El desarrollo de la sociologa en Colombia presenta un pasado relativamente extens o.

Desde1880, cuando el presidente Rafael Nez promovi por primera vez su introduccin al pas, hasta nuestros das, su evolucin puede vislumbrarse como el crecimiento de una idea que al cabo de cien aos se expresaba en numerosas facultades y en varios miles de egresados. Durante estos anos se discuti una y otra vez su objeto, se c rearon ctedras, se escribieron textos introductorios y se adelantaron investigaci ones empleando datos histricos, estadsticos y observaciones directas en diversas c omunidades y grupos sociales. En un principio fue una disciplina difcil de defini r y todava ms de legitimar su utilidad para la sociedad. Sus crticos fueron implaca bles y los intentos de llevarla a la universidad contaron siempre con obstculos. En forma permanente se argument que su pretendido objeto de estudio no era ms que una rplica del de las ciencias morales e histricas, y que sus aspiraciones cientfic as no tenan asiento alguno en el mundo de lo real, dado que la esfera del comport amiento humano no admita ningn tipo de generalizacin. A estas dificultades de orden acadmico e institucional se unieron las polticas. La historia de la sociologa en Colombia es a su vez la historia de sus relaciones c on el Estado. Los pocos anos del primer gobierno de Rafael Nez, el periodo de la R epblica Liberal y los comienzos del Frente Nacional han sido los grandes momentos de la sociologa nacional. En cada uno de ellos el Estado se mostr interesado en l a introduccin de la sociologa al mundo universitario, en la promocin de investigaci ones y en la asimilacin de los resultados de las ciencias sociales. Fueron tambin periodos de grandes proyectos de cambio social, durante los cuales el Estado se hizo mucho mas sensible al discurso sociolgico y a las teoras relacionadas con la evolucin social. Pero cuando estas afinidades electivas entre la sociologa y el gobi erno estuvieron ausentes, la disciplina se refugi en el precario espacio de las ct edras de las facultades de derecho o se asil en una enseanza rutinaria en las escu elas de sociologa o simplemente desapareci como ocurri durante las primeras dcadas del presente siglo. Esta marcada dependencia del Estado se debe a la gran influencia que tradicional mente ha tenido el aparato gubernamental sobre la vida universitaria, sobre los organismos donde es posible adelantar labores de investigacin y sobre las posibil idades ocupacionales de los mismos socilogos. A diferencia de otros pases como Ale mania y los Estados Unidos, donde las asociaciones profesionales y las entidades privadas de asistencia y polticas sociales contribuyeron a impulsar los estudios sociolgicos, en Colombia y en general en Amrica Latina las ciencias sociales crec ieron alrededor de las instituciones pblicas. Su afirmacin como disciplina cientfic a y acadmica s1o era posible en instituciones cuya cercana a la dinmica cotidiana de l Estado les impeda una autonoma. Ello hizo que estuviera siempre expuesta a los v aivenes polticos y que apenas pudiera evadirse de las condiciones adversas del mo mento. Y cuando lograba refugiarse en las instituciones regidas por comunidades religiosas, se vio constreida por los cnones confesionales que buscaban reducirla a un apndice del pensamiento social de la Iglesia. Es claro entonces que el desarrollo de la sociologa en nuestro medio es la histor ia de un proyecto cientfico que tuvo sus avances y retrocesos a lo largo de todo un siglo. Surgi en 1880, promovi algunos debates en los aos siguientes, pero hacia 1900 apenas se lo mencionaba. Tuvo un nuevo impulso durante la segunda mitad de la dcada del veinte, un ascenso durante los treinta, un estancamiento en los cuar enta y un nuevo ascenso en los cincuenta al calor de los estudios antropolgicos, para alcanzar su afirmacin final durante la dcada del sesenta con la fundacin de la s primeras facultades de sociologa. A travs de estos aos se la defini de las ms disti ntas formas y se le atribuyeron los mas diversos usos y cualidades. Para unos er a el instrumento mas acabado para sugerir el gobierno mas adecuado, para otros e l fundamento de una educacin cientfica, y para otros mas, la posibilidad de predec ir el curso de la sociedad o de transformar el mundo. Todo esto estaba de alguna manera asociado al desenvolvimiento de la sociologa en Europa y en los Estados Unidos, lugares donde haba nacido la disciplina y donde sus fundamentos cientficos haban cobrado un mayor desarrollo. Tambin all se haban pre sentado numerosas controversias sobre la legitimidad de la nueva ciencia e intermi nables debates sobre su contenido y las maneras de abordarlo. Su evolucin fue len ta pero segura. En un comienzo periodo que cubre todo el siglo XIX hasta 1890, el

de los pioneros, cuyos nombres mas representativos son Comte, Tocqueville, Marx y Spencer se bautiz la especialidad, se establecieron sus temticas, se despej el ca mino para su estudio y se ofrecieron los primeros conceptos. En un segundo perio do que parte de 1890 y llega hasta 1920, que hoy llamamos la etapa clsica de la so ciologa y cuyas figuras mas notables son Durkheim y Weber, se emprendi una prometica labor de depuracin terica, de desarrollo conceptual y metodolgico y de afirmacin de la disciplina como campo autnomo del conocimiento. Despus de estos aos de gestacin la avant-garde de la sociologa pas a los Estados Unidos, dando lugar a un tercer p eriodo caracterizado por la afirmacin cientfica de la disciplina. Salvo el caso de Mannheim en la convulsionada Alemania de la repblica de Weimar, de algunas manif estaciones de la escuela durkheimiana en Francia y de la antropologa social ingle sa, esa original sntesis entre etnografa y sociologa, la labor sociolgica realizada entre la Primera y la Segunda Guerras mundiales se concentr en Norteamrica. All se emprendi una asimilacin critica del legado europeo y en forma paralela se desarrol laron las tcnicas de recoleccin y anlisis de datos. Se hizo un uso amplio del cuest ionario, de la entrevista y de la observacin directa, se crearon nuevas tcnicas de investigacin como el panel y el anlisis de contenido y se perfeccionaron los proc edimientos matemticos y estadsticos para alcanzar una mayor precisin en el estudio de los procesos sociales. Este dominio norteamericano, que llega hasta nuestros das y que est alimentado por una slida estructura universitaria, por centros de inv estigacin, por auxilios del Estado y del mundo industrial, hizo de la sociologa un oficio rentable y una profesin. A partir de 1950, el modelo norteamericano se di fundi por algunos pases del Tercer Mundo comprometidos en un rpido proceso de urban izacin e industrializacin y por la mayora de los pases desarrollados. Europa comenz a hora a importar un producto cuya materia prima haba exportado aos atrs. La sociologa se desenvuelve en Colombia en medio de un dialogo, unas veces afortu nado y otras menos feliz, con este proceso general de desarrollo. En ocasiones p resenta una contemporaneidad con los adelantos internacionales y en otras un man ifiesto atraso respecto de los avances de la disciplina en Europa y en los Estad os Unidos. El grado de asimilacin de esas corrientes es muy diverso y muy diferen tes tambin las fuentes utilizadas para su estudio. Rara vez hay un contacto con l os grandes autores o con los pensadores mas representativos de una escuela. El c onducto mas usado fueron los escritos de los epgonos o los textos introductorios que buscaban divulgar una teora o una doctrina sociolgica. Esto, como es de espera r, tuvo desde un comienzo sus consecuencias. Adems de las limitaciones intelectua les de toda formacin que parte de textos secundarios y de vulgarizacin, el empleo de este canal comporta siempre un retraso en la comunicacin de las ideas, dado qu e los libros de texto aparecen mucho despus de que un sistema terico ha logrado ad quirir alguna aceptacin en la comunidad intelectual, lo cual puede tomar un buen nmero de aos y en algunos casos varias dcadas.