El catire Pez, Como Se le llamaba, naci en Curpa cerca de la poblacin de Acarigua, en el Estado Portuguesa, el 13 de junio de 1790.

Sus Padres, naturales ambos de San Felipe, Estado Yaracuy, fueron Juan Victorio Pez y Mara Violante Herrera. Apenas aprendi a leer y escribir, cuando a los ocho aos lo envi su madre a la escuela de doa Gregoria Daz, en la poblacin de Guama. Cuando tena 17 aos, su madre lo enva a una importante misin en Patio Grande, cerca de Cabudare. Llevaba una espada vieja, un Par de Pistolas de bronce, bastante deterioradas y doscientos pesos para gastos personales. De regreso de su misin, cuando pasaba por Mayurup lo asaltaron cuatro forajidos. Pero apenas sali a su paso el que pareca jefe de los salteadores, Pez dispar su arma y lo mat de un tiro. Los dems huyeron. Jos Antonio regres a su casa, pero pensando que la justicia lo alcanzara, se decidi a huir; fue as como de pronto se encontr en la hacienda La Calzada, en las ribera del Apure. En esta propiedad del rico barins Manuel Pulido consigui trabajo el fugitivo, ganando tres pesos mensuales, y recibiendo las mayores humillaciones del capataz, un negro esclavo llamado Manuelote. All se hizo de verdad llanero el joven de Curpa. Aprendi a nadar, a domar potros salvajes, a montar a caballo, a enlazar toros. De all pas al hato del Pagey, tambin de Pulido, donde se dedic a la compra y venta de ganado, dejando de lado la condicin de Pen, ya que Pulido haba descubierto en l capacidades para labores ms importantes. Durante esta poca, Pez fue adquiriendo tierras y ganado, con lo que formara su futura fortuna.

Cuando estall la revolucin en 1810, Pulido llama a Pez para que le ayude en el Entrenamiento de los llaneros, que con el tiempo van obedeciendo ciegamente al que llamaban taita o to. En esta poca se cas con Dominga Ortiz. Ms tarde volvi a encontrarse con don Manuel Pulido, quien otorg a Pez el grado de Capitn. Las verdaderas hazaas de Pez comienzan en Mata de la Miel.

Luego viene la accin del Yagual, memorable batalla en que Pez, siendo apenas Teniente Coronel, tiene bajo sus rdenes a los Generales Rafael Urdaneta y Manuel de Servier; al Coronel Francisco de Paula Santander y a ocho coroneles ms. En las sabana de Mucuritas, el 28 de enero de 1817, los llaneros de Pez, que suman 1.100, se enfrentan al General La Torre con sus disciplinados y bien plantados Hsares. Esta fue la primera derrota del General Morillo en Venezuela. Decidi Bolvar viajar a los llanos para conocer a Pez. El encuentro se realiz en el hato Caafistola, el 30 de enero de 1818. Pez hizo que todo su ejrcito reconociera al Libertador como Jefe Supremo y pidi que se jurara fidelidad a Bolvar. El 2 de abril de 1819 fue la increble batalla de las Queseras del Medio. Al terminar la accin, Bolvar que haba presenciado todo desde la otra orilla del ro, no pudo menos que conceder la Cruz de los Libertadores a los 150 hroes. En 1821 se rompe el armisticio que se haba firmado en 1820. Reanudadas las hostilidades, Pez, acatando las rdenes del Libertador, sali de Achaguas el 10 de mayo de 1821 con mil infantes, 1.500 jinetes, dos mil caballos de reserva y 4.000 novillos. Se incorpor al ejrcito del Libertador en San Carlos, donde se termin de planificar la batalla de Carabobo. Pez comand una de las tres Divisiones que actuaron en esa gloriosa batalla, el 24 de junio de 1821. Se decidi la accin en una hora, a favor de la bandera venezolana. En el propio campo de batalla Bolvar asciende a Pez a General en Jefe. El remate final de la independencia de Venezuela lo pondr el mismo Pez, cuando el 8 de noviembre de1823 toma el Castillo de Puerto Cabello, ltimo reducto de los realistas en el pas. Empieza ahora otra etapa en la vida del General Pez. Se desempeaba como Jefe Civil y Militar de Venezuela, cuando en mayo de 1824 el Congreso de Colombia decret una recluta de cincuenta mil hombres, ante el peligro de que la Santa Alianza pudiera invadir las Repblicas ya libres. El cumplimiento de este decreto por parte de Pez va a originar La Cosiata. Ante la promesa de que el Libertador, que se encontraba en el Per, vendra a ser el rbitro, Pez insiste en que vuele lo ms pronto posible a Venezuela. Llega el Libertador, y el 1 de enero de 1827, desde Puerto Cabello, dicta un decreto mediante el cual se olvidar lo pasado y se mantiene a Pez en el ejercicio del poder con el nombre de Jefe Superior de Venezuela. En 1829 se rene una asamblea en el templo de San Francisco en Caracas, y all se decidi mayoritariamente la separacin definitiva de la Gran Colombia. Pez convoc un Congreso, que se reuni el 6 de mayo de 1830. El 22 de septiembre se firm la primera Constitucin de Venezuela, separada de la Repblica de Colombia. Cuando en marzo de 1831 se instal el Congreso Constitucional, Pez fue nombrado primer Presidente Constitucional de Venezuela para un perodo que culmin en1835. En este ao es electo Jos Mara Vargas como Presidente. A poco de su mandato, se inicia la llamada Revolucin de las Reformas y Vargas es depuesto del Poder. Pez, que se haba retirado a descansar, es nombrado para que organice un ejrcito y defienda la Constitucin. Nuevamente descuelga la espada el Centauro y en rpida campaa repone en la Presidencia al Dr. Vargas. Al concluir este perodo, el Congreso escoge como Presidente otra vez a Pez, quien en este perodo s logra traer a Caracas los restos del Libertador, en 1842.

En 1847 es electo Presidente Jos Tadeo Monagas, con el apoyo de Pez. Y al ao siguiente, el 24 de enero, ocurre el lamentable atentado del Ejecutivo contra el Congreso Nacional. Entonces Pez se ve obligado a batirse en defensa de la Constitucin, pero con tan mala fortuna, que tuvo que internarse por Nueva Granada hasta Santa Marta, para de all pasar a Jamaica, Saint Thomas y Curazao. Desde esta isla zarp el 1 de julio de 1849 y al da siguiente estaba en la Vela de Coro. La escasez de tropas, de municiones y de alimentos hicieron imposible que Pez se enfrentara con buen xito a las tropas del Gobierno. Propuso entonces Pez una capitulacin, pero sus artculos fueron violados por Monagas. El caudillo termin preso en el Castillo de San Antonio, en Cuman. Despus de muchas penalidades logr que lo dejaran salir al exterior. Se embarc en el vapor Libertad y lleg a Saint Thomas el 28 de mayo de 1850. Desde esta isla se dirigi a Filadelfia, donde fue recibido con demostraciones de admiracin y cario, luego se encamin a Nueva York. En este puerto se le preparaba un recibimiento apotesico que an recuerdan los anales de la historia norteamericana En Boston y en Washington recibi los mismos honores. Cuando los Monagas caen en desprestigio, tras su Gobierno dinstico, es llamado nuevamente Pez a Venezuela. Ya est viejo, pero repleto de salud. El pueblo caraqueo se vuelca a recibirlo en las calles. Vuelve el Centauro! Se le nombra Dictador, pero la situacin es difcil. Falcn se ha impuesto con la Guerra Federal y las circunstancias le hacen firmar el Tratado de Coche. Sale nuevamente Pez al destierro. Tiene el caudillo 73 aos de edad. En Nueva York vuelven a honrarlo. De all pasa a Buenos Aires con la intencin de dedicarse al trabajo de cueros de ganado. Pero el Presidente de ese pas, el gran Domingo Faustino Sarmiento, le confiere el grado de Brigadier General. De Buenos Aires sale hacia Ro de Janeiro en 1871; de aqu pasa nuevamente a Estados Unidos. En Nueva York muere el viejo caudillo el 6 de mayo de 1873, a los 83 aos de edad. Su vida fue una constante lucha contra la naturaleza, contra los hombres. Durante sus exilios recogi la ms viva admiracin no slo en Estados Unidos sino tambin en Europa, alternando con Reyes y Prncipes. Sus restos reposan en el Panten Nacional.