El Libertador Simn Bolvar

"El hombre que hoy, con toda justicia, es conocido en el mundo entero como el Libertador, naci en Caracas el 24 de julio de 1783. Su ciudad natal, capital entonces de la Capitana General de Venezuela, provincia del Imperio Espaol, sera en 1810 la matriz del movimiento independentista hispanoamericano. El recin nacido, cuarto vstago del matrimonio formado por el coronel Juan Vicente Bolvar Ponte y doa Mara de la Concepcin Palacios Blanco, criollos ambos, fue bautizado en la Catedral con los nombres de Simn Jos Antonio de la Santsima Trinidad. Pero la historia lo llama Simn Bolvar, el Libertador. Su ejemplo, su accin, su pensamiento - su legado , en suma - estn ms vigentes que nunca. Pues l actu, sinti, reflexion y escribi para su poca, y tambin para la posteridad.

Los Bolvar-Palacios, familias arraigadas desde haca varias generaciones al suelo americano, pertenecan a la encumbrada y poderosa clase social de los "mantuanos", que dentro de la Provincia tenan la primaca en todo, excepto el pleno poder poltico. Simn vino al mundo "en cuna de oro" y, adems, al poco tiempo un pariente suyo el padre Juan Flix Jrez-Aristiguieta y Bolvar instituy en su favor un rico patrimonio, llamado "Vnculo de la Concepcin". Simn, cuya madre no poda amamantarlo, tuvo por nodriza a una vitalmente robusta y san esclava de la familia, la negra Hiplita. Esta no slo calm con su seno el apetito del nio (sustituyendo a una amiga de doa Concepcin, la dama cubana Ins Mancebo de Miyares, que lo aliment unos das) sino que se ocup luego de l, ya ms crecido; sobre todo despus de la muerte del coronel Bolvar, ocurrida cuando Simn tena apenas dos aos y medio. Junto con su veneracin por doa Concepcin, su "buena madre", y el cario a doa Ins, Bolvar guard siempre en su pecho un sentimiento de afecto, gratitud y respeto hacia la esclava que, en su tierna infancia, le sirvi de gua y cumpli para con l las funciones de un padre, despus de haber sido su nodriza. Alrededor de 1790 la seora Bolvar, con sus hijos Mara Antonia, Juana, Juan Vicente, Simn, con otros parientes y amistades, iba de paseo a sus haciendas, especialmente a la de San Mateo, en los valles de Aragua. La serena belleza del paisaje tropical despertara entonces en Simn el amor a la naturaleza que nunca dej de sentir y que expres ms tarde, ya adulto, en sus decretos conservasionistas. El encanto se quebr el 6 de julio de 1792, al morir su madre, probablemente de tisis, en Caracas. Los Bolvar-Palacios quedaron hurfanos. Las dos hijas, aunque muy jvenes, no tardaron en casarse. El abuelo materno, don Feliciano, fue tutor de Simn, quien contaba 9 aos. Aquel mismo muchacho que sinti en su alma el fro y el vaco de la orfandad -aunque no el abandono ni las privaciones- fue el mismo que treinta aos despus dictara un decreto para proteger a la infancia desvalida: "... un gran parte de los males de que adolece la sociedad, proviene del abandono en que se cran muchos individuos por haber perdido en su infancia el apoyo de sus padres", escriba en Chuquisaca en 1825. El nio Simn que haba aprendido a leer, escribir y contar con varios preceptores, asisti a la Escuela Pblica, regentada por el educador venezolano Simn Rodrguez, hombre de originales y progresistas ideas pedaggicas y sociales, quien ejercera luego una profunda influencia sobre Bolvar. Entre tanto, muri el abuelo, y la tutora recay en Carlos Palacios, to de Simn, con quien ste no se entenda muy bien. Don Carlos, soltero, pasaba mucho tiempo en sus haciendas, y Simn sala a pasear, a pie y a caballo, por Caracas y sus alrededores, en compaa de muchachos que no eran "de su clase". Al cumplir 12 aos, el nio, en ausencia del tutor, se fug de su casa y fue a buscar calor de hogar en la de su hermana Mara Antonia y su esposo. Esto

suscit un pleito, que termin cuando Bolvar, a pesar de su resistencia, fue conducido, en calidad de interno, a la casa de su maestro Simn Rodrguez. La recia personalidad de aquel muchacho, que ms tarde habra de convertirse en el Libertador y ser conocido por su firmeza y constancia, se puso ya de manifiesto en aquel momento. Cuando quisieron llevarle a la fuerza a otra casa, l se resisto, diciendo que de sus bienes podran disponer, pero no de su persona, pues en sta slo mandaba l. Otra vez exclam que si los esclavos tenan derecho a cambiar de amo por lo menos a l deba permitrsele vivir en la casa que mejor le acomodase. Sin embargo, tuvo que ceder. En estas circunstancias, Rodrguez logr ganarse la confianza y se convirto desde entonces en "El Maestro" de Bolvar. Entre ellos, durante esos pocos meses de 1795, se anudaron estrechos lazos de simpata, que no cesaran sino con la muerte. La siembra afectiva en el espritu del joven pupilo la hizo en caracas Rodrguez, no con teoras a la Rousseau, sino con tacto, comprensin, sensibilidad y firmeza. Le impartira tambin conocimientos; pero ms que stos, lo importante fue cmo le abri los ojos, la mente y el corazn a las perspectivas de una vida consagrada a un ideal. Por esto le escriba Bolvar a su antiguo maestro en 1824: "Usted form mi corazn para la libertad, para la justicia, para lo grande, para lo hermoso..." En 1799 viaj por primera vez a Espaa, visitando de paso Veracruz y Ciudad de Mxico y haciendo una corta escala en la Habana. En Madrid, bajo la direccin de sus tos Esteban y Pedro Palacios y del sabio Marqus de Ustriz, su mentor intelectual, Simn perfeccion sus conocimientos literarios y cientficos (el francs, la historia, las matemticas, etc.) y su educacin de hombre de mundo con la esgrima y el baile. La frecuentacin de tertulias y salones en la corte puli su espritu, enriqueci su idioma y le dio mayor aplomo. Conoci a Mara Teresa Rodrguez del Toro y Alaiza, joven espaola con antepasados venezolanos, de la cual se enamor. "Amable hechizo del alma ma", le deca en sus cartas. Pensaba en construir un hogar, tener descendencia y volver a Venezuela para atender al fomento de sus propiedades. Pero hubo un comps de espera: en la primavera de 1801, viaj a Bilbao, donde permaneci casi todo el resto del ao. Hizo luego un breve recorrido por Francia que le condujo a Pars y Amiens. Le encant ese pas, su cultura y su gente. En mayo de 1802, estaba de nuevo en Madrid, donde contrajo matrimonio, el da 26, con Mara Teresa. Los jvenes esposos viajaron a Venezuela, donde llegaron en julio; pero poco dur la felicidad de Simn. Mara Teresa muri en enero de 1803. En una carta dirigida desde Caracas a un amigo suyo que viva en Francia, Bolvar expresaba sus sentimientos ante la muerte de la esposa: "Yo la he perdido; y con ella la vida de dulzura de que gozaba mi tierno pecho conmovido del Dios de Amor... el dolor un solo instante no me deja consuelo". Era una emocin profunda y sincera, expresada en el lenguaje del romanticismo que entonces empezaba a

tener boga en la vida real, antes de penetrar la literatura. El joven viudo regres a Europa a fines de ese mismo ao, pas por Cdiz y Madrid, y se estableci en Pars desde la primavera de 1804. All Bolvar llev una intensa vida social, y disfrut los placeres que brindaba la gran ciudad. Tuvo amores con una dama francesa que se deca su prima, Fanny Du Villars, cuyo saln frecuentaba, y al cual acudan polticos, militares, diplomticos, cientficos, negociantes y hermosas mujeres. Pero tambin ley mucho, asisti a conferencias, y observ con sagaz mirada los acontecimientos polticos y militares que estaban cambiando al mundo. Era la poca, en 1804, en que Napolen se converta en emperador. Este hecho impresion mucho a Bolvar, quien admiraba el genio militar de Bonaparte, pero criticaba su ascenso al trono imperial. En sus conversaciones con los sabios Humbolt y Bonpland - sobre todo con el segundo, ms receptivo - ya Bolvar tocaba el tema de la independencia suramericana. Se encontr en Francia con su maestro Simn Rodrguez, un excelente compaero para la aventura intelectual, para la lectura y la discusin. Una misma pasin de saber y libertad les posea. Juntos viajaron a Italia en 1805. Hicieron parte del recorrido a pie, al cruzar los Alpes. En Roma, un da de agosto de 1805, subieron a la cima del Monte Sacro, donde Bolvar, en tono solemne, jur no dar descanso a su alma ni reposo a su brazo hasta lograr que Hispanoamrica fuese libre del dominio espaol. Fue un hermoso gesto romntico, pero no slo un gesto, pues Bolvar cumpli luego su juramento. Por eso es el Libertador: porque prometi... y cumpli su promesa. Tras una visita a Npoles, Bolvar regresa a Pars donde a comienzos de 1806 se afilia por breve tiempo a la masonera. A fines de ese mismo ao se embarca en Hamburgo en un buque neutral que toca Charleston en enero de 1807; recorre una parte de los Estados Unidos, y regresa a Venezuela a mediados del mismo ao. Durante su permanencia en la Repblica del Norte - segn lo declar ms tarde - vio por primera vez en su vida el ejercicio de la "libertad racional". Desde mediados de 1807 hasta comienzos de 1810, permaneci en Caracas y en sus haciendas, atendiendo al fomento de las propiedades que haba heredado de sus padres. Durante ese tiempo sostuvo un pleito - que casi lleg a un enfrentamiento personal - con un hacendado vecino, Antonio Nicols Briceo. Fu tambin nombrado teniente de justicia mayor en Yare. Pero no olvidaba el Juramento de Roma. En las reuniones que l y su hermano Juan Vicente celebraron con sus amigos en la quinta el recreo que posean en Caracas a orillas del ro Guaire, se hablaba de literatura, pero tambin se hacan planes para la independencia de Venezuela. El momento lleg cuando el 19 de abril de 1810 se inici en Caracas la revolucin de la independencia. Bolvar ascendido a coronel, fue comisionado por la Junta de Caracas, junto con Luis Lpez Mndez y Andrs Bello, para viajar a Londres, y exponer ante el gobierno britnico los deseos de Venezuela, que eran los de

mantenerse por lo menos en autonoma respecto al gobierno que en Espaa haba tomado el mando luego de haber sido apresado el rey Fernando VII por Napolen. Bolvar, en su fuero interno, iba ms lejos, pues aspiraba a la independencia total. De todos modos, los gobernantes ingleses guardaron una prudente reserva. En Londres, donde permaneci dos meses, Bolvar - que cont con el entusiasta y franco apoyo de Miranda - pudo apreciar el funcionamiento prctico de las instituciones en el equilibrado sistema poltico britnico. A fines de aquel mismo ao, Bolvar estaba de regreso. Poco despus, lleg Miranda a su patria. Como miembro prominente de la Sociedad Patritica, Club Revolucionario, Bolvar fue uno de los ms decididos partidarios de que el Congreso declarase la independencia. Despus del 5 de julio de 1811, combati bajo las rdenes del general Miranda para someter a los realistas que se haban alzado en Valencia. El 23 de julio de 1811 recibi Bolvar su "bautismo de fuego", es decir, pele por primera vez. El 26 de marzo de 1812, cuando un terremoto causa grandes daos materiales y muchsimas prdidas de vidas en Caracas y en otras poblaciones, Bolvar, en la plaza de San Jacinto, sobre un montn de ruinas, lanza su conocida exclamacin: "Si se opone la naturaleza a nuestros designios lucharemos contra ella y la haremos que nos obedezca". Es la actitud de un hombre que no se rinde, que no desmaya nunca, cualesquiera que sean las dificultades que encuentra en su camino; es, tambin, un intento para contrarestar el desaliento y el terror que se han apoderado de muchos republicanos ante tan tremenda catstrofe. Para Bolvar, la voluntad, siempre tensa, debera vencer cualquier obstculo para afianzar la independencia. Otros se les presentaron meses ms tarde, debido no a la naturaleza, sino a los hombres. Siendo comandante de la plaza de Puerto Cabello, no pudo impedir, a pesar de sus esfuerzos, que cayese en manos de los realistas debido a una traicin. Bolvar vio all como sus propios soldados se pasaban a los espaoles y tuvo que huir con un puo de oficiales fieles. Fue un golpe dursimo para l. Semanas despus, el general Miranda tuvo que capitular ante el jefe realista Monteverde, y la primera Repblica de Venezuela se extingui. En la Guaira, un grupo de oficiales jvenes, entre los cuales figuraba Bolvar, deseosos de continuar luchando, arrestaron al infortunado Precursor Miranda; pero todo result intil. Bolvar logr obtener un pasaporte gracias a la generosa intervencin de su amigo Iturbe, y pudo marchar al exilio, a Curazao. De all pas a Cartagena de Indias, donde el 15 de diciembre de 1812 public un manifiesto en el cual expuso ya las ideas principales que guiaran su accin en los aos prximos: la unidad de mando para luchar hasta conseguir la victoria, y la unin de todos los pases hispanoamericanos para lograr y consolidar la independencia y la libertad. Esos principios son claros y sencillos. Bolvar se da cuenta de que el fracaso de 1812 tuvo sus races en la desunin. hay que concentrar los esfuerzos de todos los americanos para ganar la guerra, a fin de poder organizar despus las nuevas

naciones. Es necesario convencer a los criollos de la justicia de su causa y atraerlos para que luchen en favor de la independencia. Finalmente, sta no podr sostenerse en uno solo de los pases de Amrica: para que sea viable, es indispensable la unin de todos los americanos a fin de conquistar la libertad, consolidarla y defenderla contra cualquiera otra potencia imperialista que intente apoderarse de las antiguas colonias espaolas de Amrica aprovechndose de la crisis. Poco despus, transforma sus palabras en hechos. A la cabeza de un pequeo ejrcito limpia de enemigos los mrgenes del ro Magdalena, toma en febrero de 1813 la Villa de Ccuta e inicia en mayo la liberacin de Venezuela. La serie de combates y de hbiles maniobras que en tres meses le condujeron vencedor desde la frontera del Tchira hasta Caracas, donde entr el 6 de agosto, merecen en verdad el nombre de Campaa Admirable. A su paso por Trujillo, el 15 de junio, haba dictado el Decreto de Guerra a Muerte, con el objeto de afirmar el sentimiento nacional de los venezolanos y lograr una mayor cohesin. Poco antes, en la ciudad de Mrida, los pueblos le haban aclamado Libertador, ttulo que le confieren solemnemente, en octubre de 1813, la Municipalidad y el pueblo de Caracas, y con el cual ha pasado a la Historia. El perodo que va de agosto de 1813 a julio de 1814 (La Segunda Repblica) es en verdad el Ao Terrible de la Historia de Venezuela. La Guerra a Muerte hace furor, y los combates y batallas indecisos, afortunados o perdidos se suceden unos a otros con gran rapidez. Girardot y Ricaurte se sacrifican heroicamente. Urdaneta, impvido, defiende Valencia. Ribas triunfa en la Victoria. Mario (que haba liberado antes el Oriente del pas), acude en auxilio de Bolvar y logra la victoria de Bocachica. Bolvar se defiende tenazmente en el campo atrincherado de San Mateo, y est en todas partes. Entre batalla y batalla, solicita el apoyo de los prceres civiles para restaurar las instituciones, expide proclamas y decretos, redacta artculos para la Gaceta de Caracas. Pero finalmente los realistas mandados, por el audaz e infatigable Boves, derrotan en la Puerta, en junio de 1814, a Bolvar y Mario. La Segunda Repblica est herida de muerte. Los patriotas tienen que abandonar Caracas. Una gran emigracin, pueblo y ejrcito unidos, se dirige hacia Barcelona y Cuman. Los republicanos sufren una derrota en Aragua de Barcelona. En Carpano, Bolvar y Mario ven desconocida su autoridad por sus propios compaeros de armas. Despus de lanzar un manifiesto en el cual se reconoce los reveses sufridos, analiza las causas y reitera su confianza en la victoria final, el Libertador se traslada a la Nueva Granada, donde halla por segunda vez fraterno asilo. All interviene, con varia suerte, en las luchas polticas internas, buscando siempre el fortalecimiento de la unidad. En mayo de 1815, para evitar una enconada guerra civil, abandona el mando y marcha a la colonia britnica de Jamaica. Entre tanto, una poderosa escuadra y un aguerrido ejrcito espaol, al

mando del General Pablo Morillo, llegan a Venezuela. La causa de la Independencia parece perdida. En Jamaica permanecer Bolvar hasta diciembre de 1815. All escribe su clebre Carta de Jamaica, donde el anlisis del pasado y presente de Hispanoamrica le permite considerar el porvenir con esperanza. El estudio y la reflexin avalan y sustentan su visin proftica. Prev ya, desde entonces, la reunin del Congreso de Panam y esboza su proyecto de crear la Gran Repblica de Colombia. Despus de haberse librado milagrosamente en Kingston de un intento de asesinato por un criado suyo sobornado, el Libertador se dirige a la Repblica de Hait, donde obtiene generoso apoyo del Presidente Alejandro Petin. Gracias a l, sale de aquella isla la expedicin de Los Cayos, que toca en Margarita, y luego en Carpano y Ocumare de la Costa. En esos lugares proclama la emancipacin de los esclavos, pues est convencido de que un pas que combate por la libertad no puede albergar en su seno el cncer social de la esclavitud. Sin embargo, las circunstancias econmico-sociales hacen intiles estos y otros esfuerzos suyos en tal sentido. Separado en Ocumare del grueso de sus fuerzas, Bolvar est a punto de caer prisionero, y decide suicidarse antes de sufrir tal ignominia; por fortuna, el mulato Bideau lo salva y lo conduce a bordo de un buque. Regresa a Hait, donde obtiene nuevamente la ayuda del Presidente Petin y logra a fines de 1816 volver a Margarita y pasar de all a Barcelona, en enero de 1817. Su objetivo es ahora la liberacin de Guayana, a fin de convertirla en la base de las prximas ofensivas republicanas y en el punto de contacto con el exterior a travs del ro Orinoco. Cuenta all con el ejrcito que rige entonces el general Manuel Piar, que ya ha iniciado la conquista. En junio, la capital, Angostura (hoy ciudad Bolvar), cae en poder de los patriotas. All se organiza el gobierno con Bolvar como Jefe Supremo. A la vez que combate contra los espaoles, Bolvar ha de enfrentarse a la anarqua; en octubre de 1817 se produce el fusilamiento del general Piar, condenado a muerte por un Consejo de Guerra. Por esos das, el Libertador decreta la reparticin de Bienes Nacionales entre los miembros de las Fuerzas Armadas: es una medida justa que contribuye a la consolidacin institucional. En 1818, la campaa del centro, feliz al principio, casi logra la libertad a Caracas pero termina sin alcanzar sus objetivos. Los valientes llaneros que antes haban luchado, muchos de ellos, a favor de Espaa bajo las rdenes de Boves, pelean ya por la Repblica conducidos por el general Jos Antonio Paz, quin se ha unido al Libertador. Llegan tambin numerosos voluntarios europeos. En medio de la guerra, Bolvar se preocupa por organizar el Estado de Derecho, y convoca a un Congreso, que reune en Angostura el 15 de febrero de 1819. El Libertador pronuncia, al inaugurarlo, un discurso donde est condensado lo esencial de su pensamiento social y poltico-constitucional. Les presenta un

proyecto de Constitucin y les pide que para moralizar a la sociedad adopten el Poder Moral elaborado por l. Pero respetuoso de la autonoma del Congreso, acepta su desicin de no tomar en consideracin el Poder Moral, porque la mayora lo ve como demasiado perfecto y topico y otros lo consideran peor que la Inquisicin. A mediados de 1819 el ejrcito republicano, con Bolvar a la cabeza, atraviesa los Andes, derrota el ejrcito realista de la Nueva Granada en el Pantano de Vargas y en Boyac, y entra triunfante en la ciudad de Bogot. En diciembre de 1819, a instancias de Bolvar, el Congreso de Angostura crea la Repblica de Colombia, que comprenda a las actuales naciones de Venezuela, Colombia, Panam y Ecuador. En 1820, tras arduas negociaciones, un armisticio y un tratado de regularizacin de la guerra son firmados en Trujillo por Bolvar y el General Morillo, quienes se entrevistan y abrazan en el pueblo de Santa Ana el 27 de noviembre. Estos tratados significan a la vez el fin de la Guerra a Muerte y el reconocimiento tcito de la Gran Colombia por el Gobierno de Fernando VII, dominado entonces por el partido liberal. Pero la paz no resulta duradera. En 1821, se inician de nuevo hostilidades, y el 24 de junio se da en la sabana de Carabobo la batalla decisiva para la independencia de Venezuela, que ser completada, en 1823, por la batalla naval del Lago de Maracaibo. Despus de Carabobo, Bolvar es recibido en triunfo en su ciudad natal, pero l vuelve ya la vista hacia el Ecuador, que todava dominan en gran parte los espaoles. Como nica recompensa para l y para el ejrcito por la victoria de Carabobo, pide de nuevo la libertad a los esclavos. En 1822, el general Sucre marcha hacia Quito desde Guayaquil, que se haba sublevado antes contra los realistas, mientras Bolvar ataca desde Popayn por el norte. La batalla de Bombon, dada por Bolvar en abril de aquel ao, quebranta la resistencia de los terribles pastusos, defensores acrrimos del rey, mientras que la accin liberadora de Pichincha, ganada por Sucre el 24 de mayo, da la libertad definitiva al Ecuador. Bolvar entra semanas despus en Quito, donde halla el gran amor de su edad madura, la quitea Manuela Sanz, justicieramente llamada "la libertadora del Libertador" porque le salv la vida en dramticas circunstancias aos ms tarde. El 11 de julio, Bolvar se halla en guayaquil, en donde desembarca el da 25 el general Jos de San Martn, procedente del Per. All se abrazan y se entrevistan los dos ilustres capitanes de la Independencia Suramericana. Lo que conferenciaron en privado, consta en los documentos autnticos emanados de Bolvar y de su Secretara General. El objetivo principal del general San Martn, que era negociar sobre el destino futuro de Guayaquil, no pudo realizarse, puesto que la Provincia se haba incorporado ya a la Repblica de la Gran Colombia.

Los ltimos meses del ao 1822 y la primera mitad del siguiente los pas Bolvar en el Ecuador, recorriendo el pas, de Guayaquil a Cuenca, de Loja a Quito y de all a Pasto, en el sur de la Nueva Granada, donde los campesinos partidarios del rey se haban alzado nuevamente en armas y fue necesario someterlos; y de nuevo volvo al sur del Ecuador, a Guayaquil. Durante uno de esos viajes recordando con admiracin la impresionante mole del Chimborazo, redact probablemente en la ciudad de Loja, hacia octubre de 1822, su conocida pgina literaria "Mi delirio sobre el Chimborazo", dnde expresa profundos conceptos filosficos acerca del hombre, el infinito y el universo. Sigue, entre tanto, atento al desarrollo de la guerra en Venezuela, donde el general realista Morales ha emprendido la ofensiva pero pronto ser derrotado en Maracaibo por mar y tierra. Le preocupa sobre todo lo que ocurre en el Per, pues despus de la salida del general San Martn de aquel pas, debido a las dificultades que tuvo con la oligarqua limea, sus sucesores en el mando no haban podido vencer al poderoso ejrcito realista que todava se sostena en el territorio peruano y representaba una seria amenaza no slo para la independencia del propio Per, que no estaba consolidada, sino para los dems pases de Sur Amrica. En 1823, el Congreso del Per llama al Libertador en su auxilio, pues los republicanos estn divididos y un potente ejrcito realista amenaza con destruir la obra que haba iniciado San Martn. Bolvar desembarca en El Callao en septiembre de 1823, y pasa de inmediato a Lima, donde al poco tiempo el Congreso le concede poderes extraordinarios. Investido del carcter de Dictador, para salvar al Per, (como en la antigua Repblica Romana), Bolvar concentra todas sus energas en este objeto, del cual es una excelente sntesis su exclamacin de Pativilca en enero de 1824. Cuando un amigo, al verlo enfermo, en medio de traiciones, le pregunta que piensa hacer, el Libertador responde: "Triunfar!". Con el apoyo de ardientes patriotas peruanos como Unanue y Snchez Carrin, Bolvar enfrenta todas las dificultades, las penurias, las traiciones y decepciones, y supera tambin la enfermedad que mina su propio organismo. La voluntad, indomable, est tensa para lograr la victoria. Por eso l se llam a s mismo "el hombre de las dificultades". Su genio y su fe en el destino de Amrica hacen el milagro. En agosto de 1824, la victoria de Junn, tremendo choque de caballera, inclina la balanza del poder hacia la causa republicana. En diciembre, la batalla de Ayacucho, ganada por el ms destacado de los generales del Ejrcito Republicano, Antonio Jos de Sucre, pone fin a la Guerra de Independencia. ha concluido la etapa militar y ha llegado la hora de la reorganizacin poltica y social de los nuevos Estado, para fortalecer la unidad, y con la paz, alcanzar el progreso. En vsperas de Ayacucho, el 7 de diciembre de 1824, Bolvar haba convocado desde Lima el Congreso de Panam (el cual se reuni en 1826), para que las naciones hispanoamericanas se unieran y fijasen una posicin comn frente a las grandes potencias del mundo y ante Espaa, que quera continuar la lucha. El Congreso de Panam representa el primer paso firme en la va de integracin latinoamericana. Para Bolvar las naciones hispanoamericanas, a las cuales se

incorpor Brasil, deban presentarse unidas como pases hermanos, sin mengua de sus soberanas respectivas. En 1825 el Libertador visita Arequipa, el Cuzco y las provicias que entonces llamadas el Alto Per. Estas se constituyen en nacin independiente, y lo hacen bajo la proteccin del Libertador, en cuyo nombre se inspira la nueva Repblica: Bolvia. Para ella redacta un proyecto de Constitucin, que considera tambin aplicable en lneas generales a los dems pases que su espada liber. Dicta tambin muchos decretos orientados hacia la Reforma Social, a fn de proteger al indgena, defender los recursos naturales renovables, fomentar y extender la educacin, organizando escuelas y universidades, abrir caminos, desarrollar la agricultura y el comercio: en una palabra impulsar el progreso, que era objetivo principal de su accin; pues la guerra no haba sido sino un medio de lograr la independencia para iniciar despus la verdadera revolucin. Es aquel el momento de mximo esplendor la carrera del Libertador. A su paso por la aldea de Pucar, en el Per, un abogado de origen incaico, Jos Domingo Choquehuanca, le haba dirigido una arenga proftica el 2 de agosto de 1825 que conclua as: "Con los siglos crecer vuestra gloria como crece la sombra cuando el sol declina". Hasta el Potos fueron a buscarle en octubre de aquel mismo ao los agentes diplomticos de Buenos Aires, a fin de solicitar su apoyo en el conflicto blico que enfrentaba al Ro de la Plata con el Imperio del Brasil. Bolvar haba cumplido apenas 43 aos. El 26 de octubre de 1825 ascendi hasta la cima del cerro del Potos, tesoro de Espaa en Amrica, y desde all lanz una vibrante proclama que era como la culminacin de todo lo que haba ofrecido desde su juramento en Roma, hecho 20 aos antes, y ratificado luego tantas veces, en las playas de Barcelona, en las selvas de Guayana ... El saba a dnde quera ir, y lleg all, al sitio de su mxima glorificacin. El Nuevo Mundo antes espaol era libre. En un gesto simblico, por aquellos mismos das, Bolvar se afeit definitivamente su poblado bigote. Para llevar a cabo sus vastos proyectos de reforma sociopoltica, el Libertador cuenta ahora con Simn Rodrguez, quien se ha vuelto a reunir con l. Bolvar, en su madurez creadora, busca de nuevo el apoyo de su antiguo maestro y amigo. Ambos aspiran a una profunda transformacin de las sociedades americanas, mediante una educacin para la democracia y el trabajo ennoblecedor, basada en las realidades humanas, geopolticas y econmicas del Nuevo Mundo. Pues para ellos - y para hombres como Gual, Revenga, Vargas, Mendoza, Sucre, Bello...- la independencia sellada por las armas en Boyac, Carabobo, Pichincha, Junn y Ayacucho no era sino el primer paso en la marcha de Amrica Latina hacia la plena auto-determinacin: no bastaba con ser independientes de Espaa, era necesario ser tambin libres; y para ello existan dos palancas, como el propio Bolvar lo haba expresado en el Discurso de Angostura: el trabajo y el saber. Pero los sueos se desvanecieron; y los proyectos se transformaron en utopas para que futuras generaciones las hiciesen realidad.

En abril de 1826, una revolucin acaudillada por el general Paz, la Cosiata, haba estallado en Venezuela. Bolvar regresa de ese ao al suelo natal por la va de Bogot y logra restablecer la paz, evitando los horrores de la guerra civil, en enero de 1827. Durante los seis primeros meses de 1827, que Bolvar pas en su ciudad natal, no slo logr establecer la paz y la armona al detener la marcha hacia la guerra civil, restaurando al mismo tiempo el sentido de la autoridad y el orden pblico, sino que se enfrent tambin a la tremenda crisis econmica que entonces atravesaba Venezuela, consecuencia de la bancarrota de unos bancos ingleses donde estaban depositados parte de los fondos del Estado Gran Colombiano, y de una crisis econmica mundial. Se esforz por poner orden en la hacienda pblica, lograr que los deudores pagasen lo que deban al gobierno, y combatir la corrupcin, en lo cual tuvo dos muy eficaces colaboradores en Cristbal Mendoza y Jos Rafael Revenga. Junto con este ltimo y con el Dr. Jos Mara Vargas, eminente mdico venezolano, quien fue nombrado Rector de la Universidad de Caracas, se renov la estructuras de esta institucin, transformndola de colonial a republicana, y abrindola a todos los jvenes deseosos y capaces de estudiar. Pero las fuerzas de la disociacin predominan sobre la tendencia hacia la unidad; las mayoras se dejan arrastrar por sus pasiones. Bolvar se distancia cada vez ms del vicepresidente de la Repblica, Francisco de Paula Santander, quien desde Bogot le hace una oposicin despiadada. Una Convencin reunida en Ocaa se disuelve sin haber logrado reorganizar la Repblica, pues los diversos partidos estn en total desacuerdo. Bolvar, aclamado dictador en Bogot, acepta el mando para tratar de salvar su obra, y es vctima all de un atentado contra su vida, el 25 de septiembre de 1828. Su sangre fra, el valor de los edecanes, y la presencia de espritu de Manuela Senz le salvan la vida en tan triste ocasin. Poco despus, ha de ponerse en campaa para enfrentar la invasin de los peruanos en el sur de la Repblica y permanece en el Ecuador durante casi todo el ao de 1829. En su ausencia, el Consejo de Ministros proyecta establecer una monarqua en Colombia, pero Bolvar rechaza con energa toda insinuacin al respecto, y reitera su antigua divisa: "Libertador o muerto". A comienzos de 1830 est de nuevo en Bogot para instalar el Congreso Constituyente que se espera podr salvar la unidad de la Gran Repblica. Pero Venezuela se agita de nuevo, y se proclama Estado Independiente. La oposicin crece y se fortalece en toda partes. Bolvar, enfermo y agotado, renuncia a la Presidencia y marcha a la costa con el propsito de viajar a Europa. El asesinato en Berruecos del General Sucre, quien hubiese podido ser el continuador de su obra, y el rechazo de quienes entonces gobiernan en Venezuela, le afectan profundamente.

La muerte, misericordiosa, le sorprende en San Pedro Alejandrino, una hacienda cercana a Santa Marta, el 17 de diciembre de 1830. Su ltima proclama, firmada el da 10, despus de haber recibido los auxilios espirituales de un sacerdote, es un elocuente testimonio de su grandeza, de su desprendimiento y de la rectitud de su espritu. Es, tambin, y sobre todo, un legado donde seala rumbos hacia el futuro." Los pueblos que liber su espada conservan la esperanza de que sus hombres revivan el espritu de Simn Bolvar y culminen su obra.