El mundo natural est en constante estado de transformacin.

El cambio opera a todas las escalas de tiempo, desde las ms cortas a las ms largas. Los cambios a corto plazo, observables por las personas, suelen ser cclicos y predecibles: noche y da, ciclo mensual de las mareas, cambio anual de las estaciones, crecimiento, reproduccin y muerte de los individuos. Cada vez es ms evidente que esto no es as. Pero los cambios a largo plazo, los que actan durante dcadas, siglos, milenios y hasta decenas de millones de aos, son ms difciles de seguir.

 Son todos aquellos parmetros fsicos o qumicos que afectan a los organismos. Por su parte, los factores biticos se refieren a las interacciones entre los seres vivos del ecosistema. Los componentes abiticos pueden diferenciarse en dos categoras: los que ejercen efectos fsicos y los que presentan efectos qumicos. Los factores abiticos fsicos son los componentes abiticos bsicos de un ecosistema; la comunidad biolgica o conjunto de organismos vivos de tal ecosistema est sujeta a dichos factores. Los factores abiticos fsicos ms importantes son, entre otros, la luz solar, la temperatura, la atmsfera, la precipitacin pluvial , el agua, el microclima, la humedad.

Aunque el potencial bitico de una poblacin es la tendencia de una especie a reproducirse en un ambiente tericamente ilimitado, hay factores biticos y abiticos que limitan dicho potencial y que, por lo mismo, regulan la abundancia de la poblacin.
As pues, los factores limitantes son todos aquellos que regulan el crecimiento y la expansin de las poblaciones. Estos factores tienden a dividir a la poblacin, disminuir su integracin, restringir su capacidad de sobrevivencia y a frenar su expansin.

 Pueden ser abiticos, como la humedad, los minerales, la luz, la temperatura, los gases de la atmsfera; o pueden ser biticos, como los depredadores, los parsitos, los competidores, etc, que de alguna u otra manera frenan y regulan el crecimiento de una poblacin.

 Por otra parte es de todos conocido que la diversidad en la composicin qumica de los suelos provoca que en ellos se asienten plantas de especies diferentes. La presencia o ausencia de macro y micronutrientes en el suelo, como carbono, nitrgeno, azufre, fsforo, boro, magnesio. Determina la presencia de las plantas que se asientan en l, debido a que si un nutriente falta en un suelo.

Dentro de estos factores se encuentran todas aquellas acciones emprendidas por los organismos vivos para limitar la expansin de la propia poblacin o de otra: las enfermedades, la depredacin , el parasitismo, la competicin etc., que son interrelaciones biolgicas entre las poblaciones que limitan el crecimiento de una de ellas.

De esta manera, una poblacin con individuos enfermos, parasitados y altamente alterados tiene pocas posibilidades de expansin y, tal vez de sobrevivencia; o bien, cuando dos organismos compiten por alimento o por espacio, uno de ellos podr ser excluido y limitado. Un ejemplo trgico es el caso de las ballenas y los rinocerontes, que han sido seriamente diezmados por el hombre, cuyo crecimiento y expansin se han visto seriamente daados.

Por lo mismo, es muy importante conocer los tipos de interaccin que pueden tener estos organismos. As como los factores fisicoqumicos modifican la abundancia y la distribucin de las poblaciones naturales, la interaccin entre los organismos (interaccin biolgica) tambin puede influir sobre dicha modificacin.

A las interacciones biolgicas, sean inter o intraespecficas, en que se obtienen efectos benficos (comensalismo, cooperacin, mutualismo y neutralismo), se les denomina interacciones positivas.

Aquellas interacciones que se traducen en efectos negativos sobre el desarrollo y la supervivencia de una de las poblaciones (depredacin, parasitismo, competicin y amensalismo) se les denomina interacciones negativas.

 Neutralismo Es cuando dos poblaciones se asocian sin que ninguna de ellas salga afectada. Ocupan el mismo hbitat, pero no luchan drsticamente por el alimento y el espacio. Competicin Esta ocurre cuando las dos poblaciones que entran en relacin compiten por el espacio, los alimentos o alguna otra necesidad. El ejemplo ms comn es el del hombre, que ha ido afectando la presencia de algunos animales y vegetales en su lucha por obtener alimentos, energa, lea, vestido etc.

 Mutualismo Se da el caso de mutualismo cuando en el desarrollo y supervivencia de dos poblaciones ambas se benefician, no pudiendo subsistir una sin la otra.

Cooperacin
Las dos poblaciones asociadas se benefician, pero la relacin no es obligatoria. Como ejemplo, las aves que se alimentan de los parsitos que viven en las orejas, boca, nariz o lomo de las vacas se benefician al alimentarse de los insectos, y las vacas tambin lo hacen al quedar libres de parsitos

 Comensalismo Cuando dos poblaciones estn en contacto, una de ellas se beneficia pero la otra no resulta afectada como consecuencia del beneficio que obtiene la primera. Amensalismo En esta interaccin, una de las especies es inhibida y la otra no es afectada.

 Parasitismo y depredacin Finalmente, en estos dos tipos de relaciones se presenta el caso en que una especie afecta nocivamente a la otra, pero no puede vivir sin ella. En el parasitismo un especie es la parsita y vive dentro o sobre la otra, afectndola (parsitos intestinales y piojos en el caso del hombre y otros animales). En cambio, en la depredacin una poblacin ataca, atrapa, mata y se alimenta de la segunda, afectndola, como es el caso de las guilas que se alimentan de diversas presas. En ambos casos, el organismo que afecta (depredador) no puede vivir sin el organismo afectado.