Hoy vamos a estudiar la columna vertebral y sus huesos.

La columna vertebral proporciona soporte estructural al tronco y rodea y protege la mdula espinal. La columna vertebral tambin proporciona puntos de unin para los msculos de la espalda y para las costillas. Unos cartlagos denominados discos vertebrales, situados entre una vrtebra y la siguiente, tienen la funcin de absorber los impactos durante actividades tales como caminar, correr y saltar, permitiendo la flexin y extensin.

La columna vertebral est dividida en varias secciones. Las 7 vrtebras cervicales forman el cuello. Las 12 vrtebras torcicas comprenden la porcin del trax y tienen costillas adheridas a ellas. Las 5 vrtebras lumbares son las vrtebras restantes que estn por debajo del ltimo hueso torcico y en la parte superior del sacro. Las vrtebras sacras estn rodeadas por los huesos de la pelvis y el cccix representa las vrtebras terminales o rastros de la cola. Posee cuatro curvaturas, la cervical, que corresponde a las vrtebras cervicales; lumbar, que corresponde a las vrtebras lumbares; la torcica, correspondiente a las vrtebras torcicas; y la sacrococcgea, correspondiente a las vrtebras sacras y coccgeas

Las vrtebras son los huesos que forman la columna vertebral. Son muy resistentes; un trocito de hueso puede soportar un peso de 9 toneladas, que destrozara una pieza de cemento del mismo tamao. Cada vrtebra se articula con la inferior por delante -mediante el disco intervertebraly por detrs -a travs de la articulacin facetaria-. Del mismo modo que el disco amortigua la presin entre los cuerpos vertebrales, en la articulacin facetaria existe un cartlago con la misma misin. En el cartlago no hay nervios, pero s en el hueso situado por debajo. Eso explica que cierto grado de desgaste del cartlago pueda ser indoloro mientras no llegue a afectar al hueso que hay por debajo. Si esto ocurre, se activan los nervios y entonces s se siente dolor.

La columna cervical est compuesta por siete vrtebras - C1, C2, C3, C4, C5, C6, C7 (a menudo sealado como C1-C7) que comienzan en la base del crneo y se extienden hasta la columna dorsal. Las vrtebras cervicales estn compuestas por huesos cilndricos (cuerpos vertebrales) que se encuentran en frente de la mdula espinal, y trabajar con los msculos, articulaciones, ligamentos y tendones para proporcionar apoyo, la estructura y la estabilizacin en el cuello.

son ms grandes que las de la regin cervical. Tienen apfisis espinosas largas y puntiagudas, que apuntan hacia abajo; Tienen facetas a los lados de sus cuerpos que se unen con las costillas. A partir de la tercera vrtebra torcica y yendo hacia abajo, los cuerpos de estos huesos aumentan de tamao, reflejando la presin que soportan por el creciente peso que resisten. La rotura del disco intervertebral es ms frecuente en las regiones torcicas y sacras, bien sea por una lesin o por un proceso inflamatorio.

Hay cinco vrtebras lumbares ubicadas en la parte baja de la espalda. Estas vrtebras son las que reciben la mayor presin y son la porcin de la espalda que soporta peso. Las vrtebras lumbares son las que permiten movimientos tales como flexin y extensin y algunas flexiones laterales. Se caracterizan por la ausencia del foramen transverso as como por la ausencia de facetas articulares a cada lado del cuerpo de la vrtebra.

El atlas , o primera vrtebra cervical est esencialmente constituido por dos masas laterales, unidas entre s, por delante y por detrs, por dos lminas arciformes, que constituyen el arco anterior y el arco posterior. Estas masas laterales tienen en su cara externa dos prolongaciones horizontales, las apfisis transversas. Los dos arcos y las masas laterales circunscriben el agujero raqudeo. Est constituida por dos masas laterales, unidas entre s por un arco anterior y otro posterior. Las masas laterales tienen la forma de un seguimiento de cilindro colocado verticalmente. La cara superior presenta una carilla articular de forma elipsoide: es la cavidad glenoidea del atlas.

Lo que esencialmente caracteriza al axis es la presencia, en la cara superior de su cuerpo, de una eminencia vertical, la apfisis odontoides o diente del axis. En esta apfisis hemos de distinguir, examinndola de abajo arriba: La base, e cuello, el cuerpo y el vrtice. En sus caras anterior y posterior se ven dos carillas articulares: la anterior, para el arco anterior del atlas, la posterior, para el ligamento transverso. La apfisis espinosa es muy ancha; las apofisis transversas son cortas y su vrtice no est bifurcado. El axis se articula: por una parte, con la vrtebra que le precede, el atlas, y por otra parte, con la vrtebra que le sigue, o sea la tercera cervical.

Las vrtebras sacras, en nmero de cinco, se fusionan en un solo hueso, el sacro, el cual forma la pared posterior de la pelvis menor, articulndose con el hueso coxal. El hueso sacro presenta la forma de una cua enclavada entre los dos huesos coxales, cuya parte ancha, la base del sacro, se encuentra dirigida hacia arriba y el pice hacia abajo, en este hueso se distinguen adems, las porciones laterales y las caras pelviana y dorsal. La base del sacro presenta dos procesos que se dirigen hacia arriba, los procesos articulares superiores, que representan los procesos articulares superiores de la primera vrtebra sacra, en el centro de la base del sacro se encuentra la parte correspondiente al cuerpo de esta vrtebra, que al articularse con la 5ta. vrtebra lumbar forma hacia adelante una prominencia, denominada promontorio lateralmente al cuerpo de la 1ra. vrtebra sacra se encuentra un rea, triangular, las alas del sacro y por detrs se encuentra un orificio triangular que conduce al canal sacro.

Las vrtebras coccgeas representan un rudimento de la cola de los mamferos, en el hombre se encuentran atrofiadas y en nmero de cuatro o cinco se fusionan en un pequeo hueso, el cccix, el cual presenta forma triangular, aplastado en sentido anteroposterior e incurvado hacia delante, cuya base est dirigida hacia arriba y articulada con el pice del sacro. Su vrtice se dirige hacia abajo y delante. De la superficie dorsal de su base, parten hacia arriba dos procesos aplanados, uno a cada lado, los cuernos coccgeos que representan los procesos articulares de la primera vrtebra coccgea y se unen por arriba con los cuernos sacros.

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