Molire (Jean-Baptiste Poquelin) (16221673) La vie de Molire sera rythme par son thtre.

Il crit d'une part pour le public de la ville (16 pices), d'autre part, la commande des grandes et du roi, pour la cour (15 pices). Tandis que les plus russies pices destines la ville Les Prcieuses Ridicules, L'Ecole des maris, L'Ecole des femmes, Tartuffe (version dfinitive), Dom Juan, Le Misanthrope, L'Avare, Les Fourberies de Scapin, Les Femmes Savantes ont t ignores par le public de la cour, ses plus russies pices destines la cour Les Fcheux, Le Mariage Forc, Sicilien, Amphytrion, Le Bourgeois gentilhomme, Psych, Le Malade Imaginaire ont t bien accueillies la ville. Molire se marie (en 1662) avec une actrice, Armande Bjart (fille ou soeur de Madeleine), d'une vingtaine d'annes plus jeune que lui. Ils auront un enfant dont le parrain sera le roi Louis XIV lui-mme. Le mariage va mal, la joie des dtracteurs qui font des comparaisons malveillantes entre les pices du dramaturge qui ridiculisent le barbon amoureux et bern et sa vie prive. Pendant un certain temps Molire sera le protg favori de Louis XIV qui va lui accorder non seulement une bonne pension mais aussi l'intendance des spectacles Versailles, gagne plus tard par Lully, crateur de l'opra franais, mais fameux intrigant. La sant de Molire est ruine par la phtisie que le rythme intense de sa vie thtrale ne le laisse pas soigner. Par une cruelle ironie du sort, Molire mourra pendant la reprsentation de sa pice Le Malade Imaginaire o il joue le rle titulaire. Comme le mtier de comdien tait mal vu par l'Eglise qui avait attaqu plusieurs fois Molire pour ses pices, le roi lui-mme doit intervenir pour obtenir les funrailles religieuses pour le grand comdien. Principales oeuvres 1659 Les Prcieuses ridicules 1662 L'Ecole des femmes 1663 La critique de l'Ecole des femmes L'impromptu de Versailles 1664 Tartuffe (premire version, 3 actes) 1665 Dom Juan 1666 Le Misanthrope 1669 Amphytrion; Georges Dandin; L'Avare Tartuffe (version dfinitive, 5 actes) 1670 Le bourgeois gentilhomme 1671 Psych (en collaboration avec Corneille, Quinault et Lully) Les Fourberies de Scapin

1672 Les femmes savantes 1673 Le malade imaginaire La comdie de Molire fait une synthse gniale de la vieille farce franaise, de la pastorale, du thtre espagnol, classique et contemporain, de la commedia dell'arte italienne. Ses modles et ses sources d'inspiration sont souvent la comdie antique: Plaute, Trence, mais aussi ses contemporains: Cyrano de Bergerac, Rotrou, Scarron. Dans les annes de province, Molire donne des comdies du genre "farce" sur le thme rebattu de la jalousie: La Jalousie de Barbouill (le barbouill signifie l'enfarin, personnage la mode dans la comdie de l'poque) et L'Etourdi ou les Contretemps o apparat Mascarille, premier personnage de Molire physionomie propre sorte de Figaro, intrigant et sympathique, ingnieux et obligeant. Il est "une fourbe fourbissime", "l'esprit, en intrigue fertile". Le dnouement, bien entendu heureux, est d aux rvlations d'une vieille. Les Prcieuses ridicules apporte la gloire Molire. Il innove en prenant un sujet dans l'actualit, en faisant la satire de la mode des prcieuses. Il y exprime dj son horreur de tout artifice et son penchant pour le sain et saint naturel. Cette caricature bouffonne (le titre sanctionne dj les personnages par le terme "ridicules") met en scne deux prcieuses de province, "2 pecques" qui "singent", qui "imitent mal" les vritables prcieuses. Dans la Prface Molire dclare s'y maintenir "dans les bornes de la satire honnte et permise" car la "vicieuse imitation" "donne de tout temps la matire de la comdie". Dans la Prface des Prcieuses, pice imprime son insu, Molire montre son inquitude de voir sortir au grand jour cette pice destine " la chandelle" ( la salle), parce que la grce lui vient surtout de l'action et du ton de voix qui se perdent par l'impression. Autrement dit, la richesse du spectacle, de la reprsentation se voit rduite au seul texte, ce qui appauvrit le thtre qui harmonise la culture du geste, la culture de l'image et celle de la parole. Cathos et Madelon, deux provinciales, arrivent Paris profondment marques par la lecture des romans de Mlle de Scudry. Elles refusent deux gentilshommes qui les demandent en mariage parce qu'ils leur semblent extrmement vulgaires. Pour se venger ils envoient deux laquais, Mascarille et Jodelit, costums en seigneurs et qui parlent merveille le "baragouin", le jargon prcieux. Les provinciales en sont blouies. Mais la farce s'achve, les valets laissent tomber les masques et les deux prcieuses sont confondues de cette "sanglante pice" tandis que le bon bourgeois Gorgibus, pre et

oncle des deux ridicules, fait une diatribe contre les romans qui garent les femmes. Les Prcieuses est la fois une farce par la situation typique, par les soufflets et coups de bton, et une comdie de moeurs par ce tableau burlesque de l'imitation de la prciosit. L'Ecole des maris (1661) est une comdie thse inspire de Trence, sur le sujet du tuteur bern par sa pupille. C'est une thse sociale, l'ducation des jeunes filles, un plaidoyer pour l'indulgence et la libert leur gard. Sganarelle et Ariste, deux frres, lvent chacun une jeune pupille en vue du mariage. Ariste laisse une grande libert sa pupille et s'en fait aimer, malgr la diffrence d'ge, tandis que Sganarelle, partisan des "verrous et des grilles", est trop svre avec sa pupille et s'en fait berner. On a vu dans Ariste, partisan de la confiance et de la tendresse dans le mariage, le premier raisonneur du thtre de Molire. La mme anne Molire s'affirme avec une revue-ballet, Les Fcheux, commande par Fouquet. La symtrie de la structure est assure par la multiplication de l'opposant. Ce procd de la division d'un acteur en plusieurs personnages illustre le thme baroque de la folie humaine, forme de quiproquo qui sert bien la comdie. Malgr le dnouement heureux, l'obsession labyrinthique des Fcheux laisse entrevoir une certaine inquitude. Eraste veut rejoindre la belle Orphise, mais il en est empch par des fcheux (importuns): un marquis, un musicien, un danseur, un duelliste, un joueur, deux prcieuses, un chasseur, un savant, un inventeur bohme. En 1662 Molire donne la premire de ses grandes comdies, L'Ecole des femmes, en 5 actes et vers. Le sujet en est emprunt au conteur italien Straparole (Les Factieuses Nuits) et la pice de Scarron La Prcaution inutile. Arnolphe, qui a dj 40 ans, se fait appeler M. de la Souche. Il fait lever sa pupille Agns la campagne, dans une grande ignorance dans le but de se prparer une pouse fidle et soumise. Le jeune Horace, le fils de son ami, tombe amoureux de la jeune Agns et raconte navement Arnolphe, dont il ignore le nom de dguisement, ses entreprises auprs de la jeune fille, clotre par un certain M. de la Souche. Arnolphe fait parler Agns sur Horace et lui conseille de lui jeter des pierres s'il revient. Il dcide d'pouser Agns au plus vite. Arnolphe instruit sa pupille du devoir conjugal, en lui prsentant les 10 commandements du mariage. Il apprend par le jeune Horace qu'Agns a jet sur lui une pierre mais accompagne d'un billet doux. Horace lui dvoile, en mme temps, son projet d'enlever Agns pendant la nuit. Arnolphe prpare un guet-apens Horace et il est prt russir quand le pre de la jeune fille arrive d'Amrique et l'unit Horace. L'Ecole des femmes est une grande comdie qui s'appuie sur

l'observation de la ralit et la peinture des caractres. Arnolphe hant par la peur d'tre tromp est ridicule et presque tragique. C'est une profondeur nouvelle dans une comdie o le comique finit par apparatre comme "aussi dsesprant que le tragique" (Ionesco). Arnolphe, maniaque, obsd par une ide fixe (ne pas tre tromp) est le premier des pantins tragiques de Molire (P. Brunel). Le nom d'Arnolphe, d'ailleurs, est prdestinateur parce que le Saint Arnolphe est le patron des maris tromps. L'une des ides directrices de la philosophie de Molire se voit dj: le naturel et le bon sens finisent par prendre le dessus. La pice valorise bien le carrefour, la place publique comme espace de l'imbroglio et le jardin comme espace de la sduction qui y apparaissent alternativement. Le jeu de scne du Ve acte (scnes 3 et 4) indique que les 2 maisons d'Arnolphe se trouvent d'un ct et de l'autre de la place publique. Cette double identit sociale, image en miroir d'un mme personnage, inscrite aussi dans le dcor, soutient l'imbroglio de la pice. Son arbre gnalogique irrel suggre l'opposition propre l'homme baroque, entre l'essence et l'apparence, le jeu avec l'identit. A la suite de son clatant succs avec L'Ecole des femmes, Molire reoit une pension de la part du roi en qualit d'"Excellent comdien" mais aussi des attaques de la part de ses adversaires, surtout Donneau de Vis avec Nouvelles nouvelles. Molire riposte avec La Critique de l'Ecole des femmes o un trio fminin et un trio masculin reprsentent en microcosme tout le public. Sous le prtexte d'une conversation mondaine Paris, dans le salon d'Uranie, on passe en revue les opinions de toutes les couleurs sur la pice. Dorante, "honnte homme", dfend la pice contre un marquis ridicule et contre un pdant. Le marquis conteste la valeur des soufrages du parterre, le pdant la valeur de ceux de la Cour. Une prcieuse s'attaque la grossiret et l'immoralit de la pice. Dorante dfend la comdie qui est "aussi difficile que la tragdie" et qui est "plus vraie". Au pdant, qui reproche la pice de pcher contre les rgles, Dorante riposte que "la grande rgle de toutes les rgles" est de "plaire". L'annonce de souper met fin la discussion. Comme la "guerre comique" autour de L'Ecole des femmes ne finit pas l (une Contre-Critique de l'Ecole des femmes est donne par Boursault), Molire rpond de nouveau ses adversaires par L'Impromptu de Versailles, o il prsente en personne sur la scne, dans son rle de directeur de troupe au moment d'une rptition et il donne chaque acteur des conseils. Il dfend son thtre qui a pour dessein de "peindre les moeurs sans vouloir toucher aux personnes". Molire devient le fournisseur des spectacles royaux et compose la commande du roi une comdie-ballet, Le Mariage forc, o, pour la

premire fois, les diffrents intermdes (chants, danses, mimique) sont lis l'intrigue. En 1664, Molire anime les ftes donnes Versailles par le roi, Les Plaisirs de l'Ile enchante. Sa troupe y joue une fantaisie, La Princesse d'Elide (comdie galante), et trois actes d'une comdie en vers, Tartuffe ou l'imposteur. Mais cause des attaques violentes des dvots, la pice est interdite, et remanie, elle ne sera joue qu'en 1669. On pourrait rsumer Tartuffe par "la hantise de faire son salut" (P. Brunel). Mme Pernelle et son fils Orgon font l'apologie d'un trange personnage, Tartuffe, qui fait preuve d'une dvotion tapageuse. Elmire, la femme d'Orgon, leurs enfants Marianne et Damis, de mme que Clante, le frre d'Elmire, essaient de faire voir sa mre le vrai visage de Tartuffe dont on parle beaucoup, mais qui ne fait pas son apparition qu'au troisime acte. Mais l'aveuglement d'Orgon est tel qu'il promet sa fille en mariage Tartuffe et chasse son fils pour l'avoir affront. Comme Tartuffe fait une cour pressante Elmire, celle-ci convainc son mari de se cacher sous la table pour apprendre lui-mme la vrit. Orgon, dsabus, veut chasser l'hypocrite. Entre temps, Tartuffe s'est empar de la proprit et veut expulser toute la famille. Mais le roi, qui a reconnu en Tartuffe un grand escroc, recherch par la police, intervient et ordonne l'arrestation de l'imposteur. On admire dans Tartuffe la virtuosit technique. Goethe aimait beaucoup son exposition o par une "scne de famille" tous les personnages sont reprsents rapidement tandis que l'intrigant est absent dans les deux premiers actes, ce qui fait progresser l'intrt dramatique. Mais ct de Dom Juan et du Misanthrope, Tartuffe constitue l'une des grandes pices ambigus de Molire. D'une part, il y a chez l'hypocrite un ct sduisant: un certain courage, un got du jeu, de l'aventure, du risque. D'autre part, les chrtiens convaincus qui sont Mme Pernelle et Orgon sont ridiculiss dans leur obsession de faire le salut de leur me. L'apologie d'une religion moyenne faite par la bouche de Clante ne satisfait pas les chrtiens exigeants et laisse deviner chez Molire une irrligion foncire. Le dnouement, par l'intervention du roi, peut tre compris comme un hommage apport au roi, seule autorit capable de rgler la question si dlicate de la fausse dvotion. En 1665, aprs l'interdiction de Tartuffe, dans sa premire variante, Molire cherche un sujet succs; il s'empare d'un thme apparu en Espagne vers 1630 et qui faisait fureur depuis quelques annes Paris et donne Dom Juan ou le festin de pierre, comdie en 5 actes et en prose. Aprs avoir pous Elvire, en l'enlevant du couvent, Dom Juan se sent las de sa femme et part la recherche de nouvelles conqutes. Il voque devant son valet,

Sganarelle, scandalis et fascin la fois, le charme des "conqutes amoureuses" et courtise deux jeunes paysannes. Mais les deux frres d'Elvire le poursuivent pour venger leur soeur et rparer son honneur. Dom Juan essaie, contre un cu, de faire blasphmer un pauvre. Il lutte contre des voleurs et sauve la vie d'un de ses poursuiveurs. Arriv au tombeau d'un Commandeur qu'il a tu autrefois il l'invite dner et la statue funraire accepte. Aprs avoir conduit un crancier, son pre et Elvire, Dom Juan se prpare pour le dner mais il est foudroy par le ciel et disparat dans l'enfer. Dom Juan, constant dans son inconstance, est un personnage typiquement baroque. On pourrait dire que Dom Juan, l'homme aux mille femmes, est frre de Hylas de l'Astre. Mais Molire donne plus de complexit ce personnage qu'il ne voit pas seulement comme sducteur, mais aussi libertin, athe, tratre, imposteur, fils dnatur, blasphmateur, en s'attaquant ainsi la corruption des puissants. Tout comme Tartuffe, le personnage de Dom Juan le sducteur a aussi un ct sduisant: Dom Juan est un personnage rgnant, avec une certaine force, qui s'oppose aux personnages inconsistants, abstraits des frres d'Elvire. Il nonce une idologie subversive, fonde sur la ngation de la divinit, sur le sensualisme, sur le refus des rgles et des conventions. Une telle agression idologique rend plus significative encore la structure mme de la pice, une structure clate par la dispersion spatiale, l'clatement temporel, le manque d'unit d'action et par la coexistence des genres: tragi-comdie, farce, pastorale, comdie de caractre. En 1665, Molire donne une satire en musique des mdecins de la cour, L'Amour mdecin. Dans l'avertissement Au lecteur qui accompagne la pice (chose rare chez Molire), il avoue que c'est un "simple crayon", un "petit impromptu", un "divertissement" pour le roi. Dans le prologue, la Comdie, la Musique et le Ballet, sous forme de personnages, se donnent la main pour "donner du plaisir" au plus grand roi du monde. Pour pouvoir se marier Clitandre qu'elle aime, Lucinde feint d'tre malade et elle sera gurie par Clitandre dguis en mdecin, diffrent des autres car il gurit par "des paroles, par des sens, par des lettres, par des talismans et par des anneaux constells". Les trois personnages allgoriques, la Comdie, le Ballet et la Musique, qui ont ouvert le divertissement, vont le clore, en tirant la conclusion: Sans nous, tous les hommes Deviendraient malsains,/ Et cest nous qui sommes / Leurs grands mdecins. L'anne suivante, 1666, Molire donne Le Misanthrope ou l'Atrabilaire amoureux, la plus profonde, la plus ambigu, pour ne pas dire

la plus "tragique" de ses comdies. Le jeune Alceste est amoureux de la coquette Climne. Il reproche son ami Philinte ses complaisances mondaines et Climne son humeur volage et la presse de choisir parmi ses soupirants. Une prude, Arsino, secrtement amoureuse d'Alceste, veut lui faire voir l'infidlit de Climne. Tous les soupirants ont des billets doux de la part de la coquette. Alceste lui pardonnerait si elle voulait quitter le monde et se retirer avec lui. Comme celle-ci se drobe, Alceste se prpare se retirer dans la solitude. Le Misanthrope est un document historique sur la vie mondaine d'une poque, le monde de la noblesse, sur les visites, les conversations et la galanterie. Mais dans ce monde apparemment raffin presque tout est gangren: la conversation par la mdisance ou la calomnie, l'amour par la mdiocrit, l'amiti par l'hypocrisie. La comdie est aussi un drame d'amour car, contrairement aux usages de la comdie, la pice se termine par une rupture. C'est aussi une comdie de caractre qui oppose Alceste, hant par la droiture, Philinte, l'adepte de la philosophie du juste milieu, et la coquette Climne, le type mme de la coquette, sensible la galanterie. On sait que l'accueil du Misanthrope l'poque a t presque uniformment favorable. Boileau admirait beaucoup cette pice, mme Donneau de Vis, qui avait attaqu L'Ecole des femmes, y reconnat un comique plus subtil et plus profond, qui fait rire "sans des plaisanteries fades et bases", "plus divertissant", "encore qu'on y rit moins haut". Le Misanthrope marque non seulement le triomphe d'un nouveau comique, noble, subtil, d'une philosophie moraliste et aussi celui d'une pice "sans sujet" (Faguet). Mais au sicle suivant Voltaire y voit un ouvrage "plus fait pour les gens de l'esprit que pour la multitude et (nota bene) plus propre tre lu qu' tre jou." Au mme sicle, J. J. Rousseau ne voit pas dans Alceste un personnage comique et attaque violemment Molire pour y avoir fait "le ridicule de la vertu". A ses traces, les romantiques et, plus tard, les modernes, vont voir surtout le ct tragique du Misanthrope. Vue selon la mentalit de l'poque qui sanctionnait et ridiculisait toute extravagance, la pice, qui par son titre complet attire l'attention sur le ct maladif du personnage ("l'atrabilaire" veut dire "qui a la bile noire, la mlancolie"), on saisit dans cette hantise de droiture, de franchise, un excs, une extravagance, presquun vice, punis par le bon sens. On a vu galement dans Alceste, de mme que dans Dom Juan, deux grands solitaires ingurissables que Molire a lgus l'inquitude humaine. Le fait que le dernier personnage qui ait la parole n'est pas Alceste, qui veut "sortir d'un gouffre o triomphent les vices/ Et chercher sur la terre un endroit cart/ Ou d'tre homme d'honneur on ait la libert.", mais

Philinte, qui met sous le signe du provisoire le projet d'Alceste, est un argument de plus en faveur de la philosophie d'aurea mediocritas comme la seule raisonnable. Molire reprend le thme du Vilain mire (paysan mdecin) dans une farce, Le Mdecin malgr lui, qu'il considrait "une petite bagatelle", ce qui n'empche qu'elle soit la plus joue pice de Molire la Comdie Franaise (2000 reprsentations). Martine, battue par son mari Sganarelle, veut se venger. Elle fait croire deux valets que son poux est un docteur illustre mais bizarre car il n'avoue pas sa science que s'il est battu. La satire de la mdecine est impitoyable: "Je trouve que c'est le mtier le meilleur de tous; car, soit qu'on fasse bien, ou soit qu'on fasse mal, on est toujours pays de la sorte." Entre 16661667, Molire donne sa contribution pour les ftes de Saint-Germain, Le ballet des muses; il crit cette occasion Mlicerte (comdie pastorale hroque), La Pastorale comique, sur la musique de Lully, Le Sicilien ou L'Amour peintre, comdie-ballet o danse, musique, costumes, dcorations contribuent la magnificence du spectacle. En 1668, Molire donne une comdie "mythologique", Amphitryon, inspire de Plaute et des Sosies de Rotrou. Jupiter aime Alcmne, femme d'Amphitryon, gnral de Thbes. Pour se faire aim par elle, le dieu prend la figure du mari, et Mercure, qui l'accompagne, les traits de Sosie, valet du gnral. Ces changements provoquent des quiproquos interminables; dans un vertige baroque de l'apparence et de l'essence, Sosie se demande en quoi rside finalement le moi (Dolores Toma). Ecrite pour le Grand Divertissement royal de Versailles, George Dandin ou le mari confondu reprend le thme de la Jalousie de Barbouill. Le contraste entre les paysan mari au-dessus de sa classe, ridicule par ses prtentions, et la gaiet de l'intermde o des bergers, des bergres, des bateliers et satyres gambadaient et chantaient a t bien applaudi par les 3000 invits. Priv de ces intermdes, George Dandin est plutt une farce cruelle qui, selon Rousseau, encourage l'infidlit et feint l'honntet. La mme anne Molire fait jouer L'Avare, comdie inspire par Plaute, qui fait qu'Harpagon, hant par l'argent, par sa chre casette, devienne un synonyme pour "avare" et soit employ de nos jours comme con commun. Le riche bourgeois Harpagon veut marier sa fille Elise "sans dot" et il projette d'pouser une jeune fille sans fortune, Marianne. Mais celle-ci aime en secret le fils d'Harpagon, Clante, et en est aime. Elise, son tour, aime un jeune homme, Valre, et en est aim. Harpagon enferme sa

fortune dans une casette, cache dans son jardin. Tout s'arrange pour le bonheur des jeunes: Valre et Marianne sont les enfants du riche Anselme, perdus jadis dans un naufrage, Harpagon retrouve sa chre casette qu'il croyait vole. En 1669, Molire peut jouer Tartuffe dans sa variante dfinitive et il crit pour les divertissements royaux une farce un peu lourde par ses trivialits sur les purgations, Monsieur de Pourceaugnac, sous-intitule "comdie-ballet", qui ridiculise les aspirations d'un provincial, o les chants et les danses apportent la joie et le plaisir, comme le choeur le dit: Ne songeons qu nous rjouir, La grande affaire est le plaisir. Les Amants magnifiques de 1670 est une comdie mle de musique et ballet, sujet romanesque, qui exploite tous les divertissements du thtre pour une "magnifique galanterie" o les intermdes font les dlices du spectateur. Le Bourgeois gentilhomme de 1670, comdie-ballet, "revue" follement amusante, ridiculise les prtentions de bourgeois de Jourdain, qui singe la noblesse. C'est aussi une mascarade, une "turquerie", commande par Louis XIV pour railler le manque de got de l'ambassadeur turc qui n'avait su suffisamment admirer Versailles. Monsieur Jourdain, un bourgeois enrichi, veut marier sa fille Lucile un gentilhomme, tandis que celle-ci aime un jeune homme de sa classe. M. Jourdain courtise une marquise et prend des leons de danse, de musique, de philosophie pour tre la hauteur de celle-ci. Clante, l'amoureux de Lucile, aid par son valet, se dguise en fils du sultan et offre M. Jourdain la dignit turque de "mamamouchi". Il russit de la sorte pouser Lucile. La comdie finit par le ballet et la musique o l'on chante en plusieurs langues pour conclure. Avec Corneille, Quinault et Lully, Molire concoure la cration d'une somptueuse tragdie machines, sujet mythologique, Psych. La pice, joue pendant le carnaval de 1671, exigeait 5 heures de reprsentation et un vaste dploiement de mise en scne. Pour ce "magnifique divertissement", Molire a dress le plan de la pice o il s'est attach plus "aux beauts et la pompe du spectacle" qu' l'exacte rgularit. Dans le meilleur got baroque, pour le quatrime intermde la scne reprsente les Enfers. La tragdie a une fin heureuse par l'union d'Amour et de Psych et le dernier choeur souligne de nouveau le plaisir du chant et de la musique: Chantons les plaisirs charmants/ Des heureux amants/

Rpondez-nous, trompettes,/ Timbales et tambours. La mme anne, Molire donne encore Les Fourberies de Scapin, inspire de Trence, de la comdie italienne, par le personnage Scapino, et de Cyrano de Bergerac (avec son Pdant jou). C'est, dit Antoine Adam, l'oeuvre la plus libre, la plus gratuite, la plus are de son rpertoire o l'invention des situations constitue une vritable fte de l'esprit. Des jeunes amoureux, contraris par leurs parents, sont aids par les ruses du fourbu Scapin, leur "incomparable" valet, par ses "cent tours d'adresse jolis", par son "industrie". Dans La Comtesse d'Escarbagnas (1671), Molire fait la peinture d'un salon de province. En 1672, Molire donne son oeuvre la plus labore, laquelle il a travaill pendant 4 ans, Les femmes savantes. Le bon bourgeois Chrysale, soutenu par sa fille Henriette, par l'amant de celle-ci (Clitandre) et par son frre (Ariste) doit affronter l'extravagance de sa femme (Philaminte), soutenue par sa fille Armande et par Blise, une vieille fille folle. Les savantes ridicules sont frquentes par le "bel esprit" Trissotin et le "savant" Vadius qui s'intressent en fait leur argent. Ils vont tre dmasqus dans leur cupidit et le bon sens triomphera par le mariage d'Henriette et de Clitandre. Encore une fois Molire plaide pour la modration et le naturel. Dans la galrie des pantins tragiques des maniaques crs par Molire on peut ajouter Blise, la vieille fille romanesque, qui, dans ses "visions", se crot courtise en secret par tous les hommes. Le dernier obsd cr et jou par Molire est Argon du Malade Imaginaire (comdie en 3 actes en prose), mle de musique et de danses. Argon, obsd par le souci de sa sant, se fait escroquer par sa seconde femme et par des mdecins, satiriss comme des charlatans. Il veut marier sa fille un mdecin mais celle-ci, aide par la servante Toinette, dguise en mdecin, russit se marier Clante, un honnte jeune homme. La pice finit avec une crmonie burlesque par laquelle Argon lui-mme est fait mdecin. Dans un savoureux jargon mdical franco-latin, le choeur chante devant l'assembl de porte-seringues, apothicaires, docteurs et chirurgiens, en ironisant le mtier de mdecin: Vivat, vivat, vivat, vivat cent fois vivat Novus doctor, qui tam bene parlat! Mille, mille annis et manget et bibat Et seignet et tuat! En spculant sur la proximit des noms Orgon et Argon, un critique contemporain (Ramon Fernandez) voit dans ses personnages une "seule et mme personne soumise des hypnoses diffrentes". L'un est fascin par le

salut de son me, l'autre par le salut de son corps. Conclusions Applaudi ou contest par ses contemporains, Molire ne cesse pas de solliciter, de provoquer, de divertir par son oeuvre riche et diverse. Mme s'il a vit de thoriser sur son thtre (Molire a crit peu de prfaces et d'avertissements), on peut se rendre compte qu'il a mis au centre de sa conception dramatique la grande rgle de plaire son public. Selon lui, l'homme de thtre total (directeur de troupe, metteur en scne, acteur et auteur), le but du thtre est de divertir et d'gayer. Comme l'on a vu, l'importance que Molire accorde au texte proprement dit est assez restreinte mme si une pice plus philosophique comme Le Misanthrope se prte plutt tre lue que joue (Voltaire). Dans sa vision d'un thtre total, Molire runissait l'action, le dialogue, la pantomime, la danse, la musique et le chant, le dcor, le costume. Dans le code culturel de l'poque, la fte, le grand divertissement tenaient une bonne place; le palais de Versailles luimme devenait une grande scne o le roi dansait costum en Soleil, en Jupiter, en Egyptien ou en Maure. "Louis XIV et les siens ne participaient pas au spectacle, ils jouaient tous dans le spectacle. Costumes de parade, musique, ballets, dcors somptueux, cavalcades, carrousels: il n'y avait plus de "monde", il n'y avait qu'un grand thtre" (Dolores Toma). Ce n'est pas tonnant qu'au-dessus de ce mondegrand thtre le ciel peut tre vu comme "habill en Scaramouche" (Le Sicilien). Juges dans leur contexte, les comdies-ballets, les divertissements royaux de Molire ne sont pas simplement des oeuvres de circonstance, crites la commande, mais du thtre-fte, du thtre-spectacle, du thtrecarnaval caractre profondment ludique qui convenait merveille l'envergure de l'homme de thtre total qui tait Molire et que notre poque moderne redcouvre. Il est vrai que Molire a donne aussi des pices o le spectacle est moins valoris au profit d'un comique plus retenu, plus profond, plus nuanc. On a dj parl de ses grandes comdies, de ses pices ambigus o le comique dans sa profondeur et acuit touche au tragique, o le plaisant interprte de Mascarille ou Sganarelle (rles prfrs par Molire) devenait surtout le "Contemplateur" et laissait voir une "mle gaiet", "une mle vigueur" triste et profonde, comme l'ont souvent vu les romantiques. Considr "le plus aimable prcepteur de l'humanit depuis Socrate qui a mis sur la scne la morale en action." (Chamfort), Molire a t peru souvent comme philosophe et moraliste, comme celui qui a cr toute une galerie de pantins tragiques, d'obsds enferms dans leurs manies. Le

"legislateur sublime" (Balzac) s'est montr l'adepte d'une morale de la modration, de l'quilibre, du juste milieu, un juste milieu clair, nuanc, gnreux qui tait aussi la morale de son public. Tout ce qui tait excessif, extravagant tait ridiculis, raill. Ses personnages raisonneurs, doubls et ironiss parfois par des valets et des servantes, prchent cette "philosophie de la nature" (Brunetire). Le vice est sanctionn au cadre du spectacle qui s'institue en dbat public. Mais la morale profonde de Molire n'est pas dans les maximes des raisonneurs (assez abstraits et peu fascinants parfois), mais dans le combat qu'il a men contre le mensonge. Elle est une morale de l'authenticit (A. Adam). Molire a su employer tous les types de comique, depuis les procds traditionnels de la farce (dguisements, gifles, bastonnades, poursuites, rptitions) un comique de situation, de moeurs, de caractres, comique de langage et mme un comique "tragique" pour ainsi dire de l'absurde, donn par les fameux "mots de nature" qui dvoilent parfois l'impossibilit de communication des personnages comme dans la fameuse scne o Orgon, en apprenant que sa femme a t bien souffrante, ne fait que rpondre dune manire obsessive en se rfrant Tartuffe (qui se porte merveille) "le pauvre homme", ou Harpagon, qui tomb en extase l'ide de marier sa fille "sans dot", rpte ces mots d'une manire mcanique. Le thtre de Molire a la vitalit mystrieuse des chefs-d'oeuvre: "Pas de corps morts! Tout vit, tout est muscl, tout est feu, lgance, vivacit, gaiet saine, vertu! On aimerait crire comme a." (Claudel)

Jean Racine (16391699) Les douze pices de Racine: 1664 La Thbade 1665 Alexandre le Grand 1667 Andromaque 1668 Les Plaideurs 1669 Britannicus 1670 Brnice 1672 Bajazet 1673 Mithridate 1674 Iphignie en Aulide 1677 Phdre 1689 Esther 1691 Athalie En 1664, Racine fait jouer sa premire tragdie, La Thbade ou les frres ennemis (inspire par Euripide), qui met en scne le fameux conflit entre les fils d'Oedipe, Etocle et Polynice. Elle rvle la peinture des "mes noires", l'odieux triomphe de l'ambitieux Cron, oncle des deux frres, qui par un froid calcul attise leur rivalit. La cruaut du destin, thme spcifique pour la tragdie racinienne, se fait voir dj: les deux frres s'gorgent l'un l'autre, leur mre, Jocaste, se tue de dsespoir, Antigone, sa fille, se suicide pour ne pas pouser le perfide Cron, qui, combl par toutes ces morts, devient fou et se donne lui aussi la mort. La nouvelle forme tragique propre Racine se devine dj: la catastrophe est imminente ds les premires paroles des personnages, ici celles de Jocaste qui parle du "plus noir des forfaits". Comme Racine avoue dans une Prface, postrieure la pice (publie dans l'dition collective de 1676), la catastrophe (au sens de dnouement) est un peu "trop sanglante" mais cela sexplique par le choix du sujet, "le plus tragique de l'antiquit". La place de l'amour est secondaire, laissant au premier plan la "fameuse haine" des deux frres. L'anne suivante (1665), Racine fait jouer Alexandre le Grand, qui remporte un vif succs grce au mlange de sentiments hroques et de galanterie, beaucoup gots par le public de l'poque. Dans la Prface, Racine dfend sa tragdie contre les attaques ennemies en justifiant, entre autres, le titre, car le vritable sujet de la pice est la "gnrosit de ce conqurant" envers Porus, le roi d'une partie des Indes qui, refusant d'couter l'ambassadeur d'Alexandre, commence le combat o il sera vaincu.

Ce n'est qu'avec Andromaque (1667) que les caractristiques de la tragdie racinienne s'imposent: la puret du tragique n du spectacle de lhomme cras par la fatalit, un arrire plan lgendaire, une succession dtats dame et peu dvnements extrieurs, le ton dlgie, les effets de sourdine donns par des paroles voiles, loin de lostentation de Corneille (P. Brunel) Inspir surtout de Virgile et de Snque, l'action d'Andromaque se passe au bord de la mer Ionienne, en Epire, o Pyrrhus, fils d'Achille, garde captive Andromaque, la veuve d'Hector et leur fils Astyanax. Oreste, le fils d'Agamemnon, est charg par les Grecs de rclamer Astyanax, qui pourrait tre un jour dangereux. Oreste est amoureux d'Hermione, la fiance officielle de Pyrrhus, mais celui-ci aime Andromaque. Pyrrhus propose la veuve de sauver la vie de son fils si elle accepte de se marier avec lui. Andromaque refuse d'abord, ensuite elle hsite et feint d'accepter pour sauver Astyanax. Hermione, repousse par Pyrrhus qu'elle aime, demande Oreste de tuer le roi et lui promet, en change, le mariage. Mais quand Oreste tue Pyrrhus, Hermione, en proie au dsespoir, se poignarde et Oreste sombre dans la folie. Andromaque prendra le pouvoir. Selon Jean Rohou, l'originalit de Racine consiste dans l'invention du "triangle tragique". Il figure par l'amour impossible le rapport entre l'tre dchu et l'inaccessible valeur qui le nie. C'est pour cela, par exemple, qu'il idalise Andromaque et, plus tard, Brnice. L'objet du dsir est aussi et surtout "l'image de la valeur transcendante", provocatrice d'une avidit insatiable. Selon le mme exgte, la conception du tragique chez Racine n'est pas philosophique mais esthtique et se dfinit par ses "effets motifs". Malgr le fait que Racine n'a pas labor de trait thorique sur la dramaturgie (comme Corneille, par exemple), il s'est expliqu assez longuement dans ses Prfaces. Dans celle d'Andromaque, il donne ses sources et se dmarque par rapport elles; il justifie l'image qu'il donne d'Andromaque justement par l'effet motif, "de larmes" qu'elle devait obtenir. Racine laisse de ct l'autre fils d'Andromaque et de Pyrrhus pour faire d'elle la veuve endolorie et la mre exemplaire d'Astyanax, comme le got du public le voulait. Racine s'adapte donc au got du public qui voulait des personnages "attendrissants" (Maurice Descotes) et Andromaque en est un par son amour maternel envers l'orphelin d'Hector, par la fidlit un devoir. Elle est totalement replie sur elle-mme, sa vie est tout intrieure. On doit croire que Racine a choisi le titre de la pice selon le personnage le plus attendrissant; cependant son rle est assez court (230 vers sur plus de 1600

de la pice), ses apparitions peu nombreuses (elle est totalement absente des actes II et V); l'essentiel de son rle est concentr sur le troisime acte o Andromaque se trouve place successivement en face de sa rivale Hermione, de Chphise, sa confidente, et de Pyrrhus. L'quilibre de la pice est assur par l'alternance du silence et de la parole, de l'absence et de la prsence des personnages. La relative brivet du rle d'Andromaque le fait gagner en intensit. A la diffrence des oeuvres comme Bajazet et Phdre, qui proposent un seul grand rle, Andromaque en propose 4: Andromaque et Hermione, Pyrrhus et Oreste (qui a d'ailleurs le rle le plus long plus de 400 vers et est le seul personnage principal paratre dans tous les 5 actes de la tragdie). Aprs le succs d'Andromaque, qui provoque une cabale la mesure, Racine ne se dirige pas vers une nouvelle tragdie, comme on aurait pu s'attendre, mais vers la comdie et il donne les Plaideurs, son unique cration dans ce genre. Quoiqu'il prfre la rgularit de Mnandre et de Trence, la libert de Plaute et d'Aristophane, Racine donne une comdie lAristophane en visant un comique qui frle labsurde. Il fait rire le public ("jamais une comdie n'a mieux attrap son but") avec la satisfaction d'avoir vit "les sales quivoques et les malhonntes plaisanteries". Par les Plaideurs, Racine satirise les juges et, "poussant les choses au-del du vraisemblable", choisit pour personnage un juge, Dandin, obsd de juger, qui finit par faire le procs d'un chien. Il outre un peu les personnages pour empcher les juges de se reconnatre, tout en comptant sur le public qui sait "discerner le vrai au travers du ridicule". Dandin est possd par la folie de juger. Sa famille, pour contenter aux moindres frais cette passion, lui permet de juger un chien, dfendu par un valet, l'Intim, et attaqu par un autre, Petit-Jean, tous deux parodiant merveille la rhtorique ridicule du Palais de Justice: Je vais, sans rien admettre et sans prvariquer/ Compendieusement, noncer, expliquer, Exposer vos yeux lide universelle/ De ma cause et des faits, renferms en icelle. En 1669, Racine veut donner une rplique aux partisans de Corneille qui n'avaient pas mnag leurs attaques contre Andromaque, en crant lui aussi une tragdie romaine et politique, terrain favori du grand Corneille. Il fait jouer Britannicus, inspire de Tacite, "le plus grand peintre de l'Antiquit", comme il le dit dans sa Prface. Nron, aid par sa mre, l'impratrice Agrippine, a usurp le trne de Britannicus et a enlev aussi sa fiance Junie, dont il est tomb amoureux. Nron carte sa mre du pouvoir et hsite quant au sort de Britannicus qu'il

fait arrter. Son gouverneur Burrhus cherche le faire abandonner les projets de meurtre tandis que Narcisse, le funeste gouverneur de Britannicus, le dcide au crime. Britannicus est emprisonn, Junie se rfugie chez les Vestales, Narcisse est lynch par le peuple. Agrippine, le monstre vieillissant, prdit Nron, le monstre naissant, ses futurs crimes; celui-ci s'abandonne au dsespoir. A la diffrence de Corneille, Racine s'intresse peu la politique et il se sert de l'Histoire comme d'une toile de fond. Car pour Racine "les princes offrent la rvlation de la folie humaine" (P. Brunel). Chez Nron la condition tragique n'est pas un accident mais une tare hrditaire ("il a en lui les semences de tous les crimes"); il figure ainsi la corruption de l'homme dchu. Dans sa Prface, la plus violente qu'il ait crite par ses rponses aux attaques des adversaires, Racine explique le choix du personnage Nron: Je lai toujours regard comme un monstre. Mais ici, cest un monstre naissant. Il na pas encore mis feu Rome. Il na pas tu sa mre, sa femme, ses gouverneurs et Britannicus. Comme dans la Prface d'Andromaque, Racine reprend l'ide du hros de tragdie qui, selon Aristote, ne doit pas tre parfait, mais doit avoir quelque faiblesse, quelque imperfection pour pouvoir susciter la piti, la compassion du public. Comme pour Andromaque et pour les autres tragdies, le personnage titulaire de Racine n'est pas le plus prgnant, le plus complexe, parfois, le plus fascinant, mais "le plus capable de retenir l'attention du public" (M. Descotes). Comme dans toutes ses tragdies, Racine cre un personnage bien idalis pour reprsenter une valeur spirituelle inaccessible au sujet dchu. Si Andromaque, en tant que mre, pouse et reine, appartenait encore l'ordre temporel et dialoguait avec Pyrrhus, devenu tratre sa patrie et son pre, la douce Junie, vierge, orpheline, dpossde, est " la verticale de l'inaccessible transcendance". "Son rapport Nron figure l'insoluble condition tragique, o toute communication est impossible entre l'tre et l'idal qui est sa raison d'tre." (J. Rohou) En 1670 Racine cre une pice sur le mme sujet que Corneille, les mours contraries d'un prince romain et d'une princesse orientale, sous le titre Brnice (en choisissant pour titulaire le personnage le plus attendrissant); Corneille donne Tite et Brnice. Le thme de l'amour se renonant sous le poids des contraintes sociales est un thme-clef de la sensibilit du XVIIe sicle, retrouve aussi dans Les Lettres portugaises de Guilleragues et dans la Princesse de Clves de Mme de La Fayette. La pice de Corneille est une remarquable analyse politique, celle de

Racine une mouvante histoire d'un sacrifice amoureux. Le public est nettement plus favorable Racine. Dans sa Prface, devenue fameuse pour ses ides, Racine donne ses sources: une phrase fameuse de l'historien Sutone qui rsume le sujet de la pice: "Titus qui aimait passionnment Brnice, et qui mme ce qu'on croyait, lui avait promis de l'pouser, la renvoya de Rome, malgr lui et malgr elle, ds les premiers jours de son empire." L'histoire de cette sparation amoureuse a intress Racine comme trs touchante, comme "trs propre pour le thtre, par la violence des passions." Racine y donne une sduisante potique de la tragdie qu'il ne respecte plus dans sa prochaine pice. Racine se dclare pour une simplicit d'action, pour le vraisemblable donn par celle-ci et non pas par une multitude de faits, pour un succs d'motion et de larmes de la part du public. L'invention consiste, croit Racine, " faire quelque chose de rien" et attacher les spectateurs par "une action simple, soutenue par la violence des passions, de la beaut des sentiments et de l'lgance de l'expression." Comme Molire, il proclame que "la principale rgle est de plaire", mais comme il vise provoquer par le tragique, l'attendrissant, l'motion, les larmes, il ajoute "et de toucher". On assiste aux hsitations, aux revirements, des dchirements, des malheureux amoureux qui doivent se sparer au nom des intrts de l'Etat romain. L'empereur Titus qui aime Brnice, la Reine de Palestine, en est aim et veut le mariage. Antiochus, un ami commun, avoue Brnice qu'il l'aime. La princesse ne lui donne aucun espoir. Titus rflchit l'opposition traditionnelle de Rome au mariage avec une princesse orientale et au fait qu'il doit tre un empereur parfait et prvenir les mcontentements. Il charge Antiochus d'apprendre la princesse orientale que le mariage n'est plus possible. Affole, celle-ci refuse de le croire. Titus lui-mme supplie Brnice de comprendre le langage de la raison, du devoir et de la gloire. C'est la victoire de la raison sur la passion, de Rome sur l'Orient. Antiochus, l'amoureux non aim, va suivre l'exemple des amants qui se quittent malgr leur amour: "Sur Tite et sur moi rglez votre conduite. Je l'aime, je le fuis; Titus m'aime, il me quitte." Malgr sa rsignation, sa soumission aux raisons d'Etat, Brnice n'est pas d'une grandeur cornlienne, mais d'une souffrance racinienne; elle connat les incertitudes, les faiblesses, les tourments de hrones raciniennes; le nombre de "hlas" prononcs dans la pice est considrable; la pice finit d'ailleurs pas ce mot tragique, la frontire du cri. Dans ce sens, Brnice

n'est rien que "le rle le plus touchant de Racine" (M. Descotes). Racine donne de nouveau une tragdie sanglante, Bajazet, en 1672. De plus, il abandonne l'Antiquit pour porter la scne une histoire contemporaine (l'assassinat du prince Bayezid par son frre Mourad, en 1635), mais passe loin de France, l'loignement des pays rparant ainsi la proximit des temps, comme le dit l'auteur. Pendant l'absence du sultan, sa favorite Roxane veut porter au trne Bajazet, qu'elle aime. Mais celui-ci aime Atalide d'un amour partag. Bajazet refuse la proposition de Roxane, ce qui veille en elle une jalousie farouche. Elle lui propose la vie s'il assiste l'excution d'Atalide mais Bajazet n'accepte pas et propose sa propre vie. Il est trangl par l'ordre de la sultane, tue son tour par un serviteur, excut lui-aussi un peu plus tard. Malheureuse et dsespre, Atalide se poignarde. Grce l'alibi des moeurs turques, Racine peut montrer des personnages cruels, farouches, o le dsir (du pouvoir ou rotique) est une fureur, une folie. On a fait observer que l'espace propre au tragique racinien est le huis clos dont le plus pur symbole est le srail touffant de Bajazet (R. Barthes) o rgnent la terreur, la sensualit, o les eunuques muets se cachent, pient et tuent. Cette pice o les morts et le sang abondent, selon "la frocit de la nation", a t ressentie par les contemporains comme un peu excessive: Mme de Svign l'appelait dans ses lettres "la grande tuerie". On a dit souvent que Mithridate (1673) est la plus cornlienne des pices de Racine et, d'ailleurs, dans les historiens latins qui ont servi de source au dramaturge, son nom apparat ct de Nicomde et de Sertorius, les deux hros cornliens, comme champions de l'indpendance. Mithridate, roi de Pont et grand ennemi de Rome, a deux fils, Xiphars et Pharnace, de deux mariages diffrents. Les deux aiment la princesse grecque Monime, promise Mithridate, mais elle aime le valeureux Xiphars. Le vieux Mithridate s'tonne de voir chez Monime seulement de la soumission et souponne Pharnace en tre la cause. Le despote asiatique expose ses deux fils le projet de marche sur Rome que Xiphars accepte et que Pharnace refuse. Quand les Romains dbarquent, Pharnace se montre favorable eux, tandis que Xiphars les met en fuite. Mithridate s'est mortellement bless pour ne pas tre pris vivant par ses ennemis. Mourant, il unit son fils Monime, sauve temps de poison. Vue de plus prs, la pice n'est cornlienne qu'en apparence; elle apparat plutt comme une synthse des thmes raciniens antrieurs: Xiphars et Pharnace ressemblent aux frres ennemis de la Thbade, Mithridate a, par instants, l'hypocrisie de Cron et le sadisme raffin de Nron, le palais o il tient Monime enferme rappelle le srail de Bajazet et la princesse grecque a quelque chose de la captive Andromaque (Andr

Stegnann). Compare la brutalit de Bajazet, le cadre de Mithridate est grandiose: la place des sordides intrigues de srail, de vastes desseins politiques. Compar au rythme interne de Brnice, le rythme de Mithridate est surtout extrieur, quelques coups de thtre le marquent bien: retour imprvu du roi qu'on croyait mort, insoumission de Pharnace et dbarquement des Romains, la nouvelle apporte par le messager royal, l'arrive du roi mourant. Ces retournements de situation animent beaucoup la tragdie. L'ambigut essentielle de Mithridate contribue la nouveaut et la russite de la pice: le vieux roi est la fois homme politique, guerrier et amoureux. La grandeur de ce "justicier gnreux" vient du fait d'avoir "pris conscience du malheur de la condition humaine". Il trouve le salut moral parce qu'il a perdu la puissance terrestre: militaire, paternelle, maritale (J. Rohou). Avec Iphignie (1677), Racine revient l'antiquit grecque voque dans la Thbade et dans Andromaque, en prenant comme sources Euripide et Homre, et comme sujet un des plus clbres, le sacrifice d'Iphignie. La flotte grecque ne peut pas partir pour Troie faute de vent. Les dieux exigent le sacrifice d'Iphignie pour accorder le vent. Agamemnon, son pre, espre qu'elle ne viendra pas et quand celle-ci arrive il l'accueille bien embarrass. Clytemnestre, sa mre, et Achille, son fianc, apprennent la vrit sur le sacrifice et essaient de dfendre Iphignie mais celle-ci veut plaider elle-mme sa cause. Agamemnon tente de faire chapper sa fille mais une captive d'Achille, Eriphile de Lesbos, dnonce la tentative de fuite au divin Calchas. Un nouvel oracle annonce que la victime exige est en fait Eriphile, fille secrte d'Hlne et de Thse. En apprenant son origine, Eriphile se poignarde. Racine dpasse le cadre des intrts individuels car c'est la cause des Grecs tout entire qui est attache au sort d'Iphignie et sur elle pse la volont des dieux. On a parl mme d'une irruption du divin dans Iphignie, o le mot dieux est employ 71 fois, et la frquence des mots ciel et funeste double par rapport aux pices prcdentes. L'invention du personnage Eriphile a vit Racine le merveilleux des Mtamorphoses d'Ovide o la place de la fille sacrifier paraissait une biche. Par ce personnage sur lequel pse la maldiction et la frustration on annonce dj celui de Phdre. En 1677, s'inspirant d'Euripide et de Snque, Racine fait reprsenter Phdre, "la plus pure des tragdies franaises" (P. Brunel). Thse, roi d'Athnes, a pour seconde pouse Phdre, qui tombe amoureuse d'Hippolyte, le fils de Thse avec une Amazone. Elle avoue sa confidente Oenone cet amour qui la consume comme une maladie. On annonce la mort de Thse et

Phdre pense que dans ce cas son amour n'est plus coupable. Mais Hippolyte aime Aricie et en est aim. Quand Phdre lui avoue ses sentiments, Hippolyte est indign. Cependant Thse revient, car sa mort tait une fausse nouvelle. Oenone accuse injustement le fils de Thse d'avoir voulu violer sa belle-mre. Thse chasse Hippolyte et demande Neptune de le punir. Phdre apprend l'amour de Hippolyte pour Aricie et connat les tortures de la jalousie. Chasse par Phdre, Oenone se suicide, Neptune fait tuer le jeune prince l'aide d'un monstre marin. Dsespre, Phdre avoue la vrit et s'empoisonne. Comme Aristote l'exigeait pour un hros de tragdie, Phdre n'est "ni tout fait coupable, ni tout fait innocente". L'atmosphre mythologique est trs dense dans Phdre. La seconde femme de Thse est fille de Mnos et de Pasipho, c'est--dire du juge dans l'au-del et de la femme bestiale, du "plus beau sang de la Grce et des dieux" et d'un "sang", "rempli d'horreurs". Elle est aussi soeur du Minotaure et d'Ariane. La haine froce des Dieux poursuit sa famille; Vnus, par vengeance, a dj frapp sa mre et sa soeur, le tour de Phdre est venu. Quoique descendante du Soleil, elle doit fuir le jour, en recherchant l'ombre des palais et des forts. Le terme fort (royaume du chasseur et lieu o cacher sa faute), qui y apparat 6 fois et qui est totalement absent dans les autres tragdies, devient une mtaphore de l'inconscient, tout comme le terme chevaux, prsent plusieurs fois, est une mtaphore de la sensualit (J. Rohou). Par une extrme conomie des moyens, Phdre envisage, dit J. Rohou, la condition humaine dans toute son ampleur, de la sexualit la spiritualit (deux dimensions gnralement ignores du classicisme) et montre que le tragique est une intime condition insurmontable. Au tragique de la passion s'ajoute pour Phdre celui de la conscience: elle a honte et haine de soimme (le mot honte est particulirement frquent dans cette tragdie) car le personnage racinien a un sens moral ignor de ses sources. Phdre, la plus joue, de nos jours, des pices de Racine, a t mal reue par le public cause d'une cabale monte par ses adversaires. La pice, nomme initialement Phdre et Hippolyte (c'est la seule fois, mais temporairement, que le dramaturge accorde deux hros le rle titulaire en leur attribuant une gale facult d'attendrissement du public), est entre en comptition avec une pice de Pradon sur le mme sujet, pice qui remporte un grand succs de public, tandis que celle de Racine seulement un succs d'estime. Racine renonce au thtre. Il met sa plume au service du roi en devenant son historiographe et il ne donne plus que deux pices sur la demande de Mme de Maintenon, inspires de la Bible, Esther et Athalie, et

joues par les lves de Saint-Cyr. Conclusions En comparant Corneille et Racine, La Bruyre avait bien remarqu que l'oeuvre de l'un "lve, tonne, matrise, instruit, celle de l'autre plat, remue, touche, pntre", que le domaine de l'un est la raison, que celui de l'autre est la passion. Si Corneille avait complt la potique de la tragdie telle que la voyait Aristote en posant comme ressort dramatique l'admiration, Racine revient au ressort antique: terreur et piti. Le malheur qui va provoquer la compassion est d le plus souvent chez Racine l'amour et, parfois, l'ambition. Brunetire a vu bien dans Racine le peintre des fureurs de la passion et, selon lui, la passion chez Racine est une "fureur des sens", "une frocit sanglante", "une force maladive qui trouble, qui gare". Le hros racinien est l'homme cras par la fatalit tandis que le hros cornlien dfie le malheur et la mort, en embrassant un hrosme exaltant. Le thtre de Racine restaure sur la scne l'antique fatalit; on pourrait dire que tout son thtre tragique tend vers Phdre o les dieux "cruels et funestes" se profilent derrire les protagonistes et en font des victimes. A leur tour, les personnages raciniens semblent entretenir "une espce de trouble complicit" avec "la fatalit terrible" (J. Lematre). Dans l'univers racinien, "les moindres fautes sont svrement punies" (Prface de Phdre), un "Dieu cach" pient les cratures, en leur donnant un sentiment de culpabilit. Leurs sentiments se distinguent par l'intensit. "Les pices de Racine ne sont pas de simples drames, mais d'authentiques tragdies, parce que le problme pos est toujours celui de la condition humaine. [...] avec ses caractristiques intrinsques, les limites qui lui sont inhrents (le mal, le malheur, la mort), les questions qu'il laisse sans rponses. Les dieux ne sont alors que des faons de dsigner tout ce qui chappe l'homme." (Claude Puzin)