Estrategias para la conservacin de los ecosistemas

Antony Challenger Secretara del Medio Ambiente y Recursos Naturales

Por qu necesitamos conservar los ecosistemas? Parece ser una pregunta retrica, pero ms all del valor y la belleza intrnseca del paisaje y la vida silvestre; ms all de los usos reales y potenciales de las millones de especies que integran la biota planetaria, ms all de la provisin de materias primas y servicios ecolgicos que brindan los ecosistemas para los procesos productivos de nuestras economas, y que posibiliten que el mundo sea habitable y placentero para la especie humana, ms all de todo ello, los necesitamos conservar por que los estamos acabando. No es por que no apreciamos los mltiples beneficios que los ecosistemas nos proveen. Y mucho menos porque queremos, a propsito, eliminar los ambientes naturales de la faz de la Tierra. La historia demuestra todo lo contrario, ya que desde principios de los aos sesenta, cuando los primeros ambientalistas levantaron sus voces en alarma, y sealaron los daos que nuestra especie ha infligido en el medio ambiente, las poblaciones de todas las naciones de la Tierra han sumado sus propias voces a las de los ambientalistas, han donado y generado miles de millones de dlares para organizaciones y proyectos de conservacin ambiental, a la vez que los gobiernos del mundo han levantado en importancia el tema de la conservacin del medio ambiente al crear nuevas Secretaras de Estado. Y en al mbito mundial, han habido conferencias y cumbres de gran importancia que plasma el problemtica ambiental en el centro de la agenda internacional. Y con todo ello, la situacin ha ido de mal en peor. Solamente un otro tema tiene una trayectoria similar a la de la problemtica ambiental, y es la problemtica de la pobreza y el subdesarrollo de las naciones del llamado tercer mundo.

Y esto no es ninguna coincidencia, ya que ambas problemticas tienen sus races ms profundas en una misma causa: el desarrollo industrial tradicional, sus pautas de produccin, comercio y consumo, y las relaciones econmicas internacionales que subyacen y refuerzan estas pautas. Esta fue la conclusin principal del llamado Informe Brundtland, publicado en 1987 con el ttulo Nuestro Futuro Comn, en donde se plantea que el combate de los dos problemticas, medio ambiente y miseria, se realiza en conjunto, mediante el llamado desarrollo sustentable. Entonces, para relacionar la pregunta inicial, por qu necesitamos conservar los ecosistemas?, con el ttulo de esta ponencia, Estrategias para la conservacin de los ecosistemas, el hilo unificador se encuentra en las pautas y procesos de produccin y por ende, en el uso de los recursos y espacios naturales. De all desprende la importancia del ordenamiento ecolgico del territorio, y su poder potencial enorme para rectificar y encaminar correctamente, la planeacin estratgica del uso del suelo. No obstante, para que el ordenamiento ecolgico se lleva a cabo para fomentar un uso del suelo verdaderamente compatible con la conservacin de la biodiversidad y del medio ambiente en general, requiere enraizarse en bases conceptuales que van ms all de las bases conceptales del ordenamiento del territorio por s slo. Es decir, se requiere de una visin holstica de la tierra, la biodiversidad y los usos del suelo, y no solamente una visin utilitaria, en la cual todo depende de los aptitudes o vulnerabilidad del suelo, la topografa, la vegetacin, etctera. Para explicar un poco, durante el pasado reciente, y sobre todo, a lo largo de los siglos XIX y XX, el mundo natural ha sido concebido por la mayora de los polticos, economistas, empresarios y, de hecho, una buena parte de la poblacin mundial, dentro de una esquema netamente utilitaria. Es decir, como una fuente de materias primas para los procesos productivos, y de espacios para la construccin, para la agricultura y ganadera, o sencillamente, espacios en donde se puede verter sin tratamiento y de manera gratuita, todo tipo de

descarga industrial o municipal, slido, lquido o gaseoso, como si el mundo natural fuera un gigantesco basurero. Desde la Revolucin Industrial, en la Gran Bretaa de finales del siglo XIX, las voces de algunos se levantaron en contra de la creciente contaminacin de la atmsfera y de los ros, producto de las industrias de minera y de la transformacin. Pero ha sido durante los ltimos cuatro dcadas, cuando estas voces se han multiplicado, y han sido escuchado, finalmente, por la mayora de la gente y por los polticos. Pero a lo largo de estas ltimas dcadas, las acciones concretas diseadas para mitigar los efectos negativos del desarrollo econmico en los ecosistemas naturales, han sido escasas y deficientes, ya que siempre se ha interpuesto el argumento de que la proteccin y conservacin ambiental resulta costosa para la economa, sus beneficios son poco tangibles y, sobre todo, que los proyectos de desarrollo y transformacin del entorno son buenos por que proveen trabajos, y por ende, sustentan a familias y generan dinero. En pocas palabras, el crecimiento econmico como concebido bajo la esquema del desarrollo industrial tradicional, se ha dependido de la transformacin y destruccin de los ecosistemas naturales. Dentro de esta panorama, hasta hace muy poco, quienes se han levantado sus voces en contra de proyectos de desarrollo que implican la destruccin de los ecosistemas, han sido tachados, en el mejor de los casos, como idealistas bien intencionadas pero ingenuos que no entienden las supuestas realidades de la economa; o, en el peor de los casos, como subversivos peligrosos cuyas intenciones son, en realidad, socavar las estructuras mismas del sistema econmica mundial. Y este actitud ha persistido, an cuando los daos a los ecosistemas naturales se han manifestado de manera cada vez ms patente y preocupante, como en los casos, por ejemplo, de la sobrepesca de casi todas las principales especies comerciales de peces del mundo o de la destruccin por lluvia cida de enormes trechos de bosques de conferos y de ecosistemas lacustres enteros,

con toda su biodiversidad, en Escandinavia y el norte de Europa; o de la reduccin dramtica de las selvas hmedas de todo el planeta; o el deterioro de la mayora de los arrecifes coralinos del mundo, etctera, etctera, etctera. Pero los gobiernos de casi todos los pases del mundo, apoyado por los economistas y empresarios industriales, e incluso, una buena parte de la poblacin, han preferido adoptar una estrategia de avestruz, de preferir continuar con los negocios como siempre, en la esperanza de que todo no puede ser, en realidad, tan malo como los ambientalistas han dicho, y que todo va estar bien. La falsedad de esta premisa se ha comprobado en los ltimos aos. Ahora casi todos los pases del mundo han tenido que enfrentar la realidad de que el medio ambiente y los ecosistemas naturales se encuentran hoy en da en tan malas condiciones, con su productividad natural reducida, sus capacidades de absorcin y descontaminacin de nuestros residuos y afluentes tan disminuida, y los paisajes y hbitats naturales tan fragmentados, que no slo su patrimonio natural y su biodiversidad resultan seriamente amenazados, sino las bases mismas de la economa y el crecimiento futuro estn en riesgo: los recursos naturales y las materias primas estn ms escasos, los remanentes espacios limpios y naturales en donde se puede expandir la produccin primaria y secundaria, son de una calidad relativamente marginal, y los servicios ecolgicos que antes ni se mencionaron por que todo el mundo los tomaba por dados, gratuitos e ilimitados, se estn menguando. En el caso de Mxico, se calcula que las prdidas econmicas anuales atribuibles al deterioro ecolgico del pas, equivalen a ms del 10% del PIB. Finalmente, entonces, estamos cosechando lo que para dcadas sembremos, y quienes ahora son los idealistas y los ingenuos son quienes piensan que an se puede continuar con los negocios como siempre, mientras los realistas son quienes insisten en llevar a cabo un desarrollo que respete los lmites ecolgicos de la produccin y la capacidad de absorcin de los ecosistemas, si queremos lograr un desarrollo verdadero, sustentable y con futuro.

Ahora que se escucha a los primeros mandatarios de muchos pases del mundo pronunciar la frase desarrollo sustentable, y asumir el compromiso de llevar el concepto a la prctica, es tiempo de sumar esfuerzos para asegurar que la oportunidad no se nos escapa. En este nuevo milenio, y a pesar de los momentos muy difciles que el mundo actualmente esta viviendo, tal vez podemos percibir la cercana posibilidad para un nuevo comienzo, para edificar una economa planetaria en donde la produccin y el intercambio de productos y servicios no rebasan las verdaderas y limitadas capacidades de la biosfera. Para poder lograr este objetivo, estamos obligados a reconocer que los recursos naturales, las materias primas y los ecosistemas de que forman parte, no son un subconjunto de la economa global, en el sentido de servir como una fuente inagotable de recursos y espacios, como ha sido tradicionalmente concebido; sino al contrario: las pautas de produccin y comercio, y los niveles de consumo de la economa global, dependen de y son circunscritos por estos lmites ecolgicos de produccin primaria y asimilacin de contaminantes, por lo que la economa global es, en realidad, slo un subconjunto de la ecologa planetaria. La ciencia demuestra que cada ecosistema, y por extensin, la biosfera en su conjunto, funciona y se mantiene estable mediante procesos de muerte y renovacin continua de la biomasa, y mediante el reciclaje continuo de nutrientes, gases, agua y minerales. Estos procesos requieren cierto tiempo para realizarse (generalmente, en funcin del clima predominante), por lo que la productividad natural de cada ecosistema, su respuesta de regeneracin tras una perturbacin mayor, y su capacidad para asimilar contaminantes, es ms o menos fija y limitada. En la prctica, esto significa que si una nacin, o bien una empresa, extrae cualquier producto o materia prima de un ecosistema a una tasa por encima de la de su reemplazo natural (sean peces, madera, resinas, fibras, ltex, agua de los ros y acuferos, o minerales de los suelos mediante cosechas de cultivos en exceso), sera una produccin ecolgicamente insustentable que, tarde o

temprano, acabara con el recurso y socavara la economa y con ello el bienestar de quienes dependen, directa o indirectamente, de esta actividad. Desde esta perspectiva, los ecosistemas y sus recursos son el capital natural de la economa, por lo que su conservacin y aprovechamiento sustentable, siempre respetando sus lmites ecolgicos, y cosechando slo los excedentes o intereses que acumulan a este capital, deben de ser una prioridad para nuestra y futuras generaciones, para lograr un desarrollo verdaderamente sustentable. Que implica todo esto para el ordenamiento ecolgico, y como se debe de incorporar una visin holstica del medio ambiente en su formulacin e implementacin? Hasta cierto punto, esto depende del alcance esperado del ordenamiento ecolgico, en cuanto el resultado de su implementacin en la prctica, relativo a los alcances potenciales de otras herramientas de conservacin y gestin de los ecosistemas. Pero de concebirse el ordenamiento ecolgico como el gua rector de la planificacin estratgica del uso del suelo - como debe ser, en mi opinin entonces las respuestas a este interrogante abarcarn inevitablemente la gama ms inclusiva de estrategias para la conservacin de los ecosistemas, y debe, adems, incluir aquellas herramientas adicionales de diagnstico y gestin territorial susceptibles de utilizarse en la formulacin misma del ordenamiento ecolgico. De esta manera, se evitara que estas otras herramientas de gestin compiten con, o son contrarias al ordenamiento ecolgico (como, por ejemplo, las tierras frgiles que identifica el Inventario Nacional Forestal), ya que de incluirse estas herramientas desde el principio como parte del ordenamiento ecolgico, se garantizar la compatibilidad con los dems instrumentos de zonificacin territorial, y se evitar conflictos posteriores de interpretacin legal y de implementacin en la prctica.

Para aterrizar este planteamiento, veamos primero el caso de los ecosistemas naturales que se utilicen directamente para sustentar actividades extractivas. Para ellos, el ordenamiento ecolgico debe garantizar la persistencia de por lo menos la extensin mnima del ecosistema que se requiere para mantener la totalidad de su biota y servicios ecolgicos en ptimas condiciones, a la vez que se proporciona los excedentes necesarios (materias primas y servicios ecolgicos) para los procesos productivos de la economa. Evidentemente, para ello, como para otras estrategias que se mencionan en seguida, ser indispensable contar con la colaboracin estrecha de eclogos y bilogos, para vincular las realidades biticas del terreno con el proceso de ordenamiento ecolgico en s. Segundo, en el caso de los ecosistemas que son eliminados o transformados por completo para dar paso a distintos usos especialistas del suelo - como la produccin agropecuaria, la urbanizacin o la minera, es indispensable calcular los aptitudes del ecosistema (vegetacin, suelo, topografa, clima, etc.) para asignarle su vocacin de uso del suelo. Pero es tambin indispensable, desde el punto de vista de un ordenamiento ecolgico de tipo holstica, reconocer que ciertos ecosistemas tienen la mayor parte de su distribucin en zonas muy aptas para actividades productivas, y hoy en da, algunos de ellos han sido eliminados casi por completo de ciertas regiones del pas, y an del pas entero, debido a la falta de una visin holstica del uso del suelo y la conservacin del entorno. Es el caso, por ejemplo, de las antes extensivas selvas espinosas, ahora sustituidos por la agricultura de riego en casi toda su distribucin natural, como en El Bajo, en donde menos de 5% de la selva espinosa original an persiste. Para evitar estas situaciones, el ordenamiento ecolgico debe de incorporar dos conceptos importantes; primero el de la bioregin, o ecoregin, que incorpora la idea de conservar siempre una parte de la vegetacin natural, no slo para valores de paisaje, sino tambin a lo largo de cuerpos de agua para su proteccin; y segundo, el de conservar adecuadamente toda la diversidad biolgica del pas, como planteado en la Convencin sobre Diversidad

Biolgica, ratificado por nuestro gobierno, y plasmado en la Estrategia Nacional sobre Biodiversidad de Mxico. As, aunque las condiciones fsicas del terreno en donde actualmente existe un manchn de vegetacin natural podran ser muy aptas para ciertos usos del suelo, se debe de conservar intacta esta vegetacin y no permitir su transformacin, cuando sta resulta ser parte de la ltima remanente del ecosistema local, y por ende, el nico acervo de la biodiversidad regional. Una herramienta que podra facilitar este aspecto del ordenamiento ecolgico holstico, sera la identificacin de aquellos ecosistemas que deben de considerarse inviolables. Esto podra ser debido a su relacin crtica con el ciclo hidrolgico, como en los casos del manglar, la vegetacin de galera, los pantanos y cinegas, y los bosques mesfilos de montaa nubiselvas o bosques de neblina para nuestros colegas sudamericanos. Debe incluir aquellos ecosistemas que son raros, amenazados o en peligro de extincin a nivel nacional, que en Mxico incluye el pastizal semidesrtico, casi completamente alterado por el sobrepastoreo y la siembra y colonizacin espontneo por el zacate Bufel, as como la selva alta perennifolia y, nuevamente, el bosque mesfilo ambos el hbitat para una proporcin mayor de nuestras especies en riesgo de desaparecerse. A su vez, habrn de incluirse aquellos ecosistemas amenazados y en peligro al nivel regional, como es la selva baja caducifolia de la Depresin Central de Chiapas o la del centro de Veracruz; la selva espinosa de El Bajo y de los planicies costeras de Tamaulipas, Sinaloa y Sonora; y el bosque primario de conferos de viejo crecimiento, de la Sierra Madre Occidental, ahora casi extinto debido a la extraccin de todos los rboles de gran tamao. Para lograr ello, se est contemplando una nueva Norma Oficial Mexicana que identifican estos ecosistemas, misma que debe de tomarse muy en cuenta en el proceso de ordenamiento ecolgico del territorio. Ms all de estas estrategias puntuales, lograr un ordenamiento ecolgico holstico y xitoso, implicara que el ordenamiento ecolgico abarcara y se

incorporara en sus bases conceptuales, algunos de los principios subyacentes de estas otras herramientas. Por ejemplo, debe de incorporar el principio de conectividad entre ecosistemas y entre masas vegetacionales del mismo ecosistema, como en los corredores biolgicos; debe de incorporar el principio del tamao mnimo de hbitat requerido para asegurar la persistencia y salud reproductiva de poblaciones de animales que encabezan la cadena trfica, y de plantas raras y de distribucin natural dispersa; debe de incluir el principio de garantizar la conservacin de la mayor parte de la biodiversidad y de los ecosistemas del pas, como lo intenta hacer las reas naturales protegidas, y debe de incorporar el principio de la conservacin de los vertientes de la captacin del agua, para garantizar la persistencia y recuperacin de este, el ms vital de los servicios ecolgicos, como contemplado en el manejo de cuencas. Entre las razones fundamentales para incorporar estas herramientas, es evitar la especializacin del uso de la tierra en enormes extensiones. Histricamente, ha sido la erradicacin local y regional de los ecosistemas naturales y su sustitucin por esquemas de uso especialista de la tierra, lo que ha sido la razn principal por la prdida de hbitat, biodiversidad y servicios ecolgicos. Y esto se debe, en buena parte, al modelo econmico que es la raz del desarrollo industrial, que enfatice economas de escala y el aprovechamiento de ventajas comparativas de slo un manojo de productos, en aras de comerciar con ellos y generar la mayor plusvala posible. Todo ello requiere la especializacin de la produccin, y por ende, la simplificacin o erradicacin de los ecosistemas naturales, que bajo esta esquema, son un estorbo a la produccin. En pases templados, donde los ecosistemas tienden a ser relativamente sencillas y de baja diversidad biolgica, ha sido ms fcil implantar este modelo de produccin sin provocar estragos crticos en el funcionamiento ecolgico de los paisajes. Pero en los pases de clima tropical, esto no ha sido el caso, y la simplificacin o erradicacin de los muy complejos y biolgicamente diversos

ecosistemas para concentrar en un solo producto, ha resultado en problemas graves. Las parcelas agrcolas de monocultivos, as como las plantaciones de rboles frutales o de latex, son un buen ejemplo, ya que no slo provocan la erradicacin de la biodiversidad original, sino tienden a ser muy susceptibles a plagas, malezas y enfermedades, debido al clima benigna durante todo el ao, que permite el aumento continuo de sus poblaciones. Las plaguecidas utilizados en su combate provocan otros problemas, como la contaminacin, y la erradicacin de la vegetacin original muchas veces deja expuesto el suelo, por lo menos al principio del ciclo productivo, con lo que se aumenta la erosin, se reduce la infiltracin del agua, mermando as la hidrologa local y la calidad de los servicios ecolgicos. Por otro lado, la mayora de los climatlogos del mundo estn de acuerdo que el cambio climtico que el hombre est provocando en la Tierra como resultado del efecto invernadero aumentado por la liberacin de bixido de carbono al a atmsfera debido a la combustin de combustibles fsiles, va a provocar el movimiento de especies de flora y fauna, una vez que las condiciones climticas en sus hbitats naturales no favorecen su persistencia en sus locaciones actuales. Para permitir este movimiento, la conectividad entre ecosistemas y entre parches de vegetacin ser vital, sobre todo en zonas montaosas y serranas, ya que su gradiente altitudinal se refleja en un gradiente climtico, con lo que la migracin de la flora y fauna y por ende, su conservacin tendr ms posibilidades de llevarse a cabo sin las prdidas extremas en la biodiversidad que de otra manera bien podra resultar. Ms all de estas estrategias, se mencion arriba la necesidad de incorporar otros esfuerzos de zonificacin del territorio ya disponibles. Entre ellos, las Regiones Prioritarias para la conservacin de la biodiversidad, tanto Terrestres como Hidrolgicos, identificados por la Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, ya que es en estas Regiones, en donde se encuentra casi la totalidad de la biodiversidad del pas. Adems, una vez terminado el Inventario Nacional Forestal actualmente en elaboracin, habr que incluir las zonas que en ello se identifican como tierras de conservacin y de reforestacin.

Estas zonas identificados por el Inventario Forestal, tienen sustento jurdico, ya que su incorporacin al ordenamiento ecolgico ser casi obligatorio. No es as en el caso de las Regiones Prioritarias para la conservacin, sin embargo, al incorporarse estas zonas importantsimas al ordenamiento ecolgico, esto les dar un sustento jurdico tcito (es de esperarse que el transcurso de los prximos aos estas regiones se plasman con ms fuerza legal, para que no sean un instrumento sin fuerza), para poder regular las actividades que en ellas se llevan a cabo. Al avanzar con el proceso de ordenamiento ecolgico de Mxico tomando en cuenta los principios, las estrategias y las dems herramientas aqu mencionadas, debe ser posible lograr un ordenamiento del territorio que no slo responde a las necesidades de la conservacin de los ecosistemas y de los diferentes usos potenciales del suelo como objetivos especialistas, y reflejando las pautas tradicionales del desarrollo industrial; sino debe ser posible, adems, lograr un ordenamiento ecolgico que sea holstico y que posibilite la transicin al desarrollo sustentable. Para asegurar ello, es necesario tambin que el ordenamiento ecolgico no sea un esfuerzo nico en el tiempo, sino que se contempla revisiones y modificaciones para mejorarse constantemente, a la luz de nuevos conocimientos y nueva informacin, lo que le permitira que sea una herramienta dinmica, y responsiva, capaz de enfrentar mejor los retos de la conservacin de la biodiversidad que el futuro seguramente nos traer.