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Los primeros grupos indgenas que se establecieron en Mesoamrica fueron los Olmecas.

Se cree que llegaron ms o menos en el ao 1,100 antes de Cristo y que procedan de las montaas de Guatemala. La cultura Olmeca forma parte del perodo formativo o preclsico que tuvo como caracterstica la construccin de pirmides primitivas hechas con barro, tierra y piedras, sobre las que se alzaban sus templos. Los olmecas se llamaban a s mismos los Xi (chi), su lengua ha sido definida como protomayahuasteca, que despus se dividi en los dialectos o lenguas maya y huasteca y se calcula, que los olmecas llegaron a ser ms o menos 500 mil repartidos en varias ciudades de la zona. Habitaron principalmente en los estados de Veracruz y Tabasco a orillas del Golfo de Mxico, en una regin selvtica en la que abundan los ros, lagunas y pantanos. La humedad de esta regin favoreci enormemente el desarrollo de la agricultura, llova frecuentemente y la tierra era muy frtil. En ese lugar tambin haba varios animales, como monos, tlacuaches, guajolotes, venados, pjaros de hermosos plumajes y jaguares, que sirvieron tambin para su alimentacin y como smbolos religiosos. La cultura Olmeca ha sido considerada como la cultura madre de la civilizacin Mesoamericana, no solo por ser la primera, sino por la enorme influencia que tuvo en otras culturas, ya que los olmecas cuando llegaban a alguna comunidad compartan sus conocimientos, descubrimientos y experiencias, de tal forma que su forma de vida influy en las culturas maya, zapoteca, mixteca, teotihuacana, mexica y tolteca entre otras. Sus principales ciudades fueron Tres Zapotes y San Lorenzo en Veracruz, as como La Venta, en Tabasco.

La cultura olmeca es el nombre que recibe una cultura que se desarroll en Mesoamrica durante el Preclsico Medio. Aunque se han encontrado indicios de su presencia en amplias zonas de esta rea cultural, se considera que el rea nuclear olmeca o zona metropolitana abarca la parte sureste del estado de Veracruz y el oeste de Tabasco. Se desconoce a ciencia cierta la filiacin tnica esto es, quines son los descendientes de este pueblo, aunque hay numerosas hiptesis que han intentado resolver la incgnita de la identidad de los olmecas. En ese sentido, es necesario hacer la aclaracin de que el etnnimo olmeca les fue impuesto por los arquelogos del siglo XX, y no deben ser confundidos con los olmeca-xicalancas, que fueron un grupo que floreci en el Epiclsico en sitios del centro de Mxico como Cacaxtle. Durante mucho tiempo se consider que la olmeca era la cultura madre de la civilizacin mesoamericana.1 Sin embargo, no est claro el proceso que dio origen al estilo artstico identificado con esta sociedad, ni hasta qu punto los rasgos culturales que se revelan en la evidencia arqueolgica son creacin de los olmecas del rea nuclear. Se sabe, por ejemplo, que algunos de los rasgos propiamente olmecas pudieron haber aparecido primero en Chiapas o en los Valles Centrales de Oaxaca. Entre otras incgnitas que estn pendientes de respuesta definitiva est la cuestin de los numerosos sitios asociados a esta cultura en la Depresin del Balsas (centro de Guerrero). Sea cual haya sido el origen de la cultura olmeca, la red de intercambios comerciales entre distintas zonas de Mesoamrica contribuy a la difusin de muchos elementos culturales que son identificados con la cultura olmeca, incluidos el culto a las montaas y las cuevas, el culto a la Serpiente

Emplumada como deidad asociada a la agricultura, la simbologa religiosa del jade e incluso el propio estilo artstico, que fue reelaborado intensamente en los siglos posteriores a la declinacin de los principales centros de esta sociedad.

Los teotiuacanos

Teotihuacan, a 48 kilmetros al noreste de la ciudad de Mxico, con sus gigantes pirmides, sus palacios, sus templos, conjuntos habitacionales, talleres, mercados y avenidas, fue la ciudad prehispnica ms grande de Mesoamrica. La cultura teotihuacana perdur casi diez siglos y alcanz su mayor auge entre los aos 300 y 600 d.C.; se les considera como la sede de la civilizacin representativa del perodo Clsico.

La influencia teotihuacana se manifest en todo el territorio mesoamericano y aun fuera de ste, pues se han encontrado abundantes rasgos de esta cultura en los actuales estados de Nayarit, Durango, Zacatecas y Chihuahua.

En el siglo segundo antes de Cristo, gente de otras reas del valle de Mxico comenz a asentarse en la parte oeste de la ciudad de Teotihuacan. Algunos de esos pobladores procedan de Cuicuilco, poblacin que fue abandonada debido a la erupcin del volcn Xitle, que form el actual Pedregal de San ngel.

La civilizacin maya habit una vasta regin denominada Mesoamrica, en el territorio hoy comprendido por cinco estados del sureste de Mxico que son, Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn; y en Amrica Central, en los territorios actuales de Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador, con una historia de aproximadamente 3.000 aos. Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron cientos de dialectos que generan hoy cerca de 44 lenguas mayas diferentes. Hablar de los "antiguos mayas" es referirse a la historia de una de las culturas mesoamericanas precolombinas ms importantes, pues su legado cientfico y astronmico es mundial. Contrariamente a una creencia muy generalizada, la civilizacin maya nunca "desapareci". Por lo menos, no por completo, pues sus descendientes an viven en la regin y muchos de ellos hablan alguno de los idiomas de la familia mayense. La literatura maya ilustra la vida de esta cultura. Obras como el Rabinal Ach, el Popol Vuh, los diversos libros del Chilam Balam, son muestra de ello. Lo que s fue destruido con la conquista es el modelo de civilizacin que hasta la llegada de los primeros espaoles, haba generado tres milenios de historia. La Conquista espaola de los pueblos mayas se consum hasta 1697, con la toma de Tayasal, capital de los mayas Itz y Zacpetn, capital de los mayas Ko'woj en el Petn (actual Guatemala). El ltimo estado maya desapareci cuando el gobierno mexicano de Porfirio Daz ocup en 1901 su capital, Chan Santa Cruz, dando as fin a la denominada Guerra de Castas. Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el Preclsico medio y grandes ciudades como Nakb, El Mirador, San Bartolo, Cival, localizadas en la Cuenca del Mirador, en el norte del Petn, y durante el Clsico, las conocidas ciudades de Tikal, Quirigu, (ambas las primeras en ser declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, en 1979 y 1981 respectivamente) Palenque, Copn, Ro Azul, Calakmul, Comalcalco (construida de ladrillo cocido), as como Ceibal, Cancun, Machaquil, Dos Pilas, Uaxactn, Altn Ha, Piedras Negras y muchos otros sitios en el rea. Se puede clasificar como un imperio, pero no se sabe si al momento de colonizar impusieron su cultura o si fue un fruto de su organizacin en ciudades-estado independientes cuya base eran la agricultura y el comercio. Los monumentos ms notables son las pirmides que construyeron en sus centros religiosos, junto a los palacios de sus gobernantes y los palacios, lugares de gobierno y residencia de los nobles, siendo el mayor encontrado hasta ahora el de Cancun, en el sur del Petn, muchas de cuyas estructuras estaban decoradas con pinturas murales y adornos de estuco. Otros restos arqueolgicos importantes incluyen las losas de piedra tallada usualmente llamadas estelas (los mayas las llamaban Tetn, o tres piedras), que describen a los gobernantes junto a textos logogrficos que describen sus genealogas, victorias militares, y otros logros. La cermica maya est catalogada como de las ms variadas, finas y elaboradas del mundo antiguo.

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