, elle participe la fois ce qu'il y a d'absolu, de permanent, dans la vie morale de l'homme, et ce qu'il y a de relatif, de variable dans ses affections. II faut tenir compte, lorsqu'on Ttudic, d'abord des influences qui atteignent le fond mme de
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LA MISRE E T L CHARIT.
Tmo et qui communiquent la vie, dans ce qu'elle a d'essentiel et de plus lev, des proccupations et des affections diverses. Puis il faudra tenir compte encore des diversits qui se rencontrent en si grand nombre parmi les faits extrieurs et accessoires de l'existence humaine, et qui exercent, par les habitudes, une action considrable sur les joies et les peines de la vie, en tant que leur source peut tre en ces choses extrieures et accessoires. Lorsque nous caractriserons succinctement, dans les pages qui vont suivre, les divers genres de misres et les causes auxquelles il faut les attribuer, on pourra se convaincre de la justesse de ces observations.
Il
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CAUSES
1>E LA
MISKE
ET
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La misre peut avoir pour causes, ou bien Tinsuflisance des ressources, ou bien leur mauvais emploi. Les ressources peuvent tre habituellement, ou du moins frquemment, insuffisantes pour la masse des classes ouvrires et, dans ce cas, on peut dire h coup sr que Tordre social porte en lui quelque vice qui paralyse le travail et en restreint la puissance productive. Les ressources peuvent aussi n'tre insuffisantes que pour un certain nombre d'entre les travailleurs, ou bien ne Ttre pour le plus grand nombre que passagrement; alors il faut accuser, non les vices de la socit, mais l e s vices des individus, ou, ce qui n'arrive que trop, un d e
L a m i s r e a d e s c a u s e s t r s v a r i e s .
LES CAUSES DE LA MISRE.
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ces accidents inhrents la condition humaine, que ni l'habilet, ni l'activit, ni la moralit des travailleurs ne sauraient dtourner. Le mauvais emploi des ressources est une cause de misre plus frquente peut-tre que leur insuffisance. La misre morale est, dans ce cas, la source de la privation et de la souffrance dans l'ordre matriel. A ce point de vue, on rencontre, entre des populations qui vivent dans les mmes lieux et qui sont en possession de ressources gales, les diffrences les plus marques. Aux uns l'esprit d'ordre et d'conomie donne, avec de faibles ressources, une vritable aisance, tandis que, par l'effet de leur incurie ou de leurs dsordres, les autres se trouvent, avec les mmes revenus, rduites au dernier degr du dnuement et de l'abjection D'autres fois la misre, avec l'abaissement moral et matriel qui en est le caractre saillant, aura sa source dans les conditions mmes o s'exerce le travail. L'atmosphre de l'atelier, l'asservissement un genre de travail pnible et monotone, le mlange des ges cl des sexes, l'entassement des populations ouvrires dans les lieux proches de la manufacture, toutes ces causes, et d'autres encore, nerveront la fois l'homme moral et l'homme physique, el rduiront l'ouvrier la condition de ces tres chtifs et dgrads que nos grandes villes manufacturires renferment malheureusement en si grand nombre. C l a s s i f i c a t i o n d e s c a u s e s d e l a m i s r e . Envisages d'ensemble, ces causes diverses de la misre peuvent tre ramenes quatre chefs principaux, dont je vais donner une notion sommaire. 1 L'tat gnral de la socit.
L MISRE ET LA. CHARIT.
La premire condition de l'aisance des populations, c'est que leur travail soit assez fcond pou r leur assurer le ncessaire. Donc tout ce qui accroil la puissance du travail tend restreindre d'autant le domaine de la misre, et tout ce qui diminue cette puissance tend l'largir. La surabondance de la population est considre par plusieurs, surtout par les conomistes classiques, comme la premire cause de la misre en notre temps. Cette apprciation ne me parait pas fonde. Si la population peut sembler surabondante au premier aspect, on reconnat, en creusant la question, qu'elle ne l'est que partiellement, sur certains points, par suite de circonstances propres certains genres de travaux, et non d'une faon absolue. La plupart du temps, il y a plutt dclas sment des travailleurs que surabondance. La dure excessive du travail est un des signes et une des causes les plus graves et les plus gnrales de la misre de nos classes ouvrires. Non seulement elle nerve l'ouvrier au physique, mais encore elle dtruit cm lui toute vigueur morale ; en le tenant loign de la famille, elle lui te les douceurs et les salutaires influences du foyer, en mme temps qu'elle lui rend impossible l'accomplissement de ses devoirs de pre. Les crises industrielles tiennent l'tat social et son! une des plaies les plus cruelles de notre temps. Non seulement elles rduisent l'ouvrier, au moment o elles svissent, la plus extrme misre, mais en lui tant toute certitude, toute scurit quant au taux des salaires, elles jettent dans l'existence ouvrire un trouble dont les suites sont incalculables. L'incurie, la prodigalit, l'ivrognerie., tous les dsordres sont la consquence de
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l'impuissance o se sent l'ouvrier de rgler sa vie. A tous ces maux drivant de l'tat social, il faut ajouter les habitudes cl l'esprit de sparation o vivent trop souvent les classes ouvrires et les classes suprieures de l'industrie. Du ct de celles-ci, on a malheureusement trop souvent signaler plus que de l'indiffrence envers l'ouvrier; il y a dplorer des procds de duret, d'hostilit, un penchant l'exploitation qui rvoltent nos sentiments de justice chrtienne. Ge mal va en diminuant par l'influence et les exemples des patrons chrtiens, mais il n'a pas disparu, il s'en faut, de nos murs industrielles. 2 Les conditions dans lesquelles les industries s'exercent. C'est dans la grande industrie que la misre exerce particulirement ses ravages. Il y a d'abord les transformations rapides el frquemment renouveles des procds de l'industrie. Opres tantt sur un point, tantt sur un autre, elles ont t pour la socit, depuis un sicle, un mal partiel et local, mais permanent dans l'ensemble et parfois mme assez tendu. Toutefois elles ne peuvent pas tre considres comme une cause constante et gnrale de misre; elles rpondent une situation de rvolution industrielle qui doit prendre fin et ne doit pas tre plus durable que ne l'ont t les transformations du travail dans le pass. L'agglomration des populations dans les grands centres industriels a t signale depuis longtemps comme un fait regrettable au point de vue du bien-tre des classes ouvrires. Le mouvement qui porte les populations des campagnes affluer dans les villes est particulirement dplorer. C'est dans l'amlioration gnrale des murs,
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dans la substitution de l'esprit de modration, de vie simple et repose, aux impulsions de l'esprit de jouissance et de luxe, dans les influences moralisatrices du patronage, qu'il faut chercher le remde. La concentration des ouvriers dans les grands ateliers est une autre source de dsordres et de misres. Tous les vices fermentent dans ces grandes agglomrations de personnes de tout sexe et de tout ge. Si l'on y ajoute l'action nervante du travail manufacturier, on verra jusqu'o le mal peut aller. Deux mots rsument celle situation : dgradation physique, dgradation morale. C'est l qu'en sont les ateliers o ne s'exerce aucune influence de patronage chrtien. La division du travail, avec une dure excessive du travail divis, conduit l'ouvrier, dont clic lcintrintelligencc et atrophie les forces physiques, une vritable dgradation el, par la dgradation, la servitude. 11 est le serf de la machine, n'tant plus bon qu' faire ce qu'elle lui commande, cl incapable de chercher, par un autre emploi de ses forces, faute d'apprentissage, une condition meilleure. D'nergiques influences de patronage chrtien, de vie chrtienne, avec une rduction des heures de travail, pourraient seules porter remde au mal. L atelier, tel qu'il est organis aujourd'hui, groupe autour de ses machines les femmes et les enfants. II n'est pas ncessaire d'insister sur le dommage moral et physique qui en rsulte pour les populations ouvrires. (Jue deviennent les races lorsque les femmes sont tioles, puises dans le sjour et les travaux de rusiue?Que devient la famille lorsque la mre en est absente? Que deviennent les enfants dans le milieu de corruption morale et d'nervement physique o le travail manufacturier les
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plonge? Nulle question n'a plus attir l'attention de ceux qui s'intressent la classe ouvrire, et nulle n'est plus difficile rsoudre. 3 Les dispositions personnelles des travailleurs. Les causes de misre qui appartiennent cette catgorie peuvent se rsumer sous les chefs qui suivent : la paresse, l'ignorance, l'imprvoyance, le luxe, l'inconduite sous toutes ses formes, c'est--dire des vices ou des faiblesses, l'immoralit ou un blmable abandon aux sollicitations de la vanit, de l'orgueil, de la sensualit; en un mot l'oubli plus ou moins profond de la loi de la vie chrtienne, de la loi du renoncement, de laquelle drivent la modration des dsirs et la rgularit des habitudes. Dans ces dfaillances et dans ces dsordres, il y a des degrs ; mais toujours la condition des familles s'en trouvera affecte. La gne, en tous cas, la misre, lorsque les dsordres auront atteint un certain degr, en sortiront fatalement. La consquence dernire et la suite invitable des faiblesses et des dsordres de l'ouvrier, c'est l'imprvoyance ; et ce vice, qui met le comble tous les autres, rend incurable la misre quia sa cause dans les dispositions personnelles de l'ouvrier. Les causes personnelles de la misre sont de beaucoup les plus actives. Lors mme qu'elles ne produisent pas elles seules la misre, elles s'ajoutent aux autres causes pour en accrotre la fcheuse influence. Si les classes ouvrires taient doues d'une srieuse moralit, les autres causes de la misre perdraient par l mme la plus grande partie de leur pernicieuse efficacit. Tel est l'avis de tous ceux qui ont fait sur la situation des classes ouvrires de srieuses tudes.
L MISRE ET L CHARIT.
Les accidents insparables de la condition humaine. Ces accidents qui frappent tantt l'un, tantt l'autre, tranent partout la misre leur suite. Quelquefois ils frappent des populations entires, et rpandent la souffrance, souvent mme la dtresse, sur de vastes contres ; ce sont alors des flaux. Comme la volont humaine ne saurait les prvenir et quelle ne peut en modrer l'action que dans une trs faible mesure, c'est la prvoyance et la charit qu'il faut demander d'en attnuer ics suites. C o m m e n t o n p e u t c o m b a t t r e l a m i s r e . Dans les causes de la misre, comme dans les remdes qu'on peut lui opposer, l'lment individuel tient une trs grande place. Souvent, l'exprience en fait foi, la moralit de l'ouvrier suffirait pour carter de lui la misre, dans ce qu'elle a de plus douloureux cl de plus humiliant. Les enqutes approfondies faites, depuis cinquante ans, par les hommes les plus comptents et les plus dgags de parti pris, sur l'tat des classes ouvrires, conduisent toutes cette constatation. L'ouvrier laborieux el rang pourra tre pauvre, rarement il sera misrable. Alors mme que la misre a sa source dans les conditions extrieures d'existence que l'ordre social (1 l'organisation industrielle font l'ouvrier, il pourra, s'il a conserv toute son nergie morale, ragir, dans une assez forte mesure, contre les ncessits que lui impose le milieu o il vit. E*?t-cc dire pourtant qu'il faille tout abandonner h l'action individuelle, au travail de moralisation, de rformation spirituelle, auquel l'ouvrier peut se livrer sur lui-mme et pour lequel les uvres qui s'occupent d'amliorer son sort peuvent lui prter leur aide? L'man-
LA RGLEMENTATION DU TRAVAIL.
31 J
cipalion complte des travailleurs, qui est un des principes, je dirai plus, une des conqutes de notre ordre social, a-t-elle pour consquence oblige de laisser l'homme du peuple lutter isolment, par ses seules forces, contre les difficults qui naissent de cette mancipation mme? Admettre que notre rgime civil doit avoir une telle consquence serait, me semble-t-il, une grande erreur. Il y aurait l une dangereuse exagration d'un principe bon en soi, mais qui ne peut rien avoir d'absolu, et auquel il faut apporter des tempraments suivant les circonstances. Cette exagration tendrait confondre l'individualisme avec la libert et la lgitime indpendance des classes ouvrires. Ces classes, raison de leur dfaut de lumire, et de l'infriorit de leur position, peuvent avoir besoin d'une protection et d'une tutelle particulires. Il est souhaiter qu'elles trouvent, dans l'usage rgulier et contenu de leurs propres forces par l'association, et dans le concours, librement offert el librement accept, des classes suprieures, sous la forme du patronage, l'appui qui leur est indispensable. Mais si, par le vice ou l'insuffisance des murs, cet appui leur fait dfaut, l'tal pourra et devra intervenir pour suppler l'impuissance de la libert. Mais il ne peut jamais intervenir qu' la condition de limiter son action, de faon n'ter la libert et l'initiative individuelle que ce qu'il serait impossible de leur laisser sans donner lieu de graves abus. La rglementation lgale du travail. Il n'est pas rare d'entendre accuser de socialisme ceux qui, prenant l'attitude que je viens de caractriser, accrodent l'tat certains droits de rglementation sur le travail industriel. D'un autre cot, il n'est pas rare de les entendre 20
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accuser de libralisme, parce qu'ils refusent de mettre dans les mains de l'tat la direction du mouvement conomique par des lois sur le minimum de salaire, sur la participation des bnfices avec l'ouvrier, et autres mesures du mme genre. La vrit, pour moi, est entre les deux extrmes. Ni libraux, ni socialistes, me semble tre la formule qui rsume les solutions appropries notre tat conomique. Je m'en suis expliqu dans un article insr, au mois de novembre 1890, dans la Revue catholique des institutions et du droit. Dans cet article, j'ai indiqu, comme suit, la mesure d'intervention de l'tat qui me parat rpondre l'intrt gnral, l'intrt de l'ouvrier aussi bien qu' l'intrt du patron, intrts qui ne doivent jamais tre spars. Le vrai socialisme, celui que rprouvent nergiquement les actes pontificaux, peut tre dfini, en tenant compte des mobiles qui le dterminent aussi bien que de son caractre juridique : un systme de rglementation communiste inspir par la passion utilitaire et la passion galitaire. Voil le socialisme pur et simple. Le socialisme mitig, qu'on pourrait appeler le socialisme honteux, celui que Ton dcore de quelques pilhtes destines dissimuler ce qu'il a toujours au fond de r~ prhensible et d'inacceptable, ce socialisme mitig se rallie au communisme par la notion de Tliltat-Providence, disposant du bien des riches en faveur des pauvres, prenant h celui qui a, ou qui est cens avoir, le supcrllu,, pour donner h celui qui n'a pas, ou qui est cens ne point avoir, le ncessaire. Les mesures lgales dont je vais parler ne #o ralla-
LA RGLEMENTATION DU TRAVAIL.
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chent ni l'un ni l'autre de ces deux socialismes. 1 Les mesures ncessaires pour faire respecter dans les ateliers la morale et l'hygine, supposer mme que ces mesures obligent les patrons des sacrifices pcuniaires. Ces mesures pourraient aller jusqu' interdire un travail qui compromettrait gravement la sanl des ouvriers. L'tat ne fait alors qu'user de son droit de police en matire de morale et d'hygine publiques, droit dont l'exercice a toujours pour consquence certaines restrictions, soit la libert, soit la proprit. 2 L es mesures qui interdisent le travail aux enfants jusqu' un certain ge, et qui fixent une limite la dure du travail pour les enfants qui leur ge permet l'accs des ateliers. 3 Les mesures qui, en certaines circonstances ou dans certaines conditions, interdisent pour les femmes, soit le travail mme, soit les journes de travail d'une dure excessive. 4 Les mesures qui mettraient une limite la dure excessive du travail des adultes en gnral, dans les ateliers de la grande industrie. 11 est bien entendu qu'il s'agit ici d'une dure excessive, telle que l'ouvrier ne pourrait plus prendre le repos corporel indispensable la conservation de la vie, ou serait prive de ces communications avec la famille qui sont pour le pre un devoir autant qu'un droit. Les raisons de conservation sociale qui justifient, dans ce cas-ci, l'exercice du droit de police de l'tat ne s'appliqueraient pas une rduction des heures de travail qui n'aurait pour but que de procurer l'ouvrier des loisirs, souhaitables, sans doute, mais point indispensables sa vie morale et physique. Ici la contrainte lgale aurait pour objet d'attribuer aux
classes ouvrires des avantages que le cours naturel des choses, sous l'empire de la loi de justice chrtienne, ne peut leur procurer. Dans ces conditions, la limitation des heures de travail aurait un caractre socialiste. Applique seulement au cas oii le travail excde manifestement les forces humaines, la limitation des heures de travail ne produit que des effets limits; elle peut tre la cause de certains embarras, mais ces embarras ne troubleront pas l'quilibre gnral de Tordre conomique, la restriction ne s'exerant que pour des circonstances exceptionnelles ou pour des cas particuliers. Quant la limitation gnrale des heures de travail, elle bouleverserait l'conomie gnrale de la socit en modifiant tous les salaires, et, par consquent, toutes les conditions de la production. On a propose, raison des obstacles que peut crer la concurrence de pays h pays, de dcrter la limitation des heures de travail par des arrangements internationaux. Pourvu (pie la limitation par entente internationale se renferme dans la mesure marque plus haut, elle nu doit pas soulever d'objection absolue. Elle offre incontestablement des difficults, surtout dans l'tat prsent de l'ordre international. On peut mme la considrer, pour le moment, comme peu pratique. Mais la solution ne serait plus impossible si l'on admettait, pour les difficults de l'ordre international, l'intervention de l'autorit religieuse suprme, du pape. Un changement dans les dispositions gnrales des peuples, des vnements imprvus, mais toujours possibles, peuvent amener une situation ou les rsistances ne seraient plus insurmontables. Les catholiques ne peuvent oublier que si l'unit de la foi rgnait dans le monde, l'observation du
ASSOCIATION ET PATRONAGE.
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repos dominical serait impose par l'autorit pontificale toutes les nations, et que de cette prescription, religieuse en elle-mme, dcoulerait de fait une rglementation conomique, quant la dure du travail que Ton peut exiger d'un ouvrier en une semaine. En ces sortes de problmes, il y a beaucoup esprer du temps. C'est une question qui a besoin d'tre mrie et qu'il ne faut point carter par une fin de non recevoir pure et simple. Ces exemples suffisent pour faire comprendre comment on peut admettre, sans tomber dans le socialisme, une certaine rglementation du travail par la loi, lorsque les ncessits de la conservation sociale par le respect des bonnes murs, le maintien des relations de famille, la prservation morale et physique des jeunes gnrations, lorsque le soin de la sanl publique compromise par la nature du travail, ou son excessive dure, font l'Etat un devoir d'user de son droit de police. Association et patronage. Les deux grandes forces dont on peut esprer la reconstitution morale et professionnelle des classes ouvrires, sont l'association et le patronage. Rsumes dans une mme institution, ces deux forces constituent la corporation, dans la forme que comporte la situation actuelle du travail et des classes qui, tous les degrs, se livrent au travail. C'est dans la corporation, dont l'encyclique llerum novarum trace avec tant de soin les rgles, que doivent se concentrer, s'unir et s'organiser toutes les activits, toutes les bonnes volonts qui s'emploient aujourd'hui la solution pratique du problme social. Dans mou ouvrage sur la Richesse dans les socits chrtiennes, une tude sur l'association cl le patronage forme la conclusion du sixime
20.
LA MIS LIE ET LA CHARIT.
livre, o il es( trait de la misre et des remdes y opposer. Dans le prsent crit, sous les n V et VIII du premier chapitre, j'ai parl de ces deux grandes forces de toute socit chrtienne. Les considrations qui s'y rapportent devaient trouver l leur place, vu que ce sont des institutions essentielles en tout rgime conomique bien constitu, tenant par la nature mme des choses ce qu'il y a de fondamental dans Tordre du travail. J'en ai dit tout ce qu'il convient d'en dire, dans un crit o Ton se borne poser les principes et tracer les grandes lignes dune organisation chrtienne du travail. Je n'ai plus faire ici autre chose que de renvoyer le lecteur l'endroit du livre o, en traitant cette question, j'ai mis en vidence, ds le dbut, le vrai moyen de solution du problme de la misre, problme capital et dernier mot de l'conomie politique.
os
III
NCESSIT DE LA CHARIT DANS L'ORDRE SOCIAL
L a
c h a r i t
n c e s s a i r e
d a n s
T o r d r e
c o n o m i q u e .
Ds le dbut j'ai dit, en posant les principes, qu'en toute socit fonde sur la libert et l'galit, la charit a son rle ncessaire, mme dans l'ordre matriel, parce que toujours, raison de l'imperfection et do l'infirmit des choses humaines, il se rencontrera des dnuements et des soutranccs auxquels seule elle peut remdier. Dans toute organisation sociale o l'esclavage n'est pas la condition des masses, la charit est une ncessit. Sans elle que deviendrait cette foule de malheureux que
IlOLE SOCIAL DE LA CHARIT.
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les dfaillances de leur volont, les accidents de la vie, les rvolutions ou les complications du travail, privent de leurs moyens de subsistances? Dans toutes les socits, mme les mieux ordonnes, la pauvret a toujours une grande place, et la misre mme une part trop considrable, d'o il suit que la charit doit ncessairement entrer dans toute organisation sociale rgulire. Sans la charit, la distribution de la richesse resterait imparfaite et vicieuse, puisqu'une notable partie des membres de la socit resteraient privs de ce ncessaire, dans l'ordre matriel, qui est une des conditions de l'accomplissement de notre destine terrestre. R l e s o c i a l d e l a c h a r i t . La charit a, tout la fois, un but spirituel et un but social. Ici comme toujours, la perfection dans l'ordre spirituel amne naturellement la perfection dans l'ordre des intrts temporels. Le but spirituel, c'est d'unir plus troitement l'homme Dieu par le sacrifice, c'est de le rendre plus semblable son auteur, dont la bont et la misricorde sont les attributs par excellence. Le but social, c'est de rattacher intimement les uns aux autres les membres de la grande famille humaine et d'accomplir en eux la loi de justice, par une gaie distribution des biens et des preuves de la vie; c'est d'oprer cette quitable rpartition, non par une loi fatale qui ne laisse point de place la vertu et au mrite, mais par un acte de la libert qui donne h l'homme la grandeur du sacrifice volontairement accompli, en mme temps qu'il lui assure les avantages de Tordre rgulier de la socit. L a c o m m u n a u t p a r l a c h a r i t . L'ingalit des
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conditions, qui accompagne invitablement la proprit, a sa raison dernire dans la loi du perfectionnement par le sacrifice, qui est elle-mme la raison dernire de toute l'organisation de notre vie sociale. La pauvret est la condition de l'homme dchu. Tous nous avons t condamns, en punition de la faute de notre premier pre, manger notre pain la sueur de notre visage. Il y a dans la pauvret une vertu d'expiation qui lui donne le caractre d'un bienfait en mme temps que d'un chtiment. Ce bienfait de la pauvret, Dieu n'a voulu en priver personne de nous. A ceux qui il n'impose pas la pauvret dans sa ralit, il offre la pauvret volontaire et le dpouillement libre par les renoncements de la charit. Par un de ces secrets qui ne peuvent appartenir qu' l'auteur des choses, Dieu a fait l'humanit tout ensemble riche cl pauvre. C'est par la richesse et par les riches que se rvle et s'exerce particulirement cette domination sur le monde matriel que Dieu, par les bndictions du premier jour, avait dpartie l'humanit. L'humanit avait t cre riche, elle s'est faite pauvre par son pch. Elle n'est plus riche que dans quelques-uns de ses membres, mais ceux-l mme ne peuvent chapper la loi gnrale qui a fait du besoin et de la souffrance la condition commune. C'est par la solidarit avec les pauvres, par la participation libre ou oblige aux preuves de la pauvret, que le riche prendra sa part de l'expiation gnrale. La charit tablit donc entre le riche et le pauvre une vritable communaut. Cette communaut de la charit est une ncessit. Sans elle la proprit serait une institution contre nature, ce serait le plus intolrable des
ROLE SOCIAL DE LA CHARIT.
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abus el lapins criante des iniquits. Toutes les attaques dont le principe de la proprit a t l'objet, et tous les systmes qui ont pour but de substituer le rgime du communisme au droit de proprit, ont leur source dans une fausse application de l'ide de la communaut. Au lieu de la communaut par la libert, qui est la charit , on prtend tablir la communaut par la loi, qui est le communisme. Il n'y a en effet de choix qu'entre les deux ; car jamais l'humanit n'acceptera comme lgitime la proprit goste, constitue au profit du propritaire seul et pour ses jouissances exclusives. Proprit et charit. Par suite du progrs de la libert civile et de l'indpendance de plus en plus grande de l'individu dans nos socits dmocratises, la proprit, dans le chef de l'individu, se concentre, et les droits qui constituent la libert du propritaire deviennent do plus en plus absolus. La communaut de l'usage disparat de plus en plus des lois; elle fait place a l'appropriation exclusive avec ses consquences juridiques les plus rigoureuses. Mais comme la proprit et la communaut sont deux principes qui ne sauraient tre spars sans que l'ordre essentiel de la vie sociale soit altr, et comme la communaut ne peut se concilier avec le droit absolu de proprit que par la charit, il faut conclure (pic, dans une socit o la proprit individuelle tend ses droits, il est ncessaire que la charit tende son action dans une mesure gale, et que la communaut, fonde sur l'usage charitable que le propritaire fait de son droit, reoive de plus en plus son application. Si cette puissance de la communaut libre fait dfaut la socit, on y verra se dvelopper, sous une forme
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ou sous une autre, la communaut oblige do la loi. La servitude reparatra, par le fait que la proprit se trouvera forcment restreinte dans ses droits lgitimes. Ce ne sera plus la servitude de l'individu envers l'individu, ce sera la servitude de tous envers l'tat. Mais qu'importe la forme si, au fond, l'atteinte la libert est la mme? galit et charit. Tout ce qui lient de la Rvolution et de l'esprit radical est hostile la charit. De ce cot on se plat dire que la charit humilie et asservit celui qui elle s'adresse, que le droit doit tre la seule rgle des rapports sociaux dans les socits libres, que le rgime du droit est le seul dont puisse s'accommoder la dignit d'un peuple en possession de l'galit civile et politique. Bien loin que la charit dtruise l'galit, elle l'tablit au contraire, sur les bases les plus solides. La charit, et quand je dis charit c'est toujours de la charit chrtienne que je parle, la charit fait descendre les grands vers les petits, en mmo temps qu'elle lve les petits la hauteur des grands. Tel est l'effet de l'esprit de renoncement sur les relations sociales, lorsqu'il est entr profondment dans les murs. Dans le christianisme, l'homme n'est grand que par ses renoncements. Le riche se sentira d'autant plus grand que, par la charit , il s'abaisse davantage au niveau du pauvre, et le pauvre qui accepte chrtiennement sa pauvret, qui fait de ses souffrances la matire d'un libre sacrifice, se verra port, dans la pense du riche Iui-mmc, au plus haut degr de la dignit humaine. Le christianisme ne nous fait-il pas voir, dans le pauvre, Jsus-Christ lui-menu, et ne nous dit-il point, par la bouche de ses plus grands docteurs, que les riches n'ont de place dans l'glise qu'A
RENONCEMENT ET CHARIT.
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raison des pauvres qui en forment vritablement le corps? Conoit-on que la charit qui s'inspire de ces sentiments abaisse le pauvre et dtruise l'galit? On peut le dire sans exagration et l'histoire est l pour le prouver, c'est de la charit qu'est ne l'galit dans nos socits modernes. La charit est tout la fois libert, galit, fraternit. Sans elle ce sera toujours et partout la guerre de tous contre tous : on l'a vu dans les socits paennes de l'antiquit, et on commence, hlas! le voir dans nos socits , que le paganisme est en train de ressaisir. Avec la charit, c'est la paix et l'harmonie universelles. On peut dire que c'est dans la charit que se rsume tout l'ordre social sorti du christianisme. La charit est le trait distinctif entre les socits qui obissent au christianisme et les socits qui repoussent sa loi. N'a-t-il pas t dit aux chrtiens : On vous reconnatra ce signe, que vous vous aimerez les uns les autres (1)?
I V
DES CONDITIONS D'EFFICACIT DE LA CHARIT
Rechercher les conditions d'efficacit de la charit, c'est demander comment le principe qui est l'essence mme de la charit
L e p r i n c i p e g n r a t e u r d e l a c h a r i t .
(1) Pour bien saisir le caractre de la charit catholique, H faut la voir l'uvre. Dans le chapitre xiv des Doctrines conomiques, j'ai fait im expos des grandes uvres de la charit notre poque. On pourra consulter aussi Y Appendice plac la fin de mon volume sur le Patron centes applications et qui a pour titre : Coup d'il sur les plus du patronat chrtien. r-
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s'applique aux relations du riche et du pauvre, de faon que la charit puisse, non seulement remdier la misre en procurant au pauvre le ncessaire qui lui manque, mais encore et surtout, prvenir l'action de la misre en l'attaquant dans ses causes. La charit est essentiellement le don de soi et de ce que l'on possde, offert et reu en esprit de mutuelle affection et de mutuel sacrifice. La charit a donc sa source, sa condition la plus gnrale, dans une force morale assez puissante sur la volont pour dterminer l'homme prfrer le bien d'autrui son propre bien. L'glise catholique donne aux hommes celte force. En leur inculquant l'esprit de renoncement, elle ralise toutes les conditions de la vritable charit. Nous avons sous les yeux la preuve vivante de cette vrit. La supriorit de l'glise catholique el sa fcondit dans les uvres del charit sont parmi les faits les moins contestables de noire tat social. 11 faut que, dans son action, cotte force qui engendre la charit se rvle, non seulement par l'ardeur qu'elle apporte l'accomplissement des uvres, mais encore par l'intelligence et le soin qu'elle y met. Il fout qu'elle se rgle sur les inclinations naturelles et lgitimes de l'homme et sur les ncessits de la vie sociale. De l les conditions particulires de l'efficacit de la charit, que l'on peut dterminer ainsi qu'il suitCaractre moralisateur de la charit. Comme la misre provient, la plupart du temps, des vice ou dses imperfections du pauvre, ce sont ces vices el ces imperfections que la charit doit combattre d'abord. Sans doute il est des cas o des accidents plus loris que la volont de l'homme, une situation gnrale de la socit, sur laquelle il ne peut rien, le rduisent h la
RGLES PRATIQUES.
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misre, sans qu'on puisse rien lui imputer. Mais ces cas ne sont pas les plus nombreux, et les misres dont les accidents de la vie et les difficults sociales sont la cause seraient singulirement attnues, si les familles qu'ils affligent ne s'taient jamais cartes, dans leur conduite, des rgles traces par la loi morale et par la prudence humaine. Dans les cas o la misre provient de la faute de l'homme, et ce sont les plus frquents, c'est rformer les habitudes du pauvre que la charit doit viser. Sans cela, ses secours, au lieu de remdier la misre, ne feraient que l'encourager et la perptuer, en donnant aux pauvres le moyen de persvrer dans leurs habitudes vicieuses, sans en prouver les fcheuses consquences. Ce n'est pas dire que si la charit vraie, la charit catholique, distribue ses aumnes avec intelligence et circonspection, elle accepte les principes de la charit restrictive laquelle Malthus a attach son nom. L'glise possde l'esprit d'amour et de sacrifice, et elle a toujours profondment rpugn ce systme d'assistance avare et presque haineuse, par lequel l'cole utilitaire voudrait faire de la charit un des instruments de la guerre qu'elle a dclare au pauvre et la pauvret. La charit, dit saint Ambroise, ne pse pas si svrement les mrites; avant tout elle subvient aux ncessits. Saint Jean Ghrysostome parle dans le mme sens : Qu'un pauvre se prsente ta porte, manquant de pain, tu lui reproches sa paresse, sans penser que toi aussi tu es oisif, et que cependant Dieu te comble de biens... Si nous scrutons si curieusement les titres de nos compagnons de service, Dieu en fera autant avec nous, car selon que nous aurons jug, il nous jugera.
PRINCIPES D'CON. POLIT. 21
Une circonspection intelligente, mais toujours unie la misricorde et tempre par elle, telle est la rgle de la charit catholique, et telle est aussi la rgle de la charit dans sa vrit, de la charit secourable au pauvre sans tre nuisible a la socit. 11 y a un milieu tenir entre la prodigalit des dons, provoque par une piti irrflchie, et l'troite et froide circonspection que certains voudraient faire considrer comme ncessaire, pour viter que des pauvres indignes n'abusent de la charit. Que la charit soit svre envers les pauvres vicieux et rebelles aux conseils, qu'elle cherche dans celte svrit un moyen de se faire couter, c'est souvent une ncessit; mais que celte svrit ne soit employe que lorsque toutes les autres voies ont t inutilement tentes, qu'elle ne fasse jamais taire le sentiment de la misricorde sans lequel il n'y a plus de charit, et qu'elle cesse aussitt qu'elle n'est plus ncessaire ou que l'on a acquis la conviction de son inefficacit. La charit doit tre intelligente et affectionne au pauvre. Pour tre efficace il faut que la charit ne se borne pas au don matriel, il faut qu'elle console, soutienne, relve et rforme l'homme. Telle est l'aumne, dans son sens vraiment chrtien. Les premiers biens pour le chrtien sont les biens de l'me, et ce sont ces biens-l surtout qu'il est empress de donner h ceux vers qui sa charit le porte. Il faut que celui qui fait la charit entre avec le pauvre dans une vritable intimit. Il faut qu'il acquire une connaissance dtaille de sa situation et de ses besoins, de ses besoins moraux comme de ses besoins matriels; qu'il se fasse en quelque sorte de la famille du pauvre.
RGLES PRATIQUES.
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Celui qu'anime vraiment l'esprit chrtien ne conoit pas autrement la charit. Il voit Dieu dans les pauvres, et il les aime en Dieu comme Dieu lui-mme. Toujours soutenu de cette pense, il apportera son action charitable un soin et un scrupule proportionns l'importance que le pauvre possde aux yeux de sa foi. Il aura vraiment l'intelligence du pauvre et de ses besoins. Ce n'est pas le don matriel qui constitue la charit, ce n'en est qu'une partie, souvent la moindre, et s'il n'tait accompagn de l'action morale, il pourrait tre plus nuisible qu'utile. Ce qui fait la charit, c'est le don de l'homme lui-mme, avec toutes ses supriorits intellectuelles et morales. C'est ce don de soi qui tablit la vraie communaut entre le riche et le pauvre.
L a t i o n . c h a r i t d e m a n d e u n e a u t o r i t t e m p r e d ' a f f e c -
Il faut que celui qui fait la charit acquire sur le pauvre, non seulement de l'influence, mais encore de l'autorit. L'intelligence peu claire du pauvre, sa volont souvent incertaine, ont besoin d'tre guides, soutenues, contenues par une intelligence plus leve et une volont plus ferme. qui se prsente au nom de Dieu, et par l'impulsion de l'amour de Dieu, il sera facile d'acqurir cette autorit : possder la connaissance srieuse et dtaille de la vie du pauvre, prendre sur lui cette autorit toute de confiance et de persuasion, n'est pas l'uvre d'un moment. Ce n'est pas non plus une uvre qui puisse se faire sans peine. Ainsi comprise, la charit exige vraiment le sacrifice de l'homme tout entier, et ce n'est que lorsqu'elle est ainsi comprise qu'elle accomplit sa mission sociale. C'est la charit qu'inspire l'esprit de renoncement chrtien et que seul il peut inspirer.
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L a c h a r i t
d o i t r e s p e c t e r l e p a u v r e .
Mais si, dans l'exercice de la charit, une certaine autorit est ncessaire, cette autorit ne peut jamais tre que morale; il faut qu'elle soit librement acquise et jamais impose; il faut que, dans tous les cas, elle respecte l'indpendance et la dignit du pauvre. La charit qui les mconnatrait ne serait plus la charit; ce ne serait, du ct du riche, qu'un despotisme aussi injuste qu'insolent, et, du ct du pauvre, qu'un trafic honteux de tout ce qui fait la force et l'honneur de la vie humaine. D'ailleurs, ce n'est que lorsque la charit respecte le pauvre qu'elle exerce sur lui une vritable puissance, parce que ce n'est qu' cette condition quelle s'ouvre et s'attache son cur. La charit est tenue de respecter la libert, les affections, dans une certaine mesure mme les gots du pauvre. Il faut surtout qu'elle respecte ce qu'il y a de plus profond et de plus lev dans les affections de l'homme, les affections de la famille. La vie de famille est un des plus puissants prservatifs contre tous les dsordres, contre toutes les faiblesses et contre tous les avilissements. Faire de l'loignement de la famille une condition de la charit, ce serait non seulement attenter l'un des droits les plus sacrs de l'homme, mais ce serait encore manquer le but de la charit, qui est principalement un but de perfectionnement moral.
L e s a u x b o n n e s d i s p o s i t i o n s d i s p o s i t i o n s d u d u p a u v r e r i c h e . d o i v e n t r p o n d r e
Les bonnes dispositions du pauvre qui l'on fait la charit ne sont pas moins ncessaires son efficacit que les bonnes dispositions du riche. Si le pauvre, en recevant l'assistance du riche, se raidit dans son orgueil et s'enferme dans son gosme; s'il ne voit dans celui qui secourt sa misre
b o n n e s
RGLES
PRATIQUES.
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qu'un privilgi de la fortune dont le bonheur immrit ne fait que soulever ses jalousies; s'il reoit cette assislance comme une humiliation ncessaire mais impatiemment supporte, le bienfait de la charit ne sera-t-il pas perdu pour lui? Il est donc indispensable que la charit soit reue comme clic est donne, qu'il y ail des deux cts un gal esprit d'abngation et d'affection fraternelle. Il faut au pauvre de l'abngation pour supporter sans murmure le contraste de l'aisance des classes suprieures avec sa misre, de leur bonheur avec ses souffrances. Il lui en faut encore pour accepter les conseils du riche, pour avoir foi dans la supriorit de ses lumires, et se soumettre avec une confiante dfrence sa direction. Il faut au pauvre la charit envers le riche, laquelle lui fera comprendre les sacrifices que celui-ci fait pour lui. En rendant au riche charit pour charit, le pauvre s'attachera a lui; il rpondra d'autant mieux ses soins, il sera d'autant plus docile a ses avis, qu'il apprciera mieux, par ses propres dispositions, les sentiments qui l'inspirent. Le pauvre qui a reu les enseignements de l'glise n'prouve aucune de ces rvoltes qui font obstacle l'efficacit de la charit. Il sait ce que valent devant Dieu la richesse et la pauvret. Il sait, car l'vangile a pris soin de le lui dire toutes ses pages, que sa position est meilleure, quant l'ordre spirituel, que celle du riche. Il n'prouvera donc aucune do ces dfiances et de ces j a lousies qui soulvent le pauvre contre le riche, dans les socits qui ont perdu l'intelligence de la loi du sacrifice. Il sait que le riche vient lui avec les dispositions d'un frre pour son frre. Tandis que les riches voient dans
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les pauvres les membres de Jsus-Christ, les pauvres voient dans le riche le ministre de la bont de Dieu, l'homme qui Dieu a impos, en lui donnant la supriorit des richesses et des lumires, le devoir d'assister, d'clairer e( de guider ses frres dshrits de la fortune et de la science. Dans les socits chrtiennes, entre le riche el le pauvre, le respect, l'amour cl la confiance sont rciproques; d'o il suit que l'autorit en son sens le plus vrai, l'autorit qui s'appuie sur la libre convielion et la libre adhsion de ceux qu'elle dirige, se trouve ralise, dans leurs rapports, son plus haut point de perfection. Les socits chrtiennes possdent des institutions dans lesquelles se conservent le culte de la pauvret et l'amour du pauvre, et qui sont, en mme temps que des foyers de charit, des coles o l'on enseigne tous les secrets de la pratique charitable. Par son clerg et ses ordres religieux, l'glise a cr des serviteurs des pauvres tels que n'ont jamais pu en avoir les socits o le renoncement chrtien a cess d'avoir empire sur les murs. C'est une constante exprience que, pour aimer les pauvres et les servir, il faut tre pauvre, sinon en ralit, du moins de cur. Ce sont les pauvres qui donnent aux pauvres. Ces prtres et ces religieux qui se font pauvres pour l'amour du Christ, aiment les pauvres cl. sont aims d'eux, les comprennent et en sont compris, comme jamais ne pourront l'tre les hommes du monde, si dtachs qu'ils soient en esprit des biens de la fortune. Hecruls en mme temps dans les rangs suprieurs ol dans les rangs infrieurs, galement honors de tous ;i cause de leur caractre, ils sont les intermdiaires naturels entre les riches et les pauvres. C'est surloul leur
L LIBERT DE LA CHARIT.
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intervention que les socits, vivant de la vraie vie catholique, doivent d'chapper a cette sparation profonde des classes, cette hostilit des petits contre les grands, qui dvore les socits livres aux instincts utilitaires. Libert de la charit. Toutes ces conditions d'efficacit de la charit, que je viens d'exposer, en supposent une autre sans laquelle elles seraient vaines : c'est la libert de la charit. La charit ne se conoit pas sans la libert. Qui dit charit dit en mme temps et ncessairement libert. Cela rsulte de la considration de la charit dans sa nature intime. En effet, ce don de soi et de ce que l'on possde, dtermin par l'esprit de sacrifice et de fraternelle affection , peut-il cire autre chose qu'un acte de pleine libert ? et ne perdrait-il pas son caractre essentiel, et par l mme sa vertu, si l'obligation lgale remplaait le mouvement spontan de la volont sous la seule impulsion de la conscience; si, d'une faon ou d'une autre, la loi traait la charit ses limites et rglait son mode d'action ? Vous pourrez instituer ce qu'on appelle la charit lgale, lever, de parla loi, des contributions sur les classes aises et rpartir entre les pauvres, titre de supplment de moyens d'existence, ce que vous aurez ainsi pris au riche ; accorder aux ouvriers sans travail ou chargs de famille des subventions sur les revenus de la paroisse, comme en Angleterre ; attribuer, comme le voudrait le socialisme d'tat, avec le concours du trsor public, des pensions de retraite aux ouvriers gs ou infirmes, ce qui est bien de la charit lgale; rien dans ces largesses faites par l'autorit de l'tat, et suivant les rgles ncessairement fixes el uniformes de la loi, ne ressemblera la charit. Ce qui fait la principale force de la charit,
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L MISRE ET LA CHARIT.
l'action morale, n'aura dans de pareilles pratiques aucune place; toutes les conditions particulires d'efficacit de la charit que je viens de rappeler se trouveront par l mme mconnues ou violes. Sur les faits, sur les consquences dsastreuses de la charit lgale, on peut voir ce que j'ai dit au chapitre iv du livre VII de la Richesse dans les socits chrtiennes. C'est la conscience que la charit doit s'adresser pur rformer les murs du pauvre; or, quelle autorit aura sur les consciences celui qui ne parle qu'au nom de la loi? La loi gouverne les actes extrieurs, mais il ne lui est pas donn de pntrer dans le sanctuaire de la conscience. La dernire raison de la loi est la contrainte matrielle ; si la loi ne fait pas appel la contrainte, elle est sans force, elle n est plus rien, car elle n'a point, par sa nature, mission pour parler dans l'ordre spirituel. Or, rien ne ferme plus les mcs la confiance que l'intervention de l contrainte. Comment gagnerez-vous la confiance du pauvre, quand, sous vos exhortations, apparatra toujours la menace de la loi? Il faut, sans doute, que la charit s'appuie sur une autorit, mais il faut que celte autorit soit de l'ordre spirituel, et qu'elle tire sa force de l'adhsion spontane des consciences. Sans cette adhsion libre el souveraine des volonts, point de moralit srieuse; vous aurez tout au plus de l'hypocrisie, et vous n'oprerez point de rformes vritables dans les murs. D'ailleurs, si vous agissez sous la rgle stricte du droit, tous vos actes participeront du caractre de l'obligation lgale , el vous aurez devant vous, non point un homme sur qui le bienfait que vous lui apportez vous donne par
LA LIBERT DE LA CHARIT.
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lui-mme une certaine autorit, mais un crancier qui exigera avec hauteur ce que la loi vous oblige de lui accorder. Or, si les pauvres peuvent compter sur le secours comme sur un droit, au lieu d'aider rformer leurs murs, ce secours servira . alimenter leurs vices. O sera alors l'action morale de la charit? En perdant la libert, n'aura-t-cllc pas perdu toute puissance pour l'accomplissement de sa mission sociale? En mme temps que la contrainte de la loi tera la charit toute action efficace sur les murs, cette contrainte tarira les sources o elle s'alimente. C'est d'affection que la charit s'exerce : si l'affection n'est pas libre de se porter vers les objets de sa prdilection, elle se replie sur elle-mme et elle s'teint sous le poids de la contrainte qui prtend la diriger. Tentez de soumettre les inspirations de la charit aux rgles de la loi, de lui assigner d'autorit l'uvre qu'elle aura . accomplir, et plus vous mettrez d'insistance h provoquer son action, plus vous la verrez se drober vous et vous fermer ses trsors. Libert quant au don en lui-mme, libert quant la manire de donner, telle est la condition sans laquelle il n'y a vritablement plus de charit. Mme quand la charit revt la forme d'institution, encore faut-il qu'elle reste libre. Comme toutes les forces ncessaires a la vie sociale, la charit, pour tre en possession de sa pleine puissance, doit pouvoir s'appuyer sur la tradition et prendre le caractre de la perptuit. Ses uvres, qui rpondent des besoins universels et constants de la socit, ont droit tre assures, parla protection des pouvoirs publics, d'une dure indpendante de la vie borne et de la mobile vo21.
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Ion te des individus. Mais, pour que les uvres charitables se fondent suivant ces conditions, et pour qu'elles conservent dans leur action toute leur efficacit, il faut que le principe de la libert leur soit appliqu. Il faut qu'il y ait libert de fonder et libert de tracer les rgies de l'administration des fondations; de telle sorte que l'institution, bien que vivant sous la garantie et sous la surveillance des pouvoirs publics, puisse conserver, pour l'application des secours, la spontanit el l'indpendance indispensables l'efficacit de sa mission charitable. L'esprit catholique et les institutions de l'glise rpondent parfaitement cette ncessit d'une organisation des uvres de charit qui ne nuise pas la libert de l'action charitable. L'Eglise a pour cela une aptitude que ne possde aucune autre puissance; seule elle est en mesure d'organiser la charit sans l'asservir. En effet, l'Eglise est une puissance de l'ordre spirituel. Quand elle parle et quand elle agit, c'est la conscience qu'elle s'adresse, et ce sont les sanctions de l'ordre spirituel qu'elle invoque. Les pouvoirs civils pourront lui prter leur concours, pour lui assurer la possession des biens qui serviront perptuer les uvres de la charit ; mais quand ces uvres seront sous la direction de l'Eglise et s'exerceront sous son initiative propre, ce no seront jamais que des uvres de la charit libre. Elle a des principes dirigeants qui supposent toujours en elle une pleine et souveraine libert d'action. L'Eglise ne peut se dispenser d'exiger toujours, comme condition de ses aumnes, l'obissance ses lois, c'est-dire la pratique des prceptes qui assurent la rgularit de la vie et la fcondit du travail. C'est le salut des mes que l'glise cherche avant tout; c'est le principal objet
LA LIBERT DE LA CHARIT.
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de sa charit, et les secours matriels sont surtout pour elle des moyens de soumettre ses influences spirituelles ceux sur qui elle les rpand. Gomme l'glise n'est point pouvoir civil, on n'a rien . rclamer d'elle au nom du droit. Jamais elle ne consentira se faire la dispensatrice des dons de la charit si elle ne conserve une entire indpendance pour leur rpartition, tille n'y consentira pas, parce qu'elle ne le pourrait sans manquer son premier devoir, qui est de gagner les hommes par la charit la loi du Christ. Elle n'y consentira pas parce que, dans sa conviction, les dons destins aux pauvres sont destins Dieu lui-mme, et qu'en les rpandant sur des pauvres indignes elle ferait abus de ce que saint Jrme appelait la substance du Christ . Le pauvre qui sollicitera ses dons saura donc toujours qu'il ne les obtiendra qu' la condition de les mriter, et cette conviction assurera l'efficacit morale de la charit. Mais cette libert que l'glise se rserve ne nuira pas l'organisation rgulire, au contrle srieux que rclame toute bonne administration des fondations charitables. L'glise possde, au plus haut degr, l'intelligence de l'association, ainsi que de la distribution hirarchique des fonctions. Nul ne sait faire mieux qu'elle la part de l'autorit et de la libert. En fait d'organisation, l'glise a depuis longtemps montr ce qu'on peut attendre d'elle. Nous tenons de son infatigable et maternelle sollicitude presque toutes nos grandes institutions sociales, et tous les jours, sous nos yeux, partout o on lui en laisse la libert, surtout pour les uvres de charit, elle fonde et elle organise avec une admirable sagesse et un merveilleux succs.
PILOGUE
Le lecteur qui a bien voulu me suivre jusqu'au bout a pu juger de rtendue de la science conomique et de la gravit des questions qu'elle embrasse. Il a pu voir aussi que ces questions sont de leur nature toutes pratiques. Notre investigation scientifique nous a conduit cette conclusion : il faut des uvres. A quoi peuvent servir les plus belles thories, les recherches les plus savantes, les systmes les plus ingnieux, lorsque les passions populaires, enllammes par un sicle de propagande sensualisle et athe, rclament imprieusement des satisfactions auxquelles les consciences gares se croient des droits incontestables. Faites donc, devant nos populations ouvrires souleves par le socialisme, de la sociologie honnte, on vous rpondra par la sociologie qui met l'honntet dans la poursuite des jouissances et affirme la lgitimit des violences par lesquelles le peuple prtend se faire rendre justice. Sans doute il faut clairer les masses trompes. Il faut clairer, et c'est par la qu'il convient de commencer, les
PILOGUE.
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classes dont les exemples et les enseignements dirigent et, depuis longtemps hlas! garent le peuple. Il faut ruiner, en haut comme en bas, les faux dogmes de la rvolution que la dmagogie traduit chaque jour en attentats contrles lois essentielles de la vie sociale. Cette uvre d'assainissement intellectuel a t accomplie de main de matre et elle se poursuit avec un zle, un courage, une science qu'on ne saurait trop louer. Mais chaque chose a son temps. Le moment est venu de faire un pas de plus, un pas dcisif. La situation rclame des principes d'action. La science conomique qui, de son essence, vise a l'action doit, si elle est vraie, nous dcouvrir la source d'o ils peuvent nous venir. D'elle-mme la science n'a pas les principes d'action, il faut qu'elle les demande la puissance qui seule les possde, la puissance qui parle d'autorit, au nom de Dieu. la science il appartient de nous convaincre de la ncessit de l'action ; elle de nous instruire des conditions d'une action efficace; elle aussi de nous faire voir d'o nous pouvons tirer la force d'agir. Lorsqu'elle nous a mis ainsi sur la voie des solutions pratiques, son rle est achev. C'est l'glise, dont la direction et les inspirations ne font jamais dfaut aux socits qui n'y sont point absolument rebelles, de mettre en mouvement nos bonnes volonts. Nous recevrons d'elle, si nous nous y prtons, cette impulsion gnrale, profonde, intime, qui sollicite toutes les forces de lame catholique et qui seule peut donner l'efficacit nos efforts. L'entranement des esprits dans le monde contemporain vers les questions ouvrires procde, en dfinitive, d'une proccupation catholique. 11 rpond la constante
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sollicitude de l'glise pour le peuple, son infatigable vigilance dfendre sa faiblesse, au soin qu'elle a pris, en tous les temps, de rappeler les puissants et les riches l'quit et a la misricorde envers ceux qui se trouvent en ce monde moins bien partags qu'eux. L'autorit pontificale, au moment marqu par la Providence, nous a donn le mol d'ordre, trac la voie suivre pour rester fidles, en ce grand mouvement du sicle, la tradition catholique. Notre intrt autant que notre devoir nous commandent de nous associer gnreusement, sans l'attnuer et sans la dpasser, l'impulsion qui nous vient des hautes rgions de l'glise. Dans sa suprme sagesse, l'glise nous donne la juste mesure, restons-y. Forcer les principes, outrer les rgles de conduite que nous trace l'enseignement catholique, en faire sortir des consquences plus ou moins imprgnes de socialisme que les inlcrprtalions autorises dans l'Eglise n'ont jamais admises, ce serait, en les faussant, leur ter toute efficacit. Mais, d'autre pari, n'accepter qua demi des dfinitions parfaitement claires, n'entrer qu'avec une rserve injustifie dans la pratique des uvres auxquelles nous convie le zle pontifical, ce serait indirectement se refuser cooprer la grande uvre de restauration sociale dont Rome nous donne le signal. Que vit-on lorsqu'il y a trente ans Pie IX, de grande et sainte mmoire, rappela, dans la pleine autorit de l'enseignement pontifical, la rprobation dont Rome n'a cess de frapper les systmes qui sparent l'glise de l'tat et meltenl les droits de Dieu et de la conscience catholique la merci du droit commun? A peu prs ce que l'on voit aujourd'hui propos de l'encyclique lierum No-
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varum. L'encyclique Quanta cura et le Syllahus
provo-
qurent au dbut des apprciations diverses. Il y eut des difficults, des divergences, les uns voulant plus, les autres moins, quoique le Saint-Sige, alors aussi, et suffisamment dtermin la porte de ses enseignements. Il y eut des rsistances dont il est permis de s'tonner aujourd'hui que, sous nos yeux, la lacisation de l'tat livre la socit moderne au socialisme, et que nous voyons le parti qui combattait le Syllabus rduit, par la logique de ses principes, un opportunisme impuissant. La grande voix de l'glise romaine doit nous faire comprendre ce que beaucoup dj souponnaient, ce que plusieurs, et le comte de Maistre des premiers, laissaient entrevoir, mais que personne n'osait affirmer avec pleine assurance : que des temps nouveaux s'annoncent, qu'en ces temps rien, sans doute, ne sera chang aux grandes lois qui rgissent la vie sociale, lois que l'glise, depuis ses premiers jours jusqu' l'heure prsente, n'a cess d'affirmer et de dfendre; mais que les formes de la vie sociale, auxquelles prside l'invariable doctrine de l'Evangile, pourront se modifier de faon que le peuple, tous les petits qui forment la masse de l'humanit rachete par le sang du Christ, obtiendront de nouvelles garanties pour l'accomplissement des destines rserves l'homme marqu au baptme de la dignit du chrtien. Depuis le douzime sicle qui vit l'affranchissement des communes et l'extinction de la servitude antique, il n'y eut pas dans l'histoire des socits chrtiennes d'vnement plus considrable. Alors aussi il y eut des hsitations, des mprises, des colres intresses. Malgr tout ce qu'a pu dire le libralisme, il est prouv que l'glise fut, par ses papes et ses conciles, favorable ce
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grand mouvement de libert. Elle aida la libert des classes qui travaillent, tout en maintenant les principes immuables de son autorit sur tout ce qui est soumis, dans la socit temporelle, la souverainet de l a loi morale. Le grand nom de saint Bernard en porte tmoignage. Gardons-nous d'introduire dans la vie industrielle les faux principes qui, brisant l'uniti de notre existence, sparent de la religion les choses temporelles. Renonons pratiquer dans le travail ces sparations qui ont conduit un sicle, dont les promesses taient brillantes, l'anarchie intellectuelle et sociale qui en dshonore l a fin. Encourags, seconds par l'autorit spirituelle, faisons avec abngation les uvres qui rapprochent le plus intimement le patron et l'ouvrier dans la pratique de la charit et de la justice, faisons les uvres d'Usine. Organisons l'atelier par la corporation, l'association professionnelle, librement formes, librement administres, avec l'aide bienveillante des pouvoirs publics. La charit et la justice ! L'une et l'autre sont galement ncessaires pour rvolution sociale qui se prpare. Unies sous la direction de l'glise, elles opreront ce rapprochement des classes que le paganisme renaissant replongerait, s'il tait le matre, dans l'tat d'irrconciliable hostilit o elles furent durant toute l'antiquit. Pour fonder cet accord, il faut la bonne volont de tous, il faut que la foi et l'obissance la loi du Christ aient calm les cupidits chez les riches comme chez les pauvres : qu'elles aient ramen les curs la modration des dsirs, les meurs h la vie simple et renonce suivant les rangs. Il faut que l'intelligence et l'amour des choses d'en haut, dont notre monde affol de jouissances semble
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avoir perdu la notion, apaisent les rivalits et les haines dans lesquelles notre ordre social semble prs de s'abmer. Faisons donc appel toutes les bonnes volonts! Convions-les cette entente fraternelle entre des hommes diffrents par la condition sociale, mais gaux, sous l'il de Dieu, par le caractre du chrtien et par la similitude des destines. Le salut ne peut tre que l. Ne doutons point du succs final de nos efforts et de nos sacrifices. Ayons toujours confiance en la Providence qui tant de fois a sauv les socits chrtiennes, lorsqu'il semblait qu'elles allaient prir. Rptons tous, aux grands comme aux petits, aux patrons comme aux ouvriers, la parole qui annonait la terre l'avnement du Christ :
PAIX AUX UOMMES DE BONNE VOLONT.
APPENDICE
LE JUSTE SALAIRE
D'APRS L'ENCYCLIQUE REllUM NOVA HUM
A diverses reprises, depuis la publication de l'encyclique Jierum novarum, soit pour rtablir la vrit r e n contre de certaines interprtations du document pontifical qui me semblaient fausses ou exagres, soit pour rpondre des amis qui m'interrogeaient sur la porte donner aux dispositions de l'Encyclique, je me suis occup de la question du juste salaire. Des commentaires que j'ai faits de ces dispositions, les uns ont reu la publicit de la presse, les autres sont rests l'tat de communications prives. Il me parait qu'au point o en est la controverse, il ne sera pas sans utilit de runir et de coordonner, en les compltant, les avis que j'ai mis successivement sur la question, mesure que les circonstances en dgageaient tous les lments. 1 Plusieurs voudraient faire sortir du document pontifical des solutions socialistes qui ne peuvent pas avoir t dans les intentions de son auteur. Je ne crois pas
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APPENDICE.
que, sur le juste salaire, l'Encyclique ait rien introduit qui rompe avec la tradition de la doctrine catholique, et qu'elle ait rien accord aux dangereuses thories des socialistes chrtiens. quoi reviennent, en dfinitive, les injonctions et prohibitions de l'Encyclique sur le juste salaire? interdire aux entrepreneurs d'industrie, aux patrons, de spculer sur la dtresse de l'ouvrier. Assurment, pour fixer la juste mesure du salaire, il y a de nombreux points de vue considrer; mais, d'une manire gn raie, que le riche et le patron se souviennent qu'ex ploiler la pauvret et la misre et spculer sur Tindi gence, sont choses que rprouvent galement les lois divines et humaines. Ce qui serait un crime crier vengeance au ciel, ce serait de frustrer quelqu'un du prix de ses labeurs. Toujours dans l'glise, on a tenu pour immorales les spculations de ce genre; toujours on les a considres comme offensant la justice et la charit que nous devons nos semblables. L'Encyclique met expressment dans Tordre del justice commulaiive les obligations des patrons quant au juste salaire, elle fixe la porte du principe reconnu de tout temps dans l'glise : Quon ne peut, sans offenser Dieu d'une
faon particulirement vrier. grave
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retenir le salaire
de Vou-
Une dfinition manquait pour l'application positive et pratique du principe. On ne voyait pas le moyen d'atteindre les capitalistes sans scrupules qui profitent des circonstances pour grossir leurs bnfices aux dpens de l'ouvrier, notamment ceux qui s'engagent dans des entreprises dont on ne peut esprer des bnfices importants qu' raison de la dprciation des salaires, et qui
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font entrer cette dprciation dans leurs calculs. L'Encyclique nous donne la dfinition qui fixe tout. La question du salaire est pose dans l'Encyclique, non au point de vue de la convenance, mais au point de vue de la justice : Nous passons un autre point d'une importance grande et qui, pour viter tout extrme, demande tre dfini avec justesse : nous voulons parler de la fixation du salaire. Le salaire, ainsi rai sonne-t-on, une fois librement consenti de part et d'autre, le patron, en le payant, a rempli tous ses engagements et n'est plus tenu rien. Alors seulement la justice serait lse si lui refusait de tout solder, ou l'ouvrier d'achever son travail et de satisfaire a ses a engagements; auxquels cas, l'exclusion de tout autre, le pouvoir public aurait intervenir pour prolger le droit d'un chacun. Pareil raisonnement ne trouvera pas de juge quitable qui consente y adhrer sans rserve, car il n'embrasse pas tous les cts de la question, cl il en omet un fort srieux... Conserver l'existence est un devoir impos tous les hommes et auquel ils ne peuvent se soustraire sans crime. De ce devoir dcoule ncessairement le droit de se procurer les choses ncessaires la subsistance et que le pauvre ne se procure que moyennant le salaire de son travail. Que le patron et l'ouvrier fassent donc tant et de telles conventions qu'il leur plaira, qu'ils tombent d'accord sur le chiffre du salaire : au-dessus de leur libre vo lont, il est une loi de justice naturelle plus leve et plus ancienne, savoir, que le salaire ne doit pas tre insuffisant faire subsister l'ouvrier sobre et honnte. Que si, contraint p a r l a ncessite, ou pouss p a r l a crainte d'un mal plus grand, il accepte des conditions
}
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APPENDICE.
dures, que d'ailleurs il ne lui tait pas loisible de refuser, parce qu'elles lui sont imposes par le patron ou par celui qui fait l'offre du travail, c'est l subir une violence contre laquelle la justice proteste. D'aprs ce texte, on ne peut douter que la question ne soit pose dans les termes de la justice commutative. En effel, lorsque le Pape rpudie la thorie qui ne reconnat, entre l'employeur elle salari, d'autres obligations que celles qui rsulteraient des conventions arrtes entre eux raison de l'offre et de la demande, c'est au point de vue de la justice lse dans le contrat de travail qu'il apprcie cette thorie. C'est ce mme point de vue qu'il se place lorsque, plus bas, il parle de ces conditions dures que l'ouvrier est contraint d'accepter, et contre lesquelles la jiislicc proteste. La rgle de justice commutative exige qu'il y ait quivalence entre le travail fourni par l'ouvrier et le salaire pay par le patron. Comment faut-il entendre cette quivalence, d'aprs l'Encyclique? Les rponses donnes par l'autorit romaine des doutes proposs au Saint-Sige, sur la porte thologique des dcisions de l'Encyclique quant au juste salaire, vont nous le dire :
(Juod si qnieralur critrium, quo slatui debeal Ma /equalitas rei inter opus manuale operarii et mercedem dandam a domino, respondemus : Critrium illud in Encj/cliea dicilur pelendum esse ex operarii fine immedialo, qui imponit ei nalurale officium seu necessilalem laborandi, ex vie tu nempe ei vestitu ad convenienter vilam susirnlandfinij et ad qnem primo et principaliler labor mununJis nrdinalur. (Jaoties ifjitur opus taie sit, qnod oprrarius per ipsum sutisfucial prdiclo offcio nalurali ennsequendi finem immedialum laboris sui ac merces ad
P
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consequendum hune finem, victum nempe ac vestitum convenientem, impar sit; per se loquendo et considerata rerum nalura habeluv objectiva inmqualitas inler opus et mercedem, et ideo lsio justiti commutativ (1).
}
Dans les anciennes coles thologiques, on considrait comme relevant des principes de la justice naturelle et soumis la rgle de la justice commutative, les rapports entre l'ouvrier et le patron quant au salaire. Nous en trouvons la preuve dans un travail rcent du Itv. P. Fristot. Ce savant thologien, qui est aussi un minent publiciste, a fait de la question du salaire, dans la Confrence d'tudes sociales de Notre-Dame du Ilaul-Moni, un
expos doctrinal, o il s'est particulirement attach reproduire les solutions du cardinal Jean de Lugo. Saint Thomas n'a trait nulle part, que je sache, du taux du salaire. On ne trouve dans les deux Sommes et dans les opuscules que des principes gnraux sur l'obligation de le solder, propos du septime commandement et de la vertu de justice laquelle se rattachent
Si Ton s'enquiert du critrium d'aprs lequel il faut tablir cette galit de la chose, entre ie travail manuel de l'ouvrier et le salaire que lui donne celui qui remploie, nous rpondons : suivant l'Encyclique, le critrium doit tre demand la fin immdiate que se propose l'ouvrier, laquelle lui impose le devoir naturel , ou ncessit de travailler afin de se procurer les aliments el les vlements qui rpondent une existence convenable, ce quoi se rapporte premirement et principalement le travail manuel. Toutes les fois donc qu'un ouvrage est tel qu'en l'accomplissant l'ouvrier satisfait ce devoir naturel de poursuivre la fin immdiate de son travail, telle que nous venons de la caractriser, et que le salaire qui doit le mettre mme d'atteindre cette fin, c'csl-n-dirc de se procurer la nourriture et le vlement convenables, n'y suffit pas, considrer la nature des choses et les prendre eu elles-mmes, H y a, en pareil cas, une ingalit objective entre le travail et le salaire c l , par consquent, une lsion en matire de justice commutative.
TRADUCTION.
(1)
APPENDICE.
1rs contrats. C'taient surtout 1G servage elle fermage, ou colonat, qui existaient de son temps. Quant aux mtiers proprement dits, outre que les ouvriers taient pou nombreux, la coutume rglait les rapports entre les apprentis, les compagnons et les matres. Mais, ds le seizime sicle, la question de la justice du salaire prend place dans les ouvrages des thologiens surtout moralistes. Ils traitent de la rmunration des domestiques et des ouvriers l'occasion des devoirs rciproques des matres et des serviteurs, des offenses la justice et des obligations qui naissent des contrats. Je me bornerai vous citer la doctrine du cardinal Jean de Lugo, cause de son autorit prpondrante dans les matires de morale, et parce qu'il est un des premiers, avec Lessius et Molina, jsuites comme lui, qui aient fait intervenir le principe de justice naturelle dans la fixation du taux du salaire (1). Lugo suppose, avec tous les thologiens : 1 Que l'chelle des salaires quitables comporte, comme tout prix d'achat et de vente, et toute rmunration de services, une certaine latitude qui va du prix faible au prix fort, en passant par le prix moyen. 2 Que le matre est tenu de donner au moins le prix faible, sauf le cas o il aurait accept par compassion un domestique ou un ouvrier dont il n'avait pas besoin, pour l'arracher la misre, auquel cas il peut lui donner un salaire infrieur au taux faible; toutefois avec cette rserve que, si le travail fourni procure au matre un vritable avantage, il est tenu de le payer sa valeur. u II vient alors au cas du serviteur (par consquent
(I) De justitia
et jure,
t. 1. disp. XVI, S. IV, ?, nu. 78, sqq.
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aussi de l'ouvrier) qui, tant pay au-dessous du juste prix, se compense secrtement du bien de son matre. Pcbe-t-il contre la justice? Lugo estime que non; par consquent il considre que la justice a t rellement lse par le matre, quand mme l'ouvrier se dirait satisfait du salaire qu'il reoit, comptant se compenser secrtement, quando famulus
exterius oslendit se esse conientum illo minore habens animum compensandi sibi occulte. stipendia,
La raison qu'il en donne est fort remarquable. Le serviteur, dit-il, ne force pas le matre s'engager envers lui : c'est librement que celui-ci contracte l'engagement, mais par cela mme il veut subir l'obligation qui est intrinsquement inhrente au contrat, savoir l'quivalence du juste prix : Famulus enim non cogil
ullo modo dominum ad contrahendum, sed ipse libre contraint el eo ipso vull subire oblvjalionem qux intrinsece inest contractui ut scilicel fiai cum qualilate jusli pretii
(p. 81). Il emprunte une analogie la ncessit o se trouve parfois un marchand, faute d'acheteurs, de vendre ses marchandises au-dessous du juste prix. Or, une marchandise offerte ainsi perte, ne donne pas l'acheteur le droit de la payer au-dessous de sa valeur, parce que, ajoute-t-il, agir de la sorte est intrinsquement mal et oppos la nature du contrat de vente. Quia hoc est
intrinsece malum et contra naluram illius contractus.
De mme, poursuit-il, le matre qui veut engager un serviteur, ne peut pas profiler de la ncessit de celui-ci pour le payer au-dessous du juste salaire, mais il doit, ou bien ne pas l'engager, ou bien garder les lois intrinseques du contrat, en s'obligeant selon la nature du
22
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APPENDICE.
pacto. Il continue : Le matre ne peut s'en prendre qu' lui-mme, puisque ayant voulu s'approprier le travail ou le service, il s'est engag par l-mme payer le juste prix. Sibi evgo imputel dominus qui
nam eo ipso
voluit cmci'c openim el obsequium famuli; u se ohljal ad dandum justum pvotium.
Dans sa conclusion, aprs avoir ritr son affirmation que celui qui vend par ncessit au-dessous du juste prix ne perd rien de son droit l'intgralit de ce prix, parce que l'acqureur s'y est engag implicitement, par le fait d'acheter librement, il termine par ces mots : On doit dire la mme chose de la location d'ouvrage, puisque la raison est absolument la mme : Quod
idem in conductione dicendum est quum sit eadem pror~ sus ratio.
}
D'aprs ces principes, il est vident que le contrat, mme exempt de toute ruse, de toute violence, de toute fraude, ne rgle point seul et par lui-mme la justice en matire de salaire. Il y faut de plus l'quivalence intrinsque entre le service rendu cl le prix sold. Sur quelles donnes s'tablira ce juste prix, qui est d en justice tellement stricte, que la thologie morale reconnat l'ouvrier frustr le droit de se compenser secrtement du tort qu'il a subi? Lugo rpond que l'on considre comme juste le salaire qui atteint au moins le taux infime de ce qu'on a coutume de donner dans la contre pour ce genre de services. Tous les thologiens s'en rfrent cette apprciation commune. C'est cette estimation commune que le Saint-Pre a jug propos de dterminer, en lui fournissant la rgle de ses apprciations dans l'tat actuel de l'industrie.
APPENDICE.
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Il y a lieu de remarquer, avant d'aller plus avant, qu'il n'est pas du tout indiffrent, pour la solution pratique de la question du salaire, que les dcisions pontificales aient telle ou telle porte juridique. On sait quel abus on a fait, dans certaines coles, du caractre de stricte justice attribu par l'Encyclique au salaire normal, ou salaire suffisant, et comment on a voulu y voir la confirmation par l'autorit pontificale du systme socialiste qui rclame la fixation d'un minimum de salaire par la loi. Mais il y a, en sens oppos, un autre abus par lequel, en refusant tout caractre de justice commutative au salaire suffisant, on dtruit le principal effet des dispositions de l'Encyclique, et par lequel on ouvre certains patrons, peu disposs suivre renseignement pontifical, des chappatoires dont ils ne manquent pas de profiter. Pour moi, la vritable porte des dcisions de l'Encyclique sur le salaire, c'est d'abord de proscrire toute spculation sur le ncessaire de l'ouvrier. C'est ensuite de dterminer le patron, par la crainte de manquer la justice commutative, faire tout ce que comporte l'tal de son industrie pour assurer l'ouvrier un salaire suffisant; prendre toutes les mesures qui peuvent, directement ou indirectement, amliorer sa condition et lui assurer le ncessaire. C'est de l'impulsion imprime par les dclarations de l'Encyclique sur ce point, que doit rsulter la reconstitution chrtienne de l'industrie, uvre ncessaire de notre temps, mais qui rencontre malheureusement tant de rsistances, mme parmi ceux que leurs convictions chrtiennes devraient dterminera en tre les plus actifs ouvriers.
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II Suivant les rgles poses par l'Encyclique, quoi le palron est-il tenu envers l'ouvrier pour la rmunration de son travail? videmment, ce n'est pas, comme certains le prtendent, le taux courant qui doit servir de rgle absolue pour dterminer le juste salaire. Le juste salaire, dont l'Encyclique pose la rgle, est ce que les conomistes appellent le salaire normal, ou ncessaire. C'est la notion qu'il convient d'accepter, en laissant de ct les conceptions utilitaires et matrialistes qui, chez plus d'un conomiste, faussent la notion du salaire normal. Il y a longtemps dj que les conomistes, dans leurs ludes sur les salaires, onl fait remarquer qu'il pourrait arriver, et que trop souvent il arrive, que le taux courant des salaires ne donne l'ouvrier qu'une rmunralion infrieure au salaire normal, lequel est le salaire suffisant pour faire vivre l'ouvrier et sa famille. Adoptant cette notion du salaire, les conomistes chrtiens se sont toujours attachs mettre en vidence le devoir, pour tous ceux qui peuvent exercer quelque action sur la fixation des salaires, de s'efforcer de les porter au taux normal. Le Pape dclare que c'est d'aprs la notion du salaire normal qu'il faut apprcier le juste salaire. Par cette dclaration, l'Encyclique nous fait voir sous un jour nouveau la question des rapports de l'ouvrier avec le patron, sans rien accorder nanmoins aux prtentions des socialistes, chrtiens ou autres. En basant la notion du juste salaire, d'un ct sur le principe du devoir qu'a l'ouvrier de conserver sa vie et
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la vie des siens, chose qui ne se peut qu'avec un salaire suffisant, de l'autre ct, sur le principe du devoir qu'a le patron de donner a l'ouvrier, lorsqu'il le peut, une rmunration qui lui assure, lui et aux siens, les conditions de la vie d'un ouvrier sobre et honnte, le Pape inaugure une thorie qui donne pleine, satisfaction aux justes rclamations de l'ouvrier, sans porter aucune atteinte au droit du patron et sans mconnatre les ncessits rsultant, certains moments, des conditions gnrales du travail. Plusieurs, parmi les thologiens, aussi bien que parmi les juristes, s'arrtent cette ide que le juste salaire ne peut avoir pour base que la valeur du travail, le reste tant laiss l'quit et la charit du patron. En prsence du texte formel de l'Encyclique, il me parait impossible d'admettre une pareille solution ; l'enseignement pontifical nous dit manifestement autre chose. Les hsitations, en cette question si dlicate, si grave pour l'avenir conomique de nos socits, semblent venir d'une certaine crainte de rompre avec l'enseignement des anciennes coles thologiques, et aussi de l'ide que l'intention du Souverain Pontife ne peut avoir t d'introduire en cette question des nouveauts thologiques. On peut bien croire, en effet, que telle n'a pas t l'intention de l'auguste auteur de l'Encyclique; mais on peut se convaincre aussi, si l'on considre l'enseignement des thologiens par rapport au milieu dans lequel il tait donn, que l'Encyclique ne fait que dgager des vrits implicitement admises depuis longtemps. Nous avons montr plus haut, par une citation du llv. Pre Fristot, comment le cardinal de Lugo pose les bases de la doctrine proclame par l'encyclique Ile22.
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APPENDICE.
non novnrum sur les obligations du patron et les droits
de l'ouvrier en matire de salaire. D'aprs Lugo le salaire normal tait d parle patron en vertu de la justice commutative : c'tait l'opinion gnralement admise par les anciens thologiens. Mais quel pouvait tre dans leur pense le salaire normal? Les anciens thologiens considraient comme juste le salaire qui atteint au moins le taux infrieur de ce qu'on a coutume de donner dans la rgion pour le service qu'il s'agit de rmunrer. C'est donc, d'aprs eux, l'estimation commune qu'il faut s'en remettre pour dterminer le juste salaire, et il semble bien qu'en fait cette estimation commune ait eu pour base ce que les conomistes appellent le salaire normal. A l'poque o les thologiens formulaient leurs solutions, la question du salaire normal ne se posait point en principe ; en fait, elle tait rsolue par les murs. L'opinion, profondment pntre de la pense et du sentiment catholiques, n'aurait jamais considr comme juste un salaire qui n'aurait pas procur le ncessaire au pre de famille vivant de son travail. D'ailleurs, le salaire n'tait point alors sujet aux oscillations dsastreuses qu'il subit en nos temps de trouble et d'instabilit conomique. Sans doute, il y avait alors certaines dtresses individuelles auxquelles la charit subvenait; mais on ne voyait pas la classe entire des travailleurs rduite frquemment des salaires manifestement insuffisants. L'ouvrier avait gnralement des ressources qui, sans l'affranchir toujours des privations d'une certaine pauvret, le sauvait du moins de la misre avec les souffrances et les dgradations qui l'accompagnent.
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En ces temps de vie chrtienne, la justice s'inspirait de la charit. L'estimation commune tait juste pour l'ouvrier; elle n'aurait pas admis, comme un fait dont la conscience n'et point s'mouvoir, que les salaires lussent gnralement et habituellement rduits au-dessous du ncessaire. C'tait donc, en ralit, la subsistance d'un ouvrier sobre et honntc que l'estimation commune avait en vue. II ne faut pas oublier que la charit, tout en restant, comme principe, distincte de la justice, inspire la justice, en fortifie le sentiment dans les mes, l'lve une hauteur o elle se trouve en harmonie avec la dignit chrtienne de ceux dont elle rgle les droits. (Voir les Lois de la socit chrtienne, livre I, chap. m.) L'Encyclique a dfini ce que pressentait, sans rien prciser, l'estimation commune des sicles prcdents; et cette dfinition tait d'une absolue ncessit pour une poque o le matrialisme conomique ne voit plus dans l'ouvrier qu'une machine anime, accessoire de la machine que met en mouvement la vapeur ou l'lectricit. 11 fallait rappeler la vrit et h la justice l'opinion de plus en plus aveugle par la passion des richesses, de moins en moins scrupuleuse quant aux moyens par lesquels on se la procure. La situation prsente demandait des principes plus nets, des rgles qui allassent mieux au fond des choses. Ce sont ces principes, ces rgles que l'autorit pontificale, fidle l'impulsion providentielle qui conduit l'glise pour la direction morale de la socit chrtienne, nous a donns par l'encyclique fterum novarum.
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APPENDICE.
III
Le patron doit donc l'ouvrier, en stricte justice, ce qui constitue la subsistance d'un ouvrier sobre et honnte. Mais comment faut-il appliquer ce principe gnral? C'est une moyenne qu'il faut prendre pour fixer le taux de ce salaire normal, et cette moyenne doit s'apprcier suivant les conditions d'existence dans chaque pays et dans chaque rgion. Faut-il, se demande le P. Marr
tin qui traite celte question dans les Eludes, faut-il, pour fixer le salaire minimum, conforme la justice, examiner les besoins de chaque ouvrier en particulier? Evidemment non. On ne peut formuler en pareille matire qu'une loi gnrale. Les cas particuliers ne sauraient exercer une influence quelconque sur la fixation du salaire. Comment dterminer le taux du salaire juste, du salaire naturel ou normal? Quelle en est la base? Puisqu'il s'agit de l'existence d'un homme et de sa famille, le salaire est pour l'ouvrier, le logement, la nourriture, le vlement, les outils, l'cole pour les enfants, et de plus une pargne pour les mauvais jours, le chmage ou la maladie. Mais toutes ces choses se traduisent par un loyer, du pain, du vin, du poisson, de la viande, etc. Eu sorte que le salaire qui rpond aux besoins du travailleur est une rsultante du prix ordinaire de ces aliments, de ces habits ou de ce loyer. Le taux en sera donc variable selon les lieux, les populations et les murs. Il est tel peuple qui consomme beaucoup plus que tel autre. Rousseau, dans le Cunirai social, prtend mme qu'un Espagnol vivrait huit jours du diner d'un Allemand.
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On peut ds lors prvoir comment s'tablit dans chaque pays le salaire minimum. Le temps et l'usage sont les principaux facteurs. Une longue suite de faits, d'expriences, d'essais et de ttonnements dans les diverses rgions, industries et professions, aboutit l'tablissement d'un cours du salaire, qui n'est un secret pour personne, mais qui jouit d'ordinaire de la plus grande notorit dans le monde ouvrier. Ici se prsente une question a laquelle la controverse a donn une importance capitale : le juste salaire comprend-il seulement la subsistance personnelle de l'ouvrier, ou bien comprend-il galement la subsistance do la famille de l'ouvrier? La socialisme chrtien met ce qu'il appelle le salaire familial an nombre de ses dogmes, et la perle qu'il donne son principe rattache sa conception aux thories du socialisme pur. D'un autre cot, certains interprtes de l'Encyclique, qui ne sont pas les premiers venus, se refusent admettre que le salaire normal comprenne, avec la subsistance personnelle de l'ouvrier, la subsistance de sa famille. Les thologiens et les conomistes qui onl trait spcialement de la question distinguent entre le salaire familial relatif et le salaire familial absolu. Suivant les partisans du salaire familial relatif, chaque ouvrier doit, aux termes de l'Encyclique, recevoir un salaire qui suffise a i e faire vivre avec toute sa famille, quel que soit le nombre de ses enfants, en sorte que, pour un mme travail, l'ouvrier pre de famille a droit un plus fort salaire que le clibataire, le pre d'une nombreuse famille a un plus fort salaire que le pre d'un ou deux enfants. Lorsque le socialisme chrtien
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parle du salaire familial, c'est dans ce sens qu'il le prend. Le terme salaire familial, employ sans autre explication, donne lieu de dangereuses quivoques; il doit tre banni du vocabulaire de la saine conomie politique. Le salaire familial est une conception socialiste qui ne peut trouver sa ralisation que dans une organisation collectiviste. La rmunration de l'ouvrier dpendrait, dans ce systme, non de son travail, mais d'un fait diffrent du travail : de l'tendue de sa famille , du nombre de ses enfants. Il ne s'agirait plus alors de f i x e r le salaire raison du concours que le travailleur apporte l'uvre commune de la production, tout en tenant compte du principe suprieur de justice d'aprs lequel s'apprcie, en gnral, la valeur personnelle du travail, en mme temps que des faits particuliers qui inlluent sur l'application de ce principe; il s'agirait de prendre les mesures ncessaires pour attribuer chacun de ceux qui apportent leur part d'activit au travail social, une part du rsultat qui rponde la situalion de chacun comme pre de famille, de faon que chacun dans la socit, parmi les travailleurs, soit assur du ncessaire de la vie. La distribution de la richesse ne s'oprerait plus alors en vertu de lois gnrales, rpondant des principes de justice commutative d'aprs lesquels se dterminent les rapports privs des producteurs entre eux; elle s'oprerait d'aprs des rgles de justice distributive qui, pour lre tablies et appliques, ncessitent l'intervention de l'autorit publique. Une fois ce principe admis, on serait conduit, de consquence en consquence, a placer sous la main de l'Etat tous les rapports privs de Tordre conomique.
APPENDICE.
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Laissons donc de ct le salaire familial pour ne considrer que le salaire normal, qui rpond h ce que plusieurs appellent le salaire familial absolu, et qui est le salaire quivalent la subsistance de l'ouvrier pre d'une famille compose d'un nombre moyen d'enfants. On a dit avec raison, au sujet de cette moyenne, que la loi naturelle trace les rgles de la justice d'aprs ce qui arrive ordinairement. Elle veut que tout ouvrier en ge de se marier reoive le salaire familial, parce que l'ordre naturel est que l'ouvrier soit marie et pre de famille. Si Ton combine avec cette conception du juste salaire, du salaire normal, le principe de ce qu'on a appel le salaire familial collectif qui comprend les salaires runis de tous les membres d'une famille ouvrire, ainsi que le supplment d'existence provenant de ressources attribues la classe ouvrire par des fondations et des institutions publiques d'une nature ou d'une autre, on pourra trouver dans cette conception les lments d'une dtermination de ce salaire normal, qu'il est du devoir du patron de payer l'ouvrier lorsque sa production lui en fournit les moyens. Les conomistes s'accordent, lorsqu'ils analysent les lments qui doivent former le salaire suffisant ou normal, considrer l'ouvrier, non point isolment et en tant qu'individu travaillant pour lui seul, mais comme pre de famille travaillant pour faire vivre sa famille aussi bien que lui-mme. L'esprit de l'Encyclique, les raisons par lesquelles le Saint-Pre explique sa doctrine prouvent, me semblc-t-il, que c'est dans ce sens que le Saint-Pre entend le juste salaire. Conserver l'existence, dit l'Encyclique, est un de-
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voir impos tous les hommes et auquel ils ne pouce vont se soustraire sans crime. Pourquoi ce devoir, si ce n'est parce que l'homme a une destine suprieure accomplir par le libre emploi de ses forces ; parce qu'il est, dans le travail comme ailleurs, une personne et non une force mcanique anime, une personne tenue devant Dieu raliser sa destine. L'homme ne peut, sauf le cas de force majeure, renoncer au juste salaire qui est, dans la vie terrestre, un moyen d'accomplir sa destine. Et c'est pourquoi il y a, corrlativement au droit de l'ouvrier, le devoir du patron, de lui accorder, sauf le cas de force majeure, le salaire suffisant. Mais pour l'accomplissement de cette destine temporelle , qui est l'acheminement sa destine suprieure, l'homme peut-il tre considr exclusivement dans sa vie individuelle? N'est-il pas dans sa destine naturelle, lorsqu'il ne s'est pas engag dans les liens de la vie sacerdotale ou de la vie religieuse, de s'engager dans les liens du mariage, d'avoir une famille, des enfants l'existence desquels il doit pourvoir? S'il en est ainsi, le salaire normal ne doit-il pas comprendre les moyens d'existence d'une famille normale, d'une famille rpondant par le nombre de ses membres h la moyenne des familles? Il ne s'agit ici, on le voit, que de la situation moyenne, ordinaire des familles ouvrires. Si le nombre des enfants excde la moyenne, on se trouve hors des conditions du salaire normal, du juste salaire, du salaire du en vertu du principe de la justice commutative. 11 ne s'agit plus alors que des obligations de charit imposes au patron e n v e r s ceux (pie les conditions de la vie industrielle rapprochent le plus de lui, et qui sont plus particulirement son prochain.
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Qu'on ne nous fasse point une objection de ce que nous ne prenons qu'une moyenne en tablissant la notion du salaire suffisant pour la famille. L'Encyclique fait-elle autre chose, lorsqu'elle tablit la notion mme du juste salaire de l'ouvrier sobre et honnte? Les conditions d'existence de l'ouvrier, pris individuellement, ne sont pas identiques pour tous. A raison des diversits dans la constitution physiologique des individus, les uns consomment plus, les autres moins, sans s'carter de la donne d'une vie sobre et honnte dans la classe ouvrire, que l'Encyclique a en vue. Autrement, comment pourrait-on tablir aucune rgle en la matire? Le P. Fristot, dans un article sur le salaire familial, fait justement remarquer que, de l'expos des mesures recommandes par l'Encyclique pour assurer aux ouvriers une situation convenable, il rsulte, l'vidence, que la sollicitude de Lon XIII ne s'est pas borne l'ouvrier isol, la plupart de ces mesures tendant leur efficacith la famille entire . Il y a d'ailleurs un passage spcial de l'Encyclique qui conlirme formellement cette manire de voir. Aussitt aprs avoir pos la rgle du salaire normal, et comme suite ce qu'il a dit des mol ifs cl de la porte de ce principe fondamental, le Saint-Pre fait cette remarque : L'ouvrier qui percevra un salaire assez fort pour parer aisment ses besoins et ceux de sa famille, suivra, s'il est sage, le conseil que semble lui donner la nature elle-mme ; il s'appliquera cire conome et fera en sorte, par de prudentes pargnes, de se mnager un petit superflu qui lui per mettra de parvenir un jour l'acquisition d'un mo destc patrimoine. Contre la conception du salaire normal, telle que nous
1*U1NCII*KS n ' K C O N . TOUT. 2-
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venons de l'exposer, on invoque une consultation Ihcologique de source romaine autorise, de laquelle dj j'ai eu parler. Celle consultation rpondait une dilllcull propose au Saint-Sige en ces termes : Le matre pchcra-l- il, qui paie le salaire suffisant la sustentation d'un ouvrier, mais insuffisant rcnlrclicn de sa famille, soit que celle-ci comprenne avec sa femme de nombreux enfants, soil qu'elle ne soil pas nombreuse? S'il pche, contre quelle vertu pehe-Uil? A cette question, il fut rpondu, sur un avis du cardinal Zigliara : Il ne pchera pas contre la justice, mais il pourra parfois pcher, soit contre la charit, soit contre l'quit naturelle. Les motifs de cette solution sont donns par son auteur en ces termes : u Par cela mme qu'on observe l'galit entre le salaire et le travail, on satisfait pleinement aux exigenr.es de la justice commutative. Or, le. travail est l'uvre de l'ouvrier et non de sa famille; le travail ne se rapporte pas tout d'abord el en soi h la famille, mais subsidiairement cl accidentellement, en tant que l'ouvrier partage avec les siens le salaire qu'il a reu. De mme donc que la famille, dans l'espce, n'ajoute pas au travail, de mme il n'est pas requis par la justice que l'on doive ajouter au salaire mrit pour le travail luimme. De celte rponse, et des motifs qui la justifient, il n'y arien infrer contre notre opinion sur le salaire normal; au contraire, elle s'en trouve appuye. S'il y avait considrer, pour tablir le juste salaire, non le travail de l'ouvrier mais la famille de l'ouvrier, le salaire videmment devrait correspondre aux besoins de celle famille, quelle qu'elle soit : il devrait tre considrable pour une famille nombreuse, moindre pour
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une famille peu nombreuse. Les rponses romaines carlent relie solution qui ne concorde, pas avec la nature des choses. Suivant ces rponses, il n'y a considrer que le travail de l'ouvrier. C'est raison de ce travail que le patron doit celui qu'il emploie la subsistance d'un travailleur sobre et honnte. Or, ainsi que je l'ai fait voir, cette subsistance, doit rpondre la vie du travailleur dans ses conditions normales d'existence, c'est--dire, dans les conditions de la vie de famille. Pour dterminer le salaire normal, ou juste salaire, du par le patron en vertu de la justice commutative, il y a tenir compte seulement de l'ouvrier en lui-mme, comme le disent les rponses romaines, et il n'y a point considrer en elle-mme la famille de l'ouvrier, ce qui entranerait comme consquence le salaire familial, au sens des socialistes. Mais l'ouvrier pris en lui-mme doit tre considr par rapport sa condition normale d'existence, qui est la vie de famille. De l cette consquence que, suivant les rponses romaines, l'quivalence du travail cl du salaire, de laquelle rsulte l'obligation de stricte justice impose au patron envers l'ouvrier, s'tablit d'aprs la notion du salaire normal telle que nous l'entendons et telle qu'elle est gnralement admise par les conomistes. IV Nous l'avons dit en posant le principe gnral de l'Encyclique sur le juste salaire : la rgle du salaire sullisant ou salaire normal, d l'ouvrier en strict juslice, ne peut pas lre applique absolument sans tenir compte des modifications, des exceptions, que peuvent
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rendre ncessaire s, certains moments, les conditions gnrales du travail. Ainsi que le dit le Saint-Pre : Pour fixer la juste mesure du salaire, il y a de nombreux points de vue . considrer. Le patron doit l'ouvrier le salaire normal lorsque l'tat des affaires lui permet de le lui payer. 11 est des cas, en effet, o le patron se trouve rduit, raison de la situation gnrale du march, ne pouvoir payer le salaire normal sans entamer srieusement son capital.
En ce cas, on appliquerait l'axiome : Nemo dai quod non
hnht'l. Il peut arriver, en effet, aux poques de crises,
que le produit brut de l'entreprise ne fournisse pas au patron de quoi payer l'ouvrier suivant le taux normal, et que lui-mme soit priv du profit qui serait la rmunration lgitime de son travail d'entrepreneur. Qui donc, en un tel tat de choses, considrerait le patron comme oblig, eu vertu de la justice eomniutalive, payer des salaires qui dpasseraient le taux courant? Ce taux reprsente, en gnral, tout ce que comporte le rendement de l'industrie un moment donn ; ce qui serait pay en sus par le patron serait de pur don, auquel cas il y aurait de sa part, non l'accomplissement d'un devoir de justice, mais l'accomplissement d'un devoir de cbaril dont l'Encyclique elle-mme tablit les conditions et les limites. A part des cas exceptionnels, il faut reconnatre que, dans les priodes de dprciation gnrale du salaire, on se trouve li par une situation de force majeure , contre laquelle toutes les bonnes volonts de se conformer la parfaite justice viennent se briser. Durant ces crises, lorsque les produits qu'on ne place qu'avec peine se dprcient dans les mains du patron, lorsque le chmage,
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ou du moins la rduction du travail, s'impose presque tous les genres de travaux, les patrons ont souffrir tout autant que les ouvriers de la contrainte qui pse sur le monde industriel. Le travail a cesse d'tre rmunrateur pour les uns comme pour les autres. On ne peut plus alors demander h la justice du patron de payer l'ouvrier le salaire normal dont son industrie ne lui fournit plus les lments; on ne peut alors s'adresser qu' sa charit. C'est par les mesures prventives que la charit du patron doit surtout s'exercer, et en pareille matire, pour le patron chrtien, l'action charitable devient un grave devoir.
V
Les considrations qui prcdent touchent a un point capital dans la question du juste salaire d'aprs l'Encyclique Rcrum novnrum. Il ne sera pas inutile de les reprendre en les clairant par un expos plus prcis, par une analyse plus rigoureuse des faits de Tordre conomique. L'analyse conomique, qui nous apprend comment les divers facteurs de la production prennent leur part dans le produit total de l'opration productive, nous montre jusqu'o peut s'lever la rmunration de chacun. De cette analyse rsultera la dtermination du tien et du mien entre l'employeur et le salari d'aprs les rgles communes, rgles qui rpondent au cours naturel des choses. Kn suivant cette voie, nous constaterons quelle est, en fait, la situation respective de l'employeur el du salari; nous marquerons les limites qui, par la force des choses, s'opposent, dans toute opration pro-
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ductive, raccroisscment arbitraire du revenu de la production, notamment du revenu des salaries, lequel est l'objet propre de notre recherche. Nous envisagerons le revenu du salari de deux tarons : ou bien pour tous les travailleurs pris en gnral, en tant qu'ils se trouvent dans les conditions communes du travail; ou bien par rapport chacun des travailleurs en particulier, suivant les conditions spciales dans lesquelles il fournit son travail. Considrant ainsi les choses, nous arriverons reconnatre d'abord quelles sont les restrictions gnrales qui peuvent limiter le taux de la rmunration attribue l'ensemble de ceux qui ont apport la production le concours de leurs bras; en d'autres termes, quelles sont les restrictions qui peuvent limiter le taux gnral dos salaires et autoriser, on toute justice,'l'employeur le tenir fix au-dessous du taux normal, c'est--dire, audessous de ce qui est, suivant l'Hucyrliquo, le juste salaire. Nous verrons ensuite comment, raison dos conditions exceptionnelles o se trouve tel ou tel salari, sa rmunration particulire peut tre rduite au-dessous du taux gnral, de telle fanon que l'employeur soit, en toute justice, autoris ne lui payer qu'une rmunralion infrieure au salaire normal, au juste salaire, alors mme qu'il paierait ce salaire l'ensemble des travailleurs. Le fait capital en toute colle question, c'est le degr de puissance productive du travail qui doit fournir au salari; sa rmunration. C'est au plus ou moins de puissance du travail que tiennent les restrictions qui font descendre au-dessous du taux normal, sans que la justice
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s'en trouve lse, soit le salaire de tons, soit le salaire de quelques-uns. Pour en tre convaincu, il suffi! de se rappeler que les divers facteurs do la production ne peuvent jamais puiser leur rmunration que dans le rsultat du travail commun. C'est h l'aide de ces lments de fait que nous reconnatrons suivant quelles conditions doit s'appliquer, dans la question du juste salaire, le principe juridique du tien et du mien et du respect de toutes les proprits prives, y compris le travail sous toutes ses formes, principe norgiquement rappel et consacr par l'Encyclique ellemme. Par cette mthode, nous tenons compte, dans l'interprtation de la rgle de l'Encyclique sur le salaire, des ventualits de la production qu'il est impossible de ngliger, lorsqu'on veut dterminer, en toute justice, la position respective de l'employeur et du salari. D'aprs notre solution, le droit de l'un sera reconnu tout aussi bien que le droit de l'autre. bien considrer le fond mme des choses, il est clair, que rien, dans cette application des principes du droit et de l'conomie politique la dtermination du juste salaire, ne se trouve en contradiction avec les principes proclams par l'Encyclique. Incontestablement, l'Encyclique llentm mwarum a sa thorie propre sur le juste salaire. Mais cette thorie, en comblant une lacune, ne modifie pas les principes de justice invoqus jusqu'ici dans la question. L'employeur est un travailleur qui a droit sa part aussi bien que le salari. 11 ne doit le salaire qui rpond aux besoins de l'ouvrier, le salaire normal, le juste salaire, que lorsqu'il trouve dans le rsultai de son opra-
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lion productive le moyen de le lui payer, en mme temps qu'il y trouve le moyen de se payer lui-mme, dans la mesure que comporte la silnation, la rmunration de son travail de conception et de direction, avec la compensation des risques. Ksl-il ncessaire de faire remarquer (pie les arrangements du march forfait entre l'employeur el le salari, par lesquels le salaire prend la forme d'une rmunration iixe paye avant la lin de l'opration, ne changent rien au fond des choses, le salaire pay au jour le jour tant toujours dtermin, en dfinitive, par la supputalion que fait l'entrepreneur des rsultats probables de l'opration productive. Les moyens de payer l'ouvrier le salaire normal peuvent manquer au patron par Voffet de causes diverses. L'impossibilit peut provenir d'abord des difficults qui psent sur le monde du travail en gnral. Par Pelfcl de ces difficults, par les perturbations du march et par l'avilissement des prix qui est la consquence de ces perturbations, par suite de causes diverses dans le dtail desquelles il est impossible d'entrer, il arriva que le travail ne donne plus, dans un grand nombre do ses applications, le rsultat qu'il donne pour l'tat normal. L'impossibilit peut provenir aussi, mais pour des cas particuliers, de la strilit relative du travail de tel ou tel ouvrier qui, ne fournissant pas au patron le produit normal du travail pour lequel il est employ, ne peut prtendre un salaire qui rpondrait au plein el entier accomplissement de sa tache. Exiger que, dans ces cas, l'employeur paie le salaire normal, ce serait l'obliger donner gratuitement du sien l'ouvrier. En certaines circonstances, ce sacrifice! pour-
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rait tre demande au patron au nom de la charit, mais il ne peut jamais lui tre impos au nom de la justice. Ainsi comprise, la thorie do l'Encyclique sur le juste salaire aura pour effet d'empcher le patron d'abuser de sa position pour frustrer l'ouvrier de son salaire normal, lorsque ce salaire peut tre pay sans que le patron en soit obr. Le patron n'aura alors d'autre sacrifice faire, pour remplir toute son obligation, que de renoncer au bnlice extraordinaire qu'il se procurerait s'il profilait de la situation pour ne payer qu'un salaire abaiss, insuffisant faire vivre l'ouvrier. L'Encyclique ne change donc rien aux applications que, de tout temps, on a faites de la loi du lien et du mien la question du salaire. Elle n'admet rien de ces systmes socialistes qui, d'une manire ou d'une autre, prennent le bien de l'un pour le donner l'autre. Mais elle complte les principes qui doivent rgir la matire, en proclamant une rgle de justice naturelle dont les circonstances ont mis en vidence la ncessit. Le contrat tjui se forme entre le patron et l'ouvrier, el d'o naissent des obligations do justice commutative, doit se faire suivant les principes poses par le Pape quant au juste salaire. Le salaire qui rpond aux besoins de l'ouvrier sobre et honnte c'est, en vertu de la dcision du Pape proclamant un principe de justice naturelle, la part lgitime de l'ouvrier dans l'uvre commune de la production ; c'est l'quivalence de son travail, c'est son bien. Sauf les cas rapports plus haut o le patron, dont le travail est devenu relativement strile, se trouve dans l'impossibilit d'attribuer l'ouvrier ce bien sans se dpouiller en sa faveur de ce qui est son bien, lui patron> c'est--dire de son capital avec le profit que les
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iOr.
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circonstances comportent, sauf ces cas, l'ouvrier a droit, en vertu de la justice commutative, au salaire normal tel qu'il esl dfini par l'Encyclique. il y a donc ici, pour dterminer le droit dans les cas particuliers, une question de fait examiner : la possibilit ou l'impossibilit, pour lo patron, de payer l'ouvrier le salaire normal. Toute rduction du salaire normal que le patron imposerait l'ouvrier par une contrainte drivant de la supriorit de sa position, et qui ne serait pas justifie par l'impossibilit dont nous venons de parler, serait injuste raison du dfaut de libert de la part de l'un des contractants. Mais ici encore c'est une question de fait qui se prsente nous : y a-t-il, ou n'y a-t-il pas contrainte de la part du patron? Le patron fait-il autre chose, en imposant l'ouvrier en gnral un salaire rduit, (pie cdera l'action d'une force majeure dont lui-mme subit la 'ontrainle? Eail-it autre chose que subir une ncessit de fait, lorsqu'il n'accorde l'ouvrier paresseux, maladroit ou invalide, qu'un salaire infrieur, rpondant un travail infrieur en puissance productive? En pratique, c'est par l'offre et la demande que ces faits se dgagent et que ces situations se manifestent, l'action de la loi d'offre et de demande se trouvant intimement rattache la question des frais de production et la puissance du travail. On le voit donc, c'est, en dfinitive, aux rgles de la justice commutative appliques aux faits tablis par l'analyse conomique, c'est h la loi du tien cl du mien, aux principes gnraux sur la validit des contrats et sur leur excution que nous recourons, pour dlimiter les applications du principe du juste salaire, Ici qu'il esl pos par l'Encyclique.
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C'est doue avec pleine justesse que le 1\ Frislot a pu dire : L'Encyclique n'est pas venue bouleverser les notions de la justice naturelle et de la thologie morale sur le juste salaire; elle n'a pas proscrit l'offre et la demande comme mojên usuel d'arriver une entente rciproque sur le taux de la rmunration. Mais en p r sence de la concurrence effrne qui menace de ne plus laisser au producteur, quelque rang qu'il appartienne dans la hirarchie du travail, que ce qu'il peut arracher la ncessit de produire sans relche, tout prix, pour ne pas succomber en s'arrtant, il tait ncessaire de ramener les esprits une notion plus saine de la justice naturelle qui doit prsidera la tarification des salaires. Un des effets les plus dsastreux, pour les classes ouvrires, de la surabondance priodique du travail et de sa dprciation, est l'instabilit des salaires. 11 y a l, autant et plus peut-tre que dans les accidents de la vie, une cause de misre dont 1 action s'exerce aussi bien dans Tordre moral que dans l'ordre matriel. C'est un fait reconnu par tous les conomistes qui ont approfondi la question de la misre. J'ai insist, au chapitre iv du livre VI de mon ouvrage sur la Richesse dans les socits chrtiennes, j'ai insist, en apportant des preuves de fait, sur l'influence dsastreuse des suspensions de travail quant aux salaires et quant au bien-tre de la classe ouvrire. Voici ma conclusion : Une des choses qu'il importerait le plus d'assurer l'ouvrier, au point de vue moral comme au point de vue matriel, c'est la fixit des salaires. Tout au moins faudrait-il que les fluctuations auxquelles ils sont invitablement sujets fussent contenues dans des limites troites. Or, par l'effet des crises industrielles et
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commerciales, qui alternent continuellement avec des priodes de grande activit, les salaires s'abaissent par moments aussi rapidement et aussi considrablement qu'ils s'lvent d'autres moments. De l, il rsulte que l'ouvrier contracte, dans les temps de prosprit, des habitudes de confortable et de luxe qui ne font qu'ajouter au sentiment de ses souffrances dans les temps d'inactivit et de rduction des salaires. Gomment voulezvous d'ailleurs que ce malheureux ouvrier, qui ne peut jamais tre sr que l'aisance dont il jouit aujourd'hui ne lui sera pas enleve dans six mois et remplace par une profonde misre, conserve dans sa conduite cul esprit de suite, de rgularit, de prvoyance, qui est la premire condition de l'aisance pour toutes les classes, et surtout pour les classes infrieures. Ne pouvant compter sur rien, avec la perspective de voir les petites c o n o mies qu'il pourra raliser durant les temps du prosprit proinplcment puises dans les temps de chmage, l'ouvrier se dgotera de l'pargne; il deviendra indiffrent l'avenir et vivra au jour le jour. Pouss, d'un autre ct, dans cette voie fatale par la passion du bim-lre qui accompagne partout les progrs de l'industrialisme, il profitera des hauts salaires des temps d'activit pour se livrer des consommations hors de toute proportion avec sa condition. Son imprvoyance et sa corruption grandiront en raison mme de ses ressources, et quand viendront les temps difficiles, il aura perdu l'nergie morale dont il aurait eu besoin pour les traverser avec calme et dignit. Loin de lui proiilcr, ces preuve*-: no feront qu'accrotre son dcouragement, elles le porteront de plus e n plus a s'attacher uniquement aux jouissances du moment, lesquelles seront toujours autant de pris sur
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une vie d'incertitude et de misre. Le desordre deviendra chez lui une habitude, et, le dmmcnl matriel accompagnant, comme toujours, la dgradation morale, on le verra pauvre et misrable au milieu de l'abondance. Par des combinaisons que l'esprit de justice et de charit inspire aux patrons chrtiens et que favorisent les institutions corporatives, en tenant compte du rendement extraordinaire des temps de prosprit et du dficit des temps de crises, on peut arriver assurer k l'ouvrier un salaire moyen qui rpondra ses besoins el lui pargnera les difficults, les tentations, les dangers auxquels il est expos par l'alternative des salaires surabondants et des salaires insuffisants. Les combinaisons auxquelles le patron a recours pour atteindre ce rsultat bienfaisant, sont au nombre des uvres diverses par lesquelles, sans augmenter directement la rmunration de l'ouvrier, sans porter plus haut sa paye journalire, on arrive lui procurer, en ralit , le salaire normal. G'estun des procds les plus efficaces pour la ralisation pratique des proscriptions de l'Encyclique sur le juste salaire. VI La question de justice commutative tant pose par rapport au salaire, on s'est demand si l'tat n'avait pas le devoir de garantir par ses lois aux classes ouvrires, trop faibles pour se faire rendre par elles-mmes pleine justice, F application du principe du juste salaire dans toute son tendue. Plusieurs l'affirment, et prtendent introduire dans notre rgime conomique le minimum lgal des salaires.
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Sans entrer dans les particularits de la question qui est une des plus complexes et des plus dlicates que nous offre Tordre conomique, je ferai remarquer qu'on se renfermant dans les termes mmes de l'Kncyeliquo, ou peut se convaincre de l'impossibilit morale o se trouve l'Etat d'assurer, par sa rglementation des salaires, le droit de chacun, toi que nous venons de le dfinir. Ou bien l'intervention de l'tat pour assurera l'ouvrier par l'autorit de la loi le juste salaire s'exercera par des dispositions de lois gnrales et absolues, et elle aura un caractre socialiste, ou bien, en essayant do discerner les situations et d'tablir des catgories, celle intervention aura pour effet d'aggraver les difficults auxquelles elle prtend remdier. Supposez que la loi dcret* un minimum gnral des salaires, d'aprs une apprciation moyenne des besoins d'un ouvrier sobre et honnte, sans tenir compte le rabaissement possible du taux courant des salaires : quelle sera, dans cette hypothse, la position du patron, do l'employeur en gnral? Il pourra, d'aprs ce que non* avons dit plus haut, se trouver dans la ncessit-do prendre sur son capital pour payer aux ouvriers un salaire *pie le rsultat dfinitif de sa production ne lui reinbourse pas. Or cette prtendue justice envers l'ouvrier ne serait-elle pas une souveraine injustice envers le patron? Ce serait, par l'usage arbitraire de la force des lois, prendre l'un pour donner h l'autre, ce qui constituerait une atteinte la proprit prive dont le droit est comme le dit l'Encyclique, antrieur cl. suprieur au droit de l'tat; ce serait, l'gard du patron qui est lgitimement propritaire de son fonds industriel; \nn de ces violences que le socialisme appelle justice, mais que
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APPENDICE.
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le droit appelle spoliation, et contre lesquelles l'Encyclique s'lve avec force. Sans doute, parmi les patrons soumis au rgime de la loi, il y aurait les patrons qui ne payent que le salaire courant lorsque l'tat de leurs affaires leur permettrait de payer le salaire normal, et leur gard la loi recevrait une juste application; mais dans tous les autres cas, elle prendrait au patron ce qui lui appartient pour l'attribuer l'ouvrier, faisant ainsi acte de socialisme. Une loi dont l'application pourrait entraner une pareille consquence ne serait-elle pas videmment une loi socialiste? La loi essaierait-elle de distinguer entre les diverses situations, d'imposer le salaire normal celui qui peut le payer, en laissant libre de ne donner que le salaire courant celui qui ne trouverait pas dans les conditions de sa production le moyen cic payer le salaire , normal? Mais qui ne voit que de pareilles distinctions sont impossibles en pratique et qu'il faudrait, pour les appliquer, exercer sur des affaires d'ordre priv une inquisition destructive de toute libert? que d'ailleurs elles prteraient un arbitraire des plus dangereux? Pesant avec une souveraine quil les impossibilits, les inconvnients, les prils de cette solution lgislative, fidle aux proccupations de libert chrtienne qui dominent toutes les conceptions de son Encyclique De couditioue opi/iann, le Saint-Pre dconseille en ces termes la rglementation par la loi du taux des salaires : Mais de peur que dans ce cas les pouvoirs publics n'inlcr viennent inopportunment, vu surtout la varit des circonstances, des temps, des lieux, il sera prfrable que la solution soit rserve aux corporations et aux syndicats, ou que l'on recoure quelque autre moyen
1
APPENDICE.
de sauvegarder les intrts des ouvriers, mme, si la cause le rclamait, avec le secours et l'appui de l'tal :
accident, si ces poslulaveril publier.
P
lulcla pr^sid'uupui / W -
VII L'Eglise n'attend pas de la contrainte exerce par les pouvoirs publics la solution des questions qui remuent si profondment nos masses ouvrires et qui agi!eut nos socits au point de menacer leur existence. L'fglise voit les choses de haut, ses vues s'tendent au loin dans l'avenir. C'est au cur mme des socits qu'elle porte son action, c'est par les murs qu'elle veul accomplir la rvolution conomique que Ltal prsenl de uns socits rclame imprieusement. Elle no repousse ni ne ddaigne le concours de l'Etat, ncessaire parfois pour accomplir la rforme des murs; mais die n'entend pas lui livrer la question sociale. Ce n'est pas substituer, par une action brusque et violente, au faux principe de l'individualisme libral, le principe non moin* faux de la rglementation socialiste, ce n'est pas cela que tend la rforme dont l'Encyclique Itonnn uurnrum pose lesprincipes. L'Eglise qui a su transformer un monde o dominaient les instincts du paganisme el de la barba-' rie, et eu a fait le monde chrtien que l'albisine contemporain n'a pas encore russi dtruire, l'Eglise n'a jamais us de ces moyens d'un radicalisme qui branle tout dans la socit et rend impossible le vritable progrs. La lin providentielle que ralisera l'Encyclique sur la condition des ouvriers, c'est de changer, a laide du temps, l'orientation du inonde industriel moderne; cY*t
APPENDICE.
de corriger, par une action lente et mesure mais sure, les injustices de notre rgime conomique. Qui oserait dire qu'il n'y ait pas d'injustice dans la triste condition o souvent l'ouvrier est rduit aujourd'hui? L'ouvrier est contraint, par la ncessit do se procurer le pain quotidien, accepter un salaire qui ne lui donne que des ressources insuffisantes, et le laisse dans un tat de misre o son corps et son me souffrent galement. Il est vrai que c'est la socit tout entire qui porte la responsabilit de cette injustice; qu'elle esl la consquence des erreurs, des fautes, des vices de tous; que les cupidits, les prtentions, les mauvaises habitudes des classes industrielles, des ouvriers comme des patrons, y sont pour la plus grande part. Toutefois, il n'est pas dans l'ordre naturel des choses qu'une grande partie des membres du corps social soient plongs dans cet tat de dtresse o l'on voit parfois nos classes ouvrires. La Providence a dispos les choses de faon que, dans l'ordre rgulier des socits chrtiennes, chacun puisse avoir une existence suffisante suivant sa condition. Ge sont les rvoltes de Y homme contre la loi de justice, de charit, de modration dans l'usage des biens temporels, que l'Evangile prescrit, ce sont les prvarications de la vie publique et prive, qui troublent cette disposition providentielle des choses, qui mettent obstacle a ce qu'elle se ralise par le concours de toutes les forces individuelles et collectives de la socil. I / E n cyclique, en toutes ses dispositions cl exhortations, rappelle aux chrtiens le devoir qu'ils ont de travailler, chacun dans la mesure de ses forces et en raison de sa situation, a ramener la socil cet ordre normal de la vie sociale chrtienne dans lequel l'ouvrier sera, en
U4
APPENDICE.
gnral, assur d'obtenir par son travail le ncessaire. Les patrons ont, en cette matire, plus que tous les autres d r graves devoirs : carter deTouvrier, autant qu'il esl en leur pouvoir, toutes les causes de dmoralisation qui sont toujours des causes de misre; s'abstenir de provoquer, par leur aprct au gain, les crises, les perturbations industrielles et commerciales qui interrompent le travail el en avilissent le prix; lorsque les crises se dclarent, recourir a toutes les combinaisons qui peuvent en attnuer les effets sur la condition de l'ouvrier, en prenant, dans la mesure du possible, leur pari des sacrifices qu'impose la situation; redoubler de soins charitables envers ceux qui apportent le concours d e leurs bras aux travaux d'o ils tirent leur fortune, tout nla est dans le devoir du patron. On est fort port aujourd'hui, trop port, j e le crois, voir dans l'insuffisance du salaire la cause principale de la misre. Cette erreur vient, chez certains, d'une vue superficielle de la question. Kilo rpond une proccupation habituelle chez les socialistes, pour qui, dans la vie sociale, la justice est tout, la charit et la morale, rien. Ceux des conomistes qui ont l'ail sur i v sujet des tudes approfondies ont constat que 1 r s causes de Tordre moral, les habitudes vicieuses, la corruption, les aspirations dsordonnes de la classe ouvrire, l'oubli, trop souvent le mpris des devoirs de la vie chrtienne, sont les causes les plus actives de la gne et des souffrances dans le monde ouvrier- Sans la reforme des mmurs, l'augmentation du salaire n'apportera aucun remde a la situation; elle no servira qu' alimenter, mme accrotre le vice. J'ai examin ce c/il essentiel de la question en traitant des causes de la misre dan
APPENDICE.
415
mon ouvrage sur la Richesse dans les socits
chrtiennes.
Qu'il me soil permis de rapporter ici ce que j'ai dit ce sujel au chapitre vi du livre VI : Les causes personnelles de la misre sont de beaucoup les plus actives el c'est clins qu'il faut faire remonter, pour la plupart des cas, les privations qu'endurent un grand nombre de familles d'ouvriers. Lors mme qu'elles no produisent pas elles seules la misre, elles s'ajoutent aux autres causes et en accroissent l'nergie; tel point que si les classes ouvrires taient doues d'une srieuse moralit, les autres causes de la misre perdraient par l mme la plus grande partie de leur pernicieuse influence. Les hommes qui ont consacr de longs travaux l'tude des causes de la misre, et qui se sont livrs de minutieuses observations sur la vie des classes ouvrires, sont unanimes sur ce point. Le D Villerm, aprs s'tre demand s'il faut imputer l'industrie la misre des ouvriers des manufactures, et aprs avoir signal l'exagration qu'o a quelquefois mise dans la peinture des effets du travail industriel sur la condition de l'ouvrier, conclut en ces termes : Partout, au surplus, l'homme condamn au travail gagne son pain la sueur de son front; mais partout aussi la paresse, l'imprvoyance, la dbauche, la corruption, produisent invitablement la misre. Les ouvriers de nos manufactures gagnent trs gnralement, je pourrais dire presque toujours, de meilleurs salaires que les autres; mais trs commu nment aussi, chez nous et dans l'tat actuel des cho ses, les ouvriers des manufactures manquent de so brit, d'conomie, de prvoyance, de murs, el bien souvent ils ne sont misrables que par leur faute.
r
APPENDICE.
Les conomistes les plus expriments, dont j'ai pu relever les opinions, font la mmo constatation : llippolyte Passy, Le Play, dans plusieurs monographies des Ouvriers europens, Lon Faucher dans ses Ktutles sur l'Angleterre, Ducptiaux dans les Budgets conomiques des classes ouvrires, Louis Reybaud dans ses hlades
sur la condition des ouvriers qui vivent du travail
de
la
soie,
en gnral, tous ceux qui ont trait la question avee des proccupations, sinon absolument chrtiennes, au moins spirilualistes, abondent dans le mme sens. On trouvera la reproduction de leurs jugements l'endroit, cit plus haut, de la Richesse dans les socits chrtiennes. Que Ton consulte tous ceux qui sont en rapport direct avec les classes ouvrires, tous ceux dont la charit pntre dans la vie de chaque jour de l'ouvrier, qui ont une connaissance personnelle de s e s habitudes dans la famille et hors de l a famille, on verra qu'ils opinent de mme. Il y aurait grave inconvnient laisser subsister, en cette matire, certaines apprciations exagres et inexactes, qui fausseraient tous les jugements sur les rapports entre le taux des salaires et la condition des ouvriers; qui feraient considrer comme absolument insuffisants des salaires qui ne le sont qu' raison du mauvais emploi qu'on en fait pour satisfaire des besoins factices et quelquefois rprhensiblcs. Il ne s'agirait plus alors du salaire normal, qui est le salaire suflisant aux c o n s o m mations d'un ouvrier sobre et honnte, mais du salaire ncessaire pour assurer les consommations non jusliiiiV* d'un ouvrier qui n'est ni sobre ni honnte. Ces conclusions, auxquelles arrivent tant d ' o b s e r v a leurs consciencieux cl sagaecs, sont do nature provoquer
APPENDICE.
417
chez les patrons les plus srieuses rflexions. Ne sont-ils pas trop souvent, par leur indiffrence, les auteurs les plus coupables del misre de leurs ouvriers, alors mme qu'ils leur paient tout le salaire que l'tat de leurs affaires leur permet de donner? Un double devoir s'impose au patron : travailler accrotre, par toutes les combinaisons possibles, les ressources matrielles de l'ouvrier; travailler le moraliser de faon assurer le bon emploi de ces ressources. Tous les enseignements, tous les conseils que nous donne l'Encyclique Hcrum novarum, conduisent cette conclusion. Les enseignements de l'Encyclique sur les salaires, entendus dans leur sens naturel, l'exclusion de toute interprtation socialiste, auront pour la rforme de nos murs conomiques, pour l'amlioration du sort du plus grand nombre, pour la paix entre les classes, une immense porte. D'abord ils encourageront, affermiront les industriels chrtiens dans la voie o beaucoup d'entre eux sont entrs, et, en mme temps, ils branleront la coupable indiffrence de ceux qui, ne croyant pas la loi de charit de l'vangile, ne voient dans l'ouvrier qu'une force utiliser, et dans les variations du salaire, quelles qu'elles soient, que des incidents du march dont il n'y a se proccuper qu'au point de vue du succs des oprations commerciales. Forcment attentifs, sous l'impression des vnements, la parole pontificale, les plus rebelles apprendront qu'il y a une conception chrtienne de la vie industrielle dans laquelle la charit et la dignit morale ont leur place avec la justice, conception bien diffrente de la conception impitoyable et avilissante du matrialisme que, mme parmi les conomistes libraux et utilitaires,
APPENDICE.
plusieurs des plus clbres ont Hoirie. Aux palrons qui ('coulent l'Eglise dit : (agnez moins, mais gagnez honntement; vous avancerez moins vile sur le chemin de la fortune, mais vous avancerez sans fouler aux pieds vos frres qui, moins heureux que vous dans les allaires d e ce monde, sont pourtant toujours vos gaux puisqu'ils sont les enfants de Dieu qui a cr, pour la mme destine finale, les pauvres et les riches. Sous le coup d e celle parole, plus d'un parmi les plus endurcis rflchira, et plus d'un reviendra. La question du salaire est le point capital des difficults entre patrons et ouvriers. Les enseignements pontificaux feront comprendre nos socits gares que Tordre conomique qu'elles se sont cr, sous l'empire des instincts utilitaires et sous la loi d'un individualisme cupide, appelle une rforme radicale; que celte rforme, pour tre srieuse, doit tre une reconstitution fondamentale de notre vie sociale; que de lui-mme l'Etat est incapable de l'oprer; mais que l'Eglise, avec l'aide des pouvoirs publics, la ralisera par la divine puissance d e sa charit. Dans les discussions auxquelles donne lieu l'interprtation de l'Encyclique Rerum novarum, particulirement au sujet des salaires, on a vu se former deux partis, tous deux extrmes, tous deux, mon avis, galement hors de la vrit : d'un ct, on ne veut pas reconnatre renseignement pontifical toute son tendue et Ton se lient trop confin dans les solutions librales; de l'autre, on exagre, on fausse le sens et la porte de l'Encyclique, et Ton en l'ail sortir des solutions socialistes qui ne sont assurment pas dans la pense du Saint-Sige. Les detiv
APPENDICE.
419
procds sont galement fcheux, et Ton ne saurait dire lequel des deux offre le plus de danger pour l'ordre social. Sans doute, on ne peut trop le rpter, trop s'en persuader, sans doute il y a une restauration catholique oprer dans notre ordre conomique. Cette restauration est certainement dans les vues de l'autorit pontificale. Mais il est certain aussi, et l'on ne peut trop non plus en renouveler l'affirmation et la dmonstration, il est certain que ce n'est point en brisant avec les faits et le bon sens qu'on fera cette, restauration ncessaire. Les donnes fondamentales, les faits constants de l'ordre matriel recueillis par l'observation et coordonns dans la science conomique, sous l'empire des principes suprieurs et traditionnels de la vie sociale, doivent tre la base et la rgle de la reconstitution chrtienne de Tordre conomique.
FIN.
TABLE
ALPHABTIQUE
A
Agents naturels. Leur rle dans la production, 87. Importance des avantages naturels pour le dveloppement de la production, 101. Agriculture. L'agriculture occupe le premier rang dans le travail national, iCA. La grande et la petite culture, 15G. L'agriculture cl l'industrie sont solidaires dans leur dveloppement, 162. Le progros de l'agriculture par rapport au progrs de la population, 21( et suivaulcs. Association. Ses caractres gnraux, ses conditions d'efficacit, 148 et suiv. Sa puissance dans l'ordre du travail, 150. Elle ne peut tre tendue indfiniment tous les genres d'industries, 151. L'association des producteurs peut temprer les abus de la concurrence, 140. Association ouvrire. L'influence qu'elle peut exercer sur le taux des salaires, 290. Les socits coopratives de production ne russissent que dans certaines conditions, 152. Aumne. La vritable aumne est le don de soi-mme, '502, 3G3.
B
Banques. Leurs avantages, les dangers qu'elles peuvent offrir, 192 19i. Les banques accroissent la puissance du crdit; bien diriges, elles rendent de grands services, 194 197. Les banques les plus puissantes sont les banques de circulation qui cmcl21
i22
TABLE ALPHABETIQUE.
tcnt les billets de banque et font les escomptes dans les plus grandes proportions, 192. L imprudence des banques peut provoquer les crises 1rs plus graves, 1 0 3 , 104.
G
Capital. Sa fonction dans l'ordre gnral de la production, 8G. II se consomme roproduclivement, 00. Comment il se forme, 117. Il procde de la puissance du travail et de l'conomie, 118. il se conserve de morne qu'il se forme, par l'conomie et la modralion des dsirs, fruits de la pratique du renoncement chrtien, IIS 122. Rapport du capital avec le travail quant au salaire, 282
2 S i , 280 2 0 2 . Voyez Intrt et Loyer du capital fixe.
Clibat. Comment le clibat goste recommand par l'cole utilitaire esl une cause de dpopulation et de dcadence sociale, 230 2'J3. Comment le clibat du clerg cl des ordres religieux est une Kuirce de fcondit cl de prosprit conomiques, 2'i0> 2 5 1 . Charit. Caractristique de la charit, dans l'ordre social, 3.V>, :r>y, 3G7. Elle doit s'allier, dans Tordre social, la justice, .Si. Elle esl un clment ncessaire de l'ordre social chrtien, :t;. La charit introduit la communaut des biens par la libert, Xn% 3 5 7 . La charit tablit entre les hommes la vraie galit, 3. >8. Caractre moralisateur de la charit, 3G0. Los conditions d efficacit de Ja charit, 357 368. La libert de la charit doit tre respecte par Jcs pouvoirs publics, 3G7. Les fondations charitables sont ncessaires la pleine efficacit de la charit, 3ou 371. Influence de la charit sur la rpartition des richesses, '>;>7, 700. La charit lgale, 3 1 1 , 3G7.
k
Collectivisme. 11 est au fond de tous les systmes socialistes, n o ; Un projet d'organisation collectiviste, 130 132. Ses inconvnients et ses impossibilits, 132. Voyez Socialisme. Commerce. Le travail du commerant est productif d'utilit; dans quelle mesure, 178 el 170. Concurrence. Ses avantages au point de vue de la production. 13i. Ses ctes faibles et prilleux, 137. Les correctifs auv abus dont elle peut tre l'occasion, 140. Les remdes proposs par le collectivisme sont pires que les inconvnients, 130 13.1. Comment on cherche se prserver de la concurrence, dans la
TABLE ALPHABTIQUE.
423
question de la limitation des heures de travail, par des arrangements internationaux, 352. Contrainte morale. Elle rsume les solutions utilitaires de Malthus sur la question de la population, 238 241. Coopration. Pour la production, les socits coopratives ne russissent que dans des conditions particulires, on peut mme dire aujourd'hui exceptionnelles, 153. Les socits coopratives de consommation peuvent offrir de grands avantages si les ouvriers y apportent de bonnes dispositions, 17>. Corporation. C'est un lment essentiel pour la solution du problme conomique, 47. C'est la meilleure forme de l'association professionnelle, 50. Ses conditions d'organisation; comment clic rapproche et unit les patrons et les ouvriers, 50. La corporation doit tre une uvre de libert, 7i>. On y peut trouver un moyen de temprer les abus de la concurrence, 140. Crdit. En quoi il consiste, 185 188. Il se fonde principalement sur la moralit et les habitudes d'honneur commercial, 11)0. 11 ne multiplie pas les capitaux, il ne fait que les dplacer, 188. Il accrot Ja puissance productive de la socit en mettant le capital dans les mains qui l'appliquent au travail, ibid. Les divers papiers de. crdit ou titres fiduciaires, I8) a 15)2. Comment ils facilitent les changes, ibid. Un bon systme de crdit est une des premires conditions < raliser pour dvelopper la \ prosprit matrielle d'une nation, i!K>. Crises conomiques. Elles ont pour causes immdiates une perturbation dans l'quilibre des changes, 208. L'quilibre des changes peut tre rompu : par une anne de mauvaise rcolte, par l'exagration de certains genres de production, par les guerres et les rvolutions, 20G 211. Comment on peut y obvier ou en rduire l'intensit, 211 218-
D
Dmocratie. La dmocratie pure, qu'il ne faut pas confondre avec l'amour et la recherche d'une saine libert, a pour principe essentiel l'individualisme; c'est une force de subversion sociale, dans l'ordre conomique comme ailleurs, 4t. Distribution de la richesse. Voir Rpartition des richesses.
TAULE ALPHABTIQUE. Division du travail. C'est une loi providentielle dans Tordre du travail, 142, M7. Division gnrale et division spciale du trav a i l U ' i . La division spciale du travail en augmente singulirement la puissance, Mi. La division du travail ne peut tre tendue indfiniment; ses limites, ! 4 5 . Dogmatisme. La mthode dogmatique a t adopte par un groupe considrable d'conomistes; elle gare et fausse la science conomique, 20, 2 b \
E
Echanges. La loi qui rgit les changes, (2 et suiv. Les moyens de simplifier les changes, 177. Le crdit facilite les changes; c'est un de ses principaux avantages, t85. Les complications de. l'change, 2 0 4 , W. Le Libre change, voir Libert des
changes.
coles. Les diverses coles d'conomie politique, : el miv. L'cole dogmatique, 2 0 , 25 27. L'cole historique, 2' 25. conomie politique. Dfinition, 2 , 5 8 . Ses caracires, ibid. migration. Kl le es! dans les vues de la Providence et fournil un des moyens de solution du problme de fa population, 2X1. Entrepreneur d'industrie. Quelle est, dans le travail, la fonction de l'entrepreneur d'industrie appel aussi patron, U1. pargne. Elle est la source du capital, 118. L'esprit d'pargne et l'esprit de travail proviennent de la mme source, r>2. Esclavage. 11 dgrade le travailleur et nerve le travail, 1*5. tat. Ce qu'il doit tre dans Tordre conomique, :u\ el suiv. L'Etat providence est une conception socialiste, :M).
F
Famille. L'ordre matriel ne peut se passer des vertus de la famille, ,'{i. Forces productives. Quelles sont-elles et quel est leur rle dan< le travail * 87.
TAULE ALPHABTIQUE.
iS5
I
Impt. Caractristique tic l'impt, 328. C'est par riulluenec de l'esprit chrtien que les impts sont contenus dans les limites de la justice et de l'intrt social, 329, 3 3 0 , 330. Rgles de justice et d'quit qu'il faut observer dans rtablissement et la rpartition des impts, 311) 322. Caractre socialiste de l'impt progressif, 331 33'i. Les emprunts publics, 335. Individualisme. 1 est la consquence des principes de la dmo1 cratie pure, 4 1 . C'est par l'association que l'on peut lutter contre les funestes consquences de l'individualisme, 4 4 . Industrie. Le terme industrie est pris souvent par les conomistes comme synonyme de travail; le travail social se rpartt entre quatre catgories d'industries : l'industrie extractivc, l'industrie agricole, l'industrie manufacturire, l'industrie commerante; le terme industrie employ absolument s'applique souvent, dans le langage des affaires et de la science conomique, aux industries extraclives cl manufacturires, par opposition l'agriculture el au commerce, 87, 155. L'agriculture el l'industrie sont solidaires dans leur dveloppement, 102. La grande el la petite industrie, 150 A 158. L'esprit chrtien peut remdier aux prils de la grande indusliic, 104. Ingalit des conditions. C'est un fait constant dans la vie sociale, 338. Intrt propre. L'intrt, lorsqu'il esl contenu par l'esprit de renoncement, est une force utile dans la socil, 124. Intrt du capital. Rapport de l'intrt avec les salaires, 2 8 1 . Comment se dtermine le taux de l'intrt, 313 3 1 5 . Le prt intrt esl-il lgitime, 315 317. Intermdiaires. Comment ils sont utiles dans les changes, 1 7 8 . Trop nombreux ils chargent la production de frais inutiles, 179. La facilit plus grande des communications permet d'en rduire le nombre, 1 8 0 .
J
Justice et Charit. L'alliance de la justice el de la charit donne la vraie solution du problme conomique, 3 9 , 354 A 357. La
24.
426
TABLE ALPHABTIQUE.
justice est impuissante donner elle seule la solution du problme conomique, 7 6 , 367 3 7 1 . Le socialisme demande tout la juslic? l'exclusion de la charit, confondant Tune et l'autre, ce qui est un de ses traits distinctifs, 40 4 3 . Voyez Calice-
f/risme.
L
Laisser faire, laisser passer. C'est le principe capital du libralisme conomique; voir ce mot ci-aprs. Libralisme conomique. Dans le problme conomique, il demande tout la libert, tandis que le socialisme demande tout l'tat et la loi, 40. C'est une application du principe, de l'individualisme, 348 350. Ses consquences en matire d'changes, 203.
s
Libert civile. La libert et la proprit sont dans une troite relation, 123. La libert et la dignit du travailleur sont une des conditions principales de fcondit du travail, 120. Libert politique. Elle favorise l'expansion du travail el contribue lui donner toute sa IVcondit, 128. Libert du travail. C'est la libert de travailler comme ou veut, o l'on veut et avec qui l'on veut. Prise absolument, c'est un principe rvolutionnaire. Elle comporte des limites, mais elle est, en elle-mme, naturelle et lgitime, 3 7 . Libert des changes. Par quel principe elle se justifie, IU7. Elle comporte des exceptions raison du principe des nationalits, tW. Les exceptions s'appliquent aux droits mis sur les produits trangers entant qu'impts, 2 0 1 ; Comme prime des industries qui ont besoin de protection pour raliser tout le dveloppement auquel elles sont naturellement appeles, ibid.; Comme protection des industries en dcadence susceptibles de se relever, 202. La protection accorde des industries sans avenir, sauf le cas de ncessit pour la dfense nationale, ne peut se justifier, 203. La thorie du laisser faire, laisser passer, qui est la thorie absolue du libre-change, est inadmissible en principe et en fait, ibid. Loi d'offre et de demande. C'est la loi gnrale de la dtermination des valeurs, 0 5 . Elle comporte des attnuations et des exceptions, (.ui, 2 W . 326.
TABLE ALPHABTIQUE. Loyer du capital fixe. D'aprs quelles rgles se fixe le Io}cr de ce capital, 315 317.
M
Mariage. La vie dans le mariage est l'tal normal de l'ouvrier, 246 248, 303. Misre. Caractristique de la misre, 338. Elle esl principalement un fait d'ordre moral, 341. Comment elle diffre de la pauvret, 340. Les causes de la misre, 3i2 348. Les moyens de la combattre, 331 340, 348 35i. Importance de l'association et du patronage pour combattre la misre, 40, 43 53, 353. Monnaie. Ce qu'est la monnaie, quel est son rle dans les changes, comment elle accrot la puissance productive du travail-en facilitant les changes, 182 185. Monopole. II est naturel ou lgal; il spcialise le produit net, 171 174. Il est une des conditions dterminantes de la renie de la terre, 274. Morale. Comment la morale doit entrer dans l'conomie politique, 5(3.
N
Nationalit. Le principe de la nationalit ncessite des restrictions au principe du libre-change, lui). La diffrence des nationalits n'est pas un obstacle absolu une rglementation gnrale de la dure du travail, 352.
o
Offre et demande. Fait gnral dans l'ordre conomique, voyez
Loi d'offre et de demande.
Ordre conomique. Ce qu'il comprend, 58 et siiir. Ses rapports avec Tordre politique, 11 14. 11 faut tenir compte dans cet ordre des principes et des faits, 17 11). Ordre matriel. C'est l'ensemble des intrts qui se rapportent aux conditions matrielles de la vie humaine; comment il est connexe l'ordre moral, 11 14. Comment on conoit l'ordre matriel au point de vue chrtien, 21).
128
TABLE ALPHABTIQUE.
Ordre moral. 11 domine Tordre conomique, 18. Influence des faits de Tordre moral sur la dtermination des valeurs, 6G. Ouvrier. Quelle est sa fonction dans Tordre du travail, J4.
P
Participation de Totivrier aux bnfices. L'ouvrier ne peut pas la rclamer comme un droit, 323, 3 2 1 . En tant que concession de la bienveillance patronale, elle est louer et souhaiter, 323. Patron. Sa fonction dans Tordre du travail, 94. Importance de celle fonction, ibid. Modes divers des relations du patron avec ses ouvriers. 90. Solidarit du patron avec ses ouvriers, ce qu'il doit tre pour eux, 50 53. Les profits du patron, 320 et suiv. Les patrons doivent s'associer pour remdier aux abus de la concurrence , 141. Pauvret. Caractristique de la pauvret, comment elle diffre de la misre, 33*> 3 i l . La pauvret est une des consquences de la loi de la vie pnible impose l'homme aprs la chute, 230, 2 3 1 , 35 357. Population. Comment la question se pose, quant au rapport de la population avec les subsistances, 214. La puissance productive du sol par rapport la population, 21G 224, 2 i i 2H). La loi de la population, 224, 227 h 23t. L'accroissement de la population est un bien, 220 230. Tous les progrs de la socit sont lis au progrs de la population, lequel est la source, la lin el l signe de tous les progrs, 243. La solution sensualiste, propose par Malthus et les conomistes utilitaires, est inefficace: elle aurait pour consquence la ruine morale et matrielle de la socit, 23G 2-'j2. La solution catholique prserve les socits de deu\ prils opposs : la surabondance de la population" et la dpopulation, 2 i 3 2 5 1 . Positivisme. L'cole positiviste a ses reprsentants parmi les conomistes, 2 0 , 2 2 . Pouvoir. Il ne peut pas tre rart de l'ordre conomique, comme le voudrait le radicalisme; il y a son rle naturel et sa place neesNairc, j0. Principes scientifiques. Quel est le principe suprieur de la scteiu'0 conomique, G ;\ 10.
TABLE ALPHABTIQUE.
429
Prix. Le prix est la valeur en change des choses exprimes en monnaie. Dans le langage des affaires, le prix se prend pour synonyme de valeur en change cl c'est sur le prix que s'tablissent toutes les apprciations, 184. Problme conomique. Vue gnrale de ce problme, dans lequel se rsument toutes les difficults de l'ordre matriel, G8 81. Problme du travail. Vue gnrale des difficults que comprend ce problme, 15. Production. Caractre gnral de la production, 87. Relation entre la production el les changes, 204. L'accroissement de la production peut tre avantageux on dsavantageux, 20 a 207. La surabondance gnrale des produits, 207. Produits matriels et produits immatriels. On ne peut pas les confondre, comme l'ont fait certains conomistes, si, au lieu de considrer le travail en lui-mme, on considre les objets auxquels s'applique l'activit de l'homme, 81 . 80. Il faut qu'il s'tablisse dans la vie sociale un certain quilibre entre les travaux des deux ordres, 86. Produit net. Comment il se dtermine, 171 174. Le produit net du propritaire foncier, 273. Le produit net de l'entrepreneur ou patron, 320 325. Profit. C'est sous celle dnomination que les conomistes dsignent le revenu de l'entrepreneur d'industrie ou patron, 320, Ce que comprend le profit, 320 322. Comment se dtermine le taux du profit, 321. Les obligations de l'entrepreneur quant au salaire influent sur le profit, 322 325. L'entrepreneur a droit son juste profit comme l'ouvrier son juste salaire, 323, Ce qui constitue le juste profit, 324. Proprit. * La proprit et la libert sont insparables, 123. Sans la proprit le travail perd son nergie, 122 125. Comment le socialisme d'tat ruine indirectement la proprit, 133. Relation de la proprit avec la charit; la communaut par la charit, 354 359. Protectionnisme. Voir Libert des changes.
Puissance productive du travail. Importance de la question, 58. Ce qui est considrer quant la puissance productive, loo el 101, C'est un lment qu'on ne peut ngliger quand on traite
TAULE ALPHABTIQUE. do la rparlition de la richesse, 252. Comment il faut en tenir compte pour fixer le juste salaire, 304 306.
G
Question sociale. Envisage dans toute son tendue, la question sociale comprend toutes les difficults de la vie sociale, dans les relations politiques comme dans les relations conomiques : nous ne la considrons ici que dans l'ordre conomique. Ce qu'elle comprend dans cet ordre, 12 1 5 .
R
Raret. Elle est une des conditions constitutives de la valeur en change, 63. Rglementation lgale du travail. II est des cas o cette rglementation est lgitime et o l'tal a le devoir de l'tablir, 335 33<J, 34'J 353. En rgle gnrale la libert du tra\ail doit tre respecte par l'tat. Wl 3 0 . Renoncement chrtien. C'est un principe capital dans Tordre social el dans la science conomique, 7 lu. Rente de la terre. D/initon, 272. La rente sur les proprits exploites par l'industrie agricole, 273. Sur les proprits exploites par l'industrie extractive, 278. Sur les proprits affectes des exploitations manufacturires ou commerciales, 27*.). Sur les immeubles affects l'habitation, 280. Sur les proprits bAlies en gnral, ibid. Quelle est la loi gnrale suivant laquelle la rente se dtermine, 280 2 8 1 . Des causes qui font mouler la rente 2 7 4 . Des causes qui la fout dcrotre, 275. Rpartition des richesses. Le mode de rpartition des richesses rpond l'tat social de chaque peuple, 252 et suiv. Dans les socits chrtiennes, la rpartition des produits du travail s'opre sous IVmpirc des principes de libert et de proprit, 255. Difficults de la question, 758. Loi gnrale de la distribution, ou rpartition des richesses, c'est--dire des produits crs par le travail. 263, :>;o. Distinction entre la distribution primitive el la distribution secondaire : la rente, les salaires, l'intrt, le profil, appartiennent la distribution primitive; la distribution secon-
TABLE ALPHABTIQUE.
431
dairc comprend les revenus des classes qui crent les produits immatriels, 208. La distribution gnrale s'opre m i r e Jes travailleurs de tout ordre, par l'application de la loi gnrale de la valeur, 270 272. Richesse. Caractristique de la richesse, 27 3 0 , 85. Conception chrtienne de la richesse, 53 cl suiv.
S
Salaires. Caractristique du salaire, 285. Le rapport des salaires avec l'intrt du capital, 281. Le taux normal el le taux courant des salaires, 285. Ce qui fait les hauts salaires, 28G 289. Ce qui dtermine le taux habituel des salaires, 2 8 9 . Ce qui dtermine les fluctuations dans le taux des salaires, 290 292. A quoi lient la diversit qui se remarque entre les salaires de profession profession ou d'individu individu dans la mme profession, 292 295. Rapport du taux des salaires avec le prix des subsistances, 295. Les salaires sont-ils plus levs dans l'association ouvrire de production? 290. Influence des mraurs et de la coutume sur le taux des salaires, 298. L'ouvrier a droit, l'gard du patron, au juste salaire,299. Le salaire normal ou salaire, ncessaire, 3 o t , 3 0 2 . En quoi consiste le juste salaire, 301 303. Dans quelle mesure l'ouvrier peut-il exiger le juste salaire, loi que le dfinit l'encyclique llerum nocarum, 304 ;\ 300. Le minimum lgal de salaire, 307 3 1 0 . Le salaire familial, 302 , 3 0 3 . La rmunration du travail accompli dans l'ordre moral ne se fixe pas suivant les rgles gnrales qui rgissent les salaires, 326 328. Sur les assurances ouvrires constituant des augmentations de salaire, 3 1 1 , 312. Pour les dveloppements de la question, voir Y appendice sur le juste salaire. Socialisme. Ce qu'est le socialisme el comment il faut distinguer entre le socialisme pur et le socialisme mitig 3 5 0 , 330. Le socialisme demande tout l'tat et i\ la loi pour la solution du problme conomique, 4 0 . Conception du socialisme sur la rpartition de la richesse, 2 5 5 . Le socialisme apparat l o la charit faiblit, 3 5 0 , 357. Comment le socialisme d'lal procde, par voie indirecte, la spoliation du propritaire, 1 3 i . Caractre socialiste des lois fixant d'autorit un minimum de salaire, 310. L'impt progressif est un des procds-spoliateurs du socialisme, 3 3 1 . Voir Collectivisme; voir aussi Justice el Charit*
TABLE ALPHABTIQUE. Science conomique. Ses caractres, 2 et suiv. Elle a pour objet la solution du problme du travail; comment se pose ce probl me, i l , K. Subsistances. Rapport des subsistances avec la population, 214 *J3'>. Rapport du taux des salaires avec le prix des subsistmes. 2'J5. Les subsistances destines aux travailleurs l'ont partie du capital, \ 17.
T
Travail. Caractre gnral du travail; il s'exerce dans l'ordre moral el dans Tordre matriel, 8 2 , 8 0 , 8 7 . Le travail a le caractre d'un l'ail social, mais il n'est point une fonction sociale, lf, 3 1 . Le travail chrtien est moralisateur, 108. Principe gnral de la libert du travail, 37. Quelles sont les diverses fonctions du travail, U3. De quel principe provient l'nergie du travail el. par consquent sa puissance. lo;>. Inlluence de la diffusion des connaissances sur la puissance du travail, 111 1 1 0 . La rglementation du travail peut tre une ncessit (Tordre social, 353. I/Klal procde celte rglementation eu vertu de. son droit de police, 37 3U. exemples de cas o celte rglementation est lgitime et constitue pour Ttlal un devoir, 350 ;\ 353.
Usure. L'usure a toujours t rprouve par l'glise, 317. Toutes les lgislations qui s'inspirent de l'esprit chrtien la rpriment, 318. Utilitarisme. L'esprit utilitaire ne saurait donner l'homme une con>(aute nergie dans le travail, 10<. H est impuissant former le capital, 120. Consquences de la doctrine utilitaire quant la population; universellement mise en pratique, elle conduirait la dpopulation, 23< 2 i 2 . Utilit. C'est u n e des conditions essentielles de la valeur en change. r,.s, ir7 174. Distinction capitale entre l'utilit gratuite cl l'utilit onreuse, 108.
TAULE GNRALE. V. Le revenu des capitaux VI. Le profit de l'entrepreneur VII. De la distribution secondaire des richesses et spcialement de l'impt
CIIAPITHB
7 313 320 326 337 33H 342 354 350

372
VI. La misre et la charit
L Caractristique de la misre IL Aperu des causes de la misre et des moyens de la combattre III. Ncessit de la charit dans l'ordre social IV. Des conditions d'efficacit de la charit
EPILOGUE APPENDICE.
Le juste salaire d'aprs l'encyclique Herum no37i

421 435
varum
TABLE ALPHABTIQUE TABLE GNRALE
FIN DE LA TABLE GNRALE.
Typographie Firmin-lJhlul et 0". Mesnil (Euro).

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PREMIERS

SECONDE DITION, REVUE ET COMPLTE

Les pages 433 436 sont manquantes.

Biblio!que Saint Libre

I T P O G l l A n i E FIU3US-DIDOT ET C . MtiSXIL (KUUfi).

Ghlin, lo H septembre. 1800.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

L'COLE DOGMATIQUE E T L'COLE

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, METHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MKTIIODti, VUES GNIALKS.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

SUIVANT LA CONCEPTION C H R T I E N N E D E L A INDIVIDUELLE ET SOCIALE

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DEFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

CARACTRE SOCIAL DU TRAVAIL.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE. VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DEFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DEFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, METHODE, VUES GNRALES.

DEFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

Dl'LNl'iOiNS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES,

JiKFIXIIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

RSUM DU PROBLME CONOMIQUE.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

RSUM DU PROBLME CONOMIQUE.

DFINITIONS, METHODE, VUES GNRALES.

RSUM DU PROBLME CONOMIQUE.

DFINITIONS. MTHODE, VUES GNRALES.

RSUM DU PROBLME CONOMIQUE.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

RSUM DU PROBLME CONOMIQUE.

DEFINITIONS. MTHODE. VUES GNRALES.

RSUM DU PROBLME CONOMIQUE.

DFINITIONS, MTHODE, VUES GNRALES.

RSUM DU PllOBLME CONOx\iIQUE.

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES

DJi L PRODUCTION DLS 1UC11ESSKS.

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES.

LES FORCES PRODUCTIVES.

DE L PRODUCTION DES RICHESSES.

LES FORCES PRODUCTIVES.