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Henri Bergson (1939)

Matire et mmoire
ESSAI SUR LA RELATION
DU CORPS LESPRIT

Un document produit en version numrique par Gemma Paquet, bnvole,


professeure la retraite du Cgep de Chicoutimi
Courriel: mgpaquet@videotron.ca
dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
fonde dirige par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

Cette dition lectronique a t ralise par Gemma Paquet, bnvole,


professeure de soins infirmiers la retraite du Cgep de Chicoutimi
partir de :

Henri Bergson (1939)


Matireetmmoire.
Essaisurlarelationducorpslesprit
Une dition lectronique ralise partir du livre de Henri Bergson (1859-1941),
Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939). Premire
dition : 1939. Paris: Les Presses universitaires de France, 1965, 72e dition, 282 pp.
Collection: Bibliothque de philosophie contemporaine.

Polices de caractres utilise :


Pour le texte: Times, 12 points.
Pour les citations : Times 10 points.
Pour les notes de bas de page : Times, 10 points.
dition lectronique ralise avec le traitement de textes
Microsoft Word 2001 pour Macintosh.
Mise en page sur papier format
LETTRE (US letter), 8.5 x 11)
dition complte jeudi le 18 juillet 2003 Chicoutimi, Qubec.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

Table des matires


Avantpropos
ChapitreI:

Delaslectiondesimagespourlareprsentation.
Lerleducorps..

ChapitreII:

Delareconnaissancedesimages.
Lammoireetlecerveau...

PropositionI Lesdeuxformesdelammoire
PropositionII Delareconnaissanceengnral:imagessouvenirset
mouvements.
PropositionIII Passagegradueldessouvenirsauxmouvements.La
reconnaissanceetl'attention
ChapitreIII: Delasurvivancedesimages.
Lammoireetl'esprit.
ChapitreIV: Deladlimitationetdelafixationdesimages.
Perceptionetmatire.meetcorps.
Lesrsultatsauxquelsl'applicationdecettemthodepeutconduire,
ceuxquiintressentnotrerecherche
I.

Toutmouvement,entantquepassaged'unreposun
repos,estabsolumentindivisible.
II. Ilyadesmouvementsrels
III. Toutedivisiondelamatireencorpsindpendantsaux
contoursabsolumentdterminsestunedivision
artificielle.
IV. Lemouvementrelestpluttletransportd'untatque
d'unechose.
Rsumetconclusion
I
II
III
IV

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V
VI
VII
VII
IX

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

HenriBergson(1939)

Matire
etmmoire
Essaisurlarelation
ducorpsl'esprit
Paris:LesPressesuniversitairesdeFrance,1965,282pages.
72edition.Collection:bibliothquedephilosophiecontemporaine.

Retourlatabledesmatires

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

Avant-propos
de la septime dition
ParHenriBergson

Retourlatabledesmatires

Celivreaffirmelaralitdel'esprit,laralitdelamatire,etessaiede
dterminer le rapport de l'un l'autre sur un exemple prcis, celui de la
mmoire.Ilestdoncnettementdualiste.Mais,d'autrepart,ilenvisagecorpset
espritdetellemanirequ'ilespreattnuerbeaucoup,sinonsupprimer,les
difficultsthoriquesqueledualismeatoujourssoulevesetquifontque,
suggrparlaconscienceimmdiate,adoptparlesenscommun,ilestfort
peuenhonneurparmilesphilosophes.

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Cesdifficultstiennent,pourlaplusgrandepart,laconceptiontantt
raliste,tanttidaliste,qu'onsefaitdelamatire.L'objetdenotrepremier
chapitreestdemontrerqu'idalismeetralismesontdeuxthsesgalement
excessives,qu'ilestfauxderduirelamatirelareprsentationquenousen
avons,fauxaussid'enfaireunechosequiproduiraitennousdesreprsen
tationsmaisquiseraitd'uneautrenaturequ'elles.Lamatire,pournous,est
un ensemble d' images. Et par image nous entendons une certaine
existencequiestplusquecequel'idalisteappelleunereprsentation,mais
moinsquecequeleralisteappelleunechose,uneexistencesituemi
chemin entre la chose et la reprsentation. Cette conception de la
matireesttoutsimplementcelledusenscommun.Ontonneraitbeaucoupun
hommetrangerauxspculationsphilosophiquesenluidisantquel'objetqu'il
adevantlui,qu'ilvoitetqu'iltouche,n'existequedanssonespritetpourson
esprit,oumme,plusgnralement,n'existequepourunesprit,commele
voulaitBerkeley.Notreinterlocuteursoutiendraittoujoursquel'objetexiste
indpendamment de la conscience qui le peroit. Mais, d'autre part, nous
tonnerionsautantcetinterlocuteurenluidisantquel'objetesttoutdiffrent
decequ'onyaperoit,qu'iln'anilacouleurquel'illuiprte,nilarsistance
quelamainytrouve.Cettecouleuretcettersistancesont,pourlui,dans
l'objet:cenesontpasdestatsdenotreesprit,cesontleslmentsconstitu
tifsd'uneexistenceindpendantedelantre.Donc,pourlesenscommun,
l'objetexisteenluimmeet,d'autrepart,l'objetest,enluimme,pittoresque
commenousl'apercevons:c'estuneimage,maisuneimagequiexisteensoi.
Telestprcismentlesensonousprenonslemotimagedansnotre
premierchapitre.Nousnousplaonsaupointdevued'unespritquiignorerait
les discussions entre philosophes. Cet esprit croirait naturellement que la
matireexistetellequ'illaperoit;etpuisqu'illaperoitcommeimage,il
feraitd'elle,enellemme,uneimage.Enunmot,nousconsidronslamatire
avant la dissociation que l'idalisme et le ralisme ont opre entre son
existenceetsonapparence.Sansdouteilestdevenudifficiled'vitercette
dissociation,depuisquelesphilosophesl'ontfaite.Nousdemandonscepen
dantaulecteurdel'oublier.Si,aucoursdecepremierchapitre,desobjections
seprsententsonespritcontretelleoutelledenosthses,qu'ilexaminesi
cesobjectionsnenaissentpastoujoursdecequ'ilsereplacel'unoul'autre
desdeuxpointsdevueaudessusdesquelsnousl'invitonss'lever.
UngrandprogrsfutralisenphilosophielejouroBerkeleytablit,
contre les mechanical philosophers, que les qualits secondaires de la
matireavaientaumoinsautantderalitquelesqualitsprimaires.Sontort
futdecroirequ'ilfallaitpourcelatransporterlamatirel'intrieurdel'esprit
etenfaireunepureide.Sansdoute,Descartesmettaitlamatiretroploinde
nousquandillaconfondaitavecl'tenduegomtrique.Mais,pourlarappro

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cherdenous,pointn'taitbesoind'allerjusqu'lafaireconcideravecnotre
espritluimme.Pourtrealljusquel,Berkeleysevitincapablederendre
comptedusuccsdelaphysiqueetoblig,alorsqueDescartesavaitfaitdes
relations mathmatiquesentrelesphnomnesleuressencemme,detenir
l'ordremathmatiquedel'universpourunpuraccident.Lacritiquekantienne
devintalorsncessairepourrendreraisondecetordremathmatiqueetpour
restituer notre physique un fondement solide, quoi elle ne russit
d'ailleurs qu'enlimitantlaportedenossensetdenotreentendement.La
critiquekantienne,surcepointaumoins,n'auraitpastncessaire,l'esprit
humain, dans cette direction aumoins,n'aurait pas t amen limiter sa
propreporte,lamtaphysiquen'etpastsacrifielaphysique,sil'onet
prislepartidelaisserlamatiremicheminentrelepointolapoussait
DescartesetceluiolatiraitBerkeley,c'estdire,ensomme,lolesens
commun la voit.C'estl quenous essayons de lavoirnousmme. Notre
premierchapitredfinitcettemanirederegarderlamatire;notrequatrime
chapitreentirelesconsquences.
Mais,commenousl'annoncionsd'abord,nousnetraitonslaquestiondela
matire que dans la mesure o elle intresse le problme abord dans le
secondetletroisimechapitresdecelivre,celuimmequifaitl'objetdela
prsentetude:leproblmedelarelationdel'espritaucorps.
Cette relation, quoiqu'il soit constamment question d'elle travers
l'histoiredelaphilosophie,atenralitfortpeutudie.Sionlaissede
ctlesthoriesquisebornentconstaterl'uniondel'meetducorps
commeunfaitirrductibleetinexplicable,etcellesquiparlentvaguementdu
corpscommed'uninstrumentdel'me,ilnerestegured'autreconceptionde
la relation psychophysiologique que l'hypothse piphnomniste ou
l'hypothseparallliste,quiaboutissentl'uneetl'autredanslapratiqueje
veuxdiredansl'interprtationdesfaitsparticuliersauxmmesconclusions.
Quel'onconsidre,eneffet,lapensecommeunesimplefonctionducerveau
etl'tatdeconsciencecommeunpiphnomnedel'tatcrbral,ouquel'on
tiennelestatsdelapenseetlestatsducerveaupourdeuxtraductions,en
deuxlanguesdiffrentes,d'unmmeoriginal,dansuncascommedansl'autre
onposeenprincipeque,sinouspouvionspntrerl'intrieurd'uncerveau
quitravailleetassisterauchasscroisdesatomesdontl'corcecrbraleest
faite,etsi,d'autrepart,nouspossdionslaclefdelapsychophysiologie,nous
saurionstoutledtaildecequisepassedanslaconsciencecorrespondante.
vraidire,c'estlcequiestlepluscommunmentadmis,parlesphilo
sophesaussibienqueparlessavants.Ilyauraitcependantlieudesedeman
dersilesfaits,examinssanspartipris,suggrentrellementunehypothse
decegenre.Qu'ilyaitsolidaritentrel'tatdeconscienceetlecerveau,c'est

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incontestable.Maisilyasolidaritaussientrelevtementetleclouauquelil
estaccroch,carsil'onarracheleclou,levtementtombe.Diraton,pour
cela,quelaformeducloudessinelaformeduvtementounouspermetteen
aucune faon de la pressentir? Ainsi, de ce que le fait psychologique est
accrochuntatcrbral,onnepeutconclureauparalllismedesdeux
sriespsychologiqueetphysiologique.Quandlaphilosophieprtendappuyer
cettethseparalllistesurlesdonnesdelascience,ellecommetunvritable
cerclevicieux:car,silascienceinterprtelasolidarit,quiestunfait,dansle
sens du paralllisme, qui est une hypothse (et une hypothse assez peu
intelligible ,c'est,consciemmentouinconsciemment,pourdesraisonsd'ordre
philosophique.C'estparcequ'elleathabitueparunecertainephilosophie
croirequ'iln'yapasd'hypothseplusplausible,plusconformeauxintrtsde
lasciencepositive.
1

Or,dsqu'ondemandeauxfaitsdesindicationsprcisespourrsoudrele
problme,c'estsurleterraindelammoirequ'onsetrouvetransport.On
pouvaits'yattendre,carlesouvenir,ainsiquenousessayonsdelemontrer
dansleprsentouvrage,reprsenteprcismentlepointd'intersectionentre
l'espritetlamatire.Maispeuimportelaraison:personnenecontestera,je
crois,quedansl'ensembledefaitscapablesdejeterquelquelumiresurla
relationpsychophysiologique,ceuxquiconcernentlammoire,soitl'tat
normal,soitl'tatpathologique,occupentuneplaceprivilgie.Nonseule
mentlesdocumentssonticid'uneabondanceextrme(qu'onsongeseulement
lamasseformidabled'observationsrecueilliessurlesdiversesaphasies!),
maisnullepartaussibienqu'icil'anatomie,laphysiologieetlapsychologie
n'ont russi se prter un mutuel appui. celui qui aborde sans ide
prconue,surleterraindesfaits,l'antiqueproblmedesrapportsdel'meet
ducorps,ceproblmeapparatbienvitecommeseresserrantautourdela
questiondelammoire,etmmeplusspcialementdelammoiredesmots:
c'estdel,sansaucundoute,quedevrapartirlalumirecapabled'clairerles
ctsplusobscursduproblme.
Onverracommentnousessayonsdelersoudre.D'unemaniregnrale,
l'tatpsychologiquenousparat,danslaplupartdescas,dbordernormment
l'tatcrbral.Jeveuxdirequel'tatcrbraln'endessinequ'unepetitepartie,
cellequiestcapabledesetraduirepardesmouvementsdelocomotion.Prenez
unepensecomplexequisedrouleenunesriederaisonnementsabstraits.
Cettepenses'accompagnedelareprsentationd'images,aumoinsnaissantes.
Etcesimagesellesmmesnesontpasreprsenteslaconsciencesansque
sedessinent,l'tatd'esquisseoudetendance,lesmouvementsparlesquels
1

Sur ce dernier point nous nous sommes appesanti plus particulirement dans un
article intitul: Le paralogisme psychophysiologique (Revue de mtaphysique et de
morale,novembre1904).

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cesimagessejoueraientellesmmesdansl'espace,jeveuxdire,imprime
raientaucorpstellesoutellesattitudes,dgageraienttoutcequ'ellescontien
nentimplicitementdemouvementspatial.Ehbien,decettepensecomplexe
qui se droule, c'est l, notre avis, ce que l'tat crbral indique tout
instant.Celuiquipourraitpntrerl'intrieurd'uncerveau,etapercevoirce
quis'yfait,seraitprobablementrenseignsurcesmouvementsesquisssou
prpars;rienneprouvequ'ilseraitrenseignsurautrechose.Ftildou
d'une intelligence surhumaine, etil la clef de la psychophysiologie, il ne
seraitclairsurcequisepassedanslaconsciencecorrespondantequetout
juste autant que nous le serions sur une pice de thtre par les alles et
venuesdesacteurssurlascne.
C'estdirequelarelationdumentalaucrbraln'estpasunerelationcons
tante,pasplusqu'ellen'estunerelationsimple.Selonlanaturedelapicequi
sejoue,lesmouvementsdesacteursendisentplusoumoinslong:presque
tout,s'ils'agitd'unepantomime;presquerien,sic'estunefinecomdie.Ainsi
notretatcrbralcontientplusoumoinsdenotretatmental,selonquenous
tendonsextriorisernotreviepsychologiqueenactionoul'intrioriseren
connaissancepure.
Ilyadoncenfindestonsdiffrentsdeviementale,etnotreviepsycho
logiquepeutsejouerdeshauteursdiffrentes,tanttplusprs,tanttplus
loindel'action,selonledegrdenotreattentionlavie.Lestunedesides
directricesduprsentouvrage,cellemmequiaservidepointdedpart
notretravail.Cequel'ontientd'ordinairepouruneplusgrandecomplication
del'tatpsychologiquenousapparat,denotrepointdevue,commeuneplus
grandedilatationdenotrepersonnalittoutentirequi,normalementresserre
parl'action,s'tendd'autantplusquesedesserredavantagel'tauoellese
laissecomprimeret,toujoursindivise,s'talesurunesurfaced'autantplus
considrable.Cequ'ontientd'ordinairepouruneperturbationdelaviepsy
chologiqueellemme,undsordreintrieur,unemaladiedelapersonnalit,
nousapparat,denotrepointdevue,commeunrelchementouuneperver
siondelasolidaritquiliecetteviepsychologiquesonconcomitantmoteur,
unealtrationouunediminutiondenotreattentionlavieextrieure.Cette
thse,commed'ailleurscellequiconsistenierlalocalisationdessouvenirs
demotsetexpliquerlesaphasiestoutautrementqueparcettelocalisation,
fut considre comme paradoxale lors de la premire publication de cet
ouvrage(1896).Elleleparatrabeaucoupmoinsaujourd'hui.Laconceptionde
l'aphasie qui tait alors classique, universellement admise et tenue pour
intangible,estfortbattueenbrchedepuisquelquesannes,surtoutpourdes
raisons d'ordre anatomique, mais en partie aussi pour des raisons psycho

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logiquesdummegenrequecellesquenousexposionsdscettepoque .Et
l'tudesiapprofondieetoriginalequeM.PierreJanetafaitedesnvrosesl'a
conduitdanscesderniresannes,pardetoutautreschemins,parl'examen
desformespsychasthniquesdelamaladie,userdecesconsidrationsde
tensionpsychologiqueetd'attentionlaralitqu'onqualifiad'abord
devuesmtaphysiques .
1

vrai dire, on n'avait pas tout fait tort de les qualifier ainsi. Sans
contesterlapsychologie,nonplusqu'lamtaphysique,ledroitdes'riger
enscienceindpendante,nousestimonsquechacunedecesdeuxsciencesdoit
poserdesproblmesl'autreetpeut,dansunecertainemesure,l'aiderles
rsoudre. Comment en seraitil autrement, si la psychologie a pour objet
l'tudedel'esprithumainentantquefonctionnantutilementpourlapratique,
etsilamtaphysique n'estquecemme esprithumain faisanteffortpour
s'affranchirdesconditionsdel'actionutileetpourseressaisircommepure
nergiecratrice?Biendesproblmesquiparaissenttrangerslesunsaux
autres,sil'ons'entientlalettredestermesocesdeuxscienceslesposent,
apparaissentcommetrsvoisinsetcapablesdesersoudrelesunsparles
autresquandonenapprofonditainsilasignificationintrieure.Nousn'aurions
pascru,audbutdenosrecherches,qu'ilptyavoiruneconnexionquelcon
queentrel'analysedusouveniretlesquestionsquis'agitententreralisteset
idalistes,ouentremcanistes etdynamistes,ausujetdel'existence oude
l'essencedelamatire.Pourtantcetteconnexionestrelle:elleestmme
intime;et,sil'onentientcompte,unproblmemtaphysiquecapitalsetrouve
transportsurleterraindel'observation,oilpourratrersoluprogressive
ment,aulieud'alimenterindfinimentlesdisputesentrecolesdanslechamp
closdeladialectiquepure.Lacomplicationdecertainespartiesduprsent
ouvragetientl'invitableenchevtrementdeproblmesquiseproduitquand
onprendlaphilosophiedecebiais.Maistraverscettecomplication,quitient
lacomplicationmmedelaralit,nouscroyonsqu'onseretrouverasans
peinesil'onnelchepasprisedesdeuxprincipesquinousontservinous
mme defilconducteur dans nos recherches.Lepremierestquel'analyse
psychologiquedoitsereprersanscessesurlecaractreutilitairedenosfonc
tionsmentales,essentiellementtournesversl'action.Lesecondestqueles
habitudescontractesdansl'action,remontantdanslasphredelaspculation,
ycrentdesproblmesfactices,etquelamtaphysiquedoitcommencerpar
dissipercesobscuritsartificielles.
1

VoirlestravauxdePierreMarteetl'ouvragedeF.MOUTIER,L'aphasiedeBroca,
Paris, 1908 (en particulier le chap. VII). Nous ne pouvons entrer dans le dtail des
recherchesetdescontroversesrelativeslaquestion.Noustenonscependantciterle
rcentarticledeJ.DAGNANBOUVERET,L'aphasiemotricesouscorticale(Journalde
psychologienormaleetpathologique,janvierfvrier1911).
Pierre JANET, Les obsessions et la psychasthnie, Paris, F. Alcan, 1903 (en
particulierpp.474502).

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ChapitreI
De la slection des images
pour la reprsentation.
Le rle du corps

Retourlatabledesmatires

Nousallons feindre pouruninstantquenousneconnaissions riendes


thoriesdelamatireetdesthoriesdel'esprit,riendesdiscussionssurla
ralitoul'idalitdumondeextrieur.Mevoicidoncenprsenced'images,
ausensleplusvagueol'onpuisseprendrecemot,imagesperuesquand
j'ouvremessens,inaperuesquandjelesferme.Toutescesimagesagissentet
ragissentlesunessurlesautresdanstoutesleurspartieslmentairesselon
desloisconstantes,quej'appellelesloisdelanature,etcommelascience
parfaitedecesloispermettraitsansdoutedecalculeretdeprvoircequise
passeradanschacunedecesimages,l'avenirdesimages doit trecontenu
dansleurprsentetn'yrienajouterdenouveau.Pourtantilenestunequi

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tranche surtoutes les autres en cequeje nela connais pas seulement du


dehorspardesperceptions,maisaussidudedanspardesaffections:c'estmon
corps. J'examine les conditions o ces affections se produisent: je trouve
qu'ellesviennenttoujourss'intercalerentredesbranlementsquejereoisdu
dehors et des mouvements que je vais excuter, comme si elles devaient
exerceruneinfluencemaldterminesurladmarchefinale.Jepassemes
diversesaffectionsenrevue:ilmesemblequechacuned'ellescontientsa
manireuneinvitationagir,avec,enmmetemps,l'autorisationd'attendreet
mmedenerienfaire.Jeregardedeplusprs:jedcouvredesmouvements
commencs,maisnonpasexcuts,l'indicationd'unedcisionplusoumoins
utile,maisnonpaslacontraintequiexclutlechoix.J'voque,jecomparemes
souvenirs:jemerappellequepartout,danslemondeorganis,j'aicruvoir
cettemmesensibilitapparatreaumomentprcisolanature,ayantconfr
l'trevivantlafacultdesemouvoirdansl'espace,signalel'espce,parla
sensation,lesdangersgnrauxquilamenacent,ets'enremetauxindividus
desprcautionsprendrepourychapper.J'interrogeenfinmaconsciencesur
lerlequ'elles'attribuedansl'affection:ellerpondqu'elleassisteeneffet,
sousformedesentimentoudesensation,touteslesdmarchesdontjecrois
prendre l'initiative, qu'elle s'clipse et disparat au contraire ds que mon
activit, devenant automatique, dclare ainsi n'avoir plus besoin d'elle. Ou
biendonctouteslesapparencessonttrompeuses,oul'acteauquell'tataffectif
aboutitn'estpasdeceuxquipourraientrigoureusementsedduiredesphno
mnesantrieurscommeunmouvementd'unmouvement,etdslorsilajoute
vritablementquelquechosedenouveaul'universetsonhistoire.Tenons
nousenauxapparences;jevaisformulerpurementetsimplementcequeje
sensetcequejevois:Toutsepassecommesi,danscetensembled'images
quej'appellel'univers,riennesepouvaitproduirederellementnouveauque
parl'intermdiairedecertainesimagesparticulires,dontletypem'estfourni
parmoncorps.
J'tudiemaintenant,surdescorpssemblablesaumien,laconfigurationde
cetteimageparticulirequej'appellemoncorps.J'aperoisdesnerfsaffrents
qui transmettent des branlements aux centres nerveux, puis des nerfs
effrentsquipartentducentre,conduisentdesbranlementslapriphrie,et
mettentenmouvementlespartiesducorpsoulecorpstoutentier.J'interroge
lephysiologisteetlepsychologuesurladestinationdesunsetdesautres.Ils
rpondent que si les mouvements centrifuges du systme nerveux peuvent
provoquerledplacementducorpsoudespartiesducorps,lesmouvements
centriptes,oudumoinscertainsd'entreeux,fontnatrelareprsentationdu
mondeextrieur.Qu'enfautilpenser?
Lesnerfsaffrentssontdesimages,lecerveauestuneimage,lesbranle
mentstransmisparlesnerfssensitifsetpropagsdanslecerveausontdes

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images encore. Pour que cette image que j'appelle branlement crbral
engendrtlesimagesextrieures,ilfaudraitqu'ellelescontntd'unemanire
oud'uneautre,etquelareprsentationdel'universmatrieltoutentierft
impliquedanscelledecemouvementmolculaire.Or,ilsuffiraitd'noncer
unepareillepropositionpourendcouvrirl'absurdit.C'estlecerveauquifait
partie dumonde matriel, etnonpaslemondematriel quifaitpartie du
cerveau.Supprimezl'imagequiportelenomdemondematriel,vousanan
tissez du mme coup le cerveau et l'branlement crbral qui en sont des
parties.Supposezaucontrairequecesdeuximages,lecerveauetl'branle
mentcrbral,s'vanouissent:parhypothsevousn'effacezqu'elles,c'est
direfortpeudechose,undtailinsignifiantdansunimmensetableau.Le
tableaudanssonensemble,c'estdirel'univers,subsisteintgralement.Faire
ducerveaulaconditiondel'imagetotale,c'estvritablementsecontrediresoi
mme,puisquelecerveau,parhypothse,estunepartiedecetteimage.Niles
nerfsnilescentresnerveuxnepeuventdoncconditionnerl'imagedel'univers.
Arrtonsnoussurcedernierpoint.Voicilesimagesextrieures,puismon
corps,puisenfinlesmodificationsapportesparmoncorpsauximagesenvi
ronnantes.Jevoisbiencommentlesimagesextrieuresinfluentsurl'image
quej'appellemoncorps:ellesluitransmettentdumouvement.Etjevoisaussi
commentcecorpsinfluesurlesimagesextrieures:illeurrestituedumouve
ment.Moncorpsestdonc,dansl'ensembledumondematriel,uneimagequi
agitcommelesautresimages,recevantetrendantdumouvement,aveccette
seulediffrence,peuttre,quemoncorpsparatchoisir,dansunecertaine
mesure,lamanirederendrecequ'ilreoit.Maiscommentmoncorpsen
gnral,monsystmenerveuxenparticulier,engendreraientilstoutoupartie
demareprsentationdel'univers?Ditesquemoncorpsestmatireoudites
qu'ilestimage,peum'importelemot.S'ilestmatire,ilfaitpartiedumonde
matriel, et le monde matriel, par consquent, existe autour de lui et en
dehorsdelui.S'ilestimage,cetteimagenepourradonnerquecequ'onyaura
mis,etpuisqu'elleest,parhypothse,l'imagedemoncorpsseulement,ilserait
absurded'envouloirtirercelledetoutl'univers. Moncorps,objetdestin
mouvoirdesobjets,estdoncuncentred'actionilnesauraitfairenatreune
reprsentation.

Mais si mon corps est un objet capable d'exercer une action relle et
nouvelle sur les objets qui l'entourent, il doit occuper visvis d'eux une
situationprivilgie.Engnral,uneimagequelconqueinfluencelesautres
imagesd'unemaniredtermine,calculablemme,conformmentcequ'on
appellelesloisdelanature.Commeellen'aurapaschoisir,ellen'apasnon

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plusbesoind'explorerlargiond'alentour,nides'essayerparavanceplu
sieursactionssimplementpossibles.L'actionncessaires'accomplirad'elle
mme,quandsonheureaurasonn.Maisj'aisupposquelerledel'image
que j'appelle mon corps tait d'exercer sur d'autres images une influence
relle,etparconsquentdesedciderentreplusieursdmarchesmatrielle
mentpossibles.Etpuisquecesdmarchesluisontsansdoutesuggresparle
plusoumoinsgrandavantagequ'ellepeuttirerdesimagesenvironnantes,il
fautbienquecesimagesdessinentenquelquemanire,surlafacequ'elles
tournentversmoncorps,lepartiquemoncorpspourraittirerd'elles.Defait,
j'observequeladimension,laforme,lacouleurmmedesobjetsextrieursse
modifientselonquemoncorpss'enapprocheous'enloigne,quelaforcedes
odeurs,l'intensitdessons,augmententetdiminuentavecladistance,enfin
quecettedistanceellemmereprsentesurtoutlamesuredanslaquelleles
corpsenvironnantssontassurs,enquelquesorte,contrel'actionimmdiate
demoncorps.mesurequemonhorizons'largit,lesimagesquim'entourent
semblentsedessinersurunfondplusuniformeetmedevenirindiffrentes.
Plus je rtrcis cet horizon, plus les objets qu'il circonscrit s'chelonnent
distinctement selon la plus ou moins grande facilit de mon corps les
toucheretlesmouvoir.Ilsrenvoientdoncmoncorps,commeferaitun
miroir,soninfluenceventuelle;ilss'ordonnentselonlespuissancescrois
santesoudcroissantesdemoncorps. Lesobjetsquientourentmoncorps
rflchissentl'actionpossibledemoncorpssureux.

Jevaismaintenant,sanstoucherauxautresimages,modifierlgrement
cellequej'appellemoncorps.Danscetteimage,jesectionneparlapense
tous les nerfs affrents du systme crbrospinal. Que vatil se passer?
Quelquescoupsdescalpelauronttranchquelques faisceauxdefibres:le
reste de l'univers, et mme le reste de mon corps, demeureront ce qu'ils
taient.Lechangementoprestdoncinsignifiant.Enfait,maperception
tout entire s'vanouit. Examinons donc de plus prs ce qui vient de se
produire.Voicilesimagesquicomposentl'universengnral,puiscellesqui
avoisinentmoncorps,puisenfinmoncorpsluimme.Danscettedernire
image,lerlehabitueldesnerfscentriptes estdetransmettredesmouve
mentsaucerveauetlamoelle;lesnerfscentrifugesrenvoientcemouve
ment la priphrie.Le sectionnement desnerfs centriptes nepeutdonc
produirequ'unseuleffetrellementintelligible,c'estd'interromprelecourant
quivadelapriphrielapriphrieenpassantparlecentre;c'est,parsuite,
demettremoncorpsdansl'impossibilitdepuiser,aumilieudeschosesqui
l'entourent,laqualitetlaquantitdemouvementncessairespouragirsur

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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elles. Voil qui concerne l'action, et l'action seulement. Pourtant c'est ma


perceptionquis'vanouit.Qu'estcedire,sinonquemaperceptiondessine
prcismentdansl'ensembledesimages,lamanired'uneombreoud'un
reflet, les actions virtuelles ou possibles de mon corps? Or, le systme
d'imagesolescalpeln'aoprqu'unchangementinsignifiantestcequ'on
appelle gnralement le monde matriel; et, d'autre part, ce qui vient de
s'vanouir,c'estmaperceptiondelamatire.D'o,provisoirement,ces
deuxdfinitions:J'appellematirel'ensembledesimages,etperceptiondela
matirecesmmesimagesrapportesl'actionpossibled'unecertaineimage
dtermine,moncorps.

Approfondissonscedernierrapport.Jeconsidremoncorpsaveclesnerfs
centriptes et centrifuges, avec les centres nerveux. Je sais que les objets
extrieursimprimentauxnerfsaffrentsdesbranlementsquisepropagent
auxcentres,quelescentressontlethtredemouvementsmolculairestrs
varis, que ces mouvements dpendent de la nature et de la position des
objets. Changez les objets, modifiez leur rapport mon corps, et tout est
changdanslesmouvementsintrieursdemescentresperceptifs.Maistout
estchangaussidansmaperception.Maperceptionestdoncfonctionde
ces mouvements molculaires, elle en dpend. Mais comment en dpend
elle?Vousdirezpeuttrequ'ellelestraduit,etquejenemereprsenterien
autrechose,endernireanalyse,quelesmouvementsmolculairesdelasubs
tancecrbrale.Maiscommentcettepropositionauraitellelemoindresens,
puisquel'imagedusystmenerveuxetdesesmouvementsintrieursn'estpar
hypothse que celle d'un certain objet matriel, et que je me reprsente
l'universmatrieldanssatotalit?Ilestvraiqu'onessaieicidetournerla
difficult.Onnousmontreuncerveauanalogue,danssonessence,aurestede
l'universmatriel,imageparconsquentsil'universestimage.Puis,comme
onveutquelesmouvementsintrieursdececerveaucrentoudterminentla
reprsentationdumondematrieltoutentier,imagequidbordeinfiniment
celledesvibrationscrbrales,onaffectedeneplusvoirdanscesmouve
mentsmolculaires,nidanslemouvementengnral,desimagescommeles
autres,maisquelquechosequiseraitplusoumoinsqu'uneimage,entoutcas
d'une autre nature que l'image, et d'o la reprsentation sortirait par un
vritablemiracle.Lamatiredevientainsichoseradicalementdiffrentedela
reprsentation,etdontnousn'avonsparconsquentaucuneimage;enface
d'elleonposeuneconsciencevided'images,dontnousnepouvonsnousfaire
aucuneide;enfin,pourremplirlaconscience,oninventeuneactionincom
prhensibledecettematiresansformesurcettepensesansmatire.Maisla
vritestquelesmouvementsdelamatiresonttrsclairsentantqu'images,

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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etqu'iln'yapaslieudechercherdanslemouvementautrechosequecequ'on
y voit. L'unique difficult consisterait faire natre de ces images trs
particulireslavaritinfiniedesreprsentations;maispourquoiysongerait
on,alorsque,del'avisdetous,lesvibrationscrbralesfontpartiedumonde
matriel,etquecesimages,parconsquent,n'occupentqu'untrspetitcoinde
lareprsentation?Quesontdoncenfincesmouvements,etquelrleces
images particulires jouentelles dans la reprsentation du tout? Je n'en
sauraisdouter:cesont,l'intrieurdemoncorps,desmouvementsdestins
prparer,enlacommenant,laractiondemoncorpsl'actiondesobjets
extrieurs. Images euxmmes, ils ne peuvent crer des images; mais ils
marquenttoutmoment,commeferaituneboussolequ'ondplace,laposition
d'unecertaineimagedtermine,moncorps,parrapportauximagesenviron
nantes.Dansl'ensembledelareprsentation,ilssontfortpeudechose;mais
ils ont une importance capitale pour cette partie de la reprsentation que
j'appellemoncorps,carilsenesquissenttoutmomentlesdmarchesvirtuel
les.Iln'yadoncqu'unediffrencededegr,ilnepeutyavoirunediffrence
denature,entrelafacultditeperceptiveducerveauetlesfonctionsrflexes
delamoellepinire.Lamoelletransformelesexcitationssubiesenmouve
mentsexcuts;lecerveaulesprolongeenractionssimplementnaissantes;
mais,dansuncascommedansl'autre,lerledelamatirenerveuseestde
conduire,decomposerentreeuxoud'inhiberdesmouvements. D'ovient
alorsquemaperceptiondel'universparaissedpendredesmouvements
internes de la substance crbrale, changer quand ils varient et s'vanouir
quandilssontabolis?
La difficult de ce problme tient surtout ce qu'on se reprsente la
substancegriseetsesmodificationscommedeschosesquisesuffiraient
ellesmmesetquipourraients'isolerdurestedel'univers.Matrialisteset
dualistes s'accordent, au fond, sur ce point. Ils considrent part certains
mouvementsmolculairesdelamatirecrbrale:alors,lesunsvoientdans
notreperceptionconscienteunephosphorescencequisuitcesmouvementset
enilluminelatrace;lesautresdroulentnosperceptionsdansuneconscience
qui exprime sans cesse sa manire les branlements molculaires de la
substancecorticale:dansuncascommedansl'autre,cesontdestatsdenotre
systmenerveuxquelaperceptionestcensedessineroutraduire.Maisle
systmenerveuxpeutilseconcevoirvivantsansl'organismequilenourrit,
sansl'atmosphreol'organismerespire,sanslaterrequecetteatmosphre
baigne,sanslesoleilautourduquellaterregravite?Plusgnralement,la
fictiond'unobjetmatrielisoln'impliquetellepasuneespced'absurdit,
puisque cet objet emprunte ses proprits physiques aux relations qu'il
entretient avec tous les autres, et doit chacune de ses dterminations, son
existencemmeparconsquent,laplacequ'iloccupedansl'ensemblede
l'univers?Nedisonsdoncpasquenosperceptionsdpendentsimplementdes

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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mouvementsmolculairesdelamassecrbrale.Disonsqu'ellesvarientavec
eux,maisqueces mouvements euxmmes restentinsparablement lisau
restedumondematriel.Ilnes'agitplusalorsseulementdesavoircomment
nos perceptions se rattachent aux modifications de la substance grise. Le
problmes'largit,etseposeaussientermesbeaucoupplusclairs.Voiciun
systmed'imagesquej'appellemaperceptiondel'univers,etquisebouleverse
defondencomblepourdesvariationslgresd'unecertaineimageprivil
gie,moncorps.Cetteimageoccupelecentre;surelleserglenttoutesles
autres;chacundesesmouvementstoutchange,commesil'onavaittourn
unkalidoscope.Voicid'autrepartlesmmesimages,maisrapporteschacu
neellemme;influantsansdoutelesunessurlesautres,maisdemanire
quel'effetrestetoujoursproportionnlacause:c'estcequej'appellel'uni
vers.Commentexpliquerquecesdeuxsystmescoexistent,etquelesmmes
images soient relativement invariables dans l'univers, infiniment variables
dans la perception? Le problme pendant entre le ralisme et l'idalisme,
peuttremmeentrelematrialismeetlespiritualisme,seposedonc,selon
nous,danslestermes suivants:D'o vientquelesmmesimagespeuvent
entrerlafoisdansdeuxsystmesdiffrents,l'unochaqueimagevarie
pourellemmeetdanslamesurebiendfinieoellesubitl'actionrelledes
images environnantes, l'autre otoutes varient pour une seule, et dans la
mesure variable o elles rflchissent l'action possible de cette image
privilgie? Toute image est intrieure certaines images et extrieure
d'autres; mais de l'ensemble des images on ne peut dire qu'il nous soit
intrieurniqu'ilnoussoitextrieur,puisquel'intrioritetl'extrioritnesont
que des rapports entre images. Se demander si l'univers existe dans notre
pense seulement ou en dehors d'elle, c'est donc noncer le problme en
termesinsolubles,supposerqu'ilssoientintelligibles;c'estsecondamner
unediscussionstrile,olestermespense,existence,univers,serontnces
sairementprisdepartetd'autredansdessenstoutdiffrents.Pourtrancherle
dbat, il faut trouver d'abord un terrain commun o la lutte s'engage, et
puisque,pourlesunsetpourlesautres,nousnesaisissonsleschosesquesous
formed'images,c'estenfonctiond'images,etd'imagesseulement,quenous
devonsposerleproblme.Or,aucunedoctrinephilosophiquenecontesteque
lesmmesimagespuissententrerlafoisdansdeuxsystmesdistincts,l'un
quiappartientla science, etochaqueimage,n'tantrapportequ'elle
mme,gardeunevaleurabsolue,l'autrequiestlemondedelaconscience,et
otouteslesimagesserglentsuruneimagecentrale,notrecorps,dontelles
suivent les variations. La question pose entre le ralisme et l'idalisme
devient alors trs claire: quels sont les rapports que ces deux systmes
d'imagessoutiennententreeux?Etilestaisdevoirquel'idalismesubjectif
consistefairedriverlepremiersystmedusecond,leralismematrialiste
tirerleseconddupremier.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Leralisteparteneffetdel'univers,c'estdired'unensembled'images
gouvernesdansleursrapportsmutuelspardesloisimmuables,oleseffets
restentproportionnsleurscauses,etdontlecaractreestden'avoirpasde
centre, toutes les images se droulant sur un mme plan qui se prolonge
indfiniment.Maisforceluiestbiendeconstaterqu'enoutredecesystmeil
y a des perceptions, c'estdire des systmes o ces mmes images sont
rapportesuneseuled'entreelles,s'chelonnentautourdecellecisurdes
plansdiffrents,etsetransfigurentdansleurensemblepourdesmodifications
lgresdecetteimagecentrale.C'estdecetteperceptionquepartl'idaliste,et
dans le systme d'images qu'il se donne il ya une image privilgie, son
corps,surlaquelleserglentlesautresimages.Maisdsqu'ilveutrattacherle
prsent au pass et prvoir l'avenir, il est bien oblig d'abandonner cette
positioncentrale,dereplacertouteslesimagessurlemmeplan,desupposer
qu'ellesnevarientpluspourluimaispourelles,etdelestraitercommesielles
faisaientpartied'unsystmeochaquechangementdonnelamesureexacte
desacause.cetteconditionseulementlasciencedel'universdevientpossi
ble; et puisque cette science existe, puisqu'elle russit prvoir l'avenir,
l'hypothsequilafonden'estpasunehypothsearbitraire.Lepremiersystme
estseuldonnl'exprienceprsente;maisnouscroyonsausecondparcela
seulquenousaffirmonslacontinuitdupass,duprsentetdel'avenir.Ainsi,
dansl'idalismecommedansleralisme,onposel'undesdeuxsystmes,et
onchercheendduirel'autre.
Mais,danscettedduction,nileralismenil'idalismenepeuventabou
tir,parcequ'aucundesdeuxsystmesd'imagesn'estimpliqudansl'autre,et
quechacund'euxsesuffit.Sivousvousdonnezlesystmed'imagesquin'a
pasdecentre,etochaquelmentpossdesagrandeuretsavaleurabsolues,
jenevoispaspourquoicesystmes'enadjointunsecond,ochaqueimage
prendunevaleurindtermine,soumisetouteslesvicissitudesd'uneimage
centrale.Ilfaudradonc,pourengendrerlaperception,voquerquelquedeus
exmachina telquel'hypothsematrialistedelaconsciencepiphnomne.
On choisira, parmi toutes les images aux changements absolus qu'on aura
posesd'abord,cellequenousappelonsnotrecerveau,etonconfreraaux
tatsintrieursdecetteimagelesingulierprivilgedesedoubler,onnesait
comment,delareproductioncettefoisrelativeetvariabledetouteslesautres.
Il est vrai qu'on affectera ensuite de n'attacher aucune importance cette
reprsentation,d'yvoirunephosphorescencequelaisseraientderrireellesles
vibrationscrbrales:commesilasubstancecrbrale,lesvibrationscr
brales, enchsses dans les images qui composent cette reprsentation,
pouvaient tre d'une autre nature qu'elles! Tout ralisme fera donc de la
perceptionunaccident,etparconsquentunmystre.Maisinversement,si
vousvousdonnezunsystmed'imagesinstablesdisposesautourd'uncentre
privilgietsemodifiantprofondmentpourdesdplacementsinsensiblesde

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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cecentre,vousexcluezd'abordl'ordredelanature,cetordreindiffrentau
pointol'onseplaceetautermeparol'oncommence.Vousnepourrez
rtablircetordrequ'envoquantvotretourundeusexmachina,ensuppo
sant,parunehypothsearbitraire,jenesaisquelleharmonieprtablieentre
les choses et l'esprit,outout aumoins, pourparler comme Kant,entre la
sensibilitetl'entendement.C'estlasciencequideviendraalorsunaccident,et
sarussiteunmystre.Vousnesauriezdoncdduirenilepremiersystme
d'imagesdusecond,nileseconddupremier,etcesdeuxdoctrinesopposes,
ralismeetidalisme,quandonlesreplaceenfinsurlemmeterrain,vien
nent,ensenscontraires,buttercontrelemmeobstacle.
Encreusantmaintenantaudessousdesdeuxdoctrines,vousleurdcou
vririezunpostulatcommun,quenousformuleronsainsilaperceptionaun
intrttoutspculatif;elleestconnaissancepure.Touteladiscussionporte
surlerangqu'ilfautattribuercetteconnaissancevisvisdelaconnaissance
scientifique.Lesunssedonnentl'ordreexigparlascience,etnevoientdans
la perception qu'une science confuse et provisoire. Les autres posent la
perceptiond'abord,l'rigentenabsolu,ettiennentlasciencepouruneexpres
sion symbolique du rel. Mais pour les uns et pour les autres, percevoir
signifieavanttoutconnatre.
Or, c'est ce postulat que nous contestons. Il est dmenti par l'examen,
mmeleplussuperficiel,delastructuredusystmenerveuxdanslasrie
animale.Etonnesauraitl'acceptersansobscurcirprofondmentletriplepro
blmedelamatire,delaconscienceetdeleurrapport.
Suitoneneffet,paspas,leprogrsdelaperceptionexternedepuisla
monrejusqu'auxvertbrssuprieurs?Ontrouvequ'l'tatdesimplemasse
protoplasmiquelamatirevivanteestdjirritableetcontractile,qu'ellesubit
l'influencedesstimulantsextrieurs,qu'elleyrpondpardesractionsmca
niques, physiques et chimiques. A mesure qu'on s'lve dans la srie des
organismes,onvoitletravailphysiologiquesediviser.Descellulesnerveuses
apparaissent, se diversifient, tendent se grouper en systme. En mme
temps,l'animalragitpardesmouvementsplusvarisl'excitationextrieure.
Mais,mmelorsquel'branlementreuneseprolongepastoutdesuiteen
mouvementaccompli,ilparaitsimplementenattendrel'occasion,etlamme
impressionquitransmetl'organismelesmodificationsambiantesledtermi
neouleprpares'yadapter.Chezlesvertbrssuprieurs,ladistinction
devientsansdouteradicaleentrel'automatismepur,quisigesurtoutdansla
moelle,etl'activitvolontaire,quiexigel'interventionducerveau.Onpourrait
s'imaginer que l'impression reue, au lieu de s'panouir en mouvements
encore,sespiritualiseenconnaissance.Maisilsuffitdecomparerlastructure
ducerveaucelledelamoellepourseconvaincrequ'ilyaseulementune

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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diffrence de complication, et non pas une diffrence de nature, entre les


fonctionsducerveauetl'activitrflexedusystmemdullaire.Quesepasse
til,eneffet,dansl'actionrflexe?Lemouvementcentriptecommuniqupar
l'excitationserflchittoutdesuite,parl'intermdiairedescellulesnerveuses
delamoelle,enunmouvementcentrifugedterminantunecontractionmus
culaire. En quoi consiste, d'autre part, la fonction du systme crbral?
L'branlementpriphrique,aulieudesepropagerdirectementlacellule
motrice de la moelle et d'imprimer au muscle une contraction ncessaire,
remontel'encphaled'abord,puisredescendauxmmescellulesmotricesde
lamoellequiintervenaientdanslemouvementrflexe.Qu'atildoncgagn
cedtour,etqu'estilallchercherdanslescellulesditessensitivesdel'corce
crbrale?Jenecomprendspas,jenecomprendraijamaisqu'ilypuisela
miraculeusepuissancedesetransformerenreprsentationdeschoses,etje
tiensd'ailleurscettehypothsepourinutile,commeonleverratoutl'heure.
Maiscequejevoistrsbien,c'estquecescellulesdesdiversesrgionsdites
sensoriellesdel'corce,cellulesinterposesentrelesarborisationsterminales
desfibrescentriptesetlescellulesmotricesdelazonerolandique,permettent
l'branlementreudegagnervolontteloutelmcanismemoteurdela
moellepinireetdechoisirainsisoneffet.Plussemultiplierontcescellules
interposes,plusellesmettrontdeprolongementsamibodescapablessans
doutedeserapprocherdiversement,plusnombreusesetplusvaries aussi
serontlesvoiescapablesdes'ouvrirdevantunmmebranlementvenudela
priphrie,etplus,parconsquent,ilyauradesystmesdemouvementsentre
lesquelsunemmeexcitationlaisseralechoix.Lecerveaunedoitdoncpas
treautrechose,notreavis,qu'uneespcedebureautlphoniquecentral:
sonrleestdedonnerlacommunication,oudelafaireattendre.Iln'ajoute
riencequ'ilreoit;maiscommetouslesorganesperceptifsyenvoientleurs
derniersprolongements,etquetouslesmcanismesmoteursdelamoelleet
du bulbe y ont leurs reprsentants attitrs, il constitue bien rellement un
centre,ol'excitationpriphriquesemetenrapportavecteloutelmca
nismemoteur,choisietnonplusimpos.D'autrepart,commeunemultitude
norme de voies motrices peuvent s'ouvrir dans cette substance, toutes
ensemble,unmmebranlementvenudelapriphrie,cetbranlementala
facultdes'ydiviserl'infini,etparconsquent,deseperdreenractions
motricesinnombrables,simplementnaissantes.Ainsilerleducerveauest
tantt de conduire le mouvement recueilli un organe de raction choisi,
tantt d'ouvrir ce mouvement la totalit des voies motrices pour qu'il y
dessinetouteslesractionspossiblesdontilestgros,etpourqu'ils'analyse
luimmeensedispersant.End'autrestermes,lecerveaunousparattreun
instrumentd'analyseparrapportaumouvementrecueillietuninstrumentde
slectionparrapportaumouvementexcut.Maisdansuncascommedans
l'autre,sonrlesebornetransmettreetdiviserdumouvement.Et,pasplus
dans les centres suprieurs de l'corce que dans la moelle, les lments

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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nerveuxnetravaillentenvuedelaconnaissance:ilsnefontqu'esquissertout
d'uncoupunepluralitd'actionspossibles,ouorganiserl'uned'elles.
C'estdirequelesystme nerveuxn'ariend'unappareilquiservirait
fabriquer ou mme prparer des reprsentations. Il a pour fonction de
recevoirdesexcitations,demonterdesappareilsmoteurs,etdeprsenterle
plusgrandnombrepossibledecesappareilsuneexcitationdonne.Plusilse
dveloppe,plusnombreuxetplusloignsdeviennentlespointsdel'espace
qu'ilmetenrapportavecdesmcanismesmoteurstoujourspluscomplexes:
ainsigranditlalatitudequ'illaissenotreaction,etencelaconsistejustement
saperfectioncroissante.Maissilesystmenerveuxestconstruit,d'unbout
l'autredelasrieanimale,envued'uneactiondemoinsenmoinsncessaire,
nefautilpaspenserquelaperception,dontleprogrsserglesurlesien,est
toutentireoriente,elleaussi,versl'action,nonverslaconnaissancepure?
Etdslorslarichessecroissantedecetteperceptionellemmenedoitelle
pas symboliser simplement la part croissante d'indtermination laisse au
choixdel'trevivantdanssaconduitevisvisdeschoses?Partonsdoncde
cetteindterminationcommeduprincipevritable.Cherchons,unefoiscette
indterminationpose,sil'onnepourraitpasendduirelapossibilitetmme
lancessitdelaperceptionconsciente.End'autrestermes,donnonsnousce
systmed'imagessolidairesetbienliesqu'onappellelemondematriel,et
imaginonsetl,danscesystme,descentresd'actionrellereprsentspar
lamatire vivante:jedisqu'il faut qu'autourdechacundecescentres se
disposentdesimagessubordonnessapositionetvariablesavecelle;jedis
parconsquentquelaperceptionconscientedoitseproduire,etque,deplus,il
estpossibledecomprendrecommentcetteperceptionsurgit.
Remarquonsd'abordqu'uneloirigoureusereliel'tenduedeLaperception
conscientel'intensitd'actiondontl'trevivantdispose.Sinotrehypothse
estfonde,cetteperceptionapparataumomentprcisounbranlementreu
parlamatireneseprolongepasenractionncessaire.Danslecasd'un
organismerudimentaire,ilfaudra,ilestvrai,uncontactimmdiatdel'objet
intressantpourquel'branlementseproduise,etalorslaractionnepeut
guresefaireattendre.C'estainsique,danslesespcesinfrieures,letoucher
estpassifetactiftoutlafois;ilsertreconnatreuneproieetlasaisir,
sentirledangeretfaireeffortpourl'viter.Lesprolongementsvarisdes
protozoaires,lesambulacresdeschinodermessontdesorganesdemouve
mentaussibienquedeperceptiontactile;l'appareilurticantdesclentrsest
uninstrumentdeperceptionenmmetempsqu'unmoyendedfense.Enun
mot, plus la raction doit tre immdiate, plus il faut que la perception
ressembleunsimplecontact,etleprocessuscompletdeperceptionetde
raction se distingue peine alors de l'impulsion mcanique suivie d'un
mouvementncessaire.Maismesurequelaractiondevientplusincertaine,

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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qu'ellelaisseplusdeplacel'hsitation,mesureaussis'accrotladistance
laquellesefaitsentirsurl'animall'actiondel'objetquil'intresse.Parlavue,
parl'oue,ilsemetenrapportavecunnombretoujoursplusgranddechoses,
ilsubitdesinfluencesdeplusenpluslointaines;etsoitquecesobjetslui
promettent un avantage, soit qu'ils le menacent d'un danger, promesses et
menacesreculentleurchance.Lapartd'indpendancedontuntrevivant
dispose,ou,commenousdirons,lazoned'indterminationquientoureson
activit,permetdoncd'valuerapriorilenombreetl'loignementdeschoses
aveclesquellesilestenrapport.Quelquesoitcerapport,quellequesoitdonc
lanatureintimedelaperception,onpeutaffirmerquel'amplitudedelaper
ceptionmesureexactementl'indterminationdel'actionconscutive, etpar
consquentnoncercetteloi:laperceptiondisposedel'espacedansl'exacte
proportionol'actiondisposedutemps.
Mais pourquoi ce rapport de l'organisme des objets plus ou moins
lointains prendil la forme particulire d'une perception consciente? Nous
avonsexamincequisepassedanslecorpsorganis;nousavonsvudes
mouvementstransmisouinhibs,mtamorphossenactionsaccompliesou
parpills en actions naissantes. Ces mouvements nous ont paru intresser
l'action,etl'actionseulement;ilsrestentabsolumenttrangersauprocessus
delareprsentation.Nousavonsconsidralorsl'actionellemmeetl'ind
termination qui l'environne, indtermination qui est implique dans la
structuredusystmenerveux,etenvuedelaquellecesystmeparatavoirt
construitbienpluttqu'envuedelareprsentation.Decetteindtermination,
acceptecommeunfait,nousavonspuconclurelancessitd'unepercep
tion,c'estdired'unerelationvariableentrel'trevivantetlesinfluencesplus
oumoinslointainesdesobjetsquil'intressent.D'ovientquecettepercep
tionestconscience,etpourquoitoutsepassetilcommesicetteconscience
naissaitdesmouvementsintrieursdelasubstancecrbrale?
Pourrpondrecettequestion,nousallonsd'abordsimplifierbeaucouples
conditions olaperception consciente s'accomplit.Enfait,iln'yapasde
perceptionquinesoitimprgnedesouvenirs.Auxdonnesimmdiateset
prsentesdenossensnousmlonsmilleetmilledtailsdenotreexprience
passe.Leplussouvent,cessouvenirsdplacentnosperceptionsrelles,dont
nousneretenonsalorsquequelquesindications,simplessignesdestins
nousrappelerd'anciennesimages.Lacommoditetlarapiditdelapercep
tionsontceprix;maisdelnaissentaussilesillusionsdetoutgenre.Rien
n'empchedesubstituercetteperception,toutepntredenotrepass,la
perceptionqu'auraituneconscienceadulteetforme,maisenfermedansle
prsent,etabsorbe,l'exclusiondetoutautretravail,danslatchedese
mouler sur l'objet extrieur. Diraton que nous faisons une hypothse
arbitraire,etquecetteperceptionidale,obtenueparl'liminationdesacci

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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dentsindividuels,nerpondplusdutoutlaralit?Maisnousesprons
prcisment montrer que les accidents individuels sont greffs sur cette
perceptionimpersonnelle,quecetteperceptionestlabasemmedenotre
connaissance des choses, et que c'est pour l'avoir mconnue, pour ne pas
l'avoirdistinguedecequelammoireyajouteouenretranche,qu'onafait
delaperceptiontoutentireuneespcedevisionintrieureetsubjective,qui
nediffreraitdusouvenirqueparsaplusgrandeintensit.Telleseradonc
notrepremirehypothse.Maiselleenentranenaturellementuneautre.Si
courtequ'onsupposeuneperception,eneffet,elleoccupetoujoursunecertai
nedure,etexigeparconsquentuneffortdelammoire,quiprolongeles
unsdanslesautresunepluralitdemoments.Mme,commenousessaierons
delemontrer,lasubjectivitdesqualitssensiblesconsistesurtoutdans
uneespcedecontractiondurel,opreparnotremmoire.Bref,lammoire
souscesdeuxformes,entantqu'ellerecouvred'unenappedesouvenirsun
fonddeperceptionimmdiateetentantaussiqu'ellecontracteunemultiplicit
demoments,constitueleprincipalapportdelaconscienceindividuelledansla
perception,lectsubjectifdenotreconnaissancedeschoses;etenngli
geantcetapportpourrendrenotreideplusclaire,nousallonsnousavancer
beaucoup plus loin qu'il ne convient sur la voie o nous nous sommes
engags. Nous en serons quittes pour revenir ensuite sur nos pas, et pour
corriger,parlarintgrationsurtoutdelammoire,cequenosconclusions
pourraientavoird'excessif.Ilnefautdoncvoirdanscequivasuivrequ'un
exposschmatique,etnousdemanderonsqu'onentendeprovisoirementpar
perceptionnonpasmaperceptionconcrteetcomplexe,cellequegonflent
messouvenirsetquioffretoujoursunecertainepaisseurdedure,maisla
perception pure, une perception qui existe en droit plutt qu'en fait, celle
qu'auraituntreplacojesuis,vivantcommejevis,maisabsorbdansle
prsent,etcapable,parl'liminationdelammoiresoustoutessesformes,
d'obtenirdelamatireunevisionlafoisimmdiateetinstantane.Plaons
nousdoncdanscettehypothse,etdemandonsnouscommentlaperception
conscientes'explique.
Dduire laconscience seraitune entreprise bienhardie, mais elle n'est
vraiment pas ncessaire ici, parcequ'enposantle monde matriel ons'est
donnunensembled'images,etqu'ilestd'ailleursimpossibledesedonner
autrechose.Aucunethoriedelamatiren'chappecettencessit.Rduis
ezlamatiredesatomesenmouvement:cesatomes,mmedpourvusde
qualitsphysiques,nesedterminentpourtantqueparrapportunevisionet
un contact possibles, cellel sans clairage et celuici sans matrialit.
Condensezl'atomeencentresdeforce,dissolvezleentourbillons voluant
dansunfluidecontinu:cefluide,cesmouvements,cescentresnesedtermi
nenteuxmmesqueparrapportuntoucherimpuissant,uneimpulsion
inefficace,unelumiredcolore;cesontdesimagesencore.Ilestvrai

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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qu'une image peut tre sans tre perue; elle peut tre prsente sans tre
reprsente;etladistanceentrecesdeuxtermes,prsenceetreprsentation,
paratjustementmesurerl'intervalleentrelamatireellemmeetlapercep
tionconscientequenousenavons.Maisexaminonsceschosesdeplusprset
voyonsenquoiconsisteaujustecettediffrence.S'ilyavaitplusdansle
secondtermequedanslepremier,si,pourpasserdelaprsencelareprsen
tation,ilfallaitajouterquelquechose,ladistanceseraitinfranchissable,etle
passagedelamatirelaperceptionresteraitenveloppd'unimpntrable
mystre.Iln'enseraitpasdemmesil'onpouvaitpasserdupremiertermeau
secondparvoiedediminution,etsilareprsentationd'uneimagetaitmoins
quesaseuleprsence;caralorsilsuffiraitquelesimagesprsentesfussent
forces d'abandonner quelque chose d'ellesmmes pour que leur simple
prsencelesconverttenreprsentations.Or,voicil'imagequej'appelleun
objetmatriel;j'enailareprsentation.D'ovientqu'elleneparatpastreen
soi ce qu'elle est pour moi? C'est que, solidaire de la totalit des autres
images,ellesecontinuedanscelles quilasuiventcommeelleprolongeait
celles qui la prcdent. Pour transformer son existence pure et simple en
reprsentation,ilsuffiraitdesupprimertoutd'uncoupcequilasuit,cequila
prcde, et aussi ce qui la remplit, de n'en plus conserver que la crote
extrieure,lapelliculesuperficielle.Cequiladistingue,elleimageprsente,
elleralitobjective,d'uneimagereprsente,c'estlancessitoelleest
d'agir par chacun de ses points sur tous les points des autres images, de
transmettre la totalit de ce qu'elle reoit, d'opposer chaque action une
ractiongaleetcontraire,den'treenfinqu'uncheminsurlequelpassenten
toussenslesmodificationsquisepropagentdansl'immensitdel'univers.Je
laconvertiraisenreprsentationsijepouvaisl'isoler,sisurtoutjepouvaisen
isoler l'enveloppe. La reprsentation est bien l, mais toujours virtuelle,
neutralise,aumomentoellepasseraitl'acte,parl'obligationdeseconti
nueretdeseperdreenautrechose.Cequ'ilfautpourobtenircetteconversion,
cen'estpasclairerl'objet,maisaucontraireenobscurcircertainscts,le
diminuerdelaplusgrandepartiedeluimme,demanirequelersidu,au
lieudedemeurer embotdansl'entouragecommeunechose,s'endtache
comme un tableau. Or, si les tres vivants constituent dans l'univers des
centresd'indtermination,etsiledegrdecetteindterminationsemesure
aunombreetl'lvationdeleursfonctions,onconoitqueleurseulepr
sence puisse quivaloir la suppression de toutes les parties des objets
auxquellesleursfonctionsnesontpasintresses.Ilsselaisseronttraverser,
enquelquesorte,parcellesd'entrelesactionsextrieuresquileursontindiff
rentes; les autres, isoles, deviendront perceptions par leur isolement
mme.Toutsepasseraalorspournouscommesinousrflchissionssurles
surfaceslalumirequienmane,lumirequi,sepropageanttoujours,n'et
jamaistrvle.Lesimagesquinousenvironnentparatronttournervers
notrecorps,maisclairecettefois,lafacequil'intresse;ellesdtacherontde

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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leursubstancecequenousauronsarrtaupassage,cequenoussommes
capables d'influencer.Indiffrentes les unesauxautresenraisondumca
nisme radical qui les lie, elles se prsentent rciproquement les unes aux
autrestoutesleursfaceslafois,cequirevient direqu'ellesagissentet
ragissententreellespartoutesleurspartieslmentaires,etqu'aucuned'elles,
parconsquent,n'estperuenineperoitconsciemment.Quesi,aucontraire,
elles se heurtent quelque part une certaine spontanit de raction, leur
actionestdiminued'autant,etcettediminutiondeleuractionestjustementla
reprsentationquenousavonsd'elles.Notrereprsentationdeschosesnatrait
donc,ensomme,decequ'ellesviennentserflchircontrenotrelibert.
Quandunrayondelumirepassed'unmilieudansunautre,illetraverse
gnralementenchangeantdedirection.Maistellespeuventtrelesdensits
respectivesdesdeuxmilieuxque,pouruncertainangled'incidence,iln'yait
plusderfractionpossible.Alorsseproduitlarflexiontotale.Ilseformedu
pointlumineuxuneimagevirtuelle,quisymbolise,enquelquesorte,l'impos
sibilitosontlesrayonslumineuxdepoursuivreleurchemin.Laperception
est un phnomne du mme genre. Ce qui est donn, c'est la totalit des
imagesdumondematrielaveclatotalitdeleurslmentsintrieurs.Maissi
vous supposez des centres d'activit vritable, c'estdire spontane, les
rayonsquiyparviennentetquiintresseraientcetteactivit,aulieudeles
traverser,paratrontrevenirdessinerlescontoursdel'objetquilesenvoie.Il
n'yaurarienldepositif,rienquis'ajoutel'image,riendenouveau.Les
objetsneferontqu'abandonnerquelquechosedeleuractionrellepourfigurer
ainsileuractionvirtuelle,c'estdire,aufond,l'influencepossibledeltre
vivant sur eux. La perception ressemble donc bien ces phnomnes de
rflexion quiviennentd'unerfraction empche; c'estcomme uneffet de
mirage.
Cela revient direqu'ilyapourlesimages unesimple diffrence de
degr,etnonpasdenature,entretreettreconsciemmentperues.Laralit
delamatireconsistedanslatotalitdeseslmentsetdeleursactionsde
toutgenre.Notrereprsentationdelamatireestlamesuredenotreaction
possiblesurlescorps;ellersultedel'liminationdecequin'intressepasnos
besoinsetplusgnralementnosfonctions.Enunsens,onpourraitdirequela
perceptiond'unpointmatrielinconscientquelconque,danssoninstantanit,
est infiniment plus vaste et plus complte que la ntre, puisque ce point
recueilleettransmetlesactionsdetouslespointsdumondematriel,tandis
quenotreconsciencen'enatteintquecertainespartiesparcertainscts.La
consciencedanslecasdelaperceptionextrieureconsisteprcisment
danscechoix.Maisilya,danscettepauvretncessairedenotreperception
consciente,quelquechosedepositifetquiannoncedjl'esprit:c'est,ausens
tymologiquedumot,lediscernement.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Toute la difficult du problme qui nous occupe vient de ce qu'on se


reprsentelaperceptioncommeunevuephotographiquedeschoses,quise
prendraitd'unpointdterminavecunappareilspcial,telquel'organede
perception,etquisedvelopperaitensuitedanslasubstancecrbraleparje
nesaisquelprocessusd'laborationchimiqueetpsychique.Maiscommentne
pasvoirquelaphotographie,siphotographieilya,estdjprise,djtire,
dansl'intrieurmmedeschosesetpourtouslespointsdel'espace?Aucune
mtaphysique,aucunephysiquemmenepeutsedrobercetteconclusion.
Composezl'universavecdesatomes:danschacund'euxsefontsentir,en
qualitetenquantit,variablesselonladistance,lesactionsexercespartous
les atomes de la matire. Avec des centres de force? les lignes de force
misesdanstouslessenspartouslescentresdirigentsurchaquecentreles
influencesdumondematrieltoutentier.Avecdesmonadesenfin?chaque
monade,commelevoulaitLeibniz,estlemiroirdel'univers.Toutlemonde
estdoncd'accordsurcepoint.Seulement,sil'onconsidreunlieuquelconque
de l'univers, on peut dire que l'action de la matire entire y passe sans
rsistanceetsansdperdition,etquelaphotographiedutoutyesttranslucide:
ilmanque,derrirelaplaque,uncrannoirsurlequelsedtacheraitl'image.
Noszonesd'indterminationjoueraientenquelquesortelerled'cran.
Ellesn'ajoutentriencequiest;ellesfontseulementquel'actionrellepasse
etquel'actionvirtuelledemeure.
Cen'estpaslunehypothse.Nousnousbornonsformulerlesdonnes
dontaucunethoriedelaperceptionnepeutsepasser.Nulpsychologue,en
effet,n'aborderal'tudedelaperceptionextrieuresansposerlapossibilitau
moinsd'unmondematriel,c'estdire,aufond,laperceptionvirtuellede
toutes choses. Dans cette masse matrielle simplement possible on isolera
l'objet particulier que j'appelle mon corps, et dans ce corps les centres
perceptifs:onmemontreral'branlementarrivantd'unpointquelconquede
l'espace,sepropageantlelongdesnerfs,gagnantlescentres.Maisicis'ac
complituncoupdethtre.Cemondematrielquientouraitlecorps,cecorps
qui abrite le cerveau, ce cerveau o l'on distinguait des centres, on les
congdiebrusquement;etcommesousunebaguettemagique,onfaitsurgir,
lamanire d'unechoseabsolument nouvelle, lareprsentation decequ'on
avaitposd'abord.Cettereprsentation,onlapoussehorsdel'espace,pour
qu'ellen'aitplusriendecommunaveclamatired'ol'ontaitparti:quant
lamatiremme,onvoudraits'enpasser,onnelepeutcependant,parceque
sesphnomnesprsentententreeuxunordresirigoureux,siindiffrentau
point qu'on choisit pour origine, que cette rgularit et cette indiffrence
constituentvritablementuneexistenceindpendante.Ilfaudrabienalorsse
rsignerconserverdelamatiresonfantme.Dumoinsonladpouillerade
touteslesqualitsquidonnentlavie.Dansunespaceamorpheondcoupera

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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des figures qui se meuvent; oubien encore (ce quirevient peu prs au
mme), onimaginera des rapports degrandeurquisecomposeraient entre
eux,desfonctionsquivolueraientendveloppantleurcontenu:dslorsla
reprsentation,chargedesdpouillesdelamatire,sedploieralibrement
dansuneconscienceinextensive.Maisilnesuffitpasdetailler,ilfautcoudre.
Ces qualits que vous avez dtaches de leur soutien matriel, il faudra
maintenantexpliquercommentellesvontlerejoindre.Chaqueattributdont
vous diminuez la matire largit l'intervalle entre la reprsentation et son
objet.Sivousfaitescettematireintendue,commentrecevratellel'exten
sion? Si vous la rduisez au mouvement homogne, d'o natra donc la
qualit?Surtout,commentimaginerunrapportentrelachoseetl'image,entre
lamatireetlapense,puisquechacundecesdeuxtermesnepossde,par
dfinition,quecequimanquel'autre?Ainsilesdifficultsvontnatresous
vospas,etchaqueeffortquevousferezpourdissiperl'uned'ellesnepourra
que la rsoudre en beaucoup d'autres. Que vous demandonsnous alors?
Simplementderenoncervotrecoupdebaguettemagique,etdecontinuer
danslavoieovouatiezentrd'abord.Vousnousaviezmontrlesimages
extrieures atteignantlesorganes dessens,modifiantlesnerfs,propageant
leurinfluencedanslecerveau.Allezjusqu'aubout.Lemouvementvatraver
serlasubstancecrbrale,nonsansyavoirsjourn,ets'panouiraalorsen
actionvolontaire.Voilletoutdumcanismedelaperception.Quantla
perceptionmme,entantqu'image,vousn'avezpasenretracerlagense,
puisquevousl'avezposed'abordetquevousnepouviezpas,d'ailleurs,ne
paslaposer:envousdonnantlecerveau,envousdonnantlamoindreparcelle
dematire,nevousdonniezvouspaslatotalitdesimages?Ce quevous
avezdoncexpliquer,cen'estpascommentlaperceptionnat,maiscomment
elleselimite,puisqu'elleserait,endroit,l'imagedutout,etqu'elleserduit,
enfait,cequivousintresse.Maissiellesedistinguejustementdel'image
pure et simple en ce que ses parties s'ordonnent par rapport un centre
variable, sa limitation se comprend sans peine: indfinie en droit, elle se
restreint,enfait,dessinerlapartd'indterminationlaisseauxdmarchesde
cetteimagespcialequevousappelezvotrecorps.Etparsuite,inversement,
l'indterminationdesmouvementsducorps,tellequ'ellersultedelastructure
delasubstancegriseducerveau,donnelamesureexactedel'tenduedevotre
perception. Il ne faut donc pas s'tonner si tout se passe comme si votre
perception rsultait des mouvements intrieurs du cerveau et sortait, en
quelquesorte,descentrescorticaux.Ellen'ensauraitvenir,carlecerveauest
uneimagecommelesautres,enveloppedanslamassedesautresimages,etil
seraitabsurdequelecontenantsorttducontenu.Maiscommelastructuredu
cerveaudonneleplanminutieuxdesmouvementsentrelesquelsvousavezle
choix,comme,d'unautrect,laportiondesimagesextrieuresquiparat
revenirsurellemmepourconstituerlaperceptiondessinejustementtousles
pointe de l'univers sur lesquels ces mouvements auraient prise, perception

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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consciente et modification crbrale se correspondent rigoureusement. La


dpendancerciproquedecesdeuxtermestientdoncsimplementcequ'ils
sont, l'un et l'autre, fonction d'un troisime, qui est l'indtermination du
vouloir.
Soit,parexemple,unpointlumineuxPdontlesrayonsagissentsurles
diffrentspoints a,b, c,delartine.EncepointPlasciencelocalisedes
vibrationsd'unecertaineamplitudeetd'unecertainedure.Encemmepoint
Placonscienceperoitdelalumire.Nousnousproposonsdemontrer,dans
lecourantdecettetude,qu'ellesontraisonl'uneetl'autre,etqu'iln'yapasde
diffrence essentielle entre cette lumire etcesmouvements,pourvuqu'on
ronde au mouvement l'unit, l'indivisibilit et l'htrognit qualitative
qu'unemcaniqueabstraiteluirefuse,pourvuaussiqu'onvoiedanslesquali
tssensiblesautantde contractions opresparnotremmoire:scienceet
conscience concideraient dans l'instantan. Bornonsnous provisoirement
dire,sanstropapprofondiricilesensdesmots,quelepointPenvoie la
rtinedesbranlementslumineux.Quevatilsepasser?Sil'imagevisuelle
dupointPn'taitpasdonne,ilyauraitlieudecherchercommentellese
forme,etl'onsetrouverait bienvite enprsence d'unproblmeinsoluble.
Maisdequelquemanirequ'ons'yprenne,onnepeuts'empcherdelaposer
d'abord: l'unique question est donc de savoir pourquoi et comment cette
image est choisie pour faire partie de ma perception, alors qu'une infinit
d'autresimagesendemeurentexclues.Or,jevoisquelesbranlementstrans
mis du point P aux divers corpuscules rtiniens sont conduits aux centres
optiquessouscorticauxetcorticaux,souventaussid'autrescentres,etque
ces centres tantt les transmettent des mcanismes moteurs, tantt les
arrtentprovisoirement.Leslmentsnerveuxintressssontdoncbiencequi
donnel'branlementreusonefficacit;ilssymbolisentl'indterminationdu
vouloir; deleurintgrit dpendcette indtermination;et,parsuite, toute
lsiondeceslments,endiminuantnotreactionpossible,diminuerad'autant
laperception.End'autrestermes,s'ilexistedanslemondematrieldespoints
olesbranlementsrecueillisnesontpasmcaniquementtransmis,s'ilya,
comme nous le disions, des zones d'indtermination, ces zones doivent
prcismentserencontrersurletrajetdecequ'onappelleleprocessussensori
moteur;etdslorstoutdoitsepassercommesilesrayonsPa,Pb,Pctaient
perus lelongdecetrajetet projets ensuiteenP.Bienplus,sicetteind
terminationestchosequichappel'exprimentationetaucalcul,iln'enest
pasdemmedeslmentsnerveuxsurlesquelsl'impressionestrecueillieet
transmise.C'estdoncdeceslmentsquedevronts'occuperphysiologisteset
psychologues;sureuxsergleraetpareuxs'expliqueratoutledtaildela
perceptionextrieure.Onpourradire,sil'onveut,quel'excitation,aprsavoir
cheminlelongdeceslments,aprsavoirgagnlecentre,s'yconvertiten
uneimageconscientequiestextrioriseensuiteaupointP.Mais,ens'expri

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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mantainsi,onseplierasimplementauxexigencesdelamthodescientifique;
onnedcrirapasdutoutleprocessusrel.Enfait,iln'yapasuneimage
inextensivequiseformeraitdanslaconscienceetseprojetteraitensuiteenP.
LavritestquelepointP,lesrayonsqu'ilmet,lartineetleslments
nerveux intresss forment un tout solidaire, que le point lumineux P fait
partiedecetout,etquec'estbienenP,etnonpasailleurs,quel'imagedePest
formeetperue.
Ennousreprsentantainsileschoses,nousnefaisonsquerevenir la
convictionnavedusenscommun.Tous,nousavonscommencparcroireque
nousentrionsdansl'objetmme,quenouslepercevionsenlui,etnonpasen
nous.Silepsychologueddaigneuneideaussisimple,aussirapprochedu
rel,c'estqueleprocessusintracrbral,cetteminimepartiedelaperception,
luiparattrel'quivalentdelaperceptionentire.Supprimezl'objetperuen
conservantceprocessusinterne;illuisemblequel'imagedel'objetdemeure.
Et sa croyance s'explique sans peine: il y a des tats nombreux, tels que
l'hallucinationetlerve,osurgissentdesimagesquiimitentdetoutpointla
perceptionextrieure.Comme,enpareilcas,l'objetadisparutandisquele
cerveau subsiste, on conclut de l que le phnomne crbral suffit la
productiondel'image. Maisilnefautpasoublierque,danstousles tats
psychologiquesdecegenre,lammoirejouelepremierrle.Or,nousessaie
ronsdemontrerplusloinque,laperceptionunefoisadmisetellequenous
l'entendons,lammoire doitsurgir,et quecette mmoire, pas plus quela
perceptionellemme,n'asaconditionrelleetcompltedansuntatcr
bral.Sansaborderencorel'examendecesdeuxpoints,bornonsnousprsen
teruneobservationfortsimple,quin'estd'ailleurs pasnouvelle.Beaucoup
d'aveuglesnsontleurscentresvisuelsintacts:pourtantilsviventetmeurent
sans avoir jamais form une image visuelle. Pareille image ne peut donc
apparatrequesil'objetextrieurajouunrleaumoinsunepremirefois:il
doitparconsquent,lapremirefoisaumoins,treentreffectivementdans
lareprsentation.Ornousnedemandonspasautrechosepourlemoment,car
c'est de la perception pure que nous traitons ici, et non de la perception
compliquedemmoire.Rejetezdoncl'apportdelammoire,envisagezla
perceptionl'tatbrut,voustesbienobligdereconnatrequ'iln'yajamais
d'imagesansobjet.Maisdsquevousadjoignezauxprocessusintracrbraux
l'objetextrieurquienestcause,jevoistrsbiencommentl'imagedecet
objetestdonneavecluietenlui,jenevoispasdutoutcommentellenatrait
dumouvementcrbral.
Quandunelsiondesnerfsoudescentresinterromptletrajetdel'branle
mentnerveux,laperceptionestdiminued'autant.Fautils'entonner?Le
rle du systme nerveux est d'utiliser cet branlement, de le convertir en
dmarches pratiques, rellement ouvirtuellement accomplies. Si,pour une

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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raisonoupouruneautre,l'excitationnepasseplus,ilserait trangequela
perceptioncorrespondanteetlieuencore,puisquecetteperceptionmettrait
alorsnotrecorpsenrelationavecdespointsdel'espacequinel'inviteraient
plusdirectementfaireunchoix.Sectionnezlenerfoptiqued'unanimal;
l'branlementpartidupointlumineuxnesetransmetplusaucerveauetdel
auxnerfsmoteurs;lefilquireliaitl'objetextrieurauxmcanismesmoteurs
del'animalenenglobantlenerfoptiqueestrompu:laperceptionvisuelleest
donc devenue impuissante, et dans cette impuissance consiste prcisment
l'inconscience.Quelamatirepuissetreperuesansleconcoursd'unsyst
menerveux,sansorganesdessens,celan'estpasthoriquementinconceva
ble;maisc'estpratiquementimpossible,parcequ'uneperceptiondecegenre
neserviraitrien.Elleconviendraitunfantme,nonuntrevivant,c'est
direagissant.Onsereprsentelecorpsvivantcommeunempiredansun
empire, le systme nerveux comme un tre part, dont la fonction serait
d'abordd'laborerdesperceptions,ensuitedecrerdesmouvements.Lavrit
estquemonsystmenerveux,interposentrelesobjetsquibranlentmon
corpsetceuxquejepourraisinfluencer,jouelerled'unsimpleconducteur,
quitransmet,rpartitouinhibedumouvement.Ceconducteursecompose
d'unemultitudenormedefilstendusdelapriphrieaucentreetducentre
lapriphrie.Autantilyadefilsallantdelapriphrieverslecentre,autantil
yadepointsdel'espacecapablesdesollicitermavolontetdeposer,pour
ainsidire,unequestionlmentairemonactivitmotrice:chaquequestion
poseestjustementcequ'onappelleuneperception.Aussilaperceptionest
ellediminued'undeseslmentschaquefoisqu'undesfilsditssensitifsest
coup,parcequ'alorsquelquepartiedel'objetextrieurdevientimpuissante
solliciterl'activit,etaussichaquefoisqu'unehabitudestableatcontracte,
parcequecettefoislarpliquetouteprterendlaquestioninutile.Cequi
disparat dans un cas comme dans l'autre, c'est la rflexion apparente de
l'branlementsurluimme,leretourdelalumirel'imaged'oellepart,ou
pluttcettedissociation,cediscernementquifaitquelaperceptionsedgage
del'image.Onpeutdoncdirequeledtaildelaperceptionsemouleexacte
ment sur celui des nerfs dits sensitifs, mais que la perception, dans son
ensemble,asavritableraisond'tredanslatendanceducorpssemouvoir.
Cequifaitgnralementillusionsurcepoint,c'estl'apparenteindiffrence
de nos mouvements l'excitation qui les occasionne. Il semble que le
mouvementdemoncorpspouratteindreetmodifierunobjetrestelemme,
soitquej'aietavertidesonexistenceparl'oue,soitqu'ilm'aittrvlpar
lavueouletoucher.Monactivitmotricedevientalorsuneentitpart,une
espcederservoird'olemouvementsortvolont,toujourslemmepour
unemmeaction,quelquesoitlegenred'imagequil'asollicitseproduire.
Maislavritestquelecaractredemouvementsextrieurementidentiques
estintrieurementmodifi,selonqu'ilsdonnentlarpliqueuneimpression

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visuelle,tactileouauditive.J'aperoisunemultituded'objetsdansl'espace;
chacun d'eux, en tant que forme visuelle, sollicite mon activit. Je perds
brusquementlavue.Sansdoutejedisposeencoredelammequantitetdela
mmequalitdemouvementsdansl'espace;maiscesmouvementsnepeu
ventplustrecoordonnsdesimpressionsvisuelles;ilsdevrontdsormais
suivredesimpressionstactiles,parexemple,etilsedessinerasansdoutedans
le cerveau un nouvel arrangement; les expansions protoplasmiques des
lmentsnerveuxmoteurs,dansl'corce,serontenrapportavecunnombre
beaucoup moins grand, cette fois, de ces lments nerveux qu'on appelle
sensoriels.Monactivitestdoncbienrellementdiminue,encesensquesi
jepeuxproduirelesmmesmouvements,lesobjetsm'enfournissentmoins
l'occasion.Etparsuite,l'interruptionbrusquedelaconductionoptiqueaeu
poureffetessentiel,profond,desupprimertouteunepartiedessollicitations
demonactivit:orcettesollicitation,commenousl'avonsvu,estlapercep
tion mme. Nous touchons ici du doigt l'erreur deceux qui font natre la
perceptiondel'branlementsensorielproprementdit,etnond'uneespcede
questionpose,notreactivitmotrice.Ilsdtachentcetteactivitmotricedu
processusperceptif,etcommeelleparatsurvivrel'abolitiondelapercep
tion,ilsenconcluentquelaperceptionestlocalisedansleslmentsnerveux
dits sensoriels. Mais la vrit est qu'elle n'est pas plus dans les centres
sensorielsquedanslescentresmoteurs;ellemesurelacomplexitdeleurs
rapports,etexisteloelleapparat.
Lespsychologuesquionttudil'enfancesaventbienquenotrereprsen
tation commence par tre impersonnelle. C'est peu peu, et force
d'inductions,qu'elleadoptenotrecorpspourcentreetdevientnotrereprsen
tation.Lemcanismedecetteoprationestd'ailleursaiscomprendre.
mesure que mon corps se dplace dans l'espace, toutes les autres images
varient;celleci,aucontraire,demeure.invariable.Jedoisdoncbienenfaire
uncentre,auqueljerapporteraitouteslesautresimages.Macroyanceun
mondeextrieurnevientpas,nepeutpasvenir,decequejeprojettehorsde
moidessensationsinextensives:commentcessensationsacquerraientelles
l'extension, et d'opourraisje tirer la notiondel'extriorit? Mais sil'on
accorde,commel'exprienceenfaitfoi,quel'ensembledesimagesestdonn
d'abord, je vois trs bien comment mon corps finit par occuper dans cet
ensembleunesituationprivilgie.Etjecomprendsaussicommentnatalors
lanotiondel'intrieuretdel'extrieur,quin'estaudbutqueladistinctionde
moncorpsetdesautrescorps.Partezeneffetdemoncorps,commeonlefait
d'ordinaire;vousnemeferezjamaiscomprendrecommentdesimpressions
reueslasurfacedemoncorps,etquin'intressentquececorps,vontse
constituer pour moi en objets indpendants et former un monde extrieur.
Donnezmoiaucontrairelesimagesengnral;moncorpsfinirancessaire
mentparsedessineraumilieud'ellescommeunechosedistincte,puisqu'elles

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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changentsanscesseetqu'ildemeureinvariable.Ladistinctiondel'intrieuret
del'extrieurseramneraainsicelledelapartieetdutout.Ilyad'abord
l'ensemble des images; il y a, dans cet ensemble, des centres d'action
contrelesquelslesimagesintressantessemblentserflchir;c'estainsique
lesperceptionsnaissentetquelesactionsseprparent.Moncorpsestcequi
sedessineaucentredecesperceptions;mapersonneestl'treauquelilfaut
rapportercesactions.Leschosess'claircissentsil'onvaainsidelapriphrie
delareprsentationaucentre,commelefaitl'enfant,commenousyinvitent
l'exprienceimmdiateetlesenscommun.Touts'obscurcitaucontraire,etles
problmessemultiplient,sil'onprtendaller,aveclesthoriciens,ducentre
lapriphrie.D'ovientdoncalorscetteided'unmondeextrieurconstruit
artificiellement,picepice,avecdessensationsinextensives dontonne
comprend ni comment elles arriveraient former une surface tendue, ni
commentellesseprojetteraientensuiteendehorsdenotrecorps?Pourquoi
veuton,contretouteapparence,quej'ailledemonmoiconscientmoncorps,
puisdemoncorpsauxautrescorps,alorsqu'enfaitjemeplaced'embledans
lemondematrielengnral,pourlimiterprogressivementcecentred'action
quis'appelleramoncorpsetledistinguerainsidetouslesautres?Ilya,dans
cettecroyanceaucaractred'abordinextensifdenotreperceptionextrieure,
tantd'illusionsrunies,ontrouverait,danscetteidequenousprojetonshors
denousdestatspurementinternes,tantdemalentendus,tantderponses
boiteusesdesquestionsmalposes,quenousnesaurionsprtendrefairela
lumiretoutd'uncoup.Nousespronsqu'elleseferapeupeu,mesureque
nousmontrerons plusclairement,derrireces illusions,laconfusionmta
physiquedel'tendueindiviseetdel'espacehomogne,laconfusionpsycho
logiquedelaperceptionpureetdelammoire.Maisellesserattachenten
outre des faits rels,quenous pouvons dsmaintenant signalerpouren
rectifierl'interprtation.
Lepremierdecesfaitsestquenossensontbesoind'ducation.Nilavue
niletouchern'arriventtoutdesuitelocaliserleursimpressions.Unesriede
rapprochementsetd'inductionsestncessaire,parlesquelsnouscoordonnons
peupeunosimpressionslesunesauxautres.Delonsautel'idede
sensations inextensives par essence, et qui constitueraient l'tendue en se
juxtaposant. Mais qui ne voit que, dans l'hypothse mme o nous nous
sommesplacs,nossensaurontgalementbesoind'ducation,nonpas,sans
doute,pours'accorder avecles choses,mais poursemettre d'accordentre
eux?Voici,aumilieudetouteslesimages,unecertaineimagequej'appelle
moncorpsetdontl'actionvirtuellesetraduitparuneapparenterflexion,sur
ellesmmes, des images environnantes. Autant il y a pour mon corps de
genresd'actionpossible,autantilyaura,pourlesautrescorps,desystmesde
rflexiondiffrents,etchacundecessystmescorrespondraundemessens.
Moncorpsseconduitdonccommeuneimagequienrflchiraitd'autresen

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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lesanalysantaupointdevuedesdiversesactionsexercersurelles.Etpar
suite,chacunedesqualitsperuesparmesdiffrentssensdanslemmeobjet
symboliseunecertainedirectiondemonactivit,uncertainbesoin.Mainte
nant,toutescesperceptionsd'uncorpsparmesdiverssensvontelles,ense
runissant, donner l'image complte de ce corps? Non, sans doute, puis
qu'ellesonttcueilliesdansl'ensemble.Percevoirtouteslesinfluencesde
tous les points de tous les corps serait descendre l'tat d'objet matriel.
Percevoirconsciemmentsignifiechoisir,etlaconscienceconsisteavanttout
danscediscernementpratique.Lesperceptionsdiversesdummeobjetque
donnentmesdiverssensnereconstituerontdoncpas,enserunissant,l'image
complte de l'objet; elles resteront spares les unes des autres par des
intervallesquimesurent,enquelquesorte,autantdevidesdansmesbesoins:
c'estpourcomblercesintervallesqu'uneducationdessensestncessaire.
Cetteducationapourfind'harmonisermessensentreeux,dertablirentre
leursdonnesunecontinuitquiatrompueparladiscontinuitmmedes
besoins de mon corps, enfin de reconstruire approximativement le tout de
l'objetmatriel.Ainsis'expliquera,dansnotrehypothse,lancessitd'une
ducation des sens. Comparons cette explication la prcdente. Dans la
premire, des sensations inextensives de la vue se composeront avec des
sensationsinextensives dutoucheretdesautressenspourdonner,parleur
synthse,l'ided'unobjetmatriel.Maisd'abordonnevoitpascommentces
sensationsacquerrontdel'extensionnisurtoutcomment,unefoisl'extension
acquiseendroit,s'expliqueralaprfrencedetelled'entreelles,enfait,pour
telpointdel'espace.Etensuiteonpeutsedemanderparquelheureuxaccord,
envertudequelleharmonieprtablie,cessensationsd'espcesdiffrentes
vontsecoordonnerensemblepourformerunobjetstable,dsormaissolidifi,
communmonexprienceetcelledetousleshommes,soumis,visvis
desautresobjets,cesrglesinflexiblesqu'onappellelesloisdelanature.
Danslaseconde,aucontraire,lesdonnesdenosdiffrentssenssontdes
qualitsdeschoses,peruesd'abordenellespluttqu'ennous:estiltonnant
qu'ellesserejoignent,alorsquel'abstractionseulelesaspares?Dansla
premirehypothse,l'objetmatrieln'estriendetoutcequenousapercevons:
onmettrad'unctleprincipeconscientaveclesqualitssensibles,del'autre
unematiredontonnepeutriendire,etqu'ondfinitpardesngationsparce
qu'onl'adpouilled'aborddetoutcequilarvle.Danslaseconde,une
connaissancedeplusenplusapprofondiedelamatireestpossible.Bienloin
d'enretrancherquelquechosed'aperu,nousdevonsaucontrairerapprocher
toutes les qualits sensibles, en retrouver la parent, rtablir entre elles la
continuitquenosbesoinsontrompue.Notreperceptiondelamatiren'est
plus alors relative ni subjective, dumoins en principe et abstraction faite,
commenousleverronstoutl'heure,del'affectionetsurtoutdelammoire;
elle est simplement scinde par la multiplicit de nos besoins. Dans la
premirehypothse,l'espritestaussiinconnaissablequelamatire,caronlui

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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attribuel'indfinissablecapacitd'voquerdessensations,onnesaitd'o,et
delesprojeter,onnesaitpourquoi,dansunespaceoellesformerontdes
corps.Danslaseconde,lerledelaconscienceestnettementdfini:con
sciencesignifieactionpossible;etlesformesacquisesparl'esprit,cellesqui
nous en voilent l'essence, devront tre cartes la lumire de ce second
principe.Onentrevoitainsi,dansnotrehypothse,lapossibilitdedistinguer
plusclairementl'espritdelamatire,etd'oprerunrapprochemententreeux.
Maislaissonsdectcepremierpoint,etarrivonsausecond.
Lesecondfaitallguconsisteraitdanscequ'onaappelpendantlong
temps l'nergie spcifique des nerfs. On sait que l'excitation du nerf
optiqueparunchocextrieurouparuncourantlectriquedonneraunesensa
tionvisuelle,quecemmecourantlectrique,appliquaunerfacoustiqueou
auglossopharyngien,ferapercevoirunesaveurouentendreunson.Deces
faitstrsparticuliersonpassecesdeuxloistrsgnralesquedescauses
diffrentes,agissantsurlemmenerf,excitentlammesensation,etquela
mmecause,agissantsurdesnerfsdiffrents,provoquedessensationsdiff
rentes.Etdecesloisellesmmesoninfrequenossensationssontsimple
mentdessignaux,quelerledechaquesensestdetraduiredanssalangue
propre des mouvements homognes et mcaniques s'accomplissant dans
l'espace.D'oenfin,l'idedescindernotreperceptionendeuxpartsdistinctes,
dsormaisincapablesdeserejoindre:d'unctlesmouvementshomognes
dansl'espace,del'autrelessensationsinextensivesdanslaconscience.Ilne
nousappartientpasd'entrerdansl'examendesproblmesphysiologiquesque
l'interprtationdesdeuxloissoulve:dequelquemanirequel'oncomprenne
ceslois,soitqu'onattribuel'nergiespcifiqueauxnerfs,soitqu'onlareporte
danslescentres,onseheurted'insurmontablesdifficults.Maiscesontles
loisellesmmesquiparaissentdeplusenplusproblmatiques.DjLotzeen
avaitsouponnlafausset.Ilattendait,pourycroire,quedesondessono
resdonnassentl'illasensationdelumire,ouquedesvibrationslumi
neusesfissententendreunsonl'oreille .Lavritestquetouslesfaits
allgusparaissentseramenerunseultype:l'excitantuniquecapablede
produiredessensationsdiffrentes,lesexcitantsmultiplescapablesd'engen
drer une mme sensation, sont ou le courant lectrique ou une cause
mcaniquecapablededterminerdansl'organeunemodificationdel'quilibre
lectrique.Or,onpeutsedemandersil'excitationlectriquenecomprendrait
pasdescomposantesdiverses,rpondantobjectivementdessensationsde
diffrents genres, et si le rle de chaque sens ne serait pas simplement
d'extraire du tout la composante qui l'intresse: ce seraient bien alors les
mmesexcitationsquidonneraientlesmmessensations,etdesexcitations
diversesquiprovoqueraientdessensationsdiffrentes.Pourparleravecplus
de prcision,il estdifficile d'admettre que l'lectrisation dela langue, par
1

LOTZE.Mtaphysique,.p.528etsuiv.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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exemple, n'occasionne pas des modifications chimiques; or ce sont ces


modificationsquenousappelons,danstouslescas,dessaveurs.D'autrepart,
si le physicien a pu identifier la lumire avec une perturbation lectro
magntique,onpeutdireinversementquecequ'ilappelleiciuneperturbation
lectromagntiqueestdelalumire,desortequeceseraitbiendelalumire
quelenerfoptiquepercevraitobjectivementdansl'lectrisation.Pouraucun
sensladoctrinedel'nergiespcifiqueneparaissaitplussolidementtablie
quepourl'oreillenullepartaussil'existencerelledelachoseperuen'est
devenue plus probable. Nous n'insistons pas sur ces faits, parce qu'on en
trouvera l'expos et la discussion approfondie dans un ouvrage rcent .
Bornonsnousfaireremarquerquelessensationsdontonparleicinesont
pas des images perues par nous hors de notre corps, mais plutt des
affectionslocalisesdansnotrecorpsmme.Orilrsultedelanatureetdela
destination de notre corps, comme nous allons voir, que chacun de ses
lmentsditssensitifsasonactionrellepropre,quidoittredemmegenre
quesonactionvirtuelle,surlesobjetsextrieursqu'ilperoitordinairement,
desortequ'oncomprendraitainsipourquoichacundesnerfssensitifsparat
vibrerselonunmodedtermindesensation.Mais,pourlucidercepoint,il
convientd'approfondirlanaturedel'affection.Noussommesconduits,parl
mme,autroisimeetdernierargumentquenousvoulionsexaminer.
1

Cetroisimeargumentsetiredecequ'onpasse,pardegrsinsensibles,de
l'tatreprsentatif,quioccupedel'espacel'tataffectifquiparatintendu.
Delonconclut l'inextensionnaturelle etncessairedetoutesensation,
l'tendues'ajoutantlasensation,etleprocessusdelaperceptionconsistant
dansuneextriorisationd'tatsinternes.Lepsychologueparteneffetdeson
corps,etcommelesimpressionsreueslapriphriedececorpsluisem
blentsuffirelareconstitutiondel'universmatrieltoutentier,c'estson
corps qu'il rduit d'abord l'univers. Mais cette premire position n'est pas
tenable;soncorpsn'aetnepeutavoirniplusnimoinsderalitquetousles
autrescorps.Ilfautdoncallerplusloin,suivrejusqu'auboutl'applicationdu
principe,etaprsavoirrtrcil'universlasurfaceducorpsvivant,contracter
cecorpsluimmeenuncentrequ'onfiniraparsupposerintendu.Alors,de
cecentreonferapartirdessensationsinextensivesquis'enfleront,pourainsi
dire, se grossiront en extension, et finiront par donner notre corps tendu
d'abord,puistouslesautresobjetsmatriels.Maiscettetrangesupposition
serait impossible, s'il n'y avait prcisment entre les images et les ides,
cellesciintenduesetcellesltendues,unesried'tatsintermdiaires,plus
oumoinsconfusmentlocaliss,quisontlestatsaffectifs.Notreentende
ment, cdant son illusion habituelle, pose ce dilemme qu'une chose est
tendueounel'estpas;etcommel'tataffectifparticipevaguementdel'ten
due, est imparfaitement localis, il en conclut que cet tat est absolument
1

SCHWARZ,DasWahrnehmungsproblem,Leipzig,1892,p.313etsuiv.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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inextensif,Maisalorslesdegrssuccessifsdel'extension,etl'tendueelle
mme,vonts'expliquerparjenesaisquellepropritacquisedestatsinex
tensifs;l'histoiredelaperceptionvadevenircelled'tatsinternesetinexten
sifss'tendantetseprojetantaudehors.Veutonmettrecetteargumentation
sous uneautre forme?Iln'yagure deperception qui nepuisse,parun
accroissementdel'actiondesonobjetsurnotrecorps,deveniraffectionetplus
particulirement douleur. Ainsi, on passe insensiblement du contact de
l'pinglelapiqre.Inversement,ladouleurdcroissanteconcidepeupeu
aveclaperceptiondesacauseets'extriorise,pourainsidire,enreprsenta
tion.Ilsembledoncbienqu'ilyaitunediffrencededegr,etnonpasde
nature,entrel'affectionetlaperception.Orlapremireestintimementlie
monexistencepersonnelle:queserait,eneffet,unedouleurdtachedusujet
quilaressent?Ilfautdoncbien,sembletil,qu'ilensoitainsidelaseconde,
etquelaperceptionextrieureseconstitueparlaprojection,dansl'espace,de
l'affectiondevenueinoffensive.Ralistesetidalistess'accordentraisonner
decettemanire.Ceuxcinevoientrienautrechose,dansl'universmatriel,
qu'unesynthsed'tats subjectifs etinextensifs;ceuxlajoutent qu'ilya,
derrirecettesynthse,uneralitindpendantequiycorrespond;maisles
unsetlesautresconcluent,dupassagegradueldel'affectionlareprsenta
tion,quelareprsentationdel'universmatrielestrelative,subjective,et,pour
ainsidire,qu'elleestsortiedenous,aulieuquenousnoussoyonsd'abord
dgagsd'elle.
Avantdecritiquercetteinterprtationcontestabled'unfaitexact,montrons
qu'ellen'aboutitexpliquer,qu'ellenerussitmmeclaircir,nilanaturede
ladouleurnicelledelaperception.Quedestatsaffectifsessentiellementlis
mapersonne,etquis'vanouiraientsijedisparaissais,arrivent,parleseul
effetd'unediminutiond'intensit,acqurirl'extension,prendreuneplace
dterminedansl'espace,constitueruneexpriencestable,toujoursd'accord
avecellemmeetavecl'expriencedesautreshommes,c'estcequ'onarrivera
difficilement nous faire comprendre. Quoi qu'on fasse, on sera amen
rendreauxsensations,sousuneformeousousuneautre,d'abordl'extension,
puisl'indpendancedontonvoulaitsepasser.Mais,d'autrepart,l'affectionne
seragureplusclaire,danscettehypothse,quelareprsentation.Carsil'on
nevoitpascommentdesaffections,endiminuantd'intensit,deviennentdes
reprsentations, on ne comprend pas davantage comment le mme phno
mne, qui tait donnd'abordcomme perception, devient affection parun
accroissementd'intensit.Ilyadansladouleurquelquechosedepositifet
d'actif,qu'onexpliquemalendisant,aveccertainsphilosophes,qu'ellecon
sistedansunereprsentationconfuse.Maisln'estpasencoreladifficult
principale.Quel'augmentationgraduelledel'excitantfinissepartransformer
laperceptionendouleur,c'estincontestable;iln'enestpasmoinsvraiquela
transformationsedessinepartird'unmomentprcis:pourquoicemoment

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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pluttqu'unautre?etquelleestlaraisonspcialequifaitqu'unphnomne
dontjen'taisd'abordquelespectateurindiffrentacquierttoutcouppour
moiunintrtvital?Jenesaisisdonc,danscettehypothse,nipourquoi,tel
momentdtermin,unediminutiond'intensitdanslephnomneluiconfre
un droit l'extension et une apparente indpendance, ni comment un
accroissement d'intensit cre, un moment plutt qu' un autre, cette
propritnouvelle,sourced'actionpositive,qu'onnommedouleur.
Revenonsmaintenantnotrehypothse,etmontronscommentl'affection
doit,unmomentdtermin,surgirdel'image.Nouscomprendrons aussi
commentonpassed'uneperception,quioccupedel'tendue,uneaffection
qu'oncroitinextensive.Maisquelquesremarquesprliminairessontindispen
sablessurlasignificationrelledeladouleur.
Quand un corps tranger touche un des prolongements de l'amibe, ce
prolongementsertracte;chaquepartiedelamasseprotoplasmiqueestdonc
galementcapablederecevoirl'excitationetderagircontreelle;perception
etmouvementseconfondenticienuneproprituniquequiestlacontrac
tilit.Maismesurequel'organismesecomplique,letravailsedivise,les
fonctions se diffrencient, et les lments anatomiques ainsi constitus
alinentleurindpendance.Dansunorganismetelquelentre,lesfibresdites
sensitivessontexclusivementchargesdetransmettredesexcitationsune
rgioncentrale d'ol'branlement sepropagera des lments moteurs.Il
sembledoncqu'ellesaientrenoncl'actionindividuellepourconcourir,en
qualitdesentinellesavances,auxvolutionsducorpstoutentier.Maiselles
n'endemeurentpasmoinsexposes,isolment,auxmmescausesdedestruc
tionquimenacentl'organismedanssonensemble:ettandisquecetorganisme
alafacultdesemouvoirpourchapperaudangeroupourrparersespertes,
l'lment sensitif conserve l'immobilit relative laquelle la division du
travaillecondamne.Ainsinatladouleur,laquellen'estpointautrechose,
selonnous,qu'uneffortdel'lmentlspourremettreleschosesenplace,
uneespcedetendancemotricesurunnerfsensible.Toutedouleurdoitdonc
consisterdansuneffort,etdansuneffortimpuissant.Toutedouleurestun
effort local, et c'est cet isolement mme de l'effort qui est cause de son
impuissance,parcequel'organisme,enraisondelasolidaritdesesparties,
n'estplusaptequ'auxeffetsd'ensemble.C'estaussiparcequel'effortestlocal
que la douleur est absolument disproportionne au danger couru par l'tre
vivant:ledangerpeuttremorteletladouleurlgre;ladouleurpeuttre
insupportable(commecelled'unmaldedents)etleprilinsignifiant.Ilya
donc,ildoityavoirunmomentprcisoladouleurintervient:c'estlorsque
laportionintressedel'organisme,aulieud'accueillirl'excitation,larepous
se.Etcen'estpasseulementunediffrencededegrquisparelaperception
del'affection,maisunediffrencedenature.

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Cecipos,nousavonsconsidrleCorpsvivantcommeuneespcede
centred'oserflchit,surlesobjetsenvironnants,l'actionquecesobjets
exercentsurlui:encetterflexionconsistelaperceptionextrieure.Maisce
centren'estpasunpointmathmatique:c'estuncorps,expos,commetous
lescorpsdelanature,l'actiondescausesextrieuresquimenacentdele
dsagrger.Nousvenonsdevoirqu'ilrsistel'influencedecescauses.Ilne
sebornepasrflchirl'actiondudehors;illutte,etabsorbeainsiquelque
chosedecetteaction.Lseraitlasourcedel'affection.Onpourraitdoncdire,
parmtaphore,quesilaperceptionmesurelepouvoirrflecteurducorps,
l'affectionenmesurelepouvoirabsorbant.
Maiscen'estlqu'unemtaphore.Ilfautvoirdeplusprsleschoses,et
biencomprendrequelancessitdel'affectiondcouledel'existencedela
perception ellemme. La perception, entendue comme nous l'entendons,
mesurenotreaction possiblesurleschosesetparl,inversement,l'action
possibledes choses surnous.Plus grandeestlapuissance d'agirducorps
(symboliseparunecomplicationsuprieuredusystmenerveux),plusvaste
estlechampquelaperceptionembrasse.Ladistancequisparenotrecorps
d'unobjetperumesuredoncvritablementlaplusoumoinsgrandeimmi
nenced'undanger,laplusoumoinsprochainechanced'unepromesse.Et
parsuite,notreperceptiond'unobjetdistinctdenotrecorps,spardenotre
corpsparunintervalle,n'exprimejamaisqu'uneactionvirtuelle.Maisplusla
distance dcrot entre cet objet et notre corps, plus, en d'autres termes, le
dangerdevienturgentoulapromesseimmdiate,plusl'actionvirtuelletend
setransformerenactionrelle.Passezmaintenantlalimite,supposezquela
distancedeviennenulle,c'estdirequel'objetpercevoirconcideavecnotre
corps,c'estdireenfinquenotreproprecorpssoitl'objetpercevoir.Alors
cen'estplusuneactionvirtuelle,maisuneactionrellequecetteperception
toutespcialeexprimera:l'affectionconsisteencelamme.Nossensations
sontdoncnosperceptions cequel'actionrelledenotrecorpsestson
actionpossibleouvirtuelle.Sonactionvirtuelleconcernelesautresobjetset
se dessine dans ces objets; son action relle le concerne luimme et se
dessineparconsquentenlui.Toutsepasseradoncenfincommesi,parun
vritableretourdesactionsrellesetvirtuellesleurspointsd'applicationou
d'origine, les images extrieures taient rflchies par notre corps dans
l'espacequil'environne,etlesactionsrellesarrtesparluil'intrieurdesa
substance.Etc'estpourquoisasurface,limitecommunedel'extrieuretde
l'intrieur,estlaseuleportiondel'tenduequisoitlafoisperueetsentie.
Celarevienttoujoursdirequemaperceptionestendehorsdemoncorps,
et mon affection au contraire dans mon corps. De mme que les objets
extrieurssontperusparmoioilssont,eneuxetnonpasenmoi,ainsimes

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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tatsaffectifssontprouvsloilsseproduisent,c'estdireenunpoint
dtermin de mon corps. Considrez ce systme d'images qui s'appelle le
mondematriel.Moncorpsestl'uned'elles.Autourdecetteimagesedispose
lareprsentation,c'estdiresoninfluenceventuellesurlesautres.Enellese
produitl'affection,c'estdiresoneffortactuelsurellemme.Telleestbien,
aufond,ladiffrencequechacundenoustablitnaturellement,spontanment,
entreuneimageetunesensation.Quandnousdisonsquel'imageexisteen
dehorsdenous,nousentendonsparlqu'elleestextrieurenotrecorps.
Quandnousparlonsdelasensationcommed'untatintrieur,nousvoulons
direqu'ellesurgitdansnotrecorps.Etc'estpourquoinousaffirmonsquela
totalitdesimagesperuessubsiste,mmesinotrecorpss'vanouit,tandis
quenousnepouvonssupprimernotrecorpssansfairevanouirnossensations.
Parlnousentrevoyonslancessitd'unepremirecor.rectionnotre
thoriedelaperceptionpure.Nousavonsraisonncommesinotreperception
taitunepartiedesimagesdtachetellequelledeleursubstance,commesi,
exprimantl'actionvirtuelledel'objetsurnotrecorpsoudenotrecorpssur
l'objet,ellesebornaitisolerdel'objettotall'aspectquinousenintresse.
Maisilfauttenircomptedecequenotrecorpsn'estpasunpointmathma
tiquedansl'espace,decequesesactionsvirtuellessecompliquentets'impr
gnent d'actions relles, ou, en d'autres termes, de ce qu'il n'y a pas de
perception sans affection. L'affection est donc ce que nous mlons de
l'intrieurdenotrecorpsl'imagedescorpsextrieurs;elleestcequ'ilfaut
extraired'aborddelaperceptionpourretrouverlapuretdel'image.Maisle
psychologuequifermelesyeuxsurladiffrencedenature,surladiffrence
de fonction entre la perception et la sensation, celleci enveloppant une
actionrelleetcelleluneactionsimplementpossible,nepeutplustrouver
entreellesqu'unediffrencededegr.Profitantdecequelasensation(cause
de l'effort confus qu'elle enveloppe) n'est que vaguement localise, il la
dclaretoutdesuiteinextensive,etilfaitdslorsdelasensationengnral
l'lment simple avec lequel nous obtenons par voie de composition les
imagesextrieures.Lavritestquel'affectionn'estpaslamatirepremire
dontlaperceptionestfaite;elleestbienpluttl'impuretquis'ymle.Nous
saisissonsici,sonorigine,l'erreurquiconduitlepsychologueconsidrer
tourtourlasensationcommeinextensiveetlaperceptioncommeunagrgat
de sensations. Cette erreur se fortifie en route, comme nous verrons, des
argumentsqu'elleemprunteunefausseconceptiondurledel'espaceetde
lanaturedel'tendue.Maiselleaenoutrepourelledesfaitsmalinterprts,
qu'ilconvientdsmaintenantd'examiner.
D'abord, il semble que la localisation d'une sensation affective en un
endroit du corps exige une vritable ducation. Un certain temps s'coule
avantquel'enfantarrivetoucherdudoigtlepointprcisdelapeauoila

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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tpiqu.Lefaitestincontestable,maistoutcequ'onenpeutconclure,c'est
qu'un ttonnement est ncessaire pour coordonner les impressions doulou
reusesdelapeau,quiareulapiqre,cellesdusensmusculaire,quidirige
lesmouvementsdubrasetdelamain.Nosaffectionsinternes,commenos
perceptionsexternes,serpartissentengenresdiffrents.Cesgenres,comme
ceuxdelaperception,sontdiscontinus,sparspardesintervallesquecomble
l'ducation. Ilnesuit nullement de lqu'iln'yait pas,pourchaque genre
d'affection,unelocalisationimmdiated'uncertaingenre,unecouleurlocale
quiluisoitpropre.Allonsplusloin:sil'affectionn'apascettecouleurlocale
toutdesuite,ellenel'aurajamais.Cartoutcequel'ducationpourrafairesera
d'associer la sensation affective prsente l'ide d'une certaine perception
possibledelavueetdutoucher,desortequ'uneaffectiondterminevoque
l'imaged'uneperceptionvisuelleoutactile,dterminegalement.Ilfautdonc
bienqu'ilyait,danscetteaffectionmme,quelquechosequiladistinguedes
autresaffectionsdummegenreetpermettedelarattachertelledonne
possibledelavueoudutoucherpluttqu'touteautre.Maiscelanerevientil
pasdirequel'affectionpossde,dsledbut,unecertainedtermination
extensive?
Onallgueencoreleslocalisationserrones,l'illusiondesamputs(qu'ily
auraitlieu,d'ailleurs,desoumettreunnouvelexamen).Maisqueconclurede
l,sinonquel'ducationsubsisteunefoisreue,etqueles donnes dela
mmoire,plusutilesdanslaviepratique,dplacentcellesdelaconscience
immdiate?Ilnousestindispensable,envuedel'action,detraduirenotre
exprienceaffectiveendonnespossiblesdelavue,dutoucheretdusens
musculaire.Unefoiscettetraductiontablie,l'originalplit,maisellen'aurait
jamais pu se faire si l'original n'avait t pos d'abord, et si la sensation
affective n'avait pas t, ds le dbut, localise par saseule force et sa
manire.
Maislepsychologueaunetrsgrandepeineacceptercetteidedusens
commun.Demmequelaperception,cequ'illuisemble,nepourraittre
dansleschosesperuesquesileschosespercevaient,ainsiunesensationne
pourraittredanslenerfquesilenerfsentait:orlenerfnesentvidemment
pas.Onvadoncprendrelasensationaupointolesenscommunlalocalise,
l'enextraire,larapprocherducerveau,dontelleparatdpendreplusencore
quedunerf;etonaboutiraitainsi,logiquement,lamettredanslecerveau.
Maisons'aperoitbienvitequesiellen'estpasaupointoelleparatse
produire,ellenepourrapasdavantagetreailleurs;quesiellen'estpasdans
le nerf, elle ne sera pas non plus dans le cerveau; car pour expliquer sa
projectionducentrelapriphrie,unecertaineforceestncessaire,qu'on
devraattribueruneconscienceplusoumoinsactive.Ilfaudradoncallerplus
loin,etaprsavoirfaitconvergerlessensationsverslecentrecrbral,les

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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poussertoutlafoishorsducerveauethorsdel'espace.Onsereprsentera
alorsdessensationsabsolumentinextensives,etd'autrepartunespacevide,
indiffrent auxsensationsquiviendronts'yprojeter;puisons'puiseraen
efforts de tout genre pour nous faire comprendre comment les sensations
inextensives acquirent de l'tendue, et choisissent, pour s'y localiser, tels
pointsdel'espacedeprfrencetouslesautres.Maiscettedoctrinen'estpas
seulementincapabledenousmontrerclairementcommentl'intendus'tend;
ellerendgalementinexplicablesl'affection,l'extensionetlareprsentation.
Elledevrasedonnerlestatsaffectifscommeautantd'absolus,dontonne
voitpaspourquoiilsapparaissentoudisparaissenttelsoutelsmomentsdans
laconscience.Lepassagedel'affectionlareprsentationresteraenvelopp
d'unmystreaussiimpntrable,parceque,nouslerptons,onnetrouvera
jamaisdansdestatsintrieurs,simplesetinextensifs,uneraisonpourqu'ils
adoptentdeprfrenceteloutelordredtermindansl'espace.Etenfinla
reprsentationellemmedevratreposecommeunabsolu:onnevoitni
sonorigine,nisadestination.
Les chosess'claircissent, aucontraire,sil'onpartdelareprsentation
mme,c'estdiredelatotalitdesimagesperues.Maperception,l'tat
pur,etisoledemammoire,nevapasdemoncorpsauxautrescorps:elle
estdansl'ensembledescorpsd'abord,puispeupeuselimite,etadoptemon
corpspourcentre.Etelleyestamenejustementparl'expriencedeladouble
facultquececorpspossded'accomplirdesactionsetd'prouverdesaffec
tions,enunmotparl'expriencedupouvoirsensorimoteurd'unecertaine
image,privilgie entretoutes lesimages.D'unct,eneffet,cette image
occupe toujours le centre de la reprsentation, de manire que les autres
imagess'chelonnentautourd'elledansl'ordremmeoellespourraientsubir
sonaction;del'autre,j'enperoisl'intrieur,lededans,pardessensationsque
j'appelle affectives, au lieu d'en connatre seulement, comme des autres
images,lapelliculesuperficielle.Ilyadonc,dansl'ensembledesimages,une
imagefavorise,peruedanssesprofondeursetnonplussimplement sa
surface, sige d'affection en mme temps que source d'action: c'est cette
imageparticulirequej'adoptepourcentredemonuniversetpourbasephysi
quedemapersonnalit.
Mais avant d'aller plus loin et d'tablir une relation prcise entre la
personneetlesimagesoelles'installe,rsumonsbrivement,enl'opposant
auxanalysesdelapsychologieusuelle,lathoriequenousvenonsd'esquisser
delaperceptionpure.
Nousallonsrevenir,poursimplifierl'exposition,ausensdelavueque
nousavionschoisicommeexemple.Onsedonned'ordinairedessensations
lmentaires,correspondantauximpressionsreuesparlescnesetbtonnets

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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de la rtine. C'est avec ces sensations qu'on va reconstituer la perception


visuelle.Maisd'abordiln'yapasunertine,ilyenadeux.Ilfaudradonc
expliquercommentdeuxsensations,supposesdistinctes,sefondentenune
perceptionunique,rpondantcequenousappelonsunpointdel'espace.
Supposons cette question rsolue. Les sensations dont on parle sont
inextensives.Commentreoiventellesl'extension?Qu'onvoiedansl'tendue
uncadretoutprtrecevoirlessensationsouuneffetdelaseulesimultanit
desensationsquicoexistentdanslaconsciencesanssefondreensemble,dans
un cas comme dans l'autre on introduira avec l'tendue quelque chose de
nouveau,dontonnerendrapascompte,etleprocessusparlequellasensation
rejointl'tendue,lechoixparchaquesensationlmentaired'unpointdter
mindel'espace,demeurerontinexpliqus.
Passonssurcettedifficult.Voicil'tenduevisuelleconstitue.Comment
rejointellesontourl'tenduetactile?Toutcequemavueconstatedans
l'espace,montoucherlevrifie.Diratonquelesobjetsseconstituentprci
smentparlacooprationdelavueetdutoucher,etquel'accorddesdeux
sensdanslaperceptions'expliqueparcefaitquel'objetperuestleuruvre
commune?Maisonnesauraitrienadmettreicidecommun,aupointdevue
delaqualit,entreunesensationvisuellelmentaireetunesensationtactile,
puisqu'ellesappartiendraientdeuxgenresentirementdiffrents.Lacorres
pondanceentrel'tenduevisuelleetl'tenduetactilenepeutdoncs'expliquer
queparleparalllismedel'ordredessensationsvisuellesl'ordredessensa
tionstactiles.Nousvoicidoncobligsdesupposer,enoutredessensations
visuelles, en outre des sensations tactiles, un certain ordre qui leur est
commun,etqui,parconsquent,doittreindpendantdesunesetdesautres.
Allonsplusloin:cetordreestindpendantdenotreperceptionindividuelle,
puisqu'ilapparatdemmetousleshommes,etconstitueunmondematriel
odeseffetssontenchansdescauses,olesphnomnesobissentdes
lois.Nousnoustrouvonsdoncenfinconduitsl'hypothsed'unordreobjectif
et indpendant de nous, c'estdire d'un monde matriel distinct de la
sensation.
Nousavons,mesurequenousavancions,multiplilesdonnesirrduc
tiblesetgrossil'hypothsesimpled'onoustionspartis.Maisyavonsnous
gagnquelquechose?Silamatirelaquellenousaboutissonsestindispen
sablepournousfairecomprendrelemerveilleuxaccorddessensationsentre
elles,nousneconnaissonsriend'ellepuisquenousdevonsluidniertoutesles
qualitsaperues,touteslessensationsdontelleasimplementexpliquerla
correspondance.Ellen'estdonc,ellenepeuttreriendecequenousconnais
sons,riendecequenousimaginons.Elledemeurel'tatd'entitmystrieuse.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Mais notre propre nature, le rle et la destination de notre personne,


demeurentenveloppsd'unaussigrandmystre.Card'osortent,comment
naissent,etquoidoiventservircessensationslmentaires,inextensives,qui
vontsedvelopperdansl'espace?Ilfautlesposercommeautantd'absolus,
dontonnevoitnil'originenilafin.Etsupposerqu'ilfailledistinguer,en
chacundenous,l'espritetlecorps,onnepeutrienconnatreniducorps,nide
l'esprit,nidurapportqu'ilssoutiennententreeux.
Maintenant,enquoiconsistenotrehypothseetsurquelpointprcisse
sparetelledel'autre?Aulieudepartirdel'affection, dontonnepeutrien
direpuisqu'iln'yaaucuneraisonpourqu'ellesoitcequ'elleestpluttquetout
autrechose,nouspartonsdel'action,c'estdiredelafacultquenousavons
d'oprerdeschangementsdansleschoses,facultattesteparlaconscienceet
vers laquelle paraissent converger toutes les puissances ducorps organis.
Nousnousplaonsdoncd'embledansl'ensembledesimagestendues,et
danscetuniversmatrielnousapercevonsprcismentdescentresd'indter
mination,caractristiques delavie.Pourquedesactionsrayonnentdeces
centres,ilfautquelesmouvementsouinfluencesdesautresimagessoient
d'unepartrecueillis,del'autreutiliss.Lamatirevivante,soussaformela
plus simple et l'tat homogne, accomplit dj cette fonction, en mme
tempsqu'ellesenourritouserpare.Leprogrsdecettematireconsiste
rpartircedoubletravailentredeuxcatgoriesd'organes,dontlespremiers,
appels organes de nutrition, sont destins entretenir les seconds: ces
dernierssontfaitspouragir;ilsontpourtypesimpleunechaned'lments
nerveux,tendue entredeuxextrmits dontl'unerecueille desimpressions
extrieuresetdontl'autreaccomplitdesmouvements.Ainsi,pourrevenir
l'exempledelaperceptionvisuelle,lerledescnesetdesbtonnetssera
simplementderecevoirdesbranlementsquis'laborerontensuiteenmouve
mentsaccomplisounaissants.Aucuneperceptionnepeutrsulterdel,et
nullepart,danslesystmenerveux,iln'yadecentresconscients;maisla
perceptionnatdelammecausequiasuscitlachaned'lmentsnerveux
aveclesorganesquilasoutiennentetaveclavieengnral:elleexprimeet
mesurelapuissanced'agirdel'trevivant,l'indterminationdumouvementou
del'actionquisuivral'branlementrecueilli.Cetteindtermination,comme
nousl'avonsmontr,setraduiraparunerflexionsurellesmmes,oumieux
parunedivisiondesimagesquientourentnotrecorps;etcommelachane
d'lmentsnerveuxquireoit,arrteettransmetdesmouvementsestjuste
mentlesigeetdonnelamesuredecetteindtermination,notreperception
suivratoutledtailetparatraexprimertouteslesvariationsdeceslments
nerveuxeuxmmes.Notreperception,l'tatpur,feraitdoncvritablement
partiedeschoses.Etlasensationproprementdite,bienloindejaillirsponta
nment des profondeurs de la conscience pour s'tendre, ens'affaiblissant,
dansl'espace,concideaveclesmodificationsncessairesquesubit,aumilieu

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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des images qui l'influencent, cette image particulire que chacun de nous
appellesoncorps.

Telleestlathoriesimplifie,schmatique,quenousavionsannoncede
laperceptionextrieure.Ceseraitlathoriedelaperceptionpure.Sionla
tenaitpourdfinitive,lerledenotreconscience,danslaperception,sebor
neraitrelierparlefilcontinudelammoireunesrieininterrompuede
visionsinstantanes,quiferaientpartiedeschosespluttquedenous.Que
notre conscience ait surtout ce rle dans la perception extrieure, c'est
d'ailleurs ce qu'on peut dduire a priori de la dfinition mme des corps
vivants.Carsicescorpsontpourobjetderecevoirdesexcitationspourles
laborerenractionsimprvues,encorelechoixdelaractionnedoitilpas
s'oprer au hasard. Ce choix s'inspire, sans aucun doute, des expriences
passes, et la raction ne se fait pas sans un appel au souvenir que des
situationsanaloguesontpulaisserderrireelles.L'indterminationdesactes
accomplirexigedonc,pournepasseconfondreaveclepurcaprice,laconser
vationdesimagesperues.Onpourraitdirequenousn'avonspasdeprisesur
l'avenir sans une perspective gale et correspondante sur le pass, que la
poussedenotreactivitenavantfaitderrireelleunvideolessouvenirsse
prcipitent,etquelammoireestainsilarpercussion,danslasphredela
connaissance, de l'indtermination de notre volont. Mais l'action de la
mmoires'tendbeaucoupplusloinetplusprofondmentencorequenele
laisseraitdevinercetexamensuperficiel.Lemomentestvenuderintgrerla
mmoiredanslaperception,decorrigerparlcequenosconclusionspeuvent
avoir d'exagr, et de dterminer ainsi avec plus de prcision le point de
contactentrelaconscienceetleschoses,entrelecorpsetlesprit.
Disonsd'abordquesil'onposelammoire,c'estdireunesurvivancedes
imagespasses,cesimagessemlerontconstammentnotreperceptiondu
prsentetpourrontmmes'ysubstituer.Carellesneseconserventquepourse
rendreutiles:toutinstantellescompltentl'exprienceprsenteenl'enri
chissantdel'exprienceacquise;etcommecellecivasanscesseengrossis
sant,ellefiniraparrecouvriretparsubmergerl'autre.Ilestincontestableque
lefondd'intuitionrelle,etpourainsidireinstantane,surlequels'panouit
notreperceptiondumondeextrieurestpeudechoseencomparaisondetout
cequenotremmoireyajoute.Justementparcequelesouvenird'intuitions
antrieuresanaloguesestplusutilequel'intuitionmme,tantlidansnotre
mmoiretoutelasriedesvnementssubsquentsetpouvantparlmieux
clairernotredcision,ildplacel'intuitionrelle,dontlerlen'estplusalors
nousleprouveronsplusloinqued'appelerlesouvenir,deluidonnerun

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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corps,delerendreactifetparlactuel.Nousavionsdoncraisondedireque
laconcidencedelaperceptionavecl'objetperuexisteendroitpluttqu'en
fait. Il faut tenir compte de ce que percevoir finit par n'tre plus qu'une
occasiondesesouvenir,decequenousmesuronspratiquementledegrde
ralitaudegrd'utilit,decequenousavonstoutintrtenfinrigeren
simplessignesdurelcesintuitionsimmdiatesquiconcident,aufond,avec
laralitMme.Maisnousdcouvronsicil'erreurdeceuxquivoientdansla
perceptionuneprojectionextrieuredesensationsinextensives,tiresdenotre
proprefond,puisdveloppesdansl'espace.Ilsn'ontpasdepeinemontrer
que notre perception complte est grosse d'images qui nous appartiennent
personnellement,d'imagesextriorisesc'estdire,ensomme,remmores);
ils oublient seulement qu'un fond impersonnel demeure, o la perception
concideavecl'objetperu,etquecefondestl'extrioritmme.
L'erreurcapitale,l'erreurqui,remontantdelapsychologielamtaphy
sique,finitparnousmasquerlaconnaissanceducorpsaussibienquecellede
l'esprit,estcellequiconsistenevoirqu'unediffrenced'intensit,aulieu
d'unediffrencedenature,entrelaperceptionpureetlesouvenir.Nospercep
tionssontsansdouteimprgnesdesouvenirs,etinversementunsouvenir,
commenouslemontreronsplusloin,neredevientprsentqu'enempruntantle
corps de quelque perception o il s'insre. Ces deux actes, perception et
souvenir, sepntrent donctoujours, changent toujours quelque chosede
leurs substances par un phnomne d'endosmose. Le rle du psychologue
serait deles dissocier, derendre chacund'euxsapuretnaturelle:ainsi
s'clairciraientbonnombredesdifficultsquesoulvelapsychologie,etpeut
treaussilamtaphysique.Maispointdutout.Onveutquecestatsmixtes,
touscomposs,dosesingales,deperceptionpureetdesouvenirpur,soient
destatssimples.Parlonsecondamneignoreraussibienlesouvenirpur
quelaperceptionpure,neplusconnatrequ'unseulgenredephnomne,
qu'onappelleratanttsouvenirettanttperceptionselonqueprdomineraen
luil'unoul'autredecesdeuxaspects,etparconsquentnetrouverentrela
perceptionetlesouvenirqu'unediffrencededegr,etnonplusdenature.
Cette erreur a pour premier effet, comme on le verra en dtail, de vicier
profondment la thorie de la mmoire; car en faisant du souvenir une
perception plusfaible,onmconnat ladiffrence essentielle quisparele
passduprsent,onrenoncecomprendrelesphnomnesdelareconnais
sanceetplusgnralementlemcanismedel'inconscient.Maisinversement,
etparcequ'onafaitdusouveniruneperceptionplusfaible,onnepourraplus
voirdanslaperceptionqu'unsouvenirplusintense.Onraisonneracommesi
ellenoustaitdonne,lamanired'unsouvenir,commeuntatintrieur,
comme une simple modification de notre personne. On mconnatra l'acte
origineletfondamentaldelaperception,cetacte,constitutifdelaperception
pure, parlequel nous nous plaons d'emble dans les choses.Etla mme

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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erreur,quis'exprimeenpsychologieparuneimpuissanceradicaleexpliquer
lemcanismedelammoire,imprgneraprofondment,enmtaphysique,les
conceptionsidalisteetralistedelamatire.
Pourleralisme,eneffet,l'ordreinvariabledesphnomnesdelanature
rsidedansunecausedistinctedenosperceptionsmmes,soitquecettecause
doiveresterinconnaissable,soitquenouspuissionsl'atteindreparuneffort
(toujoursplusoumoinsarbitraire)deconstructionmtaphysique.Pourl'ida
listeaucontraire,cesperceptionssontletoutdelaralit,etl'ordreinvariable
desphnomnesdelanaturen'estquelesymboleparlequelnousexprimons,
ctdesperceptionsrelles,lesperceptionspossibles.Maispourleralisme
commepourl'idalismelesperceptionssontdeshallucinationsvraies,des
tatsdusujetprojetshorsdelui;etlesdeuxdoctrinesdiffrentsimplement
encequedansl'unecestatsconstituentlaralit,tandisquedansl'autreils
vontlarejoindre.
Maiscetteillusionenrecouvreencoreuneautre,quis'tendlathoriede
laconnaissanceengnral.Cequiconstituelemondematriel,avonsnous
dit,cesontdesobjets,ou,sil'onaimemieux,desimages,donttoutesles
partiesagissentetragissentpardesmouvementslesunessurlesautres.Etce
quiconstituenotreperceptionpure,c'est,auseinmmedecesimages,notre
actionnaissantequisedessine.L'actualitdenotreperceptionconsistedonc
danssonactivit,danslesmouvementsquilaprolongent,etnondanssaplus
grandeintensit:lepassn'estqu'ide,leprsentestidomoteur.Maisc'est
lcequ'ons'obstinenepasvoir,parcequ'ontientlaperceptionpourune
espcedecontemplation,parcequ'onluiattribuetoujoursunefinpurement
spculative, parce qu'on veut qu'elle vise je ne sais quelle connaissance
dsintresse:commesi,enl'isolantdel'action,encoupantainsisesattaches
aveclerel,onnelarendaitpaslafoisinexplicableetinutile!Maisdslors
toutediffrenceestabolieentrelaperceptionetlesouvenir,puisquelepass
estparessencecequin'agitplus,etqu'enmconnaissantcecaractredupass
ondevientincapabledeledistinguerrellementduprsent,c'estdirede
l'agissant.Ilnepourradoncsubsisterentrelaperceptionetlammoirequ'une
simplediffrencededegr,etpasplusdansl'unequedansl'autrelesujetne
sortira de luimme. Rtablissons au contraire le caractre vritable de la
perception;montrons,danslaperceptionpure,unsystmed'actionsnaissan
tes qui plonge dans le rel par ses racines profondes: cette perception se
distingueraradicalementdusou.venir;laralitdeschosesneserapluscons
truiteoureconstruite,maistouche,pntre,vcue;etleproblmependant
entreleralismeetl'idalisme,aulieudeseperptuerdansdesdiscussions
mtaphysiques,devratretranchparl'intuition.

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Maisparlaussinousapercevronsclairementlapositionprendreentre
l'idalismeetleralisme,rduitsl'unetl'autrenevoirdanslamatirequ'une
construction ou une reconstruction excute par l'esprit. Suivant en effet
jusqu'auboutleprincipequenousavonspos,etd'aprslequellasubjectivit
denotreperceptionconsisteraitsurtoutdansl'apportdenotremmoire,nous
dironsquelesqualitssensiblesdelamatireellesmmesseraientconnues
ensoi,dudedansetnonplusdudehors,sinouspouvionslesdgagerdece
rythmeparticulierdedurequicaractrisenotreconscience.Notreperception
pure,eneffet,sirapidequ'onlasuppose,occupeunecertainepaisseurde
dure,desortequenosperceptionssuccessivesnesontjamaisdesmoments
relsdeschoses,commenousl'avonssupposjusqu'ici,maisdesmomentsde
notre conscience. Le rle thorique de la conscience dans la perception
extrieure,disionsnous,seraitderelierentreelles,parlefilcontinudela
mmoire,desvisionsinstantanesdurel.Mais,enfait,iln'yajamaispour
nousd'instantan.Danscequenousappelonsdecenomentredjuntravail
denotremmoire,etparconsquentdenotreconscience,quiprolongelesuns
danslesautres,demanirelessaisirdansuneintuitionrelativementsimple,
desmomentsaussinombreuxqu'onvoudrad'untempsindfinimentdivisible.
Or,oestaujusteladiffrenceentrelamatire,tellequeleralismeleplus
exigeant pourraitlaconcevoir,etlaperception quenousenavons?Notre
perception nous livre de l'univers une srie de tableaux pittoresques, mais
discontinus:denotreperceptionactuellenousnesaurionsdduirelespercep
tionsultrieures,parcequ'iln'yarien,dansunensembledequalitssensibles,
quilaisseprvoirlesqualitsnouvellesenlesquellesellessetransformeront.
Aucontrairelamatire,tellequeleralismelaposed'ordinaire,voluede
faon qu'on puisse passer d'un moment au moment suivant par voie de
dductionmathmatique.Ilestvraiqu'entrecettematireetcetteperceptionle
ralisme scientifique ne saurait trouver un point de contact, parce qu'il
dveloppecettematireenchangementshomognesdansl'espace,tandisqu'il
resserrecetteperceptionensensationsinextensivesdansuneconscience.Mais
sinotrehypothseestfonde,onvoitaismentcommentperceptionetmatire
sedistinguentetcommentellesconcident.L'htrognitqualitativedenos
perceptionssuccessivesdel'universtientcequechacunedecesperceptions
s'tendellemmesurunecertainepaisseurdedure,cequelammoirey
condenseunemultiplicitnormed'branlementsquinousapparaissenttous
ensemble,quoiquesuccessifs.Ilsuffiraitdediviseridalementcettepaisseur
indivisedetemps,d'ydistinguerlamultiplicitvouluedemoments,d'limi
nertoutemmoire,enunmot,pourpasserdelaperceptionlamatire,du
sujetl'objet.Alorslamatire,devenuedeplusenplushomognemesure
quenossensationsextensivesserpartiraientsurunplusgrandnombrede
moments,tendraitindfiniment verscesystmed'branlements homognes
dontparleleralismesanspourtant,ilestvrai,conciderjamaisentirement
aveceux.Pointneseraitbesoindeposerd'unctl'espaceavecdesmouve

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ments inaperus, del'autre laconscience avec des sensations inextensives.


C'estaucontrairedansuneperceptionextensivequesujetetobjets'uniraient
d'abord,l'aspectsubjectifdelaperceptionconsistantdanslacontractionquela
mmoireopre,laralitobjectivedelamatireseconfondantaveclesbran
lements multiples et successifs en lesquels cette perception se dcompose
intrieurement.Telleestdumoinslaconclusionquisedgagera,nousl'esp
rons,deladernirepartiedecetravail:lesquestionsrelativesausujetet
l'objet, leur distinction et leurunion,doivent seposerenfonction du
tempspluttquedel'espace.

Maisnotredistinctiondelaperceptionpureetdelammoirepure
vise un autre objet encore. Si la perception pure, en nous fournissant des
indicationssurlanaturedelamatire,doitnouspermettredeprendreposition
entreleralismeetl'idalisme,lammoirepure,ennousouvrantuneperspec
tivesurcequ'onappellel'esprit,devradesonctdpartagercesdeuxautres
doctrines,matrialismeetspiritualisme.Mme,c'estcetaspectdelaquestion
quinousproccuperad'aborddanslesdeuxchapitresquivontsuivre,parce
quec'estparcectquenotrehypothsecomporte,enquelquesorte,une
vrificationexprimentale.
Onpourraitrsumer,eneffet,nosconclusionssurlaperceptionpureen
disantqu'ilyadanslamatirequelquechoseenplus,maisnonpasquelque
chosedediffrent,decequiestactuellementdonn.Sansdoutelaperception
conscienten'atteintpasletoutdelamatire,puisqu'elleconsiste,entantque
consciente,danslasparationoulediscernementdecequi,danscette
matire,intressenosdiversbesoins.Maisentrecetteperceptiondelamatire
etlamatiremmeiln'yaqu'unediffrencededegr,etnondenature,la
perceptionpuretantlamatiredanslerapportdelapartieautout.C'estdire
quelamatirenesauraitexercerdespouvoirsd'unautregenrequeceuxque
nousyapercevons.Ellen'apas,ellenepeutrecelerdevertumystrieuse.Pour
prendreunexemple biendfini,celuid'ailleurs quinousintresseleplus,
nous dirons que le systme nerveux, masse matrielle prsentant certaines
qualits de couleur, de rsistance, de cohsion, etc., possde peuttre des
propritsphysiquesinaperues,maisdespropritsphysiquesseulement.Et
dslorsilnepeutavoirpourrlequederecevoir,d'inhiberoudetransmettre
dumouvement.
Or,l'essencedetoutmatrialismeestdesoutenirlecontraire,puisqu'il
prtendfairenatrelaconscienceavectoutessesfonctionsduseuljeudes
lmentsmatriels.Parlilestconduitconsidrerdjlesqualitsperues

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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delamatireellesmmes,lesqualits sensiblesetparconsquentsenties,
commeautantdephosphorescencesquisuivraientlatracedesphnomnes
crbrauxdansl'actedeperception.Lamatire,capabledecrercesfaitsde
consciencelmentaires,engendreraitaussibienlesfaitsintellectuelslesplus
levs.Ilestdoncdel'essencedumatrialismed'affirmerlaparfaiterelativit
desqualitssensibles,etcen'estpassansraisonquecettethse,laquelle
Dmocriteadonnsaformuleprcise,setrouvetreaussianciennequele
matrialisme.
Mais, par un trange aveuglement, le spiritualisme a toujours suivi le
matrialismedanscettevoie.Croyantenrichirl'espritdetoutcequ'iltaitla
matire,iln'ajamaishsitdpouillercettematiredesqualitsqu'ellerevt
dansnotreperception,etquiseraientautantd'apparencessubjectives.Ilatrop
souventfaitainsidelamatireuneentitmystrieuse,qui,justementparce
quenousn'enconnaissonsplusquelavaineapparence,pourraitaussibien
engendrerlesphnomnesdelapensequelesautres.
Lavritestqu'ilyauraitunmoyen,etunseul,derfuterlematrialis
me:ceseraitd'tablirquelamatireestabsolumentcommeelleparattre.
Parlonlimineraitdelamatiretoutevirtualit,toutepuissancecache,et
lesphnomnesdel'espritauraientuneralitindpendante.Maispourcelail
faudrait laisser la matire ces qualits que matrialistes et spiritualistes
s'accordentendtacher,ceuxcipourenfairedesreprsentationsdel'esprit,
ceuxlpourn'yvoirquelerevtementaccidenteldel'tendue.
Telleestprcismentl'attitudedusenscommunvisvisdelamatire,et
c'estpourquoilesenscommuncroitl'esprit.Ilnousaparuquelaphiloso
phiedevaitadoptericil'attitudedusenscommun,enlacorrigeanttoutefois
surunpoint.;Lammoire,pratiquementinsparabledelaperception,interca
le le pass dans le prsent, contracte aussi dans une intuition unique des
momentsmultiplesdeladure,etainsi,parsadoubleopration,estcause
qu'en fait nous percevons la matire en nous, alors qu'en droit nous la
percevonsenelle.
Dell'importancecapitaleduproblmedelammoire.Silammoireest
ce qui communique surtout la perception son caractre subjectif, c'est,
disionsnous,enliminerl'apportquedevraviserd'abordlaphilosophiede
la matire. Nous ajouterons maintenant: puisque la perception pure nous
donneletoutouaumoinsl'essentieldelamatire,puisquelerestevientdela
mmoireetsesurajoutelamatire,ilfautquelammoiresoit,enprincipe,
unepuissanceabsolumentindpendantedelamatire.Sidoncl'espritestune
ralit,c'estici,danslephnomnedelammoire,quenousdevonsletoucher
exprimentalement.Etdslorstoutetentativepourdriverlesouvenirpur

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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d'une opration du cerveau devra rvler l'analyse une illusion fonda


mentale.
Disonslammechosesousuneformeplusclaire.Noussoutenonsquela
matiren'aaucunpouvoirocculteouinconnaissable,qu'elleconcide,dansce
qu'ellead'essentiel, aveclaperceptionpure.Delnousconcluons quele
corpsvivantengnral,lesystmenerveuxenparticulier,nesontquedes
lieuxdepassagepourlesmouvements,qui,reussousformed'excitation,sont
transmissousformed'actionrflexeouvolontaire.C'estdirequ'onattribuerait
vainementlasubstancecrbralelapropritd'engendrerdesreprsenta
tions.Or,lesphnomnesdelammoire,onousprtendonssaisirl'esprit
sous sa forme la plus palpable, sont prcisment ceux qu'une psychologie
superficielleferaitleplusvolontierssortirdel'activitcrbraletouteseule,
justement parce qu'ils sont au point de contact entre la conscience et la
matire,etquelesadversairesmmesdumatrialismenevoientaucunincon
vnient traiter lecerveaucommeunrcipient desouvenirs.Maissil'on
pouvaittablirpositivementqueleprocessuscrbralnerpondqu'unetrs
faiblepartiedelammoire,qu'ilenestl'effetplusencorequelacause,quela
matireestici,commeailleurs, levhicule d'uneaction etnonlesubstrat
d'uneconnaissance,alorslathsequenoussoutenonssetrouveraitdmontre
surl'exemplequ'onyjugeleplusdfavorable,etlancessitd'rigerl'esprit
enralitindpendantes'imposerait.Maisparlmmes'clairciraitpeuttre
enpartielanaturedecequ'onappellel'esprit,etlapossibilitpourl'espritet
lamatired'agirl'unsurl'autre.Carunedmonstrationdecegenrenepeutpas
tre purement ngative. Ayantfaitvoircequelammoire n'estpas,nous
seronstenusdecherchercequ'elleest.Ayantattribuaucorpsl'uniquefonc
tiondeprparerdesactions,forcenousserabienderechercherpourquoila
mmoire parat solidaire de ce corps, comment des lsions corporelles
l'influencent, et dans quel sens elle se modle sur l'tat de la substance
crbrale. Ilestd'ailleurs impossible quecette recherche n'aboutissepas
nousrenseignersurlemcanismepsychologiquedelammoire,commeaussi
desdiversesoprations del'espritquis'yrattachent. Etinversement, siles
problmesdepsychologiepuresemblentrecevoirdenotrehypothsequelque
lumire,l'hypothseygagneraellemmeencertitudeetensolidit.
Maisnousdevonsprsentercettemmeidesousunetroisimeforme
encore,pourbientablircommentleproblmedelammoireestnosyeux
unproblmeprivilgi.Cequiressortdenotreanalysedelaperceptionpure,
cesontdeuxconclusionsenquelquesortedivergentes,dontl'unedpassela
psychologiedansladirectiondelapsychophysiologie,l'autredanscelledela
mtaphysique,etdontnil'uneniVautrenecomportaitparconsquentune
vrification immdiate. La premire concernait le rle du cerveau dans la
perceptionlecerveauseraituninstrumentd'action,etnondereprsentation.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

52

Nousnepouvionsdemanderlaconfirmationdirectedecettethseauxfaits,
puisquelaperceptionpureportepardfinitionsurdesobjetsprsents,action
nantnosorganesetnoscentresnerveux,etquetoutsepasseratoujourspar
consquentcommesinosperceptionsmanaientdenotretatcrbraletse
projetaient ensuite sur un objet qui diffre absolument d'elles. En d'autres
termes, dans le cas de la perception extrieure, la thse que nous avons
combattueetCellequenousysubstituonsconduisentexactementauxmmes
consquences,desortequ'onpeutinvoquerenfaveurdel'uneoudel'autre
d'entreellessonintelligibilitplushaute,maisnonpasl'autoritdel'exp
rience. Au contraire, une tude empirique de la mmoire peut et doit les
dpartager.Lesouvenirpuresteneffet,parhypothse,lareprsentationd'un
objetabsent.Sic'estdansunecertaineactivitcrbralequelaperception
avait sa cause ncessaire et suffisante, cette mme activit crbrale, se
rptantplusoumoinscompltementenl'absencedel'objet,suffirarepro
duirelaperception:lammoirepourradoncs'expliquerintgralementparle
cerveau. Que si, au contraire, nous trouvons que le mcanisme crbral
conditionnelesouvenird'unecertainemanire,maisnesuffitpasdutouten
assurer la survivance, qu'il concerne, dans la perception remmore, notre
actionpluttquenotrereprsentation,onpourrainfrerdelqu'iljouaitun
rle analogue dans la perception ellemme, et que sa fonction tait sim
plement d'assurer notre action efficace sur l'objet prsent. Notre premire
conclusionsetrouveraitainsivrifie.Resteraitalorscettesecondeconclu
sion,d'ordrepluttmtaphysique,quenoussommesvritablementplacshors
denousdanslaperceptionpure,quenoustouchonsalorslaralitdel'objet
dansuneintuitionimmdiate.Iciencoreunevrificationexprimentaletait
impossible,puisquelesrsultatspratiquesserontabsolumentlesmmes,soit
quelaralitdel'objetaittintuitivementperue,soitqu'elleaittration
nellementconstruite.Maisiciencoreunetudedusouvenirpourradpartager
lesdeuxhypothses.Danslaseconde,eneffet,ilnedevrayavoirqu'une
diffrenced'intensit,ouplusgnralementdedegr,entrelaperceptionetle
souvenir,puisqu'ilsserontl'unetl'autredesphnomnesdereprsentationqui
sesuffisenteuxmmes.Quesi,aucontraire,noustrouvonsqu'iln'yapas
entrelesouveniretlaperceptionunesimplediffrencededegr,maisune
diffrenceradicaledenature,lesprsomptionsserontenfaveurdel'hypothse
quifaitintervenirdanslaperceptionquelquechosequin'existeaucundegr
dans le souvenir, une ralit intuitivement saisie. Ainsi le problme de la
mmoireestbienvritablementunproblmeprivilgi,encequ'ildoitcon
duirelavrificationpsychologiquededeuxthsesquiparaissentinvrifia
bles, et dont la seconde, d'ordre plutt mtaphysique, semblerait dpasser
infinimentlapsychologie.
Lamarchequenousavons suivreestdonctoutetrace.Nousallons
commencerparpasserenrevuelesdocumentsdediversgenres,emprunts

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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lapsychologienormaleoupathologique,d'ol'onpourraitsecroireautoris
tireruneexplicationphysiquedelammoire.Cetexamenserancessairement
minutieux,souspeined'treinutile.Nousdevons,enserrantd'aussiprsque
possiblelecontourdesfaits,chercherocommenceetofinit,dansl'opra
tiondelammoire,lerleducorps.Etc'estaucasonoustrouverionsdans
cettetudelaconfirmationdenotrehypothsequenousn'hsiterionspas
allerplusloin,envisagerenluimmeletravaillmentairedel'esprit,et
complterainsilathoriequenousauronsesquissedesrapportsdel'esprit
aveclamatire.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

ChapitreII
De la reconnaissance des images.
La mmoire et le cerveau

Retourlatabledesmatires

nononstoutdesuitelesconsquencesquidcouleraientdenosprinci
pespourlathoriedelammoire.Nousdisionsquelecorps,interposentre
lesobjetsquiagissentsurluietceuxqu'ilinfluence,n'estqu'unconducteur,
chargderecueillirles mouvements,etdelestransmettre, quandilneles
arrtepas,certainsmcanismesmoteurs,dterminssil'actionestrflexe,
choisis si l'action est volontaire. Tout doit donc se passer comme si une
mmoire indpendante ramassait des images le long du temps au fur et
mesurequ'ellesseproduisent,etcommesinotrecorps,aveccequil'envi
ronne,n'taitjamaisqu'unecertained'entrecesimages,ladernire,celleque

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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nousobtenons toutmomentenpratiquantunecoupeinstantanedansle
devenirengnral.Danscettecoupe,notrecorpsoccupelecentre.Leschoses
quil'environnentagissentsurluietilragitsurelles.Sesractionssontplus
oumoinscomplexes,plusoumoinsvaries,selonlenombreetlanaturedes
appareilsquel'exprienceamontsl'intrieurdesasubstance.C'estdonc
sousformededispositifsmoteurs,etdedispositifsmoteursseulement,qu'il
peutemmagasinerl'actiondupass.D'orsulteraitquelesimagespasses
proprement dites seconservent autrement, et que nous devons,par cons
quent,formulercettepremirehypothse:

I.Lepasssesurvitsousdeuxformesdistinctes:1dansdesmcanismes
moteurs;2dansdessouvenirsindpendants.
Maisalors,l'oprationpratiqueetparconsquentordinairedelammoire,
l'utilisation del'exprience passe pourl'action prsente, lareconnaissance
enfin, doit s'accomplir de deux manires. Tantt elle se fera dans l'action
mme,etparlamiseenjeutoutautomatiquedumcanismeappropriaux
circonstances;tanttelle impliquerauntravail del'esprit,quiirachercher
danslepass,pourlesdirigersurleprsent,lesreprsentationslespluscapa
blesdes'insrerdanslasituationactuelle.D'onotresecondeproposition:
II. La reconnaissance d'un objet prsent se fait par des mouvements
quandelleprocdedel'objet,pardesreprsentationsquandellemanedu
sujet.
Ilestvraiqu'unedernirequestionsepose,celledesavoircommentse
conserventcesreprsentationsetquelsrapportsellesentretiennentavecles
mcanismes moteurs. Cette question ne sera approfondie que dans notre
prochainchapitre,quandnousauronstraitdel'inconscientetmontrenquoi
consiste,aufond,ladistinctiondupassetduprsent.Mais,dsmaintenant
nouspouvonsparlerducorpscommed'unelimitemouvanteentrel'aveniret
lepass,commed'unepointemobilequenotrepasspousseraitincessamment
dansnotreavenir.Tandisquemoncorps,envisagdansuninstantunique,
n'estqu'unconducteurinterposentrelesobjetsquil'influencentetlesobjets
surlesquels il agit, enrevanche, replac dansletemps quis'coule,il est
toujourssituaupointprcisomonpassvientexpirerdansuneaction.Et,
parconsquent,cesimagesparticuliresquej'appelledesmcanismescr
brauxterminenttoutmomentlasriedemesreprsentationspasses,tant
ledernierprolongementquecesreprsentationsenvoientdansleprsent,leur
pointd'attacheaveclerel,c'estdireavecl'action.Coupezcetteattache,

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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l'imagepassen'estpeuttrepasdtruite,maisvousluienleveztoutmoyen
d'agirsurlerel,etparconsquent,commenouslemontrerons,deseraliser.
C'estencesens,etencesensseulement,qu'unelsionducerveaupourra
abolir quelque chose de la mmoire. De l notre troisime et dernire
proposition:
III. Onpasse,pardegrsinsensibles,dessouvenirsdisposslelongdu
tempsauxmouvementsquiendessinentl'actionnaissanteoupossibledans
l'espace.Leslsionsducerveaupeuventatteindrecesmouvements,maisnon
pascessouvenirs.

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Restesavoirsil'expriencevrifiecestroispropositions.

I.Lesdeuxformesdelammoire.J'tudieuneleon,etpourl'apprendre
parcurjelalisd'abordenscandantchaquevers;jelarpteensuiteun
certainnombredefois.Achaquelecturenouvelleunprogrss'accomplit;les
motsselientdemieuxenmieux;ilsfinissentpars'organiserensemble.Ace
momentprcisjesaismaleonparcur;onditqu'elleestdevenuesouvenir,
qu'elles'estimprimedansmammoire.
Jecherchemaintenantcommentlaleonatapprise,etjemereprsente
lesphasesparlesquellesj'aipasstourtour.Chacunedeslecturessucces
sivesmerevientalorsl'espritavecsonindividualitpropre;jelarevoisavec
les circonstances qui l'accompagnaient et qui l'encadrent encore; elle se
distinguedecellesquiprcdentetdecellesquisuiventparlaplacemme
qu'elleaoccupedansletemps;bref,chacunedeceslecturesrepassedevant
moicommeunvnementdtermindemonhistoire.Ondiraencorequeces
imagessontdessouvenirs,qu'ellessesontimprimesdansmammoire.On
emploielesmmesmotsdanslesdeuxcas.S'agitilbiendelammechose?
Lesouvenirdelaleon,entantqu'appriseparcur,atouslescaractres
d'unehabitude.Commel'habitude,ils'acquiertparlarptitiond'unmme
effort.Commel'habitude,ilaexigladcompositiond'abord,puislarecom
positiondel'actiontotale.Commetoutexercicehabituelducorps,enfin,il
s'est emmagasin dans unmcanisme qu'branle tout entier uneimpulsion
initiale,dansunsystmeclosdemouvementsautomatiques,quisesuccdent
danslemmeordreetoccupentlemmetemps.
Aucontraire,lesouvenirdetellelectureparticulire,lasecondeoulatroi
simeparexemple,n'aaucundescaractresdel'habitude.L'images'enest
ncessairementimprimedupremiercoupdanslammoire,puisquelesautres
lecturesconstituent,pardfinitionmme,dessouvenirsdiffrents.C'estcom
meunvnementdemavie;ilapouressencedeporterunedate,etdene
pouvoirparconsquentserpter.Toutcequeleslecturesultrieuresyajou
teraient ne ferait qu'en altrer la nature originelle; et si mon effort pour
voquercetteimagedevientdeplusenplusfacilemesurequejelerpte
plussouvent,l'imagemme,envisageensoi,taitncessairementd'abordce
qu'elleseratoujours.

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Diratonquecesdeuxsouvenirs,celuidelalectureetceluidelaleon,
diffrentseulementduplusaumoins,quelesimagessuccessivementdvelop
pesparchaquelectureserecouvrententreelles,etquelaleonunefois
apprisen'estquel'imagecompositersultantdelasuperpositiondetoutesles
autres? Il est incontestable que chacune des lectures successives diffre
surtoutdelaprcdenteencequelaleonyestmieuxsue.Maisilestcertain
aussiquechacuned'elles,envisagecommeunelecturetoujoursrenouveleet
noncommeuneleondemieuxenmieuxapprise,sesuffitabsolumentelle
mme,subsistetellequ'elles'estproduite,etconstitueavectouteslespercep
tionsconcomitantesunmomentirrductibledemonhistoire.Onpeutmme
allerplusloin,etdirequelaconsciencenousrvleentrecesdeuxgenresde
souvenirunediffrenceprofonde,unediffrencedenature.Lesouvenirde
telle lecture dtermineestunereprsentation, etunereprsentation seule
ment;iltientdansuneintuitiondel'espritquejepuis,mongr,allongerou
raccourcir;jeluiassigneunedurearbitraire:riennem'empchedel'em
brassertoutd'uncoup,commedansuntableau.Aucontraire,lesouvenirdela
leonapprise,mmequandjemebornerptercetteleonintrieurement,
exigeuntempsbiendtermin,lemmequ'ilfautpourdvelopperunun,ne
ftcequ'enimagination,touslesmouvementsd'articulationncessaires:ce
n'estdoncplusunereprsentation,c'estuneaction.Et,defait,laleonune
foisappriseneporteaucunemarquesurellequitrahissesesoriginesetla
classedanslepass;ellefaitpartiedemonprsentaummetitrequemon
habitudedemarcheroud'crire;elleestvcue,elleestagie,pluttqu'elle
n'estreprsente;jepourraislacroireinne,s'ilnemeplaisaitd'voqueren
mmetemps,commeautantdereprsentations,leslecturessuccessivesqui
m'ontservil'apprendre.Cesreprsentationsensontdoncindpendantes,et
commeellesontprcdlaleonsueetrcite,laleonunefoissuepeut
aussisepasserd'elles.
Enpoussantjusqu'auboutcettedistinctionfondamentale,onpourraitse
reprsenterdeuxmmoiresthoriquementindpendantes.Lapremireenre
gistrerait,sousformed'imagessouvenirs,tousles vnements denotrevie
quotidiennemesurequ'ilssedroulent;ellenengligeraitaucundtail;elle
laisseraitchaquefait,chaquegeste,saplaceetsadate.Sansarrirepense
d'utilit ou d'application pratique, elle emmagasinerait le pass par le seul
effetd'unencessitnaturelle.Parelledeviendraitpossiblelareconnaissance
intelligente,oupluttintellectuelle,d'uneperceptiondjprouve;enelle
nousnousrfugierionstouteslesfoisquenousremontons,pourychercher
unecertaineimage,lapentedenotreviepasse.Maistouteperceptionse
prolongeenactionnaissante;etmesurequelesimages,unefoisperues,se
fixentets'alignentdanscettemmoire,lesmouvementsquilescontinuaient
modifientl'organisme,crentdanslecorpsdesdispositionsnouvellesagir.
Ainsiseformeuneexprienced'untoutautreordreetquisedposedansle

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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corps,unesriedemcanismestoutmonts,avecdesractionsdeplusen
plusnombreusesetvariesauxexcitationsextrieures,avecdesrpliquestou
tesprtesunnombresanscessecroissantd'interpellationspossibles.Nous
prenonsconsciencedecesmcanismesaumomentoilsentrentenjeu,et
cetteconsciencedetoutunpassd'effortsemmagasindansleprsentestbien
encoreunemmoire,maisunemmoireprofondmentdiffrentedelapre
mire,toujourstendueversl'action,assisedansleprsentetneregardantque
l'avenir.Ellen'aretenudupassquelesmouvementsintelligemmentcoordon
nsquienreprsententl'effortaccumul;elleretrouveceseffortspasss,non
pasdansdesimagessouvenirsquilesrappellent,maisdansl'ordrerigoureux
etlecaractresystmatiqueaveclesquelslesmouvementsactuelss'accom
plissent.vraidire,ellenenousreprsenteplusnotrepass,ellelejoue;etsi
euemriteencorelenomdemmoire,cen'estplusparcequ'elleconservedes
imagesanciennes,maisparcequ'elleenprolongel'effetutilejusqu'aumoment
prsent.
Decesdeuxmmoires,dontl'uneimagineetdontl'autrerpte,lasecon
depeutsupplerlapremireetsouventmmeendonnerl'illusion.Quandle
chienaccueillesonmatrepardesaboiements joyeuxetdescaresses,ille
reconnat,sansaucundoute;maiscettereconnaissanceimpliquetellel'vo
cationd'uneimagepasseetlerapprochementdecetteimageaveclapercep
tion prsente? Ne consistetelle pas plutt dans la conscience que prend
l'animald'unecertaineattitudespcialeadopteparsoncorps,attitudequeses
rapportsfamiliersavecsonmatreluiontcomposepeupeu,etquelaseule
perceptiondumatreprovoquemaintenantchezluimcaniquement?N'allons
pastroploin!chezl'animalluimme,devaguesimagesdupassdbordent
peuttre la perception prsente; on concevrait mme que son pass tout
entierftvirtuellementdessindanssaconscience;maiscepassnel'int
ressepasassezpourledtacherduprsentquilefascineetsareconnaissance
doittrepluttvcuequepense.Pourvoquerlepasssousformed'image,il
fautpouvoirs'abstrairedel'actionprsente,ilfautsavoirattacherduprix
l'inutile,ilfautvouloirrver.L'hommeseulestpeuttrecapabled'uneffort
decegenre.Encorelepassonousremontonsainsiestilglissant,toujours
sur le point de nous chapper, comme si cette mmoire rgressive tait
contrarieparl'autremmoire,plusnaturelle,dontlemouvementenavant
nousporteagiretvivre.
Quandlespsychologues parlentdusouvenircommed'unplicontract,
commed'uneimpressionquisegravedeplusenplusprofondmentense
rptant,ilsoublientquel'immensemajoritdenossouvenirsportentsurles
vnementsetdtailsdenotrevie,dontl'essenceestd'avoirunedateetpar
consquentdenesereproduirejamais.Lessouvenirsqu'onacquiertvolontai
rementparrptitionsontrares,exceptionnels.Aucontraire,l'enregistrement,

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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parlammoire,defaitsetd'imagesuniquesenleurgenresepoursuittous
lesmomentsdeladure.Maiscommelessouvenirsapprissontlesplusutiles,
onlesremarquedavantage.Etcommel'acquisitiondecessouvenirsparla
rptitiondummeeffortressembleauprocessusdjconnudel'habitude,on
aimemieuxpoussercegenredesouveniraupremierplan,l'rigerensouvenir
modle,etneplusvoirdanslesouvenirspontanquecemmephnomne
l'tatnaissant,lecommencementd'uneleonappriseparcur.Maiscomment
nepasreconnatrequeladiffrenceestradicaleentrecequidoitseconstituer
parlarptitionetcequi,paressence,nepeutserpter?Lesouvenirspon
tanesttoutdesuiteparfait;letempsnepourrarienajoutersonimagesans
ladnaturer;ilconserverapourlammoiresaplaceetsadate.Aucontraire,
lesouvenirapprissortiradutempsmesurequelaleonseramieuxsue;il
deviendradeplusenplusimpersonnel,deplusenplustrangernotrevie
passe.Larptitionn'adoncnullementpoureffetdeconvertirlepremier
danslesecond;sonrleestsimplementd'utiliserdeplusenpluslesmouve
mentsparlesquelslepremiersecontinue,pourlesorganiserentreeux,et,en
montant un mcanisme, Crer une habitude du corps. Cette habitude n'est
d'ailleurssouvenirqueparcequejemesouviensdel'avoiracquise;etjeneme
souviensdel'avoiracquisequeparcequejefaisappellammoirespon
tane,cellequidatelesvnementsetnelesenregistrequ'unefois.Desdeux
mmoiresquenousvenonsdedistinguer,lapremireparatdoncbientrela
mmoireparexcellence.Laseconde,cellequelespsychologuestudientd'or
dinaire,estl'habitudeclaireparlammoirepluttquelammoiremme.
Ilestvraiquel'exempled'uneleonappriseparcurestassezartificiel.
Toutefoisnotreexistences'couleaumilieud'objetsennombrerestreint,qui
repassentplusoumoinssouventdevantnous:chacund'eux,enmmetemps
qu'ilestperu,provoquedenotrepartdesmouvementsaumoinsnaissantspar
lesquelsnousnousyadaptons.Cesmouvements,enserptant,secrentun
mcanisme,passentl'tatd'habitude,etdterminentcheznousdesattitudes
qui suivent automatiquement notre perception des choses. Notre systme
nerveuxneseraitguredestin,disionsnous,unautreusage.Lesnerfsaff
rentsapportentaucerveauuneexcitationqui,aprsavoirchoisiintelligem
mentsavoie,setransmetdesmcanismesmoteurscrsparlarptition.
Ainsiseproduitlaractionapproprie,l'quilibreaveclemilieu,l'adaptation,
enunmot,quiestlafingnraledelavie.Etuntrevivantquisecontenterait
de vivre n'aurait pas besoin d'autre chose. Mais en mme temps que se
poursuitceprocessusdeperceptionetd'adaptationquiaboutitl'enregistre
mentdupasssousformed'habitudesmotrices,laconscience,commenous
verrons,retientl'imagedessituationsparlesquelleselleapasstourtour,et
lesalignedansl'ordreoellessesontsuccd.quoiservirontcesimages
souvenirs? En seconservant dans la mmoire, en sereproduisant dans la
conscience,nevontellespasdnaturerlecaractrepratiquedelavie,mlant

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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lervelaralit?Ilenseraitainsi,sansdoute,sinotreconscienceactuelle,
consciencequirefltejustementl'exacteadaptationdenotresystmenerveux
lasituationprsente,n'cartaittoutescellesdesimagespassesquinepeu
ventsecoordonnerlaperceptionactuelleetformeravecelleunensemble
utile. Toutaupluscertainssouvenirsconfus,sansrapportlasituationpr
sente,dbordentilslesimagesutilementassocies,dessinantautourd'elles
unefrangemoinsclairequivaseperdredansuneimmensezoneobscure.
Maisvienneunaccidentquidrangel'quilibremaintenuparlecerveauentre
l'excitation extrieure et la raction motrice, relchez pour un instant la
tensiondesfilsquivontdelapriphrie lapriphrieenpassantparle
centre,aussittlesimagesobscurciesvontsepousserenpleinelumire:c'est
cettedernireconditionquiseralisesansdoutedanslesommeilol'onrve.
Desdeuxmmoiresquenousavonsdistingues,laseconde,quiestactiveou
motrice,devradoncinhiberconstammentlapremire,oudumoinsn'accepter
d'ellequecequipeutclaireretcomplterutilementlasituationprsente:
ainsisedduisentlesloisdel'associationdesides.Maisindpendamment
des services qu'elles peuvent rendre par leur association une perception
prsente,lesimagesemmagasinesparlammoirespontaneontencoreun
autreusage.Sansdoutecesontdesimagesderve;sansdouteellesparais
sentetdisparaissentd'ordinaireindpendammentdenotrevolont;etc'est
justementpourquoinoussommesobligs,poursavoirrellementunechose,
pourlatenirnotredisposition,del'apprendreparcur,c'estdiredesubsti
tuerl'imagespontaneunmcanismemoteurcapabledelasuppler.Maisil
yauncertaineffortsuigenerisquinouspermetderetenirl'imageellemme,
pouruntempslimit,sousleregarddenotreconscience;etgrcecette
facult,nousn'avonspasbesoind'attendreduhasardlarptitionaccidentelle
desmmessituationspourorganiserenhabitudelesmouvementsconcomi
tants;nousnousservonsdel'imagefugitivepourconstruireunmcanisme
stablequilaremplace.Oubiendoncenfinnotredistinctiondedeuxmmoi
resindpendantesn'estpasfonde,ou,siellerpondauxfaits,nousdevrons
constateruneexaltationdelammoirespontanedanslaplupartdescaso
l'quilibresensorimoteurdusystmenerveuxseratroubl,uneinhibitionau
contraire,dansl'tatnormal,detouslessouvenirsspontansquinepeuvent
consoliderutilementl'quilibreprsent,enfin,dansl'oprationparlaquelleon
contractelesouvenirhabitude,l'interventionlatentedusouvenirimage.Les
faitsconfirmentilsl'hypothse?
Nous n'insisterons, pour le moment, ni sur le premier point ni sur le
second:nousespronslesdgagerenpleinelumirequandnoustudierons
lesperturbationsdelammoireetlesloisdel'associationdesides.Bornons
nousmontrer,encequiconcerneleschosesapprises,commentlesdeux
mmoiresvonticictecteetseprtentunmutuelappui.Quelesleons
inculqueslammoiremotriceserptentautomatiquement,c'estceque

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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montre l'exprience journalire; mais l'observation des cas pathologiques


tablitquel'automatismes'tendicibeaucoupplusloinquenousnepensons.
Onavudesdmentefairedesrponsesintelligentesunesuitedequestions
qu'ilsnecomprenaientpas:lelangagefonctionnaitchezeuxlamanired'un
rflexe .Desaphasiques,incapablesdeprononcerspontanmentunmot,se
remmorentsanserreurlesparolesd'unemlodiequandilslachantent .Ou
bienencoreilsrciterontcourammentuneprire,lasriedesnombres,celles
desjoursdelasemaineetdesmoisdel'anne .Ainsidesmcanismesd'une
complicationextrme,assezsubtilspourimiterl'intelligence,peuventfonc
tionnerd'euxmmesunefoisconstruits,etparconsquentobird'ordinaire
laseuleimpulsioninitialedelavolont.Maisquesepassetilpendantque
nouslesconstruisons?Quandnousnousexeronsapprendreuneleon,par
exemple,l'imagevisuelleouauditivequenouscherchonsrecomposerpar
des mouvements ne seraitelle pas dj dans notre esprit, invisible et pr
sente?Dslapremirercitation,nousreconnaissonsunvaguesentiment
demalaisetelleerreurquenousvenonsdecommettre,commesinousrece
vionsdesobscuresprofondeursdelaconscienceuneespced'avertissement .
Concentrezvousalorssurcequevousprouvez,voussentirezquel'image
complteestl,maisfugitive,vritablefantmequis'vanouitaumoment
prcisovotreactivitmotricevoudraitenfixerlasilhouette.Aucoursd'ex
priences rcentes, entreprises d'ailleurs dans untoutautre but ,les sujets
dclaraient prcisment prouver une impression de ce genre. On faisait
apparatreleursyeux,pendantquelquessecondes,unesriedelettresqu'on
leurdemandaitderetenir.Mais,pourlesempcherdesoulignerleslettres
aperues par des mouvements d'articulation appropris, on exigeait qu'ils
rptassent constamment une certaine syllabe pendant qu'ils regardaient
l'image.Delrsultaituntatpsychologiquespcial,olessujetssesentaient
enpossessioncompltedel'imagevisuellesanspouvoircependantenrepro
duirelamoindrepartie aumomentvoulu:leurgrandesurprise,laligne
disparaissait.Audiredel'und'eux,ilyavaitlabaseduphnomneune
reprsentationd'ensemble,unesorted'idecomplexeembrassantletout,eto
lespartiesavaientuneunitinexprimablementsentie .
1

1
2
3
4

5
6

ROBERTSON,ReflexSpeech(journalofmentalScience,avril1888).Cf.l'articlede
Ch.FR,Lelangagerflexe(Revuephilosophique,janvier1896).
OPPENHEIM,Ueber dasVerhaltendermusikalischenAusdrucksbewegungen bel
Aphatischen(CharitAnnalen,XIII,1888,p.348etsuiv.).
Ibid.,p.365.
Voir, au sujet de ce sentiment d'erreur, l'article de MLLER et SCHUMANN,
Experimentelle Beltrge zur Untersuchung des Gedchtnisses (Zeifschr. t. Psyeh. u.
Phys.derSinnesorgane,dc..1893,p.305).
W.G.SMITH,Therelationofattentiontomemory.(Mind,janvier1894).
According to one observer, the basis was a Gesammivorstellung a sort of all
embracingcomplexideainwhichthepartshaveanindefinitelyfeltunity(SMITH,
articlecit,p.73).

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

63

Cesouvenirspontan,quisecachesansdoutederrirelesouveniracquis,
peut se rvler par des clairs brusques: mais il se drobe, au moindre
mouvementdelammoirevolontaire.Silesujetvoitdisparatrelasriede
lettres dontilcroyait avoirretenul'image,c'estsurtoutpendantqu'ilcom
mencelesrpter:ceteffortsemblepousserlerestedel'imagehorsdela
conscience .Analysezmaintenantlesprocdsimaginatifsdelamnmo
technie,voustrouverezquecettescienceaprcismentpourobjetd'amenerau
premierplanlesouvenirspontanquisedissimule,etdelemettre,commeun
souveniractif,notrelibredisposition:pourcelaenrprimed'abordtoute
vellitdelammoireagissanteoumotrice.Lafacultdephotographiemen
tale,ditunauteur ,appartientpluttlasubconsciencequ'laconscience;
elleobitdifficilementl'appeldelavolont.Pourl'exercer,ondevras'habi
tuerretenir,parexemple,plusieursgroupementsdepointstoutd'uncoup,
sansmmepenserlescompter :ilfaut,enquelquesorte,imiterl'instanta
nitdecettemmoirepourarriverladiscipline.Encorerestetellecapri
cieusedanssesmanifestations,etcommelessouvenirsqu'elleapporteont
quelquechosedurve,ilestrarequesonintrusionplusrguliredanslavie
del'espritnedrangepasprofondmentl'quilibreintellectuel.
1

Cequ'estcettemmoire,d'oelledriveetcommentelleprocde,notre
prochainchapitrelemontrera.Uneconceptionschmatiquesuffiraprovisoire
ment. Disons donc,pourrsumercequiprcde,quelepassparat bien
s'emmagasiner,commenousl'avionsprvu,souscesdeuxformesextrmes,
d'un ct les mcanismes moteurs qui l'utilisent, de l'autre les images
souvenirspersonnellesquiendessinenttouslesvnementsavecleurcontour,
leurcouleuretleurplacedansletemps.Decesdeuxmmoires,lapremire
estvritablementorientedanslesensdelanature;laseconde,laisseelle
mme,iraitpluttensenscontraire.Lapremire,conquiseparl'effort,reste
sousladpendancedenotrevolont;laseconde,toutespontane,metautant
decapricereproduirequedefidlitconserver.Leseulservicergulieret
1

2
3

Neseraitcepasquelquechosedummegenrequisepassedanscetteaffectionque
lesauteursallemandsontappeledyslexie?Lemaladelitcorrectementlespremiersmots
d'unephrase,puiss'arrtebrusquement,incapabledecontinuer,commesilesmouve
mentsd'articulationavaientInhiblessouvenirs.Voir,ausujetdeladyslexie:BERLIN,
EinebesondereArt derWortblindheit(Dyslexie),Wiesbaden,1887,etSOMMER,Die
Dyslexie als funetionnelle Strung (Arch. f. Psychiatrie, 1893). Nous rapprocherions
encoredecesphnomneslescassisinguliersdesurditverbaleoulemaladecomprend
la parole d'autrui, mais ne comprend plus la sienne. (Voir les exemples cits par
BATEMAN,OnAphasia,p.200;parBERNARD,Del'aphasie,Paris,1889,pp.143et
144;etparBROADBENT,Acaseofpeculiaraffectionofspeech,Brain,18781879,p.
484etsuiv.)
MORTIMERGRANVILLE,Waysofremembering(Lancet,27sept.1879,p.458).
KAY,Memoryandhowtoimproveit,NewYork,1888.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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certain que la seconde puisse rendre la premire est de lui montrer les
imagesdecequiaprcdousuividessituationsanalogueslasituation
prsente,afind'clairersonchoix:encelaconsistel'associationdesides.Il
n'yapointd'autrecasolammoirequirevoitobissergulirementla
mmoire qui rpte. Partout ailleurs, nous aimons mieux construire un
mcanismequinouspermette,aubesoin,dedessinernouveaul'image,parce
quenoussentonsbienquenousnepouvonspascomptersursarapparition.
Tellessontlesdeuxformesextrmesdelammoire,envisageschacune
l'tatpur.
Disonsletoutdesuite:c'estpours'entretenuauxformesintermdiaires
et,enquelquesorte,impures,qu'onamconnulavritablenaturedusouvenir.
Aulieudedissocierd'abordlesdeuxlments,imagesouveniretmouvement,
pourchercherensuiteparquellesried'oprationsilsarrivent,enabandonnant
quelquechosedeleurpuretoriginelle,secoulerl'undansl'autre,onne
considrequelephnomnemixtequirsultedeleurcoalescence.Cephno
mne,tantmixte,prsenteparunctl'aspectd'unehabitudemotrice,par
l'autreceluid'uneimageplusoumoinsconsciemmentlocalise.Maisonveut
quecesoitunphnomnesimple.Ilfaudradoncsupposerquelemcanisme
crbral,mdullaireoubulbaire,quisertdebasel'habitudemotrice,esten
mmetempslesubstratdel'imageconsciente.D'ol'trangehypothsede
souvenirsemmagasinsdanslecerveau,quideviendraientconscientsparun
vritablemiracle,etnousramneraientaupassparunprocessusmystrieux.
Quelquesuns,ilestvrai,s'attachentdavantagel'aspectconscientdel'opra
tionetvoudraientyvoirautrechosequ'unpiphnomne.Maiscommeils
n'ontpascommencparisolerlammoirequiretientetalignelesrptitions
successives sous forme d'imagessouvenirs, comme ils la confondent avec
l'habitudequel'exerciceperfectionne,ilssontconduitscroirequel'effetde
larptitionportesurunseuletmmephnomneindivisible,quiserenfor
ceraitsimplementenserptant:etcommecephnomnefinitvisiblement
parn'trequ'unehabitudemotriceetparcorrespondreunmcanisme,cr
bralouautre,ilssontamens,bongrmalgr,supposerqu'unmcanisme
decegenretaitdsledbutaufonddel'imageetquelecerveauestun
organedereprsentation.Nousallonsenvisagercestatsintermdiaires,et
fairedanschacund'euxlapartdel'actionnaissante,c'estdireducerveau,et
lapartdelammoireindpendante,c'estdirecelledesimagessouvenirs.
Quelssontcestats?tantmoteursparuncertainct,ilsdoivent,selon
notrehypothse,prolongeruneperceptionactuelle;maisd'autrepart,entant
qu'images, ils reproduisent des perceptions passes. Or l'acte concret par
lequelnousressaisissonslepassdansleprsentestlareconnaissance.C'est
donclareconnaissancequenousdevonstudier.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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II.Delareconnaissanceengnral:imagessouvenirsetmouvements.
Ilyadeuxmanireshabituellesd'expliquerlesentimentdudjvu.Pour
les uns, reconnatre une perception prsente consisterait l'insrer par la
pensedansunentourageancien.Jerencontreunepersonnepourlapremire
fois:jelaperoissimplement.Sijelaretrouve,jelareconnais,encesensque
les circonstances concomitantes de la perception primitive, me revenant
l'esprit,dessinentautourdel'imageactuelleuncadrequin'estpaslecadre
actuellementaperu.Reconnatreseraitdoncassocieruneperceptionpr
sentelesimagesdonnesjadisencontigutavecelle .Mais,commeonl'a
fait observer avec raison une perception renouvele ne peut suggrer les
circonstances concomitantes de la perception primitive que si celleci est
voqued'abordparl'tatactuelquiluiressemble.SoitAlaperceptionpre
mire; les circonstances concomitantes B, C, D y restent associes par
contigut.Sij'appelleA,lammeperceptionrenouvele,commecen'estpas
AmaisAquesontlislestermesB,C,D,ilfautbien,pourvoquerles
termesB,C,D,qu'uneassociationparressemblancefassesurgirAd'abord.
EnvainonsoutiendraqueA,estidentique A.Lesdeuxtermes,quoique
semblables,restentnumriquementdistincts,etdiffrenttoutaumoinsparce
simplefaitqueA'estuneperceptiontandisqueAn'estplusqu'unsouvenir.
Desdeuxinterprtationsquenousavionsannonces,lapremirevientainsise
fondredanslaseconde,quenousallonsexaminer.
1

Onsupposecettefoisquelaperceptionprsentevatoujourschercher,au
fonddelammoire,lesouvenirdelaperceptionantrieurequiluiressemble:
lesentimentdudjvuviendraitd'unejuxtapositionoud'unefusionentre
la perception et le souvenir. Sans doute, comme on l'a fait observer avec
profondeur ,laressemblanceestunrapporttabliparl'espritentredestermes
qu'ilrapprocheetqu'ilpossdeparconsquentdj,desortequelaperception
d'uneressemblanceestpluttuneffetdel'associationquesacause.Mais
ctdecetteressemblancedfinieetperuequiconsistedanslacommunaut
d'unlmentsaisietdgagparl'esprit,ilyauneressemblancevagueeten
quelquesorteobjective,rpanduesurlasurfacedesimagesellesmmes,et
qui pourrait agir comme une cause physique d'attraction rciproque .
Allgueronsnousqu'onreconnatsouventunobjetsansrussirl'identifier
3

Voirl'expossystmatiquedecettethse,avecexpriencesl'appui,danslesarticles
deLEHMANNN,UeberWiedererkennen (Philos.Studien deWUNDT,t.v,p.96et
suiv.,ett.VII,p.169etsuiv.).
PILLON,Laformationdesidesabstraitesetgnrales (Crit.Philos.,1885,t.1,p.
208etsuiv.).Cf.WARD,AssimilationandAssociation(Mind,juillet1893etoctobre
1894).
BROCHARD, La loi de similarit, Revue philosophique, 1880, t. IX, p. 258, E.
RABIERseralliecetteopiniondanssesLeonsdephilosophie,t.1,Psychologie,pp.
187192.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

66

avec une ancienne image? On se rfugiera dans l'hypothse commode de


tracescrbralesquiconcideraient,demouvementscrbrauxquel'exercice
faciliterait ,oudecellulesdeperceptioncommuniquantavecdescelluleso
reposentlessouvenirs .vraidire,c'estdansdeshypothsesphysiologiques
decegenrequeviennentseperdre,bongrmalgr,toutescesthoriesdela
reconnaissance.Ellesveulentfairesortirtoutereconnaissanced'unrapproche
mententrelaperceptionetlesouvenir;maisd'autrepartl'exprienceestl,
quitmoigneque,leplussouvent,lesouvenirnesurgitqu'unefoislapercep
tionreconnue.Forceestdoncbienderejeterdanslecerveau,sousformede
combinaisonentredesmouvementsoudeliaisonentredescellules,cequ'on
avait annonc d'abord comme une association entre des reprsentations, et
d'expliquerlefaitdelareconnaissancetrsclairselonnousparl'hypothse
notreavistrsobscured'uncerveauquiemmagasineraitdesides.
1

Maisenralitl'associationd'uneperceptionunsouvenirnesuffitpasdu
toutrendrecompteduprocessusdelareconnaissance.Carsilareconnais
sancesefaisaitainsi,elleseraitaboliequandlesanciennesimagesontdisparu,
elleauraittoujourslieuquandcesimagessontconserves.Laccitpsychi
que,ouimpuissancereconnatrelesobjetsaperus,n'iraitdoncpassansune
inhibitiondelammoirevisuelle,etsurtoutl'inhibitiondelammoirevisuelle
auraitinvariablementpoureffetlaccitpsychique.Or,l'expriencenevrifie
ni l'une ni l'autre de ces deux consquences. Dans un cas tudi par
Wilbrand ,lamaladepouvait,lesyeuxferms,dcrirelavillequ'ellehabitait
ets'ypromenerenimagination:unefoisdanslarue,toutluisemblaitnou
veau; elle ne reconnaissait rien et n'arrivait pas s'orienter. Des faits du
mmegenreonttobservsparFr.Mller etLissauer .Lesmaladessavent
voquerlavisionintrieured'unobjetqu'onleurnomme;ilsledcriventfort
bien;ilsnepeuventcependantlereconnatrequandonleleurprsente.La
conservation,mmeconsciente,d'unsouvenirvisuelnesuffitdoncpasla
reconnaissance d'une perception semblable. Mais inversement, dans le cas
tudiparCharcot etdevenuclassiqued'uneclipsecompltedesimages
visuelles, toute reconnaissance des perceptions n'tait pas abolie. On s'en
convaincra sans peine en lisant de prs la relation de ce cas. Le sujet ne
reconnaissaitplus,sansdoute,lesruesdesavillenatale,encequ'ilnepouvait
3

4
1
2
3
4
5
6

PILLON,articlecit,p.207.Cf.JarnesSULLY,ThehumanMind,London,1892,
t.I,p.331.
HFFDING, UeberWiedererkennen, Association und psychische Activitt
(Viertelfahrsschriftf.wissenschaftlichePhilosophie,1889,p.433).
MUNK,UeberdieFunctionenderGrosshirnrinde,Berlin,1881,p.108etsuiv.
DieSeelenblindheitaisHerderscheinung,Wiesbaden,1887,p.56.
EinBeitragzurKenntnissderSeelenblindheit:(Arch.f..Psychiatrie,t.XXIV,1892).
EinFallvonSeelenblindheit(Arch.f.Psychiatrie,1889).
RelatparBERNARD,Uncasdesuppressionbrusqueetisoledelavisionmentale
(Progrsmdical,21juillet1883).

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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nilesnommernis'yorienter;ilsavaitpourtantquec'taientdesrues,etqu'il
voyaitdesmaisons.Ilnereconnaissaitplussafemmeetsesenfantsilpouvait
direcependant,enlesapercevant,quec'taitunefemme,quec'taientdes
enfants.Riendetoutcelan'ettpossibles'ilyavaiteuccitpsychiqueau
sensabsoludumot.Cequitaitaboli,c'taitdoncunecertaineespcede
reconnaissance,quenousauronsanalyser,maisnonpaslafacultgnrale
dereconnatre.Concluonsquetoutereconnaissancen'impliquepastoujours
l'interventiond'uneimageancienne,etqu'onpeutaussibienfaireappelces
imagessansrussiridentifierlesperceptionsavecelles.Qu'estcedoncenfin
quelareconnaissance,etcommentladfinironsnous?
Ilyad'abord,lalimite,unereconnaissancedansl'instantan,unerecon
naissancedontlecorpstoutseulestcapable,sansqu'aucunsouvenirexplicite
intervienne.Elleconsistedansuneaction,etnondansunereprsentation.Je
mepromnedansuneville,parexemple,pourlapremirefois.chaque
tournantderue,j'hsite,nesachantojevais.Jesuisdansl'incertitude,et
j'entendsparlquedesalternativesseposentmoncorps,quemonmouve
mentestdiscontinudanssonensemble,qu'iln'yarien,dansunedesattitudes,
quiannonceetprparelesattitudesvenir.Plustard,aprsunlongsjour
danslaville,j'ycirculeraimachinalement,sansavoirlaperceptiondistincte
desobjetsdevantlesquelsjepasse.Or,entrecesdeuxconditionsextrmes,
l'uneola perceptionn'apasencoreorganisles mouvements dfinis qui
l'accompagnent,l'autreocesmouvements concomitants sontorganissau
pointderendremaperceptioninutile,ilyauneconditionintermdiaire,o
l'objetestaperu,maisprovoquedesmouvementslisentreeux,continus,et
quisecommandentlesunsauxautres.J'aicommencparuntatojene
distinguaisquemaperception;jefinisparuntatojen'aiplusgurecon
sciencequedemonautomatisme:dansl'intervalleaprisplaceuntatmixte,
uneperceptionsouligneparunautomatismenaissant.Or,silesperceptions
ultrieuresdiffrentdelapremireperceptionencequ'ellesacheminentle
corpsuneractionmachinaleapproprie,si,d'autrepart,cesperceptions
renouvelesapparaissentl'espritaveccetaspectsuigenerisquicaractrise
lesperceptionsfamiliresoureconnues,nedevonsnouspasprsumerquela
conscienced'unaccompagnementmoteurbienrgl,d'uneractionmotrice
organise,esticilefonddusentimentdelafamiliarit?labasedelarecon
naissanceilyauraitdoncbienunphnomned'ordremoteur.
Reconnatreunobjetusuelconsistesurtoutsavoirs'enservir.Celaestsi
vraiqueles premiers observateurs avaient donnlenom d'apraxie cette
maladie de la reconnaissance que nous appelons ccit psychique . Mais
1

KUSSMAUL, Les troubles de la parole, Paris, 1884, p. 233; Allen STARR,


Apraxia and Aphasia (Medical Record, 27 octobre 1888). Cf. LAQUER, Zur
Localisation der sensorischen Aphasie (Neurolog Centralblatt, 15 juin 1888), et

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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savoirs'enservir,c'estdjesquisserlesmouvementsquis'yadaptent,c'est
prendreunecertaineattitudeoutoutaumoinsytendreparl'effetdecequeles
Allemands ont appel des impulsions motrices (Bewegungsantriebe).
L'habituded'utiliserl'objetadoncfiniparorganiserensemblemouvementset
perceptions,etlaconsciencedecesmouvementsnaissants,quisuivraientla
perceptionlamanired'unrflexe,serait,iciencore,aufonddelarecon
naissance.
Iln'yapasdeperceptionquineseprolongeenmouvement.Ribot et
Maudsley ontdepuislongtempsattirl'attentionsurcepoint.L'ducationdes
sens consiste prcisment dans l'ensemble des connexions tablies entre
l'impressionsensorielleetlemouvementquil'utilise.mesurequel'impres
sionserpte,laconnexionseconsolide.Lemcanismedel'oprationn'a
d'ailleursriendemystrieux.Notresystmenerveuxestvidemmentdispos
envuedelaconstructiond'appareilsmoteurs,relis,parl'intermdiairedes
centres,desexcitationssensibles,etladiscontinuitdeslmentsnerveux,la
multiplicitdeleursarborisationsterminalescapablessansdoutedeserap
procher diversement, rendent illimit le nombre des connexions possibles
entrelesimpressionsetlesmouvementscorrespondants.Maislemcanisme
envoiedeconstructionnesauraitapparatrelaconsciencesouslamme
formequelemcanismeconstruit.Quelquechosedistingueprofondmentet
manifesteclairementlessystmesdemouvementsconsolidsdansl'organis
me.C'estsurtout,croyonsnous,ladifficultd'enmodifierl'ordre.C'estencore
cette prformation des mouvements qui suivent dans les mouvements qui
prcdent,prformationquifaitquelapartiecontientvirtuellementletout,
commeilarrivelorsquechaquenoted'unemlodieapprise,parexemple,reste
penche surla suivante pouren surveiller l'excution .Sidonctoute per
ception usuelle a son accompagnement moteur organis, le sentiment de
reconnaissanceusuelasaracinedanslaconsciencedecetteorganisation.
1

C'estdirequenousjouonsd'ordinairenotrereconnaissanceavantdela
penser.Notreviejournaliresedrouleparmidesobjetsdontlaseulepr
sencenousinvitejouerunrle:encelaconsisteleuraspectdefamiliarit.
Lestendancesmotricessuffiraientdoncdjnousdonnerlesentimentdela
reconnaissance.Mais,htonsnousdeledire,ils'yjointleplussouventautre
chose.
1

2
3

DODDS,Onsomecentralaffectionsofvision(Brain,1885).
Lesmouvementsetleurimportancepsychologique (Revuephilosophique, 1879,t.
VIII,p.371etsuiv.).Cf.Psychologiedel'attention, Paris,1889,p.75 (FlixAlcan,
diteur).
Physiologiedel'esprit,Paris,1879,p.207etsuivantes.
DansundesplusingnieuxchapitresdesaPsychologie(Paris,1893,t.I,p.242)A.
FOUILLEaditquelesentiment delafamiliarit tait fait, engrandepartie,dela
diminutionduchocintrieurquiconstituelasurprise.

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Tandis,eneffet,quedesappareilsmoteurssemontentsousl'influencedes
perceptions de mieux en mieux analyses par le corps, notre vie psycho
logiqueantrieureestl:ellesesurvit,nousessaieronsdeleprouver,avec
toutledtaildesesvnementslocalissdansletemps.Sanscesseinhibepar
laconsciencepratiqueetutiledumomentprsent,c'estdireparl'quilibre
sensorimoteur d'un systme nerveux tendu entre la perception et l'action,
cettemmoireattendsimplementqu'unefissuresedclareentrel'impression
actuelleetlemouvementconcomitantpouryfairepassersesimages.D'ordi
naire, pourremonter le cours denotre passet dcouvrir l'imagesouvenir
connue, localise, personnelle, qui serapporterait auprsent, un effort est
ncessaire,parlequelnousnousdgageonsdel'actiononotreperception
nousincline:cellecinouspousseraitversl'avenir;ilfautquenousreculions
danslepass.Encesens,lemouvementcarteraitpluttl'image.Toutefois,
paruncertainct,ilcontribuelaprparer.Carsil'ensembledenosimages
passesnousdemeureprsent,encorefautilquelareprsentationanalogue
laperceptionactuellesoitchoisieparmitouteslesreprsentationspossibles.
Lesmouvementsaccomplisousimplementnaissantsprparentcetteslection,
nutoutaumoinsdlimitentlechampdesimagesonousironscueillir.Nous
sommes,deparlaconstitutiondenotresystmenerveux,destreschezqui
desimpressionsprsentesseprolongentenmouvementsappropris:sid'an
ciennesimagestrouventaussibienseprolongerencesmouvements,elles
profitentdel'occasionpourseglisserdanslaperceptionactuelleets'enfaire
adopter. Elles apparaissent alors,en fait, notreconscience, alors qu'elles
sembleraientdevoir,endroit,restercouvertesparl'tatprsent.Onpourrait
doncdirequelesmouvementsquiprovoquentlareconnaissancemachinale
empchentparunct,etdel'autrefavorisentlareconnaissanceparimages.
Enprincipe,leprsentdplacelepass.Maisd'autrepart,justementparceque
la suppression des anciennes images tient leur inhibition par l'attitude
prsente,cellesdontlaformepourraits'encadrerdanscetteattituderencontre
rontunmoinsgrandobstaclequelesautres;etsi,dslors,quelqu'uned'entre
ellespeutfranchirl'obstacle,c'estl'imagesemblablelaperceptionprsente
quilefranchira.
Sinotreanalyseestexacte,lesmaladiesdelareconnaissanceaffecteront
deux formes profondment diffrentes et l'on constatera deux espces de
ccitpsychique.Tantt,eneffet,cesontlesimagesanciennesquinepour
rontplustrevoques,tanttc'estseulementlelienentrelaperceptionetles
mouvementsconcomitantshabituelsquiserarompu,laperceptionprovoquant
des mouvements diffus comme sielle tait nouvelle. Les faits vrifientils
cettehypothse?

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Ilnepeutyavoirdecontestationsurlepremierpoint.L'abolitionappa
rentedessouvenirsvisuelsdanslaccitpsychiqueestunfaitsicommunqu'il
apuservir,pendantuntemps,dfinircetteaffection.Nousauronsnous
demanderjusqu'quelpointetdansquelsensdessouvenirspeuventrelle
ments'vanouir.Cequinousintressepourlemoment,c'estquedescasse
prsententolareconnaissancen'apluslieu,sansquelammoirevisuellesoit
pratiquement abolie. S'agitil bien alors, comme nous le prtendons, d'une
simpleperturbationdeshabitudesmotricesoutoutaumoinsd'uneinterruption
dulienquilesunitauxperceptionssensibles?Aucunobservateurnes'tant
posunequestiondecegenre,nousserionsfortenpeined'yrpondresinous
n'avionsrelevetl,dansleursdescriptions,certainsfaitsquinousparais
sentsignificatifs.
Le premier de ces faits est la perte du sens de l'orientation. Tous les
auteursquionttraitdelaccitpsychiqueonttfrappsdecetteparti
cularit. Lemalade deLissaueravaitcompltement perdulafacult dese
diriger dans samaison .Fr.Mller insistesurcefait que, tandis quedes
aveuglesapprennenttrsviteretrouverleurchemin,unsujetatteintdeccit
psychiquenepeut,mmeaprsdesmoisd'exercice,s'orienterdanssapropre
chambre .Maislafacultdes'orienterestelleautrechosequelafacultde
coordonnerlesmouvements ducorpsauximpressionsvisuelles,etdepro
longermachinalementlesperceptionsenractionsutiles?
1

Ilyaunsecondfait,pluscaractristiqueencore.Nousvoulonsparlerdela
manire dont ces malades dessinent. On peut concevoir deux manires de
dessiner.Lapremireconsisteraitfixersurlepapieruncertainnombrede
points,parttonnement,etlesrelierentreeuxenvrifianttoutmomentsi
l'imageressemblel'objet.C'estcequis'appelleraitdessinerparpoints.
Maislemoyendontnoususonshabituellementesttoutautre.Nousdessinons
d'un trait continu, aprs avoir regard le modle ou y avoir pens.
Commentexpliquerunepareillefacult,sinonparl'habitudededmlertout
desuite l'organisation descontourslesplususuels,c'estdireparuneten
dancemotriceenfigurertoutd'untraitleschme?Maissicesontprcis
mentleshabitudesoulei;correspondancesdecegenrequisedissolventdans
certainesformesdelaccitpsychique,lemaladepourraencore,peuttre,
tracerdeslmentsdelignequ'ilraccorderatantbienquemalentreeux;ilne
sauraplusdessinerd'untraitcontinu,parcequ'iln'auraplusdanslamainle
mouvement descontours.Or,c'estprcismentcequel'exprience vrifie.
1

Articlecit,Arch.f.Psychiatrie,188990,p.224.Cf.WILBRAND,op.cit.,p.140,
et BERNHARDT, Eigenthumlicher Fall von Hirnerkrankung (Berliner klinische
Wochenschrift,1877,p.581).
Articlecit,Arch.f.Psychiatrie,t.XXIV,p.898.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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L'observationdeLissauerestdjinstructivecetgard .Sonmaladeavaitla
plusgrandepeinedessinerlesobjetssimples,ets'ilvoulaitlesdessinerde
tte,ilentraaitdesportionsdtaches,prisesetl,etqu'iln'arrivaitpas
relier les unesauxautres.Mais les casdeccit psychique complte sont
rares.Beaucoupplusnombreuxsontceuxdeccitverbale,c'estdired'une
pertedelareconnaissancevisuellelimiteauxcaractres del'alphabet. Or
c'estunfaitd'observationcourantequel'impuissancedumalade,enpareilcas,
saisircequ'onpourraitappelerlemouvementdeslettresquandilessaiede
lescopier.Ilencommenceledessinenunpointquelconque,vrifianttout
moments'ilrested'accordaveclemodle.Etcelaestd'autantplusremar
quablequ'ilasouventconservintactelafacultd'criresousladicteou
spontanment.Cequiestaboliici,c'estdoncbienl'habitudededmlerles
articulations de l'objet aperu, c'estdire d'en complter la perception
visuelleparunetendancemotriceendessinerleschme.D'ol'onpeutcon
clure,commenousl'avionsannonc,quelestbienlaconditionprimordiale
delareconnaissance.
3

Maisnousdevonspassermaintenantdelareconnaissanceautomatique,
quisefaitsurtoutpardesmouvements,cellequiexigel'interventionrgu
liredessouvenirsimages.Lapremireestunereconnaissancepardistrac
tion:laseconde,commenousallonsvoir,estlareconnaissanceattentive.
Elle dbute, elle aussi, par des mouvements. Mais tandis que, dans la
reconnaissance automatique, nos mouvements prolongent notre perception
pourentirerdeseffetsutilesetnousloignent ainsidel'objetaperu,iciau
contraire ils nous ramnent l'objetpourensoulignerlescontours.Del
vientlerleprpondrant,etnonplusaccessoire,quelessouvenirsimagesy
jouent.Supposonseneffetquelesmouvementsrenoncentleurfinpratique,
etquel'activitmotrice,aulieudecontinuerlaperceptionpardesractions
utiles,rebroussecheminpourendessinerlestraitssaillants:alorslesimages
analogueslaperceptionprsente,imagesdontcesmouvementsaurontdj
jetlaforme,viendrontrgulirementetnonplusaccidentellementsecouler
danscemoule,quittes,ilestvrai,abandonnerbeaucoupdeleursdtailspour
s'enfaciliterl'entre.

III. Passage graduel des souvenirs aux mouvements. La reconnais


sanceetl'attention.Noustouchonsiciaupointessentieldudbat.Dansles
cas o la reconnaissance est attentive, c'estdire o les souvenirsimages
rejoignent rgulirement la perception prsente, estce la perception qui
3

Articlecit,Arch.f.Psychiatrie,188990,p.233.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

72

dterminemcaniquementl'apparitiondessouvenirs,ousontcelessouvenirs
quiseportentspontanmentaudevantdelaperception?
Delarponsequ'onferacettequestiondpendlanaturedesrapports
qu'ontabliraentrelecerveauetlammoire.Danstouteperception,eneffet,
il y a un branlement transmis par les nerfs aux centres perceptifs. Si la
propagationdecemouvementd'autrescentrescorticauxavaitpourreleffet
d'yfairesurgirdesimages,onpourraitsoutenir,larigueur,quelammoire
n'est qu'une fonction du cerveau. Mais si nous tablissions qu'ici, comme
ailleurs,lemouvementnepeutproduirequedumouvement,quelerlede
l'branlement perceptif est simplement d'imprimer au corps une certaine
attitudeolessouvenirsviennents'insrer,alors,toutl'effetdesbranlements
matrielstantpuisdanscetravaild'adaptationmotrice,ilfaudraitchercher
lesouvenirailleurs.Danslapremirehypothse,lestroublesdelammoire
occasionns par une lsion crbrale viendraient de ce que les souvenirs
occupaientlargionlseetonttdtruitsavecelle.Danslaseconde,au
contraire,ceslsionsintresseraientnotreactionnaissanteoupossible,mais
notreaction seulement.Tantteuesempcheraient lecorpsdeprendre,en
faced'unobjet,l'attitudeapproprieaurappeldel'image:tanttellescoupe
raient ce souvenir ses attaches avec la ralit prsente, c'estdire que,
supprimant la dernire phase de la ralisation du souvenir, supprimant la
phasedel'action,ellesempcheraientparlaussilesouvenirdes'actualiser.
Mais,pasplusdansuncasquedansl'autre,unelsioncrbralenedtruirait
vritablementdessouvenirs.
Cettesecondehypothseseralantre.Mais,avantd'enchercherlavrifi
cation, disons brivement comment nous nous reprsentons les rapports
gnrauxdelaperception,del'attentionetdelammoire.Pourmontrercom
mentunsouvenirpourrait,dedegrendegr,venirs'insrerdansuneattitude
ouunmouvement,nousallonsavoiranticiperquelquepeusurlesconclu
sionsdenotreprochainchapitre.
Qu'estcequel'attention?D'unct,l'attentionapoureffetessentielde
rendrelaperceptionplusintenseetd'endgagerlesdtails:envisagedanssa
matire,elleserduiraitdoncuncertaingrossissementdel'tatintellectuel .
Mais,d'autrepart,laconscienceconstateuneirrductiblediffrencedeforme
entrecetaccroissementd'intensitetceluiquitientuneplushautepuissance
del'excitationextrieure:ilsembleeneffetvenirdudedans,ettmoigner
d'unecertaineattitudeadopteparl'intelligence.Maisicicommenceprcis
mentl'obscurit,carl'ided'uneattitudeintellectuellen'estpasuneideclaire.
1

MARILLIER, Remarques sur le mcanisme de l'attention (Revue philosophique,


1889,t.XXVII).Cf.WARD,art.PsychologydeI'Encyclop.Britannica,etBRADLEY,
IsthereaspecialactivityofAttention?(Mind,1886,t.XI,p.305).

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

73

On parlera d'une concentration de l'esprit , ou bien encore d'un effort


aperceptif pour amener la perception sous le regard de l'intelligence
distincte. Quelquesuns, matrialisant cette ide, supposeront une tension
particuliredel'nergiecrbrale oummeunedpensecentraled'nergie
venants'ajouterl'excitationreue .Maisoul'onsebornetraduireainsile
faitpsychologiquementconstatenunlangagephysiologiquequinousparat
encoremoinsclair,ouc'esttoujoursunemtaphorequ'onrevient.
1

Dedegrendegr,onseraamendfinirl'attentionparuneadaptation
gnrale ducorpspluttquedel'esprit,et voirdanscette attitude dela
conscience,avanttout,laconscienced'uneattitude.Telleestlapositionprise
parTh.Ribotdansledbat ,etbienqu'attaque ,elleparatavoirconserv
toutesaforce,pourvutoutefois,croyonsnous,qu'onnevoiedanslesmouve
ments dcrits par Th. Ribot que la condition ngative du phnomne.
supposer,eneffet,quelesmouvementsconcomitantsdel'attentionvolontaire
fussentsurtoutdesmouvementsd'arrt,ilresteraitexpliquerletravailde
l'espritquiycorrespond,c'estdirelamystrieuseoprationparlaquellele
mmeorgane,percevantdanslemmeentouragelemmeobjet,ydcouvre
unnombrecroissantdechoses.Maisonpeutallerplusloin,etsoutenirqueles
phnomnesd'inhibitionnesontqu'uneprparationauxmouvementseffectifs
del'attentionvolontaire.Supposonseneffet,commenousl'avonsdjfait
pressentir,quel'attentionimpliqueunretourenarriredel'espritquirenonce
poursuivre l'effet utile de la perception prsente: il y aura d'abord une
inhibitiondemouvement,uneactiond'arrt.Maissurcetteattitudegnrale
viendrontbienvitesegrefferdesmouvementsplussubtils,dontquelquesuns
onttremarqusetdcrits ,etquiontpourrlederepassersurlescontours
del'objetaperu.Aveccesmouvementscommenceletravailpositif,etnon
plussimplementngatif,del'attention.Ilsecontinuepardessouvenirs.
5

Silaperceptionextrieure,eneffet,provoquedenotrepartdesmouve
mentsquiendessinentlesgrandeslignes,notremmoiredirigesurlapercep
tionreuelesanciennesimagesquiyressemblentetdontnosmouvementsont
djtracl'esquisse.Ellecreainsinouveaulaperceptionprsente,ouplutt
elledoublecetteperceptionenluirenvoyantsoitsapropreimage,soitquelque
1
2
3
4
5
6
7

HAMILTON,LecturesonMetaphysics,t.I,p.247.
WUNDT,Psychologiephysiologique,t.Il,p.231etsuiv.(F.Alcan,d.).
MAUDSLEY,Physiologiedel'esprit,p.300etsuiv.Cf.BASTIANLesprocessus
nerveuxdansl'attention(Revuephilosophique,t.XXXIII,p.360etsuiv.).
W.JAMES,PrinciplesolPsychology,vol.I,p.441.
Psychologiedel'attention,Parts,1889(FlixAlcan,diteur).
MARILLIER, art. Cit. Cf. J. SULLY, The psychophysical process in attention
(Brain,1890,p.154).
N.LANGE,Beltr.zutTheoriedersinnlichenAufmerksamkeit(Philos.Studiende
WUNDT,t.VII,pp.390422).

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

74

imagesouvenirdummegenre.Sil'imageretenueouremmoren'arrivepas
couvrirtouslesdtailsdel'imageperue,unappelestlancauxrgionsplus
profondesetplusloignesdelammoire,jusqu'cequed'autresdtailscon
nusviennentseprojetersurceuxqu'onignore.Etl'oprationpeutsecontinuer
sansfin,lammoirefortifiantetenrichissantlaperception,qui,sontour,de
plusenplusdveloppe,attireelleunnombrecroissantdesouvenirscom
plmentaires.Nepensonsdoncplusunespritquidisposeraitdejenesais
quellequantitfixedelumire,tanttladiffusanttoutalentour,tanttlacon
centrantsurunpointunique.Imagepourimage,nousaimerionsmieuxcom
parer le travail lmentaire de l'attention celui du tlgraphiste qui, en
recevantunedpcheimportante,larexpdiemotpourmotaulieud'origine
pourencontrlerl'exactitude.
Maispourrenvoyerunedpche,ilfautsavoirmanipulerl'appareil.Etde
mme,pourrflchirsuruneperceptionl'imagequenousenavonsreue,il
fautquenouspuissionslareproduire,c'estdirelareconstruireparuneffort
desynthse.Onaditquel'attentiontaitunefacultd'analyse,etl'onaeu
raison;maisonn'apasassezexpliqucommentuneanalysedecegenreest
possible,niparquelprocessusnousarrivonsdcouvrirdansuneperception
cequines'ymanifestaitpasd'abord.Lavritestquecetteanalysesefaitpar
unesried'essaidesynthse,ou,cequirevientaumme,parautantd'hypo
thses:notremmoirechoisittourtourdiversesimagesanaloguesqu'elle
lancedansladirectiondelaperceptionnouvelle.Maiscechoixnes'oprepas
auhasard.Cequisuggreleshypothses,cequiprsidedeloinlaslection,
cesontlesmouvementsd'imitationparlesquelslaperceptionsecontinue,et
quiservirontdecadrecommunlaperceptionetauximagesremmores.
Maisalors,ilfaudrasereprsenterautrementqu'onnefaitd'ordinairele
mcanismedelaperceptiondistincte.Laperceptionneconsistepasseulement
dansdesimpressionsrecueilliesoummelaboresparl'esprit.Toutauplus
enestilainsidecesperceptionsaussittdissipesquereues,cellesquenous
parpillonsenactionsutiles.Maistouteperceptionattentivesupposevrita
blement,ausenstymologiquedumot,unerflexion,c'estdirelaprojection
extrieured'uneimageactivementcre,identiqueousemblablel'objet,et
quivientsemoulersursescontours.Si,aprsavoirfixunobjet,nousdtour
nonsbrusquementnotreregard,nousenobtenonsuneimageconscutive:ne
devonsnouspassupposerquecetteimageseproduisaitdjquandnousle
regardions? La dcouverte rcente de fibres perceptives centrifuges nous
inclineraitpenserqueleschosessepassentrgulirementainsi,etqu'ct
du processus affrent qui porte l'impression au centre, il y en a un autre,
inverse,quiramnel'imagelapriphrie.Ilestvraiqu'ils'agiticid'images
photographiessurl'objetmme,etdesouvenirsimmdiatementconscutifs
laperceptiondontilsnesontquel'cho.Maisderrirecesimagesidentiques

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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l'objet,ilenestd'autres,emmagasinesdanslammoire,etquiontsimple
mentavecluidelaressemblance,d'autresenfinquin'ontqu'uneparentplus
oumoinslointaine.Ellesseportenttouteslarencontredelaperception,et
nourriesdelasubstancedecelleci,ellesacquirentassezdeforceetdevie
pours'extrioriseravecelle.LesexpriencesdeMnsterberg ,deKlpe ,ne
laissent aucun doute sur ce dernier point: toute imagesouvenir capable
d'interprternotreperceptionactuelles'yglissesibienquenousnesavons
plusdiscernercequiestperceptionetcequiestsouvenir.Maisriendeplus
intressant,cetgard,quelesingnieusesexpriencesdeGoldscheideret
Mllersurlemcanismedelalecture .ContreGrashey,quiavaitsoutenu
dansuntravailclbre quenouslisonslesmotslettreparlettre,cesexpri
mentateursonttabliquelalecturecouranteestunvritabletravaildedivina
tion,notreespritcueillantetlquelquestraitscaractristiquesetcomblant
tout l'intervalle par des souvenirsimages qui, projets sur le papier, se
substituentauxcaractresrellementimprimsetnousendonnentl'illusion.
Ainsi,nouscronsoureconstruisonssanscesse.Notreperceptiondistincteest
vritablementcomparableuncercleferm,ol'imageperceptiondirigesur
l'esprit et l'imagesouvenir lance dans l'espace courraient l'une derrire
l'autre.
1

Insistonssurcedernierpoint.Onsereprsentevolontierslaperception
attentive comme unesriedeprocessusquichemineraient lelongd'unfil
unique, l'objet excitant des sensations, les sensations faisant surgir devant
ellesdesides,chaqueidebranlantdeprocheenprochedespointsplus
reculs delamasseintellectuelle. Ilyaurait donclunemarche enligne
droite,parlaquellel'esprits'loigneraitdeplusenplusdel'objetpourn'yplus
revenir. Nous prtendons au contraire que la perception rflchie est un
circuit,otousleslments,ycomprisl'objetperuluimme,setiennenten
tatdetensionmutuellecommedansuncircuitlectrique,desortequ'aucun
branlementpartidel'objetnepeuts'arrterenroutedanslesprofondeursde
l'esprit:ildoittoujoursfaireretourl'objetluimme.Qu'onnevoiepasici
unesimplequestiondemots.Ils'agitdedeuxconceptionsradicalementdiff
rentesdutravailintellectuel.D'aprslapremire,leschosessepassentmca
niquement,etparunesrietoutaccidentelled'additionssuccessives.chaque
moment d'une perception attentive, par exemple, des lments nouveaux,
manant d'une rgion plus profonde de l'esprit, pourraient se joindre aux
1
2
3

Beitr.zurexperimentellenPsychologie,Heft4,p.15etsuiv.
GrundrissderPsychologie,Leipzig,1893,p.185.
ZurPhysiologieundPathologiedesLesens(Zeitschr.f.klinischeMedicin,1893).Cf.
MCKEEN CATTELL, Ueber die Zeit der Erkennung von Schriftzeichen (Philos.
studien,188586).
UeberAphasieundihreBeziehungenzurWahrnehmung(Arch.f.Psychiairie,1885,
t.XVI).

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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lmentsancienssanscreruneperturbationgnrale,sansexigerunetrans
formationdusystme.Danslaseconde,aucontraire,unacted'attentionimpli
queunetellesolidaritentrel'espritetsonobjet,c'estuncircuitsibienferm,
qu'onnesauraitpasserdestatsdeconcentrationsuprieuresanscrerde
toutespicesautantdecircuitsnouveauxquienveloppentlepremier,etqui
n'ontdecommunentreeuxquel'objetaperu.Decesdiffrentscerclesdela
mmoire,quenoustudieronsendtailplustard,leplustroitAestleplus
voisindelaperceptionimmdiate.Ilnecontientquel'objet0luimmeavec
l'imageconscutivequirevientlecouvrir.DerrireluilescerclesB,C,D,de
plusenpluslarges,rpondentdeseffortscroissantsd'expansionintellec
tuelle.C'estletoutdelammoire,commenousverrons,quientredanschacun
decescircuits,puisquelammoireesttoujoursprsente;maiscettemmoire,
que son lasticit permet de dilater indfiniment, rflchit sur l'objet un
nombrecroissantdechosessuggres,tanttlesdtailsdel'objetluimme,
tanttdesdtailsconcomitantspouvantcontribuerl'claircir.Ainsi,aprs
avoir reconstitu l'objet aperu, la manire d'un tout indpendant, nous
reconstituonsavecluilesconditionsdeplusenpluslointainesaveclesquelles
ilformeunsystme.AppelonsB',C',D'cescausesdeprofondeurcroissante,
situes derrire l'objet,etvirtuellement donnesavecl'objet luimme. On
voitqueleprogrsdel'attentionapoureffetdecrernouveau,nonseule
mentl'objetaperu,maislessystmesdeplusenplusvastesauxquelsilpeut
serattacher;desortequ'mesurequelescerclesB,C,Dreprsententune
plushauteexpansiondelammoire,leurrflexionatteintenB',C',D'des
couchesplusprofondesdelaralit.

Figure1

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Lammeviepsychologiqueseraitdoncrpteunnombreindfini de
fois,auxtagessuccessifsdelammoire,etlemmeactedel'espritpourrait
sejouerbiendeshauteursdiffrentes.Dansl'effortd'attention,l'espritse
donnetoujourstoutentier,maissesimplifieousecompliqueselonleniveau
qu'ilchoisitpouraccomplirsesvolutions.C'estordinairementlaperception
prsentequidterminel'orientationdenotreesprit;maisselonledegrde
tensionquenotreespritadopte,selonlahauteuroilseplace,cetteperception
dveloppeennousunplusoumoinsgrandnombredesouvenirsimages.
End'autrestermesenfin,lessouvenirspersonnels,exactementlocaliss,et
dontlasriedessineraitlecoursdenotreexistencepasse,constituent,runis,
ladernireetlapluslargeenveloppedenotremmoire.Essentiellementfugi
tifs,ilsnesematrialisentqueparhasard,soitqu'unedterminationacciden
tellement prcise de notre attitude corporelle les attire, soit que l'indter
mination mme de cette attitude laisse le champ libre au caprice de leur
manifestation.Maiscetteenveloppeextrmeseresserreetserpteencercles
intrieursetconcentriques,qui,plustroits,supportentlesmmessouvenirs
diminus,deplusenplusloignsdeleurformepersonnelleetoriginale,de
plus en plus capables, dans leur banalit, de s'appliquer sur la perception
prsenteetdeladterminerlamanired'uneespceenglobantl'individu.Un
momentarriveolesouvenirainsirduits'enchssesibiendanslaperception
prsentequ'onnesauraitdireolaperceptionfinit,olesouvenircommence.
cemomentprcis,lammoire,aulieudefaireparatreetdisparatrecapri
cieusement ses reprsentations, se rgle sur le dtail des mouvements
corporels.
Maismesurequecessouvenirsserapprochentdavantagedumouvement
etparldelaperceptionextrieure,l'oprationdelammoireacquiertune
plushauteimportancepratique.Lesimagespasses,reproduitestellesquelles
avectousleursdtailsetjusqu'leurcolorationaffective,sontlesimagesdela
rverieoudurve;cequenousappelonsagir,c'estprcismentobtenirque
cette mmoire se contracte ou plutt s'affile de plus en plus, jusqu' ne
prsenterqueletranchantdesalamel'exprienceoellepntrera.Aufond,
c'estpourn'avoirpasdmlicil'lmentmoteurdelammoirequ'onatantt
mconnu,tanttexagrcequ'ilyad'automatiquedansl'vocationdessouve
nirs.notresens,unappelestlancnotreactivitaumomentprciso
notreperceptions'estdcomposeautomatiquementenmouvementsd'imita
tion:uneesquissenousestalorsfournie,dontnousrecronsledtailetla
couleurenyprojetantdessouvenirsplusoumoinslointains.Maiscen'est
point ainsi qu'on envisage ordinairement les choses. Tantt on confre
l'esprituneautonomieabsolue;onluiprtelepouvoirdetravaillersurles
objetsprsentsouabsentscommeilluiplat;etl'onnecomprendplusalors
lestroublesprofondsdel'attentionetdelammoirequipeuventsuivrela

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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moindreperturbation del'quilibresensorimoteur.Tantt,aucontraire,on
fait des processus imaginatifs autant d'effets mcaniques de la perception
prsente;onveutque,parunprogrsncessaireetuniforme,l'objetfasse
surgirdessensations,etlessensationsdesidesquis'yaccrochent:alors,
commeiln'yapasderaisonpourquelephnomne,mcaniqueaudbut,
changedenatureenroute,onaboutitl'hypothsed'uncerveauopourraient
se dposer, sommeiller et se rveiller des tats intellectuels. Dans un cas
commedansl'autre,onmconnatlafonctionvritableducorps,etcommeon
n'apasvuenquoil'interventiond'unmcanismeestncessaire,onnesaitpas
davantage,quandunefoisonyafaitappel,ol'ondoitl'arrter.
Maislemomentestvenudesortirdecesgnralits.Nousdevonscher
chersinotrehypothseestvrifieouinfirmeparlesfaitsconnusdelocali
sationcrbrale.Lestroublesdelammoireimaginativequicorrespondent
deslsionslocalisesdel'corcesonttoujoursdesmaladiesdelareconnais
sance, soit de la reconnaissance visuelle ou auditive en gnral (ccit et
surditpsychiques),soitdelareconnaissancedesmots(ccitverbale,surdit
verbale,etc.).Telssontdonclestroublesquenousdevonsexaminer.
Maissinotrehypothseestfonde,ceslsionsdelareconnaissancene
viendrontpasdutoutdecequelessouvenirsoccupaientlargionlse.Elles
devronttenirdeuxcauses:tanttcequenotrecorpsnepeutplusprendre
automatiquement,enprsencedel'excitationvenuedudehors,l'attitudepr
ciseparl'intermdiairedelaquelles'opreraituneslectionentrenossouve
nirs,tanttcequelessouvenirsnetrouventplusdanslecorpsunpoint
d'application,unmoyendeseprolongerenaction.Danslepremiercas,la
lsionporterasurlesmcanismes quicontinuent l'branlementrecueilli en
mouvementautomatiquementexcut:l'attentionnepourraplustrefixepar
l'objet.Danslesecond,lalsionintresseracescentresparticuliersdel'corce
qui prparent les mouvements volontaires en leur fournissant l'antcdent
sensorielncessaire,etqu'onappelle,tortouraison,descentresimagi
natifs:l'attentionnepourraplus trefixeparlesujet.Mais,dansuncas
commedansl'autre,cesontdesmouvementsactuelsquiserontlssoudes
mouvements venirqui cesseront d'treprpars:il n'yaura pas eudes
tructiondesouvenirs.
Or,lapathologieconfirmecetteprvision.Ellenousrvlel'existencede
deux espces absolument distinctes de ccit et de surdit psychiques, de
ccitetdesurditverbales.Danslapremire,lessouvenirsvisuelsouaudi
tifssontencorevoqus,maisnepeuventpluss'appliquersurlesperceptions
correspondantes. Dans la seconde, l'vocation des souvenirs est ellemme
empche.Lalsionportetellebien,commenousledisions,surlesmcanis
messensorimoteursdel'attentionautomatiquedanslepremiercas,surles

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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mcanismes imaginatifsdel'attentionvolontairedansl'autre?Pourvrifier
notrehypothse,nousdevonsnouslimiterunexempleprcis.Certes,nous
pourrionsmontrerquelareconnaissancevisuelledeschosesengnral,des
motsenparticulier,impliqueunprocessusmoteursemiautomatiqued'abord,
puisuneprojectionactivedesouvenirsquis'insrentdanslesattitudescorres
pondantes.MaisnousaimonsmieuxnousattacherauximpressionsdePoule,
etplusspcialementl'auditiondulangagearticul,parcequecetexempleest
lepluscomprhensifdetous.Entendrelaparole,eneffet,c'estd'aborden
reconnatreleson,c'estensuiteenretrouverlesens,c'estenfinenpousserplus
oumoinsloinl'interprtation:bref,c'estpasserpartouslesdegrsdel'atten
tionetexercerplusieurspuissancessuccessivesdelammoire.Deplus,iln'y
apasdetroublesplusfrquentsnimieuxtudisqueceuxdelammoire
auditivedesmots.Enfinl'abolitiondesimagesverbalesacoustiquesnevapas
sanslalsiongravedecertainescirconvolutionsdterminesdel'corce:un
exempleincontestdelocalisationvadoncnoustrefourni,surlequelnous
pourronsnousdemandersilecerveauestrellementcapabled'emmagasiner
dessouvenirs.Nousdevonsdoncmontrerdanslareconnaissanceauditive
des mots: 1 un processus automatique sensorimoteur; 2 une projection
activeetpourainsidireexcentriquedesouvenirsimages.
1 J'coute deux personnes converser dans une langue inconnue. Cela
suffitilpourquejelesentende?Lesvibrationsquim'arriventsontlesmmes
quifrappentleursoreilles.Pourtantjeneperoisqu'unbruitconfusotousles
sonsseressemblent.Jenedistinguerienetnepourraisrienrpter.Danscette
mmemassesonore,aucontraire,lesdeuxinterlocuteursdmlentdescon
sonnes, voyelles et syllabes qui ne se ressemblent gure, enfin des mots
distincts.Entreeuxetmoi,oestladiffrence?
Laquestionestdesavoircommentlaconnaissanced'unelangue,quin'est
quesouvenir,peutmodifierlamatrialitd'uneperceptionprsente,etfaire
actuellement entendre aux uns ce qued'autres,dans les mmes conditions
physiques,n'entendentpas.Onsuppose,ilestvrai,quelessouvenirsauditifs
desmots,accumulsdanslammoire,rpondenticil'appeldesimpressions
sonoresetviennentenrenforcerl'effet.Maissilaconversationquej'entends
n'estpourmoiqu'unbruit,onpeut,autantqu'onvoudra,supposerlesonren
forc:lebruit,pourtreplusfort,n'enserapasplusclair.Pourquelesouve
nirdumotselaissevoquerparlemotentendu,ilfautaumoinsquel'oreille
entendelemot.Commentlessonsperusparlerontilslammoire,comment
choisirontils, dans le magasin des images auditives, celles qui doivent se
posersureux,s'ilsn'ontpasdjtspars,distingus,perusenfincomme
syllabesetcommemots?

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Cettedifficultneparatpasavoirsuffisammentfrapplesthoriciensde
l'aphasiesensorielle.Danslasurditverbale,eneffet,lemaladesetrouve
l'garddesaproprelanguedanslammesituationonousnoustrouvons
nousmmesquandnousentendonsparlerunelangueinconnue.Ilagnra
lementconservintactlesensdel'oue,maisilnecomprendrienauxparoles
qu'ilentendprononcer,etsouventmmen'arrivepaslesdistinguer.Oncroit
avoirsuffisammentexpliqucettatendisantquelessouvenirsauditifsdes
motssontdtruitsdansl'corce,ouqu'unelsiontantttranscorticale,tantt
souscorticale,empchelesouvenirauditifd'voquerl'ide,oulaperception
de rejoindre le souvenir. Mais, pour le dernier cas au moins, la question
psychologiquedemeureintacte:quelestleprocessusconscientquelalsiona
aboli,etparquelintermdiaires'opreengnrallediscernementdesmotset
dessyllabes,donnsd'abordl'oreillecommeunecontinuitsonore?
Ladifficultseraitinsurmontable,sinousn'avionsrellementaffairequ'
desimpressionsauditivesd'unct,dessouvenirsauditifsdel'autre.Iln'en
seraitpasdemmesilesimpressionsauditivesorganisaientdesmouvements
naissants,capablesdescanderlaphrasecouteetd'enmarquerlesprinci
pales articulations. Ces mouvements automatiques d'accompagnement int
rieur,d'abordconfusetmalcoordonns,sedgageraientalorsdemieuxen
mieuxenserptant;ilsfiniraientpardessinerunefiguresimplifie,ola
personnequicouteretrouverait,dansleursgrandeslignesetleursdirections
principales,lesmouvementsmmesdelapersonnequiparle.Ainsisedrou
leraitdansnotreconscience,sousformedesensationsmusculairesnaissantes,
cequenousappelleronsleschmemoteurdelaparoleentendue.Formerson
oreilleauxlmentsd'unelanguenouvelleneconsisteraitalorsnimodifier
lesonbrutniluiadjoindreunsouvenir;ceseraitcoordonnerlestendances
motricesdesmusclesdelavoixauximpressionsdel'oreille,ceseraitperfec
tionnerl'accompagnementmoteur.
Pour apprendre un exercice physique, nous commenons par imiter le
mouvementdanssonensemble,telquenosyeuxnouslemontrentdudehors,
telquenousavonscrulevoirs'excuter.Notreperceptionenatconfuse:
confusseralemouvementquis'essaielerpter.Maistandisquenotreper
ceptionvisuelletaitcelled'untout continu,lemouvementparlequelnous
cherchonsenreconstituerl'imageestcomposd'unemultitudedecontrac
tionsetdetensionsmusculaires;etlaconsciencequenousenavonscomprend
ellemmedessensationsmultiples,provenantdujeuvaridesarticulations.
Lemouvementconfusquiimitel'imageenestdoncdjladcomposition
virtuelle;ilporteenlui,pourainsidire,dequois'analyser.Leprogrsqui
natradelarptitionetdel'exerciceconsisterasimplementdgagercequi
taitenveloppd'abord,donnerchacundesmouvementslmentairescette
autonomiequiassurelaprcision,toutenluiconservantaveclesautresla

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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solidarit sanslaquelleildeviendraitinutile.Onaraisondedirequel'habi
tudes'acquiertparlarptitiondel'effort;maisquoiserviraitl'effortrpt,
s'ilreproduisaittoujourslammechose?Larptitionapourvritableeffet
dedcomposerd'abord,de recomposer ensuite,etdeparlerainsil'intelli
gence du corps. Elle dveloppe, chaque nouvel essai, des mouvements
envelopps;elleappellechaquefoisl'attentionducorpssurunnouveaudtail
quiavaitpassinaperu;ellefaitqu'ildiviseetqu'ilclasse;elleluisouligne
l'essentiel;elleretrouveuneune,danslemouvementtotal,leslignesquien
marquentlastructureintrieure.Encesens,unmouvementestapprisdsque
lecorpsl'acompris.
C'estainsiqu'unaccompagnementmoteurdelaparoleentendueromprait
lacontinuitdecettemassesonore.Restesavoirenquoicetaccompagne
mentconsiste.Estcelaparolemme,reproduiteintrieurement?Maisl'en
fantsauraitalorsrpter tous les mots quesonoreille distingue;etnous
mmes,nousn'aurionsqu'comprendreunelanguetrangrepourlapronon
ceravecl'accentjuste.Ils'enfautqueleschosessepassentaussisimplement.
Je puis saisir une mlodie, en suivre le dessin, la fixer mme dans ma
mmoire,etnepassavoirlachanter.Jedmlesanspeinedesparticularits
d'inflexionetd'intonation chezunAnglais parlantallemand jelecorrige
doncintrieurement;ilnesuitpasdelquejedonneraisl'inflexionetl'into
nationjusteslaphraseallemandesijeparlais.Lesfaitscliniquesviennent
d'ailleurs confirmer ici l'observation journalire. On peut encore suivre et
comprendrelaparolealorsqu'onestdevenuincapabledeparler.L'aphasie
motricen'entranepaslasurditverbale.
C'estqueleschme,aumoyenduquelnousscandonslaparoleentendue,
enmarqueseulementlescontourssaillants.Ilestlaparolemmecequele
croquisestautableauachev.Autrechoseest,eneffet,comprendreunmou
vementdifficile,autrechosepouvoirl'excuter.Pourlecomprendre,ilsuffit
d'enraliserl'essentiel,justeassezpourledistinguerdesautresmouvements
possibles.Maispoursavoirl'excuter,ilfautenoutrel'avoirfaitcomprendre
soncorps.Or,lalogiqueducorpsn'admetpaslessousentendus.Elleexige
quetouteslespartiesconstitutivesdumouvementdemandsoientmontres
uneune,puisrecomposesensemble.Uneanalysecompltedevienticin
cessaire,quinengligeaucundtail,etunesynthseactuelle,ol'onn'abrge
rien.Leschmeimaginatif,composdequelquessensationsmusculairesnais
santes, n'tait qu'une esquisse. Les sensations musculaires rellement et
compltementprouvesluidonnentlacouleuretlavie.
Restesavoircommentunaccompagnementdecegenrepourraitsepro
duire, et s'il se produit toujours en ralit. On sait que la prononciation
effectived'unmotexigel'interventionsimultanedelalangueetdeslvres

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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pourl'articulation,dularynxpourlaphonation,enfindesmusclesthoraciques
pourlaproductionducourantd'airexpiratoire.chaquesyllabeprononce
corresponddoncl'entreenjeud'unensembledemcanismes,toutmonts
dans les centres mdullaires et bulbaires. Ces mcanismes sont relis aux
centres suprieurs de l'corce par les prolongements cylindroaxiles des
cellulespyramidalesdelazonepsychomotrice;c'estlelongdecesvoiesque
cheminel'impulsiondelavolont.Ainsi,selonquenousdsironsarticulerun
sonouunautre,noustransmettonsl'ordred'agirtelsoutelsdecesmca
nismesmoteurs.Maissilesmcanismestoutmontsquirpondentauxdivers
mouvementspossiblesd'articulationetdephonationsontenrelationavecles
causes,quellesqu'ellessoient,quilesactionnentdanslaparolevolontaire,ily
adesfaitsquimettenthorsdedoutelacommunicationdecesmmesmca
nismesaveclaperceptionauditivedesmots.Parmilesnombreusesvarits
d'aphasie dcrites par les cliniciens, on en connat d'abord deux (4e et 6e
formes de Lichtheim), qui paraissent impliquer une relation de ce genre.
Ainsi,dansuncasobservparLichtheimluimme,lesujet,lasuited'une
chute,avaitperdulammoiredel'articulationdesmotsetparconsquentla
facult de parler spontanment; il rptait pourtant avec la plus grande
correctioncequ'onluidisait .D'autrepart,dansdescasolaparolespon
taneestintacte,maisolasurditverbaleestabsolue,lemaladenecom
prenantplusriendecequ'onluidit,lafacultderpterlaparoled'autruipeut
encoretreentirementconserve .Diraton,avecBastian,quecesphno
mnestmoignentsimplementd'uneparessedelammoirearticulatoireou
auditive des mots, les impressions acoustiques se bornant rveiller cette
mmoiredesatorpeur ?Cettehypothse,laquellenousferonsd'ailleurs
une place, ne nous parat pas rendre compte des phnomnes si curieux
d'cholalie signals depuis longtemps par Romberg , par Voisin , par
Winslow ,etqueKussmaulaqualifis,avecquelqueexagrationsansdoute,
derflexesacoustiques .leilesujetrptemachinalement,etpeuttreincon
sciemment, les paroles entendues, comme si les sensations auditives se
convertissaient d'ellesmmes en mouvements articulatoires. Partant de l,
quelquesunsontsupposeunmcanismespcialquirelieraituncentreacous
tiquedesmotsuncentrearticulatoiredelaparoles .Lavritparattre
intermdiaireentrecesdeuxhypothses:ilya,danscesdiversphnomnes,
1

1
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3
4
5

6
7

LICHTHEIM,OnAphasia(Brain,janv.1885,p.447).
Ibid.,p.454.
BASTIAN, On different kinds of Aphasia (British Medical Journal, oct. et nov.
1887,p.935).
ROMBERG,LehrbuchderNervenkrankheiten,1853,t.II.
CitparBATEMAN,OnAphasia,London,1890,p.79.Cf.MARC,Mmoiresur
quelquesobservationsdephysiologiepathologique(Mm.delaSoc.deBiologie,2esrie,
t.III,p.102).
WINSLOW,OnobscurediseasesoftheBrain,London,1861,p.505.
KUSSMAUL,Lestroublesdelaparole,Paris,1884,p.69etsuiv.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

83

plusquedesactions absolumentmcaniques,maismoins qu'unappel la


mmoirevolontaire;ilstmoignentd'unetendancedesimpressionsverbales
auditivesseprolongerenmouvementsd'articulation,tendancequin'chappe
srementpasaucontrlehabitueldenotrevolont,quiimpliquemmepeut
treundiscernementrudimentaire,etquisetraduit,l'tatnormal,parune
rptitionintrieuredestraitssaillantsdelaparoleentendue.Or,notreschme
moteurn'estpasautrechose.
Enapprofondissantcettehypothse,onytrouveraitpeuttrel'explication
psychologiquequenousdemandionstoutl'heuredecertainesformesdela
surditverbale.Onconnatquelquescasdesurditverbaleavecsurvivance
intgraledessouvenirsacoustiques.Lemaladeaconservintactsetlesouve
nirauditifdesmotsetlesensdel'oue;ilnereconnatpourtantaucundes
motsqu'ilentendprononcer .Onsupposeiciunelsionsouscorticalequi
empcheraitlesimpressionsacoustiquesd'allerretrouverlesimagesverbales
auditivesdanslescentresdel'corceoellesseraientdposes.Maisd'abord
la question est prcisment de savoir si le cerveau peut emmagasiner des
images;etensuitelaconstatationmmed'unelsiondanslesvoiesconduc
trices delaperceptionnenousdispenseraitpasdechercherl'interprtation
psychologiqueduphnomne.Parhypothse,eneffet,lessouvenirsauditifs
peuventtrerappelslaconscience;parhypothseaussilesimpressions
auditivesarriventlaconscience:ildoitdoncyavoir,danslaconscience
mme,unelacune,unesolutiondecontinuit,quelquechoseenfinquis'oppo
selajonctiondelaperceptionetdusouvenir.Or,lefaits'claircirasil'on
remarquequelaperceptionauditivebruteestvritablementcelled'uneconti
nuitsonore,etquelesconnexions sensorimotrices tablies parl'habitude
doiventavoirpourrle,l'tatnormal,deladcomposer:unelsiondeces
mcanismesconscients,enempchantladcompositiondesefaire,arrterait
netl'essordessouvenirsquitendent seposersurles perceptions corres
pondantes.C'estdoncsurleschmemoteurquepourraitporterlalsion.
Qu'onpasseenrevuelescas,assezraresd'ailleurs,desurditverbaleavec
conservation des souvenirs acoustiques: on notera, croyonsnous, certains
dtailscaractristiquescetgard.Adlersignalecommeunfaitremarquable
danslasurditverbalequelesmaladesneragissentplusauxbruits,mme
intenses, alors que l'oue a conserv chez eux la plus grande finesse . En
d'autrestermes,lesonnetrouvepluschezeuxsonchomoteur.Unmaladede
1

ARNAUD, Contribution l'tude clinique de la surdit verbale ( Arch. de


Neurologie,1886,p.192).SPAMER,UeberAsymbolle(Arch.f.Psychiatrie,1.VI,pp.
507et524).
Voirenparticulier: P.SRIEUX,Suruncasdesurditverbale pure (Revue de
mdecine,1893,p.733etsuiv.);LICHTHEIM,art.cit,p.461,etARNAUD,Contrib.
l'tudedelasurditverbale(2earticle),Arch.deNeurologie,1886,p.366.
ADLER, Beitrag zur Kenntniss der seltneren Formen von sensorischer Aphasie
Neurol.Centralblatt,1891,pp.296et297).

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Charcot,atteintdesurditverbalepassagre,racontequ'ilentendaitbienle
timbredesapendule,maisqu'iln'auraitpaspucompterlescoupssonns .Il
n'arrivaitdoncpas,probablement,lesspareretlesdistinguer.Telautre
maladedclareraqu'ilperoitlesparolesdelaconversation,maiscommeun
bruitconfus .Enfinlesujetquiaperdul'intelligencedelaparoleentenduela
rcupresionluirptelemotplusieursreprisesetsurtoutsionleprononce
enlescandant,syllabeparsyllabe .Cedernierfait,constatdansplusieurs
casabsolumentnetsdesurditverbaleavecconservationdessouvenirsacous
tiques,n'estilpasparticulirementsignificatif?
1

L'erreurdeStricker atdecroireunerptitionintrieureintgralede
laparoleentendue.Sathseseraitdjrfuteparcesimplefaitqu'onne
connatpasunseulcasd'aphasiemotriceayantentrandelasurditverbale.
Maistouslesfaitsconcourentdmontrerl'existenced'unetendancemotrice
dsarticulerlessons,entablirleschme.Cettetendanceautomatiquene
vad'ailleurspasnousledisionsplushautsansuncertaintravailintellectuel
rudimentaire: sinon, comment pourrionsnous identifier ensemble, et par
consquentsuivreaveclemmeschme,desparolessemblablesprononces
des hauteurs diffrentes avec des timbres de voix diffrents? Ces mouve
mentsintrieursderptitionetdereconnaissancesontcommeunprlude
l'attentionvolontaire.Ilsmarquentlalimiteentrelavolontetl'automatisme.
Pareuxseprparentetsedcident,commenouslefaisionspressentir,les
phnomnescaractristiquesdelareconnaissanceintellectuelle.Maisqu'est
cequecettereconnaissancecomplte,arrivelapleineconscienced'elle
mme?
4

2Nousabordonslasecondepartiedecettetude:desmouvementsnous
passons aux souvenirs. La reconnaissance attentive, disionsnous, est un
vritable circuit,o l'objetextrieurnouslivredespartiesdeplusenplus
profondesdeluimmemesurequenotremmoire,symtriquementplace,
adopteuneplushautetensionpourprojeterversluisessouvenirs.Danslecas
particulierquinousoccupe,l'objetestuninterlocuteurdontlesidess'pa
nouissentdanssaconscienceenreprsentationsauditives,poursematrialiser
ensuiteenmotsprononcs.Ilfaudradonc,sinoussommesdanslevrai,que
1
2
3

BERNARD,Del'aphasie,Paris,1889,p.143.
BALLET,Lelangageintrieur,Paris,1888,p.85(FlixAlcan,diteur).
VoirlestroiscascitsparARNAUDdanslesArchivesdeNeurologie,1886,p.366
et suiv.(Contrib. clinique l'tudedelasurditverbale, 2e article). Cf.lecasde
SCHMIDT, Gehrs und Sprachstrung in Folge von Apoplexie (Allg. Zeitschr. f.
Psychiatrie,1871,t.XXVII,p.304).
STRICKER,Dulangageetdelamusique,Paris,1885.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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l'auditeur seplaced'embleparmidesidescorrespondantes, etles dve


loppeenreprsentationsauditivesquirecouvrirontlessonsbrutsperusen
s'embotant ellesmmes dans le schme moteur. Suivre un calcul, c'est le
refairepoursonproprecompte.Comprendrelaparoled'autruiconsisteraitde
mme reconstituer intelligemment, c'estdire en partant des ides, la
continuitdessonsquel'oreilleperoit.Etplusgnralement,faireattention,
reconnatre avec intelligence, interprter, se confondraient en une seule et
mmeoprationparlaquellel'esprit,ayantfixsonniveau,ayantchoisien
luimme, par rapport aux perceptions brutes, le point symtrique de leur
causeplusoumoinsprochaine,laisseraitcoulerverselleslessouvenirsqui
vontlesrecouvrir.
Htonsnousdeledire,cen'estpointainsiqu'onenvisageordinairement
leschoses.Noshabitudesassociationnistessontl,envertudesquellesnous
nous reprsentons des sons qui voqueraient par contigut des souvenirs
auditifs,etlessouvenirsauditifsdesides.Puisilyaleslsionscrbrales,
qui semblent entraner la disparition des souvenirs: plus particulirement,
danslecasquinousoccupe,onpourrainvoquerleslsionscaractristiquesde
lasurditverbalecorticale.Ainsil'observationpsychologiqueetlesfaitsclini
quessemblents'accorder.Ilyaurait,sousformedemodificationsphysico
chimiquesdescellulesparexemple,desreprsentationsauditivesassoupies
dansl'corce:unbranlementvenududehorslesrveille,etparnuprocessus
intracrbral,peuttrepardesmouvementstranscorticauxquivontchercher
lesreprsentationscomplmentaires,ellesvoquentdesides.
Qu'onrflchissepourtantauxtrangesconsquencesd'unehypothsede
cegenre.L'imageauditived'unmotn'estpasunobjetauxcontoursdfiniti
vementarrts,carlemmemot,prononcpardesvoixdiffrentesouparla
mmevoixdiffrenteshauteurs,donnedessousdiffrents.Ilyauradonc
autantdesouvenirsauditifsd'unmotqu'ilyadehauteursdesonetdetimbres
devoix.Toutescesimagess'entasserontellesdanslecerveau,ou,silecer
veauchoisit,quelleestcellequ'ilprfrera?Admettonspourtantqu'ilaitses
raisons pour en choisir une: comment ce mme mot, prononc par une
nouvellepersonne,iratilrejoindreunsouvenirdontildiffre?Notonsen
effetquecesouvenirest,parhypothse,choseinerteetpassive,incapablepar
consquentdesaisirsousdesdiffrencesextrieuresunesimilitudeinterne.
Onnousparledel'imageauditivedumotcommesic'taituneentitouun
genre:cegenreexiste,sansaucundoute,pourunemmoireactivequisch
matise la ressemblance des sons complexes; mais pour un cerveau qui
n'enregistreetnepeutenregistrerquelamatrialitdessonsperus,ilyaura
dumme mot mille etmille images distinctes.Prononcparunenouvelle
voix,ilconstituerauneimagenouvellequis'ajouterapurementetsimplement
auxautres.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Mais voici quiest nonmoins embarrassant. Unmotn'ad'individualit


pournousquedujouronosmatresnousontenseignl'abstraire.Cene
sontpasdesmotsquenousapprenonsd'abordprononcer,maisdesphrases.
Unmots'anastomosetoujoursavecceuxquil'accompagnent,etselonl'allure
etlemouvementdelaphrasedontilfaitpartieintgrante,ilprenddesaspects
diffrents: telle, chaque note d'un thme mlodique reflte vaguement le
thmetoutentier.Admettonsdoncqu'ilyaitdessouvenirsauditifsmodles,
figurs par certains dispositifs intracrbraux, et attendant au passage les
impressionssonores:cesimpressionspasserontsanstrereconnues.Oesten
effetlacommunemesure,oestlepointdecontactentrel'imagesche,inerte,
isole,etlaralitvivantedumotquis'organiseaveclaphrase?Jecom
prendsfortbiencecommencementdereconnaissanceautomatiquequiconsis
terait,commeonl'avuplushaut,soulignerlesprincipalesarticulationsde
cettephrase,enadopterainsilemouvement.Maismoinsdesupposer
tousleshommesdesvoixidentiquesprononantdanslemmetonlesmmes
phrasesstrotypes,jenevoispascommentlesmotsentendusiraientrejoin
dreleursimagesdansl'corcecrbrale.
Maintenant,s'ilyavritablementdessouvenirsdpossdanslescellules
de l'corce, on constatera, dans l'aphasie sensorielle par exemple, la perte
irrparabledecertainsmotsdtermins,laconservationintgraledesautres.
Enfait,cen'estpasainsiqueleschosessepassent.Tanttc'estlatotalitdes
souvenirsquidisparat,lafacultd'auditionmentaletantpurementetsimple
mentabolie,tanttonassisteunaffaiblissementgnraldecettefonction;
maisc'estordinairementlafonctionquiestdiminue,etnonpaslenombre
des souvenirs. Il semble que le malade n'ait plus la force de ressaisir ses
souvenirsacoustiques,qu'iltourneautourdel'imageverbalesansarriverse
posersurelle.Souvent,pourluifaireretrouverunmot,ilsuffitqu'onlemette
sur la voie, qu'on lui indique la premire syllabe , ou simplement qu'on
l'encourage .Unemotionpourraproduirelemmeeffet .Toutefoisdescas
seprsententoilsemblebienquecesoientdesgroupesdereprsentations
dterminesquisesonteffacsdelammoire.Nousavonspassenrevueun
grandnombredecesfaits,etilnousasemblqu'onpouvaitlesrpartiren
deuxcatgoriesabsolumenttranches.Danslapremire,lapertedessouve
nirsestgnralementbrusque;danslasecondeelleestprogressive.Dansla
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BERNARD,op.cit.,pp.172et179.Cf.BABILE,Lestroublesdelammoiredans
l'alcoolisme,Paris,1886(thsedemdecine),p.44.
RIEGER, Beschreibung der Intelligenzstrungen in Folge einer Hirnverletzung,
Wrzburg,1889,p.35.
WERNICKE, Der aphasische Symptomencomplex, Breslau, 1874, p. 39. Cf.
VALENTIN, Suruncasd'aphasied'originetraumatique(Rev.mdicaledel'Est,1880,
p.171).

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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premire,lessouvenirsdtachsdelammoiresontquelconques,arbitraire
mentetmmecapricieusementchoisis:cepeuventtrecertainsmots,certains
chiffres,oumme,souvent,touslesmotsd'unelangueapprise.Danslasecon
de,lesmotssuivent,pourdisparatre,unordremthodiqueetgrammatical,
celuilmmequ'indiquelaloideRibot:lesnomspropress'clipsentd'abord,
puislesnomscommuns,enfinlesverbes .Voillesdiffrencesextrieures.
Voicimaintenant,noussembletil,ladiffrenceinterne.Danslesamnsies
dupremiergenre,quisontpresquetoutesconscutivesunchocviolent,nous
inclinerions croirequelessouvenirsapparemmentabolis sontrellement
prsents,etnonseulementprsents,maisagissants.Pourprendreunexemple
souventempruntWinslow celuidusujetquiavaitoublilalettreF,etla
lettreFseulement,nousnousdemandonssil'onpeutfaireabstractiond'une
lettredterminepartoutoonlarencontre,ladtacherparconsquentdes
motsparlsoucritsaveclesquelsellefaitcorps,sionnel'apasd'abord
implicitementreconnue.Dansunautrecascitparlemmeauteur ,lesujet
avaitoublideslanguesqu'ilavaitapprisesetaussidespomesqu'ilavait
crits.S'tantremiscomposer,ilrefitpeuprslesmmesvers.Onassiste
d'ailleurs souvent,en pareil cas, unerestauration intgrale des souvenirs
disparus.Sansvouloirnousprononcertropcatgoriquementsurunequestion
decegenre,nousnepouvonsnousempcherdetrouveruneanalogieentreces
phnomnesetlesscissionsdelapersonnalitqueM.PierreJanetadcrites :
teld'entreeuxressembletonnammentceshallucinationsngativeset
suggestions avecpointdereprequ'induisent les hypnotiseurs .Tout
autres sont les aphasies du second genre, les aphasies vritables. Elles
tiennent,commenousessaieronsdelemontrertoutl'heure,ladiminution
progressived'unefonctionbienlocalise,lafacultd'actualiserlessouvenirs
demots.Commentexpliquerquel'amnsiesuiveiciunemarchemthodique,
commenantparlesnomspropresetfinissantparlesverbes?Onn'enverrait
gurelemoyen,silesimagesverbalestaientvritablementdposesdansles
cellulesdel'corce:neseraitilpastrange,eneffet,quelamaladieentamt
toujourscescellules danslemmeordre ?Maislefaits'claircirasil'on
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RIBOT,Lesmaladiesdelammoire,Paris,1881,p.131etsuivantes.(FlixAlcan,
diteur.)
WINSLOW,OnobscureDiseasesoftheBrain,London,1861.
Ibid.,p.372.
PierreJANET, tatmentaldeshystriques, Paris,1894,II,p.263etsuiv.Cf.,du
mmeauteur,L'automatismepsychologique,Paris,1889.
Voir le cas de Grashey, tudi nouveau par Sommer, et que celuici dclare
inexplicable dans l'tat actuel des thories de l'aphasie. Dans cet exemple, les
mouvements excuts par le sujet ont tout l'air d'tre des signaux adresss une
mmoireIndpendante.(SOMMER,ZurPsychologiederSpraehe,Zeitschr.f.Psychol.
u. Physiol. der Sinnesorgane, t. II, 1891, p. 143 et suiv. Cf. la communication de
SOMMERauCongrsdesalinistesallemands,Arch.deNeurologie,t.XXIV,1892.)
WUNDT,Psychologiephysiologique,t.1.p.239.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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admetavecnousquelessouvenirs,pours'actualiser,ontbesoind'unadjuvant
moteur, et qu'ils exigent, pour tre rappels,une espced'attitude mentale
insreellemmedansuneattitudecorporelle.Alorslesverbes,dontl'essen
ceestd'exprimerdesactionsimitables,sontprcismentlesmotsqu'uneffort
corporelnouspermettraderessaisirquandlafonctiondulangageseraprsde
nouschapper:aucontrairelesnomspropres,tant,detouslesmots,lesplus
loignsdecesactionsimpersonnellesquenotrecorpspeutesquisser,sont
ceuxqu'unaffaiblissementdelafonctionatteindraitd'abord.Notonscefait
singulierqu'unaphasique,devenurgulirementincapabledejamaisretrouver
lesubstantifqu'ilcherche, leremplacera parunepriphraseapproprie o
entrerontd'autressubstantifs ,etparfoislesubstantifrebelleluimme:ne
pouvantpenserlemotjuste,ilapensl'actioncorrespondante,etcetteattitude
adterminladirectiongnraled'unmouvementd'olaphraseestsortie.
C'estainsiqu'ilnousarrive,ayantretenul'initialed'unnomoubli,deretrou
verlenomforcedeprononcerl'initiale .Ainsi,danslesfaitsdusecond
genre,c'estlafonctionquiestatteintedanssonensemble,etdansceuxdu
premiergenrel'oubli,plusnetenapparence,nedoitjamaistredfinitifen
ralit.Pasplusdansuncasquedansl'autre,nousnetrouvonsdessouvenirs
localissdansdescellules dterminesdelasubstancecrbrale,etqu'une
destructiondecescellulesabolirait.
1

Maisinterrogeonsnotreconscience.Demandonsluicequisepassequand
nouscoutonslaparoled'autruiavecl'idedelacomprendre.Attendonsnous,
passifs,quelesimpressionsaillentchercherleursimages?Nesentonsnous
paspluttquenousnousplaonsdansunecertainedisposition,variableavec
l'interlocuteur,variableaveclalanguequ'ilparle,aveclegenred'idesqu'il
exprimeetsurtoutaveclemouvementgnraldesaphrase,commesinous
commencions par rgler le ton de notre travail intellectuel? Le schme
moteur,soulignantsesintonations,suivant,dedtourendtour,lacourbede
sapense,montrenotrepenselechemin.Ilestlercipientvide,dtermi
nant,parsaforme,laformeotendlamassefluidequis'yprcipite.
Maisonhsiteracomprendreainsilemcanismedel'interprtation,
causedel'invincibletendancequinousportepenser,entouteoccasion,des
chosespluttquedesprogrs.Nousavonsditquenouspartionsdel'ide,et
quenousladveloppionsensouvenirsimagesauditifs,capablesdes'insrer
dansleschmemoteurpourrecouvrirlessonsentendus.Ilyalunprogrs
continu parlequel lanbulosit de l'idesecondense enimages auditives
distinctes,qui,fluidesencore,vontsesolidifierenfindansleurcoalescence
1
2

BERNARD,Deraphasie,Parts,1889,pp.171et174.
Gravescitelecasd'unmaladequiavaitoublitouslesnoms,maissesouvenaitde
leurinitiale,etarrivaitparellelesretrouver.(CitparBERNARD,Del'aphasie,p.
179.)

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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aveclessonsmatriellementperus.aucunmomentonnepeutdireavec
prcisionquel'ideouquel'imagesouvenirfinit,quel'imagesouvenirouque
lasensationcommence.Et,defait,oestlalignededmarcationentrela
confusiondessonsperusenmasseetlaclartquelesimagesauditivesrem
mores y ajoutent, entre la discontinuit de ces images remmores elles
mmesetlacontinuitdel'ideoriginellequ'ellesdissocientetrfractenten
motsdistincts?Maislapensescientifique,analysantcettesrieininterrom
puedechangementsetcdantunirrsistiblebesoindefigurationsymboli
que, arrte et solidifie en choses acheves les principales phases de cette
volution.Ellerigelessonsbrutsentendusenmotssparsetcomplets,puis
lesimagesauditivesremmoresenentitsindpendantesdel'idequ'elles
dveloppent:cestroistermes,perceptionbrute,imageauditiveetide,vont
ainsiformerdestoutsdistinctsdontchacunsesuffiraluimme.Ettandis
que,pours'entenirl'expriencepure,c'estdel'idequ'iletfalluncessai
rementpartirpuisquelessouvenirsauditifsluidoiventleursoudureetqueles
sonsbrutsleurtournesecompltentqueparlessouvenirs,onnevoitpas
d'inconvnient, quandonaarbitrairement complt lesonbrutet arbitrai
rement aussi soud ensemble les souvenirs, renverser l'ordre naturel des
choses, affirmer que nous allons de la perception aux souvenirs et des
souvenirsl'ide.Pourtantilfaudrabienrtablir,sousuneformeousousune
autre,unmomentouunautre,lacontinuitrompuedestroistermes.On
supposeradoncquecestroistermes,logsdansdesportionsdistinctes du
bulbeetdel'corce,entretiennententreeuxdescommunications,lespercep
tions allantrveiller lessouvenirsauditifs,etlessouvenirs leurtourdes
ides.Commeonasolidifientermesindpendantslesphasesprincipalesdu
dveloppement,onmatrialisemaintenantenlignesdecommunicationouen
mouvementsd'impulsionledveloppementluimme.Maiscen'estpasimpu
nmentqu'onauraainsiintervertil'ordrevritable,et,paruneconsquence
ncessaire,introduitdanschaquetermedelasriedeslments quinese
ralisentqu'aprslui.Cen'estpasimpunmentnonplusqu'onaurafigen
termesdistinctsetindpendantslacontinuitd'unprogrsindivis.Cemode
dereprsentationsuffirapeuttretantqu'onlelimiterastrictementauxfaits
quiontservil'inventer:maischaquefaitnouveauforceracompliquerla
figure,intercalerlelongdumouvement desstations nouvelles,sansque
jamais ces stations juxtaposes arrivent reconstituer le mouvement lui
mme.
Rien de plus instructif, cet gard, que l'histoire des schmas de
l'aphasiesensorielle.Dansunepremirepriode,marqueparlestravauxde

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Charcot ,deBroadbent ,deKussmaul ,deLichtheim ,ons'entienteneffet


l'hypothsed'uncentreidationnel,reli,pardesvoiestranscorticales,
auxdiverscentresdelaparole.Maiscecentredesidess'estbienvitedissous
l'analyse.Tandis,eneffet,quelaphysiologiecrbraletrouvaitdemieuxen
mieux localiser des sensations et des mouvements, jamais des ides, la
diversitdesaphasiessensoriellesobligeaitlescliniciensdissocierlecentre
intellectuelencentresimaginatifsdemultiplicitcroissante,centredesrepr
sentationsvisuelles,centredesreprsentationstactiles,centredesreprsen
tationsauditives,etc.,bienplus,scinderparfoisendeuxvoiesdiffrentes,
l'uneascendanteetl'autredescendante,lecheminquilesferaitcommuniquer
deux deux . Tel fut le trait caractristique des schmas de la priode
ultrieure,ceuxdeWysman ,deMoeli ,deFreud ,etc.Ainsilathoriese
compliquaitdeplusenplus,sansarriverpourtanttreindrelacomplexitdu
rel. Bienplus, mesurequelesschmas devenaient plus compliqus, ils
figuraientetlaissaientsupposerlapossibilitdelsionsqui,pourtreplus
diversessansdoute,devaienttred'autantplusspcialesetplussimples,la
complicationduschmatenantprcismentladissociationdecentresqu'on
avaitd'abordconfondus.Or,l'expriencetaitloindedonnerraisonicila
thorie, puisqu'elle montrait presque toujours, partiellement et diversement
runies,plusieursdeceslsionspsychologiquessimplesquelathorieisolait.
Lacomplicationdesthoriesdel'aphasiesedtruisantainsiellemme,fautil
s'tonnerdevoirlapathologieactuelle,deplusenplussceptiquel'garddes
schmas,revenirpurementetsimplementladescriptiondesfaits ?
1

Mais comment pouvaitil en tre autrement? On croirait, entendre


certainsthoriciensdel'aphasiesensorielle,qu'ilsn'ontjamaisconsidrde
prslastructured'unephrase.Ilsraisonnentcommesiunephrasesecompo
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9

BERNARD,Del'aphasie,p.37.
BROADBENT,Acaseofpecullaraffectionofspeech(Brain,1879,p.494).
KUSSMAUL,Lestroublesdelaparole,Paris,1884,p.234.
LICHTHEIM,OnAphasia(Brain,1885).IlfautremarquerpourtantqueWernicke,
lepremierquiaittudisystmatiquementl'aphasiesensorielle,sepassaitd'uncentrede
concepts.(DeraphasischeSymptomencomplez,Breslau,1874.)
BASTIAN,Ondifferent kindsofAphasla (BritishMedical Journal, 1887).Cf.
l'explication(indiqueseulementcommepossible)del'aphasieoptiqueparBERNHEIM:
Delaccitpsychiquedeschoses(RevuedeMdecine,1885).
WYSMAN, Aphasie und verwandte Zustnde (Deutsches Archiv fr klinische
Medicin,1890).Magnantaitd'ailleursentrdjdanscettevole,commel'indiquele
schmadeSKWORTZOFF,Delaccitdesmots(Th.demd.,1881,pl.I).
MOELI, Ueber Aphasie bel Wahrnehrnung der Gegenstnde durch das Gesieh
(BerlinerklinischeWochenschrift,28avril1890).
FREUD,ZurAuffassunqderAphasien,Leipzig,1891.
SOMMER,Communicationuncongrsd'alinistes.(Arch.deNeurologie,t.XXIV,
1892.)

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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saitdenoms quivont voquerdes images dechoses.Quedeviennentces


diverses parties du discours dont le rle est justement d'tablir entre les
imagesdesrapportsetdesnuancesdetoutgenre?Diratonquechacunde
cesmotsexprimeetvoqueluimmeuneimagematrielle,plusconfusesans
doute,maisdtermine?Qu'onsongealorslamultitudederapportsdiff
rentsquelemmemotpeutexprimerselonlaplacequ'iloccupeetlestermes
qu'ilunit!Allguerezvousquecesontldesraffinementsd'unelanguedj
trs perfectionne, et qu'un langage est possible avec des noms concrets
destinsfairesurgirdesimagesdechoses?Jel'accordesanspeine;mais
pluslalanguequevousmeparlerezseraprimitiveetdpourvuedetermes
exprimantdesrapports,plusvousdevrezfairedeplace l'activitdemon
esprit,puisquevousleforcezrtablirlesrapportsquevousn'exprimezpas:
c'estdirequevousabandonnerezdeplusenplusl'hypothsed'aprslaquelle
chaqueimageiraitdcrochersonide.vraidire,iln'yajamaislqu'une
questiondedegr:raffineougrossire,unelanguesousentendbeaucoup
plusdechosesqu'ellen'enpeutexprimer.Essentiellementdiscontinue,puis
qu'elleprocdeparmotsjuxtaposs,laparolenefaitquejalonnerdeloinen
loin les principales tapes du mouvement de la pense. C'est pourquoi je
comprendraivotreparolesijeparsd'unepenseanaloguelavtrepouren
suivrelessinuositsl'aided'imagesverbalesdestines,commeautantd'cri
teaux,memontrerdetempsentempslechemin.Maisjenelacomprendrai
jamais si je pars des images verbales ellesmmes, parce que entre deux
imagesverbalesconscutivesilyaunintervallequetouteslesreprsentations
concrtesn'arriveraientpascombler.Lesimagesneserontjamaiseneffet
quedeschoses,etlapenseestunmouvement.
C'est donc en vain qu'on traite imagessouvenirs et ides comme des
chosestoutesfaites,auxquellesonassigneensuitepourdemeuredescentres
problmatiques.Onabeaudguiserl'hypothsesousunlangageemprunt
l'anatomieetlaphysiologie,ellen'estpointautrechosequelaconception
associationnistedelaviedel'esprit;ellen'apourellequelatendancecons
tantedel'intelligencediscursivedcoupertoutprogrsenphasesetsolidi
fierensuitecesphasesenchoses;etcommeelleestne,apriori,d'uneespce
deprjugmtaphysique,ellen'anil'avantagedesuivrelemouvementdela
conscience ni celui de simplifier l'explication des faite. Mais nous devons
poursuivrecetteillusionjusqu'aupointprcisoelleaboutitunecontra
dictionmanifeste.Lesides,disionsnous,lespurssouvenirs,appelsdufond
delammoire,sedveloppentensouvenirsimagesdeplusenpluscapables
des'insrerdansleschmemoteur.mesurequecessouvenirsprennentla
formed'unereprsentationpluscomplte,plusconcrteetplusconsciente,ils
tendentdavantageseconfondreaveclaperceptionquilesattireoudontils
adoptentlecadre.Donciln'yapas,ilnepeutyavoirdanslecerveauune
rgionolessouvenirssefigentets'accumulent.Laprtenduedestructiondes

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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souvenirsparleslsionscrbralesn'estqu'uneinterruptionduprogrsconti
nuparlequellesouvenirs'actualise.Etparconsquent,sil'onveuttoute
force localiser les souvenirs auditifs des mots, par exemple, en un point
dterminducerveau,onseraamenpardesraisonsd'galevaleurdistin
guercecentreimaginatifducentreperceptifouconfondrelesdeuxcentres
ensemble.Or,c'estprcismentcequel'expriencevrifie.
Notonseneffetlasingulirecontradictionocettethorieestconduitepar
l'analysepsychologique,d'unepart,parlesfaitspathologiquesdel'autre.D'un
ct,sembletil,silaperceptionunefoisaccompliedemeuredanslecerveau
l'tatdesouveniremmagasin,cenepeuttrequecommeunedisposition
acquisedeslmentsmmesquelaperceptionaimpressionns:comment,
quelmomentprcis,iraitelleenchercherd'autres?Etc'esteneffetcette
solutionnaturelleques'arrtentBain etRibot .Maisd'autrepartlapatho
logieestl,quinousavertitquelatotalitdessouvenirsd'uncertaingenre
peutnouschapperalorsquelafacultcorrespondantedepercevoirdemeure
intacte.Laccitpsychiquen'empchepasdevoir,pasplusquelasurdit
psychiqued'entendre.Plusparticulirement,encequiconcernelapertedes
souvenirsauditifsdemots,laseulequinousoccupe,ilyadesfaitsnom
breuxquilamontrentrgulirementassocieunelsiondestructivedela
premireetdeladeuximecirconvolutionstemporosphnodalesgauches ,
sans qu'on connaisse un seul cas o cette lsion ait provoqu la surdit
proprementdite:onammepulaproduireexprimentalementsurlesinge
sansdterminerchezluiautrechosequedelasurditpsychique,c'estdire
uneimpuissance interprter lessousqu'ilcontinue d'entendre .Ilfaudra
doncassignerlaperceptionetausouvenirdeslmentsnerveuxdistincts.
Maiscettehypothseauraalorscontreellel'observationpsychologiquelaplus
lmentaire;carnousvoyonsqu'unsouvenir,mesurequ'ildevientplusclair
etplusintense,tendsefaireperception,sansqu'ilyaitdemomentprciso
unetransformationradicales'opreetol'onpuissedire,parconsquent,qu'il
setransportedeslmentsimaginatifsauxlmentssensoriels.Ainsicesdeux
hypothses contraires, la premire qui identifie les lments de perception
avec les lments de mmoire, la seconde qui les distingue, sont de telle
naturequechacunedesdeuxrenvoiel'autresansqu'onpuissesetenir
aucuned'elles.
1

1
2
3

BAIN,Lessensetl'intelligence,p.304.Cf.SPENCER,Principesdepsychologie,
t.1,p.483.
RIBOT,Lesmaladiesdelammoire,Paris,1881,p.10.
Voirl'numrationdescaslesplusnetsdansl'articledeSHAW,Thesensorysideof
Aphasia(Brain,1893,p.501).Plusieursauteurslimitentd'ailleurslapremirecircon
volution la lsion caractristique de la perte des images verbales auditives. V. en
particulierBALLET,Lelangageintrieur,p.153.
LUCANI,citparJ.SOURY,Lesfonctionsducerveau,Paris,1892,p.211.

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Commentenseraitilautrement?Iciencoreonenvisageperceptiondis
tincteetsouvenirimagel'tatstatique,commedeschosesdontlapremire
serait dj complte sans la seconde, au lieu de considrer le progrs
dynamiqueparlequell'unedevientl'autre.
D'unct,eneffet,laperceptioncompltenesedfinitetnesedistingue
queparsacoalescenceavecuneimagesouvenirquenouslanonsaudevant
d'elle.L'attentionestceprix,etsansl'attentioniln'yaqu'unejuxtaposition
passivedesensationsaccompagnesd'uneractionmachinale.Maisd'autre
part,commenouslemontreronsplusloin,l'imagesouvenirellemme,rdui
tel'tatdesouvenirpur,resteraitinefficace.Virtuel,cesouvenirnepeut
deveniractuelqueparlaperceptionquil'attire.Impuissant,ilempruntesavie
etsaforcelasensationprsenteoilsematrialise.Celanerevientilpas
direquelaperceptiondistincteestprovoquepardeuxcourantsdesenscon
traires,dontl'un,centripte,vientdel'objetextrieur,etdontl'autre,centri
fuge,apourpointdedpartcequenousappelonslesouvenirpur?Le
premiercourant,toutseul,nedonneraitqu'uneperceptionpassiveavecles
ractionsmachinalesquil'accompagnent.Lesecond,laissluimme,tend
donnerunsouveniractualis,deplusenplusactuelmesurequelecourant
s'accentuerait. Runis,ces deuxcourants forment, aupoint o ils serejoi
gnent,laperceptiondistincteetreconnue.
Voilcequeditl'observationintrieure.Maisnousn'avonspasledroitde
nousarrterl.Certes,ledangerestgranddes'aventurer,sanslumiresuffi
sante,aumilieudesobscuresquestionsdelocalisationcrbrale.Maisnous
avonsditquelasparationdelaperceptioncomplteetdel'imagesouvenir
mettaitl'observationcliniqueauxprisesavecl'analysepsychologiqueetqu'il
rsultaitdel,pourladoctrinedelalocalisationdessouvenirs,uneantinomie
grave.Noussommestenusdecherchercequedeviennentlesfaitsconnus,
quandoncessedeconsidrerlecerveaucommedpositairedesouvenirs .
1

La thorie que nous esquissons Ici ressemble d'ailleurs, par un ct, celle de
Wundt.Signalonstoutdesuitelepointcommunetladiffrenceessentielle.AvecWundt
nousestimonsquelaperceptiondistincteimpliqueuneactioncentrifuge,etparlnous
sommesconduitssupposeraveclui(quoiquedansunsensunpeudiffrent)queles
centresditsimaginatifssontpluttdescentresdegroupementdesimpressionssenso
rielles. Mais tandis que, d'aprs Wundt, l'action centrifuge consiste dans une
stimulationaperceptivedontlanaturen'estdfinissablequed'unemaniregnraleet
qui parat correspondre ce qu'on appelle d'ordinaire la fixation de l'attention, nous
prtendonsquecetteactioncentrifugerevtdanschaquecasuneformedistincte,celle
mmedel'objetvirtuelquitenddedegrendegrs'actualiser.Delunediffrence
Importantedanslaconceptiondurledescentres.Wundtestconduit poser:1un
organegnrald'aperception,occupantlelobefrontal;2descentresparticuliersqui,
incapablessansdouted'emmagasinerdesImages,conserventcependantdestendancesou
dispositionslesreproduire.Noussoutenonsaucontrairequ'ilnepeutrienresterd'une
image dans la substance crbrale, et qu'il ne saurait exister non plus un centre

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Admettons un instant, pour simplifier l'exposition, que des excitations


venues dudehors donnentnaissance,soitdansl'corce crbrale soitdans
d'autrescentres,dessensationslmentaires.Nousn'avonstoujourslque
des sensations lmentaires. Or, en fait, chaque perception enveloppe un
nombreconsidrabledecessensations,toutescoexistantes,etdisposesdans
unordredtermin.D'ovientcetordre,etqu'estcequiassurecettecoexis
tence?Danslecasd'unobjetmatrielprsent,larponsen'estpasdouteuse:
ordreetcoexistenceviennentd'unorganedessens,impressionnparunobjet
extrieur. Cet organe est prcisment construit en vue de permettre une
pluralitd'excitationssimultanesdel'impressionnerd'unecertainemanireet
dansuncertainordreensedistribuant,touteslafois,surdespartieschoisies
de sa surface. C'est donc un immense clavier, sur lequel l'objet extrieur
excutetoutd'uncoupsonaccordauxmillenotes,provoquantainsi,dansun
ordredterminetenunseulmoment,unenormemultitudedesensations
lmentaires correspondanttouslespoints intresss ducentresensoriel.
Maintenant, supprimez l'objet extrieur, ou l'organe des sens, ou l'un et
l'autre: les mmes sensations lmentaires peuvent tre excites, car les
mmescordessontl,prtesrsonnerdelammemanire;maisoestle
clavierquipermettrad'enattaquermilleetmillelafoisetderunirtantde
notessimplesdanslemmeaccord?notresens,largiondesimages,si
elleexiste,nepeuttrequ'unclavierdecegenre.Certes,iln'yauraitrien
d'inconcevablecequ'unecausepurementpsychiqueactionntdirectement
touteslescordesintresses.Maisdanslecasdel'auditionmentale,leseul
quinous occupe, lalocalisation delafonctionparat certaine puisqu'une
lsiondterminedulobetemporall'abolit,etd'autrepartnousavonsexpos
lesraisonsquifontquenousnesaurionsadmettrenimmeconcevoirdes
rsidusd'imagesdpossdansunergiondelasubstancecrbrale.Uneseule
hypothserestedoncplausible,c'estquecettergionoccupe,parrapportau
centredel'auditionmme,laplacesymtriquedel'organedessens,quiestici
l'oreille:ceseraituneoreillementale.
Maisalors,lacontradictionsignalesedissipe.Oncomprend,d'unepart,
quel'imageauditiveremmoremetteenbranlelesmmeslmentsnerveux
quelaperceptionpremire,etquelesouvenirsetransformeainsigraduelle
mentenperception.Etl'oncomprendaussi,d'autrepart,quelafacultdese
remmorerdessonscomplexes,telsquelesmots,puisseintresserd'autres
partiesdelasubstancenerveusequelafacultdelespercevoir:c'estpourquoi
l'auditionrellesurvit,danslasurditpsychique,l'auditionmentale.Les
d'aperception,maisqu'ilyasimplement,danscettesubstance,desorganesdeperception
virtuelle,Influencsparl'intentiondusouvenir,commeIlyalapriphriedesorganes
deperceptionrelle,influencsparl'actiondel'objet.VoirlaPsychologiephysiologique,
t.I,pp.242252.)

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cordes sont encore l, et sous l'influence des sons extrieurs elles vibrent
encore;c'estleclavierintrieurquimanque.
End'autrestermesenfin,lescentres onaissentlessensations lmen
tairespeuventtreactionns,enquelquesorte,dedeuxctsdiffrents,par
devantetparderrire.Pardevantilsreoiventlesimpressionsdesorganesdes
sensetparconsquentd'un objetrel; parderrireilssubissent,d'interm
diaireenintermdiaire,l'influenced'un objetvirtuel. Les centres d'images,
s'ilsexistent,nepeuventtrequelesorganessymtriquesdesorganesdessens
par rapport ces centres sensoriels. Ils ne sont pas plus dpositaires des
souvenirspurs,c'estdiredesobjetsvirtuels,quelesorganesdessensne
sontdpositairesdesobjetsrels.
Ajoutonsquec'estlunetraduction,infinimentabrge,decequipeutse
passer en ralit. Les diverses aphasies sensorielles prouvent assez que
l'vocationd'uneimageauditiven'estpasunactesimple.Entrel'intention,qui
seraitcequenousappelonslesouvenirpur,etl'imagesouvenirauditivepro
prement dite, viennent s'intercaler le plus souvent des souvenirs interm
diaires,quidoiventd'abordseraliserenimagessouvenirsdansdescentres
plusoumoinsloigns.C'estalorspardegrssuccessifsquel'idearrive
prendrecorpsdanscetteimageparticulire quiestl'imageverbale.Parl,
l'auditionmentalepeuttresubordonnel'intgritdesdiverscentresetdes
voiesquiyconduisent.Maiscescomplicationsnechangentrienaufonddes
choses.Quelsquesoientlenombreetlanaturedestermesinterposs,nous
n'allons pas de la perception l'ide, mais de l'ide la perception, et le
processus caractristique de la reconnaissance n'est pas centripte, mais
centrifuge.
Resteraitsavoir,ilestvrai,commentdesexcitationsmanantdudedans
peuventdonnernaissance,parleuractionsurl'corcecrbraleousurd'autres
centres,dessensations.Etilestbienvidentqu'iln'yalqu'unemanire
commodedes'exprimer.Lesouvenirpur,mesurequ'ils'actualise,tend
provoquer dans le corps toutes les sensations correspondantes. Mais ces
sensationsvirtuellesellesmmes,pourdevenirrelles,doiventtendrefaire
agir le corps, lui imprimer les mouvements et attitudes dont elles sont
l'antcdenthabituel.Lesbranlements descentresditssensoriels, branle
mentsquiprcdentd'ordinairedesmouvementsaccomplisouesquissspar
lecorpsetquiontmmepourrlenormaldelesprparerenlescommenant,
sontdoncmoinslacauserelledelasensationquelamarquedesapuissance
etlaconditiondesonefficacit.Leprogrsparlequell'imagevirtuellese
ralisen'estpasautrechosequelasried'tapesparlesquellescetteimage
arriveobtenirducorpsdesdmarchesutiles.L'excitationdescentresdits
sensorielsestladerniredecestapes;c'estleprludeuneractionmotrice,

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le commencement d'une action dans l'espace. En d'autres termes, l'image


virtuelle volueverslasensationvirtuelle, etlasensationvirtuelle vers le
mouvementrel:cemouvement,enseralisant,raliselafoislasensation
dontilseraitleprolongementnatureletl'imagequiavoulufairecorpsavecla
sensation. Nous allons approfondir ces tats virtuels, et, en pntrant plus
avantdanslemcanismeintrieurdesactionspsychiquesetpsychophysiques,
montrerparquelprogrscontinulepasstendreconqurirsoninfluence
perdueens'actualisant.

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Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

ChapitreIII
De la survivance des images.
La mmoire et lesprit

Retourlatabledesmatires

Rsumonsbrivementcequiprcde.Nousavonsdistingutroistermes,
lesouvenirpur,lesouvenirimageetlaperception,dontaucunneseproduit
d'ailleurs,enfait,isolment.Laperceptionn'estjamaisunsimplecontactde
l'espritavecl'objetprsent;elleesttoutimprgnedessouvenirsimagesqui
lacompltent enl'interprtant.Lesouvenirimage,sontour,participedu
souvenirpurqu'ilcommencematrialiser,etdelaperceptionoiltend
s'incarner:envisagdecedernierpointdevue,ilsedfiniraituneperception
naissante. Enfin le souvenir pur, indpendant sans doute en droit, ne se
manifestenormalementquedansl'imagecoloreetvivantequilervle.En
symbolisantcestroistermesparlessegmentsconscutifsAB,BC,CDd'une
mmelignedroiteAD,onpeutdirequenotrepensedcritcetteligned'un

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mouvementcontinuquivadeAenD,etqu'ilestimpossiblededireavec
prcisionol'undestermesfinit,ocommencel'autre.
C'estd'ailleurs cequelaconscienceconstate sanspeinetoutes lesfois
qu'ellesuit,pouranalyserlammoire,lemouvementmmedelammoirequi
travaille.S'agitilderetrouverunsouvenir,d'voquerunepriodedenotre
histoire?Nousavonsconscienced'unacte sui generis parlequelnousnous
dtachonsduprsentpournousreplacerd'aborddanslepassengnral,puis
dansunecertainergiondupass:travaildettonnement,analoguelamise
au point d'un appareil photographique. Mais notre souvenir reste encore
l'tatvirtuel;nousnousdisposonssimplementainsilerecevoirenadoptant
l'attitude approprie. Peu peu il apparat comme une nbulosit qui se
condenserait;devirtuelilpassel'tatactuel;etmesurequesescontours
sedessinentetquesasurfacesecolore,iltendimiterlaperception.Maisil
demeureattachaupassparsesracinesprofondes,etsi,unefoisralis,ilne
seressentaitpasdesavirtualit originelle,s'iln'taitpas,enmmetemps
qu'untatprsent,quelquechosequitranchesurleprsent,nousnelerecon
natrionsjamaispourunsouvenir.
L'erreurconstantedel'associationnismeestdesubstituercettecontinuit
dedevenir,quiestlaralitvivante,unemultiplicitdiscontinued'lments
inertesetjuxtaposs.Justementparcequechacundeslmentsainsiconsti
tuscontient,enraisondesonorigine,quelquechosedecequileprcdeet
aussidecequilesuit,ildevraitprendrenosyeuxlaformed'untatmixteet
enquelquesorteimpur.Maisd'autrepartleprincipedel'associationnisme
veutquetouttatpsychologiquesoituneespced'atome,unlmentsimple.
Dellancessitdesacrifier,danschacunedesphasesqu'onadistingues,
l'instableaustable,c'estdirelecommencementlafin.S'agitildelaper
ception?Onneverraenellequelessensationsagglomresquilacolorent;
on mconnatra les images remmores qui en forment le noyau obscur.
S'agitildel'imageremmoresontour?Onlaprendratoutefaite,ralise
l'tatdefaibleperception,etonfermeralesyeuxsurlepursouvenirquecette
imageadveloppprogressivement.Danslaconcurrencequel'association
nismeinstitueainsientrelestableetl'instable,laperceptiondplaceradonc
toujourslesouvenirimage,etlesouvenirimagelesouvenirpur.C'estpour
quoilesouvenirpurdisparattotalement.L'associationnisme,coupantendeux
paruneligneMOlatotalitduprogrsAD,nevoitdanslaportionODqueles
sensationsquilaterminentetquiconstituent,pourlui,toutelaperception;et
d'autrepartilrduitlaportionAO,elleaussi,l'imageraliseoaboutit,en
s'panouissant,lesouvenirpur.Laviepsychologiqueseramnealorstout
entirecesdeuxlments,lasensationetl'image.Etcomme,d'unepart,ona
noy dans l'image le souvenir pur qui en faisait un tat original, comme,
d'autrepart,onarapprochencorel'imagedelaperceptionenmettantdansla

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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perception,paravance,quelquechosedel'imageellemme,onnetrouvera
plusentrecesdeuxtatsqu'unediffrencededegroud'intensit.Della
distinctiondestatsfortsetdestatsfaibles,dontlespremiersseraientrigs
parnousenperceptionsduprsent,lesseconds,onnesaitpourquoi,en
reprsentationsdupass.Maislavritestquenousn'atteindronsjamaisle
passsinousnenousyplaonspasd'emble.Essentiellementvirtuel,lepass
nepeuttresaisiparnouscommepassquesinoussuivonsetadoptonsle
mouvementparlequelils'panouitenimageprsente,mergeantdestnbres
augrandjour.C'estenvainqu'onenchercheraitlatracedansquelquechose
d'actueletdedjralis:autantvaudraitchercherl'obscuritsouslalumire.
L est prcisment l'erreur de l'associationnisme: plac dans l'actuel, il
s'puiseenvains effortspourdcouvrir,dansun tatralisetprsent,la
marquedesonoriginepasse,pourdistinguerlesouvenirdelaperception,et
pourrigerendiffrencedenaturecequ'ilacondamnparavancen'tre
qu'unediffrencedegrandeur.
Imaginer n'estpas sesouvenir.Sans douteunsouvenir, mesurequ'il
s'actualise,tendvivredansuneimage;maislarciproquen'estpasvraie,et
l'imagepureetsimplenemereporteraaupassquesic'esteneffetdansle
pass que je suis all la chercher, suivant ainsi le progrs continu qui l'a
amenedel'obscuritlalumire.C'estlcequelespsychologuesoublient
tropsouventquandilsconcluent,decequ'unesensationremmoredevient
plusactuellequandons'yappesantitdavantage,quelesouvenirdelasensa
tiontaitcettesensationnaissante.Lefaitqu'ilsallguentestsansdouteexact.
Plusjefaiseffortpourmerappelerunedouleurpasse,plusjetendsl'prou
ver rellement. Mais cela se comprend sans peine, puisque le progrs du
souvenir consiste justement, comme nous le disions, se matrialiser. La
questionestdesavoirsilesouvenirdeladouleurtaitvritablementdouleur
l'origine.Parcequelesujethypnotisfinitparavoirchaudquandonluirpte
avecinsistancequ'ilachaud,ilnesuitpasdelquelesparolesdelasugges
tionsoientdjchaudes.Decequelesouvenird'unesensationseprolongeen
cettesensationmme,onnedoitpasdavantageconclurequelesouvenirait
tunesensationnaissante:peuttreeneffetcesouvenirjouetilprcis
ment,parrapportlasensationquivanatre,lerledumagntiseurquidonne
lasuggestion.Leraisonnementquenouscritiquons,prsentsouscetteforme,
estdoncdjsansvaleurprobante;iln'estpasencorevicieux,parcequ'il
bnficiedecetteincontestablevritquelesouvenirsetransformemesure
qu'il s'actualise. Mais l'absurdit clate quand on raisonne en suivant la
marcheinverse,quidevraitpourtanttregalementlgitimedansl'hypo
thseol'onseplace,c'estdirequandonfaitdcrotrel'intensitdela
sensationaulieudefairecrotrel'intensitdusouvenirpur.Ildevraitarriver
alors,eneffet,silesdeuxtatsdiffraientsimplementparledegr,qu'un
certain momentlasensation semtamorphost ensouvenir.Silesouvenir

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d'unegrandedouleur,parexemple,n'estqu'unedouleurfaible,inversement
unedouleurintensequej'prouvefinira,endiminuant,partreunegrande
douleur remmore. Or un moment arrive, sans aucun doute, o il m'est
impossibledediresicequejeressensestunesensationfaiblequej'prouve
ouunesensationfaiblequej'imagine(etcelaestnaturel,puisquelesouvenir
imageparticipedjdelasensation),maisjamaiscettatfaiblenem'appa
ratracommelesouvenird'untatfort.Lesouvenirestdonctoutautrechose.
Maisl'illusionquiconsisten'tablirentrelesouveniretlaperception
qu'unediffrencededegrestplusqu'unesimpleconsquencedel'associa
tionnisme, plusqu'unaccident dansl'histoiredelaphilosophie. Elle ades
racinesprofondes.Ellerepose,endernireanalyse,surunefausseidedela
nature et de l'objet de la perception extrieure. On ne veut voir dans la
perceptionqu'unenseignements'adressantunpuresprit,etd'unintrttout
spculatif.Alors,commelesouvenirestluimme,paressence,uneconnais
sance de ce genre, puisqu'il n'a plus d'objet, on ne peut trouver entre la
perceptionetlesouvenirqu'unediffrencededegr,laperceptiondplaantle
souveniretconstituantainsinotreprsent,simplementenvertudelaloidu
plus fort. Mais ilyabien autre choseentre lepasset leprsent qu'une
diffrencededegr.Monprsentestcequim'intresse,cequivitpourmoi,
et,pourtoutdire,cequimeprovoquel'action,aulieuquemonpassest
essentiellementimpuissant.Appesantissonsnoussurcepoint.Enl'opposant
laperceptionprsente,nouscomprendronsdjmieuxlanaturedeceque
nousappelonslesouvenirpur.
Onchercherait vainement, en effet, caractriser le souvenir d'un tat
passsil'onnecommenaitpardfinirlamarqueconcrte,accepteparla
conscience,delaralitprsente.Qu'estce,pourmoi,quelemomentpr
sent?Lepropredutempsestdes'couler;letempsdjcoulestlepass,
etnousappelonsprsentl'instantoils'coule.Maisilnepeuttrequestion
icid'uninstantmathmatique.Sansdouteilyaunprsentidal,purement
conu,limiteindivisiblequispareraitlepassdel'avenir.Maisleprsent
rel,concret,vcu,celuidontjeparlequandjeparledemaperceptionpr
sente, celuil occupe ncessairement une dure. O est donc situe cette
dure?Estceende,estceaudeldupointmathmatiquequejedtermine
idalementquandjepensel'instantprsent?Ilesttropvidentqu'elleesten
deetaudeltoutlafois,etquecequej'appellemonprsentempite
toutlafoissurmonpassetsurmonavenir.Surmonpassd'abord,carle
momentojeparleestdjloindemoi;surmonavenirensuite,carc'estsur
l'avenirquecemomentestpench,c'estl'avenirquejetends,etsijepouvais
fixercetindivisibleprsent,cetlmentinfinitsimaldelacourbedutemps,
c'estladirectiondel'avenirqu'ilmontrerait.Ilfautdoncquel'tatpsycholo
giquequej'appellemonprsentsoittoutlafoisuneperceptiondupass

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immdiatetunedterminationdel'avenirimmdiat.Orlepassimmdiat,en
tantqueperu,est,commenousverrons,sensation,puisquetoutesensation
traduit une trs longue succession d'branlements lmentaires; et l'avenir
immdiat,entantquesedterminant,estactionoumouvement.Monprsent
estdonclafoissensationetmouvement;etpuisquemonprsentformeun
tout indivis, ce mouvement doit tenir cette sensation, la prolonger en
action.D'ojeconclusquemonprsentconsistedansunsystmecombinde
sensationsetdemouvements.Monprsentest,paressence,sensorimoteur.
C'estdirequemonprsentconsistedanslaconsciencequej'aidemon
corps.tendudansl'espace,moncorpsprouvedessensationsetenmme
tempsexcutedesmouvements.Sensationsetmouvementsselocalisanten
despointsdterminsdecettetendue,ilnepeutyavoir,unmomentdonn,
qu'un seul systme de mouvements et de sensations. C'est pourquoi mon
prsentmeparattrechoseabsolumentdtermine,etquitranchesurmon
pass.Placentrelamatirequiinfluesurluietlamatiresurlaquelleil
influe, moncorps estuncentre d'action, lelieu oles impressions reues
choisissent intelligemment leur voie pour se transformer en mouvements
accomplis;ilreprsentedoncbienl'tatactueldemondevenir,cequi,dans
madure,estenvoiedeformation.Plusgnralement,danscettecontinuit
dedevenirquiestlaralitmme,lemomentprsentestconstituparla
coupequasiinstantanequenotreperceptionpratiquedanslamasseenvoie
d'coulement,etcettecoupeestprcismentcequenousappelonslemonde
matriel:notrecorpsenoccupelecentre;ilest,decemondematriel,ceque
noussentonsdirectements'couler;ensontatactuelconsistel'actualitde
notreprsent.Lamatire,entantqu'tenduedansl'espace,devantsedfinir
selonnousunprsentquirecommencesanscesse,inversementnotreprsent
estlamatrialitmmedenotreexistence,c'estdireunensembledesensa
tions et de mouvements, rien autre chose. Et cet ensemble est dtermin,
uniquepourchaquemomentdeladure,justementparcequesensationset
mouvementsoccupentdeslieuxdel'espaceetqu'ilnesauraityavoir,dansle
mmelieu,plusieurschoseslafois.D'ovientqu'onapumconnatreune
vritaussisimple,aussividente,etquin'est,aprstout,quel'idedusens
commun?
Laraisonenestprcismentqu'ons'obstinenetrouverqu'unediffrence
dedegr,etnonpasdenature,entrelessensationsactuellesetlesouvenirpur.
Ladiffrence,selonnous,estradicale.Messensationsactuellessontcequi
occupedesportionsdterminesdelasuperficiedemoncorps;lesouvenir
pur,aucontraire,n'intresseaucunepartiedemoncorps.Sansdouteilengen
dreradessensationsensematrialisant;maiscemomentprcisilcessera
d'tresouvenirpourpasserl'tatdechoseprsente,actuellementvcue;et
jeneluirestitueraisoncaractredesouvenirqu'enmereportantl'opration

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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parlaquelle jel'ai voqu,virtuel, dufonddemonpass.C'estjustement


parcequejel'aurairenduactifqu'ilseradevenuactuel,c'estdiresensation
capabledeprovoquerdesmouvements.Aucontraire,laplupartdespsycho
loguesnevoientdanslesouvenirpurqu'uneperceptionplusfaible,unensem
bledesensationsnaissantes.Ayantainsieffac,paravance,toutediffrence
denatureentrelasensationetlesouvenir,ilssontconduitsparlalogiquede
leurhypothsematrialiserlesouveniretidaliserlasensation.S'agitildu
souvenir? Ils ne l'aperoivent que sous forme d'image, c'estdire dj
incarndansdessensationsnaissantes.Luiayanttransportainsil'essentielde
lasensation,etnevoulantpasvoir,dansl'idalitdecesouvenir,quelque
chosededistinct,quitranchesurlasensationmme,ilssontobligs,quandils
reviennentlasensationpure,deluilaisserl'idalitqu'ilsavaientconfre
implicitement ainsi la sensation naissante. Si le pass, en effet, qui par
hypothsen'agitplus,peutsubsisterl'tatdesensationfaible,c'estdoncqu'il
yadessensationsimpuissantes.Silesouvenirpur,quiparhypothsen'int
resse aucune partie dtermine du corps, est une sensation naissante, c'est
doncquelasensationn'estpasessentiellementlocaliseenunpointducorps.
De l l'illusion qui consiste voir dans la sensation un tat flottant et
inextensif,lequeln'acquerraitl'extensionetneseconsolideraitdanslecorps
queparaccident:illusionquivicieprofondment,commenousl'avonsvu,la
thorie de la perception extrieure, et soulve bon nombre des questions
pendantesentrelesdiversesmtaphysiquesdelamatire.Ilfautenprendre
sonparti:lasensationest,paressence,extensiveetlocalise;c'estunesource
demouvement;lesouvenirpur,tantinextensifetimpuissant,neparticipe
delasensationenaucunemanire.
Ce que j'appelle mon prsent, c'est mon attitude visvis de l'avenir
immdiat,c'estmonactionimminente.Monprsentestdoncbiensensori
moteur.Demonpass,celaseuldevientimage,etparconsquentsensationau
moinsnaissante,quipeutcollaborercetteaction,s'insrerdanscetteattitude,
enunmotserendreutile;mais,dsqu'ildevientimage,lepassquittel'tat
desouvenirpuretseconfondavecunecertainepartiedemonprsent.Le
souveniractualisenimagediffredoncprofondmentdecesouvenirpur.
L'imageestuntatprsent,etnepeutparticiperdupassqueparlesouvenir
dontelleestsortie.Lesouvenir,aucontraire,impuissanttantqu'ildemeure
inutile, reste pur de tout mlange avec la sensation, sans attache avec le
prsent,etparconsquentinextensif.

Cette impuissance radicale du souvenir pur nous aidera prcisment


comprendrecommentilseconservel'tatlatent.Sansentrerencoredansle

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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vifdelaquestion,bornonsnousremarquerquenotrerpugnanceconce
voirdestatspsychologiquesinconscientsvientsurtoutdecequenoustenons
laconsciencepourlapropritessentielledestatspsychologiques,desorte
qu'untatpsychologiquenepourraitcesserd'treconscient,sembletil,sans
cesserd'exister.Maissilaconsciencen'estquelamarquecaractristiquedu
prsent, c'estdire de l'actuellement vcu, c'estdire enfin de l'agissant,
alorscequin'agitpaspourracesserd'appartenirlaconsciencesanscesser
ncessairement d'exister en quelque manire. En d'autres termes, dans le
domainepsychologique,conscienceneseraitpassynonymed'existencemais
seulementd'actionrelleoud'efficacitimmdiate,etl'extensiondeceterme
setrouvantainsilimite,onauraitmoinsdepeinesereprsenteruntat
psychologiqueinconscient,c'estdire,ensomme,impuissant.Quelqueide
qu'onsefassedelaconscienceensoi,tellequ'elleapparatraitsielles'exerait
sans entraves, onnesaurait contester que,chez un tre quiaccomplit des
fonctionscorporelles,laconscienceaitsurtoutpourrledeprsiderl'action
et d'clairer un choix. Elle projette donc sa lumire sur les antcdents
immdiatsdeladcisionetsurtousceuxdessouvenirspasssquipeuvent
s'organiser utilement avec eux; le reste demeure dans l'ombre. Mais nous
retrouvonsici,sousuneformenouvelle,l'illusionsanscesserenaissanteque
nouspoursuivonsdepuisledbutdecetravail.Onveutquelaconscience,
mme jointe des fonctions corporelles, soit une facult accidentellement
pratique,essentiellementtourneverslaspculation.Alors,commeonnevoit
pasl'intrtqu'elleauraitlaisserchapperlesconnaissancesqu'elletient,
voue qu'elle serait la connaissance pure, on ne comprend pas qu'elle
renonceclairercequin'estpasentirementperdupourelle.D'orsulterait
quecelaseulluiappartientendroitqu'ellepossdeenfait,etque,dansle
domainedelaconscience,toutrelestactuel.Maisrendezlaconscienceson
vritablerle:iln'yaurapasplusderaisonpourdirequelepass,unefois
peru,s'efface,qu'iln'yenapoursupposerquelesobjetsmatrielscessent
d'existerquandjecessedelespercevoir.
Insistonssurcedernierpoint,carlestlecentredesdifficultsetlasource
des quivoques qui entourent le problme de l'inconscient. L'ide d'une
reprsentationinconscienteestclaire,endpitd'unprjugrpandu;onpeut
mmedirequenousenfaisonsunusageconstantetqu'iln'yapasdeconcep
tionplusfamilireausenscommun.Toutlemondeadmet,eneffet,queles
images actuellementprsentesnotreperception nesontpasletoutdela
matire. Mais d'autrepart, quepeut tre unobjet matriel nonperu,une
imagenonimagine,sinonuneespced'tatmentalinconscient?Audeldes
mursdevotrechambre,quevouspercevezencemoment,ilyaleschambres
voisines,puislerestedelamaison,enfinlarueetlavilleovousdemeurez.
Peuimportelathoriedelamatirelaquellevousvousralliez:ralisteou
idaliste,vouspensezvidemment,quandvousparlezdelaville,delarue,

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

104

desautreschambresdelamaison,autantdeperceptionsabsentesdevotre
conscience et pourtant donnes en dehors d'elle. Elles ne se crent pas
mesurequevotreconsciencelesaccueille;ellestaientdoncdjenquelque
manire,etpuisque,parhypothse,votreconsciencenelesapprhendaitpas,
commentpouvaientellesexisterensoisinonl'tatinconscient?D'ovient
alorsqu'uneexistenceendehorsdelaconsciencenousparatclairequandil
s'agit des objets, obscure quand nous parlons du sujet? Nos perceptions,
actuellesetvirtuelles,s'tendentlelongdedeuxlignes,l'unehorizontaleAB,
quicontienttouslesobjetssimultansdansl'espace,l'autreverticaleCI,sur
laquellesedisposentnossouvenirssuccessifschelonnsdansletemps.Le
pointI,intersectiondesdeuxlignes,estleseulquisoitdonnactuellement
notreconscience.D'ovientquenousnhsitonspasposerlaralitdela
ligneABtoutentire,quoiqu'elleresteinaperue,etqu'aucontraire,dela
ligneCIleprsentIactuellementperuestleseulpointquinousparaisse
existervritablement?Ilya,aufonddecettedistinctionradicaleentreles
deuxsriestemporelleetspatiale,tantd'idesconfusesoumalbauches,tant
d'hypothses dnues detoutevaleurspculative, quenous nesaurions en
puiser tout d'un coup l'analyse. Pour dmasquer entirement l'illusion, il
faudraitallercherchersonorigineetsuivre traverstoussesdtoursle
doublemouvementparlequelnousarrivons poserdesralitsobjectives
sansrapportlaconscienceetdestatsdeconsciencesansralitobjective,
l'espaceparaissantalorsconserverindfinimentdeschosesquis'yjuxtapo
sent, tandis que le temps dtruirait, au fur et mesure, des tats qui se
succdentenlui.Unepartiedecetravailatfaitedansnotrepremierchapi
tre,quandnousavonstraitdel'objectivitengnral;uneautreleseradans
lesdernirespagesdecelivre,lorsquenousparleronsdel'idedematire.
Bornonsnousicisignalerquelquespointsessentiels.

D'abord,lesobjetschelonnslelongdecetteligneABreprsententnos
yeuxcequenousallonspercevoir,tandisquelaligneCInecontientquece
quiatdjperu.Or,lepassn'aplusd'intrtpournous;ilapuisson
actionpossible,ouneretrouverauneinfluencequ'enempruntantlavitalitde
la perception prsente. Au contraire, l'avenir immdiat consiste dans une
actionimminente,dansunenergienonencoredpense.Lapartienonper
uedel'universmatriel,grossedepromessesetdemenaces,adoncpour
nousuneralitquenepeuventninedoiventavoirlespriodesactuellement

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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inaperuesdenotreexistencepasse.Maiscettedistinction,touterelative
l'utilitpratiqueetauxbesoinsmatrielsdelavie,prenddansnotreespritla
formedeplusenplusnetted'unedistinctionmtaphysique.
Nousavonsmontreneffetquelesobjetssitusautourdenousrepr
sentent,desdegrsdiffrents,uneactionquenouspouvonsaccomplirsurles
chosesouquenousdevronssubird'elles.L'chancedecetteactionpossible
est justement marque par le plus ou moins grand loignement de l'objet
correspondant, de sorte que la distance dans l'espace mesure la proximit
d'unemenaceoud'unepromessedansletemps.L'espacenousfournitdonc
ainsitoutd'uncoupleschmedenotreavenirprochain;etcommecetavenir
doit s'couler indfiniment, l'espace qui le symbolise a pour proprit de
demeurer,danssonimmobilit,indfinimentouvert.Delvientquel'horizon
immdiatdonnnotreperceptionnousparatncessairementenvironnd'un
cerclepluslarge,existantquoiqueinaperu,cecercleenimpliquantluimme
unautrequil'entoure,etainsidesuiteindfiniment.Ilestdoncdel'essencede
notreperceptionactuelle,entantqu'tendue,den'tretoujoursqu'uncontenu
parrapportuneexprienceplusvaste,etmmeindfinie,quilacontient:et
cette exprience, absente denotre conscience puisqu'elle dborde l'horizon
aperu,n'enparatpasmoinsactuellementdonne.Maistandisquenousnous
sentonssuspenduscesobjetsmatrielsquenousrigeonsainsienralits
prsentes,aucontrairenossouvenirs,entantquepasss,sontautantdepoids
mortsquenoustranonsavecnousetdontnousaimonsmieuxnousfeindre
dbarrasss.Lemme instinct,envertuduquelnousouvrons indfiniment
devantnousl'espace,faitquenousrefermonsderrirenousletempsmesure
qu'ils'coule.Ettandisquelaralit,entantqu'tendue,nousparatdborder
l'infininotreperception,aucontraire,dansnotrevieintrieure,celaseul
noussemblerelquicommenceaveclemomentprsent;leresteestprati
quementaboli.Alors,quandunsouvenirreparatlaconscience,ilnousfait
l'effet d'un revenant dont il faudrait expliquer par des causes spciales
l'apparition mystrieuse.Enralit,l'adhrencedecesouvenirnotre tat
prsentesttoutfaitcomparablecelledesobjetsinaperusauxobjetsque
nous percevons, et l'inconscient joue dans les deux cas un rle du mme
genre.
Mais nous prouvons beaucoup de peine nous reprsenter ainsi les
choses,parcequenousavonscontractl'habitudedesoulignerlesdiffrences,
etaucontraired'effacerlesressemblances,entrelasriedes objetssimulta
nmentchelonnsdansl'espaceetcelledestatssuccessivementdveloppe
dansletemps.Danslapremire,lestermesseconditionnentd'unemanire
tout fait dtermine, de sorte que l'apparition de chaque nouveau terme
pouvaittreprvue.C'estainsiquejesais,quandjesorsdemachambre,
quellessontleschambresquejevaistraverser.Aucontraire,messouvenirsse

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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prsententdansunordreapparemmentcapricieux.L'ordredesreprsentations
estdoncncessairedansuncas,contingentdansl'autre;etc'estcettences
sitquel'hypostasie,enquelquesorte,quandjeparledel'existencedesobjets
endehorsdetouteconscience.Sijenevoisaucuninconvnientsupposer
donne la totalit des objets queje ne perois pas, c'est parce que l'ordre
rigoureusementdtermindecesobjetsleurprtel'aspectd'unechane,dont
maperceptionprsenteneseraitplusqu'unanneau:cetanneaucommunique
alorssonactualitaurestedelachane.Mais,enyregardantdeprs,on
verraitquenossouvenirsformentunechanedummegenre,etquenotre
caractre,toujoursprsenttoutesnosdcisions,estbienlasynthseactuelle
detousnostatspasss.Souscetteformecondense,notreviepsychologique
antrieureexistemmepluspournousquelemondeexterne,dontnousne
percevonsjamaisqu'unetrspetitepartie,alorsqu'aucontrairenousutilisons
latotalitdenotreexpriencevcue.Ilestvraiquenouslapossdonsainsien
abrgseulement,etquenosanciennesperceptions,considrescommedes
individualitsdistinctes,nousfontl'effetoud'avoirtotalementdisparuoude
nereparatrequ'augrdeleurfantaisie.Maiscetteapparencededestruction
complte oudersurrectioncapricieusetient simplement cequelacon
scienceactuelleacceptechaqueinstantl'utileetrejettemomentanmentle
superflu.Toujourstendueversl'action,ellenepeutmatrialiserdenosancien
nesperceptionsquecellesquis'organisentaveclaperceptionprsentepour
concourirladcisionfinale.S'ilfaut,pourquemavolontsemanifestesur
unpointdonndel'espace,quemaconsciencefranchisseununcesinter
mdiaires ou ces obstacles dont l'ensemble constitue ce qu'on appelle la
distancedansl'espace,enrevancheilluiestutile,pourclairercetteaction,
desauterpardessusl'intervalledetempsquisparelasituationactuelled'une
situation antrieure analogue; et comme elle s'y transporte ainsi d'unseul
bond,toutelapartieintermdiairedupasschappesesprises.Lesmmes
raisons qui fontque nos perceptions sedisposent en continuit rigoureuse
dansl'espacefontdoncquenossouvenirss'clairentd'unemaniredisconti
nuedansletemps.Nousn'avonspasaffaire,encequiconcernelesobjets
inaperusdansl'espaceetlessouvenirsinconscientsdansletemps,deux
formesradicalementdiffrentesdel'existence;maislesexigencesdel'action
sontinverses,dansuncas,decequ'ellessontdansl'autre.
Maisnoustouchonsiciauproblmecapitaldel'existence, problmeque
nous ne pouvons qu'effleurer, sous peine d'tre conduits, de question en
question,aucurmmedelamtaphysique.Disonssimplementqu'encequi
concerneleschosesdel'exprience,lesseulesquinousoccupentici,l'exis
tence parat impliquer deux conditions runies: 1 la prsentation la
conscience,2laconnexionlogiqueoucausaledecequiestainsiprsent
aveccequiprcdeetcequisuit.Laralitpournousd'untatpsychologique
oud'unobjetmatrielconsistedanscedoublefaitquenotreconscienceles

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peroitetqu'ilsfontpartied'unesrie,temporelleouspatiale,olestermesse
dterminentlesunslesautres.Maiscesdeuxconditionsadmettentdesdegrs,
etonconoitque,ncessairesl'uneetl'autre,ellessoientingalementrem
plies.Ainsi,danslecas des tats internes actuels, laconnexionestmoins
troite,etladterminationduprsentparlepass,laissantunelargeplacela
contingence,n'apaslecaractred'unedrivationmathmatique;enrevan
che,laprsentationlaconscienceestparfaite,untatpsychologiqueactuel
nous livrant la totalit de son contenu dans l'acte mme par lequel nous
l'apercevons.Aucontraire,s'ils'agitdesobjetsextrieurs,c'estlaconnexion
quiestparfaite,puisquecesobjetsobissentdesloisncessaires;maisalors
l'autrecondition,laprsentationlaconscience,n'estjamaisquepartielle
mentremplie,carl'objetmatriel,justementenraisondelamultiplicitdes
lments inaperus qui le rattachent tous les autres objets, nous parat
renfermerenluietcacherderrireluiinfinimentplusquecequ'ilnouslaisse
voir.Nousdevrionsdoncdirequel'existence,ausensempiriquedumot,
impliquetoujourslafois,maisdesdegrsdiffrents,l'apprhensioncon
scienteetlaconnexionrgulire.Maisnotreentendement,quiapourfonction
d'tablirdesdistinctionstranches,necomprendpointainsileschoses.Plutt
qued'admettrelaprsence,danstouslescas,desdeuxlmentsmlsdans
des proportions diverses, il aime mieux dissocier ces deux lments, et
attribuerainsiauxobjetsextrieursd'unepart,auxtatsinternesdel'autre,
deux modes d'existence radicalement diffrents, caractriss chacun par la
prsenceexclusivedelaconditionqu'ilfaudraitdclarersimplementprpon
drante.Alorsl'existencedestatspsychologiquesconsisteratoutentiredans
leurapprhensionparlaconscience,etcelledesphnomnesextrieurs,tout
entireaussi,dansl'ordrerigoureuxdeleurconcomitanceetdeleursucces
sion.D'ol'impossibilitdelaisserauxobjetsmatrielsexistantsmaisnon
peruslamoindreparticipationlaconscience,etauxtats intrieurs non
conscientslamoindreparticipationl'existence.Nousavonsmontr,aucom
mencementdecelivre,lesconsquencesdelapremireillusion:elleaboutit
faussernotrereprsentationdelamatire.Laseconde,complmentairedela
premire,vicienotreconceptiondel'esprit,enrpandantsurl'idedel'incon
scientuneobscuritartificielle.Notreviepsychologiquepasse,toutentire,
conditionnenotretatprsent,sansledterminerd'unemanirencessaire;
toutentireaussielleservledansnotrecaractre,quoiqueaucundestats
passs ne se manifeste dans le caractre explicitement. Runies, ces deux
conditionsassurentchacundestatspsychologiquespasssuneexistence
relle,quoiqueinconsciente.
Maisnoussommessihabitusrenverser,pourleplusgrandavantagede
lapratique,l'ordrereldeschoses,noussubissonsunteldegrl'obsession
desimagestiresdel'espace,quenousnepouvonsnousempcherdedeman
deroseconservelesouvenir.Nousconcevonsquedesphnomnesphysico

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chimiquesaientlieu dans lecerveau,quelecerveausoit dans lecorps,le


corps dans l'airquilebaigne,etc.;maislepass,unefoisaccompli,s'ilse
conserve,oestil?Lemettre,l'tatdemodificationmolculaire,dansla
substancecrbrale,celaparatsimpleetclair,parcequenousavonsalorsun
rservoir actuellement donn, qu'il suffirait d'ouvrir pour faire couler les
images latentes danslaconscience.Maissilecerveaunepeutservir un
pareilusage,dansquelmagasinlogeronsnouslesimagesaccumules?On
oublie que le rapport de contenant contenu emprunte sa clart et son
universalitapparenteslancessitonoussommesd'ouvrirtoujoursdevant
nousl'espace,derefermertoujoursderrirenousladure.Parcequel'ona
montrqu'unechoseest dans uneautre,onn'anullementclairparlle
phnomnedesaconservation.Bienplus:admettonsuninstantquelepass
sesurvivel'tatdesouveniremmagasindanslecerveau.Ilfaudraalorsque
lecerveau,pourconserverlesouvenir,seconservetoutaumoinsluimme.
Maiscecerveau,entantqu'imagetenduedansl'espace,n'occupejamaisque
lemomentprsent;ilconstitue,avectoutlerestedel'universmatriel,une
coupesanscesserenouveledudeveniruniversel.Oubiendoncvousaurez
supposerquecetuniverspritetrenat,parunvritablemiracle,tousles
momentsdeladure,ouvousdevrezluitransporterlacontinuitd'existence
quevousrefusezlaconscience,etfairedesonpassuneralitquisesurvit
etseprolongedanssonprsent:vousn'aurezdoncriengagnemmagasiner
lesouvenirdanslamatire,etvousvousverrezaucontraireobligd'tendre
la totalit des tats du monde matriel cette survivance indpendante et
intgraledupassquevousrefusiezauxtatspsychologiques.Cettesurvi
vanceensoidupasss'imposedoncsousuneformeousousuneautre,etla
difficultquenousprouvonslaconcevoirvientsimplementdecequenous
attribuonslasriedessouvenirs,dansletemps,cettencessitdeconteniret
d'tre contenus qui n'estvraie quede l'ensemble des corps instantanment
aperusdansl'espace.L'illusionfondamentaleconsistetransporterladure
mme,envoied'coulement,laformedescoupesinstantanesquenousy
pratiquons.
Maiscommentlepass,qui,parhypothse,acessd'tre,pourraitilpar
luimmeseconserver?N'yatilpaslunecontradictionvritable?Nous
rpondonsquelaquestionestprcismentdesavoirsilepassacessd'exis
ter,ous'ilasimplementcessd'treutile.Vousdfinissezarbitrairementle
prsentcequiest,alorsqueleprsentestsimplementcequisefait.Rienn'est
moinsquelemomentprsent,sivousentendezparlcettelimiteindivisible
qui spare le pass de l'avenir. Lorsque nous pensons ce prsent comme
devanttre,iln'estpasencore;etquandnouslepensonscommeexistant,il
est dj pass. Que si, au contraire, vous considrez le prsent concret et
rellementvcuparlaconscience,onpeutdirequeceprsentconsisteen
grandepartiedanslepassimmdiat.Danslafractiondesecondequedurela

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pluscourteperceptionpossibledelumire,destrillionsdevibrationsontpris
place,dontlapremireestsparedeladernireparunintervallenorm
mentdivis.Votreperception,siinstantanesoitelle,consistedoncenune
incalculablemultituded'lmentsremmors,et,vraidire,touteperception
estdjmmoire.Nousnepercevons,pratiquement,quelepass,leprsent
purtantl'insaisissableprogrsdupassrongeantl'avenir.
Laconscienceclairedoncdesalueur,toutmoment,cettepartieimm
diatedupassqui,penchesurl'avenir,travailleleraliseretsel'adjoin
dre.Uniquementproccupededterminerainsiunavenirindtermin,elle
pourrarpandreunpeudesalumiresurceuxdenostatsplusreculsdansle
passquis'organiseraientutilementavecnotretatprsent,c'estdireavec
notrepassimmdiat;lerestedemeureobscur.C'estdanscettepartieclaire
denotrehistoirequenousrestonsplacs,envertudelaloifondamentaledela
vie,quiestuneloid'action:delladifficultquenousprouvonsconcevoir
des souvenirs qui se conserveraient dans l'ombre. Notre rpugnance
admettrelasurvivanceintgraledupasstientdoncl'orientationmmede
notreviepsychologique,vritabledroulementd'tatsonousavonsintrt
regardercequisedroule,etnonpascequiestentirementdroul.
Nousrevenonsainsi,parunlongdtour,notrepointdedpart.Ilya,
disionsnous, deux mmoires profondment distinctes: l'une, fixe dans
l'organisme,n'estpointautrechosequel'ensembledesmcanismes intelli
gemmentmontsquiassurentunerpliqueconvenableauxdiversesinterpel
lationspossibles.Ellefaitquenousnousadaptonslasituationprsente,et
quelesactionssubiesparnousseprolongentd'ellesmmesenractionstantt
accompliestanttsimplementnaissantes,maistoujoursplusoumoinsappro
pries.Habitudepluttquemmoire,ellejouenotreexpriencepasse,mais
n'envoquepasl'image.L'autreestlammoirevraie.Coextensivelacon
science,elleretientetalignelasuitelesunsdesautrestousnostatsaufur
etmesurequ'ilsseproduisent,laissantchaquefaitsaplaceetparcons
quentluimarquantsadate,semouvantbienrellementdanslepassdfinitif,
etnonpas,commelapremire,dansunprsentquirecommencesanscesse.
Maisendistinguantprofondmentcesdeuxformesdelammoire,nousn'en
avions pas montr le lien. Audessus du corps, avec ses mcanismes qui
symbolisentl'effortaccumuldesactionspasses,lammoirequiimagineet
quirpteplanait,suspenduedanslevide.Maissinousnepercevonsjamais
autrechosequenotrepassimmdiat,sinotreconscienceduprsentestdj
mmoire, les deuxtermes quenous avions spars d'abordvontsesouder
intimementensemble.Envisagdecenouveaupointdevue,eneffet,notre
corpsn'estpointautrechosequelapartieinvariablementrenaissantedenotre
reprsentation, la partie toujours prsente, ou plutt celle qui vient tout
moment de passer. Image luimme, ce corps ne peut emmagasiner les

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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images,puisqu'ilfaitpartiedesimages;etc'estpourquoil'entrepriseestchi
mriquedevouloirlocaliserlesperceptionspasses,oummeprsentes,dans
lecerveau:ellesnesontpasenlui;c'estluiquiestenelles.Maiscetteimage
touteparticulire,quipersisteaumilieudesautresetquej'appellemoncorps,
constituechaqueinstant,commenousledisions,unecoupetransversalede
l'universeldevenir.C'estdoncle lieudepassage desmouvementsreuset
renvoys,letraitd'unionentreleschosesquiagissentsurmoietleschosessur
lesquellesj'agis,lesige,enunmot,desphnomnessensorimoteurs.Sije
reprsente par un cne SAB la totalit des souvenirs accumuls dans ma
mmoire,labaseAB,assisedanslepass,demeureimmobile,tandisquele
sommetS,quifiguretoutmomentmonprsent,avancesanscesse,etsans
cesseaussitoucheleplanmobilePdemareprsentationactuelledel'univers.
EnSseconcentrel'imageducorps;et,faisantpartieduplanP,cetteimagese
bornerecevoiretrendrelesactionsmanesdetouteslesimagesdontle
plansecompose.

La mmoire du corps, constitue par l'ensemble des systmes sensori


moteursquel'habitudeaorganiss,estdoncunemmoirequasiinstantane
laquellelavritablemmoiredupasssertdebase.Commeellesneconsti
tuentpasdeuxchosesspares,commelapremiren'est,disionsnous,quela
pointemobileinsreparlasecondedansleplanmouvantdel'exprience,il
estnaturelquecesdeuxfonctionsseprtentunmutuelappui.D'unct,en
effet,lammoiredupassprsenteauxmcanismessensorimoteurstousles
souvenirs capables de les guider dans leur tche et de diriger la raction
motricedanslesenssuggrparlesleonsdel'exprience:encelaconsistent
prcismentlesassociationsparcontigutetparsimilitude.Maisd'autrepart
lesappareilssensorimoteursfournissentauxsouvenirsimpuissants,c'est
direinconscients,lemoyendeprendreuncorps,desematrialiser,enfinde
devenir prsents.Ilfauteneffet,pourqu'unsouvenirreparaisse lacon
science,qu'ildescendedeshauteursdelammoirepurejusqu'aupointprcis
os'accomplitl'action.End'autrestermes,c'estduprsentquepartl'appel
auquellesouvenirrpond,etc'estauxlmentssensorimoteursdel'action
prsentequelesouvenirempruntelachaleurquidonnelavie.
N'estcepaslasoliditdecetaccord,laprcisionaveclaquelleces
deuxmmoirescomplmentairess'insrentl'unedansl'autre,quenousrecon

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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naissons les esprits bien quilibrs, c'estdire, au fond, les hommes


parfaitementadaptslavie?Cequicaractrisel'hommed'action,c'estla
promptitudeaveclaquelleilappelleausecoursd'unesituationdonnetousles
souvenirsquis'yrapportent;maisc'estaussilabarrireinsurmontableque
rencontrentchezlui,enseprsentantauseuildelaconscience,lessouvenirs
inutilesouindiffrents.Vivredansleprsenttoutpur,rpondreuneexcita
tionparuneractionimmdiatequilaprolonge,estlepropred'unanimal
infrieur:l'hommequiprocdeainsiestunimpulsif.Maisceluiln'estgure
mieuxadaptl'actionquivitdanslepasspourleplaisird'yvivre,etchez
quilessouvenirsmergentlalumiredelaconsciencesansprofitpourla
situationactuelle:cen'estplusunimpulsif,maisunrveur.Entrecesdeux
extrmesseplacel'heureusedispositiond'unemmoireassezdocilepoursui
vreavecprcisionlescontoursdelasituationprsente,maisasseznergique
pourrsistertoutautreappel.Lebonsens,ousenspratique,n'estvraisem
blablementpasautrechose.
Ledveloppementextraordinairedelammoirespontanechezlaplupart
des enfants tient prcisment ce qu'ils n'ont pas encore solidaris leur
mmoireavecleurconduite.Ilssuiventd'habitudel'impressiondumoment,et
commel'actionnesepliepaschezeuxauxindicationsdusouvenir,inverse
ment leurs souvenirs ne se limitent pas aux ncessits de l'action. Ils ne
semblentreteniravecplusdefacilitqueparcequ'ilsserappellentavecmoins
dediscernement.Ladiminutionapparentedelammoire,mesurequel'intel
ligencesedveloppe,tientdoncl'organisationcroissantedessouvenirsavec
lesactes.Lammoireconscienteperdainsientenduecequ'ellegagneen
forcedepntration:elleavaitd'abordlafacilitdelammoiredesrves,
maisc'estquebienrellementellervait.Onobserved'ailleurscettemme
exagrationdelammoirespontanechezdeshommesdontledveloppe
mentintellectuelnedpassegureceluidel'enfance.Unmissionnaire,aprs
avoirprchunlongsermon dessauvagesdel'Afrique,vitl'undeuxle
rptertextuellement,aveclesmmesgestes,d'unboutl'autre .
1

Maissinotrepassnousdemeurepresquetoutentiercachparcequ'ilest
inhibparlesncessitsdel'actionprsente,ilretrouveralaforcedefranchir
leseuildelaconsciencedanstouslescasonousnousdsintresseronsde
l'actionefficacepournousreplacer,enquelquesorte,danslaviedurve.Le
sommeil, naturel ou artificiel, provoque justement un dtachement de ce
genre. On nous montrait rcemment dans le sommeil une interruption de
contactentrelesl.mentsnerveux,sensorielsetmoteurs .Mmesil'onne
2

1
2

KAY,Memoryandhowtoimproveit,NewYork,1888,p.18.
Mathias DUVAL,Thoriehistologiquedusommeil (C.R.delaSoc.deBiologie,
1895,p.74). Cf. LPINE, Ibid., p.85, etRevuedeMdecine, aot1894,etsurtout
PUPIN.,Leneuroneetleshypothseshistologiques,Paris,1896.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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s'arrtepascetteingnieusehypothse,ilestimpossibledenepasvoirdans
lesommeilunrelchement,aumoinsfonctionnel,delatensiondusystme
nerveux, toujours prt pendant la veille prolonger l'excitation reue en
ractionapproprie.Orc'estunfaitd'observationbanalequel'exaltation
delammoiredanscertainsrvesetdanscertainstatssomnambuliques.Des
souvenirs qu'on croyait abolis reparaissent alors avec une exactitude frap
pante;nousrevivonsdanstousleursdtailsdesscnesd'enfanceentirement
oublies;nousparlonsdeslanguesquenousnenoussouvenionsmmeplus
d'avoirapprises.Maisriendeplusinstructif,cetgard,quecequiseproduit
danscertainscasdesuffocationbrusque,chezlesnoysetlespendus.Le
sujet,revenulavie,dclareavoirvudfilerdevantlui,enpeudetemps,tous
lesvnementsoublisdesonhistoire,avecleursplusinfimescirconstances
etdansl'ordremmeoilss'taientproduits .
1

Untrehumainquirveraitsonexistenceaulieudelavivretiendraitsans
douteainsisoussonregard,toutmoment,lamultitudeinfiniedesdtailsde
sonhistoirepasse.Etcelui,aucontraire,quirpudieraitcettemmoireavec
toutcequ'elleengendre jouerait sanscessesonexistenceaulieudesela
reprsentervritablement:automateconscient,ilsuivraitlapentedeshabi
tudesutilesquiprolongentl'excitationenractionapproprie.Lepremierne
sortirait jamais du particulier, et mme de l'individuel. Laissant chaque
imagesadatedansletempsetsaplacedansl'espace,ilverraitparoelle
diffredesautresetnonparoelleleurressemble.L'autre,toujoursportpar
l'habitude,nedmleraitaucontrairedansunesituationquelectparoelle
ressemble pratiquementdessituationsantrieures.Incapablesansdoutede
penserl'universel,puisquel'idegnralesupposelareprsentationaumoins
virtuelle d'une multitude d'images remmores, c'est nanmoins dans
l'universelqu'ilvoluerait,l'habitudetantl'actioncequelagnralitest
lapense.Maiscesdeuxtatsextrmes,l'und'unemmoiretoutecontem
plativequin'apprhendequelesingulierdanssavision,l'autred'unemmoire
toutemotricequiimprimelamarquedelagnralitsonaction,nes'isolent
etnesemanifestentpleinementquedansdescasexceptionnels.Danslavie
normale,ilssepntrentintimement,abandonnantainsi,l'unetl'autre,quel
quechosedeleurpuretoriginelle.Lepremiersetraduitparlesouvenirdes
diffrences,lesecondparlaperceptiondesressemblancesauconfluentdes
deuxcourantsapparatl'idegnrale.

WINSLOW,ObscureDiseasesoftheBrain,p.250etsuiv.RIBOT,Maladiesdela
mmoire, p. 139 et suiv. MAURY, Le sommeil et les rves, Paris, 1878, p. 439.
EGGER,Lemoidesmourants(RevuePhilosophique,janvieretoctobre1896).Cf.le
motdeBALL:Lammoireestunefacultquineperdrienetenregistretout.(Cit
parROUILLARD,Lesamnsies.Thsedemd.,Paris,1885,p.25.)

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Ilnes'agitpasicidetrancherenbloclaquestiondesides gnrales.
Parmicesidesilenestquin'ontpaspourorigineuniquedesperceptionset
quineserapportentquedetrsloindesobjetsmatriels.Nousleslaisserons
dect,pourn'envisager queles ides gnrales fondessurcequenous
appelonslaperceptiondesressemblances.Nousvoulonssuivrelammoire
pure,lammoireintgrale,dansl'effortcontinuqu'ellefaitpours'insrerdans
l'habitudemotrice.Parlnousferonsmieuxconnatrelerleetlanaturede
cettemmoire;maisparlaussinousclaircironspeuttre,enlesconsid
rantsousunaspecttoutparticulier,lesdeuxnotionsgalementobscuresde
ressemblanceetdegnralit.
Enserrantd'aussiprsquepossiblelesdifficultsd'ordrepsychologique
soulevesautourduproblmedesidesgnrales,onarrivera,croyonsnous,
lesenfermerdanscecercle:pourgnraliserilfautd'abordabstraire,mais
pour abstraire utilement il faut dj savoir gnraliser. C'est autour de ce
cerclequegravitent,consciemmentouinconsciemment,nominalismeetcon
ceptualisme,chacunedesdeuxdoctrinesayantsurtoutpourellel'insuffisance
del'autre.Lesnominalistes,eneffet,neretenantdel'idegnralequeson
extension,voientsimplementenelleunesrieouverteetindfinied'objets
individuels. L'unit de l'ide ne pourra donc consister pour eux que dans
l'identit du symbole par lequel nous dsignons indiffremment tous ces
objetsdistincts.S'ilfautlesencroire,nouscommenonsparpercevoirune
chose,puisnousluiadjoignonsunmot:cemot,renforcdelafacultoude
l'habitudedes'tendreunnombreindfinid'autreschoses,s'rigealorsen
idegnrale.Maispourquelemots'tendeetnanmoinsselimiteainsiaux
objetsqu'ildsigne,encorefautilquecesobjetsnousprsententdesressem
blancesqui,enlesrapprochantlesunsdesautres,lesdistinguentdetousles
objetsauxquelslemotnes'appliquepas.Lagnralisationnevadoncpas,
sembletil,sanslaconsidrationabstraitedesqualitscommunes,et,dedegr
en degr, le nominalisme va tre amen dfinir l'ide gnrale par sa
comprhension,etnonplusseulementparsonextensioncommeillevoulait
d'abord.C'estdecettecomprhensionquepartleconceptualisme.L'intelli
gence,d'aprslui,rsoutl'unitsuperficielledel'individuenqualitsdiverses,
dontchacune,isoledel'individuquilalimitait,devient,parlmme,repr
sentatived'ungenre.Aulieudeconsidrerchaquegenrecommecomprenant
enacte,unemultiplicitd'objets,onveutaucontrairemaintenantquechaque
objet renferme, en puissance, etcomme autant dequalits qu'ilretiendrait
prisonnires,unemultiplicitdegenres.Maislaquestionestprcismentde
savoirsidesqualitsindividuelles,mmeisolesparuneffortd'abstraction,
nerestentpasindividuellescommeellesl'taientd'abord,etsi,pourlesriger
engenres,unenouvelledmarchedel'espritn'estpasncessaire,parlaquelle

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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ilimposed'abordchaquequalitunnom,puiscollectionnesouscenomune
multiplicitd'objetsindividuels.Lablancheurd'unlisn'estpaslablancheur
d'une nappe de neige; elles restent, mme isoles de la neige et du lis,
blancheurdelisetblancheurdeneige.Ellesnerenoncentleurindividualit
quesinoustenonscomptedeleurressemblancepourleurdonnerunnom
commun:appliquantalorscenomunnombreindfinid'objetssemblables,
nousrenvoyonslaqualit,paruneespcedericochet,lagnralitquele
motestallchercherdanssonapplicationauxchoses.Maisenraisonnant
ainsi,nerevientonpasaupointdevuedel'extensionqu'onavaitabandonn
d'abord?Noustournonsdoncbienrellementdansuncercle,lenominalisme
nousconduisantauconceptualisme,etleconceptualismenousramenantau
nominalisme. La gnralisation nepeut sefaire que paruneextraction de
qualitscommunes;maislesqualits,pourapparatrecommunes,ontdjd
subiruntravaildegnralisation.
Enapprofondissantmaintenantcesdeuxthoriesadverses,onleurdcou
vriraitunpostulatcommun:ellessupposent,l'uneetl'autre,quenouspartons
delaperceptiond'objetsindividuels.Lapremirecomposelegenreparune
numration;lasecondeledgageparuneanalyse;maisc'estsurdesindivi
dus,considrscommeautantderalitsdonnesl'intuitionimmdiate,que
portentl'analyseetl'numration.Voillepostulat.Endpitdesonvidence
apparente,iln'estnivraisemblableniconformeauxfaits.
A priori, en effet, il semble bien que la distinction nette des objets
individuelssoitunluxedelaperception,demmequelareprsentationclaire
desidesgnralesestunraffinementdel'intelligence.Laconceptionparfaite
desgenresestsansdoutelepropredelapensehumaine;elleexigeuneffort
derflexion,parlequelnouseffaonsd'unereprsentationlesparticularitsde
tempsetdelieu.Maislarflexionsurcesparticularits,rflexionsanslaquel
lel'individualitdesobjetsnouschapperait,supposeunefacultderemar
querlesdiffrences,etparlmmeunemmoiredesimages,quiestcertaine
mentleprivilgedel'hommeetdesanimauxsuprieurs.Ilsembledoncbien
quenousnedbutionsniparlaperceptiondel'individuniparlaconception
dugenre,maisparuneconnaissanceintermdiaire,parunsentimentconfusde
qualitmarquanteouderessemblance:cesentiment,galementloigndela
gnralitpleinementconueetdel'individualitnettementperue,lesengen
drel'uneetl'autreparvoiededissociation.L'analyserflchiel'pureenide
gnrale;lammoirediscriminativelesolidifieenperceptiondel'individuel.
Maisc'estcequiparatraclairementsil'onsereporteauxoriginestout
utilitaires de notre perception des choses. Ce qui nous intresse dans une
situationdonne,cequenousydevonssaisird'abord,c'estlectparoelle
peutrpondreunetendanceouunbesoin:or,lebesoinvadroitlares

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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semblanceoulaqualit,etn'aquefairedesdiffrencesindividuelles.ce
discernementdel'utiledoitsebornerd'ordinairelaperceptiondesanimaux.
C'estl'herbeengnralquiattirel'herbivore:lacouleuretl'odeurdel'herbe,
sentiesetsubiescommedesforces(nousn'allonspasjusqu'dire:penses
commedesqualitsoudesgenres),sontlesseulesdonnesimmdiatesdesa
perceptionextrieure.Surcefonddegnralitouderessemblancesammoi
re pourra faire valoir les contrastes d'o natront les diffrenciations; il
distingueraalorsunpaysaged'unautrepaysage,unchampd'unautrechamp;
mais c'est l, nous le rptons, le superflu de la perception et non pas le
ncessaire.Diratonquenousnefaisonsquereculerleproblme,quenous
rejetonssimplementdansl'inconscientl'oprationparlaquellesedgagentles
ressemblancesetseconstituentlesgenres?Maisnousnerejetonsriendans
l'inconscient,parlaraisonfortsimplequecen'estpas,notreavis,uneffort
denaturepsychologiquequidgageicilaressemblance:cetteressemblance
agitobjectivementcommeuneforce,etprovoquedesractionsidentiquesen
vertudelaloitoutephysiquequiveutquelesmmeseffetsd'ensemblesui
vent les mmes causes profondes. Parce que l'acide chlorhydrique agit
toujoursdelammemaniresurlecarbonatedechauxqu'ilsoitmarbreou
craie,diratonquel'acidedmleentrelesespceslestraitscaractristiques
d'ungenre? Or,il n'ya pas dediffrence essentielle entre l'opration par
laquellecetacidetireduselsabaseetl'actedelaplantequiextraitinvaria
blementdessolslesplusdiverslesmmeslmentsquidoiventluiservirde
nourriture.Faitesmaintenantunpasdeplus;imaginezuneconsciencerudi
mentairecommepeuttrecelledel'amibes'agitantdansunegoutted'eau:
l'animalcule sentira laressemblance, etnonpasladiffrence, desdiverses
substances organiques qu'il peut s'assimiler. Bref, on suit du minral la
plante,delaplanteauxplussimplestresconscients,del'animall'homme,
leprogrsdel'oprationparlaquelleleschosesetlestressaisissentdansleur
entouragecequilesattire,cequilesintressepratiquement,sansqu'ilsaient
besoin d'abstraire, simplement parce que le reste de l'entourage reste sans
prisesureux:cetteidentitderactiondesactionssuperficiellementdiff
rentesestlegermequelaconsciencehumainedveloppeenidesgnrales.
Qu'onrflchisse,eneffet,ladestinationdenotresystmenerveux,telle
qu'elleparatrsulterdesastructure.Nousvoyonsdesappareilsdeperception
trsdivers,tousrelis,parl'intermdiairedescentres,auxmmesappareils
moteurs. La sensation est instable; elle peut prendre les nuances les plus
varies;aucontrairelemcanismemoteur,unefoismont,fonctionnerainva
riablementdelammemanire.Onpeutdoncsupposerdesperceptionsaussi
diffrentesquepossibledansleursdtailssuperficiels:siellessecontinuent
parlesmmesractionsmotrices,sil'organismepeutenextrairelesmmes
effetsutiles,siellesimprimentaucorpslammeattitude,quelquechosede
communs'endgagera,etl'idegnraleauraainsitsentie,subie,avant

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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d'tre reprsente. Nous voici donc enfin affranchis du cercle o nous


paraissionsenfermsd'abord.Pourgnraliser,disionsnous,ilfautabstraire
lesressemblances,maispourdgagerutilementlaressemblance,ilfautdj
savoirgnraliser.Lavritestqu'iln'yapasdecercle,parcequelaressem
blanced'ol'espritpart,quandilabstraitd'abord,n'estpaslaressemblanceo
l'espritaboutitlorsque,consciemment,ilgnralise.Celled'oilpartestune
ressemblancesentie,vcue,ou,sivousvoulez,automatiquementjoue.Celle
oilrevientestuneressemblanceintelligemmentaperueoupense.Etc'est
prcismentaucoursdeceprogrsqueseconstruisent,parledoubleeffortde
l'entendementetdelammoire,laperceptiondesindividusetlaconception
des genres, la mmoire greffant des distinctions sur les ressemblances
spontanmentabstraites,l'entendementdgageantdel'habitudedesressem
blancesl'ideclairedelagnralit.Cetteidedegnralitn'taitl'origine
quenotreconscienced'uneidentitd'attitudedansunediversitdesituations;
c'taitl'habitudemme,remontantdelasphredesmouvementsverscellede
la pense. Mais, des genres ainsi esquisss mcaniquement par l'habitude,
nous avons pass, par un effort de rflexion accompli sur cette opration
mme,l'idegnraledugenre;etunefoiscetteideconstitue,nousavons
construit,cettefoisvolontairement,unnombreillimitdenotionsgnrales.Il
n'estpasncessaireicidesuivrel'intelligencedansledtaildecettecons
truction. Bornonsnous dire que l'entendement, imitant le travail de la
nature,amont,luiaussi,desappareilsmoteurs,cettefoisartificiels,pourles
faire rpondre, ennombrelimit, unemultitude illimite d'objets indivi
duels:l'ensembledecesmcanismesestlaparolearticule.
Ils'enfautd'ailleursquecesdeuxoprationsdivergentesdel'esprit,l'une
par laquelle il discerne des individus, l'autre par laquelle il construit des
genres, exigent le mme effort et progressent avec une gale rapidit. La
premire,nerclamantquel'interventiondelammoire,s'accomplitdsle
dbutdenotreexprience;lasecondesepoursuitindfinimentsanss'achever
jamais.Lapremireaboutitconstituerdesimagesstablesqui,leurtour,
s'emmagasinentdanslammoirelasecondeformedesreprsentationsinsta
blesetvanouissantes.Arrtonsnoussurcedernierpoint.Noustouchonsici
unphnomneessentieldelaviementale.
L'essencedel'idegnrale,eneffet,estdesemouvoirsanscesseentrela
sphredel'actionetcelledelammoirepure.Reportonsnouseneffetau
schmaquenousavonsdjtrac.EnSestlaperceptionactuellequej'aide
moncorps,c'estdired'uncertainquilibresensorimoteur.Surlasurfacede
labaseABserontdisposs,sil'onveut,messouvenirsdansleurtotalit.Dans
le cne ainsi dtermin, l'ide gnrale oscillera continuellement entre le
sommetSetlabaseAB.EnSelleprendraitlaformebiennetted'uneattitude
corporelleoud'unmotprononc;enABellerevtiraitl'aspect,nonmoins

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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net,desmilleimagesindividuellesenlesquellesviendraitsebrisersonunit
fragile.Etc'estpourquoiunepsychologiequis'entientau toutfait, quine
connatquedes choses etignorelesprogrs,n'apercevradecemouvement
quelesextrmitsentrelesquellesiloseille;elleferaconciderl'idegnrale
tanttavecl'actionquilajoueoulemotquil'exprime,tanttaveclesimages
multiples,ennombreindfini,quiensontl'quivalentdanslammoire.Mais
lavritestquel'idegnralenouschappedsquenousprtendonslafiger
l'uneoul'autredecesdeuxextrmits.Elleconsistedansledoublecourant
quivadel'unel'autre,toujoursprte,soitsecristalliserenmotspronon
cs,soits'vaporerensouvenirs.
Celarevientdirequ'entrelesmcanismessensorimoteursfigursparle
pointSetlatotalitdessouvenirsdispossenABilyaplace,commenousle
faisionspressentirdanslechapitreprcdent,pourmilleetmillerptitionsde
notreviepsychologique,figuresparautantdesectionsA'B',AB',etc.,du
mmecne.NoustendonsnousparpillerenABmesurequenousnous
dtachonsdavantagedenotretatsensorieletmoteurpourvivredelaviedu
rvenoustendonsnousconcentrerenSmesurequenousnousattachons
plusfermementlaralitprsente,rpondantpardesractionsmotrices
desexcitationssensorielles.Enfait,lemoinormalnesefixejamaisl'unede
cespositionsextrmes;ilsemeutentreelles,adoptetourtourlespositions
reprsentesparlessectionsintermdiaires,ou,end'autrestermes,donne
sesreprsentationsjusteassezdel'imageetjusteassezdel'idepourqu'elles
puissentconcourirutilementl'actionprsente.

Decetteconceptiondelaviementaleinfrieurepeuventsedduireleslois
de l'association des ides. Mais avant d'approfondir ce point, montrons
l'insuffisancedesthoriescourantesdel'association.

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Quetouteidesurgissantdansl'espritaitunrapportderessemblanceou
decontigutavecl'tatmentalantrieur,c'estincontestable;maisuneaffir
mationdecegenrenenousrenseignepassurlemcanismedel'association,et
mme,vraidire,nenousapprendabsolumentrien.Onchercheraitvaine
ment,eneffet,deuxidesquin'aientpasentreellesquelquetraitderessem
blanceounesetouchentpasparquelquect.S'agitilderessemblance?Si
profondesquesoientlesdiffrencesquisparentdeuximages,ontrouvera
toujours,enremontantassezhaut,ungenrecommunauquelellesappartien
nent, et par consquent une ressemblance qui leur serve de trait d'union.
Considretonlacontigut?UneperceptionA,commenousledisionsplus
haut, n'voque par contigut une ancienne image B que si elle nous
rappelled'aborduneimageA'quiluiressemble,carc'estunsouvenirA',et
nonpaslaperceptionA,quitoucherellementBdanslammoire.Siloigns
qu'onsupposedonclesdeuxtermesAetBl'undel'autre,ilpourratoujours
s'tablirentreeuxunrapportdecontigutsiletermeintercalaireA'entretient
avecAuneressemblancesuffisammentlointaine.Celarevientdirequ'entre
deuxidesquelconques,choisiesauhasard,ilyatoujoursressemblanceet
toujours, si l'on veut, contigut, de sorte qu'en dcouvrant un rapport de
contigutouderessemblanceentredeuxreprsentationsquisesuccdent,on
n'expliquepasdutoutpourquoil'unevoquel'autre.
Lavritablequestionestdesavoircomments'oprelaslectionentreune
infinitdesouvenirsquitousressemblentparquelquectlaperception
prsente, et pourquoi un seul d'entre eux, celuici plutt que celuil,
mergelalumiredelaconscience.Maiscettequestionl'associationnisme
nepeutrpondre,parcequ'ilariglesidesetlesimagesenentitsindpen
dantes,flottant,lamaniredesatomesd'picure,dansunespaceintrieur,se
rapprochant,s'accrochantentreellesquandlehasardlesamnedanslasphre
d'attractionlesunesdesautres.Etenapprofondissantladoctrinesurcepoint,
onverraitquesontortatd'intellectualisertroplesides,deleurattribuerun
rletoutspculatif,d'avoircruqu'ellesexistentpourellesetnonpournous,
d'avoirmconnulerapportqu'ellesontl'activitduvouloir.Silessouvenirs
errent,indiffrents,dansuneconscienceinerteetamorphe,iln'yaaucune
raisonpourquelaperceptionprsenteattiredeprfrencel'und'eux:jene
pourraidoncqueconstaterlarencontre,unefoisproduite,etparlerderessem
blanceoudecontigut,cequirevient,aufond,reconnatrevaguementque
lestatsdeconscienceontdesaffinitslesunspourlesautres.
Maiscetteaffinitmme,quiprendladoubleformedelacontigutetde
laressemblance,l'associationnismen'enpeutfourniraucuneexplication.La
tendancegnrales'associerdemeureaussiobscure,danscettedoctrine,que
les formes particulires de l'association. Ayant rig les souvenirsimages
individuelsenchosestoutesfaites,donnestellesquellesaucoursdenotrevie

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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mentale,l'associationnismeestrduitsupposerentrecesobjetsdesattrac
tionsmystrieuses,dontonnesauraitmmepasdirel'avance,commede
l'attractionphysique,parquelsphnomnesellessemanifesteront.Pourquoi
uneimagequi,parhypothse,sesuffitellemme,viseraitelleeneffet
s'enagrgerd'autres,ousemblables,oudonnesencontigutavecelle?Mais
lavritestquecetteimageindpendanteestunproduitartificielettardifde
l'esprit.Enfait,nouspercevonslesressemblancesavantlesindividusquise
ressemblent,et,dansunagrgatdepartiescontigus,letoutavantlesparties.
Nousallonsdelaressemblanceauxobjetsressemblants,enbrodantsurla
ressemblance,cecanevascommun,lavaritdesdiffrencesindividuelles.Et
nousallonsaussidutoutauxparties,paruntravaildedcompositiondonton
verra plus loin la loi, et qui consiste morceler, pour la plus grande
commoditdelaviepratique,lacontinuitdurel.L'associationn'estdonc
paslefaitprimitif;c'estparunedissociationquenousdbutons,etlatendance
detoutsouvenirs'enagrgerd'autress'expliqueparunretournaturelde
l'espritl'unitindivisedelaperception.
Mais nous dcouvrons ici le vice radical de l'associationnisme. tant
donne une perception prsente qui forme tour tour, avec des souvenirs
divers,plusieursassociationssuccessives,ilyadeuxmanires,disionsnous,
de concevoir le mcanisme de cette association. On peut supposer que la
perception reste identique ellemme, vritable atome psychologique qui
s'enagrged'autresaufuretmesurequecesdernierspassentctdelui.
Telestlepointdevuedel'associationnisme.Maisilyenaunsecond,etc'est
celuilprcismentquenousavonsindiqudansnotrethoriedelarecon
naissance.Nousavonssupposquenotrepersonnalittoutentire,avecla
totalitdenossouvenirs,entrait, indivise,dansnotreperception prsente.
Alors,sicetteperceptionvoquetourtourdessouvenirsdiffrents,cen'est
pasparuneadjonctionmcaniqued'lmentsdeplusenplusnombreuxqu'elle
attirerait,immobile,autourd'elle;c'estparunedilatationdenotreconscience
toutentire,qui,s'talantalorssuruneplusvastesurface,peutpousserplus
loinl'inventairedtailldesarichesse.Tel,unamasnbuleux,vudansdes
tlescopesdeplusenpluspuissants,sersoutenunnombrecroissantd'toi
les.Danslapremirehypothse(quin'agurepourellequesonapparente
simplicitetsonanalogieavecunatomismemalcompris),chaquesouvenir
constitueuntreindpendantetfig,dontonnepeutdirenipourquoiilvise
s'enagrgerd'autres,nicommentilchoisit,pourselesassocierenvertud'une
contigutoud'uneressemblance,entremillesouvenirsquiauraientdesdroits
gaux. Il faut supposer que les ides s'entrechoquent au hasard, ou qu'il
s'exerce entre elles des forces mystrieuses, et l'on a encore contre soi le
tmoignagedelaconscience,quinenousmontrejamais desfaits psycho
logiquesflottantl'tatindpendant.Danslaseconde,onseborneconstater
la solidarit des faits psychologiques, toujours donns ensemble la con

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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scienceimmdiatecommeuntoutindivisquelarflexionseulemorcelleen
fragmentsdistincts.Cequ'ilfautexpliqueralors,cen'estpluslacohsiondes
tatsinternes,maisledoublemouvementdecontractionetd'expansionpar
lequel la conscience resserre ou largit le dveloppement de son contenu.
Maiscemouvementsedduit,commenousallonsvoir,desncessitsfonda
mentalesdelavie;etilestaisdevoiraussipourquoilesassociationsque
nous paraissons formerle longde cemouvement puisenttous les degrs
successifsdelacontigutetdelaressemblance.
Supposonseneffet,uninstant,quenotreviepsychologiqueserduiseaux
seulesfonctionssensorimotrices.End'autrestermes,plaonsnous,dansla
figure schmatique que nous avons trace (page 181), ce point S qui
correspondraitlaplusgrandesimplificationpossibledenotreviementale.
Danscettat,touteperceptionseprolonged'ellemmeenractionsappro
pries, car les perceptions analogues antrieures ont mont des appareils
moteursplusoumoinscomplexesquin'attendent,pourentrerenjeu,quela
rptitiondummeappel.Orilya,danscemcanisme,uneassociationpar
ressemblance,puisquelaperceptionprsenteagitenvertudesasimilitude
aveclesperceptionspasses,etilyalaussiuneassociationparcontigut,
puisque les mouvements conscutifs ces perceptions anciennes se repro
duisent,etpeuventmmeentranerleursuiteunnombreindfinid'actions
coordonneslapremire.Noussaisissonsdoncici,leursourcemmeet
presqueconfonduesensemble,nonpointpenses,sansdoute,maisjoueset
vcues,l'associationparressemblanceetl'associationparcontigut.Cene
sontpasldesformescontingentesdenotreviepsychologique.Ellesrepr
sentent les deux aspects complmentaires d'une seule et mme tendance
fondamentale,latendancedetoutorganismeextraired'unesituationdonne
ce qu'elle a d'utile, et emmagasiner la raction ventuelle, sous forme
d'habitudemotrice,pourlafaireservirdessituationsdummegenre.
Transportonsnousmaintenant,d'unseulbond,l'autreextrmitdenotre
vie mentale. Passons, selon notre mthode, de l'existence psychologique
simplementjouecellequiseraitexclusivementrve.Plaonsnous,
end'autrestermes,surcettebaseABdelammoire(page181)osedessi
nentdansleursmoindresdtailstouslesvnementsdenotreviecoule.
Uneconsciencequi,dtachedel'action,tiendraitainsisoussonregardla
totalitdesonpass,n'auraitaucuneraisonpoursefixersurunepartiedece
passpluttquesuruneautre.Enunsens,toussessouvenirsdiffreraientde
saperceptionactuelle,car,sionlesprendaveclamultiplicitdeleursdtails,
deuxsouvenirsnesontjamais identiquement lamme chose.Mais,enun
autre sens, unsouvenir quelconque pourrait tre rapproch de la situation
prsente:ilsuffiraitdengliger,danscetteperceptionetdanscesouvenir,
assezdedtailspourquelaressemblanceseuleappart.D'ailleurs,unefoisle

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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souvenirrelilaperception,unemultituded'vnementscontigusausouve
nirserattacheraientdummecouplaperception,multitudeindfinie,qui
neselimiteraitquaupointol'onchoisiraitdel'arrter.Lesncessitsdela
vienesontpluslpourrglerl'effetdelaressemblanceetparconsquentde
lacontigut,etcomme,aufond,toutseressemble,ils'ensuitquetoutpeut
s'associer.Toutl'heure,laperceptionactuelleseprolongeaitenmouvements
dtermins;maintenantellesedissoutenuneinfinitdesouvenirsgalement
possibles.EnABl'associationprovoqueraitdoncunchoixarbitraire,comme
enSunedmarchefatale.
Maiscenesontlquedeuxlimitesextrmesolepsychologuedoitse
placertourtourpourlacommoditdel'tude,etqui,enfait,nesontjamais
atteintes.Iln'yapas,chezl'hommeaumoins,d'tatpurementsensorimoteur,
pasplusqu'iln'yachezluidevieimaginativesansunsubstratumd'activit
vague.Notreviepsychologiquenormaleoseille,disionsnous,entrecesdeux
extrmits.D'unctl'tatsensorimoteurSorientelammoire,dontiln'est,
aufond,quel'extrmitactuelleetactive;etd'autrepartcettemmoireelle
mme,aveclatotalitdenotrepass,exerceunepousseenavantpourins
rerdansl'actionprsentelaplusgrandepartiepossibled'ellemme.Dece
doubleeffortrsultent,toutinstant,unemultitudeindfinied'tatspossibles
delammoire,tatsfigursparlescoupesA'B',A''B'',etc.,denotreschma.
Cesontl,disionsnous,autantderptitionsdenotreviepassetoutentire.
Maischacunedecescoupesestplusoumoinsample,selonqu'elleserappro
chedavantagedelabaseoudusommet;et,deplus,chacunedecesreprsen
tationscompltesdenotrepassn'amnelalumiredelaconsciencequece
quipeuts'encadrerdansl'tatsensorimoteur,cequi,parconsquent,ressem
ble la perception prsente au point de vue de l'action accomplir. En
d'autrestermes,lammoireintgralerpondl'appeld'untatprsentpar
deuxmouvementssimultans,l'undetranslation,parlequelelleseportetout
entireaudevantdel'exprienceetsecontracteainsiplusoumoins,sansse
diviser,envuedel'action,l'autrederotationsurellemme,parlequelelle
s'orienteverslasituationdumomentpourluiprsenterlafacelaplusutile.A
cesdiversdegrsdecontractioncorrespondentlesformesvariesdel'asso
ciationparressemblance.
Toutsepassedonccommesinossouvenirs taientrpts unnombre
indfinidefoisdanscesmilleetmillerductionspossiblesdenotreviepas
se.Ilsprennentuneformeplusbanalequandlammoireseresserredavan
tage, plus personnelle quand elle se dilate, et ils entrent ainsi dans une
multitudeillimitedesystmatisationsdiffrentes.Unmotd'unelangue
trangre, prononc mon oreille, peut me faire penser cette langue en
gnralouunevoixquileprononaitautrefoisd'unecertainemanire.Ces
deuxassociationsparressemblancenesontpasduesl'arriveaccidentellede

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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deuxreprsentationsdiffrentesquelehasardauraitamenestourtourdans
lasphred'attractiondelaperceptionactuelle.Ellesrpondentdeuxdispo
sitionsmentalesdiverses,deuxdegrsdistinctsdetensiondelammoire,ici
plusrapprochedel'image pure,lplusdisposelarplique immdiate,
c'estdire l'action. Classer ces systmes, rechercher la loi qui les lie
respectivementauxdiverstonsdenotreviementale,montrerComment
chacundecestonsestdterminluimmeparlesncessitsdumomentet
aussi par le degr variable de notre effort personnel, serait une entreprise
difficile:toutecettepsychologieestencorefaire,etnousnevoulonsmme
pas,pourlemoment,nousyessayer.Maischacundenoussentbienqueces
loisexistent,etqu'ilyadesrapportsstablesdecegenre.Noussavons,par
exemple,quandnouslisonsunromand'analyse,quecertaines associations
d'idesqu'onnousdpeintsontvraies,qu'ellesontputrevcues;d'autres
nouschoquentounenousdonnentpasl'impressiondurel,parcequenousy
sentonsl'effetd'unrapprochementmcaniqueentredestagesdiffrentsde
l'esprit,commesil'auteurn'avaitpassusetenirsurleplanqu'ilavaitchoiside
laviementale.Lammoireadoncbiensesdegrssuccessifsetdistinctsde
tensionoudevitalit,malaissdfinir,sansdoute,maisquelepeintrede
l'me ne peut pas brouiller entre eux impunment. La pathologie vient
d'ailleursconfirmerici,surdesexemplesgrossiers,ilestvrai,unevrit
dontnousavonstousl'instinct.Danslesamnsiessystmatisesdeshyst
riques, par exemple, les souvenirs qui paraissent abolis sont rellement
prsents;maisilsserattachenttous,sansdoute,uncertaintondterminde
vitalitintellectuelle,olesujetnepeutplusseplacer.
S'ilyaainsides plansdiffrents, ennombreindfini,pourl'association
parressemblance,ilenestdemmedel'associationparcontigut.Dansle
planextrmequireprsentelabasedelammoire,iln'yapasdesouvenirqui
nesoitli,parcontigut,latotalitdesvnementsquileprcdentetaussi
deceuxquilesuivent.Tandisqu'aupointoseconcentrenotreactiondans
l'espace,lacontigutneramne,sousformedemouvement,quelaraction
immdiatementconscutiveuneperceptionsemblableantrieure.Enfait,
touteassociationparcontigutimpliqueunepositiondel'espritintermdiaire
entrecesdeuxlimites extrmes.SiL'onsuppose,iciencore,unefoulede
rptitionspossiblesdelatotalitdenossouvenirs,chacundecesexemplaires
denotreviecoulesedcoupera,samanire,entranchesdtermines,etle
modededivisionneserapaslemmesil'onpassed'unexemplaireunautre,
parcequechacund'euxestprcismentcaractrisparlanaturedessouvenirs
dominants auxquels les autres souvenirs s'adossent comme des points
d'appui.Plusonserapprochedel'action,parexemple,pluslacontiguttend
participerdelaressemblanceetsedistinguerainsid'unsimplerapportde
succession chronologique: c'est ainsi qu'on ne saurait dire des mots d'une
languetrangre,quandilss'voquentlesunslesautresdanslammoire,s'ils

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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s'associentparressemblanceouparcontigut.Aucontraire,plusnousnous
dtachonsdel'actionrelleoupossible,plusl'associationparcontiguttend
reproduire purement et simplement les images conscutives de notre vie
passe.Ilestimpossibled'entrericidansunetudeapprofondiedecesdivers
systmes.Ilsuffiradefaireremarquerquecessystmesnesontpointforms
desouvenirsjuxtaposscommeautantd'atomes.Ilyatoujoursquelquessou
venirsdominants,vritablespointsbrillantsautourdesquelslesautresforment
unenbulositvague.Cespointsbrillantssemultiplientmesurequesedilate
notremmoire.
Leprocessusdelocalisationd'unsouvenirdanslepass,parexemple,ne
consiste pas du tout, comme on l'a dit, plonger dans la masse de nos
souvenirscommedansunsac,pourenretirerdessouvenirsdeplusenplus
rapprochs entre lesquels prendra place le souvenir localiser. Par quelle
heureusechancemettrionsnousjustementlamainsurunnombrecroissantde
souvenirsintercalaires?Letravaildelocalisationconsisteenralitdansun
effort croissant d'expansion, par lequel la mmoire, toujours prsente tout
entireellemme,tendsessouvenirssurunesurfacedeplusenpluslarge
etfinitpardistinguerainsi,dansunamasjusquelconfus,lesouvenirquine
retrouvaitpassaplace.Iciencore,d'ailleurs,lapathologiedelammoirenous
fournirait des renseignements instructifs. Dans l'amnsie rtrograde, les
souvenirs qui disparaissent de la conscience sont vraisemblablement
conservs sur les plans extrmes de la mmoire, et le sujet pourra les y
retrouverparuneffortexceptionnel,commeceluiqu'ilaccomplitdansl'tat
d'hypnotisme. Mais, sur les plans infrieurs, ces souvenirs attendaient, en
quelque sorte,l'image dominante laquelle ils pussents'adosser.Tel choc
brusque, telle motion violente, sera l'vnement dcisif auquel ils
s'attacheront: et si cet vnement, en raison de son caractre soudain, se
dtachedurestedenotrehistoire,ilslesuivrontdansl'oubli.Onconoitdonc
que l'oubli conscutif un choc, physique ou moral, comprenne les
vnementsimmdiatementantrieurs,phnomnebiendifficileexpliquer
danstouteslesautresconceptionsdelammoire.Remarquonsleenpassant:
sil'onrefused'attribuerquelqueattentedecegenreauxsouvenirsrcents,et
mme relativement loigns, le travail normal de la mmoire deviendra
inintelligible. Car tout vnement dont le souvenir s'est imprim dans la
mmoire, si simple qu'on le suppose, a occup un certain temps. Les
perceptionsquiontremplilapremirepriodedecetintervalle,etquiforment
maintenant avec les perceptions conscutives un souvenir indivis, taient
doncvritablementenl'airtantquelapartiedcisivedel'vnementn'tait
pasencoreproduite.Entreladisparitiond'unsouveniravecsesdiversdtails
prliminaires et l'abolition, par l'amnsie rtrograde, d'un nombre plus ou
moinsgranddesouvenirsantrieure,unvnementdonn,ilyadoncune
simplediffrencededegr,etnonpasdenature.

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Decesdiversesconsidrations surlaviementaleinfrieuredcoulerait
unecertaineconceptiondel'quilibreintellectuel.Cetquilibreneseravi
demment fauss que par la perturbation des lments qui lui servent de
matire.Ilnesauraittrequestionicid'aborderlesproblmesdepathologie
mentale:nousnepouvonscependant les luderentirement,puisquenous
cherchonsdterminerlarelationexacteducorpsl'esprit.
Nousavonssupposquel'espritparcouraitsanscessel'intervallecompris
entresesdeuxlimitesextrmes,leplandel'actionetleplandurve.S'agitil
d'unedcisionprendre?Ramassant,organisantlatotalitdesonexprience
danscequenousappelonssoncaractre,illaferaconvergerversdesactions
ovoustrouverez,aveclepassquileursertdematire,laformeimprvue
quelapersonnalitleurimprime;maisl'actionneseraralisablequesielle
vients'encadrerdanslasituationactuelle,c'estdiredanscetensemblede
circonstances qui nat d'une certaine position dtermine du corps dans le
tempsetdansl'espace.S'agitild'untravailintellectuel,d'uneconception
former,d'uneideplusoumoinsgnraleextrairedelamultiplicitdes
souvenirs?Unegrandemargeestlaisselafantaisied'unepart,audisce
rnementlogiquedel'autre:maisl'ide,pourtreviable,devratoucherla
ralitprsenteparquelquect,c'estdirepouvoir,dedegrendegretpar
desdiminutionsoucontractionsprogressivesd'ellemme,treplusoumoins
joueparlecorpsenmmetempsquereprsenteparl'esprit.Notrecorps,
aveclessensationsqu'ilreoitd'unctetlesmouvementsqu'ilestcapable
d'excuterdel'autre,estdoncbiencequifixenotreesprit,cequiluidonnele
lestetl'quilibre.L'activitdel'espritdbordeinfinimentlamassedessouve
nirs accumuls, comme cette masse de souvenirs dborde infiniment elle
mmelessensationsetlesmouvementsdel'heureprsente;maiscessensa
tionsetcesmouvementsconditionnentcequ'onpourraitappelerl'attention
lavie,etc'estpourquoitoutdpenddeleurcohsiondansletravailnormalde
l'esprit,commedansunepyramidequisetiendraitdeboutsursapointe.
Qu'onjetted'ailleursuncoupd'ilsurlafinestructuredusystmener
veux,tellequel'ontrvledesdcouvertesrcentes.Oncroiraapercevoir
partoutdesconducteurs,nullepartdescentres.Desfilsplacsboutboutet
dontlesextrmitsserapprochentsansdoutequandlecourantpasse,voil
toutcequ'onvoit.Etvoilpeuttretoutcequ'ilya,s'ilestvraiquelecorps
nesoitqu'unlieuderendezvousentrelesexcitationsreuesetlesmouve
mentsaccomplis,ainsiquenousl'avonssupposdanstoutlecoursdenotre
travail.Maiscesfilsquireoiventdumilieuextrieurdesbranlementsoudes

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excitationsetquilesluirenvoientsousformederactionsappropries,cesfils
sisavammenttendusdelapriphrielapriphrie,assurentjustementparla
soliditdeleursconnexionsetlaprcisiondeleursentrecroisementsl'quili
bresensorimoteurducorps,c'estdiresonadaptationlasituationprsente.
Relchez cette tensionourompezcet quilibre:toutsepasseracomme si
l'attentionsedtachaitdelavie.Lerveetl'alinationneparaissentguretre
autrechose.
Nousparlionstoutl'heuredelarcentehypothsequiattribuelesom
meiluneinterruptiondelasolidaritentreneurones.Mmesil'onn'accepte
pas cette hypothse (confirme pourtant par de curieuses expriences), il
faudrabiensupposerpendantlesommeilprofonduneinterruptionaumoins
fonctionnelledelarelationtabliedanslesystmenerveuxentrel'excitation
etlaractionmotrice.Desortequelerveseraittoujoursl'tatd'unespritdont
l'attentionn'estpasfixeparl'quilibresensorimoteurducorps.Etilparatde
plusenplusprobablequecettedtentedusystmenerveuxestduel'intoxi
cationdeseslmentsparlesproduitsnonliminsdeleuractivitnormale
l'tatdeveille.Or,lerveimitedetoutpointl'alination.Nonseulementtous
lessymptmespsychologiquesdelafolieseretrouventdanslerve,aupoint
quelacomparaisondecesdeuxtatsestdevenuebanale,maisl'alination
paratbienavoirgalementsonoriginedansunpuisementcrbral,lequel
seraitcaus,commelafatiguenormale,parl'accumulationdecertainspoisons
spcifiquesdansleslmentsdusystmenerveux .Onsaitquel'alinationest
souvent Conscutive aux maladies infectieuses, et que d'ailleurs on peut
reproduireexprimentalementavecdestoxiquestouslesphnomnesdela
folie .N'estilpasvraisemblable,dslors,quelarupturedel'quilibremental
dansl'alinationtienttoutsimplementuneperturbationdesrelationssensori
motricestabliesdansl'organisme?Cetteperturbationsuffiraitcrerune
espcedevertigepsychique,etfaireainsiquelammoireetl'attentionper
dentcontactaveclaralit.Qu'onliselesdescriptionsdonnesparcertains
fousdeleurmaladienaissante:onverraqu'ilsprouventsouventunsenti
mentd'trangetou,commeilsdisent,denonralit,commesileschoses
peruesperdaientpoureuxdeleurreliefetdeleursolidit .Sinosanalyses
sontexactes,lesentimentconcretquenousavonsdelaralitprsenteconsis
teraiteneffetdanslaconsciencequenousprenonsdesmouvementseffectifs
parlesquelsnotreorganismerpondnaturellementauxexcitations;desorte
1

2
3

Cetteideatdveloppercemmentpardiversauteurs.Onentrouveral'expos
trssystmatiquedansletravaildeCOWLES,Themechanismofinsanity (American
JournalofInsanity,189091).
VoirsurtoutMOREAUDETOURS,Duhachisch,Paris,1845.
BALL,Leonssurlesmaladiesmentales,Paris,1890,p.608etsuiv.Cf.unebien
curieuseanalyse:Visions,apersonalnarrative (Journalofmentalscience,(1896,p.
284).

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quelolesrelationssedtendentousegtententresensationsetmouve
ments,lesensdurels'affaiblitoudisparat .
1

Ilyauraitd'ailleursiciunefoulededistinctionsfaire,nonseulement
entrelesdiversesformesdel'alination,maisencoreentrel'alinationpropre
mentditeetcesscissionsdelapersonnalitqu'unepsychologiercenteenasi
curieusementrapproches .Danscesmaladiesdelapersonnalit,ilsemble
quedesgroupesdesouvenirssedtachentdelammoirecentraleetrenoncent
leursolidaritaveclesautres.Maisilestrarequ'onn'observepasaussides
scissionsconcomitantesdelasensibilitetdelamotricit .Nousnepouvons
nous empcher de voirdans ces derniers phnomnes le vritable substrat
matriel des premiers. S'il est vrai que notre vie intellectuelle repose tout
entiresursapointe,c'estdiresurlesfonctionssensorimotricesparles
quelles elle s'insre dans la ralit prsente, l'quilibre intellectuel sera
diversementtroublselonquecesfonctionsserontlsesd'unemanireou
d'uneautre.Or,ctdeslsionsquiaffectentlavitalitgnraledesfonc
tionssensorimotrices,affaiblissantouabolissantcequenousavonsappelle
sensdurel,ilenestd'autresquisetraduisentparunediminutionmcanique,
et non plus dynamique, de ces fonctions, comme si certaines connexions
sensorimotrices sesparaient purementetsimplement des autres.Sinotre
hypothseestfonde,lammoireseratrsdiversementatteintedanslesdeux
cas.Danslepremier,aucunsouvenirneseradistrait,maistouslessouvenirs
serontmoinslests,moinssolidementorientsverslerel,d'ounerupture
vritabledel'quilibremental.Danslesecond,l'quilibreneserapasrompu,
mais il perdra de sa complexit. Les souvenirs conserveront leur aspect
normal, mais renonceront en partie leur solidarit, parce que leur base
sensorimotrice, au lieu d'tre pour ainsi dire chimiquement altre, sera
mcaniquementdiminue.Pasplusdansuncasquedansl'autre,d'ailleurs,les
souvenirsneserontdirectementatteintsoulss.
2

L'idequelecorpsconservedessouvenirssousformededispositifscr
braux, que les pertes et les diminutions de la mmoire consistent dans la
destruction plus ou moins complte de ces mcanismes, l'exaltation de la
mmoireetl'hallucinationaucontrairedansuneexagrationdeleuractivit,
n'estdoncconfirmeniparleraisonnementniparlesfaits.Lavritestqu'il
yauncas,unseul,ol'observationsembleraitd'abordsuggrercettevue:
nous voulons parler de l'aphasie, ou plus gnralement des troubles de la
reconnaissanceauditiveouvisuelle.C'estleseulcasol'onpuisseassigner
lamaladieunsigeconstantdansunecirconvolutiondtermineducerveau;
mais c'est prcisment aussi le cas o l'on n'assiste pas l'arrachement
1
2
3

Voirplushaut,p.152.
PierreJANET,Lesaccidentsmentaux,Paris,1894,p.292etsuiv.
PierreJANET,L'automatismepsychologique,Paris,1889,p.95etsuiv.

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mcanique ettoutdesuitedfinitif detelsettels souvenirs,maisplutt


l'affaiblissement graduel et fonctionnel de l'ensemble de la mmoire int
resse.Etnousavonsexpliqucommentlalsioncrbralepouvaitoccasion
ner cet affaiblissement, sans qu'il faille supposer en aucune manire une
provision de souvenirs accumule dans le cerveau. Ce qui est rellement
atteint,cesontlesrgionssensoriellesetmotricescorrespondantcegenrede
perception, etsurtoutles annexes quipermettent deles actionner intrieu
rement,desortequelesouvenir,netrouvantplusquoiseprendre,finitpar
devenir pratiquement impuissant: or, en psychologie, impuissance signifie
inconscience.Danstouslesautrescas,lalsionobserveousuppose,jamais
nettementlocalise,agitparlaperturbationqu'elleapportel'ensembledes
connexions sensorimotrices, soit qu'elle altre cette masse soit qu'elle la
fragmente:d'ouneruptureouunesimplificationdel'quilibreintellectuel,
et,parricochet,ledsordreouladisjonctiondessouvenirs.Ladoctrinequi
faitdelammoireunefonctionimmdiateducerveau,doctrinequisoulve
desdifficultsthoriquesinsolubles,doctrinedontlacomplicationdfietoute
imagination et dont les rsultats sont incompatibles avec les donnes de
l'observation intrieure, ne peut donc mme pas compter sur l'appui de la
pathologiecrbrale.Touslesfaitsettouteslesanalogiessontenfaveurd'une
thoriequineverraitdanslecerveauqu'unintermdiaireentrelessensations
etlesmouvements,quiferaitdecetensembledesensationsetdemouvements
lapointeextrmedelaviementale,pointesanscesseinsredansletissudes
vnements, etqui,attribuant ainsiaucorps l'uniquefonctiond'orienter la
mmoireverslereletdelarelierauprsent,considreraitcettemmoire
mmecommeabsolumentindpendantedelamatire.Encesenslecerveau
contribuerappelerlesouvenirutile,maisplusencorecarterprovisoire
menttouslesautres.Nousnevoyonspascommentlammoireselogerait
danslamatire;mais nouscomprenons bien,selonlemotprofondd'un
philosophecontemporain,quelamatrialitmetteennousl'oubli .
1

RAVAISON,LaphilosophieenFranceauXIXesicle,3ed.,p.176.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

128

Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

ChapitreIV
De la dlimitation
et de la fixation des images.
Perception et matire
me et corps.

Retourlatabledesmatires

Uneconclusiongnraledcouledestroispremierschapitresdecelivre:
c'estquelecorps,toujoursorientversl'action,apourfonctionessentiellede
limiter,envuedel'action,laviedel'esprit.Ilestparrapportauxreprsen
tationsuninstrumentdeslection,etdeslectionseulement.Ilnesauraitni
engendrernioccasionneruntatintellectuel.S'agitildelaperception?Parla
placequ'iloccupetoutinstantdansl'univers,notrecorpsmarquelesparties
etlesaspectsdelamatiresurlesquelsnousaurionsprise:notreperception,
quimesurejustementnotreactionvirtuellesurleschoses,selimiteainsiaux
objetsquiinfluencentactuellementnosorganesetprparentnosmouvements.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Considretonla mmoire? Lerle ducorps n'estpas d'emmagasiner les


souvenirs,maissimplementdechoisir,pourl'amenerlaconsciencedistincte
parl'efficacitrellequ'illuiconfre,lesouvenirutile,celuiquicomplteraet
clairciralasituationprsenteenvuedel'actionfinale.Ilestvraiquecette
secondeslectionestbeaucoupmoinsrigoureusequelapremire,parceque
notreexpriencepasseestuneexprienceindividuelleetnonpluscommune,
parcequenousavonstoujoursbiendessouvenirsdiffrentscapablesdecadrer
galementavecunemmesituationactuelle,etquelanaturenepeutpasavoir
ici,commedanslecasdelaperception,unergleinflexiblepourdlimiter
nosreprsentations.Unecertainemargeestdoncncessairementlaissecette
foislafantaisie;etsilesanimauxn'enprofitentgure,captifsqu'ilssontdu
besoinmatriel,ilsemblequ'aucontrairel'esprithumainpressesanscesse
aveclatotalitdesammoirecontrelaportequelecorpsvaluientr'ouvrir:
dellesjeuxdelafantaisieetletravaildel'imagination,autantdeliberts
quel'espritprendaveclanature.Iln'enestpasmoinsvraiquel'orientationde
notre conscience vers l'action parat tre la loi fondamentale de notre vie
psychologique.
Nouspourrionslarigueurnousentenirl,carc'estpourdfinirlerle
ducorpsdanslaviedel'espritquenousavions,entrepriscetravail.Maisd'un
ct nousavonssoulev en:routeunproblmemtaphysique quenous ne
pouvonsnous,dcider laisserensuspens,etd'autrepartnos recherches,
(quoiquesurtoutpsychologiques,nousontlaissentrevoirdiversesreprises,
sinonunmoyendersoudreleproblme,aumoinsunctparol'aborder.
Ceproblmen'estrienmoinsqueceluidel'uniondel'meaucorps.Ilse
posenoussousuneformeaigu,parcequenousdistinguonsprofondment
lamatiredel'esprit.Etnousnepouvonsletenirpourinsoluble,parceque
nousdfinissonsespritetmatirepardescaractrespositifs,nonpardesnga
tions.C'estbienvritablementdanslamatirequelaperceptionpurenous
placerait,etbienrellementdansl'espritmmequenouspntrerions dj
aveclammoire.D'autrepart,lammeobservationpsychologiquequinousa
rvlladistinctiondelamatireetdel'espritnousfaitassisterleurunion.
Oubiendoncnosanalysessontentachesd'unviceoriginel,ouellesdoivent
nousaidersortirdesdifficultsqu'ellessoulvent.
L'obscuritduproblme,danstouteslesdoctrines,tientladoubleanti
thsequenotreentendementtablitentrel'tenduetl'intendud'unepart,la
qualit et la quantit de l'autre. Il est incontestable que l'esprit s'oppose
d'abordlamatirecommeuneunitpureunemultiplicitessentiellement
divisible,quedeplusnosperceptionssecomposentdequalitshtrognes
alorsquel'universperusembledevoirsersoudreenchangementshomo
gnes et calculables. Il y aurait donc l'inextension et la qualit d'un ct,

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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l'tendueetlaquantit del'autre.Nousavonsrpudilematrialisme,qui
prtendfairedriverlepremiertermedusecond;maisnousn'acceptonspas
davantagel'idalisme,quiveutquelesecondsoitsimplementuneconstruc
tion du premier. Nous soutenons contre le matrialisme que la perception
dpasse infiniment l'tat crbral; mais nous avons essay d'tablir contre
l'idalismequelamatiredbordedetousctslareprsentationquenous
avonsd'elle,reprsentationquel'esprityapourainsidirecueillieparunchoix
intelligent.Decesdeuxdoctrinesopposes,l'uneattribueaucorpsetl'autre
l'espritundondecrationvritable,lapremirevoulantquenotrecerveau
engendrelareprsentationetlasecondequenotreentendementdessineleplan
delanature.Etcontrecesdeuxdoctrinesnousinvoquonslemmetmoi
gnage, celui de la conscience, laquelle nous montre dans notre corps une
imagecommelesautres,etdansnotreentendementunecertainefacultde
dissocier,dedistingueretd'opposerlogiquement,maisnonpasdecreroude
construire. Ainsi, prisonniers volontaires de l'analyse psychologique et par
consquentdusenscommun,ilsemblequ'aprsavoirexasprlesconflits
queledualismevulgairesoulve,nousayonsformtouteslesissuesquela
mtaphysiquepouvaitnousouvrir.
Maisjustementparcequenousavonspoussledualismel'extrme,notre
analyseenapeuttredissocileslmentscontradictoires.Lathoriedela
perceptionpured'unct,delammoirepuredel'autre,prpareraitalorsles
voiesunrapprochemententrel'intenduetl'tendu,entrelaqualitetla
quantit.
Considretonlaperceptionpure?Enfaisantdel'tatcrbrallecom
mencement d'une action et non pas la condition d'une perception, nous
rejetionslesimagesperuesdeschosesendehorsdel'imagedenotrecorps;
nousreplacionsdonclaperceptiondansleschosesmmes.Maisalors,notre
perception faisant partiedes choses,les chosesparticipent delanature de
notreperception.L'tenduematriellen'estplus,nepeutplustrecetteten
duemultipledontparlelegomtre;elleressemblebienpluttl'extension
indivisedenotrereprsentation.C'estdirequel'analysedelaperceptionpure
nousalaissentrevoirdansl'ided'extensionunrapprochementpossibleentre
l'tenduetl'intendu.
Maisnotreconceptiondelammoirepuredevraitconduire,parunevoie
parallle,attnuerlasecondeopposition,celledelaqualitetdelaquantit.
Nousavonssparradicalement,eneffet,lepursouvenirdel'tatcrbralqui
lecontinueetlerendefficace.Lammoiren'estdoncaucundegrunema
nationdelamatire;bienaucontraire,lamatire,tellequenouslasaisissons
dansuneperceptionconcrtequioccupetoujoursunecertainedure,drive
engrandepartiedelammoire.Or,oestaujusteladiffrenceentreles

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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qualitshtrognesquisesuccdentdansnotreperceptionconcrteetles
changements homognes que la science met derrire ces perceptions dans
l'espace?Lespremiressontdiscontinuesetnepeuventsedduirelesunes
desautres;lessecondsaucontraireseprtentaucalcul.Maispourqu'ilss'y
prtent,pointn'estbesoind'enfairedesquantitspures:autantvaudraitles
rduireaunant.Ilsuffitqueleurhtrognitsoitassezdilue,enquelque
sorte,pourdevenir,denotrepointdevue,pratiquementngligeable.Or,si
touteperceptionconcrte,sicourtequ'onlasuppose,estdjlasynthse,par
lammoire,d'uneinfinitdeperceptionspuresquisesuccdent,nedoit
onpaspenserquel'htrognitdesqualitssensiblestientleurcontraction
dansnotremmoire,l'homognitrelativedeschangementsobjectifsleur
relchementnaturel?Etl'intervalledelaquantitlaqualitnepourraitil
pasalorstrediminupardesconsidrationsdetension,commeparcelles
d'extensionladistancedel'tendul'intendu?
Avantdenousengagerdanscettevoie,formulonsleprincipegnraldela
mthodequenousvoudrionsappliquer.Nousenavonsdjfaitusagedansun
travailantrieur,etmme,implicitement,dansletravailprsent.
Cequ'onappelleordinairementunfait,cen'estpaslaralittellequ'elle
apparatraituneintuitionimmdiate,maisuneadaptationdurelauxintrts
delapratiqueetauxexigencesdelaviesociale.L'intuitionpure,extrieureou
interne,estcelled'unecontinuitindivise.Nouslafractionnonsenlments
juxtaposs,quirpondent,icides mots distincts,ldes objets indpen
dants. Mais justement parce que nous avons rompu ainsi l'unit de notre
intuition originelle, nous nous sentons obligs d'tablir entre les termes
disjointsunlien,quinepourraplustrequ'extrieuretsurajout.l'unit
vivante,quinaissaitdelacontinuitintrieure,noussubstituonsl'unitfactice
d'uncadrevide,inertecommelestermesqu'ilmaintientunis.Empirismeet
dogmatismes'accordent,aufond,partirdesphnomnesainsireconstitus,
etdiffrentseulementencequeledogmatismes'attachedavantage cette
forme,l'empirismecettematire.L'empirisme,eneffet,sentantvaguement
cequ'ilyad'artificieldanslesrapportsquiunissentlestermesentreeux,s'en
tientauxtermesetngligelesrapports.Sontortn'estpasdeprisertrophaut
l'exprience,maisaucontrairedesubstituerl'expriencevraie,cellequi
natducontactimmdiatdel'espritavecsonobjet,uneexpriencedsarti
culeetparconsquentsansdoutednature,arrangeentoutcaspourlaplus
grandefacilitdel'actionetdulangage.Justementparcequecemorcellement
durels'estoprenvuedesexigencesdelaviepratique,iln'apassuiviles
lignesintrieuresdelastructuredeschoses:c'estpourquoil'empirismene
peut satisfaire l'esprit sur aucun des grands problmes, et mme, quand il
arrivelapleineconsciencedesonprincipe,s'abstientdelesposer.Ledog
matismedcouvreetdgagelesdifficultssurlesquellesl'empirismeferme

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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lesyeux;mais,vraidire,ilencherchelasolutiondanslavoiequel'empiris
meatrace.Ilaccepte,luiaussi,cesphnomnesdtachs,discontinus,dont
l'empirismesecontente,ets'efforcesimplementd'enfaireunesynthsequi,
n'ayantpastdonnedansuneintuition,aurancessairementtoujoursune
formearbitraire.End'autrestermes,silamtaphysiquen'estqu'uneconstruc
tion,ilyaplusieursmtaphysiquesgalementvraisemblables,quiserfutent
parconsquentlesuneslesautres,etlederniermotresteraunephilosophie
critique,quitienttouteconnaissancepourrelativeetlefonddeschosespour
inaccessible l'esprit. Telle est en effet la marche rgulire de la pense
philosophique:nouspartonsdecequenouscroyonstrel'exprience,nous
essayonsdesdiversarrangementspossiblesentrelesfragmentsquilacompo
sentapparemment,et,devantlafragilitreconnuedetoutesnosconstructions,
nous finissons par renoncer construire. Mais il y aurait une dernire
entreprisetenter.Ceseraitd'allerchercherl'expriencesasource,ouplutt
audessus de ce tournant dcisif o, s'inflchissant dans le sens de notre
utilit,elledevientproprementl'expriencehumaine.L'impuissancedelarai
sonspculative,tellequeKantl'admontre,n'estpeuttre,aufond,que
l'impuissance d'une intelligence asservie certaines ncessits de la vie
corporelleets'exerantsurunematirequ'ilafalludsorganiserpourlasatis
faction denos besoins.Notreconnaissancedes choses neserait plus alors
relativelastructurefondamentaledenotreesprit,maisseulementseshabi
tudes superficielles et acquises, la forme contingente qu'il tient de nos
fonctionscorporellesetdenosbesoinsinfrieurs.Larelativitdelaconnais
sanceneseraitdoncpasdfinitive.Endfaisantcequecesbesoinsontfait,
nous rtablirions l'intuition dans sa puret premire et nous reprendrions
contactaveclerel.
Cettemthodeprsente,dansl'application,desdifficultsconsidrableset
sanscesserenaissantes,parcequ'elleexige,pourlasolutiondechaquenou
veauproblme,uneffortentirementnouveau.Renoncercertaineshabitudes
depenseretmmedepercevoirestdjmalais:encoren'estcelquela
partiengativedutravailfaire;etquandonl'afaite,quandons'estplac
cequenousappelions letournant del'exprience,quandonaprofitdela
naissante lueurqui, clairant lepassagede l'immdiat l'utile, commence
l'aubedenotreexpriencehumaine,ilrestereconstituer,avecleslments
infinimentpetitsquenousapercevonsainsidelacourberelle,laformedela
courbemmequis'tenddansl'obscuritderrireeux.Encesens,latchedu
philosophe,tellequenousl'entendons,ressemblebeaucoupcelledumath
maticien qui dtermine une fonction en partant de la diffrentielle. La
dmarche extrme de la recherche philosophique est un vritable travail
d'intgration.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Nousavonstentautrefoisl'applicationdecettemthodeauproblmede
laconscience,etilnousaparuqueletravailutilitairedel'esprit,encequi
concernelaperceptiondenotrevieintrieure,consistaitdansuneespcede
rfractiondeladurepuretraversl'espace,rfractionquinouspermetde
sparernostatspsychologiques,delesameneruneformedeplusenplus
impersonnelle,deleurimposerdesnoms,enfindelesfaireentrerdansle
courantdelaviesociale.Empirismeetdogmatismeprennentlestatsint
rieurs sous cette forme discontinue, le premier s'en tenant aux tats eux
mmespournevoirdanslemoiqu'unesuitedefaitsjuxtaposs,l'autrecom
prenantlancessitd'unlien,maisnepouvantplustrouvercelienquedans
uneformeoudansuneforce,formeextrieureos'insreraitl'agrgat,force
indtermine et pour ainsi dire physique qui assurerait la cohsion des
lments.Dellesdeuxpointsdevueopposssurlaquestiondelalibert:
pourledterminisme,l'acteestlarsultanted'unecompositionmcaniquedes
lmentsentreeux;poursesadversaires,s'ilstaientrigoureusementd'accord
avecleurprincipe,ladcisionlibredevraittreunfiatarbitraire,unevritable
crationexnihilo.Nousavonspensqu'ilyauraituntroisimepartipren
dre.Ceseraitdenousreplacerdansladurepure,dontl'coulementestconti
nu,etol'onpasse,pargradationsinsensibles,d'untatl'autre:continuit
rellement vcue, mais artificiellement dcompose pour la plus grande
commoditdelaconnaissanceusuelle.Alorsnousavonscruvoirl'actionsor
tirdesesantcdentsparunevolutionsuigeneris,detellesortequ'onretrou
ve dans cette action les antcdents qui l'expliquent, et qu'elle y ajoute
pourtant quelque chose d'absolument nouveau, tant en progrs sur eux
commelefruitsurlafleur.Lalibertn'estnullementrameneparl,comme
onl'adit,laspontanitsensible.Toutauplusenseraitilainsichezl'ani
mal,dontlaviepsychologiqueestsurtoutaffective.Maischezl'homme,tre
pensant,l'actelibrepeuts'appelerunesynthsedesentimentsetd'ides,et
l'volutionquiyconduitunevolutionraisonnable.L'artificedecettemthode
consistesimplement,ensomme,distinguerlepointdevuedelaconnais
sanceusuelleouutileetceluidelaconnaissancevraie.Ladureonousnous
regardonsagir,etoilestutilequenousnousregardions,estuneduredont
leslmentssedissocientetsejuxtaposent;maisladureonousagissons
estunedureonostatssefondentlesunsdanslesautres,etc'estlque
nousdevonsfaireeffortpournousreplacerparlapensedanslecasexcep
tionneletuniqueonousspculonssurlanatureintimedel'action,c'est
diredanslathoriedelalibert.
Unemthodedecegenreestelleapplicableauproblmedelamatire?
Laquestionestdesavoirsi,dans cette diversitdesphnomnesdont
Kantaparl,lamasseconfusetendanceextensivepourraittresaisieen
de del'espace homogne surlequel elle s'applique et parl'intermdiaire
duquelnouslasubdivisons,demmequenotrevieintrieurepeutsedta

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cherdutempsindfinietvidepourredevenirdurepure.Certes,l'entreprise
seraitchimriquedevouloirs'affranchirdesconditionsfondamentalesdela
perceptionextrieure.Maislaquestionestdesavoirsicertainesconditions,
quenoustenonsd'ordinairepourfondamentales,neconcerneraientpasl'usage
fairedeschoses,lepartipratiqueentirer,bienplusquelaconnaissance
pure que nous en pouvons avoir. Plus particulirement, en ce qui regarde
l'tendueconcrte,continue,diversifieetenmmetempsorganise,onpeut
contesterqu'ellesoitsolidairedel'espaceamorpheetinertequilasoustend,
espacequenousdivisonsindfiniment,onousdcouponsdesfiguresarbi
trairement,etolemouvementluimme,commenousledisionsailleurs,ne
peutapparatrequecommeunemultiplicitdepositionsinstantanes,puisque
rienn'ysauraitassurerlacohsiondupassetduprsent.Onpourraitdonc,
dansunecertainemesure,sedgagerdel'espacesanssortirdel'tendue,etil
yauraitbienlunretourl'immdiat,puisquenouspercevonspourtoutde
bonl'tendue,tandisquenousnefaisonsqueconcevoirl'espacelamanire
d'unschme.Reprocheratoncettemthoded'attribuerarbitrairementla
connaissanceimmdiateunevaleurprivilgie?Maisquellesraisonsaurions
nousdedouterd'uneconnaissance,l'idemmed'endouternousviendraitelle
jamais,sanslesdifficultsetlescontradictionsquelarflexionsignale,sans
les problmes que la philosophie pose? Et la connaissance immdiate ne
trouveraitelle pas alors en ellemme sa justification et sa preuve, si l'on
pouvaittablirquecesdifficults,cescontradictions,cesproblmesnaissent
surtoutdelafigurationsymboliquequilarecouvre,figurationquiestdevenue
pournouslaralitmme,etdontuneffortintense,exceptionnel,peutseul
russirpercerl'paisseur?
Choisissonstoutdesuite,parmilesrsultatsauxquelsl'applicationdecette
mthode peut conduire, ceux qui intressent notre recherche. Nous nous
borneronsd'ailleursdesindications;ilnepeuttrequestionicideconstruire
unethoriedelamatire.

I. Toutmouvement,entantquepassaged'unrepos unrepos,est
absolumentindivisible.
Ilnes'agitpasicid'unehypothse,maisd'unfait,qu'unehypothserecou
vregnralement.
Voici,parexemple,mamainposeaupointA.JelaporteaupointB,
parcourantd'untraitl'intervalle.Ilyadanscemouvement,toutlafois,une
imagequifrappemavueetunactequemaconsciencemusculairesaisit.Ma
consciencemedonnelasensationintrieured'unfaitsimple,carenAtaitle

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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repos,enBestlereposencore,etentreAetBseplaceunacteindivisibleou
tout au moins indivis, passage du repos au repos, qui est le mouvement
mme.Maismavueperoitlemouvementsousformed'uneligneABquise
parcourt,etcetteligne,commetoutespace,estindfinimentdcomposable.Il
sembledoncd'abordquejepuisse,commejevoudrai,tenircemouvement
pourmultipleoupourindivisible,selonquejel'envisagedansl'espaceoudans
letemps,commeuneimagequisedessinehorsdemoioucommeunacteque
j'accomplismoimme.
Toutefois,encartanttouteideprconue,jem'aperoisbienvitequeje
n'ai pas le choix, que ma vue ellemme saisit le mouvement de A en B
commeuntoutindivisible,etquesielledivisequelquechose,c'estlaligne
supposeparcourueetnonpaslemouvementquilaparcourt.Ilestbienvrai
quemamainnevapasdeAenBsanstraverserlespositionsintermdiaires,
etquecespointsintermdiairesressemblentdestapes,ennombreaussi
grandqu'onvoudra,disposestoutlelongdelaroute;maisilyaentreles
divisions ainsi marques et des tapes proprement dites cette diffrence
capitalequ'unetapeons'arrte,aulieuqu'icilemobilepasse.Orlepassage
estunmouvement,etl'arrtuneimmobilit.L'arrtinterromptlemouvement;
lepassagenefaitqu'unaveclemouvementmme.Quandjevoislemobile
passerenunpoint,jeconoissansdoutequ'ilpuisses'yarrter;etlorsmme
qu'il ne s'y arrte pas, j'incline considrer son passage comme un repos
infinimentcourt,parcequ'ilmefautaumoinsletempsd'ypenser;maisc'est
monimaginationseulequisereposeici,etlerledumobileestaucontraire
desemouvoir.Toutpointdel'espacem'apparaissantncessairementcomme
fixe,j'aibiendelapeinenepasattribueraumobileluimmel'immobilit
dupointaveclequeljelefaispourunmomentconcider;ilmesemblealors,
quandjereconstituelemouvementtotal,quelemobileastationnuntemps
infinimentcourttouslespointsdesatrajectoire.Maisilnefaudraitpascon
fondrelesdonnesdessens,quiperoiventlemouvement,aveclesartifices
del'espritquilerecompose.Lessens,laissseuxmmes,nousprsententle
mouvementrel,entredeuxarrtsrels,commeuntoutsolideetindivis.La
divisionestl'uvredel'imagination,quiajustementpourfonctiondefixerles
images mouvantes denotreexprienceordinaire, commel'clairinstantan
quiilluminependantlanuitunescned'orage.
Noussaisissonsici,danssonprincipemme,l'illusionquiaccompagneet
recouvrelaperceptiondumouvementrel.Lemouvementconsistevisible
mentpasserd'unpointunautre,etparsuitetraverserdel'espace.Or
l'espacetraversestdivisiblel'infini,etcommelemouvements'applique,
pourainsidire,lelongdelalignequ'ilparcourt,ilparatsolidairedecette
ligneetdivisiblecommeelle.Nel'atilpasdessineluimme?N'enatil
pastravers,tourtour,lespointssuccessifsetjuxtaposs?Ouisansdoute,

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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maiscespointsn'ontderalitquedansunelignetrace,c'estdireimmo
bile;etparcelaseulquevousvousreprsentezlemouvement,tourtour,en
cesdiffrentspoints,vousl'yarrtezncessairement;vospositionssuccessi
vesnesont,aufond,quedesarrtsimaginaires.Voussubstituezlatrajectoire
autrajet,etparcequeletrajetestsoustenduparlatrajectoire,vouscroyez
qu'ilconcideavecelle.Maiscommentunprogrsconcideraitilavecune
chose,unmouvementavecuneimmobilit?
Cequifaciliteicil'illusion,c'estquenousdistinguonsdesmomentsdans
lecoursdeladure,commedespositionssurletrajetdumobile.supposer
quelemouvementd'unpointunautreformeuntoutindivis,cemouvement
n'enremplitpasmoinsuntempsdtermin,etilsuffitqu'onisoledecette
dureuninstantindivisiblepourquelemobileoccupecemomentprcisune
certaineposition,quisedtacheainsidetouteslesautres.L'indivisibilitdu
mouvement implique donc l'impossibilit de l'instant, et une analyse trs
sommairedel'idededurevanousmontrereneffet,toutlafois,pourquoi
nousattribuonsladuredesinstants,etcommentellenesauraitenavoir.
Soitunmouvementsimple,commeletrajetdemamainquandellesedplace
deAenB.Cetrajetestdonnmaconsciencecommeuntoutindivis.Il
dure,sansdoute;maissadure,quiconcided'ailleursavecl'aspectintrieur
qu'il prendpourmaconscience, estcompacte etindivise comme lui. Or,
tandis qu'ilseprsente, entantquemouvement, commeunfaitsimple, il
dcritdansl'espaceunetrajectoirequejepuisconsidrer,poursimplifierles
choses,commeunelignegomtrique;etlesextrmitsdecetteligne,entant
quelimitesabstraites,nesontplusdeslignesmaisdespointsindivisibles.Or,
silalignequelemobileadcritemesurepourmoiladuredesonmouve
ment,commentlepointolaligneaboutitnesymboliseraitilpasuneextr
mitdecettedure?Etsicepointestunindivisibledelongueur,commentne
pasterminerladuredutrajetparunindivisiblededure?Lalignetotale
reprsentantladuretotale,lespartiesdecettelignedoiventcorrespondre,
sembletil,despartiesdeladure,etlespointsdelalignedesmoments
dutemps.Lesindivisiblesdedureoumomentsdutempsnaissentdoncd'un
besoindesymtrie;onyaboutitnaturellementdsqu'ondemandel'espace
unereprsentationintgraledeladure.Maisvoilprcismentl'erreur.Sila
ligneABsymboliseladurecouledumouvementaccomplideAenB,elle
nepeutaucunement,immobile,reprsenterlemouvements'accomplissant,la
dures'coulant;etdecequecetteligneestdivisibleenparties,etdece
qu'elleseterminepardespoints,onnedoitconclureniqueladurecorres
pondante se compose de parties spares ni qu'elle soit limite par des
instants.
LesargumentsdeZnond'len'ontpasd'autreoriginequecetteillusion.
Tousconsistentfaireconciderletempsetlemouvementaveclalignequi

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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lessoustend,leurattribuerlesmmessubdivisions,enfinlestraitercom
meelle.cetteconfusionZnontaitencouragparlesenscommun,qui
transported'ordinaireaumouvementlespropritsdesatrajectoire,etaussi
parlelangage,quitraduittoujoursenespacelemouvementetladure.Mais
lesenscommunetlelangagesonticidansleurdroit,etmme,enquelque
sorte,fontleurdevoir,carenvisageanttoujoursledevenircommeunechose
utilisable,ilsn'ontpaspluss'inquiterdel'organisationintrieuredumouve
ment que l'ouvrier de la structure molculaire de ses outils. En tenant le
mouvement pour divisible comme sa trajectoire, le sens commun exprime
simplementlesdeuxfaitsquiseulsimportentdanslaviepratique:1quetout
mouvementdcritunespace;2qu'onchaquepointdecetespacelemobile
pourrait s'arrter. Mais le philosophe qui raisonne sur la nature intime du
mouvementesttenudeluirestituerlamobilitquienestl'essence,etc'estce
quenefaitpasZnon.ParlepremierargumentCaDichotomie)onsupposele
mobileaurepos,pourneplusenvisagerensuitequedestapes,ennombre
indfini,surlalignequ'ildoitparcourir:vouschercheriezvainement,nous
diton,commentilarriveraitfranchirl'intervalle.Maisonprouvesimple
mentainsiqu'ilestimpossibledeconstruireapriorilemouvementavecdes
immobilits,cequin'ajamaisfaitdedoutepourpersonne.L'uniquequestion
estdesavoirsi,lemouvementtantposcommeunfait,ilyauneabsurdit
en quelque sorte rtrospective ce qu'un nombre infini de points ait t
parcouru. Mais nous ne voyons rien l que de trs naturel, puisque le
mouvementestunfaitindivisouunesuitedefaitsindiviss,tandisquela
trajectoireestindfinimentdivisible.Danslesecondargument(l'Achille),on
consentsedonnerlemouvement,onl'attribuemmedeuxmobiles,mais,
toujoursparlammeerreur,onveutquecesmouvementsconcidentavecleur
trajectoireetsoient,commeelle,arbitrairementdcomposables.Alors,aulieu
dereconnatrequelatortuefaitdespasdetortueetAchilledespasd'Achille,
desortequ'aprsuncertainnombredecesactesousautsindivisiblesAchille
auradpasslatortue,onsecroitendroitdedsarticulercommeonveutle
mouvement d'Achille et comme on veut le mouvement de la tortue: on
s'amuseainsireconstruirelesdeuxmouvementsselonuneloideformation
arbitraire,incompatibleaveclesconditionsfondamentalesdelamobilit.Le
mmesophismeapparatplusclairementencoredansletroisimeargument
(laFlche),quiconsisteconclure,decequ'onpeutfixerdespointssurla
trajectoired'unprojectile,qu'onaledroitdedistinguerdesmomentsindivi
siblesdansladuredutrajet.MaisleplusinstructifdesargumentsdeZnon
estPeuttrelequatrime(leStade),qu'ona,croyonsnous,bieninjustement
ddaign,etdontl'absurditn'estplusmanifestequeparcequ'onyvoittal
danstoutesafranchiselepostulatdissimuldanslestroisautres .Sansnous
1

Rappelonsbrivementcetargument.Soitunmobilequisedplaceaveclunecertaine
vitesseetquipassesimultanment devant deuxcorpsdont l'unest immobileetdont
l'autresemeutsarencontreaveclammevitessequelui.Enmmetempsqu'ilparcourt

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engagericidansunediscussionquineseraitpassaplace,bornonsnous
constaterquelemouvementimmdiatementperuestunfaittrsclair,etque
lesdifficultsoucontradictionssignalesparl'coled'leconcernentbeau
coupmoinslemouvementluimmequ'unerorganisationartificielle,etnon
viable,dumouvementparl'esprit.Tironsd'ailleurslaconclusiondetoutce
quiprcde:

II.Ilyadesmouvementsrels.
Le mathmaticien, exprimant avec plus de prcision une ide du sens
commun,dfinitlapositionparladistancedespointsderepreoudes
axes,etlemouvementparlavariationdeladistance.Ilneconnatdoncdu
mouvementquedeschangementsdelongueur;etcommelesvaleursabsolues
deladistancevariableentreunpointetunaxe,parexemple,exprimenttout
aussibienledplacementdel'axeparrapportaupointqueceluidupointpar
rapport l'axe, ilattribuera indiffremment au mme pointle repos oula
mobilit.Sidonclemouvementserduitunchangementdedistance,le
mmeobjetdevientmobileouimmobileselonlespointsderepreauxquels
onlerapporte,etiln'yapasdemouvementabsolu.
Maisleschoseschangentdjd'aspectquandonpassedesmathmatiques
laphysique,etdel'tudeabstraitedumouvementlaconsidrationdes
changements concrets qui s'accomplissent dans l'univers. Si nous sommes
libresd'attribuerlereposoulemouvementtoutpointmatrielprisisol
unecertainelongueurdupremiercorps,ilfranchitnaturellementunelongueurdoubledu
second.D'oZnonconclutqu'unedureestdoubled'ellemme.Raisonnement
puril,diton,puisqueZnonnetientpascomptedecequelavitesseestdouble,dansun
cas,decequ'elleestdansl'autre.D'accord,maiscomment,jevousprie,pourraitils'en
apercevoir?Que,danslemmetemps,unmobileparcouredeslongueursdiffrentesde
deuxcorpsdontl'unestenreposetl'autreenmouvement,celaestclairpourceluiquifait
deladureuneespced'absolu,etlametsoitdanslaconsciencesoitdansquelquechose
quiparticipedelaconscience.Pendantqu'uneportion dtermine decettedurecon
scienteouabsolues'coule,eneffet,lemmemobileparcourra,lelongdesdeuxcorps,
deuxespacesdoublesl'undel'autre,sansqu'onpuisseconcluredelqu'unedureest
doubled'ellemme,puisqueladurerestequelquechosed'indpendantdel'unetl'autre
espace.MaisletortdeZnon,danstolitesonargumentation,estjustementdelaisserde
ctladurevraiepourn'enconsidrerquelatraceobjectivedansl'espace.Commentles
deuxtraceslaissesparlemmemobilenemriteraientellespasalorsunegaleconsi
dration,entantquemesuresdeladure?Etcommentnereprsenteraientellespasla
mmedure,lorsmmequ'ellesseraientdoublesl'unedel'autre?Enconcluantdel
qu'unedureestdoubled'ellemmeZnonrestaitdanslalogiquedesonhypothse,
etsonquatrimeargumentvautexactementautantquelestroisautres.

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ment,iln'enestpasmoinsvraiquel'aspectdel'universmatrielchange,que
laconfigurationintrieuredetoutsystmerelvarie,etquenousn'avonsplus
lechoixicientrelamobilitetlerepos:lemouvement,quellequ'ensoitla
natureintime,devientuneincontestableralit.Admettonsqu'onnepuisse
direquellespartiesdel'ensemblesemeuvent;iln'yenapasmoinsdumouve
mentdansl'ensemble.Aussinefautilpass'tonnersilesmmespenseursqui
considrenttoutmouvementparticuliercommerelatiftraitentdelatotalitdes
mouvements comme d'un absolu. La contradiction a t releve chez
Descartes,qui,aprsavoirdonnlathsedelarelativitsaformelaplus
radicaleenaffirmantquetoutmouvementestrciproque ,formuleleslois
dumouvementcommesilemouvementtaitunabsolu .Leibniz,etd'autres
aprs lui, ont signal cette contradiction : elle tient simplement ce que
Descartestraitedumouvementenphysicienaprsl'avoirdfiniengomtre.
Toutmouvementestrelatifpourlegomtre:celasignifieseulement,notre
sens,qu'iln'yapasdesymbolemathmatiquecapabled'exprimerquecesoit
le mobile qui se meut plutt que les axes ou les points auxquels on le
rapporte.Etc'estbiennaturel,puisquecessymboles,toujoursdestinsdes
mesures, ne peuvent exprimer que des distances. Mais qu'il y ait un
mouvementrel,personnenepeutlecontestersrieusement:sinon,rienne
changerait dans l'univers, et surtout on ne voit pas ce que signifierait la
consciencequenousavonsdenospropresmouvements.Danssacontroverse
avec Descartes, Morus faisait plaisamment allusion ce dernier point:
Quandjesuisassistranquille,etqu'unautre,s'loignantdemillepas,est
rougedefatigue,c'estbienluiquisemeutetc'estmoiquimerepose .
1

Maiss'ilyaunmouvementabsolu,peutonpersisternevoirdansle
mouvementqu'unchangementdeheu?Ilfaudraalorsrigerladiversitde
lieuendiffrenceabsolue,etdistinguerdespositionsabsoluesdansunespace
absolu.Newtonestalljusquel ,suivid'ailleursparEuler etpard'autres.
Maiscelapeutils'imagineroummeseconcevoir?Unlieunesedistin
gueraitabsolumentd'unautrelieuqueparsaqualit,ouparsonrapport
l'ensemble del'espace:desortequel'espacedeviendrait, danscette hypo
thse,oucomposdepartieshtrognesoufini.Maisunespacefininous
donnerions un autre espace pour barrire, et sous des parties htrognes
d'espacenousimaginerionsunespacehomognecommesupport:dansles
deuxcas,c'estl'espacehomogneetindfiniquenousreviendrionsnces
5

1
2
3
4
5
6

DESCARTES,Principes,II,29.
Principes,IIepartie,37etsuiv.
LEIBNIZ,Specimendynamicum (Mathem.Schriften,Gerhardt,2esection,2evol.,
p.246).
H.MORUS,Scriptaphilosophica,1679,t.II,p.248.
NEWTON,Principia(d.THOMSON,1871,p.6etsuiv.).
EULER,Theoriamotuscorporumsolidorum,1765,pp.3033.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

140

sairement.Nousnepouvonsdoncnousempchernidetenirtoutheupour
relatif,nidecroireunmouvementabsolu.
Diratonalorsquelemouvementrelsedistinguedumouvementrelatif
encequ'ilaunecauserelle,encequ'ilmaned'uneforce?Maisilfaudrait
s'entendresurlesensdecederniermot.Danslessciencesdelanature,la
force n'est qu'unefonction de lamasseet dela vitesse;elle semesure
l'acclration;onnelaconnat,onnel'valuequeparlesmouvementsqu'elle
estcenseproduiredansl'espace.Solidairedecesmouvements,elleenparta
gelarelativit.Aussilesphysiciensquicherchentleprincipedumouvement
absolu dans la force ainsi dfinie sontils ramens, par la logique de leur
systme,l'hypothsed'unespaceabsoluqu'ilsvoulaientviterd'abord .Il
faudradoncserejetersurlesensmtaphysiquedumot,ettayerlemouve
mentaperudansl'espacesurdescausesprofondes,analoguescellesque
notreconsciencecroitsaisirdanslesentimentdel'effort.Maislesentimentde
l'effortestilbienceluid'unecauseprofonde?Etdesanalysesdcisivesn'ont
elles pas montr qu'il n'y a rien autre chose, dans ce sentiment, que la
consciencedesmouvementsdjeffectusoucommencslapriphriedu
corps?C'estdoncenvainquenousvoudrionsfonderlaralitdumouvement
surunecausequis'endistingue:l'analysenousramnetoujoursaumouve
mentluimme.
1

Maispourquoichercherailleurs?Tantquevousappuyezlemouvement
contrelalignequ'ilparcourt,lemmepointvousparattourtour,selon
l'originelaquellevouslerapportez,enreposouenmouvement.Iln'enest
plusdemmesivousextrayezdumouvementlamobilitquienestl'essence.
Quandmesyeuxmedonnentlasensationd'unmouvement,cettesensationest
une ralit, et quelque chose se passe effectivement, soit qu'un objet se
dplacemesyeux,soitquemesyeuxsemeuventdevantl'objet.plusforte
raisonsuisjeassurdelaralitdumouvementquandjeleproduisaprs
avoirvoululeproduire,etquelesensmusculairem'enapportelaconscience.
C'estdirequejetouchelaralitdumouvementquandilm'apparat,int
rieurement moi,comme unchangement d'tat oudequalit. Mais alors,
comment n'enseraitilpasdemmequandjeperois deschangements de
qualitdansleschoses?Lesondiffreabsolumentdusilence,commeaussi
unsond'unautreson.Entrelalumireetl'obscurit,entredescouleurs,entre
desnuances,ladiffrenceestabsolue.Lepassagedel'unel'autreest,lui
aussi,unphnomneabsolumentrel.Jetiensdonclesdeuxextrmitsdela
chane,lessensationsmusculairesenmoi,lesqualitssensiblesdelamatire
horsdemoi,etpasplusdansuncasquedansl'autrejenesaisislemouve
ment,simouvementilya,commeunesimplerelation:c'estunabsolu.
Entre ces deux extrmits viennent se placer les mouvements des corps
1

EnparticulierNewton.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

141

extrieursproprementdits.Commentdistinguericiunmouvementapparent
d'unmouvementrel?Dequelobjet,extrieurementaperu,peutondirequ'il
semeut,dequelautrequ'ilresteimmobile?Poserunepareillequestion,c'est
admettre que la discontinuit tablie par le sens commun entre des objets
indpendantslesunsdesautres,ayantchacunleurindividualit,comparables
des espces de personnes, est une distinction fonde. Dans l'hypothse
contraire,eneffet,ilnes'agiraitplusdesavoircommentseproduisent,dans
tellespartiesdterminesdelamatire,deschangementsdeposition,mais
comments'accomplit,dansletout,unchangementd'aspect,changementdont
ilnousresteraitd'ailleursdterminerlanature.Formulonsdonctoutdesuite
notretroisimeproposition:

III.Toutedivisiondelamatireencorpsindpendantsauxcontours
absolumentdterminsestunedivisionartificielle.
Uncorps,c'estdireunobjetmatrielindpendant,seprsented'abord
nouscommeunsystmedequalits,olarsistanceetlacouleur,donnes
delavueetdutoucher,occupentlecentreettiennentsuspendues,enquelque
sorte,touteslesautres.D'autrepart,lesdonnesdelavueetdutouchersont
celles qui s'tendent le plus manifestement dans l'espace, et le caractre
essentieldel'espaceestlacontinuit.Ilyadesintervallesdesilenceentreles
sons,carl'ouen'estpastoujoursoccupe;entrelesodeurs,entrelessaveurs
ontrouvedesvides,commesil'odoratetlegotnefonctionnaientqu'acciden
tellement:aucontraire,dsquenousouvronslesyeux,notrechampvisuel
toutentiersecolore,etpuisquelessolidessontncessairementcontigusles
unsauxautres,notretoucherdoitsuivrelasuperficieoulesartesdesobjets
sansjamaisrencontrerd'interruptionvritable.Commentmorcelonsnousla
continuitprimitivementaperuedel'tenduematrielleenautantdecorps,
dontchacunauraitsasubstanceetsonindividualit?Sansdoutecetteconti
nuitchanged'aspect,d'unmomentl'autre:maispourquoineconstatons
nouspaspurementetsimplementquel'ensembleachang,Commesil'on
avaittournunkalidoscope?Pourquoicherchonsnousenfin,danslamobi
litdel'ensemble,despistessuiviespardescorpsenmouvement?Uneconti
nuitmouvantenousestdonne,otoutchangeetdemeurelafois:d'o
vientquenousdissocionscesdeuxtermes,permanenceetchangement,pour
reprsenterlapermanencepardescorpsetlechangementpardesmouve
ments homognes dansl'espace?Cen'estpaslunedonnedel'intuition
immdiate;maiscen'estpasdavantageuneexigencedelascience,carla
science,aucontraire,seproposederetrouverlesarticulationsnaturellesd'un
universquenousavonsdcoupartificiellement.Bienplus,endmontrantde
mieuxenmieuxl'actionrciproquedetouslespointsmatrielslesunssurles

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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autres,lasciencerevient,endpitdesapparences,commenousallonslevoir,
l'ide de la continuit universelle. Science et conscience sont, au fond,
d'accord, pourvu qu'on envisage la conscience dans ses donnes les plus
immdiatesetlasciencedanssesaspirationslespluslointaines.D'ovient
alorsl'irrsistibletendanceconstituerununiversmatrieldiscontinu,avec
descorpsauxartesbiendcoupes,quichangentdeplace,)c'estdirede
rapportentreeux?
ctdelaconscienceetdelascience,ilyalavie.Audessousdes
principesdelaspculation,sisoigneusementanalyssparlesphilosophes,ily
acestendancesdontonangligl'tudeetquis'expliquentsimplementparla
ncessit o nous sommes de vivre, c'estdire, en ralit, d'agir. Dj le
pouvoirconfrauxconsciencesindividuellesdesemanifesterpardesactes
exigelaformationdezonesmatriellesdistinctesquicorrespondentrespecti
vementdescorpsvivants:encesens,monproprecorps,et,paranalogie
aveclui,lesautres
corpsvivants,sontceuxquejesuislemieuxfonddistinguerdansla
continuit de l'univers. Mais une fois ce corps constitu et distingu, les
besoins qu'il prouvel'amnent endistingueret enconstituerd'autres.
Chezleplushumbledestresvivants,lanutritionexigeunerecherche,puis
uncontact,enfinunesried'effortsconvergeantversuncentre:cecentre
deviendrajustementl'objetindpendantquidoitservirdenourriture.Quelle
quesoitlanaturedelamatire,onpeutdirequelavieytabliradjune
premirediscontinuit,exprimantladualitdubesoinetdecequidoitservir
lesatisfaire.Maislebesoindesenourrirn'estpasleseul.D'autress'organisent
autour de lui, qui ont tous pour objet la conservation de l'individu ou de
l'espce:or,chacund'euxnousamnedistinguer,ctdenotrepropre
corps,descorpsindpendantsdeluiquenousdevonsrechercheroufuir.Nos
besoinssontdoncautantdefaisceauxlumineuxqui,braqussurlacontinuit
des qualits sensibles, y dessinent des corps distincts. Ils ne peuvent se
satisfairequ'laconditiondesetaillerdanscettecontinuituncorps,puisd'y
dlimiterd'autrescorpsaveclesquelsceluicientreraenrelationcommeavec
despersonnes.tablircesrapportstoutparticuliersentredesportionsainsi
dcoupesdelaralitsensibleestjustementcequenousappelonsvivre.
Mais si cette premire subdivision du rel rpond beaucoup moins
l'intuition immdiate qu'aux besoins fondamentaux de la vie, comment
obtiendraiton une connaissance plus approche des choses en poussant la
divisionplusloinencore?Parlonprolongelemouvementvital;ontournele
doslaconnaissancevraie.C'estpourquoil'oprationgrossirequiconsiste
dcomposerlecorpsenpartiesdemmenaturequeluinousconduitune
impasse,incapablesquenousnoussentonsbienttdeconcevoirnipourquoi

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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cette division s'arrterait, ni comment elle se poursuivrait l'infini. Elle


reprsente,eneffet,uneformeordinairedel'actionutile,malpropostrans
portedansledomainedelaconnaissancepure.Onn'expliqueradoncjamais
pardesparticules,quellesqu'ellessoient,lespropritssimplesdelamatire:
toutauplussuivratonjusqu'descorpuscules,artificielscommelecorpslui
mme,lesactionsetractionsdececorpsvisvisdetouslesautres.Telest
prcismentl'objetdelachimie.Elletudiemoinslamatirequelescorps;
on conoit donc qu'elle s'arrte un atome, dou encore des proprits
gnralesdelamatire.Maislamatrialitdel'atomesedissoutdeplusen
plussousleregardduphysicien.Nousn'avonsaucuneraison,parexemple,de
nousreprsenterl'atomecommesolide,pluttqueliquideougazeux,nide
nousfigurerl'actionrciproquedesatomespardeschocspluttquedetoute
autremanire.Pourquoipensonsnousunatomesolide,etpourquoides
chocs?Parcequelessolides,tantlescorpssurlesquelsnousavonsleplus
manifestementprise,sontceuxquinousintressentleplusdansnosrapports
aveclemondeextrieur,etparcequelecontactestleseulmoyendontnous
paraissionsdisposerpourfaireagirnotrecorpssurlesautrescorps.Maisdes
expriencesfortsimplesmontrentqu'iln'yajamaiscontactrelentredeux
corps qui se poussent ; et d'autre part la solidit est loin d'tre un tat
absolument tranch de la matire . Solidit et choc empruntent donc leur
apparenteclartauxhabitudesetncessitsdelaviepratique;desimagesde
cegenrenejettentaucunelumiresurlefonddeschoses.
1

S'ilyad'ailleursunevritquelascienceaitmiseaudessusdetoutecon
testation,c'estcelled'uneactionrciproquedetouteslespartiesdelamatire
lesunessurlesautres.Entrelesmolculessupposesdescorpss'exercentdes
forcesattractivesetrpulsives.L'influencedelagravitations'tendtravers
lesespacesinterplantaires.Quelquechoseexistedoncentrelesatomes.On
diraquecen'estplusdelamatire,maisdelaforce.Onsefigurera,tendus
entrelesatomes,desfilsqu'onferadeplusenplusminces,jusqu'cequ'on
lesaitrendusinvisiblesetmme,cequ'oncroit,immatriels.Maisquoi
pourraitservircettegrossireimage?Laconservationdelavieexigesans
doutequenousdistinguions,dansnotreexprience journalire,des choses
inertesetdesactionsexercesparceschosesdansl'espace.Commeilnousest
utiledefixerlesigedelachoseaupointprcisonouspourrionslatoucher,
sescontourspalpablesdeviennentpournoussalimiterelle,etnousvoyons
alorsdansson action unjenesaisquoiquis'endtacheetendiffre.Mais
puisqu'unethoriedelamatireseproposejustementderetrouverlaralit
souscesimagesusuelles,toutesrelativesnosbesoins,c'estdecesimages
1
2

Voir,cesujet,MAXWELL,Actionatadistance(Scientificpapers, Cambridge,
1890,t.Il,pp.313314).
MAXWEL,Molecularconstitutionofbodies(Scientificpapers,t.II,p.618).Van
derWaalsamontr,d'autrepari,lacontinuitdestatsliquideetgazeux.

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qu'elledoits'abstraired'abord.Et,defait,nousvoyonsforceetmatirese
rapprocheretserejoindremesurequelephysicienenapprofonditleseffets.
Nous voyons la force se matrialiser, l'atome s'idaliser, ces deux termes
convergerversunelimitecommune,l'universretrouverainsisacontinuit.On
parleraencored'atomes;l'atomeconserverammesonindividualitpournotre
espritquil'isole;maislasoliditetl'inertiedel'atomesedissoudrontsoiten
mouvements,soitenlignesdeforce,dontlasolidaritrciproquertablirala
continuit universelle. cette conclusion devaient ncessairement aboutir,
quoiquepartisdepointstoutdiffrents,lesdeuxphysiciensduXIXesicle
quiontpntrleplusavantdanslaconstitutiondelamatire,Thomsonet
Faraday.PourFaraday,l'atomeestuncentredeforces.Ilentendparlque
l'individualitdel'atomeconsistedanslepointmathmatiqueosecroisent
leslignesdeforce,indfinies,rayonnanttraversl'espace,quileconstituent
rellement: chaque atome occupe ainsi, pour employer ses expressions,
l'espacetoutentierauquellagravitations'tend,ettouslesatomesse
pntrentlesunslesautres .Thomson,seplaantdansuntoutautreordre
d'ides,supposeunfluideparfait,continu,homogneetincompressible,qui
rempliraitl'espace:cequenousappelonsatomeseraitunanneaudeforme
invariabletourbillonnantdanscettecontinuit,etquidevraitsesproprits
sa forme, son existence et par consquent son individualit son mou
vement . Mais dans l'une et l'autre hypothses, nous voyons s'vanouir,
mesurequenousapprochonsdesdernierslmentsdelamatire,ladiscon
tinuitquenotreperceptiontablissaitlasurface.L'analysepsychologique
nous rvlait dj quecette discontinuit estrelative nos besoins:toute
philosophiedelanaturefinitparlatrouverincompatibleaveclesproprits
gnralesdelamatire.
1

vraidire,tourbillonsetlignesdeforcenesontjamaisdansl'espritdu
physicien que des figures commodes, destines schmatiser des calculs.
Mais la philosophie doit se demander pourquoi ces symboles sont plus
commodes que d'autres et permettent d'aller plus loin. Pourrionsnous, en
oprantsureux,rejoindrel'exprience,silesnotionsauxquellesilscorrespon
dent ne nous signalaient pas tout au moins une direction o chercher la
reprsentationdurel?Or,ladirectionqu'ilsindiquentn'estpasdouteuse;ils
nousmontrent,cheminanttraversl'tendueconcrte,desmodifications,des
perturbations,des changementsde tension ou d'nergie,etrienautrechose.
C'estparlsurtoutqu'ilstendentrejoindrel'analysepurementpsychologique
quenousavionsd'aborddonnedumouvement,etquinousleprsentait,non
1
2

FARADAY, A speculation concerning electric conduction (Philos. magazine, 3e


srie,vol.XXIV).
THOMSON, On vortex atom (Proc. of the Roy. Soc. of Edimb.,1867). Une
hypothsedummegenreavaittmiseparGRAHAM,Onthemolecularmobilityof
gases(Proc.oftheRoy.Soc.,1863,p.621etsuiv.).

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

145

commeunsimplechangementderapportentredesobjetsauxquelsils'ajou
terait commeunaccident,maiscommeuneralit vritableetenquelque
sorteindpendante.Nilasciencenilaconsciencenerpugneraientdonc
cettedernireproposition:

IV. Lemouvementrel estpluttletransportd'untatqued'une


chose.
Enformulantcesquatrepropositions,nousn'avonsfait,enralit,que
resserrerprogressivementl'intervalleentredeuxtermesqu'onopposel'un
l'autre,lesqualitsousensations,etlesmouvements.premirevue,ladis
tance parat infranchissable. Les qualits sont htrognes entre elles, les
mouvementshomognes.Lessensations,indivisiblesparessence,chappent
lamesure;lesmouvements,toujoursdivisibles,sedistinguentpardesdiff
rencescalculablesdedirectionetdevitesse.Onseplatmettrelesqualits,
sous forme de sensations, dans la conscience, tandis que les mouvements
s'excutentindpendammentdenousdansl'espace.Cesmouvements,secom
posantentreeux,nedonneraientjamaisquedesmouvements;parunproces
susmystrieux,notreconscience,incapabledelestoucher,lestraduiraiten
sensationsquiseprojetteraientensuitedansl'espaceetviendraientrecouvrir,
onnesaitcomment,lesmouvementsqu'ellestraduisent.Deldeuxmondes
diffrents, incapables de communiquer autrement queparunmiracle, d'un
ctceluidesmouvements dansl'espace,del'autrelaconscience avecles
sensations. Et, certes, la diffrence reste irrductible, comme nous l'avons
montrnousmmeautrefois,entrelaqualit,d'unepart,etlaquantitpurede
l'autre.Maislaquestionestjustementdesavoirsilesmouvementsrelsne
prsentententreeuxquedesdiffrencesdequantit,ous'ilsneseraientpasla
qualit mme, vibrantpourainsidireintrieurement etscandant sapropre
existenceenunnombresouventincalculabledemoments.Lemouvementque
lamcaniquetudien'estqu'uneabstractionouunsymbole,unecommune
mesure,undnominateurcommunpermettantdecomparerentreeuxtousles
mouvementsrels;maiscesmouvements,envisagseneuxmmes,sontdes
indivisiblesquioccupentdeladure,supposentunavantetunaprs,etrelient
lesmomentssuccessifsdutempsparunfildequalitvariablequinedoitpas
tresansquelqueanalogieaveclacontinuitdenotrepropreconscience.Ne
pouvonsnous pas concevoir, par exemple, que l'irrductibilit de deux
couleursaperuestiennesurtoutl'troitedureosecontractentlestrillions
devibrationsqu'ellesexcutentenundenosinstants?Sinouspouvionstirer
cettedure,c'estdirelavivredansunrythmepluslent,neverrionsnous
pas,mesurequecerythmeseralentirait,lescouleursplirets'allongeren

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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impressionssuccessives,encorecoloressansdoute,maisdeplusenplusprs
deseconfondreavecdesbranlementspurs?Lolerythmedumouvement
estassezlentpourcadreravecleshabitudesdenotreconscience,commeil
arrivepourlesnotesgravesdelagammeparexemple,nesentonsnouspas
laqualitperuesedcomposerd'ellemmeenbranlementsrptsetsuc
cessifs,relisentreeuxparunecontinuitintrieure?Cequinuitd'ordinaire
au rapprochement, c'est l'habitude prise d'attacher le mouvement des
lments,atomesouautres,quiinterposeraientleursoliditentrelemouve
ment luimme et la qualit en laquelle il se contracte. Comme notre
expriencejournalirenousmontredescorpsquisemeuvent,ilnoussemble
que, pour soutenir les mouvements lmentaires auxquels les qualits se
ramnent,ilfailleaumoinsdescorpuscules.Lemouvementn'estplusalors
pournotreimaginationqu'unaccident,unesriedepositions,unchangement
derapports;etcommec'estuneloidenotrereprsentationquelestabley
dplacel'instable,l'lmentimportantetcentraldevientpournousl'atome,
dontlemouvementneferaitplusquerelierlespositionssuccessives.Mais
cetteconceptionn'apasseulementl'inconvnientderessusciterpourl'atome
tous les problmes que la matire soulve; elle n'a pas seulement le tort
d'attribuerunevaleurabsoluecettedivisiondelamatirequiparatsurtout
rpondreauxbesoinsdelavie;ellerendencoreinintelligibleleprocessuspar
lequelnoussaisissonsdansnotreperception,toutlafois,un tat denotre
conscienceetune ralit indpendantedenous.Cecaractremixtedenotre
perceptionimmdiate,cetteapparencedecontradictionralise,estlaprinci
paleraisonthoriquequenousayonsdecroireunmondeextrieurquine
concidepasabsolumentavecnotreperception;etcommeonlamconnat
dansunedoctrinequirendlasensationtoutfaithtrogneauxmouvements
dontelleneseraitquelatraductionconsciente,cettedoctrinedevrait,semble
til,s'entenirauxsensations,dontelleafaitl'uniquedonne,etnepasleur
adjoindredesmouvementsqui,sanscontactpossibleavecelles,n'ensontplus
queleduplicatinutile.Leralismeainsientendusedtruitdoncluimme.En
dfinitivenousn'avonspaslechoix:sinotrecroyanceunsubstratplusou
moinshomognedesqualitssensiblesestfonde,cenepeuttrequeparun
actequinousferaitsaisiroudeviner,danslaqualitmme,quelquechosequi
dpassenotresensation,commesicettesensationtaitgrossededtailssoup
onnsetinaperus.Sonobjectivit,c'estdirecequ'elleadeplusqu'ellene
donne,consisteraprcismentalors,commenouslefaisionspressentir,dans
l'immensemultiplicitdesmouvementsqu'elleexcute,enquelquesorte,
l'intrieurdesachrysalide.Elles'tale,immobile,ensurface;maisellevitet
vibreenprofondeur.
vraidire,personnenesereprsenteautrementlerapportdelaquantit
laqualit.Croiredesralitsdistinctesdesralitsaperues,c'estsurtout
reconnatrequel'ordredenosperceptionsdpendd'elles,etnonpasdenous.

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Ildoitdoncyavoir,dansl'ensembledesperceptionsquioccupentunmoment
donn,laraisondecequisepasseraaumomentsuivant.Etlemcanismene
faitqueformuleravecplusdeprcisioncettecroyancequandilaffirmeque
lestatsdelamatirepeuventsedduirelesunsdesautres.Cettedduction
n'estpossible,ilestvrai,quesil'ondcouvre,sousl'htrognitapparente
desqualitssensibles,deslmentshomognesetcalculables.Mais,d'autre
part,siceslmentssontextrieursauxqualitsdontilsdoiventexpliquer
l'ordre rgulier, ils ne peuvent plus rendre le service qu'on leur demande,
puisquelesqualitsnes'ysurajoutentalorsqueparuneespcedemiracleet
n'ycorrespondentqu'envertud'uneharmonieprtablie.Forceestdoncbien
demettrecesmouvementsdanscesqualits,sousformed'branlementsint
rieurs, de considrer ces branlements comme moins homognes et ces
qualitscommemoinshtrognesqu'ilsneleparaissentsuperficiellement,et
d'attribuerladiffrenced'aspectdesdeuxtermes lancessit,pourcette
multiplicitenquelquesorteindfinie,desecontracterdansuneduretrop
troitepourenscanderlesmoments.
Insistonssurcedernierpoint,dontnousavonsdjtouchunmotailleurs,
maisquenoustenonspouressentiel.Ladurevcueparnotreconscienceest
une dure au rythme dtermin, bien diffrente de ce temps dont parle le
physicienetquipeutemmagasiner,dansunintervalledonn,unnombreaussi
grandqu'onvoudradephnomnes.Dansl'espaced'uneseconde,lalumire
rouge,cellequialaplusgrandelongueurd'ondeetdontlesvibrationssont
parconsquentlesmoinsfrquentes,accomplit400trillionsdevibrations
successives.Veutonsefaireuneidedecenombre?Ondevracarterles
vibrations les unes des autres assez pour que notre conscience puisse les
compteroutoutaumoinsenenregistrerexplicitementlasuccession,etl'on
chercheracombiencettesuccessionoccuperaitdejours,demois,oud'annes.
Or,lepluspetitintervalledetempsvidedontnousayonsconscienceestgal,
d'aprs Exner, 2 millimes de seconde; encore estil douteux que nous
puissions percevoir de suite plusieurs intervalles aussi courts. Admettons
cependantquenousensoyonscapablesindfiniment.Imaginons,enunmot,
uneconsciencequiassisteraitaudfilde400trillionsdevibrations,toutes
instantanes,etseulementspareslesunesdesautresparles2millimesde
secondencessairespourlesdistinguer.Uncalculfortsimplemontrequ'il
faudraplusde25000anspouracheverl'opration.Ainsicettesensationde
lumirerougeprouveparnouspendantunesecondecorrespond,ensoi,
unesuccessiondephnomnesqui,droulsdansnotredureaveclaplus
grandeconomiedetempspossible,occuperaitplusde250siclesdenotre
histoire.Estceconcevable?Ilfautdistinguericientrenotrepropredureet
letempsengnral.Dansnotredure,cellequenotreconscienceperoit,un
intervalledonnnepeutcontenirqu'unnombrelimitdephnomnescon

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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scients.Concevonsnousquececontenuaugmente,etquandnousparlonsd'un
tempsindfinimentdivisible,estcebiencettedurequenouspensons?
Tantqu'ils'agitd'espace,onpeutpousserladivisionaussiloinqu'onveut;
onnechangerienainsilanaturedecequ'ondivise.C'estquel'espacenous
estextrieur,pardfinition;c'estqu'unepartied'espacenousparatsubsister
lorsmmequenouscessonsdenousoccuperd'elle.Aussiavonsnousbeaula
laisser indivise, nous savons qu'elle peut attendre, et qu'un nouvel effort
d'imagination la dcomposerait sontour. Commed'ailleurs elle ne cesse
jamaisd'treespace,elleimpliquetoujoursjuxtapositionetparconsquent
division possible. L'espace n'est d'ailleurs, au fond, que le schme de la
divisibilitindfinie.Maisilenesttoutautrementdeladure.Lespartiesde
notredureconcidentaveclesmomentssuccessifsdelactequiladivise;
autantnousyfixonsd'instants,autantelleadeparties;etsinotreconscience
nepeutdmlerdansunintervallequ'unnombredtermind'acteslmen
taires,siellearrtequelquepartladivision,ls'arrteaussiladivisibilit.En
vain notre imagination s'efforce de passer outre, de diviser les dernires
partiesleurtour,etd'activerenquelquesortelacirculationdenosphno
mnesintrieurs:lemmeeffort,parlequelnousvoudrionspousserplusloin
ladivisiondenotredure,allongeraitcettedured'autant.Etnanmoinsnous
savonsquedesmillionsdephnomnessesuccdentpendantquenousen
comptonsquelquesunspeine.Cen'estpasseulementlaphysiquequinous
le dit; l'exprience grossire des sens nous le laisse dj deviner; nous
pressentonsdanslanaturedessuccessionsbeaucoupplusrapidesquecelles
denostatsintrieurs.Commentlesconcevoir,etquelleestcetteduredont
lacapacitdpassetouteimagination?
Cen'estpaslantre,assurment;maiscen'estpasdavantagecettedure
impersonnelleethomogne,lammepourtoutetpourtous,quis'coulerait,
indiffrenteetvide,endehorsdecequidure.Ceprtendutempshomogne,
commenousavonsessaydeledmontrerailleurs,estuneidoledulangage,
une fiction dontonretrouve aisment l'origine. En ralit, il n'yapas un
rythmeuniquedeladure;onpeutimaginerbiendesrythmesdiffrents,qui,
pluslentsouplusrapides,mesureraientledegrdetensionouderelchement
desconsciences,et,parl,fixeraientleursplacesrespectivesdanslasriedes
tres.Cettereprsentationdedureslasticitingaleestpeuttrepnible
pournotreesprit,quiacontractl'habitudeutiledesubstituerladurevraie,
vcueparlaconscience,untempshomogneetindpendant;maisd'abordil
estfacile,commenousl'avonsmontr,dedmasquerl'illusionquirendune
tellereprsentationpnible,etensuitecetteideapourelle,aufond,l'assen
timenttacitedenotreconscience.Nenousarrivetilpasdepercevoirennous,
pendant notre sommeil, deux personnes Contemporaines et distinctes dont
l'unedortquelquesminutestandisquelervedel'autreoccupedesjourset

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

149

dessemaines?Etl'histoiretoutentirenetiendraitellepasenuntempstrs
courtpouruneconscienceplustenduequelantre,quiassisteraitaudvelop
pement de l'humanit en le contractant, pour ainsi dire, dans les grandes
phasesdesonvolution?Percevoirconsistedonc,ensomme,condenserdes
priodesnormesd'uneexistenceinfinimentdilueenquelquesmomentsplus
diffrencisd'unevieplusintense,etrsumerainsiunetrslonguehistoire.
Percevoirsignifieimmobiliser.
C'estdirequenoussaisissons,dansl'actedelaperception,quelquechose
quidpasselaperceptionmme,sansquecependantl'universmatrieldiffre
ousedistingueessentiellementdelareprsentationquenousenavons.Enun
sens,maperceptionm'estbienintrieure,puisqu'ellecontracteenunmoment
uniquedemadurecequiserpartirait,ensoi,surunnombreincalculablede
moments.Maissivoussupprimezmaconscience,l'universmatrielsubsiste
tel qu'il tait: seulement, comme vous avez fait abstraction de ce rythme
particulierdedurequitaitlaconditiondemonactionsurleschoses,ces
chosesrentrentenellesmmespoursescanderenautantdemomentsquela
scienceendistingue,etlesqualitssensibles,sanss'vanouir,s'tendentetse
dlayentdansunedureincomparablementplusdivise.Lamatiresersout
ainsienbranlementssansnombre,touslisdansunecontinuitininterrom
pue,toussolidairesentreeux,etquicourententoussenscommeautantde
frissons.Reliezlesunsauxautres,enunmot,lesobjetsdiscontinusdevotre
exprience journalire; rsolvez ensuite la continuit immobile de leurs
qualitsenbranlementssurplace;attachezvouscesmouvementsenvous
dgageantdel'espacedivisiblequilessoustendpourn'enplusconsidrerque
lamobilit,cetacteindivisquevotreconsciencesaisitdanslesmouvements
que vous excutez vousmme: vous obtiendrez de la matire une vision
fatigantepeuttrepourvotreimagination,maispure,etdbarrassedeceque
lesexigencesdelavievousyfontajouterdanslaperceptionextrieure.
Rtablissezmaintenantmaconscience,et,avecelle,lesexigencesdelavie:
detrsloinentrsloin,etenfranchissantchaquefoisd'normespriodesde
l'histoireintrieuredeschoses,desvuesquasiinstantanesvonttreprises,
vuescettefoispittoresques,dontlescouleursplustranchescondensentune
infinitderptitionsetdechangementslmentaires.C'estainsiquelesmille
positionssuccessivesd'uncoureursecontractentenuneseuleattitudesymbo
lique,quenotreilperoit,quel'artreproduit,etquidevient,pourtoutle
monde,l'imaged'unhommequicourt.Leregardquenousjetonsautourde
nous,demomentenmoment,nesaisitdoncqueleseffetsd'unemultitudede
rptitionsetd'volutionsintrieures,effetsparlmmediscontinus,etdont
nousrtablissonslacontinuitparlesmouvementsrelatifsquenousattribuons
desobjetsdansl'espace.Lechangementestpartout,maisenprofondeur;
nouslelocalisonsetl,maisenSurface;etnousconstituonsainsidescorps
lafoisstablesquantleursqualitsetmobilesquantleurspositions,un

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

150

simplechangementdelieucontractantenlui,nosyeux,latransformation
universelle.

Qu'il y ait, en un certain sens, des objets multiples, qu'un homme se


distingued'unautrehomme,unarbred'unarbre,unepierred'unepierre,c'est
incontestable, puisque chacun de ces tres, chacune de ces choses a des
propritscaractristiquesetobituneloidtermined'volution.Maisla
sparationentrelachoseetsonentouragenepeuttreabsolumenttranche;
onpasse,pargradationsinsensibles,del'unel'autre:l'troitesolidaritqui
lie tous les objets de l'univers matriel, la perptuit de leurs actions et
ractionsrciproques,prouveassezqu'ilsn'ontpasleslimitesprcisesque
nousleurattribuons.Notreperceptiondessine,enquelquesorte,laformede
leurrsidu;ellelestermineaupointos'arrtenotreactionpossiblesureux
etoilscessent,parconsquent,d'intressernosbesoins.Telleestlapremire
etlaplusapparenteoprationdel'espritquiperoit:iltracedesdivisions
danslacontinuitdel'tendue,cdantsimplementauxsuggestionsdubesoin
et aux ncessits de la vie pratique. Mais pour diviser ainsi le rel, nous
devonsnouspersuaderd'abordquelerelestarbitrairementdivisible.Nous
devonsparconsquenttendreaudessousdelacontinuitdesqualitssensi
bles,quiestl'tendueconcrte,unfiletauxmaillesindfinimentdformables
etindfinimentdcroissantes:cesubstratsimplementconu,ceschmetout
idaldeladivisibilitarbitraireetindfinie,estl'espacehomogne.Mainte
nant,enmmetempsquenotreperceptionactuelleetpourainsidireinstan
tane effectue cette division de la matire en objets indpendants, notre
mmoiresolidifieenqualitssensiblesl'coulementcontinudeschoses.Elle
prolongelepassdansleprsent,parcequenotreactiondisposeradel'avenir
dans l'exacte proportion onotre perception, grossie parla mmoire, aura
contractlepass.Rpondreuneactionsubieparuneractionimmdiate
quienembotelerythmeetsecontinuedanslammedure,tredansle
prsent,etdansunprsentquirecommencesanscesse,voillaloifonda
mentaledelamatire:encelaconsistelancessit.S'ilyadesactionslibres
outoutaumoinspartiellementindtermines,ellesnepeuventappartenirqu'
destrescapablesdefixer,deloinenloin,ledevenirsurlequelleurpropre
devenirs'applique,delesolidifierenmomentsdistincts,d'encondenserainsi
lamatireet,ensel'assimilant,deladigrerenmouvementsderactionqui
passeront travers lesmailles delancessit naturelle. Laplus oumoins
hautetensiondeleurdure,quiexprime,aufond,leurplusoumoinsgrande
intensitdevie,dtermineainsietlaforcedeconcentrationdeleurperception
etledegrdeleurlibert.L'indpendancedeleuractionsurlamatiream
biantes'affirmedemieuxenmieuxmesurequ'ilssedgagentdavantagedu

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

151

rythmeselonlequelcettematires'coule.Desortequelesqualitssensibles,
tellesqu'ellesfigurentdansnotreperceptiondoubledemmoire,sontbien
les moments successifs obtenus par la solidification du rel. Mais pour
distinguercesmoments,etaussipourlesrelierensembleparunfilquisoit
communnotrepropreexistenceetcelledeschoses,forcenousestbien
d'imaginerunschmeabstraitdelasuccessionengnral,unmilieuhomo
gneetindiffrentquisoitl'coulementdelamatire,danslesensdela
longueur,cequel'espaceestdanslesensdelalargeur:encelaconsistele
tempshomogne.Espacehomogneettempshomognenesontdoncnides
propritsdeschoses,nidesconditionsessentiellesdenotrefacultdeles
connatre: ils expriment, sous une forme abstraite, le double travail de
solidificationetdedivisionquenousfaisonssubirlacontinuitmouvantedu
rel pournousyassurerdespointsd'appui, pournousyfixerdes centres
d'opration,pouryintroduireenfindeschangementsvritables;cesontles
schmesdenotreactionsurlamatire.Lapremireerreur,cellequiconsiste
faire de ce temps et de cet espace homognes des proprits des choses,
conduitauxinsurmontablesdifficultsdudogmatismemtaphysique,mca
nismeoudynamisme,ledynamismerigeantenautantd'absoluslescoupes
successivesquenouspratiquonslelongdel'universquis'couleets'efforant
vainementalorsdelesrelierentreellesparuneespcededductionquali
tative,lemcanismes'attachantplutt,dansl'unequelconquedescoupes,aux
divisions pratiques danslesensdelalargeur,c'estdireauxdiffrences
instantanesdegrandeuretdeposition,ets'efforantnonmoinsvainement
d'engendreraveclavariationdecesdiffrences,lasuccessiondesqualits
sensibles.Serallieton,aucontraire,l'autrehypothse?veuton,avecKant,
quel'espaceetletempssoientdesformesdenotresensibilit?Onaboutit
dclarermatireetespritgalementinconnaissables.Maintenant,sil'oncom
parelesdeuxhypothsesopposes,onleurdcouvreunfondcommun:en
faisantdutempshomogneetdel'espacehomogneoudesralitscontem
ples ou des formes de la contemplation, elles attribuent l'une et l'autre
l'espaceetautempsunintrtpluttspculatifquevital.Ilyauraitdslors
place,entreledogmatismemtaphysiqued'unctetlaphilosophiecritique
del'autre,pourunedoctrinequiverraitdansl'espaceetletempshomognes
desprincipesdedivisionetdesolidificationintroduitsdanslerelenvuede
l'action,etnondelaconnaissance,quiattribueraitauxchosesunedurerelle
etunetenduerelle,etverraitenfinl'originedetouteslesdifficultsnonplus
danscettedureetcettetenduequiappartiennenteffectivementauxchoseset
semanifestentimmdiatementnotreesprit,maisdansl'espaceetletemps
homognesquenoustendonsaudessousd'ellespourdiviserlecontinu,fixer
ledevenir,etfournirnotreactivitdespointsd'application.
Maislesconceptionserronesdelaqualitsensibleetdel'espacesontsi
profondmentenracinesdansl'espritqu'onnesauraitlesattaquersuruntrop

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

152

grandnombredepointslafois.Disonsdonc,pourendcouvrirunnouvel
aspect, qu'elles impliquent ce double postulat, galement accept par le
ralismeetparl'idalisme:1entrediversgenresdequalitsiln'yariende
commun;2iln'yariendecommun,nonplus,entrel'tendueetlaqualit
pure.Nousprtendonsaucontrairequ'ilyaquelquechosedecommunentre
des qualits d'ordre diffrent, qu'elles participent toutes de l'tendue des
degrsdivers,etqu'onnepeutmconnatrecesdeuxvritssansembarrasser
demilledifficultslamtaphysiquedelamatire,lapsychologiedelapercep
tion,etplusgnralementlaquestiondesrapportsdelaconscienceavecla
matire.Sansinsistersurcesconsquences,bornonsnouspourlemoment
montrer,aufonddesdiversesthoriesdelamatire,lesdeuxpostulatsque
nouscontestons,etremontonsl'illusiond'oilsprocdent.
L'essencedel'idalismeanglaisestdetenirl'tenduepouruneproprit
desperceptionstactiles.Commeilnevoitdanslesqualitssensiblesquedes
sensations, et dans les sensations ellesmmes que des tats dme, il ne
trouverien,danslesqualitsdiverses,quipuissefonderleparalllismede
leursphnomnes:forceluiestdoncbiend'expliquerceparalllismeparune
habitude,quifaitquelesperceptionsactuellesdelavue,parexemple,nous
suggrentdessensationspossiblesdutoucher.Silesimpressionsdedeuxsens
diffrentsneseressemblentpasplusquelesmotsdedeuxlangues,c'esten
vainqu'onchercheraitdduirelesdonnesdel'undesdonnesdel'autre;
ellesn'ontpasd'lmentcommun.Etiln'yariendecommunnonplus,par
consquent,entrel'tendue,quiesttoujourstactile,etlesdonnesdessens
autresqueletoucher,lesquellesnesonttenduesenaucunemanire.
Maisleralismeatomistique,sontour,quimetlesmouvementsdans
l'espace et les sensations dans la conscience, ne peut rien dcouvrir de
communentrelesmodificationsouphnomnesdel'tendueetlessensations
quiyrpondent.Cessensationssedgageraientdecesmodificationscomme
desespcesdephosphorescences,oubienencoreellestraduiraientdansla
languedel'melesmanifestationsdelamatire;maispasplusdansuncas
quedansl'autreellesnereflteraientl'imagedeleurscauses.Sansdouteelles
remontenttoutesuneoriginecommune,quiestlemouvementdansl'espace;
maisjustementparcequ'ellesvoluentendehorsdel'espace,ellesrenoncent,
en tant que sensations, la parent qui liait leurs causes. Rompant avec
l'espace,ellesrompentaussientreelles,etneparticipentainsinilesunesdes
autres,nidel'tendue.
Idalismeetralismenediffrentdonciciqu'encequelepremierfait
reculerl'tenduejusqu'laperceptiontactile,dontelledevientlaproprit
exclusive,tandisquelesecondrepoussel'tendueplusloinencore,endehors
detouteperception.Maislesdeuxdoctriness'accordentaffirmerladiscon

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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tinuitdesdiversordresdequalitssensibles,commeaussilepassagebrusque
decequiestpurementtenducequin'esttenduenaucunemanire.Or,les
principalesdifficultsqu'ellesrencontrentl'uneetl'autredanslathoriedela
perceptiondriventdecepostulatcommun.
Veutoneneffet,avecBerkeley,quetouteperceptiond'tendueserap
porteautoucher?Onpourra,larigueur,refuserl'extensionauxdonnesde
l'oue,del'odoratetdugot;maisilfaudraaumoinsexpliquerlagensed'un
espacevisuel,correspondantl'espacetactile.Onallgue,ilestvrai,quela
vuefinitpardevenirsymboliquedutoucher,etqu'iln'yariendeplus,dansla
perception visuelledesrapports d'espace,qu'unesuggestiondeperceptions
tactiles.Maisonnousferadifficilementcomprendrecommentlaperception
visuelledurelief,parexemple,perceptionquifaitsurnousuneimpressionsui
generis,d'ailleursindescriptible,concideaveclesimplesouvenird'unesensa
tiondutoucher.L'associationd'unsouveniruneperceptionprsentepeut
compliquercetteperceptionenl'enrichissantd'unlmentconnu,maisnon
pascrerunnouveaugenred'impression,unenouvellequalitdeperception:
orlaperceptionvisuelledereliefprsenteuncaractreabsolumentoriginal.
Diratonqu'ondonnel'illusiondureliefavecunesurfaceplate?Ontablira
parlqu'unesurface,olesjeuxd'ombreetdelumiredel'objetenreliefsont
plusoumoinsbienimits,suffitnousrappelerlerelief;maisencorefautil,
pourquelereliefsoitrappel,qu'ilaittd'abordpourtoutdebonperu.
Nousl'avonsdjdit,maisnousnesaurionstroplerpter:nosthoriesdela
perceptionsonttoutentiresviciesparcetteidequesiuncertaindispositif
produit,unmomentdonn,l'illusiond'unecertaineperception,ilatoujours
pusuffireproduirecetteperceptionmme;comme Si lerledelam
moire n'tait pas justement de faire survivre la complexit de l'effet la
simplificationdelacause!Diratonquelartineestellemmeunesurface
plate,etquesinouspercevonsparlavuequelquechosed'tendu,cenepeut
treentoutcasquel'imagertinienne?Maisn'estilpasvrai,commenous
l'avonsmontraudbutdecelivre,que,danslaperceptionvisuelled'unobjet,
lecerveau,lesnerfs,lartineetl'objetluimmeformentuntoutsolidaire,un
processuscontinudontl'imagertiniennen'estqu'unpisode:dequeldroit
isolercetteimagepourrsumertoutelaperceptionenelle?Etpuis,comme
nousl'avonsmontrgalement ,unesurfacepourraitelletreperuecomme
surfaceautrementquedansunespacedontonrtabliraitlestroisdimensions?
Berkeley,dumoins,allaitjusqu'auboutdesathse:ildniaitlavuetoute
perceptiondel'tendue.Maislesobjectionsquenouslevonsn'enacquirent
alorsqueplusdeforce,puisqu'onnecomprendpascommentsecreraitpar
unesimpleassociationdesouvenirscequ'ilyad'originaldansnospercep
tionsvisuellesdelaligne,delasurfaceetduvolume,perceptionssinettesque
lemathmaticiens'encontente,etraisonned'ordinairesurunespaceexclu
1

Essaisurlesdonnesimmdiatesdelaconscience,Paris,1889,pp.77et78.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

154

sivementvisuel.Maisn'insistonspassurcesdiverspoints,nonplusquesur
les arguments contestables tirs de l'observation des aveugles oprs: la
thorie, classique depuis Berkeley, des perceptions acquises de la vue ne
paratpasdevoirrsisterauxassautsmultiplis delapsychologie contem
poraine .Laissant dect les difficults d'ordrepsychologique, nous nous
borneronsappelerl'attentionsurunautrepoint,quiestpournousl'essentiel.
Supposonsuninstantquelavuenenousrenseigneoriginairementsuraucune
desrelationsd'espace.Laformevisuelle,lereliefvisuel,ladistancevisuelle
deviennent alorslessymbolesdeperceptions tactiles. Maisilfaudraqu'on
nousdisepourquoicesymbolismerussit.Voicidesobjetsquichangentde
formeetquisemeuvent.Lavueconstatedesvariationsdterminesqu'ensui
teletouchervrifie.Ilyadonc,danslesdeuxsriesvisuelleettactileoudans
leurs causes, quelque chose qui les fait correspondre l'une l'autre et qui
assurelaconstancedeleurparalllisme.Quelestleprincipedecetteliaison?
1

Pourl'idalismeanglais,cenepeuttrequequelquedeusexmachina,et
noussommesramensaumystre.Pourleralismevulgaire,c'estdansun
espace distinct des sensations que se trouverait le principe de la corres
pondancedessensationsentreelles;maiscettedoctrinereculeladifficultet
mme l'aggrave, car il faudra qu'elle nous dise comment un systme de
mouvements homognes dans l'espace voque des sensations diverses qui
n'ont aucun rapport avec eux. Tout l'heure, la gense de la perception
visuelle d'espace parsimple association d'images nous paraissait impliquer
unevritablecrationexnihilo;ici,touteslessensationsnaissentderien,ou
dumoinsn'ontaucunrapportaveclemouvementquilesoccasionne.Aufond,
cettesecondethoriediffrebeaucoupmoinsqu'onnecroitdelapremire.
L'espace amorphe, les atomes qui se poussent et s'entrechoquent, ne sont
pointautrechosequelesperceptionstactilesobjectives,dtachesdesautres
perceptions enraisondel'importance exceptionnelle qu'onleur attribue, et
riges en ralits indpendantes pour tre distingues par l des autres
sensations,quiendeviennentlessymboles.Onlesad'ailleursvides,dans
cetteopration,d'unepartiedeleurcontenu;aprsavoirfaitconvergertous
lessensversletoucher,onneconserveplus,dutoucherluimme,quele
schme abstrait de la perception tactile pour construire avec lui le monde
extrieur.Fautils'tonnerqu'entrecetteabstraction,d'unepart,lessensations
del'autre,onnetrouveplusdecommunicationpossible?Maislavritest
quel'espacen'estpasplusendehorsdenousqu'ennous,etqu'iln'appartient
pasungroupeprivilgidesensations.Touteslessensationsparticipentde
l'tendue; toutes poussent dans l'tendue des racines plus ou moins pro
1

Voir,cesujet:PaulJANET,Laperceptionvisuelledeladistance,Revuephiloso
phique,1879,t.VII,p.1etsuiv.WilliamJAMES,PrinciplesotPsychology,t.II,chap.
XXII Cf.ausujetdelaperceptionvisuelledel'tendue: DUNAN,L'espacevisuelet
l'espacetactile(Revuephilosophique,fvrieretavril1888,janvier1889).

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fondes;etlesdifficultsduralismevulgaireviennentdeceque,laparent
dessensationsentreellesayanttextraiteetposepartsousformed'espace
indfinietvide,nousnevoyonsplusnicommentcessensationsparticipentde
l'tenduenicommentellessecorrespondententreelles.
L'idequetoutesnossensationssontextensivesquelquedegrpntre
deplusenpluslapsychologiecontemporaine.Onsoutient,nonsansquelque
apparencederaison,qu'iln'yapasdesensationsansextensit ousans
un sentiment de volume . L'idalisme anglais prtendait rserver la
perceptiontactilelemonopoledel'tendue,lesautressensnes'exerantdans
l'espacequedanslamesureoilsnousrappellentlesdonnesdutoucher.Une
psychologieplusattentivenousrvle,aucontraire,etrvlerasansdoutede
mieuxenmieuxlancessitdetenirtouteslessensationspourprimitivement
extensives, leur tendue plissant et s'effaant devant l'intensit et l'utilit
suprieuresdel'tenduetactile,etsansdouteaussidel'tenduevisuelle.
1

Ainsientendu,l'espaceestbienlesymboledelafixitetdeladivisibilit
l'infini.L'tendueconcrte,c'estdireladiversitdesqualits sensibles,
n'estpasenlui;c'estluiquenousmettonsenelle.Iln'estpaslesupportsur
lequellemouvementrelsepose;c'estlemouvementrel,aucontraire,quile
dposeaudessousdelui.Maisnotreimagination,proccupeavanttoutdela
commoditdel'expressionetdesexigencesdelaviematrielle,aimemieux
renverserl'ordrenatureldestermes.Habituecherchersonpointd'appui
dansunmonded'imagestoutesconstruites,immobiles,dontlafixitappa
rente reflte surtout l'invariabilit de nos besoins infrieurs, elle ne peut
s'empcherdecroirelereposantrieurlamobilit,deleprendrepourpoint
derepre,des'installerenlui,etdeneplusvoirenfindanslemouvement
qu'unevariationdedistance,l'espaceprcdantlemouvement.Alors,dansun
espacehomogne etindfiniment divisibleelle dessineraunetrajectoire et
fixeradespositions:appliquantensuitelemouvementcontrelatrajectoire,
elle le voudra divisible comme cette ligne et, comme elle, dpourvu de
qualit.Fautils'tonnersinotreentendement,s'exerantdsormaissurcette
ide qui reprsente justement l'inversion du rel, n'y dcouvre que des
contradictions? Ayant assimil les mouvements l'espace, on trouve ces
mouvements homognes comme l'espace; et comme on ne veut plus voir
entre eux que des diffrences calculables de direction et de vitesse, toute
1
2

WARD,articlePsychologydel'Encyclop.Britannica.
W.JAMES,PrinciplesofPsychology,t.II,p.134etsuiv.Remarquonsenpassant
qu'on pourrait, la rigueur, attribuer cette opinion Kant, puisque l'Esthtique
transcendantale nefaitpasdediffrenceentrelesdonnesdesdiverssensencequi
concerneleurextensiondansl'espace.Maisilnefautpasoublierquelepointdevuedela
Critiqueesttoutautrequeceluidelapsychologie,etqu'ilsuffitsonobjetquetoutesnos
sensationsfinissentpartrelocalisesdansl'espacequandlaperceptionaatteintsaforme
dfinitive.

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relationestabolieentrelemouvementetlaqualit.Ilneresteplusalorsqu'
parquer le mouvement dans l'espace, les qualits dans la conscience, et
tablirentrecesdeuxsriesparallles,incapablesparhypothsedeserejoin
drejamais,unemystrieusecorrespondance.Rejetedanslaconscience,la
qualit sensible devient impuissante reconqurir l'tendue. Relgu dans
l'espace,etdansl'espaceabstrait,oiln'yajamaisqu'uninstantuniqueeto
toutrecommencetoujours,lemouvementrenoncecettesolidaritduprsent
et du pass qui est son essence mme. Et comme ces deux aspects de la
perception, qualit et mouvement, s'enveloppent d'une gale obscurit, le
phnomnedelaperception,ouneconscienceenfermeenellemmeet
trangrel'espacetraduiraitcequialieudansl'espace,devientunmystre.
cartons au contraire toute ide prconue d'interprtation ou de mesure,
plaonsnousfacefaceaveclaralitimmdiate:nousnetrouvonsplusune
distanceinfranchissable,plusdediffrenceessentielle,pasmmededistinc
tion vritable entre la perception et la chose perue, entre la qualit et le
mouvement.
Nousrevenonsainsi,parunlongdtour,auxconclusionsquenousavions
dgagesdanslepremierchapitredecelivre.Notreperception,disionsnous,
estoriginairementdansleschosespluttquedansl'esprit,horsdenousplutt
qu'ennous.Lesperceptionsdesdiversgenresmarquentautantdedirections
vraies de la ralit. Mais cette perception qui concide avec son objet,
ajoutionsnous,existeendroitpluttqu'enfait:elleauraitlieudansl'instan
tan.Danslaperceptionconcrtelammoireintervient,etlasubjectivitdes
qualitssensiblestientjustementcequenotreconscience,quicommencepar
n'trequemmoire,prolongelesunsdanslesautres,pourlescontracterdans
uneintuitionunique,unepluralitdemoments.
Conscience et matire, me et corps entraient ainsi en contact dans la
perception.Maiscetteiderestaitobscureparuncertainct,parcequenotre
perception,etparconsquentaussinotreconscience,semblaientalorspartici
perdeladivisibilitqu'onattribuelamatire.Sinousrpugnonsnaturelle
ment,dansl'hypothsedualiste,accepterlaconcidencepartielledel'objet
peruetdusujetquiperoit,c'estparcequenousavonsconsciencedel'unit
indivisedenotreperception,aulieuquel'objetnousparattre,paressence,
indfinimentdivisible.Dell'hypothsed'uneconscienceavecdessensations
inextensives,placeenfaced'unemultiplicittendue.Maissiladivisibilit
delamatireesttoutentirerelativenotreactionsurelle,c'estdirenotre
facultd'enmodifierl'aspect,Sielleappartient,nonlamatiremme,mais
l'espacequenoustendonsaudessousdecettematirepourlafairetomber
sousnosprises,alorsladifficults'vanouit.Lamatiretendue,envisage
danssonensemble,estcommeuneconscienceotouts'quilibre,secom
pense et se neutralise; elle offre vritablement lindivisibilit de notre

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

157

perception;desortequ'inversementnouspouvons,sansscrupule,attribuerla
perceptionquelquechosedel'tenduedelamatire.Cesdeuxtermes,percep
tion et matire, marchent ainsi l'un vers l'autre mesure que nous nous
dpouillonsdavantagedecequ'onpourraitappelerlesprjugsdel'action:la
sensationreconquiertl'extension,l'tendueconcrtereprendsacontinuitet
sonindivisibilitnaturelles.Etl'espacehomogne,quisedressaitentreles
deuxtermescommeunebarrireinsurmontable,n'aplusd'autreralitque
celled'unschmeoud'unsymbole.Ilintresselesdmarchesd'untrequi
agitsurlamatire,maisnonpasletravaild'unespritquispculesurson
essence.
Parlmmes'claircit,dansunecertainemesure,laquestionverslaquelle
toutes nos recherches convergent, celle de l'union de l'me et du corps.
L'obscuritdeceproblme,dansl'hypothsedualiste,vientdecequel'on
considrelamatirecommeessentiellementdivisibleettouttatd'mecom
merigoureusementinextensif,desortequel'oncommenceparcouperlacom
municationentrelesdeuxtermes.Etenapprofondissantcedoublepostulat,on
ydcouvre,encequiconcernelamatire,uneconfusiondel'tendueconcrte
etindivisibleavecl'espacedivisiblequilasoustend,commeaussi,encequi
concernel'esprit,l'ideillusoirequ'iln'yapasdedegrs,pasdetransition
possible,entrel'tenduetl'intendu.Maissicesdeuxpostulatsreclentune
erreurcommune,s'ilyapassagegradueldel'idel'imageetdel'imagela
sensation, si, mesure qu'il volue ainsi vers l'actualit, c'estdire vers
l'action, l'tat d'me se rapproche davantage de l'extension, si enfin cette
extension,unefoisatteinte,resteindiviseetparlnejureenaucunemanire
avecl'unitdel'me,oncomprendquel'espritpuisseseposersurlamatire
dansl'actedelaperceptionpure,s'unirelleparconsquent,etnanmoins
qu'ils'endistingueradicalement.Ils'endistingueencequ'ilest,mmealors,
mmoire,c'estdiresynthsedupassetduprsentenvuedel'avenir,ence
qu'il contracte les moments de cette matire pour s'en servir et pour se
manifesterpardesactionsquisontlaraisond'tredesonunionaveclecorps.
Nousavionsdoncraisondedire,audbutdecelivre,queladistinctiondu
corpsetdel'espritnedoitpass'tablirenfonctiondel'espace,maisdutemps.
Letortdudualismevulgaireestdeseplaceraupointdevuedel'espace,
demettred'unctlamatireavecsesmodificationsdansl'espace,del'autre
des sensations inextensives dans la conscience. De l l'impossibilit de
comprendrecommentl'espritagitsurlecorpsoulecorpssurl'esprit.Delles
hypothsesquinesontetnepeuventtrequedesconstatationsdguisesdu
fait,l'ided'unparalllismeoucelled'uneharmonieprtablie.Maisdel
aussil'impossibilitdeconstituersoitunepsychologiedelammoire,soitune
mtaphysiquedelamatire.Nousavonsessayd'tablirquecettepsychologie
etcettemtaphysiquesontsolidaires,etquelesdifficultss'attnuentdansun

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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dualismequi,partantdelaperceptionpureolesujetetl'objetconcident,
pousseledveloppementdecesdeuxtermesdansleursduresrespectives,
lamatire,mesurequ'onencontinueplusloinl'analyse,tendantdeplusen
plusn'trequ'unesuccessiondemomentsinfinimentrapidesquiseddui
sentlesunsdesautresetparls'quivalent;l'esprittantdjmmoiredans
laperception,ets'affirmantdeplusenpluscommeunprolongementdupass
dansleprsent,unprogrs,unevolutionvritable.
Mais la relation du corps l'esprit en devientelle plus claire? une
distinction spatiale nous substituons une distinction temporelle: les deux
termesensontilspluscapablesdes'unir?Ilfautremarquerquelapremire
distinctionnecomportepasdedegrs:lamatireestdansl'espace,l'espritest
horsdel'espace;iln'yapasdetransitionpossibleentreeux.Aucontraire,si
lerleleplushumbledel'espritestdelierlesmomentssuccessifsdeladure
deschoses,sic'estdanscetteoprationqu'ilprendcontactaveclamatireet
parelleaussiqu'ils'endistingued'abord,onconoituneinfinitdedegrs
entrelamatireetl'espritpleinementdvelopp,l'espritcapabled'actionnon
seulementindtermine,maisraisonnableetrflchie.Chacundecesdegrs
successifs,quimesureuneintensitcroissantedevie,rponduneplushaute
tensiondedureetsetraduitaudehorsparunplusgranddveloppementdu
systme sensorimoteur. Considreton alors ce systme nerveux? Sa
complexitcroissanteparatralaisserunelatitudedeplusenplusgrande
l'activitdel'trevivant,lafacultd'attendreavantderagir,etdemettre
l'excitationreueenrapportavecunevaritdeplusenplusrichedemcanis
mesmoteurs.Maiscen'estlqueledehors,etl'organisationpluscomplexedu
systmenerveux,quisembleassureruneplusgrandeindpendancel'tre
vivant visvis de la matire, ne fait que symboliser matriellement cette
indpendancemme,c'estdirelaforceintrieurequipermetltredese
dgagerdurythmed'coulementdeschoses,deretenirdemieuxenmieuxle
passpourinfluencerdeplusenplusprofondmentl'avenir,c'estdireenfin,
au sens spcial que nous donnons ce mot, sa mmoire. Ainsi, entre la
matirebruteetl'espritlepluscapablederflexionilyatouteslesintensits
possiblesdelammoire,ou,cequirevientaumme,touslesdegrsdela
libert.Danslapremirehypothse,cellequiexprimeladistinctiondel'esprit
etducorpsentermesd'espace,corpsetespritsontcommedeuxvoiesferres
quisecouperaientangledroit;danslaseconde,lesrailsseraccordentselon
unecourbe,desortequ'onpasseinsensiblementd'unevoiesurl'autre.
Maisyatillautrechosequ'uneimage?Etladistinctionnerestetelle
pastranche,l'oppositionirrductible,entrelamatireproprementditeetle
plushumbledegrdelibertoudemmoire?Ouisansdoute,ladistinction
subsiste,maisl'uniondevientpossible,puisqu'elleseraitdonne,souslaforme
radicaledelaconcidencepartielle,danslaperceptionpure.Lesdifficultsdu

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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dualismevulgaireneviennentpasdecequelesdeuxtermessedistinguent,
maisdecequ'onnevoitpascommentl'undesdeuxsegreffesurl'autre.Or,
nousl'avonsmontr,laperceptionpure,quiseraitleplusbasdegrdel'esprit,
l'espritsanslammoire,feraitvritablementpartiedelamatiretelleque
nousl'entendons.Allonsplusloin:lammoiren'intervientpascommeune
fonctiondontlamatiren'auraitaucunpressentimentetqu'ellen'imiteraitpas
djsamanire.Silamatirenesesouvientpasdupass,c'estparcequ'elle
rptelepasssanscesse,parceque,soumiselancessit,elledrouleune
sriedemomentsdontchacun quivautauprcdentetpeuts'endduire:
ainsi,sonpassestvritablementdonndanssonprsent.Maisuntrequi
volue plus ou moins librement cre chaque moment quelque chose de
nouveau: c'est donc en vain qu'on chercherait lire son pass dans son
prsentsilepassnesedposaitpasenluil'tatdesouvenir.Ainsi,pour
reprendreunemtaphorequiadjparuplusieursfoisdanscelivre,ilfaut,
pourdesraisonssemblables,quelepasssoitjouparlamatire,imaginpar
l'esprit.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit (1939)

Rsumetconclusion

Retourlatabledesmatires

I. L'idequenousavonsdgagedesfaitsetconfirmeparleraison
nementestquenotrecorpsestuninstrumentd'action,etd'actionseulement.
aucundegr,enaucunsens,sousaucunaspectilnesertprparer,encore
moinsexpliquerunereprsentation.S'agitildelaperceptionextrieure?Il
n'yaqu'unediffrencededegr,etnonpasdenature,entrelesfacultsdites
perceptivesducerveauetlesfonctionsrflexesdelamoellepinire.Tandis
quelamoelletransformelesbranlementsreusenmouvementplusoumoins
ncessairementexcut,lecerveaulesmetenrapportavecdesmcanismes
moteurs plus ou moins librement choisis; mais ce qui s'explique par le
cerveaudansnosperceptions,cesontnosactionscommences,ouprpares,
ousuggres,cenesontpasnosperceptionsmmes.S'agitildusouvenir?
Le corps conserve des habitudes motrices capables de jouer nouveau le
pass;ilpeutreprendredesattitudesolepasss'insrera;oubienencore,

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parlarptitiondecertainsphnomnescrbrauxquiontprolongd'ancien
nesperceptions,ilfourniraausouvenirunpointd'attacheavecl'actuel,un
moyendereconqurirsurlaralitprsenteuneinfluenceperdue:maisen
aucuncaslecerveaun'emmagasineradessouvenirsoudesimages.Ainsi,ni
danslaperception,nidanslammoire,ni,plusforteraison,danslesopra
tionssuprieuresdel'esprit,lecorpsnecontribuedirectementlareprsen
tation.Endveloppantcettehypothsesoussesmultiplesaspects,enpoussant
ainsiledualismel'extrme,nousparaissionscreuserentrelecorpsetl'esprit
unabmeinfranchissable.Enralit,nousindiquionsleseulmoyenpossible
delesrapprocheretdelesunir.

II.Touteslesdifficultsqueceproblmesoulve,eneffet,soitdansle
dualismevulgaire,soitdanslematrialismeetdansl'idalisme,viennentdece
que l'on considre, dans les phnomnes de perception et de mmoire, le
physiqueetlemoralcommedesduplicatal'undel'autre.Meplaceraijeau
pointdevuematrialistedelaconsciencepiphnomne?Jenecomprends
pasdutoutpourquoicertainsphnomnescrbrauxs'accompagnentdecon
science,c'estdirequoisertoucommentseproduitlarptitionconsciente
del'universmatrielqu'onaposd'abord.Passeraijel'idalisme?Jene
medonneraialorsquedesperceptions,etmoncorpsseral'uned'elles.Mais
tandisquel'observationmemontrequelesimagesperuessebouleversentde
fondencomblepourdesvariationstrslgresdecellequej'appellemon
corps(puisqu'ilmesuffitdefermerles yeuxpourquemonuniversvisuel
s'vanouisse),lasciencem'assurequetouslesphnomnesdoiventsesucc
deretseconditionnerselonunordredtermin,oleseffetssontrigoureu
sementproportionnsauxcauses.Jevaisdonctreobligdechercherdans
cetteimagequej'appellemoncorps,etquimesuitpartout,deschangements
quisoientlesquivalents,cettefoisbienrglsetexactementmesurslesuns
surlesautres,desimagesquisesuccdentautourdemoncorps:lesmouve
ments crbraux, que je retrouve ainsi, vont redevenir le duplicat de mes
perceptions.Ilestvraiquecesmouvementsserontdesperceptionsencore,des
perceptionspossibles,desortequecettesecondehypothseestplusintelli
giblequel'autre;maisenrevancheelledevrasupposersontouruneinex
plicablecorrespondanceentremaperceptionrelledeschosesetniapercep
tion possible de certains mouvements crbraux qui ne ressemblent ces
chosesenaucunemanire.Qu'onyregardedeprs:onverraquel'cueilde
toutidalismeestl;ilestdanscepassagedel'ordrequinousapparatdansla
perception l'ordre qui nous russit dans la science, ou, s'il s'agit plus
particulirement de l'idalisme kantien, dans le passage de la sensibilit
l'entendement.Resteraitalorsledualismevulgaire.Jevaismettred'unct
lamatire,del'autrel'esprit,etsupposerquelesmouvementscrbrauxsont

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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lacauseoul'occasiondemareprsentationdesobjets.Maiss'ilsensontla
cause,S'ilssuffisentlaproduire,jevaisretomber,dedegrendegr,sur
l'hypothsematrialistedelaconsciencepiphnomne.S'ilsn'ensontque
l'occasion,c'estqu'ilsn'yressemblentenaucunemanire;etdpouillantalors
lamatiredetouteslesqualitsquejeluiaiconfresdansmareprsentation,
c'estl'idalismequejevaisrevenir.Idalismeetmatrialismesontdoncles
deuxplesentrelesquelscegenrededualismeoscilleratoujours;etlorsque,
pourmaintenirladualitdessubstances,ilsedcideralesmettrel'uneet
l'autresurlemmerang,ilseraamenvoirenellesdeuxtraductionsd'un
mmeoriginal,deuxdveloppementsparallles,rglsl'avance,d'unseulet
mmeprincipe,nierainsileurinfluencerciproque,et,paruneconsquence
invitable,fairelesacrificedelalibert.
Maintenant, en creusant audessous de ces trois hypothses, je leur
dcouvre un fond commun: elles tiennent les oprations lmentaires de
l'esprit,perceptionetmmoire,pourdesoprationsdeconnaissancepure.Ce
qu'elles mettent l'origine delaconscience, c'est tantt le duplicat inutile
d'uneralit extrieure, tantt lamatire inerte d'uneconstruction intellec
tuelle toute dsintresse: mais toujours elles ngligent le rapport de la
perceptionl'actionetdusouvenirlaconduite.Or,onpeutconcevoirsans
doute,commeunelimiteidale,unemmoireetuneperceptiondsintres
ses;mais,enfait,c'estversl'actionqueperceptionetmmoiresonttournes,
c'estcetteactionquelecorpsprpare.S'agitildelaperception?Lacom
plexitcroissantedusystmenerveuxmetl'branlementreuenrapportavec
unevaritdeplusenplusconsidrabled'appareilsmoteursetfaitesquisser
simultanment ainsi un nombre de plus en plus grand d'actions possibles.
Considretonlammoire?Elleapourfonctionpremired'voquertoutes
lesperceptionspassesanaloguesuneperceptionprsente,denousrappeler
cequiaprcdetcequiasuivi,denoussuggrerainsiladcisionlaplus
utile.Maiscen'estpastout.Ennousfaisantsaisirdansuneintuitionunique
desmomentsmultiplesdeladure,ellenousdgagedumouvementd'coule
ment des choses, c'estdire du rythme de la ncessit. Plus elle pourra
contracterdecesmomentsenunseul,plussolideestlaprisequ'ellenous
donnerasurlamatire;desortequelammoired'untrevivantparaitbien
mesureravanttoutlapuissancedesonactionsurleschoses,etn'entrequela
rpercussion intellectuelle. Partons donc de cette force d'agir comme du
principevritable;supposonsquelecorpsestuncentred'action,uncentre
d'actionseulement,etvoyonsquellesconsquencesvontdcoulerdelpour
laperception,pourlammoire,etpourlesrapportsducorpsavecl'esprit.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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III. Pour la perception d'abord. Voici mon corps avec ses centres
perceptifs.Ces centres sont branls,etj'ailareprsentation deschoses.
D'autrepart,j'aisupposquecesbranlementsnepouvaientniproduireni
traduire ma perception. Elle estdonc en dehors d'eux. O estelle? Je ne
sauraishsiter:enposantmoncorps,j'aiposunecertaineimage,mais,parl
aussi,latotalitdesautresimages,puisqu'iln'yapasd'objetmatrielquine
doive ses qualits, ses dterminations, son existence enfin la place qu'il
occupe dans l'ensembledel'univers.Maperception nepeutdonc treque
quelquechosedecesobjetseuxmmes;elleesteneuxpluttqu'ilsnesont
enelle.Maisqu'estelleaujustedecesobjets?Jevoisquemaperception
paratsuivretoutledtaildesbranlementsnerveuxditssensitifs,etd'autre
partjesaisquelerledecesbranlementsestuniquementdeprparerdes
ractions demoncorpssurlescorpsenvironnants,d'esquissermesactions
virtuelles. C'est donc que percevoir consiste dtacher, de l'ensemble des
objets,l'actionpossibledemoncorpssureux.Laperceptionn'estalorsqu'une
slection.Ellenecrerien;sonrleestaucontraired'liminerdel'ensemble
des images toutes celles sur lesquelles je n'aurais aucune prise, puis, de
chacune des images retenues ellesmmes, tout ce qui n'intresse pas les
besoinsdel'imagequej'appellemoncorps.Telleestdumoinsl'explication
trs simplifie, ladescription schmatique decequenousavonsappella
perceptionpure.Marquonstoutdesuitelapositionquenousprenionsainsi
entreleralismeetl'idalisme.
Quetouteralitaituneparent,uneanalogie,unrapportenfinavecla
conscience,c'estcequenousconcdionsl'idalismeparcelammequenous
appelionsleschosesdesimages.Aucunedoctrinephilosophique,pourvu
qu'elle s'entende avec ellemme, ne peut d'ailleurs chapper cette
conclusion. Mais si l'on runissait tous les tats de conscience, passs,
prsentsetpossibles,detouslestresconscients,onn'auraitpuisparl,
selon nous, qu'une trs petite partie de la ralit matrielle, parce que les
images dbordent la perception de toutes parts. Ce sont prcisment ces
imagesquelascienceetlamtaphysiquevoudraientreconstituer,restaurant
danssonintgralitunechanedontnotreperceptionnetientquequelques
anneaux.Maispourtablirainsientrelaperceptionetlaralitlerapportde
lapartieautout,ilfallaitlaisserlaperceptionsonrlevritable,quiestde
prparerdesactions.C'estcequenefaitpasl'idalisme.Pourquoichouetil,
commenousledisionstoutl'heure,passerdel'ordrequisemanifestedans
laperceptionl'ordrequirussitdanslascience,c'estdiredelacontingence
aveclaquellenossensationsparaissentsesuccderaudterminismequilieles
phnomnesdelanature?Prcismentparcequ'ilattribuelaconscience,
danslaperception,unrlespculatif,desortequ'onnevoitplusdutoutquel
intrtcetteconscienceauraitlaisserchapperentredeuxsensations,par
exemple,lesintermdiairesparlesquelslasecondesedduitdelapremire.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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Ce sont ces intermdiaires et leur ordre rigoureux qui demeurent alors


obscurs,soitqu'onrigecesintermdiairesensensationspossibles,selon
l'expressiondeMill,soitqu'onattribuecetordre,commelefaitKant,aux
substructionstabliesparl'entendementimpersonnel.Maissupposonsquema
perception consciente ait une destination toute pratique, qu'elle dessine
simplement,dansl'ensembledeschoses,cequiintressemonactionpossible
sur elles: je comprends que tout le reste m'chappe, et que tout le reste,
cependant,soitdemmenaturequecequejeperois.Maconnaissancedela
matiren'estplusalorsnisubjective,commeellel'estpourl'idalismeanglais,
nirelative,commeleveutl'idalismekantien.Ellen'estpassubjective,parce
qu'elleestdansleschosespluttqu'enmoi.Ellen'estpasrelative,parcequ'il
n'yapasentrelephnomneetlachoselerapportdel'apparencela
ralit,maissimplementceluidelapartieautout.
Parlnoussemblionsrevenirauralisme.Maisleralisme,sionnele
corrigesurunpointessentiel,estaussiinacceptablequel'idalisme,etpourla
mme raison. L'idalisme, disionsnous, ne peut passer de l'ordre qui se
manifestedanslaperceptionl'ordrequirussitdanslascience,c'estdire
laralit.Inversement,leralismechouetirerdelaralitlaconnaissance
immdiate que nous avons d'elle. Se placeton en effet dans le ralisme
vulgaire?Onad'unctunematiremultiple,composedepartiesplusou
moinsindpendantes,diffusedansl'espace,etdel'autreunespritquinepeut
avoiraucunpointdecontactavecelle,moinsqu'iln'ensoit,commeveulent
lesmatrialistes,l'inintelligiblepiphnomne.Considretondeprfrence
leralismekantien?Entrelachoseensoi,c'estdirelerel,etladiversit
sensible avec laquelle nous construisons notre connaissance, on ne trouve
aucunrapportconcevable,aucunecommunemesure.Maintenant,enappro
fondissantcesdeuxformesextrmesduralisme,onlesvoitconvergervers
un mme point: l'une et l'autre dressent l'espace homogne comme une
barrireentrel'intelligenceetleschoses.Leralismenaffaitdecetespaceun
milieureloleschosesseraientensuspension;leralismekantienyvoitun
milieuidalolamultiplicitdessensationssecoordonne;maispourl'unet
pourl'autrecemilieuestdonnd'abord,commelaconditionncessairedece
quivients'yplacer.Etenapprofondissantcettecommunehypothseson
tour,ontrouvequ'elleconsisteattribuerl'espacehomogneunrledsin
tress,soitqu'ilrendelaralitmatrielleleservicedelasoutenir,soitqu'il
aitlafonction,toutespculativeencore,defournirauxsensationslemoyende
secoordonnerentreelles.Desortequel'obscuritduralisme,commecelle
de l'idalisme, vient de ce qu'il oriente notre perception consciente, et les
conditionsdenotreperceptionconsciente,verslaconnaissancepure,nonvers
l'action.Maissupposonsmaintenantquecetespacehomognenesoitpas
logiquement antrieur, mais postrieur aux choses matrielles et la
connaissancepurequenouspouvonsavoird'elles;supposonsquel'tendue

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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prcdel'espace;supposonsquel'espacehomogneconcernenotreaction,et
notre action seulement, tant comme un filet infiniment divis que nous
tendonsaudessousdelacontinuitmatriellepournousenrendrematres,
pourladcomposerdansladirectiondenosactivitsetdenosbesoins.Alors
nous n'y gagnons pas seulement de rejoindre la science, qui nous montre
chaque chose exerant son influence sur toutes les autres, occupant par
consquentenuncertainsenslatotalitdel'tendue(bienquenousn'aperce
vionsdecettechosequeson centre etquenousenarrtionsleslimitesau
pointonotrecorpscesseraitd'avoirprisesurelle).Nousn'ygagnonspas
seulement,enmtaphysique,dersoudreoud'attnuerlescontradictionsque
soulve la divisibilit dans l'espace, contradictions qui naissent toujours,
commenousl'avonsmontr,decequ'onnedissociepaslesdeuxpointsde
vuedel'actionetdelaconnaissance.Nousygagnonssurtoutdefairetomber
l'insurmontablebarrirequeleralismelevaitentreleschosestenduesetla
perceptionquenousenavons.Tandis,eneffet,qu'onposaitd'unctune
ralit extrieure multiple etdivise, del'autre des sensations trangres
l'tendueetsanscontactpossibleavecelle,nousnousapercevonsquel'ten
dueconcrten'estpasdiviserellement,pasplusquelaperceptionimm
diate n'est vritablement inextensive. Partis du ralisme, nous revenons au
mmepointol'idalismenousavaitconduits;nousreplaonslaperception
dansleschoses.Etnousvoyonsralismeetidalismetoutprsdeconcider
ensemble,mesurequenouscartonslepostulat,acceptsansdiscussionpar
l'unetparl'autre,quileurservaitdelimitecommune.
Enrsum,sinoussupposonsunecontinuittendue,et,danscetteconti
nuit mme, le centre d'action relle qui est figur par notre corps, cette
activit paratra clairer de sa lumire toutes les parties de la matire sur
lesquelles chaque instant elle aurait prise.Les mmes besoins, la mme
puissanced'agirquiontdcoupnotrecorpsdanslamatirevontdlimiter
descorpsdistinctsdanslemilieuquinousenvironne.Toutsepasseracomme
sinouslaissionsfiltrerl'actionrelledeschosesextrieurespourenarrteret
enretenirl'actionvirtuelle:cetteactionvirtuelledeschosessurnotrecorpset
denotrecorpssurleschosesestnotreperceptionmme.Maiscommeles
branlementsquenotrecorpsreoitdescorpsenvironnantsdterminentsans
cesse, dans sa substance, des ractions naissantes, et queces mouvements
intrieursdelasubstancecrbraledonnentainsitoutmomentl'esquissede
notreactionpossiblesurleschoses,l'tatcrbralcorrespondexactementla
perception.Iln'enestnilacause,nil'effet,ni,enaucunsens,leduplicat:illa
continuesimplement,laperceptiontantnotreactionvirtuelleetl'tatcrbral
notreactioncommence.

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IV. Maiscettethoriedelaperceptionpuredevaittreattnueet
compltetoutlafoissurdeuxpoints.Cetteperceptionpure,eneffet,qui
seraitcommeunfragmentdtachtelqueldelaralit,appartiendraitun
trequinemleraitpaslaperceptiondesautrescorpscelledesoncorps,
c'estdiresesaffections,nisonintuitiondumomentactuelcelledesautres
moments,c'estdiresessouvenirs.End'autrestermes,nousavonsd'abord,
pourlacommoditdel'tude,traitlecorpsvivantcommeunpointmath
matiquedansl'espaceetlaperceptionconscientecommeuninstantmathma
tiquedansletemps.Ilfallaitrestitueraucorpssontendueetlaperception
sa dure. Par l nous rintgrions dans la conscience ses deux lments
subjectifs,l'affectivitetlammoire.
Qu'estce qu'une affection? Notre perception, disionsnous, dessine
l'actionpossibledenotrecorpssurlesautrescorps.Maisnotrecorps,tant
tendu,estcapabled'agirsurluimmeaussibienquesurlesautres.Dans
notreperceptionentreradoncquelquechosedenotrecorps.Toutefois,lors
qu'ils'agitdescorpsenvironnants,ilssont,parhypothse,sparsduntrepar
un espace plus ou moins considrable, qui mesure l'loignement de leurs
promessesoudeleursmenacesdansletemps:c'estpourquoinotreperception
de ces corps ne dessine que des actions possibles. Au contraire, plus la
distancedcrotentrecescorpsetlentre,plusl'actionpossibletendse
transformer enaction relle, l'action devenant d'autant plus urgente quela
distanceestmoinsconsidrable.Etquandcettedistancedevientnulle,c'est
direquandlecorpspercevoirestnotreproprecorps,c'estuneactionrelle,
etnonplusvirtuelle,quelaperceptiondessine.Telleestprcismentlanature
deladouleur,effortactueldelapartielsepourremettreleschosesenplace,
effortlocal,isol,etparlmmecondamnl'insuccsdansunorganisme
quin'estplusaptequ'auxeffetsd'ensemble.Ladouleurestdoncl'endroito
elleseproduit,commel'objetestlaplaceoilestperu.Entrel'affection
sentieetl'imageperue,ilyacettediffrencequel'affectionestdansnotre
corps,l'imagehorsdenotrecorps.Etc'estpourquoilasurfacedenotrecorps,
limitecommunedececorpsetdesautrescorps,nousestdonnelafoissous
formedesensationsetsousformed'image.
Dans cette intriorit de la sensation affective consiste sa subjectivit,
dans cette extriorit des images en gnral leur objectivit. Mais nous
retrouvons ici l'erreur sans cesse renaissante que nous avons poursuivie
travers tout le cours de notre travail. On veut que sensation et perception
existentpourellesmmes;onleurattribueunrletoutspculatif;etcomme
onangligcesactionsrellesetvirtuellesaveclesquellesellesfontcorpset
qui serviraient les distinguer, on ne peut plus trouver entre elles qu'une
diffrencededegr.Alors,profitantdecequelasensationaffectiven'estque
vaguementlocalise(causedelaconfusiondel'effortqu'elleenveloppe),on

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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ladclaretoutdesuiteinextensive;etonfaitdecesaffectionsdiminuesou
sensations inextensives les matriaux avec lesquels nous construirions des
imagesdansl'espace.Parlonsecondamnen'expliquernid'oviennentles
lmentsdeconscienceousensations,qu'onposecommeautantd'absolus,ni
comment,inextensives,cessensationsrejoignentl'espacepours'ycoordonner,
nipourquoielles yadoptentunordrepluttqu'unautre,nienfinparquel
moyenellesrussissentyconstitueruneexpriencestable,communetous
leshommes.C'estaucontrairedecetteexprience,thtrencessairedenotre
activit,qu'ilfautpartir.C'estdonclaperceptionpure,c'estdirel'image,
qu'ondoitsedonnerd'abord.Etlessensations,bienloind'trelesmatriaux
avec lesquels l'image se fabrique, apparatront au contraire alors comme
l'impuretquis'ymle,tantcequenousprojetonsdenotrecorpsdanstous
lesautres.

V.Maistantquenousenrestonslasensationetlaperceptionpure,on
peutpeinedirequenousayonsaffairel'esprit.Sansdoutenoustablissons
contrelathoriedelaconsciencepiphnomnequ'aucuntatcrbraln'est
l'quivalentd'uneperception.Sansdoutelaslectiondesperceptionsparmiles
imagesengnralestl'effetd'undiscernementquiannoncedjl'esprit.Sans
douteenfinl'universmatrielluimme,dfinicommelatotalitdesimages,
estuneespcedeconscience,uneconscienceotoutsecompenseetseneu
tralise, une conscience dont toutes les parties ventuelles, s'quilibrant les
unes les autres par des ractions toujours gales aux actions, s'empchent
rciproquementdefairesaillie.Maispourtoucherlaralitdel'esprit,ilfaut
seplaceraupointouneconscienceindividuelle,prolongeantetconservantle
passdansunprsentquis'enenrichit,sesoustraitainsilaloimmedela
ncessit,quiveutquelepasssesuccdesanscesseluimmedansun
prsentquilerptesimplementsousuneautreforme,etquetouts'coule
toujours. En passant de la perception pure la mmoire, nous quittions
dfinitivementlamatirepourl'esprit.

VI.Lathoriedelammoire,quiformelecentredenotretravail,devait
trelafoislaconsquencethoriqueetlavrificationexprimentaledenotre
thoriedelaperceptionpure.Quelestatscrbrauxquiaccompagnentla
perceptionn'ensoientnilacausenileduplicat,quelaperceptionentretienne
avecsonconcomitantphysiologiquelerapportdel'actionvirtuellel'action
commence,c'estcequenousnepouvionstablirpardesfaits,puisquetoutse
passera dans notre hypothse comme si la perception rsultait de l'tat
crbral.Danslaperceptionpure,eneffet,l'objetperuestunobjetprsent,

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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uncorpsquimodifielentre.L'imageenestdoncactuellementdonne,etds
lorslesfaitsnouspermettentindiffremmentdedire(quittesnousentendre
trsingalementavecnousmmes)quelesmodificationscrbralesesquis
sent les ractions naissantes de notre corps ou qu'elles crent le duplicat
conscientdel'imageprsente.Maisilenesttoutautrementpourlammoire,
carlesouvenirestlareprsentationd'unobjetabsent.Icilesdeuxhypothses
donnerontdesconsquencesopposes.Si,danslecasd'unobjetprsent,un
tatdenotrecorpssuffisaitdjcrerlareprsentationdel'objet,plusforte
raisoncettatsuffiratilencoredanslecasdummeobjetabsent.Ilfaudra
donc,danscettethorie,quelesouvenirnaissedelarptitionattnuedu
phnomne crbral qui occasionnait la perception premire, et consiste
simplementdansuneperceptionaffaiblie.D'ocettedoublethseLammoire
n'estqu'unefonctionducerveau,etiln'yaqu'unediffrenced'intensitentre
la perception et le souvenir. Au contraire, si l'tat crbral n'engendrait
aucunementnotreperceptiondel'objetprsentmaislacontinuaitsimplement,
ilpourraencoreprolongeretencorefaireaboutirlesouvenirquenousen
voquons,maisnonpaslefairenatre.Etcomme,d'autrepart,notrepercep
tion de l'objet prsent tait quelque chose de cet objet luimme, notre
reprsentationdel'objetabsentseraunphnomnedetoutautreordrequela
perception,puisqu'iln'yaentrelaprsenceetl'absenceaucundegr,aucun
milieu.D'ocettedoublethse,inversedelaprcdente:Lammoireest
autrechosequ'unefonctionducerveau,etiln'yapasunediffrencededegr,
mais denature,entrelaperception etlesouvenir.L'oppositiondesdeux
thories prend alors une forme aigu, et l'exprience peut cette fois les
dpartager.
Nousnereviendronspasicisurledtaildelavrificationquenousavons
tente.Rappelonsensimplementlespointsessentiels.Touslesargumentsde
faitqu'onpeutinvoquerenfaveurd'uneaccumulationprobabledessouvenirs
danslasubstancecorticalesetirentdesmaladieslocalisesdelammoire.
Maissilessouvenirstaientrellementdpossdanslecerveau,auxoublis
nets correspondraient les lsions du cerveau caractrises. Or, dans les
amnsies otouteunepriodedenotreexistencepasse,parexemple,est
brusquement et radicalement arrache delammoire, onn'observe pas de
lsioncrbraleprcise;etaucontrairedanslestroublesdelammoireola
localisationcrbraleestnetteetcertaine,c'estdiredanslesaphasiesdiver
sesetdanslesmaladiesdelareconnaissancevisuelleouauditive,cenesont
pastelsoutelssouvenirsdterminsquiSontcommearrachsdulieuoils
sigeraient,c'estlafacultderappelquiestplusoumoinsdiminuedanssa
vitalit,commesilesujetavaitplusoumoinsdepeineamenersessouvenirs
aucontactdelasituationprsente.C'estdonclemcanismedececontactqu'il
faudraittudier,afindevoirsilerleducerveauneseraitpasd'enassurerle
fonctionnement,bienpluttqued'emprisonnerlessouvenirseuxmmesdans

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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sescellules.Noustionsamensainsisuivredanstoutessesvolutionsle
mouvementprogressifparlequellepassetleprsentarriventaucontactl'un
del'autre,c'estdirelareconnaissance.Etnousavonstrouv,eneffet,quela
reconnaissanced'unobjetprsentpouvaitsefairededeuxmaniresabsolu
ment diffrentes, mais que, dans aucun des deux cas, le cerveau ne se
comportaitcommeunrservoird'images.Tantt,eneffet,parunereconnais
sancetoutepassive,pluttjouequepense,lecorpsfaitcorrespondreune
perception renouvele une dmarche devenue automatique: tout s'explique
alorsparlesappareilsmoteursquel'habitudeamontsdanslecorps,etdes
lsionsdelammoirepourrontrsulterdeladestructiondecesmcanismes.
Tantt, au contraire, la reconnaissance se fait activement, par des images
souvenirsquiseportentaudevantdelaperceptionprsente;maisalorsilfaut
quecessouvenirs,aumomentdeseposersurlaperception,trouventmoyen
d'actionner dans le cerveau les mmes appareils que la perception met
ordinairementenjeupouragir:sinon,condamnsd'avancel'impuissance,
ilsn'aurontaucunetendances'actualiser.Etc'estpourquoi,danstouslescas
o une lsion du cerveau atteint une certaine catgorie de souvenirs, les
souvenirsatteintsneseressemblentpas,parexemple,encequ'ilssontdela
mme poque, ou en ce qu'ils ont une parent logique entre eux, mais
simplementencequ'ilssonttousauditifs,outousvisuels,outousmoteurs.Ce
quiparatls,cesontdonclesdiversesrgionssensoriellesetmotricesou,
plussouventencore,lesannexesquipermettentdelesactionnerdel'intrieur
mmedel'corce,bienpluttquelessouvenirseuxmmes.Noussommes
allsplusloin,et,parunetudeattentivedelareconnaissancedesmotsainsi
quedesphnomnesdel'aphasiesensorielle,nousavonsessayd'tablirque
lareconnaissancenesefaisaitpasdutoutparunrveilmcaniquedesouve
nirsassoupisdanslecerveau.Elleimplique,aucontraire,unetensionplusou
moins haute de la conscience, qui va chercher dans la mmoire pure les
souvenirspurs,pourlesmatrialiserprogressivementaucontactdelapercep
tionprsente.
Maisqu'estcequecettemmoirepure,etquesontcessouvenirspurs?En
rpondantcettequestion,nouscompltionsladmonstrationdenotrethse.
Nousvenionsd'entablirlepremierpoint,savoirquelammoireestautre
chosequ'unefonctionducerveau.Ilnousrestaitmontrer,parl'analysedu
souvenirpur,qu'iln'yapasentrelesouveniretlaperceptionunesimple
diffrencededegr,maisunediffrenceradicaledenature.

VII.Signalonstoutdesuitelaportemtaphysique,etnonplussimple
mentpsychologique,decedernierproblme.C'estsansdouteunethsede
purepsychologiequecelleci:lesouvenirestuneperceptionaffaiblie.Mais

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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qu'onnes'ytrompepas:silesouvenirn'estqu'uneperceptionplusfaible,
inversementlaperceptionseraquelquechosecommeunsouvenirplusinten
se.Or,legermedel'idalismeanglaisestl.Cetidalismeconsistenevoir
qu'unediffrencededegr,etnonpasdenature,entrelaralitdel'objet
peruetl'idalitdel'objetconu.Etl'idequenousconstruisonslamatire
avecnostatsintrieurs,quelaperceptionn'estqu'unehallucinationvraie,
vientdelgalement.C'estcetteidequenousn'avonscessdecombattre
quandnousavonstraitdelamatire.Oubiendoncnotreconceptiondela
matireestfausse,oulesouvenirsedistingueradicalementdelaperception.
Nousavonsainsitransposunproblmemtaphysiqueaupointdelefaire
concideravecunproblmedepsychologie,quel'observationpureetsimple
peut trancher. Comment le tranchetelle? Si le souvenir d'une perception
n'taitquecetteperceptionaffaiblie,ilnousarriverait,parexemple,depren
drelaperceptiond'unsonlgerpourlesouvenird'unbruitintense.Or,pareille
confusionneseproduitjamais.Maisonpeutallerplusloin,etprouver,par
l'observationencore,quejamaislaconscienced'unsouvenirnecommencepar
treuntatactuelplusfaiblequenouschercherionsrejeterdanslepass
aprs avoir pris conscience de sa faiblesse: comment d'ailleurs, si nous
n'avionspasdjlareprsentationd'unpassprcdemmentvcu,pourrions
nousyrelguerlestatspsychologiqueslesmoinsintenses,alorsqu'ilseraitsi
simpledelesjuxtaposerauxtatsfortscommeuneexprienceprsenteplus
confuseuneexprienceprsenteplusclaire?Lavritestquelammoire
ne consiste pas du tout dans une rgression du prsent au pass, mais au
contrairedansunprogrsdupassauprsent.C'estdanslepassquenous
nousplaonsd'emble.Nouspartonsd'untatvirtuel,quenouscondui
sonspeupeu,traversunesriedeplansdeconsciencediffrents,jusqu'au
termeoilsematrialisedansuneperceptionactuelle,c'estdirejusqu'au
pointoildevientuntatprsentetagissant,c'est.direenfinjusqu'ceplan
extrmedenotreconscienceosedessinenotrecorps.Danscettatvirtuel
consistelesouvenirpur.
D'o vient qu'on mconnat ici le tmoignage de la conscience? D'o
vientqu'onfaitdusouveniruneperceptionplusfaible,dontonnepeutdireni
pourquoinouslarejetonsdanslepass,nicommentnousenretrouvonsla
date,nidequeldroitellerapparatunmomentpluttqu'unautre?Tou
joursdecequ'onoublieladestinationpratiquedenostatspsychologiques
actuels.Onfaitdelaperceptionuneoprationdsintressedel'esprit,une
contemplationseulement.Alors,commelesouvenirpurnepeutvidemment
trequequelquechosedecegenre(puisqu'ilnecorrespondpasuneralit
prsenteetpressante),souveniretperceptiondeviennentdestatsdemme
nature,entrelesquelsonnepeutplustrouverqu'unediffrenced'intensit.
Mais lavritestquenotreprsentnedoitpassedfinircequiestplus

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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intense:ilestcequiagitsurnousetcequinousfaitagir,ilestsensorieletil
estmoteur;notreprsentestavanttoutl'tatdenotrecorps.Notrepassest
aucontrairecequin'agitplus,maispourraitagir,cequiagiraens'insrant
dansunesensationprsentedontilemprunteralavitalit.Ilestvraiqu'au
momentolesouvenirs'actualiseainsienagissant,ilcessed'tresouvenir,il
redevientperception.
Oncomprendalorspourquoilesouvenirnepouvaitpasrsulterd'untat
crbral.L'tatcrbralcontinuelesouvenir;illuidonneprisesurleprsent
parlamatrialitqu'illuiconfre;maislesouvenirpurestunemanifestation
spirituelle. Avec la mmoire nous sommes bien vritablement dans le
domainedel'esprit.

VIII.Nousn'avionspasexplorercedomaine.Placsauconfluentde
l'espritetdelamatire,dsireuxavanttoutdelesvoircoulerl'undansl'autre,
nousnedevionsretenirdelaspontanitdel'intelligencequesonpointde
jonctionavecunmcanismecorporel.C'estainsiquenousavonspuassister
auphnomnedel'associationdesides,etlanaissancedesidesgnrales
lesplussimples.
Quelleestl'erreurcapitaledel'associationnisme?C'estd'avoirmistous
lessouvenirssurlemmeplan,d'avoirmconnuladistanceplusoumoins
considrablequilessparedel'tatcorporelprsent,c'estdiredel'action.
Aussin'atilpuexpliquernicommentlesouveniradhrelaperceptionqui
l'voque, ni pourquoi l'association se fait par ressemblance ou contigut
pluttquedetouteautremanire,nienfinparquelcapricecesouvenirdter
minestluparmilesmillesouvenirsquelaressemblanceoulacontigut
rattacherait aussibienlaperception actuelle. C'estdirequel'association
nismeabrouilletconfondutousles plansdeconscience diffrents,s'obsti
nantnevoirdansunsouvenirmoinscompletqu'unsouvenirmoinscom
plexe, alors que c'est en ralit un souvenir moins rv, c'estdire plus
prochedel'actionetparlmmeplusbanal,pluscapabledesemodeler,
commeunvtementdeconfection,surlanouveautdelasituationprsente.
Lesadversairesdel'associationnismel'ontd'ailleurssuivisurceterrain.Ilslui
reprochent d'expliquer par des associations les oprations suprieures de
l'esprit, mais non pas de mconnatre la vraie nature de l'association elle
mme.Lestpourtantleviceorigineldel'associationnisme.
Entreleplandel'action,leplanonotrecorpsacontractsonpassen
habitudesmotrices,etleplandelammoirepure,onotreespritconserve
danstoussesdtailsletableaudenotreviecoule,nousavonscruapercevoir

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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aucontrairemille etmille plansdeconsciencediffrents,millerptitions


intgrales et pourtant diverses de la totalit de notre exprience vcue.
Complterunsouvenirpardesdtailspluspersonnelsneconsistepasdutout
juxtaposermcaniquementdessouvenirscesouvenir,maissetransporter
surunplandeconscienceplustendu,s'loignerdel'actiondansladirection
durve.Localiserunsouvenirneconsistepasdavantagel'insrermcani
quemententred'autressouvenirs,maisdcrire,paruneexpansioncroissante
delammoiredanssonintgralit,uncercleassezlargepourquecedtaildu
passyfigure.Cesplansnesontpasdonns,d'ailleurs,commedeschoses
toutesfaites,superposeslesunesauxautres.Ilsexistentpluttvirtuellement,
de cette existence qui est propre aux choses de l'esprit. L'intelligence, se
mouvanttoutmomentlelongdel'intervallequilesspare,lesretrouveou
plutt les cre nouveau sans cesse: savie consiste dans ce mouvement
mme. Alors nous comprenons pourquoi les lois de l'association sont la
ressemblanceetlacontigutpluttqued'autreslois,etpourquoilammoire
choisit,parmilessouvenirssemblablesoucontigus,certainesimagesplutt
qued'autresimages,etenfincommentseforment,parletravailcombindu
corpsetdel'esprit,lespremiresnotionsgnrales.L'intrtd'untrevivant
est de saisir dans une situation prsente ce qui ressemble une situation
antrieure,puisd'enrapprochercequiaprcdetsurtoutcequiasuivi,afin
deprofiterdesonexpriencepasse.Detouteslesassociationsqu'onpourrait
imaginer,lesassociationsparressemblanceetparcontigutsontdoncd'abord
lesseulesquiaientuneutilitvitale.Maispourcomprendrelemcanismede
ces associations et surtout la slection en apparence capricieuse qu'elles
oprententrelessouvenirs,ilfautseplacertourtoursurcesdeuxplans
extrmesquenousavonsappelsleplandel'actionetleplandurve.Dansle
premiernefigurentquedeshabitudesmotrices,dontonpeutdirequecesont
desassociationsjou"ouvcuespluttquereprsentes:ici,ressemblanceet
contigutsontfonduesensemble,cardessituationsextrieuresanalogues,en
serptant,ontfiniparliercertainsmouvementsdenotrecorpsentreeux,et
ds lorslamme raction automatique dans laquelle nousdroulerons ces
mouvements contigus extraira aussi de la situation qui les occasionne sa
ressemblanceaveclessituationsantrieures.Maismesurequ'onpassedes
mouvementsauximages,etdesimagespluspauvresauximagesplusriches,
ressemblanceetcontigutsedissocient:ellesfinissentpars'opposersurcet
autreplanextrmeoaucuneactionn'adhreplusauximages.Lechoixd'une
ressemblance parmi beaucoup de ressemblances, d'une contigut parmi
d'autrescontiguts,nes'opredoncpasauhasard:ildpenddudegrsans
cessevariabledetensiondelammoire,qui,selonqu'elleinclinedavantage
s'insrerdansl'actionprsenteous'endtacher,setransposetoutentire
dans un ton ou dans un autre. Et c'est aussi ce double mouvement de la
mmoire entresesdeuxlimites extrmes quidessine,commenousl'avons
montr,lespremiresnotionsgnrales,l'habitudemotriceremontantversles

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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images semblables pour en extraire les similitudes, les images semblables


redescendantversl'habitudemotricepourseconfondre,parexemple,dansla
prononciation automatique du mot qui les unit. La gnralit naissante de
l'ide consiste donc dj dans une certaine activit de l'esprit, dans un
mouvemententrel'actionetlareprsentation.Etc'estpourquoiilseratoujours
facileunecertainephilosophie,disionsnous,delocaliserl'idegnrale
unedesdeuxextrmits,delafairecristalliserenmotsouvaporerensouve
nirs,alorsqu'elleconsisteenralitdanslamarchedel'espritquivad'une
extrmitl'autre.

IX.Ennousreprsentantainsil'activitmentalelmentaire,enfaisant
cettefoisdenotrecorps,avectoutcequil'environne,ledernierplandenotre
mmoire,l'imageextrme,lapointemouvantequenotrepasspoussetout
moment dans notre avenir, nous confirmions et nous claircissions ce que
nousavionsditdurleducorps,enmmetempsquenousprparionsles
voiesunrapprochemententrelecorpsetl'esprit.
Aprsavoirtuditourtour,eneffet,laperceptionpureetlammoire
pure,ilnousrestaitlesrapprocherl'unedel'autre.Silesouvenirpurestdj
l'esprit,etsilaperceptionpureseraitencorequelquechosedelamatire,nous
devions,ennousplaantaupointdejonctionentrelaperceptionpureetle
souvenirpur,projeterquelquelumiresurl'actionrciproquedel'espritetde
lamatire.Enfait,laperceptionpure,c'estdireinstantane,n'estqu'un
idal,unelimite.Touteperceptionoccupeunecertaine paisseurdedure,
prolongelepassdansleprsent,etparticipeparldelammoire.Enprenant
alorslaperceptionsoussaformeconcrte,commeunesynthsedusouvenir
pur et de la perception pure, c'estdire de l'esprit et de la matire, nous
resserrionsdanssesplustroiteslimitesleproblmedel'uniondel'meau
corps.Telestl'effortquenousavonstentdansladernirepartiesurtoutde
notretravail.
L'oppositiondesdeuxprincipes,dansledualismeengnral,sersouten
latripleoppositiondel'intendul'tendu,delaqualitlaquantit,etdela
libertlancessit.Sinotreconceptiondurleducorps,sinosanalysesde
laperceptionpureetdusouvenirpurdoivent claircirparquelquectla
corrlationducorpsl'esprit,cenepeuttrequ'laconditiondeleverou
d'attnuercestroisoppositions.Examinonslesdonctourtour,enprsentant
icisousuneformeplusmtaphysiquelesconclusionsquenousavonsvoulu
tenirdelaseulepsychologie.

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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1Sil'onimagined'unctunetenduerellementdiviseencorpuscules,
parexemple,del'autreuneconscienceavecdessensationsparellesmmes
inextensivesquiviendraientseprojeterdansl'espace,onnetrouveravidem
mentriendecommunentrecettematireetcetteconscience,entrelecorpset
l'esprit.Maiscetteoppositiondelaperceptionetdelamatireestl'uvre
artificielled'unentendementquidcomposeetrecomposeselonseshabitudes
ouseslois:ellen'estpasdonnel'intuitionimmdiate.Cequiestdonn,ce
ne sont pas des sensations inextensives: comment iraientelles rejoindre
l'espace,ychoisirunlieu,s'ycoordonnerenfinpourconstruireuneexprience
universelle?Cequiestrel,cen'estpasdavantageunetenduediviseen
partiesindpendantes:commentd'ailleurs,n'ayantainsiaucunrapportpossi
ble avec notre conscience, drouleraitelle une srie de changements dont
l'ordreetlesrapportscorrespondraientexactementl'ordreetauxrapportede
nosreprsentations?Cequiestdonn,cequiestrel,c'estquelquechose
d'intermdiaire entre l'tendue divise et l'intendu pur; c'est ce que nous
avons appel l'extensif. L'extension est la qualit la plus apparente de la
perception.C'estenlaconsolidantetenlasubdivisantaumoyend'unespace
abstrait,tenduparnousaudessousd'ellepourlesbesoinsdel'action,quenous
constituonsl'tenduemultipleetindfinimentdivisible.C'estenlasubtilisant
aucontraire,c'estenlafaisanttourtourdissoudreensensationsaffectiveset
vaporerencontrefaonsdesidespures,quenousobtenonscessensations
inextensivesaveclesquellesnouscherchonsvainementensuitereconstituer
desimages.Etlesdeuxdirectionsopposesdanslesquellesnouspoursuivons
cedoubletravails'ouvrentnoustoutnaturellement,carilrsultedesnces
sitsmmesdel'actionquel'tenduesedcoupepournousenobjetsabso
lumentindpendants(d'ouneindicationpoursubdiviserl'tendue),etqu'on
passepardegrsinsensiblesdel'affectionlaperception(d'ounetendance
supposerlaperceptiondeplusenplusinextensive).Maisnotreentendement,
dontlerleestjustementd'tablirdesdistinctionslogiquesetparconsquent
desoppositionstranches,s'lancedanslesdeuxvoiestourtour,etdans
chacuned'elles vajusqu'aubout.Il rigeainsi,l'unedesextrmits,une
tendueindfinimentdivisible,l'autredessensationsabsolumentinexten
sives.Etilcreainsil'oppositiondontilsedonneensuitelespectacle.
2Beaucoupmoinsartificielleestl'oppositiondelaqualitlaquantit,
c'estdiredelaconscienceaumouvement:maiscettesecondeopposition
n'estradicalequesil'oncommenceparaccepterlapremire.Supposezen
effetquelesqualitsdeschosesserduisentdessensationsinextensives
affectant uneconscience, ensortequeces qualits reprsententseulement,
comme autant de symboles, des changements homognes et calculables

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s'accomplissantdansl'espace,vousdevrezimaginerentrecessensationsetces
changementsuneincomprhensiblecorrespondance.Renoncezaucontraire
tablirapriorientreeuxcettecontraritfactice:vousallezvoirtomberune
unetouteslesbarriresquisemblaientlessparer.D'abord,iln'estpasvrai
quelaconscience assiste, enroulesurellemme, undfil intrieur de
perceptionsinextensives.C'estdoncdansleschosesperuesellesmmesque
vous allez replacer la perception pure, et vous carterez ainsi un premier
obstacle.Vousenrencontrez,ilestvrai,unsecond:leschangementshomo
gnesetcalculablessurlesquelslascienceopresemblentappartenirdes
lmentsmultiplesetindpendants,telsquelesatomes,dontilsneseraient
que l'accident; cette multiplicit va s'interposer entre la perception et son
objet. Mais siladivisiondel'tendueestpurement relative notreaction
possiblesurelle,l'idedecorpusculesindpendantsestafortiorischmatique
etprovisoire;lascienceellemme,d'ailleurs,nousautorisel'carter.Voil
unesecondebarriretombe.Undernierintervallerestefranchir:celuiqu'il
yadel'htrognitdesqualitsl'homognitapparentedesmouvements
dansl'tendue.Maisjustementparcequenousavonsliminleslments,
atomesouautres,quecesmouvementsauraientpoursige,ilnepeutplustre
question ici du mouvement qui est l'accident d'un mobile, du mouvement
abstraitquelamcaniquetudieetquin'est,aufond,quelacommunemesure
des mouvements concrets. Comment ce mouvement abstrait, qui devient
immobilitquandonchangedepointderepre,pourraitilfonderdeschange
mentsrels,c'estdiresentis?Comment,composd'unesriedepositions
instantanes, rempliraitil une dure dont les parties se prolongent et se
continuentlesunesdanslesautres?Uneseulehypothserestedoncpossible,
c'estquelemouvementconcret,capable,commelaconscience,deprolonger
sonpassdanssonprsent,capable,enserptant,d'engendrerlesqualits
sensibles,soitdjquelquechosedelaconscience,djquelquechosedela
sensation. Il serait cette mme sensation dilue, rpartie sur un nombre
infinimentplusgranddemoments,cettemmesensationvibrant,commenous
disions, l'intrieur de sa chrysalide. Alors un dernier point resterait
lucider:comments'oprelacontraction,nonplussansdoutedemouvements
homognesenqualitsdistinctes,maisdechangementsmoinshtrognesen
changementsplushtrognes?Maiscettequestionrpondnotreanalysede
laperception concrte:cette perception,synthsevivante delaperception
pureetdelammoirepure,rsumencessairementdanssonapparentesimpli
citunemultiplicitnormedemoments.Entrelesqualitssensiblesenvisa
ges dans notre reprsentation, et ces mmes qualits traites comme des
changementscalculables,iln'yadoncqu'unediffrencederythmededure,
unediffrencedetensionintrieure.Ainsi,parl'idedetensionnousavons
cherch lever l'opposition de la qualit la quantit, comme par l'ide
d'extensioncelledel'intendul'tendu.Extensionettensionadmettentdes
degrsmultiples,maistoujoursdtermins.Lafonctiondel'entendementest

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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de dtacher de ces deux genres, extension et tension, leur contenant vide,


c'estdirel'espacehomogneetlaquantitpure,desubstituerparldes
ralitssouples,quicomportentdesdegrs,desabstractionsrigides,nesdes
besoinsdel'action,qu'onnepeutqueprendreoulaisser,etdeposerainsila
penserflchiedesdilemmesdontaucunealternativen'estaccepteparles
choses.
3Maissil'onenvisageainsilesrapportsdel'tendul'intendu,dela
qualitlaquantit,onauramoinsdepeine comprendrelatroisimeet
dernire opposition,celle delalibert lancessit.Lancessit absolue
seraitreprsenteparunequivalenceparfaitedesmomentssuccessifsdela
durelesunsauxautres.Enestilainsideladuredel'universmatriel?
Chacundesesmomentspourraitilsedduiremathmatiquementduprc
dent?Nousavonssupposdanstoutcetravail,pourlacommoditdel'tude,
qu'ilentaitbienainsi;ettelleesteneffetladistanceentrelerythmedenotre
dureetceluidel'coulementdeschosesquelacontingenceducoursdela
nature,siprofondmenttudieparunephilosophiercente,doitquivaloir
pratiquementpournouslancessit.Conservonsdoncnotrehypothse,qu'il
yauraitpourtantlieud'attnuer.Mmealors,lalibertneserapasdansla
nature comme un empire dans un empire. Nous disions que cette nature
pouvaittreconsidrecommeuneconscienceneutraliseetparconsquent
latente, une conscience dont les manifestations ventuelles se tiendraient
rciproquementenchecets'annuleraientaumomentprcisoellesveulent
paratre.Lespremireslueursqu'yvientjeteruneconscienceindividuellene
l'clairentdoncpasd'unelumireinattendue:cetteconsciencen'afaitqu'car
terunobstacle,extrairedutoutrelunepartievirtuelle,choisiretdgager
enfincequil'intressait;etsi,parcetteslectionintelligente,elletmoigne
bienqu'elletientdel'espritsaforme,c'estdelanaturequ'elletiresamatire.
Enmmetempsd'ailleursquenousassistonsl'closiondecetteconscience,
nousvoyonssedessinerdescorpsvivants,capables,sousleurformelaplus
simple, de mouvements spontans et imprvus. Le progrs de la matire
vivanteconsistedansunediffrenciationdesfonctionsquiamnelaformation
d'abord, puis la complication graduelle d'un systme nerveux capable de
canaliserdesexcitationsetd'organiserdesactions:pluslescentressuprieurs
se dveloppent, plus nombreuses deviendront les voies motrices entre
lesquellesunemmeexcitationproposeral'actionunchoix.Unelatitudede
plusenplusgrandelaisseaumouvementdansl'espace,voilbieneneffetce
qu'onvoit.Cequ'onnevoitpas,c'estlatensioncroissanteetconcomitantede
laconsciencedansletemps.Nonseulement,parsammoiredesexpriences
dj anciennes, cette conscience retient de mieux en mieux le pass pour
l'organiseravecleprsentdansunedcisionplusricheetplusneuve,mais
vivant d'une vie plus intense, contractant, par sa mmoire de l'exprience
immdiate, unnombrecroissantdemomentsextrieurs danssadurepr

Henri Bergson, Matire et mmoire. Essai sur la relation du corps lesprit. (1939)

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sente, elle devient plus capable de crer des actes dont l'indtermination
interne,devantserpartirsurunemultiplicitaussigrandequ'onvoudrades
momentsdelamatire,passerad'autantplusfacilementtraverslesmailles
delancessit.Ainsi,qu'onl'envisagedansletempsoudansl'espace,laliber
tparattoujourspousserdanslancessitdesracinesprofondesets'organiser
intimementavecelle.L'espritempruntelamatirelesperceptionsd'oiltire
sanourriture,etlesluirendsousformedemouvement,oilaimprimsa
libert.

Findutexte.

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