Kjell Ola Dahl

Al patrulea
Traducere de Maria Melania Goja Se va gsi timp s ucizi i s zmisleti Timp pentru toate lucrrile i zilele minilor care Ridic i las s cad n farfuria ta o ntrebare; Timp pentru mine i timp pentru tine i pentru o sut de nehotri nc, Pentru o sut de viziuni i reviziune adnc, nainte de ceaca de ceai care vine, Prin sal trec femeile ntruna, o, Vorbind de Michelangelo. T.S. Eliot (din Cntecul de dragoste al lui J. Alfred Prufrock) 1

Traducere de Aurel Covaci, din T.S. Eliot, Poeme, Ed. Albatros, Bucureti, 1970.

1. Palatul i Grdinile Regale 2. Stortinget (Parlament) 3. Magazinul lui Badir n Torggata 4. Gara Central Oslo 5. Lohavna (unde e gsit primul cadavru) 6. Havreveien (adresa personal a lui Frank Frlich) 7. Bergensgata (adresa personal a lui Gunnarstranda) 8. Ekeberg Ridge 9. Primria 10. Universitatea Blinden

Partea nti PAS DE DEUX

1 Cei doi brbai se opriser n faa porii. Era timpul s vad ce-i cu ei. Frank Frlich sri peste ultimele dou trepte, trecu de poart pe lng cei doi brbai i iei n strad. Nu avur nicio reacie. Se gndi: Trebuiau s fi reacionat. De ce n-au fcut-o? i ndes minile adnc n buzunarele de la jachet i continu s mearg cu privirea ndreptat n jos. n vitrina pescriei, un brbat azvrlea ghea cu lopata ntr-o cutie de polistiren. Arunc repede o privire peste umr. Niciunul dintre brbai nu prea s observe. nc se mai jucau cu mrgelele rozariilor. Unul dintre ei spuse ceva i amndoi izbucnir n rs. Un suport ruginit de biciclete scri. O femeie i mpingea bicicleta n el. Trecu pe lng cutiile cu legume expuse. Deschise ua de la magazinul lui Badir. Clopoelul de deasupra uii scoase un clinchet. Ua se nchise n urma ei. Frank Frlich se simi de parc o jivin ncepu s-i road stomacul pe dinuntru: un client n magazin? Of, asta nu trebuia nicidecum s se ntmple. Dintr-un salt, fu n strad. O main frn brusc. Maina din spatele acesteia claxon i aproape se ciocni de cealalt. Frank Frlich fugi pe trotuar. Trecu pe lng biciclet, pe lng cutiile cu ciuperci, struguri, salat i ardei intr n magazinul care avea un iz de pivni plin cu mere stricate combinat cu un miros greos-dulceag de ulei. Femeia era singur n magazin. Avea un co de cumprturi atrnat de bra i se plimba ncet printre dou rafturi cu mncare. Nu se mai vedea nimeni. Nu sttea nimeni lng casa de marcat. Draperia de la trecerea din spatele casei de marcat se mica uor. Femeia era mic de statur. Avea prul negru prins la spate. Era mbrcat n blugi i o jachet scurt. Avea un rucscel atrnat pe umr. Purta mnui negre i inea o conserv n mn. Citea eticheta. Frank Frlich era la doi metri de ea cnd se ntmpl. Se uit n stnga. Prin vitrina magazinului vzu maina poliiei pe partea cealalt a strzii. ncepuser. Brusc se arunc asupra ei i se prvlir mpreun la pmnt. O fraciune de secund mai trziu se auzi un scrit de frne. Brbatul care sri peste tejghea era unul dintre cei doi cu mrgelele de rozariu. Acum inea o arm n mini. Fu tras un foc. Se auzi un sunet de sticl spart. Standul pe care erau expuse igri i tutun se rsturn. Mai fu tras nc un foc. i apoi haos. Sirene. Voci care rcneau. Bocanci clmpnind. Zgomot de u i geam sparte, cioburi mprtiindu-se ntr-un uvoi nesfrit. Femeia sttea ntins, nemicat n spatele lui. Peste ei 5

czu o ploaie de pachete de igri. Avea, probabil, n jur de treizeci de ani i mirosea a parfum. Ochii ei albatri licreau ca safirele. ntr-un trziu, Frank Frlich reui s-i smulg privirea de la ei. Apoi i descoperi minile. Fascinat, rmase locului, privindu-le muncind frenetic. Degete lungi, mbrcate n piele, mini mici ndesnd cu gesturi mainale pachetele de igri n rucsacul care se desfcuse n cdere. Apoi deveni contient de linitea din jur. Venea curent prin u i prin geam. Frlich? Vocea se auzea dintr-un megafon. Aici! Femeia e bine? Da. Eti poliist, opti femeia. i drese vocea ca s vorbeasc. Frlich aprob i n cele din urm i ddu drumul. Atunci n-ar fi o idee prea bun s terpelesc ceva de pe aici, nu? Cltin din cap i mai fascinat de ct de pricepute erau minile ei mici scond igrile din rucsac. Se ridic n genunchi. Rmaser acolo, uitndu-se unul la altul. Era atrgtoare, ntr-un fel cumva vulnerabil; gura ei avea ceva deosebit. Iart-m, murmur el. Nu trebuia s se ntmple asta. Ar fi trebuit s te opreasc cineva. Cu mult nainte s intri n magazin. Femeia continu s se uite fix la el. A fost o eroare pe undeva. Ea ncuviin din cap. Te simi bine? Ddu iar din cap i-i puse minile n old. Pentru c nc nu se uitase n jur, avu parte de o imagine de ansamblu a situaiei. Auzi sunetul rece al ctuelor prinse n jurul ncheieturilor i njurturile unuia dintre brbaii arestai. Aici am ajuns, gndi el. M bazez pe alii. Poi s-mi spui cum te cheam? ntreb cu o voce lipsit de emoie. Am greit cu ceva? Nu, dar ai fost aici. Acum eti martor. Zilele de toamn trecur. Orele se scurgeau ntr-o posomoreal cenuie, iar timpul se cristaliza n munc: furturi mrunte i nsemnate, crime, sinucideri, jafuri i violen domestic; viaa de zi cu zi o serie de incidente, dintre care unele i rmn n minte, dar majoritatea sunt repede date uitrii. Contiina ta e instruit s reprime. i doreti din tot sufletul o vacan, dou sptmni vara, pe o insul greceasc sau, pe un termen mai scurt, un weekend prelungit pe un feribot n Danemarca. S bei, s strigi, s rzi, s flirtezi cu o femeie care are exact rsul sntos la care te atepi, privirea cald i crede c pantofii cu vrful 6

ascuit sunt absolut minunai. Dar pn cnd se ntmpl asta: zile ca nite diapozitive imagini care plpie cteva secunde nainte de a disprea, unele mai uor de reinut dect altele, dar apoi dispar i acelea. Nu c s-ar mai fi gndit la ea. Sau poate c da? Poate c i amintea din cnd n cnd de ochii albatri ca safirele sau de trupul ei lipit de al lui acolo, pe jos, n magazinul lui Badir. Sau de brbatul care acum era ncet i sigur trt prin rechizitorii, pe cale s fie condamnat pentru furt de carne i igri i pentru opunere la arestare, comportament amenintor, posesie ilegal de arm i aa mai departe. Care avea s intre n scurt timp n rndul celor care stau n ateptarea unei celule pentru a-i ispi pedeapsa. n ciuda acestor gnduri care-i treceau prin minte, Frank Frlich tia destul de clar un singur lucru: c nu avea s-o mai vad niciodat. S-a ntmplat ntr-o dup-amiaz ploioas spre sfritul lui octombrie. Se lsa ntunericul; btea un vnt rece pe Grensen, n centrul oraului Oslo. Vntul se aga de hainele oamenilor, reproducnd picturile lui Munch: umbre de siluete, ncercnd s se adposteasc de ploaia puternic, strngndu-se una n alta, folosindu-i umbrelele pe post de scut sau dac nu aveau umbrel nfundndu-i minile n buzunar i srind prin ploaie n cutarea vreunei streini sau marchize care s-i protejeze. Asfaltul ud fura ultimele raze de lumin i apa care se prelingea printre inele de tramvai reflecta strlucirea puternic a neoanelor. Frank Frlich terminase programul i i era foame. Aa c se duse la Kaf Norrna. ncperea mirosea a ciocolat cald cu fric. Imediat vru i el una i se aez la rnd. n faa casei de marcat, se rzgndi i ntreb care e supa zilei. Italieneasc. Minestrone. Doamna care servea fcea parte din categoria iritabil, cu o expresie acr i inut strmb. i lu tava cu sup fierbinte, o chifl i un pahar de ap. Gsi un loc la fereastr, se ls pe scaun i se uit afar, la oamenii care se grbeau pe Grensen cu gulerele ridicate. O femeie i apsa brbia pe reverul jachetei ca s-o in nchis. Ploaia se ntei. Luminile mainilor i ale neoanelor se desfurau peste zidurile caselor. Oamenii de pe strad semnau cu nite copii ghemuii, ascunzndu-se de o voce tuntoare de undeva de sus. Bun. Frank Frlich i puse lingura jos i se ntoarse. Chipul ei avea ceva cunoscut. n jur de treizeci de ani, se gndi. Avea prul negru, acoperit n parte de o cciul de ln, aezat ca o beret. Avea tenul palid, buzele de un rou-aprins i sprncenele ei erau n form de unghi ascuit, dou V-uri ntoarse n sus pe frunte. Elegant, gndi. l frapa faptul c s-ar fi potrivit foarte bine ntr-un film mut alb-negru din anii patruzeci. Purta o fust lung de ln, strns pe corp i o jachet scurt. mbrcmintea i scotea n eviden silueta olduri, coapse i umeri. 7

 Torggata, spuse ea, nclinndu-i capul, devenind uor nerbdtoare din cauza lipsei lui de reacie: Marlboro, Prince, igri. Apoi i aminti: ochii i n special gura. Care i ddea un aer de vulnerabilitate. Dar ridurile fine din jurul gurii i spuser c e mai n vrst dect crezuse la nceput. Instinctiv, i cut albastrul ochilor, fr s-l poat gsi imediat. E din cauza luminii, se gndi, e din cauza luminii steia puternice de neon, care estompeaz albastrul. Becurile din magazinul lui Badir trebuie s fi fost din acelea obinuite. M-ai lsat s plec. Dintr-odat se simi ncurcat i cut o cale de scpare. Nu mai rmsese mare lucru din sup i pltise deja. Ceva din ntlnirea asta l luase pe nepregtite; situaia i activase o senzaie uitat undeva ntr-un sertra al creierului. Va trebui s-i resping abordarea, dar ovia. Sttea n picioare destul de aproape de el, uitndu-se n ochii lui. Spuse: Firete. Nu fcusei nimic ru. Nu crezi c fcusem? Poftim? Am luat trei pachete de Marlboro i un baton de Snickers. i mpinse castronul de sup din fa. Atunci eti o hoa. Ai vzut, nu-i aa? Ce s vd? i lu jacheta i se btu peste buzunar s verifice dac portofelul e acolo. M-ai vzut pe mine. Pentru o fraciune de secund, cuvintele l nelinitir. M-ai vzut pe mine. Ar fi putut s se exprime altfel, dar sta era un mesaj pe care nu avea cum s-l neleag greit. Trebuie s plec, o anun. Toate cele bune Se gndi. Numele ei. i spusese cum o cheam. i se chinuise s in minte. n ultima clip, numele ei i iei la iveal din contiin. Spuse: i doresc o sear frumoas, Elisabeth. Sttu nemicat cteva clipe n timp ce ua de sticl se nchidea n spatele lui. Vntul se mai mblnzise puin, dar nc ploua cu gleata. ncheindu-i jacheta, se scutur ca i cum ar fi vrut s scape de disconfortul pe care i-l crease ntmplarea. Fcu cei civa metri spre pasajul subteran cu pas iute. Aici, intr n transa lui obinuit de metrou, acompaniat de mirosul de gunoi, aer refolosit, ln ud, toamn i grip; femeile n vrst i treceau degetele nmnuate pe sub nas, brbaii i ridicau ochii spre Dumnezeu ntr-o rug tcut, s-i scuteasc de un alt acces de anghin, aici, n acest amalgam de umanitate, n care toat lumea e oarb n faa existenei celorlali. Se strecur i se sprijini de unul din pereii de sticl ai vagonului de metrou, atingnd condensul de pe geam; doar ca s se trezeasc din 8

trans cnd se nchiser uile la Malerud i creatura docil din el se eliber din colul ei ca s se ndrepte spre ui, pe msur ce trenul frna apropiindu-se de staia Ryen. Uile erau dou buze metalice care se deschiser, gata s-l scuipe afar. La nlimea asta, ploaia se transformase n primele cderi de burni ale toamnei. Farurile mainilor strluceau pe asfaltul oselei de centur i erau nghiite de ntuneric. Urc dealul cu greutate, n timp ce mainile se grbeau s treac. Ceva trebuie s-i fi reinut atenia, un sunet sau o umbr neobinuit, n timp ce se apropia de intrarea din cldirea unde locuia. Se opri i se ntoarse. Felinarul de la benzinrie era chiar n spatele ei, scondu-i n relief silueta n lumina galben. Sttea nemicat. La fel i el. Fiecare era atent la micrile celuilalt. Avea minile adnc ndesate n buzunarele jachetei scurte i expresia feei n umbr. Prul i se revrsa pe umeri, cu lumina de la felinarul stradal ca o aur deasupra plriei de ln, jacheta strmt i fusta care-i acoperea genunchii. Erau doar ei doi n ntuneric. Nimeni n preajm. Zgomotul ndeprtat al traficului. Un felinar bzia. Pi nspre ea cu pasul hotrt. Rmase nemicat. Cobor pe osea, merse n jurul ei, oblignd-o s-l urmreasc din priviri i s se ntoarc spre lumin, ca s-i poat vedea faa. Pe toat durata acestei micri de carusel, se uitau fix unul n ochii celuilalt. Detect ceva n privirea ei: o for, ceva ce nu putea definit n cuvinte, ceva ce era greu de nfruntat fr a vorbi. M urmreti? Ai prefera s n-o fac? Rspunsul i tie rsuflarea, din nou. n cele din urm, i cobor privirea. M-ai vzut, spuse ea. Aceleai cuvinte, iari. i? spuse el. Stteau aproape unul de cellalt. Mersese drept spre ea, dar nu se micase deloc. i simea cldura respiraiei n obraz. i lu minile ntr-ale ei. Mintea i nghe. i drese vocea, dar nu se mic. Avea pleoape grele i gene lungi, ntoarse. La captul fiecrei gene se adunase o pictur minuscul de ap. Respiraia i izvora ca o cea dintre buzele ntredeschise, mngind obrajii lui, nainte s se risipeasc. Frlich avea senzaia c vorbele ei i ating chipul. Ce-ai spus? Doar att reui s articuleze. Gura lui era doar la civa centimetri de a ei atunci cnd ea opti ncet: Nu uit pe nimeni dac te srut. Apoi el i eliber minile i-i cuprinse faa prelung n palme. nainte s plece, ea zbovi mult vreme sub du. El sttea ntins pe spate n 9

pat ascultnd susurul apei. Cnd nchise ua de la intrare n urma ei, era patru dimineaa. Apoi se ridic i el i merse la baie. Sttu cu fruntea lipit de faian n timp ce apa i mngia umerii. Avea mintea plin de orele care trecuser. Felul n care trupul lui se ridicase peste al ei. Felul n care i susinuse privirea n timp ce el inspira i apoi expira zgomotos, sacadat, iar i iar. Broboanele de sudoare dintre snii ei, reflectnd mii de faete. Felul n care snii ei moi urcau i coborau nainte s-o lase cu respiraia tiat. Dorina pur, slbatic, flmnd care las ruine, avorturi, copii fr tat, HIV dup ce se consum. nc i mai simea degetele nfipte n piele cnd l prinsese cu putere de mijloc, zece unghii mpungndu-l. Ea mai voia, totui i inea rsuflarea, pentru c intuia dincolo de pleoapele lui numrtoarea invers nainte de final. Dup aceea, singur, cu fruntea lipit de faian: Frank Frlich rsucete robinetul i se las oprit de apa aproape fiart amintindu-i de tatuajul straniu de pe coapsa ei n timp ce-l nclecase cu spatele. Nu se poate gndi la asta fr s se simt din nou excitat, simind nevoia s-o fac din nou, tiind c dac ar fi intrat n clipa aceea pe u, ar fi azvrlit-o pe gresia din baie sau acolo, pe birou, i ar fi fost de neoprit. Astfel de gnduri sunt ca un virus. n cele din urm dispar, dar asta cere ceva timp. Pn la urm, totul trece. Trei zile, poate patru, o sptmn apoi gndurile i slbesc strnsoarea. n cele din urm, trupul i rmne amorit i ncepe s funcioneze normal, bucuros c s-a terminat. Trecur ase zile. Era iari n form. Dar apoi i vibr telefonul mobil de pe birou. Un mesaj. l citi. Un singur cuvnt: Vino! Introduse automat numrul expeditorului, iniiind o cutare n agend. Telefonul vibr din nou. Un alt mesaj. De data asta cu numele i adresa expeditorului: Elisabeth Faremo. Frank Frlich se aez. Tot trupul i ardea. i ridic mna. Nu-i tremura. Fr ndoial, femeia aceasta i atinsese o coard, i imaginase c nu are niciun simptom, c nu fusese afectat; presupunea c se mpcase cu intoxicaia. Dar nu. Bum! Era febril. Nu era n stare s gndeasc. Un val de energie crescnd. Era ncrcat. Din cauza unui singur cuvnt! Sttu o vreme uitndu-se la micul telefon cu ecranul iluminat. ncepu s-i vibreze n mn. Suna. Acelai numr. Bun, Elisabeth, spuse el, surprins de claritatea propriei voci. Dou secunde de linite. Suficient timp s gndeasc: Acum tie c i-am cutat numrul de telefon. tie ce efect are asupra mea, tie c poate rsuci un buton care s-mi creasc temperatura la limita febrei, printr-un simplu mesaj. Dar apoi veni vocea cald pe care n-o auzise de cteva zile. Unde eti? La munc. 10

 Unde? Sediul Poliiei, Grnland. Aha. Era rndul lui s spun ceva. i drese vocea, dar abia apucase s trag aer n piept, cnd ea l ntrerupse. Nu ai pauz n curnd? Ct e ceasul? ntreb el, uitndu-se la locul unde fusese ceasul, atrnat deasupra uii, pn n urm cu cteva sptmni. Acum erau doar dou fire ieite din perete. Habar n-am. E n jur de prnz. De unde s te iau? Eti cu maina? Da. O s fiu n piaa Lisa Kristoffersens, lng Voldslkka. n zece minute. Nu putea gndi. Nu mai era loc n mintea lui pentru nimic altceva dect imagini: arcuirea spatelui ei, rotunjimea coapselor, prul negru revrsat pe pern privirea albastr de safir. i lu jacheta i plec repede. n jos pe scri i apoi n strad. Porni maina i plec. Nu-l mai interesa nimic altceva pe lumea asta, se concentra pur i simplu s nu loveasc pietonii. Acceler. Pe cnd conducea pe Stavangergata, ea apru de nicieri i veni pind spre el pe trotuar. Odat cu ea, n main intr o mireasm de toamn trzie, parfum i bomboane de tuse. Se aez fr s spun un cuvnt. Frank i fix privirea pe oglinda lateral. Respirnd normal, n ciuda parfumului ei. Se asigur n oglind, rece, controlat. Atept pn cnd se fcu liber, apoi semnaliz i plec contient de privirea ei constant, ndreptat spre profilul lui impasibil. Ea i ddu jos geaca de piele maro cptuit. n cele din urm, dup ce trecur de intersecia cu Nydalen, rupse tcerea. Nu te bucuri s m vezi? O privi scurt, pe furi. Era ireat ca o felin. Doi ochi albatri imeni, cu pupile mari, cu privire de pisic. i simea pulsul crescnd. i zvcneau tmplele. Dar i pstr masca. Bineneles c m bucur. Nu spui nimic. Mna ei, peste a lui, pe schimbtorul de viteze. Privi n jos spre mna ei degetele, apoi trase iar cu ochiul spre ea. Bun. M bucur s te vd din nou. Cuvintele i se oprir n gt. Conducea spre Kjelss, Brekke i Maridalen. Ce fac? Buze atingndu-i obrazul. Mna care alunecase de pe mna lui i se strecurase sub jachet. Era ca i cum ar fi umplut un motor proaspt reglat cu 11

combustibil cu cifra octanic ridicat i apsase pe Start. Inima i btea att de puternic i de repede, c i pulsa sngele n urechi. Copaci pe ambele pri ale drumului, ncetini i intr ntr-o parcare, pn la un crng, departe de osea. Opri. Scoase maina din vitez i ls motorul s mearg. n timp ce i mai arunca o privire lateral furi, i acoperi buzele cu ale ei. Trecu o or pn cnd, ntr-un trziu, vorbi ea. Ai putea s m duci undeva? Unde? Blindern. Ce faci acolo? ntrebare greit. Ochii ei se ngustar. Atmosfera special se risipi. Trase aer n piept i se uit la copacii de afar se adun, ca s se uite din nou la ea. Pumnalele din priviri se transformaser ntr-o sclipire preocupat l privea dintr-o camer secret de unde nu voia s-i mprteasc nimic. Vorbele, izvorte de pe nite buze reci, zmbitoare. M duc s-mi caut de lucru. Trase pe bordur i o ls la Moltke Moes Vei. Rmase s-o priveasc. Un mic strat de zpad czuse peste noapte; abia acum observ pentru prima dat. Zpada se topise ntr-o zloat n care paii ei lsau urme. Femeia care pn nu demult fusese una cu el era acum redus la o siluet subire, ce-i ridica picioarele ca o pisicu care nu vrea s se ude pe lbue. Era posibil? Silueta asta mic i aplecat, un simplu nimeni, mbrcat n bumbac, ln i piele este fiina care are putere deplin asupra mea, care-mi face inima s bat att de tare, c simt c-mi explodeaz pieptul? Fugi! Departe! Va fi o simpl amintire peste cteva sptmni, proiectat n spaiu. Dar n timp ce forma supl disprea n cldirea Niels Henrik Abel, opri motorul, deschise portiera i cobor, ncepu s o urmreasc. De ce fac asta? Pentru c vreau s tiu mai multe despre ea. Mersese prin cldire pn pe partea cealalt. O urmrea la cincizeci de metri n spate. Un minitractor i iei n cale pe pavajul acoperit de zpad. Se ddu ntr-o parte i trecu pe lng studenii care stteau de vorb cu voci joase, n grupuri de cte doi-trei. Intr n cldirea Sophus Bugge. Se opri la o distan bun n spatele ei, observnd-o prin geamurile nalte n timp ce disprea n auditoriu. Dac era student, ce studia? Intr n cldire prin uile grele. Numele lui Reidun Vestli domina orarul. Ea era cea care inea cursul acum. Se aez i lu un ziar pe care-l gsi pe acolo. Era chinuit de ndoial. Ce-ar face dac ea ar iei acum i l-ar vedea? nchise ochii. Am s-i spun direct. Am s-i spun c nu e destul s facem sex ocazional ntr-o main parcat vreau s tiu cine e, ce-i trece prin cap, de ce 12

face ceea ce face Dar tu, tu tii de ce faci ceea ce faci? Frank Frlich sttu o vreme, uitndu-se n gol la prima pagin a ziarului. Fotografia unei maini de armat. Civili omori. Un incident care reinuse atenia oamenilor din ntreaga lume. Dagsavisen i dduse statut de tire de prim pagin, creznd c lui o s-i pese, c o s fie atras s se cufunde n toat poliloghia pe care reuiser s-o nscoceasc despre acest incident. Dar lui nu-i psa. Nimic nu avea nici cea mai mic importan acum, nimic, cu excepia lui Elisabeth, aceast dup prerea lui femeie complet anonim i delicat, cu faa palid, buze roii i ochi de un albastru cum nu mai vzuse niciodat. Existena ei nsemna ceva, nsemna foarte mult. Nu avea nici cea mai mic idee de ce. tia doar c avea un efect asupra lui fizic, dar i mental, un efect care ntea n el o dorin despre care doar citise n cri, auzise despre ea, dar nu crezuse c poate exista iar acum o spiona. O ntlnise de trei ori. Mesajul acela telefonic: Vino! Mintea i se goli dintr-odat de orice alte imagini n afar de cele ale trupului ei buzele, ochii ei. i la mai puin de jumtate de or dup aceea, erau ncletai ntr-o izbucnire de pasiune cum rareori mai experimentase pn atunci. Cuvntul tia ce dezlnuise? Fcea asta intenionat? n sfrit, ua se deschise. O mas uniform de studeni se revrs afar. Majoritatea purtau haine de strad. Se uit la ceas. Era ora patru. Cursul se terminase. i tremura stomacul de emoie. Dac m vede? Acum ieeau tot mai puini studeni. n curnd, sala va fi goal. Trecuse pe lng el? Frank Frlich se ridic ncet. Pi precaut spre u i o deschise. Se afla n captul de sus al auditoriului, n spatele irurilor de scaune, uitndu-se n jos, spre pupitru. Erau dou persoane acolo. Elisabeth era una dintre ele. Cealalt femeie i vorbea cu o voce tandr. Avea n jur de cincizeci de ani, prul negru, cu un fel de tunsoare paj, i purta o rochie lung, neagr. Stteau foarte aproape una de alta. Poate erau prietene foarte bune. Poate erau mam i fiic. Dar mamele nu-i mngie fiicele astfel. Fusese descoperit. Cele dou femei i ridicar privirile spre el. Ambele foarte calme, ca i cum ateptau politicos ca el s se retrag. Cut ceva n ochii lui Elisabeth, dar nu gsi niciun semn de recunoatere, niciun sentiment de vin sau de ruine, nimic. Au stat aa cteva secunde, trei perechi de ochi ntlnindu-se peste iruri de scaune, pn cnd el se ddu napoi i iei.

13

2 Din cnd n cnd, ncerca s se priveasc din afar. S se concentreze pe subiect care i fceau obrajii s ard de furie i ruine. Mintea i era dominat de o singur dorin: s dea napoi i s tearg tot, s scape de o asemenea condiie jenant i abject. Deci Elisabeth era doar o student ncurcat cu un lector care mai era i femeie pe deasupra. Frank Frlich se hotr: niciodat. S nu se mai apropie de ea niciodat. Dar vocea raional dinuntrul lui protest. De ce? Pentru c e periculoas? Bisexual? Misterioas? Pentru c se prefcuse c nu-l cunoate? Pentru c fusese umilit ntr-un asemenea hal? Nu, gndi vocea dispreuitoare, ca s nu fie redus la tcere. Era furios pentru c l pusese pe jar. Pentru c-l fcuse incapabil de aciune i slab l nmuiase. Cnd l sun data urmtoare, nu rspunse. Sttu nemicat cu telefonul n mn. Vibra de parc o inimioar btea nuntru. Numele ei licrea pe ecran. Dar rmase neclintit. l ignor de fiecare dat. n curnd, ncepu s-l sune acas. Era o fars. Fugea la telefon i citea numele pe ecran. Nu rspundea dac era ea. Nu atingea telefonul dac era un numr anonim. Astfel sttea acas ntr-o sear, trziu, lsnd telefonul s sune iar i iar. Nu se ridic, pentru c suna ea. Atta putere avea asupra lui chiar i cnd era singur, se lupta s-i pstreze degajarea. * Trecu o sptmn. Frank Frlich simea c febra aproape trecuse i era pe drumul cel bun. Era joi dup-amiaz acum. Terminase munca, suportase cltoria cu metroul, care-i amorea mintea ca de obicei, i merse pe jos pn la ua din fa. Una dintre doamnele mai n vrst de la etajul al aptelea se uita n cutia ei potal de pe holul de intrare. Frlich era nc n starea de trans din metrou. inu deschis ua liftului pentru femeia aplecat de spate, care nu era n niciun fel diferit de celelalte femei aplecate pe care le ntlnea ocazional n lift. Cnd se nchise ua, aps pe buton. Se uita n gol undeva n fa, la becurile care artau numrul etajului. Iei din lift. Auzi zgomotul de plecare al liftului urcnd, n timp ce-i dibuia cheile prin buzunare. nghe. Un detaliu minuscul la ua de intrare l scoase din trans. Gaura cheii din u strlucea galben. De obicei era ntunecat. Uitase s sting lumina de pe hol azi-diminea? 14

ntr-un final, strecur cheia n broasc, ezit, apoi o rsuci. Ua se deschise fr un sunet. Se strecur nuntru. nchise ua ncet n urma lui. i inu rsuflarea. Lumina pe hol era ceva, dar ua deschis la camera de zi era altceva. Clipa asta avea s i se imprime n contiin pentru toat viaa. Era cineva n apartament. Sttu nemicat, mintea i lucra febril, n timp ce trupul i amorea ncet, i se usca gura i i simea minile inerte. Fr s se gndeasc la ce face, alunec fr zgomot spre ua de la camera de zi. i pierduse controlul. Parc s-ar fi privit din afar: se vzu ridicnd o mn i aeznd-o precaut pe mner, apoi mpingnd ua la o parte. Trase adnc aer n piept. Trupul, nc amorit, ca dup oc. Sttea cu spatele la el. Pe jos. Dezbrcat, purtnd doar o lenjerie turcoaz. Cu spatele delicat aplecat nainte. Dou semne din natere proeminente pe coloan. De la distan, tatuajul ei arta ca o trstur alungit, neagr, de condei. Sttea cu picioarele ncruciate n faa casetofonului i a unitii stereo. Nu-l auzea. Avea ctile lui noi pe urechi. Muzica din camer suna ca vntul fonind prin frunze uscate. Prea foarte familiar cu locul. Ptrunsese nepoftit n spaiul lui i apoi se nchisese n lumea ei. CD-uri i LP-uri erau mprtiate pe jos. Emoiile i puseser un nod n stomac: tensiune, furie, curiozitate, i fcuse drum cu fora n apartamentul lui mintea i-o luase la goan. Una era intruziunea fizic partea practic, faptul c chiar o fcuse. Cealalt era intruziunea mental, forndu-i intrarea n cel mai ascuns sanctuar al lui, cminul lui i fcnd asta pur i simplu, fr s-l ntrebe, uzurpndu-i drepturile. Nu era n stare s rup vraja. Un val nestpnit de emoii l subjug. Poate din cauza curentului de la u, poate o licrire n geamul bufetului, dar tresri dintr-odat, i smulse ctile i sri n sus. Dumnezeule, ce m-ai speriat! n clipa urmtoare fu lng el. Bun. Bun. i ridic privirea, simindu-i surescitarea, izvorul de sentimente contradictorii ce-l asaltaser. Nu te bucuri nici mcar puin? Cum ai intrat? Am mprumutat o cheie. Ai mprumutat o cheie? Ultima dat cnd am fost aici. Deci, eti o hoa? Ecoul unei conversaii anterioare. Complet netulburat, se uit n ochii lui i-i spuse: tiai, nu-i aa? 15

La nceput provocator, dar apoi i cobor privirea de parc i-ar fi fost ruine. De parc, i repet n gnd. De parc! Am mprumutat-o. Din bolul din buctrie. Ai mprumutat cheia? Te deranjeaz? Ai luat cheia din buctrie de la mine data trecut cnd ai fost aici fr s-mi spui? Eti suprat. Nici pe departe. Nu-i place genul sta de surpriz? Nu sunt sigur c place e cuvntul potrivit. Am fost bine intenionat, totui. De ce n-ai mai multe haine pe tine? Vocea ei se ntunec. Ca s m poi vedea mai bine. Scoase un chicotit cnd el nu-i rspunse. Era o vulnerabilitate inerent n stnjeneala ei. Dar simi c el o observase i nveli goliciunea asta mental ntr-o mbriare mai strns, adugnd grbit: Nu, nu pentru asta. Am fcut un du. Mi-era tare frig. l trase nspre ea i se crispa uor cnd i simi mpotrivirea. tiu c am greit. S mprumut cheia fr s ntreb. mi pare ru. i ddu drumul i se plimb prin camer, spre buctrie. Haina ei era pe scaun, sub geam. Se aplec s-o ia, inndu-i picioarele drepte o imagine vie dintr-o revist glossy pentru brbai. Cut prin buzunare i i art cheia, scuturndu-i pe spate prul negru. Perla din buric sclipi, apoi ajunse iar aproape de el. Promit c nu mai fac. Merse n buctrie. Auzi clinchetul cheii peste monedele strine i mruniurile din bol. Se ndrept, i sprijini capul de rama uii i l studie. Simi nevoia s nghit. Cnd se mic nspre el, arta de parc ar fi pit pe un podium, un pas naintea celuilalt. Se uit n ochii lui tot drumul. Buzele ei spuser: M-am gndit c o s fii ncntat. Poate pentru c i mie mi plac surprizele. Mna ei l atinse i i ridic ochii spre el. Eti ncntat. Trupul tu e ncntat. Dar cum ai reuit s gseti cheia potrivit? i slbi cureaua, i scoase cmaa, degetele ei desfcur nasturele de la pantalon. Degete rcoroase alunecndu-i pe burt n jos. De ce trebuie s vorbeti mereu despre lucruri plicticoase, domnule Morocnos? Ced i o srut. 16

 E mentorul meu, spuse ea simplu. Cine e ce? Reidun, lectorul de la Universitatea Blindern, e mentorul meu. Acum tu eti cea care vorbete despre lucruri plicticoase. Oricum, preai total cufundate una ntr-alta. Este. Este ce? E ndrgostit de mine. Ezit i apoi se uit spre el. i nici tu, nici eu nu putem face nimic n legtur cu asta, aa-i? Nu spuse nimic. Trebuia s-o ascult. mi spunea ceva important. Oricum, n-a fost prea frumos din partea ta s m urmreti, nu-i aa? i inu gura. Nu era sigur dac era frumos sau nu. Tot sngele din corp curgea nspre mna ei rcoroas. Buzele i se arcuir ntr-un zmbet i erecia i crescu. Un zmbet cu ochii nchii; o parte din fardul de pe pleoape i se uscase, adunndu-se n cute. Se ls ntr-un genunchi. El i nchise ochii i trase adnc aer n piept. i trecu degetele prin prul ei. Ea i ridic privirea. Sunetul fonitor al ctilor de pe jos reveni. O ntreb: Vrei s mergem n dormitor? i-e team c ne vede cineva? Te vreau toat. O ridic, i purt trupul suplu, uor ca fulgul, o arunc pe pat n timp ce rdea, i smulse lenjeria de corp i o apuc de glezne. Inelul de aur de pe degetul ei mare strluci n lumina soarelui de dup-amiaz ce ptrundea prin fereastr. O inu strns. i plcea s fie strns tare n brae. n noaptea aceea o urmri. Era aproape ora trei cnd se strecur afar. i ddu avans trei minute nainte s se furieze dup ea. Avea creierul rvit. O parte din contiina lui se ntindea ca o pisic la soare, amintindu-i cum ea luase ce-i trebuie, dar i i dduse att de mult napoi. O alt parte a creierului su sttea dup un tufi suspicios, gelos, temndu-se c reprezentaia fusese o decepie. Asta l scoase afar, n ploaia rece de toamn, care-l fcu s se furieze pe strzi, la cteva sute de metri n spatele ei, ascunzndu-se n ntuneric. Faci asta pentru c ea avea deja un plan secret s intre la tine n apartament, de prima dat cnd a venit acolo. A furat o cheie. A luat cheia, fir-ar s fie! i intr la tine de parc ar locui acolo. Vorbete codificat, nu spune niciodat nimic despre ea, nu spune cu ce se ocup i evit s fie sincer, chiar i atunci cnd o ntrebi direct. Minimalizeaz relaia ei cu lectorul i inventeaz un pretext oarecare. E plin de minciuni! Mergea n faa lui legnat, cu pai mari. Dintr-odat simi o vibraie n 17

buzunar. Telefonul mobil. l scoase i se uit la ecranul luminos, ncercnd s stea n umbra copacilor care-l ascundeau de lumina felinarelor. Citi: Bun, Frank, mulumesc pentru o sear minunat. Vise plcute. Te srut. Elisabeth. Se opri, involuntar, i observ spatele subire, mult n faa lui. De la distan, prea att de delicat, att de bine intenionat. Ce fac? Urmresc o femeie care mi-a druit noaptea vieii mele. tii unde locuiete. Merge spre cas. Stnd acolo n ploaia care picura, cu mobilul n mn, i veni n fire. Se uit n sus. Dispruse. Alerg n jos pe Ryenbergveien. La captul strzii i zri silueta din nou. Un taxi cu o lumin aprins pe capot trecu pe lng el. ncetini, dar trecu mai departe pe lng ea, pentru c nu fcuse niciun gest s-l opreasc. Aadar, spunea adevrul. Simise nevoia s se plimbe, nu s ajung repede acas. Fu luat prin surprindere cnd vzu complexul de apartamente unde locuia. Chiar i mai surprins cnd citi numele de la interfon. Era uluit. Elisabeth i Jonny Faremo. 3 Era ntr-o nou faz de convalescen. Prima zi: febr. A doua zi: febr. A treia zi, 07:30 12:00: fr febr; perspectivele de nsntoire sunt bune. 12:03: SMS: Vino! 12:03: Febra revine! 12:06: Sun mobilul. E numrul ei. l ls s sune. Sttea la coada de la cantin cu telefonul sunndu-i n mn. Oamenii se ntorceau s se uite la el. Le ignor privirile. Transpira. i nclet pumnii i se uit n alt parte. Restul zilei trecu ca prin cea. n a patra zi, primul lucru pe care-l fcu a fost s verifice cazierele. Cutarea se finaliza cu o mare lovitur: Jonny Faremo. Istoric: trei condamnri pentru V.C.G. (vtmare corporal grav) i una pentru jaf armat, una pentru spargerea de maini i furt. Durat total n spatele gratiilor: treizeci i opt de luni pentru o condamnare de cinci ani. Trecuse prin nchisorile Ila, Sarpsborg i Mysen. Transpiraia i curgea pe spate. Clipi de dou ori, dar reui s se adune ca s tipreasc pagina. Apoi o nou cutare: Elisabeth Faremo, nicio infraciune. Un cazier neptat. Dar dac Elisabeth era mritat cu Jonny Faremo, putea s-i fi luat numele dup cstorie. Poate era nregistrat sub un alt nume. I se fcu grea. i vedea faa naintea lui. Nu, nu faa, doar trupul. Mna apucnd-o strns de glezn, picioarele i contururile feei ei pe patul n care stteau ntini. Clipi din nou. n ce s-a bgat? Ua se deschise. Yttergjerde intr n ncpere. Yttergjerde cu buza lui de snus 18

 priza de tutun de sub buza superioar l fcea s arate ca un iepure uria cu un ir de dini deformai neras, dar cu easta ras. Yttergjerde: Salutare! Frlich simi cum capul su se nclin drept rspuns. Nu avea chef de vorb acum, nu avea chef s rd forat la glumele nesrate ale lui Yttergjerde, la bancurile porcoase sau la povetile despre aventurile lui amoroase. Mirosul de colonie brbteasc umplu camera. Yttergjerde mirosea ntotdeauna ca guma de mestecat. Frlich nu tia cum de omul sta l putea suferi. Pi, eu niciodat. Ridic privirea. Yttergjerde sttea n faa imprimantei. inea n mn foaia tiprit despre Jonny Faremo. Frlich simi cum l trece iar transpiraia prin tot corpul, de data asta. Clipi. Avea ochii uscai, complet uscai. i venea s vomite. l tiu pe sta, murmur Yttergjerde. Pe care l tii? Faremo, Jonny. Ce-a mai fcut de data asta? Frlich tui. Verific doar nite nume. S auzim. Ce s auzi? Ce tii despre Jonny Faremo. Pentru mine, e doar un macho cu apc i ochelari de soare. Pi sunt trei n gac. Jaf armat, indivizi de acelai soi ca n mafia Stavanger stil comando, arme automate, cagule i salopete, mi amintesc o operaiune cu o dubi blindat, acum cinci-ase ani. Aici scrie c dubia a mers din stfold n Oslo. E o adevrat pacoste. Mai nti lovete, apoi pune ntrebrile. Sunt unul dintre puinii care au avut plcerea s-l pocneasc de cteva ori n fa. Eram n echipa care i-a arestat cnd au jefuit dubia blindat. i-a fcut poria cu mult timp n urm. Mai tii i altceva? Yttergjerde se ntoarse cu faa la el. Frlich continu repede: tiu c locuiete ntr-o zon destul de fioas. Apartamente terasate pe Ekeberg Ridge. tii cum e. Indivizii tia conduc maini rapide i beau Hennessy cnd nu sunt nuntru, de-aia sfresc acolo. Deci apartamentul e doar de faad? Nu, cred c l-au motenit. Casa e a lor. mi amintesc c la vremea aceea era un fapt incontestabil n timpul procesului. Ei au motenit? Cine sunt ei? El i cu sora lui. Locuiete cu sora lui. Cel puin locuia pe vremea aia. Ura! Nu e mritat! E fratele ei! Frlich, cu faa inexpresiv: 19

 i ea? Ea? E i ea implicat? Nu cred. Pare mai degrab ca o mam, de fapt. Cu toate c e mai mic. Dar nu tiu. Acolo unde e rahat, de obicei e mult mai mult n care s te blceti, aa cum spunea unchiul meu. Era fermier. Mult mai mult s te blceti. Clipi. Ce vrei s spui ca o mam? Yttergjerde cltin din cap i apoi ridic din umeri. Am zis i io aa. Habar n-am. De ce eti aa de curios? Hmm? Simea cum l trece iar transpiraia. Faremo, spuse Yttergjerde nerbdtor. De ce eti aa de curios n legtur cu Faremo? Un pont. Cineva mi-a spus s iau n considerare numele lui. Yttergjerde se ntoarse, cu sprncenele ridicate. Minile lui puternice desfcur dopul de la o sticl de Cola. Frlich clipi. Pune capt conversaiei nainte s nceap s put pn n cerurile sfinte! Yttergjerde, gnditor, cu urechile ciulite. Un pont? Las-o moart. Aveam doar nevoie s tiu despre cine vorbeti. i cum merge treaba altfel? Tot cu drgua taiwanez cu care vorbeai? Domnii prefer blondele! Deci a terminat-o? Yttergjerde i folosi degetul arttor s rcie jos priza de tutun. Rnji, artndu-i dinii plini de pete maronii. Hei, la secie, eu sunt cel care termin relaiile! Frank Frlich se duse la toalet s fie singur i s gndeasc. Era alarmat de propria sa reacie, de bucuria fr limite pe care a simit-o cnd a aflat c Elisabeth e sora lui Jonny Faremo, i nu soia lui. Dar faptul c fratele ei era un criminal reprezenta o problem. Cum ar fi fost cel mai potrivit s se comporte? i privi imaginea reflectat n oglind. i spuse cu voce tare: Cel mai potrivit lucru e s-o confruni, s-o faci s vorbeasc despre fratele ei. Nu, trebuie s tai legtura. Se aez pe toalet i-i roase pumnii. Care e cel mai potrivit lucru? S rup orice contact prin telefon? S bigui: tii c nu pot s am o relaie cu sora unui infractor! Numai ca s primeti rspunsul evident: Frank, cine te intereseaz, eu sau fratele meu? i trecu dosul minii peste frunte. Era chiar att de neobinuit? Cu siguran au mai fost i alii n situaia asta. ncerc s se consoleze cutnd exemple. eful 20

de la Fisc descoper ntr-o zi c soia lui falsifica bonuri de taxi i le deducea din impozit. Nu. Irelevant. Asta era legat de relaii. Exist membri de partid socialist care se culc cu membri de dreapta i viceversa. Ofieri de nchisoare femei care ncep relaii cu deinuii. Aceast ultim analogie l face i mai mult s transpire. Un preot, care e mpotriva femeilor preotese, curteaz o preoteas. Un militant neonazist intr ntr-un alt bar din greeal i-i d seama c e homosexual. Exemple prosteti. Folosete-i creierul! Preedintele unui partid local extremist de dreapta afl c fiic-sa s-a logodit cu un negru, care, de fapt, e un tip extraordinar. Frank Frlich cltin din cap. De-asta devin ngrijorat? Pentru c de data asta e vorba de mine? Oare asta e panic nscut din paranoia mea, sau faptul c fratele ei a fost la nchisoare e adevrata problem? i imagin conversaia din nou: Trebuie s nelegi, Elisabeth. Sunt poliist! Fratele tu face parte din lumea interlop. tia nu sunt oameni care sunt deschii la flecreala obinuit despre servicii de protecie personalizate i noi nceputuri n via cu trandafiri i viori. Jonny i amicii lui sunt criminali versai. Vorbim de crim organizat aici! Cltin iari din cap. De parc ea n-ar ti deja toate lucrurile astea! Pi, da, dar nu e sta miezul problemei? Da, problema e c ea i-a inut gura. tie c sunt poliist, a tiut asta dintotdeauna. Prima dat ne-am cunoscut tocmai pentru c sunt poliist. Aa c ar fi trebuit s spun ceva despre fratele ei, demult! Adevrul crud al acestei concluzii l descuraj la nceput. Dup aceea, se simi ca atunci cnd iei din ap dup ce i-ai inut ndelung respiraia. Concluzia va fi poziia lui. i ascunsese adevrul, l manipulase, trecuse lucrurile sub tcere, se jucase cu el. Imediat lu o decizie. Se spl pe fa cu ap rece, curat, se terse cu un ervet de hrtie i se ntoarse n birou. Gunnarstranda ajunsese. i spuse: Ari cam palid, Frlich. Obosit? Frlich i lu jacheta, o arunc pe umr i porni spre u. Nu, doar stul al naibii de atta munc de birou. Gunnarstranda l cercet peste ochelari. Ia-o mai uor. Azi, mine e Crciunul. Iar n noaptea de Ajun, pot s jur c vreun puti gelos o s-i cear rzbunarea criminal pentru c a fost ncornorat. Rsul uiertor al lui Gunnarstranda l urm pe coridor. Cnd sun data urmtoare, i rspunse la telefon. Toat stinghereala i fu risipit pe loc de vocea ei cald, voalat. 21

Voia s mearg la cinema. Fu de acord. Se ntlnir n faa cinematografului Saga. Mai nti, merser la Burger King. El i lu un hamburger cu unc, iar ea i lu un milkshake. Un milkshake cu vanilie. Eu mnnc hamburgeri numai la McDonalds, spuse ea cnd se aezar la geamul care ddea n strad. Aproape c nu erau deloc clieni la etajul nti. n afar de un tat cu dou fiice care fceau mizerie i i ntindeau ketchup peste tot pe haine. Vrei mai bine s mergem la McDonalds? Nu. Acum vreau s beau un milkshake. Cnd vii s m vizitezi, o s-i fac un milkshake cu banane. O s-i plac. Te-ai gndit s m invii la tine acas? Ea, ridicndu-i privirea: De ce nu? Da, chiar, de ce nu? Linite o linite stingher. i apoi, de parc ar fi citit ceva n expresia de pe figura lui, de parc s-ar fi stins o lumin undeva: Ce s-a ntmplat? Hmm? mi dau seama c s-a ntmplat ceva. Spune-mi despre ce e vorba. Mai lu o mbuctur. Hamburgerul avea gust de carton. Dar e mai bine s-i ndei carton n gur dect s-i sar mutarul. n afar de asta, nu tia cum s se exprime. I se fcu imediat foarte cald i fu cuprins de neastmpr. Nu-i plcea locul: mirosul greu de ulei prjit, aerul sufocant, pereii reci i lumina puternic ce ddea pielii o nuan palid, nesntoas i uniformiza culoarea ochilor. Trebuie s vorbesc ceva cu tine, spuse el repede. Ateapt, zise ea. Bine, ncuviin el. n primul rnd, am i eu ceva s-i spun. n legtur cu fratele meu. i inu rsuflarea. mi poate citi gndurile? Fratele meu, Jonny. El Rmase pe gnduri jucndu-se nervoas cu erveelul. Ce-i cu fratele tu? i auzi propria voce n timp ce ea-i muca buza de jos. Locuim mpreun. i? Rupse erveelul ncet n dou. Jonny a a fost nchis. Acum se uita int la el. Frank i susinu privirea. Toxina dispruse; narcoza care l fcuse s simt c se poart stngaci n prezena ei, incapabil de aciune 22

ntr-o lume amorit de bumbac i ln, se tersese. i simea trupul de parc fusese eliberat dintr-un cocon. Dduse jos o hain strmt, incomod, jegoas. Respira mai uor, inima nu-i mai btea ca o tob, urechile nu-i mai pulsau fierbini. Persoana de pe partea opus a mesei era o creatur fragil, cu buze uscate, ai crei ochi de culoarea safirului l ocoleau, aa cum fac prizonierii care-i coboar privirea, n timp ce caut frenetic fragmente dintr-o poveste pe care trebuie s-o fabrice pe loc, avnd buzele uscate, cu franjuri minusculi de piele atrnnd i care-l ustur, dar totui simte nevoia s i le umezeasc. Asta atept. S-i umezeasc buzele i s-mi serveasc prima minciun. Ce se ntmpl n capul ei? Jonny a fost dintotdeauna puin slbatic i nebun, dar numai pe el l am. E cu patru ani mai mare dect mine i e singurul frate pe care-l am. Fratele meu mai mare e cum s spun? E punctul fix din universul meu. Dar tu eti poliist. mi dau seama c trebuie s-i spun c a fost la pucrie. A fcut mai mult de trei ani la un loc. Jonny poate s mearg pe strad i s fie atacat oricnd de brbai mbrcai n haine obinuite, numai pentru c e Jonny o veche cunotin a poliiei, aa cum se spune la televizor. Dar asta nu schimb faptul c e fratele meu, nelegi? Nu pot s-mi iubesc fratele mai puin pentru c a fost la nchisoare. E singura familie pe care o am. Am fost mereu noi doi. nelegi asta? Elisabeth, ce tot ncerci s-mi spui? Uit-te n sus. Las-m s te vd. ncerc s-i spun c s-ar putea s nu-i plac de fratele meu. Dar asta nu nseamn c am mai puine sentimente pentru tine. Faptul c eti poliist nu trebuie s schimbe lucrurile. Jonny i caut o slujb nou. ncearc s se reabiliteze. Jonny tie despre mine? Hmm? Nu tie ce s spun. ncearc s ctige timp. Un zgomot risipi tensiunea i le ddu ceva rgaz. Pai tropir pe scara n form de spiral de lng peretele opus. Cineva urca. Era cineva cunoscut: Lena Stigersand, o coleg de la poliie. Lena i iubitul ei rasist urcau scrile, fiecare cu cte o tav cu mncare. Scara era la cinci metri. n curnd, Lena avea s fie la acelai nivel i cu faa spre ei. O s-l vad cu Elisabeth. Fratele tu tie despre noi? Nu cred c tie. n clipa aceea Lena se ntoarse s caute un loc unde s stea. Mai erau cteva secunde nainte s-l zreasc pe Frank Frlich, n ora, la mas cu o prieten nou; mai erau cteva secunde pn cnd zvonurile despre el vor fi mprtiate. Elisabeth zmbi dezarmant. Pentru c se abinu s-i rspund cu un zmbet, deveni serioas i se uit n 23

jos. Degete jucndu-se. Conteaz? Ce s conteze? Despre Jonny. Conteaz? Lena Stigersand strig: Salut, Frank! S-a terminat jocul. Frlich se uit spre ea i se prefcu surprins: Salut, Lena! Elisabeth rmase tcut. Lena Stigersand veni spre el cu un zmbet, nsoit de idiotul ei de poliist sub acoperire, care sigur tia de Jonny Faremo i probabil tia i c Jonny avea o sor. Acum ateptau amndoi, lng masa unde sttea el cu Elisabeth, care se concentra pe milkshake i pe paiul din el. Frlich i drese glasul. Lena, ea e Elisabeth. i nvlui pe toi atmosfera uor rezervat care se creeaz atunci cnd faci schimb de nume. Zmbind, Lena spuse: Ne-am mai ntlnit, Elisabeth. Ah, da? replic Elisabeth, nedumerit. Frlich i aminti nainte ca Lena s apuce s spun ceva. Aa c interveni i-i spuse el. n Torggata, magazinul lui Badir. Lena conducea operaiunea. Faa lui Elisabeth se deschise ntr-un zmbet. Acolo ne-am ntlnit prima dat, eu i Frank. Faa Lenei Stigersand era ca o sticl transparent. Vedea cum se fac legturile n mintea ei. Privirea pe care i-o arunc. Detectivul, ofierul de poliie care fcea conexiuni, nu prietena drgu care se ntlnete cu un bun coleg n ora. Lena i partenerul ei se duser la alt mas i ieir din raza lor auditiv. i hriau scaunele n captul cellalt al ncperii. Frank Frlich mpinse deoparte hamburgerul mncat pe jumtate. Nu era n stare s se gndeasc la mncare. Elisabeth Da? Te-am ntrebat dac fratele tu tie despre noi. Nu tiu. Trase adnc aer n piept. Dac i-ai spus despre mine, tie. Nu cred c tie despre tine. Nu i-ai spus fratelui tu niciun cuvnt despre mine? 24

 Stai linitit. Calmeaz-te! Elisabeth avea acum lacrimi n ochi. Tu eti cea care m intereseaz, spuse Frlich pe un ton linititor. Nu mi-am propus niciodat s ncep o relaie cu fratele tu. Faa ei, toat un zmbet i ochi sclipitori, din nou. Dar de ce era uurat? Reflect i gsi rspunsul: era uurat pentru c se ncheiase conversaia. 4 Frlich era la serviciu, stnd la biroul lui. Se apuc de treab. Pn acum fusese absent, cu mintea n alt parte cu ea. Se mai apuc o dat de treab cnd Yttergjerde repet: Mai departe, Frankie! Sttea i se uita la Yttergjerde. Habar n-avea despre ce vorbiser n acele cteva secunde ct avusese mintea n alt parte. sta sunt eu. ncep o conversaie i o ntrerup. Ce se ntmpl? i reveni memoria. Relu subiectul pe care l deschisese. Spuneam doar c suntem n curs s nvm despre cinii aceia orbi. Li se spune cini cluzitori. Da, aa. nvm despre cum s recunoatem semne particulare la cini, acelea care ar putea fi potrivite pentru treaba asta, despre felul lor de a fi Frlich se uit la faa lui Yttergjerde, ct pe ce s se deconecteze din nou, n timp ce mintea i pornea ntr-o alt direcie. Dar se concentra puternic pe sarcina pe care o avea i continu: i ochii i limbajul trupului, nu-i aa? La fel e i cu cinii de droguri. Unii sunt buni, alii, nu. Yttergjerde aprob entuziast din cap. Simea c se apropie o vorb de duh. Deci, eram acolo, uitndu-m la cinii tia, folosind ce nvasem, da, i convins c alsacianul din mijloc, alsacianul acela era cinele numero uno, da Da? Yttergjerde avea un rnjet larg pe figur, gata pregtit. Aproape c rdea, la o poant nc neterminat. Rnjetul i se alungea, inut n fru de muchii ncordai ai obrazului. Eu stau aici, se gndi, n timp ce vrful brbiei lui Yttergjerde i tremura n sus i n jos, ateptnd gluma, mecheria, fraza final care-i va permite s izbucneasc n rs. Ce fac? i coordonatorul de curs spune c trebuie s demonstrm ce am nvat, i eu stau acolo, creznd c descoperisem cel mai bun cine cluz din ntreaga Norvegie, da, i ridic mna, nu? Da? i mai mult rs, brbia i mai tremurtoare. 25

 i m ridic Da? M ndrept spre cini, spre cine, alsacianul din mijloc Da? ntind mna spre el Da? Hohotitul lui Yttergjerde i trecuse de gt, ajunsese deja n gur. Cinele se npustete i m nfac de mn, iar eu m rstorn pe spate! Sttea i-l privea pe Yttergjerde, care i eliberase rsul. Asta e ceea ce vreau? Asta nseamn s ai competene sociale? Asta m definete oare ca om de succes? Asta e clipa pe care a putea-o pune n pericol din cauza unei micri greite? Asta e realitatea pe care o risc? O realitate despre care nici mcar nu sunt sigur c mi face plcere. Yttergjerde i terse lacrimile de rs din colul ochilor. Of, Doamne! fcu el. Asta e al naibii de tipic pentru tine. Of, Doamne Zvonurile sunt adevrate, spuse Frlich pe neateptate. Yttergjerde, care nu tia despre ce vorbete, spuse: Ce zvonuri? Despre mine i femeia asta, sora lui Jonny Faremo. Mina lui Yttergjerde se transform treptat, iar expresia amuzat deveni una uor uimit. Yttergjerde era zdruncinat, aa cum se spune n cercurile de box. Era la faza n care ocul i fcuse efectul fizic, dar nc nu ncepuse s neleag c fusese lovit. Deci acum tii, spuse Frlich aspru. Tot ce spun bieii e adevrat. Am o relaie cu sora lui Jonny Faremo acelai Jonny Faremo care a fcut trei ani de nchisoare pentru jaf armat. i lu haina i plec. 5 La casetofon se auzeau Simple Minds. Vocea cnta You turned me on i un pic mai trziu Alive and kicking. Imediat ce vocea termin, CD player-ul o lu de la nceput, un cntec numit Hypnotyzed. Voia s mearg muzica atunci cnd fceau dragoste. Voia special muzica asta. Iar el nu avea nimic de obiectat. Erau amndoi acum; el era n ea, ea era n el. Ochii ei nu trdau nici nesiguran, nici amgire, nici disimulare. Aa c zgomotul din jurul lor nu avea nicio importan; muzica pur i simplu desvrea tabloul, n acelai fel n care brizele de coast subliniaz faptul c aerul e ceva ce se respir, iar umezeala i spune c apa e o materie n care poi nota. Dar el nu asculta textul cntecelor, nu auzea btile tobelor sau vocile care acompaniau; 26

trupul lui pur i simplu dansa cu al ei, se concentra pe dou lumini, de aproape, i n acelai timp departe de tot, ochii ei albatri. Cnd reveni de la baie, ea sttea ntins n pat, citind. E aceeai carte? ntreb el. Aceeai? Pare c citeti mereu aceeai carte. O aez pe msua de lng pat. Ai auzit vreodat pe cineva s spun c nu poi intra n acelai ru de dou ori? Filosofia greac? i fcu loc lng ea sub pilot. Un pic mai trziu l ntreb: De ce te-ai fcut poliist? Pur i simplu. Nici tu nu crezi asta. i ntoarse capul i-i privi faa. Zmbi n loc s rspund. Am ajuns cumva pe un teritoriu privat? ntreb ea. Pstrai distana! Pericol! Atenie, cine! Am dat la Colegiul de Poliie dup ce am terminat Dreptul i am intrat. Dup ce ai fcut Dreptul? Puteai s-i ncepi cariera ntr-un birou de avocatur. Puteai s fii un avocat practicant i s ctigi milioane. n loc de asta, ai fugit de colo, colo, vrndu-i nasul n treburile altora. Vrndu-mi nasul n treburile altora? Intonaia. Fusese o idee prea ascuit. Dar era prea trziu s-o modereze dup ce rostise cuvintele. i arunc o privire. Sttea cu capul pe pieptul lui, n timp ce degetele de la mna lui stng urmreau modelul tapetului. i mngie prul cu cealalt mn, tiind c ea ncerca s cntreasc atmosfera. Asta se ntmpl, nu-i aa? Chiar i vri nasul? Nu rspunse. Eti suprat? Nu. Cel puin nu eti judector, asta e bine. Care e problema cu judectorii? Am cteva probleme cu judectorii, fie din cauza slujbei pe care o am, fie, pur i simplu, pentru c fac acte de judecat. Stteau n linite. Capul ei pe burta lui. El sttea aa, jucndu-se cu o uvi din prul ei negru. Ea spuse: La ce te gndeti? La faptul c a fi putut s fiu judector. Poate c, din punct de vedere al carierei, ar fi trebuit s-o fac. 27

nc se mai juca cu prul ei. Ea sttea nemicat. Frlich adug: mi place munca mea. Ea i nl capul: Dar de ce? Cunosc oameni. Te-am cunoscut pe tine. Dar sigur a fost ceva care te-a determinat s te faci poliist. La un moment dat, sigur ai vrut s devii asta, cu mult timp n urm. Dar de ce vrei s tii? mi plac secretele. Mi-am dat seama. i aez capul din nou. Era un poliist care locuia pe strada noastr, spuse el. Tatl unei fete drgue de la mine din clas, Beate. Conducea un Ford Cortina. Modelul vechi, cu luminile de mararier rotunde n anii aizeci. Habar n-am despre ce main vorbeti, spuse ea, dar nu conteaz. n apartamentul de deasupra mea era o fat pe care o chema Vivian, care intrase n joc, chiar dac avea doar optsprezece-nousprezece ani. Tu ci ani aveai? Vreo zece, probabil. Habar n-aveam ce nseamn o prostituat. Nici cea mai mic idee despre sex. Ceilali biei vorbeau despre Vivian i-mi artau reviste pornografice cu femei dezvelindu-i organele sexuale. Mie revistele mi se preau revolttoare. Erau poze cu ea, cu Vivian? Nu, dar bieii voiau ca eu s vd ce face. Sau poate li se scula cnd se uitau n ea, cine tie. La capitolul sta, primele cunotine le-am cptat mai trziu. La zece ani, m interesau numai pescuitul, bicicleta i chestii din astea. Mi-o amintesc pe Vivian ca pe o fat cam sectuit, cu prul negru, cu o mulime de vase de snge albstrui pe picioare. i avea picioarele mereu glbejite. Sttea adesea pe scar i fuma. Oricum, ntr-o zi au venit doi brbai. Unul purta un palton i avea prul slinos, lins. Cellalt, cu breton, purta ochelari i o geac scurt de piele. Faa i se contracta ntruna. Jucam rounders cu unul din biei pe strad, iar Vivian sttea n pantalonii ei sexy pe scri, fumnd. Cnd au venit cei doi brbai, s-a ridicat i a intrat. A disprut, pur i simplu. Frlich tcu atunci cnd telefonul ncepu s sune. Ea l privi. Nu-mi spune c acum o s rspunzi la telefon. Poate c nu, spuse el i privi telefonul fr s i se mite niciun muchi. Au stat ascultnd cum sun, pn cnd se opri. Povestete-mi mai departe, spuse ea. Unde rmsesem? Doi brbai i Vivian au plecat. 28

 Pe unul dintre biei l chema Yngve. Avea o biciclet Tomahawk, din aia cu aua lung. Yngve a ridicat o piatr i a aruncat-o ctre cei doi brbai. Iar noi am intrat imediat n joc. Cei doi brbai erau dumanul, ntr-un fel. Apoi am cules mai multe pietre. Doi copii de zece ani? Eram probabil vreo cinci-ase cu totul. Yngve era cel mai mare, avea paisprezece ani. Prietenii mei aveau doisprezece i treisprezece ani. Eram cel mai mic i-mi amintesc c fceam pe mine de fric. Nu mai fusesem niciodat att de nspimntat. Brbatul cu ticul nervos l-a atacat pe Yngve i l-a lsat ntr-o balt de snge pe strad. A trebuit s-l ia Salvarea dup aceea, mi amintesc c am alergat n spatele unui bloc de apartamente, panicat de moarte. M-am ascuns ntre tomberoanele de gunoi i mi s-a fcut ru, att mi-era de fric. Se uit n jos, spre pieptul lui i-i ntlni ochii. Zmbi silit. Ea opti: Spune mai departe. Tatl lui Beate a fcut ordine. El era regele indiscutabil; n-a spus un cuvnt, n-a scos nicio legitimaie sau insign de poliie, nu era n uniform, a venit pur i simplu i a reinstaurat ordinea. Cred c de acolo a nceput totul. Personajul sta un simbol. Bruce Willis, surse ea. Nu era un om prea drgu. Bruce Willis? Tatl lui Beate. Ce-a fcut? Ddu din umeri. Beate a devenit dependent de heroin i a murit acum civa ani. La reuniunea de clas a fost singura care n-a venit i toate fetele vorbeau despre faptul c fusese maltratat i abuzat ani de zile de tatl ei. Se ntinse. Iluziile plesc i mor, spuse el sec. Ea nu spuse nimic. E inerent n lume. Iluzia, ceva ce nu e real. Mie mi spui. Ce-i place? Se ls pe spate gnditor. mi place s cnt L.A. Woman de Doors, la chitar rece. Eti att de plictisitor. Haide. Spune ce-i place s faci. Se ntinse sub pilot i spuse: mi place s m uit pe fereastr cnd m trezesc dimineaa. Mai spune-mi, l rug ea. Ce s-i mai spun? 29

 Ce-i mai place s faci. Tu prima. mi place s stau ntins n iarb i s vd ce imagini formeaz norii. Altceva. S cobor cu bicicleta de pe munte, ntr-o sear blnd de var. Altceva. Acum e rndul tu. mi place s copiez titlurile albumelor mele i s le aez n ordine alfabetic. Serios? Da. Bine. Se ghemui sub pilot. E rndul ru, opti ea. mi place s stau singur ntr-un loc special. i mie. i ridic fruntea de pe pieptul lui i se uit n sus. O plaj, opti ea. Seara, cnd stau acolo, n cele din urm se aude numai clipocitul valurilor pe rm. Dac vine cineva i vorbete, nu-l auzi. Aa e apa, spuse el. Am aceeai senzaie cnd merg la pescuit, pe ruri sau praie nvolburate. Nu cred. Se uit din nou la ea. Prea uor ofensat. Fie, m dau btut. Nu e la fel. Cnd spui lucruri din astea mi piere cheful s mai zic ceva, replic ea. Hai! Se ridic n capul oaselor, pn cnd li se ntlnir privirile din nou. Nu te supra! Nu m supr. i cum se numete plaja ta? Zmbi. Hvar. Ce e asta? Numele. Hvar. Al plajei? E o insul. Unde e? i aez capul, fr s rspund. Ea i mngie prul i csc. Va adormi n curnd, simea asta i era fericit. Apropo, murmur i csc din nou. mi place mirosul de foc n aer liber primvara. La un moment dat n timpul nopii, deschise ochii i nu mai simi greutatea capului ei. Auzi o voce joas vorbind. Sttea pe scaunul de la fereastr cu 30

telefonul mobil la ureche. Nu dormi? ntreb el. Ct e ceasul? Vin imediat, opti ea. Culc-te la loc. nchise ochii i o simi strecurndu-se sub pilot. nainte s aipeasc la loc se uit la prul ei negru revrsat pe pern.

Partea a doua AL PATRULEA

6 Avem un client. Crim? Un brbat. Rece i nepenit ca porcul de Crciun, continu Gunnarstranda. n Loenga. Linia fu ntrerupt. Nu mai era nimic de discutat. Niciodat nu fusese nimic de discutat. Frank Frlich se ntoarse pe partea cealalt n pat. Trebuie s plec, opti rguit i se opri brusc. Nu era acolo. Pilota cu care se nvelise acum cteva ore era jumtate pe jos. Se ridic n capul oaselor, i frec obrajii i o strig precaut: Elisabeth? Niciun sunet. Se uit la ceas. Era patru i jumtate. Era noapte. Se ridic i se plimb de colo, colo prin camera de zi. Linite i ntuneric. Aprinse lumina, se stropi cu ap pe fa i-i ntlni ochii obosii n oglind. De ce face asta? De ce fuge? Cnd a plecat? De ce? Exact ase minute mai trziu era n main i conducea n jos pe muntele Ryenberg. Se fcuse frig. O lun ca de argint strlucea pe cerul nstelat. Termometrul de pe bord arta 5C. i se gndi la Elisabeth n fusta ei mulat i lenjeria minuscul, mergnd n jos pe strad pe frigul sta. Afar din pat, afar din cas, disprut. n main era att de frig, c sttea aplecat peste volan, cu ambele mini ncletate pe el. Cauciucurile cu crampoane scoteau un sunet metalic pe asfalt i drumul nghease la curbe. Se lsase cea peste apa din port. Atmosfera perfect pentru o crim, se gndi el, n timp ce intra n Gamlegyen. O main de poliie sttea n faa gardului, cu girofarurile pornite. Skoda Octavia lui Gunnarstranda era parcat de-a curmeziul pe trotuar. i dincolo de gardul de srm, un mic cerc de oameni stteau n jurul unei forme de pe jos. 31

Frlich cobor din main dup el i intr pe poart, cu minile vrte adnc n buzunarele pantalonilor. Era ngheat i junghiuri de foame l nepau n stomac. Silueta lui Gunnarstranda veni spre el. Cu cmaa de sub haina de toamn ncheiat prost. O igar neaprins i se mica de sus n jos n gur. Paznic la Securitas. Gsit la 3:43 de un coleg de munc. Semne evidente c s-a ncercat spargerea containerelor, art Gunnarstranda. Uile unei container verde de metal erau larg deschise. Containerul e proprietatea cuiva numit A.S. Jupro. Nu e clar ce au luat dar presupunem c e vorba de ceva echipament electronic. De la distan, mortul semna cu un schior de slalom incontient. Sttea ntr-o aa-numit poziie lateral stabil. Purta un costum de protecie. Frank Frlich tresri cnd vzu capul desfigurat al brbatului i tot sngele din jur. Legitii numesc asta rni provocate cu o arm alb, spuse Gunnarstranda formal. easta i-a fost strivit nuntru. N-o s fie o treab prea grea pentru biei s stabileasc posibila cauz a decesului. Art nspre o pung de plastic ptat de snge lng cadavru. Bt de baseball, aluminiu. Se auzi un hrit brusc n staia unuia dintre poliitii. Omul i-l ddu lui Gunnarstranda, care ltr formal n el. Frlich nu putu decodifica mesajul care veni hrit napoi. Dar un Gunnarstranda rnjind putu. nchide-i. Se ntoarse i se uit la ceas. I-am prins i acum mai putem trage un pui de somn. Scuze c te-am trezit la o or att de inuman, dar slujba-i slujb, nu-i aa? Niciun caz nu seamn cu altul. O s prind i eu vreo dou ore, adug Gunnarstranda. Apoi o s facem interogarea la o or mai pmnteasc. O s fie minunat s-mi arunc easta pe pern. Pe cine am prins? ntreb Frlich uluit. O gac de duri, spuse Gunnarstranda. Un pont. Probabil nu are prea mare valoare, dar, pe de alt parte, e o niruire clar de mprejurri. Art spre containerul deschis. Bieii tia comiteau spargerea, cnd a ajuns paznicul cu maina. Art spre o dubi Ford la civa metri deprtare. Logoul companiei de paz era desenat lateral. Paznicul a vzut ceva, a oprit i s-a dus s verifice. Gunnarstranda fcu semn spre un obiect de lng containerul deschis. Lanterna lui o Maglite e acolo. Oamenii au fost prini cu ma-n sac, s-a iscat o ncierare. Unul dintre ei are o bt de baseball i-l snopete n btaie. Paznicul cade acolo. Din pcate pentru tia trei, acum e mort. i tim cine a fcut-o? spuse Frank Frlich cu un cscat. Gunnarstranda ddu aprobator din cap. Dup cum am spus, un pont, i a fi foarte surprins dac nu e corect. Gunnarstranda scoase o bucat de hrtie din buzunarul hainei i citi cu voce tare: 32

Jim Rongstad, Vidar Ballo i poi citi numele celui de-al treilea? ntreb ndreptndu-i ochelarii. Frlich citi nti pentru el, nainte s citeasc cu voce tare. Scrie Jonny Faremo. 7 Frlich simise fiara mucndu-l de stomac toat dimineaa i se hotr s afle ce se ntmplase la audierea de la tribunal. Cu toate astea, n timp ce alerga n jos pe scrile dintre tribunal i Kafe Gabler, simi o ezitare puternic s mai continue. Aadar, se retrase spre Kristian Augustus legate s stea i s atepte pe trotuar. n curnd, un grup de oameni se adun n faa intrrii n tribunal. Puin mai trziu, ua se deschise. Elisabeth iei. i urmri micrile. Plec singur, mergnd cu pai mici i repezi, fr s se uite n stnga sau n dreapta. Sttu i i urmri silueta subire din spate, pn cnd trecu dup col i dispru. n clipa n care Gunnarstranda iei prin uile largi, Frlich se art i pi peste liniile de tramvai ca s traverseze strada. Gunnarstranda se deta din mulime pe trepte, clc pe trotuar i travers i el liniile de tramvai. Frlich i se altur. Gunnarstranda i continu tcut drumul pe trotuar, cu pai iui. Frlich i drese glasul: Cum a mers? Cum a mers ce? Audierea. Napa. Ceea ce nseamn c? Gunnarstranda se opri, i ls ochelarii s-i alunece pe nas i privi mnios pe deasupra lor. Te ntrebi dac fratele ei va trebui s mearg la nchisoare? Sau dac vor merge cu toii? Sau te gndeti la perspectivele tale? Spune odat cum a mers. Elvis a prsit cldirea. Ha? Jonny Faremo mi-a dat muie i a plecat liber. Pentru c sora lui, muieruca de care te-ai ndrgostit, pretinde c a fost cu fratele ei i cu ceilali n apartament cnd Arnfinn Haga a fost omort. Ultimul cuvnt fu aruncat cu un strigt ca s acopere tramvaiul care trecu hodorogind pe lng ei. Frlich atept s se fac puin linite. A spus c a fost n apartament cu fratele ei i cu ceilali doi dup ce a fost cu mine? Da. 33

 Se strecoar afar din apartamentul meu cnd nc dorm, se plimb de nebun n miezul nopii spre cas unde sunt fratele ei, Rognstad i individul sta, Ballo, i petrec pn n zori? Voi nu vorbii unul cu cellalt, Frlich? Frlich nu tiu ce s rspund. Gunnarstranda continu. Jonny Faremo, Jim Rognstad i Vidar Ballo i iubita ta jucau poker la ei acas. A menionat i numele tu. Lui Frlich i czu faa. Al meu? A dat detalii picante despre noaptea petrecut cu tine, nainte de aceast rund de poker. Frlich i mai auzea nc propriul ecou rsunndu-i n minte. Numele meu? Tcerea dintre ei se prelungi. Oameni treceau pe alturi n ambele direcii. Un taxi rul ncet pe lng ei. oferul ridic privirea ntrebtor. Frlich spuse: Doar n-ai nghiit povestea cu jocul de poker. Firete c nu. De ce n-am fost chemat ca martor? Ai fi fost n stare s spui cnd a plecat? Tonul lui Gunnarstranda era acid. Ascult, spuse Frlich, abtut. Nici mie nu-mi place povestea asta mai mult dect ie. M ndoiesc. Nu neleg de ce i-a acceptat judectorul mrturia. Pare foarte greu de crezut. Ai fi putut s-o combai? Nu. i atunci de ce s te fi chemat ca martor? N-am nici cea mai vag idee dac judectorul a crezut-o. Chestia e c mrturia ei ne contest orice motiv rezonabil de suspiciune i, n consecin, eliberarea lor e un semn clar pentru mine: nainte de turul urmtor, caut mai multe dovezi mpotriva bandei lui Faremo sau submineaz mrturia lui Elisabeth. Despre ce or a nopii vorbim noi de fapt? Gunnarstranda trase adnc aer n piept. Ce-i? Adun-te, Frlich. Ha? Tu eti cel care are o relaie cu femeia asta. Tu eti cel cu care s-a culcat. i stai aici ca un bou i m ntrebi de ore. Nu te recunosc. Ia-i o pauz. Du-te n vacan. Ia-i liber. Ai clrit, scuz-mi franuzeasca, sora unui infractor nrit 34

ct timp? Cteva sptmni? Din partea mea poate s fie numa dragoste i muzic dulceag, dar eti poliist, pentru numele lui Dumnezeu! Ar putea fi o nscenare. Dac tu nu poi s vezi asta, e de datoria mea s-i art c exist aceast posibilitate. n curnd, toat unitatea de poliie o s neleag. i atunci o s fii suspendat. i poi s-i imaginezi cum i vor formula suspendarea, nu-i aa? Direcia asta nu e bun nici pentru tine, nici pentru mine, nici pentru unitatea de poliie. Aa c d-te din drumul elefanilor care vin trosnind de dup cotitur. Dac nu te dai la o parte, ai s fii clcat n picioare. i orice s-ar ntmpla, i-ar prinde bine o vacan. Fir-ar s fie, omule, ai ajuns o umbr! Frank Frlich se uit n ochii celuilalt. Ce tot spui acolo? O nscenare? Sunt sigur c femeia asta a avut nite planuri de la bun nceput. De ce? Mi-ai spus c ai protejat-o n magazinul lui Badir ai dat-o la o parte cnd poliia a intrat n aciune? Nu tia nimeni despre operaiune. Intrarea ei n magazin a fost o eroare. ntmplarea. Bine, a intrat n magazin din pur ntmplare. Dar apoi n timpul schimbului de focuri i cnd nebunii au fost arestai spui c-i ndesa igri n rucsac? Poate a fcut asta s-i ctige interesul. N-am nici cea mai vag idee de ce a fcut asta. Amintete-i, nu are cazier. Dar cnd zboar gloane pe deasupra i st sub un poliist pe jos ntr-un magazin i se apuc s ciordeasc nu i se pare un pic ciudat? Pe Frlich l trecea transpiraia. Se prea poate s fie ciudat, nu tiu. Folosete-i capul numai. Eti n rahat pn n gt. Dar dac toate astea au fost calculate i plnuite, nu neleg de ce trebuia s-i vnd trupul luni ntregi, fcnd cele mai nebuneti planuri cu mine, numai ca s-i dea lui frate-su un alibi pentru uciderea unui paznic ntr-un port? Dumnezeule, Arnfinn Haga, un student de douzeci i doi de ani, care lucra ca paznic s mai ctige un ban pe lng. Nu vezi c o teorie a conspiraiei e complet absurd? Deci tu crezi c e ndrgostit de tine i afacerea cu fratele ei e pur coinciden, nu-i aa? Da, de fapt i de drept, asta cred. Frlich, de ct timp lucrm mpreun noi doi? De mult prea mult timp. Da, probabil, dar ni s-au ntretiat drumurile n vreo cteva cazuri pn acum. i chiar dac niciun caz nu seamn cu cellalt, de data asta cteva lucruri bat la ochi. 35

 Bine! pufni Frlich. Dar i asta e posibil! Ce e posibil? E posibil s fi avut intenii onorabile. Frlich! Nu mai fi att de naiv, bga-mi-a! Ceva nu e n regul la femeiuca asta. Nu conteaz din ce direcie priveti fiecare mic detaliu pe care mi l-ai povestit, toate duc spre o singur concluzie: escrocherie. Gunnarstranda o lu iar din loc. Mergea cu iueal pe trotuar. Frlich l prinse din urm i spuse: Bine, s zicem c ai dreptate. Poate c a avut un plan. Dac eti att de al naibii de sigur, atunci ce urmrea? Ce plnuia n magazin, ntins pe jos? Dac nu e vorba de uciderea paznicului de la Securitas, atunci despre ce e vorba? E vorba de a m pune n ncurctur? Trebuie s existe ci mai simple de a da cuiva bti de cap dect s te apuci de omort oameni. Singurul lucru pe care l-a obinut a fost s m pun ntr-o lumin proast n faa unor colegi care acum se ndoiesc de puterea mea de judecat i care ar fi scopul n toat povestea asta? Ei? Poi s-mi spui? Nu. i atunci de ce hruiala asta? Gunnarstranda se opri din nou. i arunc celuilalt brbat o privire de ghea. Nu hruiesc pe nimeni. Nu mi st n obicei. Tu eti cel care m urmrete. Tu eti cel care hruiete. tim amndoi c suspecii principali au plecat liberi din tribunal i numele tu a fost folosit pentru a obine acest rezultat. Asta nseamn dac vrei s-i spun pe nume c nu mai poi continua investigaia n cazul sta. Eu o s investighez uciderea lui Arnfinn Haga fr ajutorul tu. n locul tu, a face dou lucruri: nti, mi-a lua o sptmn liber ca s evit o pat pe cazierul meu. Apoi a avea o discuie cu fata. i datorezi asta ie nsui i viitorului tu i, nu n ultimul rnd, fetei dac are ntr-adevr intenii onorabile. i acum, te rog s m scuzi. Am o treab de fcut. Frank Frlich l privi plecnd. Haina descheiat a lui Gunnarstranda flutura ca o pelerin n urma lui. Liber? Suspendare? Cuvintele i ricoau prin creier de colo-colo. Sngele i pulsa n urechi. Vr mna n buzunar i scoase un telefon mobil. O sun pe Elisabeth. Nu rspunse nimeni. Rmase privind ecranul telefonului. Nimic. Pentru c ea nu rspundea. Asta nu se mai ntmplase niciodat. ncerc din nou. Din nou niciun rspuns. Mai ncerc i a treia oar. Telefonul ei era nchis. 8 Trei ore mai trziu se alesese cu o sptmn liber i era n main n drum 36

spre Ekeberg Ridge. Intr cu maina pe acoperiul care alctuia parcarea pentru apartamentele de dedesubt. O scar ducea n jos, pe lng complexul de cldiri. Un palier pentru fiecare etaj. Fiecare palier ducea la dou intrri. Gsi ua apartamentului lui Elisabeth i Jonny Faremo. Sun la u, dar nu se ntmpl nimic. Ascult. Nu se auzeau pai nbuii dincolo de u. Totul era mort, ntunecat, nemicat. Singurul lucru care se auzea era motorul unei macarale care neca hritul obinuit de trafic de pe strzile de dedesubt. Aerul ngheat, care pn acum i se nfurase n jurul trupului ca o piele rcoroas, i ptrunse prin haine i-l fcu s tremure. Sun din nou. Pielea de pe degetul arttor se albi atunci cnd aps soneria. Btu din picioare ca s se nclzeasc, apoi cut o fereastr prin care s se uite. Un brbat mai n vrst, uor grbovit, cu baston i beret sttea pe palier, uitndu-se la el. Faremo, spuse Frlich. Omul scoase o legtur de chei i ncerc s-o gseasc pe cea potrivit. El sau doamna? Pe amndoi, de fapt. Btrnul vr cheia n broasca apartamentului alturat. A plecat acum vreo jumtate de or. Probabil c mergea n vacan. Avea un rucsac i o valiz cu ea. Pe Jonny nu l-am vzut de cteva zile. Omul deschise ua. A luat un taxi? Nu, a luat-o n jos, pe acolo. Brbatul art cu bastonul. A luat autobuzul, presupun. Ai vzut-o urcnd n autobuz? Nu. De ce te intereseaz aa de tare? Frlich se gndi s-i arate legitimaia, dar se abinu. Trebuia s ne ntlnim, spuse el uitndu-se la ceas. Destul de important. Asta era acum jumtate de or. A, da, spuse brbatul, intrnd n cas. Frlich atept. Brbatul continua s murmure A, da, a da i apoi nchise ua. Frlich se tr ncet pe scri pn la main. Tocmai cnd voia s urce, un Saab 95 gri-argintiu parc ntr-unul din locurile rezervate. i puse cheia n buzunar i observ cealalt main. oferul nu se grbea. n cele din urm ua se deschise. Un brbat se ddu jos: alb, nalt de cam un metru nouzeci, bine fcut fie de la antrenament intensiv, fie de la steroizi anabolici purta pantaloni de camuflaj, bocanci de munte Gore-Tex, o geac scurt de piele, mnui de piele maro, ochelari de soare i o apc neagr. Frlich nu-l vzuse niciodat n realitate, dar tiu imediat cine e i merse spre el. Aveau aceeai nlime, dar Frlich probabil n-ar fi putut ridica attea 37

greuti la aparat ca eroul sta clonat dintr-un film de aciune. Cu toate acestea, cnd Faremo i scoase ochelarii recunoscu imediat trsturile lui Elisabeth: nasul, fruntea, ochii. Spuse: O caut pe sora ta. Se gndi: Mare greeal. Trebuia s m prezint, s fiu rece politicos, nu tupeist ca un puti. Omul i scoase mnuile cu un oarecare efort i ntinse mna. Jonny. Frank. Deci eti prieten cu Elisabeth? Da. Azi, mai devreme, ai fost la tribunal i ai scpat pentru c sora ta a vorbit despre un brbat pe nume Frank. Poate i aminteti? Faremo rnji. Eu i cu Elisabeth am discutat n trecere despre faptul c eti poliist. Frlich auzi cuvintele imprimndu-i-se n minte: Eu i cu Elisabeth am discutat n trecere Faremo continu: A susinut ntotdeauna c nu eti un ccnar. Jonny Faremo i zmbi rece, ironic, n timp ce-i pregtea sarcasmul: c eti altfel. Frlich se controla i se abinu s-i dea un rspuns. tii unde e acum? Un vecin susine c a plecat acum jumtate de or cu un rucsac i o alt geant. Atunci aa o fi. Dar tu trebuie s tii unde s-a dus. De ce? Frlich gndi: Pentru c e alibiul tu, tmpitule! Spuse: Deci nu tii? Ar trebui s lai deoparte stilul Gestapo cnd vorbeti cu un membru al familiei ei. mi cer scuze dac te-am jignit, dar e important pentru mine s iau legtura cu ea. Serios? Da. Serios. i se pare straniu? Puin. Ah, da? Din cte am neles de la sora mea, ea a fost cea care a avut iniiativa n relaia voastr. Faremo se lovi cu mnua n palm. Dar acum, c am probleme, te-ai transformat ntr-un copoi i alergi dup ea. Frlich spuse: 38

 Dac o vezi, te rog, spune-i s m sune. Se ntoarse s plece. Zpada bttorit de pe acoperiul de beton era alunecoas. Era ct pe ce s cad, dar nu se uit n urm. I-a spus fratelui ei totul. sta era singurul lucru la care se gndea. Jonny Faremo tia Dumnezeu-tie-ce, iar n tot timpul sta, el i pusese ntrebri despre fratele ei. Sttuse i-i ferise crile ca un copil prins trind. Cnd iei n drumul principal, Faremo se afla n acelai loc, urmrindu-l ndeaproape. Frlich se uit la ceas. Era ora prnzului, dar n-ar fi putut nghii o mbuctur. Trase pe margine i opri nainte s apuce s fac cincizeci de metri. Care e cel mai bun plan de aciune? S afle unde plecase Elisabeth sau s se concentreze pe fratele ei? Cum s afle unde plecase? Nu tia prea mare lucru despre ea. i trecu minile peste volan. S nu fac nimic? S se duc acas i s doarm, poate? Pn la urm, era n concediu. Nu trebui s se gndeasc mult. Saabul lui Faremo trecu pe lng el. Frlich rsuci cheia n contact i se lu dup el. 9 Era dup-amiaza trziu cnd parc de-a lungul unui gard de lemn de lng staia de tramvai de la Forskningsparken. De acolo, i continu drumul pe jos spre complexul universitar care gzduia Facultatea de Istorie i Filosofie. Gndul la vizita asta era neplcut. Gndul de a o cuta pe Elisabeth pe care n-o cunotea era neplcut. Cu toate astea, neplcerea pe care o simea fa de aceast parte a ei prea mai puin important, atta timp ct nu putea nicidecum s ia legtura cu ea, s-o gseasc. Voia s aud ce are de spus despre jocul de poker, alibiul toate lucrurile pe care nu le putea pune cap la cap. Aa c ignor fiara care-i rodea stomacul, intr n cldirea Niels Treschow i lu liftul n sus, ctre cldirea nalt. Bntui pe coridoare la ntmplare, urc pe scri i merse la nimereal nainte, citind numele de pe ui. Ua de la biroul lui Reidun Vestli era ntredeschis. Btu i mpinse ua. O femeie tnr, cu prul blond i cu un maxilar neobinuit de puternic, i ridic ochii din computer. M iertai, spuse Frank Frlich. O caut pe Reidun Vestli. A plecat. Tnra se uit la ceasul de la mn. Acum vreo dou ore. Acas? Nu s-a simit bine, aa c s-a dus acas. Brbia puternic se despri ntr-un zmbet alb i larg. La cursul de master ni se d voie s-i folosim biroul. E extraordinar, aa. E grav? Habar n-am. Nu, nu cred. Reidun e rareori bolnav. 39

Reidun Vestli i fcuse bagajele i plecase acum vreo dou ore. Elisabeth mpachetase i plecase acum vreo dou ore. Frlich spuse: Trebuie neaprat s vorbesc cu ea. Aveam o ntlnire. Biroul lui Reidun Vestli era ordonat; singurul obiect care distona cu impresia de ordine meticuloas era hanoracul studentei aruncat pe masa din col. Femeia din spatele computerului prea s fie la ea acas n birou. Putei ncerca s o sunai acas dac e important. Da, sigur. Avei cumva numrul ei, din ntmplare? Studenta se gndi puin. Reidun e unul dintre puinii profesori care are carte de vizit, spuse ea, trgnd un sertar de la masa de birou. tiu c de obicei are cteva la ndemn pe aici. Poftii. Brbia puternic se despri ntr-un alt zmbet n timp ce-i nmna cartea de vizit. Studie cartea de vizit n drum spre lift. Reidun Vestli locuia n Lysejordet. Form numrul de acas imediat ce ajunse din nou n main. Sun de cinci ori. Nu rspunse nimeni. Apoi o pauz scurt ce indica faptul c apelul era transferat. Deci nu era acas. Mai sun de dou ori nainte s rspund. Reidun la telefon. Avea vocea limpede; n fundal, un fluierat uor. Frlich tia ce nseamn asta. Era n main. Sunt Frank Frlich. A dori s v vorbesc. Linite. E vorba de Elisabeth Faremo. Conversaia fu ntrerupt. Se uit la ecranul telefonului. Asta era conversaia de care se temuse, dar pentru Reidun Vestli trebuie s fi fost i mai ru. Refuzul plin de panic de a vorbi cu el l determin s sune din nou, instantaneu. Telefonul sun ncontinuu. Apoi apelul fu preluat de serviciul abonai. Era scrbit. Furios la culme. n clipa asta, ntreaga situaie i prea complet ridicol. Auzea n cap vocea lui Gunnarstranda n timp ce conducea spre cas. O nscenare! Sigur asta e, Frlich! Optase s i ia o grmad de timp liber pentru c de ce, de fapt? Pentru c Elisabeth Faremo l acoperea pe fratele ei? Sau ca s se ascund, s-i ngroape faa de ruine? Un tnr fusese ucis. Dar era posibil ca Elisabeth s fi spus adevrul. De ce nu putea fi adevrat ceea ce spusese ea? Elisabeth se strecurase de fiecare dat afar din apartamentul lui n miezul nopii. Ce se putuse ntmpla erau urmtoarele: Elisabeth se dusese acas. Sttuse cteva ore treaz cu fratele ei i apoi, dintr-odat, a sunat poliia la u. Cu excepia pontului. Problema e c nu 40

tia nimic despre pont. Cine dduse pontul poliiei i din ce motiv? Se abtu automat din drumul ctre cas. Era o dup-amiaz ntunecat de iarn i o or de vrf. i luase liber. Nimic de fcut. Ce face un norvegian cnd nu are nimic de fcut? Se duce la o bere sau cinci. Frank Frlich se ndrept spre mall-ul din Manglerud. 10 Lu barurile la rnd. Bu vreo dou beri ntr-un bar nregistrat sub numele de Olympen Restaurant i cunoscut prin zon sub numele de Lompa, Trandafirul Grnlandului. Locul era pe jumtate plin. Majoritatea clienilor erau din categoria obosit, care locuiau n apropiere i mergeau n Lompa s poarte conversaii profunde cu paharul de bere. Frank Frlich sttea singur la o mas privind oamenii din jur. Brbai deirai, majoritatea foarte rigizi dup ani de zile de but la greu, c artau de parc mergeau pe catalige cnd se duceau la baie. Se ridic de acolo s caute un bar de care s se sprijine. Se duse la gara principal din Oslo, pe peronul doi, n vechiul stbanehalle. Locul era aglomerat. Cltori. Navetiti n drum spre cas, ateptnd trenul urmtor. Brbai i femei din Moss i Ski, cu valizele, nclzindu-se cu o bere nainte s prind feribotul spre Danemarca. n boxe se auzeau The Hollies cu He Aint Heavy, Hes My Brother, iar un grup de femei mbrcate n treninguri cntau pe melodie. Frlich se studie n oglind i se simi ca un marian pe planeta Pluto. i bu cea de-a treia apoi a patra bere, privind cum dou vechi cunotine ale poliiei vindeau droguri unor adolescente. Frlich i ridic paharul. Era n afara serviciului, ce m-sa! Nu era treaba lui. Dar vechile cunotine sunt la fel de alerte ca nurcile slbatice. Au simit imediat starea pasiv a lui Frlich i erau gata s-o interpreteze aiurea. Frlich i bu berea i plec mai departe, n sus, pe Karl Johans. Se opri la intersecia cu Dronningensgate, la irul ele baruri obscure. Dar apoi, o alt cunotin veche iei din umbr la Kirkeristen: Frankie, ai chef de o bere? Frlich cltin din cap i se ntoarse pe jos spre Jernbanetorget. E posibil s decazi mai tare dect s ajungi s-i fac cinste cu o bere un individ pe care l-ai arestat de nenumrate ori? Se gndi: cel mai sigur loc s te pileti pare a fi mai la vestul oraului. Prinse primul tramvai, se inu de bar n timp tramvaiul urca nspre Prinsens, cobor n cellalt capt al Kontraskjret, travers spre piaa Fridtjof Nansens i se decise s nceap din col i s ia la rnd toate tavernele din jurul primriei. Fu o munc istovitoare. Dar nu se simea beat; simea doar nevoia s-i goleasc vezica din cnd n cnd. Cteva ore mai trziu, se mpleticea prin recepia Hotelului Continental. sta era un loc n care mai demult erau expuse tablouri de Munch pe perei, unde brbaii erau genul de oameni care ateapt cu nerbdare weekendul, ca s-i ncerce noii pantaloni de golf, iar doamnele de 41

decor sunt femei cultivate cu un nas fin pentru vin de porto. Aici un poliist nebrbierit i n permisie poate intra incognito, gndi el, i se trnti peste o canapea n mijlocul ncperii. Comand un whisky. Dup ce mai bu unul, rsturn un pahar de bere i ncerc s tearg mizeria cu faa de mas de la masa vecin, i se ceru politicos s prseasc localul. Suntem pe drumul cel bun, gndi el. Dac mi joc bine crile, o s fiu dus n celulele beivilor nainte de venirea zorilor. Nu sunt beat, i spuse fetei care primise sarcina neplcut. Doar sufr de nite probleme de sincronizare. Se ridic n picioare, impresionat c reuise s pronune un cuvnt att de lung i complicat. Se tr afar i aproape se ciocni de Emil Yttergjerde. Yttergjerde era i el probabil n mijlocul aciunii de trt prin baruri, pentru c avea o strlucire roie, aproape purpurie pe fa i fu nevoit s se in de stlpul de iluminat ct statur contemplndu-se unul pe altul. mpreun, ddur colul, mpleticindu-se, spre Universitetsgata. Erau i acolo cteva baruri. i nc mai avea ceva bani. Era sear, poate noapte, cel puin multe ore mai trziu, cnd el i Yttergjerde stteau la o mas n Cate Fiasco. Nu, concluzion el. Sigur e noapte. i bea berea i se strduia din rsputeri s nu alunece de pe scaunul fr sptar, n timp ce se concentra asupra gurii lui Yttergjerde. Muzica bubuia ntruna i trebuia s strige s se fac auzit prin zarv. Era din Argentina, zbier Yttergjerde. Frlich i puse halba de jumate pe mas, spernd din suflet ca Yttergjerde s tac naibii din gur i s se opreasc din zbieratul ngrozitor. Dar asta am aflat-o abia mai trziu, zbier Yttergjerde. Ce s fie? strig Frlich napoi. Femeia din Argentina. Era falit, nelegi, i am inut-o cu igri i ceva mncare. Eram futut n cur cnd m-am urcat n autobuz, la ora patru dimineaa i m duceam la Milano. Oricum, m-am aezat n autobuz i ea a venit i s-a aezat lng mine. i cheltuise toi banii pe maini nchiriate i hoteluri scumpe n Paris i Roma. Avea nevoie s stea undeva, pentru c mai erau dou sptmni pn la zborul ei din Paris, napoi peste Atlantic. Yttergjerde fcu o pauz s-i trag sufletul i s ia o gur de bere. Ce tot ndrugi tu acolo? Vacana mea, spuse Yttergjerde. Haide, ncearc s m urmreti. Frlich i nl capul. Era imposibil s-i auzi gndurile. Muzica se opri. Dar nu prea mult. Cineva puse o melodie de Springsteen. O coard, o secven muzical: Born in the USA. Frlich tocmai voia s spun ceva. Doar ca s-i dovedeasc siei c nu e pe cale s se prvleasc. n loc de asta trebui s se lupte s nu cad de pe scaun. Se prinse de paharul de bere i spuse: Cred c trebuie s m car, acum. 42

Yttergjerde nu-l auzi. i puse paharul jos, se terse la gur cu dosul minii i rcni prin muzic: Nu puteam vorbi cu ea despre suedezi, nelegi? Femeia asta fusese cu un suedez i sta o burduise mult vreme. Iar ea se plngea ntruna i m btea la cap probabil de asta s-a i terminat m ntreba toat ziua dac mi-e bine i-mi spunea c dimineaa art extrem de agresiv. De fapt, habar n-am cum art dimineaa, dar eram stul s fiu btut la cap, pe bune, eram stul. Adic, n-am mai auzit pe nimeni s-mi spun c par agresiv pn atunci. Oricum, ntr-un final, mi-am pierdut cumptul i i-am spus n engleza mea de Oxford c nu sunt nervos. Dar, i-am spus, dac nu ncetezi s m mai ntrebi dac sunt nervos, o s-mi pierd cumptul. Poate c am fost puin cam dur. Adic, nu e aa de uor s prinzi nuanele vorbind n engleza de Oxford. Oricum, i-a luat tlpia i a fost ultima dat cnd am vzut-o. La fel de bine, probabil. Adic, era o afacere fr viitor. Eram n vacan. Am suportat-o i am inut-o cu igri timp de patru zile n timp ce ea-i ddea toat silina s plteasc n natur. Asta nu e o baz prea sntoas pentru o relaie de durat. Frlich se ridic. ncperea se legna. Era beat cui. O spuse cu voce tare: Sunt beat cui! Ce vreau s spun e c, lmuri Yttergjerde neabtut, lumea e plin de femei, Frankie. Adic oamenii ca mine, divorai, se pot relaxa. Dar cei ca tine, care n-au purtat niciodat bila i lanul? Am un amic, de vreo treizeci i ceva de ani, e plin de femei pn-n gt. Mame singure, Frankie, cltorete cu feribotul n Danemarca, danseaz. Nu trebuie s devii deprimat din cauza femeii steia. tiu c eti bine intenionat, spuse Frank Frlich. Dar singurul lucru care-mi trebuie la ora asta e un taxi i un pat n care s m arunc. Da, du-te acas, Frankie. Dormi bine, stai i lenevete n pat, uit de femeia aia afurisit. Ultima dat cnd m-am simit aa a fost cnd m-am dus la bordel n Munkademsvein, adic, numai ca s mai eliberez ceva din presiune. Dar cea la care am nimerit era genul la de pizd ireat. Sunt sigur c era mritat sau logodit, i atunci care-i scopu s fii curv, ei? Dac toat treaba asta i se pare revolttoare. Ei? Arta mito, dar a refuzat s fac altceva n afar de poziia misionarului, aa c m-am enervat, nu-i aa? Nu vreau s fiu dificil, i-am spus matroanei de la recepie, dar pltesc o grmad de parale, aa c femeile astea ale tale ar trebui s ofere ceva servicii clienilor, nu-i aa, am spus, i apoi mi s-a dat un voucher. Ce zici de asta, Frankie? Yttergjerde rdea n hohote. tii, aa ar trebui s fie i n csnicie. S primeti cte un voucher, pur i simplu! 11 Cnd sun telefonul, ncerc s stea nemicat, ca s nu-i deranjeze trupul 43

paralizat. Judecnd dup lumina de afar, era dup-amiaz. Dormise butean pe canapea cteva ore bune. i ntoarse capul i contempl telefonul. Micarea aduse dup sine o durere de cap, ameeal i grea. Durerea de ficat l njunghia ntr-o parte ca patul de cuie al unui fachir din interior. Ficatul mi-e o bil de durere, se gndi el, iar aerul, un cui, nu, soneria telefonului e ca un burghiu care-mi gurete tmplele. Se ridic n capul oaselor i simi c ameete din nou. Se ridic, ameit, inndu-se de tocul uii i apucnd receptorul telefonului. Deci eti acas. Ce-i imaginai? Nu se tie niciodat. Frank Frlich se ls pe canapea. Cnd o s mor, se gndi, ngerul care va veni s m ia va avea aceeai voce ca a lui Gunnarstranda. Omul sta e ca o nluc. epii continuau s-i atace ficatul. Era incapabil s gndeasc; spuse: Deci m suni. Are vreo legtur cu munca sau i-e numai dor de mine? Jonny Faremo e mort. Mort? Da, mort. necat. Frank Frlich nu mai simise niciodat o nevoie mai mare s bea ap. Cuvintele i se contractau n gt, n cap. Reui s articuleze: Unde? La civa kilometri dincolo de grania oraului, n Askim. S-a necat n rul Glomma i a fost pescuit de nite oameni care lucrau la centrala electric Vamma. Trupul i era prins ntr-o plas. O plas? Asta nseamn c tii unde e centrala electric Vamma? La dracu. Intonaia. Habar n-am. Unde e centrala electric Vamma? Pi nu i-am spus? La cincizeci de kilometri de la marginea oraului, spre est. Aha. Centralele electrice au tendina s prind buteni i alte gunoaie n turbine. De aceea, acolo au o plas care oprete chestiile astea. L-a prins i pe Faremo noaptea trecut. Accident? Dac era vorba de un accident, am avea un munte de dovezi circumstaniale. n cazul sta n-avem nimic. Sinucidere? Pi, e sigur c s-a necat. Care e prerea ta? Gunnarstranda chicoti n receptor. Prerea mea? M-au sunat din Krimpolitisentralen, Kripos, acum vreo zece 44

minute. Dar, nu, doar eu l-am adus pe om nuntru i l-am pus s apar n faa tribunalului suspect de uciderea unui paznic din Loenga. Iese pe baza unui alibi la fel de subire ca prul de pisic. Trec dou zile i apoi e gsit plutind cu plmnii plini de ap n barajul de lng o central electric. Poate c era deprimat i s-a aruncat n ap? Dar de ce s fi fost deprimat? Pentru c te ncurcasei cu sor-sa? i dac ar fi fost aa i s-a dus cu maina s se omoare, unde-i maina? Unde-i biletul de sinuciga? Conduce un Saab 95 gri-argintiu. De unde tii? Intonaia. Suspiciunea. Am, dup cum singur ai artat deja, ceva cunotine despre familia respectiv. Dac a fost aruncat n ru, n-ar fi avut cine tie ce anse. E toamn trzie. Curenii sunt puternici. Temperatura apei, cel mult patru sau cinci grade. Faremo e bine fcut. Un pachet de muchi. Cadavrul era ntr-o stare foarte proast. Medicul care a scris certificatul de deces a folosit, se pare, un fenomen local s explice de ce. E un loc numit Vrangfoss chiar deasupra centralei. E o raven ngust i chiar acolo rul cotete. Asta nseamn c la civa metri mai sus de central toat apa care curge linitit n rul Glomma e comprimat i canalizat prin raven. O cascad orizontal, cu alte cuvinte un infern de ap i cureni. Dac Faremo a ajuns n ru deasupra ravenei, trupul i-ar fi fost nvrtit i rsucit i izbit de faa stncii mult vreme nainte s ias la suprafa, la cteva zeci de metri mai jos. Majoritatea oaselor din trupul lui Faremo au fost, pur i simplu, fcute terci. Frank Frlich vzu cu ochii minii brbatul de un metru nouzeci, mbrcat ca un soldat comando, cu aceeai expresie ca a surorii lui. Se tie unde a czut? Czut, zici? Sau i s-a fcut vnt. tii ceva de locul crimei? Centrala asta Vamma e ultima din trei centrale electrice la rnd. Cea mai nalt se numete Solbergfoss, puin mai jos e una numit Kykkelsrud i chiar n capt e Vamma, unde a fost Faremo pescuit dintr-un fel de plas de colectare. Deci poi s-i imaginezi. A fost gsit n faa ultimului baraj. ntinderea dintre centrala Kykkelsrud i Vamma e partea care ne intereseaz. Frlich? Da? Nu eti curios de ce sun? Nu m-am gndit att de departe. Nu e cazul meu. ine de jurisdicia poliiei districtului Folo i sunt asistai de Kripos. Vei fi nevoit s dai socoteal de micrile tale din ultimele douzeci i patru de ore. n sfrit i-a ieit porumbelu. 45

 i de ce, m rog? tii de ce. Nu, Gunnarstranda, nu tiu de ce! Nu e nevoie s vorbeti pe tonul sta cu mine. tim amndoi c se prea poate s fi murit n urma unui accident. Poate se certa cu cineva care l-a mpins poate premeditat, poate sub impulsul momentului. i ai fost deja vzut n ceea ce a fost numit o discuie aprins n faa casei lui. Ai pus s fiu urmrit? Nu, dar investighez o crim. Ai o mulime de prieteni buni aici, Frlich, dar nimeni nu poate i nici nu vrea s mascheze adevrul. Pn noaptea trecut, Jonny Faremo fcea parte din grupul de indivizi suspectai de uciderea lui Arnfinn Haga. Am pus casa lui Faremo sub urmrire. Discuia ta cu Faremo n parcare a fost nregistrat cum se cuvine. Bine, fie, dar ai s m crezi dac-i spun c nu aveam cum s l arunc pe Faremo n ru? Pune-m la ncercare. Ceea ce spui e corect. Am fost la ei la apartament. Cnd Faremo i gaca lui au fost eliberai dup audiere, am fcut ce mi-ai spus. Mi-am luat liber o sptmn. Apoi m-am dus direct la apartamentul lui Faremo. Am vorbit cu el, dar n-am ridicat deloc vocea i nu am avut o discuie aprins. ntrebarea este: ce ai fcut dup aceea? Frank Frlich se uit n gol la perete. Noaptea trecut se dusese pn la apartamentul lui Faremo dintr-un oarecare motiv luase un taxi pn acolo i vomitase ntr-un an. De ce m-am dus acolo? Ce naiba ncercam s fac? Mai eti acolo? Da. Alii, n afar de mine, te vor ntreba, Frlich. Eu i dau doar un mic avans. Nu mai simi grea, doar sete. Ameit, se ridic n picioare i se tr n buctrie. Nimic n frigider, n afar de dou cutii de bere. Nu. nchise ua i bu ap direct de la robinet. Se cltin pn n baie. Sub du, se spuni, gndindu-se la Elisabeth i la felul n care depusese mrturie pentru fratele ei i ceilali doi. O vedea n faa lui, cnd ieise grbit din tribunal, spre Grensen, fr s priveasc n stnga sau n dreapta. De ce n-am oprit-o? De ce n-am vorbit cu ea? i opri trupul cu ap fiart, concentrndu-se asupra imaginii ei, iuind pasul ctre cas ct o ineau picioarele. Silueta ei delicat fugind de colo-colo prin apartament, deschiznd sertare, trntindu-le la loc, aruncnd haine i alte lucruri n rucsac i geant. Un telefon la ureche. i luase tlpia, dar unde i de ce? Creierul i se mica ncet, mult prea ncet. Cnd el ajunsese la apartament, ea 46

dispruse deja. Apoi a venit fratele. i luase tlpia ca s fug de el? i dac da, de ce? i dduse deja alibiul pentru crim. i aminti propriile degete tremurnde n timp ce forma numrul lui Reidun Vestli: sunetul clar al transferului de apel, sunetul nfundat al unui telefon mobil. Conversaia ce fusese ntrerupt imediat dup ce se prezentase. Dintr-odat i se pru foarte important s-o sune pe Elisabeth. Tot ce s-a ntmplat este rezultatul unei nenelegeri ridicole. Dac sun acum, o s ridice telefonul i o s-mi dea o explicaie convingtoare despre toat povestea. Opri apa i merse n camera de zi fr s se tearg. Picioarele i lsau urme ude pe linoleum. i gsi mobilul i o sun pe Elisabeth. Dar telefonul ei era nchis. O sun pe Reidun Vestli. Niciun rspuns. Sttea aa, gol, privindu-i imaginea reflectat. Nu mai vzuse niciodat ceva mai patetic. n clipa aceea sun soneria. Se duse n dormitor, gsi o pereche de pantaloni curai i un tricou i merse s deschid ua. Era un brbat. Frlich nu-l mai vzuse niciodat: usciv, un metru optzeci, pr aten deschis i ochi cprui. Brbatul spuse: Frank Frlich? n persoan. Sten Inge Lystad, Kripos. Faa brbatului era dominat de o gur diform care i mprumuta o nfiare strmb. Zmbetul oblic i mprea faa n dou, ntr-un fel straniu, dar totui atrgtor. Faa lui Lystad era una pe care nu aveai cum s-o uii. Frlich i scormoni memoria. Lystad numele i era familiar, dar nu i figura. n legtur cu Jonny Faremo. Frank Frlich ncuviin din cap. Tragic. Deci tii deja despre asta? ncuviin din nou. Cine i-a spus? Sunt sigur c tii, eu lucrez la poliie. Suntem colegi. Dar cine i-a spus? Gunnarstranda. Lystad zmbi rezervat. Frank Frlich se gndi: nu-i place ntorstura pe care au luat-o lucrurile. Conversaia nu a luat-o n direcia la care se ateptase. Linitea care urm era un semn clar c Lystad voia s fie invitat nuntru. Dar Frank Frlich nu avea chef s cheme pe nimeni n cas, aa c l examina pe Lystad n linite. Ai fost de curnd acas la Faremo? Partea pozitiv: nu se ascunde dup degete. Negativ: metoda lui e s pstreze distana, s fie rezervat. 47

 Vrei s zici, la Jonny Faremo? Da, la Jonny Faremo. Am fost acolo, adic, n faa casei. Am sunat la sonerie, acum vreo dou zile, n aceeai zi n care a fost eliberat din arest. Trebuia s m ntlnesc cu sora lui, Elisabeth. Nu tiu dac eti la curent cu povestea asta. Prefer s tiu ct mai puin posibil, n afar de ceea ce s-a ntmplat ntre tine i Jonny Faremo cnd l-ai vzut ultima dat. n regul, spuse Frank Frlich, gndind: grad nalt de nesimire. Sora lui era acas cnd ai sunat? Elisabeth? ntrebarea asta nseamn c totui interesul tu merge dincolo de legturile mele cu fratele ei? O umbr trecu peste faa lui Lystad. Nu-i place direcia n care o ia conversaia pozitiv. Frlich, ascult. Nu, ascult tu. Sunt poliist de mult vreme. mi dau seama c eti contient c faci rahatul praf. Sunt i primul care nelege c nu-i place ceea ce trebuie s faci, dar nu e nevoie s loveti oamenii n boae, chiar dac stau suficient de aproape de tine. Spui c nu te privete restul povetii. Ei bine, m privete pe mine, ntr-o msur considerabil. Mi-am luat o grmad de concediu, din cauza restului povetii. Asta ne-a adus pe noi fa n fa. Deci, dac nu te privete restul povetii, nu mai ntreba de el. Ori te intereseaz, ori nu. Lystad nu spuse nimic, i Frlich continu. Versiunea mea e c am nceput o relaie cu o doamn care are legturi nepotrivite. Fratele aceleiai doamne acum e mort. Dar s-i fie clar un singur lucru: nu m-a interesat niciodat Jonny Faremo, nici atunci cnd l-am ntlnit, acum dou zile, nici alt dat. Cnd m-am dus la el acas dup ce Faremo a fost eliberat din arest a fost prima dat cnd l-am cunoscut pe individ. Nu-l mai vzusem niciodat pn atunci. Dar m-am dus acolo s m vd cu ea, s vorbesc cu ea, i am fcut asta pentru c n relaia noastr apruse o nou situaie: se folosise de numele meu n mrturia ei ca s-i ofere fratelui ei un alibi la audiere. Lystad ncuviin solemn. Continu, spuse el. Cnd am ajuns acolo, am parcat n parcarea pentru vizitatori. Exist nite scri care duc de la parcare la apartamente. Am cobort i am sunat la sonerie. Presupun c martorul vostru e un domn mai n vrst vecinul cu care am vorbit cnd n-a rspuns nimeni la u. Am schimbat cteva cuvinte cu el. Apoi m-am ntors la main i eram pe cale s o iau din loc cnd a aprut Jonny Faremo. Conducea un Saab argintiu. Nu-l mai vzusem pn atunci, dar mi-am dat seama cine e i l-am abordat ca s-l ntreb unde e sora lui. Nu tia. Cel puin, aa pretindea. Apoi m-am urcat napoi n main i am plecat. Unde te-ai dus? 48

 Mai jos cu dou sute de metri, pe Ekebergveien. De ce te-ai oprit acolo? S m gndesc. Ce s-a ntmplat dup aceea? Jonny Faremo a cobort dealul n main. Lystad se uit la el cu interes. Frlich l inu n suspans. Ce s-a ntmplat? M-am luat dup el cu maina mea. Lystad trebui s atepte din nou. Era n jurul prnzului. Era unu i jumtate. Dar ce s-a ntmplat? Cred c m-a vzut. L-am pierdut zece minute mai trziu. Undeva ntre Gamlebyen i gara central. Toat ideea asta era prosteasc, aa c nu m-a deranjat foarte tare c a disprut. Ce-ai fcut dup aceea? M-am dus acas i am mncat ceva. i apoi? Apoi m-am dus la Universitatea Blindern, unde am ncercat s m ntlnesc cu o doamn care lucreaz acolo. Reidun Vestli. De ce? Avea o relaie strns cu Elisabeth. Frlich i cut cuvintele nainte s continue: Au, sau au avut, o relaie mpreun. Am presupus c femeia asta ar putea s-mi spun unde e Elisabeth. i i-a spus? Nu am dat de ea. Avea liber, c era bolnav. i dup-aia ce-ai fcut? Am ncercat s-o sun pe doamn acas, dar mi-a rspuns robotul. Apoi m-am dus acas. Stteau fa n fa i se priveau. Lystad i drese glasul. Poate confirma cineva c ai fost la Blindern? Presupun c da. Presupui? Era o student acolo. Am ncercat s gsesc biroul lui Reidun Vestli. Era student la master i mprumutase biroul lui Reidun Vestli. Ea a fost cea care mi-a spus c Vestli e bolnav. Ce ai fcut cnd ai ajuns acas? M-am uitat la un film, m-am holbat la perei, am but cteva beri. i n ziua urmtoare? Nimic. M-am holbat la perei. M-am plictisit de asta i seara m-am dus n ora. 49

 Poate confirma cineva? Da. Cnd ai ajuns acas azi-noapte? Nu-mi amintesc. La ce or te-ai dus la Blindern alaltieri? Nu mai tiu exact, dar era dup-amiaza. Ei bine, Frlich Acelai zmbet, uor condescendent, uor comptimitor. O s m interesez i te anun. Te-ai dus n Ekebergveien azi-noapte? Se poate. N-am idee. i ce crezi c-a putea s neleg din rspunsul sta? Nu cred nimic. Ai fost vzut n Ekebergveien azi-noapte. Lystad atept. Frank Frlich trase aer n piept. Eram beat. Nu trebuia s se ntmple. Dar am devenit sentimental. Ultimul lucru pe care mi-l amintesc e c am stat de vorb cu un coleg n Caf Fiasco. E lng gara principal au bere ieftin. Acolo m-am ntlnit cu un coleg, Emil Yttergjerde. Am stat amndoi, am but i am povestit una, alta. La un moment dat, noaptea, am luat un taxi. Taxiurile sunt, dup cum tii, parcate chiar dup col, ntre Oslo Spektrum i Radisson Hotel. Nu-mi amintesc mare lucru despre cltorie, dar nu m-am dus tot drumul acas, pentru c mi-era ru. M-am dat jos la Gamlebyen pentru c busem prea mult i mi-a venit s vomit. i am nceput s m plimb, s m rcoresc un pic. Am bntuit pe strzi toat noaptea. Am ajuns n patul meu la opt dimineaa. Hlduisem pe strzi cteva ore bune i sunt sigur c-am ajuns i pe Ekebergveien. Ai ncercat s iei legtura cu Faremo sau cu sor-sa n timpul nopii? Nu. Eti absolut sigur? Da. Unul dintre vecinii lui Faremo a spus c a zrit un brbat bine fcut furindu-se prin faa uii lor. Eu nu m furiez. La ct ai ajuns acas? Dup cum am spus, la opt. Am intrat direct n cas, drept n pat. Lystad i vr minile n buzunar i-i arunc un zmbet strmb. Va trebui s revenim la povestea asta, Frlich. Nici nu m ateptam la altceva. Pre de cteva secunde se ls o tcere apstoare. Casa liftului hurui. Apoi se opri. Ua se deschise. O femeie uor adus de spate iei afar. Se uit 50

n sus, spre ei. Bun, spuse Frlich. Femeia se uit la el, apoi la Lystad, apoi le ntoarse spatele i sun la soneria apartamentului nvecinat. Lystad spuse: N-ai vzut-o deloc pe sora lui de cnd a disprut? Nu. Dac o vezi, spune-i s ia legtura cu noi. Frank Frlich ncuviin din cap. Antipatia pe care o simise fa de Lystad se risipea treptat. Dup ce nchise ua, sttu nemicat, fixnd mai nti ua, apoi duumeaua. Avea mintea goal. ntr-un final se duse la frigider. Ficatul lui va avea ceva de lucru, dar doar puin. Puin de tot. 12 Dimineaa urmtoare fu rece, dar nu nghease afar. Era o zi n care ultimele frunze nglbenite aveau ocazia s se mai arate la fa, o alt ncercare de a mbrca peisajul verde-gri n culoare. Casa lui Reidun Vestli se afla spre vest, pe panta de deasupra rului Lysaker, cam pe la jumtatea drumului dintre Ra i podul de pe Kolss Metro o proprietate modern i prosper. Aici sunt iruri de case cu etajele retrase, ntre blocuri de apartamente, fiecare cas cu propriul ei petic de gazon, i cu propriul BMW n parcarea din fa. Frank Frlich trecu pe lng un brbat n pantaloni de costum i cizme de gum, care-i spla maina cu un mic aparat sub presiune. Mai trecu de dou intrri, alte dou BMW-uri i nc un brbat n pantaloni de costum, cizme de gum i aparat sub presiune, pe capota mainii. O clon, se gndi, sau poate doar o experien de dj-vu. Oricum, niciunul din cei doi nu-l vzuse. Nimeni nu vede nimic, nimeni nu-i amintete nimic. Numai n interviurile de la poliie vd i i amintesc mai mult dect i-ai putea imagina. Plcua de pe u era din alam. Se opri n faa uii i sun. Deasupra plcuei de alam era un cap de leu de bronz cu un mner pentru ciocnit atrnndu-i din gur. Btu la u. O singur btaie. Ua fu deschis. Abia o recunoscu pe femeia care apru. Atunci, n sala de cursuri, i dduse impresia unei femei puternice. Atunci, s-ar fi ncadrat n profilul casei cu etaj, s-ar fi potrivit cu irul de faade decorate n culori calde, de pmnt, inteligent combinate, nuane de maro i rou nchis care se asortau cu tenul ei, prul ei cu o tent de henna i cu ochii cprui. Reidun Vestli cea care sttea acum n u era doar o umbr a ei. Avea faa chinuit de nesomn, pe buza de jos avea pete nesntoase de cafea. Purta un trening nepotrivit, care sublinia impresia de declin. Mirosul de fum neventilat adia prin ua de la intrare. Tu, spuse ea cu o voce rguit. tiu cine eti. 51

El tui. Pot s intru? De ce? Frlich nu rspunse. n cele din urm lu o decizie i se ddu la o parte. Camera mirosea a fum i a scrumiere pline. Reidun Vestli sttea n faa unei msue de cafea enorme, ncrcate de foi de hrtie i ziare vechi, n dezordine. Pe perei erau cteva pnze nenrmate. Frlich ghici c unul fusese pictat de Kjell Nupen, iar altul, mai ntunecat, de rnulf Opdal. Nu ndrzni s rite o apreciere legat de ultimul dintre ele. Totui, pereii tia i ddeau impresia de ceva curat i ngrijit. i aminteau de biroul ei meticulos de ordonat i dominau ncperea ca nite stlpi de neclintit. Pe jos, sticle goale de vin i ambalaje fonitoare, o cutie de pizza pe jumtate deschis i pachete goale de igri. Un minicasetofon era aezat n dezechilibru peste o mas de cabluri mprtiate lng un pat nefcut improvizat care arta ca un divan. Mai multe CD-uri erau risipite pe jos. Un ceainic ruginit i soios trona pe pervazul ferestrei, nconjurat de mute moarte. Asta a atras-o pe Elisabeth! Avu grij s nu calce pe vreun CD. Femeia asta cu dini de culoarea metalului de la vinul de o zi nainte, mirosind a nicotin, cafea, nesomn i praf. Dorina ei a adus-o aici. Femeia i aprinse o igar de la chitocul celei pe care tocmai o terminase. i tremura mna. Stnd aa, concentrat i aplecat nainte, i descoperise i pernele de grsime de pe olduri i coapse, o reea de riduri ntre obraji i brbie, un cap nconjurat de un pr nesplat i lipsit de via, ncununat, la rndul lui, de fum albstrui de igar. Era ntruchiparea degradrii: esena materializat a gunoiului, cu radioul strident, dezordine i cu o aur de indiferen degajat. Vocea rguit spuse: Ce vrei? Te-am sunat acum vreo dou zile. Dar ai ntrerupt conversaia i i-ai nchis telefonul. Ai venit aici ca s i se confirme asta? Erai n main, la volan. Eti un detectiv adevrat! Nu e de mirare c lucrezi la poliie. Te-ai mbolnvit brusc. Detectivul e perspicace. nc sunt bolnav. S-a ntmplat n acelai timp cnd Elisabeth a ales s dispar. Serios? A disprut? tii foarte bine c aa e. Ai o imaginaie bogat. Ar fi mai bine s rmi la ceea ce tii. Atunci spune-mi tu. Ce ai vrea s tii? Totul. 52

 Totul? Se apropie i-i trase buzele ntr-o grimas veninoas. Frlich simi un sentiment crescnd n el: enervare fa de tot ceea ce reprezenta ea, arogana snoab, lumea academic, toat dezordinea din camer, toate secretele pe care le adunase n cuibul sta al ei. Totul, repet el cu o voce groas. Reidun se apropie i mai tare. Dar crezi c poi s faci fa? La ce? La adevr. Cred c pot, atta vreme ct m scuteti de tmpeniile astea. i trecu ochii peste un rnd de cri i se opri asupra unor titluri ca Povestea lui O i Catherine M erotice, termenul folosit n cercuri academice pentru ceea ce alii numesc pornografie. Eti n stare s nelegi c cineva poate experimenta o nelegere mai profund a, de exemplu? Reidun Vestli ezit n timp ce Frlich lu cartea de deasupra teancului i o ridic. Ce, de exemplu? Se uit la cartea pe care Frlich o inea n mn. Dumnezeule, nu fii att de banal! Schimbar priviri, iar el se ntoarse. M dezamgeti, spuse ea. Banal? ntreb el. Eti al naibii de previzibil i de anost. i aez igara ntre buzele inflamate i trase adnc n piept. nc i mai tremurau degetele. Chiar am crezut c eti o persoan destul de interesant, spuse ea. Din spusele lui Elisabeth, aa reiese. Poate se nal, spuse el. Poate sunt complet previzibil i anost, dar n-am venit aici s vorbesc despre mine. Vreau s-mi spui unde e. Habar n-am despre ce vorbeti. Acum tu eti cea care dezamgete, dnd un bobrnac unei cri. tiu c Elisabeth studiaz. i plac crile de genul sta? Nu tiai? M ateptam s tii, din moment ce eti poliist, nu? Vreau doar s-o gsesc. De ce? Asta n-are nicio legtur cu tine. Ce-ai s faci dac o gseti? Nici asta n-are legtur cu tine. Pi, tiu cum i petrec timpul brbaii i femeile. Nu trebuie s-mi oferi versiunea ta. i lu o expresie dispreuitoare. Nu e de mirare c eti gelos, bietul de tine. Sigur c nu tii nimic despre ce e n capul ei. Nu i-a spus niciodat? 53

 Despre ce? Despre tine? Reidun Vestli zmbi batjocoritor. Nu despre mine, opti ea. Niciun singur cuvnt despre mine, n timp ce eu tiu mai tot despre tine. Deci nu i-a vorbit despre ceea ce avem n comun ea i cu mine? Asta nu te face puin gelos? Gelos. Oi fi? i dac sentimentul sta neplcut pe care-l simt e gelozie, ce a determinat aceast gelozie? Intimitatea fizic sau intelectual dintre Elisabeth i Reidun? Sau ambele? Sau teama c voi rmne un privitor din afar a ceea ce mprtesc ele dou? Ce motive a putea avea s fiu gelos? De exemplu, sentimentul comun de mirare. Mirare. Articul cuvntul n btaie de joc. Da, continu ea. Elisabeth e, de exemplu, captivat de limbaj. Are chiar i propria ei teorie despre puterea inerent a cuvintelor, unde nu e loc de emoii, despre cum pot cuvintele umple i aduga dimensiuni suplimentare unde percepiile i fizicul se opresc. Frank Frlich i privea gura. i fcea plcere s spun aceste lucruri. i fcea plcere s-i spun c mprtise cu Elisabeth o apropiere pe care ei doi n-o avuseser niciodat. Pronunase cuvntul fizic cu dezgust. Asta eti tu, se gndi: eti o lesbian ofilit care nu suport gndul c am ptruns i satisfcut femeia pe care o doreti tu. Nu poi suporta gndul c, fiind brbat, sunt n stare s-i ofer ceva ce tu nu poi. opti: Tu ar trebui s poi accepta Faptul c v culcai unul cu altul? l ntrerupse Reidun Vestli cu un zmbet maliios. Ce crezi despre mine, de fapt sau despre ea? i imaginezi cumva c a ncepe o relaie cu altcineva dac nu ar fi bazat pe emoie? Crezi cumva c eti special sau unic dac ai o scul? Agresivitatea care-i nsoise cuvintele l intimida. Reui s articuleze: Vulgaritatea nu-i st bine. Nu sunt vulgar. M apr fa de tine. Crezi c poi veni aici i poi intra n casa mea, condus de o dorin patetic de a o poseda i domina pe femeia pe care o iubesc? Intri n casa asta cu pretenia c sexul te ndreptete s faci asta i c ar trebui s te fac deosebit n ochii mei. N-ai nici cea mai vag idee cum e Elisabeth; nu tii cine e. Habar n-ai de nici mcar un singur gnd sau vis pe care le-am mprtit eu i Elisabeth. Voi doi ai vorbit vreodat despre ceva? V-ai luat mintea vreodat de la organele genitale ca s explorai i s mprtii plcerea vreunui lucru intelectual? Era rndul lui s-o ia n rs. S mprtii plcerea vreunui lucru intelectual m lai? Femeia i trase respiraia uiertor. 54

 Sincer, nu pot s-mi nchipui ce vede la tine. Pe lng faptul c eti banal, nici mcar nu eti aa de artos. i lu privirea de la el i adug ntr-o doar: i-a trecut vreodat prin cap c ncearc s scape de tine? Ideea asta e complet absurd. Ea i arunc o privire piezi. i-e team c eu tiu ceva ce tu nu tii? Expresia de pe figura ei, satisfacia rutcioas dup ce puse ntrebarea l fcur s nghit n sec, cu greutate. Femeia observ i rse. Avea un rs sonor, plin de ur. Individ jalnic ce eti! Drept cine m iei? O iubesc i m iubete. i n afar de faptul c mprim un pat, mai mprim i altceva, ceva cu un suflet, o minte i respect de sine! Frlich asuda. Creatura asta slbatic strivindu-l cu vorbele ei, atmosfera ncordat din apartamentul sta neaerisit, patul nefcut unde ea i Elisabeth fcuser dragoste. Marea ta poveste de dragoste pare s se fi ofilit, spuse el dinadins. Sau poate eti bolnav din alte motive? Reidun Vestli i aprinse alt igar, i ncruci braele peste piept i fum cu mini tremurnde. Spune ce ai de spus i iei afar. Am atins un punct dureros, cumva? Repet, iei afar dac ai Vreau s tiu unde e. Habar n-am unde e! Iar eu cred c mini. Cuvntul tu mpotriva cuvntului meu. Frlich se ridic. Ar fi spre binele lui Elisabeth dac mi-ai spune adevrul. Asta e o ameninare? Nici gnd. n felul meu jalnic i masculin, am grij de ea. O caut pentru c i doresc binele. i respect decizia de a fi cu tine sau pe cont propriu, sau cu oricine altcineva. Dar, ntmpltor tiu c se ascunde i, pentru c lucrez la poliie, tiu c e suficient de naiv s se ascund n felul acesta pn la urm, s-a comis o crim. Fie c-i place, fie c nu, e implicat n acest caz. Se prea poate s fii n stare s-o satisfaci fizic i intelectual i e foarte posibil ca iubirea ta intelectual nltoare s fie mai de pre dect a mea, dar tiu un singur lucru pe care nu-l poi schimba cu gnguritul tu: faptul c se ascunde nu-i face niciun serviciu. Nu tii tot. Dac se ascunde, presupun c-i e fric de ceva. i aici e locul unde a fcut calculul greit. 55

 Nu nelegi c tu eti cel de care se ascunde? Cred c Elisabeth avea deja n gnd s plece n cltoriile ei cnd i-a furnizat alibiul fratelui su i bandei acestuia la audiere. Cred c a luat legtura cu tine ca s-o ajui s gseasc un loc unde s se ascund. Cred c aa-zisa ta boal a nceput cnd a luat legtura cu tine. i cred c voi dou erai mpreun n main cnd te-am sunat acum cteva zile. Sunt sigur c tii unde e. Reidun Vestli i ridic ncet capul. Avea ochii roii de plns, dar, n acelai timp, expresia ei era gnditoare. Frlich nu era sigur dac ar fi trebuit s-i spun sau nu, dar se hotr s o fac. Spuse: Fratele lui Elisabeth e mort, probabil a fost ucis. Acum ochii femeii se ntunecar, dar ea rmase totui gnditoare, ca i cum ar fi cntrit ceva n minte. E important s ne spui unde e. Tu ai impresia c sunt complet tmpit? uier Reidun Vestli. Ai impresia c poi s vii aici, cu nicio alt autoritate dect fizicul tu, i s-mi dai ordine? Pleac odat! Car-te! Iei! l mpinse spre u. Iei! repet ea. Frlich oft din greu i se supuse. Ua se trnti n urma lui cu o bubuitur. Se opri pe scri i i auzi paii ndeprtndu-se. Reacia lui Reidun Vestli i arta c avusese dreptate. i ce dac? Nu ajunsese nicieri. Rmase pe loc ascultnd. La nceput, linite. Apoi, sunetul unei voci. Reidun Vestli vorbea cu cineva la telefon. Cine ar fi putut fi, n afar de Elisabeth? i veni s se repead la u, dar se stpni, se ntoarse i plec ncet, pe lng clonele care splau mainile, BMW-uri, stlpii gardurilor i gardurile vii de creuc. Dac ar fi tiut, s-ar fi scutit de confruntarea asta. Pe de alt parte, unele lucruri i fuseser confirmate. Ea tia. Era sigur c tia. 13 n seara aceea, sttu acas cu o bere rece n faa televizorului. Dar nu se putea concentra. Butona. Un brbat i o femeie, sub o cuvertur, optindu-i unul altuia n ureche. Reality TV. Continu s butoneze. Un ghepard alergnd cu ncetinitorul. Animalul era o explozie de for muscular i concentrare, ochii i corpul su preau s aib viei separate. Dou viei unite ntr-una singur, un motor care funciona automat. ntreaga concentrare a unui corp adunat n articulaia picioarelor. Ghepardul se arunc asupra unei gazele, puse bietul animal la pmnt i l omor cu o muctur de gt. Dup aceea, ghepardul rmase s-i pzeasc prada, lipsit de suflare. Vocea de la televizor i inea discursul despre faptul c acesta era momentul cel mai critic pentru ghepard. Era prea obosit s 56

mnnce, dar dac nu se apuca repede, un leu sau o hien putea veni s-i fure prada. Comentatorul abia terminase de vorbit cnd o creatur cocoat i extrem de urt scoase un urlet, alungnd ghepardul. Hiena nfuleca prada, n timp ce ghepardul extenuat sttea mai ncolo privind cum i dispare prnzul. Mai aprur cteva hiene. i ngropau flcile n burta gazelei, ridicau ochii i-i dezveleau colii mnjii de snge. Stinse televizorul. Ezitnd, se ntinse dup telefon. Form numrul lui Gunnarstranda i, dintr-un motiv straniu, se simi vinovat c face asta. Nu era nici zece seara. Cel mai probabil, calul btrn era la birou. Dar nu era: vocea rguit a lui Gunnarstranda rsun n camer. Te rog, fii succint. Am vorbit cu Reidun Vestli, spuse Frlich, regretnd imediat c sunase. i cine e Reidun Vestli? Iubita lui Elisabeth Faremo. Linite la captul cellalt al firului. Bnuiesc c tie unde e Elisabeth. i? E doar o idee. M gndesc c ai putea sta puin de vorb cu ea. Mulumesc pentru sfat. Frlich nu mai tiu ce s spun. Gunnarstranda i drese glasul. Presupun c ai vorbit cu ea din iniiativ personal. Firete. Te-a sftui s ncetezi s mai faci asta. Eti n concediu, Frlich. Stai departe de povestea asta, du-te n vacan. Cu asta, linia amui. Frlich rmase acolo, cu receptorul n mn. Dac pn acum nu se simise ca un idiot, acum se simea. i peste toate astea, atitudinea glacial a lui Gunnarstranda. Dar era tipic pentru el. Problema e c n-o mai simise niciodat aa. Nu n felul sta. n noaptea aceea avu vise confuze cu Elisabeth i fratele ei. Cei doi aveau aceeai privire. Acum ntunecai de dorin, n clipa urmtoare speriai de moarte. Dar care erau ochii fratelui i care erau ai ei? n timpul nopii toi norii se risipiser i frigul se aternuse nc o dat pregtind decorul pentru o diminea ngheat de la sfritul lui noiembrie. Aerul era tios ca o lam de ras. Temperaturile sub zero lipiser pcla nopii de gheaa de pe asfalt. Frlich urc n main, iei din ora i se ndrept spre est. Rotocoale de cea se ridicau de pe cmpurile negre, arate n timp ce se apropia de Hobl i 57

Elvestad. Dincolo de marginile pdurii, n deprtare, globul soarelui semna cu scfrlia cheal, roie i nfierbntat a unui creator care-i scoate capul peste coamele munilor ca s le mai dea puin lumin oamenilor din nord. n curnd, razele fur att de luminoase, c Frank Frlich trebui s-i lase parasolarul n jos. Plti la bariera pentru taxa de drum din Fossum, intr n benzinria Shell de lng pod i fcu plinul. Rul Glomma curgea linitit, dar cu for, pe sub pod. Se gndi la Jonny Faremo. La notatul contra curenilor n apa ngheat. Dup ce plti, se ntoarse n main i studie harta. Era mai jos de hidrocentrala Solbergfoss, dar nc nu trecuse de Kykkelsrud. Se gndi o vreme nainte s porneasc motorul i apoi o lu prin spatele benzinriei. Gsi un drum lateral ngust i erpuitor, care ducea spre un pode, un pic mai ncolo. Parc, iei din main i se sprijini de balustrada de piatr de pe marginea rului. Apa se nvolbura, urmnd curentul care se mica ncet. Sttu privind vrtejurile din apa negru-maronie. Dac ar cdea aici, trupul i-ar fi luat de ap n cteva secunde. Apa rece l-ar paraliza. Hainele ude i-ar ngreuna micrile. Ar deveni grele i l-ar sectui de puteri n timp ce ar fi tras dedesubt. Malul rului era neprimitor, numai roci alunecoase. Ar fi aproape imposibil s te trti pn la el. Curentul puternic i frigul ar transforma timpul ntr-un factor vital. Ct de mult ar putea supravieui? Se plimb pe poteca de-a lungul rului. De aici porneau crri spre coama muntelui, printre cazematele vechi de pe vremea rzboiului. Zona de picnic de pe malul cellalt era mai puin ferit de ochi curioi, dar puteai s scapi de un cadavru relativ uor i de aici. Cu toate astea, era un fapt care sugera c Jonny Faremo nu fusese aruncat aici: rul era nchis, mai jos, lng hidrocentrala Kykkelsrud. Faremo fusese gsit ntr-o plas, mai jos. Se gndi: Poate c cel mai nelept ar fi s ncepem acolo, n Kykkelsrud. Frank Frlich travers podeul. Pe partea cealalt era un monument comemorativ Btlia de la Podul Fossum. Aici nemii dduser de o rezisten norvegian hotrt, nainte de trecerea lor n siguran spre Oslo, n 1940. Numele ntregi ale norvegienilor czui erau spate n piatr. Frlich se ntoarse la main i porni mai departe, peste podul Fossum, n sus pe dealuri spre Askim. Trecu de cteva capcane automate de radar, cu o vitez att de mic, nct acestea nici nu clipir. Un semn rutier indica ieirea spre urmtoarea staie de benzin. O lu n direcia aceea. Aici se construia o nou autostrad; trecu de cteva puncte de lucru i utilaje. Acceler n jos, spre staia local de ap i o lu la stnga, spre hidrocentral. Maina i continu drumul n jos, apropiindu-se din nou de ru. Trecu de cteva case izolate, vechi, din lemn probabil locuinele angajailor de la hidrocentral. O alt cotitur. Imediat dup aceea, un semn rutier: HAFSLUND ENERGI. Cldirea din piatr era modern, cu ferestre mari. n spatele ei, malul rului se ridica n partea opus a bazinului. Ls maina s 58

coboare spre hidrocentral i spre baraj. Zri un semn de parcare decolorat, dar nc albastru, lng nite barci ngrdite, pe partea stng a drumului. Acolo era parcat o Skoda Octavia relativ nou. Recunoscu maina i nu fu deloc ncntat, dar parc lng ea. sta nu era un prilej bun de a se ntlni cu Gunnarstranda. Frlich nu avea o explicaie plauzibil legat de prezena lui acolo. Dar i trebuia oare o explicaie? Toi paii lui aveau nevoie de o motivaie raional? Gunnarstranda nu se vedea nicieri. Nu zri pe nimeni. Nu prea s fie nicio activitate vizibil dinspre casele mprtiate pe coasta muntelui. Chiar i birourile de la Hafslund Energi preau moarte. Gerul fcuse asfaltul fin i alunecos. Pi cu grij, cu picioarele nepenite, spre baraj. n drum spre hidrocentral trecu pe lng trei turbine enorme scoase din funciune, care fuseser expuse pe iarba ngheat. La dreapta se afla bazinul, nchis de jur mprejur i negru ca oglinda uria a unui trol. O insuli ieea n relief aproape de mal. Copacii de pe versanii munilor din faa hidrocentralei se reflectau n oglinda neagr a apei. Gradul de debit al apei era mic i lsa la vedere ntreaga construcie de piatr care alctuia barajul. Pe partea stng era o structur din beton, lung de vreo cincizeci de metri o stavil de golire, fr ap. Era o distan mare pn la fundul stavilei. Simi cum l ia ameeala cnd se uit n jos, peste margine. ntre baraj i zidul ndeprtat al stvilarului erau dou grtare de crmid. Un miros neplcut de ap sttut venea dinspre stratul de noroi nederanjat, de dedesubt. O lu spre baraj i trecu de ceva ce trebuie s fi fost canalul de admisie a apei. Barajul tremura uor un puls uria murmurnd. Apa curgea dedesubt. Iar la dreapta, pn la sus la zid, apa de suprafa se rotea ncet, n vrtejuri i cureni. Aici apa era n plin activitate. n fa, cderea de ap era ndiguit de un perete format din trei pori mari de stavil. Putea chiar s simt fora apei mpingnd peretele de piatr n timp ce se uita la cursul rului, cteva sute de metri n jos. n clipa aceea, mirosul dulce de Pettere proaspt aprins i gdil nrile. Fr a-i ntoarce capul, spuse: Gunnarstranda, nc mai fumezi? Fumez de peste patruzeci de ani, spuse Gunnarstranda venind spre el. Avea minile n buzunare, iar obrajii lui trgeau cu lcomie fumul n gur, apoi n piept. Dar ar trebui s te lai, serios. Eti bolnav. M-am gndit s m las, dar doctorul mi-a zis s mestec gum cu nicotin n loc. Dar aia e tot nicotin, nu? i atunci, care-i diferena? Pot la fel de bine s continui s fumez. Frlich zmbi. De ce rzi? ntreb Gunnarstranda morocnos. Am auzit un banc despre un brbat care avea de gnd s se lase de fumat. S-a ntlnit cu un amic care reuise. Cum ai reuit s te lai de fumat? l-a ntrebat. Pi, a spus cellalt, e cel mai uor lucru de pe lume. i cumperi un 59

pachet de igri ca de obicei, dar de cte ori simi nevoia s-o aprinzi, nti de toate i nfigi o igar n cur. n cur?, a ntrebat amicul. Da, n cur. Nu exist nicio metod mai bun s-i spui c fumatul e de ccat. Nu-i mai trece niciodat prin cap s bagi n gur igara pe care ai avut-o nainte n cur, a rspuns cellalt. Ei bine, cei doi se ntlnesc dup vreo cteva luni. Salut, i-a strigat amicul. Cum a mers? Ai reuit s te lai de fumat?. Normal, a zis primul. A fost uor s m las de fumat. Dar de fapt, nu m-a ajutat prea mult. Nu te-a ajutat prea mult? Problema e c acum nu m pot lsa de nfipt igri n cur! Frlich se plesni peste coapse, rznd n hohote. Gunnarstranda i arunc o privire aspr, la fel de morocnos ca nainte. i eu care credeam c zvonurile despre tine sunt doar tmpenii, spuse el. Frlich i lu iar o figur serioas. Te-am cutat dup ce i-am vzut maina, spuse el. ncepi s m calci pe nervi, i-o ntoarse Gunnarstranda. Ah, da? Simplul fapt c vii aici cnd nu eti de serviciu. La un moment dat, dac m calci n continuare pe bttur, voi fi nevoit s te raportez. i? Poate c nu-i vezi prostia singur, dar restul lumii o vede. Relaxeaz-te, spuse Frlich. Nu vei fi nevoit s m raportezi. Crezi c Faremo a fost aruncat de aici? Nu, nu e destul ap n ru. Gunnarstranda art cu capul nspre stncile din ap aflate dedesubtul lor. Cascada e aproape secat. Trebuie s se fi ntmplat mai jos. Art cu degetul. Poate pe promontoriul de acolo. Locul perfect pentru o crim. De acolo e o crare de pietri pn la ru. Din pcate, acolo se afl o barier care o blocheaz. nchis cu lact. Am putea gsi pe cineva care are vreo cheie de rezerv? Cu greu. Un om pe care l-am ntlnit acolo. Gunnarstranda art cu capul nspre cldirea cu turbine. Mi-a spus c locuiete ntr-una din casele de pe coasta muntelui. Crede c ar fi observat dac ar fi trecut cineva de barier. n tcere, cercetar cu privirea valea larg a rului. Centrala nu e folosit, spuse Gunnarstranda n cele din urm. Am avut parte acolo de o lung introducere n istoria energiei electrice. Vamma, mai jos, i Solbergfoss, mai sus, sunt cele care produc energie. Hidrocentrala asta e folosit numai cnd nivelul apei din Glomma e deosebit de mare. Dar tu ce crezi c a pit Faremo? A fost mpins? Sau i-a pierdut echilibrul pe o stnc alunecoas? Greu de spus. 60

 Se prea poate s nu fi mers cu maina pn jos la ru. Se poate s fi fost o persoan sau dou, care s-au dus pe jos. Posibil. i dac a vzut cineva ceva, o s aflu n scurt timp. Frlich interpret rspunsul lui Gunnarstranda drept un semn c tema aceasta de conversaie nu era un tabu. Spuse: E absolut aiurea c Faremo a murit chiar acum, nu-i aa? Nu oricine i poate alege ceasul morii, Frlich. M-am uitat pe hart. Exist un drum mai aproape de Askim care coboar nspre ru. O explicaie logic ar fi aceea potrivit creia criminalul a mers cu maina pe drum, s-a apropiat de ru ct a putut de mult i apoi l-a aruncat pe Faremo. i nu trebuie s cunoasc localitatea. De ce nu? Pi, dac ar fi fost din zon, ar fi tiut de hidrocentrala de la Vamma; ar fi tiut c rul e nchis cu o plas care las s treac apa i oprete reziduurile. Dac ar fi condus un pic mai departe i l-ar fi aruncat pe Faremo n ru sub Vamma, trupul ar fi fost dus de curent civa kilometri nainte s apar la Sarpsborg e ceva distan de la Vamma la plasa de dinainte de cascada Sarp. Sun logic n afar de un singur lucru. Care? Vorbeti de parc Faremo ar fi fost omort nainte de a fi aruncat n ru. Dar avea ap n plmni. S-a necat. Dac a fost omort, iar crima nu a fost premeditat, e posibil ca Faremo s fi ajuns n ru drept urmare a unei certe, i sta e scenariul cel mai plauzibil. Deci cea mai mare parte a investigaiei va fi axat pe cutarea cuiva care avea ceva de mprit cu Faremo. Frank Frlich se prefcu c nu nelesese referirea voalat la propria lui persoan i spuse: E mult umbltur ntr-un caz ca sta. Ai de gnd s te apuci s pui ntrebri prin zon? i-am spus: cazul Jonny Faremo e n minile celor de la Kripos, nu-i aa? Am avut plcerea s vorbesc cu ei. Un tip tnr Lystad. E bun. La ce concluzie a ajuns crim sau accident? Habar n-am. Gunnarstranda i scoase igara din gur i se uit la ea cu nverunare. tii c ncurctura asta a ta cu sora lui Faremo m-a fcut s fumez mai mult dect ar trebui? i atunci, ce faci aici? E duminic, spuse Gunnarstranda. Sunt liber. Frlich rnji. i stai acolo, ameninnd c m raportezi? Nu e jurisdicia ta. Oricum, nu e o idee bun s umbli de colo-acolo i s pui ntrebri 61

oamenilor. Mai bine m suni pe mine. Sunt inut mereu la curent. Aria de interes e ntinderea rului pe o lungime de un kilometru, spuse Frlich, impasibil. i e clar c Faremo a venit aici cu maina. Dac nu a czut de pe promontoriul de acolo, Faremo sau criminalul trebuie s-o fi luat la dreapta chiar nainte de Askin. Pe harta mea apar dou crri pietruite sau ci de acces pentru maini care duc la ru. i i dau anse de nou la unu c exist martori. n orice caz, cineva sigur a observat maina. Merser ncet napoi. Gunnarstranda i drese glasul i spuse. La drept vorbind, Frlich Da? Ai de gnd s completezi un raport, poate? n care s descrii ultimele cteva zile, ce ai fcut i cine poate confirma etc.? Deci nc nu am fost absolvit de suspiciunea de crim? Care crim? Se privir n ochi. Frlich nu fusese niciodat n stare s citeasc ce se petrecea n mintea celuilalt. i nici acum nu avea chef s ncerce. Ce afacere ciudat mai e i asta, Frlich ! Exist un singur indiciu care-l leag pe Faremo de uciderea paznicului din Loenga i, s fim cinstii, indiciul la nu are prea mare valoare. Frlich i miji ochii spre cer. Nu trecuser multe ore de cnd se luminase de ziu, i totui soarele deja pregtise un spectacol senzaional de rmas-bun dincolo de coama muntelui. Limbi de nori purpurii se ntindeau ntre flcri ocru-galbene peste aura azurie de deasupra copacilor. De fapt, ct de puin valoreaz indiciul? ntreb el. Gunnarstranda nu se grbi s rspund. E foarte posibil ca iniiativele particulare din partea ta s fie prost nelese. Dac n-o iei uurel, s-ar putea s fii suspendat. Spune-mi despre indiciu, insist Frlich cu ncpnare. O femeie, de douzeci i nou de ani, model independent ntr-un aa-zis bar Go-Go. Prostituat? M ndoiesc. Zice c e model i apare n Aftenposten, n reclame la lenjerie i alte chestii din astea. n plus, e prietena unuia dintre bieii din band pe care i-am umflat. Prietena cui? Gunnarstranda ezit. A cui? repet Frlich. A lui Jonny Faremo. Cum o cheam? Las-o balt, Frlich. Tot ce vreau s tiu e cum o cheam. E ridicol c nu vrei s-mi spui. Merethe Sandmo. 62

 E suspect? Habar n-am. De cazul sta se ocup cei de la Kripos, nu eu. Ce motiv ar avea femeia lui Faremo s-l dea n gt? Habar n-am. Dar relaia trebuie s fi fost furtunoas. Pontul miroase a rzbunare, ceea ce face ca declaraia ei s cntreasc foarte puin. n curnd, se taie legtura dintre bieii tia i paznicul ucis. i dac se ntmpl asta, va trebui s cutm n alt parte, dup cineva care are ceva de mprit cu Faremo. i, firete, unul dintre ei eti tu. Femeia asta al crei nume tocmai mi l-ai spus, care i-a vrt n arest, ar fi putut s-i dea o lovitur pe la spate. Frlich se opri, admirnd cerul. Apropo spuse el ntr-un trziu. Apropo ce? Crezi c mi lipsesc nite doage? Nu, nu cred c-i lipsesc doage. Dar nu cred nimic despre nimeni ntr-o investigaie. i tu tii asta foarte bine. Dar asta nseamn c m-ai slta dac ar exista suficiente dovezi care s sprijine o asemenea ipotez? Gunnarstranda zmbi, fr voioie. M-ai acuza? Frlich oft. Probabil c nu. De ce vrei s vorbesc cu femeia asta, Reidun Vestli? spuse Gunnarstranda pe un ton mai blnd. Pentru c, dintr-un motiv sau altul, Elisabeth Faremo s-a dat la fund. St ascuns. Probabil c a intrat n panic. n orice caz, i-a fcut bagajele n aceeai zi n care fratele ei i amicii lui au fost eliberai la audiere. Nu am nici cea mai vag idee unde s-a dus i de ce a disprut. N-a aprut nici acum, cnd fratele ei e mort, i asta e puin ciudat, nu i se pare? n plus, Reidun Vestli s-a mbolnvit n acelai timp n care Elisabeth i fcea bagajul i se cra. Iar Reidun Vestli nu era acas cnd am sunat-o cteva ore mai trziu. Mergea undeva cu maina. Cnd am reuit, n cele din urm, s dau de ea, am rmas cu impresia c tie unde e Elisabeth. Am oarecum senzaia c ele dou sunt complice. Poate Elisabeth Faremo a fugit de tine? Fu rndul lui Frlich s ofteze din greu. Fratele ei e mort. nc se ascunde. Tcerea atrna n aer, ntre ei. Gunnarstranda o ntrerupse: De ce s-ar alia Elisabeth Faremo cu Reidun Vestli? Ele dou sunt, sau au fost, mpreun. Aceast Reidun Vestli m vede ca pe un rzbuntor masculin al lumii heterosexuale. i femeii nu i se pare nimic n neregul cu dispariia lui Elisabeth, n ciuda faptului c Elisabeth are un rol n 63

cazul acesta de crim, iar fratele ei e mort. Femeia nu face legtura ntre relaia ei i realitate. Am senzaia c e colaboratoarea benevol a lui Elisabeth, chiar n clipa asta. Ce interes ai avea tu aici dac vorbesc cu Vestli? Eu? Frlich ridic din umeri. Dup cum vezi, sunt puin la ananghie. Firete, ar fi fascinant s tiu ce are de spus Reidun Vestli cnd o s-i fluturi insigna de poliie i o s-o iei serios la ntrebri. 14 Dup ce Gunnarstranda se urc n main i plec, Frank Frlich atept o vreme i se uit la vremea de afar. Se gndi la intimitatea fizic n seri de toamn ntunecate, cnd farurile mainilor se chinuiesc s penetreze ceaa, cnd chiciura tremur o clip ca un curcubeu circular n jurul felinarelor de pe strad. Se gndi la mnui de ln i la degete nlnuite. Se reculese, se ntoarse la main i merse pn la drumul lateral menionat mai nainte, chiar nainte de Askim. Acolo coti i urm drumul pietruit i sinuos, cutnd vreo urm de tractor care s-l duc la ru, imaginndu-i ct de natural ar fi s parcheze. n cele din urm renun i trase pe dreapta pe marginea pietriului chiar nainte de un crng. Pe partea dreapt a drumului era un cmp cu paie rmase dup seceri n rnduri drepte nlndu-se prin promoroaca rece. Cmpul se termina ntr-o coast ntunecat de deal care ddea nspre ru. Se plimb pe cmp. Gheaa i scria sub picioare. Ajunse la copaci i se opri n faa unui mesteacn. Ramurile i erau acoperite cu ururi subiri; fiecare creang semna cu o decoraie atent confecionat. Se uit n jos i i trecu talpa peste o creang dintr-o tuf de zmeur; ururii se desprinser cu un sunet scrnit. Gheaa care acoperea molizii transformase coama muntelui ntr-o suprafa mat, verde-deschis. Mai adnc n pdure, aceeai ghea se formase pe tulpinile vetejite, frunze moarte de ferig i tufe uscate de merior. Fiecare frunz de merior era nvelit n cristale de form sferic. Un mesteacn pn la care se strecuraser razele soarelui fusese nevoit s-i abandoneze costumul de ghea, care acum se aternuse pe jos ca o zpad granular. Merse mai departe, prin hiul de afini i peste ptura de muchi, n jos, spre ru. n curnd ncepu s aud apa. Sunetul crescu n volum i se transform ntr-un muget impenetrabil. Se urc pe un col de stnc i se uit n jos la apa nspumat. Asta trebuia s fie cascada orizontal despre care vorbise Gunnarstranda. Apa din raven se nvolbura ntr-o spum gri-verzuie, strivit de coasta muntelui cu o putere enorm, apoi era tras napoi i aruncat din nou. Mai jos, masa grea de ap era curbat ca spatele unui animal feroce, ntinznd vrtejuri slbatice i capricioase, care curgeau mai departe i se roteau lene de-a lungul unui mal stncos i crengi neptoare prinse n rdcini ncolcite, ncastrate n 64

ghea. i ddea seama c un corp omenesc nu ar fi avut nicio ans n infernul acesta. Se simi ameit i se aez pe rdcinile unui copac czut. Parapetul de piatr, construit drept protecie mpotriva ravagiilor apelor, era acoperit de ghea i prea periculos de neted. Oricine putea aluneca pe el dac avea ghinion. Dar asta, inevitabil, aducea cu sine ntrebarea: ce ar cuta cineva pe malul sta ngheat ntr-o zi rece de noiembrie? Se aez pe un trunchi de copac n amurg, gndindu-se c Elisabeth st i ea undeva, i dac nu cumva e extrem de ocupat, poate se gndete la el. Frlich i scoase iar telefonul i o sun. Nu avea semnal. Fr sunet de apel, fr nimic. Ce jalnic eti, i spuse, plin de dispre. ncepea s se ntunece. Se ridic i se ntoarse la main. 15 Cnd Gunnarstranda intr n Oslo cu maina, coti, ca de obicei, la intersecia suprateran cunoscut drept Traffic Machine, continu pe Bispelokket pentru a traversa podul peste Grnland i apoi o lu pe Maridalsveien, ndreptndu-se spre Tsen. Ateptnd s se fac verde la semaforul de la Hausmannsgate, zri o figur familiar n ua de la Caf Sara. Vidar Ballo i inea ua unei femei tinere o recunoscu i pe ea: informatoarea lor. Merethe Sandmo. Gunnarstranda trase pe dreapta, jumtate pe trotuar. Rmase n main, urmrindu-i. Traversar Hausmannsgate i se ndreptar spre Ankerbrua. Mergnd alturi. Cuplul avea o naturalee linitit: suspectul i femeia care l trdase. Gunnarstranda medita la semnificaia faptului c Merethe Sandmo i Vidar Ballo artau ca un cuplu de ndrgostii la cumprturi. Cobor din main i se lu dup ei la pas iute spre Ankerbrua. i auzir paii repezi i se oprir. Ballo puse jos geanta mare de voiaj pe care o crase pe umr. Mergei undeva? ntreb poliistul, rmas fr suflare. Ce vrei? spuse Vidar Ballo. Gunnarstranda o cercet pe Merethe Sandmo. Era o idee mai nalt dect Ballo, subire, aproape slbnoag, cu un pr castaniu neobinuit de frumos, lung pn la mijloc. Gunnarstranda se ntrebase ntotdeauna ce le atrgea pe pipiele de un anumit gen la loazele lipsite de orice farmec i care mai fceau parte i din frii criminale. Merethe Sandmo era o femeie care ncerca s i scoat senzualitatea n eviden prin mbrcminte, tocuri i machiaj aplicat meticulos probabil, se gndi, pentru a distrage atenia de la liniile fine din jurul gurii. Ultima dat cnd vorbiser i promisese anonimat total. Se decise s-i in promisiunea. Nu cred c ne-am cunoscut, spuse el i ntinse mna ctre femeia atrgtoare. Meninur contactul vizual pn cnd aceasta nelese intenia i i ddu mna, la rndul ei. Merethe, spuse ea, i fcu o reveren, ca o feti. 65

 Ce vrei? repet Ballo rstit. S aflu ce ai fcut azi-noapte i n noaptea de dinainte, spuse Gunnarstranda, fr s-i ia ochii de la femeie. Care-i numele tu de familie, Merethe? ntreb pe un ton prietenos. Sandmo. nseamn c deja ne tim. Ceva muri n privirea lui Merethe Sandmo. Ballo simi imediat. Voi doi v cunoatei? Gunnarstranda se ntoarse spre Ballo i spuse: Poate uii c ai fost la o audiere la tribunal? Tot n-ai terminat cu povestea aia? Un student de douzeci i doi de ani, care lucra cu jumtate de norm ca paznic, a fost ucis. Prinii, o sor, o iubit i alii i duc lipsa dureros. A fost omort n btaie cu o bt de baseball. Ceva mi spune c ai legtur cu asta. Poate ar trebui s-o iei mai ncet? Se pare c tu ai uitat ce s-a ntmplat, rspunse Ballo, pe un ton cntrit. Judectorul a decis c te-ai nelat. O lu pe femeie de mn i spuse: Mergem? nseamn c nu tii? insist Gunnarstranda. Ballo i ndrept spatele. Femeia i ddu drumul la mn i le arunc priviri ngrijorate amndurora. Ballo, expectativ: Ce s tiu? C Jonny Faremo nu mai e printre noi. Merethe Sandmo pli. Se sprijini de perete. Ballo se uit la Gunnarstranda cu privirea nceoat. Tcerea se prelungi. Merethe Sandmo se foi pn gsi ceva cu care s-i ocupe minile. Sfri prin a se juca nelinitit cu o uvi din prul ei lung. Am spus c Jonny Am auzit ce-ai spus! Gunnarstranda prinse mna lui Merethe i o inu s nu cad. mi dai voie s-mi exprim condoleanele? spuse el i, cnd vzu ct e de palid, continu: N-ar trebui s gsim un loc unde s stai jos cteva minute? Ballo i arunc genul de privire pe care i-l arunci unei larve. Ai impresia c eti invulnerabil pentru c lucrezi la poliia lu pete, nu-i aa? mormi el. Gunnarstranda i mut atenia de la femeie i se concentra din nou asupra lui Ballo. i nu eti curios s afli cum a murit? Ai putea s-mi faci o favoare i s m informezi. nainte sunt cteva formaliti. Ce ai fcut ieri-noapte? 66

 A fost cu mine! Femeia fu cea care rspunse. Ballo rmase cu aceeai expresie pe figur, fr s-i mite niciun muchi. Am neles greit? ntreb Gunnarstranda, ovitor. O psric mi-a spus c tu i cu Jonny ai fost mpreun. Asta a fost demult, se blbi ea. Cine a terminat relaia? ntreb Gunnarstranda cu blndee. Merethe Sandmo ncepu s plng. Eti al naibii de gentil, pe bune, murmur Ballo. Rspunde la ntrebare, spuse Gunnarstranda, nainte s se ntoarc spre Ballo i s-l ntrebe: Unde ai fost acum dou nopi? Ai auzit. Am fost cu ea. Cnd? Acum dou nopi i azi-noapte. Cnd te-ai dus acolo i cnd ai plecat? Merethe locuiete n Etterstad i nu am nici cea mai vag idee ct era ceasul. Nu m uit la ceas cnd m duc n vizit. Gunnarstranda i arunc o privire femeii, care ncuviina. i aminteti cnd a ajuns? La patru dimineaa. M-a luat de la serviciu i apoi am mers mpreun cu maina acas la mine. Adug: am terminat-o cu Jonny. Unde lucrezi? Poliistul tia deja rspunsul. Cu toate astea, merita s pun ntrebarea pentru ca femeia s-i dea seama c n-o s spun nimnui c ea a fost cea care i-a dat pontul despre uciderea paznicului. Merethe Sandmo nelese. i cobor privirea ca i cum ar fi fost ruinat c joac aceast comedie n faa prietenului ei. Spuse: Bliss. Clubul Bliss? Se uit spre Ballo. E ciudat c nu i-ai putut aminti asta. Lumea e plin de lucruri ciudate. Dar ai mers cu maina acolo? Erai cu maina ta cnd ai luat-o pe Merethe, parc ziceai c te cheam? Femeia ncuviin, convins de discreia poliistului. Ballo spuse: Da. i aminteti unde ai fost nainte s-o iei pe Merethe de la club? Am fost acas. Am stat treaz i m-am uitat la nite filme. Poate s confirme cineva? Nu-mi vine nimeni n minte. Dar sunt sigur c n-ai nimic mpotriv s-i ntrebm pe vecini, nu? Eu nu. Ei s-ar putea s aib. Poliia a fost deja acolo i a pus o grmad de 67

ntrebri. Gunnarstranda zmbi. Atunci s-au obinuit cu noi. Iar tu o s ai de-a face cu ali oameni. Mulam lui Mo Aghiu pentru asta. Va trebui s atepi puin nainte s-i mulumeti, spuse Gunnarstranda jovial. Cel puin pn cnd vei ti pentru ce s-i mulumeti exact. i ce vrei s spui cu asta? Are s mai fie o audiere la tribunal. nc investighez uciderea lui Arnfinn Haga, n caz c ai uitat. Moartea bunului tu prieten, Jonny, este considerat cel puin suspect i poliia din Folio o va investiga cu ajutor de la Kripos. O s ne punem cu toii pe tine, Ballo. Micii mesageri ai diavolului. Mai bine ateapt o vreme nainte s ne trimii o scrisoare de mulumire. Ballo era nerbdtor s plece. Voiai s tii cum a murit Jonny, nu-i aa? ntrebarea lui le capt atenia. Atept s v vd mine la staia de poliie, spuse Gunnarstranda. Trebuie s fii acolo la nou fix ca s vi se confirme declaraiile. Apoi o s mai vorbim puin de Jonny. Haide, i spuse Vidar Ballo femeii i o trase dup el. Gunnarstranda rmase pe loc i-i urmri o vreme cu privirea, ntr-un trziu se ntoarse i se ndrept spre main. n timp ce urca n main i sun mobilul. Era Yttergjerde. Jonny Faremo avea o iubit, nu-i aa? ntreb Gunnarstranda. Merethe Sandmo, spuse Yttergjerde. Aa credeam i eu. Voiam doar s verific, zise Gunnarstranda. Acum e iubita lui Ballo. Poftim? Regele a murit; triasc regele, spuse Gunnarstranda. De ce m-ai sunat? Avem un martor, rspunse Yttergjerde. n ce caz? Uciderea paznicului Arnfinn Haga. 16 Sttea ntr-un fotoliu, uitndu-se apatic la dezordinea din apartamentul lui, cnd cineva sun la u. Frlich reui s se ridice cu o oarecare dificultate i se tr n hol. Deschise ua cu o energie surprinztoare. Pe cine ateptase? Pe Elisabeth? Persoana din u era ct se poate de departe de fantezia lui. Inspectorul de poliie Gunnarstranda sttea acolo, cu ambele mini n buzunarele hainei, 68

uitndu-se la el cu o expresie pe care i-o vzuse doar cnd cerceta suspecii de crim. N-ai mai fost niciodat aici, spuse Frlich i se simi ridicol spunnd asta. Gunnarstranda cltin din cap. i lucrm mpreun de peste zece ani. Putem vorbi nuntru sau vrei s te invit la o bere n ora? Intr. Dintr-un motiv necunoscut, Frlich era jenat. Ddu la o parte cu piciorul o pereche de pantofi uzai i se apuc s curee masa cnd intrar. Nu te stresa din cauza asta, spuse Gunnarstranda. Nu vreau s faci nimic i nici nu trebuie s-mi oferi nimic. Am doar bere. Atunci o s beau o bere. Frlich se grbi spre buctrie. La naiba. Niciun pahar curat. Lu dou pahare din maina de splat vase i le clti n chiuvet. De ce ai venit? strig prin ua de la camera de zi. Pentru c am terminat treaba pe ziua de azi. Frlich aduse dou sticle i dou pahare. i pentru c cei cu care trebuie s lucrez nu sunt foarte vorbrei. Gunnarstranda fcu loc pe mas, scoase o hart i o ntinse. Era o hart la scar mare. Rul Glomma erpuia ca un fir de ln albastr. Am avut ntlniri cu Kripos, printre altele, i m-am gndit c a putea s-i mprtesc nite informaii neoficial. Frlich, care umplea paharele, se uit n sus. Atunci nu eti prea departe de adevr. Asta a fost o prere generoas. Att rspunsul, ct i intonaia fur ignorate. Faremo a fost gsit aici n Lacul Vamma. Linia albastr de pe hart se lrgea ntr-un cerc: apa din spatele barajului se numea Lacul Vamma. Gunnarstranda i trecu vrful degetului peste el, pn cnd indic un mic ptrat lng ru. Asta e ferma Oraug. Degetul lui arttor se opri la ptratul de lng ea. Iar asta e ferma Skjolden. Kripos are un martor care spune c a fost o main parcat chiar lng ferma asta. O main se oprete pe drumul pietruit. Doi ini dup toate probabilitile aceiai care erau n main s-au plimbat n jos pe drumul de tractor spre ru. Degetul lui Gunnarstranda se mic spre o linie roie de pe hart. Acest drum de tractor. Cei doi se plimbaser. Niciun semn de ceart. Era dup-amiaz, soarele coborse martorul ieise s fac fotografii. tii, dup-amiaz de toamn, timp bun pentru culori. Frunze roii de arar, frunze 69

galben-maronii de mesteacn i aa mai departe. Omul pretinde c aerul era aproape portocaliu i perfect pentru fotografii deci soarele trebuie s fi fost destul de jos. Cei de la Kripos spun c trebuie s fi fost trei dup-amiaza, poate trei i jumtate. mi amintesc i eu ziua aceea. Era un cer frumos cu nori voalai, care adunau lumina apusului de soare. Doi ini ce gen? Gunnarstranda ddu din cap. Nu e limpede. Dar presupunem c erau brbai. Le-a fcut vreo poz? Nu. Dar spune c nu preau s fie plimbrei obinuii. Ce vrea s spun cu asta? Habar n-am. Spune c preau oarecum prea urbani. Iar Jonny Faremo era unul dintre cei doi? Se poate s fi fost Faremo. Unul dintre ei purta o apc neagr. Faremo purta o apc neagr la audiere. i purta apc neagr i cnd l-am ntlnit n parcare puin mai trziu. i astea sunt singurele repere pe care le avem. Urma de tractor duce n jos spre ru ntre hidrocentralele Kykkelsrud i Vamma. Iar timpul ar putea s fie cel corect. Asta e, cel mai probabil, ultima dat cnd cineva, n afar de criminal, l-a vzut pe Jonny Faremo n via. Cnd a fost asta? n aceeai dup-amiaz n care a ieit liber din tribunal. Doi oameni plimbndu-se, nu certndu-se sau btndu-se? Da. A vzut cineva maina pornind i plecnd? Nimeni, pn acum. Dar maina? A disprut. De ce s-ar duce doi ini la plimbare ntr-un loc att de uitat de Dumnezeu pe malul rului Glomma ntr-o zi geroas de noiembrie? De ce se duc norvegienii la plimbare n general? S fac micare, s scape de celulita Exist un motiv pe care nu l-ai menionat. Care? Cnd tria soia mea i mergeam la plimbare, fceam asta ntotdeauna ca s discutm. Risipeti tensiunea un dialog, fa n fa, care se termin ntr-o ceart i Asta ar putea fi o ipotez. Cu cine trebuia s discute Faremo dac nu cu femeia, Merethe Sandmo? Cu Vidar Ballo. El e cel care ocup acum patul lui Merethe Sandmo. Dar 70

e un aspect care sugereaz c n-a fost Ballo. i care ar fi acela? tia trei, Faremo, Rognstad i Ballo, sunt cei mai buni prieteni i parteneri. Au fcut cteva chestii mpreun i au mprit prada fr s se despart. E aproape de neconceput ca Jim Rognstad sau Vidar Ballo s fi avut vreun motiv ca s-l ucid pe Faremo. Singurul lucru pe care-l avem e c Merethe Sandmo se poate s fi schimbat paturile i partenerii de pat de la Jonny Faremo la Vidar Ballo. Se poate? Aa pare. Dar nu tim sigur. Pe de alt parte, bieii tia au mai schimbat femei ntre ei i nainte fr s-i poarte pic. Deci psric lui Merethe Sandmo nu e neaprat mobilul aici. Eti sigur c Merethe Sandmo i Vidar Ballo sunt mpreun? Dac nu sunt, cu siguran las impresia asta. Gunnarstranda trase o duc din berea lui. n orice caz, Merethe Sandmo e cea care ne-a dat pontul despre crima din Loenga, nu-i aa? Dac Jonny Faremo a fost ucis, a fost statistic vorbind ucis de cineva apropiat lui. Aici avem o femeie care sare dintr-un pat n altul. Apoi sun la poliie. n cele din urm, primul partener de pat e gsit mort. Sigur c e i asta o idee, spuse Gunnarstranda, punnd jos paharul. Cel puin e mult mai plauzibil dect un accident. Gunnarstranda cltin din cap. Avem de-a face cu o gac sub tensiune. Sunt multe dovezi care arat c banda a luat-o pe drumuri diferite. i totui, rmne un mister: de ce i-a dat n gt Merethe? Se privir unul pe altul. Gunnarstranda i scoase tutunul i aparatul de rulat igri. Vidar Ballo i Merethe Sandmo i-au luat zborul. De unde tii? Gunnarstranda culese fulgii de tutun care czuser din main. Am pus oameni s-i aduc. tii, am dat peste Ballo i Merethe Sandmo ieri i le-am dat ordin s vin azi la interogatoriu. N-au aprut. Dar se poate s fie att de evident? Faremo singur mpotriva lui Ballo i a fostei? Poate. Exist exemple de felul sta peste tot n istorie. Francezii au termenul lor special pentru asta: cherchez la femme Gunnarstranda i lu o min sceptic. A merge pe ipoteza asta dac a ti despre alte conflicte existente ntre Ballo i Faremo. Cu amndoi n impas, mulumit pontului ei, nu neleg cum femeia inteniona s i ae unul mpotriva altuia. 71

 Presupunnd c nu e obiectul de atracie pentru care se lupt amndoi. sta e material mai mult dect suficient pentru conflict. Gunnarstranda reflect o clip i apoi spuse: Apoi mai este i rolul tu n toat povestea asta. Cineva te va ntreba dac tu erai cel care se plimba pe malul rului Glomma cu Faremo. Nu am fost eu. Se uitar unul n ochii celuilalt. Cineva te va ntreba ce fceai n timpul acela. Ai recunoscut deja c ai ncercat s-i iei urma lui Faremo cu cteva ore nainte de momentul cnd au fost vzui de martor. Dar atunci eram n drum spre Blindern. O cutam pe Reidun Vestli cnd s-a ntmplat asta. Lystad le-a spus celor de la Kripos ce ai declarat, dar le-a spus i c intervalul de timp nu e clar. Se putea s fii n Askim n timpul zilei i apoi s conduci ca nebunul la Blindern ca s-i faci rost de un alibi. Frank Frlich oft din greu. Firete c asta e ridicol. Gunnarstranda i aprinse igara. Ai o scrumier? Frank Frlich i fcu semn cu capul spre un castron de alune gol de pe mas. Folosete-l pe acela. Se ndrept i se uit iar la hart. Tui i, apoi spuse: Ce marc era maina parcat n Skjoldenveien? Nu tim. Lystad spune c era o limuzin gri-argintie. Ar putea fi orice, de la un Saab la o main japonez. Dar tim c Faremo avea o main gri-argintie. Iar eu am o limuzin Toyota Avensis gri-argintie. Exact, spuse Gunnarstranda laconic. i cnd am fost sus la hidrocentrala Kykkelsrud ai vorbit ntruna de drumul sta de aici. i arat cu degetul pe hart. i, firete, i-ai spus asta lui Lystad? Firete. Frlich i arunc un zmbet forat i spuse: Locul sta din Vrangfoss e destul de ieit din comun. Se afl acolo un promontoriu proiectat nspre ru i apa trebuie s-l ocoleasc printr-un canal extrem de ngust. Se pare c tii locul foarte bine. M-am dus acolo dup ce am discutat noi lng baraj. Bine. Care-i adevratul motiv pentru care ai venit aici? ntreb Frlich pe neateptate. Gunnarstranda i ridic fruntea, cu un zmbet strmb conturat pe buze. Tui. 72

 A aprut un martor n cazul Loenga. Frank Frlich i ridic ochii ntrebtor. N-a venit de bunvoie. E unul dintre vagabonzii din piaa de lng gar i a fost adus la secie pentru c doi poliiti sub acoperire au auzit zvonuri c tie ceva despre crima din Loenga, continu Gunnarstranda. Numele omului e Steinar Astrup. n noaptea despre care vorbim dormea n nite cutii de carton. Ceea ce spune el e foarte interesant. Spune c a fost trezit de zgomotul fcut de cineva care sprgea containerul din apropiere. Erau trei brbai. Foarte promitor. Avei vreun rezultat despre galeria de rufctori? Purtau cagule toi trei. Dincolo de gardul de srm era o main marca BMW. Cei trei au nceput s ncarce prada n saci de plastic. Dup-aia au fugit i au aruncat sacii peste gard. i acum s vezi: martorul susine c era un al patrulea la volanul mainii. Individul sta a cobort din scaunul oferului i a pus sacii n portbagajul mainii, de dou ori. Dar dintr-odat, cei trei aflai n perimetru s-au ascuns dup o stiv de palei. Pentru c paznicul, Arnfinn Haga, trecea cu micul lui Ford pe acolo. A ncetinit cnd a trecut pe lng BMW, chiar dac cele dou maini erau pe pri opuse ale gardului. Fordul s-a oprit, apoi a dat cu spatele. Paznicul a cobort din main cu o lantern puternic s-a uitat prin gard la persoana care sttea n BMW pe partea cealalt. Dar apoi s-a ntmplat ceva i mai straniu. Gunnarstranda fcu o pauz de efect nainte de a continua. Persoana de la volanul BMW-ului s-a dat jos cu minile sus. Cu minile sus? Paznicii tia nu sunt narmai, aa-i? Maina era pe partea cealalt a gardului, iar brbatul putea pleca, pur i simplu. N-am terminat. Dei ai dreptate. Dup spusele lui Astrup, paznicul a ntrebat persoana ce face acolo. i atunci s-a auzit o bufnitur. O bufnitur? Da, unul dintre brbaii cu cagul ieise i l-a pocnit pe paznic n cap cu o bt de baseball. i dup-aia? Ceea ce spune despre bta de baseball e important. nseamn c martorul spune adevrul. Nimeni nu tie despre arma crimei n afar de membrii de ncredere ai seciei. i vorbete de patru ini. Asta sugereaz c am greit adresa. Gunnarstranda cltin din cap. Apoi cei trei au srit peste gard i s-au urcat n main, care a plecat n tromb, ncheie el. Patru ini? Linitea se aternu n camer. Frlich auzea un ticit. Era Swatchul lui Gunnarstranda. Tui. Ce nelegi din asta? 73

 Nu sunt sigur, murmur Gunnarstranda. Fie au fost tia patru: Faremo, Rognstad i Ballo plus un al patrulea individ care au comis jaful i crima fie toat linia investigaiei care-i implic pe Faremo, Rognstad i Ballo e vntoare de cai mori. Oare tia trei nu puteau folosi un ofer anume pentru treaba asta? Un container n port? Nu exist niciun motiv s recruteze un al patrulea pentru treaba asta. Cei trei sunt bine cunoscui pentru faptul c stau mpreun i nu-i las pe alii s-i bage nasul. Cnd au fost arestai? Ballo i Faremo au fost ridicai din apartamentul lui Faremo chiar nainte de cinci dimineaa. Rognstad a fost prins n faa clubului Hells Angels n Alnabru. n declaraie scrie c toi trei au jucat poker acas la Jonny i Elisabeth Faremo, nsoii de Elisabeth de la ora dou pn dimineaa. i argumentul hotrtor pentru judector a fost c Elisabeth Faremo era acas cnd a ajuns poliia. i Rognstad? Explicaia lui a fost c plecase cu zece minute nainte de arestri. S-a dus cu motocicleta la Alnabru i asta se potrivete cu mrturiile martorilor de acolo. Nu i-a vzut nimeni ajungnd n timpul nopii? Gunnarstranda cltin din cap. i maina, BMW-ul? Un BMW furat, care se prea poate s fi fost maina folosit pentru jaf a fost gsit a doua zi la Sther. A existat o ncercare s i se dea foc. i atunci, tu ce crezi despre asta? Singurul lucru care face legtura ntre tia trei indivizi i uciderea lui Arnfinn Haga e pontul lui Merethe Sandmo. Dac Sandmo i Ballo sunt iubii, exist anse ca ea s-i retrag declaraia i, n cazul sta, nu mai avem nimic. Dar tu ce crezi? tia trei l-au omort pe paznic? Gunnarstranda se ridic. La ora asta nu cred nimic. Se ndrept spre u. Ceea ce m scie e un alt mister, mormi el. Ce anume? Dac au fost patru ini care au spart containerul n seara aceea, de ce a menionat Merethe Sandmo doar trei nume? Frank Frlich ddu din umeri. Eti de acord c e puin straniu. Da. Exist trei posibiliti. Fie nu tia de al patrulea, fie tace mlc despre el, fie pontul a fost o nscocire. Poate Astrup ne duce de nas? i au fost doar trei? 74

 M ndoiesc. Declaraia lui clarific niruirea de evenimente, ofer un mobil pentru crim i explicaia se potrivete cu urmele de cauciuc de pe drumul de lng gard. Deci au fost patru ini. Gunnarstranda ncuviin. Dac reueti s o gseti pe Elisabeth Faremo ncearc s smulgi vreo cteva nume relevante de la ea. Ale cui? Ale celui de-al patrulea ho. 17 Inspectorul Gunnarstranda conduse pe Drammensveien i ntoarse la Lysaker. Mergea s-o vad pe Reidun Vestli i nu era ncntat de treaba asta. De ce se duce? se ntreb. Ca s-i fac o favoare lui Frlich? Nu. Cu toate c era contient de valoarea instinctului lui Frlich. Problema era c iniiativele legate de Reidun Vestli nu se ncadrau n jurisdicia investigaiei sale. De aceea se decise s-i justifice alegerea spunndu-i c e important s stabileasc temeinicia mrturiei lui Elisabeth. Reidun Vestli ar putea s le dea mai multe informaii, astfel nct s poat evalua martorul principal al aprrii. Parc lng un gard rou de lemn i merse pe jos pe aleea pentru maini, spre casa ei. Era frig. Soarele, aproape lipsit de culoare i rece, licrea ntre dou acoperiuri mbrcate n promoroac. Se opri n faa uii maro de tec i reflect o clip nainte s sune. Nu se ntmpl nimic. Nu se auzea nici cel mai mic sunet. Apuc mnerul dintre flcile leului, aps i descoperi c ua din fa era descuiat i ntredeschis. Ascult. Auzi o uoar bufnitur, ca i cum un obiect ar fi czut la pmnt. Se uit n jur. Peste tot, ferestre lipsite de via care-i reflectau pasiv imaginea. Adierea uoar fcu ua de la intrare s se trnteasc de broasc. Btu din nou. Auzi din nou zgomotul nfundat. Gunnarstranda se hotr, mpinse ua deschiznd-o pe jumtate i strig: Bun ziua! Dar apoi ezit. Nite roii erau mprtiate pe jos. Fcu ochii mari. Un ciorchine de struguri ntr-o pung de plastic transparent, n faa roiilor. O banan fusese strivit n ua care ddea spre cealalt camer; n faa uii, o sticl spart ntr-o balt mare de vin o parte nc n plasa n care fusese adus. Oare s intre? Hei, tu! Nenea! Gunnarstranda se ntoarse. Un bieel ntr-un costum de schi, cu mucii curgndu-i din nas, se uita la el. O caui pe drgua de doamn? Pe doamna care locuiete aici, da. 75

 A plecat cu Salvarea. Frlich se urcase n main i cobora pantele de pe Ryenberg spre ora cnd l sun Gunnarstranda. N-ar trebui s te contactez n felul sta a putea transmite un mesaj greit, spuse Gunnarstranda. Nu tiam c eti moralist, spuse Frlich, cutnd cu ochii un loc unde s poat opri. Face parte din slujba mea s fiu moralist. Ce fel de poliist a mai fi dac nu a fi sceptic n legtur cu moralitatea oamenilor? Profesia noastr, Frlich, se bazeaz pe aceeai autoritate ca i camerele de radar de pe marginea drumului: dac nu-i vedem pe oameni fcnd ceva ru, oricum presupunem c fac ceva ru. Lui Frlich i se pru c omul e neobinuit de guraliv. Trase pe dreapta n primul refugiu de autobuz i opri ca s poat vorbi. Nu tia unde btea cu fraza asta rsuflat despre camerele de radar, aa c rspunse: Nu sunt de acord. Nu e etic s presupui c exist nclcri ale legii, dac nu au fost comise nc. Camerele video sunt o problem cu totul diferit. Pn la urm, previn accidentele n trafic. Eti genial, Frlich. Ai neles retorica legal a statului. Numesc faptul c instaleaz camere o msur preventiv. Atta timp ct se face sub aceast etichet, nu conteaz c fotografia e folosit ca dovad ntr-o urmrire penal rezultat din asta. Tu, cu mine i cu restul funcionarilor de stat suntem pltii s punem la ndoial moralitatea naiunii. Dar nu de asta te-am sunat. M gndeam eu. Sunt curios n legtur cu adevratul motiv pentru care voiai s o contactez pe Reidun Vestli. i-am spus. Dar nu prea nghit ce mi-ai zis. Mai bine mi-ai povesti ce s-a ntmplat, mormi Frlich plictisit. S-ar putea ca doamna s nu supravieuiasc. Cteva ore mai trziu, gsi un loc de parcare n Skovveien. Travers Bygdy All i se ndrept spre cldirile de la Norsk Hydro i spre Parcul Hydro. n copilrie, Frank Frlich venise aici n vizit la un unchi; lucra la departamentul de achiziii de la Norsk Hydro. Paznicii de la recepie preau plictisii. i aruncau pumni n joac unul altuia pn cnd Frlich btu n geamul de plastic. Ceru s-l vad pe Langs. Cel mai n vrst dintre cei doi ridic telefonul i sun. Cel tnr se ascunse n spatele unui tabloid, Verdens Gang. Paznicul de la telefon inu mna cu pe receptor i ntreb cum l cheam, ca s transmit mai departe. Frank Frlich se prezent. Omul acoperi iar receptorul cu mna. 76

 Langs spune c nu cunoate numele. Spune-i c vreau s ne vedem acum, zise Frank Frlich. A prefera s discut direct cu el dect cu tine. La scurt timp, poarta de la intrare clipi verde. Frlich intr i travers spre lift. Ua liftului se deschise i Frlich se trezi fa n fa cu un brbat de vreo cincizeci de ani. Avea o crare pe mijloc, prul lung i crunt, prins ntr-o coad la spate. Avea barba tuns scurt i o coroan dentar pe dinii de sus, care mprumuta arm zmbetului su strmb. Imaginea de fost hippiot a brbatului era combinat cu un costum scump. Frlich, care-i simea prejudecile ieind la suprafa, l antipatiza din start. Voiai s vorbeti cu mine? Frank Frlich se prezent. Deci, despre ce e vorba? Am o agend foarte ncrcat i nu foarte mult timp liber. E vorba de fosta ta soie, Reidun Vestli. i tu cine eti? Sunt poliist, n concediu. Se uitar unul la altul cteva secunde fr s spun nimic. Bine, spuse Langs, n cele din urm. O s caut o ncpere liber. Frlich se lu dup Langs pe coridor, trecnd pe lng ui de birou i pe lng o camer cu un fotocopiator pornit. Un brbat i o femeie stteau de vorb ntr-o cuc de sticl, amndoi jucndu-se cu paharele lor de hrtie. Langs l conduse ntr-o ncpere mic, unde se aezar de o parte i de alta a unei plante nengrijite i ofilite din mijlocul unei mese. Frlich trecu direct la subiect. E n spital, spuse el. tiu. A fost atacat n propria-i cas. tiu i asta. Am motive s cred c atacul are legtur cu un caz la care lucrez. n timp ce eti n concediu? Frlich nu rspunse. Rmaser nemicai, cntrindu-se reciproc. Langs i nclin capul. Nu ntr-un mod ironic. Mai degrab, ncercnd s aprecieze situaia. Frlich rupse tcerea. Atacul e investigat de alii. Am motive s cred c De fapt, nu am nimic de spus, l ntrerupse Langs. Poliistul care m-a sunat n legtur cu Reidun mi-a spus c a avut loc o spargere. Pot s-i spun i ie ce i-am spus i lui: eu i Reidun suntem divorai de ani de zile. tiu la fel de mult despre programul ei zilnic ct tiu i despre vecinul preedintelui nostru de sindicat. Cu toate astea, te-a numit drept cea mai apropiat rud a sa. 77

 Cuvntul rud e un termen tehnic de data asta. Iar eu nu am cerut rolul sta. A fost alegerea lui Reidun, pe care o respect, dar nu reuesc s-o neleg. Deci tu i Reidun mai vorbii din cnd n cnd? Din cnd n cnd e mai des dect vorbim noi. Dar ascult, eu i Reidun A menionat vreodat numele de Elisabeth Faremo? l ntrerupse Frlich. Din cte mi amintesc, nu. Dar uite ce e: nu vreau s fiu amestecat n problemele tale personale, mai ales prin fosta mea soie. Ai vzut-o pe femeia asta? Frlich i ntinse fotografia lui Elisabeth peste mas. Langs se aplec s se uite, fr s spun nimic. O s interpretez tcerea ta drept rspuns c ai vzut-o. Langs ncuviin din cap. Unde i cnd? De Pati. A fost la cabana de weekend cu Reidun. Unde e cabana? n Valdres, Vestre Slidre. Frlich se ls pe spate n sperana c interlocutorul su va deveni mai explicit. Langs se aplec nainte i spuse: Asta e femeia ta? Te-a prsit cumva pentru Reidun? Eti gelos? De unde s tiu c nu ai fost tu cel care a intrat cu fora n casa ei i ai btut-o? N-am fost eu. Dar, da, au fost di cnd am fost gelos pe fosta ta soie. Avea o relaie cu Elisabeth n acelai timp cu mine. Dar nu de aceea am venit. Ideea e c in la femeia asta i am motive s cred c e n pericol. De aceea s-a dat la fund. i cred c pericolul are o anumit legtur cu faptul c fosta ta soie a fost dus la spitalul Ullevl. Langs i rsuci ncheietura minii i se uit la ceas un gest de macho: James Bond i ceasul lui de lux. Frlich art spre fotografie. Motivul pentru care vorbesc cu tine e c vreau s o gsesc pe femeia asta i s-o ajut s ias din ncurctur. Am ncercat s vorbesc cu fosta ta soie. Au mai ncercat i ali poliiti. Refuz s rspund la orice ntrebri. Asta nseamn c s-ar putea ca fosta ta s fie i ea amestecat n nebunia asta. Te rog doar s Trebuie s plec, spuse Langs. n orice ar fi Reidun amestecat, n-are nicio legtur cu mine. Am o csnicie fericit, Frlich. i o s fiu deschis cu tine. De fapt, unul dintre motivele pentru care am divorat au fost nclinaiile lui Reidun. Ne-am cstorit prea tineri. Ne-am dezvoltat diferit din punct de vedere intelectual i ei bine i n alte direcii. Asta a nsemnat c eu i cu Reidun nu aveam mai nimic n comun, nici mcar copii. i eram foarte nstrinai unul de altul cnd ne-am mprit proprietile. De fapt, unul dintre lucrurile care ne-au fcut s ne purtm ranchiun a fost chiar cabana de care i-am vorbit. Familia mea o avea de dou generaii i a fost construit de bunicul meu. Dar soia mea a fost de-a dreptul necinstit i a pus 78

mna pe ea cnd am divorat. Am fost foarte deprimat la ora aia i incapabil s-mi susin punctul de vedere. Din motive sentimentale, am cumprat o alt caban nu foarte departe de cea pe care mi-a luat-o ea prin nelciune. Aici ne ntlnim cel mai adesea. Dm unul peste altul din ntmplare cnd mergem la schi de Pati. Puse un deget pe poza lui Elisabeth Faremo. Am vzut-o pe femeia asta cnd am fost la schi. Stteau pe marginea pistei i am vorbit cu ele vreo trei minute, poate cinci ca s fiu politicos. Nu suficient de mult ca s-o ntreb cum o cheam. Am presupus c are probleme pentru c era tnr, probabil jumtate vrsta lui Reidun. Asta e tot ce tiu, tot ce i pot spune. Te rog s m scuzi acum. Se ridic, desfcu clapeta ceasului su mecher i o nchise la loc, ca un profesor de coal general care-i scutur cheile. Mulumesc, spuse Frlich, nelegnd de ce se juca Langs cu ceasul: voia s evite s dea mna cu el. 18 Sttea pe un scaun lng fereastr. Privind afar. Spatele i prea ngust i stingher n cmaa alb de noapte. Prul aten i era pieptnat. Gunnarstranda i vzu reflexia n geam i profilul feei ei. Sttu aa fr s rosteasc niciun cuvnt. tiu cine eti, spuse ea. Avea vocea linitit i ngroat. i ntlni privirea n oglinda transparent. Pot s-i fac cinste cu o cafea? ntreb el i adug: dac ai destul putere ca s mergem jos la cafenea. n cele din urm, femeia se ntoarse. Crezi c faa asta e potrivit pentru o cafenea? Inspectorul nu rspunse. Ce doreti? Era forat s vorbeasc prin colul gurii. Pielea din jurul ochilor era plin de contuzii roii i albstrui. Voiam s tiu cum te simi. Arta destul de ru casa ta, se grbi s adauge. i aminteti ceva din ce s-a ntmplat? mi amintesc doar ambulana. O amintire vag, doar. Ai vreo idee ct timp a trecut pn cnd a venit ambulana i? Nu. Gunnarstranda fcu un gest involuntar, ntinznd mna s-o ajute cnd se ridic. Vru s-o sprijine, dar ea i refuz ajutorul i se ndrept cu greutate spre una dintre msuele de cafea de lng perete. El se aez n partea cealalt. Arat mai ru dect e, spuse ea. 79

 L-ai vzut? ntrebarea o deconcerta pre de o clip. i cobor privirea. El atept. Pe cine? ntreb ea ntr-un final. N-am s te oblig s rspunzi. n loc de asta, am s-i spun cum interpretez eu tcerea i atitudinea ta. Fie i-ai vzut atacatorul i i-e team de urmri dac mi-l descrii, fie l-ai vzut, dar nu vrei s fie pedepsit. Ea tcu n continuare. n u apru o asistent n halat alb. Intr n ncpere i ntreb dac totul e n regul. Gunnarstranda art nspre Reidun Vestli. Va trebui s-o ntrebai pe ea. Reidun Vestli se uit la asistent cu o privire distant. Da, toate sunt bune. Totui, putei s-mi dai ceva de but? Sttur n linite, urmrind-o pe asistent ducndu-se spre modulul din col, lund o sticl de ap mineral, cltind bine cu ap rece un pahar i apoi venind napoi cu pai uori. i ntinse un pahar cu un pai lui Reidun Vestli. O urmrir pe asistent cum traverseaz ncperea i pleac. Cum a intrat? Pe u, cum altfel? A sunat la sonerie? Femeia nu zise nimic. Sau te atepta cnd te-ai ntors de la cumprturi? Reidun Vestli tcea n continuare. Vrei s-l denuni? Ea cltin ncet din cap. De ce nu? Nicio reacie. Gunnarstranda se aplec nainte. Cine te-a lovit? ntreb el struitor. Reidun Vestli nu rspunse. Poi descrie persoana? i puse paharul jos pe mas. Fcea inele cu fundul paharului. Linitea persista. Un ceas mare de pe perete cni cnd minutarul se mic mai departe. Cred, spuse Gunnarstranda n cele din urm, c persoana care i-a fcut asta e extrem de disperat. Dac nu doreti s-mi spui cine e sau s-o descrii, a vrea s-mi spui ce dorea n afar de a te rni. E absolut necesar s-l punem sub arest, absolut necesar pentru noi i mai ales pentru Elisabeth Faremo. Numele atinse un punct sensibil n contiina lui Reidun Vestli, i ridic uor capul; cu ochii fixai ntr-un punct ndeprtat. Vreau s pleci, spuse ea. Gunnarstranda scoase o poz cu Vidar Ballo. 80

 Acesta e brbatul care te-a btut? Reidun Vestli se uit la fotografie fr s spun un cuvnt. Gunnarstranda scoase alt poz. De data asta era Jim Rognstad, o fotografie din nchisoare, din fa i din profil. Reidun Vestli era tcut. Gunnarstranda i art o poz de-a lui Frlich. Nicio micare vizibil pe figura lui Reidun Vestli. Poliistul scoase o tietur din ziar cu o tire despre fostul ei so investitorul Langs. Nicio reacie, nici de data asta. Altcineva? o ntreb poliistul cu blndee. Reidun Vestli i ridic ochii. Gunnarstranda se ls napoi n scaun i spuse: A fost altcineva, care nu era n nicio poz? Reidun strig cu o voce rguit: Asistent, sor, alo! Nu mai suport! Gunnarstranda se ridic. Doar un lucru minor nainte s plec, spuse, n timp ce punea la loc fotografiile n buzunarul interior al hainei. Tu i cu soul tu ai fost amndoi interesai de cabana din Valdres, dar cine e, de fapt, proprietarul? Ua se deschise. Intr o asistent. O s plec acum, spuse Gunnarstranda, s-o liniteasc. Ateapt! Reidun Vestli se uit la el cu o expresie tulburat pe figur. Asistenta iei, nchiznd ua n urma ei. Reidun Vestli respira cu greutate. De ce vrei s tii? Gunnarstranda se gndi nainte s rspund. n cele din urm spuse: Din cteva motive, de fapt, dar haide s ncepem cu prima de asigurare. M ntrebam cine ia banii dac se ntmpl ceva ceva neprevzut. Ce ncerci s spui? opti ea. Astzi i dau drumul din spital, nu-i aa? ntreb Gunnarstranda. Vrei s te duc eu acas, s vorbim pe drum? ncuviin ncet din cap. Atunci putem s chemm asistenta, spuse Gunnarstranda. 19 Cnd Gunnarstranda ajunse la birou, abia apuc s-l salute pe Yttergjerde dnd din cap i s i dea haina jos, c telefonul ncepu s sune. Ridic receptorul 81

i ltr n el, ca de obicei. Fii succint, te rog. Frlich sunt. Bun dimineaa. Te-ai trezit devreme i fr lacrimi? Am vorbit ieri cu Langs, fostul so al lui Reidun Vestli. Nu te dai btut, aa-i? Mi-a spus ceva de o caban. Elisabeth a stat cu Reidun ntr-o caban din Valdres. i? Credeam c trebuie s joc deschis, aa cum ai cerut. Am de gnd s m duc acolo i s aflu dac Elisabeth se ascunde la caban. Acolo ar putea fi. M gndesc tiu despre caban, spuse Gunnarstranda, regretnd imediat c-l ntrerupsese. Se fcu linite la captul cellalt al firului i tiu c el va trebui s vorbeasc mai departe. Spuse: Era n Vestre Slidre. Era? A ars pn n temelie acum cteva zile. A ars? Am ajuns din ntmplare n zon. i ce ntmplare a fost aia? Gunnarstranda se ntinse la loc n scaun. i scoase o igar din buzunar i i-o aez ntre buze. Tcu. Alo! strig Frlich nerbdtor. Eti acolo? Frank Frlich, ai un scaun la ndemn? D-i drumul! Spune-mi odat! Poate ar fi mai bine s stai jos. Am primit un raport ieri, adresat Institutului de Medicin Criminalist, i nu mi-a fi dat seama dac nu era documentul de la cadastru. O proprietate ars pn n temelie, o caban care-i aparine lui Reidun Vestli. Raportul poliiei din North-Aural menioneaz c s-au gsit oase lungi n scrumul de la caban. Linite din nou. Oase lungi, Frlich. tii ce nseamn asta? Nu trebuie s fie ea. Bineneles c nu. Linite din nou. Dar cabana lui Reidun Vestli a ars acum cteva zile. Ce e demn de menionat aici e c cineva a fost n caban cnd a ars. Dac Reidun Vestli nu i-a nchiriat cabana lui Elisabeth Faremo, se prea poate s fi intrat un ho, s-a dus la culcare cu o pip n gur i a luat foc. Dar nu la asta ne-am gndit noi, aa-i? 82

Ne-am gndit amndoi c sunt anse ca ea s-o fi lsat pe Elisabeth s stea la caban, nu-i aa? n vocea lui Frlich se simi limpede ncordarea: Cum ai de gnd s abordezi cazul sta? Procedura standard. Cutm ADN-ul ca s stabilim identitatea rmielor. Cum? Am fost n apartamentul Faremo. Ai gsit ceva? O perie. Pe patul ei. Am cerut un profil ADN i o s-l compar cu cel al oaselor de la caban. De data asta fu o pauz mai lung nainte ca Frlich s pun urmtoarea ntrebare: Cnd atepi rspunsul? n orice clip. Dup ce Gunnarstranda puse receptorul jos, rmase uitndu-se posac la telefon. Yttergjerde se ntoarse spre el. Cum a primit vestea? Gunnarstranda se ls pe spate i spuse: Cum crezi c a primit-o? 20 Frank Frlich nu dormi n noaptea aceea. Pilota era mbibat de sudoare, de parc ar fi avut febr. Cnd ncerc s se dea jos din pat, aproape c-i cedar picioarele. i vjia capul. Se gndea: Trebuie s m duc acolo, trebuie s gsesc cabana. Habar nu avea unde e, nici de unde ar trebui s nceap cutarea. Totui, nu putea s stea, pur i simplu, acolo, fr s fac nimic. Trebuia s afle unde e cabana. Era o singur persoan care tia. Aa c se mbrc i plec de acas. Afar era un frig cumplit, cu toate c el nu-l simea. Gheaa de pe parbrizul mainii era tare ca piatra. Gsi o raclet, dar nu avu niciun efect. Btu n ghea cu pumnul, ciocni, dar nu-l ajut nici asta. n scurt timp rmase fr suflare i obosit, degeaba. Urc n main, porni motorul i ddu cldura la maximum. Atept apatic n spatele volanului pn se topi gheaa. Apoi plec. Trecu prin oraul Vker i o lu la dreapta spre Vkerveien. Parc lng unul dintre multele garduri de lemn. Oslo West era cufundat n ntuneric, n afar de vechile felinare care aruncau conuri de lumin gri-glbuie ntre casele cu etaj. Dup ce cobor din main, se ndrept spre casa lui Reidun Vestli. Era noapte, dar nu-i psa nici ct negru sub unghie. i privi minile cteva secunde. Tremurau. Ar fi bine sau nu s vorbeasc cu ea acum? Nu avea nici cea mai vag idee, i-i continu drumul, trecnd pe lng cteva maini cu geamurile 83

ngheate. La scurt timp dup aceea, btu la u. Nu se ntmpl nimic. Ciuli urechile, dar nu auzi niciun sunet nuntru. Cobor scrile i merse ncet n jurul casei. Gerul nopii mprtiase cristale de ghea pe pmntul din straturile de flori. Se retrase i rmase la civa metri deprtare, studiind casa. Era ultima din ir. Merse napoi pe gazonul ngheat, lsnd urme vizibile pe pmntul plin de promoroac. Se duse pe verand era prost ntreinut, un fel de platform fcut din lemn tratat. Balustrada fusese mbinat cu ipci biuite care se deterioraser. Vreo cteva plante ofilite n ghivece fuseser ndesate ntr-un col. n mijlocul verandei se afla un ghiveci mare, verde, plin pe jumtate cu nisip i mucuri vechi de igar. Oase lungi n cenu. Merse spre geam i trase cu ochiul nuntru, printr-o crptur. Ddu nas n nas cu dou labe de picior albe, ridicate n aer. Unghia de la unul din degetele mari era dat cu lac. Btu la u. Nicio reacie. Picioarele nu se micar. ncerc ua de la verand. Era descuiat. Sttea pe spate, cu gura nepenit ntr-o grimas rigid, cu privirea aintit n sus i spre spate, ca i cum ar fi ncercat s aib contact vizual cu cineva din perete. Era moart. Nu avea nevoie de niciun medic sau criminalist s-i confirme aceast stare de fapt. Se simi obosit dintr-odat. Cine o s te plng? se gndi i simi cum l apuc greaa. Oase lungi n cenua incendiului. n jurul paharului rsturnat de lng mas erau mprtiate somnifere. Unele czuser pe jos, unele erau n balta de vom de pe pern. Cauza morii: intoxicaie cu medicamente sau sufocare n urma vomei produse ca rezultat al reaciei corpului la intoxicaie. ansele? 1 la 2. Presupunea c e sufocare. Totui, greaa pe care o simea nu putea fi pus pe seama ei, a duhorii trupului mort, a vomei uscate sau a aerului nchis duhnind a igri. Greaa era reacia trupului su la acest univers funebru, de mutilare; absena durerii cuiva, lipsa normalitii. Unde a fost durerea lui Elisabeth cnd i-a pierdut fratele? Se ls pe spate, sprijinit de perete. Pe tine cine o s te jeleasc? se gndi din nou, contemplnd picioarele demne de mil care ieeau de sub ptur. Fostul tu so? Care probabil c te va ur i mai mult acum c acea caban pentru care v-ai certat a ars? Voia s-i fie ru. Oase lungi. Alunec n jos pe perete pn cnd ajunse s stea pe duumea. Inspir adnc. Unde era biletul de sinuciga? Niciun plic, niciun scris tremurat pe vreo bucat de hrtie, niciun indiciu al vreunui semn de rmas-bun n imediata vecintate. Arunc o privire spre calculator. Era nchis. Dar Gunnarstranda va trebui s-l ia. l apuc greaa din nou, dar de data asta era o reacie fa de propria persoan. Propria lui condiie demn de mil. Oase lungi. Uite-l aici, lng un cadavru i temndu-se pentru viaa altuia. i dac Elisabeth fusese cea care murise n flcri? Ar putea explica asta de ce Reidun se sinucisese? i nghii senzaia de vom, se ridic, iei pe verand i i umplu plmnii cu aer curat de cteva ori. Sprijinindu-se de balustrada putrezit, se aez pe marginea verandei i-l sun pe Gunnarstranda.

84

Partea CHEIA

treia

21 Frank Frlich se ridic n capul oaselor n patul lui dublu mult prea spaios, uitndu-se la perna i la pilota de lng el. Nu mai fusese nimeni aici dup Elisabeth n noaptea n care ea dispruse i Arnfinn Haga fusese ucis n Loenga. Aternuturile nu fuseser schimbate; cutele de pe cearaf fuseser lsate de corpul ei. n urma ei rmsese un singur fir de pr negru, o linie erpuitoare pe perna boit, ca o potec de-a lungul unui teren muntos, pe o hart. Lng pat, pe noptier, era o sticl goal de vin, cu un muc de lumnare n vrf. O veioz improvizat de ea, ntr-o noapte cnd se luase curentul. Dup aceea, lumina tremurtoare le proiectase umbrele pe perete ntr-un spectacol de efect. Aceast amintire putea proveni la fel de bine dintr-o carte pe care o citise sau dintr-un film pe care-l vzuse demult. Sertarul de la noptiera de pe partea ei nu era bine nchis. Gol, se ridic i merse n jurul patului. Nici cercei, nici inele uitate pe noptier. Era pe cale s mping sertarul, cnd zri ceva. Trase sertarul afar. Era o carte. Poezie. Cartea ei. Cea n care i vra adesea nasul. Pre de o secund se vzu intrnd n dormitor venind de la baie: Elisabeth, goal pe pat, cu brbia sprijinit pe brae; ridic privirea la el i nchise cartea. Cartea ei. Imaginile nu mai erau terse. Se simea de parc inea n mini un fragment din Elisabeth. Se coco pe pat, ncntat de descoperire. Deschise cartea cu mini tremurnde. nuntru era un semn de carte delicat mtase alb cu broderii minuscule negre. Imaginea pe care o alctuiau semnele i provoc un oc. Era acelai motiv ca n tatuajul lui Elisabeth. Ddu semnul la o parte i citi: nu uit pe nimeni durerea trece i ea peste un ram trosnind nu uit pe nimeni dac te srut. Se ls napoi n pat. Cuvintele evocau ntlnirea lor decisiv: seara n care l urmrise acas. nghesuiala din metrou, sunetul pailor pe asfalt, imaginea siluetei ei n faa felinarului. i simea respiraia cald pe obraz. 85

Ddu cteva pagini napoi. Versurile erau din ultima strof a unui lung poem scris de o scriitoare lesbian decedat, Gunvor Hofmo. Citi prima strof a poemului: mi-am pierdut faa n ritmurile astea slbatice doar trupul meu alb mai danseaz Oare aa se vedea pe sine? Un trup fr fa. Citi din nou: Nu uit pe nimeni dac te srut. Imaginea lui Elisabeth se risipi n timp ce citea. Lsase cartea intenionat? Sau o uitase, pur i simplu? O replic a tatuajului lui Elisabeth, att de straniu pentru ea, i fr s semene cu nimic altceva, o semntur intim luat din trupul ei, aezat peste cuvintele pe care le rostise la nceputul relaiei lor Nu uit pe nimeni dac te srut. Auzea vocea lui Gunnarstranda n cap: oase lungi. Cuvintele se topir imediat n zgomotul flcrilor trosnind, din mintea lui. O imagine, un foc de lemne uria, o cas cuprins de flcri, cldura dogoritoare, ochiuri de geam explodnd. Nimic altceva vizibil n afar de contururile unui trup nfurat n flcri. Imaginea e mrit. Contururile se materializeaz n carne carne ncins, topindu-se, grsime uman sfrind, arznd cu o flacr galben pn la carbonizare. Gndurile i ncremenir, paralizate de acea viziune, pn cnd ncepu s simt iar cartea n mini. Dac n scrumul cabanei arse a lui Reidun Vestli erau rmiele lui Elisabeth, dac Elisabeth era moart, cum avea el s-i mai revin vreodat? Citi poemul din nou. Alte imagini n contiina lui: el, fcnd dragoste, cu mult timp n urm, imaginea mai tears, fr culori. Elisabeth punnd cartea jos i spunnd c nu se poate s citeti aceeai carte de dou ori. Atunci tiu: era vorba despre o dragoste veche. Propoziia se referea la o anumit persoan. Se ridic i se uit n gol pe fereastr: faptul c Elisabeth ncepuse o relaie cu el atunci trebuia s nsemne c trda pe altcineva. Dar pe cine trdase? Reidun Vestli? Putea oare s fie att de simplu? Nu, nu se putea. Aici era vorba de uitare. Era ceva din trecutul ndeprtat. Dar cine era cel pe care nu voia s-l uite? i cine era n stare s-i rspund? Fratele ei era mort. Reidun Vestli moart. Cntri semnul de carte n mini. Broderie. Un motiv tatuat pe coapsa lui Elisabeth. Existau anse s mai fi vzut cineva tatuajul. Dup un du lung i un mic dejun, porni calculatorul, se conecta la net, Pagini Aurii, Ateliere de Tatuaj, Cutare. Lista locaiilor era lung. Durere Purpurie n Heimdal, Semnul lui Odin n Lillestrm, Au! Tatuaje i Piercing n Bergen, Totul ntr-o gaur! n Bod. Restrnse cutarea la regiunea Oslo i 86

scoase lista la imprimant. Se uit la ea. Aproape c lucrez iar ca un poliist. O munc din poart-n poart. Poate asta ar trebui s fac. S se prezinte la birou i s-i continue investigaia ca parte din munca lui? Alung acest gnd, prsi apartamentul i cobor la main. Fu o adevrat aventur s intre i s ias din saloane de tatuaj, cu perei acoperii de imagini kitsch motociclete, cranii, sbii i flcri, trandafiri, scorpioni. n majoritatea locurilor se aflau fete tinere, stnd pe burt i tatundu-i o decoraie sus, pe coaps. n alte saloane, stteau pe spate i-i tatuau trandafiri sau simboluri caligrafice n zona inghinal i pe coapse. Un brbat voia o coroan de spini n jurul braului; altul voia numele lui Leif Ericson pe picior. Rutina se repeta: mai nti, Frank Frlich le arta poza lui Elisabeth, apoi semnul de carte cu motivul neobinuit brodat pe el. Arta ca nite picioare de corb: linii ciudate cu spirale prin ele. Nu gsi nimic asemntor, nici mcar de departe. Muli dintre cei care fceau tatuaje i ofereau poze cu propriile lucrri. Majoritatea specialitilor erau adepi ai culturii de motociclet. Dar nicio frntur de informaie, nicieri. ntre vizite, sttea acas i continua cutarea pe net. Cut cuvintele din poem, o varietate de combinaii de cuvinte, dar fr succes. Abia atunci cnd trecu a treia oar prin lista tiprit privirea i fu atras de o firm numit Studio de Tatuaje de Art Personal. Lucrul interesant legat de firma asta era c avea sediul n Askim. Era o presupunere aproape ilogic, dar trupul lui Jonny Faremo fusese gsit acolo n Askim. Putea ncerca acolo la fel de bine ca oriunde altundeva. Se pregti, i lu cheile de la main i cobor cu liftul. Afar, pe strad, trase n piept aerul umed i greu. Gerul se nmuiase iar. Nu ploua, dar aerul era plin de vapori, de o consisten umed i gri, picuri minusculi de ap, plutind n cea i ateriznd pe pmnt, ncet, foarte ncet. Dup ce urc n main, grei drumul i se trezi mergnd spre centrul oraului Oslo, n loc s mearg spre Ski. Aa c se ndrept spre Simensbrten, urc pe Vrveien, peste deal, i vir la dreapta, pe Ekebergveien n jos. Frn chiar n faa blocului unde se afla locuina lui Elisabeth. Un impuls de moment aproape c-l fcu s opreasc de tot. Nu eti moart. Refuz s cred asta. Era patetic, dar se simea cuprins de o emoie puternic. Era sigur c e acolo, n apartamentul ei. Ddu cu spatele pn n parcare, cobor i o lu la fug pe scri. Ua nu fusese sigilat. Se opri, trgndu-i rsuflarea. i sun. Niciun sunet. Sun din nou, ascult i btu la u. Apartamentul era mort. Dar se auzeau zgomote din apartamentul vecin. Se ntoarse spre ua alturat. Sunetele din spatele ei se oprir. Sun. Zgomot de pai. O umbr trecu repede prin dreptul vizorului. Se mai scurser cteva secunde pn cnd lanul zngni i ua fu deschis. 87

 M bucur s v vd din nou, spuse Frlich. Btrnelul se uit la el. i tremurau buzele, iar faa i era distorsionat ntr-o grimas cu privirea fix i ochii mijii la un soare care dispruse de mult. Ne-am ntlnit acum cteva zile. Desfuram o anchet n legtur cu Elisabeth Faremo. Mi-ai spus c i-a fcut bagajele i a plecat. Ai vorbit i cu poliia despre conversaia noastr. V amintii de mine? Omul ncuviin. Eram curios n legtur cu ceva, spuse Frank Frlich. Locuii aici nainte s se mute fraii Faremo, nu-i aa? Omul ncuviin din nou. tii cumva ct timp au locuit mpreun aici? S-au mutat n acelai timp? De ce? Omul horci i-i recpt vocea. De ce ai venit aici s punei ntrebri? Frlich se gndi puin. n cele din urm spuse: Din motive personale. Omul i arunc o privire, o privire aspr. ntr-un trziu, rspunsul i pru satisfctor. Cel puin, Frank Frlich nu detect niciun fel de scepticism n ochii brbatului, cnd acesta spuse: Ea s-a mutat prima. Fratele ei a venit civa ani mai trziu. V amintii cumva n ce an s-a mutat? Omul cltin din cap. ncercai. Trebuie s fie vreo zece ani buni. Sigur. i la nceput a locuit singur? Omul cltin din cap. Au fost vreo civa flci, firete, n special unul, nainte s se mute i fratele ei aici. Flci? Da, pi, e o fat frumoas i au existat brbai, tii, dar a fost unul care a stat destul de mult vreme. Nu cred c locuia aici; doar sttea aici pentru perioade scurte. mi amintesc pentru c am fost puin sceptic. Era din generaia nou de conceteni, tii? A disprut, slav Domnului! La nceput am crezut c Jonny l-a trimis la plimbare, dar Jonny era fratele ei, nu-i aa? Generaia nou de conceteni? Da, nu negru, mai degrab turc sau slav. Cu un cap uor rotund i nasul lung. Nu mai tiu cum l chema, totui. Ceva cu I sau oare cu A Ika? Aka? Nu. Cltin din cap. Timpul trece; mbtrnim. Informaia nu era de mare ajutor. Frank Frlich era acum doar poliist. Avea o treab de fcut. Elisabeth Faremo, fost iubit, oase lungi. Nicio rezonan n 88

mintea lui, fr febr, fr imagini tulburtoare, fr flcri trosnind. Era nc diminea devreme n timp ce strbtea oseaua Mosseveien spre Fiskvollbukta i Mastemyr. Drumul pn la Askim dur trei sferturi de or. Conducea n sens invers fa de mainile care veneau spre ora la ora de vrf, de rsrit trziu de iarn. Trecu peste Podul Fossum i pe lng autostrada n construcie. Cnd ntoarse la giratoriul de pe Europaveien, n jos, spre gar i n centrul oraului Askin, ddu de salonul de tatuaje chiar n faa lui. Se afla lng birourile de la Lilleng Frisr, ntr-o cldire galben, solitar lng bariera peste calea ferat, care mprea oraul n dou. Pe partea cealalt a cii ferate, n faa zonei unde ncepea pietonala, era o cafenea care arta ca o cazarm roie. Studioul de tatuaje nu era deschis nc. Frank Frlich se decise s dea o rait prin ora. Se plimb prin zona pietonal i o lu la dreapta pe un drum erpuitor care se sfrea la o intersecie cu semafor. Peisajul era dominat de cldiri mari i ptrate. Oraul sta putea fi gsit oriunde zon de cmpie mpnzit de arhitectur militar i oferte speciale de legume i fructe. Dar se ntrezreau ambiii mai mari n spatele lui Aqua-parcuri, o fabric vechile fabrici vikinge, care fuseser, firete, transformate n centre comerciale. n timp ce Frank Frlich trecea napoi peste liniile de cale ferat, zece minute mai trziu, auzi zgomotul familiar al unei Harley n curba de lng gar. Brbatul era genul rotofei, jovial, cu prul lung i cre. Frlich i art fotografia lui Elisabeth Faremo, dar acesta n-o recunoscu. Apoi i ddu semnul de carte cu modelul tatuajului lui Elisabeth. Pe care l recunoscu. 22 Frlich i luase o poziie orizontal pe canapea i studia din nou tavanul un semn negru lng bec. Putea fi o musc. Dar nu se mica. Era altceva. Se holbase la tavan din poziia asta de cel puin un milion de ori, vzuse semnul i se gndise: poate e o musc. Dar nici de data asta nu se deranja s se ridice i s afle ce era de fapt. Sttea pe spate i medita. tii c i-a fcut un tatuaj la Askim, acum patru sau cinci ani. Ce altceva? Nu tii ce reprezint i de ce i l-a fcut. Cel care i injectase cerneala n piele primise un desen i nu tia ce simbolizeaz. Deci nu naintase deloc: omul i amintise modelul, dar nu i faa ei. Frlich i ddu seama c bjbia la marginile unui puzzle, incapabil s mai pun piesele cap la cap. Trebuie s se apuce din alt capt. Dar de la care? Ce a declanat toat povestea asta? Noaptea aceea, crima din Loenga, arestrile bazate pe un pont. ntrebare: Cine le-a dat pontul? Rspuns: Merethe Sandmo. 89

ntrebare: De ce? Rspuns: Nici cea mai vag bnuial. Un mister. Se poate s fi fost pentru c Merethe Sandmo avusese mai nti o relaie cu fratele lui Elisabeth, apoi i se aprinseser clciele dup Vidar Ballo. Deci se poate s fi fost vreun factor necunoscut n grup, o for din interior care a produs aceste dou evenimente: Merethe Sandmo care trece de la un brbat la cellalt i contacteaz poliia cnd cei trei devin rspunztori de o crim. Cu toate astea, cnd i toarn, de ce le d numai trei nume n loc de toate patru? O singur persoan i poate rspunde la aceast ntrebare: Merethe Sandmo. i Merethe Sandmo lucreaz ca osptri. Frank Frlich, ntins pe canapea i contemplnd semnul negru de lng bec, tiu c trebuie s-o ia nspre centrul oraului. i cut o cma i o cravat. Dup ce-i scutur costumul de praf, i ddu seama c ar fi trebuit dus de mult la curat. l ls n ifonier i alese n schimb o pereche de pantaloni negri de pnz i o hain asortat. Uitndu-se n oglind, cuget: puin gel de pr i s-ar putea s fie la nlime. Lu singurul taxi parcat n staia de taxiuri de la Ryen. oferul citea Verdens Gang i fu vizibil speriat cnd Frank Frlich deschise ua. n centru, v rog, spuse el, i cobor n fa la Bliss, a crui existen era anunat de o lumin de neon roz, care clipea pe perete. Pentru o zi din timpul sptmnii era prea devreme s iei n ora. Portarul nc nu era la locul lui i, n afar de el, mai era un singur client n ncpere. Clientul ncerca s lege o conversaie cu femeia care-l servea. Pielea ei avea o culoare maronie exagerat de solar i prul era mpletit n codie afro. n afar de o fust mini verde i ciorapi roii de plas, nu purta nimic. Trebuie s fi avut mai mult de douzeci i cinci de ani un abdomen frumos lucrat sub sni. Frlich se aez la o mas n col. Un poster anuna c spectacolul ncepea n jur de nou. Textul era ilustrat de imaginea clasic a unei stripteuze n culmea extazului, nfurat pe o bar de incendiu. Femeia n ciorapi de plas veni la masa lui i-l ntreb ce dorete. Avea sfrcurile de culoarea spumei de ciocolat. Frank Frlich nu tia unde s se uite. Brbatul cherchelit de la bar se uit mnios la el; era evident deranjat de orice concuren pentru ateniile domnioarei. Frlich se hotr s-i ndrepte atenia spre ochii ei, care strluceau ca nite faruri de tramvai, pe fondul tenului ei cu bronz de solar. Comand o bere mare i ntreb dac poate vorbi cu Merethe. Merethe i mai cum? Sandmo. A plecat. Frlich era hotrt s profite ct putea de mult de ocazie. A plecat? 90

 Da. O micare stupid, pe bune. Fcea bani frumoi aici. i acum unde lucreaz? n Grecia. Un club din Atena, ceva de genul sta. Are o slujb bun. Am fost puin invidioas pe ea, c lucreaz n Grecia. E mai cald acolo acum, dect e aici vara. La naiba! Frlich simea c-i intr n rol. A fi tiut cum stau cu ea, dac-mi spunea c pleac n Grecia, numai ca s lucreze A plecat de mult, ce tii? Acum vreo sptmn. Ateapt puin s-i aduc berea. Travers localul ca o balerin, iar snii i sltar uor cnd se nvrti s ia un pahar pentru berea lui Frlich. Brbatul de la bar ntmpina dificulti n a-i ine echilibrul pe scaun. mi amintete de mine, se gndi Frlich posac. O cunoti bine pe Merethe? ntreb el cnd femeia se ntoarse cu berea. Nu, sunt prieten cu Vidar, Vidar Ballo. Sraca Merethe. mi pare att de ru pentru fata asta. i o tiu i pe sora lui Jonny, spuse Frlich. Elisabeth Faremo. Brbatul de la bar strig ceva de neneles. Femeia nl capul i-i rspunse. i opti lui Frlich: E att de scitor. Da. Am fost cu Elisabeth o vreme. Asta a fost imediat dup ce a avut o relaie cu la cum m-sa l chema? Un individ iranian sau marocan sau de unde m-sa venea Ilijaz? Da, Ilijaz, asta era. Sunt destul de sigur c e croat. Aa e. Brbatul de la bar rcni din nou. Vin imediat! Femeia se duse la bar i-i turn o bere mare pe care acesta o duse la gur cu mna tremurnd. Apoi se ntoarse la Frlich. E bine s mai vezi clieni noi din cnd n cnd, spuse ea. Ai venit aici pentru zpad? Nu chiar. De fapt am venit s vorbesc cu Merethe. Programul meu ncepe la unsprezece. Sunt mai muli oameni la ora aia. Petreceri ale burlacilor i chestii din astea. Napa. Dar poi veni s vezi cum i se pare. Frlich se trezi studiindu-i cutele adnci din jurul brbiei, primele semne ale unei fee brzdate i sclipirea de oel din spatele ochilor ei ca farurile de tramvai. tii ce s-a ntmplat cu Ilijaz? ntreb el i tiu imediat c fcuse o gaf. Ea i arunc o privire diferit, stranie. Toate cicatricele i brazdele pe care le 91

examinase pe faa ei aveau aceeai form pe care o ia pmntul toamna cnd se ridic aburii dimineii. Acum el era cel pe care l evita. Tcerea dintre ei crescu, grea i stnjenitoare. Femeia se ntoarse la bar i rmase acolo. Pe ce teren minat am clcat? se ntreb i-i termin berea. Femeia nu se mai ntoarse la masa lui. Cnd merse s plteasc, Frlich puse pe tejghea o hrtie de o sut de coroane i-i spuse s pstreze restul. Se uit n alt parte. n metrou, l sun pe Yttergjerde i-l ntreb dac tie vreun infractor pe numele de Ilijaz. i suger cteva feluri n care se poate scrie. Yttergjerde i spuse c avea s se intereseze. Yttergjerde nu mai sun napoi. Afl singur. Era trei dimineaa. Se trezi speriat l visase pe Ilijaz. 23 A doua zi merse ct putu de repede la poliie. Se ntlni pe coridor cu Lena Stigersand, cltin condescendent din cap, dar l strnse i de bra. l cunosc pe omul sta M bucur s te vd din nou. Gata, gata, se blbi Frlich, simind cum l trec toate apele. Vreau doar s-mi iau nite lucruri din birou nainte s m duc iar n concediu. Descuie biroul i nchise ua. Avea noroc. Gunnarstranda nu ajunsese nc. Nu era nimeni acolo. Nu avea chef s dea ochii cu nimeni. i ajunsese efortul fizic pe care l depusese ca s schimbe cteva cuvinte cu Stigersand. Scutur din cap ca un boxer ameit de pumn i merse spre biroul cu calculatorul deschis. Se conecta i cut raportul despre spargerea de la Inge Narvesen n Ulvya, din 4 noiembrie 1998. Dup aceea cut un raport al poliiei din Brum despre un incident cu mpucturi n Snaryveien cteva zile mai trziu. Tocmai cnd rapoartele fuseser tiprite i capsate la un loc, intr Gunnarstranda pe u. Fr s clipeasc, poliistul mai btrn i scoase haina i o puse n cuier. Gata concediul? ntreb scurt. Frlich cltin din cap. Nu ar fi fost mai practic s-i gseti cadavrul lui Reidun Vestli n postura de poliist dect n cea de turist? Cu mintea n alt parte, Gunnarstranda continu: M-am tot gndit. Am vorbit cu ea despre cabana aia ars a ei i imediat dup ce am plecat a luat un pumn de pastile i a murit. Nebun de legat. Probabil c nu pierderea cabanei a determinat-o s fac asta. Te gndeti la oase? Frank Frlich ncuviin din cap. Simea cum i se prelinge transpiraia pe 92

sprncean. Era neplcut s vorbeasc despre Elisabeth ca despre nite oase. Fata asta trebuie s fi fost deosebit, spuse Gunnarstranda. Frlich mai ddu o dat din cap. Ce-ai acolo? ntreb Gunnarstranda, artnd spre hrtiile pe care Frlich i le ndesase sub bra. Un caz de acum ase ani. Crima de la Snarya. Gunnarstranda se gndi cteva clipe. Folkenborg, murmur el. Nu lucra cumva la o benzinrie? Era a lui i tot el o administra. Luat ostatic, nu-i aa? Nu. Ar fi trebuit s fie o arestare direct. Folkenborg a fost mpucat i ucis de brbatul arestat. M-am dus cu tipul din Sandvika s-l arestm. Lucra la service-ul din Blommenholm. Aveam hrtiile necesare un jaf n Ulvya. Cnd am ajuns acolo, individul era n spatele tejghelei, dar a scos un pistol din buzunar. Frlich rsfoi prin raport. Un Colt Python, eava scurt. L-a fluturat pe acolo, a fugit prin spltorie n atelierul de reparaii, unde Folkenborg schimba uleiul. Niciunul dintre noi nu crezuse c asta o s fie o treab periculoas, aa c nu solicitaserm arme. A trebuit s stm pe loc i s privim omul fugind cu arma n mn. Apoi am btut n retragere. Din nefericire pentru toat lumea, Folkenborg a intrat n aciune. Probabil s-a gndit c-l cunoate pe individ i c are situaia sub control. S-a auzit o mpuctur. Folkenborg a fost mpucat n piept. Atunci omul s-a panicat, a aruncat revolverul i a luat-o la fug drept n braele noastre. Gunnarstranda se adnci n gnduri. Omul care a tras cu arma se numea Ilijaz Zupac, spuse Frlich. Imigrant? A doua generaie. Mama i tatl din Balcani. Mori amndoi. Zupac e cetean norvegian. Din ce motiv cercetezi chestiile astea acum? Frlich puse hrtiile ntr-o geant i spuse: Zupac a fost arestat pentru c a luat parte la un jaf n Ulvya. I s-a furat seiful unui bogtan numit Inge Narvesen. Era ntr-un dulap din dormitorul lui i avea jumtate de milion de coroane n el. Ilijaz Zupac a fost vzut de un vecin. Au fost vreo civa implicai, dar pe Zupac l-a trdat nfiarea. Bine, spuse Gunnarstranda nerbdtor. Dar de ce s faci spturi n direcia asta? A fost gsit vinovat de jaf cu premeditare i ucidere din culp. Chiar dac nu a fost singurul implicat n jaf, nimeni n afar de el nu a fost acuzat. Zupac i-a inut gura. M intereseaz martorii i investigaia n sine. De ce? mormi Gunnarstranda. Frlich ezit. 93

Iritarea lui Gunnarstranda crescu i cuta de pe frunte i se adnci. Ilijaz Zupac locuia cu Elisabeth Faremo cnd a fost acuzat i condamnat, spuse Frlich repede. Tcur privindu-se n ochi. Minile lui Gunnarstranda bjbir dup o igar. Frlich rnji. Te-am fcut curios, nu-i aa? mormi el. M gndesc la ceva care m frmnt de ctva timp ncoace, spuse rar Gunnarstranda. Ce anume? Relaia dintre tine i fat a fost o nscenare. Tcere. Pe care o ntrerupse Frlich: Dac ai dreptate, nu neleg logica din spatele ideii. Dar chiar dac nu nelegi logica, urmreti legtura cu Ilijaz Zupac? Bineneles. De ce? Uciderea paznicului. Dup prerea mea, asta clarific o mic problem. Ce problem? Al patrulea ho. Ilijaz nu a fost singur cnd a furat seiful lui Narvesen. Ilijaz era iubitul lui Elisabeth, iar ea era sora lui Jonny Faremo. Dac nu m nel, Faremo a lucrat i cu ali oameni n afar de Ballo i Rognstad o dat sau de mai multe ori. Deci e limpede c erau patru n noaptea cnd paznicul a fost omort pe chei. Avem un al patrulea implicat n crima de la Haga, dar nu avem nici cea mai vag idee cine e. Dac te ntorci la munc, acum s-ar putea s ai un caz, spuse Gunnarstranda gnditor. Nu sunt aa de sigur. A fi n continuare descalificat atta vreme ct pista trece prin Elisabeth Faremo. Nu mai lucra de mntuial la cazul sta ct timp eti n concediu. Numai asta fac de cnd mi-am luat liber. Linite din nou. i puteau citi gndurile unul altuia foarte bine i niciunul dintre ei nu avea de gnd s iroseasc vorbe pentru ceea ce era evident. Frank Frlich nclca toate regulile, dar avea s continue s fac asta indiferent ce msuri urma s ia Gunnarstranda ca s-l opreasc. A aprut maina, spuse Gunnarstranda. Ce main? Saab-ul lui Jonny Faremo, cel despre care am crezut c-a fost vzut lng rul Glomma n ziua n care a fost eliberat. Ce-i cu maina? Era abandonat pe un drum forestier lng Sollihgda la o sut de kilometri de Askin. Un ran care trecea pe lng ea cu tractorul n fiecare zi, n cele din urm s-a enervat suficient nct s ne sune. 94

 A fost examinat? Cei de la Kripos se ocup de asta. Acum nu face vreo prostie, spuse Gunnarstranda. i ine-m la curent. Gunnarstranda atept pn cnd ua se nchise n urma lui Frlich, apoi se rsuci n scaun i lu telefonul. l sun pe ofierul de poliie pe care-l cunotea cel mai bine de la Eco-Crime Departamentul de Infraciuni Economice i de Mediu: Srlie, Minte-de-Gin. Dar nainte ca Srlie s rspund la telefon, Gunnarstranda avu unul din accesele lui sporadice de tuse. Tu eti? ntreb Srlie. Auzindu-l cum tuete. Eti bine, Gunnarstranda? Gunnarstranda ddu din cap i se opri s trag aer. Sunt doar plmnii tia stricai ai mei. Poate c ar fi bine s te lai de fumat? Da, i poate c i cocoii ar trebui s se opreasc din cntat, suger Gunnarstranda cu respiraia tiat i-i ndrept spatele. Voiam s te ntreb ceva. D-i drumul. Inge Narvesen. Numele i spune ceva? Om de afaceri. Nimic altceva? tiu c e un iubitor de art. Ce fel de art? Pictur. A cheltuit muli bani pe art. Colecia lui ar trebui s fie cam ct muzeul Stenersen n perioada de vrf, doar c Narvesen nu se d n vnt dup arta modern. Dar din ce triete? Tranzacioneaz la Burs. Vinde i cumpr. Vinde i cumpr? i are bani CU LOPATA, spuse Srlie. Investete mult n proprieti. Ultima dat am auzit c a cumprat suprafee mari din pdurea pe care o scosese la vnzare Norske Skog. Plnuiete s construiasc minihidrocentrale pe cteva ruri, am impresia. E destul de la mod acum, pentru c energia e scump i autoritilor nu le pas de problemele de mediu nici ct negru sub unghie. Nimic ilegal, totui? M ndoiesc. E genul de om cinstit. N-am auzit niciodat s fi fost implicat n ceva care s-l discrediteze. Are o reputaie bun i la Burs. Nicio slbiciune: nu s-a atins niciodat de biei, nu dezbrcat n faa cercetaelor? Inge Narvesen e curat. Crede-m. Pi, n cazul sta e o persoan foarte neobinuit. Dac exist neregulariti, sunt de natur financiar. 95

 Da, da, spuse Gunnarstranda plictisit. Vorbim mai trziu. Cnd intr n holul blocului de apartamente, Frank Frlich se duse a la cutia potal. Cutia era att de plin, c abia puteai rsuci cheia. Cnd deschise ua, czu un morman de facturi. O scrisoare alunec pe pardoseala de piatr. Numele i adresa erau scrise cu o caligrafie frumoas, cu nflorituri. Nicio adres a expeditorului. Reui s-i nfrng curiozitatea n lift, dar cntri scrisoarea nerbdtor, n mini. Ar putea fi de la Elisabeth? nchise ochii i fcu un efort s gndeasc limpede. Oase lungi. Flcri. Transpira n timp ce deschise ua de la lift. Ca s-i elibereze o mn s poat descuia ua de la intrare puse scrisoarea n gur. Odat ajuns nuntru, rupse plicul i citi: Cel mai greu lucru atunci cnd scrii o scrisoare e nceputul, aa cum spunea Elisabeth. ntotdeauna se gndea mult i intens nainte s se hotrasc ce s scrie: Bun sau Drag, sau poate nimic. Primele cuvinte dintr-o scrisoare, de fapt, spun la fel de mult ca scrisoarea nsi, credea ea, pentru c descriu relaia emoional pe care o comunic expeditorul destinatarului. n cazul meu, m liniteam de fiecare dat cnd i citeam scrisorile. Le ncepea pe toate cu Drag Reidun. n felul acesta, m calma suficient nct s fiu n stare s neleg mesajul chiar dac ceea ce avea de spus avea un gust amar uneori. Mi-a spus prima dat despre tine ntr-o scrisoare. Dar n-a vrea s devin sentimental acum i te asigur c toate scrisorile lui Elisabeth ctre mine au fost arse. Dup cum vezi, am lsat formula de salut la o parte, de data asta. Aa simt c e corect. nc nu am nceput s iau pastilele. n primul rnd vreau s scap de scrisoarea asta. Nu tiu cine m va gsi, nici nu-mi pas prea tare. Dar i scriu ie pentru c mi-am dat seama c eti mnat de aceeai pasiune cu care m-am luptat eu nsmi. De aceea, am o mic speran c vei nelege suficient de bine ca s-mi ndeplineti o ultim dorin. Nu tiu dac Elisabeth va fi n stare s fac fa acestor indivizi ngrozitori. Sper c va putea, dar nu-mi fac nicio iluzie. Nu mi-am fcut iluzii nici cnd au venit aici. Elisabeth m-a avertizat n privina lor i, aa cum sunt eu, arogant de obicei, n-am luat-o n seam, creznd c voi putea s-i nfrunt. Cu toate acestea, mi-a fost mereu team de durere i n-am putut rezista. Dei am tiut c, dac le voi dezvlui ascunztoarea ei, finalul va fi ceea ce fac acum, tot n-am fost n stare s rmn pe poziie. Aa c le-am spus unde se ascunde. Ca atare, sunt responsabil pentru orice i s-ar putea ntmpla. Soarta mea e pecetluit. Sper c va supravieui, dar nu-mi fac iluzii i nici nu am curajul s atept un rspuns. Dac acest comar se va termina cu bine pentru Elisabeth, spune-i din partea mea: Draga mea, iart-m. M-am strduit. Chiar m-am strduit. 96

Reidun Frank Frlich se prbui ntr-un scaun. Era greu s-i lmureasc ce simea. nainte s nceap s citeasc presupusese c scrisoarea e de la Elisabeth. Aa c a fost un oc pentru el s aud vocea lui Reidun Vestli n cap. Iart-m, se gndi. Aceti indivizi ngrozitori, se gndi. O ultim dorin, se gndi i se ridic. Mai citi scrisoarea o dat. Sri ct colo cnd sun telefonul i apuc receptorul. Am avut o discuie cu Srlie de la Eco-Crime, despre bogtaul care a fost jefuit de Ilijaz Zupac, individul sta Narvesen, spuse Gunnarstranda. ncepe s m sune tot mai des acum. A, da? A venit cu vreo informaie? Nimic, ca de obicei, cu excepia faptului c Narvesen e plin de bani. Tranzacioneaz la Burs, deine multe obiecte de art i pogoane ntregi de pdure n Hedmark. Asta tiam. Gunnarstranda tui. Dar Srlie tocmai m-a sunat napoi. Probabil i-a rmas numele lui Narvesen n minte dup ce a nchis telefonul. Eco-Crime primete o list emis de bnci cnd se fac retrageri uriae de bani. Iar numele lui Inge Narvesen e acolo. De la Nordea Bank, mai precis. Retragere uria? Cinci milioane. De ce ajunge la Eco-Crime genul sta de informaie? E o chestiune de rutin. Bncile sunt obligate s raporteze tranzaciile mari, retrageri de numerar i altele asemenea ca s intercepteze posibilele splri de bani. i a spus Narvesen pentru ce erau cele cinci milioane? Nimeni nu s-a apucat nc s fac nimic. Dubios e faptul c retragerea a avut loc ntr-o anumit zi. Ce zi? Aceeai n care Jonny Faremo a fost eliberat i sora lui a disprut pe coclauri. Frlich se uita afar pe geam, cnd vreo cteva maini n giratoriul de dedesubt evitar o ciocnire la milimetru. Ce prere ai? ntreb el. N-ai vorbi cu mine dac nu ai avea o teorie. Nu trebuie s existe vreo legtur, dar tu tii ce prere am eu despre aa-numitele coincidene. Teorema Coincidenei a lui Gunnarstranda, spuse Frlich, schind un zmbet. Nu exist coincidene. Cuvntul coinciden e o construcie pentru a nlocui i ascunde explicaia logic a felului n care se ntmpl lucrurile. 97

 i revii, Frlich. Cnd o s mor, poi s-mi scrii tu necrologul. Dar dac teoria mea e corect, Narvesen a scos banii cu un motiv i bnuiesc c e vorba de antaj. De ce? Narvesen a mai fost antajat i nainte. Poftim? ntr-o croazier. Am cutat Narvesen n arhiv. A mai fost o poveste asemntoare n 1991. Narvesen era unul dintre acionarii principali ai unei companii de transport maritim care plimb turiti americani n jurul Caraibilor. S-a ntmplat imediat dup incendiul de pe Scandinavian Star. Toat lumea vorbea despre securitate i descriai navele de pasageri drept nite capcane ale morii, nu-i aa? Cineva a ncercat s-l antajeze pe Narvesen pentru zece milioane. Dac nu pltea, s-ar fi scurs informaii despre msurile inadecvate de siguran de pe vasele de croazier. antajistul era un fost cpitan norvegian de pe unul dintre vasele de croazier. Individul fusese concediat pentru c bea i se pare c voia s-i ia revana. Ce s-a ntmplat? A fost prins. A primit trei ani. Cele dou maini din giratoriu sugrumaser traficul. Cineva claxona. Apoi traficul ncepu s curg din nou. Un pumn ncletat artat de la geamul uneia dintre maini i cele dou maini se pierdur curnd n trafic. Frlich spuse: Dac omul a fost arestat, probabil c atunci Narvesen s-a dus la poliie ca s cear ajutor. De data asta n-a fcut aa. Asta e clar. Dar din ce alt motiv ar putea lua cineva cinci milioane din banc? Habar n-am. ns dac Narvesen e aa de mecher la Burs, dup cum spui, ar fi fost mult mai sofisticat n legtur cu splarea de bani. Ar fi putut folosi contul personal al vreunui avocat de ncredere sau ceva de genul sta. Faptul c a scos pur i simplu banii sugereaz intenii onorabile sau o grab mare. Grab e un cuvnt care-mi place, spuse Gunnarstranda. Mai ales legat de ziua n care au fost scoi banii. Srlie ce spune? Srlie spune c Narvesen e curat i fr pat ca un bebelu proaspt mbiat. i o i crede. Dar n-am cunoscut pe nimeni care s fie aa. Cred c orice e posibil. Poate Narvesen a pozat n chiloi tanga cu un mr n gur. Nimeni nu mai e ocat de nimic n ziua de azi. Poate i plac bieeii i a fost prins cu ma-n sac de ctre detectivul particular al nevestei? La vremea aia era singur, spuse Frlich. i m ndoiesc c-l intereseaz altceva n afar de femei. Chiar dac e sau nu nsurat, nu se duce lips de doritori 98

singuri n Dagens Nringsliv, care-i petrec timpul trgndu-i-o unii altora i bnd ampanie n pauze. Nu, sexul e prea demodat. Pun pariu c e vorba de vreo scamatorie financiar. Problema e, spuse Gunnarstranda, c Narvesen trece drept un om onorabil un om de afaceri model pentru muli, aa am auzit. Pe deasupra, i la Burs. Nu exist nici urm de onoare la Bursa de Valori Oslo, iar Srlie ar trebui s fie primul care s tie asta. Da, dar vorbim de spectrul de onoare acoperit de lege. Inge Narvesen e ntotdeauna pe partea dreapt a liniei cu o marj solid la mijloc. Cu toate c nu sunt prea multe opiuni ca s justifici retragerea unei asemenea sume de bani. Ce zici de rpire? suger Frlich. Nu are copii i nici cai de curse valoroi sau cini de vntoare premiai. Dar presupun c Srlie va face o anchet oficial. Atunci o s vedem ce are de zis Narvesen. Dup ce puse telefonul jos, Frank Frlich rmase uitndu-se n gol. Se gndea la Narvesen, la proceduri. Srlie i abordarea oficial. Tic-tac, se gndi cu enervare. Tempus fugit. Timpul se trte, totul merge ncet. Nu se ntmpl nimic. Se uit la ceasul de pe perete. Imediat se face ora unu. Ora de mas pentru muncitori. Un lucru pe care i-l amintea din toat agitaia iscat de spargerea locuinei lui Narvesen din 1998 era o conversaie aproape suprarealist n timpul pauzei de mas a individului la masa lui permanent de la Theatre Caf. Prnz. Theatre Caf. Timpul. Era cu btaie lung. Dar ce altceva avea de fcut? Frlich lu metroul pn la staia de la Teatrul Naional. De acolo travers repede Stortingsgata i merse cu privirea cobort pe lng ferestrele unde clienii de la Theatre Caf i luau prnzul absorbii de ei nii i unii de alii. Cnd ddu colul pe Kingenberggata, trase cu ochiul i l zri pe Narvesen stnd la masa lui obinuit singur, dup cum i fusese obiceiul dintotdeauna. i bea cafeaua asta nsemna s termine n curnd. Frlich se uit iar la ceas. Era aproape dou fr un sfert. Ocoli cldirea i se altur rndului de oameni care ateptau tramvaiul n faa Teatrului Naional, vizavi de ferestrele de la Theatre Caf. Fulguia. Fulgi mici, uscai purtai de vnt i aezndu-se pe umerii i mnecile oamenilor. Putea ntrezri prul aten al lui Narvesen prin ferestrele de pe partea opus a strzii. La dou fix, omul se ridic i glumi cu chelneria care-i cura masa. Prieteni buni, baciuri bune. Frank Frlich atept pn ce Narvesen intr pe coridorul dinspre garderob. Porni ca din puc i travers Stortingsgata repede. Cnd Narvesen i luase haina de iarn i era n drum spre ieire, Frlich era deja cu un picior pe trotuar. Spuse: Vai, ce ntmplare! Bun ziua i m bucur s v ntlnesc din nou! Nu v-am mai vzut de mult! 99

Prinse mna pe care Narvesen o ntinsese automat. Ne cunoatem? ntreaga fiin a omului radia de uimire. n haina lui de iarn, aplecat uor nainte i cu mnuile rulate n mna stng semna cu o fotografie veche a lui John F. Kennedy. Fulgi mici de zpad i aterizau n pr. Sunt poliist. Ne-am ntlnit dup spargerea din casa dumneavoastr de acum civa ani. Cineva furase un seif. Expresia confuz de pe figura lui Narvesen se transform ntr-una de enervare. Banii care nu au mai aprut niciodat? O jumtate de milion e nimic, spuse Frlich cu un zmbet, n comparaie cu cinci milioane n numerar. Ochii lui Narvesen se ngustar. Nu spuse nimic. Nordea a nregistrat o retragere de cinci milioane de coroane n bancnote mici pe numele dumneavoastr, acum mai puin de o sptmn. i ce legtur are asta cu dumneata? Poate nu cu mine, ci cu Eco-Crime. Narvesen rmase locului, privindu-l gnditor. Mnuile pe care le inuse rulate ntr-o mn se mutar n cealalt mn. Apoi ncepu s loveasc cu ele cte un fulg ce i se aeza pe bra. Suntei poliist, spuse el. Care era numele? Frlich. Da, acum mi amintesc. Pe vremea aceea artai puin diferit. Aveam barb. Exact. Acum mi amintesc. Pi, n cazul sta, tii c sunt un om bogat? Frlich ncuviin. Era perplex. Omul vede poliistul care a investigat furtul de jumtate de milion din banii lui i spune: Da, acum mi amintesc. Inge Narvesen o lu din loc. Merser unul lng altul pe trotuar. Narvesen spuse: Dac v-a da un numr s spunem, un milion opt sute de mii ce ar nsemna pentru dumneavoastr? Un apartament foarte drgu ntr-unul din cartierele-satelit unde locuiesc acum, de exemplu. Dac a spune opt milioane de coroane, asta ce ar nsemna pentru dumneavoastr? Cu asta ar fi mai greu s ai orice fel de relaie onest. Narvesen se uit la Frlich i zmbi mnzete. Cotir n jos spre poarta Roald Amundsens gate spre Kingenberggata i spre Haakon VII gate. Pentru mine e totuna, spuse Narvesen. Exact acum paisprezece luni valoarea unei mici pri din portofoliul meu a crescut cu o sut cincizeci de milioane de coroane. Mine, pe vremea asta, acelai portofoliu va valora cu trei 100

sute de milioane mai mult. Asta nu are nicio legtur cu mine, ci cu o serie de factori: rate mici ale dobnzii n prezent, propriile mele investiii pe termen lung, volumul portofoliului meu i, nu n cele din urm, cu felul n care economia general se evalueaz pe pia. i nu e prima dat cnd se ntmpl asta. Pe caruselul care este bursa de valori, am experimentat din plin ceea ce preau s fie perioade nesfrite de succes. Dar am trecut de fiecare dat peste crizele care au rezultat cu ambele picioare bine nfipte n pmnt i cu o baz bun pentru afaceri viitoare. i o s v spun un mic secret n legtur cu asta. Narvesen se opri. Ajunseser la intersecia dintre Klingenberggata i Haakon VII gate. Ei bine, spunei-mi, spuse Frlich nerbdtor. Un antidot foarte bun mpotriva optimismului etern legat de aciuni i titluri bancare e cte-o vizit ocazional la banc. Atunci scot un teanc de bani. ndes toate bancnotele ntr-o pung de supermarket i pun banii ntr-un dulap din birou. Ultima dat cnd am fcut asta a fost acum mai puin de o sptmn. Da. Am retras cinci milioane de coroane n numerar. Sunt n biroul meu, ntr-o pung de plastic. De cte ori fac cte o tranzacie de proporii att de ireale, m duc la dulap, m uit n pung i mi spun: Inge Narvesen, zic, la asta se rezum totul, tia sunt bani adevrai. Cu coninutul acestei pungi poi s-i cumperi o locuin rezonabil, o main peste medie i o cas de vacan suficient de mare. Poi s pui restul banilor la banc i s trieti din dobnd. Avei cinci milioane ntr-un dulap? Narvesen ncuviin din cap. i acum trebuie s m ntorc la birou i s ctig i mai muli bani. M bucur c te-am ntlnit Frlich. O zi bun. Frlich l privi cum se ndeprteaz. Dou minute de plvrgeal despre bani i Ce legtur are asta cu dumneata? transformate n O zi bun. Cinci milioane ntr-un dulap de la birou? M faci s rd! Fcu nite calcule n minte: cinci milioane de coroane, asta nseamn cincizeci de mii de bancnote de o sut. ncap ntr-o pung de plastic sau dac a folosit bancnote de o mie de coroane cinci mii de bancnote? Cte pungi i-ar trebui? Bine, Inge Narvesen voia o relaie onest cu banii i atunci, de ce s nu restrngi suma la o sut de mii? Sau dou sute de mii? Asta ar fi mult mai n concordan cu logica din spatele actului. Mai nti, scoate un profit uimitor i dup aceea verific s vezi cte bancnote intr ntr-o sut de mii. Dar cinci milioane? i aminti de evenimentul ntmplat n urm cu ase ani. Atmosfera de la reedina Narvesen. Foarte grav. ngrijorarea din ochii mamei lui era acolo ca s-l reprezinte. Da asta se ntmplase: Narvesen era plecat n vacan, ntr-o ar cald Bahamas sau Insula Pitcairn sau ceva de genul sta iar mama lui apruse dup spargere. Infraciunea fusese comis n casa fiului ei. Probabil n timpul 101

nopii sau dimineaa devreme. Mama lui Narvesen sttuse ca o psric speriat ntr-un col pe canapea, imaginndu-i tot felul de grozvii n timp ce Narvesen ddea instruciunile prin telefon de undeva de pe rmul unei mri sudice. Frank Frlich se gndi la Ilijaz Zupac. Pn acum ispise mai mult de cinci ani de nchisoare din condamnarea pentru o a doua infraciune, mai grav. Poate c venise timpul s stea de vorb cu Ilijaz Zupac. 24 Era o diminea ngrozitor de rece. Muchia ngust a unui nor ce prea fcut din lav roie prevestea revrsatul zorilor peste vrfurile munilor. Frank Frlich se ndrepta spre nord pe E6, spre traficul de la ora de vrf i spre soarele care se nla pe cer. i scoase ochelarii de soare din torpedou. n timp ce maina l ducea cu vitez peste coama muntelui, aprur n faa lui Karihaugen i Nedre Romerike aidoma unei cuverturi mari din petice de pmnt arabil aflat n hibernare. Trei benzi, 120 kilometri pe or i numai trafic din sens invers. Scena prea aproape american. mpinse un CD cu Dylan n player Slow Train Coming2 i derul nainte pn la melodia care ddea titlul CD-ului. Era o melodie lung, iar chitara nti completa peisajul. Pe deasupra, mai era i ceva plin de ncredere i nviortor n refrenul repetat despre trenul care se apropia. Simea c acel tren poate fi el. Se mica ncet, dar fcea progrese. Cnd Dylan termin de cntat, puse melodia din nou, pn cnd ajunse n faa zidurilor nalte ale nchisorii Ullersmo. Dup ce trecu de poart, fu ntmpinat de un tnr cu pr mare, blond i cre, care-i spuse: Dumneavoastr suntei persoana care vrea s-l vad pe Ilijaz? Frlich ncuviin. Sunt Freddy Ramnes, doctorul nchisorii. Brbatul l strnse puternic de mn i se uit n ochii lui Frlich cu hotrre. Spuse: l cunoatei pe Ilijaz Zupac de mai demult? Frlich ridic din sprncene i se gndi puin nainte s se decid s rspund sincer: Eu l-am arestat pe Zupac n toamna lui 1998. L-am interogat n cteva rnduri n aceeai zi i apoi am depus mrturie la proces. Astea sunt singurele dai cnd l-am vzut. Ramnes ezit. Suntei aici n interesul poliiei? n acest moment sunt n concediu. Pot s v ntreb de ce ai venit?
2

Tren venind ncet (cntec de Bob Dylan).

102

 Din motive personale. Se cntrir reciproc. Frlich atepta neplcuta ntrebare: Din ce motive personale mai precis? Dar ntrebarea nu veni. n cele din urm, Frank spuse: Este vreo problem? Nu vrea s vorbeasc cu mine? Doctorul nu se grbi s rspund. Asta nu are nicio legtur cu mine, spuse el n sfrit, vrndu-i minile n buzunar, de parc vorbele pe care le cuta se aflau acolo. E vorba de situaie, mai degrab. Ilijaz e bolnav. Are nevoie, realmente are nevoie de tratament psihiatric, o facilitate pe care nu putem s i-o oferim. Tcu, aparent cutndu-i n continuare cuvintele. Da? spuse Frlich, ateptnd mai mult. Avem de-a face cu o persoan cu nevoi foarte speciale. M-am gndit c ar trebui s v pregtesc pentru asta. Pauz. Ramnes adug n final: Hmm. Mergem? Ecoul pailor lor se lovea de pereii din beton. E ciudat. Doctorul m nsoete la vizit. Dar, pe de alt parte, e tnr, probabil un idealist. Ajunser la una dintre ncperile de vizit mai confortabile unde deinuii se pot ntlni cu partenerii lor i unde se gsesc prezervative n dulap. Cu toate astea, camera nu era foarte primitoare. Avea o canapea ieftin, o mas i un fotoliu. Perei goi. n faa caloriferului, ntre perete i fotoliu, un brbat sttea ghemuit pe jos. Frank Frlich nu-l recunoscu. Tenul care fusese armiu nainte acum era cenuiu. Avea prul gras, ciufulit, amintind de un cuib de ciori; spatele ncovoiat jalnic ntr-un tricou plin de guri. Individul sttea ghemuit ca un hindus n meditaie pe malul Gangelui, ascunzndu-i capul n mini. Frank Frlich i Freddy Ramnes schimbar priviri. Ilijaz, spuse Freddy Ramnes. Nicio reacie. Ilijaz! Omul se mic: o mn murdar, cu degete subiri i unghii lungi, ncepu s rsuceasc uvie de pr. Ilijaz, vrei o coca-cola? Situaia era ridicol. Frlich se uit la doctor, a crui expresie era serioas i plin de mil. Ilijaz, ai un vizitator. O privire hituit, ca de pisic speriat, nainte s-i ascund iar capul. Ilijaz, vrei s vii s-l salui pe Frank? Capul nu se clinti. Frlich i drese vocea. 103

 Ilijaz, i mai aminteti de mine? Nicio reacie. Te-am arestat acum ase ani, atunci la benzinrie. Sunt poliistul cu care ai vorbit dup aceea. Nicio reacie. Ai avut o iubit norvegian, numit Elisabeth. Voiam s vorbesc cu tine despre Se opri cnd silueta de pe jos se mic. Trupul ghemuit se ntoarse de tot cu spatele, n col. Frlich i doctorul schimbar priviri din nou. Frlich spuse: Elisabeth Faremo. Jonny Faremo, Vidar Ballo, Jim Rognstad Se opri. Nicio reacie vizibil. i drese glasul iar i continu: Am o fotografie cu Elisabeth Faremo. Ai vrea s-o vezi? Nicio reacie. Frlich i doctorul se privir unul pe altul. Doctorul sttea cu minile n buzunar, ateptnd. Poate nu e o idee prea bun, spuse Frlich. Freddy Ramnes cltin din cap. Scoase o sticl de cola de jumtate de litru din buzunarul ncptor al hainei i o aez pe mas. La revedere, Ilijaz, spuse el, lund-o spre u. Merser napoi pe acelai coridor fr s vorbeasc. Dac-o fi s mor ct lucrez aici, spuse Freddy Ramnes cu o voce tremurnd de furie, a vrea ca pe piatra mea funerar s scrie c am fost ucis de politica penal norvegian. Cei cu responsabilitate politic mi-au dat mie fericita dilem de a alege ntre a-l ine n cma de for sau de a-l droga n fiecare sear, ca s nu-i fac ru singur. Acum era drogat? Firete. Asta nseamn c ar putea avea probleme s-i aminteasc nume? Nu. nseamn c e calm, dar absolut indiferent fa de ce ar putea spune unul dintre noi. O lobotomie e cam acelai lucru, conform acelora care sunt la curent cu asemenea lucruri. De ce boal sufer? Freddy Ramnes mai merse vreo civa metri. Acum, c i vrsase nervii, se aduna i ncerca s-i recapete demnitatea pe care i-o spulberaser emoiile din urm cu cteva clipe. Dac a fi specialist n psihiatrie, i-a putea spune. Singurul lucru pe care-l pot face pentru el e s depun cerere pentru un loc ntr-o instituie i s primesc respingerile. Pn la urm, este ntr-o instituie, nu-i aa? Ramnes i lu o min amar. Frlich nu tia ce s spun. 104

 Ei bine, habar n-am, continu Ramnes ntr-o dispoziie mai blnd. Oricum sunt doar denumiri. Tulburare psihotic de personalitate, tulburare bipolar de personalitate, schizofrenie, spune-i cum vrei, ar putea s aib aa ceva. Cinicii ar putea-o numi psihoz de nchisoare. Cum am spus, l-am cunoscut pe Ilijaz acum ase ani i era un om total diferit. Ramnes trase aer n piept. Singurul lucru pe care-l tiu e c boala i simptomele s-au dezvoltat n timp ce i ispea condamnarea. Se declanase deja cnd am venit eu aici. Fric intens, sevraj, paranoia. i se nrutete pe zi ce trece. L-a vizitat cineva? Ramnes se opri i i arunc o privire sceptic. Pari o persoan de treab, Frlich. Cu toate astea, intrm ntr-o zon n care sunt obligat de confidenialitatea profesional i va trebui s-i ndrepi ntrebrile ctre alii. 25 Era prima dat n optsprezece ani cnd inspectorul Gunnarstranda i luase liber de la serviciu. Cu o sear nainte descoperise c petiorul Kalfatrus nu mai nota cum trebuie. Dup aceea, se aezase cu un pahar de whisky n faa acvariului petiorului auriu i urmrise aripioara dorsal apropiindu-se i deprtndu-se de lupa pe care o fcea curbura sticlei. Petele era aplecat pe o parte. Adormise n scaun i cnd se trezise, nu se dusese n pat. Sttuse acolo uitndu-se la petior, iluminat de felinarele de pe strad de dincolo de geam. Simea c ceva nu e n regul. Pre de o clip nebuneasc, se vzuse mergnd cu petele ntr-o pung de plastic; se vzuse stnd n cabinetul veterinarului: i ce s-a ntmplat cu amicul nostru? Pi, tii, nu mai noat drept. Situaia nu era una dintre cele mai satisfctoare. Dar n acelai timp nu putea scpa de o senzaie de nelinite. Fusese sigur c micuul petior i va supravieui. Era ngrijortor faptul c lucrurile preau s stea exact pe dos. ncerc s-i dea seama pe ce se baza aceast nelinite. Era grij pentru pete sau grij pentru el nsui? Nelinitea pe care o simea era o expresie a fricii lui de singurtate o via fr Kalfatrus sau aceast nelinite era cumva mai altruist, n sensul c i fcea ntr-adevr griji pentru starea general a petelui? Se ntreb dac petii simt durere. Cu o sear nainte ncercase tot ce se putea: i schimbase apa, i splase bolul, nisipul de pe fund, i adugase tratamentul pentru aclimatizare i mncarea prescris. Cu toate astea, petiorul nota chiar i mai aplecat i gura deschis caracteristic era mai puin evident. 105

Dac moare acum, se gndi, poate c e de btrnee. Era posibil? ncerc s dea timpul napoi. Cnd cumprase petele? Nu-i amintea. i habar n-avea ci ani triete un pete ca sta. Singurul lucru pe care i-l amintea era c dduse aptesprezece coroane pe el. n clipa urmtoare se imagin stnd lng telefon, formnd un numr i punnd urmtoarea ntrebare: , m ntrebam dac-mi putei spune ct ar putea tri un petior auriu care a costat aptesprezece coroane. i aprinse o igar i reflect, n tip ce sufla rotocoale de fum n direcia bolului cu petiorul auriu. Pentru prima dat n muli ani simi mai puin devotament fa de slujba sa. i ceea ce declanase asta fusese imaginea unui petior auriu notnd piezi. Lua-te-ar naiba, lua-te-ar naiba, dac mori acum, naintea mea! 26 Frank Frlich se privi n oglinda din faa patului. Reconstrui n minte niruirea de evenimente: Am descoperit c e cineva n apartament. Elisabeth intrase singur nainte s ajung eu. Fcuse un du. A stat picior peste picior n camera de zi. Sttea n faa combinei hi-fi ascultnd muzic, mbrcat numai n lenjerie. Se ridic i merse n camera de zi. Se uit la combin. n ecranul televizorului, se vedea reflexia lui i a mobilei pe care o cumprase pentru camera aceea. Se duse la u i se uit iar la combin. Sttea cu spatele la mine cnd am intrat i a spus c descuiase cu cheia din bolul cu chei. i vzu spatele n faa lui n timp ce se ndrepta spre hainele de pe scaun. i aminti buzele ei atingndu-le pe ale lui. i vzu oldurile legnndu-se n timp ce pea pe parchet. Clinchetul cheii cnd czu n bolul din buctrie. Merse la ua din buctrie. Sttu uitndu-se la bolul n care se aflau chei, monede, diverse uruburi de oel, piuneze, moneda ciudat de o coroan i alte mruniuri. Nicio cheie de la cas. Deci nu a pus cheia la loc. De ce nu? Dar auzise clinchetul unei chei n bol. Dac nu a pus la loc cheia de la cas, ce pusese n schimb? Apuc bolul cu mini tremurnde. Era o coaj scobit de mesteacn, un aa-numit sfrc de lemn cu sculpturi delicate, pe care-l cumprase de la un trg meteugresc cnd fusese la pescuit pe Lacul Osen, n Trysil. Rsturn coninutul bolului pe masa din buctrie: monede, nite uruburi, un ac de siguran, nite cartue de 5, o insign mpotriva armelor nucleare, o alta mpotriva aderrii la UE. O moned se rostogoli pe jos un euro. O bil verde se rostogoli dup ea. O prinse. Da, era o cheie! Lu cheia. Nu e a mea! Nu era o cheie de la cas. i nu o mai vzuse niciodat. Era o cheie lung i ngust, cu o tietur stranie, o cheie de la o ncuietoare special. Ce se ntmpl aici? De ce 106

pusese la loc o cu totul alt cheie? i de ce nu pusese la loc cheia de la casa lui ? De ce-l minise n fa? Unde se potrivete cheia asta? O cheie. Dar ce ascundea? Unde e ncuietoarea? Frank Frlich se ntoarse cu pai epeni n camera de zi i se ls ntr-un scaun. N-a pus cheia la loc. ntr-o strfulgerare vzu oase fcute scrum. Cheia a ars. Nu te abate de la subiect! Cheia de la cas e irelevant. Relevant e cheia pe care a lsat-o n bol. Vzu din nou contururile trupului ei ndeprtndu-se de el de-a curmeziul camerei. Clinchetul din bol. Totul fusese o neltorie, o diversiune. Fie pentru c voise s pstreze cheia de la cas, fie pentru c voise s pun la loc n bol cheia aceea ciudat. A treia opiune: voia ambele lucruri s depoziteze aceast cheie i s pstreze cheia lui ca s poat veni dup ea mai trziu. sta era rspunsul. Cu siguran. Ascunsese nadins cheia aceasta n apartamentul lui ca s o poat lua mai trziu. Dar nu reuise s-i duc planul la ndeplinire. Fusese ucis, ars n cabana unde se ascundea. Fraza din scrisoarea de adio a lui Reidun Vestli nu-i ddea pace. Fric de durere. N-am putut rezista. Asta era oare cheia pe care o cutau indivizii aceia ngrozitori? Dac da, cine cuta cheia i de ce? Tresri cnd sun telefonul. Era Gunnarstranda. Fr nicio introducere, acesta i spuse: ADN pozitiv. Unde? Incendiu cabana lui Reidun Vestli. Elisabeth Faremo este cea care a ars. Condoleanele mele, Frlich. O te mai viziteze o dat cei de la Kripos, n curnd. Stai puin, spuse Frlich. Linitete-te, spuse Gunnarstranda. Mai ia-i concediu sau depune cerere pentru o sptmn de vacan ca s depeti situaia. Trebuie s vorbesc cu tine. Despre ce? Despre o cheie pe care am gsit-o. E foarte important? Da. Haide pe la mine disear dup unsprezece. Poate c voia doar s-i omoare timpul. Sau altceva din el l determinase s fac asta. Dar se duse napoi la fostul loc de munc al lui Merethe Sandmo. Era aproape de ora unsprezece. Localul se umplea. Adunarea era un grup pestri de indivizi, civa dintre ei lund parte la o petrecere a burlacilor. Un brbat probabil c viitorul mire era mbrcat ntr-un costum de iepura. Era att de 107

beat, c avea nevoie de trei scaune pe care s stea. Doi tineri fioi, n costume de ocazie, chicoteau i ncercau s-i nmoaie mna ntr-un bol plin cu ap. Un oaspete mai n vrst, cu musta rsucit i cu falc de cimpanzeu arunca priviri furie n timp ce rotea un pahar de naps n mini. Pe scen, o femeie plinu cu pielea ciocolatie i rotea snii pe melodia lui Tom Jones Shes a Lady3 care urla din boxe. Frlich merse la bar i comand o bere mare de la un adolescent plin de couri, n costum de ocazie. Frlich i lu berea reflectnd c mereu i se pruser ridicole costumele de ocazie, cu papion i tot tacmul. O bil alb: N-am purtat niciodat un costum de sear. O bil neagr: N-am vzut niciodat un spectacol de striptease. Femeia care-i rotea snii terminase. Ochii lui o urmrir n timp ce fugi de pe scen i luminile fur micorate. Frlich i fcu loc pn la o mas aflat chiar n faa scenei. Studie audiena. Cu sau fr petrecerea burlacilor, brbaii tia erau serioi. Bun venit n ara brbailor, se gndi i se uit spre tavan unde descoperi un glob de discotec cum nu mai vzuse dect n filmele lui Travolta din anii aptezeci. Privi feele oamenilor din ncpere. Da, era n arena umbrelor, ora obolanilor, procesiunea de nunt a gndacilor: n lumina asta, toate feele aveau aceeai tent albstrui-glbuie. Acesta era locul n care nu conta dac eti bolnav, sntos, arian, indian, chinez sau, pur i simplu, stingher. Acesta nu era locul unde s reflectezi i s evaluezi, unde sufletele singuratice erau chinuite de remucare, amrciune sau dispre fa de propria persoan a doua zi sau alt dat, mai trziu, oricum pentru c toi cei de aici se pot mini pre de cteva secunde c bunstarea e un fruct care crete din propriul portofel. Parola pentru golul pe care-l simeai aici era: nc un pahar, v rog. i iat-m, stnd n primul rnd! gndi el, ridicndu-i berea i bnd, n timp ce se anuna numrul urmtor. Cu paharul la buze, ntlni privirea femeii care i fcea intrarea pe scen. i acoperise chipul cu o masc modelat n form de fa. Cu toate acestea, recunoscu silueta de clepsidr i uviele rasta. Dansa pe melodia lui Percy Sledge When a man loves a woman 4. Doamna i cunotea audiena. Chiar i zgomotoii de la petrecerea burlacilor se potolir. Purta mnui lungi i strnse pe brae, dar efectul cel mai puternic l ddea contrastul dintre porelanul rece i lipsit de via al mtii i trupul viu, pe care l dezgolea treptat, din ce n ce mai mult. Dup un timp ls bara i pluti jos de pe scen. Fixndu-l cu ochii din spatele mtii, i scoase topul. Vreo civa biei din ncpere nu putur suporta tensiunea i scoaser nite ipete rguite. Un tnr purtnd un costum gri i un formidabil breton arunc o bancnot de o sut de coroane mpturit n form de aeroplan. Bancnota o lovi n abdomen. Ea nu bg de seam; dar cu o micare uoar ajunse din nou pe scen. Ochii din spatele mtii erau nc fixai asupra lui. Meninu contactul vizual chiar i n timp ce i scotea
3 4

E o doamn. Cnd un brbat iubete o femeie.

108

mnuile. Abia cnd se nvrti i fugi de pe scen i desprinse privirea de la el. Muzica fu acoperit de fluierturi i aplauze. Numai viitorul mire n costum de iepura pierduse finalul. Era n patru labe sub mas i vomita. Frlich era fascinat de faptul c femeia nu-i scosese masca. Merse la bar. Aproape c-i terminase a doua bere cnd se trezi cu ea lng el, mbrcat, fr masc i transformat n cu totul alt femeie fa de cea care prsise scena goal-puc. O ntreb ce vrea de but. Doar ap, strig ea prin larma asurzitoare. Ei bine, trebuie s spun, ncepu el, contient de faptul c nu are nici cea mai vag idee cum s fac un compliment ntr-o situaie ca asta, c te pricepi. M-am tot uitat dup tine de vreo cteva seri ncoace, rspunse ea. Nu credeam c invitaia mai e valabil. Iar eu nu tiam cine eti. Dar acum tii? Femeia ddu din cap c da. O tii pe Elisabeth? Ddu iar din cap. Trebuie s plec, spuse ea. D-mi mna. El i ntinse mna. Acesta e numrul meu de telefon, spuse ea i-i ddu drumul. Nu trebuie s fiu vzut cu tine. i strecur fiuica n buzunar i ntreb: De cine i-e team? Femeia bu apa i nu putu rspunde. Dup ce puse paharul de ap jos, se ls s alunece de pe scaunul de bar. Cnd o s te ntrebe ce am zis, strig Frlich, spune-le c am un mesaj. Am cheia. Ea ddu s plece. Frlich o inu. Ea i arunc o privire rnit. Trebuie s plec, vorbesc serios. Am cheia, repet Frlich. l strnse uor de ncheietura minii i gagica machiat strident i bronzat la solar, din clasa muncitoare, care se dezbrca pentru bani n localul sta mizer dispru. Ce fac? Era disperat s aud ecoul gndurilor sale de mai devreme i puse paharul jos cu mini tremurnde. Plec de lng bar, urc scrile i iei. Afar, rmase pe loc, trgnd n piept aerul rece i nviortor. Sri n primul taxi. Era trecut de unsprezece, numai bine. Avea o senzaie stranie s-i trasc picioarele pe scrile astea, s simt mirosul, s treac pe lng ui cu vizor niruite una dup alta, pe o cas a scrii 109

de care se simea legat, dar pe care nu urcase niciodat. Se opri i studie ua drpnat, plcua de alam cu numele, suportul de ziare din aluminiu. i ridic degetul n dreptul soneriei albe i aps. Soneria sun ca un telefon din anii aizeci. Ecoul strui pe palierul tcut pn i auzi eful tuind dincolo de u, cu puin nainte s i deschid. Gunnarstranda se uit calm la el, fr nicio expresie pe figur. Acum e rndul meu, spuse Frlich jenat. Gunnarstranda i inu ua s intre. Bei un whisky? Da, te rog. Ce marc preferi? Ce ai? Din toate. Frank Frlich ridic din sprncene. n orice caz, cele pe care le tii. Un Islay, spuse Frank Frlich, urmrindu-l pe Gunnarstranda cum se ndrept spre un cufr vechi i scorojit pe care se vedea marca MS Stavangerfjord5. Deschise capacul; sticlele maronii erau nghesuite una lng alta. Bowmore? Bine. Frlich se uit n jur. Aproape fiecare centimetru de perete din camer era acoperit cu cri. Literatur de specialitate, enciclopedii, balistic, botanic. Citi titlurile: Florile Alpine din Nord, Florile din Alpi, Florile din Islanda, Florile din Insula Feroe. irul de cri era ntrerupt doar de un bol de sticl n care nota un petior auriu. Se ridic i se uit la pete prin sticl. Poftim, spuse Gunnarstranda, ntinzndu-i paharul. Frlich l lu. Cost treizeci i cinci de coroane, spuse Gunnarstranda. Hm? Peti ca acesta. Ieftin, nu-i aa? Arat puin cam apatic. Gunnarstranda nu rspunse. Nu ai prea multe cri de ficiune, observ Frlich. Ficiune? Da. Romane, poezii Arte? Gunnarstranda cltin din cap i zmbi. Nu-mi plac artele. i ridic paharul.
5

Nume de vas (MS Mother Ship vas-mam).

110

 Skl 6. Sorbir din whisky. Frlich l savura pe al su cu poft. Asta nu se potrivete cu capacitatea ta de a cita din literatur. Gunnarstranda ridic din umeri, i puse paharul jos i spuse: Ai cheia? Frlich i vr mna n buzunar i i-o ddu. Stteau pe dou scaune adncite care sigur erau cel puin de pe vremea primului referendum UE, din 1972. Gunnarstranda studie cheia. O caset de valori, spuse el. De ce crezi asta? Pentru c exact aa e i cheia de la caseta mea de valori. Gunnarstranda i-o ddu napoi. Frlich rmase aa, cntrind-o n mn. Fr nume de banc, fr numr de caset. Aa sunt de obicei. Deci sunt vreo mie de bnci dintre care s alegi i cteva sute de mii de casete de valori, izbucni Frlich, profund descurajat. Gunnarstranda ncuviin. Asta e ideea. S nu fie uor. Dar de ce nu-i marcheaz bncile cheile? Gunnarstranda ridic din umeri. Presupun c a deine casete de valori e o chestiune destul de serioas. Cnd am achiziionat una acum muli ani, mi s-au dat dou chei i am fost informat c banca nu avea dubluri. Dac vrei s autorizezi pe cineva s deschid caseta, trebuie s fie nregistrat n registrul de autorizri al bncii. Dar ce naiba trebuie s fac cu cheia dac nu am cum s aflu crei bnci i casete de valori i aparine? Gunnarstranda zmbi cu superioritate i spuse: De unde a aprut cheia? A lsat-o la mine acas. Cine? Elisabeth. Eti sigur? Sut la sut. Sunt anse ca aceast cheie s fi fost emis fie pentru Elisabeth Faremo, fie pentru cineva din cercul ei Jonny Faremo, de exemplu. Poate pentru amndoi. Singurul obstacol pe care l-ai putea ntmpina e acela c nu exist niciun registru centralizat cu deintorii de chei pentru casete de valori i n alte situaii lucrul acesta e chiar o binecuvntare.
6

Noroc (n norvegian).

111

Frlich sorbi din whisky, timp n care cellalt poliist sttea pe gnduri. Ai spus c ai gsit un salon de tatuaj n Askim, unde cineva i-a desenat coapsa lui Elisabeth? Frlich ncuviin. Ai aflat asta pe cont propriu? Bineneles. Ce te-a fcut s caui acolo, n Askim? Pentru c Jonny Faremo a fost gsit mort n Askim. Te-ar interesa s tii c Ilijaz Zupac a locuit acolo pe vremuri? Unde? n Askim. Cnd Gunnarstranda vzu uluiala din ochii celuilalt, adug: M-am apucat s fac ceva spturi n jurul lui Ilijaz Zupac. A mers la Colegiul Postliceal n Askim i a urmat cursul de mecanic de baz. n anii aptezeci, tatl lui lucra la fabrica de mase plastice din Askim. Trebuie s fi fost o ntreag colonie de imigrani iugoslavi acolo. Iugoslavi? Asta a fost nainte de moartea lui Tito i de rzboaiele din Balcani. Aceti iugoslavi sunt acum croai, bosniaci, srbi i muntenegreni. Numai Zupac tie de unde au venit prinii lui. Au murit amndoi. Cu toate astea, are cetenie norvegian i a urmat cursul de baz i cel de avansai la acest colegiu din 1989 pn n 1991. Are calificare de mecanic reparaii auto i lucra n aceast calitate cnd l-ai arestat. Gunnarstranda art spre cheie. Eu am o caset de valori la Den norske Bank NOR n Grefsen. Dup cum spuneam, cheile sunt foarte asemntoare. Adic ar trebui s mergem n Grefsen i s ncercm toate casetele de valori de acolo? Gunnarstranda cltin din cap. Spuse: Faremo a fost ucis n Askim, sora lui i-a fcut un tatuaj n Askim, fostul ei iubit a locuit n Askim. i ntmpltor, tiu c acolo e o filial a DnB. Se cufundar amndoi n tcere. Frlich nc mai inea cheia n palma ntins. Merit ncercat, spuse el. Dar trebuie fcut n mod oficial. De ce? Trebuie s m folosesc de cazul pe care-l anchetez. O s-i chem pe Jim Rognstad i pe Vidar Ballo la interogatoriu n legtur cu crima din Arnfinn Haga i cu moartea lui Elisabeth Faremo. Am o bnuial c niciunul dintre ei nu va aprea. i dac n-o fac, nimic nu m poate opri Gunnarstranda se btu uor n piept cu arttorul s i confrunt pe angajaii de la filiala DnB din Askim se aplec i nha cheia din palma lui Frlich cu cheia asta. O puse n buzunar. 112

 De acum nainte, noi doi jucm n aceeai echip la cazul sta, concluziona el. Presupun c ajungi mine la munc. Frlich delibera. Nu-i plcea direcia n care ducea niruirea de evenimente a lui Gunnarstranda. Spuse: i dac nu se potrivete cheia? Atunci ai la ce lucra n zilele urmtoare. Frlich se ridic. ntinse palma. Gunnarstranda se uit la el. Acum ce mai e? Cheia. Dac trebuie s fie oficial, atunci s fie oficial. O s i-o predau mine. Dup ce plec de la Gunnarstranda, se hotr s mearg n centru pe jos. Se plimb pe trotuar pe lng casele din brne de pe Maridalsveien i o lu la stnga spre vechea moar de pe Akerselva. Podul peste cascad era acum iluminat n ntuneric. Hoinri pe pod pe lng casa Hnse-Lovisa i mai departe, spre Grnerlkka. Trebuia s se gndeasc. l enervase faptul c Gunnarstranda i nhase cheia din mn. Dar ce nsemna senzaia asta? Era vorba de o alergie nnscut la a primi ordine? La faptul de a preda cheia i de a fi obligat s se ntoarc la serviciu a doua zi, splat, brbierit i mncat, gata s se conformeze cu pioenie tuturor regulilor i normelor? Poate c asta era cauza enervrii sale: faptul c era descalificat datorit implicrii personale, iar lucrul sta avea s ngreuneze restul muncii la caz. Deci poate c nc nu era pregtit s se ntoarc la serviciu. Cheia atrna greu n buzunarul pantalonilor. i fusese lsat n apartament de ctre ea. Cheia asta era a lui. i presiunea aceasta din partea lui Gunnarstranda s se ntoarc la serviciu, s-i joace rolul n orchestr i s se lase condus nu era pregtit pentru asta. Nu acum. Nu nc. Toamna alesese aceast noapte s-i dezvluie versiunea ei umed. Felinarele de pe Birkelunden aveau o aur portocalie n cea. Un brbat mbrcat n hanorac i pantaloni de pijama i ducea cinele la plimbare. O main nchis la culoare trecu ncet pe lng el. Frank Frlich grbi pasul, ndreptndu-se spre staia de metrou Grnland. Prinse ultimul tren. Era n jur de ora unu noaptea. nc nu era sigur dac s mearg la munc sau nu. Una la mn, ar trebui s se trezeasc peste cteva ore. Doi la mn, ar trebui s suporte privirile, tcerea i cuvintele nespuse nu doar pentru o zi, ci n fiecare zi de acum nainte. Va mai fi vreodat n stare s reintre n ritmul activitii poliieneti? Se ddu jos n staia Ryen i cobor ncet Havreveien. Vremea se mblnzise i mai mult. Burnia. Se opri ntinse palma ca s simt picurii cznd. Dar nu simi nimic. Auzi motocicleta, dar n-o vzu. Simi doar c zboar prin aer. Apoi asfaltul 113

rece, umed i tare, cnd minile i atenuar cderea. Nu simi nici lovitura la cap. Dar o auzi, i-l amei. n timp ce aerul i iei din plmni mpins de fora loviturii, vzu luminile din spate ale motocicletei. Silueta puternic mbrcat n piele i cu casc pe cap aez motocicleta pe suportul lateral. Fusese clcat. Aerul i trecuse repede pe lng fa n timp ce zburase. Individul dduse peste el intenionat. ncerc s se ridice, dar o fcu prea ncet. Un ut cu piciorul i fu din nou pe jos. Individul cu casca de motociclet inea ceva n mn. O voce n capul lui urla: Ridic-te n picioare! Fugi! Dar picioarele i cedar, i inu minile peste cap cnd brbatul l lovi. Totul se fcu negru i simi doar nite mini percheziionndu-l. Sttu ntins pe jos, cu ochii nchii i totul era nemicat. Clipi, dar nu vzu nimic. i pipi faa cu mna. Umed. Snge. Trebuie s ceri ajutor! Se ridic cu chiu, cu vai n patru labe, dar lein i czu grmad, i mai trecu o dat mna peste fa, ntrezri o clip strada i mainile parcate. Motocicleta porni. Luminile roii din spate i fumul de eapament. Silueta unui motociclist care nu privi napoi. Reui s se trasc. ncet, se car pe trotuar, n timp ce sunetul motorului se auzea tot mai ncet. Avea hainele ude. Se sprijini de o main parcat. i pipi scalpul cu degetele, gsi rana i i ndeprt degetele. Se btu peste buzunare. Portofelul era acolo. Ce-i furase? tia rspunsul i nu se mai obosi s-i verifice buzunarul. n loc de asta, i cut mobilul. Nu avea cum s fi vzut nimeni nimic aici, ntre blocuri. Va trebui s sune singur la Salvare. nc nu era cinci dimineaa. Gunnarstranda nu mncase, nu-i buse ceaca de cafea. Era nervos i irascibil. Nici mcar vederea colegului care sttea alturi de el n main ntr-o stare jalnic nu-l putea mblnzi. Frlich fusese bandajat cu toat priceperea la Departamentul de Accidente i Urgene Oslo, dar era nc n stare de oc dup atac i putea a bere i vom. N-ai reuit s vezi numrul de nmatriculare? ntreb el. Nu. Nicio idee cine putea fi? Nu. Ai spus c a fost un singur brbat. Eti sigur c n-au fost mai muli? Nu sunt sigur, dar cred c a fost un singur individ. i a luat cheia. A fost al naibii de inteligent s-o iei cu tine. Frlich nu rspunse. Ceea ce m pune cel mai tare pe gnduri e c au tiut exact cnd s loveasc. Ce vrei s spui? Gunnarstranda deschise portiera i spuse: Haide. l ajut pe Frlich, care era greu, s ias pe ua de la Skoda i s intre n bloc. Era diminea. Un biat cu ziarele trecu pe lng ei pe biciclet. Un om care iei pe u n vitez se holb la starea nenorocit n care se afla Frlich. 114

Se mpleticir n lift. Ua se trnti cu zgomot i liftul se puse n micare. Frlich repet: Ce vrei s spui? Gunnarstranda i ngust ochii, exasperat. Crezi c sunt tmpit, Frlich? Indivizii tia au lovit asear, i-au luat cheia, dar nu s-au atins de bani, de telefon sau de ceas. De unde puteau ti c ai cheia la tine? N-au fcut nicio micare pn azi-noapte. Eu n-am vorbit cu nimeni despre cheie. Dac vrei s-i art nelegere n cazul sta, atunci spune-mi de unde au tiu c noaptea asta, din toate nopile, era momentul s atace. A fost un singur individ. i sugerez s-l ntrebi pe el. Eti patetic, la naiba! Frlich tcu. Liftul se opri. Gunnarstranda mpinse ua. Coborr. Frlich se cut n buzunare dup legtura de chei, o gsi i deschise ua. Deci te-au lsat s pstrezi cheile astea, nu? Frlich se uit la el. Mi-e team c nu am ce s-i ofer. Se prbui pe canapea. Gunnarstranda rmase n u. i scnteiau ochii. Ai venit cu cheia la mine pentru ajutor. mi serveti un motiv idiot pentru care vrei s-o iei cu tine. Apoi aproape c eti omort, numai ca s m suni i s m trezeti n loc s suni la serviciile de urgen. Ei bine, ai avut parte de ceva ajutor. Dar dac eti cu adevrat omul care cred c eti i nc mai vrei ajutorul meu, trebuie s tiu ce naiba ai fcut zilele astea! Nu pot s-i spun. i de ce nu poi s-mi spui? Frlich tcu din nou. i puse o pern dup gt. Rspunde-mi! De ce nu poi? Frlich nchise ochii i scoase un oftat adnc. nainte s vin la tine asear m-am dus la clubul unde a lucrat Merethe Sandmo. Am vorbit cu cineva care lucreaz acolo. O femeie. O femeie. Gunnarstranda fcu o fa de parc ar fi mncat lmi. O femeie! repet revoltat. Ce tot ai de mprit cu femeile? Ateapt puin ea mi-a spus de Ilijaz Zupac. M-am dus acolo acum cteva zile cu o simpl bnuial i mi-au dat numele lui pe o tav de argint. i da, m-am dus napoi asear. Dar i se spusese s nu vorbeasc cu mine. Am riscat. Am crezut c pot s-i scot afar din brlog, rugnd-o s le spun indivizilor habar n-am cine sunt c am cheia. Probabil a fcut asta sau, cel puin, n-a durat prea mult pn cnd motocicleta a intrat n mine. Cum o cheam pe fat? Habar n-am. 115

 Frlich! sta e adevrul! Nu tiu. Are prul rocat sau aten vopsit rocat, o frez cam aiurit tii tu, codie afro i aa mai departe. Are n jur de douzeci i opt de ani. Dar ceea ce e mai important e c bncile se deschid n curnd. tiam eu, spuse Gunnarstranda exasperat. Crezi c-s tmpit. Frlich scoase un oftat. Gunnarstranda se ntoarse n u i spuse: M-am gndit mult la munca noastr n echip, Frlich, i am ajuns la concluzia c a mers bine. M gndeam c ntr-un fel sau altul ne completm. Dar acum nu e bine ca tu s ii lucruri pentru tine i s te nvrteti de colo-acolo, purtndu-te ca un idiot. Sunt prea muli mori n cazul sta: Arnfinn Haga, Jonny Faremo i Elisabeth Faremo. Adaug-o i pe profesoara de la Blindern care s-a omort i sunt patru. Eti poliist. N-a fi crezut niciodat c am s te vd stnd cu un picior n groap sau c ai s-mi vinzi gogoi n timpul unei investigaii. N-a fi crezut nici eu niciodat, spuse Frlich. Dar tiu cine a fost, mormi. Gunnarstranda cltin din cap. Chiar dac am mai arestat un individ pe motociclet i nainte, nu e sigur c el a fost cel care a dat peste tine. Pe ct pui pariu? mormi Frlich. Pun pariu pe o sut de coroane c a fost Jim Rognstad. Poate c a mprumutat cuiva motocicleta lui. Dac a fcut-o, ai pierdut o sut de coroane. Gunnarstranda nchise ua i plec. 27 Inspectorul Gunnarstranda optase s mearg cu trenul. O privire aruncat pe mersul trenurilor i art c drumul avea s dureze o or bun. Va ajunge acolo cam pe la ora la care se deschide banca. Yttergjerde i Stigersand i ocupaser deja poziiile n apropiere. Cltoria cu trenul era o treab lung i obositoare. i aminti c mai fcuse o dat drumul probabil prin anii aizeci s vad un meci de cup ntre Vlerenga i o echip din Sarpsborg. Cu exuberana tinereii i ncrederea n tehnologie, el i un prieten prinseser trenul i ajunseser la Sarpsborg mult dup ce ncepuse meciul. Dup patruzeci de ani, uitase c se construise o reea de cale ferat ntre majoritatea centrelor de colectare a laptelui n stfold. Dar acum, nainte s rsar soarele de octombrie nu era nici ocazia potrivit, nici timpul s se bucure de privelitea miritilor, a fermelor i a cmpurilor negre proaspt arate. Gunnarstranda coordona echipajele prin telefon i se uita n registru. Dup ce cltorise mai bine de o jumtate de or, telefonul sun din nou. Era 116

Lena Stigersand care spuse simplu: Bingo. Mai mult, i ceru Gunnarstranda. Sunt aici cu directorul bncii. Au o caset de valori emis pe numele lui Jonny Faremo i Vidar Ballo n 1998. Cine are autorizare? Jim Rognstad i cineva numit Ilijaz Zupac. i seiful care conine casetele? La subsol. Exist camere acolo? Nu. Bine. S sperm c apar. Dac nu, o s obin un ordin judectoresc ca s fie deschis caseta. Orice s-ar ntmpla, o s stau ascuns. Ballo i Rognstad m tiu. Lena Stigersand i drese vocea ezitnd. Da? Dac vin, s fie arestai? Bineneles. Sub ce acuzaie? Motive serioase de suspiciune de violen fa de un funcionar public. Gara era vizavi de cldirea bncii. Era o construcie destul de modern din crmid, care mai gzduia o farmacie i un centru medical. Gunnarstranda se aez la coada de la ATM i-l observ pe Yttergjerde stnd n main n faa chiocului din staie. Era rndul lui la automatul de bani i scoase cinci sute de coroane. Apoi se duse s gseasc un loc unde s ia micul dejun. Trecu pe sub nite copaci nali de lng calea ferat. Frunzele moarte stteau n cercuri ngheate pe asfaltul umed. Pe partea cealalt a cii ferate gsi o cafenea lng o firm de nrmat tablouri combinat cu o galerie. Mnc un sandvici cu ciabatta i bu o ceac de cafea neagr n timp ce inea sub observaie zona pietonal, unde oameni mbrcai clduros se plimbau ncolo i ncoace. Un individ brbos trecu pe biciclet cu ambele mini n mnui roii nfipte ostentativ n buzunar i privind fix nainte. i terminase cafeaua i turba de nervi din pricina interdiciei impuse de politicieni legat de fumatul n restaurante i cafenele, cnd ua de sticl se deschise i Yttergjerde intr cu vitez i comand o cafea la mod din meniul atrnat pe perete n spatele fetei de la casierie. Tocmai am vzut pe cineva cu frez mai ridicat dect a ta, Gunnarstranda, spuse Yttergjerde. Felicitri, rspunse Gunnarstranda, netezindu-i firele rzlee de pr de pe capul pleuv, n timp ce-i studia nfiarea n vitrin. 117

 Peder Christian Asbjrnsen, spuse Yttergjerde. E mort de mai bine de o sut de ani. Yttergjerde flutur o hrtie de cincizeci de coroane. Triete pe asta. Gunnarstranda se uit la portretul brbatului de pe bancnot i se rsti: N-ar trebui s supraveghezi banca? n clipa aceea se auzi un prit n staia de recepie a lui Gunnarstranda. Era Stigersand din maina de comand. Am o veste bun i o veste proast, spuse ea. Pe care o vrei nti? Pe aia proast. A venit o singur persoan. Unde e acum? Se face comod pe locul din spate, aici cu mine aa c ai primit i vestea bun n acelai timp. Yttergjerde rnji. Fata din spatele tejghelei i turn cafeaua lui Yttergjerde ntr-un pahar de carton. Ieir. Gunnarstranda i aprinse o igar n aerul rece i trase cu lcomie n piept. Yttergjerde se ntoarse i apoi se opri. La ce te gndeti cnd stai aa? ntreb el. Acum m gndeam la un roman pe care l-am citit mai demult, rspunse Gunnarstranda. Romanul lui Nordahl Grieg Fie ca lumea s rmn tnr, scris n 1928. i de ce la romanul sta n special? Scria undeva ct e de periculos s fumezi n frigul iernii. i? Scriitorul susinea c lucrul periculos e s inhalezi aerul rece, nu fumul. Deci lumea nu mai e tnr, spuse Yttergjerde, rnjind la propriile cuvinte de duh. Se poate spune i aa. Merser ncet spre linia de cale ferat. Girofarurile poliiei se reflectau pe peretele unei cldiri din crmid de pe partea cealalt. Pe tine nu te surprinde nimic, Gunnarstranda? Faptul c unul dintre indivizii tia chiar a aprut e ca i cum ai ctiga la loterie, de fapt. Sunt mult prea multe lucruri care m surprind. Venea un tren. Clopoeii de la barier sunar i barierele fur coborte cu un zgomot scrit. Gunnarstranda atept. Yttergjerde, care era deja pe punctul de a traversa, se opri i se ntoarse s atepte i el s treac trenul. Ce, de exemplu? De exemplu, ct de mult tiu oamenii despre programele de televiziune. Vorbesc despre serialul sta sau cellalt. Nu numai oamenii de la birou; oamenii intervievai n ziare vorbesc despre televiziune. Oamenii de la televizor vorbesc 118

despre televiziune. Aici nu-i nimic surprinztor, nu-i aa? Eu am fost mereu de prere c nu trebuie niciodat s te expui la chestii de genul sta. Yttergjerde zmbi subire. Dac ai fi vreodat obligat s renuni la ceva, bnuiesc c asta ar trebui s fie consumul de whisky i de igri, nu-i aa? Nu tiu. A avea ceva probleme s triesc fr tutun, dar o via cu un exces de programe TV de proast calitate ar fi mai rea. Emisiunile proaste mutileaz simul estetic al oamenilor pe termen scurt, iar pe termen lung, d natere degradrii. Trenul se apropie uimitor de tcut. Tici pe lng ei, se opri n faa cldirii galbene a grii i uile fur deschise n acompaniamentul unor zgomote scritoare. n faa bncii erau dou maini de poliie. Fuseser trimise de secia din Follo. A treia main era civil i era cea cu girofarul albastru o lamp discret pe capota mainii i una n spatele mtii pentru radiator. Pe bancheta din spate erau dou umbre mthloase. Ua oferului se deschise i Lena Stigersand cobor. Cine e? ntreb Gunnarstranda. Jim Rognstad. Gunnarstranda se aplec s se uite nuntru. Rognstad sttea, masiv i nemicat, pe bancheta din spate. Conducea o motociclet? Da. Remorcai-o. Dovezi materiale. Tu eti eful. Cnd l-ai prins? L-am lsat s intre n seif nestingherit, a luat ce cuta i apoi l-am arestat n drum spre ieire. Ce-ai confiscat? O serviet plin de bani. Lena Stigersand ridic o geant diplomat. Muli, muli bani. Gunnarstranda se uit din nou prin geamul mainii. i caseta de valori? Acum e goal. A spus ceva? Nu l-a ntrebat nimeni nimic. Rmaser tcui cteva clipe. Lena Stigersand interveni. Ei bine, ce facem? 119

 l umflam. Procurorul general o s decid ce face cu banii. Yttergjerde deschise portiera. Vii acas cu noi? Gunnarstranda cltin din cap. Nu, spuse el. O s iau trenul. Am nevoie s m gndesc. Privi procesiunea de maini plecnd. n cele din urm, se ntoarse i se plimb pe lng gar, i continu drumul pe lng staia de autobuz, pn la o parcare mare. Se opri, ridic o mn i fcu semn. Un motor porni i o main argintie iei dintr-un rnd de maini i se ndrept spre el. Se opri. Gunnarstranda deschise ua i se aez nuntru fr un cuvnt. Cum de ai tiut c sunt aici? ntreb Frlich. Cred c nu-i dai seama ct de ridicol e treaba asta, rspunse Gunnarstranda. Dar, din moment ce eti aici, poi s m duci napoi n Oslo. Ce era n caseta de valori? Bani. Deci Inge Narvesen o s fie fericit? Aa bnuiesc. Caseta a fost emis imediat dup ce i-a fost furat seiful. Iar Zupac e deintorul autorizat al cheii. Aa c Narvesen va putea probabil s-i revendice banii. Ar putea fi complicat totui s dezgropi un caz vechi, din 1998, i s mai acuzi un om. Doi. Doi? A stat Ballo deoparte de data asta, dar nu e nevinovat. Frlich porni la drum. O lu pe EI 8. Gunnarstranda adug: Dar Rognstad o s scape acum. Tcur, pn cnd Frlich nu mai putu rezista. De ce s plece liber? spuse el. Pentru ce ai putea s-l acuzi? Nu i-ai vzut atacatorul, nu-i aa? Dar avea cheia de la caseta de valori. Evident c a furat-o de la mine. Dac raportezi c ai fost atacat. Asta am de gnd. Din punctul meu de vedere, n-ai dect. Dar, dac faci asta, i se ia cazul. Orice dovad care a trecut prin minile tale va fi complet lipsit de valoare ntr-un caz mpotriva lui Jim Rognstad. Frlich conducea n tcere. n afar de asta, Rognstad poate spune oricnd c a mprumutat cheia de la Vidar Ballo i c habar n-are de unde o avea acesta. i nu putem verifica povestea lui pentru c Ballo nu e de gsit nicieri. 120

 Eti un optimist i jumtate, pe bune. Greit, Frlich. Sunt un realist. Faptul c Rognstad s-a dus la caseta de valori s ia banii nu schimb nimic. Jonny Faremo i Vidar Ballo au avut acces liber la caset de ase ani. Singurul lucru pe care trebuie s-l spun Rognstad e c a avut surpriza vieii lui cnd a vzut banii n caset i c nu tie de unde vin. Puteau fi pui acolo de Jonny Faremo, care e mort, firete, deci nu poate rspunde la ntrebri. Vezi? Tot ce s-a ntmplat azi e c probabil banii lui Narvesen au aprut din nou. Nu avem destule dovezi mpotriva lui Rognstad ca s facem vreo acuzaie s stea n picioare. Dup un alt interval de tcere, Frlich spuse: Nu te poi folosi de cabana ars, de asasinarea lui Elisabeth? Gunnarstranda ridic din umeri. Va trebui s ateptm i s vedem ce se ntmpl. Poliia local din Fagernes are fotografii cu Ballo, Faremo, Rognstad i chiar i cu Merethe Sandmo. Aa c o s vedem ce o s scoat la iveal. Gunnarstranda se uit spre colegul lui i spuse: E un singur lucru pe care nu l-am discutat, Frlich. La ce te gndeti? Prietena ta n-ar fi putut s dea foc cabanei? Nu. De ce nu? Elisabeth s-i dea foc singur? E o idee absurd. Hai s-o lum altfel. Nu se poate s se fi sinucis? De ce s se sinucid? Se ntmpl lucruri din astea. Dar nimeni nu alege s-i dea foc de bunvoie. Cele cu tendine sinucigae s-ar putea, Frlich. Nu sunt la fel de norocoase ca Ofelia. Nu toate au la ndemn un iaz romantic n lumina lunii cnd le lovete nenorocirea. Ascult-m. Elisabeth nu i-a luat singur viaa. Nu ai cum s m convingi c i-a dat foc. Dar se poate s fi luat somnifere i s fi adormit cu o lumnare aprins. Ce te face s spui asta? Incendiul de la caban a fost, dup toate probabilitile, provocat de o lumnare, o lumnare ntr-o sticl. Frlich nu spuse nimic. Poliia local i investigatorii incendiului au czut de acord asupra acestei ipoteze, adug Gunnarstranda. i nu e imposibil s fi fost deprimat dup moartea fratelui ei, nu-i aa? Nu mai avea pe nimeni altcineva. Imagineaz-i numai: se ascunde de nite duri, apoi i moare fratele, protectorul, ancora din viaa ei. Muli ar fi bulversai pentru mult mai puin de-att. 121

Frlich se gndi nainte s vorbeasc. Tind s cred c lumnarea a fost ajutat puin de cineva care, n primul rnd, avea de-a face cu Elisabeth de Rognstad, de exemplu. A fost un incendiu pentru c cineva a vrut s ascund o crim. Firete c asta e o posibilitate, dar nu e mai mult dect o ipotez. O ipotez? Kripos gsete rmie omeneti dup ce arde o caban. Cauza incendiului pare a fi o lumnare care s-a rsturnat. Deci niruirea faptelor e urmtoarea: cineva care citete n pat adoarme, lumnarea e aprins, i moare de intoxicaie cu monoxid de carbon nainte ca flcrile s nghit totul. Tu crezi varianta asta? Eu nu cred nimic. i spun doar teoria cu care au venit cei de la Kripos. Frlich trase adnc aer n piept. Ajunseser n Spydeberg. Semnaliza la dreapta i se opri la benzinrie. O s-i art ceva, spuse n cele din urm, i scoase scrisoarea de adio a lui Reidun Vestli din buzunarul interior al hainei. Gunnarstranda termin de citit scrisoarea, apoi i scoase ochelarii i se apuc s le road braele. De ce nu mi-ai artat asta nainte? ntreb cu calm. A venit acum cteva zile. Esena e A venit? n cutia ta potal? N-o deschisesem de zile ntregi. Esena e ce se poate citi printre rnduri. Aceti indivizi ngrozitori etc. etc. Reidun Vestli n-a gsit un iaz romantic. A recurs la un flacon de somnifere pentru c tiu i eu s citesc, l ntrerupse Gunnarstranda. Dar toat chestia asta mie mi sun a teatru radiofonic. i puse ochelarii la loc pe nas i citi cu voce tare. Nu tiu dac Elisabeth va fi n stare s fac fa acestor indivizi ngrozitori. Sper c va putea, dar nu-mi fac nicio iluzie. Nu mi-am fcut iluzii nici cnd au venit aici. Elisabeth m-a avertizat n privina lor aceti indivizi ngrozitori i ls ochelarii n jos. N-am citit niciodat o chestie mai de rahat. Frlich nu tiu ce s rspund. Gunnarstranda spuse: Dac doamna asta a fost btut att de tare, c le-a spus atacatorilor ei unde e Elisabeth i apoi, pe deasupra, trimite o scrisoare prin pot unui poliist, de ce naiba s nu fi spus cine sunt rspunztori de asta, ca s fie pedepsii? Nu tiu, rspunse Frlich fr vlag. Dar a crede c din loialitate fa de Elisabeth. Loialitate? Elisabeth Faremo era moart cnd Vestli a scris asta. 122

 Nu am niciun motiv s pun la ndoial autenticitatea scrisorii. Propoziiile de nceput despre formula de adresare. E ca i cum a asculta-o vorbind. Reidun Vestli s-a sinucis i nimeni, nici mcar tu, nu m poate convinge c lucrurile nu stau aa. E adevrat c nu sunt cine tie ce informaii valoroase n scrisoare, dar, dup prerea mea, e autentic. Acum l avei pe Rognstad. Sunt sigur c e parial responsabil pentru moartea lui Reidun Vestli. Reidun Vestli nu mai poate depune mrturie mpotriva lui Rognstad. Dar dac ai dreptate n legtur cu autenticitatea scrisorii de ce s i-o trimit ie? M-am gndit c ar fi putut fi ceva simplu legat de nevoia de a mrturisi cuiva motivul Ce motiv? Motivul pentru care i-a luat viaa. Deci versiunea ta despre evenimentele ntmplate e c cineva posibil Vidar Ballo i/sau Jim Rognstad, cutnd-o pe Elisabeth Faremo a btut-o pe Reidun Vestli pn a aflat informaia, a omort-o pe Elisabeth Faremo i a dat foc cabanei? Iar asta a avut un efect att de ngrozitor asupra lui Reidun Vestli, nct a luat un pumn de pastile i a murit? Da. Cred c Vidar Ballo i Jim Rognstad au btut-o pe Reidun Vestli ca s afle unde e Elisabeth. Cred c au aflat. Bnuiala mea este c incendiul trebuia s acopere uciderea lui Elisabeth. Dar de ce au ucis-o pe Elisabeth Faremo? Voiau cheia de la caseta de valori, dar ea o lsase n apartamentul meu. Deci i-au dat brnci lui Jonny Faremo, i-au tras o mam de btaie lui Reidun Vestli i i-au tiat craca de sub picioare lui Elisabeth Faremo ca s pun labele pe servieta cu bani? Da. Ei doi? Rognstad i Ballo? Da. Sunt dou lucruri care m frmnt, Frlich, vorbi Gunnarstranda trgnat. Deschise ua de la main i puse un picior jos. Apoi iei afar, i ncheie haina i-i aprinse o igar, nainte de a se apleca spre main, spunnd: n primul rnd, dac tia doi sunt prieteni att de intimi, dup cum spui, de ce a furat numai unul dintre ei cheia de la tine i de ce a aprut numai unul dintre ei s ia banii ia blestemai? Frlich cltin din cap. Am vorbit nainte despre un al patrulea individ neidentificat, nu-i aa? Neidentificat sau nu, Frlich, trebuie s te trezeti. Dac te simi destul de bine s stai la pnd n Askim, atunci poi foarte bine s stai la birou. Trase din igar, privind gnditor cerul. Frlich fu primul care rupse tcerea. Ce s facem cu scrisoarea? ntreb el. 123

 S facem? Gunnarstranda cltin din cap a disperare. Eu o s fac ce trebuia s faci tu de mult. O s le dau celor de la Kripos o copie dup scrisoarea asta de adio, ca s vedem dac e suficient nct s revizuim presupunerile despre cum a luat foc cabana. Dac ei fac asta, cineva l-ar putea ntreba pe Jim Rognstad unde era cnd a ars cabana. Dar nu a fi extrem de surprins dac vine cu un alibi. Care era al doilea lucru? ntreb Frlich. Al doilea? Ai spus c sunt dou chestii care te frmnt. Da. E vorba de versiunea ta asupra evenimentelor. Dac Rognstad i Ballo au btut-o pe Reidun Vestli ca s afle unde se ascundea Elisabeth, de ce au fcut-o dup ce a ars cabana? Niciunul nu spuse nimic o bun bucat de vreme. Frlich rupse tcerea. Eti sigur? ntreb el. Cel puin, a fost gsit dup ce a ars cabana. Deci nu eti sigur. Sunt doar eu nsumi, Frlich. Teoretic vorbind, poate c e posibil ca Rognstad s-o bat pe Reidun, s mearg cu maina pn la Valdres, s-o omoare pe Elisabeth Faremo i s dea foc la caban nainte s fie gsit Vestli, dar ca s fi reuit toate astea, trebuie s fi rmas, la naiba, fr suflare. i apoi exist formularea: indivizi ngrozitori. Anonimatul mi amintete de Hamlet: era n stare s miroas cnd era ceva putred n Danemarca. 28 Inspectorul Gunnarstranda sttea nemicat n scaunul lui rotativ, fixnd peretele din biroul lui, pierdut n gnduri. nc era chinuit de moartea petiorului su. Zcea pe fundul acvariului, pe pietre i nisip, mort. Aceast imagine i distrusese percepia asupra felului n care mor petii. i imaginase mereu c petii stau deasupra apei cnd mor, c nu se scufund. Dar Kalfatrus era mort, asta era clar. Nicio micare a gurii i nicio reacie cnd l scosese afar din bol cu paleta. Era cumva i macabru: petiorul lui auriu, ntins pe o palet, aproape ca o bucat de pete gtit perfect i gata de servit. Dar ce-l chinuia cel mai tare fusese felul n care scpase de el. Aruncase petele n coul de gunoi, ceva ce dat fiind perioada de reflecie, ndoial i remucare considera c e o metod nedemn de a-i lua adio de la un tovar ce te-a nsoit atia ani. Gndul acesta l mcina. Totui, pe de alt parte, ar fi fost de-a dreptul ridicol s ngroape petele. O alternativ ar fi fost s-l arunce la toalet. Prins ntre aceste dou planuri de aciune simise c soluia e evident i aruncase petele n coul de gunoi, n drum 124

spre serviciu. Dimensiunea etic ndoielnic a aciunii lui i struia totui n minte; nu se putea concentra la munc, cdea n reverie, i astfel, cnd sun telefonul, fu ca i cum l trezise un ceas detepttor furios. Sri i nha receptorul. Te rog, fii succint. Nimic la cellalt capt al firului. Alo! strig Gunnarstranda nerbdtor. Sunt Inge Narvesen. Da? A dori s-mi exprim recunotina fa de tine pentru Gunnarstranda l ntrerupse. Sun la Verdens Gang i spune-le lor. Eu mi-am fcut doar meseria. Pe de alt parte Nu exist nicio alt parte. La revedere. Ateapt o clip, bine? Narvesen, sunt foarte ocupat. i eu sunt un om ocupat, pentru numele lui Dumnezeu. Crezi c sun ca s-mi treac timpul? Hai, treci la subiect. Sunt recunosctor c mi-am recuperat banii chiar dac am pierdut valoarea dobnzii pe ase ani, cinci sute de mii de coroane. Asta fu spus cu un chicotit. Am crezut c am terminat discuia despre bani, se rsti Gunnarstranda. Voiam doar s m asigur c problema a fost ncheiat. Sesam, deschide-te! Pentru prima dat, Gunnarstranda ncepu s fie interesat de conversaie. Cut igrile cu degetele. tia c n-o s fumeze igara pe care o gsea, dar asta era o chestie special. Degetele lui nervoase se jucar cu igara n timp ce cntrea i atepta urmtoarele cuvinte ale lui Narvesen: jigodia luase napoi o jumtate de milion de coroane i-i pierdea din timpul preios bttorind pmntul peste o groap care fusese deja umplut. Ceea ce tocmai fcuse Inge Narvesen fusese s aprind un becule albastru n capul lui Gunnarstranda, un becule care trimitea un mesaj clar: Gsete o lopat i apuc-te de spat! Totui, probabil c Narvesen a simit asta imediat. Vocea lui spuse: i irosesc timpul. Mi-am primit banii napoi, iar vinovaii au fost arestai. Atunci de ce suni? Dup cum am spus, ca s Te-am auzit. S te asiguri c problema a fost ncheiat. De ce? Tcerea lui Narvesen dur exact cu dou secunde mai mult dect trebuia. Spuse: M-ai neles greit. Dup cum am artat la nceput, voiam s-mi exprim sincera recunotin Am auzit i asta. Deci nu are importan pentru tine c acest caz nu a fost 125

nchis? Dou secunde n plus de tcere, din nou. Nu? Cazul nu a fost redeschis niciodat. Banii au aprut n urma unei investigaii ntr-o problem complet diferit. O crim. Iar investigaia e n plin desfurare. Da. Gunnarstranda tcu. Inge Narvesen tcu. Gunnarstranda ncepea s se distreze. M bucur c am vorbit, spuse domol i puse receptorul n furc. Ua se deschise i intr Lena Stigersand. A vrea s-mi faci o favoare, spuse Gunnarstranda. Caut prin toate listele de pasageri pentru zborurile aeriene s vezi dac gseti numele lui Merethe Sandmo. Conform unui coleg, trebuie s fi luat un avion spre Atena acum cteva zile. Mergi cu dou sptmni n urm. Nu limita cutarea la Atena. Lena Stigersand scoase un oftat adnc. i tu? ntreb ea. O s am o discuie cu Srlie Minte-de-Gin s-i spun c Inge Narvesen ncearc din rsputeri s-i protejeze castelul din cri de joc de vnturile i de trepidaiile agasante ale pmntului, spuse Gunnarstranda cu un rnjet. Auzi o btaie uoar n u. Yttergjerde i strecur capul. Te deranjez? Nu mai mult dect de obicei, spuse Gunnarstranda vesel. tii cumva un avocat pe nume Birgitte Bergum? Dac a fi cunoscut-o, m-a fi simit obligat s-i spun Bibbi, iar eu nu i-a zice nimnui Bibbi, cu att mai puin unei blonde de treizeci i cincizeci de ani care d interviuri n sptmnale i vorbete despre experienele ei legate de liposucie. Lena Stigersand i nl capul: Nu tiam c citeti reviste sptmnale, Gunnarstranda. Aa cum e imposibil s gseti perfeciunea pe pmnt, e imposibil s nelegi ce gsesc potrivit jurnalitii culturali ai Norvegiei s comunice ctre majoritatea tcut. Detectez cumva prejudeci mpotriva jurnalitilor sau a blondelor cu operaii de liposucie? Doar mpotriva prostiei generale. Ce crezi despre cineva care proclam imperios c viaa e prea scurt ca s nu te nconjori de obiecte frumoase? Yttergjerde i Lena Stigersand schimbar priviri: Ct pasiune! 126

 Haidei s trecem la treab! Birgitte Bergum l apr pe Rognstad, spuse Yttergjerde. Vorbete tu cu ea. Eu nu m simt n stare. Am vorbit. Spune c Rognstad vrea s fac un trg. Vrea s fac o mrturisire. Gagica asta, Bibbi, acioneaz doar ca mediator. Gunnarstranda ncepu s-i mbrace haina. Lena Stigersand prinse curaj i-l ntreb direct: Ce e ru n a vrea s te nconjori de obiecte frumoase? Chiar te intereseaz ce cred ceilali? Da. Ce crede Birgitte Bergum? Nu. Cine te intereseaz, de exemplu? Tu, de exemplu. Eu? Da. Gunnarstranda i arunc o privire lung, iscoditoare. Personal, spuse el nepat, mi petrec tot timpul pstrndu-m n form i sntos, i fac asta evitnd slile de sport, moderaia, cursurile despre cum s te lai de fumat, regimurile alimentare noi i un somn bun noaptea. Yttergjerde spuse: M-am gndit la ceva. Ceilali doi se ntoarser spre el. Dac Rognstad tie ceva nu, lsai-o balt. La ce te gndeai? insist Gunnarstranda. Las-o balt. Se prea poate s nu fie nimic. Adic, Rognstad e n arest i acum vrea s scape. Ar putea spune orice. Dar te gndeai la ceva anume. M gndeam c singurul lucru care s-a ntmplat de cnd a dat peste Frank e c a fost arestat i c e singur. Adic, Ballo nu a aprut la banc. Poate c Ballo Da? Yttergjerde ridic din umeri. Nu sunt sigur. Oricum, nu tim care va fi micarea lui Rognstad, nu-i aa? Gunnarstranda czu pe gnduri. E o chestie aici, spuse el. Ballo a disprut. Merethe Sandmo a disprut. Se uit la Lena Stigersand. Verific i numele lui Ballo pe lista pasagerilor. Apoi Gunnarstranda se ntoarse la biroul lui cu pai rari i ncei. Se aez, lu telefonul i form un numr. Ceilali doi se uitar unul la altul. Lena Stigersand i aplec umerii nainte 127

cnd Gunnarstranda ceru s vorbeasc cu directorul bncii. Mai schimbar priviri i cnd auzir ntrebarea: Ai putea afla de la angajaii dumneavoastr dac a mai existat vreo vizit nregistrat la caseta aceasta de valori n ultimele trei luni? Da, v rog s m sunai napoi. 29 Frank Frlich sttea n main i citea raportul despre jaful din locuina lui Narvesen din 1998. Marele mister, gndi el, punnd hrtiile jos i pornind motorul ca s menin cldura. O spargere. Cinci sute de mii de coroane ntr-un seif mic. Hoii nu reuiser s deschid seiful n cas, aa c l-au luat cu ei. Au furat seiful din casa de la Ulvya. Ce-l uimise la vremea aceea fusese ct de curat lucraser: nimic altceva furat, nu tu argintrie, nu tu bijuterii, nicio zgrietur pe combina hi-fi Bang & Olufsen, niciun ornament de lux atins, nu vandalism, niciun bileel extravagant, niciun pipi n borcanul de gem sau alte cri de vizit originale pe care le las n urm hoii. Numai seiful se fcuse nevzut, coninnd o jumtate de milion de coroane norvegiene. Destul de greu sau destul de neobinuit pentru echipa de investigaie inclusiv pentru el nsui s construiasc ipoteze alternative cum ar fi faptul c Narvesen ar fi putut inventa totul pentru o potenial asigurare. Dar, din moment ce n seif nu fuseser elemente specifice, coninutul nu fusese asigurat. Erau numai bani nuntru, iar Ilijaz Zupac fusese identificat ieind din cas n noaptea aceea ca fcnd parte dintr-un grup cu mai muli ini. i unde fusese Narvesen n noaptea aceea? Departe. Era n vacan conform raportului n insulele Mauritius. i aduse aminte de gndurile pe care le avusese n 1998. n primul rnd, spargerea trebuia s fie autentic. Din fericire, o vecin vigilent se alarm din cauza activitii neobinuite din grdina i casa lui Narvesen, despre care tia c e goal. Sun la poliie, care ajunsese prea trziu. Apoi, din dosarul de poze, l indic pe Zupac ca fiind unul dintre brbaii pe care i vzuse urcndu-se n maina care plecase. Frank Frlich se gndise la vremea aceea c jaful trebuie s fi fost o treab din interior. Cineva trebuie s fi tiut de bani, cineva trebuie s fi tiut unde era seiful i aceeai persoan trebuie s fi tiut c Narvesen era plecat, i c, astfel, drumul era liber. Cu toate acestea, individul care fusese arestat, Zupac, nu scosese un cuvnt nici despre jaf, nici despre complicii lui. Frank Frlich lu o hotrre: bg maina n vitez i porni. Era o dup-amiaz ntunecat de decembrie. Ptura de nori care se adunase peste Ekeberg Ridge semna cu un morman de zdrene soioase. O lu pe Mosseveien spre Ulvya, fr s tie dac Narvesen e acas sau ce i-ar putea spune omului. Traversnd podul Ulvya, trecu pe lng un domn mai n vrst, cu beret i o hain de ln, care pescuia. Asta, se gndi Frlich, ar putea fi o abordare s 128

arunci un fir n ap i s stai pur i simplu n frig, cu mintea comutat pe regimul de funcionare: observator. Frlich vir pe Mkeveien, frn i parc n spatele unui Porsche Carrera. Studie forma aerodinamic a mainii, gndindu-se: Dac maina asta e a lui Narvesen, e un mscrici mai mare dect l credeam. Casa din spatele gardului era mare i decomandat, postbelic, i fusese investit masiv n ea la un moment dat. Deschise poarta de fier forjat, merse pn la ua de la intrare i sun la sonerie. Ltrat puternic dinuntru. Vocea unei femei strig ceva. Apoi se auzi un sunet de gheare pe duumeaua de parchet. Ua se deschise. O femeie la vreo treizeci de ani, cu prul lung, negru ca pana corbului, o nfiare oriental i un zmbet demn de figurant ntr-un film de la Hollywood. Avea o cicatrice vizibil, lung de trei centimetri, de la brbie spre obraz. Nu-i afecta nfiarea n niciun fel; era genul de semn care te invita s te uii de dou ori, care-i mprumuta feei o tent de mister, chiar de misticism. Cinele pe care-l inea era un setter englezesc slab, cu o nfiare fragil. Ddea din coad i voia s fie bgat n seam. Da? spuse femeia, i spre cine: Gata, gata! Ai salutat, acum poi s te potoleti. Haide, fugi nuntru! Apuc zgarda cinelui i mai mult l ridic dect l mpinse n spatele uii largi, pe care apoi o nchise. Da? repet cu o voce prietenoas. Cu ce v pot ajuta? Frank Frlich se gndi c i se potrivea Porsche-ul. Spuse, i acesta era adevrul: Sunt poliist. Am investigat odat un jaf aici, acum vreo ase ani. Inge nu este acas momentan. Pcat. Cinele mria n spatele uii. Zgria ua cu labele. Ea zmbi din nou. Cicatricea mic din colul gurii se retrase ntr-o gropi. Vrea doar s se joace. Dar ce-ai pit? Frlich i pipi contuziile de pe fa i spuse: Accident de munc. Cnd se ntoarce? n jur de opt. Se uitar unul la altul. Ea fcu un gest prin care sugera c voia s ncheie conversaia i s intre n cas. Suntei partenera lui sau? Partenera, ncuviin ea. ntinse o mna subire: Emilie. Frank Frlich. Nu spuse care era motivul vizitei. Ea era mbrcat doar n haine uoare, cu picioarele goale, sandale. Sigur nghea de frig, stnd aa acolo. Ca i cum i-ar fi citit gndurile, femeia tremur uor. Pcat c nu e aici, dac tot ai fcut efortul, i cobor privirea. Avei un mesaj, un numr de telefon? 129

 Nu, nu, spuse Frank Frlich i trecu direct la subiect. Banii care au fost furai atunci au aprut, dar el tie despre asta. Aveam doar cteva ntrebri. tii ceva despre ntmplare? Cltin din cap. Inge i cu mine ne tim doar de doi ani. Ar fi mai bine s vorbii cu el. Era n Mauritius cnd s-a ntmplat, spuse Frlich. n vacan. Nu tii dac era singur sau nsoit, nu-i aa? Acum expresia de pe figura ei era mai degrab ncordat dect prietenoas. Nu tiu nimic despre lucrurile astea. mi pare ru. Pi, pot s revin mai trziu, spuse Frlich i plec. Cnd ajunse la poart, se uit napoi. Femeia nu se micase din loc; se uitase la el n tot rstimpul acesta. Cinele din spatele uii fusese dat uitrii. Probabil c uitase i c nghea de frig, se gndi el. 30 Gunnarstranda ajunse trziu la ntlnirea lor de sear, ca de obicei. Se neleseser s se ntlneasc la Restaurantul Sushi n Torggata. Lui Tove i plcea la nebunie sushi; nu voia nimic altceva n afar de sushi cteodat. Restaurantul avea o locaie bun, la parter, pe cea mai exotic strad din Oslo. De aceea i plcea s mnnce aici. Mncarea era exact ca n Japonia. Cu toate acestea, spre deosebire de restaurantele unde se servea sushi din Aker Brygge sau Frogner, oaspeii de aici erau oameni adevrai de fapt, era foarte greu s dai de brokeri care sufer de complexul Dow Jones7 sau de tineri ferchezuii, visnd la un rol de figurant ntr-o reclam. Se uit la ceas. sta era un mic concurs ntre ei. Zece minute ntrziere. Urc pe scrile de lemn, trecu de ua de la etajul nti i se uit n jur. Ea nu era acolo. Fcu un semn ctre osptarul-ef, un individ care arta a japonez, n negru. O mas la geam rezervat pentru ora apte, spuse el, punndu-i haina n cuier. Acesta era jocul ei. Habar nu avea dac rezervase vreo mas sau pe numele cui. tia un singur lucru: cnd serveau mncare exotic, ea nu rezerva niciodat o mas pe numele lui. Osptarul-ef consult registrul. Rarsen? Mas pentru patru? Gunnarstranda cltin din cap. Mas pentru doi? Kar Rinaeus? Gunnarstranda ncuviin.
7

Dow Jones indicele Bursei din New York.

130

 Carl Linnaeus8. Doamna a ajuns? nc nu. Brbatul lu dou meniuri i l conduse n ncpere. Abia apucase s se aeze i s comande cnd Tove intr pe u. O secund mai trziu, era lng masa lui, aducnd cu ea o adiere de aer rece, de iarn. Iart-m, dar nu am gsit niciun loc de parcare. Deci ai ctigat i de data asta. Zmbi mecherete i lu loc. Am comandat, spuse el. Se uitar unul la cellalt. l studia cu ochii rznd cnd era aa, reuea mereu s scoat de la el o remarc aspr despre via. Referirea la un botanist asta nseamn c o s fii Helen Keller data viitoare? o ntreb. Semn cumva cu Helen Keller? Semn cumva cu Carl Linnaeus? Vorbeti n stilul lui cteodat. n afar de asta, m-am gndit c o s fii flatat. Osptarul veni cu tvile de sushi. Ar exista o asemnare mai mare dac i-ai face ceva la pr. Ai putea s-i iei o peruc lung n loc s-i piepteni prul aa, spuse ea. Perucile cu coad de purcel sunt sexy. A semna mai mult cu Linnaeus, zise el. Dar n-a fi mai sexy. Tove zmbi din nou. Atunci poi s spui cine vrei s fii data viitoare. Nu, tu alegi. Zmbi jucu, pentru c tia c nu-i plac jocurile de felul acesta. Meryl Streep, spuse el. Mulumesc, dar nu cred c osptarul-ef o s te cread, replic ea. Oricum, de ce nu mnnci? Nu i-e foame? Gunnarstranda se uit la somonul rou care acoperea cilindrul de orez pe care l inea n mn. Asemnarea era intimidant. A murit Kalfatrus, ieri, spuse el, ridicndu-i ochii. Mare greeal, reflect. Tove nu se mai putea stpni. Rdea att de tare, c-i pierduse rsuflarea. 31 Frank Frlich gsi numrul personal de telefon al lui Inge Narvesen pe Internet. Dup ce se fcu ora opt, mai atept o jumtate de or i apoi sun.
8

Carl Linnaeus (17071778) botanist, medic i zoolog suedez.

131

 Emilie la telefon. Tot eu sunt, Frlich, poliistul. O palm fu aezat pe receptor. Voci nedesluite n fundal. Emilie reveni. Inge e puin ocupat. Poate s v sune napoi? Dureaz doar dou secunde. Palma peste receptor, din nou. Iar voci n fundal. Apoi o voce iritat de brbat: Ce vrei? Sunt vreo dou lucruri despre care voiam s te ntreb n legtur cu jaful de acum ase ani. De ce? Voiam s clarific cteva aspecte. Eti n concediu. Orice i s-ar prea neclar nu m intereseaz absolut deloc. E vorba doar s limpezim nite aspecte care ar putea arunca lumin asupra Nu e vorba de asta. E vorba c te furiezi n cartierul n care locuiesc i hruieti o persoan la care in. Hruiesc? ntrebnd-o pe Emilie despre lucruri de care nu are cum s tie. i, pe deasupra, faci insinuri. Ceea ce ncerc s fac e s privesc jaful n lumina faptului c au aprut banii. Greit, spuse Narvesen tios. i acum cred c e timpul s punem capt acestei conversaii. Dac m lai s termin. Banii furai au aprut n posesia cuiva care nu a fost investigat cnd s-a anchetat jaful. Asta nseamn c lucrurile pot fi lmurite acum Lucrezi n nume propriu fr puterea de a ancheta i acest caz a fost nchis. De unde tii asta? De la eful tu. i, Frlich, hai s vorbim deschis. Singurul scop al acestei conversaii e s iei cunotin de urmtorul lucru: STAI DEPARTE DE CASA MEA. Spargerea a fost o treab prea curat, insist Frlich. Nu a fost furat nimic. Nimic din casa ta nu a fost atins. Se fcu linite la cellalt capt al firului. Cineva a tiut de bani, a tiut unde sunt i a tiut c nu era nimeni acas. Asta nseamn c cineva le-a transmis lui Ilijaz i gtii lui informaia i au dat spargerea cnd ai fost plecat. Unde locuieti, ofier Frlich? 132

 Unde locuiesc eu? Nu spuse nimic. Narvesen nchisese telefonul Frank Frlich rmase uitndu-se n gol la perete. Nu se despriser n termenii cei mai amiabili. Dar nu avea niciun sens s sune din nou. Cnd se duse la culcare n seara aceea, se ntinse i se uit la perna de lng perna lui. Prul lung, negru al lui Elisabeth contrasta cu albul pernei. Un volum de poezie, se gndi, un semn de carte, un fir de pr. Deschise cartea n acelai loc: Nu uit pe nimeni. Lu firul de pr, l ridic i-l aez cu grij pe pagin, ca pe un semn de carte fin. Se gndi: oase lungi ntr-o caban ars pn n temelie. ncerc s-i imagineze faa ei. Dar imaginea plise. Sunt un idiot sentimental, se gndi, i merse la baie. n timp ce se spla pe dini, sun soneria. i ntlni propriii ochi n oglind, nchise robinetul i puse periua jos. Se uit la ceas: era trecut de miezul nopii. Soneria se auzi din nou. Se duse pe hol i se uit pe vizor. Nu era nimeni acolo. Deschise ua. Nimeni. Merse la ua care ddea n casa scrilor. O deschise i pe asta. Nici acolo nu era nimeni. Ascult, dar nu auzi nimic. Se ntoarse n apartament. Probabil nite putani care au sunat i apoi au fugit. Cu excepia unui lucru. E trecut de miezul nopii. Se uit la butonul care deschidea ua de la intrarea n bloc, dar ezit. n loc de asta, lu receptorul de la interfon i spuse: Alo? Nimic. Doar nite prituri. nchise interfonul, merse n camera de zi i se uit pe geam. Dac era cineva jos, ar fi fost imposibil s-l vad de aici, de sus. Afar, totul prea normal: maini parcate, trafic sporadic pe oseaua de centur 3, n deprtare. Dar n irul de maini parcate vzu o pereche de lumini roii strlucind. Un motor era pornit. Asta nu nsemna neaprat ceva, dar merse oricum n dormitor i lu binoclul din dulap. Maina era un Jeep Cherokee, dar plcua de nmatriculare nu era vizibil. Iar geamurile erau mate, impenetrabile. i lu gndul de la asta, termin de splat pe dini i merse s se ntind n pat. Sttu cu ochii aintii la tavan, pn simi cum l cuprinde treptat oboseala. Stinse lumina i se aez pe o parte. Atunci sun telefonul. Deschise ochii, contempl ntunericul i apoi ascult cum sun telefonul, la nesfrit. n cele din urm, se ntinse i ridic receptorul. Alo. Tcere. Alo, mai spuse o dat. 133

Se auzi un prit, pn cnd, oricine ar fi fost la captul cellalt al firului ntrerupse legtura. 32 Dormi prost i era obosit cnd porni ceasul detepttor. Se trezi cu o singur idee n minte: s-i scoat cabana ars din schema mental. S mearg i s vad cu ochii lui. Porni devreme, nainte de ora apte dimineaa, i ajunse n Steinshgda pe la opt. Pe poriunea de drum pn la Hnefoss, pstr limita de vitez. ncepu s-o calce abia cnd ajunse de-a lungul rului Leira, n valea Begna. Chris Rea cnta The Road to Hell9. Ce ironie, se gndi, i ddu mai tare. Vile Norvegiei erau cufundate n semiobscuritatea iernii. Soarele strlucea pe vrfurile munilor, n valea Begna, brazii se nlau ca nite stindarde de fiecare parte a drumului. ncerc s-i imagineze faa i corpul lui Elisabeth, dar nu se putea gndi dect la oase lungi. Cineva dduse foc cabanei i ei. Cineva fusese acolo noaptea i vzuse brnele nghiite de flcri, cineva ridicase un bra ca s se protejeze de valul de fierbineal, auzise ferestrele explodnd ntr-un crescendo de flcri uiertoare i priturile a mii de fibre din brnele de lemn, pe msur ce focul le nvluia. Cineva sttuse acolo respirnd pe gur ca s nu simt duhoarea de carne prjolit, n fumul negru-glbui pe care-l scotea focul ce cuprinsese cartonul gudronat, crile, esturile din ln i lmpile cu parafin explodnd n uvoaie de scntei, apoi flcri i mai mari devornd pilotele, mobila de buctrie, o stiv de lemne ntr-un opron; vlvtile topind scaunul unei toalete ecologice nainte s ia foc odat cu tot mobilierul cabanei i o singur lumnare rsturnat. Piele carbonizat, carne topindu-se i lund foc, pr care sare n aer ntr-un nor tcut. Asuda. Articulaiile degetelor de pe volan se albir i simi c trebuie s opreasc, s coboare din main. Opri pe dreapta ntr-un refugiu pentru autobuze, se ddu jos i trase aer n piept, cu respiraia tiat, de parc ar fi fost ntr-un mar lung, cu o greutate mare n spate. Ce se ntmpl, ce naiba mi se ntmpl? Trebuia s mearg acolo, la ruinele carbonizate. Voia s vad rmiele cu ochii lui. Sttea sprijinit de capota mainii, artnd ca un prizonier dintr-un film american. Vru s verse, dar avea stomacul gol. Trecu o main pe drum, doi ochi se uitar comptimitor la el, ceea ce-l fcu s se ndrepte i s inspire adnc. Cnd, n cele din urm, fu n stare s respire normal, se urc napoi n main i plec mai departe. De data asta i nec melancolia n rock latin: Mana unplugged. Un numr bine-venit de secvene de chitar, suficient emoie i, din moment ce nu vorbea spaniol, i era absolut imposibil s neleag despre ce cntau. Intr cu maina n piaa Fagernes nainte s bat ceasul ora dousprezece.
9

Drumul spre Iad.

134

Flmnd, dar fr stare, lu nite fructe de la un chioc i plec. ntunericul de decembrie ncepea deja s dea trcoale. Avea s mai fie lumin cel trziu pn la trei i jumtate. Se ndrepta spre nord acompaniat acum de Jonny Cash The Man Comes Around i refrenele lui scrite la chitar. Era de parc ar fi mncat vitamine: fiecare vers din cntec l fcea s se simt mai puternic. Vir spre Vestre Slidre i o lu pe Panoramaveien, spre Vaset. Zpada de pe culmi ncepea s capete culoarea albstruie de iarn. Mestecenii erau goi i butucnoi, de ambele pri ale drumului. Ajunse n Vaset. Mai era ceva de mers pn la liziera de copaci a muntelui. Continu s conduc pn gsi grupul de cabane, apoi ls maina s alunece ncet printre casele mici, spre ruine. Un horn nalt de vreo cinci metri se ridica asemenea unui obelisc nfipt n mijlocul unei grmezi negre de cenu. Deci sta e locul unde te-ai ascuns. Unde ai fost gsit. Unde ai strigat dup ajutor. Ruinele erau nconjurate cu band alb cu rou. n aer plutea un miros greu de ars. Se uit n jur. Nicio privelite. Cabana era aezat ntr-un fel de scobitur. Se afla la doar douzeci sau treizeci de metri de celelalte cabane. Un hi impenetrabil de mesteceni i mpiedica pe ceilali s vad nuntru, ca o pern de ace nlndu-se spre cer. Lovi cu piciorul o cutie de vopsea mnjit de funingine. Se rostogoli i se opri. n jurul cutiei erau arcuri nnegrite. Aici, chiar aici, trebuie s fi fost un pat. Simea cum l ia greaa n valuri. Stnd acolo, cu privirea ndreptat spre mormanul de funingine, i ddu dintr-odat seama ct de stul era de toate astea. De Violen. De Foc. De Moarte. Se rsuci, se ntoarse la main i porni motorul. Avea i el cabana lui. O s mearg acolo. Cel care conduse civa kilometri napoi spre Fagernes era un om mai calm. Se opri s fac plinul. n timp ce sttea cu pompa de benzin lng main, se auzi strigat pe nume. Frlich se ntoarse, dar nu recunoscu omul din prima. Apoi i aminti: o fa roie ca focul, pr rocat i un aer autoritar, era Coacz sau Per-Ole Ramstad, dup numele de botez. Per-Ole! strig Frlich drept rspuns. Omul era n ua benzinriei i-i fcu semn cu mna s-l urmeze. Frlich i art c trebuie s termine de fcut plinul nti. Urmaser Colegiul de Poliie mpreun, el i Per-Ole, alias Coacz, din cauza prului i a obrajilor roii. Per-Ole lucra la secia de poliie din Nord-Aurdal. Un suflet robust ntr-un trup robust. Era varianta poliieneasc pentru Potaul Pat10 un om care tia pe toat lumea din aria lui de lucru i era amabil cu toi. Frlich stoarse ultimele picturi din pomp, nuruba capacul
10

Personajul principal al unui serial de desene animate cu acelai nume. (N.r.).

135

rezervorului, se narma pentru ntrebri abile i se duse s plteasc. Am auzit c ai ncasat-o, spuse Per-Ole dup ce schimbar cteva vorbe. Adic? replic Frank Frlich, punnd restul n buzunar. Am auzit c ai avut o poveste cu doamna care a murit n incendiul de la cabana din Vaset. i ce-ai mai auzit? Per-Ole rnji. Am auzit despre concediul tu, asasinarea unui paznic, o achitare nelalocul ei i toate prostiile. Dar, n afar de asta, eti bine? Expresia lui Per-Ole reflecta grij i simpatie reale. Frank Frlich i umfl obrajii cu aer. Se vede? Ari de parc ai avea nevoie de o vacan de la vacan, Frankie. Ai dreptate de data asta. i tot ncerc s m relaxez de vreo dou sptmni deja. i acum? Ai fost acolo sus? Per-Ole art din cap. La ruine? Frlich ncuviin. Schimbar o privire. Vrei s afli un secret? ntreb Per-Ole. Tocmai am primit un raport care cu siguran ar trebui s-l intereseze pe eful tu. Ai auzit de cineva care se numete Merethe Sandmo? Frlich ncuviin din nou. M gndeam eu. Vezi tu, cei din Oslo ne-au cerut s anchetm ceva. Femeia asta, Sandmo, a fost vzut n Fagernes n aceeai zi n care a ars cabana. Sigur? Sigur, spuse Per-Ole ncet. Era ntr-un restaurant. Nu pot s-i spun mai mult de att, de fapt. Era singur? Per-Ole cltin din cap. Femeia a luat cina la hotel cu un brbat. Ea sttea la hotel? Nu. Identitatea brbatului? Necunoscut. Totui, eful tu nu-mi amintesc cum l cheam dar e cel cu temperament irascibil i cu prul dat peste cap ne-a trimis un teanc de poze prin fax. Se uitar iar unul la altul. Ai putea sta vreo cteva zile pe aici, nu-i aa? i suger Per-Ole. Ne-am putea duce pe munte i la pescuit n Vllers? Am prinde nite pete oceanic gras, l-am afuma i l-am mnca mpreun cu o duc-dou. Nu exist pe lumea asta metod mai bun s-i ncarci bateriile. 136

 Sun foarte tentant, Per-Ole, dar Dar? Am propria mea caban de supravegheat. ntr-acolo m duc acum. La Hemsedal. Frlich putea s vad n ochii lui Per-Ole c acesta i citise gndurile. Dar Per-Ole era un biat de treab. Nu spuse nimic. Cu alt ocazie, continu Frlich. Nu prea avea chef s fie sociabil. A fost greu s vd ruinele, vreau s zic. Era ntuneric cnd urc pe drumul de munte cu maina, spre cabana familiei. Farurile prindeau n raza lor paravanul de pini de pe ambele pri, reducnd universul la o crare ngust nvluit de ziduri de pin. Aici era o zon cu case i ferme izolate, vnat i psri. tia asta, pentru c fusese aici de nenumrate ori. Poate c asta e problema mea. Vd cazul sta aa cum vede un ofer realitatea, ca pe nite obiecte pe care farurile le scot n eviden i le ilumineaz. Poate ar trebui s schimb perspectiva, s gsesc un alt unghi? Era, ca de obicei, mai frig nuntru, n caban, dect afar. Deschise toate uile i ferestrele s se creeze un curent puternic i s mprospteze aerul din cas, pn cnd se duse dup ap la fntn. Fntn era probabil prea mult spus. De fapt, era un firicel de ap care fusese transformat n izvor. Spase mpreun cu tatl lui ca s fac o groap destul de mare pentru a aduna apa de suprafa, dup ce era filtrat printr-un strat de nisip pentru curare. Apoi ngropaser un cilindru de beton pe care-l cumpraser de la un fermier din sat. Aa c aveau o fntn adnc de un metru i jumtate, care nu seca niciodat. i, n plus, nu nghea n pmntul care o nconjura. Tiase un capac de ardezie care s se potriveasc peste cilindrul de beton, montase balamale i un mner mic. Tot ce aveai de fcut era s tragi capacul la o parte i s dai drumul gleii n apa ntunecat. Ap curat cum e cletarul, plin de minerale i bun la gust. Ca ntotdeauna, i potoli setea nainte s-o ia ncet cu gleata napoi spre cas. Apoi nchise uile i ferestrele i aprinse vechiul emineu pe lemne. Dura ceva pn se nclzea spaiul mare de sub tavan. Aa c iei pe verand i descuie sauna. Soba pe lemne de acolo avea s dogoreasc n mai puin de o or. Aduse nite surcele de mesteacn, cur coaja i o folosi ca s aprind focul. Pe msur ce flcrile prindeau putere, puse buteanul n sob i privi cum se aprinde, nainte s nchid ua de la sob cu tirajul la maxim. Acum nu trebuia dect s atepte. De pe verand vedea apa, care nc nu nghease. Se duse n opron i i lu undia, cteva crlige i un cuit vntoresc. Apoi merse agale pn la iaz ca s-i treac timpul. Lumina lunii strlucea pe cer ca o lamp chinezeasc alb. Toi mestecenii i pierduser frunzele. Luna se reflecta pe suprafaa ntunecat a apei i n aburii de ger care se nlau. Probabil c apa era prea rece s prinzi vreun pete. Chiar i frunzele nuferilor ncepuser s se pregteasc de iarn. Arunc 137

firul de cteva ori, mulineta scri i crligul sparse oglinda apei, ca sritura unui pstrv. Dar nicio muctur. Nu conta. Continu s arunce undia. Apa era rece, iar petii, la adncime. Ls crligul s se scufunde pn cnd firul rmase moale i buclat, apoi rsuci ncet. sta era crligul lui preferat, cu mo rou i pete roii. nvrti mulineta, ridic firul, arunc, ls crligul s se scufunde, mai strnse firul pe mulineta i momeala fu mucat. Smucitura era inconfundabil. Pstrv. Dispru cu momeala, iar Frlich l ls s fug. Firul se mica n zigzag peste ap, pn cnd bloca mulineta i ncepu s-o strng iar. inea. Poate o jumtate de kilogram. Mrimea perfect. Perfect de prjit n tigaie. Petele lu o hotrre i not la mal. Frlich l ls s noate, mai strnse mulineta pn simi alt smucitura. Treizeci de secunde mai trziu l trase la mal; petele se zbtu din rsputeri, se zvrcoli i sri ntr-o tuf de ienupr. l prinse cu ambele mini i l inu strns. Petele mncase toat momeala. i frnse repede gtul i l cntri n mini. Uitndu-se sus, la lun, i ddu seama c fusese departe att ct durase , fr s se gndeasc la altceva n afar de plcerea de a fi aici, n ntuneric, lng lac. Se ndrept spre caban, gndindu-se c sauna sigur se nclzise destul de tare pn acum. Dar termometrul de pe peretele din saun arta numai 60 de grade. Mai puse nite mesteacn uscat i nite pin. Pinul uscat ardea ca beele de chibrit, repede i puternic, cu flcri ce aveau s ncing aerul. Dup aceea merse la fntn, ca s aduc ap s toarne peste pietrele din soba de saun. Cnd se uit din nou la cer, vzu c se acoperise de nori. Sttu pe verand, sorbind dintr-o sticl de jumtate de whisky Upper Ten. Temperatura din saun ajunsese la 80 de grade i ncepur s cad primii picuri de ploaie. Se dezbrc i se aez gol pe banc. Transpiraia curgea ruri de pe el. Se gndi la Elisabeth. La minile ei care-i atinseser cu frenezie trupul. Arunc ap peste pietre. Sfrir i aburul fierbinte i se lipi de piele, usturndu-l. Dar se strdui s stea locului. Privi flcrile prin ua de sticl a sobei i se gndi la vlvtile arznd oasele lungi, scnteietoare. n scurt timp, n-avea s mai poat suporta cldura. Se ridic. Temperatura se apropia de 90 de grade cnd se npusti afar i se aez gol pe un trunchi de pin, n ploaie. Asta era cealalt plcere a saunei, s fii splat de apa de ploaie, care avea cu un grad-dou mai mult dect zpada, dar s-i fie la fel de cald ca mai nainte. Ploaia i transpiraia se amestec una cu cealalt. Ploaia l uda n continuare, dar cnd se linse pe bra, avea gust srat, de transpiraie. Picturile de ploaie i curgeau pe trup, i croiau drum n jos, pe abdomen, pe coapse, i se desprindeau ateriznd pe frunzele de merior. Apoi vntul i nfur i-i mngie trupul, o form nou de confort, rcorindu-l puin, suficient ct s se ridice i s-o ia la vale spre iaz: apa rece ca gheaa, n care plonja i not printre frunze de nufr, un monstru alb, unduitor. Rcorit i tremurnd, fugi napoi, clcnd pe vrfuri, spre saun i spre cldura nbuitoare. Se aez pe banc i-i plnui masa de dup aceea: pstrv la grtar cu sare i piper, nite 138

ciuperci pe care le adusese cu el i puin smntn, apoi o bere sau nite vin alb din beci. Stnd ntins, se gndi la Elisabeth din nou. Ar fi trebuit s-o aduc aici, s-i arate toate astea, pentru c asta era ceea ce-l reprezenta, asta era viaa la care tnjea din cnd n cnd; locul unde venea s-i gseasc mplinirea. Era iar leoarc de transpiraie. Trupul aproape c-i ajunsese la limita toleranei, cnd auzi un zgomot pe verand. i nl capul i ascult. Probabil czuse ceva, dar nu avea ce. Ba da. Undia. O sticl mic de Upper Ten. Se ridic i mpinse de u ca s ias. Nu se clinti. Se ncorda. Ua prea ncuiat. Apoi auzi alt zgomot. Sunet de pai. Se aez pe banc. Gol, mai-mai s explodeze de cldur, leoarc de sudoare. nuntru: 98 de grade. Afar: aer curat, rcoare, chei de la main, haine, bani. Cineva ncuiase ua. Ce se ntmpl? Se ridic i se mpinse cu umrul n u. Nu se mic deloc. Ua era nepenit de afar. Cineva m-a ncuiat nuntru. Dar cum? mpinse din nou. Dar ua se inea bine. Se uit n sus la mica fereastr din perete de cincisprezece centimetri pe treizeci. Imposibil. Nu mai suport! Se ls cu toat greutatea pe u. Degeaba. Apoi simi un miros: Fum. Se uit pe ferestruic. Nu era nicio ndoial. Flcrile mngiau pereii. ncearc s m fac scrum aici, nuntru. Clipi, ca s scape de transpiraia care-i intrase n ochi. Vedea ua galben tremurnd, din cauza cldurii. Ddu cu piciorul n ea. Nu se ntmpl nimic. Fum galben-cenuiu se infiltra prin crpturile duumelei. Scndurile de pe jos erau mai calde dect fuseser cu dou minute n urm. i ardeau tlpile picioarelor. Oase lungi. Vedea titlurile din ziare cu ochii minii: Brbat gsit mort n incendiu la caban. i lu avnt i se izbi de u. Umerii l dureau cumplit, dar tocul uii ced cu o trosnitur. sta sunt eu, se gndi. Asta e cabana mea, nenorociilor. N-o s-i dea foc nimeni, lua-v-ar dracu! Se izbi din nou de u. Fumul i intr n ochi i n nas. Nu vedea nimic; i pierdu echilibrul i czu peste soba ncins. Strigtul de durere cnd carnea de pe umr i sfri. Dar arsura l i trezi. Alt avnt. De data asta tblia uii ced. Crp cu un sunet adnc i dogit. i umplu plmnii cu aerul care se infiltra, i ncorda muchii la maximum, i puse toate cele nouzeci i cinci de kilograme n spatele pumnului i sparse tblia uii. Articulaiile degetelor i braul i sngerau. Dar avea o mn de partea cealalt a uii i bjbi dup clan. Era lopata de zpad. Coada fusese fixat sub clan, iar lama fusese nfipt ntr-o deschiztur dintre dou mese de pe verand. Ua era complet blocat. Dar oricine fcuse asta nu tia ct de fragil era ua, nu tia ct de calic fusese sor-sa, nu tia c ea cumprase ua la reduceri, o u din placaj, i nu din scndur. Odat ce trecuse cu mna prin ea, restul era uor. Pipi dup coada lopeii, o apuc, o trase la o parte i mpinse ua care se deschise. Se mpletici pe verand, trgnd cu putere aer n piept. Fugi afar, frecndu-se la ochi din cauza fumului. Se atept s fie atacat. Dar nu l atac nimeni. Se uit n jur. Focul de sub saun fusese fcut din carton gudronat vechi i buci de lemn pe jumtate 139

putrezit din grmada de lng opron, toate greblate la un loc. Frlich i nh hainele i le folosi s nbueasc focul. Trebuia s-l sting cu o singur mn, gol, ntr-o zi de decembrie la munte. Dar reui, ajutat fiind de ploaie. Cum de a ars lemnul sta putred att de violent? se ntreb i apoi simi miros de parafin. Dur ceva pn cnd frigul ncepu s-l mute de tlpile picioarelor, n timp ce-i concentrase toat energia s sting focul. Geaca, geaca lui mare sufocase flcrile. Simea cum trece timpul. i amoriser picioarele. Dar n momentul n care sngernd, negru de funingine i gol trase n sfrit aer n piept i fu sigur c focul blestemat nu fcuse altceva dect s prleasc peretele exterior al saunei, s nnegreasc tocul geamului i s distrug duumeaua, se simi fericit. Tremura de frig i i puse pe el hainele ude, contient c fusese cea mai uoar int din lume pentru toi ruvoitorii, de cine tie ct timp. Privi cu atenie n jur. Tot ce putea s vad era liziera de copaci negri, n ntuneric. Treaba fusese executat complet neprofesionist: s te decizi s dai foc cuiva de viu, blocnd ua de la saun, fcnd focul cu lemne i parafin, s-l aprinzi i apoi s fugi nainte s vezi rezultatul. Instinctiv, tiu: fptaul nu plecase. Cineva st undeva i m urmrete, chiar acum. ngheat i tremurnd n ntuneric, se nvrti n jurul axei sale i strig: Iei la vedere! Arat-te, nenorocitul naibii! Linite. Copaci negri de pin, rpitul ploii. Ccat la ce eti, arat-te! Nimic. Frank Frlich drdia de frig. i ndes picioarele ude i umflate n bocancii care-i prur mult prea strmi. i tremurau degetele i ascult. Auzi un sunet: un motor de main. Apoi farurile strlucir prin paravanul de pini. ni spre maina lui, se mpiedic de o rdcin, czu ct era de lung i se ridic, mpleticindu-se din nou. Trase de portier pn o deschise. La naiba! Cheile! Le lsase n contact? Nu avea nici cea mai vag idee, dar fugi n jos pe drumul pietruit. Drumul era prost; cellalt era obligat s mearg ncet. Dar zgomotul motorului se pierdu n deprtare, iar luminile farurilor din spatele copacilor disprur. Se poticni pe pietri, gfind, i simi gust de snge n gur. Apoi simi contururile telefonului mobil n buzunarul pantalonilor. Pe cine s sune? i vr mna n buzunar dup telefon. l inu cu minile tremurnde. Ecranul afia: fr semnal. Minile i czur neajutorate la pmnt. Sttu aa mult vreme, tremurnd, tnjind dup cldur i haine uscate pre de o or, o or i jumtate. Nu tia. ntr-un trziu se adun, se ridic i se cut n buzunarele de la geac dup sticla de whisky. O gsi, mpreun cu cheile. 33 Soarele dimineii era suspendat sus, pe coama muntelui. Arunca meridiane 140

ascuite de lumin n jos pe versani, pn n rundul vii, pe unde el mergea spre cas cu maina. Era ireal: o combinaie de mahmureal, nceput de rceal, somn puin i durere cumplit. n sfrit, sttea la rnd n irul de maini care se ndreptau spre Sandvika, observnd feele brbailor, proaspt brbierii, cu inute elegante de birou, cu expresia ncreztoare i sigur, privind plini de ncntare ziua ce tocmai ncepea, frumuseile misterioase n spatele geamurilor fumurii, grupurile de oameni posomori ateptnd autobuzele pe artera principal de trafic, studenii i elevii de coal trndu-se cu lehamite spre lecii i mai lungi i mai plictisitoare, cu cerine insuportabile i pline de nonsens existenial. i n mijlocul tuturor se afla Frank Frlich, nici treaz, nici obosit, nici bolnav, nici sntos, la fel de nelmurit de pe urma rnilor lui, pur i simplu extenuat, confuz, scrbit de toat afacerea i ngrozit. Cnd rndul ncepu s se mite ntr-un final i se afla pe Ryenbergveien, i sun mobilul. Opri maina ntr-un refugiu de autobuz. Era Gunnarstranda. Vii astzi la munc? Asta nu era inclus pe lista mea de prioriti, nu. Ar trebui s vii. nti trebuie s m ocup de nite formaliti. Atunci ne vedem mine. Frlich se uit n jos la starea jalnic n care se afla i spuse: M mai gndesc. Vrei s-mi in gura n legtur cu ultimele evoluii ale cazului? Sunt tentat s m ntorc din nou la munc, dar Lystad de la Kripos s-ar putea s aib ceva de comentat n legtur cu asta, nu-i aa? I-am dat un ultimatum. Dac te considera vinovat n vreun fel ar fi trebuit s cear Departamentului de Investigaii Interne s porneasc o anchet separat asear, iar asta nu s-a ntmplat. Frank Frlich i inu respiraia. Bine, o s ncerc mine. Vreau s te gndeti la asta, spuse Gunnarstranda. Am luat legtura cu DnB NOR din Askim. Pe baza unei intuiii. Se pare c au o procedur clar pentru fiecare situaie n care cineva cu procur vrea s coboare n seif. Autorizaia e confruntat cu registrul bncii. i? Nu prea sunt multe vizite de felul acesta. Dar sunt muli angajai i au program diferit. Directorul a vorbit cu unul dintre angajaii care lucreaz n schimburi. Spune c cineva cu procur a deschis caseta de valori acum o sptmn. Cine? Ilijaz Zupac. 141

 Asta e imposibil. Nimic nu e imposibil. Zupac e nchis la Ullersmo i are nevoie de ngrijiri medicale. E exclus s fi primit o permisie. Nu avea cum s fie el. Cu toate astea, el a fost, spuse Gunnarstranda, sec. Aa c poi s-i dai seama c e nevoie de tine aici, mpreun cu aceia dintre noi care avem de rezolvat enigme imposibile. Sunt curios s tiu dac omul a lsat ceva n caset sau dac a scos ceva. Rumeg asta i ne vedem mine. Nu se duse direct acas. Dup ce trecu prin Tunelul Oslo, o lu spre centrul oraului i apoi spre Mosseveien. Coti pe Ulvya i conduse spre Mkeveien. Se opri n faa casei lui Narvesen. Astzi nu era niciun Porsche parcat lng gard dar era un Jeep Cherokee n faa uii de la garaj. Frank Frlich sttu i pndi. Era o diminea de decembrie. O femeie n palton de iarn, cu o earf mare, cafenie, nfurat n jurul gtului veni de dup col, mpingnd un crucior. Copilul era mbrcat ntr-o salopet albastr i trgea dintr-o suzet. Trecur pe lng main. i privi n oglind fcndu-se din ce n ce mai mici n timp ce se gndea la alaltieri sear, cnd vzuse cu binoclul o main parcat n faa blocului su. Jeepul lui Narvesen avea aceeai culoare. n plus, era murdar i ptat dup muli kilometri de condus pe drumuri pline de sare ca propria lui main. Lu telefonul mobil i cut numrul de acas al lui Narvesen. Sun. Sun de cteva ori. n cele din urm, o voce de brbat i rspunse rguit: Alo. Frank Frlich nchise. Se gndi: Investitorul nostru expert nu e la munc. A avut cumva o noapte grea? Porni motorul. Zri o umbr la una din ferestrele de la etajul nti. Bg maina n vitez i plec. 34 Fceau dragoste. Lumnarea licrea aruncnd umbre grele, nedesluite, pe perete. Ea era n patru labe, cu obrazul stng aezat pe pern. O revrsare de pr negru. O ntoarse pe spate; continu fr ntrerupere. Iar i iar. Trupul lui Elisabeth fremta cnd ajunse la orgasm, dar el se prefcu c nu observ. Voia s-o sfrme n buci, s-o lipeasc de pmnt cu micrile lui pelviene, puternice, fr remucri, izbitur dup izbitur. Cnd ea avu al doilea orgasm, simi smburele unui ipt pregtindu-se s izbucneasc de undeva din abdomen. Ea i ddu seama imediat, deschise ochii de parc s-ar fi aflat ntr-o realitate extrem, i-i acoperi gura cu a ei, urmrind iptul, n timp ce l apuc cu o mn de baza sexului i l inu strns. Sunetul nu vru s se opreasc, smburele crescu ntr-o 142

convulsie vibrnd care ncepea din vrfurile degetelor de la picioare, i mistuia trupul centimetru cu centimetru, prelua controlul asupra muchilor din picioare, coapse, spate, abdomen dar era controlat de strnsoarea minii ei, n timp ce rcnetul se declana urcnd prin trahee n gur, unde ea-l atepta cu gura i buzele deschise i-l sorbi cu nesa. Chiar dac era dedesubt, ea era cea care conducea. Se mic pn cnd stoarse toat slbticia din el, toat furia, pn cnd rmase linitit ntre coapsele ei. Atunci ea ajunse la orgasm a treia oar: o ncordare blazat a sexului ei, efectuat cu o victorie lene, aa cum un clre ntoarce calul n final cu faa la soare, ca s confirme c animalul a fost mblnzit. Frank Frlich deschise ochii. Lumnarea nu era aprins. Nu era nicio umbr pe perete. Fusese un vis. Cu toate astea, i simea aroma: parfumul, transpiraia, sexul. Aprinse lumina. Era singur. n cteva ore trebuia s mearg la serviciu. i singurul indiciu al prezenei lui Elisabeth era un fir de pr negru, ntr-o carte, pe perna de alturi. Uitndu-se n gol n ntuneric cu ochii larg deschii i ntrebndu-se: De ce eram att de furios? l aclamar reinut cnd deschise ua de la birou a doua zi dimineaa, la opt. Emil Yttergjerde fcu o plecciune adnc i Lena Stigersand spuse: Ari ngrozitor mi pare ru, n-am vrut s sune aa. Frlich se frec pe obraz. Am avut cteva zile grele. Ei bine, spuse Lena Stigersand, azi, mai mult ca niciodat, ar fi potrivit s nclcm prima porunc a feminismului. Frankie, bine ai venit. S-i aduc o cafea? n acel moment, Gunnarstranda i vr capul dup u. Tui i spuse: Frlich, trebuie s vorbesc cu tine. Cnd fur singuri, Gunnarstranda spuse: Am avut o edin cu eful poliiei i cu civa avocai consilieri. Am czut de acord s mergem pe legtura dintre Jim Rognstad i crima din Loenga. Astfel, uciderea brbatului e singurul nostru caz. Moartea lui Elisabeth Faremo ine de Kripos, la fel i cea a Iui Jonny Faremo. i nu vor s ne amestecm, cel puin pentru moment. eful o s insiste pentru o investigaie coordonat i vedem atunci. n clipa de fa, ne concentrm pe uciderea lui Arnfinn Haga. Bine? Frlich ncuviin. Pentru noi, i n special pentru tine, Reidun Vestli, cabana ei i oasele gsite n ruine sunt probleme secundare de interes numai dac gsim ceva dovezi care dovedesc c Rognstad i Ballo au btut-o pe Reidun Vestli i/sau c au dat foc cabanei. Cazul Elisabeth Faremo dac exist vreun caz nc aparine de Kripos. Merethe Sandmo a fost vzut n Fagernes n ziua n care a ars cabana, spuse Frlich. 143

 Kripos se ocup de cazurile Elisabeth i Jonny Faremo, repet Gunnarstranda, rar i cu asprime. Frlich nu rspunse. Rmaser uitndu-se unul la altul. Gunnarstranda rupse tcerea. Spargerea de la casa lui Inge Narvesen a fost limpezit. Nu e cazul nostru i nu a fost niciodat. A luat masa cu un brbat la hotel. tiu, se rsti Gunnarstranda, enervat la culme. Dar nu e cazul nostru. Vrei s te trimit iar n concediu la dou minute dup ce ai renceput munca? Se studiar precaut. Ai fost scos din ancheta legat de crima din Loenga pentru c aveai o relaie cu Elisabeth Faremo cnd tria. Unii nc mai cred c n continuare n-ar trebui s te amesteci. Civa oameni, inclusiv eu, au senzaia c eti prea implicat emoional n toat povestea. Concluzia e c nu eti ndreptit s iei niciun fel de iniiativ pe cont propriu n ancheta asta. De acum nainte eti doar curierul meu nici mai mult, nici mai puin. Frlich nu rspunse. Dar dac vom spa mai adnc s gsim legturi ntre Rognstad i uciderea lui Arnfinn Haga, nu putem merge nainte cu girofarul pornit, spuse Gunnarstranda. Trebuie s ne apucm serios s interogm martorii i s ne concentrm pe suspecii pe care i avem. E posibil ca Rognstad s fi luat masa cu Merethe Sandmo. Gunnarstranda scoase un oftat adnc. Ceva mi spune c a fost o greeal s-i cer s te ntorci azi la serviciu. Frlich spuse: Am fost ieri acolo, la ce a mai rmas din caban. Voiam s vd locul. M-am ntlnit cu Ramstad Coacz n Fagernes. tiu. Mi-a trimis e-mailuri i faxuri i nu mai tiu ce. Acum, ciulete bine urechile, spuse Gunnarstranda i url: DA, TIU C MERETHE SANDMO A LUAT MASA CU UN BRBAT NEIDENTIFICAT, DAR NU E CAZUL NOSTRU, LA NAIBA! De la Fagernes m-am dus la cabana mea din Hemsedal. Cineva a ncercat s-i dea foc n timp ce eram nuntru. Gunnarstranda se aez. Frlich i scoase telefonul mobil i i art pozele pe care le fcuse. Se ridic. Uite aici, spuse el. Scndurile astea nnegrite sunt dovezi destule pentru tine? Gunnarstranda trase aer n piept i tui. Mai d-mi detalii, spuse el tulburat.

144

Zece minute mai trziu, Lena Stigersand apru cu cafeaua pe care o promisese. Simi imediat atmosfera i se strecur nuntru n vrful picioarelor: V deranjez? Niciunul nu spuse nimic. Gunnarstranda atept pn cnd ea nchise ua i apoi spuse: Mai departe. Dup Fagernes am mers n Hemsedal unde cineva a ncercat s m fac s ard de viu. Cineva te-a urmrit. Bineneles. Tot drumul din Oslo? Fie din Oslo, fie din Fagernes. Ar fi putut cineva s se in aa, dup tine, fr s-i dai seama? Orice e posibil. Aveam o mulime de alte lucruri pe cap. M gndeam la incendiu, la ea. Nu prea m-am uitat n oglinda retrovizoare. Dar de ce s vrea s te omoare? Habar n-am. Nu vd logica. Investighez crime de mai bine de treizeci de ani. Mobilul crimei rareori face parte din categoria lucrurilor raionale. Fr ndoial, trebuie s fi existat un motiv. Fie rzbunare, fie cineva ncearc s m opreasc. S te opreasc s faci ce? Pi da, asta e ideea. E total absurd s fie vorba de rzbunare. Se putea s fie Ballo sau Merethe Sandmo? Ce au ei de ctigat dac eu dau ortul popii? Oricum, tu investighezi cazul Arnfinn Haga. i-ai vzut atacatorul pe motociclet. Poate cineva vrea s te reduc la tcere definitiv. Dar cel de pe motociclet a fost Rognstad, iar el e dup gratii, n urma altui caz. Unul care e gata aranjat. Pe deasupra, dac motociclistul ar fi intenionat s m trimit pe lumea cealalt, putea face treaba asta atunci i acolo. Fir-ar s fie, nu pot s-mi scot din minte ct de neprofesionist a lucrat: scnduri putrede, buci de izolaie i carton gudronat umed nmuiat n parafin Da, dar cine altcineva ar putea fi? Cunosc pe cineva care e destul de deranjat de activitile mele. Cine? Inge Narvesen. Cei doi statur fa n fa fr s spun un cuvnt. Figura lui Gunnarstranda avea o expresie sceptic. Atunci s-ar potrivi tehnica neprofesionist, spuse Frlich. Oricum m gndeam s am o discuie cu Narvesen, spuse Gunnarstranda 145

gnditor. i poi foarte bine s vii i tu cu mine. 35 Frlich era la volan. Atept pn cnd Gunnarstranda se aez confortabil nainte s porneasc maina. Situaia asta mi se pare cunoscut, m frapeaz, spuse el, bgnd maina n vitez. Tu s te uii drept nainte, replic Gunnarstranda sec. Singurul lucru bun pe care-l poi spune despre trecut e c a trecut. Sper s nvei c asta e valabil i pentru femei. Lsar n urm depoul de autobuze de pe Ibsenringen i cotir spre Palace Gardens i Frederiksgate dup ce ieir din tunel. n drum spre serviciu astzi, spuse Frlich, metroul a trebuit s opreasc n tunel. Era acolo un om care sttea pe ine. Gunnarstranda i arunc o privire. Chiar a trecut ceva timp, spuse el. Ai uitat c nu trebuie neaprat s vorbim. Frlich schi un zmbet. Brbatul de pe ine era un indian, un om mai n vrst, mbrcat numai n haine de bumbac, i azi-diminea devreme era al naibii de frig. Sigur erau cteva grade sub zero. i nghea de frig? Nici nu clipea. Omul era chiar btrn, cu barba alb i prul alb. Biguia ceva. Nu tia o boab norvegian. Cineva din vagon tia limba i ne-a tradus. Se pare c omul voia s mearg acas n Calcutta. Era nefericit n Norvegia c e mereu frig i n-are pe nimeni. Ei bine, nu e singurul. Dar btrnul sta se hotrse s mearg acas pe jos. S mearg pe jos pn la Calcutta. Nu tia n ce direcie s-o ia, dar tia c se poate ajunge cu trenul n India. i s-a gndit c dac o ine de-a lungul inelor, n cele din urm avea s ajung la Calcutta. Dar s-a dovedit c inele pe care mergea nu erau de la calea ferat, erau de la metrou. Aa c putea s urmeze inele pentru tot restul vieii fr s ajung vreodat mai departe de Stovner. Frlich zmbi trist. Vestli, spuse Gunnarstranda. Hm? Punctul terminus a liniei Grorud e Vestli, nu Stovner. Frlich coti pe Munkedamsveien. Chiar m bucur c m-am ntors, mormi el, virnd ntr-o parcare n spatele grii Vestbane. 146

Coborr i o luar spre Vika Atrium. Gunnarstranda i art legitimaia la recepie. La scurt timp, fur ntmpinai de o fat brunet de vreo douzeci i ceva de ani. Purta ochelari cu ram groas, neagr, de firm. Impresia cu care rmneai era c ochelarii o purtau pe ea, i nu invers. Merse n faa lor spre ceea ce prea a fi zona lui Narvesen. Diferena era vizibil. Compartimentele elegante de sticl cu decor din oel pur i gseau contrastul n tablourile ntunecate i n ramele aurii extravagant decorate. Frank Frlich se opri cteva secunde i se uit n jur. Parc erau n muzeu. Femeia tnr deschise o u. i conduse ntr-o mic sal de edine i se nclin nainte s plece. Cred c Narvesen o s joace tare, spuse Frlich. Adic va trebui s ateptm? Pi nu e sta mecanismul clasic de intimidare? Cred c l-am folosit i eu de cteva ori. De fapt, de la tine cred c l-am nvat. Ei bine, atunci va trebui s vedem ct avem de ateptat, spuse Gunnarstranda. Aceia dintre noi care au lucrat cu asemenea tehnici tim i vreo cteva metode de contraatac. Pe mas se afla un pahar de carton cu un plicule uscat de ceai n el. Gunnarstranda lu paharul. Prima ofensiv, murmur. Inspectorul pleac n cutare de cafea. Cu asta, Gunnarstranda iei din sala de edine i intr vesel n cellalt birou fr s bat. Frlich vzu cum femeia tresri surprins. Cltin din cap, iei pe hol i studie tablourile expuse acolo. Era art veche, plin de madone i heruvimi motivele i aminteau de albumul su din copilrie. Dintr-odat, Gunnarstranda era lng el, innd n mn un pahar aburind. Tu vezi ce vd i eu? ntreb Gunnarstranda. Ce? Inge Narvesen st acolo prefcndu-se c noi doi nu existm. Frlich i urmri direcia privirii. Corect. Narvesen era n spatele unei ui de sticl, aparent incontient de prezena lor. Deci i-ai fcut rost de o cafea? Azi-noapte am visat un drcuor, spuse Gunnarstranda n timp ce ridica paharul. Era un drcuor simpatic, cu pr scurt i cre, ruinos, i-i sugea degetul. mi amintesc c am gndit c nu avea cum s fie un drcuor de treab. Nu-mi inspira ncredere. Eu nu-i spun ce am visat, spuse Frlich. n clipa aceea, Narvesen i zri. Iniial, fu luat prin surprindere; apoi se opri cteva secunde, nainte s se ridice i s se ndrepte spre ua de sticl. Cineva s-a ntors napoi, din frig? spuse Inge Narvesen glacial. l fixa cu privirea pe Frank Frlich. Avem s v punem cteva ntrebri, ncepu Gunnarstranda i puse cafeaua 147

jos. Sunt ocupat. Nu dureaz mult. Tot nu am timp. Alternativa ar fi s obinem un ordin judectoresc i s te convocm la sediul poliiei la interogatoriu. Asta nseamn c plecm de aici dup o vizit nefructuoas i c o s vii la noi la birou cnd mi convine mie. Alegerea i aparine. Narvesen arunc o privire iritat i nerbdtoare la ceas. Ce ai dori s tii? Banii care i-au fost transferai dup ce l-am arestat pe Jim Rognstad corespund cu suma care i lipsea n urma spargerii din 1998? Da. Suma e corect. Nu au mai existat alte obiecte n seiful luat de la tine din dormitor n 1998? Absolut nimic. Ai fi dispus s semnezi o declaraie? Am fcut asta deja i a face-o din nou, bucuros. Cazul a fost clarificat i sunt extrem de mulumit. Numele Jim Rognstad i pune ceva? Nu l-am auzit n viaa mea. Motivul pentru care Rognstad a fost luat n vizor e c acum cteva zile ni s-a dat un pont care face legtura ntre el i o spargere ntr-un container de pe Docurile Oslo i uciderea unui paznic. Serios? n consecin ar fi interesant s vedem dac ceilali suspeci pot fi legai de Rognstad. Narvesen ncuviin din cap nerbdtor. Numele Vidar Ballo i spune ceva? Nu. Merethe Sandmo? Nu. Jonny Faremo? Nu. Sigur? Absolut. Mai e ceva? O ntrebare. D-i drumul. Faptul c seiful a fost nlturat fizic din cas fr s mai fie atins ceva asta pare a fi o treab remarcabil de meticuloas. Nu i-ai pus niciodat ntrebri n legtur cu acest aspect? 148

 Nu. Erai plecat din ar, n vacan, cnd a avut loc jaful. Asta sugereaz c vinovaii au tiut probabil c nu e nimeni acas. Te-ai gndit cumva c ar fi putut fi informai de o ter persoan? Nu. Las pe seama poliiei s formuleze asemenea ipoteze. Dar, dac asta s-a ntmplat, ar implica n mod necesar c ai avut un angajat neloial. Aspectul acesta nu ar trebui s-l preocupe pe un om ca tine? M-ar fi preocupat, dac a fi avut vreun motiv s cred o astfel de ipotez. Dar nu cred. Din 1998 nu mi-au mai fost sparte nici casa, nici biroul. Ergo dup cum sunt obinuii s spun detectivii nu am niciun angajat neloial. V rog s m scuzai. Fr s atepte, trecu pe lng ei pe coridor. Frlich l apuc de bra. Narvesen se opri. Se uit dezaprobator la mna lui Frlich. Ai fost cumva n Hemsedal de curnd? ntreb Frlich. Vrei s-mi dai drumul? Frlich i lu mna. Da sau nu? Narvesen nu rspunse. Se ndrept spre o u n josul coridorului. Poate c ar trebui s-o ntreb pe Emilie? strig Frlich. Nu primi rspuns. Ua fu trntit. Narvesen plecase. Schimbar priviri. i aminteti afacerea cu antajul despre care i-am povestit? ntreb Gunnarstranda. Cpitanul beiv care l-a ameninat c vorbete cu presa etc. dac Narvesen nu pltete? Gunnarstranda ddu din cap c da. Am ncercat s-l gsesc pe cpitan. A primit trei ani i a fcut doi la Basty. Ce-i cu el? E mort, spuse Gunnarstranda. A intrat ntr-o ncierare n prima zi dup ce i-au dat drumul. Ucis. njunghiat de un atacator necunoscut. Narvesen nu e curat, replic Frlich. Nimeni nu poate pretinde c Narvesen e responsabil pentru crim. Din acelai motiv pentru care tu nu poi pretinde c el a dat foc cabanei. Ba pot. El a fost. De unde tii? tiu, pur i simplu. Gunnarstranda l privi cu scepticism. Dac eti aa de sigur c a fost Narvesen, atunci e treaba ta s afli de ce nainte s te apuci s-l acuzi de chestii. 149

Cnd ajunser iar afar, n frig, Frlich se opri dintr-odat. Ce s-a ntmplat? Individul sta a mers prea departe cnd m-a ncuiat nuntru i a aprins chibritul. Rmaser o vreme pe loc, privind mainile trecnd cu vitez pe lng ei. Calmeaz-te, spuse Gunnarstranda i ncepu s mearg. O s-l prindem pe Narvesen, ai cuvntul meu. Dar nu prea pare c-o s-l prindem, nu-i aa? Am ncredere n instinctul meu. n plus, uite-l pe omul nostru de la Eco-Crime, Srlie Minte de Gin. 36 Frank Frlich se mai ntlnise o dat cu Birgitte Bergum. Fusese n urm cu vreo doi ani, n sala de tribunal nr. 4, unde aprase un tmplar beiv care era ofier n rezerv. Omul i buse minile la cabana lui, unde i inea arma de serviciu, un AG3. n miezul nopii se apucase s trag cu ea. Din nefericire, doi turiti i puseser cortul n vecintate. S-au speriat de mama focului i, dup ce s-au crat ntr-un copac, au sunat la poliie de pe un telefon mobil. Dar poliia local nu era dotat cu echipaje n afara orelor de birou. Aa c au sunat la Staia Central de Poliie, care a trimis o main de patrul din alt district. Dar poliitii s-au pierdut i i-au sunat napoi pe turiti ca s cear indicaii. Omul cu arma, care acum i ieise de-a binelea din mini, a auzit telefonul turitilor i a crezut c dumanul e pretutindeni i gata s-l execute. Aa c s-a trt pe jos, mbrcat n echipament de camuflaj i s-a apropiat de ei cu ajutorul nepreuit al poliitilor care i sunau pe turiti la intervale regulate. Cnd, n cele din urm, poliia a ajuns la locul respectiv, individul a luat-o razna ru de tot, i au reuit s-l aresteze abia dup un schimb de focuri, care a condus la rnirea unui poliist. Frlich fusese chemat ca martor s vorbeasc despre contextul general al arestrilor. Birgitte Bergum se inuse de el ca o lipitoare, de la primul cuvnt. Se gndea la asta n timp ce sttea i o privea printr-o oglind dubl n camera de interogatoriu: o femeie de vreo cincizeci de ani, cu prul umflat, cu un nas mare i cu bust de cntrea de oper. Sttea lng Jim Rognstad, cu o expresie sigur i nerbdtoare pe figur. El se legna pe scaun ca un Buddha gras cu pr, blegit i fr chef de vorb, mbrcat ntr-un tricou negru, cu minile ncruciate i prul proaspt pieptnat curgndu-i pe umeri. Erau doi acolo, care-i observau n secret pe Rognstad i pe avocata lui. Frlich sttea lng Fristad, care, ca om al legii, nu era prea ncntat de nscenare. Mormia ntruna: Ooh, Doamne, nu-mi place treaba asta! Nu, trebuie s spun, nu-mi place deloc situaia asta, Frlich. 150

Tcu n momentul n care Gunnarstranda intr n ncperea pe care o observau. Rognstad ddu s se ridice ca un elev de coal atunci cnd intr directorul n clas. Bergum i ordon s stea jos. Apoi se uit sever la oglinda dubl. Ne-a vzut, spuse Fristad, aranjndu-i nervos ochelarii. Bibbi e ager. Cine st acolo? fu prima ntrebare pe care o rosti femeia, cu un semn din cap spre oglind. Gunnarstranda nu rspunse. Dar Frlich i Fristad se traser puin napoi. D sunetul mai ncet, murmur Fristad. Frlich ddu volumul att de ncet, nct abia auzir urmtoarea remarc a lui Bergum. Asta nu e bine, Gunnarstranda. Toate interogatoriile trebuie fcute ntr-o atmosfer de deschidere total. Frlich ddu volumul un pic mai tare. sta nu e un interogatoriu, spuse Gunnarstranda sec. Voi ai cerut ntrevederea. Vreau s tiu cine st n spatele oglinzii. Atunci hai s ncheiem. Rognstad se poate duce napoi n celul s viseze cu ochii deschii. Ori are ceva de vndut, ori nu. Birgitte Bergum l scrut sever pe Gunnarstranda. Se ntoarse spre Rognstad i-l ntreb: Ce zici? O clip, continu Bergum, aplecndu-se nspre client. Cei doi vorbir ceva n oapt. Frlich i Fristad schimbar priviri din nou. Pun pariu c se retrag, opti Fristad. Bibbi e al naibii de dur. n camera de interogatoriu, Gunnarstranda csc i se uit la ceas. Ce-ai hotrt? n caset era un tablou, spuse Rognstad, trecnd direct la subiect. Ce caset? ntreb Gunnarstranda plictisit. Caseta de valori. Nu-i adevrat. N-au fost dect bani n caset. Da. Dar ar fi trebuit s fie i un tablou. Frlich i Fristad se uitar unul la altul. Fristad i ndrept ochelarii; ncepea s-i plac. Ce fel de tablou? ntreb Gunnarstranda. Vechi. Valora o groaz de bani. Bine, spuse Gunnarstranda cu lehamite. Hai s-o lum cu nceputul. Caseta despre care vorbim e destul de mic. Ce fel de tablou ar ncpea n ea i cum a ajuns acolo? Rognstad se aplec spre avocatul su i i spuse din nou ceva n oapt. 151

Birgitte Bergum vorbi n locul lui. Originea lui nu ne intereseaz. Dar e o realitate faptul c o oper de art disprut a fost depozitat n caset mpreun cu banii. Uii c eu hotrsc ce e sau nu de interes pentru noi. Informaia asta e menit s serveasc drept circumstan atenuant, nu-i aa? Clientul meu nu e interesat s vorbeasc despre istoria trecut a tabloului. Frlich rnji n timp ce Fristad opti: E sigur c tabloul provine din seiful lui Narvesen. Jim Rognstad a luat parte la jaf, dar acum i e fric s nu se incrimineze i mai tare. Gunnarstranda se ridic i merse spre oglinda dubl. Se opri s-i pieptene prul i mim din gur: Tcei din gur acolo! Despre ce tablou vorbim? ntreb el, stnd cu spatele la avocat i la Rognstad. Bergum rspunse: O oper de art furat. Madona cu pruncul, pictat de Giovanni Bellini. E un tablou mic, dar valoreaz milioane. Clientul meu spune c a fost n caseta de valori i cineva probabil c l-a luat. Gunnarstranda se ntoarse. Hai s-o lum de la capt, ce zicei? Spui c cineva deci o alt persoan dect clientul tu s-a dus la banc, a descuiat caseta de valori i a scos tabloul, dar a lsat banii, jumtate de milion, acolo? Da. Cine? Nu tim cine. Dar persoana asta trebuie s fi avut o cheie. i clientul tu a avut o cheie. Sunt dou chei. De unde are clientul tu cheia lui? Fristad i Frlich i aruncar unul altuia o privire cu subneles. Birgitte Bergum i Rognstad se consultar din nou. Bergum spuse: Asta nu are nicio legtur cu cazul. Am motive s cred c ai obinut cheia prin mijloace ilegale. Birgitte Bergum spuse: Nu avem niciun comentariu de fcut n legtur cu afirmaia ta. Oricum, cred c e nimerit s v amintim urmtorul lucru: clientul meu are acces deplin la caset din punct de vedere legal. Acum Gunnarstranda i se adres direct lui Rognstad: Sunt dou seturi de chei la caseta de valori. i sunt patru ini care au drept de acces: tu, Jonny Faremo, Ilijaz Zupac i Vidar Ballo. Jonny Faremo e mort. Zupac e la nchisoarea Ullersmo. Stai aici i-mi spui c altcineva a pus mna pe tabloul sta din caset. Deci vrei s spui c Vidar Ballo a fost acolo i a luat 152

tabloul. Dac e aa, de ce a lsat jumtate de milion acolo? E irelevant, interveni Bergum. Irelevant? Gunnarstranda ncepu s rnjeasc. E irelevant c un criminal notoriu intr legitim ntr-o banc i ia un tablou, dar las o jumtate de milion neatini? Bineneles. De ce bineneles? Individul n discuie putea foarte bine s se ntoarc i s ia banii mai trziu, nu-i aa? Ideea e, Gunnarstranda, c a existat o oper de art n caset, iar acum a disprut. Iar omul din Lun se nfrupt n fiecare zi cu ca, se rsti Gunnarstranda. Se rsuci i merse napoi la mas. Bergum i arunc un zmbet ostil. ncepuse s dezvolte un nou interes pentru oglind i, cnd vorbi, se adres panoului de sticl. Vorbim despre una dintre cele mai rvnite opere de art din lume, Gunnarstranda. ntoarce-te n birou i uit-te n dosarele de Cazuri nerezolvate i verific ce opere de art s-au furat. Sunt sigur c ai s gseti tabloul lui Giovanni Bellini pe list, marele maestru al picturii italiene renascentiste. Tabloul a fost furat din biserica Santa Maria dellOrto, din Veneia, n 1993. Imagineaz-i ce ar nsemna pentru tine i pentru Biroul Poliiei s rezolvai un asemenea caz. Dup asta, tu, cu mine i cu procurorul putem discuta definiia circumstanelor atenuante, spuse ea, ridicnd-se i ntorcndu-se spre oglind. Sttu nemicat, aranjndu-i sutienul. Apoi adug pe un ton relaxat: Nu-i aa, Fristad? Dou ore mai trziu, Gunnarstranda i Fristad erau singuri. Cel din urm se scrpina dup gt, cuprins de enervare. Bellini, cine m-sa e Bellini? n ceea ce m privete, putea vorbi la fel de bine despre mersul pe munte n nordul Norvegiei. Familia Bellini era o dinastie, se pare, rspunse Gunnarstranda. De unde tii asta? Gunnarstranda se ntoarse s-i arate enciclopedia pe care o gsise n biblioteca sa i spuse: Scrie aici c au fost un printe i doi fii. Pictori renascentiti de la sfritul secolului al cincisprezecelea. Mai era i un cumnat la fel de cunoscut, Andrea Mantegna. Ddu pagina i citi mai departe: Fraii Bellini: Gentile i Giovanni. i drese vocea: Giovanni Bellini a avut o enorm influen asupra lui Giorgione i Tiian, care i-au fost amndoi ucenici, iar spre sfritul vieii lui, Bellini a putut i el s nvee de la ei sunt dou motive care domin tablourile lui de altar. ntr-unul apare o Madona frumoas i tnr cu un prunc n fa, ntr-o scen 153

static, de obicei avnd o scen evocatoare n fundal. Picturile lui Giovanni Bellini sunt expuse n toate marile galerii ale lumii. Exist tablouri expuse i n cteva biserici din Veneia Gunnarstranda se uit peste ramele ochelarilor. Uit-te aici. L-am vzut pe sta. i art lui Fristad o fotografie, portretul unui brbat palid, purtnd plrie. Cu ochelarii aezai pe vrful nasului, Gunnarstranda i regla distana de citit. Asta am crezut Galeria Naional din Londra. Nu e nimic n carte despre niciun jaf, n orice caz, dar, pe de alt parte, enciclopedia asta a fost publicat mult nainte de 1993. Se uit la anul apariiei nainte s o pun napoi pe raft. 1978, mai exact. Poate pui i tu o vorb bun ca s ni se aduc la zi ndreptarele astea. Astzi nimeni nu mai aduce la zi ndreptare. Se folosete Internetul, dar poate tu n-ai auzit de asta n clipa aceea Lena Stigersand i vr capul pe u. Tocmai am verificat vreo cteva detalii despre povestea lui Rognstad, spuse ea. De fapt, un tablou de Giovanni Bellini nfind-o pe Madona cu Pruncul Iisus a fost furat din Biserica Santa Maria dellOrto din Veneia, n 1993. O afacere destul de ridicol. Biserica era n curs de restaurare. Cineva a intrat nuntru pe sub prelat, a pus tabloul n geant i a ieit. Deci tabloul e mic, spuse Gunnarstranda. Stigersand ncuviin. Nu a mai aprut de atunci i trebuie s fie foarte valoros. Firete, tablouri ca sta nu sunt niciodat vndute mai departe. Un tablou similar cu Madona i Pruncul Iisus, semnat de Bellini, a fost vndut n 1996 cu 826 500 de lire la o licitaie n Londra. Ct vine asta n coroane norvegiene? ntreb Fristad. n jur de zece milioane. Mulumesc, zise Gunnarstranda. Stigersand iei, nchiznd ua n urma ei. Noi, oamenii moderni, ne folosim de cei tineri s verifice chestii moderne pe Internet, spuse Gunnarstranda i adug: dac un tablou ca sta a fost vndut cu zece milioane n 96, azi ar trebui s valoreze mult mai mult. Preurile obiectelor de art au crescut enorm. Mai ru dect ale apartamentelor din Oslo. Dar tu crezi asta? l ntrerupse Fristad. E posibil ca tabloul s fi stat ntr-o caset de valori n Askim ani de zile? E cam tras de pr. Dac Rognstad vrea s ne duc de nas, atunci asta e o poveste destul de bun, rspunse Gunnarstranda. Rognstad n-ar fi optat pentru un trg dac nu avea dovezi. Pn la urm, vrea s i se micoreze sentina. Are un as n mnec. Acum, asul sta n-ar valora mare lucru dac n-ar ti de unde a aprut tabloul, nu-i aa? Pun pariu c tabloul era mpreun cu banii n seiful lui Narvesen. Rspunsul la 154

ntrebarea de unde a venit tabloul, ca s sfreasc ntr-o caset de valori, e singurul as pe care-l are Rognstad. Dar ateapt nainte s se foloseasc de el. Dac aa stau lucrurile, cum a pus Narvesen mna pe tabloul sta? N-am nici cea mai vag idee. Nici nu m preocup n mod special. Ceea ce e important e succesiunea evenimentelor. Oamenii pe-care ncercm s-i nfundm intr prin efracie n casa lui Narvesen, n toamna anului 1998, i fur un seif. Tabloul i banii sunt n seif. Soia vecinului l vede numai pe Ilijaz Zupac i-l recunoate din dosarele cu poze ale poliiei. Dac n-ar fi fcut asta, presupun c furtul seifului nu ar fi fost raportat niciodat din moment ce coninea un obiect att de renumit n el. Faptul c seiful coninea un obiect de o asemenea valoare ar explica de ce a fost singurul lucru care a fost furat. Zupac e arestat. n timpul arestului, Zupac trage cu pistolul, un om moare i Ilijaz e acuzat de crim i condamnat. Seiful nu e gsit niciodat. Dup toate probabilitile, complicii lui deschid seiful i coninutul e depozitat ntr-o banc. O privire la numele semnatarilor i e clar c acoliii lui Ilijaz sunt gaca Faremo: Jim Rognstad, Vidar Ballo i Jonny Faremo nsui. tia trei au spart de curnd un container din Loenga, n Oslo Au fost patru ini, nu-i aa? l ntrerupse Fristad. Avem un martor care spune asta, dar s rmnem la ceea ce tim. Cei trei sunt arestai dup ce Merethe Sandmo ofer un pont, da. Toi trei scap, graie mrturiei lui Elisabeth Faremo. Declaraia ei e pus la ndoial de Frank Frlich, care e dispus s jure c ea se afla n patul lui dup ora unu dimineaa. Cu toate astea, din moment ce el dormea cnd ea a plecat acas, teoretic, s-ar putea s fi spus adevrul. Poate a ateptat pn cnd Frlich a adormit nainte s se duc acas s organizeze partida de poker cu fratele su i cei doi amici ai lui. Cu toate astea, mrturia lui Frlich nu ar trebui folosit sub nicio form, spuse Fristad cu trie. ntrebarea este dac o putem evita, obiect Gunnarstranda. Birgitte Bergum va lupta din rsputeri pentru Rognstad. Are toat muniia necesar ca s pun n scen un adevrat spectacol de artificii: un poliist n concediu care intr n bucluc fcndu-i de cap cu sora unui criminal i o poveste despre un misterios tablou celebru, pe care nu va avea nicio reinere s-o vnd presei ca s numim doar dou. Fristad i terse ochelarii n linite. Deschise gura, sufl pe ochelari i-i frec energic. Continu, Gunnarstranda. Imediat dup audierea de la tribunal, Elisabeth Faremo se duce acas i-i face bagajele. O contacteaz pe iubita ei, Reidun Vestli. Bietul Frlich! oft Fristad. Ce poveste deplorabil! mi dai voie s continui? ntreb politicos Gunnarstranda. Firete. 155

Fristad i puse ochelarii la loc pe nas. Elisabeth Faremo se ascunde ntr-o caban aparinnd lui Reidun Vestli. Apoi ceva se ntmpl n interiorul gtii. Jonny Faremo e gsit necat n Glomma. O teorie, atunci: Faremo tia c fuseser arestai pentru c cineva i turnase. Dup ce sora lui le-a furnizat alibiul, Faremo s-a dus s caute turntorul. Poate c arat cu degetul acuzator spre Merethe. Ea se aliaz imediat cu Ballo, care l omoar pe Faremo, ceea ce o leag pe Merethe de Ballo. Se prea poate ca Elisabeth s fi anticipat cearta asta i, n consecin, fuge i se ascunde. Ca s se protejeze de indivizi i, ca msur de securitate, ia cheile de la caseta de valori cu ea. Brbaii care au rmas, Rognstad i Ballo, ncep s caute cheia cu fervoare. Asta atrage o ntrebare, remarc Fristad. De ce nu s-au obosit indivizii tia s l ntrebe pe Frlich pe unde umbl Elisabeth Faremo? i Frlich o cuta. i ntrebase pe vecinul ei i pe Jonny Faremo. n afar de asta, e poliist. Nu, se duc dup inta cea mai uoar: o bat pe Reidun Vestli ca s afle unde e. Cel puin unul dintre ei se duce cu Merethe Sandmo la caban. Se opresc s ia masa n Fagernes e vzut acolo cu un brbat. Se duc la caban E ceva care nu se sincronizeaz aici, l ntrerupse Fristad. Citesc ntr-unul din rapoarte c incendiul de la caban a fost raportat nainte ca Reidun Vestli s fie dus la spital. Rnile i-au fost fcute ntr-un interval de timp nespecificat. Din pcate, n-am mai putut scoate nimic de la ea despre atac. n consecin, nu tim cnd a fost atacat. Pe de alt parte, nu-mi pot imagina cum ar fi putut gsi cabana Ballo sau Rognstad, fr s treac peste Reidun Vestli. Iar intenia lor a fost ntotdeauna s gseasc cheia de la caseta de valori care coninea tabloul i banii? l ntrerupse din nou Fristad. Da. tiau c Elisabeth Faremo are acces la cheie. Dar a fost mai deteapt dect ei i a pus cheia la loc sigur. A pus-o n apartamentul lui Frlich. Unde e cealalt cheie? Nu tim. De aceea Elisabeth Faremo nu are cheia cnd Sandmo i compania ajung la caban. Izbucnete o ceart care culmineaz cu o incendiere i Elisabeth sfrete ars. Unde ar fi putut fi cealalt cheie? Tot ce tim e c a fost folosit de cineva care s-a dat drept Ilijaz Zupac s-a ntmplat n aceeai zi n care cei trei au fost achitai la audierea pentru crim. Persoana care s-a dat drept Ilijaz Zupac a deschis caseta, a luat tabloul, presupunem, i a disprut. Ar fi putut fi Ballo, dup cum suspecteaz Rognstad? Firete. Problema e c Ballo avea acces la caset oricum. De ce s se dea drept Zupac? Se gndir o vreme. De ce a luat persoana asta numai tabloul? 156

Gunnarstranda i desfcu palmele. Fie exist o explicaie banal voia s ia banii mai trziu fie a lsat banii ca s ne punem exact aceast ntrebare, n cazul n care ar fi ieit la iveal povestea despre tablou. Pare puin probabil ca un ho cu acces la o jumtate de milion s-i lase acolo. Dac tabloul nu apare niciodat, totui, oricine pretinde c a existat un tablou n caseta de valori nu poate nici s dovedeasc, nici s fac o poveste credibil cum c a fost acolo. Faptul c a lsat banii e, n fond, o micare neobinuit de inteligent presupunnd c Jim Rognstad spune adevrul. i ar trebui s adugm c el pare s spun adevrul. Deci, cine a luat tabloul? Habar nu am. Dar presupun c e aceeai persoan care a participat la atacul asupra containerului, brbatul care a fost vzut mpreun cu ceilali trei cnd a fost ucis Arnfinn Haga. Nu ar fi putut fi Ilijaz Zupac nsui? N-a ieit din nchisoare de cnd a fost condamnat, acum aproximativ cinci ani. Ei bine, oft adnc Fristad. O persoan neidentificat la locul crimei. Se poate ca individul acesta s-l fi omort pe Jonny Faremo? Se prea poate. De ce crezi asta? Nu cred asta, rspunse Fristad. Dar faza asta cu cheile e interesant, nu? S spunem c Elisabeth i Jonny Faremo aveau fiecare o cheie. Elisabeth o ascunde pe a ei n apartamentul lui Frlich. Al patrulea individ misterios se ceart cu Jonny, i nha cheia i Jonny se neac. Al patrulea se duce la banc n Askim, se d drept Ilijaz Zupac i ia tabloul. Totui, ceilali nu tiu asta. tiu doar c Jonny e mort i nu-i gsesc cheia. i acum se gndesc, la naiba, trebuie s pun mna pe ultima cheie. tiu c e la Elisabeth i tiu c are o relaie cu femeia asta de la universitate. Pe care o umfl bine ca s afle unde se ascunde Elisabeth Faremo etc., etc. Orice e posibil, spuse Gunnarstranda. tim c sunt dou chei. Una dintre ele a fost tot timpul n apartamentul lui Frlich. Cealalt a fost folosit de cineva cunoscut sub numele de Ilijaz Zupac. tim c Ballo a fcut echip cu Merethe Sandmo imediat dup moartea lui Jonny Faremo. Am vorbit chiar eu cu ei. Individul sta Ballo, e nc disprut i nu avem nicio informaie sigur pe unde umbl. Eu am senzaia c Faremo a fost ucis ca urmare a certei pe care a declanat-o cnd i-a turnat Merethe Sandmo. O alian ntre Ballo i Merethe Sandmo e chiar plauzibil. Ar fi putut s-i uneasc forele, s fure tabloul i s dispar n zare, nu-i aa? Dar de ce s se dea Ballo drept Zupac cnd putea s intre el nsui la banc? Ca s-i ascund identitatea. Poliia caut tabloul prin toat lumea. Logic de infractor: nha tabloul sub o alt identitate. i, pe deasupra, las banii, pentru 157

ca, n cazul n care ceilali trncnesc despre tabloul furat, povestea s rmn neclarificat. Asta dac autoritile care investigheaz nu reuesc s pun mna pe el. S-ar putea s ai dreptate. Dar mai avem i martorul acesta care susine c erau patru ini la locul crimei, acolo unde Arnfinn Haga a fost omort. Deci exist un om a crui identitate nu o cunoatem. Cine crezi c ar putea fi acest al patrulea infractor? Habar n-am, spuse Gunnarstranda, ntr-o concluzie scurt. Ar fi putut fi te rog s m ieri acum, dar s-i dai fru imaginaiei poate fi foarte util n slujba asta ar fi putut fi Frank Frlich? ncperea se cufund n tcere. Soarele strlucea prin jaluzele i Gunnarstranda gsi c e momentul s-i aprind o igar. O aprinse, fr niciun cuvnt de protest din partea lui Fristad. 37 Gunnarstranda i Fristad se aflau n biroul primului. Frlich fusese chemat fr nicio explicaie. Gunnarstranda i procurorul stteau fiecare pe scaunul lui. Frlich observ dou lucruri: Gunnarstranda fuma i Fristad nu se plngea de asta. Se uit de la unul la altul. Am dori s discutm cu tine aspectele cazului, spuse Fristad concis. A, da? i se pare ciudat? Nu ciudat, ci, pur i simplu, diferit. Ei bine Fristad i cobor privirea, dar se decise s nu-i comenteze rspunsul. n loc de asta, spuse: Care crezi c e cel mai important lucru care trebuie fcut acum n acest stadiu al investigaiei? Dup prerea mea, cea mai inteligent micare ar fi s vorbim din nou cu Narvesen, spuse Frlich. Trebuie s ncetezi cu povestea asta cu Narvesen! exclam Fristad furios. M-ai ntrebat ce a face eu, i replic Frlich. Iar eu cred c Narvesen ar trebui ntrebat dac are cunotin de tabloul despre care vorbete Rognstad. Atunci crezi c Rognstad spune adevrul? Ilijaz i compania au luat tabloul cnd au furat seiful n 1998? Rognstad n-a spus asta. A spus c tabloul se afla n caseta de valori. N-a spus un cuvnt despre jaf, dar sunt sigur c nu d informaii despre jaful de la Narvesen ca s nu fie acuzat. Pe de alt parte, dac Rognstad spune adevrul despre tablou, sunt mari anse ca acesta s fi provenit din seif. Eu cred c att tabloul, ct i banii erau n seif cnd a fost furat n 1998. Cred c Jonny Faremo a 158

fost implicat n furt. Deci pentru banda asta nu era vorba doar de o jumtate de milion n seif, ci despre mult mai multe milioane. i au depozitat coninutul la banc. Dar de ce s fac asta? ntreb Fristad. Voiau s atepte pn cnd iese Ilijaz, ca s-i mpart prada. Mottoul de muschetari obinuit printre gangsteri: Unul pentru toi i toi pentru unul, i toate tmpeniile astea. Cu puin timp n urm, tabloul acesta a fost luat din caset de o o persoan necunoscut. Dar de ce? Tabloul nu se poate vinde. Nici vorb. Exist o pia pentru genul acesta de art. Iar noi avem clar un cumprtor aici. Un brbat care a retras cinci milioane de coroane n numerar din conturile sale, cu mai puin de dou sptmni n urm. Narvesen? A avut de gnd s rscumpere tabloul? De la cine? Vidar Ballo i Merethe Sandmo. Nimeni nu spuse un cuvnt vreme ndelungat. Frlich rupse tcerea. S-o lum de la nceput. Cei trei sunt achitai dup audierea n cazul crimei de la Loenga. Apoi, Jonny Faremo e omort. Dintr-odat, iubita lui, Merethe, se ndrgostete de Ballo. n plus, e vzut n Fagernes n aceeai zi n care sora lui Jonny Faremo moare ntr-un incendiu provocat la o caban. Probabil c eti nc puin fixat pe aceast Elisabeth Faremo, dar mi place ideea cum c Narvesen rscumpr tabloul, spuse Fristad. Totui, cinci milioane e o sum destul de mic. Un astfel de tablou s-ar fi vndut cu zece milioane acum zece ani. Da, dar suma depinde de negocieri, replic Frlich. Banda asta de hoi l avea cu ceva la mn pe Narvesen dup furtul seifului n 1998. Au deschis seiful i au descoperit c Narvesen deinea un tablou furat unul care era obiect de investigaie n toat lumea oper de art care e considerat parte din patrimoniul cultural al Italiei. Narvesen i avea i el la mn: furaser obiecte de mare valoare, iar furtul calificat e o infraciune care se pedepsete prin lege. Deci ambele pri aveau un interes ntemeiat s-i in gura. Se poate ca tabloul s valoreze cincisprezece sau douzeci de milioane, nu tie nimeni clar. Dar poate fi vndut numai ctre colecionari individuali. Singurul colecionar pe care-l tiau Faremo, Ballo i Rognstad era Narvesen. Stai, stai, stai, obiect Fristad ridicnd o mn. Ce vrei s spui? C Narvesen ar putea sta chiar acum pe tablou? Cred c da, rspunse Frlich. Cred c motivul pentru care m-a urmrit n Hemsedal i a ncercat s dea foc la Stai o clip! Fr acuzaii nefondate. Bine. O s ncerc s reformulez raionamentul. Dac Narvesen are tabloul, asta ar explica de ce e att de furios pe mine. Vrea s distrag atenia de la 159

spargerea din 1998 i de la propria lui persoan. Dac are tabloul i dup mine, l-ar putea ine chiar acas este extrem de inconvenabil pentru el s-l caut, s m duc la el acas, s ncep s sap i s pun ntrebri. Fristad se uit piezi spre Gunnarstranda, care fuma fr grab, gnditor. Narvesen m-a sunat s verifice dac nu continum investigaia legat de furtul seifului. Are logic dac deine tabloul. Dar chiar dac e aa, spuse Gunnarstranda, nu putem s-o dovedim. Dar cine i-a vndut tabloul napoi lui Narvesen? ntreb Fristad. Ballo, spuse Frlich. Totul trimite la el i la Merethe Sandmo, care i-au jucat pe ceilali pe degete i i-au ntors unii mpotriva altora. tim c cei doi erau mpreun a doua zi dup moartea lui Jonny. Chiar i Jim Rognstad, care l cunoate cel mai bine pe Ballo, l suspecteaz. Ai auzit cu toii. Fristad se uit la Frlich. Mulumesc, Frlich, spuse el. Dup ce Frlich plec, cei doi i studiar chipurile reciproc s vad fiecare prerea celuilalt despre cele auzite. Ce crezi? ntreb Fristad. Eu nu cred niciodat nimic. Nici mcar ce-i spune instinctul? Nici mcar. Ignornd presupunerea noastr c e implicat emoional i crede ce spune, s zicem c Narvesen chiar are tabloul. Putem face ceva? Am putea s-i percheziionm casa, de exemplu? Noi nu. Dar Srlie poate. Eco-Crime poate ncerca s pun o acuzaie pe mas, presupunnd c cele cinci milioane pe care i-a retras n numerar sunt folosite pentru splare de bani. Dar vor gsi tabloul? M ndoiesc. Se prea poate s-l fi pus, la naiba, ntr-o caset de valori, rnji Gunnarstranda. i-i ia un avocat care o s ne fac argumentele buci i o s spun c ne-am lsat dui de nas de o poveste cu cocoul rou de-a lui Rognstad, care probabil a inventat ceva ca s obin o sentin mai uoar. Dar dac Eco-Crime i Srlie se ocup, acest aspect al povetii nu trebuie s ias la lumin. Unul dintre ai notri ar putea face parte din echip. Cine? se grbi Fristad s ntrebe. Frank Frlich iese din discuie. M gndisem la Emil Yttergjerde, concluziona Gunnarstranda. O s pun o vorb bun pentru el la Srlie. Fristad plec. Gunnarstranda abia reuise s se aeze pe scaun cnd intr Lena Stigersand cu un teanc de hrtii. 160

 La anc, spuse ea i se aez cu atta for, c scaunul se ddu napoi cu mai mult de un metru. D-i drumul! Lena Stigersand flutur hrtiile. Merethe Sandmo. A luat un avion din Oslo la Atena pe 30 noiembrie. Cu Lufthansa, prin Mnchen. Gunnarstranda se ridic. Ballo? ntreb el. Lena Stigersand cltin din cap. Numele lui nu apare nicieri. Deci a cltorit singur? Asta nu e clar. Se poate ca el s fi cltorit sub alt nume. Cnd a ars cabana? Lena Stigersand verific hrtiile. 28 noiembrie. n noaptea dinspre 28 spre 29 noiembrie. Era duminic noaptea, luni dimineaa. Duminic, Merethe Sandmo ia masa cu un brbat neidentificat n Fagernes. n aceeai sear, cabana arde cu Elisabeth Faremo nuntru. Sincronizarea e perfect. Sfritul lui noiembrie i n afara sezonului estival, aa c nu e nimeni n zon. i orice turist de weekend se va fi ntors napoi n Oslo duminic noaptea. Lovesc noaptea. Se ncheie cu uciderea lui Elisabeth Faremo, pe care ncearc s-o mascheze cu un incendiu. Luni sunt napoi n Oslo. Mari, Merethe Sandmo i, dup toate probabilitile, Ballo stau confortabil ntr-un avion spre Atena. Gunnarstranda rmase pe gnduri nainte de a continua: Ai contactat poliia din Grecia? Procedura obinuit. Biroul Interpol de la Kripos. Fotografia i descrierea lui Merethe Sandmo sunt trimise prin fax chiar acum la Atena, din cte neleg. i-a luat o slujb la un club de striptease? Gunnarstranda ridic din umeri. Un bar. n orice caz, acesta e motivul oficial pentru care a plecat dup spusele lui Frlich. Mai ai lista de pasageri? ntreb el. Da. Poate c-l putem gsi pe Ballo sub un nume fals. Verific Ilijaz Zupac. Aa o s fac. 38 Frank Frlich cuta biletul pe care ea i-l strecurase n palm, l gsi n cele din urm, mototolit n buzunarul din spate al unei perechi de pantaloni din coul de rufe murdare din baie. Numrul de telefon era scris cu cifre mari. Optul era din 161

dou cercuri trasate ngrijit, unul peste cellalt. Ce spune scrisul de mn despre personalitatea cuiva? Sun la numrul respectiv. Bun. Sunt Vibeke i sunt un pic ocupat. Lsai numrul i v sun napoi imediat. Acum, cel puin, tiu cum te cheam. Atept cu rbdare s vin tonul: Bun, Vibeke, sunt eu, Frank. Mulumesc pentru tot. Sper s-i faci timp pentru Nu apuc s zic mai mult. Ridicase receptorul. Bun, Frank. Drgu din partea ta c ai sunat. Am simit nevoia s vorbesc cu tine, spuse el. Eti bine? De ce s nu fiu? replic Frlich. Vibeke nu rspunse, iar el ls s se scurg cteva clipe de tcere. Mai eti acolo? Vrei s ne ntlnim? ntreb el. Acum sunt puin ocupat. Dar altfel, la orice or. De obicei m trezesc n jur de dousprezece. Frlich se uit la ceas. Era dup-amiaz. Ce zici de ora unu, mine? propuse el. Lum prnzul? Tu poi s iei prnzul, iar eu o s iau micul dejun. Unde? Frlich cut n minte nume de cafenele i l alese pe primul care-i veni n cap: La Grand? Super. N-am mai fost la Grand de cnd am mncat cremnit franuzesc cu bunica, acum cel puin cincisprezece ani. Lena Stigersand aduse nuntru un teanc greu de hrtii i ntreb: Unde s pun astea? Absent, Gunnarstranda i ridic privirea. Unde? repet ea. Inspectorul art cu capul spre masa din col. Ea merse mpleticindu-se pn acolo. n clipa aceea sun telefonul. Gunnarstranda rspunse. Era Yttergjerde. Lucrurile ncep s se mite, Gunnarstranda! Ah, da? N-am gsit tabloul. Nici nu te ateptai, nu-i aa? Nu. Tocmai m-am ntors de la percheziionarea birourilor brokerului, Inar A/S. Cele cinci milioane n numerar. A susinut c le-a pus ntr-un sertar ntr-un dulap de dosare, nu-i aa? 162

 Vrei s spui c nu avea banii n sertar? Corect. Ei bine, spuse Gunnarstranda, uitndu-se la ceas, ne datoreaz o explicaie. Puse telefonul jos i se ls pe spate n scaun. Lena Stigersand, care sttea cu spatele la el n timp ce aranja hrtiile, se uit peste umr. Pari ncntat. Suntei pe cale s rezolvai cazul? Gunnarstranda se trase de degete pn i pocnir ncheieturile. Investitor suculent la grtar, mpnat cu crim i condimentat cu splare de bani! Zmbi ncntat. Doamne, Dumnezeule, am momente cnd iubesc munca asta la nebunie! O s fie al naibii de urt cnd o s ies la pensie! Gunnarstranda rmase s lucreze pn seara. Unul dup altul, ceilali plecar acas. Avea ntlnire la cin acas la Tove. i spusese s vin la opt i nu avea nimic altceva de fcut ca s-i omoare timpul pn atunci. Cnd, n cele din urm, i ridic privirea s se uite la ceas, vzu haina lui Frlich atrnat pe sptarul unui scaun lng u. Se ridic i deschise ua. Frlich? Frlich se ntoarse dinspre fotocopiator i spuse: E timpul s ridic ancora. S-a fcut trziu. Gunnarstranda se mbrc i spuse: Am crezut c ai plecat de un secol. i observ colegul mai tnr cnd se duse s-i ia haina i-i ndrept fularul la gt. De ct timp lucrm noi mpreun, Frlich? l ntreb. Cellalt ridic din umeri. Zece ani? Doisprezece? Treisprezece? Nu, nu-mi amintesc. De ce? Acum fu rndul lui Gunnarstranda s ridice din umeri. Frlich spuse: Atunci, am plecat. i eu. Rmaser uitndu-se unul la altul. S-a ntmplat ceva? ntreb Frlich. Dup prerea ta, crezi c ar fi trebuit s procedm altfel? ntreb Gunnarstranda. De ce? Crezi c am lsat ceva de care nu ne-am ocupat n cazul sta? Ar fi trebuit s fim mai pe faz n legtur cu Narvesen, poate? l inem sub supraveghere de vreo cteva zile, spuse Gunnarstranda. Nu s-a dus nici la pipi fr s se consemneze. Conform rapoartelor, Narvesen nu face nimic seara. St acas. Uneori se duce n pivni. Asta e tot. 163

 Meterete ceva? Nu tiu. i Emilie? Emilie? Partenera lui, o fat atrgtoare, seamn cu o vietnamez. Cea cu Porsche-ul? E instructor de spinning i rareori e acas. Ce e aia instructor de spinning? Merge la o sal de fitness patru seri pe sptmn, st pe o biciclet ergonomic n faa altor biciclete ergonomice i pedaleaz pe muzic, n timp ce gagica strig n microfon i le d instruciuni. Aha. Ieir din cldire mpreun. Niciunul nu spuse nimic. Afar se oprir i se uitar iar unul la cellalt. Gunnarstranda tui de cteva ori. Bi-ne, spuse el. i doresc un weekend plcut. Frlich ddu n cap n semn de rspuns. Un weekend plcut i ie. Tove pregtise tocni de miel. Era preferata lui. Aroma mncrii i aducea aminte de copilrie. Prnzul de duminic, pe cnd era copil, i tot blocul simea ce se gtise. Certurile dintre el i fratele lui pe cele mai bune buci de carne, cnd oala fcea nconjurul mesei n cteva secunde. Dar nu-i spuse asta. i mai spusese nainte. De cteva ori. Faptul c i gtise mncarea asta era omagiul ei tocmai pentru aceast nostalgie. Mncaser, stropiser mncarea cu un vin rou pe care l alesese ea, o varietate tare, aromat, din soiul Barolo i acum mpreau ce rmsese. Louis Armstrong cnta Makin Whoopee la combina stereo. Gunnarstranda o urmri pe Tove n timp ce sttea n fotoliu czut pe gnduri. La ce te gndeti? La un pacient, i rspunse ea. Vidar. E nebun nu probabil nu e nebun de legat, dar e unul dintre rezidenii de la azil, bietul biat. Abia de are treizeci de ani. E aa de slab i are faa mereu contorsionat, uitndu-se cruci n sus, cu gura deschis, i-i ine lobul urechii cu o mn. Mama lui spunea c ascult vocea lui Dumnezeu. ngrozitor, spuse Gunnarstranda i lu o gur de vin. Dac nchizi ochii, se nnegrete tot? ntreb ea. El nchise ochii: Nu, vd o licrire glbuie i vd stele. Nu toat lumea vede stele, dar muli oameni vd un fel de nuan glbuie n ntuneric. Totui, dac te concentrezi i te uii drept nainte cu ochii nchii, licrirea pe care o vezi se concentreaz ntr-un cerc, un punct de lumin undeva ntre ochi, iar dac te uii mai atent, punctul acesta e parte dintr-un ochi mare i 164

negru. Acesta e cel de-al treilea ochi, care te privete. Gunnarstranda i nchise ochii, ridic paharul i bu. Un ochi? Cine se uit la mine n capul meu? E Dumnezeu. Cine spune c e Dumnezeu? Vidar. Tnrul cel nebun? h. Poate are dreptate. Mai vrei nite vin? Bine, dac-mi spui i tu la ce te gndeti. Fii ndrznea, fat frumoas, dar nu prea ndrznea. Asta nu era ntr-o poveste? Se poate. Haide, nu te mai eschiva, spuse Tove, ridicndu-se i aducnd alt sticl din dulap, pe care o deschise. S m eschivez de la ce? De la a-mi spune la ce te gndeti. M gndeam la cei doi oameni pe care-i caut pentru crim. Tove umplu ambele pahare cu vin i spuse: Nu asta faci n fiecare zi? Gunnarstranda i ndrept degetul arttor spre combina muzical. Ella Fitzgerald cnta primele versuri din Autumn n New York. Ascultar amndoi. De data asta tu ai fost cea care m-a ntrerupt, spuse el dup o vreme. Eu i Ella. Cei doi sunt anchetai pentru uciderea unui paznic, Arnfinn Haga i pentru incendiere premeditat, cu omucidere. Ce fel de oameni sunt? Un fotomodel de lenjerie, de douzeci i nou de ani, i un criminal cu un handicap recunoscut, care i-a petrecut cinci optimi din via la pucrie. Dar de ce te gndeti la ei? i eu m ntreb acelai lucru. Tcur din nou. Ella i nmna microfonul lui Louis Armstrong. Tove se aez lng el pe canapea. i ls capul pe umrul lui. Rmaser aa n semintuneric. Farurile mainilor trimiteau dreptunghiuri galbene pe tavan n timp ce coteau n curba de afar. n timp ce Louis Armstrong sufla n trompeta lui, prin boxe. 39 Parc era o scen dintr-un film ieftin. Era sear. Femeia brunet, subire, 165

merse legnnd-se pe tocurile ei nalte, prin poarta de fier forjat, spre maina joas. Silueta ei se zrea n lumina felinarului de strad, care se afla puin mai departe. Urc. Portiera se nchise fr zgomot, ferm. Motorul hurui alene, ca un animal slbatic stul, n timp ce maina se ndeprt. Frlich urmri luminile roii ale farurilor din spate. Avea timp destul. Era narmat cu rbdare. Trecu prin poarta de la grdin, dar nu o lu pe crarea pietruit, ci pe gazon. Un cine dinuntru, din cas, ncepu s latre. nainta, fr s se lase descurajat. Se ghemui sub un mr btrn, ateptnd. n fereastr apru o umbr. Cineva se uit afar, n ntuneric. Cinele continua s latre. n sfrit, umbra plec. n cele din urm, se potoli i cinele. Frank Frlich se gndea la cine. Setterul slab, agitat. Ce caut eu exact? De ce stau aici, ghemuit? Clipi cu ochii uscai, pierdui n ntuneric. Clipi ca s-i alunge autocritica, ndoielile, presimirile. Era frig. Cerul era negru, fr stele, fr lun. Aerul rece prevestea zpad. Frlich atept la locul lui de pnd de parc era la vntoare de elani: nemicat, atent la orice micare. Dup o or, se aprinse lumina n pivni. Frlich se uit la ceas i se hotr. apte minute. Lumina de la geamul beciului era nc aprins. O alt lumin se aprinse la subsol. Trecur patru minute. Nu se mai aprinser alte lumini. Cinci minute. Secundarul se tra circular. Respira mai repede. ase minute. Se ndrept de spate. Trebui s se controleze s nu se arunce i s rstoarne ua. apte minute. Sri pe gazon, pn la scri, urc repede i sun de trei ori. Cinele ncepu s latre. Cobor scrile n fug. Ocoli colul casei, pn pe verand fr s scoat un sunet. Se uit din nou la ceas. Relaxeaz-te! Respir! Cinele ajunsese la geamul de la verand. Gingiile roii, dezgolite i dinii albi se micau cu furie dincolo de perdeaua transparent. Auzi pai pe scrile de la pivni. O voce mustra cinele, care continua s latre ca nebunul. Atept s se deschid ua din fa. Cnd lumina de la ua deschis ajunse pe partea opus a peluzei, lovi ua de sticl cu piciorul. n timp ce ddea jos fragmentele de sticl, auzi brbatul njurnd. Cinele l nha de picior. Frlich i ddu un ut i-l ls lat, schellind. Intrase nuntru. Brbatul veni de pe hol spre el. Faa lui ntlni pumnul lui Frlich ntr-o clipit. Frlich nu scoase niciun cuvnt. Doar lovi cu putere. Puse omul la pmnt, l ntoarse pe burt, i inu minile strns la spate cu genunchii i se ntinse dup funia de plastic de la centur. Cinele sri iar la el. Ltra i-i arta colii feroce, i-l muc de coaste. Frlich i trase un pumn i cinele zbur n colul cellalt. Apoi leg minile brbatului cu funia. Se ridic. Acum era rndul cinelui. Venea n salturi spre el. l prinse la jumtatea sriturii i i strnse botul att de tare, nct animalul scheun; era aproape s se sufoce. Picioarele din spate ale cinelui cedar cnd lovi pmntul. Apoi i ddu drumul. Cinele se tr sub mas cu coada ntre picioare. Privi atent n jur: brbatul n genunchi, cu minile legate la spate. l njura, dar Frlich nu-l bg n seam. n cmin era aprins focul. Un candelabru mare de 166

sticl atrna din tavan. Altfel, ncperea lsa o impresie deosebit, datorit mobilierului masiv i a tablourilor de pe perei. De ce fac asta? Merse cu pai mari spre u. Brbatul o lsase deschis; o nchise i o ncuie. Gsi scrile care duceau la etajul nti i fugi sus. Strigtele lui Narvesen rsunau n spatele lui. Asuda. Iei pe un coridor ngust. Deschise o u. O baie. Alt u. Dormitor. Alt u. Birou. Sertare de la masa de scris, hrtii. Trnti sertarele la loc. Rs batjocoritor. De jos. N-a fugit. Dar nici n-a venit dup mine. Deci n-o s gsesc nimic aici. Se ntoarse la parter. Rsul lui Narvesen i pieri de pe buze. Sttea pe jos. Ochii lui sfidtori, semitriumftori privir plini de dispre pe lng el. i urmri privirea lui Narvesen. O u. Se ntoarse. Pi spre u. Narvesen url din nou, mai tare, mai urt. Ua ducea la pivni. Cobor. Era o pivni neamenajat. Mirosea a umezeal. Pereii i pardoseala de beton gri. Se auzea huruitul unui congelator. Merse mai departe, prin urmtoarea u. Aici era ncperea pentru boiler. Un rezervor imens de oel aproape c acoperea un perete ntreg. Un boiler modern pe peretele opus. evi ieind n toate direciile posibile. Transpira. i terse fruntea. Se auzea un cntec lin de vioar i urmri sunetul. Boilerul ncepu s huruie. Se auzi un clic cnd porni arztorul. Merse mai departe, prin cea mai ndeprtat u, o u joas i intr ntr-o ncpere mobilat. Era mic, dominat de un scaun italian de firm, rabatabil. La o combin mic se auzea o melodie care-i amintea de Mozart. Un bar cu buturi. O jumtate de sticl de Camus VSOP, un singur pahar. i n faa scaunului, un seif. Ua de la seif era deschis. n seif, un tablou. Frank Frlich se aplec. Nu-l atinge. Frlich se ndrept de spate. Vocea lui Narvesen era limpede i tioas ca lama. Se simi se parc se trezise dintr-un vis. Se ntoarse. Inge Narvesen, cu minile legate la spate, sttea n u. Avea faa mnjit de snge. Frlich lu tabloul. Pune-l jos. De ce? Se uitar dumnos unul la altul. Eti un nimeni! uier Narvesen. Dup asta, eti un nimic. Am auzit, spuse Frlich, c eti rzbuntor. Dar ai venit prea trziu. i-ai distrus toate ansele cnd ai ncercat s-mi dai foc la caban. Acum e rndul meu. Narvesen se sprijini de perete. Faa i cobor n ntuneric; ochii i devenir dou deschizturi nguste i umede. Frlich studie tabloul. Era mai mare dect i imaginase. O ram lat. Hai s mergem sus, spuse el, artnd spre scri. Aprs vous. Mai nti pune tabloul la loc. 167

 Aici eu iau hotrrile. nc n-ai neles? Eti un nimic. Mine ai s fii afar din poliie. Tu, poliist? E o glum Frlich clipi. Narvesen, cu capul proiectat agresiv nainte, veni spre el cu un pas amenintor. Frlich clipi din nou. i vzu propria mn ndreptnd-se nainte. Treci sus! Narvesen se prbui lng perete. Frlich nha sticla de coniac i o inu sus. Narvesen nu mai era agresiv. Ai grij cu tabloul! D-i drumul sus! Narvesen urc scrile mpleticindu-se, cu minile la spate. Un umr se lovi de perete i trebui s fac un efort s-i pstreze echilibrul. Mic-te! Se oprir de-o parte i de alta a cminului. Frlich ntmpina dificulti n a respira normal. Clipi s-i alunge vlul de pe ochi. ntre minile lui o bucat de lemn. O ram aurie neobinuit de lat, nconjurnd un motiv mic. O femeie cu o nfram, innd n brae un copil cu prul cre. Deci aa arat. Se concentra s inspire i s expire adnc. Privirea lui Narvesen: precaut, ngrijorat. Nu e sigur de stabilitatea mea mental. Frlich i auzi propria voce, spart, ndeprtat: Nu credeam c asta ar putea ncpea ntr-o caset de valori. Rama a fost luat jos. Dar ai grij, tocmai a fost reasamblat. E o pictur frumoas, dar valoreaz ea cinci milioane? Cinci milioane nu nseamn nimic pentru o asemenea pictur. Exist colecionari care ar da de zece ori mai mult ca s dein ceva asemntor. De ce? Narvesen ezit. Privirea lui, mai nti la tablou, apoi la ua distrus, apoi la tablou, apoi faa lui Frlich. Inspir, expir, inspir. Narvesen spuse: Toate operele de art i lipi buzele una de alta cnd Frlich ridic tabloul n lumin. Continu. Toate operele de art sunt ieftin de achiziionat la un moment dat. Abia cnd arta i face cunoscut valoarea n lume, preurile cresc dar felul n care-l ii ncepe s m neliniteasc. Pune-l jos, te rog! Explic ce vrei s spui. Era rndul lui Narvesen s se concentreze s respire, cu ochii aintii la Frlich. Cu minile legate strns la spate. Pentru mine, ca un colecionar, arta i experiena artei nu sunt, pur i 168

simplu, dou faete ale aceleiai monede, ci fac parte din viaa mea, sunt o parte invizibil din mine. Experiena mea artistic este n aceeai msur intelectual i emoional. Nu uita c arta nseamn un limbaj al simbolurilor, care ne permite s nelegem lumea din jur, care ne definete ca oameni Etcetera, etcetera, l ntrerupse Frlich. Dar de ce acest tablou n mod special? Bellini, Madona i Pruncul? Profilul lui Narvesen era mai ascuit acum. Frlich l privea fix. Fruntea lui Narvesen era plin de sudoare. i drese glasul. Ceva s-a ntmplat cu arta n 1420. Un arhitect, Alberti, a publicat un manual despre perspectiv. Cei din familia Bellini au fost printre primii mari Giovanni Bellini a fost un maestru care a surprins experiena uman a dimensiunilor vieii n pictur, n art. A fost nu numai unul dintre primii, dar i unul dintre cei mai buni din vremea sa; a interpretat lumea ntr-un limbaj figurativ complet nou. Deci a contribuit la punerea bazelor, a fundaiei esteticii pe care o urmm azi. Acesta e motivul pentru care tabloul pe care l vezi aici este cel mai extraordinar exemplar de oper de art pe care l pot deine ca i colecionar, n acest mic tablou, elementele cele mai vitale sunt concentrate ntr-un singur studiu: Viaa i Divinul, fiul omului i mama lui Dumnezeu. Nu m satur niciodat s privesc tabloul acesta. Asta e Mona Lisa mea, Frlich. Nu e a ta. Este n posesia mea. Frlich ridic tabloul sus. A fost n posesia ta. Narvesen amui. Acum avea privirea nelinitit. Cum ai pus mna pe acest tablou? N-o s afli niciodat. Cine i l-a vndut? Nu ntreba. N-o s tii niciodat. Ce-ai s faci cu un tablou pe care nu-l poi arta niciodat celorlali? Trebuie s fii singur acolo, jos, n gaura ta de arpe, ca s cati gura la el, nu? Atepi pn-i pleac femeia i apoi te furiezi n secret n beci. Nu nelegi? N-ai fost niciodat obsedat de ceva? Ba da, am fost, spuse Frlich. Oase lungi. Miros de fum. Durere. Ridic sticla de coniac i bu din ea. Apoi scoase cuitul din buzunar, tie legturile de la ncheieturile lui Narvesen i mpinse lama la loc. Narvesen i frec ncheieturile minilor i zise: Spune numai ce vrei. Am bani destui. Sunt sigur c ai. Spune numai preul. neleg ce ai zis despre obsesie, replic Frlich, apucndu-l de pr pe 169

Narvesen i trgndu-i capul pe spate. Narvesen czu n genunchi cu un geamt. Dar nu pot s accept faptul c ai vrut s m faci s ard de viu. i ddu drumul. Narvesen se prbui. Frlich lu sticla de coniac, turn alcoolul pe tablou i l arunc n foc. Tabloul lu foc. O erupie de flcri. Trecur dou secunde. Narvesen vzu focul. Alte dou secunde. nelese ce se ntmplase. Apoi url i alerg spre el. Frank Frlich ntinse piciorul i i puse piedic atunci cnd Narvesen se repezi. Omul czu i se tr n patru labe, cu degetele n flcri. Frlich l ddu la o parte cu un ut. Tabloul ardea vesel. Sfria i trosnea, iar figura pruncului dispru n flcri. Rama de lemn pria. Limbile de foc, roii-portocalii, cuprinser femeia, o mngiar pe fa. Narvesen se vicrea i se repezi spre foc. Tabloul era o vlvtaie strlucitoare. Imaginea fu mistuit. Numai modelul sculptat din ram o mai distingea de o bucat de lemn obinuit. Cinele, care sttuse sub mas, deveni interesat. ncepu s latre din nou. Sri afar i-l muc pe Narvesen de pantaloni. Brbatul se tra pe jos spre foc. Frlich zmbi, l ls s se trasc, l ls s-i vre mna n foc dup rmie. Narvesen sufl peste rmiele carbonizate ca un copil n lumnrile de pe tort. Frlich rmase s priveasc pre de cteva secunde. La fel i cinele. Acesta i ridic urechea mirat. Acum suntem chit, spuse Frank Frlich. Ar trebui s fii fericit c nu i-am dat foc ie. Era aproape ora unu cnd Gunnarstranda nchise ua de la apartamentul lui Tove i fugi n jos pe scri, afar n noapte, ncepuse s ning. Un covor fin i alb, gros de civa centimetri, se aternuse pe trotuar. i ndrept paii spre Sandakerveien s gseasc un taxi. Era un ntreg haos pe strzi. Mainile frnau i patinau. Un plug de zpad arunca raze de lumin portocalii pe ziduri, mai sus, pe drum. i pusese telefonul pe silenios, dar l simi vibrnd n buzunarul interior. Era Lystad de la Kripos. Avea un mesaj. Gsiser un cadavru. Nume: Vidar Ballo. Cauza decesului: supradoz. Locul: apartamentul lui Ballo din Holmlia. Gunnarstranda rmase fr grai. Ce putea s spun, stnd stan de piatr pe un trotuar din Sandakerveien, n bezn i n frig? Lystad continu. Un ngrijitor a spart ua pentru c nite vecini se plnseser de miros. Aa se explic de ce nu a deschis ua de cteva zile. Gunnarstranda privi un taxi Mercedes cu firma luminoas aprins, trecnd pe lng el. Eti att de tcut, spuse Lystad. Te-am trezit? Nu, nu. Merg acas pe jos. tie cineva de cnd e mort? Legitii vor putea s ne spun n cteva zile. Am aflat din ntmplare. Am sunat-o pe mama lui n Kvenangen. Preotul o anunase ieri. Moartea lui a fost 170

nregistrat ca un caz clar de supradoz, se pare. Se prea poate s fi fost ultima persoan care l-a vzut n via, spuse Gunnarstranda, posomort. O s anchetezi moartea lui? Strict vorbind, nu eu sunt cel care decide asta. n orice caz, cteva dintre ipoteze trebuie reanalizate, spuse Lystad. i pentru noi, i pentru voi, presupun. Absolut. Se apropie alt taxi. Poate ar trebui s lucrm mpreun? Gunnarstranda l chem. Maina opri. oferul ntinse un bra peste scaun i deschise ua din spate. Mine, de exemplu, spuse Lystad. Acum unde eti? ntreb Gunnarstranda, urcnd n taxi. La birou. Ajung acolo n zece minute, l anun Gunnarstranda. nchise i i fcu semn oferului: Cldirea Kripos, n Bryn. 40 n dimineaa urmtoare, Frank Frlich lenevi n pat pn trziu. Nu se trezi nainte de unsprezece, apoi mnc nite cereale i se pregti s mearg la Grand Hotel. Ninsese mult n timpul nopii. Mainile de pe Havreveien erau nghesuite unele n altele. Pe capote se nlau straturi groase de zpad, fcndu-le s semene cu nite prjituri cu frica. Civa posesori de maini reuiser s le scoat din troiene, lsnd spaii largi ntre maini. La staia de metrou, un tractor cu lanuri de iarn cura zpada. Frlich lu primul tren care veni, se ddu jos la Stortinget i se plimb n jos spre Karl Johans gate, unde cablurile de nclzire din pmnt ca s in drumurile curate transformaser zpada ntr-o zloat maronie. Ea se aeza la o mas liber de la geam cnd Frlich intr pe uile grele n cafeneaua de la Grand Hotel. Purta cizme cu toc nalt, blugi strmi i un pulover de ln. Codiele ei afro artau nelalocul lor n inuta ei de norvegianc obinuit. Plria pe care o purta prea prea grea pentru ea. Abia o recunoscu. Poate pentru c e mbrcat, se gndi, n timp ce se ndrepta spre masa ei. Am tot stat cu ochii dup tine, spuse ea. Unde? tii tu. 171

Se aez. i ntlni ochii. l provocau, dar nu-l atingeau. Nu putea trece dincolo de masca ei, pe care o asocia cu oricare dintre multele celebriti media ce nu-i inspirau nimic. Fa puternic machiat. Expresie studiat n oglind. Zmbetul, o micare exersat a muchilor gurii i ai brbiei. Astzi nu poart masc. i dezveli dinii ntr-un alt zmbet pasager. Am comandat un cremnit i o cola. Se uit la ea nencreztor. Nu glumea. Chelneria era acolo. Frlich comand cafea. Ai pit ceva la fa, spuse ea cu privirea cobort. Are legtur cu cheia despre care i-am vorbit. Mi-ai spus s dau mesajul mai departe. nc studia masa. E n regul. Nu te stresa din cauza asta. Nu m ntreba de el, spuse ea repede. Nu tiu nimic i chiar dac a ti, nu i-a spune. Despre cine? ntreb el. Jim, spuse ea. Chelneria veni cu cafeaua. Frlich amestec n ceac. Ei i adusese cremnit i cola. ncerc s taie prjitura cu linguria. Crema iei i se mprtie n farfurie. Chicoti i murmur. Nu-i aa uor, se pare. eful meu spune c dac vrei s nelegi strategiile de via ale oamenilor, trebuie s-i urmreti mncnd foitaj. M bucur c eful tu nu-i acum aici, spuse ea, apsnd i scond i mai mult crem pe farfurie. Odat am vzut un contabil mncnd foitaj, spuse el. Abordarea sistematic. Tipul a dat la o parte stratul de deasupra, a mncat crema i baza i a pstrat la sfrit partea de sus i glazura. Ea scoase cu lingura crem i glazur, i-o ndes n gur i nchise ochii n extaz. Tipul la nu tie ce pierde, spuse, molfind. Vibeke, zise el. Femeia ridic privirea. Da, Frank. Mai lu o lingur de crem i glazur, nghii i spuse: Nici tu nu tii ce pierzi. Frlich privi n alt parte. Nu datorit lipsei ei de sofisticare, ci mai mult ca s evite s-i vad expresia aceea mbtrnit de pe figur. M-am ntors la lucru, spuse el rar. Sunt poliist. Ea nu rspunse. Acum lucrez. 172

 E o scuz de doi lei ca s nu mnnci o prjitur, spuse ea ntr-un final. Chicoti, dar zmbetul i dispru cnd i vzu expresia. Vibeke, repet el. Da, Frank. Zmbetul ei era din nou iret i provocator. Trebuie s tiu ceva despre Elisabeth. Sunt sigur c tii mai multe despre Elisabeth dect mine. Dar tu ai cunoscut-o pe cnd era cu Ilijaz. Eti gelos? Nu. Relaia mea cu Elisabeth s-a terminat. Se gndi la ceea ce spusese n timp ce studia ncperea. Majoritatea oamenilor de aici erau oaspei ai hotelului. Restul erau doamne cu nfiare fragil, cu prul btnd n albstrui i riduri delicate. Soarele de iarn ptrundea prin ferestrele nalte. Afar, oamenii de pe Karl Johan treceau grbii. O main de poliie de la unitatea de patrul trsese pe dreapta n faa staiei Stortinget. Un brbat mai n vrst sttea pe o banc i cnta blues la o chitar electric, sub unul dintre leii de la Storting; muzica abia se auzea n cafenea. Cnd se ntoarse spre ea, terminase de mncat. Ilijaz e marea iubire a lui Elisabeth, zise ea. Ar muri pentru el, orict ar fi de bolnav. Frlich reflect la ceea ce-i spusese. O secund vzu o caban arznd n faa lui. i drese vocea, prinse curaj i ntreb: Elisabeth era bisexual? Ce te face s-i pui ntrebarea asta? Eu cred c era. Bisexual? Repet cuvntul. Asta sun a etichetare. Da? Oarecum condescendent. Bnuiesc c Elisabeth avea relaie cu o femeie. Pot s-mi imaginez asta, spuse ea, adncit n gnduri. Cred c Elisabeth Se strmb i spuse: N-ai cochetat niciodat cu ideea? De a ncerca partea fizic a relaiei cu un prieten bun? Nu. Chicoti. Te cred. Dar n ceea ce o privete pe Elisabeth pot s-mi imaginez cu uurin c s-ar culca cu femei. Totui, asta nu schimb cu nimic pasiunea mistuitoare care a existat ntre ea i Ilijaz. Mai spune-mi. Nu tiu mult mai mult, continu ea. 173

 A fost o relaie furtunoas? Dac se certau? Probabil c da. tii cum e pentru unii cnd o relaie e att de intens nct emoiile negative sunt eliberate cu aproape aceeai energie ca i emoiile pozitive. Pre de o clip, i reveni n minte imaginea piciorului gol al lui Elisabeth. Unghiile ei roii. Mna lui n jurul gleznei cu lniorul fin de aur. i n mare parte era pentru c Ilijaz nu era ntotdeauna cuminte. Ce vrei s spui cu nu era ntotdeauna cuminte? Se ducea cu altele. Des. Deci nu era o relaie stabil, de durat, din partea lui? Ba da. Sunt sigur c i el era la fel de amorezat ca i ea. Dar pe vremea aia era i foarte macho, puin copilros, de fapt. Trebuia s dovedeasc de fiecare dat ce brbat e el i o nela constant. Ea s-a sturat pn la urm i i-a gsit pe altcineva. Altcineva. Frlich se gndi la ceea ce-i spusese Gunnarstranda despre un al patrulea. Cine? Cineva nsemnat. i aminteti cum l chema? Nu. i aminteti ce slujb avea? Habar n-am. Cnd a fost asta? Nu-mi amintesc. ncearc. Trebuie s fi fost acum cinci-ase ani, sau mai mult. Ilijaz a fost nchis acum ase ani. Da? Trece timpul. Nu fac niciodat diferena ntre un an sau altul. E mai simplu s-mi aduc aminte de anii de coal, dar Ce fceai pe vremea aia? Lucram ntr-un bar. Am lucrat n baruri dintotdeauna. Ce bar? Acum ase ani? Era un bar n Bogstadveien. Acum e nchis. i o cunoteai pe Elisabeth la vremea aceea? Lucra ntr-un magazin. Ferner Jacobsen. Art cu capul spre Stortingsgata. La subsol. Elisabeth e genul care arat bine n orice e mbrcat. Cine vinde haine ntr-un magazin tie c valoreaz greutatea ei n aur. Cred c acolo l-a cunoscut pe tip. Era client. Un tip cu muli bani. Un infractor? Fie asta, fie Numai oamenii bogai merg la cumprturi acolo. i tipul sta a tot invitat-o la mas i n-a acceptat s fie refuzat. Aa a fost. i odat, cnd Ilijaz s-a ncurcat prea tare cu alt femeie, Elisabeth a acceptat invitaia i au 174

devenit un cuplu. Cred c Ilijaz a fost prins cam pe atunci. A durat mult relaia? Nu tiu. L-ai cunoscut vreodat pe tip? Niciodat. Nimeni n-a avut voie s-l cunoasc. De ce nu? Aa e Elisabeth. i plac secretele. tii asta. Nici pe tine nu te duce niciodat acas la ea, nu-i aa? Se ndrept n scaun. Vorbea despre Elisabeth la prezent. Elisabeth a murit, spuse el. Nu i-a zis Jim? Femeia se uit n jos. Cltin din cap. Tcerea persista. De ce nu ntreab de Elisabeth? Cum a murit? Ce s-a ntmplat? Cntri, i formul un rspuns pentru el i spuse: Eti mpreun cu Jim? mpreun? Nu. Ochii i erau att de aplecai asupra mesei, c preau nchii. Dar i-ai spus lui Jim ce i-am zis despre cheie. tiai cine sunt cnd am venit i te-am vzut dansnd. Da, vorbesc cu Jim, aa e. Dar sunt liber. Probabil c va fi acuzat de crim. Jim? Ochii ei erau nc aintii asupra mesei. Cineva a dat foc unei cabane. Elisabeth era nuntru. Cnd? n noaptea dinspre 29 noiembrie. Duminic spre luni. N-a fost Jim. n cele din urm, i ridic privirea, gnditoare, distant i spuse. n noaptea aceea Jim a fost la mine. Nu spuser nimic mult vreme. Zgomotele din cafenea preluar conversaia: zornit de farfurii, tacmuri, bzitul vocilor optite. Eti sigur? ntreb el grav, dup ce-i drese vocea. Ea i arunc un zmbet sfios. Normal c sunt sigur. Vreau s spun, n legtur cu ziua. ncuviin. Ea rupse tcerea. i fcu asta dup alt zmbet crispat, jenat: mi pare ru, dar nu vreau s te mint. Merser mpreun pe Karl Johan, spre gara principal din Oslo. El se opri la trecerea de pietoni de pe Kirkegata i art spre catedral. Eu trebuie s merg ntr-acolo. 175

Ea se opri i se uit la el cteva secunde. Sigur? El ddu din cap c da. Femeia se ridic pe vrfurile picioarelor i i ls buzele s-l ating pe obraz nainte de a se ntoarce pe clcie i a-i continua drumul pe Karl Johan. i urmri silueta supl micndu-se spre mulimea de oameni i disprnd. Apoi se ntoarse i o lu la picior, n sens invers fa de Kirkeristen. Se grbi la metrou i se urc ntr-un tren spre cas nerbdtor. Odat ajuns, merse direct la main. Cur zpada de pe portbagaj i scoase de acolo o perie i o lopat. Ddu troianul de zpad de lng main. Urc, porni motorul i o lu pe oseaua de Centur 3, pe care o urm pn la capt, apoi o lu pe Drammensveien i iei din Oslo, i coti la Sandvika, ndreptndu-se spre Steinshgda. Fiara i se ntorsese n stomac i se concentra pe asfaltul dinaintea lui, la zpada dintre copaci, la iarna care i intra n drepturi. Merse n sus pe Begnadal, spre Fagernes. Totui, de data asta nu mai avea viziuni cu flcri i nici imagini cu oase lungi. Avea doar o frmntare indescriptibil n stomac. i ncepea s gndeasc limpede. S reexamineze fiecare detaliu, cuvintele rostite, ce nsemnau ele. Per-Ole Coacz Ramstad l atepta, aa cum promisese, cnd se opri n faa seciei de poliie. Eti ncins, Frank. Ari de parc tocmai ai venit dintr-o sptmn de instructaj la greu de la coala de Ofieri. Trebuie s tiu cine a vzut-o pe aceast Sandmo n Fagernes, acum cteva zile, spuse Frlich. Te cred, Frlich, dar nu tiu dac te pot ajuta aici Bine, spuse Frlich repede. Nu am timp de pierdut. Uit-te la asta, spuse el, dndu-i lui Per-Ole o fotografie dintr-un ziar. Du-te la martorul tu i ntreab dac Merethe Sandmo a luat masa cu acest brbat. Coacz lu poza i o studie. E cam libidinos, spuse el. Cum l cheam? Inge Narvesen. Cu ce se ocup? Cumpr i vinde aciuni la Bursa de Valori Oslo. Miliardar. Asta e destul pentru mine, spuse Coacz, dndu-i napoi tietura de ziar. Rspunsul e da. S nu te joci cu mine, zise Frlich. Vreau s-mi ari Nu e nevoie, spuse Coacz. Eu sunt martorul. Am vzut-o pe Merethe Sandmo lund masa la hotel cu tipul sta. i de ce n-ai zis aa? Coacz schi un zmbet trist. Nu are nicio legtur cu tine. Are legtur cu soia mea i cu femeia cu 176

care luam eu cina la hotel cnd i-am vzut. Frank Frlich trase adnc aer n piept. Mulumesc, Per-Ole, spuse el cu blndee. Data viitoare mergem la pescuit n Vllers. Mulumesc pentru asta. i lu rmas-bun de la Coacz i porni napoi. Conducea mai calm. Puse nite muzic. Jonny Cash cnta o versiune cover a melodiei One de la U2. Chitar acustic i o voce fr iluzii. Rezona cu ceea ce se ntmpla nluntrul su. 41 Pentru a doua oar, Frank Frlich sttea n spatele oglinzii duble. De data asta, era nsoit de Gunnarstranda. n camera de interogatoriu, Lystad de la Kripos era n mijlocul anchetei. n faa inspectorului de poliie stteau Inge Narvesen i avocatul lui. Cel de-al doilea avea n jur de cincizeci de ani i, evident, era mult mai n tem cu Dreptul corporatist dect cu Dreptul penal. Avea o fa rotofeie, ca o lun sub o movil de crlioni nepieptnai. Nici avocatul, nici Narvesen nu preau foarte fericii c se afl n aceast situaie. Negi asta? ntreb Lystad. C am mncat la hotel? Nici vorb. Singur? Nu. Cu cine erai? Habar n-am cum o cheam. Ia ncearc. E adevrat. Nu am nici cea mai vag idee. i spunea Tania, dar m ndoiesc c fusese botezat Tania. Ai absolut dreptate. Cine era aceast Tania pentru tine? O prostituat. Ea vindea, eu cumpram. Ce s cumperi? Ce cumperi de la prostituate? Rspunde numai la ntrebare. Am cumprat sex de la ea. Te-ai dus n Fagernes s cumperi sex de la o femeie care lucra ca osptri n Oslo? Evident c termenul de osptri nu acoper n ntregime ocupaiile acestei femei. Bine, hai s vorbim despre altceva. Ai nceput o relaie cu o femeie tnr n 1998, corect? Tot ce e posibil. Ce nelegi prin tnr? Elisabeth Faremo. Lucra ca vnztoare la Ferner Jacobsen, unde tu erai 177

client. Ai nceput o relaie? Inge Narvesen arunc o privire spre avocat. ncuviin. Relaie e cam mult spus, trgna Narvesen. Poate c vrei s pretinzi c te-ai limitat la a cumpra sex i de la ea? Nu. Eram un cuplu. Dar nu a fost o relaie de durat. tiu, spuse Lystad. A ncetat cnd iubitul ei adevrat a fost arestat pentru c intrase prin efracie la tine n cas. Narvesen nu spuse nimic. Ridic o sprncean spre avocatul su, care cltin din cap. Gunnarstranda i Frlich schimbar priviri pline cu subneles. Orice fel de coregrafie ar fi fost asta, nu exista nicio ndoial c fusese exersat. Lystad se ridic i se ndrept spre fereastra din faa lui. Sttu acolo, uitndu-se n strad. Spui c ai cumprat sex de la aceast femeie, n Fagernes, spuse el ctre fereastr. Unde s-a produs actul sexual? La hotel. Nu ai avut nicio camer la hotel. A avut ea. N-a avut. Sigur a folosit un nume fals. Am fost n camera de hotel, n patul ei. Care era numrul de camer? Chiar nu-mi mai aduc aminte. La ce etaj? Narvesen zmbi stngaci. mi pare ru. Lystad i arunc o privire glacial. Nu e de mirare c memoria i joac feste, din moment ce nici femeia, nici presupusul ei nume fals nu au luat o camer la hotel. Dar, pn una, alta, hai s spunem doar c declaraia ta nu corespunde realitii Lystad ridic o mn cnd Narvesen fcu un gest s intervin. Spuse: Unde era partenerul ei cnd voi doi fceai sex? Nu tiu. Eu i cu ea am fost singuri. Dar s-a dus n Fagernes cu partenerul ei. Asta e o noutate pentru mine. Nu tiam c are pe cineva. i ai fcut sex nainte sau dup masa de la restaurant? nainte. Am un martor a crui declaraie consemneaz urmtoarele: tu ai intrat n restaurant. O femeie sttea deja acolo. n primul rnd, numele acestei femei nu era Tania. A fost identificat drept Merethe Sandmo, din Oslo. Tu te-ai aezat la masa lui Sandmo. i spunea Tania. Nu tiam care e numele ei adevrat i nici nu m 178

interesa. E adevrat c ne-am ntlnit n restaurant dup ce am avut relaii sexuale. Am cobort separat. Ea a cobort prima. Femeia asta nu a mai fost asociat niciodat cu genul sta de activitate. Exist un nceput n toate. Crezi c asta era prima dat cnd vnduse sex? Nu tiu. Cum ai fixat aceast ntlnire? Pe Internet. Procedura obinuit. Nu sunt la curent cu aa-numita procedur obinuit. E un website care aranjeaz ntlniri ntre prostituate i clieni. Nu tiu adresa pe de rost, dar pot s vi-o dau mai trziu. V-ai ntlnit nainte s mergei la ea n camer? Nu. Frlich i Gunnarstranda schimbar priviri iar. Avocatul lui Narvesen reaciona i el. i opti ceva la ureche lui Narvesen. Te-ai dus la ea n camer singur, dar nu-i aminteti n ce camer sau la ce etaj? mi cer iertare. M-am exprimat stngaci. Rspunde la ntrebare. Am fcut o greeal. M-am ntlnit cu ea la recepie i am mers la ea n camer mpreun. Era o femeie atrgtoare. Eram excitat i nu-mi amintesc la ce etaj sau Destul, spuse Lystad i se ntoarse. E evident c mini, continu. Dai dovad de sfidare fa de tot ceea ce reprezint i fa de autoritatea procuraturii ca instituie. Te sftuiesc s mani-feti o mai mare pruden cnd ne vom ntlni n tribunal. Oricum, ne putem ntoarce mai trziu la discuia despre proces. n ceea ce privete ntlnirea ta cu Merethe Sandmo, nu cred c ai fost vreodat n vreo camer de hotel mpreun. Cred c ai pltit-o, da, dar i-a vndut informaii, nu sex. Cred c dup aceea te-ai dus cu maina la o caban din Vestre Slidre. Acolo te-ai ntlnit cu Elisabeth Faremo i ai ucis-o. Tcerea era apstoare. Narvesen se albise. Avocatul i arunc o privire ngrijorat, tui i vorbi: Avei vreo dovad pentru aceast afirmaie? Lucrez la asta, spuse Lystad. Eti genul rzbuntor, nu-i aa, Narvesen? Inspectore Lystad, l ntrerupse avocatul. Trebuie s v cer s fii mai exact i s nu facei acuzaii nefondate. Bineneles c o s fiu mai exact. Narvesen, poi s ne vorbeti puin despre relaia ta cu Halvor Bede? Narvesen sttea i se uita la poliist n linite. Avocatul se aplec spre el. i spuser ceva n oapt. Vorbi avocatul n locul lui. Nu putei s ne aruncai chiar aa informaii noi, fr s ne dai ocazia 179

s trecem Aici nu suntem la proces, l ntrerupse Lystad. l interogm pe Narvesen. Cu toate acestea, ai dreptul s fii informat. Narvesen, o fac eu sau i spui tu avocatului tu despre Halvor Bede? Narvesen nu rspunse. Sttea cu degetele mpreunate aezate pe masa din faa lui. Halvor Bede a fost un ofier de vas norvegian care i-a luat o dat libertatea de a-l antaja pe clientul tu, i spuse Lystad avocatului. Continu: a fost condamnat i i-a ispit pedeapsa, dar, din nefericire, a fost njunghiat mortal de un atacator necunoscut n ziua n care a fost eliberat. Dar ce legtur are asta cu mine? ltr Narvesen. Bede a fost omort ntr-o btaie ntr-un bar. O ceart legat de vreo femeie sau Dumnezeu tie ce. N-am fost niciodat n apropierea acelui bar, iar cazul e suspendat de ani de zile. Suspendat, da, dar nu nchis. Eti genul rzbuntor, nu-i aa? Unde bai? Ajungem i acolo. i place s dai foc cabanelor, nu-i aa, Narvesen? Nu rspunde unei asemenea acuzaii, exclam avocatul brusc, nainte de a se ntoarce spre Lystad. n afar de cazul n care avei declaraii ale martorilor sau dovezi concrete care l leag pe clientul meu de aceast presupus crim sau de orice alte presupuse crime, v-a ruga s ncheiem aceast ntlnire imediat. O s continum atta vreme ct voi socoti eu c e nevoie, spuse Lystad, uitndu-se la ceas. L-ai pus sub acuzare pe clientul meu? Nu. E suspect? Foarte. Trebuie s fii mai deschis. Trebuie s v bazai acuzaiile pe dovezi. Asta va fi plcerea mea, spuse Lystad, deschizndu-i servieta. Are legtur cu un raid fcut de divizia Eco-Crime, la sediul firmei tale, Narvesen. Mai e i o problem minor legat de o anumit retragere de bani n numerar pe care ai fcut-o: cinci milioane de coroane. Pot s-i spun c seriile bancnotelor care i-au fost date de banc au fost nregistrate. O serie din aceste bancnote a aprut n Fagernes, n aceeai zi n care ai recunoscut c te-ai ntlnit cu Merethe Sandmo. Am convingerea c i-ai dat cele cinci milioane lui Merethe Sandmo. Narvesen l privea fr s scoat un cuvnt. Lystad continu: Ceea ce mor de curiozitate s aflu e ce-ar fi putut s-i ofere n schimbul a cinci milioane. Cred c nici avocatul tu nu crede c i-ai dat atia bani pentru un numr ntr-o camer de hotel. ncperea se cufund n tcere. Avocatul i drese vocea. Lystad se uit drept la el. 180

 n acest punct, clientul tu nu are dect dou opiuni. Fie ne d o declaraie, fie refuz s fac o declaraie. A doua variant nu e foarte neleapt. Dar putei discuta problema un minut sau dou. Lum o pauz. Prsi ncperea. Frlich i Gunnarstranda mai rmaser cteva clipe n camera de interogatoriu. Lystad e bun, spuse Frank Frlich. Dar acum cel mai important e s vorbim cu Merethe Sandmo. Se ridicar i ieir pe coridor. E n Grecia, dup cum tii, spuse Gunnarstranda. Dar trebuie s-o gsim. De ce? Pentru c e singura care poate explica ce s-a ntmplat n realitate cnd s-a ntlnit cu Narvesen. i nc ceva, n legtur cu al patrulea ho, de fapt ar fi putut s fie ea Merethe Sandmo. Hm! M-am tot gndit la asta, spuse Frlich. Totul are o explicaie logic. Merethe nu are experien, aa c intr n panic. Sau a fost implicat n toat operaia asta mpotriva voinei ei? Asta ar explica de ce n-a luat-o la fug atunci cnd paznicul a aprut la locul spargerii. Implicarea ei i crima care a urmat ar putea lmuri de ce s-a tulburat i a vndut pontul poliiei. Ar explica i de ce a dat doar trei nume n loc de patru. Care, la rndul su, ar putea clarifica de ce Elisabeth Faremo s-a simit obligat s-i ofere un alibi fratelui ei i celorlali doi. Ar putea lmuri i de ce s-a spart gaca. i motivul pentru care Merethe Sandmo a fugit de la Jonny Faremo n braele lui Vidar Ballo. Firete, asta e o variant. Dar exist un element pe care nu-l explic posibila ei implicare n jaf. i care ar fi acela? Vidar Ballo e mort. Frlich era ocat. De cnd e mort? De mult. De o grmad de timp. Cadavrul lui a fost gsit cnd vecinii au reacionat la miros. Se poate s fi mers acas i s fi murit dup ce a vorbit cu mine. Deci era mort cnd cabana a luat foc? E foarte probabil s fi fost mort, da. Din ce cauz a murit? O supradoz. Povestea obinuit, setul de utilizator standard, doz enorm etc. nicio frm de suspiciune legat de moartea lui. Frlich tcu. Gunnarstranda tui i art cu capul spre Lystad, care-i atepta lng mas. 181

 Bem o cafea nainte s se termine pauza? Noi doi am fost invitai s participm mai activ n runda urmtoare. Frlich cltin din cap. Nu cred c e o idee bun s particip. Gunnarstranda ridic din sprncene. n secunda n care o s apar, Narvesen i avocatul lui or s nceap s azvrle cu noroi. Ochii lui Gunnarstranda fulgerar. Spune-mi ce-ai fcut! i ceru. Presupun c or s m acuze de daune materiale. Ce-ai fcut? Frank Frlich ridic din umeri. Am spart un geam de sticl de la ua verandei lui. Idiotule! Relaxeaz-te! A fost doar dinte pentru dinte pentru c mi-a dat foc la caban. Nu are tupeu s fac mai mult dect s azvrle cu noroi. Orice ar spune, sunt doar acuzaii fanteziste. O s latre puin i asta o s fie tot. De aceea o s plec acum. Ca s nu trebuiasc s m concentrez pe latura aceasta a cazului i s pot sta s reflectez n linite. Gunnarstranda se aez lng Lystad, care urmrea, mohort, silueta lui Frlich ndeprtndu-se. Lystad spuse: Ce l-a apucat? Gunnarstranda ridic din umeri. E aa de ceva vreme. O s-i treac. Frank Frlich urc n main i conduse prin ora fr nicio int. Cnd coti pe Hausmannsgate, avu o inspiraie de moment i continu pe Mariboes. Gsi un loc gol de parcare vizavi de intrarea Filarmonicii Rockefeller i merse n jos pe Torggata. Era din nou aproape de magazinul lui Badir i-i cumpr un hotdog de la unul din chiocurile de pe Osterhaus mai mult din obinuin, dect de foame. Mergnd mai departe spre Torggata, se opri n faa treptelor care duceau n cldirea care adpostea bile Torggata. Se opri acolo, gndindu-se la Narvesen, care trebuia s explice retragerea de numerar de cinci milioane de coroane i care ddea o declaraie despre bani chiar n clipa aceea. Poate Frlich nsui era pe cale s-i piard slujba chiar n acest minut. i ridic fruntea i simi cum se nate ideea n mintea lui. Nu conteaz. Zmbi i-i mestec hotdogul, privind micrile tremurtoare ale siluetelor ntunecate, n drumul lor spre Storgata. Partea bun: Nu-mi pas. Partea rea: Nu-mi pas. Atunci ce e important? S aflu cine a ucis-o pe Elisabeth i de ce. 182

Dar exist vreo ans ca Narvesen s vorbeasc despre tablou? Dac o face, va trebui s explice i cum a intrat n posesia tabloului, n primul rnd. Deci exist anse foarte mici ca el s spun ceva dac nu e nevoit ca s prentmpine suspiciunea legat de altceva: crim. i dac mi pierd serviciul n slujba adevrului, merit. Zri magazinul lui Badir i se gndi la Elisabeth i la Narvesen. Magazinul era nc nchis dintr-odat trebui s sar la o parte din drumul unui biciclist iritat care nu era dispus s accepte c el, un pieton, sttea pe banda de bicicliti pe Torggata. Mai lu o muctur, privi femeia de pe biciclet i aproape se nec cu hotdogul. O mai vzuse i altdat nu pe femeia asta dar imaginea unei femei pe biciclet cu capul aplecat spre ghidon, pedalnd pe Torggata. Pusese piciorul pe banda de bicicliti, auzise o sonerie de biciclet sunnd i trebuise s se dea un pas napoi, s elibereze banda. Lsase n urm staia i se oprise mai jos pe strad, vizavi de magazinul lui Badir. De aici venise. Trecuse de magazinul lui Badir, continuase s pedaleze, deci mergea n alt parte. Apoi trecuse pe lng el cnd coborse scrile. Dar se poate s fi fost Elisabeth aceea? Acum Frank Frlich era obiectiv: era foarte posibil s fi fost ea. El era concentrat pe operaiune; nu-i observase faa. Dar se prea poate ca ea s-o fi vzut pe a lui. Se poate s-l fi vzut: o figur pe care o tia de la procesul lui Ilijaz Zupac. Ar fi putut foarte bine s se dea jos de pe biciclet fr ca el s observe, poate se dduse n spate, l urmrise o clip cu privirea, se hotrse i pedalase napoi, apoi trecuse cu bicicleta n zona pe care o supravegheau. Dup aceea, i adusese bicicleta n cmpul lui vizual, n faa magazinului lui Badir. i apoi i reaminti totul: scritul suportului de biciclete. Ea, intrnd n magazin i el, fugind dup ea de pe partea opus. Dar ce nsemna aceast revelaie brusc? tia ce nseamn. Cuvintele lui Gunnarstranda nc i rsunau n urechi: Frlich! Nu mai fi att de naiv, la dracu! Ceva nu e n regul la femeiuca asta. Nu conteaz din ce direcie priveti fiecare mic detaliu pe care mi l-ai povestit, toate duc spre o singur concluzie: nscenare! Vulpoiul btrn avusese dreptate tot timpul, ce ntotdeauna i acum, dintr-odat, Frank ncepu s se grbeasc. l sun pe Gunnarstranda pe mobil. Credeam c vrei s iei i s reflectezi n linite, rosti Gunnarstranda trgnat. De aia sun. Narvesen a mrturisit? nc nu, dar am ajuns la o faz interesant a interogatoriului. Hai s-i spunem aa. E legat de casa particular a lui Narvesen, o u de verand distrus i un anumit poliist n concediu. 183

 A spus ceva de art? Art? Nu. De ce? Mintea lui Frlich o lu la goan. De ce? repet Gunnarstranda nerbdtor. m gndisem la ceva dar acum s trecem la ceva important. Directorul de banc din Askim a spus c Ilijaz Zupac a fost s ia ceva din caseta de valori, nu-i aa? tii asta, doar. Tocmai mi-am dat seama c Ilijaz e un nume destul de exotic, spuse Frank Frlich rar. Nu ne mai ocupm de caz acum, Frlich. Nu nainte ca investigaiile noastre s aib un rezultat. Eti mulumit de asta? N-are legtur cu faptul c sunt sau nu mulumit. Dac Lystad vrea s-l aresteze pe Inge Narvesen pentru uciderea lui Elisabeth Faremo, are nevoie de un motiv. Un astfel de motiv trebuie s aib legtur cu spargerea din 1998. Iar cazul acela e legat de caseta de valori. Deci n-ar strica s suni la banc, nu-i aa? O mic problem ce s spun personalului de la banc? ntreab de ce sex era persoana care s-a dat drept Ilijaz. Linite la cellalt capt. Gunnarstranda, spuse Frlich, condescendent. Te rog fii succint. mi dau seama c are un sens ce spui tu, Frlich, legat de sex. Ce te-a fcut s te gndeti la asta? Cteva chestii. Una dintre ele e ce mi-ai spus despre moartea lui Ballo. i nu e prea mare deranj pentru tine, nu-i aa? S suni la banc i s ceri o descriere a persoanei care s-a folosit de numele lui Ilijaz? Gunnarstranda se gndi. A putea verifica asta, ca pe o favoare, ced el n cele din urm. ntrebarea e: ce poi s-mi dai n schimb? Dovezi. Ce fel de dovezi? Dovezi care ar elimina orice suspiciune mpotriva lui Narvesen. i atunci nu-i va mai psa nimnui de o u spart de verand. Haide, ce fel de dovezi? Un fir de pr, spuse Frank Frlich. 42 Cldura l lovi n clipa n care se ddu jos din avion. Poliistul care-l ntmpin la sosiri se numea Manuel Komnenos. 184

 Dup Mria-Sa, mpratul, explic el un zmbet uor. Sttea dincolo de coada de la vam, cu un carton alb n mn. i scrisese numele greit. Pe carton era scris F R L I C H. Frlich ddu mna cu el i fu silit s mrturiseasc, zmbind, c nu are nici cea mai vag idee despre ce mprat e vorba. E bine, spuse Manuel cu un zmbet trengar. Purta un costum gri ifonat i un tricou alb. Avea o strungrea mare ntre dinii din fa. Continu: de fiecare dat cnd o s auzi numele de Manuel o s te gndeti: care mprat? Lui Frlich i fu simpatic din prima clip. Ieir mpreun din sala de sosiri i se ndreptar spre parcarea de maini. Roile valizei lui Frlich hodorogeau pe asfalt. Manuel se opri lng o Toyota Corolla parcat neglijent i deschise portbagajul. Frlich i puse valiza nuntru i spuse c are i el acelai tip de main acas. Ei, aproape o Avensis. Ateptar n spatele mainii. Un avion aluneca rapid pe pist, ntr-un zgomot n crescendo. Manuel i aprinse o igar i atept s se sting zgomotul. Avionul decola i se nl ca un rechin flmnd spre lumin. Manuel i spuse c Merethe Sandmo nchinase o main de la Hertz pe 1 decembrie. O Toyota. nchise capacul portbagajului. Cel puin tie vreo dou chestii despre maini. Zmbir amndoi. Frlich se uit spre nord. Un avion se apropia de aterizare. Departe, n albastrul cerului, ntrezri avionul numrul doi, de asemenea pe cale s aterizeze. A luat-o nspre nord i a predat maina la sediu de la Patras, continu Manuel. N-a mai nchiriat alt main? Nu. A disprut, pur i simplu? Manuel ncuviin. Nu s-a cazat la niciun hotel. i cealalt femeie? Manuel zmbi din nou i trase adnc aer n piept. A aprut. Unde? Pe cheiul de feriboturi. i-a cumprat un bilet spre Bari. Bari? Asta e n Italia. Manuel flutur cheile de la main. Mai vrei maina? Frlich ddu din cap c da i lu cheile. Nu-i face griji, spuse el, tiu ncotro m duc. 185

Plaja se ntindea rotund, mprejurul golfului verde-albstrui ca o lun nou alb-aurie. Valuri grele, lenee se desfceau spre rm, se ntindeau, scldau rmul, i fceau drum prelingndu-se pe nisip, nainte de a se retrage n rotocoale puternice, ca s sparg urmtorul val n buci. Exista un ritm al micrii lor, mai nti un val mare, care se prelinge ncet, apoi urmtorul val e spulberat de primul, i tot aa, la infinit. Frank Frlich observa spectacolul, reflectnd c, dac rmneai suficient de mult acolo, ai putea ajunge s crezi c va dura la nesfrit. Nimeni nu se aventurase n ap. Trupurile stteau ntinse, rspndite pe plaja nisipoas, pe ezlonguri. Unii stteau n capul oaselor i se uitau n jur prin ochelarii de soare sau i ntindeau crem pe braele arse de soare. Nite brbai rotofei n pantalon scuri i cu apc pe cap umbrindu-le ochii se plimbau agale de-a lungul rmului, unde nisipul era mai tare i rcorit de ap. O femeie mergea pe nisip. Purta o rochie azurie larg, fr mneci, care flutura n vnt. Avea pe cap o cordelu asortat, i ddu seama c nu-i spusese niciodat i sttea bine n albastru. Sttu nemicat i atept ca ea s-i descopere prezena. l ncnt faptul c nu tresri, ci-i continu drumul n acelai ritm agale, n timp ce valurile i scldau picioarele i gleznele. Cnd ajunse la un metru i jumtate de el se opri. Se privir n ochi. De fapt m pregteam s not, spuse ea. Vrei s m nsoeti? O privire evaluativ. Calm. Cltin din cap. Am ceva pentru tine, spuse el, nmnndu-i o foaie de hrtie mpturit scrisoarea de adio a lui Reidun Vestli. Lu hrtia. i czu capul n timp ce citea. La sfrit, mpturi hrtia i o rupse n buci mici, cu privirea fixat ntr-un punct ndeprtat. Bucelele albe de hrtie fluturar n vnt i disprur n spuma valurilor. Ce emoionant s vezi impresia pe care a fcut-o! Nu sunt n stare s m concentrez. Frank Frlich i urmri privirea, spre cei doi brbai n uniform care se uitau n jos la ei, fiecare cu un picior pe zidul e piatra de lng drum. Sunt cu tine? ntreb ea. Da. Ochii ei, scruttori. De ce? El nu rspunse. Vntul i se prinse n pr. Trebui s i-l dea la o parte cu mna. Eu am gsit-o, spuse el ntr-un trziu. Luase pastile. Mi-a trimis scrisoarea prin pot. i cere iertare, dar pentru ce? N-am idee. Cnd i cnd, Reidun era greu de neles. 186

 Trebuie s fii n stare s te concentrezi ca s iubeti, spuse el. Se uit la el dintr-o parte. mi pare ru, spuse ea. Pentru ce? Pentru ceea ce simi. Nu trebuie s fie aa ntre noi. Am nevoie s-o examineze mai ndeaproape nainte de a rspunde. Ce a fost ntre noi s-a spulberat n vnt de mult. Nu te cred. Ai venit aici, la mine. Elisabeth, cea pe care o tiam, a murit, spuse el cu blndee. A ars, dar eu mi-am revenit. Nu vorbi aa. Iart-m, spuse el. tiu c cea care a murit n realitate n foc era Merethe Sandmo i faptul c tiu asta este doar unul dintre multele aspecte pe care nu le pot ignora n legtur cu noi. Am aflat cte ceva despre tine de cnd te-am vzut ultima dat, continu el, preocupat. tiu, de exemplu, c l-ai cunoscut pe Inge Narvesen acum ase ani cnd lucrai la Ferner Jacobsen. tiu c ai nceput o legtur cu el i v-ai dus mpreun ntr-o vacan romantic n Mauritius. Asta a fost mai mult dect am reuit noi doi n timpul n care am fost mpreun. Dar, pe de alt parte, eu am mai puini bani de aruncat n stnga i n dreapta. Las-l pe Inge Narvesen la o parte din relaia noastr. Eu i Inge a fost o prostie. N-a fost nimic. Nici Ilijaz n-a fost prea fericit, nu-i aa? Se ncorda. Ochii i erau impenetrabili. L-am vizitat pe Ilijaz la Ullersmo. nainte nu era aa. Cum era nainte? Puternic, spiritual, un brbat care avea senzaia c lumea i aparine. i cut cuvintele. El atept. Ea se ntoarse cu faa de unde venea vntul i adug: Care avea senzaia c eu i aparin. Czu pe gnduri cteva clipe. Dar Ilijaz trebuia s neleag c pot fi rnit, c am sentimente. ncepur s mearg pe plaj. Valurile le udau picioarele. Frank Frlich se opri i-i suflec pantalonii. Picioarele ei erau bronzate de soare. i vopsise unghiile cu rou-maroniu. Pentru o fraciune de secund i imagin scena: ea sttea la soare, cu genunchii ridicai, concentrndu-se s-i vopseasc unghiile de la picioare. Rochia i se lipea de trup n btaia vntului, iar picioarele i erau clar conturate la fiecare pas pe care-l fcea. Mergea cu capul drept, iar vntul i ciufulea prul negru. El spuse: 187

 Poate c te-ai dus cu Inge Narvesen s-l pedepseti pe Ilijaz, dar nu cred c Narvesen i-a dat seama. Nici mcar atunci cnd i-ai spus lui Ilijaz despre seiful cu tabloul din el. Ilijaz e una dintre oile rtcite ale Domnului, spuse ea. Rtcit de tot. La vremea aceea, Ilijaz era n totalitatea facultilor mentale i trebuia s rspund pentru faptele sale. A mpucat un om nu era nevoie s fac asta. E terminat. L-ai vzut i tii c e total srit. Cum e s lucrezi pentru un sistem care face aa ceva oamenilor? O singur persoan e vinovat de faptul c Ilijaz a intrat la pucrie, iar acela e Ilijaz. Nu trebuia s fure seiful. Nu trebuia s mpute pe nimeni. Rostul nchisorii e s-i priveze pe oameni de libertate, nu s-i fac s putrezeasc pe dinuntru. tiu c simi nevoia s-i dai fru sentimentelor de vinovie, dar s te nali la statutul de nger rzbuntor e o nebunie curat. La ce te referi? M refer la tine. M acuzi c mi transform emoiile n aciuni? Aciunile sunt problema ta, Elisabeth, pentru c mor oameni. Nu-mi pot asuma responsabilitatea pentru nimeni n afar de mine. El se opri i rse. Ce-i aa de amuzant? Absurditatea asta pompoas a ta. Nu-mi pot asuma responsabilitatea pentru nimeni n afar de mine. Tu, persoana care i-a cerut fratelui tu i lui Ilijaz s fure tabloul ca dup aceea s-l poi vinde napoi lui Narvesen. Tu, care ai nceput toat povestea asta, tu nu-i poi asuma responsabilitatea pentru nimeni n afar de tine? Ea nu rspunse. Doar se uit la el cu colul ochiului. i continuar plimbarea n linite, unul lng altul. Frank Frlich ntrerupse tcerea. tiu c ai amnat s vinzi tabloul napoi cnd Ilijaz a fost nchis, dar pentru un motiv oarecare ai hotrt s-l vinzi fr s tie ceilali. De ce? Din nou nu-i rspunse. Am neles c i-ai unit forele cu Merethe Sandmo mpotriva brbailor n noaptea aceea de noiembrie cnd s-a dus cu banda ca ofer, cnd ea i fratele tu au fost martori la crim. Ea se opri. Frlich spuse: M-am trezit cnd vorbeai cu Merethe. i mi dau seama c trebuie s fi fost foarte deprimat cnd i-a spus de paznicul care a fost lovit la pmnt, dar cum ai convins-o s dea ponturi poliiei? Te neli, se rsti ea. Ce prere trebuie s ai despre mine? Ochii ei albatri fulgerar. Merethe era o vac proast. De ce s-i fi cerut s-l toarne pe frate-meu? Cnd a sunat, Merethe vorbise deja cu poliia. M-a sunat ca s vorbeasc cu 188

cineva, s fie mngiat. Asta spune doar ct era de limitat femeia asta. Se rugase de ei de nenumrate ori s ia parte la una din operaiunile lor; voia s-i fac damblaua. i cnd, n cele din urm, i-au fcut pe plac, a dat fa n fa cu realitatea. i atunci, curva proast ca noaptea a ales s sune la poliie i s le spun ce s-a ntmplat. Poate c voia ca cineva s ajute omul care era pe moarte? obiect Frank Frlich mpciuitor. Zcea ntr-o balt de snge. Dac asta era ideea, nu ar fi trebuit s dea nume, dar le-a spus poliitilor cine a participat la treaba asta a dat numele tuturor, mai puin pe al ei. Aa c am fost obligat s mi apr fratele. tii asta, nu-i aa? Ochii de safir erau din nou blnzi. Trei nuane de albastru, gndi el. Cerul, rochia, ochii. Dintr-odat se apropiar unul de cellalt. Cnd am plecat n noaptea aceea, opti ea, a fost pentru c trebuia s-l ajut pe Jonny. Dar n-am vrut s te implic i pe tine, nelegi? Nu aveam cum s tiu c urma s lucrezi exact la acelai caz, nu-i aa? Frlich se uita la mna ei. Degetele ei lungi i subiri l mngiau pe bra. Eu vd lucrurile puin diferit, rspunse el n oapt. Degetele ei se oprir din mngiat. Ai lsat cheia de la caseta de valori acas la mine. Acolo era n siguran. O idee foarte practic, n acelai timp. Cnd bieii au fost bgai la zdup, ai pus mna i pe a doua cheie. Cnd au fost eliberai, tu erai n drum spre Askim cu o cheie n buzunar, i cu cealalt pus la pstrare n apartamentul meu. i ai mers cu maina la Askim dup ce ai depus mrturie la audiere. Te-ai dat drept Ilijaz Zupac la banc. Ai luat tabloul din casa de valori. Se uita n zare, tcut. Jonny nu tia ce pui la cale? ntreb. Ea nu rspunse. Deci tia, concluziona el. Te-ai gndit vreodat c atunci cnd un avion ruleaz pe pist ca s decoleze, spuse ea, e ceva absolut, final. Crete viteza i merge din ce n ce mai rapid. Dar pista e att de scurt, nct atunci cnd a prins suficient vitez i-ar fi imposibil s se mai opreasc. Dac i-ar activa frnele, ar cauza un dezastru. Exist o singur soluie, s mearg nainte i avionul s se ridice de la sol. Te-ai ntlnit cu Jonny acolo, la banc, nu-i aa? Ce vrei tu, de fapt? spuse ea, iritat. Ai venit aici s-mi spui ct eti de detept? Pentru mine, personal, e important s scot faptele la iveal. De ce? Pentru c, de fapt, asta are legtur cu tine, cu mine, cu noi. 189

Se uitar iar unul n ochii celuilalt. Eti sigur? ntreb ea blnd. tiu c Jonny a mers cu maina la Askim cnd tu erai acolo. tiu c a fost vzut cu altcineva pe un drum de tractoare care ducea n jos, spre Glomma. tiu c fratele tu fie a alunecat i a czut n ru, fie a fost mpins de persoana care-l nsoea. Ce vrei s spui, c asta are legtur cu noi? ntreb ea din nou. Jonny a fost n Askim, insist el. Ai fost i tu acolo. Se ntoarse spre el. Ochii ei albatri l cntreau de la distan, vistori. Nu te cred. Pentru tine, asta nu are legtur cu noi. E vorba numai de tine. necul lui a fost un accident? Firete! Ce credeai? Cine a fost cu ideea s mergei la plimbare pe malul rului? Eu. De ce? S-l calmez. Nu sunt sigur c te cred. Poi s crezi ce vrei. Nimeni n-o s se amestece ntre mine i fratele meu. Dar nu ai sunat la niciun serviciu de urgen atunci cnd a czut cu toate c rul are un curent puternic i apa era al naibii de rece. Jonny ar fi avut hipotermie, dar totui ar fi putut fi salvat. Elicopterul de salvare ar fi ajuns acolo n cteva minute. Nu tii despre ce vorbeti. Te axezi numai pe tine i pe autocomptimirea ta. Poate c nu tiu ce s-a ntmplat pe malul rului, dar tiu c te-ai ntors la maina lui singur, ai plecat, ai luat legtura cu Reidun Vestli i i-ai cerut ajutorul. Te-ai ntlnit cu ea dup ce ai scpat de maina lui Jonny, te-ai ascuns n cabana ei. tiu c ai luat legtura cu Narvesen, l-ai pus s mearg la Fagernes i s se ntlneasc cu Merethe Sandmo. tiu c i-a dat cinci milioane de coroane n numerar ca s-i recupereze tabloul. Ceea ce-mi strnete mie curiozitatea e: ce anume a declanat acest ntreg proces? Eu? Zmbi cu dispre la ultimul cuvnt. Vntul se juca n prul ei lung, iar valurile i splau picioarele. Tu trebuie s fii ntotdeauna n centrul ateniei, nu-i aa? spuse ea. Eu nu sunt aa. Am fcut tot ce am fcut pentru c nu m gndesc niciodat la mine nsmi. E numai vina lui Merethe. Ea a pornit totul. Ea a ciripit. N-am avut de ales dect s-i in spatele lui Jonny Tu nu te gndeti niciodat la tine? Merethe Sandmo a fcut ceea ce tu i-ai spus s fac. Ea a dus tabloul la Narvesen, a luat banii i apoi s-a dus la cabana lui Reidun Vestli. Acolo, ai luat banii i apoi ai omort-o i ai dat foc cabanei. i-ai luat identitatea ei i te-ai folosit de biletul ei spre Atena. Ca s plnuieti toat 190

afacerea asta i s-o pui n aplicare trebuie s fi fost extrem de furioas pe ea. Oricine e att de furios pe altcineva nu se gndete la nimeni n afar de propria persoan. N-am omort pe nimeni. Iar tu nu tii despre ce vorbeti. Ba, dimpotriv, tiu foarte bine despre ce vorbesc. Am trecut prin tot circuitul. ncepnd cu noaptea n care a trebuit s m duc i s m uit la paznicul omort, un tnr, un student care lucra cu jumtate de norm. Ucis n btaie cu o bt de baseball. Jim Rognstad l-a omort. Nu are nicio legtur cu mine. Dar i-ai dat lui Rognstad un alibi pentru crim. Asta nu nseamn c jucai n aceeai echip? Nu rspunse; privea peste mare. La orizont se vedeau dou petroliere uriae plutind n linie. Nu erai obligat s-i dai individului un alibi pentru noaptea aceea, spuse Frank Frlich. Frank, zise ea cu blndee. De ce nu m crezi? Nu spun ce cred; spun ce tiu. De exemplu, tiu c m-ai recunoscut pe Torgatta, nainte de nscenarea de la magazinul lui Badir. Ai dat napoi, te-ai aezat n cmpul meu vizual, voiai s te observ. Habar nu aveam ce urma s se ntmple. Am vrut doar s m vezi. Dar tu ai fost cel care s-a aruncat peste mine. l privi piezi i zmbi uor. i aminteti? Ce-mi amintesc cel mai bine e c ai stat lng mine n pat n noaptea aceea, ateptnd s adorm la loc ca s te poi furia afar i s ncepi ntreg comarul. Stteau nemicai fr s vorbeasc. Vntul i rvea mbrcmintea. Valurile se sprgeau de rm. Se nfiora la atingerea degetelor ei pe dosul palmei lui. Te gndeti vreodat c pmntul arat albastru? opti ea. Vzut din spaiu? Ce te face s spui asta? Tot ceea ce s-a ntmplat ntre noi doi depinde de unde priveti, Frank. tiu c eti amrt din cauz c nu i-am spus nimic n noaptea aceea, dar mi se spusese c Jonny va fi arestat pentru uciderea unui om pe care nici mcar nu-l atinsese. Tu erai poliist. Te-am inut departe de asta i am fcut ce am crezut eu c e bine. Se uit n jos spre mna ei. Acesta fusese primul lucru pe care-l observase: minile ei. Degetele ei nmnuate n negru, punnd pachete de igri n rucsac. Aceleai degete care acum l mngiau, nchise n jurul minii lui. Cldura minii ei i urc n sus pe bra. i nchise ochii o secund, simindu-i atingerea. Apoi, i vr mna n buzunar i spuse: Ai fcut ce credeai c e bine cnd te-ai dus la apartament i ai fcut 191

curenie cu mare atenie? Cnd ai plantat peria de pr a lui Merethe pe patul tu ca s-o gseasc poliia? Ca s foloseasc ADN-ul lui Merethe pentru a identifica oasele din cabana lui Reidun Vestli? Cnd ai pus-o pe Merethe s rspndeasc zvonuri despre faptul c-i gsise de lucru n Atena? Cnd ai pus-o s cumpere biletul de avion? Nu rspunse. A fost corect s-o omori? Dac cineva a omort-o pe Merethe, trebuie s fi fost Vidar Ballo. Nu tiu nimic despre Merethe i despre ce s-a ntmplat cu ea. Se prea poate ca Jim Rognstad s-l fi ucis pe paznicul din Loenga. Se prea poate ca fratele tu s fi alunecat n ru din greeal. Reidun Vestli i-a luat ntr-adevr singur viaa. Dar Vidar Ballo nu avea cum s-o omoare pe Merethe Sandmo. Era mort din cauza unei supradoze cnd a ars cabana. Frlich i vr mna n buzunarul interior i i ddu o foaie de hrtie. Alt copie. Citi copia dup scrisoarea de adio a lui Reidun Vestli i ncepu s-o rup i pe aceasta n bucele. Am citit scrisoarea din nou n avion, venind ncoace. i m-am ntrebat pentru a npe mia oar pentru ce anume i cerea Reidun iertare. Trebuia s-o ieri pentru c i trdase ascunztoarea fa de nite brute periculoase? Cnd ardea cabana ei, Jim Rognstad era cu o femeie n Oslo, iar Vidar Ballo era mort, deci, dac nu tia doi au dat foc cabanei, atunci cine a btut-o pe Reidun Vestli? i de ce a fost btut dup incendiu? Rspunsul la aceast ntrebare a fost greu de aflat, tocmai pentru c nu a btut-o nimeni. A simulat atacul. Voia ca poliia s cread c cineva a btut-o ca s-i dea de urm. La nevoie, ar fi spus c a fost atacat de Rognstad i Ballo. Ar fi fost crezut pentru c era un universitar respectat. Dar n timp ce ea simula atacul, trebuie s fi tiut cte ceva despre planurile tale. Trebuie s fi sacrificat cabana. Dar dac nu a fost niciun atacator, singura, marea i, de fapt, adevrata problem rmne nerezolvat: de ce i cere iertare? Acum cteva minute ai spus c asta are legtur cu noi, Frank. De ce ai spus asta? Dac nu vrei s rspunzi, las-m pe mine s-o fac n locul tu. Reidun i cere iertare pentru c renun. Nu a mai suportat s fie prta la cursa ta cu obstacole mnjit de snge. Ea nu avea motivaia ta. Tot ce avea ea era dragostea pentru tine. Dar asta a mers doar pn la rugmintea de iertare. Tu ai fost cea care a plnuit falsul atac. Tu ai vrut ca poliia s cread c cineva o btuse i c ea trdase ascunztoarea ta. Ca s sugereze c cineva voia s te gseasc i s-i ia viaa. n felul acesta puteai s redirecionezi vina pentru incendiu i pentru uciderea ta. Dar Reidun Vestli n-a vrut s fie complice la crim. n consecin, a ales s ias din nebunia ta i te implor s-o ieri. Ea cltin din cap. 192

 E cea mai aiurit poveste pe care am auzit-o vreodat. El zmbi. Avea buzele uscate. N-am terminat nc. Erai furioas la culme pe Merethe, asta tiu. i poate c o nvinuiai pentru moartea lui Jonny. Oricare ar fi poziia ta, orice fantezii ai avea, adevrul e c ai scpat din vedere nite detalii minuscule cnd i-ai pus la cale rzbunarea. Ai uitat, de exemplu, c ar fi trebuit s pori o plas de pr cnd ai dormit n patul meu. i-a rmas un fir de pr lung pe pern n noaptea n care m-ai prsit. Profilul ADN nu s-a potrivit cu prul de pe peria lui Merethe Sandmo i nu s-a potrivit cu oasele din scrumul de la caban. Povestea ta, Elisabeth, a atrnat de un fir de pr. Am un ef enervant, cu un nas fin, i cnd am dus firul tu de pr, iar criminalitii au descoperit c nu se potrivea, s-a dus la apartamentul lui Merethe Sandmo i a luat i alte mostre de acolo. Ghici ce? Mostrele s-au potrivit. Ea sttea nemicat, uitndu-se la hotel. Vntul nc i rvea rochia. Merethe Sandmo a urcat ntr-un autobuz spre Atena. Cu toate c, innd seama de dovezi, era moart, spuse el. Aceeai femeie care i spunea Merethe Sandmo s-a dat jos din avion i a nchiriat o main cu care s-a dus pn la Patras, unde maina i cheile au fost predate agentului de la Hertz. i aici, Merethe Sandmo dispare. n cea. Totui, la cheiul de feriboturi, din acelai ora, apare alt femeie: Elisabeth Faremo. Cumpr un bilet pe feribot pn la Bari, pe malul italienesc al Mrii Adriatice. Elisabeth Faremo dispare aici, dar o femeie cu numele de Merethe Sandmo apare pe coasta din Ancona, dou zile mai trziu. Cumpr un bilet spre Zadar, Croaia. Femeia care a cumprat hotelul de acolo e necunoscut. A fost un ocol lung, dar problema e c femeia care deine hotelul i-a pltit facturile cu bani norvegieni, ale cror serii sunt nregistrate la Eco-Crime. Elisabeth, e o ntreag echip de poliiti care tiu c banii lui Narvesen finaneaz sejurul tu aici. Ai btut tot drumul pn aici, mi-ai dat de urm, numai ca s-mi spui lucrurile astea? Sttu uitndu-se la ea. Dintr-odat, situaia i pru lipsit de importan. Se gndi la volumul de poezie pe care-l gsise. Conversaia din pat cnd i spusese numele acestei insule. Te-am ateptat, continu ea. Dar mi-am dorit s te aduc la mine dorul, nu emoiile negative. i puse mna pe braul lui, se ridic pe vrfuri i-i atinse obrazul cu buzele. i aminti atingerea ei. tiam, opti ea, c-ai s vii aici i ai s m gseti. Se trase la o parte. E prea trziu. Nu, spuse ea. Nimic nu e prea trziu. De ce ai fcut asta? opti el, dispreuindu-i propria slbiciune. Cel puin att poi s-mi oferi. Poi s-mi spui ce sens a avut toat povestea asta. 193

 Nu am nimic fr Jonny. Se gndi la ce spusese ea. Adic nu s-ar fi ntmplat nimic i viaa ar fi fost normal dac Jonny Acum te am numai pe tine, l ntrerupse. Nu-i adevrat, Elisabeth. M-ai lsat n urm. Te-am ateptat, repet ea. Dar nu se poate s mai fim mpreun vreodat. Trecu o mic eternitate. Numai sunetul murmurat al valurilor. Doi metri ntre ei. Cnd, n sfrit, se uitat unul n ochii celuilalt, i ddu seama c se ntmplase ceva. Era pe alt lume. Ai uitat un lucru, spuse ea cu nverunare. Amintete-mi-l. Inge Narvesen o s-i in gura. Nu va recunoate niciodat n public c deine un tablou furat. Nu ai nimic mpotriva mea. Fr tablou, povestea ta e subire ca firul de a. Fr tablou, nu ar fi existat nimic de luat din caseta de valori. Fr tablou, nu aveam ce s-i vnd lui Inge. Ai avut dreptate, m-am folosit de numele i de biletul lui Merethe ca s plec, dar trebuia s o fac, mi-era team pentru viaa mea. Cineva mi ucisese fratele i apoi pe Merethe. Tabloul? ntreb Frank Frlich surprins. Despre ce tablou vorbeti? tii foarte bine despre ce tablou vorbesc. Dac te referi la lucrarea Madona i Pruncul, care a disprut dintr-o biseric italieneasc n 1993, tabloul a disprut, aa cum s-a ntmplat i n 1993. Nu l-a mai vzut nimeni de atunci. Dac cineva pretinde c l-a vzut n Norvegia, sigur se nal. Vezi tu, tabloul nu se afl acolo. Regret, Elisabeth. Ceea ce e important n acest caz sunt rmiele omeneti din cenua cabanei. Acas, n Norvegia, poliia are dovezi c femeia a primit cinci milioane de coroane n numerar de la Inge Narvesen. El i-a ncheiat declaraia n legtur cu acest fapt. La nceput, a ncercat s-i conving pe cei din Kripos c Merethe vindea sex. Dar cinci milioane pentru sex e cam tras de pr, aa c nu l-au crezut. n cele din urm, a recunoscut c Merethe i spusese o poveste cu cocoul rou despre un tablou renascentist pe care l-ar fi putut cumpra cu cinci milioane. A fost destul de naiv s-o cread i a luat eap. Tabloul n-a aprut niciodat. El i-a dat banii i n-a primit nimic. A fost tras pe sfoar. Iar femeile frumoase care amgesc idioii cu o droaie de bani sunt poveti care-i fac s cate pe judectorii norvegieni. Dac tabloul nu apare, partea aceasta a povetii e lipsit de importan. Ceea ce-i va interesa pe judectori sunt planurile inteligent puse la cale, din spatele noii viei de aici. Ai folosit-o pe Reidun Vestli s sprijine punerea n scen a propriei tale mori. Ai folosit-o pe Merethe Sandmo ca intermediar n schimbul cu banii. S-a dovedit c ai luat banii de la Merethe din moment ce ai cheltuit din ei n fiecare zi i ai omort-o din moment ce i-ai asumat identitatea ei i ai fugit, folosindu-te de numele ei. 194

Cnd el termin, ea sttea ca mai nainte, cu privirea aintit spre mare. El fcu un gest din cap, spre hotel. Mergem? Te grbeti chiar aa de tare? Din nou, alt intonaie. Aproape vesel. Se privir n ochi. ncerc s vad nuntrul ei i s interpreteze ce se ntmpla n fntnile adnci i negre nconjurate de luciul albstrui, dar renun. Cu siguran n-ai s-mi refuzi o ultim dorin, continu ea cu un zmbet prefcut. n cazul acesta, va trebui s fie o dorin modest. Am spus c m duc s not. Dac vrei, poi veni cu mine. El se uit la ap i ezit. Ea ncepu s se dezbrace. n scurt timp, sttea n faa lui, purtnd doar nite bikini. Vntul i mngia prul negru. nc o dat, i atinse obrazul cu buzele. Ai curajul s fii att de amabil i s vii? El se aez pe nisip n timp ce ea pi pn la marginea apei. i urmri silueta frumoas naintnd n ap, picioarele bronzate, croindu-i drum prin marea nspumat, oldurile unduitoare. Apa trebuie s fi fost rece. Nu se mai aventurase nimeni n larg. Continu nestingherit. Cnd ncepu s noate, se ridic, s o vad mai bine. Scruta marea, cutnd prul ei negru, care era ascuns de valuri, pn cnd aprea iar la suprafa. Disprea. Se ridica. Disprea. Se gndi la ceea ce-i spusese ea. Scrut marea zadarnic. Simi cum l cuprinde o amoreal n tot trupul. Cnd reui n sfrit s se ntoarc i s fug spre hotel, cei doi poliiti i croiau deja drum pe nisip spre el. 43 i tu nu ai avut nimic mpotriv? Ca ea s intre n mare? Frlich nu rspunse. Continu, spuse Gunnarstranda pe acelai ton. S-a dezbrcat Concentreaz-te pe aspectele importante. Frlich se scarpin pe obraz. A pit n mare fr priveasc napoi. i? Cnd apa i-a ajuns la bru, a nceput s noate n larg. Mai nota i altcineva? Nimeni. Gunnarstranda i arunc o privire sever. Nu era nimic acolo dup care se putea ascunde, niciun munte, nicio stnc, nici mcar o minge de plaj, nimic, doar nisip i ap. 195

 Ai fi putut s-o refuzi. Poate c a fi putut spune c nu e permis. i apoi, ce? Nu aveam autoritatea s-o arestez. Asta era sarcina poliiei croate. Dar n-ar fi trebuit s fii singur cu ea. Ascult Nu, l ntrerupse Gunnarstranda furios. Tu ar trebui s asculi. Ai fost nsrcinat s o aduci napoi n Norvegia. Dar a disprut. S-a evaporat! Fosta ta iubit se duce s noate i dispare! Poliia local a explicat cum sunt curenii din mare acolo. S-a necat. Iar tu accepi asta? C a disprut, pur i simplu? Avem banii, lucrurile ei, paaportul, cardul bancar, toate obiectele ei personale. Crede-m, Elisabeth Faremo e moart. Femeia aia a mai fost moart o dat, Frlich! Gunnarstranda se ridic i se ndrept spre u. Se ntoarse spre el nainte s ias. Stteau fa n fa. Cazul e nchis, anun Gunnarstranda. Eti mulumit? Frlich nu rspunse. Privi absent cum se nchide ua. Avea o singur imagine n minte: silueta unei femei bronzate, n bikini albatri, naintnd agale tot mai departe n mare, fr s priveasc napoi. i ridic mna s se scarpine din nou pe obraz, l mnca ntruna. Continu s se scarpine. ncepu s-l usture. i puse mna pe coaps. Obrazul tot l mai ustura. Nu-i putea scoate ideea din minte. l ustura i l ardea exact n locul n care ea i atinsese obrazul cu buzele, nainte de a se ntoarce cu faa spre mare.

196

197

198