Arcillas Expansivas: En geotecnia se denominan arcillas expansivas a minerales generalmente del grupo de la montmorinollita, que presenta la propiedad de absorber

gran cantidad de agua entre sus laminas, aumentando considerablemente de tamao al hidratarse. Debido a este proceso de naturaleza fisicoqumica, durante el transcurso de la absorcin se desarrollan presiones de hinchamiento que pueden llegar a ser considerables. El agua absorbida es prdida en pocas de sequa por evaporacin o a travs de los vegetales, sufriendo la masa arcillosa una notable contraccin y producindose un agrietamiento generalizado en el suelo. Al ocurrir un nuevo periodo de lluvias el agua satura la superficie y se infiltra por las grietas del terreno, producindose una nueva hidratacin con el consiguiente hinchamiento de las arcillas y desaparicin de las grietas. Una caracterstica de importancia fundamental en este proceso de contraccin hinchamiento es que las variaciones del volumen no se producen en forma homognea en todo el terreno, sino que hay entre un lugar y otro. Aparecen sectores de metros o decenas de metros cuadrados de superficie que se hinchan y contraen ms que las reas vecinas, configurando una superficie de mosaico irregular en el que se producen una serie de movimientos diferenciales. La intensidad de los procesos de expansin y contraccin dependen en primer lugar de la mineraloga de los suelos, en particular dentro del grupo de la montmorinollita, los minerales como el Na y el K son los mas inestables, por lo

que dependern de la presencia de stos la actividad de los mismos. Las arcillas de los suelos, normalmente, son mezclas de varios minerales diferentes. Las caractersticas fsicas y mineralgicas del suelo y la intensidad de los procesos dependen del clima a que est sometido. Mientras mayores son las diferencias entre estaciones secas y hmedas, mayores sern los movimientos del suelo.