ASIA. El ms extenso y populoso de los continentes, parte del Viejo Mundo, con 44.178.

785 km2 casi un tercio de las tierras emergidas, 2.785.299.000 h ms de la mitad de la poblacin del planeta y 63 h/km2. Est situada dentro del hemisferio boreal,salvo la mayor parte de Indonesia, que queda al S del ecuador. Mide un mximo de unos 9600 km de E a O, por alrededor de 8000 de N a S. La separacin de Europa es convencional: los montes Urales y del Cucaso, ambos en la ex URSS; con frica el lmite es el istmo egipcio de Suez, cortado hoy por el canal de este nombre; de Amrica la asla el estrecho de Bering. Por el N, Asia est baada por el ocano Glacial rtico, por el E por el Pacfico y por el S por el ndico. Geografa fsica. De los continentes habitados, Asia es el de mayor altitud media: 960 m. Ello en buena parte debido a las elevadas mesetas centrales, que se extienden desde el Pamir hacia el E y que en el gigantesco Himalaya alcanza el techo del mundo, con varios picos de ms de 8000 m (el Everest, el ms alto de la Tierra, con 8848 m). Desde esta cordillera, hacia el N, se ubica el desolado, altsimo Tbet chino. Otro grupo de tierras altas es el de las mesetas occidentales, principalmente la Irania (Irn,Afganistn, parte de Pakistn) y la de Anatolia o Asia Menor (Turqua): la primera llega a rebasar los 7700 m en el reborde nordoriental del Hindu Kush, mientras que la segunda pasa de 5000 en el E (monte Ararat). Las mesetas meridionales incluyen a la pennsula Arbiga, desrtica y prolongada por el N hasta caer en la depresin del mar Muerto el punto ms bajo de la superficie terrestre: 395 m bajo el nivel del mar. La pennsula Indostnica o del Decn, hmeda y muy populosa, est enmarcada por los montes Ghates (Occidentales y Orientales). Por su parte, las tierras bajas septentrionales (parte de Siberia) y las orientales (costas chinas), estn integradas por las cuencas bajas de caudalosos ros como el Obi, Yenisei, Kolyma, Amur, Huang He, Chang Jiang y Xi. Importantes y populosos archipilagos flanquean el E del continente (Japn) y el SE (Filipinas, Indonesia). En el interior de l, abundan en cambio vastas reas desrticas, como el Rub alKhali y otros de Arabia, el Thar en India y Pakistn, y el Gobi en China y Mongolia. Los ros asiticos, largos y caudalosos, fluyen en general en forma radial desde el centro del continente hacia los ocanos. Al rtico vierten los ros siberianos Obi, Yenisei, Lena, Khatanga, Olenek, Yana, Indigirka y Kolyma. Al Pacfico, el Amur, Huang He, Chang Jiang, Xi y Mekong. Al ndico, el Indo, GangesBrahmaputra, Irrawaddy y Chao Phraya (o Menam); tambin el Tigrisufrates, a travs del golfo Prsico o Arbigo. El mar Caspio (en parte europeo) y el de Aral son, en realidad, gigantescos lagos en el O del continente; el segundo recibe el aporte de los ros Amu Daria y Sir Daria. De los restantes lagos Balkhash, Issyk Kul, Van, Urmia, etc., sobresale por su profundidad el Baikal ruso, que encierra aproximadamente la dcima parte del agua dulce del mundo. En Asia, atravesada por el crculo Polar rtico, el trpico de Cncer y (en Indonesia) el ecuador, se escalonan todos los tipos de clima. Rigurosamente continental en el N (Siberia) y en la mayor parte del centro (Tbet), se convierte en subtropical, tropical y aun ecuatorial en el SSE. Muy rido en los desiertos occidentales, es en cambio extremadamente lluvioso en zonas monznicas del ESE. Geografa humana. La poblacin de Asia representa el 55 % del total de la Humanidad; en un solo pas, China, viven ms de 1100 millones de personas, y en otro, India,alrededor de los 850. En cambio, la mitad septentrional y central (Siberia, Tbet chino, Mongolia) est muy escasamente habitada, lo mismo que los desiertos arbigos. La muy irregular distribucin espacial de la poblacin es, en efecto, un factor demogrfico de primer orden. Otro es el rpido ritmo de crecimiento vegetativo, que ha llevado a muchos programas de control de la natalidad. La 1

urbanizacin se ha acelerado de modo espectacular en la segunda mitad del presente siglo. Hay cinco megalpolis de ms de 10 millones de habitantes: Shanghai, Pekn (chinas), Calcutta, Bombay (indias) y TokioYokohama (japonesa). Numerossimas son ya las ciudades millonarias. tnicamente, el continente es muy complejo, con predominio de los pueblos caucasianos al O y los mongoloides al E y SE, si bien las mezclas son extremadamente frecuentes y variadas. Paralela complejidad se da en el terreno lingstico, con centenares de formas idiomticas, desde el chino la lengua con ms hablantes en el mundo hasta muchas que apenas cuentan con unos pocos miles de ellos; el hindi (India) posee varios cientos de millones, y son tambin muy importantes el japons, rabe, bahasaindonesia, bengal, etc. Dos lenguas europeas tienen gran implantacin: el ruso,en el cuarto septentrional del continente que forma parte de Rusia, y el ingls, en las ex colonias britnicas (India, Pakistn, Bangla Desh, Birmania,Malasia, etc.) y ex estadounidenses (Filipinas). Las religiones son tambin muy diversas Asia es el continente donde han nacido el hinduismo, judasmo, budismo, cristianismo e islamismo. Segn los pases, una o varias de estas creencias predominan. Geografa econmica. Con inmensas riquezas de todo orden, muchas apenas explotadas, Asia sigue siendo hoy un universo preferentemente agrario. El trigo, en el O y N, y el arroz, en el resto o sea, en las reas ms populosas son los sustentos bsicos de su poblacin. Implantacin similar al arroz tiene la caa de azcar. El t es un estimulante casi en exclusiva asitico. El algodn en todo el S, y el yute (Bangla Desh, India) son dos plantas textiles destacadas. El tabaco es tambin relevante. La ganadera, extremadamente rica en efectivos, tiene un aprovechamiento escaso en muchas reas: en la India, el vacuno adolece del tab religioso del hinduismo, y en el mundo islmico ocurre lo mismo con el porcino. La pesca, comparativamente, es ms aprovechada, sobre todo en los pases del Pacfico. La cubierta forestal,inmensa en el N, E y SSE, se enfrenta a la insuficiencia de la infraestructura de transportes para la evacuacin de la madera. China es un gran pas carbonfero, como tambin Rusia asitica, India y otros. Pero es el petrleo el combustible en el que Asia representa mayor porcentaje de la produccin y las reservas mundiales, en Arabia Saudita, Rusia, Kuwait, Irn,Irak, Emiratos rabes Unidos, China, etc. El hierro est muy extendido por Rusia, China, India, etc. Son numerossimos los dems minerales presentes en el continente; sobresale el peso comparativo del estao, gracias al mayor productor del mundo, Malasia. De los metales preciosos, aunque la informacin es insuficiente, se sabe que Rusia es un gran productor de oro en Siberia. La industria ha hecho grandes progresos en las ltimas dcadas. Japn es actualmente una indiscutible gran potencia en este sentido, por delante de los EE.UU. en cada vez ms sectores de la produccin fabril. En la parte asitica de Rusia radica ya una proporcin apreciable de su parque industrial durante la II Guerra Mundial, huyendo de la invasin alemana, se desplazaron al E de los Urales miles de fbricas, movimiento que luego se ha acelerado. Los llamados pases de reciente industrializacin son bsicamente asiticos (Corea del Sur, Formosa, Hong Kong y Singapur). India, a pesar de sus contrastes, es sectorialmente un pas industrial de un peso no desdeable. En China la industria alcanza tambin un notable nivel. En otros pases hay igualmente, casi siempre, polos industriales ms o menos importantes, ms o menos aislados. Historia. Una de las primeras expediciones a Asia de los tiempos histricos fue la de Alejandro Magno, que lleg hasta lo que es hoy la India en el s. IV a.C. Persas, griegos y romanos comerciaron con Asia, incluso con China, famosa por sus sedas y porcelanas. Las Cruzadas despertaron un gran inters por el mundo asitico y provocaron una serie de expediciones posteriores, como las de Giovanni de Piano Carpini en 1254, Nicol y Maffeo Polo y, sobre todo, el clebre Marco Polo,que hicieron largos viajes por este continente. En el s. XVIII los rusos acometieron la conquista del Asia septentrional. Son dignos de mencin por los viajes al interior del continente: el prncipe Piotr Kropotkin y Piotr Semenov, rusos; el sueco Sven Hedin; los britnicos Francis 2

Younghusband, Aurel Stain, John Gregory y Percy Sykes; el norteamericano Chapman Andrews y otros muchos. Es destacable la conquista que se hizo en la dcada de 1950 del Annapurna, el Everest, el Godwin Austen y otras cumbres situadas por encima de los 8000 m de altura. En la I Guerra Mundial se produjeron numerosos cambios polticos, pues el Imperio otomano fue destruido, y de las ruinas surgieron nuevas naciones rabes independientes. La II Guerra Mundial aceler esa transformacin. China consigui la reincorporacin de Manchuria; Mongolia obtuvo su independencia, lo que tambin consiguieron India, Pakistn y Ceiln entre 1947 y 1948, lo mismo que Birmania e Israel; Indonesia surgi de las ruinas del imperio colonial holands, Corea se libr del dominio japons, Indochina del francs (con la creacin de una serie de estados) y Filipinas del estadounidense. Como consecuencia de todos los acontecimientos polticos y militares subsiguientes a la II Guerra Mundial, el mapa poltico de Asia ha cambiado radicalmente. Pero queda todava una Asia australiana formada por las islas de Cocos o Keeling; una Asia britnica integrada por el sultanato de Brunei y la colonia de Hong Kong en territorio chino; y Macao, que tiene un estatuto poltico de territorio especial, con un gobernador portugus reconocido en 1979 por el gobierno chino. Consolidadas las independencias, el populoso continente encara ahora un proceso poltico nuevo,presidido por la lucha contra el subdesarrollo, salvo en Japn y algunos emiratos rabes, y contra los numerosos conflictos blicos que asolan el continente: las tensiones entre la India y Pakistn, que prcticamente terminaron en 1971 con la victoria de la primera en una fulgurante guerra relmpago, de la que surgi Bangla Desh; las sangrientas Guerras de Indochina, saldadas finalmente en 1975 con la victoria de los regmenes comunista de Laos, Camboya y Vietnam; la larga querella de la familia semita: guerras rabeIsrael y del Golfo, entre Irn e Irak,el conflicto libans, etc. EUROPA. El segundo continente ms pequeo tras Oceana, pero de enorme importancia poltica, econmica y cultural en la historia de la humanidad,con una extensin de 10.522.176 km2, 709.978.000 h y una densidad de 67,4 h/km2. Ocupa el extremo NO del llamado Viejo Mundo: el mar Mediterrneo la separa de frica apenas 14 km en el estrecho de Gibraltar, mientras que de Asia la aslan los lmites convencionales del ro Ural y de los montes Urales y Cucaso. Adems del Mediterrneo, la baan el ocano Glacial rtico,el Atlntico y los mares Negro y Caspio. Dejando aparte las islas adyacentes, esto es, considerando solo el territorio propiamente continental, Europa se extiende en casi 4000 km de N a S, entre el cabo Norte, en Noruega, y la punta de Tarifa, en Espaa; y en ms de 5300 km de E a O, entre las fuentes del ro Kara, en los Urales (Rusia), y el cabo de la Roca, en Portugal. Geografa fsica. Es el europeo el continente de costas ms recortadas: con ms de 32.000 km de litoral, que aumentan a ms de 80.000 si se incluyen los accidentes del mismo. Esto es as especialmente Noruega, Escocia (R. Unido), Bretaa (Fr.), Galicia (Esp.), Dalmacia (Croacia) y Grecia, zonas muy abundantes en pennsulas e islas. Europa oriental, sin embargo, es una masa mucho ms maciza ms continental, en suma. Por otro lado,hay diversas masas de agua de condicin exclusivamente europea; tales, por ejemplo, los mares Bltico o del Norte, adems de ciertas secciones del Mediterrneo (Adritico, Tirreno, Jnico). Las islas que flanquean el continente son numerosas: Gran Bretaa, Islandia, Irlanda, Svalbard, Sicilia, Cerdea, Crcega, archipilago dans (Selandia, Fionia, etc.), Creta, Baleares, Gotland, land, land, Azores, islas griegas del Egeo y del Jnico, Faroe, islas rusas del rtico e islas blticas, etc.

Orografa. La altitud media de Europa (340 m) es la ms baja del mundo; su cumbre mxima, el Elbrus ruso(5642 m), se halla en el lmite con Asia en el Cucaso, por lo que suele citarse en su lugar al MontBlanc alpino (4810 m). Pero existen tambin depresiones: la del Caspio, entre el Cucaso y los Urales, en Rusia, desciende 28 m por debajo del nivel del mar. El N, presenta en los Alpes Escandinavos, en Noruega y Suecia, las regiones ms altas y abruptas (2580 m en el Galdhpiggen noruego); la isla de Gran Bretaa es ms montaosa en Escocia (1344 m en el Ben Nevis). Ms al S, y en paralelo al golfo de Vizcaya,mar del Norte y mar Bltico, se extiende la gran llanura europea: una planicie virtualmente ininterrumpida entre el ro Bidasoa y los montes Urales e, incluso, a menor altitud que el mar en zonas de los Pases Bajos. Los Alpes forman la cordillera ms extensa, a travs de Francia, Italia, Suiza, Liechtenstein, Alemania Federal, Austria y Eslovenia; culminan en el citado MontBlanc. Son montaas jvenes, lo mismo que los Pirineos, que separan a la pennsula Ibrica de Francia (con Andorra en el medio) y que culminan a 3404 m en el Aneto espaol. En la pennsula Ibrica, la Meseta se yergue en el centro a unos 650/700 m de alt. media, flanqueada por la cordillera Cantbrica y los sistemas Ibrico y Btico y, en su interior, el divisorio sistema Central; independiente de ella, en el extremo S de Espaa, la pennsula alcanza su mayor elevacin en la sierra Nevada (Mulhacn, 3478 m). Los montes Apeninos forman una especie de espina dorsal de la pennsula Itlica (Gran Sasso d'Italia, 2914 m). Los Alpes Dinricos, en el territorio de la antigua Yugoslavia (Durmitor, 2528 m), enlazan con el macizo de los Balcanes, en Bulgaria, y con los montes de Albania y Grecia (Smlikas, en el macizo del Pindo, 2574 m). Al otro lado del Danubio se eleva el arco de los Crpatos, en Polonia, Eslovaquia y Rumania, en esta ltima bajo el nombre de Alpes de Transilvania. El Cucaso (Elbrus, 5642 m) y los Urales (Narodnaya, 1894 m), rusos en su totalidad ambos,se ubican ya en la periferia de Europa, en tanto que lmites convencionales con Asia. Hidrografa. Abundan los ros de importancia econmica y para la navegacin, con un rgimen en general regular y con caudal tambin abundante (salvo en el S, ms irregulares). El Volga es el principal de los que desembocan en el mar Caspio. El Don (Rusia), el Dnieper (Rusia, Bielorrusia y Ucrania) y el Dnister (Ucrania y Moldavia) lo hacen en el mar Negro, aunque el ms importante de los ros que vierten en este mar es el Danubio, que riega un buen nmero de pases del continente incluidas cuatro capitales nacionales. En el Mediterrneo propiamente dicho desaguan el Maritsa balcnico, el Po italiano, el Rdano francosuizo y el Ebro espaol. De esta ltima nacionalidad es el Guadalquivir, ya de la vertiente atlntica, al igual que los ros hispanoportugueses Guadiana, Tajo, Duero y Mio. Garona, Loira y Sena son los tres grandes ros atlnticos franceses (aunque el primero nace en Espaa). En el mar del Norte desembocan el Escalda (francobelganeerlands); el Rin, el ro de la industria europea, que, nacido en Suiza y con desage por los Pases Bajos, baa adems Liechtenstein, Austria, Alemania y Francia; el Weser, de Alemania; y el Elba, checo en su origen y germano luego. En el mar Bltico vierten el Oder,polaco y alemn; el Vstula, ro nacional de Polonia; el Dvina Occidental (ruso, bielorruso y letn), y el Neva, ruso y desage del lado Ladoga; y casi todos los ros finlandeses y suecos, ninguno de ellos de longitud comparable a la mayora de los citados; en el rtico desembocan los ros rusos Dvina Septentrional y Pechora. El principal ro britnico es el Tmesis, y el de Irlanda, el Shannon. Son numerosos los lagos europeos: Ladoga, Onega,Peipus, Vnern, Vttern, Mlaren, Saimaa, Ilmen, Paijnne, Inari, todos ellos en el territorio de la antigua URSS, Suecia o Finlandia. En la Europa centromeridional destacan el Balatn (hngaro) y los de Ginebra o Lman (suizo y francs),de Constanza o Bodensee (alemn, suizo y austriaco) y los lagos alpinos italohelvticos. Clima. Es muy variable, sobre todo en funcin de la latitud: entre la glida Laponia o el rtico ruso, en el extremo boreal, y las soleadas riberas del turstico Mediterrneo, en el S, cabe toda una gama de gradaciones trmicas e higromtricas. Con todo, Europa se beneficia de estar ubicada en su mayor parte dentro de la zona 4

templada boreal del planeta, atenuados un tanto los rigores nrdicos por la proximidad del mar y la influencia de la corriente del Golfo (Gulf Stream). Los montes meridionales (Alpes, Pirineos) protegen a las regiones mediterrneas en invierno, posibilitando sus suaves temperaturas de esa estacin. La Europa oriental, ms continental y maciza, es tambin ms extremada en su climatologa: veranos calurosos e inviernos severos. En general, llueve ms en verano que en invierno globalmente y la nubosidad aumenta con la latitud; Dalmacia (Croacia) y algunas zonas de las islas Britnicas reciben ms de 2500 mm de precipitacin anual, mientras que el SE de Espaa abocado a la desertizacin, la depresin caspiana y el interior de algunas mesetas, apenas reciben un dcimo de esa cifra. Geografa humana. Aunque no el ms populoso, Europa s es el continente ms densamente poblado si bien a finales del s. XX habr sido ya superada por Asia. Hoy, su crecimiento vegetativo es, comparativamente, mnimo: dos o tres estados europeos pierden ya poblacin. El aporte inmigratorio extracontinental, bsicamente del Tercer Mundo, resulta ya significativo dentro del crecimiento demogrfico lo que supone una ruptura histrica con el largo pasado de Europa como foco de emigracin hacia otras tierras. La distribucin espacial de la poblacin es desigual,aunque sin los contrastes de otros continentes: no hay los grandes vacos demogrficos de un N de Siberia o de Canad, de un Sahara o una Amazonia o un interior de Australia, pero tampoco existen tan vastas concentraciones humanas como en una llanura del Ganges o en un litoral chino. Las reas menos densas son las situadas al N del crculo polar rtico en Rusia, Finlandia, Suecia y Noruega, junto con la semirtica Islandia. La regin ms populosa es la de agricultura intensiva, gran industria y activo comercio que comprende casi toda Inglaterra (R. Unido), los Pases Bajos, Blgica, O de Alemania y N de Francia; adems: el N de Italia, las islas danesas, algunas reas de Europa central y de Espaa (Pas Vasco septentrional, zonas de Barcelona y Madrid). Casi todos los europeos son caucasianos (blancos),si bien despus de la II Guerra Mundial se han radicado en el continente unos cuantos millones de negros (africanos o antillanos), indostnicos, norteafricanos y del Extremo Oriente (chinos, indochinos, indonesios, etc.). En el N, y a pesar de las migraciones y mezclas, predomina el tipo nrdico: dolicocfalo, rubio y de gran estatura; en el extremo S, el tipo mediterrneo: moreno, dolicocfalo y de estatura mediana o ms bien baja. Lenguas y religiones. La gran mayora de los europeos hablan idiomas pertenecientes a la familia lingstica indoeuropea (originaria de Asia centrooccidental), dividida en este continente en los grupos eslavo, germnico y latino. Son idiomas eslavos el ruso, ucraniano, polaco, bielorruso, serbocroata (tambin escrito servocroata), checo, blgaro, eslovaco, macedonio,esloveno y lusaciano; son germnicos el ingls, alemn, holands, sueco, dans, noruego, islands,faros y frisn; son latinos el castellano, francs, italiano, portugus, rumano (con el moldavo), cataln, gallego y retoromanche. Pero se hablan tambin otras lenguas indoeuropeas fuera de estos tres grupos, como el griego, albans, galico, letn,lituano y cal (o gitano), entre otras. Las dems familias lingsticas cuentan con muchos menos hablantes. As, la familia uraliana, con los idiomas hngaro, fins, estoniano, etc.; la altaica (turco), la camitosemtica (malts), la caucsica (lenguas de varios pueblos de la Ciscaucasia). El idioma vasco,en el N de Espaa y SO de Francia, carece de parentesco probado con cualquiera de las familias lingsticas del mundo. La inmensa mayora de los europeos adeptos a algn credo religioso son cristianos. De modo orientativo, puede afirmarse que el tercio NNO de Europa es protestante, el tercio ESE ortodoxo y el tercio SSO catlico. De tradicin musulmana son la Turquia europea y Albania, aunque existen importantes comunidades de esta creencia en otros pases del E de Europa (Bulgaria y Bosnia y Herzegovina, fundamentalmente), herencia de la ocupacin otomana en el pasado. La religin juda cuenta con pequeas minoras en Rusia, Francia y el Reino Unido, as como alguna representacin en casi todos los dems estados; pero las grandes 5

comunidades judas de anteguerra en Alemania, Polonia y las repblicas blticas, desaparecieron bajo el holocausto nazi entre 1941 y 1945. Dentro de los recientes inmigrantes extraeuropeos hay significativas comunidades musulmana e hind. Geografa econmica. Europa ha sido durante largos siglos el epicentro econmico del planeta. Hoy ve erosionada esa preeminencia por nuevos grandes centros de podero econmicofinanciero Estados Unidos, Japn, ciertos pases petroleros. La Comunidad Europea, una organizacin supranacional en el O de Europa, trata de mantener la competitividad mediante una liberalizacin del comercio entre los pases miembros. Su correlato econmico en los antiguos estados comunistas, el COMECON, fue disuelto en 1991. Riqueza agropecuaria. Aunque hoy lo esencial de su Producto Interior Bruto se genere en la industria y los servicios, la agricultura de Europa es tambin de notable importancia cuantitativa por lo racional e intensivo de la mayor parte de los cultivos. Los cereales tienen la primera posicin, de modo particular el trigo: salvo en los pases nrdicos y en Irlanda, puede decirse que en toda Europa el trigo es un cultivo destacadsimo. Adems en todo el continente se obtiene ms o menos un 40 % de la cebada mundial; la avena es asimismo un cereal primariamente europeo, y tambin el centeno (en el septentrin continental). Las feraces tierras negras de Ucrania constituyen uno de los mayores graneros de la Tierra tambin notables en remolacha azucarera, cultivo en el que Europa ostenta igualmente la primaca. La patata es un componente importante en la dieta de la antigua Unin Sovitica, Polonia, Alemania e Irlanda, aunque tambin se cultiva en muchas otras reas. El olivar es asi un monopolio europeo (Espaa, Italia, Grecia, Portugal). La hortofruticultura es pujante y variada, con especial peso econmico en la regin mediterrnea. En esta se hallan asimismo tres de los mayores pases vitivincolas del mundo: Italia, Francia y Espaa. Los bosques de conferas ocupan una extensin enorme en la pennsula Escandinava, Finlandia y N deRusia. Adems, los arcos alpino y carptico integran otras apreciables regiones forestales. Las tierras de pasto abundan en la fachada atlntica y al N de los 53 de lat. La ganadera est, pues, muy desarrollada; como adems, y en general, se halla altamente racionalizada en su explotacin, Europa encara actualmente grandes excedentes de productos pecuarios lcteos y crnicos, sobre todo. Vacuno y porcino son, en casi todas partes,las especies de mayor relevancia econmica, adems de una omnipresente avicultura en granjas grandes y muy tecnificadas. Dada la gran longitud del recortado litoral y la tradicional orientacin al mar de muchos de los pueblos protagonistas de la historia de Europa, sus habitantes son comnmente grandes consumidores de pescado. Rusia, Noruega, Islandia, Reino Unido, Espaa y Dinamarca son los pases para los que la pesca tiene mayor significacin. Minera. Salvo en Rusia, Europa es energticamente deficitaria, sobre todo por lo que toca al petrleo. Incluso ese pas obtiene el grueso de su oro negro en su parte asitica. Hoy, el mar del Norte es un productor apreciable en los sectores britnico y noruego. Tambin se extrae all gas natural, aunque en menor cantidad que en el yacimiento holands de Groninga, lo mismo que varias zonas rusas. El carbn es mucho ms abundante, en especial en la cuenca del Donets (Ucrania), Polonia, Reino Unido y Alemania. El mayor extractor mundial de lignito es Alemania, aunque tambin ocupan un lugar destacado en la produccin mundial de este mineral Ucrania, Polonia, la Repblica Checa y Bosnia y Herzegovina. En la minera no energtica destaca el hierro ucraniano (Krivoi Rog), ruso (Urales), francs (Lorena), sueco (Laponia) y de algunos otros pases. Es variada la situacin en metales como el plomo, cinc, cobre, estao, bauxita, manganeso, etc., con yacimientos de diversa importancia dispersos por el continente; la mayor concentracin se da, sin duda, en lo que era la URSS europea que ocupaba ms o menos la mitad del territorio continental. Destaquemos nicamente el caso del mercurio, la mitad del cual es europeo (Espaa Almadn, Italia y Eslovenia).

Industria. Europa es, por encima de todo, un continente industrial. No hay ninguna actividad fabril que no est presente de modo relevante. Microestados excluidos, prcticamente todos los pases alcanzan un grado apreciable de desarrollo manufacturero. La cuenca del Ruhr (Al.), las Midlands britnicas, la Regin Parisiense (Fr.), Mosc, y su hinterland inmediato, junto con la ucraniana cuenca del Donets, el N de Italia o el Randstad holands son grandes regiones industriales. Historia. Desde el final del pleistoceno (hace 20.000 aos) hasta unos 3000 aos a.C., el hombre europeo procur adaptarse al ambiente climtico y ecolgico posglacial, si bien no super la fase de la mera recoleccin. La economa basada en la agricultura y la ganadera penetr en Europa por dos rutas: el valle del Danubio y el Mediterrneo. La historia de Europa comienza fundamentalmente con el establecimiento indoeuropeo en el continente. Grecia y Roma. Hasta los ss. VI y V a.C. Europa no comenz a tener su propia historia. Los griegos,en los cien aos siguientes a su victoria sobre los invasores persas en las Guerras Mdicas (479 a.C.), desarrollaron una civilizacin muy superior a la de cualquier otro pueblo primitivo. Pero la rivalidad entre sus unidades polticas, las ciudadesestados o polis, impidieron que llegasen a formar una autntica nacin. Atenas consigui la hegemona del mundo heleno hasta que la perdi a manos de Esparta en la Guerra del Peloponeso (431404 a.C.). La dominacin espartana fue truncada por los triunfos de la Tebas de Epaminondas (371362 a.C.). Estas disensiones propiciaron que Grecia quedara sometida a la sujecin de Macedonia, estado semigriego dirigido por Alejandro Magno. A fines del s. IV a.C. Roma haba ya impuesto su supremaca sobre los latinos,samnitas, etruscos y otros pueblos de la Italia central. Posteriormente engrandeci su territorio hasta dominar gran parte del mundo conocido. En el 323 de nuestra era, el emperador Constantino, atrado por la cultura griega, que no haba podido superar Roma, traslad su residencia a la ciudad griega de Bizancio, que tom de l su nombre de Constantinopla (la actual Estambul, en la Turqua europea). En el s. IV la frontera romana salt en pedazos ante el avance germnico y Roma fue tomada y saqueada por el godo Alarico (410 d.C.). Los conquistadores germnicos se hicieron dueos de la Europa occidental y se repartieron el Imperio romano. Edad Media. Tras el cisma entre la Europa occidental y la oriental, la ausencia de un monarca permiti al obispo de Roma expresar la concepcin romana de la unidad y dominio ecumnico en el aspecto espiritual, y en el ao 800, el papa Len III invisti a Carlomagno, prncipe occidental, aunque germano, con la corona imperial. El cisma secular y eclesistico hizo permanente la divisin entre Oriente y Occidente, fundamental en la historia europea. En el 711 los rabes invadieron arrolladoramente Espaa y las Galias, pero fueron detenidos por los francos en Poitiers (732). Durante los ss. IXXIII la Europa occidental estuvo sometida al doble poder de papas y emperadores, si bien estos delegaban el poder temporal en los seores feudales. La unidad de la cristiandad latina qued particularmente de manifiesto en las Cruzadas (10961291), expediciones militares que, destinadas a rescatar Palestina y el Santo Sepulcro de las manos musulmanas, pusieron en contacto la Europa occidental con el Imperio de Oriente. Surgimiento de las nacionalidades. Tras el surgimiento de las nacionalidades, que dieron lugar a la aparicin de numerosos reinos y a las luchas entre ellos en toda Europa, la creacin en el s. XV de las nacionesestados en manos de poderosos monarcas desemboc en la segunda mitad del s. XVIII en un absolutismo tal, que constituy un serio obstculo al desarrollo ulterior de los estados nacionales. El incremento del nacionalismo, las revoluciones comercial e industrial y la creciente preponderancia del tercer estado, culminaron en la Revolucin Francesa (1789) y las posteriores guerras napolenicas. La tendencia nacionalista iniciada por esa revolucin tuvo importantes consecuencias. Los estados en expansin imperialista chocaron con frecuencia por la posesin de colonias y territorios en Ultramar.

Guerras Mundiales. A principios del s. XX el equilibrio de poderes, sin embargo, pareca asegurado con la formacin de la Triple Alianza (Alemania, AustriaHungra e Italia), por un lado, y la Triple Entente (Francia, Rusia e Inglaterra), por otro. Pero las alianzas entre las potencias, la existencia de ingentes armamentos, el creciente nacionalismo y el afn imperialista motivaron la I Guerra Mundial (191418), aunque la causa inmediata fuera el asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono austrohngaro. Tras la guerra, AustriaHungra desapareci como gran potencia, Rusia (que lugo formara la Unin Sovitica) y Alemania dejaron de serlo temporalmente e Italia qued muy quebrantada. La guerra fortaleci a dos potencias extraeuropeas: Estados Unidos y Japn. En los aos que mediaron entre una y otra guerras mundiales, la constante de la poltica europea estuvo determinada por tres factores fundamentales: la cuestin econmica; el rearme y los esfuerzos por reducirlo; y la proliferacin de regmenes reaccionarios por todo el continente. Italia se convirti en 1922 en el primer pas fascista, de la mano de Mussolini, y en 1933 el nacionalsocialista Adolfo Hitler accedi al puesto de canciller de Alemania. La agresiva poltica alemana llev al mundo inevitablemente a la II Guerra Mundial, despus de que Alemania se anexionase militarmente Austria, exigiera Checoslovaquia y la ocupara y atacara a Polonia el 1 de septiembre de 1939, lo que inici la II Guerra Mundial. Terminada esta en 1945 con la derrota del Eje RomaBerlnTokio, comenz la reconstruccin de Europa, el camino hacia su unidad y una poltica de convivencia. Las reformas iniciadas en la Unin Sovitica por Mijal Gorbachov (198591) culminaran en un desmoronamiento de todos los regmenes comunistas en Europa y su subsistitucin por nuevas democracias formales a partir de 1989. Cobraban ahora, de repente, renovado auge los movimientos nacionalistas. En junio de 1991 estallaba en Yugoslavia la primera guerra en Europa despus de ms de 45 aos de paz ininterrumpida. La URSS se disolva a finales de 1991. El 1 de enero de 1993 Checoslovaquia se parta, aunque en este caso sin derramamiento de sangre. FRICA. Continente, parte del Viejo Mundo, con 30.281.812 km2, ms de 600.000.000 h en 1990 y 20 h/km2, se extiende en forma de pera invertida en unos 8000 km de N a S por unos 7500 de E a O. Los mares Mediterrneo y Rojo la separan de Europa y Asia, respectivamente, si bien a esta ltima est unida por el istmo de Suez. El ocano Atlntico la baa por el O y el ndico por el E y S. Geografa fsica. Una meseta septentrional, de unos 300 m de alt. media, culmina al NO en los montes Atlas (Toubkal, 4165 m) y alza tambin los macizos de Ahaggar y Tibesti; el desierto del Sahara integra buena parte de ella. Por el ENE se alza la meseta oriental, avenada por el ro Nilo, con grandes conos volcnicos (Kilimanjaro: el punto culminante del continente con sus 5963 m) y profundos dislocamientos, como el Valle de la Gran Depresin (Great Rift Valley), en parte rellenado con inmensos lagos (Victoria, Tanganica, Nyasa). El valle del Congo o Zaire, en pleno centro ecuatorial, se halla recubierto por espesa selva, sin eminencias orogrficas significativas. Al S de l se yergue la meseta meridional, de unos 900 m de alt.,realzada al extremo S por los montes Drakensberg (Mont aux Sources, 3276 m); al SO se integran en ella los desiertos de Kalahari y Namib. Las llanuras son estrechas y las islas, escasas; la mayor de estas, Madagascar (al SE), en el ndico, lo mismo que los archipilagos de Comores, Seychelles y Mascareas (Mauricio, Reunin). En el NO emergen los archipilagos atlnticos de Madeira, Canarias y Cabo Verde; en el golfo de Guinea, Bioko y Santo Tom y Prncipe. Los ros incluyen el Nilo el ms largo del mundo, el Congo o Zaire, Nger, Senegal, Gambia, Zambeze,Orange, Limpopo, etc. En general, son poco navegables y se hallan cortados por rpidos o grandes cataratas (Victoria, en el Zambeze). De los lagos, aparte los ya citados, destacan el Chad, Turkana, Tana, Mobutu Sese Seko, Eduardo y Kivu. Atravesada al centro por el ecuador y cortada por ambos trpicos, frica 8

tiene en casi todas partes altas temperaturas medias, salvo en las reas de mayor altitud. Las precipitaciones son ms intensas en el centro ecuatorial; disminuyen, al igual que las temperaturas, conforme se avanza hacia los extremos N y S. La aridez es mxima en el Sahara norteo y en el KalahariNamib sureo. Geografa humana. Una poblacin que ronda los 500 millones no es tan baja ya como pudiera parecer, sobre todo si se descuentan los vastos territorios desrticos. Los 468 millones de habitantes dan una densidad de 15 h/km2, mucho ms alta en bastantes lugares (unos 1000 h/km2 en el delta egipcio del Nilo), aunque casi nula en el Sahara. La urbanizacin, reciente pero creciente, ha formado ya grandes aglomeraciones, como las de El Cairo, Alejandra, Johannesburgo, Lagos, Kinshasa, Casablanca, Argel, Addis Abeba, Nairobi, etc. El N y NE del continente estn poblados por rabes, ms o menos mezclados a etnias preexistentes (berberes,nubios, coptos). En Sudfrica hay una minora europea dominante poltica y econmicamente; aparte, exiguas colonias blancas en casi todos los pases. Indostnicos (indios, paquistanes, bengales) forman minoras comerciales en Sudfrica y pases del ESE. Los malgaches (Madagascar) son de origen malayo. El resto de la poblacin, es decir, la gran mayora, est constituido por aborgenes negros, si bien cabe distinguir una considerable variedad de grupos y subgrupos tnicotribales, con diferencias en el grado de pigmentacin de la piel, en la estatura, etc., segn el grado de mezcla con las sucesivas oleadas de invasores llegados al continente en diversas pocas prehistricas e histricas. Las lenguas autctonas son numerossimas, de acuerdo con la compartimentacin etnotribal. El rabe se habla en el N y NE, el amrico en Etiopa, el somal en Somalia, el swahili en Tanzania, el malgache en Madagascar y el afrikaans en Sudfrica. Ingls, francs, portugus y espaol se hablan en las respectivas antiguas reas de influencia colonial britnica, francesa, portuguesa y espaola, a menudo como nicos idiomas oficiales. Geografa econmica. El ltimo continente en ser explorado, frica mantiene todava en claro subdesarrollo la mayor parte de sus grandes recursos econmicos minerales, energticos, forestales, pesqueros, agrarios. La agricultura es an predominantemente de subsistencia, salvo en ciertas reas o pases, con mtodos de cultivo primitivos. De los cereales, destacan el trigo en Egipto, Sudfrica y Mogreb, sobre todo, y el mijo y sorgo en el centro y los trpicos, reas estas donde tambin prosperan las oleaginosas cacahuete, aceites de palma y de coco. Los pases del golfo de Guinea obtienen buena parte del cacao mundial; en la misma rea, ms Angola y la meseta oriental, se recolecta el caf africano. La caa de azcar prospera en Sudfrica, Egipto y las Mascareas. El algodn encuentra hbitat propicio en Egipto, Sudn y el ESE del continente, aunque tambin se cultiva en el O. Por su parte, el ingente patrimonio forestal del frica ecuatorial, con especies madereras muy solicitadas, ve frenado su aprovechamiento econmico por la extrema carencia de adecuadas vas de comunicacin que permitan su transporte. Las praderas y sabanas, especialmente abundantes en el E y S, son el hogar de la riqueza pecuaria principal; la mosca tsets y diversas epizootias endmicas diezman la cabaa en muchos pases, impidiendo su desarrollo. El potencial ictiolgico es considerable en las aguas atlnticas, sobre todo del SO y del NO; flotas pesqueras extracontinentales obtienen el grueso de las capturas. El petrleo es cada vez ms importante en frica, con Nigeria y Libia como mayores productores, pero tambin Argelia, Egipto, Angola, Gabn y otros. El carbn es abundantsimo en Sudfrica; menos, en Zimbabwe. El hierro se exporta en Liberia, Sierra Leona, Mauritania y Argelia; el cobre, en Shaba (Zaire) y Zambia; la bauxita, en Guinea; los fosfatos, en Marruecos, Tnez, Senegal y Togo. Casi todos los minerales, exceptuados los hidrocarburos, se extraen en cantidades ms que notables en la Rep. Sudafricana, gran productor mundial de oro y (con Namibia) diamantes. La industria moderna solo es verdaderamente relevante 9

en Sudfrica. Egipto (con la textilalgodonera) y Argelia (con la petroqumica) tienen tambin sectores fabriles significativos. Pero, en general, el continente africano no ha franqueado an el umbral de la autntica industrializacin. Historia. El valle del Nilo fue uno de los antiguos focos de civilizacin, pues existieron colonias griegas y romanas en frica del Norte desde el s. VI a.C. Pero fueron los marinos portugueses, en el s. XV, los que iniciaron una serie de arriesgados viajes a lo largo de las costas occidentales para hallar la ruta a la India. En 1433 doblaron el cabo Bojador, en 1445 llegaron a Cabo Verde, en 1482 fue descubierta la desembocadura del Congo, en 1488 Bartolom Das rode el cabo de Buena Esperanza y en 149799 Vasco de Gama lleg hasta la India por el S de frica. En el s. XIX comenz la penetracin europea en el interior del continente, pero antes se realizaron los viajes del escocs James Bruce por el alto Nilo y Etiopa en 176873,seguido por otro escocs, Mungo Park, que visit en 179596 el frica occidental y Nger. El gran viajero del interior africano fue, sin embargo, el misionero escocs David Livingstone, que realiz su primer viaje en 1849 y propugn la abolicin de la esclavitud. Muri en 1873 a orillas del lago Bangeolo, despus de haber sido localizado en 1871 por el gals Henry M. Stanley, con quien explor el N de Tanganica. Las potencias coloniales europeas se interesaron por el dominio de frica y en 1900 casi todo el territorio quedaba bajo dominio colonial. Antes de 1880 las naciones europeas solo ejercan dominio poltico sobre una pequea parte de frica. Inglaterra dominaba algunas reas del O y S; Francia posea territorios en el N y O; Portugal detentaba algunas zonas de Angola y Mozambique. Pero se inici la colonizacin a gran escala, y en 1911 solo Liberia (desde 1847) y Etiopa eran independientes, quedando el resto del continente bajo el dominio de Inglaterra, Francia, Portugal, Blgica, Alemania, Espaa e Italia; los dominios ingleses eran superiores a los 10.000.000 de km2 y casi similares eran los de Francia. Descolonizacin. Liberia era independiente desde 1847. En 1922 accedi a la independencia Egipto, aunque Inglaterra mantuviese derechos sobre el canal de Suez. Etiopa y Libia, un tiempo dominadas por Italia, consiguieron su soberana en 1941 y 1951, respectivamente. El egipcio Nasser puso en marcha un movimiento nacionalista de independencia que se extendi rpidamente por frica, por lo que en pocos aos de 1956 a 1960 alcanzaron la independencia la mayor parte de los pases africanos. GuineaBissau la alcanz en 1974, Angola en 1975, Djibouti en 1977 y el ltimo pas continental, Zimbabwe (ex Rhodesia), en 1980, existiendo en esa fecha 52 pases soberanos. Perspectivas actuales. Consumado prcticamente el proceso de las independencias, el continente africano encara ahora el de la consolidacin de los jvenes estados. Estos se enfrentan a problemas econmicos derivados de la crisis econmica, la sequa o la masiva y desordenada emigracin a las ciudades capitalinas y polticos, ya que la prctica democrtica es la excepcin, existen contenciosos territoriales y conflictos armados, discriminacin racial, etc. Frente a este rosario de problemas, la Organizacin de la Unidad Africana, creada en 1963, intenta arbitrar un instrumento eficaz de negociacin pacfica, as como de promover la solidaridad entre los estados y la cooperacin internacional. AMRICA. Continente, coextensivo con el llamado Nuevo Mundo, con 42.032.205 km2, 721,1 millones de habitantes y 657 h/km2, alargado de N a S en unos 14.000 km. En realidad, aparece integrado por dos subcontinentes bien diferenciados: Amrica del Norte y Amrica del Sur, unidos por el largo istmo centroamericano (perteneciente al primero). El ocano Atlntico lo baa por el E y el Pacfico por el O, mientras que el ocano Glacial rtico lo hace por el N; en el S, las glidas aguas antrticas separan Amrica de la Antrtida.

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Geografa fsica. Tan alargado en el sentido de los meridianos, el continente americano resulta atravesado por cuatro de los cinco principales paralelos: Ecuador, trpicos de Cncer y Capricornio y crculo Polar rtico. Por tanto, toda clase de climas estn presentes en su territorio, lo mismo que la ms amplia variedad orogrfica e hidrogrfica. En el relieve americano sobresale la imponente espina dorsal, paralela y prxima al Pacfico, formada de N a S por las montaas Rocosas, las sierras Madres mexicanas, las cordilleras centroamericanas y los majestuosos Andes de Sudamrica. Este formidable conjunto orogrfico, prcticamente sin solucin de continuidad, presenta como puntos culminantes el alasqueo monte MacKinley (6187 m), en Amrica del Norte, y el sudamericano Aconcagua, andino, que marca el techo del continente con sus 6959 m. Con diferentes nombres, puede decirse que se sucede la unidad orogrfica desde las islas Aleutianas (en el extremo NO, en Alaska) hasta la Tierra del Fuego chilenoargentina (en el extremo S). Ms arriba de las Rocosas cabe hablar de la cordillera de Alaska y de la cadena Costera. El anchuroso valle del ro Misisip, en EE.UU., separa las occidentales Rocosas de los orientales Apalaches y los canadienses Laurentinos, unos y otros ajenos ya y mucho menos elevados que el gran sistema de cordilleras vecinas del ocano Pacfico. En Amrica del Sur, en comparacin con la majestuosidad de los Andes, apenas si destacan las formaciones montaosas ajenas a ellos, como las sierras brasileas y el macizo de las Guayanas, ambos cercanos al Atlntico; al Caribe se aproxima la colombiana sierra Nevada de Santa Marta, pequea pero alta, independiente de los Andes a pesar de estar muy prxima a ellos. En Amrica del Norte el ro ms largo y de ms vasta cuenca es el Misisip, que vierte al atlntico golfo de Mxico donde tambin lo hace el Bravo del Norte o ro Grande. De la vertiente del Pacfico sobresalen el Colorado y Columbia. El Yukon desagua en el mar de Bering (entre Alaska y Asia) y el canadiense Mackenzie en el ocano Glacial rtico. El ro San Lorenzo desemboca en el Atlntico, acarreando el aporte hdrico de los Grandes Lagos ubicados entre EE.UU. y Canad (Superior, Michigan, Hurn, Erie y Ontario). En Amrica del Sur se halla el Amazonas, el ro ms caudaloso del mundo. Desagua en el Atlntico, lo mismo que el Paran (con su gran tributario el Paraguay), que tributa conjuntamente con el Uruguay en el vasto estuario llamado ro de la Plata. El Orinoco, bsicamente venezolano, es tambin un ro atlntico, lo mismo que el brasileo So Francisco. El colombiano Magdalena (con su afluente el Cauca) vierte en el mar Caribe. Los ros de la vertiente del Pacfico son todos cortos, como consecuencia de la inmediatez al ocano de la cordillera andina. Las llanuras son tambin importantes. La principal,la sudamericana Amazonia, integrada por la inmensa cuenca del ro que le da nombre. En Amrica del Norte, la Gran Llanura, en Canad y EE.UU., extendida entre las Rocosas al O y la baha de Hudson y el Misisip al E; en el primero de esos pases forma la rica regin cerealista de la Pradera. El clima, dado el alargamiento en latitud, es de una variedad extrema, desde los caracteres rticos de la isla danesa de Groenlandia, el N de Canad y Alaska, hasta los trridos de las tierras bajas en la regin intertropical. Sin embargo, las mayores concentraciones demogrficas y los mayores niveles de desarrollo se dan en las extensas regiones templadas, sobre todo en Amrica del Norte (EE.UU.) y en la cuenca del Plata. Es de notar que en las altas tierras montaosas del O del continente, la elevada altitud atena sensiblemente las caractersticas tropicales y ecuatoriales de Mxico, Amrica Central y pases del O de Sudamrica. Geografa humana. Una poblacin que rebasa los 700 millones, con una densidad media de apenas 16 h/km2, se halla geogrficamente muy mal distribuida. En efecto, frente a esa dbil densidad como promedio, se encuentran vastos territorios casi vacos como Groenlandia, la mitad N de Canad, la Amazonia,pero tambin regiones ya relativamente extensas en las que el poblamiento rebasa con creces los 100 y hasta los 200 h/km2. As, hoy 11

son ya reas populosas: la muy urbanizada de BostonNueva YorkWashington y la del OSO de California, ambas en EE.UU.; el valle de Mxico; El Salvador; el Gran Buenos Aires argentino; en Brasil, el eje So PauloRio de Janeiro; y, en general, las reas de influencia inmediata de las capitales de Colombia, Venezuela, Per y Chile. El crecimiento demogrfico es moderado y, en buena medida, fruto de la inmigracin en EE.UU. y Canad, con tasas apenas por encima de las de la envejecida Europa; situacin similar, en Argentina y Uruguay, y cada vez ms en Cuba. Amrica Latina, salvo los pases citados de ella, es en cambio un mundo de demografa galopante, con altsimos ndices de crecimiento vegetativo. La urbanizacin se ha acelerado en virtualmente todos los pases; en bastantes de ellos, la respectiva capital alberga con su aglomeracin una quinta y hasta una cuarta parte de la poblacin nacional en Uruguay y Argentina, un tercio. Se ha producido con frecuencia de modo incontrolado y sin la menor planificacin, creando difciles condiciones de vida en inmensos suburbios que crecen de un da para otro. En EE.UU. y Canad, aunque tambin la poblacin urbana es ampliamente mayoritaria, el proceso de crecimiento de las ciudades es ms antiguo, ha resultado ms lento y con consecuencias menos traumticas. Los dos grandes idiomas de Amrica, hoy, son el ingls y el castellano (espaol), as como (en Brasil) el portugus. El primero es la lengua de EE.UU. y de un 70 % de los canadienses, as como de numerosas islas antillanas y de Guyana. Un 30 % de la poblacin de Canad habla francs,lengua que es tambin la oficial en Hait y en las posesiones francesas de Guadalupe, Guayana Francesa y Martinica. El holands se habla en Surinam y las Antillas Holandesas. En Groenlandia son oficiales dans y esquimal (inuit). En todo el resto de Amrica se habla castellano, el cual es cooficial con el guaran en Paraguay y con el quechua en Per. Amrica es un continente cristiano, con dominio del catolicismo en Amrica Latina, predominio del protestantismo en EE.UU. y equilibrio de ambos en Canad. Hay minoras hinduistas y musulmanas en Trinidad, Guyana y Surinam. Desde el punto de vista tnico, los blancos dominan en casi todo el continente, salvo en las Pequeas Antillas, Hait, Jamaica, Bahamas, Bermudas, donde hay amplia mayora negra, y en Trinidad, Guyana y Surinam, pases en los que hay negros y asiticos ms o menos por mitad. Los amerindios, mezclados o no a los criollos blancos, son mayoritarios o importantes en Mxico, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Ecuador, Per, Bolivia y Paraguay. Geografa econmica. Todos los sectores productivos sumados, Amrica es hoy el continente ms rico del mundo. Su agricultura, ganadera, silvicultura, subsuelo e industria representan, ciertamente, la mayor concentracin econmica de modo destacadsimo,gracias a los EE.UU. y Canad. Estos dos pases,en el N, y los del Plata (Argentina, en especial), en el S, integran los dos polos cerealistas del continente: maz, trigo, sorgo, avena, cebada, centeno. La patata se localiza en Angloamrica (EE.UU. y Canad), los pases andinos y Brasil; en este ltimo, notable tambin la mandioca. El azcar se obtiene en ingentes cantidades a partir de la remolacha en EE.UU., Canad y Chile, y de la caa en virtualmente todo el continente (salvo Canad), siendo el monocultivo de Cuba y otros pases antillanos. El caf es un estimulante americano, gracias a Brasil y Colombia, aunque varios estados centroamericanos y antillanos dependen tambin de su produccin que igualmente se obtiene en Ecuador, Per y otras zonas. Similar mbito geogrfico tiene el cacao, importante en Ecuador. La vid solo sobresale en EE.UU., Argentina y Chile. La soja tiene unas cosechas muy voluminosas en EE.UU. y Brasil; el tabaco, en ambos, Cuba y otros pases. El algodn se cosecha en EE.UU., Brasil, Mxico, Argentina, Per, Nicaragua y Colombia, principalmente. El patrimonio forestal de este continente resulta impresionante, tanto en Angloamrica como en la franja intertropical a destacar en esta la vasta Amazonia y la Orinoquia venezolana. La riqueza ictiolgica es muy 12

importante en prcticamente todo el Pacfico americano; en el Atlntico las aguas ms pesqueras son las de Canad y la Patagonia argentina. Argentina (con Uruguay) y EE.UU. (con Canad) integran dos de las ms nutridas cabaas ganaderas de la Tierra: los cuatro pases citados, en vacunos, y los dos sudamericanos tambin en ovinos; adems, Brasil, Mxico, Colombia y Venezuela poseen cabaas vacunas dignas de mencin. La riqueza minera casi no tiene parangn. EE.UU., por ejemplo, encierra dentro de su territorio prcticamente todos los minerales de importancia salvo el estao (que est presente en grandes cantidades en Bolivia). El petrleo y el gas natural son abundantsimos en Angloamrica, Mxico y Venezuela, y en cantidades apreciables en Argentina, Per, Ecuador y otros lugares. El hierro se extrae principalmente en EE.UU., Brasil, Venezuela y Canad; el primero es, adems,un gran pas carbonfero. En cobre sobresalen estadounidenses y chilenos; en bauxita, Jamaica, Surinam y Guyana; en plomo, Estados Unidos, Mxico, Per y Canad. Tambin son cuantiosas las reservas de amianto, nquel, manganeso, volframio, magnesita, vanadio, etc. A destacar asimismo los fosfatos naturales (EE.UU.) y los nitratos tambin naturales (Chile). En metales preciosos, resulta significativa la produccin aurfera de Canad, EE.UU., Mxico, Colombia y Brasil, as como la de la plata metal americano en EE.UU., Mxico, Canad y Per. El gran desarrollo industrial iniciado en el siglo pasado en EE.UU. ha hecho de este pas, en el actual, la mayor potencia fabril del orbe. La economa canadiense est igualmente muy desarrollada, tambin con tecnologas muy modernas. Ambos pases cuentan con parques industriales que abarcan virtualmente todas las ramas de la produccin manufacturera. Amrica Latina, en cambio presenta un nivel de desarrollo mucho menor, si bien actualmente Brasil, Argentina y Mxico poseen ya concentraciones industriales regionalmente significativas (So Paulo,Gran Buenos Aires, conurbacin de Mxico, D.F.). Pero el contraste es extremado entre la Amrica anglfona, de un lado, y las hispanfona y lusfona, de otro: la primera, con industrias diversificadas y alimentadas por tecnologas y financiacin propias, y las segundas con desarrollo relevante solo en sectores muy concretos, dependientes de tecnologas forneas y atenazadas por la deuda generada por una financiacin tambin exterior en gran medida. Historia. Aunque parece ser que navegantes escandinavos llegaron a las costas del Labrador, pas que denominaron Vinlandia, el conocimiento de dichos viajes se perdi en las brumas de la historia y solo siglos despus, realizados ya los viajes descubridores de Coln, lleg a conocimiento de los otros pueblos europeos esta antigua singladura. Los relatos maravillosos de Marco Polo en su recorrido por tierras asiticas, y los descubrimientos portugueses a lo largo de las costas africanas durante el s. XV, que culminaron con el descubrimiento en 1487 del cabo de Buena Esperanza, prepararon el terreno a las expediciones martimas de Cristbal Coln en busca de la India por el camino de Occidente. Espaa y Portugal adelantadas del Atlntico, sobre todo Espaa, que, conseguida la unidad nacional durante el reinado de los Reyes Catlicos se haba erigido en una de las principales naciones europeas, hicieron posibles los cuatro famosos viajes de Coln de 1492 a 1502 y el descubrimiento de las tierras americanas. Los espaoles, desde Florida al estrecho de Magallanes,los portugueses en Brasil y los britnicos y franceses en las proximidades del golfo de San Lorenzo, dan comienzo a una de las pocas ms gloriosas de la historia de los descubrimientos y conquistas. A lo largo de todo el s. XVI se realiz el reconocimiento de la mayor parte de Amrica Central y Meridional, as como de las regiones oriental y sudoccidental de Amrica del Norte, en la que tuvieron una destacada participacin Hernn Corts, Francisco Pizarro y Diego de Almagro. El perfeccionamiento de la obra colonizadora se acenta en el s. XVIII con el deseo de los pueblos americanos de autonoma e independencia, que cristaliza en EE.UU. a finales de ese siglo y en toda la 13

Amrica Latina durante el primer cuarto del s. XIX, que tuvo en los generales Bolvar y San Martn los ms destacados luchadores por la libertad. La doctrina de Monroe (Amrica para los americanos), la decadencia de Espaa, el ejemplo de la Revolucin Francesa, y otras muchas causas, provocaron la desaparicin de los imperios coloniales de Europa en Amrica, que hoy solo subsisten, como recuerdo, en algunas de las Pequeas Antillas, en la Guayana Francesa, San Pedro y Miqueln, y en Groenlandia, adems de la dependencia de Puerto Rico, de EE.UU. desde 1898. Un siglo para el descubrimiento y exploracin, dos para la colonizacin y cuarenta aos para el logro de la independencia son las sntesis de la historia americana. Despus, en otro siglo y medio, se consuma la organizacin poltica de los estados y la conversin de Amrica en una gran potencia humana, poltica y econmica, que contempla su porvenir con moderado optimismo, no exento de inquietudes, por las extremas desigualdades en su influencia poltica y desarrollo econmico entre los pases del N y los latinoamericanos. OCEANA. El ms pequeo de los continentes, en cuanto a tierra emergida se refiere, con 8.945.724 km2 y una poblacin de solo 29.128.000 h. Situada aproximadamente entre los meridianos 130 E y O de Greenwich, incluye la mayor isla de la Tierra, Australia, varias otras islas importantes y millares de otras islas, islotes y atolones. Convencionalmente, suele agruparse a los conjuntos insulares en Australasia, Micronesia, Melanesia y Polinesia. Australia es el gigante ocenico: 86 % del territorio del continente y 60 % de la poblacin; siguen Papa Nueva Guinea (5 % y 12 %, respectivamente) y Nueva Zelanda (3 % y 12 %). Los otros ests. independientes, todos ya mucho menores, son: Salomn, Fiji, Vanuatu, Samoa Occidental, Kiribati, Tonga, Tuvalu y Nauru. Son dependencias australianas las islas de Norfolk y Macquarie; neozelandesas las de Cook, Niue y Tokelau; britnica, Pitcairn; francesas, Nueva Caledonia, Wallis y Futuna, Polinesia Francesa y Clipperton; estadounidenses, Guam, Hawai, Midway, Samoa Americana, Wake, Marianas Septentrionales, Estados Federados de Micronesia,Palau (Belau) y Marshall; Indonesia, Irian Occidental (o Nueva Guinea Indonesia); y chilenas,Pascua y Sala y Gmez. No incluimos aqu la descripcin geogrfica del continente, porque hacerlo sera repetir en buena medida la geografa de Australia: un 86 % de Oceana, como queda dicho. Ntese, empero, que la mayora de las otras islas constituyen elevaciones de las plataformas continentales de la propia Australia, Amrica o Asia, con cuyas respectivas masas continentales presentan ntima conexin geolgica, topogrfica y etnolgica; tan es as que las islas de la plataforma americana no suelen considerarse como ocenicas. Consignemos,en todo caso, los puntos ms alto y ms bajo de las tierras de Oceana, respectivamente el pico Jaya (5030 m), en el Irian Occidental indonesio, y el lago Eyre (12 m), australiano. La altitud media continental es baja, como en Europa: 340 m. En el ocano Pacfico, la verdadera terra oceanica, se desciende a la mxima profundidad terrestre: 11.022 m (fosa Vitjaz). El nico gran ro continental es el australiano Murray. Historia. La exploracin de Oceana fue iniciada por Magallanes, navegante portugus al servicio de Espaa, que visit las Marianas en su pica vuelta al mundo, y continu con los espaoles lvaro de Saavedra (Carolinas y Nueva Guinea), Villalobos y Gaetano (Hawai, 1542), lvaro de Mendaa (Tuvalu, Salomn, 1568; Marquesas, 1593) y Pedro Quirs (Tahit, 1605). En el s. XVII navegantes holandeses visitaron Nueva Guinea, y Tasman descubri Fiji, Nueva Bretaa y Tonga. Roggeveen explor el Pacfico (172130) y descubri la isla de Pascua; Wallis alcanz Tahit (1767) y Bougainville atraves el Pacfico Sur. Pero el gran explorador de Oceana fue el britnico James Cook que, en sus tres viajes, dio noticia de las islas comprendidas entre las Hawai y las de Sociedad y lleg hasta el paralelo 71 S. Posteriormente D'Entrecasteaux e Ingraham (s. XVIII) hicieron importantes descubrimientos en el Pacfico, 14

en tanto que en el s. XIX las tareas exploradoras corrieron a cargo del norteamericano Charles Wilkes. Continente helado, ubicado en la regin polar austral del planeta, con 14.100.000 km2 y carente de poblacin estable permanente. Alrededor del 99 % de su territorio se halla al S del crculo polar antrtico. En la pennsula Antrtica se da la mayor proximidad a otro continente (la Tierra del Fuego sudamericana). Prcticamente inexplorada hasta mediados de este siglo, las bases cientficas que han instalado algunos pases atendidas por personas que se van rotando en medio de un clima hostil y el Ao Geofsico Internacional (195758),han permitido progresos muy notables en el conocimiento de la Antrtida. Se trata del continente de mayor altitud media, del orden de los 1800 m, con una elevadsima meseta central de unos 3200. Virtualmente la totalidad de la superficie antrtica se encuentra recubierta por una gruesa capa de hielos perpetuos, relacionada con las temperaturas extremadamente bajas. El punto ms alto es el monte Vinson (5140 m). No hay ros. Al carecer de poblacin (salvo los cientficos de las bases de investigacin), no existen estados ni entidades polticas de ningn tipo. Numerosos pases, empero, mantienen reivindicaciones territoriales sobre partes ms o menos amplias de territorio antrtico en todos los casos, a partir del Polo Sur; varias de esas reivindicaciones se superponen entre s. Pero el Tratado Antrtico suscrito en Washington en 1959 y ratificado al ao siguiente congel todas las reclamaciones de soberana en el continente, internacionalizndolo de hecho al permitir la libre investigacin cientfica por todos los pases. Exploracin. Aunque ya se conoca la existencia de tierras australes desde la antigedad, ya que Parmnides de Grecia, Herodoto y Pomponio Mela hablaron de ellas, solo en el s. XIX comenzaron los cazadores de focas de Nueva Inglaterra a frecuentar las aguas antrticas, si bien guardaron el secreto de su teatro de operaciones. En esa poca abundaron las expediciones norteamericanas, britnicas y rusas. Benjamin Morrell, en 182223, desembarc en la isla de Bouvet y penetr en el mar de Weddel hasta los 70 15' lat. S. El primero en reconocer que la Antrtida era un continente fue el estadounidense Charles Wilkes en 183842. E. James Clarke Ross, al mando de los navos britnicos Erebus y Terror (183943) se abri paso a travs del hielo y descubri el mar libre de Ross, la Tierra Victoria, la isla de Ross, con sus volcanes activos, y la Barrera de Ross. En la segunda mitad del siglo pasado, las expediciones cientficas y las de cazadores fueron patrocinadas por Gran Bretaa, Alemania, EE.UU.,Francia y Noruega. Destac la expedicin del Challenger, que dio la vuelta al mundo en 187276. Robert F. Scott, entre 1901 y 1904, con los buques Discovery, Morning y Terra Nova, estableci una base invernal en el estuario de McMurdo. La del noruego R. Amundsen en 1910 a bordo del Fram, que estableci una base en la baha de las Ballenas y, con ayuda de trineos tirados por perros, lleg el 16 de diciembre de 1911 al Polo Sur con pocas semanas de ventaja sobre el capitn Scott. Pero una de las ms importantes expediciones fue la dirigida por E. H. Shackleton entre 191416, que descubri la costa de Caird. Al ser su buque Endurance aplastado por los hielos, la tripulacin se salv y se puso en camino hacia la isla de Elefante; Shackleton y tres compaeros atravesaron en un pequeo bote ballenero 1300 km de mar y llegaron a la isla Georgia del Sur, y ms tarde rescataron al resto de la tripulacin. En 1929 se inician las exploraciones areas; la primera fue la de H. Wilkins con base en el buque Hektoria, la de R. Byrd, que en 1929 vol sobre el Polo Sur, etc.; todas ellas permitieron conocer mejor la Antrtida. Entre las expediciones cientficas merecen destacar la noruegobritnicosueca (194952), dirigida por J. Giaver, que realiz importantes estudios meteorolgicos y geolgicos y las llevadas a cabo simultneamente por varias naciones, con bases previamente establecidas, durante el Ao Geofsico Internacional (195758).

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