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Crditos

Alina

Fabiola

Taly

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ndice
Sinopsis 04 Uno Dos Tres Cuatro 38 Cinco Seis Siete Ocho Nueve Diez Once Doce Trece Catorce 151 Quince Dieciseis 174 164 52 62 80 94 103 111 119 131 140 05 12 26 Veintitres Veinticuatro Veinticinco Veintiseis Veintisiete Veintiocho Veintinueve Treinta Treinta y uno Treinta y dos Treinta y tres Treinta y cuatro Treinta y cinco Treinta y seis Treinta y siete Treinta y ocho 412 392 396 356 362 374 383 298 312 321 330 336 345 283 288 274

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Dicecisiete Dieciocho Diecinueve Veinte Veintiuno Veintidos

188 206 221 239 251 260

Lethal Rider Sobre la autora

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Sinopsis
La bella, poderosa e inmortal Limos mantiene una encarnizada lucha con su destino, pues ha sido marcada como la compaera del mismsimo Satans, un ser celoso que la quiere toda para s mismo. La nica forma que tiene esta Jinete del Apocalipsis de mantenerse a salvotanto ella como a la humanidades guardando las distancias. Pero ni siquiera una hembra como ella puede protegerse de sus propios secretos... o resistirse al seductor atractivo de un valeroso humano. Arik Wagner sabe mejor que nadie lo que significa el dicho de que el amor duele, pero nunca se imagin que por robarle un beso a Limos se metera de lleno en el Infierno. Literalmente hablando. Para sobrevivir a las torturas a las que le sometern los demonios tendr que hacer uso de toda su disciplina militar. Pero una vez que regrese a la superficie, se dar cuenta de que la agona slo acaba de empezar. Con el Apocalipsis cernindose sobre nuestro mundo y Satans demandando a su compaera, podrn Arik y Limos sucumbir al ardiente deseo que los consume? O ser su pasin la que desate el Infierno en la Tierra?

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Uno
Arik Wagner tena que reconocerlo. Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis
saban montar una buena fiesta. Al menos tres de ellos. El cuarto, cuyo nombre haba sido Reseph antes de que su Sello se rompiera, y que ahora era conocido como Peste, no estaba para dar muchas fiestas. Llevaba fuera de combate un mes, justo el tiempo que haca que haba sido derrotado por sus hermanos. Posiblemente, el muy cabrn ahora estara reorganizando su ejrcito de demonios, pero, por el momento, todos respiraban aliviados. Estaban celebrando la victoria sobre Peste y tambin el compromiso de Ares conocido como Guerra, el Segundo Jinete del Apocalipsisy su novia, Cara. Todos los que sobrevivieron a la batalla librada en el Sheoul haban sido invitados a la mansin griega de Ares. Invitacin que se haba extendido al personal del Hospital General del Inframundo, de modo que Arik estaba rodeado por la mayora de sus parientes polticos demonios. Thanatosel Cuarto Jinete, el que se convertira en Muerte si su Sello se rompase tropez con l al intentar atrapar un baln de ftbol americano que alguien haba lanzado al aire.

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Mira por dnde vas, gilipollasmascull Arik. Qu pasa, humano?Thanatos le golpe en el hombro con el baln, con la fuerza suficiente como para hacerle dar un paso atrs. Prefieres el ping-pong? Exasperado, Arik busc a Kynan Morgan, su viejo amigo del ejrcito y actual dirigente de la gida, una antigua organizacin encargada de dar caza y exterminar a los demonios y dems criaturas del Inframundo. Quera largarse ya, as que, cuando lo localiz, le lanz una mirada de a qu ests esperando para salir de aqu?. Ky, que estaba enfrascado en lo que pareca una interesante conversacin con Ares, le ense el dedo corazn. El dirigente de la gida y l haban ido a la fiesta con la intencin de no quedarse ms de diez minutos, ya que Kynan quera disfrutar del mayor tiempo posible junto a su esposa, Gem, y su hija recin nacida. Una buena excusa para largarse de all. Si Arik pasaba otro minuto ms con aquellos capullos sobrenaturales, iba a cortarle el cuello a alguien. Adems, si Limos, la nica jinete, lo sorprenda mirndola de manera lasciva un vez ms, sera ella la que le rebanara el cuello a l. Nadie pareca prestarle atencin, as que se dirigi al exterior para disfrutar del fro aire nocturno. Siempre le haba gustado Grecia. De hecho, la haba visitado un par de veces en sus misiones militares, La comida era buena, el clima perfecto y sus habitantes confraternizaban con los americanos. Por desgracia, entre los griegos haba un alto nmero de demonios, igual que en casi todos los pases de larga tradicin cultural. Los demonios, al ser sumamente longevos, si no inmortales, tenan cierta inclinacin a permanecer en los lugares que conocan mejor. S, las criaturas del Inframundo no se caracterizaban por ser demasiado aventureros. Qu estpidos! Se sent en un banco de piedra frente al mar. Senta sobre l los pequeos y redondos ojos de los guardias, los demonios ramreel que servan a Ares, pero los ignor y alz la mirada al cielo. Las estrellas brillaban esa noche con todo su esplendor, destacando con intensidad en el negro azabache de la noche. La esencia personal de Limos lleg hasta Arik antes de or cmo se acercaba la joven; el aroma a coco flotaba en el aire y haca que su sangre se moviera ms rpido. Los cocos jams le haban excitado antes, algo comprensible, ya que aquel olor tampoco le

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haba recordado nunca a una hembra ardiente con el pelo tan negro como la medianoche. Qu haces aqu?La suave voz de la joven contrastaba notablemente con la guerrera que l saba que era, haciendo que Arik se preguntara cmo sonara en la cama. Se dejara llevar por su lado femenino o saldra a la superficie su parte dominante y luchadora? Necesitaba un poco de aire fresco. Por qu? Porque me ests volviendo loco. Solo lo necesitaba. Quieres desahogarte? Arik parpade. Qu? Limos se detuvo frente a l. Sus rodillas se tocaban y el vestido hawaiano de color violetaa juego con sus ojosse arremolin alrededor de sus bien proporcionados tobillos, rozando las botas de Arik. Te noto tenso. Quieres desfogarte? Un pequeo mano a mano, quiz? Dios! Era cierto que estaba tenso, pero no porque quisiera pelearse con nadie. Lo que deseaba era desnudarse y, cosa extraa, la imaginaba a ella de la misma forma. Lo nico que tendra que hacer sera tirar del vestido, deslizrselo por las caderas, y sus ojos quedaran al nivel del lugar ms ntimo de Limos. Le permitira saborearla? A qu sabra? Desprendera ese aroma a coco por todo su cuerpo? Porque ahora le encantaba el puto olor a coco. Sin saber muy bien cmo, consigui reunir el suficiente autocontrol para ponerle las manos en la cintura y apartarla para poder levantarse. No necesito desfogarme. Aunque mi polla s. Ella le matara si supiera lo que estaba pensando.

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Se volvi hacia la casa con intencin de sacar a Kynan de all, s o s, pero, como era de esperar, Limos no estuvo de acuerdo. Malditos jinetes! Se crean que todo el mundo tena que hacerlo que ellos quisieran. Espera. Limos le retuvo por el codo y le oblig a girarseVamos, te dejar golpear primero. Trat de engatusarle, arqueando las cejas negras como el azabache. l se inclin hacia ella y la mir a los ojos. Yo no le pego a las chicas. No debera haberlo dicho... pero lo hizo. Medio segundo despus, estaba tumbado de espaldas en el suelo con el pie de Limos sobre el cuello. Lo ves?se regode ella, por eso te he dicho que te dejara golpear primero. Al menos esta vez no te he roto las costillas. Haces esto a todos los hombres que conoces o yo soy especial?resopl l. Limos curv los sensuales labios en una sonrisa. Oh, claro que eres especial, pero yo no me lo tomara como un cumplido. Puedo verte las bragas. No era cierto, pero ella abri los ojos asombrada y se apresur a reacomodarse el vestido, sin importarle estar aplastndole la trquea un poco ms. Arik aprovech la ocasin para agarrarle el tobillo con la nica intencin de poder respirar, pero sin embargo, la piell era tan suave que tuvo que acariciarla. Qu haces?jade ella. Arik sonri. Nada. Le desliz el pulgar de arriba abajo por la pierna, concentrndose en el lugar donde el tobillo se una a la pantorrilla. Tena los msculos firmes y la piel sedosa y, joder!, le hubiera gustado seguir acaricindola ms arriba. Bueno, al menos tena a Limos justo dnde quera... con la guardia baja. Ahora iba a presionarla un poco ms. Eres una JGFsusurr. Una qu?

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Una jinete con la que me gustara follar. Arik dio un tirn y apart el pie de Limos de su garganta. Al mismo tiempo, y con cuidado de no hacerle dao y amortiguar su cada, se retorci de tal manera que ella se desplom sobre l. La jinete pareci alarmada, tan completamente sorprendida de que Arik la hubiera superado que permaneci inmvil sobre su pecho con la boca abierta, mirndole sin pestaear. Santo Dios, era preciosa. Y esa boca... estaba hecha para hacer suplicar a un hombre. As que la bes. No se percat de lo que haba hecho hasta que sus labios se apoderaron de los de la joven. Arik pensaba que ella no podra escandalizarse ms, pero Limos arque las cejas con tanta rapidez que hasta le hubiera hecho gracia si no fuera porque estaba concentrado en alzar la cabeza para besarla ms profundamente. As era l. No le gustaban las cosas a medias. Puede que no fuera su intencin besarla, pero una vez que lo haba hecho... Pensaba seguir hasta donde ella le dejara. Llegar, ver y vencer. Por un breve y dulce instante, Limos le devolvi el beso. Sus labios se suavizaron y su lengua busc la Arik, vacilante, como si no estuviera segura de lo que estaba haciendo pero quisiera tomar todo lo que pudiera. Despus, se desat el caos. Lirnos se alz sobre l y, con lo que debieron ser todas sus fuerzas, le incrust el puo en la mejilla. Un intenso dolor se extendi por su cara, por cada hueso y cada diente. Haca tan slo un segundo la estaba saboreando y ahora... ahora lo que saboreaba era su propia sangre. Qu coo?O al menos, pens que estaba gritando Sus palabras sonaron ahogadas por culpa de los destrozados labios y el corte que se haba hecho en la lengua. Estaba seguro de que Limos le haba rolo la mandbula y los pmulos. En realidad lo que le pareci escuchar fue algo as como qu foo. Me has besado. Ella retrocedi con tanta rapidez que perdi las chanclas. Jodido cabrn! Me has besado! Joder! Pues claro que la haba bes...

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El suelo comenz a retumbar alrededor de Arik y, de repente, surgieron unos enormes brazos espinosos de la tierra. Al instante, not cmo le agarraban una docena de manos. Un agnico dolor le atraves mientras retorcan y tiraban de sus extremidades, despellejndole. Empez a perder el sentido de la realidad. Se le oscureci la visin, aunque sus odos siguieron funcionando. Dios!, el dolor era insoportable, estaba a punto de perder la consciencia, pero, antes de hacerlo, escuch la aterrada voz de Limos. Sin embargo, lo que le gritaba no tena ningn sentido. No digas mi nombre, Arik. No importa lo que te hagan! No digas mi nombre! Limos estaba totalmente paralizada, ms aterrorizada que nunca en su vida. Y dado que tena cinco mil aos, eso era decir mucho. Sus hermanos y Kynan salieron de la casa en tropel con las armas en alto y, al verla, se detuvieron en seco. Dios!grit Kynan. Qu cojones...? Arik! Limos!Thanatos la estrech contra su pecho y slo entonces ella se dio cuenta de que se haba acercado demasiado a los gigantescos brazos, o lo que quiera que fuesen, que estaban tirando de Arik hacia las entraas de la tierra. Me ha besadorepiti una vez ms, con voz aguda y aterrada. Sin decir ni una sola palabra, Ares sac una daga y, con un gil movimiento, se la lanz a Arik. El primer instinto de Limos fue detenerle, pero el arma ya surcaba el aire, directa al corazn del militar. De pronto, una flecha cruz el aire nocturno para hacer pedazos la daga de Ares. Peste, con sus ojos azul hielo brillantes bajo la luz de la luna, estaba junto al acantilado, con el arco en la mano y una sonrisa de satisfaccin en la cara. Ya me lo agradecers ms tarde, hermanita. Thanatos rugi enfurecido al tiempo que una mancha negra y peluda les rebasaba para lanzarse sobre el recin llegado. Pero antes de que Hal, el sabueso protector de Cara, alcanzara a Peste, ste convoc un portal de desplazamiento y entr en l.

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Cuando Peste desapareci, Limos se volvi hacia Arik, pero tambin haba desaparecido. La nica seal de que haba estado all era la sangre que manchaba la arena. Qu diablos ha ocurrido?Kynan se volvi hacia Ares. Por qu has intentando matarle? Te has vuelto loco, gilipollas? Limos no poda hablar. Qu irnico que haca apenas unos segundos no pudiese dejar de gritar incoherencias y que ahora su garganta fuera incapaz de emitir un solo sonido. Ares, por su parte, permaneca tranquilo a pesar de que Kynan le haba llamado gilipollas y de que le tena sujeto por la camisa mientras le grua a la cara. Ha besado a Limosdijo Ares con voz ronca, seal de que no estaba tan tranquilo como su hermana pensaba. Ella no puede tener contacto sexual con ningn macho. Kynan solt a Ares y concentr su mirada asesina en ella. Explcate. Limos segua sin poder decir nada. Ni una sola palabra. La noche, que siempre haba odiado porque le recordaba el Sbeoul, la envolva. Por qu haba hecho eso Arik? Cmo se le haba ocurrido besarla a ella, que era uno de los Cuatro Jinetes del Apocalipsis? Y durante cunto tiempo le seguira culpando, sabiendo que ella misma haba deseado ese beso con todas sus fuerzas? Que alguien me responda!exigi Kynan. Te acuerdas cuando te dijimos que Limos era la prometida de Satans? intervino Thanatos. Nuestra hermana no se convertir en su compaera hasta que su Sello se rompa, la capturen en el Sheoul o haga algo que le ponga celoso. Entiendo que Satans sea celosogru Kynan. Lo que no comprendo es por qu ella sigue aqu y Arik ha desaparecido. Porque las cosas no son tan sencillas. Satans no la puede tener hasta que el macho que provoc sus celos repita el nombre de ella en medio de una terrible agona.

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Kynan trag saliva tan audiblemente que hasta Limos pudo escucharle. Entonces, sigue vivo? Dnde? En el Infiernomurmur Limos. Arik est en el Infierno.

Dos
Un mes despus

Arik no saba cunto tiempo llevaba en el Infierno. Cuando uno est a

oscuras y sufriendo una constante agona los minutos parecen no correr. Y aquellos jodidos demonios no iban a dejarle morir. l lo haba intentado con todas sus fuerzas, pero lo mantenan con vida curando de vez en cuando todas las heridas y traumas que le infligan. Por lo menos ahora estaba tranquilo, disfrutando de uno de esos escasos momentos en los que poda dormir. Soar era el nico placer que poda permitirse... aunque todos sus sueos tuvieran que ver con la mujer que lo haba metido en aquel agujero de mala muerte. Limos. Cerr los ojos y se recost sobre la fra piedra, lo que supuso un alivio para su magullada y desnuda piel. Hizo caso omiso, no sin esfuerzo, del rugido de su estmago y del incesante goteo que le llegaba de fuera de la celda y con el que trataban de volverle loco, ya que los demonios le racionaban el agua, y la poca que le daban, sola estar estancada y tena un sabor repugnante.

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Intent pensar en su hermana, Runa, y sus sobrinos, en su trabajo en la divisin R-X, la Unidad Paranormal del ejrcito de los Estados Unidos, o en cmo le haban metido en la gida, una organizacin de civiles encargada de luchar contra los seres del Inframundo. Trat de pensar en el plan que estaba urdiendo para escapar de all... en cualquier cosa excepto en Limos, pero su mente pareca centrarse en aquella belleza de cabellos de color bano y ojos violetas. La primera vez que la haba visto no le gust nada, sobre todo porque le haba dejado fuera de combate, le rompi unas cuantas costillas y haba intentado convertirle en papilla. Papilla... Dios, estaba hambriento. De modo que, no, no poda decirse que le hubiera tomado mucho cario al Tercer Jinete del Apocalipsis en su primer encuentro. De hecho, tampoco se lo tena ahora. Porque, por culpa de esa mujer, le haban arrastrado hacia el Sheoul, el reino demonaco situado en las entraas de la Tierra, y le haban desnudado y torturado repetidamente hasta casi matarle. Pero lo ms extrao de todo era que pareca que los demonios que lo mantenan encerrado slo queran que dijera el nombre de la jinete. Que pronunciara su jodido nombre. Qu tipo de chorrada era esa? Hasta el momento, Arik no haba dado su brazo a torcer. Bueno, s que le haban torcido el brazo. En realidad le haban retorcido y roto todas las partes del cuerpo, pero aquellos jodidos y espeluznantes demonios de raza desconocida tenan a un seminus que se encargaba de curarlo para que no muriera y as poder seguir torturndole. Haban intentado convencerle a travs de la inanicin e incluso se haban metido en su cabeza para hacerle creer que estaba en algn otro lugar mejor que aqul para que dijera el puto nombre. Le haban sometido a todas las torturas y aberraciones inimaginables. Y en ese rea los seres del Inframundo eran infinitamente creativos. Pero nunca le haban explicado el motivo por el que queran que pronunciara el nombre, y aunque hubiera sido ms fcil rendirse y librarse del tormento al que estaba siendo sometido, no haba podido hacerlo. Todo lo que fuera importante para esos cabrones no poda ser bueno para la humanidad. Adems, Limos haba sido categrica cuando el suelo se lo trag, literalmente hablando, de una forma que
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le hizo sentir como si fuera un trozo de queso en un rallador. No digas mi nombre, Arik. No importa lo que te hagan! No digas mi nombre! Y si pronunciar su nombre ocasionaba un terremoto a nivel mundial o creaba una fisura en la Tierra que liberaba a todos los demonios del Sheoul? Adems, como Arik tampoco saba exactamente a qu se refiri Limos con lo del nombre, no la haba llamado de ningn modo. Ni Li, su diminutivo; ni Hambre, como se la conocera si su Sello llegaba a romperse. Qu apropiado que pudiera terminar llamndose Hambre, con lo hambriento que estaba l en ese momento! Su estmago volvi a rugir y Arik puso la mano sobre el abdomen deseando fervientemente que el Sello de Limos estuviera a salvo. Por lo visto, la ruptura del Sello de la jinete tena que ver con un antiguo y desaparecido cuenco que llevaba grabada una balanza. Una vez que lo encontraran, uno de los jinetes tendra que beber de l para que el sello cayese. Beber... Lo que dara por un sorbo de agua! Acarici su hundido vientre sabiendo que la sed y el hambre que le atenazaban era lo que menos tena que preocuparle, porque, si el Sello de Limos se rompa, los humanos conoceran de primera mano lo que sera el Infierno en la Tierra. Los Jinetes del Apocalipsis no eran criaturas malignasen realidad eran mitad demonios, mitad ngeles, que caminaban constantemente por la lnea que divida el Bien del Mal, pero si sus Sellos se rompan antes de que aconteciera la profeca recogida en la Biblia, entonces se convertiran en seres perversos que desencadenaran el Armagedn. Arik ya haba tenido un anticipo de lo que podra llegar a pasar si aquello sucediera, ya que Peste, el Primer Jinete del Apocalipsis, antes de que sus hermanos le pusieran en su lugar en la ltima batalla que libraron, haba sembrado la destruccin y el caos all por donde fue, dejando tras de s innumerables cadveres. Pero ahora las conversaciones de los captores de Arik indicaban que Peste se haba reagrupado, reforzando sus ejrcitos y que estaba volviendo a intentar que el resto de Sellos se rompieran para que comenzara el fin de los das de una vez por todas.

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Vaya un gilipollas! Sinti cmo se le clavaba la afilada punta de un guijarro en el trasero y, al cambiar de postura, se le clav algo bien distinto... el hueso de algn otro desgraciado que haba estado en aquella celda antes que l. Pero Arik no iba a rendirse tan fcilmente. Los puercoespines infernales tenan la encantadora costumbre de comerse tu cara si te dormas. As que, mientras estuviera sentado, por lo menos podra darles una buena patada en cuanto se acercaran a l. Muchas gracias, Limos. Cmo coo poda haberse metido en un lo como aqul por un simple beso? Tampoco era que la hubiera obligado a hacer nada que ella no quisiera. S, la haba besado, y durante un ardiente segundo ella se lo haba devuelto de buena gana. E inmediatamente despus, haba entrado en clera. Aunque Arik no tena muy claro por qu Limos haba perdido los estribos de ese modo, saba que ella era la responsable de cada una de las gotas de sangre que haba derramado en esa celda. Sus captores no dejaban de confirmrselo, dicindole una y otra vez que estaba siendo torturado por la falta de control y el egosmo de esa mujer. Incluso le haban propuesto una salida para escapar de todo aquel sufrimiento: grabar un mensaje de voz en el que rogara a Limos que acudiera en su ayuda para que, cuando la jinete fuera a buscarle, la apresaran a ella a cambio de su libertad. Tu valiosa vida por la de ella. Esa perra ocupar tu lugar y tendrs la satisfaccin de saber que est recibiendo lo que se merece. Seguro que ests deseando vengarte. Esos demonios le haban ledo la mente como si fuera un libro abierto. Claro que quera vengarse, pero no de ese modo. Nunca permitira que una mujer, ni siquiera una como Limos, sufriera a manos de esa panda de bastardos. As que termin rechazando la oferta, que, de todos modos, era una trampa, y que le cost dos martillazos en los tobillos. Cuando volvi a rechazarla, el martillo

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fue directo a sus rodillas, y con el tercer rechazo se gan una pelvis rota. Menos mal que, llegados a ese punto, se desmay y no tuvo que volver a decir que no. Eres un estpido, dijo uno de sus torturadores, el que tena un falso y elegante acento ingls. Vas a morir en este agujero y todo por culpa de Limos. S, Arik era plenamente consciente de ello. Pero eso no le impeda soar que estaba con ella. Desnudos. Unas veces, ambos retozaban en la playa cubiertos de bronceador. Otras, lo nico que haca era besarle la mano y perderse en aquellos exticos ojos. En ocasiones la tomaba contra la pared o la penetraba desde atrs mientras ella se aferraba a una palmera para no caerse. Pero el sueo ertico que ms le gustaba era aquel en el que la tena tumbada de espaldas, con las olas acariciando su exquisita piel, al tiempo que l lama su ardiente sexo y saboreaba el agua salada mezclada con la esencia tropical de ella. Limos siempre haba olido a coco y pia. Dios, estaba famlico. Por dnde iba? Ah, s. La venganza es un plato que se sirve fro y que se disfruta despacio.

***
Limos no estaba de buen humor. De hecho llevaba semanas cabreada. Pero era muy buena simulando que estaba bien y en ese momento estaba actuando de tal forma que hasta podra haber conseguido una nominacin a los Oscar. El sol hawaiano baaba su piel mientras meca las caderas al ritmo de la ltima cancin del grupo Maroon 5 y miraba fijamente al demonio alto y moreno que estaba sentado en la barra mvil que pona en las fiestas que sola dar. Los ojos del macho la recorrieron con avidez de arriba a abajo al tiempo que le daba un sorbo al margarita que estaba bebiendo. Cuando cambi de posicin para acomodar la ereccin que sobresala de sus pantalones, Limos supo que ya era suyo. Despacio y de forma seductora, se acerc a l aadiendo un grado ms de balanceo a sus curvas con cada paso que daba. Sus pies desnudos se hundieron en la clida arena, haciendo que sus piernas tuvieran que esforzarse ms al caminar, consciente de que l estaba disfrutando de sus tonificados msculos. La minifalda

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rosa llam an ms su atencin y su mirada se oscureci cuando la brisa la alz unos centmetros para revelar que no llevaba ropa interior. El estmago plano, adornado con un piercing dorado en forma de aro, fue la siguiente parada en la mirada voraz del macho, que ascendi poco a poco hasta la minscula parte superior del bikini que cubra sus pechos del mismo modo que lo haran dos tiritas. En el omoplato de Limos la balanza que le haban tatuado a las pocas horas de nacer empez a moverse, mientras el platillo de la derecha, el que representada su lado malvado, y el izquierdo, su parte buena, luchaban entre s. Cuando estaba a escasos centmetros de l, Limos sonri, le lanz una mirada de ven conmigo y se dirigi hacia las escaleras que accedan a su casa de la playa. De las dos viviendas que tena, aquella era la que usaba de cara al pblico y en la que sola montar las fiestas a las que acudan innumerables humanosgente de los alrededores y celebridades que no queran perderse sus famosas juergas; pero en esta ocasin se trataba de una pequea reunin a la que slo haban asistido un par de docenas de tertaceos. Haba invitado intencionadamente a aquellos pocos demonios que podan hacerse pasar por humanos para seducir a ese macho en particular. El tipo era demasiado precavido, rayando incluso la paranoia, y si le hubiera citado slo a l, no se habra presentado. Por eso haba escogido a sus invitados con rigurosa precisin: demonios que l conoca y con unos apetitos que garantizaran que acudiera atrado por la promesa de una morbosa y grotesca diversin. Ese macho saba exactamente quin era Limos, pero no haba forma de que supiera qu era lo que ella quera de l. Y tampoco tena idea de que las pesquisas que llev a cabo le sealaban como uno de los torturadores de Arik. Se desliz dentro de la casa y empez a subir las escaleras que llevaban hasta su habitacin. Cuando escuch el suave sonido de la puerta cerrndose tras de s, sonri. En el ltimo peldao se desat la parte superior del bikini y la arroj por encima de su hombro, dejando un seductor rastro para que l lo siguiera. Una vez dentro del dormitorio, rode una silla de mimbre para poder contemplar el oleaje y esper a que Rhys entrara. El nombre demonaco del macho, Xenycothylestiranzacish, era... S, mejor usar el nombre humano.
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A los pocos segundos el demonio llen el umbral de la puerta y la amenaza sexual que rezumaba lleg a Limos como si de una ola letal se tratara. All, en el reino de los humanos, el tipo era una especie de tiburn empresarial. En el Sheoul, era un maestro de la tortura; una aficin que le gustaba ejercitar con las mujeres, y que haca que ella se preguntara cuntas de las denuncias por desaparicin de prostitutas que haba en las comisaras se deberan a l. A qu ests jugando, jinete? El profundo tono de voz con acento ingls era uno de los mayores atractivos del demonio, y Limos record cmo, haca siglos, se haba sentido atrada por l. Pero Rhys saba que estaba comprometida con el Seor Oscuro, y no era tan estpido como para acercarse a ella. Limos tampoco lo haba sido. En realidad nunca lo fue. Hasta que lleg Arik. Maldito humano. Cmo se haba atrevido a tentarla de ese modo? Cmo haba osado besarla y conseguido que ella le deseara? Aquel beso los haba condenado a ambos. Ahora estaba en una carrera contra reloj para rescatarle antes de que l sellara el destino del que Limos llevaba huyendo desde haca miles de aos: el matrimonio. Y, por si fuera poco, tambin estaba todo ese molesto asunto de evitar que ms Sellos se rompieran. Pero en ese momento deba concentrarse en el problema ms inmediato: encontrar a Arik. No estoy jugando a nadaronrone, recorriendo con una de sus uas pintadas de prpura el respaldo de la silla. Seguro que ya sabes que he sucumbido a la lujuria y que he tenido contacto sexual con un humano. Rhys permaneci impasible. S, algo he odo. Bien, entonces sabrs que hasta que el humano diga mi nombre en medio de una terrible agona, puedo pasar un buen rato.

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Dios, esperaba que Arik siguiera resistindose a pesar de todo lo que los demonios le estuvieran haciendo. Senta una profunda admiracin por aquel hombre, pues no estaba segura de que ella hubiera podido sobrevivir a un mes de tortura y Arik era un simple humano. Siempre haba sentido la fuerza interior del militarde hecho, esa era una de las cosas que le haban atrado de l, junto con su sentido del humor, pero nunca habra podido imaginarse lo profunda que era esa fuerza. Y con pasar un buen rato te refieres a...La voz de Rhys se fue apagando mientras la rodeaba sin dejar de mirarla. Su ancho pecho desnudo brillaba por la locin para el sol. En ese momento la mayora de las hembras ya se habran levantado la falda sin dudarlo, pero Limos tena otros planes, y Bones, el garan infernal que decoraba su antebrazo en forma de tatuaje, se retorci ante la expectativa. Me refiero a que, cuando Arik se derrumbe, voy a tener que estar casada con el Seor Oscuro durante toda la eternidad. As que ahora es el momento de divertirme. No s por qudijo Rhys de forma casual, pero no creo que a tu marido le haga gracia que no ests intacta cuando te entregues a l. Limos pestae con fingida inocencia. Intacta? Por supuesto que llegar virgen. Una brisa con aroma a ocano impregn la habitacin, acariciando su piel, y ella empez a frotarse un pezn. Pero puedo hacer otras muchas cosas. No crees que te recompensar como te mereces si acudo a l sabiendo usar mi boca? Limos prcticamente vomit ante la idea, y no porque le horrorizara practicarle sexo oral a ese demonio. Es que era algo que no quera hacer con ningn macho, de la especie que fuera. Las mujeres que alegaban disfrutar con algo as tenan que estar mintiendo. Rhys se acerc un poco ms. No estoy muy convencido.

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Oh, vamosle engatus. Slo estoy hablando de un poco de toqueteo. Antes de que l protestara, le sujet por los hombros, le dio la vuelta y le oblig a sentarse en la silla. Despus se sent sobre su regazo, de cara a l y con las palmas extendidas sobre su suave pecho. Tcame. Durante un segundo interminable, Limos crey que se deshara de ella, pero al final la agarr por los muslos y los apret lo suficientemente fuerte como para que una humana gritara de dolor. Sin embargo, ella no era humana y no emiti sonido alguno. Si hacemos estodijo l con un tono glacial y letal, me obedecers en todo lo que te diga. Lo haremos segn mis reglas. Entendido? Limos lo mir con los ojos como platos y llenos de terror. S...s. Incluso consigui que le temblara un poco el labio inferior. Meryl Streep, no tienes nada que hacer a mi lado. La sonrisa que Rhys le dedic estaba repleta de pura maldad, algo que a ella le haban enseado a valorar durante los veintiocho aos que pas en el Sheoul mientras se criaba bajo el yugo de su retorcida y dominante madre. Si Limos an siguiera siendo esa persona, en ese preciso instante estara jadeando de excitacin. Bien. El demonio tom su mano derecha y recorri con un dedo las oscuras lneas del tatuaje del semental. Limos poda sentir esas mismas caricias en la parte correspondiente de su cuerpo, y eso era algo que detestaba. Bones tambin lo odiaba, de hecho no le gustaba que nadie, excepto ella, lo tocara, as que se retorci sobre su piel, soltando una cruel dentellada. Rhys apart la mano al instante, pero no fue lo suficientemente rpido y una diminuta gota de sangre brot de la yema de su dedo. Bastardo. Es un poco temperamental. Esa era una descripcin demasiado comedida. De todos los garaones de los Jinetes, Bones era el ms... Era nico.

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La primera montura de Limos fue un caballo normal, al igual que los de sus hermanos, pero muri antes de lo previsto. Entonces su prometido le regal a Bones, un obsequio que no pudo rechazar. Desde entonces estaba unida a aquel semental carnvoro del Inframundo, al que slo convocaba cuando era estrictamente necesario. El animal era demasiado difcil de controlar y odiaba a todo el mundo, incluso hasta a ella misma en ocasiones. Bueno, adoraba a Cara, la mujer de Ares, pero slo porque le haba salvado la vida. Las manos de Rhys se deslizaron bajo su falda y Limos sinti una mezcla de anticipacin y repulsin. Se haba imaginado a Arik haciendo lo mismo. En realidad todas sus fantasas mientras se daba placer a si misma por las noches tenan como protagonista al militar. Y en ellas no apareca ningn cinturn de castidad. Precisamente por eso slo se trataban de simples fantasas. Solo una persona poda quitar la cadena de refinadas perlas que rodeaba sus caderas y caa entre sus muslos. Se trataba de una preciosa pieza de joyera de incalculable valor que podra haberla hecho sentir la mujer ms sexy del mundo si no fuera por el pequeo y turbio secreto que esconda. Las manos de Rhys continuaron subiendo. Limos fingi un gemido mientras se arqueaba para que sus pechos tocaran el amplio torso masculino y as poder deslizar su mano derecha a la parte posterior de la silla y hacerse con la daga que haba sujetado con cinta adhesiva. Eres una zorrita impaciente, verdad?murmur l. Tengo mucho que aprender antes de tomar el puesto que me corresponde junto a mi marido. Mordisque el lbulo del demonio, deseando que fuera el de Arik. No tendrs ningn amigo que quiera unirse a nosotros, no? Cuando haya terminado contigo, quizs me lo piense. Cerdo. Date prisa. Rhys le dio un azote en el trasero.

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 Qu fue lo que te dije? Lo haremos segn mis reglas. Dios!, si que pegaba fuerte. La nalga le picaba horrores, y encima no haba rozado ni una sola de sus perlas de castidad. Lo siento. An no, pero ya lo hars. Menudo capullo. Contuvo el aliento a duras penas, intentando no estremecerse con sus caricias. Prefera mil veces que una serpiente vagara por su falda antes que las manos de ese demonio. Rhys le masaje el trasero clavando profundamente los dedos en su piel y Limos acarici la empuadura de la daga. El demonio descendi con los pulgares entre los muslos de ella y sus sonoros jadeos inundaron la estancia. Despus se par durante un instante, como si estuviera decidiendo si de verdad quera ir ms all con la prometida del Seor Oscuro. Por favor, por favor, hazlo. Limos movi las caderas esperando que l lo interpretara como una seal de desesperado anhelo, ms que como impaciencia. Zorrasusurr. Imbcil, pens ella. Se haba imaginado a Arik haciendo lo mismo. En realidad todas sus fantasas mientras se daba placer a s misma por las noches tenan como protagonista al militar. Y en ellas no apareca ningn cinturn Rhys se movi para frotarse ntimamente contra ella y, por fin, su cinturn de castidad entr en accin. Las perlas se convirtieron en pequeos y afilados espolones que se clavaron en la piel y en la carne ms sensible del demonio. Una tremenda agona recorri el cuerpo de Limos pero, por algn milagro desconocido, no emiti ningn sonido. Tampoco era que hiciera falta. Los gritos de Rhys eran tan sonoros que cualquiera que hubiera soltado ella habra pasado desapercibido. La sangre salpic todo lo que haba alrededor; sangre de ella, pero sobre todo de l. Limos baj la vista al suelo y vio tres dedos amputados. Genial. Rhys

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perteneca a una especie de demonios que eran extremadamente difciles de herir y que slo se debilitaban si perdan alguna parte de sus cuerpos. Con un rpido y doloroso movimiento, lo tir al suelo, se sent a horcajadas sobre l y puso la punta de la daga justo bajo su ojo. Y ahora, gilipollas, dime lo que quiero saber o perders algo ms que tus dedos. Puta. La furia tea la voz de l. Hija de perra. Limos le clav la daga en el ojo. Cuando estaba tan dolorida no sola tener mucha paciencia. Los espolones alrededor de sus caderas y entre sus muslos haban vuelto a transformarse en perlas y, aunque como jinete que era poda curarse con suma rapidez, las heridas que le haban provocado an no se haban cerrado. El demonio grit de nuevo mientras la sangre y otros fluidos oculares manaban de la destrozada cuenca. Limos coloc el cuchillo en el otro ojo. Ahora seguiremos mis reglasdijo con sorna. Y la regla nmero uno prohbe que me llames zorra, hija de perra o cualquier otra lindeza que me falte el respeto o me cabree. Apret los muslos con intencin de aplastarle las costillas, algo que ya haba hecho con Arik en una ocasin. Pobre hombre. Me sigues? Sjade l. Bien, porque soy una leyenda andante y me merezco cierto respeto. Y ahora, dime dnde tenis a Arik. No lo s. Limos chasque la lengua contrariada y apret an ms sus muslos, disfrutando del sonido de los huesos al romperse mientras el demonio soltaba otro grito de dolor. S que eres uno de sus torturadores. As que vamos a intentarlo de nuevo, y esta vez me dars la respuesta que quiero escuchar, a no ser que quieras pasar el resto de tus das acompaado de un perro gua. Dnde lo tenis?

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Por mucho miedo que te tenga, temo ms a tu prometido. Si te dijera lo ms mnimo, sus aclitos me despedazaran. Mira esos tres dedos que hay en el suelo. Yo ya te estoy despedazando. Le dio un pinchazo a la piel que haba justo debajo del ojo que le quedaba, hacindole sangrar. Dnde-est-Arik? El demonio se ri y un escalofro recorri a Limos de la cabeza a los pies. Si el humano supiera lo desesperada que ests por encontrarlo, quizs hubiera aceptado la oferta que le hice. Y qu oferta fue esa? Rhys solt un sonido lleno de desdn. El gusano rechaz hacer un trato. T, por l. Incluso cuando intent convencerle usando un martillo se neg a aceptar. Limos apenas poda respirar por la ira que la embarg. Adems, las palabras del demonio tambin la haban dejado consternada. Le haban dado a Arik una oportunidad para escapar y la haba rechazado? La haba protegido a ella, una completa desconocida? Quin hara algo as? Y lo ms importante, por qu? No podrais haberme capturado, ni retenido. Habramos colocado una trampa para que el Seor Oscuro te atrapara. Y s, tienes razn, no podramos haberte retenido para torturarte, pero el humano no lo saba y, aun as, no acept el trato. Por eso los humanos perdern en el Apocalipsis. Son sentimentales. Dbiles. Patticos. Dbiles?escupi ella. Como l no quiso seguirte el juego despus de que le destrozaras las piernas, le llamas dbil?Desliz la hoja de la daga a lo largo de la mejilla del tipo, abrindosela hasta los dientes. Dnde est? Rhys sise, salpicndola con su sangre. Te da lo mismo encontrarle o no, jinete. En serio. Por qu?farfull ella.

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Porque si hasta ahora no se ha derrumbado, no lo har nunca. Ya han dado la orden y ser ejecutado maana. Estar muerto en veinticuatro horas. Sonri de oreja a oreja. Y el honor ser mo. Respuesta incorrecta, gilipollas. Limos clav la daga en el ojo, la retorci e incrust la punta en el cerebro. El demonio se sacudi con fuerza y empez a convulsionar. Esto es por Arik. Despus se puso de pie e intent trazar un plan a toda prisa. La boca del Infierno. Contuvo el aliento cuando las anteriores palabras del demonio traspasaron la neblina de furia que la envolva. Aunque muy pocos humanos conocan su existencia, haba seis bocas del Infierno en la Tierra. Entradas por las que los humanos podan acceder al Sheoul, normalmente arrastrados a la fuerza por demonios. Sera posible que Arik estuviera cerca de una de ellas? Ojal fuera as, ya que en ese preciso instante era la nica pista con la que contaba. Tena que darse prisa, porque si lo que Rhys le haba dicho era verdad, a Arik slo le quedaban unas horas de vida.

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Tres
A Kynan Morgan le encantaba ser inmortal. S, llevaba una pesada carga a
sus espaldas en forma de un colgante de cristal alrededor del cuello, pero la inmortalidad bien vala llevar un pequeo pedazo de Cielo, literalmente hablando. Si le dieran la oportunidad de volver a elegir, tomara la misma decisin de ser hechizado por los ngeles para poder proteger el colgante. Y ese mismo da, al examinar a la media docena de demonios que yacan heridos en el suelo de un pub subterrneo de Las Vegas donde l y su nuevo compaero sigil de la gida, Decker, les haban dado una buena paliza, estaba ms agradecido que nunca por ser un centnela escogido. Aquellos cabrones verdosos con forma de reptil no haban podido ponerle una mano encima, lo que era fantstico, teniendo en cuenta que sus dedos estaban recubiertos de una sustancia cida pegajosa que te una a ellos como si se tratara de Super Glue mientras te corroa la carne. Decker se estaba quitando unos pantalones de estilo militar negros que tenan adherida la mano de una de aquellas criaturas. Slo la mano, ya que su compaero se la haba seccionado al demonio con su machete.

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Maldita sea. Los pantalones de Decker se arremolinaron en torno a sus botas de combate y tuvo que hacer una especie de baile bastante raro para poder librarse de ellos. Dios! Estos demonios son asquerosos. Por fin consigui su objetivo y lanz la prenda al suelo con un sonido de repugnancia. El camarero vampiro, uno de los pocos que haba permanecido en el pub cuando la reyerta comenz, empez a rerse, pero se call en cuanto Decker le ense una estaca. Me alegro de que no seas uno de esos a los que no les gusta llevar ropa interior. Kynan miro de reojo el bxer a cuadros de Decker y aadi: Aunque lo que llevas puesto tampoco es que sea mucho mejor. Decker desenfund la espada de la gida que llevaba sujeta a la espalda y le cort la cabeza a uno de los demonios. Algunos no tenemos la suerte de estar hechizados. Una pronunciacin tan fuerte de la erre no sonaba nada bien con el acento tejano de Decker, pero Kynan permaneci con la boca cerrada mientras su compaero segua decapitando demonios, hasta que detuvo la punta envenenada de la espada a la altura del corazn del ltimo superviviente. Cuando la criatura intent cogerle la pierna, Kynan us su ballesta modificada de la gida para usar con una sola mano y dispar a cada palma de aquel ser, dejndolo clavado sobre el suelo cubierto de sangre. Gracias, amigodijo Decker. Antes de que Arik desapareciera, Decker nunca le haba llamado amigo, y el recuerdo de por qu estaban all enardeci el temperamento de Kynan. Soltando un gruido, se arrodill al lado del demonio y mantuvo una de las puntas del sfilo, el arma con forma de s que siempre llevaba, sobre la garganta de la criatura. Dnde tenis al humano?pregunt. Los ojos del demonio, similares a los de los lagartos, se encontraron con la mirada de Kynan. Cmo... voy... a saberlo?

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Porque t y el resto tus compaeros reptiles habis estado haciendo apuestas sobre cunto tiempo tardar en derrumbarse. Cabronessise el demonio. Nosotros somos lo que vosotros llamis corredores de apuestas y slo estbamos elucubrando sobre algunas cosas que hemos odo. Hacis ms que or cosas. Kynan clav la punta de su arma sobre una garrapata infernal del tamao de una moneda de veinte cntimos que el hombre lagarto tena debajo de una escama. Habis estado adoptando forma humana e interviniendo en algunas operaciones contra los humanos. La rotura del Sello de Peste haba desequilibrado el delicado balance entre el Bien y el Mal que haba mantenido a raya a los peores demonios durante tanto tiempo. Ahora, escorias como aquella, que fueron relegadas a las profundidades del Inframundo, haban encontrado una forma de subir a la 'Tierra y causar estragos, ya fuera directamente, mutilando o matando humanos, o indirectamente, expandiendo el Mal como si de una bomba se tratara. Las personas cuyas almas eran buenas apenas se vean influenciados por esas olas de maldad, pero aquellos que posean almas viles o rozaban el lmite, se vean embargados por la violencia y actuaban guiados por lgubres pensamientos haciendo que el caos reinara en las calles. Estos demonios en concreto haban esparcido el juego con la misma intensidad con la que lo hacan los virus de Peste. No slo haban triplicado el crimen organizado, sino que haban alimentado las apuestas. Todo vala, incluso en los establecimientos, ms reputados. Dinero, drogas, nios, rganos... Cualquier cosa era buena como moneda de cambio. El demonio lagarto no mostr signo alguno de arrepentimiento. Los humanos estn ciegos y nosotros no somos culpables de su debilidad. Kynan volvi a gruir. Dnde-est-Arik? La nariz del demonio, dos agujeros negros en medio de la cara, tembl.

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No s dnde lo mantienen retenido, Kynan tir el sfilo y apret la garganta del demonio con sus manos desnudas. Escchame, jodida lagartija. O hablas o te convierto en un cinturn y un par de bonitas botas. Y despus perseguir a todos los miembros de tu familia y les har lo mismo. Entendido? Con total indiferencia, Decker encendi un fsforo y toc con l el extremo de una diminuta cpsula, que no era otra cosa que un arma de la unidad R-X que, al ponerse en contacto con un demonio, lo haca arder de inmediato en medio de una tremenda agona mientras traspasaba la carne, cauterizndola a su paso para impedir que muriera desangrado. Los ojos del demonio brillaron de miedo. No lo scontest rpidamente. Te lo juro, asesino. Entonces hblame de los rumores que has odo. El rea de tortura de Iblis est en la regin Doom del Sheouldijo el lagarto, usando uno de los mltiples nombres con el que se conoca a Satans. Pero dicen que al humano lo estn torturando manos ms expertas. A Arik no lo estaban torturando por los cauces normales? Qu hijos de perra. Y esas, manos mas expertas lo retienen en? Cuentan con un montn de cmaras, todas ellas situadas cerca de las bocas del infierno. Y en cul debemos centrarnos?Al ver que el demonio no responda, Kynan le apret an ms la garganta. Por su parte, Decker se agach para acercar la cpsula a la entrepierna de aquel bastardo. A cul? Erta Alebram. Los rumores apuntan a Erta Ale. El volcn etope?Decker tir la cpsula al suelo y la aplast con la bota. Ky hizo un gesto de asentimiento.

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Lo buscar all. Necesito que vuelvas al cuartel general de la unidad R-X, en Washington. Tienes que convencerles de que se apresuren con las armas que nos prometieron. La unidad R-X y la gida estaban trabajando conjuntamente en la creacin de armas especficas que podan descargar saliva de sabueso del infierno en los jinetes, la nica sustancia capaz de paralizarlos. La idea era usarlas contra Peste, pero Kynan no dudara en utilizarlas con cualquier otro jinete que se uniera a las fuerzas del Mal. La unidad R-X lo est haciendo lo mejor que puederespondi Decker a la defensiva mientras cercenaba la cabeza del demonio con un poco ms de fuerza de la requerida. La R-X est haciendo lo mejor que sabe hacer: ser excesivamente cauta. Kynan lo saba porque haba estado en la divisin secreta paranormal del ejrcito de los Estados Unidos despus de que, durante su servicio como mdico militar, fuera atacado por un demonio que casi le arranc la garganta. La secuela de aquel ataque le dej un peculiar tono de voz spero que haca que pareciera que masticaba grava cuando hablaba. Los labios de Decker se tensaron en una dura lnea. Sabes que la R-X est actuando con la cautela debida. Alguien tiene que contrarrestar la tendencia de la gida a actuar primero y pensar despus. Decker tena razn, pero Kynan estaba a punto de explotar, igual que la relacin entre la gida y el ejrcito. Haban sido aliados durante aos, cooperando en varias operaciones e intercambiando informacin, pero cuando el Sello de Peste se rompi, las cosas empezaron a deteriorarse. Los militares actuaban con extrema cautela, y todava seguan tratando de ocultar al mundo la creciente amenaza, mientras que la gida estaba ms que dispuesta a atacar y crea que ya iba siendo hora de que los humanos supieran de la existencia de los demonios y de la inminente llegada del Apocalipsis. La diferencia de criterio haba hecho mella entre las dos organizaciones y, como miembro de ambas, Decker estaba entre la espada y la pared. Kynan a menudo se preguntaba si Decker se arrepenta de haber aceptado el puesto de sigil tres semanas atrs. Meter a un extrao en el ms alto mando de la
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gida haba sido una decisin sin precedentes, pero queran reclutar a tantos militares como pudieran. S, lo s. Kynan se puso de pie. Pero tendran que hacer algo ms para ayudarnos a encontrar a Arik. Quiero que Arik aparezca tanto o ms que t. Decker limpi el filo de su espada en la ropa del demonio decapitado. Sus movimientos entrecortados reflejaban lo irritado que estaba. Pero los militares no pueden poner a todos sus efectivos a trabajar en esta nica tarea. Estn... estamos... muy ocupados intentando atajar las jodidas plagas de Peste y acabar con los estallidos de violencia demonacos. As que no me vengas con chorradas de que estamos de brazos cruzados y que no hacemos nada. Ky mir a Decker mientras decida si vala la pena seguir o no discutiendo sobre el tema. Qu coo. Puede que ambas organizaciones fueran rivales, pero jugaban en el mismo bando y tenan que luchar codo con codo contra los demonios. Dejmoslodijo Ky, dndole una palmada al hombro de Decker. Vamos a llevarte a Washington. Despus ira a comentarle a uno de los jinetes la informacin que tena sobre el volcn. Tena la sensacin de que las cosas estaban a punto de ponerse calientes. Infernalmente calientes.

***
Quieres agua? Pues claro que quera agua. Qu clase de pregunta estpida era aquella? Tena la garganta en carne viva y demasiado hinchada para hablar, as que Arik se limit a asentir a Tavin, un demonio seminus rubio que sus torturadores haban llevado para curarle sus heridas cada cierto tiempo. Tavin frunci el ceo y agarr el hombro de Arik con su mano derecha, la cual iba tatuada hasta su garganta con una serie de glifos tribales que todos los seminus llevaban. Por lo visto, los smbolos reflejaban la historia del linaje paterno de esa

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especie de demonios, remontndose hasta docenas de generaciones atrs y el smbolo situado ms arriba era el que representaba la marca personal de cada individuo. El de Tavin era una especie de gusano. Seguro que el tipo se cabreaba de lo lindo cuando vea a todos esos seminus que tenan smbolos mucho ms vistosos que l, como armas, relojes de arena o relmpagos. Desde luego era una putada que te tocara un smbolo como aqul. Aunque era todava peor estar en la piel de Arik. El demonio envi una onda sanadora al cuerpo de Arik; la segunda en los ltimos diez minutos. La primera le haba curado los tobillos rotos, el bazo destrozado y una herida abierta que le haba dejado con los intestinos colgando, literalmente. Arik odiaba a los demonios con todo su ser. En realidad era un sentimiento que ya tena bastante claro antes de que le torturaran hasta rayar la locura, pero ahora la palabra odio no poda describir lo que le inspiraban las criaturas del Inframundo. Haba que inventar una palabra nueva. A pesar de todo, crea que Tavin no era tan bastardo como el resto. No es que fuera demasiado agradable, pero le haba dado ms agua de lo que nunca le haban dado los dems y siempre le traa un par de pantalones de repuestonegros, como l pedapara reemplazar los que le destrozaban durante las sesiones de tortura a las que le sometan. El seminus incluso haba convencido a sus torturadores con un argumento de peso: las prendas de vestir protegan a Arik de posibles infecciones que podran terminar matndole. Y si Arik jugaba bien sus cartas, los pantalones podran sacarle de ese agujero inmundo. Sinti por todo el cuerpo el ardor que acompaaba a la habilidad sanadora de los seminus, que les permita o curar heridas, influir en las funciones corporales o hurgar en la mente de uno. Tras unos segundos de espera, Tavin haba conseguido reparar el tejido daado y la magullada garganta. S, todava le dolajoder, le

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dola todo, desde la cabeza a los dedos de los pies, pero al menos ahora el dolor era ms soportable. Gracias. Arik se frot el cuello, tocando las nuevas cicatrices que tena. El demonio haba hecho un trabajo bastante decente e incluso, el dao psicolgico y los horribles recuerdos de todo lo que le haban hecho parecan haberse atenuado. Como siempre que le suceda cuando Tavin acuda a l, se senta ms completo, no slo fsica, sino tambin mentalmente. Has estado usando tu don curativo en mi mente, verdad? Tavin se mostr impasible. No s de qu ests hablando. A estas alturas debera haber perdido la cabeza. Joder, cada vez que me torturan acabo tan mal que ni siquiera me acuerdo de cmo me llamo. Pero cuando te encargas de m... Ests haciendo algo. Arik entrecerr los ojos. Y no me mientas. Odio las mentiras. Adems creo que no eres como el resto de los demonios. No me defraudes. Tavin pareci dudar. Transcurri un segundo... dos... tres...hasta que el pattico gemido de alguna criatura que deba de estar encerrada en algn lugar cercano a ellos rompi el tenso silencio. Los seminus slo podemos tener una de las tres habilidades propias de nuestra especie. El brusco tono dej claro que no iba a seguir discutiendo sobre el tema. Despus le dio a Arik un cuenco de arcilla que contena un poco de lquido turbio. Se lo llev a los labios. Saba a orn y a moho; seguramente lo era, pero estaba hmedo y haba terminado por aceptar cualquier cosa que le dieran. Bueno, no todo. A veces los demonios le tentaban con deliciosos trozos de tarta, enormes y jugosos chuletones a la parrilla y jarras repletas de cerveza fra. Pero haba aprendido a no tocar nunca esos alimentos, sin importar lo famlico que estuviera y lo mucho que la boca se le hiciera agua. Hacerlo implicaba tener hierros al rojo vivo en lugares de su cuerpo que no estaban hechos para acomodar ese tipo de instrumentos.

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Los ojos verdes de Tav brillaron llenos de pena. Mierda, qu pattico debas de ser cuando un demonio senta lstima por ti. Tav, sabes por qu los demonios quieren que diga el nombre de la jinete? No. El generalmente tono neutral de Tav rezum cierta amargura. .Yo slo soy el encargado de curarte las heridas. Por qu aceptaste el puesto? Tavin cogi el cuenco de las manos de Arik y lo meti dentro de su bolsa de medicamentos. No tuve eleccin. Siempre la hay. No cuando eres un asesino vinculado por un contrato. Un asesino?Las doloridas neuronas de Arik empezaron a funcionar. Supongo que no conocers, a un par de hbridos seminus llamados Sin y Lore, no? Son una especie de familiares polticos. Fueron asesinos hasta hace poco tiempo. Ahora Lore era el jefe forense del Hospital General del Inframundo y Sin ocupaba un puesto en el departamento de enfermedades contagiosas del mismo hospital. Por lo visto, ya que la habilidad de la seminus era una mutacin que le permita crear enfermedades, esperaban que tambin aprendiera a erradicarlas. Tavin hurg en su bolsa mdica y sac un bote de ungento. Sola trabajar con ellos. Una diminuta llama de esperanza se encendi en el interior de Arik. Podras darles un mensaje de mi parte? No hasta que los demonios que me contrataron dejen de necesitarme. Y para entonces Arik seguramente ya estara muerto. La unidad R-X y la gida te recompensarn si me ayudas.

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No poda creerse que estuviera intentando hacer un trato con un demonio. Aunque tampoco sera la primera vez. Al menos en esta ocasin su alma no estaba en juego. Slo su vida. No puedo arriesgarme. Si eres un asesino seguro que sabes cmo hacer este tipo de cosas sin que te pillen. S hacerlas, pero la respuesta sigue siendo no. Aplic una fina capa del ungento sobre una quemadura que Arik tena en el pecho. El don de curacin de Tavin siempre perda fuerza antes de que pudiera encargarse de las heridas de menor importancia. Incumplir este contrato conlleva una muerte extremadamente larga y dolorosa, y un posible tormento eterno. Algo parecido a lo que yo estoy sufriendo?mascull Arik. S. Arik le mir iracundo. Entonces, si eres un asesino, por qu coo me ests curando? Porque tus torturadores han pagado un montn de dinero por mis servicios, ya sea matando o curando. De modo que me mataras si te lo pidieran. S. Qu bien. Mira, si les envas un mensajeArik se call en cuanto oy pasos aproximndose. Tavin se apart de l cuando dos seres, feos hasta la saciedad, se pararon ante la puerta y agarraron los barrotes de sta con sus garras de ms de diez centmetros de largo. A Arik se le aceler el pulso.

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Cuando los demonios llegaban, nunca saba si era para torturarle, darle de comer o simplemente para rerse de l. Eh, t, escoria humanadijo el ms alto. Dos enormes colmillos sobresalan de su mandbula y no dejaban de gotear saliva. Hemos venido a hablar de tu ltima comida. Aquello no poda traer nada bueno. Arik hizo un gesto de indiferencia encogiendo un hombro, aunque tena el corazn a punto de estallar. ltima comida? Qu te parece un Surf&Turf de churrasco al punto y camarones, unos Fetuccini Alfredo y algunos de esos maravillosos panecillos de queso y ajo que hacen en el Reb Lobsfer? Podra pedir tambin una cerveza? Fra, aunque no helada. Dos pares de ojos morados carentes de sentido del humor le miraron fijamente. Puedes elegir entre carne putrefacta con gusanos o escamas de pescado. Me encanta. Arik se dio golpecitos en la barbilla, como si de verdad estuviera pensando qu escoger. Mmm asqueroso o muy asqueroso. Una decisin complicada. Creo que me quedar con slo asqueroso. El demonio ms pequeo agit sus garras. Y eso es...? Escamas de pescado. Deliciosas! A decir verdad, si no fuera porque sola tratarse de pescado podrido, las escamas eran lo mejor que le haban dado desde que estaba en aquel lugar. As que las cosas no estaban tan mal despus de todo. Adems, los recin llegados hablaban como si de verdad fueran a matarle. Dudaba que le dieran una muerte rpida, pero no podra ser peor de lo que ya le haban hecho. Entonces las criaturas empezaron a hablar entre s en una lengua que no conoca, pero tras una docena de palabras la habilidad traductora de Arik entr en juego. Estaban discutiendo acerca de cunto deban contarle sobre su muerte. Tambin especulaban sobre lo que haran con su cadver.

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Podran comrselo o lo conservaran y expondran como un trofeo? Quizs tiraran su cuerpo por alguna boca del infierno para que sus compaeros lo encontraran. A Arik no le gustaba ninguna de aquellas opciones. Observ a los demonios alejarse con sus torpes y pesados pasos y se pregunt si las oraciones hechas desde un sitio como aqul llegaran al Cielo. Qu piensas, Tav? Tendr una muerte rpida o lenta? Lenta, sin lugar a dudas. S, eso es lo que me imaginaba. En ese momento a Arik no le hubiera importado ser vctima de una mentira piadosa. Se frot el pecho con la mano, estremecindose al sentir su caja torcica. Haba perdido mucho peso. Haba intentado conservar algo de musculatura haciendo flexiones y abdominales cuando poda, pero conseguir la energa suficiente no le result nada fcil. Por lo menos ser pronto. O eso espero. No te muestres tan aliviado, humano. Tavin le lanz una mirada sombra. Morir no es una buena noticia. Ponte en mi lugar durante unos das y vers cmo cambias de idea. El seminus se coloc la bolsa de medicamentos sobre el hombro. No me refiero a eso. Lo que quiero decir es que, para ti, la muerte no es una va de escape. Los demonios y su tendencia a andarse con rodeos. Ve al grano, Tav. Qu me ests diciendo? Cuando un humano muere aqu, en el Sheoul, su alma se queda atrapada. No puedes salir y los demonios ms crueles pueden torturarte durante toda la eternidad. Y, creme, lo que te han hecho no es nada comparado con lo que pueden hacerle a tu alma. Piensas que no puedes estar ms dolorido? Pues espera a estar muerto. El alma es mucho ms sensible que el cuerpo.

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Ms sensible? Mir de reojo uno de los rincones de la celda, pensando que su plan de escape era ahora mucho ms desesperado. Cada vez que poda, haba extrado de sus pantalones los cordones elsticos negros y los iba guardando en las distintas grietas que tena la celda. No tena tantos como le hubiera gustado, pero tendra que aparselas como pudiera. Esper a que Tavin se marchara. Despus se sent en el suelo y empez a entretejer la docena de pretinas que haba conseguido. Su plan tena que funcionar. O el destino que le esperaba sera peor que la muerte.

Cuatro
LiMos tard una hora en limpiar el desastre en el que se haba convertido el
suelo tras darle su merecido a Rhys. Despus se duch y se puso unos bermudas rosa y una blusa amarilla de encaje. Durante todo ese tiempo, en lo nico en lo que pudo pensar fue en lo que Arik haba hecho por ella, aunque no tena claro cmo se supona que deba sentirse por ello. Pas desde la conmocin absoluta porque la hubiera protegido de ese modo y la confusin por no saber por qu lo haba hecho, hasta la clera porque l hubiera credo que tena que protegerla. Y luego volvi a enfurecerse por haberse quedado perpleja por la noticia. No era de las que gastaban ms de un minuto de su vida pensando en lo que solan hacer los dems, pero ahora estaba... obsesionada. Mascullando para s misma, agarr el cadver del torturador de Arik y convoc un portal de desplazamiento que los llev al refugio de Thanatos, en Groenlandia. El brusco cambio de temperatura de la soleada Hawai a aquel lugar

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helado perdido de la mano de Dios hizo que no pudiera evitar temblar mientras sala del portal y se diriga hacia el macizo bloque de hielo que haba cerca de la entrada al castillo de Than. Dios, Rhys pesaba una tonelada. Al tener las manos ocupadas, decidi dar una patada a la puerta de madera y hierro. Al poco rato, Artur, uno de los vampiros que servan a su hermano, abri. Artur era uno de los pocos vampiros que quedaban de la primera generacin. Vampiros que nunca haban desarrollado alergia a los rayos del sol y que algunos pensaban que su existencia era ms bien un mito por lo escasos que eran, Limos no tena ni idea de cmo Than haba conseguido convencer no slo a uno, sino a diez de ellos, para que le sirvieran. A veces su hermano era como un libro cerrado, algo que a Limos le fastidiaba sobremanera. Como si t no tuvieras tus propios secretos. Oh, s, tena un montn, y lo que era an peor, una parte de ella obtena un retorcido placer cuando menta. Cuanto ms grande fuera la mentira, cuanto ms dao hiciera, mayor era el placer que le reportaba. Oleadas de deliciosa adrenalina corran por sus venas, como si fuera una yonqui en pleno chute. Pero haca siglos que lo haba dejado y, desde entonces, supla su necesidad de mentir con algn que otro acto temerario que, aunque le reportaba el mismo subidn, era menos adictivo. Seorita Limos? Artur clav los ojos en ella con esa forma tan peculiar de mirar que tena. Aunque Limos no lo saba a ciencia cierta, sospechaba desde haca tiempo que el tipo haba practicado el canibalismo antes de convertirse en vampiro. Haba algo... raro... en l. Deposit de mala manera el cadver del demonio en los brazos del vampiro y entr con aire resuelto en el enorme saln, con las sandalias de tirantes resonando con cada paso que daba. El fuego resplandeca en la chimenea y Than estaba sentado en uno de los cmodos butacones de al lado, inmerso en la lectura. Como

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gran aficionado a la historia, tena una extenssima biblioteca en la que casi siempre te lo podas encontrar leyendo, salvo cuando se ejercitaba en el gimnasio o cuando se vea atrado a lugares en los que se hubiera producido un nmero masivo de muertes. Sus nuevas obsesiones eran buscar pistas que pudieran conducirlos hasta el agimortus de Limos, hallar la forma de restituir el Sello de Reseph y tratar de encontrar a su padre. Bueno, no eran tan nuevas, pero a da de hoy, s que eran las nicas. Qu ests leyendo? Thanatos levant la cabeza y las dos trenzas castao claro que llevaba a ambos lados de las sienes golpearon sus mejillas. Sal: Historia de la nica piedra comestible. Guau, t s que sabes pasrtelo en grande con un libro. Than enarc una ceja perforada. Sabes cuntas guerras se han producido por culpa de la sal? Limos puso los ojos en blanco. Hemos estado en todas ellas, o ya no te acuerdas? Algo de lo que haban obtenido grandes ventajas. De hecho, comenzaron a amasar sus fortunas gracias al mercado salino. Cmo iba a olvidarme! Qu tiempos aquellos!El sarcasmo ti cada una de sus palabras. Entonces, por qu estas leyendo sobre ese tema? Porque hace media hora he estado hablando con Kynan sobre cmo llevan la localizacin de tu agimortus, y me ha comentado que hace poco la gida ha descubierto algunos textos sobre la organizacin escondidos en un antiguo barril de sal. Y me he acordado de que, antes de que los isfet fueran esclavizados por los neetbul, solan dedicarse al trfico de la sal.

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Los isfet eran los demonios que haban confeccionadoy ocultadoel cuenco que se supona era el agimortus de Limos. Desgraciadamente, gracias a los millares de nacimientos y muertes que se haban producido desde entonces, y a un desastroso sistema de registro, ni siquiera ellos saban dnde lo haban escondido. Y crees que podrs encontrar alguna pista en ese libro? Than se encogi de hombros. No pierdo nada por intentarlo. Quizs el autor haya dado con algn dato que pueda ser de nuestro inters. Hizo a un lado el libro en el mismo momento en que Artur entraba. Qu hago con el cadver, seor? Quin es?Than mir a Limos. Uno de los torturadores de Arik? S. Haca un par de das haba discutido con Ares y Than su plan para tenderle una trampa a Rhys, y aunque ambos quisieron echarle una mano, conoca a aquel bastardo lo suficientemente bien como para saber que, si alguien adems de ella participaba, sospechara al instante de la trampa. Necesito que te deshagas de l. Than entrecerr los ojos ambarinos. Segua sentado en el butacn y el tejido de sus vaqueros negros reson contra el cuero del asiento al moverse. Quieres enviarles un mensaje a los que tienen a Arik. Leer un libro sobre la sal no te hecho ms inteligente. Than la mir impasible y sin mostrar ni una pizca de humor. Ssuspir ella. Quiero enviarles un mensaje. Por mucho que Thanatos refunfuara, le encantaba hacer cosas como aquella. Lo que mejor se le daba en este mundo era causar problemas. Bueno, Reseph tambin haba sido una eminencia en ese mbito, pero sus payasadas solan ser bien intencionadas. A Than, sin embargo, le gustaba joder a los demonios. Lo inteligente sera esconder el cuerpo para que nadie sepa lo que le ha pasado y poder evitar que su muerte termine conduciendo a ticoment Than con

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total sensatez. Seguro que estaba viendo ms de lo habitual a Ares, cuyos pensamientos siempre discurran como si fueran planes de batalla. No tiene sentido llamar la atencin, Li. Debo recordarte que soy una Jinete del Apocalipsis y que estoy prometida con el demonio ms poderoso de todos? No podra llamar ms la atencin ni siendo Lady Gaga y llevando el famoso vestidito de carne a una conveccin del Frente de Liberacin Animal. S, pero tampoco hace falta que te extralimites. Thanatos le hizo una seal a Artur. Lleva el cadver a la cmara frigorfica. En cuanto el vampiro se march, volvi a centrar su atencin en ella. Qu te dijo el demonio antes de que lo mataras? Limos se puso a estudiar sus uas pintadas en varios colores para encubrir la preocupacin que la embargaba. Que van a ejecutar a Arik. Y que se ha negado a aceptar un trato que podra haberle liberado a cambio de entregarme. Cundo? Mierda, se le haba desconchado la capa naranja de la ua meique. Pronto. Seguramente lo matarn en el Sheoul en vez de en la superficie. Maldita sea. Than quera que Arik muriera para que Li no tuviera que preocuparse por el hecho de que terminara pronunciando su nombre, pero que lo mataran en el Sheoul no era la solucin. Es ms, era lo que peor que poda pasar. El alma humana era mucho ms sensible que el cuerpo y no soportara el dolor, as que era cuestin de das que su hermana estuviera pasando su luna de miel en el Infierno. Sin embargo, Li estaba segura de que el alma de Arik sera mucho ms resistente que la media.

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Volvi a sentir otra oleada de admiracin, pero esta vez vino acompaada de un intenso deseo que no era del todo sexual. Haba pasado el ltimo mes teniendo fantasas con el humano. Se haba imaginado a s misma acostndose con l, pero tambin se haba imaginado cmo sera estar con l... Simplemente estar con l. Tener su fuerte personalidad envolvindola y hacindola sentir segura. S, era una jinete inmortal, as que no necesitaba estar bajo la proteccin fsica de ningn hombre. Pero, como haba podido observar en el caso de Ares y Cara, el poder no siempre vena con los msculos. Li desvi su atencin de las uas al pelo, enroscndose un mechn todava hmedo alrededor de un dedo. Consegu un poco de informacin antes de que Rhys muriera. Es posible que tengan a Arik cerca de una boca del infierno. Erta Aleapunt Than. Kynan me lo mencion durante el encuentro que mantuvimos. Quiere rastrear los alrededores del volcn, pero no podr encontrar el lugar exacto donde est la entrada. Porque no hay suficiente maldad en l. Los humanos podan entrar en las bocas del infierno sin la ayuda de ningn demonio, pero slo si eran lo bastante malvados. Supongo que slo nos queda una opcin. El ya de por s profundo tono de voz de Than baj una octava ms. Me imagino que no estars pensando en husmear por esa boca del infierno. Oh, por supuesto que srespondi Li. Thanatos se levant de un salto del butacn. Las venas de su garganta se hincharon, marcndose incluso por debajo de su suter negro de cuello vuelto. Joder, Li. Si te cogen estars desnuda y embarazada de Satans antes de que puedas siquiera gritar. No puedes... Crees que no conozco los riesgos?le interrumpi. No me escap del Sheoul para que me atraparan de nuevo. En realidad no se haba escapado del todo, pero aquello era algo que nunca dira en voz alta.

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Slo haba una cosa que temiera ms que casarse con el Diablo: perder a sus hermanos. Ellos le haban enseado a amar cuando, durante muchsimos aos, haba credo que el amor era disfrutar del sufrimiento de los dems. Entonces voy contigo. De acuerdo. Than parpade. De acuerdo? Esperabas que te llevara la contraria? No soy una completa idiota. Cierto. No lo eresdijo entonces una voz a su espalda. Normalmente. Than mir por encima del hombro de su hermana y Limos se gir para darse de bruces con Ares, que la observaba sombro, rezumando tensin por los cuatro costados de su cuerpo de ms de dos metros de altura. Su hermano iba vestido para la batalla, con su armadura de cuero y la espada en la cadera izquierda. Le segua un sabueso del infierno del tamao de un buey. Limos odiaba a aquellas bestias, cuyas mordeduras eran capaces de inmovilizarla a ella y a sus hermanos, dejndolos completamente vulnerables. Cualquier arma que llevase su saliva tambin surta ese mismo efecto; lo saba de primera mano. Pero la mujer de Ares, con su don para amansar a los animales y curarlos, haba conquistado a esas malditas fieras y se haba vinculado a todos y cada uno de ellos. Gracias a ese vnculo, Cara era ahora inmortal y los sabuesos sentan la necesidad de protegerla a ella y a su esposo, Ares. Hola, hermanitole salud. Cmo estn Cara y Rath? Los helados ojos negros de Ares se suavizaron al escuchar el nombre de su mujer. Cara est en casa, cuidando de un cachorro recin nacido de sabueso. Peste mat a su madre. Y Rath est durmiendo la siesta. Rath era su hijo adoptivo. Una cra de ramreeldemonios con forma de cabraque tambin haba perdido a su padre a manos de Peste.

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 Qu ha pasado?Thanatos observ a Ares de arriba a abajo como si estuviera decidiendo ponerse tambin la armadura. Nuestro hermano se ha recobrado del ltimo golpe que le asestamos. La voz de Ares, fra y dura, vino acompaada de una nota de intensa furia. Miles de millones de langostas estn asolando Nueva Zelanda. Se trata de la peor plaga que ha sufrido nunca ese pas. Limos frunci el ceo. Puede que Peste pueda favorecer las condiciones para que se propicie una plaga, pero las langostas no dejan de ser un desastre natural. No cuando se estn comiendo tanto a animales como a humanos. Puaj! Tena la esperanza de que tardara mucho ms en reagruparse. Limos tena muchas razones para desear aquello, pero la principal era que, cuando Peste no sembraba el caos, Ares y Thanatos, dejaban de pelearse entre s. Ares quera a Peste muerto y Thanatos, por el contrario, crea que el Sello de su hermano an poda repararse. Por desgracia Peste tena en su poder la nica arma capaz de matarle y nadie haba hallado una forma de reparar su Sello. Ni siquiera saban si aquello era posible. El mismo Thanatos slo tena una teora a la que aferrarse. Yo tambin dijo Ares, pero la tensin en los Balcanes se esta recrudeciendo, al igual que las guerras en Oriente Medio. Precisamente acabo de llegar de una de ellas. Ares, como el jinete que se convertira en Guerra si su Sello se rompa, se vea atrado por todo de tipo de peleas y batallas. Algunas incluso podan mantenerlo fuera de casa durante das, semanas o meses si eran especialmente violentas. Afortunadamente la portadora de su agimortus era Cara, y como estaba vinculada a todos los sabuesos del infiernolo que la haca inmortal, su Sello estaba a salvo, a no ser que el de Limos o Thanatos se rompieran.

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Mierdamascull Than. Llevaba das sintiendo un ascenso en el nmero de muertes mundiales, pero no tanto como para que me llamara mucho la atencin. Eso es porque las batallas se estn produciendo en diferentes puntos del planeta. Se trata ms que nada de escaramuzas y los ndices de mortandad no son muy elevados. Al haber fallado en su primer intento, parece que ahora el plan de Peste es que el Apocalipsis se produzca de forma gradual y que no nos percatemos de ello hasta que sea demasiado tarde. Est claro que se trae algo entre manos. Ares rasc la barbilla del sabueso, algo que Limos no crea que llegara a hacer jams. Habis avanzado algo en la bsqueda de Arik? Limos asinti con la cabeza. Precisamente nos bamos a Erta Ale. Vienes? Seguro que terminamos metindonos en alguna buena pelea. Entonces, s. Voy con vosotros. Limos se toc la cicatriz que tena en el lado izquierdo del cuello y se vio cubierta por su armadura de estilo samurai. Thanatos hizo lo mismo y, al instante, la armadura de huesos y escamas de demonio se despleg sobre su cuerpo. Hora de cabalgar.

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Nada. No haban encontrado absolutamente nada en los alrededores de Erta Ale, excepto una abrasadora lava, gases txicos y ceniza. Y dentro de la entrada slo se toparon con media docena de esqueletos humanos rodos y tneles que desembocaban en ms tneles. Despus de casi un da entero rastreando cavernas, Ares y Thanatos se vieron atrados hacia otra de las muchas guerras que se haban iniciado de la mano de Peste y Limos se vio obligada a cambiar su plan de accin. Convoc un portal de desplazamiento que la llevara a su casa, con la intencin de reunir a un grupo de sus sirvientes para que la ayudaran a seguir buscando. Pero en cuanto puso un pie en las clidas arenas hawaianas, se abri otro portal y de l emergi el capullo de Peste a lomos de Conquest, su semental blanco.

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Hola, hermanita. Desmont en medio del sonido metlico de su armadura y llam al caballo para que regresara a su piel. Conquest desapareci en una espiral de humo que se desliz bajo el guante de su amo hasta asentarse de nuevo en su brazo. Tengo un trabajo para ti. Los dedos de Limos se acercaron a la vaina que llevaba en la cadera. El deseo de atravesarle con su espada se hizo ms fuerte que nunca. Debes estar loco si crees que voy a hacer algo por ti. Los ojos azul celeste de su hermano brillaron llenos de agona durante un segundo, sorprendiendo a Limos por completo. S que he sido un bastardo, Li. No puedo evitarlo. Hundi los hombros y mir hacia el suelo. El pelo rubio claro ocultaba su rostro. Mis sueos... Mis sueos me estn volviendo loco. Recuerdo cmo era. Lo... lo echo de menos. Sin ser consciente de ello, Limos dio un paso hacia l. Reseph? Aydame. Con un brusco y descoordinado movimiento, Peste se llev las manos a la cabeza como si fuera presa de un dolor insoportable. Crame... por favorsuplic con voz quebrada. La daga de la Redencin est... bajo mi armadura. Ma... Mtame. Te lo ruego. Te ayudaremos, te lo jurodijo ella, acercndose cada vez ms. La mano de Peste vol entonces hacia la suya, agarrndola de la mueca con tanta fuerza que escuch el crujir de los huesos. Estpida sentimental. El jinete alz la cabeza y esta vez sus ojos la miraron amenazadores, con un intenso brillo rojo. Reseph est muerto. Limos sise. El dolor y la furia se apoderaron de ella. Desenfund la espada antes de que Peste pudiera soltarla y le hizo un tajo en el cuello. El jinete trastabill hacia atrs mientras se llevaba la mano a la herida sangrante para taponarla. Estodijo con una espeluznante calma, te costar caro. Movi la cabeza de un lado a otro, como si estuviera intentando aliviarse una tortcolis, y la herida se cerr. Dios, se curaba muchsimo ms rpido que antes de transformarse en

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Peste. Estaba claro que la rotura del Sello le haba hecho ms fuerte. Ahora obtena todo su poder directamente del Sheoul y eso aumentaba notablemente sus habilidades, pero Limos nunca crey que pudiera hacerle tan resistente. Como te iba diciendo, tengo un trabajo para ti. Me niego a hacer algo que pueda beneficiarte. Peste continu como si ella no hubiera hablado. He encontrado una antigua cmara que antao perteneci a la gida y quiero que se lo cuentes a los guardianes. Todas las alarmas internas de Limos empezaron a retumbar en su cabeza. Qu hay en esa cmara? Reliquias sin importancia. Lo siento, pero no. No pienso conducir a la gida a ningn montn de objetos falsos. Peste le gui un ojo. Un gesto que poda haberle servido de mucho cuando era Reseph, pero que ahora no surti el ms mnimo efecto... o al menos no tanto. Falsos?Se encogi de hombros. La mayora son reales. Y es cierto que la cmara perteneci a la gida. Convoc un portal de desplazamiento. Ven conmigo. Crees que soy estpida? Por lo que s, podras estar llevndome directamente a la cama de Satn. Se estremeci de horror al pensar en ello. Peste puso los ojos en blanco, como si la desconfianza de Limos fuera completamente injustificada. Entonces abre tu propio portal y nelo al mo. Tengo cosas que hacer. De pronto, el inocente comportamiento de Peste dio un giro de ciento ochenta grados y gru:

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Si no quieres lamentar haber confiado en m sobre tu papel en la supuesta prdida de la daga de la Redencin, hars lo que te digo. Chantaje, hermano? Guau, s que has cado bajo. Y eso lo dice la que ha estado mintiendo a la familia en asuntos cruciales durante todos estos aos. Maldito sea. Soltando un taco, convoc su propio portal sobre el de Peste. De ese modo, aunque entraran juntos en el ahora nico portal, Limos podra regresar en cuanto dejara de sentirse segura. Atravesaron el portal y Peste sali en primer lugar. Cuando le toc el turno a Limos, se encontr en medio de una polvorienta caverna iluminada por esferas de fuego mstico suspendidas en el aire. Por lo visto su hermano no le haba mentido. Sin lugar a dudas estaban en una especie de tnel hecho por el hombre, y su GPS interno le dijo que deban de encontrarse en algn lugar de Egipto. Le entraron escalofros. Nunca le haba gustado aquel pas y, por si fuera poco, las claustrofbicas paredes se cerraron en torno a ella como si fueran una pitn. Dnde estamos? En una cripta oculta. Algn tipo importante est enterrado en la cmara que hay detrs de nosotros. Peste se arrodill sobre la base de un arca del tamao de un congelador y aunque la tapa deba de pesar ms de doscientos kilos, la levant como si estuviera hecha de papel. chale un vistazo. Li se acerc despacio hacia el arca y ech una ojeada al interior. Dentro haba una docena de joyas antiguas, monedas y estatuillas de arcilla sobre una pila de polvo. Con mucho cuidado, cogi una de las figuras. La estatuilla con forma de mujer regordeta estaba resquebrajada y tena un trozo de tela alrededor de las piernas. Buen trabajomurmur. Deberas haberte dedicado a la falsificacin. Qu es lo que pretendes con todo esto?

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Eso es algo que no te incumbe. Eres un gilipollas. Peste enarc una ceja rubia. Despus de todo lo que has hecho, tienes la desfachatez de llamarme gilipollas? Djate de rodeosle espet ella. Qu es lo que quieres? Trae a alguien de la gida aqu. Dile que descubriste esta cmara mientras buscabas tu agimortus. Peste tir algo a sus pies. Limos se agach para ver qu era y se dio cuenta de que se trataba de unas chapas de identificacin militar cubiertas de sangre. Las cogi. Eran las chapas de Arik. Obedceme o lo prximo que te traer sern sus ojos. Li sujet la cadena y las chapas con tanta fuerza que le doli la palma de la mano. Por alguna razn, esa pequea parte de Ark lo haca parecer todo ms real, ms tangible, Era como si pudiera sentir el sufrimiento del soldado a travs de esas manchas de sangre. Dios, si hubiera sido ms fuerte, si se hubiera resistido a Arik y a la atraccin que senta por l, no se habra metido en ese lo y no le estaran torturando. Se vio embargada por la culpa, pero no poda dejarse llevar por ella. Lo que fuera que Peste estuviera tramando era mucho ms importante que la agona de Arik, y no poda permitir que su hermano supiera que senta algo por el militar. Haz lo que quieras con Arikdijo con voz firme y segura, aunque por dentro quera gritar de dolor. No te ayudar. Entonces espero que ests preparada para enfrentarte a Ares y a Thanatos cuando les hable de todas tus mentiras. Dej al descubierto los colmillos. Nuestra madre me lo ha contado todo. A Limos se le subi el corazn a la garganta, pero consigui mantener la calma. Decrselo no te servir de nada. Acarici las letras grabadas en las chapas. Sentir el nombre de Arik bajo el pulgar la reconfort. Es ms, te perjudicar.

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Cualquier mnimo sentimiento que les quede por ti se transformar en odio. Eso esperaba. Porque estaba ms que segura que si se enteraban de lo que les haba hecho, a ella s que la iban a odiar. Estoy dispuesto a asumir ese riesgo. De modo que, qu me dices, hermana? Les hablas a los guardianes sobre esta cmara o acudo a nuestros hermanos y les cuento cmo t, y slo t, eres la responsable de la maldicin que nos convirti en los Cuatro Jinetes del Apocalipsis? Ve hija. Ve al reino de los humanos y encuentra a tus hermanos. Haced que corran ros de sangre. Su madre, Lilith, le haba dicho esas palabras cuando sali del Sheoul... tranquilamente. No se haba escapado, no haba luchado tal y como les cont a sus hermanos. Haba abandonado el Inframundo con todos los honores y con la intencin de regresar y tomar el lugar que le corresponda al lado de su marido despus de conseguir su objetivo. Si Thanatos y Ares llegaban a enterarse le clavaran la daga de Redencin en el corazn justo despus de clavrsela a Peste, si no antes. Maldito seasgru. Lo har. Pero, a cambio, sacars a Arik del Sheoul. No ests en posicin de negociar. Peste sonri, si en algn momento la gida sospecha que se trata de una trampa, matar a Arik y les contar a nuestros hermanos tu pequeo secreto. Limos dese poder estrangularle. Pero l tena razn, no tena otra alternativa. Sabes cmo me va a afectar esta mentira. Peste se relami los labios, como si estuviera saboreando el ms exquisito de los brandis. Eso es lo mejor de todo, hermanita. Cada vez que mientas, se acrecentar tu adiccin, y con cada mentira que sueltes, te volvers ms malvada... hasta que quieras regresar voluntariamente con tu marido. No es mi maridoreplic entre dientes. Todava no, Limossentenci l. Todava no.

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Cinco
Peste estaba furiso. Tena el peor acceso de voy a cortar la cabeza al
primero que se cruce en mi camino desde su llegada al stano de la mansin de Nueva Zelanda en la que se haba instalado despus de que su plaga de langostas se comiera a los dueos. El encuentro con Limos no se le haba dado bien. S, haba conseguido que ella hiciera lo que l quera. Pero se mostr dbil. Reseph, el hombre que haba sido antes de que su Sello se rompiera, haba conseguido entrar en su estpida mente y pedir ayuda. Entonces Peste hizo una brillante actuacin, fingiendo que lo haba hecho a propsito para rerse de Limos. Pero la realidad era bien distinta... El muy hijo de puta le haba pedido a su hermana que le curara o le matara. Rugiendo de ira, se deshizo de su armadura, cogi la daga que tena sujeta al pecho y se la clav en el estmago. El dolor le atraves por completo, abrasndolo, y no pudo evitar caer de rodillas al suelo. Sus aclitos acudieron corriendo en su ayuda, pero l los despidi con un furioso gesto de la mano. Quera que aquello fuera un recordatorio. Que tuviera en cuenta en todo momento que si hubiera

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subido treinta centmetros ms arriba, el filo de la daga de Redencin se hubiera hundido en su corazn y ahora estara muerto. Muerto. Tena en su poder la nica arma que poda acabar con l y deba mantenerla alejada de sus hermanos. Reseph no poda debilitarle. Qu coo haces? Peste rechin los dientes al escuchar la voz de Harvester. Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis tenan dos vigilantes encargados de observarles. Ambos eran ngeles, uno malo y otro bueno. Harvester era el ngel cado hembra designada por el bando demonaco. Divirtindome un ratitorespondi con brusquedad. Qu crees que estoy haciendo? La hembra parpade con fingida inocencia. Si lo que necesitas es que te recuerden el dao que esa daga puede hacerte, estar encantada de echarte una mano. A Peste no le caba la menor duda de que lo hara gustosa. Le odiaba tanto o ms de lo que l la odiaba a ella. A qu has venido? Harvester lo mir divertida mientras l sacaba el arma de su cuerpo. La herida se cerr inmediatamente y el agnico dolor se convirti en una simple molestia. Me han asignado una curiosa misin y me pregunto si t tienes algo que ver. Ni idea. Se dirigi hacia una olla de agua que estaba hirviendo sobre el fuego y meti la daga de la Redencin dentro. Ares siempre deca que las armas limpias conseguan muertes limpias. Puede que Peste pensara que su hermano era un completo imbcil, pero slo un estpido ignorara sus consejos de guerra. Y de qu va esa misin? Es alto secreto. Yo estoy entre lo ms altorecalc l, mientras se giraba y caminaba hacia ella.

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Esto est incluso por encima de ti. Teniendo en cuenta que Peste se hallaba en la cspide de la cadena alimenticia demonaca, las rdenes de Harvester slo podan provenir de un par de demonios o de Zachariel, el ngel del Apocalipsis que maldijo a los Cuatro jinetes. Se trata de una misin que te incumbe como vigilante? No. La hembra observ cmo meta la daga en su funda. Es algo que slo interesa al Sheoul. Ah, entonces las rdenes slo podan venir del crculo ms ntimo de Satans, lo que inclua a Lilith, la madre scubo de Peste. Interesante. Con una seductora sonrisa, recorri con el dedo la piel desnuda del hombro de Harvester. No podras darme una pista? Ella le devolvi la sonrisa, aunque estaba cargada de resentimiento. Tiene que ver con los pergaminos falsos, pero eso es todo lo que te puedo decir. Harvester se mordi el labio inferior, mostrando un colmillo, y por mucho que Peste la detestara, tuvo que admitir que el gesto le result de lo ms sensual. Le encantaba que los ngeles cayesen; perdan sus estpidos nombres angelicales y ganaban a cambio colmillos y una intensa sed de sangre. Mir de arriba a abajo su curvilneo cuerpo, porque era cierto que follarse a alguien a quien odias poda ser mejor que hacerlo con alguien que te guste. Harvester escondi el colmillo. Aunque supongo que tampoco pasa nada si te digo que mi misin asegurar que tu plan se desarrolle sin... impedimentos. Al menos el Seor Oscuro estaba de su lado. Si consegua que la gida cayera en su trampa, podra poner en marcha la segunda parte de su plan. No iba a ser fcil raptar a uno de los vampiros de Thanatos y remplazarlo por un doble, pero ya se las ingeniara. Siempre lo haca. Cuando era Reseph, consegua todo lo que quera a base de encanto. Como Peste, las amenazas funcionaban an mejor.

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Querrs decir tu plan. Le molestaba bastante que hubiera sido Harvester la que le hubiera dado la idea de la cmara de la gida. Ahora lo nico que deseaba era que todo saliera como tena que salir. Bueno, ese ser nuestro secretodijo ella. No quiero que me acusen de haberte ayudado. Por supuesto que no. El ltimo vigilante que quebrant las reglas sufri durante dcadas antes de ser aniquilado. Harvester resopl. Sospecha algo Limos? No creo. Se centr nicamente en los objetos. Esperaba que el guardin que su hermana llevara a la cmara fuera lo bastante astuto como para encontrar la caja escondida en la que Peste haba dejado el autntico tesoro que quera que hallara la gida, los pergaminos a los que Harvester se haba referido. Las estatuillas y el resto de artilugios eran meramente decorativos, puestos all para que Limos pensara que los pergaminos no tenan nada que ver con Peste. Harvester le ech un vistazo al resto del stano, que haba sido remodelado y convertido en un parque de recreo para demonios. Su mirada se detuvo en un guardin que estaba encadenado. Dnde lo capturasteis? En las calles de Hungra. Estaba persiguiendo a un demonio croucher. Los gemidos del guardin sonaban como msica celestial para sus odos. Una meloda de lo ms sensual. Ya sabes que estoy recompensando a cualquiera que me traiga asesinos de la gida, vivos o muertos, no? S. Todo el Inframundo sabe que has puesto precio a las cabezas de los guardianes. Qu tipo de informacin ests intentando sonsacar a los vivos? La localizacin de los cuarteles generales de todas las clulas, as como la de su centro principal de operaciones. Este me dio la de la base cercana a Budapest, y ahora mismo est siendo sitiada por mis tropas. Peste suspir como si pudiera or

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el sonido de la batalla. Pero no sabe dnde est el resto de las clulas de su pas ni los cuarteles generales de la gida. El centro de operaciones est en Berlnseal Harvester. No jodasdijo Peste entre dientes. Eso ya lo s. Lo que no s es dnde exactamente. Ni tampoco lo sabe ninguno de los guardianes que he capturado. Porque eso es algo que mantienen oculto a la mayor parte de los suyos. Por supuesto. Los altos cargos de la gida preferan que un guardin perdiera las tripascomo le estaba sucediendo al que tena delantea que algn enemigo pudiera sonsacarle informacin con la que pudiera golpear al eje central de la organizacin. Y es que no slo se trataba del centro de operaciones, sino que los rumores hablaban de que all guardaban armas a granel, secretos y objetos sumamente valiosos, lo que, para cualquier demonio, supona algo de un valor incalculable. Peste hizo un gesto hacia el maltrecho guardin. Quieres intentarlo a ver qu consigues de l? Harvester se quit una inexistente pelusa de sus leggins negros. Tengo cosas que hacer. No tantas. Clav los dedos en su hombro con tal fuerza que le tuvo que doler, pero ella no se inmut. Me encanta ver cmo trabajas. Qu parte de tengo cosas que hacer no has entendido? Peste la mir con los ojos entornados. Sabes?, siempre que ocurre algo as lo nico que sueles hacer es deambular por los alrededores y observar cmo otros hacen el trabajo sucio. Quizs es que eres demasiado... aprensiva? La hembra solt un resoplido. Lo dudo. He hecho cosas que ni siquiera imaginas. l s que lo dudaba. Su imaginacin era demasiado truculenta.

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Entonces mustrame de lo que eres capaz. Ella lo mir fijamente mucho tiempo. Finalmente, se encogi de hombros, escogi un cuchillo de hoja serrada de la seleccin de instrumentos de tortura que tena a su disposicin en la pared y prob el filo. La sangr man del corte que se hizo en el pulgar. Lo lami y cerr la herida. Aquella visin y el aroma de la sangre consiguieron que Peste se pusiera duro como una piedra. Como quierasdijo ella con toda tranquilidad. Despus se dirigi hacia el guardin y se dedic a l en cuerpo y alma. Peste no dej de observarla, excitndose cada vez ms con cada grito de agona del guardin. Sus planes terminaran dando sus frutos. Muy pronto, la misma gida pondra en marcha el Apocalipsis, Limos volvera a ser la zorra maligna que estaba predestinada a ser desde su nacimiento y Arik... morira. Pero antes Peste reclamara su alma.

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Putos demonios. Aquellas eran las dos palabras favoritas de Arik, y no dejaba de repetirlas una y otra vez. Bueno, siempre haban sido sus favoritas, pero el tiempo pasado en ese asqueroso agujero haba borrado todas las dems palabras de su vocabulario. Permaneci quieto mientras Tav terminaba de curarle otra vez. Aquella era la segunda ocasin que el seminus acuda a l en doce horas. No es que se saliera de lo normal, pero ya que haban decidido ejecutarle, esperaba que le dieran un respiro en la tortura. Evidentemente, no le haban dado el gusto. Mir de reojo la puerta, donde haba enrollado su cordel extrafino a un ennegrecido barrote entre la pared y la cerradura. Por ahora todo iba bien. Nadie se haba dado cuenta. Los demonios no eran las criaturas ms observadoras del planeta. Entonces, Tav, qu tienes planeado hacer cuando te vayas de aqu?

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Tav se quit los guantes quirrgicos. Sexo. Los demonios seminus necesitaban practicar sexo con cierta frecuencia, de no ser as podan llegar incluso a morir. Suena bien. Y t? Escaparme. Arik se encogi de hombros. Me comer el cubo de escamas de pescado y las tripas que tus amigos me traigan, y despus lo ms seguro es que tenga una cita con mi verdugo. Por qu me lo preguntas? Es que quieres salir conmigo? Tav meti los guantes en su bolsa mdica. No eres mi tipo. Adems los seminus slo podemos corrernos con una hembra. S, a m me pasa lo mismo... y eso que no soy un seminus. Tavin se ri, algo que Arik no le haba visto hacer jams. Me caes bien, humano. Su expresin se torn seria y su sonrisa se transform en un gesto de tristeza. No creo que volvamos a vernos. Arik le dio un golpecito en la espalda. Sabes? Disfruto ms con un poco de humor negro que con despedidas sentimentales. Tav se carg la bolsa sobre el hombro y le hizo un gesto al guarda. Espero que encuentres la paz que necesitas, humano. Baj el tono de voz hasta convertirlo en apenas un susurro. Y recuerda que siempre debes escoger el camino recto, y nunca girar a la izquierda. Eh... gracias. Yo no tengo ningn consejo desconcertante que darte, pero, oye, si te sirve de algo, nunca apuestes a favor de los caballos blancos. Es una regla que me ha ayudado a no perder dinero.
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La recordar. La puerta se abri y Arik coloc estratgicamente la mano sobre el cordel que haba enrollado alrededor del barrote sobre el que se cerraba la puerta. Te veo luego, demonio. Tavin sali de la celda y, antes de que la puerta se cerrara, Arik tir del cordel que, gracias a su elasticidad, form una barrera entre el mecanismo de cierre y el pestillo. Ahora slo le quedaba rezar para que el pequeo trozo de hueso que haba estado puliendo hasta convertirlo en una especie de pa, fuera lo suficientemente fuerte como para poder manipular la cerradura. Aquellos estpidos demonios no tenan ni idea de que Arik haba aprendido su idioma y que, de todas sus conversaciones, haba sacado en claro que slo podra abrir la cerradura con un hueso. Un punto para los humanos, capullos. Tav se despidi de l con una respetuosa inclinacin de cabeza y, una vez que desapareci junto con los guardas, Arik se puso manos a la obra. Cojeando, sintiendo dolorosas punzadas en los tobillos y la rodilla derecha por la reciente tortura, cogi el hueso y se acerc a la puerta. Deslizando la mano entre los barrotes, meti la pa sea en la cerradura y rog con todas sus fuerzas para que funcionara. Con mucho cuidado, tir del cordel y empez a mover el hueso de un lado a otro. El corazn le dio un vuelco cuando escuch los distintos clics que le indicaban el patrn que segua la cerradura. Increment la presin sobre el cordel y, poco a poco, el mecanismo empez a ceder hasta abrirse. Empuj suavemente la puerta con el hombro. sta chirrial menos para l, consiguiendo que su pulso se acelerara al mximo. Si alguno de esos cabrones le oa... Sali de la celda. La sensacin de libertad se apoder de su corazn aunque, al mismo tiempo, tuvo el urgente y perturbador deseo de meterse dentro de nuevo. La adrenalina corri por sus venas hacindole sudar, tensndole los msculos, y mir el interior del lugar donde le haban torturado con incertidumbre. S, la duda le estaba corroyendo, pero la parte ms lgica de su cerebro, la que todava recordaba su entrenamiento militar, le dijo que su reaccin era de lo ms

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normal en personas y animales que haban sufrido algn tipo de encierro. El horror de la prisin era menos aterrador que el temor a lo que te esperaba fuera. El miedo a lo desconocido. Sin embargo Arik siempre haba pensado que sera ms fuerte. Qu coo, era ms fuerte. Decidido a no perder ni un segundo ms, empez a caminar por el oscuro pasillo. A su alrededor escuch el incesante goteo que lo haba vuelto loco durante semanas, pero no oy pasos ni voces. En silencio, continu avanzando descalzo por la sinuosa caverna... hasta que lleg a una bifurcacin. Se detuvo. Uno de los caminos era ms oscuro, volvindose ms sombro a medida que avanzaba con la mirada. El otro era igual de lbrego, pero pareca tener una pequea pendiente hacia arriba. Como lo que Arik necesitaba era subir al reino humano, la eleccin no le result muy difcil. Ech a andar por la ruta de la pendiente, parndose de vez en cuando a ver si escuchaba algo que le indicara la presencia de demonios. Lo nico que oy fue el inconfundible sonido de los puercoespines infernales correteando por los diferentes tneles, pero nada ms. La cosa iba bien. Hasta que lleg a otra bifurcacin. Ambas rutas estaban oscuras, llenas de estalactitas y estalagmitas Joder, como poda un recorrido que haba sido relativamente normal, transformarse en una pista de obstculos? Observ detenidamente las dos opciones que tena y solt un resoplido de frustracin. Recuerda que siempre debes escoger el camino recto, y nunca girar a la izquierda. Parpade asombrado. Poda Tavin haberle dado una pista? Sin otra alternativa, Arik decidi seguir por el camino de la derecha, avanzando con mucho cuidado para no herirse con ninguno de los obstculos. Cuando lleg a la siguiente ramificacinesta vez tena que escoger entre tres

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tnelesvolvi a optar por el de la derecha. Y as continu una y otra vez, escogiendo siempre el de la derecha y evitando el de la izquierda. Y, por raro que pareciera, nunca se encontr con ningn demonio. Estuvo caminando durante lo que le parecieron horas, hasta que los pies le sangraron y su garganta rugi por falta de agua. Los tneles cada vez se hicieron ms calurosos. Algunos estaban llenos de vapor y humo. Otros apenas tenan oxgeno y estuvo a punto de desmayarse en ms de una ocasin. A medida que avanzaba iba dejando un rastro de sangre tras de s. Tropez varias veces, se despellej las manos, las rodillas y sus pantalones terminaron convirtindose en un harapo andrajoso. Durante todo ese tiempo se imagin tomndose un buen plato de comida, bebindose una cerveza fra y, muy a su pesar, estando con Limos. Iba con los ojos bien abiertos y con los sentidos, durante tanto tiempo embotados, en completa alerta. De pronto todas sus esperanzas se hicieron aicos, como si las hubieran tirado desde lo ms alto de un rascacielos. Hola, Arik. La profunda y siniestra voz le paraliz de la cabeza a los pies. Peste le haba encontrado.

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Seis
Limos entr en la atestada rea de urgencias del Hospital General del
Inframundo. Una enfermera rubiaVladlena, segn pona en su tarjeta de identificacin, que llevaba una camilla con un paciente ensangrentado, se par a su lado. Eidolon est operando. Hizo un gesto hacia el mostrador de atencin al paciente. Shade est por all. No he venido para... Vladlena se march sin terminar de escucharla, pero Shade ya la haba visto. Fantstico. Aquel seminus se haba convertido en el mayor grano en el culo de Limos. Estaba emparejado con la hermana de Arik y aunque ambos cuados no parecan tenerse mucho aprecio, a Shade no le gustaba nada ver a su compaera preocupada. Lgicamente, como la desaparicin del humano era por culpa de Limospero porque l la bes a ella y no al revsel demonio le haba estado haciendo la vida imposible. Shade dej el portapapeles que tena en la mano en el mostrador y camin hacia ella. Alguna noticia? Nocontest ella. He venido a ver a Kynan. Acabo de hablar por telfono con l. Viene de camino. Gracias.

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Puedes agradecrmelo encontrando a Arik. Dicho esto, se march antes de que pudiera responderle. Cerdo arrogante. Limos se meti la mano en el bolsillo y juguete con las chapas de Arik mientras observaba el incesante ir y venir de pacientes. Qu estara haciendo l en ese preciso instante? Estara gritando de agona? Estara atrapado en la oscuridad, congelado y muerto de miedo? Estara pensando en ella y maldicindola? Una fra capa de sudor cubri su cuerpo. Un sudor que ola a culpa. A amarga y agria culpa. Desesperada por buscar algo de distraccin, agarr el brazo de Vladlena. Estis siempre tan ocupados? ltimamente, ssuspir. Todo el Inframundo est revolucionado. Los que quieren que empiece el Apocalipsis estn pelendose contra los que no quieren, el conflicto entre los huargos ha estallado de nuevo y una nueva plaga parece estar cebndose con los cambiantes felinos. As que cada vez tenemos ms pacientes a los que atender. A Limos no le cupo duda de que Peste estaba detrs de esa plaga y que era su peculiar forma de mandarles un aviso. Ms les vala a todos los cambiantes estar de su parte una vez que el Apocalipsis se desencadenara o los quitara de en medio con un solo toque. Vladlena volvi a marcharse justo cuando Kynan sala del portal de desplazamiento. Sus ojos azul claro se fijaron instantneamente en Limos. Qu ocurre?dijo a modo de saludo. Encantada de verte a ti tambinmascull ella. Ven. Tengo algo que ensearte que seguramente os sea de utilidad. La mentira le produjo una oleada de placer que se propag por todo su cuerpo, marendola. Kynan solt una maldicin, pero entr en el portal con ella. Al estar protegido por un hechizo celestial, haba pocas cosas que pudieran asustarle, aunque a Limos no le sorprendi ver cmo vacilaba cuando el portal se abri dentro de una tumba. Si se trata de una trampa...

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No. Entenda que estuviera preocupado. Lo haba llevado a una tumba cerrada y si ella abra otro portal y se marchaba de all sin l, se quedara atrapado hasta que los suyos le encontraran. Lo que poda ser dentro de mucho, mucho tiempo. Ves el arca de piedra? Estamos en una antigua cmara de la gida. Di con ella mientras estaba buscando mi agimortus. La adrenalina se dispar por sus venas y, durante unos segundos, tuvo que respirar hondo a travs del intenso placer que la asalt. Haca mucho que no soltaba una mentira de ese calibre y experimentaba una sensacin como aquella; tanto que haba olvidado lo bien que poda llegar a sentirse. Las balanzas de su hombro se inclinaron hacia el lado del Mal, recordndole la gravedad de lo que acababa de hacer. Cuanto ms se inclinara hacia ese lado y cuanto ms tiempo permaneciera en esa posicin, tomara perores decisiones y no se preocupara por nadie excepto por ella misma. Y lo que era aun peor, disfrutara con el sufrimiento de los dems. Desencadenara hambrunas nicamente por diversin y solo necesitara un toque para hacerlo. Si tocaba con su dedo una sola persona, dara igual lo mucho que dicha persona comiera, siempre estara famlica, y todos los que estuvieran en contacto con ella sufriran el mismo destino. Mientras tanto, Li se reira a carcajadas con el gran espectculo. A su lado Peste parecera un simple Boy Scout. Maldito seas, hermano. Kynan permaneci en silencio mientras Li se acercaba al arca y se arrodillaba junto a ella. Peste la haba dejado abierta, con la pesada tapa a un lado. Kynan examin el smbolo de la gida en dicha tapa y despus, con mucho cuidado, cogi una de las monedas que haba dentro. Us el pulgar para limpiar la capa de polvo que la cubra. Qu son?pregunt ella. No tengo ni idea. Podra tratarse de objetos hechizados o que se usaban en determinados rituales... No estoy seguro. Tendra que estudiarlas detenidamente. La mir. T eres ms vieja que yo. Habias visto algo parecido antes? Vieja?

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Prefiero creer que conozco ms mundo que t. Y no, no he visto nunca nada as. La mentira inyect otra nueva oleada de placer a su cuerpo. Era curioso que una misma cosa pudiera causar un intenso bienestar fsico al tiempo que una enorme angustia psicolgica. Mientras cada una de sus terminaciones nerviosas cosquilleaba de deleite, una pequea parte de ella dese que Kynan no cayera en la trampa. Habis encontrado muchas cmaras ocultas de la gida como esta? Fuera cual fuere el plan de Peste poda depender de la verosimilitud del hallazgo de Limos de un tesoro perdido de la gida. Alguna que otrarespondi l. Hemos perdido muchos registros, as que lugares como este han permanecido ocultos durante siglos. Otras veces, a alguien se le encomendaba una tarea de urgencia o esconda un objeto que estaba en riesgo y lo mataban antes de que pudiera revelar su localizacin. De modo que, s, hay un montn de cmaras que sabemos que existen, cuya ubicacin desconocemos y que, al final, hemos terminado encontrando por casualidad. Y con el Apocalipsis en ciernes esos descubrimientos estn siendo cada vez ms frecuentes, hasta el punto de que estamos batiendo rcords. Porque todo lo que est oculto ser hallado cuando se acerque el da del Juicio Finalmurmur Limos, citando una antigua profeca de la gida de antes de la cristiandad. Efectivamente. Kynan toc un collar que estaba en el fondo del arca. Y todos los secretos sern revelados en el fin de los das. Todos los secretos sern revelados. A Limos no le gustaba absolutamente nada esa frase. Cerr los ojos intentando ocultar su pasado y mitigar la culpa, pero fracas estrepitosamente. Haba soltado demasiadas mentiras desde el da en que sali del Sheoul hasta ahora, y por mucho que quisiera advertir a Kynan sobre aquellos objetos, no poda hacerlo. Haba muchas cosas en juego. Ahora esas reliquias estaban en manos de la gida y lo que hicieran con ellas era algo que no le incumba. El sonido de alguien escarbando llam su atencin. Abri los ojos y vio a Kynan removiendo la arena que haba sobre la base del arca de piedra. Qu haces?

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El sigil se humedeci los labios, completamente concentrado en lo que estaba haciendo. A veces estas arcas tienen compartimentos secretos. Limos se acuclill a su lado. Te echo una mano? Yo que t no lo hara. Los compartimentos de los que te hablo suelen estar protegidos, de modo que si alguien que no sea un guardin intenta abrirlos, o se destruye lo que hay dentro o el sujeto que los abre se lleva una desagradable sorpresa. Kynan apret uno de los smbolos del arca con el dedo ndice. De repente, se oy un chirrido seguido de una polvareda de arena que hizo que ambos tosieran. El sigil agit la mano para despejar la nube de polvo y, a medida que las partculas se alejaban, pudieron ver un pequeo compartimento que contena tres rollos de aspecto bastante frgil. Bingo!exclam ella. Se pregunt si Peste tendra noticia de aquel nuevo hallazgo. Quizs aquello compensara lo que quiera que su hermano estuviera tramando con las reliquias. Kynan se hizo con uno de ellos. El sello est intacto. La sonrisa que le dedic al mirarla hubiera derretido a cualquier mujer. Gracias, Limos. Entre las reliquias y los pergaminos podramos estar ante el mejor descubrimiento que hemos hecho en mucho tiempo. La culpa le seco la garganta. No hay de qu. Ests listo para irnos? Kynan se puso de pie con su casi metro noventa de estatura. S. Dame un minuto. Con cuidado, se llen los bolsillos con las reliquias y los pergaminos. Si puedes llevarme a Berln, te estara muy agradecido.

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 A algn lugar en concreto? No. Su sonrisa le indic que no quera revelar la localizacin del cuartel general de la gida. Algo que ella entendi perfectamente. Limos convoc un portal. Vmonos. Un segundo. Kynan la cogi del brazo y ella luch contra la urgente necesidad de estrellarle contra la pared por haberla tocado. No es que pudiera hacerle nada. Intentar herir a Kynan era un esfuerzo intil. Has conseguido avanzar en la bsqueda de Arik? Nocontest suavemente. Nada. Aunque ahora mismo me vuelvo a la boca del infierno. La meloda del telfono que indicaba que tena un mensaje de texto son. Limos le ech un vistazo, esperando que fuera de Than, pero lo que vio le congel la sangre en las venas. Oh... Dios. Qu pasa? La luz de la aplicacin del Inframundo para el mvil brill, iluminando la cmara con un siniestro resplandor. Las apuestas se han disparado. Una agnica punzada de dolor la atraves por completo y, durante un instante, crey que estaba sufriendo un ataque al corazn. Las probabilidades de que Arik muera maana han dado un giro inesperado. Eso es bueno... No? Nosusurr ella. No lo es. Alz la mirada. Se rumorea que ha conseguido escapar. Ahora las apuestas apuntan a que morir en una hora.

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 Qu tal, Peste?La manera desenvuelta con la que Arik salud al jinete no disimul su dolorida garganta. De verdad creas que podas escapar? Arik se gir, esperando que el respingo que dio por la punzada de dolor que sinti en la cadera pudiera pasar por una media sonrisa. No. Slo he salido para hacer un poco de ejercicio. De todos modos, cmo has conseguido encontrarme? Peste, con su enorme cuerpo cubierto por una armadura de cuyas juntas sala algn tipo de lquido grasiento y asqueroso, se frot la barbilla como si estuviera pensando. Como si aquel imbcil tuviera ms de una neurona til. Los puercoespines infernales son mis espas. Pero si te sirve de consuelo, fue una hazaa loable por tu parte. Incluso dira que impresionante. Que t me admires es la ilusin de mi vida. Seguro. El estmago de Arik rugi, y el sonido se vio amplificado por la disposicin acstica del tnel, lo que le result un tanto embarazoso. Qu es lo que quieres de m? Aunque te aviso, hay muy pocas cosas que puedas hacerme que no me hayan hecho ya. El jinete sonri, revelando unos horripilantes colmillos. T y yo vamos a estar muy unidos a partir de ahora. Muy, pero que muy unidos. Arik trag saliva. O por lo menos lo intent, ya que su garganta estaba demasiado seca. No le gust lo ms mnimo cmo haba sonado eso de la unin. Mira, estoy convencido de que consigues que a todas las demonios se les mojen las bragas con slo pensar en ti, pero no eres mi tipo. Pero s que te ponen los jinetes, no? Ests aqu porque no pudiste mantener alejadas las manos de mi hermana. Peste se encogi de hombros. No te juzgo. Tiene esa aura de chica mala inalcanzable que puede volver loco a cualquiera.

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Teniendo en cuenta que slo eres un pattico humano, demostraste un gran coraje al besarla. Arik, demasiado exhausto para continuar con las pullas, se dej caer contra la pared de la cueva. Haz lo que hayas venido a hacer. Llvame de regreso a la celda. Mtame. Lo que quieras. Estoy harto de tanta charla. Peste estuvo frente a sus narices en menos de un parpadeo, con los dedos apretndole la garganta. Arik ni siquiera pudo oponer la ms mnima resistencia antes de salir volando por los aires y golpearse contra el suelo de piedra con tal fuerza que le castaetearon los dientes. Me encantara matarte ahora mismo, pero tengo otros planes. Peste volvi a golpearlo contra la pared. El eco que hicieron los huesos al romperse son del mismo modo que si hubieran disparado a las paredes de piedra. El dolor lleg a todas y cada una de sus terminaciones nerviosas, y Arik no pudo hacer mucho contra el jinete mientras observaba con horror cmo aquel bastardo le hunda sus enormes colmillos en la garganta. Sacando fuerzas de donde pudo, empez a darle puetazos, a araarle, a luchar con uas y dientes, pero nada de lo que hizo pareci perturbar a Peste. Poco a poco, la prdida de sangre le fue debilitando hasta que la nica resistencia que opuso fueron meros espasmos. Se sinti mareado y todos sus dolores y achaques se desvanecieron, dejndole felizmente entumecido. Peste alz la cabeza, y aunque a Arik se le haba oscurecido la visin, sinti cmo la lengua del jinete le lama las punciones del cuello. Finalmente, Peste le solt y Arik volvi a caer al suelo como si fuera un pesado trozo de carne inerte. Escuch el sonido metlico de la armadura y despus sinti cmo flua un clido lquido a travs de su boca. En un principio agradeci la humedad que alivi su reseca garganta, as que bebi con avaricia. Hasta que se percat de que se trataba de sangre. Joder, estaba bebiendo la sangre del jinete...

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De repente el dolor volvi a apoderarse de su cuerpo y, antes de darse cuenta, estaba dando coletazos como si fuera un animal moribundo abandonado en la cuneta de una carretera. Sus miembros estaban fuera de control y no dejaba de golpear la cabeza contra el suelo. Peste le inmoviliz con su inmenso cuerpo, forzndole a seguir bebiendo, aunque lo nico que l quera era vomitar. Su visin se empa con un milln de putitos blancos. Segundos despus la oscuridad se lo trag como si de una espiral se tratase. Cuando se despert, estaba solo, tumbado en el suelo. El angosto tnel no le resultaba familiar y el techo estaba tan cerca de l que un hombre de tamao normal tendra que agacharse para poder pasar. Junto al sofocante y abrasador calor sinti una brisa fresca. Bueno, no exactamente fresca, ms bien menos asfixiante. Un momento, qu haba pasado? Cmo haba llegado hasta all? Por qu no estaba en su celda? Daba igual. Tena que encontrar el lugar de donde provena la brisa. Intent ponerse de pie, pero le result imposible. No poda mover ninguna parte de su cuerpo por debajo de la cintura. Se imagin que deba estar dejndose llevar por el pnico, pero su mente estaba tan entumecida como la mitad inferior de su cuerpo. La brisa volvi a golpearle. Sacando fuerzas de flaqueza, hundi los dedos en el ennegrecido suelo y se arrastr en busca de aire fresco. El calor le taladr el alma, el vapor y el humo le quemaron los ojos y se le desgarraron las uas. Pero a lo lejos, pudo ver pequeas motas de luz, lo que le dio la esperanza y la energa necesarias para continuar. Sigui arrastrndose, gruendo con cada centmetro que avanzaba, hasta que por fin se encontr en el precipicio entre el Infierno y la Tierra. Entonces se dio cuenta de que estaba en la gigantesca boca de un volcn en erupcin y que nada haba cambiado. Puede que hubiera conseguido escapar del Sheoul pero ahora estaba en el mismsimo infierno en la tierra.

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A Limos le pareci que la boca del infierno del volcn estaba exactamente igual que cuando la haba dejado antes. Negra, emitiendo fumarolas de vapor, aunque la mayor parte de ellas estaban formadas por el mismo aire procedente del Sheoul. Kynan haba ido con ella, transportado por el portal que convoc en la cmara de Egipto. Pero Limos slo poda pensar en las apuestas que haba visto. Los demonios que monopolizaban el juego en el Inframundoy ahora en la Tierra eran prcticamente infalibles, y el hecho de que hubieran subido las probabilidades de que Arik muriera en la hora siguiente era una muy mala noticia. Dnde est exactamente la entrada?pregunt Kynan mientras andaba con mucho cuidado sobre una roca con una superficie irregular y dentada. Limos seal con la cabeza en direccin a una trmula burbuja que se extenda a lo largo de un enorme agujero en la ladera del volcn. Justo all. Vamos. Avanz hacia el lugar indicado, pero se detuvo en seco cuando oy un agnico gemido. Se dio la vuelta y centr su atencin sobre una grieta que haba a unos pocos metros de la entrada. Era eso una mano? S. Corri hacia las afiladas rocas donde, adems de la mano, pudo vislumbrar un brazo, un torso y finalmente, una cabeza. El corazn se le desboc. Arik! Gracias a Dios. Con la boca tan seca que apenas pudo tragar saliva, cay de rodillas a su lado. Haba visto muchas cosas en todos sus aos de vida, pero la imagen de ese hombre, que haba sido tan fuerte, tan saludable, y que ahora estaba extremadamente delgado, con la piel destrozada, lleno de ampollas y cubierto de ceniza de la cabeza a los pies, hizo que se le pusieran los vellos de punta. En su brazo, Bones se retorci ante el olor de la sangre del militar. Ariksusurr. Soy yo, Limos. Kynan asom la cabeza detrs de ella y exclam:

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 Dios!Su voz reson en todo el crter. Se sent sobre sus talones y coloc dos dedos en la garganta de Arik mientras se inclinaba para poner la oreja a la altura de su boca. Respira, aunque su pulso es muy irregular. Tenemos que llevarle a...Se vio interrumpido por un grupo de demonios que salan de la boca del infierno. Sac su sfilo y se volvi hacia ella. Vete! Llvate a Arik! Limos no le llev la contraria. Convoc un portal de desplazamiento y cogi a Arik en brazos, sorprendindose por el peso del humano. Estaba delgado, s, pero todava le quedaba msculo y haba conseguido retener ms peso del que ella haba esperado. Una flecha pas a escasos milmetros de su cabeza cuando entr en el portal y termin clavndose en uno de los rboles de su mansin privada hawaiana, aunque estuvo a punto de atravesar a su jardinero. Sosteniendo con fuerza a Arik contra su cuerpo, sali del portal. Su chef, el encargado de su casa y uno de sus tres guardas, todos ellos huargos de una manada cercana, corrieron hacia ella. Necesito que me echis una mano para llevarlo a mi dormitorio. Le hizo un gesto al chef, Hekili. Ve al Hospital General del Inframundo y treme a un doctor llamado Eidolon. Deprisa. Los otros dos la ayudaron a colocar a Arik sobre su edredn de volantes rosa. Luego le llevaron agua caliente y una esponja y, mientras esperaba a que llegara Eidolon, lav a Arik con mucha suavidad. El cuerpo del humano estaba hecho un asco. Donde no haba un rasguo o corte, haba una inflamacin o un hematoma; tena las yemas de los dedos en carne viva y el cuello desgarrado por la mordedura de dos enormes colmillos. No haba un centmetro de l que no estuviera lastimado. Oh, Arikmurmur. Si no me hubieras besado. Si no hubieras hecho que te deseara...Una de las comisuras de la boca masculina se alz en el atisbo de una sonrisa y Limos se sobresalt, sorprendida. Puedes orme? Sus agrietados labios se torcieron en una sonrisa ms amplia antes de volver a formar una dura lnea de dolor. En un impulso, Li se inclin sobre l y acarici su boca con la suya, suavemente, deseando obtener una respuesta. Nada. Qu esperaba? Que de pronto se levantara como si nada? Que su beso le librara de aquel tormento? Siempre le haban gustado los cuentos de hadas, aquellos en los que la princesa terminaba consiguiendo a su prncipe azul, pero
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aquello no era una historia para nios en la que Arik se sentira mejor con un simple beso. Era ms bien una novela de terror en la que ella era la culpable de que l estuviera en esa situacin. Con un suspiro, enjug una mancha de sangre de una cuchillada en su mandbula. Le haban afeitado haca poco, pero no se detuvo a pensarlo demasiado; los carceleros del Inframundo solan rasurar a los prisioneros para dejar la piel expuesta y ms sensible a la tortura. Dios!, no quera ni imaginarse por todo lo que tena que haber pasado. Lo sien... Se detuvo, incapaz de seguir hablando. Lo siento. En sus primeros aos de vida, tena prohibido pronunciar esas dos palabras. No poda lamentar ninguno de sus actos, pues eso slo era un signo de debilidad. La nica vez que se disculp con un mensajero de su prometido, su madre la castig obligndola a sacarle los ojos al pobre desgraciado antes de entregrselo a sus esclavos. S, decir Lo siento no era algo para tomarse a la ligera y slo lo haba vuelto a pronunciar una nica vez. El mes anterior, cuando uno de los sirvientes de Ares, Torrent, fue asesinado. El dolor de su hermano haba conseguido superar la estricta educacin que recibi durante su infancia, al igual que le estaba sucediendo en ese preciso instante con Arik. La llegada de Eidolon, vestido con su traje de cirujano, la sac de sus tortuosas cavilaciones y, quin lo hubiera imaginado?, vena acompaado de Shade, que pareca un gigante con su uniforme negro de paramdico. Los dos hermanos eran tan parecidos, que si no fuera porque Eidolon llevaba el pelo ms corto que Shade, ambos hubieran pasado por gemelos idnticos, Kynan vena tras ellos, chorreando sangre de demonio. Deberas haber llevado a Arik al hospitaldijo Eidolon, acercndose a la cama.

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Lirnos dese poder inventarse una excusa melodramtica, ya que en ese momento no le hubiera venido mal una buena dosis de euforia, pero apret los dientes y se limit a decir la verdad. No quera que nadie ms supiera que le habamos encontrado. Eidolon cogi unas tijeras de la bolsa roja que Shade haba dejado a los pies de Arik. A quin te refieres con nadie ms? A los demonios de los que se escap. Mir a Kynan. Supongo que habrs matado a los que nos atacaron. S. En cuanto te fuiste intentaron regresar a la boca del infierno, pero los demonios decapitados no suelen ir muy lejos. Shade ayud a Eidolon a cortar los harapientos pantalones de Arik y Limos casi tembl de furia cuando vio la henchida y amoratada carne y las fracturas de hueso que traspasaban la piel. Iba a destruir con sus propias manos a los bastardos que le haban hecho aquello. Ests segura de que no hay nadie que pueda imaginarse que Arik est contigo?pregunt Shade. Nadie sabe dnde vivo. El Hospital del Inframundo es muy... conocido. Y no confo en tu personal. Eidolon le lanz una siniestra mirada antes de tocar la frente de Arik. Su dermoire empez a brillar al tiempo que canalizaba su don sanador sobre el humano. Est en muy mal estado. Frunci el ceo. Ha sufrido muchos daos. Joder, tiene los tmpanos perforados, le han roto cada uno de los huesos en mltiples ocasiones, su crneo es una masa de fracturas y los rganos internos estn llenos de cicatrices. Entonces alguien le ha estado curando?Iba a hacer que los torturadores de Arik pasaran por la misma experiencia pero sin la cura. Qu, o quin, ha podido hacerlo? Shade sac unas vas de la bolsa.

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Puede que usaran hechizos. Y tambin existen algunas especies de demonios que tienen habilidades similares a las nuestras, aunque no tan poderosas. Eidolon volvi a fruncir el ceo y despus solt un gruido. No puedo curar las heridas ms antiguas, lo que significa que fue un seminus el que se encarg de l. Arik tendr que cargar con todo ese dao durante el resto de su vida. Puedo curar casi todo, pero no lo que haya hecho otro seminus. A qu te refieres?Kynan se puso al lado de Limos. Eidolon palp el abdomen de Arik. Imaginaos que alguien se rompe una pierna y cuando le colocan el hueso no saben muy bien cmo hacerlo y lo colocan mal. El hueso termina curndose, pero no como debera y la pierna se queda torcida o doblada. Pues bien, el demonio que se encarg de Arik hizo algo similar con muchas de las heridas y fracturas. Lo que hizo sirvi para salvarle la vida a Arik, pero no tena la suficiente experiencia. En ese caso, no hay nada que puedas hacer?pregunt Limos mientras Shade colgaba una bolsa con un lquido claro en uno de los postes de la cama y pona una va en la mano de Arik. Eidolon neg con la cabeza. Todo lo que un seminus cure no se puede alterar. Limos solt una maldicin. Y qu me dices de las heridas actuales? Puedes encargarte de ellas? S. Eidolon se dirigi a Shade. Necesito que me ayudes, hermano. Tiene fracturada la columna, daos importantes en la mdula espinal, quemaduras de tercer grado, fractura bilateral compuesta tibial y femoral, y mltiples laceraciones. Si te encargas del dolor, empiezo ya mismo. Espera. En algn momento de aquella conversacin Li haba sacado las chapas de identificacin de Arik y ahora las sujetaba como si le fuera la vida en ello. Tiene la espalda rota? No podr andar? Por ahora no. Pero le curaremos.

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El cirujano sonaba tan convincente... Limos dese con todas sus fuerzas que fuera capaz de hacer todo lo que haba dicho que hara. Shade cogi la mueca de Arik y su dermoire empez a resplandecer como lo haba hecho antes el de su hermano. Limos se puso a caminar de un lado a otro, jugueteando con la cadena de las chapas y desgastando el grueso suelo de madera. Intent no mirar, pero cada vez que Arik gema, se estremeca y sus ojos volaban hacia el militar. Le dola ver su piel cenicienta y sus rasgos contrados por la agona que estaba atravesando. En dos ocasiones se acerc a l como si pudiera ayudarle, aunque slo fuera sujetndole la mano, Pero, le reconfortara tocndole o ms bien ejercera el efecto contrario? Por qu se preocupada siquiera? Las balanzas de su hombro estaban de nuevo equilibradas, pero esa era la primera vez que le preocupaba lo que alguien, adems de sus hermanos, pudiera pensar de ella. Frustrada por la direccin que estaban tomando sus pensamientos, se centr en temas triviales como qu colores escogera la prxima vez que se pintara las uas. Le gustara a Arik el lima y el naranja? Tras un rato, Eidolon por fin se levant y limpi la sudorosa frente del militar con el dorso de la mano. Necesita descansar. Cuando se despierte, asegrate de que come y bebe abundantes lquidos. Levant la sbana para cubrir el pecho de Arik. Llmame si surge cualquier problema. Shade quit el catter de la vena de Arik y meti la bolsa vaca y el resto de utensilios mdicos en su maletn de paramdico. Le dir a Runa que su hermano est aqu. Seguro que quiere verle. Por supuesto. Te avisar en cuanto se despierte. Limos. Kynan coloc una moneda en la palma vaca de ella. Le quit esto a uno de los demonios a los que mat. Quin es Sartael?

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Sartael? Vaya. Sorpresa, sorpresa. Levant la fina moneda de metal para poder verla a la luz y estudiar el smbolo de la calavera alada que era la marca de Sartael. Es el ngel cado de las cosas perdidas u ocultas. Algunos rumores apuntan tambin a que podra tratarse de nuestro padre. Kynan enarc una ceja. Crea que vuestro padre era un ngel llamado Yenrieth. S, pero no se le ha vuelto a ver desde que Lilith se qued embarazada, y los ngeles suelen adoptar un nuevo nombre cuando caen. Mucha gente dice que Yenrieth fue castigado por procrear con una demonio, y algunos creen que se convirti en Sartael... al que tampoco se le ha visto desde que lilith dio a luz. Entonces, por qu iba a llevar un demonio una moneda con la marca de Sartael? Porquereflexion ella, debe de estar de vuelta. Seguro que lanz algn hechizo de localizacin sobre la moneda para que llevara al portador hasta Arik. Todava corre peligro Arik de que le encuentren? No. Mientras no est en el Sheoul, est a salvo de Sartael. Fuera de all los poderes del cado se limitan a encontrar demonios y objetos o artefactos demonacos. Tir la moneda al aire y la volvi a coger. Arik est seguro conmigo. Kynan la taladr con la mirada. Ares trat de matarle antes de que la tierra se lo tragara y lo enviara directamente al Sheoul. Cmo s que estar bien contigo? Limos intent no ofenderse ante el comentario, pero no pudo evitar sentirse dolida. Porque si quisiera matarle no hubiera llamado a Eidolon. Y qu hay de tus hermanos?

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Ellos tampoco quieren verlo muerto. Le fue muy fcil soltar esa mentira, seguramente porque ella misma quera crersela. Guardin, Arik estar a salvo conmigo. Te doy mi palabra. Kynan asinti con la cabeza y sali con Shade y Eidolon. En el momento en que la puerta se cerr, Arik solt un gemido que son como si le estuvieran clavando un cuchillo en el intestino. Limos no era de las que sola consolar a nadie; no tena ningn problema en dar su opinin, pero el deseo de cuidar de otra persona nunca haba formado parte de su naturaleza. Se dirigi hacia la cama, andando como si se estuviera acercando a un oso herido ms que a un hombre inconsciente. Arik?susurr. l volvi a gemir, ms fuerte esta vez, y apret la mandbula como si estuviera experimentando un dolor insufrible. Quizs si llamara a Eidolon... Todo el cuerpo de Arik se tens y empez a temblar. Ech hacia atrs la cabeza y dej escapar un grito silencioso mientras los tendones del cuello se le marcaban como si fueran cuerdas. Cualquier idea de traer al demonio cirujano se fue al garete y fue remplazada por una urgente necesidad de terminar con el sufrimiento de Arik. Se subi a la cama y us todo su peso para controlar sus convulsiones. Con sumo cuidado, dej descansar la cabeza sobre el hombro masculino y puso la mano sobre su pecho. El corazn palpitaba sobre su palma y resonaba en su odo. Eso era lo ms cerca que haba estado nunca de ningn hombre; por lo menos ntimamente hablando. Se supona que su pulso deba ir parejo al de l? La cercana la hizo sentirse extraamente... bien. Escuch otro gemido cargado de agona. Puede que le hubieran curado fsicamente, pero, mentalmente? No quera ni pensar en todo el dao que le haban hecho. Arik volvi a tensarse y despus se estremeci con tal fuerza que sacudi los brazos con violencia.

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Shhh. Le acarici durante un buen rato. El pelo, la mandbula, la garganta l comenz a calmarse, su respiracin se hizo ms regular y su pecho ya no suba y bajaba con tanta celebridad. Eso es, duerme. De pronto Arik alz una mano, sobresaltndola cuando cerr los dedos en torno a su mueca. Limos abri los ojos y contuvo la respiracin mientras l tomaba su mano y se la llevaba a los labios en lo que ella jur fue un beso. Confundida por la ternura que el militar haba demostrado con ese gesto y sobrecogida por los sentimientos que crecan en su interior, se qued completamente quieta. Nunca nadie la haba tratado de forma tan... Ni siquiera saba qu palabra utilizar, porque jams haba experimentado ese comportamiento de primera mano. Todo lo que saba era que el nombre que le corresponda si se rompa su Sello, Hambre, le vena como anillo al dedo. Siempre haba estado necesitando algo a lo que no poda ponerle nombre porque nunca lo haba sentido. Pero ahora s que lo hizo. La caricia de un hombre. El cario de un hombre. En ese momento estaba ms hambrienta que nunca, y eso no poda traer nada bueno.

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Siete
Calor. Comodidad. Estar tumbado sobre algo blando.
Arik jade de placer. Abri los ojos esperando encontrarse con la siniestra oscuridad de su celda, pero, en lugar de eso, vio un ventilador girando lentamente sobre un techo blanco, mientras los rayos de sol y una brisa procedente del ocano entraban desde las ventanas abiertas. Un sueo. Estaba volviendo a soar. Le encantaba soar. Durante un instante encontraba la paz y el alivio necesarios para soportar el constante dolor y el hambre. Cerr los ojos, se dio la vuelta... y se top con el clido cuerpo de una mujer. No necesit mirar para saber de quin se trataba. Su aroma tropical, a locin bronceadora y a ron, inund sus fosas nasales. Debera sacarla a empujones de la cama y darle una buena zurra en el trasero. Pero se trataba de un sueo, ella estaba caliente y se senta mejor que nunca desde que haba sido arrojado a esa celda inmunda.

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En menos de un segundo, la coloc debajo de l, puso los labios sobre los de ella y hundi las caderas sobre sus piernas abiertas. Limos dej escapar un gritito de indignacin, pero l la acall con la lengua. Oh, vaya... estaba desnudo. En sus sueos sola desvestirse. O hacer que Limos le desvistiera. Las manos de la jinete ascendieron hasta sus hombros tmidamente, lo que le result bastante extrao. Siempre que haba soado con ella se comportaba de forma agresiva, como una tigresa que tomaba lo que quera o que haca que l tuviera que ganrselo a pulso. Pero ahora era una gatita vergonzosa. Seguro que se trataba de uno de sus jueguecitos. Las manos de ella descendieron sobre su espalda con mucha suavidad. S, definitivamente era un juego. Limos no era suave en absoluto. Morda, se retorca, peleaba con uas y dientes y tena una lengua viperina. Lengua Eso era precisamente lo que estaba sintiendo ahora contra su piel, y segua comportndose de forma tmida. Joder, era muy buena interpretando ese papel de nia dulce e inocente. Y lo que le result an ms raro era que con esa actitud le estaba excitando an ms. Empuj con fuerza las caderas, presionando la endurecida polla contra su ardiente feminidad mientras le rodeaba la cintura con una mano. Sus gemidos se entremezclaron, y las caricias de ella se volvieron ms audaces, su lengua ms confiada. Arik le sigui la corriente, dejndola hacer lo que quisiera y al ritmo que prefiriese, a pesar de que su cuerpo deseaba tomarla como siempre lo haca en ese tipo de sueos. Limos se humedeci los labios, la punta de su lengua toc sus preciosos dientes mientras esos grciles dedos se clavaban en los msculos de su espalda. Quera decirle que lo sujetara con ms fuerza, que le araara la piel, pero aquel sueo era tan diferente al resto, tan real y tan increblemente tierno que Arik simplemente dej que siguiera su curso. Oh, ssusurr contra los labios de ella. Sus caderas empezaron a mecerse a pesar de su deseo de tomarse las cosas con calma.

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Se irgui un poco para as poder quitarle la camiseta y besar cada centmetro de su sedosa piel. Saba a cielo y a infierno, a luz y a oscuridad, dulce y picante. Lami y acarici con la nariz su elegante garganta, mientras ascenda con la palma de la mano desde el vientre hasta los pechos. Otro dato que le dijo que este sueo no se asemejaba a los dems, era que sus pechos no eran tan grandes como antes. En esta ocasin eran dos montculos de carne firme que se acomodaban a sus manos como si hubieran sido creados slo para l. Frot uno de los pezones erectos y lo acarici con dedos temblorosos. Se senta como si esa fuera la primera vez que estaba con ella. Limos subi las piernas de modo que sus rodillas le atraparon la cintura y alz la pelvis para encontrarse con los envites circulares de l. La friccin entre sus sexos los enardeci antes de lo esperado. Tena el pene tan duro que pens que se le partira en dos, y sus testculos estaban tan llenos que temi que estallaran. Cuando las manos de Limos le sujetaron las nalgas y le empujaron enrgicamente contra ella, supo que bastara un solo toque o una palabra subida de tono para correrse. Lanz un gruido de deseo y Limos le respondi con un sexy ronroneo; le bes la barbilla, el cuello y le dio un ardiente mordisquito que a Arik le sent de maravilla. Por primera vez desde que la haba puesto debajo de l, abri los ojos deseando ver el espectacular cuerpo de la jinete. La imagen lo dej sin respiracin. Su bronceada piel era impecable, una piel que cubra unos msculos que se flexionaban en los brazos y la estrecha cintura mientras se contorsionaba bajo su peso. Sus pechos eran dos montculos perfectos que pedan a gritos que los saboreara. Incapaz de resistirse a esa demanda, cerr los labios en torno a uno de ellos, deleitndose con el gutural gemido de placer que escap de la garganta de Limos. Lo lami con avaricia, trazando su contorno con la lengua y metindose la clida carne dentro de la boca. Le pareci paladear el sabor a sol y a brisa marina de su piel, el sabor a libertad, a das de vacaciones, a calurosas noches de verano y a sexo en la playa. Trat de controlarse y empez a sudar, pero la forma en que ella se retorca debajo de l, tan provocadora, tan sensual, tan perfecta, lo llev al lmite. Con un tosco movimiento, se abalanz sobre ella y volvi a poseer su boca mientras

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embesta con las caderas con una necesidad tan salvaje que le result tan extraa como decisiva. Ariksusurr ella. No deberamos... No podemos... Oh, s... Justo ah... S. No necesit que ella le dijera lo que estaba haciendo. La reaccin de la jinete, la manera en que ech la cabeza hacia atrs y abri la boca, los suaves y jadeantes gemidos que escaparon de su garganta le dijeron lo que ya saba: que la estaba volviendo loca. El clmax se concentr en sus testculos, preparado para salir como un relmpago por su pene. El orgasmo le golpe con la fuerza de un tren de mercancas, arrastrndolo mientras ella gritaba por su propia liberacin. Limos estaba tan caliente, la senta tan hmeda alrededor de l que... Un momento. No estaba dentro de ella. Aquel pensamiento atraves la neblina en la que se haba sumido al mismo tiempo que se estremeca y senta cmo su semen salpicaba el vientre y los pechos de ella. Con brazos temblorosos, alz la cabeza y la mir frunciendo el ceo. Sus ojos violetas estaban sensualmente obnubilados, sus mejillas ardan sonrojadas, tena los labios hinchados. Aquella mujer era el sueo de todo hombre. Pero, para horror suyo, se dio cuenta de que no se trataba de un sueo. Joder, estaba en medio de una pesadilla.

***
El corazn de Limos todava estaba latiendo a mil por hora, su cuerpo an senta el hormigueo por el primer orgasmo que haba tenido con un macho. Mierda, ahora se daba cuenta de todo lo que se haba estado perdiendo. Ahora no poda dejar de pensar en cmo sera tener a un hombre dentro de ella. Sobre todo si el hombre era un exquisito espcimen como aqul, con un cuerpo hecho para complacer a una mujer. Dios, qu impresionante le haba resultado Arik cuando se corri. Sus duros rasgos se suavizaron tanto por el xtasis como por los rayos del tardo sol matutino entrando por la ventana. Sus msculos se haban tensado definiendo cada centmetro de su complexin, y las venas se marcaron bajo su piel. Un clido chorro

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de semen le salpic el vientre y aunque se mora por saber cmo se sentira dentro de ella, aquello le basta para volverla loca. Haba conseguido que un hombre tuviera un orgasmo. A pesar de que era una de las criaturas ms poderosas del planeta, lo que le haba hecho a Arik le haba satisfecho ms que cualquier otra cosa en su larga vida. Estaba absolutamente embelesada por lo que acababan de hacer y tena los labios extremadamente sensibles por sus apasionados besos. Esa fue la mejor parte de hacer el amor. El afecto que tanto anhelaba, la ternura que l le haba demostrado cuando le bes la mano, haba fluido de ese beso como si una onda elctrica se tratara, vigorizndola y llenando su estmago de miles de mariposas. Con vacilacin, le acarici la mandbula con los dedos. Quera expresarle su arrepentimiento por todo lo que tena que haber pasado durante ese ltimo mes. Decirle el hombre tan extraordinario que era al haber conseguido sobrevivir a aquello. Pero todo lo que sali de su boca fue una torpe palabra entrecortada: Arik. Como si pronunciar su nombre fuera el detonador de una bomba, el militar explot, alejndose de ella y saltando fuera de la cama. Cllate. Trastabill hacia atrs, golpendose con una cmoda. Tranquilo, Arik. Todo va bien. Limos se sent, bajando las piernas por un lateral del colchn para salir tambin de la cama. Ests a salvo. A salvo?pregunt incrdulo. A salvo? Estoy en el Infierno, estpida demonio. Li se imaginaba que iba a estar furioso con ella por lo que le haba pasado, pero llamarla estpida demonio? Con manos torpes, cogi la camiseta que l le haba quitado antes. Escchame... Quin eres?

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Limos parpade. No la reconoca? Acababa de proporcionarle la mejor experiencia de su vida y no se haba dado cuenta de a quin haba tenido debajo suyo? La humillacin que sinti hizo que le ardieran las mejillas. Se limpi el ahora fro semen del vientre con una sbana y se puso la camiseta. Soy yo, Limos. Basta. Sal de mi cabeza!La mirada de Arik era salvaje, estaba jadeando, y aunque an desprenda la intoxicante fragancia a sexo, Li tambin pudo oler la clera y la confusin que lo embargaban. Ahora! Ella suaviz el tono de voz, intentando calmarle. Tranquilo, qu te pasa? l la mir como si ella fuera la que estaba loca. No puedes engaarme. Golpe con la mano el jarrn con flores que haba en su mesita de noche. El cristal se hizo aicos contra la pared y el agua y las flores se desparramaron por el suelo de madera. Toda esta mierda no es real. S que estoy en mi celda y que t eres alguna demonio asquerosa hacindote pasar por... ella. Hacindose pasar por m? Limos? No vas a conseguir que diga su nombre, as que termina con esta puta charada ya. Se mir a s mismo. Dios, ni siquiera me habis vestido en este jodido viajecito por mi cabeza. Mierda. De verdad crea que los demonios estaban jugando con su mente, hacindole ver cosas que no eran reales. Arik, intenta recordar. Se puso de pie tratando de no sobresaltarle. Era como un animal acorralado, herido, asustado y peligrosamente imprevisible. Te han tenido encerrado durante un mes. No s cmo has conseguido salir de la celda, pero te encontr en la boca del Infierno de Erta Ale. Estabas inconsciente. Te traje aqu, a Hawai y Eidolon y Shade te curaron.

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Cierra la boca. Se llev las dos manos a la cabeza, como si estuviera tratando de mantenerla sobre los hombros. Por el amor de Dios, cierra esa maldita boca. Limos solt una lenta bocanada de aire, sin saber muy bien cmo manejar la situacin. Estaba claro que su presencia le estaba alterando. Voy a por algo para que puedas vestirte y a por un poco de comida, te parece? Por qu no te duchas? Ponte cmodo. Tienes cepillos de dientes nuevos, dentfrico y jabn en el bao. Hizo un gesto hacia la puerta que daba a la terraza. Si te apetece puedes salir, aunque hay guardas custodiando los alrededores. No eres ningn prisionero, pero hasta que no te repongas del todo no puedo permitir que te marches. l la mir fijamente. Si no puedo marcharme, entonces estoy prisionero. No. Por qu? Porque lo digo yo. Una respuesta de lo ms razonable, s seor. Mierda. Arik tena una forma curiosa de descolocarla por completo. Necesitaba volver a tomar las riendas de s misma. Y necesitaba hacerlo cuanto antes. Con el corazn latiendo como si estuviera corriendo una maratn, prcticamente sali disparada de la habitacin y baj corriendo hasta la cocina. Una vez all le envi un mensaje de texto a Thanatos para que le trajera algo de ropa. Despus se puso a hacer la nica cosa con la que crea que poda ayudar a Arik: darle de comer. Le hizo un sndwich con un montn de lonchas de pavo, cort un trozo de pastel de pltano y cogi una botella de agua de la nevera. El sonido de pasos la dej completamente paralizada antes de recorrer el escaso metro que le quedaba para volver a la encimera donde haba dejado la comida. Reseph.

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Hubiera reconocido la cadencia de esos pasos en cualquier parte. Pero l ya no era Reseph, y aunque el noventa y nueve por ciento de las veces era perfectamente consciente de ese hecho, a veces su mente se empeaba en hacer que lo recordara haciendo cosas tan familiares como bailar en una de sus fiestas o insistir una y otra vez para que lo acompaara al cine. Hola, hermanitadijo arrastrando las palabras. Estaba en el umbral de la puerta, bloquendola con su inmenso cuerpo, la nica salida que tena para volver a la habitacin de Arik. No me vas a agradecer que le haya salvado la vida a ese pattico humano que has adoptado como mascota? T no le salvaste, mentiroso. l se escap. l consigui salir de su celdarebati Peste. Pero yo le llev hasta la entrada de la boca del infierno antes de que los demonios le encontrasen. Puede que le dejara en peores condiciones que cuando me lo encontr, pero siempre hay que dar algo a cambio, no crees? Tgru ella. T fuiste el que le dej en ese estado. l se encogi de hombros y uno de los pinchos que tena en la armadura de metal a la altura del hombro hizo un feo surco en la pintura blanca de la jamba de la puerta. No hice nada que sus torturadores no le hubieran hecho ya... o que le fueran a hacer si no hubieras llegado antes que el grupo de demonios que envi Sartael. Eres despreciable. Peste se llev una mano al pecho en un gesto melodramtico. Tus palabras estn hiriendo mi pobre corazn. Oh, s. A ella le hubiera encantado herirle, pero de verdad. Qu quieres? Ya hice lo que me pediste, as que sal de mi casa. Su hermano desliz los dedos por el smbolo del arco y la flecha que llevaba en el dorso del guante. Con un simple gesto de su mano poda conseguir que se transformase en un arma real y dispararla en menos de un segundo, y Limos dese que no estuviera pensando en clavarle una flecha entre ceja y ceja.

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He venido a contarte algodijo finalmente, dejando de acariciar el guante. Ella clav su mirada en la suya. En serio? S. El brillo de diversin en sus ojos se torn siniestro y torci los labios mostrando unos colmillos tan grandes como el dedo meique de ella. Me aliment de tu hombre. Su sangre est deliciosa. Podrs comprobarlo por ti misma cuando se rompa tu Sello. La furia que sinti porque clavara aquellos colmillos en Arik fue como gasolina corriendo por sus venas. Su hermano haba actuado violentamente contra Arik, le haba hecho mucho dao y usado, pero tambin estaba encolerizada por la pizca de envidia que sinti. Peste haba intimado con Arik... Se trat de una intimidad enfermiza y retorcida, de acuerdo, pero cuando uno se alimentaba de otra persona de esa forma, cuando entraba en ella de ese modo, exista una cercana forzosa en todo el acto y Limos estaba convencida de que su hermano alcanz el clmax al hacerlo. Aunque le hubiera encantado tirar a la cabeza de Peste uno de los cuchillos que tena en su cocina, no le iba a dar esa satisfaccin. Mi Sello no se romperafirm con calma. Lo har. Peste se alej del marco de la puerta. Y esa es la nica razn por la que todava no he matado al humano. Quiero que seas t la que lo haga. Quiero ser testigo de primera mano cuando bebas de l hasta dejarle completamente seco. Y por qu es tan importante para ti que muera? Porquecontest con un tono tan oscuro como el asqueroso lquido que se filtraba a travs de las uniones de su armadura, l tambin tom mi sangre. Lo que significa que, cuando muera, su alma ser ma. Y tengo unos cuantos planes para ella. El horror golpe a Limos con tanta fuerza que apenas pudo respirar y tuvo que hacer acopio de todo su control para no abalanzarse sobre Peste.

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Cuando por fin se vio capaz de volver a hablar, su voz fue spera como una lija. Por qu? Por qu ests haciendo esto? Antes de que terminase de formular la pregunta ya saba la respuesta. Cuantas ms almas tomara Peste, ms fuerte sera, pero eso iba mucho ms all. Ssentenci Peste. Ya sabes por qu. Siempre has tenido ms cerebro que tetas. Sus colmillos resplandecieron. Tu marido me dar cualquier cosa que le pida si le entrego el alma de Arik. La calma de Limos se evapor. Agarr un cuchillo de carnicero y se lo lanz con fuerza. Con un elegante movimiento, Peste se hizo a un lado y la hoja se clav en la pared, con el mango vibrando inofensivamente. Sonrindole por encima del hombro, Peste desapareci de su vista. Qu gilipollas. Qu condenado hijo de puta. Cerr los ojos y apoy los puos en la encimera hasta que su presin sangunea dej de ser un peligro para sus tmpanos. Y justo cuando dej de escuchar ese ruido sordo, volvi a escuchar el sonido de unos pasos acercndose. Al menos esta vez era Thanatos el que entraba a la cocina. Iba vestido con sus habituales pantalones negros y su abrigo largo de corte neoclsico, tambin negro, que se abrochaba desde el cuello hasta la cintura. Limos estaba segura de que debajo de l llevaba un sueter negro de cuello vuelto. Lo nico que variaba de su usual vestimenta era que, en vez de llevar sus botas gticas favoritas de suela ancha, llevaba botas militares. Tienes un aspecto horrible. Dej unos pantalones de chndal y una camiseta encima de la mesa. Y por qu hay un cuchillo clavado en la pared? Peste acaba de estar aqu y ese cuchillo iba dirigido a su cabeza. El cuerpo de Thanatos se tens y sus ojos ambarinos se oscurecieron. Las sombras que pululaban alrededor de l se reunieron en torno a su figura. Qu quera?

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Sobre todo, provocarme. Dios, odiaba todo aquello. Odiaba que su hermano se hubiera transformado en un ser tan vil. Odiaba que tuviera tanto poder sobre ella. Odiaba que ahora poseyera a Arik como ella nunca podra hacerlo. No era que quisiera el alma del militar, pero tampoco quera que Peste la tuviera. Arik era... qu?, suyo? Imposible, incluso aunque l no la odiara. Thanatos segua inmvil, como si estuviera averiguando qu era lo que Peste haba podido hacer para provocarla. Limos esperaba que terminara preguntndole, as que se sorprendi cuando l simplemente dijo: Cmo lo est llevando el humano? No estoy segura. Ni siquiera recuerda haberse escapado. Has manipulado sus recuerdos? Tanto ella como sus hermanos podan borrar la memoria de las personas. Dependiendo de las circunstancias y del sujeto en concreto, podan hacer que desaparecieran las dos horas anteriores o un poco ms, pero muchas veces con eso bastaba. No. Cree que sigue en el Sheoul. Solt un resoplido de pura frustracin. Me tiene un poco preocupada. Un poco? Estaba aterrada. Es comprensible. Te acuerdas de lo jodida que estabas cuando te pas aquello con los guardianes de la gida? Cmo olvidarlo? Esos cabrones la inmovilizaron con saliva de sabueso del infierno y la encerraron en una mazmorra mientras la interrogaban y la torturaban para divertirse un rato. Reseph la rescat y ella se pas dos das enteros intentando recomponerse. Slo necesita un poco de tiempo. Thanatos cambi de posicin, desviando su peso de un pie a otro.

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Hablando de lo cual Ni siquiera lo digasgruo ella. Matarle para que no puedan atraparle los demonios no es la solucin. El capullo de nuestro hermano ha intercambiado su sangre con la de Arik, y si se muere ahora su alma pertenecer a Peste. Jodersuspir Than. Vaya una mierda. Qu opinas?Limos puso en una bandeja la comida y el agua. Lo que no consigo entender es a qu est esperando. Por qu no ha matado a Arik todava? Ni idea. Quizs hacerte con un alma sea igual que transformar a un vampiro y necesite su tiempo. No s, pero tengo buenas noticias. Extrajo la moneda de Sartael del bolsillo de sus pantalones cortos. Mira quin ha decidido salir a la luz. Lanz la moneda a Than, que la cogi sin ningn esfuerzo en el aire. Vaya, vayamurmur mientras examinaba la moneda. El ngel de las cosas perdidas ha decidido entrar a formar parte del Apocalipsis. Alz la mirada. Dnde la encontraste? Mat a un demonio que la estaba usando para rastrear a Arikrespondi, disfrutando de la calidez que invadi su piel. Podra haberle dicho la verdad a Than, que Kynan era el que realmente haba matado al demonio, pero lo primero que su hermano se preguntara era qu estaba haciendo ella con Ky. Crea que Sartael estaba muerto. Siempre se han escuchado rumores que mantenan que, en vez de matarle, Sartael fue apresado por Satn. Algunos incluso comentan que lo trasformaron en una especie de puercoespn infernal para tenerlo como mascota. Y por qu liberarlo ahora? Tal vez tu prometido est desesperado por encontrar a Arik despus de que se escapara. Puede ser, pero me parece demasiado extremo traer de vuelta a Sartael despus de tanto tiempo slo para encontrar a un simple humano. Mir el

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cuchillo clavado en la pared. Pestemascull, mencion a Sartael cuando estuvo aqu. Me juego tu huevo izquierdo a que ha sido Peste el que ha arreglado la vuelta de Sartael para que le ayude a encontrar mi agimortus. Thanatos juguete con la moneda. Me encantara que no usaras mis pelotas en tus apuestas. Pero lo que has dicho tiene sentido. Podemos usar la moneda para encontrar a Sartael? Puede que tenga algo en mi biblioteca que nos pueda servir Y quiz Reaver tambin sepa algo que nos pueda ser de utilidad. Le convocar. Perfecto. Ya iba siendo hora de que tuvieran un plan que seguir. Cogi la bandeja y la ropa y dej que Than la acompaara hasta su habitacin. Su hermano, tan protector como siempre, se adelant unos pasos, abri la puerta y examin la estancia antes de dejarla entrar. Arik estaba sentado en un rincn, todava desnudo y con la frente apoyada en las rodillas. En cuanto se dio cuenta de su presencia, los mir con esos magnficos ojos color avellana bullendo de ira. Holale salud ella suavemente. Te he trado algo de ropa. Dej las prendas encima de la cama. Y comida. Muy despacio, se dispuso a acercarse a l, pero se detuvo en seco cuando los labios de Arik se torcieron en un silencioso gruido. Than se plant detrs de ella con una postura amenazante. Estaba claro que su hermano no iba a hacer que las cosas con el militar fueran ms fciles. Vetele dijo moviendo los labios. Al ver que su hermano no se mova le dio un codazo. Tras lanzarle una mirada que dejaba claro que no le gustaba nada aquella situacin, Than sali de la habitacin dando un portazo. De nuevo con sumo cuidado, dej la bandeja en el suelo cerca de Arik y retrocedi unos cuantos pasos. Teniendo en cuenta la expresin famlica del

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hombre, Limos esper que se abalanzase sobre la comida. En vez de eso, se encogi todava ms. Crees que soy estpido?Su voz era un rugido feroz. De verdad piensas que me voy a comer eso? Dnde est mi cubo de ojos y tripas? Ojos y tripas? La imagen hizo que la bilis se le subiera a la garganta. Le haban alimentado con cosas asquerosas, y lo ms probable era que tambin le hubieran tentado con comida de verdad, castigndole cuando intentaba comerla. Limos jams haba querido asesinar tanto a nadie como ahora. Nada de ojos y tripas. Hoy toca men especial. Quiero lo de siempre. Y no me digas que no os queda carne putrefacta llena de gusanos porque por aqu solis tener en abundancia. Sabes?dijo Li suavemente. Puedes tener toda esa mierda cuando te comas esto. Se fue en direccin a la puerta y aunque esperaba que se lo comiera todo una vez que ella se fuera, en el fondo sospechaba que no lo hara. Una vez que se hubo ido supo que tena razn. Furtivamente, le observ a travs de la puerta corrediza de cristal que conectaba la terraza con el dormitorio. Arik estaba mirando la comida con un brillo de desesperacin en los ojos, pero no la toc. Despus de un rato, cuando Limos supo a ciencia cierta que no iba a comerse ni un solo trozo, se fue a buscar a Hekili, que estaba haciendo inventario en la despensa. Necesito algo que parezca... asquerosodijo. Algo que sea comestible y sano, pero que no parezca comida de verdad. Dej de hablar durante unos segundos, imaginndose el lugar en el que haban tenido encerrado a Arik. Y ponlo en un plato de papel o en un recipiente de estao barato. Creo que puedo conseguirte algo. Esbozando una sonrisa, Hekili se limpi las manos en el pao de cocina que llevaba sobre el hombro de su uniforme de chef. Haggis, el plato tpico escocs hecho con vsceras y avena. S, aquello podra funcionar. Perfecto.

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Ocho
Harvester no soportaba que le dieran rdenes, pero no poda ignorar las
ltimas que haba recibido. No las entenda, pero saba que si fallaba se metera en un gran lo. Aunque si todo sala bien, el lo podra llegar a ser ms grande todava. Lo que estaba a punto de hacer pondra su vida en peligro desde el mismo momento en que saliera del Sheoul y pusiera un pie en el reino de los humanos, donde las fuerzas celestiales podan rastrearla como si fuera un cigarro encendido. Un cigarro del tamao de una galaxia. Recorri con la mirada su casa que, a pesar de estar lujosamente decorada con elementos artsticos de varias regiones del Sheoul, era tan fra e insulsa como el oscuro bosque que la rodeaba. Su esclavo, un hombre lobo llamado Whine, era lo nico que daba vida a aquel lugar, pero ese da no estaba precisamente en su mejor momento. La noche anterior haba bebido demasiada sangre de l y, aunque nunca expresaba en voz alta si estaba cansado o no, Harvester lo not por la forma en que se mova, despacio y con menos agilidad de la habitual.

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Pero ella no poda permitirse el lujo de sentirse mal, y mucho menos iba a mostrar ningn gesto de compasin hacia l. En el Inframundo la amabilidad slo consegua que terminaras muerto. Mueve el culole espet con brusquedad. Necesito que la cmara de nuestro invitado est preparada de inmediato. No esper a que Whine le contestara con una reverencia de asentimiento, sino que se teletransport directamente hacia la nica persona que poda ayudarla a llevar a cabo su misin: el orphmage ms poderoso de todo el Inframundo. El demonio neethul, Gormesh, viva en una torre de cristal situada en la escarpada orilla del ro Aqueronte. Diversos guardias rodeaban la torre que, justo en ese momento, era completamente transparente, aunque poda cambiar de color y opacidad a voluntad de su dueo. Gormesh estaba ahora en su laboratorio, caminando entre filas de sujetos convertidos en conejillos de indias. Involuntarios conejillos de indias, si se tena en cuenta la forma en la que estaban inmovilizados sobre las mesas y encerrados en jaulas. Los guardias no la interrumpieron y Harvester entr por el portn principal sin ningn problema. En el mismo instante en que las puertas se cerraron, las paredes de la torre se transformaron en inmensos muros de humo y, en cuestin de segundos, el hechicero hizo su aparicin en la parte superior de- las enormes escaleras. Harvester. Su voz era tan siniestra como la torre. Han pasado siglos desde la ltima vez que nos vimos. Y an me parece poco tiempo, pens ella para sus adentros. Necesito algo que consiga paralizar a un ngeldijo sin contemplaciones. Gormesh silb por lo bajo. Ya sabes que no es fcil inmovilizar a los ngeles. Claro que lo sdijo apretando los dientes. Puede que hiciera milenios que hubiera dejado el Cielo, pero cada recuerdo que tena de su poca como ngel puro era tan afilado como el mejor de los bistures del orphmage.

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 Por qu no intentas simplemente atrapar a tu ngel con un hechizo de contencin y le cortas las alas? Porque este ngel en particular no se dejar atrapar tan fcilmente y no tengo tiempo para trazar un plan elaborado. Empez a subir las escaleras sin apartar la mirada de la del hechicero. Las rdenes que me han dado vienen de los ms altos escalafones, as que cualquier ayuda que puedas darme ser muy... apreciada. De los ms altos escalafones?Las puntiagudas orejas de Gormesh se echaron hacia atrs. Ven conmigo. Esto te costar caro, ya veremos cunto y en qu consistir. Estupendo. Si el muy bastardo cobraba un ojo de la cara por las cosas ms simples, aquello iba a costarle ms de lo que poda permitirse. Pero la compensacin sera espectacular. Y Reaver ni siquiera tendra tiempo de ver venir el golpe.

***
Reaver sonri al ver la pila de cadveres de demonios a sus pies. De todas sus obligaciones, su favorita era la de matar a aquellos seres. Como ngel perteneciente al grupo de los poderes, los ngeles que formaban parte del ejrcito celestial, haba nacido para hacer precisamente eso, lo llevaba en la sangre y era muy bueno en su trabajo, Era cierto que cuando le quitaron las alas y le expulsaron del Cielo, trabaj como mdico en el Hospital General del Inframundo curando a sus enemigos por naturaleza. Pero siempre fue muy selectivo a la hora de escoger a quin le iba a salvar la vida, porque si algo haba aprendido de su etapa como ngel cado era que no todos demonios eran seres malignos, al igual que no todos los humanos eran buenos. En todas y cada una de las cosas de la vida haba un equilibrio, un yin-yang que exista desde el principio de los tiempos y que haba venido funcionando ms o menos bien hasta que se rompi el Sello de Peste. Ahora la balanza entre el Bien y el Mal se estaba desequilibrando a pasos agigantados... y no precisamente en favor del Bien. El Mal estaba saliendo del Sheoul

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y estaba infectando a humanos por todos los lugares del planeta, incluido el remoto pueblo polaco en el que se encontraba, cuyos habitantes se haban vuelto los unos contra los otros sin saber que estaban siendo inducidos por los demonios que Reaver haba matado. Gethel, el ngel hembra que haba sido la vigilante del bando celestial de los jinetes antes de que a Reaver le asignaran el puesto haca un ao, sali de una de las casas donde todos los miembros de una familia fueron asesinados. Todas las almas han cruzado al otro ladodijo mientras se deslizaba hacia l. Aunque muchas de ellas se han ido hacia el lado equivocado. Ese era el problema con la clase de maldad con la que estaban lidiando. Muchos de los humanos que en circunstancias normales no habran sucumbido a la oscuridad estaban permitiendo que el Mal poseyera sus cuerpos y mentes. En la lucha por las almas, el Cielo siempre haba llevado la delantera, pero ahora eso tambin estaba cambiando. Gethel ech un vistazo a los demonios muertos, torciendo los labios con desagrado. Tienes un poder impresionante, Reaver. Ahora entiendo por qu te eligieron para reemplazarme. Con una sonrisa, despleg sus alas blancas con estras doradas y las movi arriba y abajo preparndose para alzar el vuelo. Dale recuerdos a Limos. La echo de menos. Y a Reseph. Su anterior sonrisa se transform en un gesto de tristeza. De todos ellos era el nico que cre que podra retener un poco de humanidad si su Sello se rompa. Y yo. Reaver alz la mano haciendo el envarado saludo formal que usaban entre los ngeles. Ve con Dios, querida Gethel. El ngel hembra ech a volar con tal rapidez que incluso Reaver habra sido incapaz de verla si hubiera pestaeado. A su alrededor los cadveres de los demonios empezaron a desintegrarse, como hacan siempre que estaban en el reino de los humanos, salvo que se tratara de cambiantes, terintropos o pertenecieran a una especie que tuviera apariencia humana, como los seminus. En general, todas las criaturas del Inframundo que no podan pasar por hombres se descomponan en cuestin de segundos.

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De pronto se le eriz el vello de la nuca, un signo que le avis una fraccin de segundo antes de la llegada de Harvester. Hola, mquina sexualle dijo a modo de saludo. El sarcasmo en su voz puso a Reaver de los nervios. Harvester se par frente a l, con el brillante cabello y las alas tan negras como su alma. Qu quieres? Tengo cosas que hacer. Era verdad, tena que responder a la llamada que le haban hecho haca unos minutos y que tiraba de l como si tuviera miles de mariposas en las entraas. Thanatos le haba convocado y Reaver se pregunt para qu. Los jinetes no solan convocarlos para cosas nimias, aunque a Reaver a veces le habra gustado que lo hicieran. Les hubiera importado tanto convocarle para, por ejemplo, una barbacoa? O para una de las fiestas playeras de Limos? Los ngeles tambin tenan que comer, no? Solamente quera contemplar tu atractivo angelical. Harvester pestae inocentemente. Reaver solt un bufido. S, claro. Posiblemente lo que realmente quieras sea volver a sepultarme bajo una montaa. Hizo un gesto a su alrededor. Aqu tienes bastante material con el que trabajar. No confas nada en m, verdad? Lo ms seguro es que no confiara en ti ni siquiera cuando estbamos en el Cielo. Lo ms seguro. Porque en realidad no se acordaba. Sus recuerdos, as como cualquier evidencia de su misma existencia, haban sido borrados; y era incapaz de recordar nada que hubiera tenido lugar antes del suceso que caus su cada haca ya un cuarto de siglo. No le restablecieron la memoria ni siquiera cuando le devolvieron las alas, y ninguno de los ngeles que conoca, cados o no, poda recordarlo tampoco. Harvester encogi sus curvilneos hombros en un gesto de indiferencia. Iba vestida como una stripper, con un top y una minifalda de cuero negros, medias de

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red y unos zapatos de tacn de aguja de quince centmetros de alto. Puede que Reaver hubiera vuelto a ser una criatura celestial, pero uno de los peligros de estar en la tierrasobre todo ahora que el Mal estaba por todas partesera que los ngeles sentan lo mismo que los humanos, incluida la lujuria, y Reaver siempre haba sentido debilidad por las chicas malas que iban ligeritas de ropa. Entrecerr los ojos. Estara Harvester al tanto de su pequeo secreto? Hubo una poca en la que s que era una persona de fiarcomet ella, sonando un tanto dolida a pesar del tono casual con el que lo dijo. Me gustaba servir. Su sonrisa mostr sus colmillos. Pero me gusta ms mandar. Has venido a charlar, o ests aqu por algo ms importante? Por algo ms importante, por supuesto. Sobre los jinetes? Esa era la nica razn por la que ira a buscarle, el nico punto que tenan en comn. Ms o menos. Ya sabes que el humano, Arik, se ha escapado del Sheoul. No, no lo saba. Por eso haba debido convocarle Thanatos. Algo he odo. Harvester se agach para recoger lo que pareca sser un anillo del suelo, mostrando un atisbo de ropa interior de color negro que no cubra lo suficiente. Reaver se mordi la parte inferior de la mejilla para evitar seguir mirando. Qu preciosidadmurmur Harvester mientras se levantaba. Seguro que es una pieza de un valor incalculable. Y ahora, dime, qu pasa con Arik? Est con Limos. Harvester le pas a Reaver el anillo de plata, pero estaba tan distrado con los senos del ngel hembra, que casi se le haban salido del top cuando se haba agachado, que ni siquiera se pregunt por qu iba a querer ella darle nada. Peste ha reclamado su alma. Reaver dio un rpido respingo.

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 Qu ha hecho qu? Si, Peste se ha asegurado de que, cuando Arik muera, su alma vaya directamente a l. Est desarrollando habilidades mucho ms rpido de lo que nunca pudimos imaginar. Por mucho que a Reaver le pesara, el jinete era cada vez ms poderoso. Antes de que el Sello de Reseph se rompiera, el nico que poda controlar las almas era Thanatos. Ahora Peste no slo poda absorber las de los humanos mientras estaban vivos, convirtindolos en obendientes aclitos y aumentando a la vez su propia fuerza, sino que poda reclamarlas para si como slo los demonios ms poderosos hacan. Eso no es buenomascull Reaver. No es bueno para tile corrigi ella. Para mi bando s. Sonriendo, se acerc lentamente a l y le acarici el pecho con la mano. Su ton de voz baj una octava y se torn sensual. Sabes lo que tambin sera bueno para los mos? T. Bajo mi custodia. Una alarma reson dentro de su cabeza avisando del inminente desastre que se cerna sobre l como un sudario, pero antes de que Reaver pudiera identificar la fuente de la que provenia, sinti cmo todo su cuerpo se pona rgido, tan slido que pareca haberse convertido en un gran bloque de hielo. Harvester le haba atrapado. No saba cmo, pero se las haba ingeniado par inmovilizarle. Su corazn ni siquiera poda latir de pnico, pero s que sinti cmo ella le daba un empujoncito en el pecho con el dedo y cmo se caa al suelo, quedndose de espaldas con la mirada fija en el grisceo cielo del atardecer. Un minuto despus, se le empa la visin, aunque poda percibir distintas caras sobre l y escuchar varias voces. Sinti cmo diversas manos le agarraban bruscamente. Despus hubo un fogonazo y, de repente, se vio invadido por un insoportable dolor que surga de su mismo corazn. Le haban llevado al Sheoul. Harvester le haba tansportado al mismo Infierno. Aquella era una violacin tremenda del Pacto de Vigilantes, aunque haba quedado meridianamente claro que a ella no le importaba en absoluto. Llevadlo a la habitacin de invitados.

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Reaver quiso pelear, gritar, hacer cualquier cosa, pero no poda mover ni un solo msculo. Slo poda sentir. Qu putada que el resto de sus sentidos hubieran desaparecido y que el nico que le quedara intacto fuera precisamente ese. Le llevaron sin miramientos al lugar indicado. Luego le soltaron boca abajo en lo que le pareci una mesa y le sujetaron a ella con grilletes en las manos y los tobillos. Reaver se qued all sin poder moverse y con la mente embotada. Ahora, Whine. l.os ojos de Harvester brillaron expectantes mientras su sirviente se acercaba a l con una sierra en la mano. Una sierra especial para huesos, como pudo comprobar. Las haba usado cuando trabaj en el Hospital General del Inframundo y saba perfectamente el aspecto que tenan. Y mientras otros sirvientes se aproximaban a l, desgarrndole la camisa y desplegndole las alas, supo que muy pronto tambin sabra de primera mano lo que se sentira cuando usaran una de esas sierras en su propia carne.

***
A Peste le costaba decidir si estaba de buen o de mal humor. Algo que ltimamente le pasaba cada dos por tres. Normalmente, cuando estaba as se pona a follar o mataba a alguien, lo que funcionaba igual que si se hubiera tomado una sobredosis de Prozac. Pero hoy era como si hubiera estado en una montaa rusa emocional, terminando con lo que le sucedi cuando vio cmo Harvester capturaba a Reaver en aquel pueblo polaco. Haba observado cmo la bella ngel cada coqueteaba con el vigilante, mostrndole descaradamente las tetas y el trasero, y se haba sentido... celoso. Por qu?, Peste no tena ni idea. Odiaba a Harvester. Quera hacerle tanto dao como pudiera. Por eso haba reclamado el alma de Arik para s. Matara al humano, llevara su alma al Seor Oscuro y lo usara como un as en la manga. Un as para conseguir que Harvester fuera su compaera.

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S, la odiaba. Pero, junto con su madre, era una de las hembras ms poderosas del Sheoul y tenerla a su lado cuando el Apocalipsis terminara y l y sus hermanos se pelearan entre s para ver quin controlaba ms regiones y almas, sera un importante punto a su favor. Adems se lo pasara en grande forzndola todas las noches. Iba a correrse una y otra vez con sus gritos, lgrimas y splicas. Un ramalazo de placer le recorri de arriba a abajo. Pero, inmediatamente despus, se vio invadido por una furia visceral. Su maravilloso plan haba tropezado con un escollo importante. Un escollo que no haba previsto hasta que fue a casa de Limos para matar a Arik frente a ella. En el momento en que puso un pie dentro de la mansin, se encontr con un problema. No poda sentir el alma de Arik, lo que significaba que perteneca a otro. Algn cabronazo la haba reclamado previamente y ahora Peste tena que encontrarle antes de que Arik muriese. Justo cuando todo pareca empezar a solucionarse... Bueno, daba igual. Podra con ello. Siempre poda. Y ahora que Lucifer haba sacado a Sartael de donde fuera que lo tuviese encerrado, encontrar el agimortus de Limos poda ser cuestin de das. Sali de la pequea cantera que haba llenado con sangre de sabueso del infierno y en la que se haba baado para alimentar a su armadura, dejando atrs los cadveres de la familia amish con la que se haba divertido hasta que murieron. Era hora de ponerse manos a la obra. Por fin haba terminado de perfeccionar la plaga en la que llevaba trabajando durante semanas y todos los humanos se iban a llevar una desagradable sorpresa.

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Nueve
Ark se haba pasado la ltima hora pegado a la pared, con la mirada fija en
el sandwich y el pastel. Estaba famlico, pero su cabeza no dejaba de darle vueltas a la misma idea. Si se coma aquello sufrira cosas que nadie podra soportar. Bueno, nadie excepto l mismo, porque ya haba experimentado eso mismo antes. Y adems un par de veces. Joder; tardas demasiado en aprender, hijo. La voz de su padre reson en su mente. Qu cojones? Haba terminado con ese maltratador hijo de puta el mismo da en que falleci en el hospital, cuando se haba quedado literalmente en los huesos, siendo slo una cscara vaca tanto mental como fsicamente. En ese momento le pareci surrealista ver esas manos, que haban golpeado hasta la saciedad, a Arik, a Runa y a su madre, tan frgiles, cubiertas por una ajada piel y llenas de hematomas por las vas intravenosas y los pinchazos recibidos. Ni siquiera haba sentido lstima por la prematura muerte de su progenitor, pero ahora que haba experimentado en carne propia lo que era estar en el Sheoul, casi se arrepinti de haber deseado que se fuera al infierno. Casi, porque algunas

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personas s que se merecan estar all. Aqu. Todava estaba en el Inframundo, no poda olvidarse de ese hecho. Aspir el dulce aroma del pastel. Saba que los demonios no iban a castigarle por oler la comida. Haba estado probndoles una y otra vez, acercndose a los alimentos todo lo que poda y tomando profundas y largas bocanadas de aire, a ver si de ese modo poda absorber alguna calora. Joder qu hambre tena. Solt una sonora maldicin. Despus centr la atencin en la ropa que le haban trado. Los pantalones eran demasiado largos y anchos quin poda llevar algo as?pero si se apretaba lo suficientemente fuerte los cordones no tendra que preocuparse porque se le fueran a caer. La camiseta negra, con la palabra Guinness escrita a lo largo de todo el pecho, le sentaba mejor, aunque le quedaba un poco suelta en los hombros. De pronto la puerta se abri. Arik se puso tenso, esperando que la ensoacin se desvaneciera y le llevaran de regreso a su celda. En su lugar, sin embargo, apareci la demonio que se haca pasar por Limos y dej en el suelo un plato y una botella de plstico. A pesar de lo famlico que estaba, no pudo apartar la mirada de ella. Haban conseguido que aquella demonio fuera idntica a la jinete, desde el brillo de los ojos, hasta el sedoso pelo negro y esas curvas que haran llorar a un hombre. Podra llegar a correrse slo con admirar ese fabuloso cuerpo. Seguro que a los demonios les haca mucha gracia todo aquello, pero a l nicamente le entraban ganas de vomitar. Cabrones. Esper a que la hembra se llevara la otra comida y saliera de la habitacin para acercarse sigilosamente hasta sus nuevas viandas. Ech un vistazo al plato de cartn, pero no pudo identificar el montn de porquera que contena. Parecan las tripas de algn animal. Seguramente lo eran. Agachndose, inhal su aroma. No ola a podrido. De hecho, era un olor que le resultaba familiar. Volvi a inhalar y parpade sorprendido. Comida para

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perro? Ahora le iban a dar comida para perro? Bueno, qu coo, era mejor que carne y rganos podridos de animales que seguramente llevaban muertos semanas. Despus mir confundido el tenedor de plstico que le haban dejado. Nunca antes le haban dejado ningn cubierto, ya que poda usarlo como una potencial arma. Qu nuevo juego estaban urdiendo contra con l? Le daba igual. Se mora de hambre. Le dio un bocado y gimi de placer. Estaba riqusimo. Era lo mejor que haba comido en semanas. Adems, saba a comida de verdad. A una especie de salchicha. Joder, algunas personas alimentaban realmente bien a sus perros. Tras terminrselo todo y relamer el plato, cogi la botella de agua. Haba bebido directamente del grifo del cuarto de bao, as que no tena mucha sed, pero aquel lquido cristalino y helado le supo a gloria. Entonces llamaron a la puerta y se puso de pie, preguntndose qu era lo que vendra a continuacin. Normalmente, despus de comer, le dejaban descansar un rato antes de comenzar con la tortura, aunque a veces a los demonios les haca gracia ver cunto dao le hacan si le obligaban a vomitar. La demonio que se haca pasar por Limos entr. Te he trado ms ropa. Lanz una mochila del ejrcito de los Estados Unidos con su nombre encima de la cama. Dnde lo has conseguido? Kynan... Sin pensrselo dos veces, fue a por ella. La golpe contra la puerta y cerr los dedos en torno a su garganta. De qu conoces a Kynan? Ella le ara la mano con la suficiente fuerza como para evitar que la estrangulase. Arik, escchame. Tom una profunda bocanada de aire para recuperar la respiracin. Esto es real. Conozco a Kynan porque nos ayud cuando el Sello de Ares estuvo a punto de romperse. T tambin lo hiciste.

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Durante cunto tiempo iban a estar jodindole la cabeza? La solt y retrocedi unos pasos, sabiendo que se acababa de ganar una enorme paliza por haberse atrevido a poner un dedo encima a uno de sus captores. Dios, se iba a volver loco esperando. Llevaba mejor que le torturaran a que le tuvieran en suspense. Los muy bastardos estaban empleando una nueva tctica con l y estaba funcionando. Muy bien. Les seguira el juego. Estaba claro que estaban haciendo grandes esfuerzos para convencerle de que todo aquello era real, as que les dara el gusto de que creyeran que lo haban conseguido. Tomara las riendas de la situacin y les enseara rpido quin era el que controlaba todo lo que pasaba en su cabeza. Entoncesdijo, dndole una patada al plato y volviendo a su rincn, parece que es verdad que estoy en Hawai y que t eres quien dices ser. La jinete que me mand directamente al Infierno. Una de sus cejas negras se arque levemente. Me crees? Estoy dispuesto a intentarlo. Puedes decir mi nombre ahora. S, claro. No voy a decirlo. No quiero correr ningn riesgo. De modo que dime exactamente por qu mis torturadores queran que lo dijera. Ella se pas una mano por el pelo, y aunque no era la autntica Limos, los dedos de Arik se movieron, deseando poder hacer lo mismo. Te dijeron por qu te llevaron al Sheoul? Un milln de veces. Me dijeron que fue por tu culpa. Por tu prdida de control y egosmo. Los ojos de la demonio brillaron llenos de sorpresa y sus labios se abrieron en un gesto de indignacin.

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Por supuesto que no. Te llevaron all porque me besaste, y eso es algo que estaba prohibido. Alz la barbilla como si, de repente, hubiera recordado que se supona que era superior a l. Por un beso? Me han torturado hasta casi hacerme perder la cordura por un puto beso? Y no podas haberme avisado antes de hacer lo que hice? Ella solt un resoplido. Deberas haberlo sabido. Aquella demonio haca los mismos gestos que Limos. Entonces, por qu quieren... queran... que dijera tu nombre? Porque estoy comprometidarespondi con aire despreocupado mientras examinaba sus uas. Pero mi prometido no puede reclamarme a menos que me capture en el Sheoul, mi Sello se rompa o el hombre con el que haya tenido contacto sexual diga mi nombre en medio de una terrible agona. Vaya, y ahora es cuando me dices que ests comprometida?dijo l entre dientes. La demonio suspir resignada, como si sus preguntas le supusieran una gran molestia. No cre que tuviera importancia, teniendo en cuenta que lo ms ntimo que tena planeado hacer contigo era darte una patada en el culo. La indignacin convirti su cuerpo en una olla a presin. Mientes! Me devolviste el beso. Lo queras tanto como yo. No. Como si acabara de recibir un chute de herona, las pupilas de la demonio se dilataron, haciendo que desapareciera el tono violeta de sus ojos. Despus disminuyeron, convirtindose en dos diminutas puntas de alfiler antes de regresar a su estado natural. No se te ocurra mentirme. He besado a bastantes mujeres en mi vida como para darme cuenta de algo as, as que djate de gilipolleces. Un gruido sordo escap del pecho de la hembra.

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 A cuntas mujeres has besado? Por qu? A cuntas? Oh, aquello s que tena gracia. Estaba celosa. No tena derecho a ponerse as. No cuando estaba comprometida con otro. La furia ni corri por sus venas porque, aunque su parte ms lgica le deca que nada de eso era real, su cuerpo y emociones no estaban tan seguros. Quieres que te diga la verdad? Porque no voy a mentirte. As que ten cuidado con lo que preguntas. Ella se cruz de brazos y le mir fijamente. Cuando qued claro que en realidad no quera escuchar una respuesta, Arik volvi al tema que estaban discutiendo. A ver si lo he entendido bien. Si digo tu nombre irs derecha al altar con tu prometido. Eso es todo? He tenido que aguantar que me cuelguen de ganchos y me hagan de todo slo para que no tengas que reservar iglesia? Iba a decir su nombre. Lo iba a gritar subido a un tejado si haca falta. Y con un megfono. Las cosas no son tan simples. De nuevo con toda la calma del mundo, cogi un mechn de su cabello y se lo enrosc en un dedo. Arik dese que terminara con todos esos gestos de hiperactividad. Quiero decir, s, me salvaste de casarme con el jefazo, pero hay ms... Espera un segundola interrumpi l, levantando una mano. Quin es exactamente tu prometido? Hmmm esto... Satan{s. Arik perdi por completo el equilibrio y tuvo que apoyarse en el tocador para no darse de bruces contra el suelo. Satans? El que fue expulsado del Cielo, el demonio de los demonios, el ngel cado por excelencia? Lucifer?

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Ella puso los ojos en blanco. En realidad Satans y Lucifer no son la misma persona. Un error en la traduccin condujo a que todo el mundo creyera que s lo eran. Te sorprendera saber cuntos errores de ese tipo e interpretaciones subjetivas han cambiado la Historia o determinadas religiones. Pregntame por la Guerra de las Dos Rosas o los Siete Pecados Capitales cuando tengamos ms tiempo. En todo caso, Lucifer s que es un ngel cado, pero es la mano derecha de Satans. Gracias por la leccin de historiamascull. Dios! Cmo cojones haba conseguido meterse en ese lo? Porque estabas pensando con la cabeza equivocada, to. S, bueno, Decker siempre deca que su polla iba a terminar trayndole problemas. Pero aquello era mucho ms que un problema, aquello era la madre de todos los problemas, sobre todo cuando le asalt un horrible pensamiento. Antesmascull, cuando estbamos en la cama, hicimos cosas que... pueden empeorar an ms mi situacin? Limos se puso roja de los pies a la cabeza. Ah... s... eso. No. El dao ya est hecho. No importa lo que hagas... lo que hagamos a partir de ahora. No hay un nosotros. Por qu haba hecho una pregunta como aquella si los demonios estaban jugando con su mente y aquella hembra no era la autntica Limos? Arik se dio la vuelta y apoy una mano sobre el cristal de la ventana. La vista era magnfica, pero una jaula, aunque fuera de oro, segua siendo una jaula. De todos modos le segua resultando muy extrao. La ltima vez que sus torturadores haban intentado un truco como aqul todo le haba parecido ms confuso, como si se tratara de un sueo, y los detalles no estaban muy logrados. Sin embargo ahora todo era preciso, incluso el aroma a coco que desprenda Limos. Estaba claro que el encargado de la visin actual posea una magia mucho ms poderosa.

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Arik. Limos le puso una mano sobre la espalda, y aunque su primer instinto fue apartarse de ella, se vio incapaz de hacerlo. Arik?repiti ella. Qu? Deseara que nada de esto hubiera pasado. Arik not un pequeo temblor subyacente en su voz. Algo que hizo que casi la creyera. Casi. Si se trata de una disculpa, no ha sido muy convincente. De verdad lo sientes? S. Por alguna razn, la nueva respuesta le enfureci an ms. Se dice lo siento cuando te tocaba sacar la basura y se te olvida o cuando acudes a una cena con el vino equivocado. Pero no sirve de nada cuando pierdes los nervios y le pegas una paliza a tu mujer y a tus hijos o cuando te gastas el sueldo en bebida en vez de en comida para tu familia. Y desde luego no vale una mierda cuando envas a alguien directamente al Sehoul para que lo despellejen vivo. Volvi a darse la vuelta, agarrando a la demonio por la mueca y ponindola contra el cristal. No tienes por qu sentirlo. Si esto no es real, slo ests intentando joderme. Y si lo es, tu arrepentimiento no me sirve. Qu puedo hacer para demostrrtelo? Para empezar, admitir que yo no te obligu a besarme. Admitir que tambin lo queras. Que me deseabas. Sus ojos violetas se volvieron dos estanques claros. Por eso supo que todo aquello era una farsa. La autntica Limos le habra dado una paliza y le hubiera mandado a la mierda. Pero a esta pareca que le acababan de clavar una estaca en el corazn. No puedosusurr. Si lo hago, todo habr sido por mi culpa. Por si an no te has enterado, jinete, s que lo ha sido. La solt y se dispuso a marcharse, pero entonces se dio cuenta de que no tena a dnde ir. Se

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par en medio de la habitacin, aunque no se volvi para mirarla. Por qu simplemente no me matas? Tan importante soy para vosotros? Scontest ella angustiada con voz spera. Srepiti. Lo siguiente que Arik oy fue el sonido de la puerta al cerrarse.

Diez
Limos se qued parada fuera del dormitorio, con el corazn latindole a
toda velocidad y temblando incontroladamente. Haba credo que Arik estaba progresando, pero ahora estaba claro que l segua creyendo que estaba encerrado y no tena ni idea de cmo ayudarle. Incluso haba intentado convocar a Reaver antes, y cuando no obtuvo respuesta, prob con Harvester. Ninguno de los dos se present. Cerr los ojos y apoy la cabeza contra la pared, recordando lo desorientada que se haba sentido despus de que Reseph la rescatara del infierno que sufri a manos de los guardianes de la gida. Su hermano la haba llevado a la isla de Ares, y cuando vio que ella era incapaz de hablar o tenerse en pie y que ni siquiera saba dnde estaba, la meti completamente vestida en el mar. El shock la trajo de vuelta poco a poco y, durante todo ese tiempo, simplemente la sostuvo contra s. Reseph haba sido su ancla, el hermano al que haba querido ms que a nada en ese mundo. Quizs el ancla de Arik fuera su hermana. Limos hizo una rpida llamada y, en cuestin de minutos, son el timbre de la puerta.

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Gracias por venir. Limos condujo a Shade y a Runa dentro de su casa. Intent comparar mentalmente a Arik y a su hermana, pero el nico parecido que encontr fue su fibrosa complexin, lo que no le sorprendi en absoluto. Kynan le haba dicho que aquella mujer con el cabello de color caramelo era una huargo, y Limos jams haba conocido a un miembro de esa especie que no estuviera en buena forma. Shade pas un brazo de forma protectora sobre los hombros de Runa y, aunque Limos nunca haba necesitado la proteccin de nadie, experiment una extraa punzada de envidia por el hecho de que la huargo tuviera un compaero que la mantuviera a salvo. Cmo est?Runa retorci las manos una y otra vez, hasta que Shade se las sujet delicadamente. Fsicamente est bienles asegur Limos. Aunque me ha costado mucho que comiera. Shade frunci el ceo. Por qu? Creo que los demonios usaron la comida para torturarle. Vacil durante unos segundos, porque sa no era una de las cosas que a uno le gustara saber que le han hecho a alguien querido. Me imagino que le tentaban con ella y luego le castigaban cuando intentaba comrsela. Los ojos color champn de Runa brillaron llenos de horror. Puedo verle? Haciendo un gesto de asentimiento, Limos los llev hasta el dormitorio, pero antes de abrir la puerta decidi compartir con ellos lo que realmente le preocupaba. Os he dicho que fsicamente est bien. Pero mentalmente est algo... confuso. Cree que todava est en el Sheoul. Est convencido de que los demonios estn dentro de su cabeza, controlando todo lo que ve y con quin habla. Espero que podis convencerle de lo contrario.

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Dicho esto, entraron en el dormitorio y Arik, que estaba parado al lado de la puerta que daba a la terraza, contemplando el ocano, se dio la vuelta. Llevaba puestos un par de pantalones negros de estilo militar y una camiseta, tambin negra, que le quedaba ms suelta de lo normal, pero que todava le marcaba los anchos hombros y los musculosos brazos. Su rostro era una mscara neutral hasta que vio a su hermana. Entonces sus ojos brillaron llenos de furia. Arik. Runa se apresur a acercarse a l, pero Shade la sujet del antebrazo y se lo impidi. No lo hagas. La tensin era tan evidente en el seminus que estuvo a punto de quemar la piel de Limos. No confo en l. Nunca lo has hecho. Runa se zaf de su marido y se fue en direccin a su hermano, que se iba envarando ms a medida que ella se acercaba. Arik? Ests bien? S. Por qu no me dices quin cojones eres? Runa aminor el paso, aunque sigui avanzando. Soy yodijo suavemente. Runa. No te atrevas a mencionar su nombre. Su mscara de aparente tranquilidad se rompi en un milln de pedazos y, en un instante, una expresin de absoluta clera se instal en su rostro mientras de su garganta escapaba un rugido animal. T no eres mi hermana. Se lanz sobre ella sin previo aviso, dndole un puetazo en la mejilla y una fuerte patada en el vientre. Runa sali disparada por la habitacin y aterriz desmadejadamente en el suelo. Y entonces se desat el caos. Mientras Lirnos sala disparada hacia Runa, Shade se transform en un enorme lobo negro. El rugido de furia que solt se uni al de Arik al tiempo que ambos se enredaban en una maraa de puos, garras y dientes.

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 No!Limos se meti en plena pelea, intentando separarlos untes de que Shade matara a Arik. Pero entonces vio otro borrn y Runa, ahora convertida en una loba color caf, tir a Shade al suelo mientras sus fauces se cerraban en torno a su garganta. Qu demonios? Los huargos cambiaban en base a la fase lunar, no por voluntad propia. Saba que los seminus podan adoptar diversas formas, pero, qu coo era Runa? Era una pregunta para la que tendra que obtener respuesta ms adelante. Ahora tena que encargarse de Arik, que iba a por Runa y Shade con una clara intencin que se reflejaba en su rostro como si fuera una luz de nen: MATAR. Limos le cogi por la cintura y le arroj encima de la cama. Sinti cmo un puetazo impactaba en un lado de su cabeza y que una rodilla se hincaba con tal energa sobre su estmago que no pudo evitar soltar un gemido, pero se las ingeni para inmovilizarle. Ese hombre era fuerte, ms de lo que se haba imaginado, y cuando empez a retorcerse debajo de ella, tuvo que hacer un esfuerzo enorme para evitar que la tirara. Puede que el intercambio de sangre con Peste le hubiera convertido en una especie de humano con habilidades especiales. Una mano enorme y tatuada se pos en el hombro de Arik, y el dermoire de Shade empez a brillar. Prcticamente al instante, Arik se calm, sus prpados se cerraron y su rostro se relaj. En cuestin de segundos, el militar estaba fuera de combate. Que coo ha pasado?mascull Shade, dando un paso atrs. Runa se estaba limpiando la sangre que le sala por la comisura de la boca con el dorso de la mano, mientras se sujetaba las costillas con la otra. Os lo dijecoment Limos. Cree que todava est en el Infierno. Shade se dirigi hacia su mujer y la envolvi entre sus brazos. Lo siento, nenamurmur. Pero te estaba haciendo dao y... Lo s. La mirada de Runa se encontr con la de Limos, Podemos salir un momento? Los tres se fueron hacia la puerta y, tan pronto como se cerr, Limos se dej caer contra ella.

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Mierda. Respir hondo, estremecindose ms de lo que le hubiera gustado. Esperaba que consiguierais traerle de vuelta a la realidad. Esto va a destrozarledijo Runa con la voz quebrada y con expresin desolada. Cuando se d cuenta de lo que ha hecho...Volvi a limpiarse la sangre de la boca. Shade intent abrazarla de nuevo, pero ella le apart la mano. Jur que nunca me hara dao. Ni a ninguna mujer. No despus de lo que nuestro padre nos hizo. Shade le bes la coronilla y le acarici el pelo, pero en vez de calmarla consigui el efecto contrario y la huargo dio un respingo. Slo necesito... un poco de aire fresco. Sali como si la casa estuviera ardiendo, dejando a Limos sola con su compaero. Qu le pasa, demonio?Limos se cruz de brazos. A qu se refera cuando habl de su padre? Su padre fue un puto maltratador. La expresin de Shade era tan dura como su voz. Le gustaba pegar a las mujeres y a los nios. Fue un monstruo. Un autntico monstruo. Limos apret la mandbula con fuerza. Peg a Arik y Runa? S. No s muy bien lo que le hizo a Arik, pero Runa dice que l intentaba protegerla a ella y a su madre. As que una de dos, o se ha vuelto como su viejo, en cuyo caso la matar por haber golpeado a RunaShade solt un puetazo cargado de frustracin contra la pared, como si le estuviera mandando una advertencia a Arik...o va a odiar saber lo que ha hecho cuando se despierte, en cuyo caso le dejar con vida. No vas a ponerle un dedo encima. Mi hermano ha reclamado su alma, as que Arik no puede morir. De todos modos ella no iba a dejar que aquello pasara. Incluso matara a Shade con sus propias manos si lo intentaba. As de simple. Tu hermano es un imbcil. Limos se puso tensa. S, Peste era un imbcil, pero era su hermano y aquel demonio no saba la clase de hombre que haba sido antes de la ruptura de su Sello.

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Vigila tu lengua, seminus. Shade mir en direccin al lugar por el queRuna se haba marchado antes de volver a dirigirse a Limos. Yo tuve un hermano como el tuyo. Nos estuvo jodiendo durante mucho tiempo y al final tuvimos que destruirle. La mir con un brillo especulativo en los ojos. Estis t y tus hermanos muy unidos? Pues tendris que uniros todava ms si queris detener a Peste. No dudis y no dejis que los sentimientos se interpongan en lo que tenis que hacer. Nosotros cometimos ese error y un montn de gente muri por nuestra culpa. No es tan fcil como parece. De todos nosotros, Reseph era el ms decente con diferencia. No siempre ha sido malvado. No saba por qu estaba defendiendo a Peste. Quizs porque, sin importar lo mucho que ahora lo odiara, lo haba querido durante miles de aos y eso era algo que no poda cambiar de la noche a la maana. Entonces, por qu te sientes culpable? Limos parpade. Qu? Shade se acerc ms a ella. Puedo percibir la oscuridad... la culpabilidad... en las mujeres. Y t, jinete, ests tan llena de ella que podras ahogarte. Li sinti un desasosiego que se instal en su misma alma. No sabes de lo que ests hablando. S que nunca me he topado con algo tan intenso como tu caso. Y s que habra tenido que pasar por todo un infierno para libertarte de ella. Su voz era un inquietante y oscuro murmullo. Qu haba querido decir con eso de liberarla? Pero, gracias a Dios, ya no es algo que me concierna. Se fue en busca de Runa. Mantennos al tanto.

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En circunstancias normales, esa orden habra bastado para encolerizar a Limos, pero lo que el seminus le haba dicho sobre ella y Arik la haba dejado consternada. Saba Shade por qu se senta culpable? Poda leer la mente? Aquello era algo que poda llegar a ponerla histrica, pero ahora no era el momento adecuado para perder los nervios. Tena que centrarse en Arik, porque, s, aunque senta que su culpabilidad la estaba aplastando como si tuviera una enorme losa encima, su principal preocupacin era el humano. Cmo afectara a la recuperacin de Arik el que fuera consciente de lo que le haba hecho a Runa? Sus hermanos nunca le haban pegado aunque se lo mereciera; y vaya si se lo mereca, ms de lo que ellos crean. Y lo nico que Limos poda imaginar era lo culpables que se sentiran si alguna vez lo hicieran. Adems, el hecho de- que Arik hubiera sido maltratado cuando era pequeo... Dios, ella siempre haba sido inmune a ese tipo de horrores, o, mejor dicho, haba intentado que ese tipo de cosas no le afectasen. Pero imaginarse a Arik sangrando y magullado bajo los puos de su propio padre toc una fibra en su interior que jams crey tener. La haban criado como a una princesa, alentndola a ser cruel y mezquina, aunque, al mismo tiempo, nunca le pegaron o traicionaron. Siempre haba credo que la trataban como si fuera de la realeza porque su madre la quera y los otros demonios la reverenciaban... pero, y si la haban tratado as para asegurarse de que no sintiera empata por nadie ya que no haba experimentado nunca lo que era el dolor? La sola idea le repugnaba, pero ahora no se trataba de ella. Ella nunca haba sufrido, sobre todo no a manos de su padre. En realidad ni siquiera haba conocido a su progenitor. Durante unos segundos, se pregunt si el padre de Arik seguira con vida, pero entonces se dio cuenta de que Shade nunca habra permitido que el hombre viviera. De nuevo sinti la punzada de los celos; celos por lo que Runa tena y que ella nunca podra tener. Deshacindose de todo atisbo de autocompasin, volvi a entrar en la habitacin de Arik. Segua inconsciente, tumbado en la cama como si se hubiera

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quedado dormido despus de una buena juerga. Por su aspecto, no pareca que acabara de salir del mismsimo Infierno que ahora torturaba su mente. Se dej caer a su lado en la cama y le puso todo lo cmodo que pudo, alisndole la camiseta y retirndole un mechn de pelo de la frente. Haba hecho lo mismo por sus hermanos cuando los hirieron en las mltiples batallas que haban librado, deseando que sus caricias les otorgaran la paz necesaria. Cierto, los jinetes se curaban rpido, pero si las heridas eran de cierta entidad, sufran durante horas, incluso das. Vaya una mierda. Se senta tan impotente. Por mucho que tratara de evitarlo, las cosas cada vez se ponan peor para Arik. Aunque... Un momento... Quizs s que pudiera ayudarle. Si l nunca llegaba a acordarse de que haba golpeado a Runa, puede que... S. Sonriendo por haber encontrado algo que poda hacer por l y que de verdad le ayudara, le abri los prpados y mir fijamente sus ojos vidriosos. Con sumo cuidado, penetr en la mente de Arik y borr el molesto recuerdo de haber golpeado a su hermana. A diferencia de Ares, Limos no poda restaurar los recuerdos borrados, pero no iba a necesitarlo. Era mejor para Arik no recordar nada de la visita de Runa.

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Once
Kynan se sent en la sala de juntas del cuartel general de la gida en Berln
con la cabeza dndole vueltas al mismo tema. Todava estaba centrado en desentraar la informacin que haba encontrado en los tres pergaminos que haba trado a sus compaeros sigils, junto con los otros objetos que haba encontrado en la cmara a la que Limos le llev. Las reliquias, hasta ahora, no haban revelado nada de inters, aunque uno de los historiadores de la organizacin estaba investigando sus orgenes y todava podan dar con algo que les fuera til. Del mismo modo, dos de los pergaminos tampoco contaban nada importante. Explicaban lo acontecido en unas batallas contra hordas demonacas, lo que no dejaba de ser curioso, s, pero no revesta un gran hallazgo arqueolgico. Sin embargo el tercer pergamino... Dios! Si lo que deca era cierto, podra alterar el curso de la historia de la humanidad. EntoncesValeriu, un sigil que era pariente poltico lejano de Kynan, se levant las gafas y se frot los ojos enrojecidos. Haba estado investigando sin parar

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la informacin que contena el pergamino, buscando textos que pudieran estar relacionados en la extensa biblioteca de la gida y discutiendo sobre el significado de las frases ms crpticas, creemos que lo dicho aqu puede ser la clave para detener al Apocalipsis, no? Pero, de verdad queremos arriesgar la vida de uno de los nuestros por una corazonada? Malik, un guardin que antes de ocupar un puesto en el Consejo Sigil haba luchado contra los demonios durante treinta aos por todo Oriente Medio, neg con la cabeza. No me gusta. Les hemos pedido a los guardianes que hagan cosas que sabamos que podan terminar con sus vidas, y ellos han entendido el peligro que corran, pero esto... Lance, un canadiense que perdi el gusto para vestirse all por los ochenta, hizo girar una cucharilla de caf sobre la mesa. La guardiana ir de forma voluntaria y sabr que no hay nada que garantice que la misin sea un xito. S, claro, eso siempre que encontraran a una voluntaria, porque en cuanto le contaran a la guardiana que tenan esperando fuera en qu consista la misin secreta, iban a dejarla con la boca abierta. Joder. A Ky tampoco le gustaba aquello. La vida era mucho ms fcil cuando no era ms que un simple guardin de la gida. S, era cierto que, como regente de una clula, haba estado a cargo de unos cuantos compaeros, pero lo nico que hacan era luchar contra los demonios. Matar o morir. As de simple. Ahora jugaba con el destino y la vida de las personas, y eso era algo que no iba con l. Valeriu se reclin en la silla y mir fijamente un cuadro que describa una batalla entre ngeles y demonios. Tenemos que tener fe en que todo saldr bien. Fe?Decker, que normalmente se tomaba las cosas con calma, estaba sentado en su silla, tieso como el palo de una escoba y pasndose la mano una y otra vez por el pelo rubio. La fe es para los que quieren creer en algo que no

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pueden demostrar. Yo puedo tener fe en que puedo volverme invisible, pero eso no significa que sea verdad. Neg con la cabeza. Me estis poniendo nervioso. Estis hablando de magia, profecas y un montn de mierda que ninguno de nosotros entiende. Y crees que los militares lo haran mejor?pregunt Malik. Yo no he dicho eso. Cuanto ms se iba agitando Decker, ms pronunciado se haca su acento sureo. Pero no habis buscado ninguna otra va alternativa para el caso de que las cosas no salgan como tienen que salir. Y hasta que no lo hagis... lo hagamos... no podemos poner en marcha un plan como ste. Decker tena razn. La unidad paranormal del ejrcito de los Estados Unidos trataba los mismos asuntos y se enfrentaba a las mismas situaciones que la gida; pero al estar compuesta por militares, segua estrictos protocolos antes de actuar y contaba con una cadena de mando que no permita desviaciones, tena una absoluta desconfianza en la magia y adoptaba medidas extremas para todo. La gida, sin embargo, se fiaba de lo que ms teman los militaresla magiay solan actuar espontneamente. Algo que poda ser bueno... o malo, muy malo. Ahora mismo, la unidad R-X estaba pidiendo cautela en todas y cada una de las actuaciones que se pusieran en marcha, insistiendo en que no era el momento de ser impulsivo. La gida actuaba de forma diametralmente opuesta; con el Armagedn en el horizonte no haba tiempo para ir con cuidado. Lo nico que digocontinu Decker, es que quiz deberamos centrarnos en averiguar en qu consiste el Sello de Thanatos en vez de llevar a cabo este disparatado plan. Pero l no quiere decrnoslointervino Lance. As que, a menos que sepas cmo traducir la extraa profeca que habla de l, no tenemos otra cosa. Ky pas los dedos sobre la pgina de la Daemonica, la Biblia de los demonios, que contena las cuatro profecas sobre los Jinetes del Apocalipsis; las profecas que, de cumplirse, los transformaran en criaturas perversas. La gida entenda el significado de tres de las cuatro. La de Thanatos era precisamente la que no

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conseguan descifrar y lo nico que el jinete les haba dicho era que su Sello no corra peligro de romperse. Atended! La inocencia es la maldicin de la Muerte. Su hambre, su carga, y una espada su redencin. Su condena llegar si se pierde el llanto. Qu cojones poda significar? No tenemos eleccinsentenci Val. Es ahora o nunca. Estn muriendo centenares de miles de humanos. La misma R-X ha calculado que, si Peste sigue al mismo ritmo, en un ao habremos perdido a la mitad de la poblacin mundial. Nuestro plan es un movimiento a la desesperada, pero es todo lo que tenemos. Que conste en acta que no estoy de acuerdomascull Decker. Kynan tampoco lo estaba. Pero Reaver estaba desaparecido y la gida iba hacerlo con o sin el consentimiento de Ky. As que era mejor que estuviera presente para asegurarse de que nadie sala herido. Lance solt un resoplido. Es curioso que un militar tenga tantos prejuicios. Los ojos azul claro de Decker se volvieron puro hielo, pero antes de que las cosas se descontrolaran, Val carraspe sonoramente y dijo: Traed a Regan. Kynan rellen su taza de caf antes de que la nica mujer integrante del Consejo Sigil se uniera a ellos. A los pocos segundos, la guardiana entr en la sala. Su trenza negra le caa sobre un hombro con la punta desecha, y Kynan supo que haba estado jugueteando con ella mientras esperaba fuera. Ech un vistazo a su alrededor y se sent con esa apariencia de modelo que no desmereca en absoluto su aura guerrera. Regan era una luchadora nata que haba nacido para ser miembro de la gida. De qu va todo esto?pregunt con su habitual voz ronca. Malik le lanz una mirada sombra.

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Antes de nada, debes mantener en secreto todo lo que te contemos, incluso al resto de los sigils. Regan frunci el ceo. No entiendo. Lo que te digamos no puede salir de aqudijo Val. Por supuesto que confiamos en todos los sigils, pero cuantas menos personas conozcan nuestro plan, menos oportunidades habr de que nos descubran. Una vez que llevemos a cabo la primera parte de la misin, dejaremos que el resto de sigils se enteren de lo que hemos hecho. Lance hizo un gesto hacia el pergamino con su cucharilla de caf. Hemos encontrado ese pergamino en una antigua cmara de la gida y creemos que contiene la clave para detener a Peste. Y qu tengo que ver yo con todo esto?inquiri Regan. Todos los presentes intercambiaron miradas. Justo cuando Kynan crey que nadie hablara, la voz de Malik reson en la estancia, tan grave como la mirada que le dirigi a la guardiana. Kynan y Arik han sido nuestros intermediarios a la hora de tratar con los jinetes. Pero, obviamente, Arik ya no puede desempear ese cargo. As que ahora queris que sea yo la que cabalgue con los jinetes. Val se atragant con el caf y Kynan estuvo a punto de hacer lo mismo con su propia lengua. Has dadodijo Val apenas sin voz, exactamente en el clavo. Regan resopl. Soltadlo ya! Qu es lo que queris decir? Necesitamos que seas algo ms que una intermediaria. Queremos que vivas con uno de ellos. Con quin?

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Con Thanatoscontest Kynan. Lance intervino antes de que Ky pudiera suavizar el siguiente golpe. Y queremos que le seduzcas. Regan dio un respingo y su piel normalmente bronceada se torn cenicienta. Queris... qu? Tienes que conseguir llevrtelo a la cama. La guardiana se puso de pie de un salto. Qu coo hay en ese pergamino? Una especie novela romntica de la gida? Un tratado ertico del Inframundo? Que os den. Ya os dije que no lo haracoment Lance. Odia a los hombres. Slo porque pas de ti no significa que odie a los hombres, gilipollas. La cara de Lance se puso roja. T pasas del todo el mundo. Mir a todos los que estaban en la sala. Alguna vez la habis visto saliendo con alguien? No, Kynan no, pero a l le daba igual la vida amorosa de Regan o la ausencia de sta. Calmaos ambos. Es que no entiendo por qu es tan importante que me acueste con un... un... jinete. Prcticamente se estremeci al pronunciar la ltima palabra. Porquele explic Val tranquilamente, es la nica forma de que te quedes embarazada de l.

***
Embarazada. Sus compaeros queran que se quedara embarazada de Muerte. El primer impulso de Regan fue ponerse a gritar. O quizs salir disparada de all. Pero veinticinco aos dentro de la gida le haban enseado demasiada

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disciplina, as que dej su clera a un lado del mismo modo que le haban inculcado desde que lleg a la organizacin cuando tan slo era una recin nacida todava cubierta con la sangre de su madre por el alumbramiento. Mi respuesta es no. Pero me gustara saber por qu creis que Thanatos necesita darse un revolcn y por qu pensis que yo soy la adecuada para ello. Dios, acostarse con un puto jinete? Val se recost en su silla, seal inequvoca de que iba a comenzar la explicacin. Segn el pergamino, tras la Plaga Antonina, una enfermedad que mat a ms de cinco millones de personas en el antiguo Imperio Romano y que fue atribuida a Peste, Marcus Longino, uno de los primeros profetas de la gida, admiti que si el Primer Jinete era tan peligroso antes de que su Sello se rompiera, cuando esto sucediera sera un milln de veces peor. Malik hizo un gesto de asentimiento. Sabemos que la gida siempre se ha centrado en Peste, pero hasta ahora no tenamos noticia de que se hubiera trazado un plan concreto para el caso de que su Sello cayera. Por qu se centraron en Peste?pregunt Regan, metiendo los dedos en los bolsillos de sus vaqueros para evitar la tendencia que tena a hablar con las manos, una mana que la haca parecer una persona nerviosa y estpida. Porque la Daemonica deca que el primer Sello que se rompera sera el de Pestecontest Kynan. La daga de la Redencin fue forjada para matar a los jinetes. Pero Peste la tiene en su poder, lo que significa que ninguno de sus hermanos puede usarla contra l. Y aqu es donde entra en juego nuestro amigo Marcus Longino. El profeta se recluy en una cueva y document las visiones que tuvodijo Val. Lance solt un bufido.

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Por supuesto, ahora sabemos que las cuevas de meditacin solan estar llenas de gases naturales que causaban alucinaciones a quienes los inhalaban, as que Marcus poda estar bajo los efectos de un buen colocn. Regan detestaba estar de acuerdo con Lance en cualquier cosa, pero eso mismo era lo que ella pensaba. Antiguamente, todo lo que no se poda explicar era un acto de Dios, o de los dioses, dependiendo del momento histrico y de las creencias religiosas. As que cualquiera que se metiera en una caverna llena de gases y viera todo tipo de cosas poda creer que era una seal divina. Y qu tipo de mierda so Marcus? Val empuj las gafas por el puente de su nariz. Tuvo una visin en la que, en el caso de que se cumplieran las profecas de la Daemonica y todos los jinetes se volvieran malvados, la nica esperanza para el mundo sera el hijo nacido de la unin entre un guerrero de la gida y un jinete. Ese nio sera el salvador de la humanidad. Eh... y puede tratarse de cualquier jinete?, o de cualquier guardin? Por qu no puede esa estpida visin referirse a Limos y a Arik?Le sonri a Lance. Quizs seas t el que tenga que encargarse del trabajito. O es que odias a las mujeres? Me gustan las mujeres tanto como seguramente te gustan a ticontraatac Lance. Regan puso los ojos en blanco ante ese pobre intento de pulla. No era lesbiana. Simplemente Bueno, no le gustaba arriesgarse con el sexo. Para ella un orgasmo slo eran unos segundos en los que perda el control que tanto le costaba mantener y cuando alguien tena unas habilidades sobrenaturales como las suyas no quera liberarlas ni un solo instante. Creemos que el jinete al que se refiere es Thanatosintervino Malik. Tenemos un par de pistas. La frase de la muerte vendr la vida est grabada tanto en la empuadura de la daga de la Redencin como en el pergamino. As que creis en serio que, literalmente, de la Muerte... de Thanatos... vendr la vida... en la forma de un nio. En ese momento a Regan no le hubiera

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venido mal tomarse un buen trago. A fin de cuentas era mejor que bebiera todo lo que pudiera antes de quedarse embarazada. Dios! Y explica el pergamino cmo se supone que debe una guardiana entablar una relacin lo suficientemente estrecha con un jinete como para seducirle? Nodijo Val, pero Peste ha puesto precio a la cabeza de los guardianes. Y los otros jinetes, desde que estamos luchando con ellos codo con codo, estn ms dispuestos a ayudarnos que nunca. Est claro que saben mucho ms que nosotros, cosas que nos hemos perdido, sobre todo sus propias historias, desde que la gida rompi relaciones con ellos hace miles de aos. Pues bien, les diremos que necesitamos llenar las lagunas que tenemos y que queremos enviarles un historiador, a ti, para trabajar con ellos. Y cmo estis seguros de que no preferirn que trabaje con Ares o Limos? No es cuestin de preferenciasintervino Kynan, sino de sentido comn. Ares y Cara estn demasiado ocupados con su reciente matrimonio y encargndose de una isla llena de sabuesos del infierno. Y Limos est dedicada al cien por cien al tema de Arik. Thanatos, sin embargo, est slo y cuenta con una biblioteca excepcional. No es que sea la mejor opcin, es que es la nica opcin. En ese caso, buena suerte a la hora de encontrar a alguna estpida que quiera acostarse con l, porque sa no voy a ser yo. Regan. Val se mir las manos que tena apoyadas en el regazo. No podemos obligarte a hacerlo. Pero s te voy a pedir que te lo pienses seriamente. Eres uno de nuestros mejores activos y no hemos pensado en ti a la ligera. Te hemos pedido que lo hagas porque, con tus habilidades, eres la nica que puede hacerlo. El recordatorio de lo que era, hizo que Regan pusiera los pies en la tierra ipso facto. Slo los sigils conocan sus poderes psquicos, y a veces sospechaba que Val saba incluso ms que ella sobre la capacidad de los mismos. l haba sido el que luch por salvarle la vida cuando su madre, una guardiana de la gida, la abandon por lo que era su padre. l haba sido el que jur que se encargara de ella si sus poderes se descontrolaban. Y l haba sido el que mat a su padre.

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Regan enmascar su expresin, negndose a dejar que ninguno de los presentes viera el malestar que senta por todo aquello. S, le irritaba profundamente que todos, excepto Kynan, la estuvieran mirando como si fuera una bomba a punto de estallar. Al igual que haba hecho ella, todos haban encerrado en algn lugar de sus memorias el hecho de que posea unas habilidades especiales, y ahora le estaban recordando precisamente lo que poda llegar a hacer. Y lo que le haban prohibido hacer bajo pena de muerte. No s a lo que te refieres, Val. Una de las defensas con las que Thanatos cuenta es su armadura. Una armadura capaz de almacenar almasexplic Kynan. Cuando se enfurece o cuando decide liberarlas, las nimas salen dispuestas a matar. Tu habilidad te protegera de ellasdijo Val. Eres la nica guardiana a la que podramos poner en una situacin as. Regan apret los puos. Durante veinticinco aos me habis adiestrado para no usar mi don. La gida mata a gente como yo. Y ahora me peds que lo acepte?Se cruz de brazos. Dnde encontrasteis el pergamino? Kynan cogi el documento. En una cmara de la gida a la que Limos me llev. Has pensado que podra tratarse de una trampa? Que podra ser falso? O simplemente ser la primera novela romntica paranormal de la historia? Una comisura de la boca de Kynan se torci hacia arriba mientras le pasaba el pergamino. Por eso es por lo que necesitamos que verifiques su autenticidad. Mierda. De sus dos habilidades, sa era precisamente la que tena permitido usar, pero tampoco le gustaba hacerlo, sobre todo no delante de nadie. Sabes que no puedo averiguar la antigedad de las cosas, que slo puedo saber lo que senta quien quiera que lo escribiera.

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S, lo sabemos Maldiciendo para s misma, desenrroll aquel estpido trozo de piel que supuestamente deca que tena que tirarse a Thanatos y recorri la tinta con los dedos. Al instante, su cuerpo se vio inundado de emociones e imgenes. El infierno se desat en su cerebro a medida que se sucedan escenas de tortura, dolor y apart la mano de inmediato. Ssusurr. Quienquiera que escribiera la historia de El hijo secreto del jinete y la guardiana tena razn. Sufri mucho y crea que el beb jugara una baza importante. Se aclar la garganta. Pero, cmo exactamente va a salvar ese nio a la humanidad? Cuando todo el mundo evit mirarla a los ojos, las alarmas interiores de Regan empezaron a sonar. Al final fue Val el que alz la vista. Esa es la cuestin. No lo sabemos. Por lo visto tiene que haber otro pergamino idntico que lo explica. Esperamos que para cuando el nio haya nacido, ya lo hayamos encontrado. Oh, esto es simplemente genialironiz arrastrando las palabras. Si decido tirarme de un precipicio, tambin debera esperar que antes de llegar al suelo me salieran alas? Entonces, qu?pregunt Lance, como si ella no hubiera hablado. Vas a montrtelo con el jinete? Dios, cmo lo odiaba. Ignorando a aquel gilipollas, se volvi hacia Kynan. Qu aspecto tiene Thanatos?Imagenes de un tipo huesudo parecido al narrador de la serie El guardin de la cripta asaltaron su mente. Kynan se encogi de hombros. Si te dan igual los piercings y tatuajes, es atractivo... creo. Crees? Lo siento, me van las mujeres, as que no puedo juzgar adecuadamente a Thanatos. Pero si fuera homosexual, seguramente me gustara.

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Me has ayudado muchodijo ella secamente. Y que vais a hacer con el nio? Me refiero a, qu pasar una vez que nazca? Porque no tengo precisamente madera de madre. Lo criarernos Gem y yorespondi suavemente Kynan. Tu mujer est de acuerdo? Ya tenernos una nia que es en parte demonio. Y tambin tenemos una familia llena de demonios, ngeles, vampiros y hombres lobo dispuesta a ayudarnos a mantener a ese nio sano y salvo. Lo querremos como si fuera nuestro, te lo prometo. Mierda, no poda creer que estuviera siquiera considerando algo como aquello. Pero 1a gida era su familia. La haban acogido en su seno cuando nadie m{s quiso o pudo hacerlo. Se lo deba, y si as era como poda contribuir a salvar al mundo, no poda negarse. Adems, nunca expondra a otra guardiana a un peligro como aqul. En ese momento, ningn guardin que no formara parte del consejo Sigil conoca exactamente la magnitud de lo que estaba ocurriendo en el mundo, y muy pocos saban de la existencia de los Cuatro Jinetes. Poner al tanto a un extrao llevara su tiempo. Encontrar a la mujer adecuada llevara su tiempo. Poned en marcha el plan. Regan nunca haba querido salir corriendo de ningn sitio, pero en ese instante necesitaba un poco de aire fresco y estar a solas, as que abri bruscamente la puerta. Y montad los preparativos para mi funeral, porque si esto no sale bien, quiero algo bonito.

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Doce
Arik se despert aturdido y confuso pero, por primera vez en mucho
tiempo, su vientre no ruga y no tena demasiada hambre. Abri los ojos y se dio cuenta de que segua en ese mundo irreal creado por los demonios. Quizs no fuera tan malo seguir as. Al menos poda comer, ducharse y dormir en una cama blanda. Y tambin tena un cepillo de dientes. Quin se hubiera imaginado que una cosa tan simple podra hacer tan feliz a una persona? Estuvo a punto de gemir de placer cuando sabore el mentolado de la pasta dentfrica y cuando sinti las suaves cerdas deslizarse por su boca al lavarse los dientes. Era como si estuviera teniendo sexo oral. Bueno, no del todo. A su mente acudieron imgenes de Limos con las piernas abiertas, arquendose contra su boca. S, sin lugar a dudas aquello superara al cepillo de dientes.

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Maldicindose a s mismo por ser tan imbcil, se enjuag la boca y entr en el dormitorio al mismo tiempo que Limos llegaba de la playa. La jinete, que llevaba un minsculo traje de bao amarillo y un pareo transparente, golpe el cristal de la puerta que conectaba el dormitorio con la terraza. l no movi ni un msculo para dejarla entrar, pero como no estaba echado el cerrojo, ella la abri sin dificultad. Qu tal, dormiln? Dormiln? Ms bien debera llamarte comatoso. Has estado durmiendo durante veinticuatro horas. Le hizo seas con un dedo. Ven fuera. Te he planeado un da de terapia sensorial. Voy a machacarte con un montn de sensaciones que te resulten familiares para demostrarte que no se trata de ninguna trampa y traerte de vuelta a la realidad. Realidad. Ya no estaba seguro de lo que significaba aquella palabra. Mir a Limos con recelo, aunque agradecido en cierto modo. Se fij en la cadena de oro que llevaba colgada del cuello y que terminaba en el sello del tamao de una moneda de veinte cntimos que descansaba sobre su escote, y despus sigui bajando con la mirada por el vientre plano, las esbeltas caderas y las largusimas piernas que comenzaban en unos fibrosos muslos, continuaban en unas pantorrillas perfectas y finalizaban en unos pies exquisitamente delicados. Llevaba las uas de los dedos de los pies pintados de rosa y un par de anillos de oro adornaban los dos medios. Arik estaba deseando lamrselos. Jodido imbcil. Estaba perdiendo la cabeza. Aquello no era real, incluso aunque lo fuera, entonces... qu? Mierda, estara tan satisfecho que ya no le importara lo que ella le haba hechoo lo que l supuestamente haba hechopara terminar con sus huesos en el Sheoul. De modo que... s... le chupara los dedos de los pies. La clida brisa del exterior le rode, tentndole. Limos, al ver que no sala inmediatamente, se dio la vuelta y se qued all parada, con las manos apoyadas en la baranda y el pelo sacudindole los hombros mientras contemplaba el ocano. Sal, Arik. Su voz era suave, atrayente.

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Qu perda por ir con ella? El estmago se le contrajo. Deja de ser una nenaza. En el momento en que puso un pie en el exterior se vio baado por la luz del sol e inundado de aromas tropicales. Cinco metros ms abajo, la arena se extenda a lo largo de una playa delimitada por un exuberante bosque que iba ms all de lo que sus ojos alcanzaban a ver. Las gaviotas sobrevolaban en lo alto salpicando con sus figuras el cielo azul, para zambullirse despus en las aguas del ocano. Lo ves?dijo ella, brindndole una deslumbrante sonrisa. Esto es maravilloso. Ella s que era maravillosa. S, supongo. La jinete se volvi hacia l y le ahuec la mejilla con una mano. Aunque Arik quiso apartarse de un salto, no lo hizo. Es ms, se recost contra la tersura de su palma. Sintelo. Siente lo real que es todo esto. El sol, la brisa, mi caricia. Los sentimientos nunca han sido el problema. Limos dej caer la mano. Est bien, juguemos a algo. Finjamos que has estado trabajando para la gida y la Unidad R-X todo este tiempo y que te has tomado un descanso para venir a verme. Pretendes que ignore que te bes en la fiesta de Ares y que no fui brutalmente arrastrado al Sheoul? Los ojos de Limos brillaron, y si Arik no la hubiera conocido mejor, hubiera jurado que se trataba de arrepentimiento. S. En qu punto nos encontraramos? Arik no saba muy bien qu responder a eso. Se haba pasado horas y horas pensando en cmo se iba a vengar de ella pero, para ser honestos, tambin se haba

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preguntado qu habra pasado si Li no se hubiera puesto como loca y a l no le hubieran obligado a vivir su propio episodio de Supervivientes en el Sbeoul. No tengo ni ideacontest. Si no estuvieras prometida... Ya sabes, si estuvieras disponible, habras dejado que el beso continuara? Limos alz la barbilla y Arik supo que iba a soltarle algo as como: Ni siquiera habra dejado que empezara, gilipollas. Pero no, no iba a permitir que aquello sucediera de nuevo, as que se acerc a ella, tanto, que la jinete retrocedi hasta que tropez con la barandilla. Le resultaba muy divertido ver cmo, cuando se enfrentaba a las atenciones de un hombre, aquella dura y mtica guerrera se converta en una mujer que tena que lidiar con sus ms oscuros deseos. No lo hagascontinu l. No vuelvas a negarlo. Aqu no hay zonas grises. Slo blanco o negro. O deseabas ese beso, o no. Y no vas a convencerme de esto ltimo. Adems, te voy a decir algo sobre ese beso. Si no me hubieran arrastrado al Infierno, no me habra detenido. Habras estado desnuda y debajo de m en un segundo, y te habra besado en lugares que te habran dejado conmocionada. Eso es todo lo que pensaba cuando estaba en ese puto agujero. Incluso me imaginaba cunto tardaras en gritar mi nombre mientras te lama de la cabeza a los pies. No s si todo esto es real. Hizo un gesto con la mano que abarc todo lo que haba a su alrededor. Pero te aseguro que eso es lo que habra ocurrido. Las mejillas de Limos se tieron de un intenso carmes, pero de nuevo volvi aquel brillo de superioridad en sus ojos, como si estuviera intentando recobrar el control de la situacin y de sus sentimientos. Aunque he pasado algunas cosas por alto, no puedo permitir que me hables de ese modo. Yo soy... Tranquila, Trigger*1. La atrajo hacia s y roz sus labios con los suyos. Quera sobre todo que se callara, pero tambin quera demostrarle que se
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* Trigger. Nombre del caballo que perteneci al famoso actor y cantante de country Roy
Rogers. Juntos protagonizaron varias pelculas y series de gran xito en los Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial. (N. de la T.)

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equivocaba, que a pesar de sus protestas, haba deseado tanto como l el beso que le dio en casa de Ares. Puede que fuera una leyenda bblica y l un simple humano, sin embargo, cuando sus cuerpos se tocaban, slo eran un hombre y una mujer y ninguno estaba por encima del otro. Limos se puso tensa, pero instantes despus, su lengua se lanz en busca de la suya. Fin del juego. Arik haba ganado. Haba conseguido lo que quera. Ya estdijo l entre jadeos. Queras que sintiera. Pues siento. Aunque todava no estoy convencido de que esto sea real. Puede que l no estuviera convencido, pero su polla s que lo estaba. Con total tranquilidad, se acomod la palpitante ereccin. Limos se apart de l, y a pesar de que sus ojos estaban cargados de lujuria y sus labios hmedos por el beso que acababan de compartir, estaba totalmente alerta y el caballo que llevaba tatuado empez a retorcerse. Es real. Para su satisfaccin, sonaba tan jadeante como l. Y no me cansar de demostrrtelo.

***
El apetitoso aroma de carne a la parrilla impregn el aire mientras Limos llevaba a Arik al comedor. Aunque no le haba llevado la contraria, el militar andaba con paso lento, precavidamente, como un gato movindose por una zona llena de perros. Hekili haba dispuesto dos platos sobre la mesa redonda, as como dos botellas heladas de su cerveza hawaiana favorita. Limos sola beber cosas para chicas, como a Ares le gustaba decir, pero de vez en cuando le apeteca beberse una cerveza, sobre todo cuando coma hamburguesas. Sintate. Li hizo un gesto hacia la silla que ofreca mejores vistas a la playa, y Arik obedeci, aunque estaba tan rgido que a ella le asombr que pudiera mover una sola articulacin de su cuerpo. Despus, se dispuso a tomar asiento frente a Arik, que no dejaba de mirar la hamburguesa condimentada con la salsa barbacoa especial de Hekili y una gruesa rodaja de pia. Arik, por favor. Cmetela.

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l continu con los ojos clavados en la comida sin hacer nada ms. Dios, iba a costarle ms de lo que se esperaba. La idea se la haba dado Ares y su experiencia con lo que ahora se llamada sndrome de estrs postraumtico. Haba venido con Than para hablar sobre la moneda con el smbolo de Sartael y por qu Reaver no contestaba a la llamada de Than, y cuando le ech un vistazo a Arik, sumido en un profundo sueo, asinti con vehemencia. Estimlale. Ququ? Ares puso los ojos en blanco. No de ese modo. Haz que todos sus sentidos trabajen al cien por cien. Haz que salga del mundo de dos dimensiones que ahora es su mente. Ares le prometi entonces hablar con Cara para ver si podan traer a algunos sabuesos del infierno para que la ayudaran a vigilar la casa. Instantes despus, Than y l se vieron arrastrados hacia una de las catstrofes que Peste haba causado. El interior de Limos tambin empez a tirar de ella, conminndola a transportarse a una zona en China donde se estaba produciendo una importante hambruna, pero prefiri quedarse y esperar hasta el ltimo segundo posible. As que all estaba, intentando que Arik se tomase una puta hamburguesa. Arik, escchame. Le dio un sorbo a su cerveza. S que te est costando mucho y que lo ests pasando mal, pero te prometo que, si comes, no sers castigado. Toda la comida que te hemos dado hasta ahora ha sido real. Bueno, hay gente que no considera que el haggis sea comida de verdad, pero desde luego no es alimento para perros. l alz la vista y la mir de forma siniestra. Mientes. Te estoy diciendo la verdad. La verdad. A Limos la sorprendi el hecho de que, aunque Peste haba reavivado su necesidad de mentir, ya no lo haca de forma tan espontnea y que incluso encontraba ms fcil resistirse. Cuando viva en el Sheoul, y durante los mil

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aos siguientes a su llegada al mundo humano, de su boca slo salan mentiras. Quizs esta recada no fuera tan mala. Por lo menos no sera tan mala mientras nadie descubriera las cosas sobre las que haba mentido. Arik mir el plato y le dijo con voz angustiada: Me engaaste. S, lo hizo, pero en ese caso no se senta mal por haberlo hecho. Tenas que comer. Y no iba a darte... Cmo dijiste? Ah, s, ojos y tripas. Durante un buen rato, Arik no hizo un solo movimiento. Despus, muy despacio, intent coger la hamburguesa. Sus manos temblaron mientras maldeca para s, as que las volvi a dejar en su regazo. Al cabo de cinco minutos, lo intent de nuevo. En el momento en que uno de sus dedos toc la carne, un pjaro pi, y se llev tal susto que se ech hacia atrs, con las manos hacia arriba, como si estuviera esperando recibir un golpe y quisiera protegerse. A Limos se le desgarr el corazn. A diferencia de sus hermanos, que se haban criado con personas que les dieron cario y se fueron endureciendo a medida que se fueron haciendo mayores, Limos se cri entre demonios que esperaban que exudara crueldad por los cuatro costados. Ella haba sido tan dura como un diamante, y cuando lleg al reino humano, era incapaz de sentir ternura o amor por las personas. Pero, poco a poco, haba aprendido a sentir, y mientras que sus hermanos erigieron barreras en torno a ellos, las de ellas se fueron derrumbando. Arik tena el potencial necesario para derribar las ltimas que le quedaban, y aquel pensamiento la aterrorizaba y emocionaba a la vez. No poda permitirse ser vulnerable o dejarse llevar por sus sentimientos. Sin embargo, siempre haba querido formar parte de una relacin. Por supuesto la relacin que haba querido en el pasado distaba mucho de la que ahora anhelaba.

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Cuando nadie sali de ningn sitio para pegarle, Arik cogi la hamburguesa. Su garganta empez a moverse antes incluso de que llegara a su boca. Le dio un mordisco, pero sus ojos no dejaban de mirar ansiosos de un lado a otro. De nuevo, cuando se dio cuenta de que nadie sala para torturarle, se relaj y le dio otro mordisco. Entonces, le dio otro, y otro. Se comi la hamburguesa como un perro hambriento. Cuando termin, se bebi la cerveza de un trago. Despus, con sumo cuidado, dej la botella sobre la mesa. Es real, verdad?susurr. Srespondi ella tambin en un susurro. Arik inclin la cabeza y todo su cuerpo empez a temblar tan fuerte que las patas de la silla golpearon ruidosamente el suelo. Cmo? Cmo consegu salir de all? Escapaste. Quera acercarse a l y darle un abrazo enorme, pero Arik estaba ahora demasiado conmocionado y Limos no quera hacer nada que pudiera devolverle a la pesadilla mental que acababa de vivir. Kynan y yo te encontramos en la boca del infierno de Erta Ale. l la mir, y a ella le alivi ver que su expresin no revelaba ninguna sorpresa. Cmo supiste que era all donde tenas que buscarme? Limos le sonri de oreja a oreja. Kynan interrog a algunos demonios y yo hice otro tanto con uno de tus torturadores. Bien. Una de las comisuras de sus labios se torci hacia arriba. Guau, era fantstico verle sonrer. Limos le gui un ojo a cambio. Al instante sinti un estimulante zumbido en su interior que rivaliz con la sensacin que experimentaba cada vez que menta. Podra tratarse de lo que la gente llamaba tener mariposas en el estmago?

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No era que estuviera enamorada. Ni mucho menos. Por mucho que le gustara fantasear con tener una relacin normal y feliz, saba que no poda tenerla. Fue divertido. Hizo un gesto hacia el plato vaco. Te apetece otra? l neg con la cabeza. No estoy acostumbrado a comer tanto. Estoy lleno. Se qued mirando hacia la ventana, pensativo, y Limos no supo a qu lugar estara viajando su mente en ese momento. Quin ms sabe que estoy aqu?Volvi a centrar su atencin en ella. Mi hermana debe de estar volvindose loca... Nole interrumpi. Sus dedos se cerraron en torno a la botella de cerveza. Eidolon y Shade vinieron para curar todas las heridas que tenas, as que tu hermana sabe que ests bien. Ah, y Kynan tambin. Fue l el que te dio la ropa que llevo? S. Arik se frot el puente de la nariz. Joder. Estoy hecho un lo. Limos intent acariciarle. Arik... l se levant de la silla de un salto. Necesito un minuto, vale? Slo dame un minuto a solas. Tras decir aquello, se march tambalendose hasta el dormitorio. Y Limos no se dio cuenta de que algo iba terriblemente mal hasta que escuch el sonido de algo rompindose.

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Trece
Peste haba puesto en marcha el juego. Y era un juego cuyo tablero estaba
hecho de carne humana, y las piezas de huesos. Thanatos y Ares se haban visto atrados hasta Nueva Zelanda, el nuevo campo de recreo de su hermano. La plaga de langostas carnvoras haban convertido la mayor parte del pas en un lugar yermo, y cuando las fuerzas de seguridad se movilizaron para tratar de contener a las langostas, fueron atacados por demonios; demonios que, hasta ese momento, haban estado confinados en el Sheoul. Y mientras Than y Ares avanzaban con gran esfuerzo y luchaban batalla tras batalla, hicieron un inquietante descubrimiento: Peste haba saturado la mitad sur de Nueva Zelanda de tanta sangre, maldad y destruccin, que haba podido reclamarla en nombre del Inframundo. Ahora esa zona formaba parte del territorio demonaco, lo que supona una gran victoria para su hermano. Su siguiente paso, que Than descubri cuando se vio arrastrado hasta Australia a causa de una inquietante sensacin de mortandad que luego no result ser exactamente un caso de muertes, fue un movimiento absolutamente macabro. Peste haba desatado una plaga hasta ese momento inconcebible. Una plaga que transformaba humanos en jodidos zombis. A Thanatos le gustaba como el que ms la serie de The Walking Dead, pero la realidad no tena nada que ver con la

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ficcin. Aquella plaga era una mezcla del sentido del humor que una vez tuvo Reseph, mezclada con el retorcido carcter del ser en el que ahora se haba convertido. Y no le caba duda de que el muy hijo de puta de Peste deba estar rindose a carcajadas. Thanatos solt una palabrota y dio un puetazo al saco de arena que tena en el gimnasio, donde estaba intentando deshacerse como un loco del subidn que invada su cuerpo cuando se vea inmerso en situaciones en las que se produca un nmero elevado de muertes. Necesitaba recobrar la tranquilidad, volver a concentrarse porque tras abandonar Australia, haba dado con una informacin que podra resultar un importante paso en su intento de reparar el Sello de Reseph. Pero si no consegua salir de la vorgine de matar en la que se hallaba sumido, no podra estudiarla como era debido. Atrius, uno de los vampiros que estaban a su servicio y que podan andar bajo la luz del sol, le interrumpi dando unos ligeros golpes a la puerta. Amo, tiene visita. Than solt el ltimo puetazo al saco. Podras ser ms especfico? Es un guardin de la gida. Entonces se trataba de Kynan. Hazlo entrar. Esto... no es un hombre. Es una mujer. Than se dio la vuelta. Has comprobado que de verdad se trata de una guardiana?Peste le haba ido enviando cada cierto tiempo scubos para tentarle. De hecho, tena a una de esas scubos encadenada desnuda en el saln, esperando a ser interrogada. As que no le extraara en lo ms mnimo que su hermano hubiera intentado engaarle de nuevo, haciendo pasar a una demonio sexual por una asesina de la gida. Por supuesto. Lleva el smbolo de la organizacin en un anillo y me ha dado esto para usted. Atrius le pas el mvil.

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Thanatos lo cogi, se fue hasta lista de contactos y se asegur de que apareciera el nombre de Dean Winchester entre ellos. Justo despus de que capturaran a Arik, los guardianes y los jinetes haban fijado una especie de cdigo para evitar que nadie pudiera entrar en alguno de los refugios de los hermanos o engaarles hacindose pasar por un falso miembro de la gida, como hizo uno que logr acceder a la casa de Ares y le atac con un arma envenenada. Lo de Dean Winchester haba sido idea de Limos. A su hermana le encantaba la serie Sobrenatural. Than cogi una toalla que haba sobre la barra de su cinta de correr. Hazla pasar. Se limpi el sudor de la frente y de la cara y bebi con avidez de una botella de agua. En el momento en que tir la ahora vaca botella en la basura, una mujer entr y... Mierda! Era espectacular, y precisamente lo que otros consideraran defectos era lo que la hacan todava ms atractiva. Las largas y espesas pestaas enmarcaban unos indescriptibles ojos color avellana un poco distantes entre si. La nariz, que seguramente le haban roto por lo menos una vez, estaba ligeramente torcida, y tena una perfecta piel bronceada que habra sido inmaculada de no ser por una cicatriz en la sien y otra en la barbilla. Pero, como acababa de pensar, esas pequeas heridas la hacan parecer mucho ms interesante a los ojos de Than, al que le gustaban las mujeres que saban defenderse en un cuerpo a cuerpo. La guardiana llevaba puesto un suter de cuello vuelto de color carmes que le marcaba los generosos pechos y enfatizaba la estrecha cintura, y llevaba prendido un bastn de caramelo a la altura del seno izquierdo a modo de adorno, lo que le record a Than que, para los humanos que lo celebraban, estaban en Navidad. Completaba el atuendo unos vaqueros de tiro bajo que se amoldaban sobre sus curvilneas caderas y delgados muslos y unas botas de cuero que le cubran hasta la mitad de las pantorrillas y que seguramente escondan unas cuantas armas. Qu? Ya me has hecho la ficha completa?pregunt con una voz grave y ronca. Than se tom su tiempo mirndola de arriba a abajo.

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No te estoy haciendo ninguna fichacontest arrastrando las palabras. Slo te tomo las medidas. Para qu? Para tu atad. Se acerc hacia ella como si fuera un depredador al acecho, pero la guardiana no cedi ni un pice de terreno. Buena chica. Ha sido muy estpido por tu parte presentarte aqu sin avisarme antes, asesina. Intent enviarte un mensaje a travs del twitter, pero parece a que a los jinetes os dan un poco de miedo las redes sociales. Qu graciosa. Le haba tocado tratar con la guardiana del Club de la Comedia. Qu quieres? Cmo que qu quiero? Es que no te han enseado modales? No me vas a ofrecer un t o cualquier otra cosa? O quizs prefieres encadenarme como a la mujer que tienes encerrada en el saln?Se humedeci los labios, y Than se percat justo en ese momento de lo llenos que eran, quiz demasiado, pero a su imaginacin no le import. Y como la imaginacin era lo nico que tena en cuanto a cuestiones sexuales se refera, su mente empez a inundarse con unas cuantas fantasas bastante sugerentes. Contesta a mi preguntarugi. La guardiana ni se inmut. Impresionante. Podemos hablar en algn otro sitio? Quizs despus de que te vistas? l sonri de oreja a oreja. Acaso te tienta mi pecho al descubierto? No mucho. Pero s que me distraigo con tantos tatuajes. Eso mismo le solan decir a menudo. Seguramente porque muchos de ellos eran descripciones de muerte y destruccin, escenas extradas directamente de su mente por una demonio experta en tatuajes cuyo talento le permita ir superponiendo unas imgenes sobre otras y crear un efecto en tres dimensiones que resultaba bastante desconcertante para el comn de los mortales.

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Thanatos llam a Atrius, que acudi de inmediato. Acompala al saln. Mete a la scubo en mi habitacin y ofrcele a la guardiana un t. Me reunir con ella en unos segundos. Atrius gui a la mujer hacia el lugar indicado, y aunque Thanatos saba que no debera mirarla, lo hizo; se qued observando ese perfecto trasero mientras andaba. As que despus tuvo que esperar unos minutos a que dejara de dolerle la ereccin y a que sus colmillos dejarn de palpitar por ella. Le importaba una mierda que ella se diera cuenta de que le haba puesto cachondo, pero llevaba ocultando sus caninos desde el da en que se transformaron en dos letales dagas, demandando sangre. Pens en darse una ducha, pero desech la idea. Esa mujer haba interrumpido su entrenamiento, as que muy bien poda aguantar el olor a sudor que desprenda. No obstante, s que se puso una sudadera para cubrirse. Cuando lleg al saln, la encontr esperndole al lado de la chimenea con las manos a la espalda, estudiando el retrato que haba encima de la repisa. Eres de los que les gusta mirarse, eh? Esa voz. Joder, podra estar escuchndola todo el da sin cansarse. Fue un regalodijo sin dar ms detalles. Los vampiros que le servan haban encargado el cuadro haca un par de siglos y no quiso parecer un desagradecido y no exhibirlo, pero lo coloc en un sitio menos ostentoso. Sin embargo, alguno de ellos se empe en colocarlo all, y desde entonces se haba convertido en una especie de juego. Cada dos aos, ms o menos, volva a cambiarlo de lugar y esperaba a ver cunto tiempo pasaba hasta que los vampiros se daban cuenta, lo encontraban y lo ponan de nuevo encima de la chimenea. La guardiana se gir hacia l cuando Atrius deposit la tetera y una taza en la estrecha mesa de roble que haba contra la espalda del sof. Estaba bromeando con lo del tcoment, aunque se sirvi un poco.

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No quera que pensaras que era un mal anfitrin. Y ahora dime por qu has venido. Como si l no hubiera hablado, Regan sopl el humeante t. Mmm. Huele deliciosamente bien. Por supuesto. Thanatos slo compraba lo mejor. Dnde est Kynan? Ni idea. Le mir desde el borde de la taza. Hoy no me toca vigilarle. Qu humana ms exasperante. Por qu no ha venido l? Todos los asuntos referentes a la gida, los tratamos con l. Los tratis con l porque es el nico que puede viajar a travs de los portales de desplazamiento. De hecho, l es el que me ha trado hasta aqu. Y para que quede claro, odio que tenga que dejarme fuera de combate para poder viajar de ese modo. Me produce un dolor de cabeza atroz. Es la ltima vez que te lo pregunto. Por qu has venido? Aquella sensual boca comenz a esbozar una lenta sonrisa. Despus, hizo un gesto hacia la maleta que haba en la entrada y le dijo suavemente: Porque a partir de hoy voy a vivir aqu.

***
Regan jams se haba sentido tan aterrada. La incredulidad en el rostro de Thanatos se haba transformado rpidamente en furia, y ahora revoloteaban en torno a sus pies un montn de sombras. Sin lugar a dudas se trataba de las sombras de las que le haban hablado en el cuartel general de la gida... Las almas de los demonios, animales y humanos que Than haba matado y que poda liberar para que terminaran con ms vidas. En lo ms profundo de su interior, la habilidad que posea despert.

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 Que t qu?La voz del jinete era tan helada como la tormenta de nieve con la que haba tenido que lidiar para llegar hasta all. Kynan la haba llevado a travs del portal de desplazamiento, pero tuvo que hacer el resto del camino en una de las motos de nieve que Thanatos guardaba cerca del portal; un vehculo que sera su vida de escape si todo sala conforme a lo planeado. Aunque, y aquello era lo ms importante, tambin cumplirla la misma funcin si las cosas se iban al traste. Regan tom una profunda bocanada de aire en busca de la aparente calma que haba mostrado desde que lleg a ese lugar y bebi otro sorbo de t. Saba maravillosamente bien y eso que a ella normalmente no le gustaban esas chorradas. Que me mudo. El Consejo estuvo dndole vueltas al tema y hemos decidido que es mejor que uno de nosotros pase las veinticuatro horas del da con vosotros. Y a m me toc la pajita ms corta. La cara de Thanatos se puso completamente roja y Regan prcticamente vio salir humo de su cabeza. Que le estuvisteis dando vueltas al tema? Que la gida ha tomado una decisin como sta sin consultrnoslo antes?Solt una docena de tacos. Siempre habis sido unos putos arrogantes. No lo hablis hablado con nosotros, as que largo de aqu. Miradijo ella con toda tranquilidad, aunque por dentro estaba temblando, no se trata de ser o no arrogantes, sino de superar las malas relaciones entre la gida y los Jinetes. De modo que ensame mi habitacin y me perders de vista durante un rato. As podrs hacerte a la idea. Durante unos segundos, Thanatos abri tanto los ojos que Regan crey que se le terminaran saliendo de las cuencas. Y qu ojos tan impresionantes tena! La primera vez que los vio eran de un tono mbar, pero ahora, llenos de ira como estaban, eran de un brillante dorado. Regan no estaba preparada para ellos, como tampoco lo estaba para la apariencia y tamao del jinete. S, le haban mencionado el tema de las almas, los piercings y los tatuajes que llevaba, pero no haba esperado que esas almas fueran tan estremecedoras y l tan atractivo. A pesar de lo que Kynan le haba dicho, se lo haba imaginado como una especie de tipo huesudo con tnica, tal y como las costumbres populares solan representar a la Muerte.
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Pero Thanatos no poda distar ms de aquella imagen. Y aunque debera estar aterrorizada hasta el tutano, no poda hacer otra cosa que admirarle. Pues recuerda eso cuando te est matando. No hay nada ms importante que el tipo que te quite la vida sea el ms atractivo que hayas visto jams. Era una completa imbcil. Las sombras alrededor de Thanatos giraron ms rpidamente y pudo vislumbrar lo que le parecieron caras entre ellas. El don que posea, que le permita extraer un alma de un cuerpo, se retorci dentro de ella como si fuera un ser vivo con voluntad propia. Su don quera salir a la superficie. Quera liberar las almas de la armadura del jinete del mismo modo que lo haca con las almas de demonios y humanos. Y por qu es tan importante esto para la gida?pregunt Than. Regan sujet la taza de t con fuerza. Si queremos combatir el Apocalipsis necesitamos hacer algo ms que trabajar juntos. Debemos saber todo lo que podamos sobre vosotros y llenar las lagunas de informacin que tenemos. Por qu te han elegido a ti?La mir de arriba a abajo y las sombras enloquecieron. Ella se alegr de haber desodo el consejo de Val de ir vestida provocativamente, pero ahora tena que ver si su decisin de hacerse la difcil, que era su estado natural y como mejor se desenvolva, iba a funcionar con Thanatos ms que actuar como una conejita sexy. Ya te lo dije. Me toc la pajita ms corta. La pajita ms corta. Me siento halagado. El sarcasmo en su voz reson sobre las paredes de piedra y el elevado techo, y el tatuaje que pareca diferente de los dems, uno de un caballo que tena en el antebrazo derecho, se movi. Regan parpade, observando estupefacta cmo el caballo inclinaba la cabeza. No le haba comentado Kynan algo sobre caballos que vivan dentro de los jinetes? Fascinada, se acerc hacia el enorme guerrero. Su ritmo cardaco ascendi vertiginosamente y el estmago se le llen de mariposas, pero no pudo detener sus

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pies ni dejar de mirar al caballo. Thanatos rugi algo en un idioma que no conoca y las sombras alrededor de l se disolvieron entre sus piernas como si su cuerpo las hubiera absorbido. Es extraordinariomurmur, extendiendo la mano para tocarle la piel. Thanatos sise y retrocedi de un salto, haciendo que ella se sobresaltase y que tambin diera un paso hacia atrs. Vuelve con tus compaeros y diles que enven a otrodijo con tono spero. A un hombre. El pecho de Regan se hinch como el de una gallina furiosa, tal y como siempre deca su madre adoptiva. Escchame, jinete. S que naciste en una poca en la que las mujeres eran consideradas poco ms que yeguas de cra y se las trataba como esclavas, pero ahora estamos en el siglo XXI y podemos hacer las mismas cosas que los hombres. Soy tan buena como cualquier guardin, as que deja de comportarte como un cerdo machista. Tengo una hermana que puede darle una paliza a cualquier hombre y no me la imagino ni como esclava ni como yegua de cra. No, guardiana, mi reticencia no tiene nada que ver con tus capacidades. Volvi a moverse como un depredador acechando a su presa. El primer instinto de Regan fue retroceder, pero lo ignor y se mantuvo firme en su posicin incluso cuando l se acerc tanto a ella que sus pechos se tocaron y pudo oler su aroma viril. Mi reticencia se debe a que prefiero rodearme de hombres. Pues entoncesdijo con los dientes apretados, no es tu da de suerte. Ahora mismo no hay ningn guardin disponible, as que vas a tener que tragarte tu ego y aguantarme. Los ojos de Thanatos brillaron feroces y Regan se apost el cuello a que eso era lo ltimo que vean sus vctimas antes de que les cortara la cabeza. Puedes salir de mi casa por tu propio pie, sin sufrir ningn dao, o puedo echarte yo mismo en pedacitos. T decides.

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Piensa rpido... piensa rpido... Regan mir por encima del hombro del jinete a lo que pareca ser una enorme biblioteca. Perfecto. Odiaba hacer aquello pero no le haca nada de gracia eso de salir en pedacitos. Ests buscando el agimortus de Limos, verdad?pregunt sin darle tiempo a reaccionar. Y tambin ests intentando reparar el Sello de tu hermano. Pues bien, yo puedo ayudarte. Poseo un don especial que puede serte de bastante utilidad. Thanatos entrecerr los ojos. Qu tipo de don? Puedo interpretar todo lo que se haya escrito con tinta sobre una superficie de piel. Y eso incluye los pergaminos. Eso tambin puedo hacerlo yomascull Than con sequedad. Se llama leer. Regan pas a su lado despacio, ignorando el ataque de conciencia que se apoder de ella cuando sus cuerpos se tocaron, y se fue directa hasta la biblioteca. Una vez all, le ech un vistazo a la pila de pergaminos y los miles y miles de libros que la rodeaban. Algunos de ellos se haban escrito pocos aos antes, pero la mayora eran textos antiguos. Lo ms rpido que pudo, porque Thanatos se diriga hacia ella como una locomotora, prcticamente echando humo por sus odos, agarr un libro cuya cubierta pareca estar hecha de... oh, joder... piel humana. Daba igual. Se inclin sobre el escritorio, lo abri y puso los dedos sobre la tinta de... sangre?... de una de las pginas. No conoca el idioma en el que estaba escrito pero s las emociones que amenazaron con chamuscarle las yemas. Unos intensos celos la golpearon. El autormurmur est... cabreado. Celoso. Fogonazos de escenas violentas asaltaron su cerebro como si se tratara de una pelcula. Es una hembra, creo. Quiere matar... de forma horrible... a otra mujer. La otra mujer es muy guapa, con el pelo negro y los ojos violetas. Quien quiera que haya escrito esto estaba pensando en un hombre desnudo. Con alas. Tom una trmula bocanada de aire. Un ngel?

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Los dedos de Thanatos se cerraron en torno a su mueca y la alejaron del libro. Puedes hacer lo mismo con los textos relacionados con el agimortus de mi hermana? Regan hizo un gesto de asentimiento. Las visiones todava permanecan vividas en su cabeza. Quines eran? La autora era una scubo llamada Estha. La mujer de los ojos violeta es Lilith, mi madre. Y el ngel puede ser o Azagoth o Sartael antes de que cayeran. Se rumorea que uno de los dos es nuestro padre. Azagoth? La Muerte puede ser tu padre? Thanatos no dijo nada ms y se qued mirndola fijamente. Puede que me seas de utilidad, pero yo acudir a ti. No permito que ninguna mujer se quede en mi casa. En ese momento Regan llevaba la delantera e iba a usar esa ventaja. Eso no funcionara. Necesito tener acceso a tu biblioteca. T necesitas mi ayuda y la gida os necesita a vosotros. No me voy a ir. Con una sonrisa, sali de la biblioteca y cogi su maleta. Y ahora, por favor, ensame mi habitacin. Soltando un gruido de impotencia, Thanatos se alej de ella, y aunque minutos despus un vampiro la gui a travs del helado castillo, no se sinti ganadora en absoluto. Todo lo contrario, estaba terriblemente contrariada. El jinete al que tena que seducir era... gay!

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Catorce
Arik estaba perdiendo la cabeza. Saber que ya no estaba en el Sheoul era una
noticia estupenda, pero ahora tena otro problema. Un problema enorme. Ya no era capaz de diferenciar lo que haba sucedido de verdad de aquello que haba soado y eso era algo que odiaba. Siempre se haba enorgullecido de poseer una memoria esplndida, sobre todo despus del intensivo entrenamiento militar al que fue sometido, que le ayudaba a recordar hasta el ms mnimo detalle de todos los encuentros y confrontaciones que mantuvo en el pasado con los demonios. En ese momento, sin embargo, se preguntaba cunto haba perdido de aquella vida y si en algn momento su mente podra recuperarlo. En algn punto de ese estado de enloquecimiento en el que se hallaba, se fue a su habitacinque en realidad crea que era el dormitorio de Limospero la claustrofobia se apoder de l del mismo modo que lo hara un apretado chaleco antibalas, y se dirigi a toda prisa hacia la puerta de cristal. Se la encontr cerrada desde fuera. El pnico hizo que cogiera una silla y la estrellara contra la puerta, que saliera fuera y que dejara fuera de combate al hombre que haca guardia debajo de l. Despus sali corriendo por la selva que haba detrs de la casa. No saba cunto llevaba recorrido cuando escuch a Limos llamndole, pero no se detuvo hasta que los pulmones le ardieron en busca de oxgeno. Estaba cubierto de sudor y se dio cuenta de que no hubiera podido llegar mucho ms lejos puesto que el camino se vea interrumpido por una cascada. Jadeando, se dobl sobre s mismo y se apoy en las rodillas mientras Limos le alcanzaba. Estoy impresionadadijo en un suave tono de voz. Puso una mano sobre su hombro, y ahora que saba que todo era real, aquella caricia le sent mejor que nunca. Has noqueado a Kaholo, y eso que es el experto en artes marciales de su manada.
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He luchado contra los demonios desde que era un nio. Primero en mi propia casa, y Iuego trabajando para el ejrcito. No soy un intil total. Dios, no saba por qu haba dicho eso sobre su infancia. Si Limos tena un slo gen femenino en su cuerpo, iba a estar preguntndole sobre el tema con la misma insistencia que lo hara un perro en busca de su hueso favorito. No creo que seas un intil. Baj la mano cuando l se puso derecho y se gir hacia ella. Si no recuerdo mal, una vez conseguiste derribarme. Los ojos de Limos brillaron divertidos y Arik buf al recordar cuando la cogi por el tobillo y tir de ella para que cayera justo encima de l. Ahora mismo hay unos cuantos vacos en mi mente, pero me acuerdo perfectamente de eso. Solt un leve suspiro. Toda esa mierda que me contaste sobre tu... prometido... es real?Limos desvi la mirada. Jinete? Limos volvi a mirarle y entrecerr los ojos. Di mi nombre. Contesta a mi pregunta. Di-mi-nombre. La frustracin se apoder de l. Contstame de una puta vezinsisti Li. Haban llegado a un punto muerto y l no estaba dispuesto a dar marcha atrs. Si una docena de asquerosos demonios con ganchos de carnicero, mazas e inmensos cuchillos no haban conseguido que pronunciara el nombre de Limos, ella no tena la ms mnima oportunidad. La jinete debi de darse cuenta de ese hecho porque, sin querer admitir la derrota, se ech el pelo por encima del hombro y se fue con paso decidido hacia el borde de la piscina natural que formaba la cascada. Una vez all, se mir los dedos. Maldita sea. Me he roto una ua.

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Dios. Arik levant las manos impotente. Es que no te tomas en serio nada? O es que no puedes mantener la atencin sobre un tema ms de dos minutos? Me tomo muy en serio mis uasresopl ella. Cuando has vivido tanto como yo, aprendes a disfrutar de las pequeas cosas. Hablando de lo cual, tengo algo que te pertenece. No s si son importantes para ti o no, pero te las he guardado. Limos sostena en la mano sus chapas de identificacin militar. Otra pequea conexin con la realidad. Las cogi, y cuando se las coloc alrededor del cuello casi volvi a sentirse completo. Ahora slo necesitaba sus armas y s anillo militar para poder marcharse. Por desgracia sus torturadores le haban quitado eol anillo, as que era imposible tenerlo de vuelta. Graciasdijo en un tono de voz humillantemente ronco. La jinete haba guardad sus chapas como si fueran un tesoro, y eso que eran fcilmente remplazables. Y adems le haba tratado muy bien. Poda haberle dejado en el Hospital General del Inframundo, en la unidad R-X o en cualquiera de las clulas de la gida, pero, en vez de eso, lo haba llevado a su casa y haba cuidado de l hasta que se repuso. Hizo todo lo necesario para que volviera a comer y puso en marcha todos sus sentidos para traerlo de vuelta a la realidad. A Arik no le caba la menor duda de que si lo hubiera llevado a las instalaciones del ejrcito o de la gida, ahora estara atado a una cama, con unas cuantas vas sobre su piel y sometindole a innumerables pruebas mdicas para sonsacar toda la informacin posible a su cerebro. S, seguro que estara mucho peor que all. Todava no crees que esto sea real, verdad?Limos mir el agua que flua bajo sus pies, formando espuma sobre los suaves cantos rodados. Arik puso un dedo sobre la barbilla femenina y alz la cara de Limos para que lo mirara. Necesitaba tocar su tersa piel para estar cien por cien seguro de que lo que le iba a decir era verdad.

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S que lo creo. Nada en ese agujero del infierno era tan clido como t. La jinete trag saliva. Entonces, por qu no pronuncias mi nombre? Porque no quiero que nadie me lo oiga decir. Dijste que tena que pronunciarlo en medio de una gran agona, pero no quiero correr ningn riesgo. Por qu? Despus de todo lo que has tenido que pasar por mi culpa, por qu no lo dices y te quedas observando cmo recibo mi merecido?inquiri con un tono de voz duro. Aquellas palabras destilaban amargura por los cuatro costados; al punto de que Arik se pregunt qu tipo de vida habra llevado para creer que l sera capaz de hacer algo as. No voy a mentirte y decirte que no se mevpas esa idea por la cabeza admiti. Cuando estaba en el Sheoul en lo nico en que poda pensar era en vengarme. Pero ahora s que no queras que me pasara lo que me sucedi, as que, no, no puedo hacerte eso. Ella juguete con el colgante del que penda su Sello. Y por qu, cuando estabas pensando en vengarte, no aceptaste la oferta que te hicieron los demonios que dejaran de torturarte para poder torturarme a m? Ah, mierda, a Arik le hubiera gustado que Limos no supiera nada de aquello. No necesitaba que nadie conociera todo lo que le haban hecho all abajo. Que a uno le torturaran, a pesar de ser una terrible experiencia, era algo muy personal que prefera no compartir con nadie. No acept porque despus no hubiera podido vivir conmigo mismo. La imagen de una Limos ensangrentada y torturada a manos de aquella panda de demonios asalt de pronto su mente, y tuvo que deshacerse de ella soltando un gruido. S lo que esos hijos de puta son capaces de hacer y nunca te deseara algo as. La jinete volvi a tragar saliva, esta vez con dificultad.

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 Y qu es lo que me desearas? A mexpuso con brutal honestidad. Soy tan estpido que deseo que ests conmigo. Quiero estar dentro de ti. Cuando antes te dije en el dormitorio que habras estado debajo de m en un segundo, quera decir precisamente eso. Limos parpade. Despus abri la boca para decir algo, pero l no se lo permiti. La acerc hacia si, y cuando ella dej escapar un pequeo jadeo, invadi su boca como haba fantaseado cada vez que cerraba sus ojos. El agua los salpic, diminutas gotitas humedecieron sus caras mientras sus lenguas se encontraban. Los labios de Limos eran suaves y su cuerpo clido. Arik sinti cmo le clavaba las uas en los bceps, pero, al igual que antes, cuando recorri sus hombros con las manos, lo hizo de forma titubeante. Ella no sola ser tan reservada en su vida diaria. Llev las manos a sus muslos e intent alzarla, pero ella le cogi de las muecas y le detuvo. Por qu?murmur l contra su boca. Por qu ests tan asustada? Porque nunca he hecho esto. l ech bruscamente la cabeza hacia atrs Qu? Es cierto. Me ests diciendo que eres virgen? Tienes cinco mil aos y nunca te has acostado con nadie? Y cmo iba a hacerlo?Un pjaro pas volando y a Arik no le sorprendi que Limos se quedara mirndole, as que no le qued ms remedio que esperar con impaciencia a que volviera a centrar su atencin en l. Me comprometieron cuando tan slo era una cra y ya has experimentado de primera mano lo que pas cuando te bes.

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Dios, no se le haba ocurrido pensar en aquello. Claro que, teniendo un novio que llevaba los celos hasta cotas insospechadas, no podra haber hecho nada con nadie. Por qu yo?pregunt. Se mora por saber por qu Limos, despus de tanto tiempo, haba decidido dar ese paso. Por qu me devolviste el beso aquella noche? El cuerpo de la jinete empez a temblar y l la abraz con ms fuerza. Despus, como si fuera una mquina a la que hubieran desconectado de la corriente elctrica, se qued quieta. Porque estaba borracha. Vaya un disparate. Arik la estuvo observando toda la noche. S, era cierto que haba tomado una bebida azul de aspecto asqueroso y despus otra de color rosa, pero no haba llegado a emborracharse en absoluto. Mientes. Le acarici el cuello con suavidad, instndola a decir la verdad. No. Otra mentira. Odio que me mientan, jinete. Empez a besarla en la garganta para suavizar sus palabras, aunque no haba nada que pudiera suavizar lo mal que se senta cuando le mentan. Se haba credo demasiadas mentiras de su padre y haba visto cmo su madre y su hermana sufran por ellas. Dime por qu terminaste cediendo. Limos dej escapar un pequeo quejido, como si le doliera decir la verdad. Durante un interminable segundo, Arik temi que le dijera que lo haba hecho como un capricho. Para satisfacer su curiosidad. Que poda haber sido cualquiera pero que lo haba echado a suertes y le haba tocado a l. Porque durante todos estos siglos eres el primer hombre al que he deseado con tanta intensidad. El pecho de Arik se hinch de pura arrogancia masculina.

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Me encanta tu respuesta, pero, por qu yo? Los labios de Limos, inflamados por el reciente beso y hmedos por el roco de la cascada, esbozaron una deslumbrante sonrisa. Te acuerdas de la primera vez que nos vimos en casa de Than? Cundo te sobrecogiste en cuanto nos viste llegar? Sobrecogerse es una palabra demasiado fuertemascull l. Limos solt una carcajada. Su belleza aumentaba hasta lmites insospechados cuando haca eso. Me divertiste mucho, y no mucha gente lo consigue. Adems, te tomaste muy, pero que muy bien que te rompiera las costillas. Te atraje porque tolero bien el dolor? Bueno, eso tambin influye, pero me hiciste rer e hiciste que en mi interior revolotearan cientos de mariposasaadi alegremente antes de ponerse seria. Y tambin... me miraste como si fuera... No s... Terriblemente sexy?la ayud l. La sonrisa que le regal Limos volvi a dejarle fuera de combate. Eso, y ms. Como si fuera un puzzle. Me gust. Los hombres suelen mirarme como si slo fuera buena en una cosa. Lo que no deja de ser gracioso, teniendo en cuenta que es precisamente esa cosa en la que soy una total inexperta. Solt un suspiro. Te pill mirndome en la fiesta de Ares. Y tambin te vi animar a Rath a salir de detrs de aquel tiesto en el que se haba escondido porque le daba miedo toda la gente extraa que haba en la casa ese da. Fue un gesto muy dulce. Arik se encogi de hombros. Es slo un nio y estaba aterrorizado. La pobre Cara estaba buscndole como loca. Lo ves? Simplemente... No s. Quera estar cerca de ti. Y por eso me ofreciste que me desahogara pelendonos?

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Era lo nico que poda hacer. Lo ms cerca que poda estar de ningn hombre. Pero entonces me llamaste JGF, me pillaste con la guardia baja y me tiraste. Y me besaste... Estoy parloteando sin parar. Le mir con el ceo fruncido. Y yo nunca parloteo. Lo ms probable era que fuera una ofensa de proporciones bblicas pensar que un Jinete del Apocalipsis pudiera llegar a resultar tan encantadora, pero eso era lo que Arik pensaba de ella en ese momento. Seguro que Limos poda enviar a cualquiera a la Luna de una patada, pero tambin era la mujer ms femenina que jams haba conocido. Toda ella apelaba al hombre en su interior... a su lado ms protector, a esa parte de s mismo que quera cogerla en brazos y asegurarse de que nada ni nadie le hiriera dao, y tambin a su faceta ms camal, sa que quera ponerla contra la roca hmeda que haba a sus espaldas y hacerla gritar su nombre. Aunque todo lo que terminaran haciendo no fuera ms de lo que hicieron en su habitacin, conseguira volver a sacar de esos labios aquellos dulces gemidos. Me gusta verte parloteardijo l. Es algo... encantador. Encantador? Tal como se haba imaginado, ella lo consideraba una ofensa de proporciones bblicas. Le encantaba cuando Limos sacaba a la gata salvaje que llevaba dentro. Pero no iba a seguir con la broma porque, francamente, la sangre haba empezado a hervirle con la fantasa de la roca. Cmo reaccionara la jinete si la agarraba en ese mismo instante y...? Joder, tena que descubrirlo como fuera. Acercndose a ella, la agarr por la cintura y la levant contra la superficie rocosa para acomodarse entre sus piernas. Arikjade ella. El ardiente sonido de su nombre saliendo de esa boca perfecta le puso dolorosamente duro. Shh. La bes ligeramente a lo largo del cuello y sabore las gotas de roco y el aroma a sol de su piel. Necesito... Le acarici un seno con la mano y ella solt un suspiro.

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S lo que necesitasmurmur contra su garganta. Cuando Limos abri la boca para seguir hablando, Arik, impulsado por un extrao deseo de poseerla y dominarla por completo, le dio un pequeo mordisco en el labio inferior para acallarla. Ella se derriti contra l, y el animal que haba en el interior del militar aull de alegra ante aquella capitulacin. La cogi por las nalgas y presion contra ella su gruesa ereccin. Limos se arque, permitindole un ilimitado acceso a sus senos y colocando su sexo justo sobre la protuberancia que sobresala de los pantalones de l. Haban estado en esa misma posicin antes, cuando estuvieron en la cama, pero en aquel momento l crea que estaba soando. Esto era mucho mejor. Mucho ms real. Te gusta?pregunt, al tiempo que frotaba su miembro contra ella. La ardiente friccin entre ellos se vio templada por la brisa fresca que corra en el ambiente. N... Nogimi ella, girando las caderas para aumentar la sensacin. l le lami el cuello. Mentirosa, Recuerdas lo que te he dicho sobre las mentiras? Encontr el nudo de los tirantes del bikini alrededor de su cuello y lo deshizo con un par de giles movimientos de los dedos. La parte superior del traje de bao cay, aterrizando a su lado en el suelo. Se inclin para saborear los rosados pezones mientras las manos de Limos descendan por la cinturilla de sus pantalones para agarrarle tambin las nalgas. Despus, le clav las uas en la piel, y l dese que lo hubiera hecho ms fuerte. O que esas manos se dirigieran a su ereccin. Como si ella pudiera leerle los pensamientos, le clav las uas con ms intensidad y las arrastr hasta sus caderas. Un ronco sonido gutural escap de su garganta cuando sinti los pulgares femeninos acariciar la sensible piel que tena a los lados de su rgido miembro. Arik contuvo el aliento, esperando que le tocara all donde lo necesitaba con tanta desesperacin. Cuando las manos de Limos se detuvieron, crey que morira por la expectacin. Durante un largo y agnico momento, Limos no movi ni un solo

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msculo. Quizs l iba demasiado rpido. Necesitaba ir ms despacio, sin importar lo que su cuerpo le gritara. Te estoy asustandole susurr. Soy... una jinetesusurr ella a su vez. l le dio un prolongado beso en la divisin entre sus pechos, una zona que, como toda ella, ola a coco. Eres una mujer. Una mujer espectacular que ha experimentado todo lo que se puede experimentar de la vida excepto esto, y no sabes muy bien cmo actuar. No ests acostumbrada a sentirte de este modo. Y odio sentirme as. Su voz era un gemido bajo de placer. Odio que me digas todas esas cosas, como si me conocieras mejor que yo misma. l sonri. Te encanta, y lo sabes. Te mantiene a raya. Desliz la lengua hacia uno de sus pechos, y despus hizo lo mismo con el otro. Limos prcticamente ronrone, pero sigui sin mover las manos. Arik volvi a lamerle los pechos, pero esta vez se detuvo en uno de los pezones y se lo meti en la boca. Luego le dedic la misma atencin al otro. Ella lanz otro gemido, aunque sigui mantenindose inmvil. Arik no tena experiencia con vrgenes, pero s saba cmo hacer que una mujer perdiera la cabeza. As que sigui jugueteando con la lengua, lamiendo y succionando la sensible piel. Sus dulces jadeos se entremezclaron con las llamadas de las aves del bosque y el sonido del agua fluyendo, y cuando le desabroch los botones de la falda, dejndola con la parte inferior de su biquini amarillo, Limos pareci no darse cuenta. Dios!, era exquisita. Una combinacin de fuerza letal y sensualidad que hizo que todos los instintos de Arik exigieran que le arrancara la poca ropa que llevaba y la tomara all mismo. Pero les tena demasiado respeto a las mujeres como para dejarse llevar por sus deseos ms bsicos, por no hablar de su estricto control militar, as que la atrajo haca s y la estrech con fuerza.

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No te imaginas cuntas veces he soado con este momento y con todas las cosas que iba a hacertegru en su odo. Pero en ninguna de mis fantasas eras virgen. Le mordisque el lbulo de la oreja y ella volvi a gemir. Habra matado a cualquiera que hiciera que mi hermana no tuviera un buen recuerdo de su primera vez. As que, no lo dudes, t eres la que tiene la ltima palabra en todo esto. De pronto Limos se deshizo de su abrazo y se escabull de l hasta terminar tropezndose con un banco cubierto de hierba. Jadeaba y le miraba como si le hubieran salido un par de cuernos. No puedo. Completamente confundido, se acerc a ella. Lo hizo muy despacio, porque a cada paso que daba, la respiracin de la jinete se haca ms fuerte y pareca que estaba a punto de salir corriendo. No har nada que no quieras que haga. Limos se abraz a s misma, cubrindose los pechos. No es esoadmiti trmula. Te deseo. No te imaginas hasta qu punto. Entonces, de qu se trata?Solt una maldicin en el momento en que supo la respuesta. Tu prometido. Arik nunca haba sido de los que le roban la mujer a otro, pero aquello era diferente. No poda tratarse de robo cuando el tipo en cuestin era el hijo de puta ms perverso que jams hubiera existido. Aunque, mirndolo por otro lado, sa era razn ms que suficiente para no robarle absolutamente nada. Algo as. Limos trag saliva ostensiblemente mientras sus manos iban hacia la braguita del biquini y se la quitaba. Santo Dios! Aquella visin le dej sin aliento. Su piel era perfecta, sin mcula alguna. Sus caderas eran estrechas y ligeramente redondeadas, y su sexo estaba completamente depilado. Alrededor de las caderas llevaba la joya ms increble que jams hubiera visto. Una cadena de oro con perlas que bajaba por la unin entre sus muslos, ajustndose

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como si de ropa interior se tratara. Cmo le gustara lamer cada una de esas perlas, mover la cadena hacia un lado y penetrarla... Dios, prcticamente poda sentirlas acariciando su pene mientras embesta contra ella una y otra vez. Eres magnficaconsigui decir mientras se acercaba ms a Limos. No las toquesle avis ella, retrocediendo y tropezndose con un rbol. Es un cinturn de castidad que slo puede quitarme mi marido. Arik frunci el ceo. Cmo que un cinturn de castidad? S. Si cualquier macho me toca con su piel desnuda, se convierten en una especie de espolones capaces de cortar dedos, manos... penes. Aquello bast para hacer que los testculos le subieran hasta la garganta. Y qu te hace a ti? Me duele. Se encogi de hombros como si no tuviera importancia, pero teniendo en cuenta en qu parte de su cuerpo estaba colocado... S, no le extraaba que no quisiera que los hombres se le acercaran. Fue hacia ella intentando mantener una distancia segura entre su polla y aquella aparentemente preciosa joya, pero ella le golpe, apartndole a empellones. No! Es que no lo entiendes? No puedes tocarme. Maldita sea, jinete. No he pasado todo este tiempo en el Sheoul en vano. Encontraremos una solucin para superar este escollo. Los ojos de Limos casi se salieron de sus rbitas. Me ests diciendo que te lo debo? Que tengo que hacerte olvidar todo lo que sufriste all abajo? Qu? No! Eres demasiado desconfiada. Te estoy diciendo que soy un puto cabezn y que no voy a dejar que ese jodido invento corta-penes gane. Te deseaba antes y te deseo ahora, y quiero que lo sepas. Me salvaste la vida y has cuidado de m. No puedo seguir furioso contigo.

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Nodijo ella con voz spera. No me hagas mejor de lo que soy. Qu cojones significaba eso? Estaba a punto de preguntrselo cuando dos destellos iluminaron la zona. Instintivamente, se gir hacia Limos al tiempo que un par de tipos enormes y cubiertos con armadura salan de dos portales de desplazamiento. Ares y Thanatos lo miraron, observaron a Limos, y se dieron cuenta de lo que estaba pasando en menos de lo que tarda una bala disparada desde un M-16 en darle a un blanco a treinta metros de distancia. Durante todo el tiempo que pas en la celda de tortura crey que terminara muriendo. Ahora lo saba a ciencia cierta. Haba llegado su hora.

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Quince
Ares y Thanatos se movieron antes de que Limos pudiera parpadear. Como
si estuvieran coordinados, Than cogi a Arik mientras su otro hermano se pona delante de ella, bloquendole el paso e impidindole ver nada por encima de sus hombros, aunque escuch perfectamente los gruidos y rugidos que inundaron el ambiente, as como lo que le pareci una zambullida. Maldita sea. Pasndose los dedos por la garganta, cubri su desnudez con su armadura y apart a Ares de un golpe. Su hermano la agarr antes de que pudiera salir corriendo, pero ella se las arregl para darle un fuerte rodillazo en la ingle que hizo que la liberara al instante. Limos aprovech esa mnima ventaja para abalanzarse sobre Thanatos, que forcejeaba con Arik mientras lo sumerga en el agua. Detentegrit. Lo ests matando. Los ojos de Than brillaron letales. S. Mierda. Cuando Than se enfureca era prcticamente imparable. Ese no era el momento para razonar con l, as que, lanzndose sobre su cintura, le hizo perder el equilibrio. Arik aprovech esa breve ventaja y sac la cabeza del agua para tomar una profunda bocanada de aire que insuflara oxgeno a sus pulmones, pero Thanatos se deshizo de Limos como si fuera una simple mosca y volvi al ataque. Iba siendo hora de ser un poco ms dura. En un instante, desenvain su espada y la alz formando un arco. Su objetivo estaba ms que claro y el impacto del metal al chocar contra la carne y los huesos del cuello de Than hizo que sus brazos temblaran. La sangre sali a borbotones, manchando la espada y tiendo el agua de rojo. Thanatos aull de dolor, liberando a Arik para poder llevarse las manos a la herida. Qu cojones ests haciendo, Limos?grit Ares.

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Ella ignor a sus dos hermanos y se precipit a ayudar a Arik, que sali del agua luchando como un loco en busca de aire con una mezcla de furia y alivio en su expresin. Sois imbciles o qu?les espet iracunda. Despus retuvo a Arik para impedir que fuera a por Than mientras ste segua sujetndose el cuello. Aunque sangrara copiosamente, la herida no iba a matar a su hermano, pero s que le llevara su tiempo curarse por completo. Arik no puede morir. Ya lo sabis! Ares gru. Tena la mano a escasos milmetros de su espada y miraba encolerizado al militar. Qu era lo que te estaba haciendo? Nada que yo no quisiera. Ares toc la empuadura del arma y Limos, que nunca se dejaba llevar por el pnico, lo hizo por primera vez en su vida. No te lo ha contando Than?Se volvi hacia su otro hermano, que todava pareca dispuesto a matar al primero que se le pusiera por delante. Sabes muy bien que no podemos matarle. Por qu no?pregunt Ares. Sdijo Arik con voz spera. Por qu no? Que conste que no me estoy quejando. Than por fin entr en razn y la neblina de muerte que haba a su alrededor se transform en una resignada conformidad. Peste le ha contaminado. Vaya una explicacin, se lament Li. Desde luego el don de su hermano no era el del tacto o la diplomacia. Qu?Arik se dirigi a la orilla, se sent y cruz los brazos sobre las rodillas. Qu significa eso de que Peste me ha contaminado? Limos se prepar mentalmente para verle reaccionar al instante. Que bebi tu sangrele aclar. Y te hizo beber de la suya. No me acuerdo de haber hecho nada parecido. Cmo lo sabes?

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Porque l me lo dijo cuando te encontr. Vale, es algo asqueroso y seguro que ms tarde me entrarn ganas de vomitar y de cortarle la cabeza, pero, qu tiene que ver eso con el hecho de que no puedan matarme? Thanatos retir la mano de la herida, que estaba prcticamente curada. Peste ha reclamado tu alma. Arik se puso de pie de un salto. Qu ha hecho qu? Cuando muerasexplic Limos, tu alma le pertenecer. Si Dios quera, eso sucedera dentro de mucho tiempo. Lo nico que Limos deseaba saber era por qu Peste estaba esperando. Reseph no haba destacado por su paciencia, y volverse malvado le haba convertido en el tipo de hombre que lo quera todo al instante. Hijo de p!Arik dej de hablar y la mir duramente. Por qu no me lo dijiste antes? Cundo?resopl ella mordaz. La frustracin sexual, el estpido comportamiento sobreprotector de sus hermanos y la sospecha que brillaba en los ojos de Arik, estaban causando mella en su temperamento y amenazaban con hacer que estallara. Cuando me odiabas por hacer que te arrastraran al Sheoul? Cuando no creas que esto era real a pesar de que te lo repet mil veces? O cuando estabas tomando una comida decente por primera vez en mucho tiempo? Chasque los dedos. Oh, y seguro que decirte que mi hermano tiene tu alma hubiera sido una conversacin de lo ms excitante cuando estabas intentando meterte bajo mi biquini. Escuch otro gruido amenazador de Than que decidi ignorar. Despus, cogi el traje de bao y se lo puso. No te dije nada por tu propio bien. Poda sentir la clera de Arik rezumando por cada poro de su musculoso cuerpo, pero desapareci rpidamente y el militar le ofreci un gesto de asentimiento a modo de disculpa, o quizs porque saba que lo que ella haba dicho tena sentido. Despus de todos sus siglos de vida, Limos saba que muy pocos

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hombres eran tan rpidos a la hora de admitir que haban cometido un error, pero Arik no pareca del tipo que se dejaba llevar por la clera irracional o que siempre estaba a la defensiva, de modo que le lanz una sonrisa de agradecimiento antes de dirigirse a Thanatos. Por qu habis venido? Porque Reaver todava no ha dado seales de vida. He intentando convocarles tanto a l como a Harvester varias veces sin conseguir resultados. Y adems ahora la gida est empezando a jugar con nosotros. Thanatos cerr los puos a los lados. Me gustara saber si alguno de nuestros vigilantes sabe algo de eso. Jugar? Han mandado a un sigil a vivir conmigo. Mira quin fue hablar de invitados no deseados. Es una broma?inquiri ella. Than meti la cabeza en el agua para lavarse los restos de sangre y luego se sacudi como si fuera un enorme felino. Me has visto bromear alguna vez? Un silencio sepulcral rein en el ambiente durante un segundo. Reseph siempre haba sido el cmico de la familia y un amante nato de las bromas pesadas. Definitivamente sus vidas se haban vuelto menos divertidas desde que se haba transformado en un jodido demente. Limos se aclar la garganta para aliviar la tensin. A quin te han mandado? Ares se toc con el dedo la cicatriz en forma de media luna que tena en el cuello y su armadura desapareci. Siempre me siento un bicho raro llevando armadura en una isla tropical mascull. Le han enviado a una mujer llamada Regan. Regan?buf Arik. Pues te deseo buena suerte. Por qu no te negaste?

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Porque no es una buena idearespondi Ares. Llevamos demasiado tiempo sin mantener buenas relaciones con la gida y sta es la oportunidad que necesitamos para ponernos al da con todo lo que han aprendido durante todos estos siglos. Adems, Regan podra ayudarnos a encontrar el agimortus de Limos usando el don que tiene. Buenas noticias, entoncesdijo Arik, enjugndose varias gotas de agua que perlaban su frente. nicamente sabemos que se trata de un pequeo cuenco. Quizs podis contarnos algo ms sobre l. La gida y la unidad R-X saben todo lo que necesitan saberfarfull Than secamente. Arik puso los ojos en blanco. Cerdos arrogantes. Vuestros viejos rencores contra la gida os estn cegando. Humanobram Than, no se te ocurra hablarnos de ese modo. Los prpados de Arik se volvieron pesados y todo su cuerpo se relaj. Limos se puso tensa. Reseph sola actuar del mismo modo cuando estaba a punto de atacar. Que te jodan, jinete. Limos se interpuso entre Arik y Thanatos. Parad ya. Arik tiene razn. Mir a Ares, tratando de buscar su ayuda. Su hermano no la decepcion. Cuando se trataba de adoptar alguna estrategia, sola dejar de lado las emociones. Estoy de acuerdoasinti. Aunque al principio era un poco reticente, creo que debemos volver a confiar en la gida. Puede que hayamos conseguido algunos logros en nuestra lucha contra Peste, pero nos engaamos si creemos que podemos derrotarlo sin la ayuda de los humanos. Las almas de Than se arremolinaron en torno a sus pies mientras sus emociones bullan en su interior, pero antes de que se descontrolaran Limos le cogi la mano y le dijo:

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Detente, hermano. Sabes que tenemos que hacerlo. Qu curioso que Thanatos fuera el ms tranquilo de todos ellos y, a la vez, el ms voltil. Reseph siempre haba sido como un libro abierto, Ares todo lo contrario y ella estaba en un nivel intermedio, pero Than... Than era como una olla a presin que slo un idiota se atrevera a abrir. Ya trabajamos con ellosrugi Than. Sconvino Ares, pero fuimos excesivamente reservados. Ahora tenemos muy poco que perder si compartimos la informacin que tenemos. Hubo un tenso silencio mientras Thanatos los miraba fijamente a los ojos. Haced lo que creis ms convenientedijo finalmente, lanzndoles una mirada a ambos que indicaba que no dejara que nadie se inmiscuyera en su intimidad. Lo cierto era que el secreto de Thanatos no resultara de utilidad para la gida. No haca falta encontrar o proteger su agimortus, ya que l mismo poda encargarse de salvaguardarlo. Ahora que el tema de compartir informacin haba quedado zanjado, Limos centr su atencin en Arik. Volvamos a mi agimortus. La leyenda dice que se trata de un cuenco pequeo, hecho de marfil o huesos, y que lleva grabada una balanza. Fue creado por una raza de demonios que sirven como esclavos, los isfet, y solan usarlo como unidad de medida. Uno de ellos us el cuenco para liberarse y poder vivir con los humanos, pero a cambio tuvo que sacrificar a su propia hermana y beber su sangre del cuenco, lo que le otorg la inmortalidad y apariencia humana. Cuando su clan lo encontr, lo llevaron de vuelta al Sheoul y escondieron el cuenco para que perdiera su inmortalidad. Con el paso del tiempo, esos demonios y sus descendientes fueron muriendo y se olvidaron del cuenco. Hay cientos de teoras sobre su localizacin, pero las hemos investigado todas. Dej de hablar, esperando que el militar le hiciera ms preguntas, pero l estaba completamente quieto. Ni siquiera la miraba. Arik? Los ojos del militar estaban clavados en el bosque.

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All hay algo. No veo nadarepuso Ares al tiempo que se pona la armadura. Ni yo. Arik cambi de posicin y cuadr los hombros. Limos sinti un escalofro al ver que adoptaba una postura de ataque, y cuando l le hizo un gesto para que se pusiera a su espalda, obedeci. Como si no pudiera cuidar de s misma... Sin embargo, por muy extrao que pareciera, la idea de que l la protegiera le produjo un clido hormigueo. Pero puedo sentirlo. Y qu es lo que sientes?pregunt ella. El Malsusurr Arik. Siento... el Mal.

***
A Arik le dio la sensacin de que por sus venas corra el mismo fuego del Infierno, avisndole de que algo perverso estaba cada vez ms cerca de ellos. Completamente alerta, dio un paso al frente guiado por la imperiosa necesidad de destruir a lo que fuera que los amenazaba a Limos y a l. Thanatos y Ares hicieron lo mismo, lo que no dejaba de ser irnico, dado que la jinete era perfectamente capaz de cuidar de s misma sin la ayuda de nadie. A su espalda escuch el inconfundible sonido de las armaduras envolviendo los cuerpos de sus portadores, seguido del que hicieron las espadas al salir de sus vainas de cuero. Mierda! Y all estaba l, sin una sola arma con la que protegerse. La vegetacin se movi, y en el mismo momento en que Arik abri la boca para avisar a los jinetes, de entre el follaje emergieron varios demonios a cuatro patas del tamao de enormes mastines. Demonios khnive. Limos grit algo sobre espas de Peste y enterr su espada en el pecho de uno de esos demonios. Arik se gir para esquivar a uno, cuyos dientes pasaron a escasos milmetros de l, arandole el brazo. Despus cogi una rama lo suficientemente gruesa de un

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rbol, se la clav a un segundo khnive en la garganta y estrell a aquel ser, similar a una zarigeya pero sin piel, contra el tronco de otro rbol. Eh, humano!Ares le lanz una daga y Arik la atrap al tiempo que se daba la vuelta e incrustaba la afilada hoja en la mandbula de otra de esas bestias con la fuerza suficiente como para destrozarle el cerebro. Innumerables oleadas de maldad arremetieron contra l como si se trataran de intensas rachas de viento, creciendo a medida que docenas y docenas de demonios se abalanzaban sobre ellos. Aquellas cosas posean unas garras largas y afiladas, y unos poderosos dientes con forma de sierra, pero su capacidad letal no radicaba en aquellas caractersticas fsicas sino en el nmero que los estaba atacando. Si seguan as, en cuestin de segundos aplastaran a Arik y a los jinetes. Todo lo que haba a su alrededor qued cubierto de sangre: las hojas y troncos de los rboles, la piscina natural de agua... Than liber a sus almas y los espantosos chillidos de stas se entremezclaron con los gritos y gruidos de los demonios moribundos. De pronto, tres demonios se abalanzaron simultneamente sobre Arik. Consigui golpear a uno de ellos, pero otro le atac por un costado, derribndole y haciendo que la daga se le cayera de la mano. Limos grit y acudi en su ayuda, decapitando al demonio que estaba sobre l. Sin embargo, los otros dos khnive no le dieron tregua y fueron a por su garganta. Pero l no se haba escapado del Sheoul para morir bajo las garras de unas criaturas que incluso otros demonios consideraban inferiores, as que agarr a uno de ellos por el cuello y apret con todas sus fuerzas. El cuerpo de su contrincante se tens y, a los pocos segundos, cay muerto. Arik parpade asombrado, aunque en ese momento lo que menos le importaba era que esas cosas fueran tan fciles de matar. Se lanz sobre el tercer demonio y obtuvo el mismo resultado. Otro khnive se lanz sobre l, pero esta vez no se molest en cogerle de la garganta, simplemente le golpe en la cara y tambin cay. Despus de aquello, fue derribando demonios uno tras otro, golpendolos como si fuera una mquina de demolicin. Al final termin rodeado de una pila de demonios que le llegaba a la cintura y mirando fijamente la carnicera que haba causado a su alrededor. Los jinetes
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tambin le miraban con los ojos como platos. Bueno, por lo menos se haba disipado esa extraa sensacin de estar siendo observado por el Mal. Cmo cojones has hecho eso, humano?pregunt Ares. No tengo ni idea. Sus recin encontrados sentidos arcnidos volvieron a zumbar en su interior, pero con menor intensidad. Por all. Thanatos se movi como una serpiente y desapareci entre la maleza. Instantes despus escucharon un chillido, seguido de un ruido sordo. Al segundo apareci Than llevando una especie de rata por la cola. Esto? S. Arik, absolutamente confundido, se frot la cara con una mano. Qu est pasando? Limos se estremeci. Mierda. Debe de tratarse del intercambio de sangre. Como los vampiros. S, tiene sentidoasinti Ares. Para timascull Arik. Podis explicarme de qu coo estis hablando? Limos enfund la espada. Los khnive son demonios espas y est claro que han sido convocados por alguien. Muchos demonios pueden convocar a uno o dos, pero slo unos pocos pueden hacerlo a tal escala, y Peste es uno de ellos. Cuando era Reseph poda usarlos para que le informaran de algo o para extender determinabas plagas... o incluso poda destruirlos con un solo toque. El intercambio de sangre te ha otorgado tambin esas habilidades. El tiempo dir hasta qu punto puedes hacer lo mismo que l. Se encogi de hombros. No te sigo. Por qu has mencionado a los vampiros? Porque los vampiros tambin suelen transmitir sus habilidades a los que conviertenexplic Thanatos. Pero como tcnicamente no te has convertido, me imagino que tiene que haber algo ms. Qu no nos has contado? Hay algn demonio en tu rbol genealgico?

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No, no tengo ningn gen demonaco en mi ADN, pero hace algunos aos me mordi un demonio. Crey que era mejor omitir que el demonio que le mordi fue el mismo con el que hizo un trato cuando era un adolescente desesperado por terminar con el reinado de terror de su padre. La infeccin por la mordedura casi me mata, pero Shade me salv la vida. Aunque s que me qued un... efecto secundario. Le ech un vistazo a Limos, que lo estaba mirando con curiosidad. Puedo aprender cualquier lengua demonaca con slo escuchar unas pocas palabras. Eres una caja de sorpresas, guardinmurmur Ares. Arik no poda estar ms deacuerdo. Pero, por qu iba Peste a mandarme a sus espas? Me refiero a que, si me quiere muerto, no poda haberse encargado l mismo? Si hubiera venido con unos cuantos de sus aclitos seguro que ahora mismo no sera ms que un fiambre. Tienes razn. Limos frunci el ceo. Esto no tiene sentido. Podra tratarse de tu encantador prometido?pregunt Arik. Ella neg inmediatamente con la cabeza. Tampoco tiene sentido. Dudo que sepa que Peste ha reclamado tu alma. Satn querra arrastrarte al Sheoul para que murieras all y as poder tener tu alma. Si te mata aqu sale perdiendo. Entonces es que hay un nuevo jugador en el tablero. Ares empuj con el pie el cadver de un khnive. Un jugador que te quiere muerto. Debe ser un asco estar en tu pellejo, humanosise Thanatos por lo bajo. Cierto. Haba das en que era mejor no levantarse de la cama.

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Diecisis
Arik y Limos no volvieron a encontrarse con ninguno de esos espeluznantes
demonios de camino a casa. Pero cuando el militar vio a Kynan parado en el porche que rodeaba la mansin, a su mente volvi a acudir el pensamiento de que ese da no debera haberse levantado de la cama. La jinete se march para dejarles un rato a solas y Arik envolvi a Ky en un gran abrazo de oso que prcticamente lo tir al suelo. El sigil respondi dndole unas cuantas palmaditas en la espalda. Cuando se separaron, el militar tena una amplia sonrisa en la cara. Me alegra verte de nuevole asegur. Lo mismo digo. Nos has dado un susto de muerte. Kynan le golpe en el hombro. Tienes buen aspecto. Shade y E hicieron un buen trabajo. Hablando de Shade... l y Runa vienen para acle interrumpi Kynan. Bien. Arik se sent en uno de los taburetes altos de la barra del mini-bar. El porche contaba con varias mesas y sillas, el bar hecho de bamb y una baera de hidromasaje exterior. Con todo aquello uno no poda evitar preguntarse cuntas fiestas sola dar all Limos. Seguro que Runa ha estado un poco preocupada. Un poco?buf Kynan. Creo que si no fuera por todo el tiempo que ha pasado en la guardera del Hospital General del Inframundo habra terminado hundindose. Arik se acord de la guardera de la clnica que regentaba su hermana y dos de sus cuadas, Serena e Idess. Lo cierto era que todo aquello era de lo ms extrao. Un hospital dirigido por demonios, con una guardera conducida por una mujer lobo, una vampiro y una ex ngel. Haba material de sobra para alguna novela o una serie de televisin. Apoy el pie en el travesao del taburete y ech la cabeza hacia atrs, dejando que el sol baara su piel.

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Me apuesto lo que sea a que en el hospital han estado muy ocupados. Todos hemos estado ocupados. Las cosas no van bien. Kynan se pas la mano por el pelo. En la gida no damos abasto. Hemos perdido cerca del diez por ciento de nuestros guardianes en las muchas enfrontaciones con demonios que hemos tenido, por no hablar de los que han sido asesinados. Incluso hemos perdido a un sigil. Decker ha ocupado su lugar. Arik abri los ojos asombrado. Habis nombrado a Decker sigil? Pero si ni siquiera era guardin. Ahora s lo es. Arik se frot la nuca, aturdido por el rumbo que haban tomado las cosas. Es evidente que la gida tiene un largo y riguroso proceso de seleccin, no crees? Qu gracioso. Kynan neg con la cabeza. Tenamos a unos cuantos candidatos, pero al final decidimos meter a alguien de la unidad R-X. Por qu? Ya estbamos echndoos una mano. S, pero como sigil podemos compartir informacin ms trascendental con l. Y como ha prometido mantenerlo en secreto, sabemos que no romper su juramento. Lo que de verdad quieres decir es que de ese modo os aseguris, de que no le cuente nada a la R-X. Arik odiaba todo aquel secretismo. Cmo se supona que iban a poder evitar el fin del mundo si los que luchaban en el mismo bando no compartan sus estrategias? Ky se encogi de hombros. Bueno, y ahora que has vuelto...Su voz se fue apagando porque has vuelto, no? Arik se qued mirando a una gaviota que sobrevolaba la zona mientras se preguntaba qu era lo que iba a responder, porque no saba muy bien qu decir. Su mente todava andaba un poco difusa, Peste haba reclamado su alma, poda

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detectar a espas envados por el jinete como si fuera un perro de caza, unas cuantas personas queran matarle y luego estaba... lo que fuera que hubiese entre Limos y l. Miracontinu Kynan, interrumpiendo sus cavilaciones. Entiendo que necesites unas vacaciones o hacer algn tipo de terapia. Joder, no es slo que lo entienda, es que de verdad lo necesitas. Pero las cosas se estn poniendo cada vez peor. Puede que el Apocalipsis se tomara un descanso, pero ha vuelto a golpear a nuestras puertas con ms intensidad que nunca. Te necesitamos. Te aseguro que soy el primero que quiere acabar con la mayor cantidad de demonios posible. Pero no creo que marcharme ahora de aqu sea una buena idea. Qu? Me ests diciendo que quieres quedarte en este lugar? S, era un jodido estpido, pero quera quedarse. Y es que no haba nada como que te torturaran hasta la muerte para que tu vida cambiase por completo. Mi alma corre peligro. Si muero, me convertir en la puta privada de Peste. Es una larga historia, pero si decide terminar viniendo a por m, ste es el lugar ms seguro para quedarme. La mejor defensa contra un jinete, es otro jinete. Joder. Kynan se pas una mano por la cara. Creo que necesito un whisky doble. Seguro que Flicka* 2tiene algo de alcohol en el bar. Flicka? No quiero pronunciar su nombre. Y por eso le pones nombres de caballos famosos?Kynan enarc una ceja. Pues no quiero ni imaginarme cmo reaccionara cuando la llames Mster Ed**.
2

*Nombre de la yegua de la novela infantil Mi amiga Flicka de Mary OHara, que

fue llevada a la pantalla con el ttulo de Flicka en el 2006. (N. de la T.) ** Mster Ed, el caballo que habla fue una serie de televisin estadounidense que se emiti en la CBS en los aos sesenta. (N. de la T.)

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La puerta de doble hoja de madera que conectaba el porche con el saln se abri y Arik se puso de pie de un salto en cuanto vio entrar a Runa, acompaada de Shade. Hermanita!En el momento en que se acerc a ella, Shade se interpuso entre ambos exudando peligro por cada poro de su enorme cuerpo. A qu coo vena esa actitud? Runa, aparentemente indiferente a la reaccin de su compaero, pas por delante de l y se lanz a los brazos de Arik. Gracias a Dios!susurr. Menos mal que ests bien. S. Not cmo se le cerraba la garganta por la emocin contenida. S, lo estoy. Ella se separ unos centmetros de l para poder verle la cara. Sabes que soy yo, verdad? S, claro. Qu estaba pasando? Ya ests mejor?pregunto Shade. Porque como se te ocurra hacerle a Runa lo mismo que le hiciste la ltima vez, te destripar. Y ni siquiera tu hermana podr impedrmelo. Shade!le rega Runa. Est perfectamente bien. De qu cojones ests hablando, Shade?Arik lo mir furibundo. Hola a todos, por qu no dejis que Arik descanse unrato?Limos apareci de pronto con un vestido veraniego azul claro y una sonrisa tan forzada y vacilante que hizo patente que no quera que Shade y Runa respondieran a la pregunta de Arik.

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No necesito descansar, Secretariat***3. Se gir hacia Shade, sabiendo que le contestara sin rodeos. Cuanto menos le importaras a alguien, ms sincero sola ser. Dime qu esta pasando. Arik, esto no es necesario. Limos le cogi por el brazo para sacarlo de all, pero l no se movi ni un milmetro. Shade tampoco pareci dispuesto a escuchar a la jinete. Djame que te refresque la memoria. En los ojos negros de Shade empezaron a danzar diminutas sombras al tiempo que le golpeaba el pecho con un dedo. Vinimos a verte ayer y te ensaaste con Runa. Le rompiste la mandbula, la nariz y tres costillas. A Arik se le cay el alma a los pies. No es posible. Nunca le hara una cosa as... Tranquilo, Arikintervino Runa. Estabas desquiciado No creas que esto fuera real. No puede ser. Neg con la cabeza, intentando hacer memoria. Cmo no voy a acordarme de haberle puesto la mano encima a mi propia hermana?El mero hecho de pronunciar aquellas palabras hizo que se le revolviera el estmago. Hay muchas cosas que no puedes recordar. Limos se acerc a l, y Arik se estremeci esperando su toque. Aquella mujer le produca un efecto calmante, como atestiguaba el hecho de que le hubiera sacado del infierno en que se haba convertido su cabeza. Pero en ese momento no quera calmarse. Quera recordar. Se dio la vuelta, golpeando la barandilla del porche. Runa se puso a su lado y su pelo color caramelo se agit con la brisa del mar.

*** Nombre del caballo ganador de la Triple Corona Hpica de Estados Unidos e n

1973. Su historia se cuenta en la pelcula Campen, estrenada en Espaa en el 201 1 y protagonizada por Diane Une y John Malkovich. (N. de la T.)

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No te preocupes, Arik. Me transform y se me curaron la mayor parte de las lesiones. Eidolon se encarg del resto. No me hiciste dao. Era muy loable por su parte intentar consolarle, pero l saba la verdad. Su hermana haba sufrido demasiado cuando era una nia, y que le hubieran vuelto a pegar seguro que haba despertado recuerdos que haban sido enterrados haca tiempo. Un momento... Recuerdos... Cuando estuvo en la fiesta de compromiso de Ares y Cara, ella le cont algo que el jinete le hizo la primera vez que se conocieron. Me borr la memoria para que no me aterrorizara, le haba dicho. Lo que por supuesto hice en cuanto desbloque mis recuerdos. Hija de puta. Se gir hacia Limos. Me has borrado la memoria, verdad? No. Lo dijo con tal rapidez, tan convincentemente, que quiso creerla. Pero saba que no era verdad. Quizs lo que la delat fue un fugaz destello en sus ojos, o la imperceptible contraccin de un msculo, o puede que simplemente fuera la extraa sensacin de ansiedad que siempre acompaaba a Arik cuando su padre le deca algo que l quera creer desesperadamente. Te prometo que ir a verte a jugar al bisbol. De verdad que estas navidades tendremos regalos. Te juro que voy a dejar de beber. S, el medidor de mentiras de Arik era cien por cien fiable. Por qu no lo intentas de nuevo, jinete?Por favor, por favor, dime la verdad. Si le volva a decir que no, la creera, igual que lo haba hecho con su padre tantos aos atrs. Pero cuando la vio all parada, sin decir ni una sola palabra, algo en su interior se rompi. Lo hiciste, verdad? Qu ms me has borrado? La boca de Limos se abri, pero inmediatamente despus se cerr. Hija de perra. De todas las cosas que le haban hecho durante ese ltimo mes, aquella era la mayor violacin de todas. Se volvi hacia Kynan y le dijo: Estaba equivocado. No quiero quedarme aqu. Vmonos.

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*** Haban pasado tres das desde que Arik se haba marchado. La casa le pareca vaca, lo que le resultaba de lo ms extrao pues nunca haba pensado en su hogar como un lugar solitario. Quizs fuera esa la razn por la que tena la otra mansin, la de cara al pblico, al otro lado de la isla, donde casi todos los das celebraba alguna fiesta. Y es que Limos odiaba el vaco. Tampoco le gustaba el Sheoul, con su atmsfera claustrofbica, siniestras vibraciones y luz tenebrosa, pero all estaba, conduciendo a Bones por un sendero de la regin Horun entre Ares y Than, intentando encontrar alguna pista que los condujera hasta Sartael. Thanatos haba conseguido sonsacarle alguna informacin a Orelia, la demonio que le haca los tatuajes. Segn ellasi es que sus fuentes eran fiables, la mano derecha del Seor Oscuro haba convertido a Sartael en su mascota, usndolo como si de un sabueso se tratara. Con el fin de los das a la vuelta de la esquina, Satn y Lucifer andaban buscando como posesos cualquier tipo de poderosas reliquias u otros objetos mgicos que pudieran ayudarles en la batalla final. Por lo visto, acababan de encontrar una daga mstica que, segn los rumores, haba pertenecido a Carlo Magno, y ahora iban tras la Lanza del Destino. Limos y sus hermanos haban ido all para detenerlos e intentar convencer a Sartael de que les ayudara para encontrar su agimortus. Mientras viajaban de una ciudad del Inframundo a otra, se iban inquietando ms y el sabueso del infierno que les acompaaba, Gore, no estaba poniendo nada de su parte para facilitarles las cosas. El animal no dejaba de mordisquearle los talones a Bones, algo que no le gustaba en absoluto al semental, as que Limos tuvo que esforzarse al mximo para evitar que terminara atacando al can. Odio este lugarmascull. Thanatos la mir con el ceo fruncido. Entonces no deberas haber venidocoment. Ares hizo un gesto de asentimiento.

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Limos no dijo nada. Sus hermanos tenan razn, pero cuando Arik se march volvi a recaer en el estado de nimo autodestructivo por el que tanto se haba dejado llevar antao. Un nimo que la llevaba a arriesgarse en casi todo, a empezar peleas y a intentar alcanzar por todos los medios, el estado de excitacin que slo el dolor y las mentiras podan proporcionarle. Pero ya no era igual, verdad? Porque slo despus de que Arik saliera de su casa se dio cuenta de que estar con l le produca el mismo subidn. En realidad era una sensacin similar pero mejorada, porque era pura, sin maldad, y no la haca odiarse a s misma. Tengo que conseguir que Arik vuelva. Sus hermanos la miraron fijamente. Vaya, pareca que haba hablado en voz alta. Qu?se defendi. No creo que la gida o la unidad R-X puedan mantenerlo a salvo. Ares, siempre dejndose guiar por el guerrero que llevaba dentro, volvi a mirar el horizonte y le pregunt: Has hablado con Kynan? No me va a decir dnde est Arik. Palme la testuz del caballo y no le sorprendi en lo ms mnimo que ste le devolviera un gruido de irritacin en agradecimiento. Y como est protegido por el hechizo celestial no puedo torturarle para sonsacrselo. No es buena idea torturar a la gente con la que supuestamente tenemos que colaborarironiz Ares. S que lo esprotest ella. Siempre y cuando no sepan que he sido yo. A m me parece bien la idea de darle una buena paliza al guardin intervino Thanatos. A menudo era difcil saber cundo Than hablaba en serio, pero en ese caso pareca demasiado entusiasmado ante la idea de hacer sangrar a un guardin, as que Limos se pregunt si esa actitud se debera a la mujer que le haban enviado los de la gida.

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Tengo que hacer algo. Ahuyent a Gore en el momento en que se acercaba de nuevo a Bones. Hay demasiada gente que quiere ver muerto a Arik, incluido el gilipollas que envi a los khnive. Sea quien sea. S, yo tambin tengo muchas ganas de saber quin es. La profunda y resonante voz que vino desde detrs hizo que los tres giraran sobre sus monturas y que el sabueso gruera. Lucifersise ella. Antes de que terminara de pronunciar su nombre, Ares convoc un portal de desplazamiento mientras Than arrojaba una daga que impact contra el hombro del alto y moreno ngel cado, pero ste simplemente se ri y sus ojos carmeses brillaron como dos rayos lser. Tu prometido te est buscando, Limos. Ya va siendo hora de que regreses a su lado. Gore se agazap, mostrando sus afilados dientes y pegando las orejas a la cabeza, pero no hizo ni un solo movimiento. Buen perrito. Lucifer poda destrurle con solo chasquear los dedos. Ella no va a ir a ningn lado. Ares puso a Battle al lado de Bones, listo para conducirlos hacia el portal de desplazamiento. Dnde est Sartael?pregunt ella. Qu gracioso que me lo preguntes. Est completando una misin que le encomend. Ahora s que Lucifer chasque los dedos y, al segundo siguiente, un hombre alado cay del cielo, aterrizando al lado de l. Nada ms tocar el suelo le hizo una reverencia. Despus, el recin llegado se irgui en sus ms de dos metros diez de estatura y alz las alas llenas de sangre sobre su cabeza desprovista de pelo. Qu?gru. Era evidente que no le gustaba haber sido convocado por Lucifer. Te presento a los jinetesdijo Lucifer con voz sedosa. Fjate sobre todo en la hembra, ya que tu prxima misin ser localizar su agimortus.

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Limos solt un resoplido, intentando encubrir el hecho de que se le acababa de parar el corazn. S, que tengas buena suerte, Sarty. Aunque no podrs encontrarlo, ya que nosotros lo hallamos hace poco. Ests un poco oxidada, Limos, y el prncipe de las mentiras querr que su princesa tenga las dotes apropiadas para el cargo. Los agrietados labios negros de Lucifer esbozaron una sonrisa. Hablando de lo cual... Tengo una oferta que hacerte. Ve con el Seor Oscuro y ordenar a mis aclitos que se detengan. Bones pate el suelo, anhelando embestir contra el ngel cado. Limos intent calmarle al instante. Primero, deberas usar un protector labial adecuado. Y segundo, a qu aclitos te refieres? A los que estn esperando una seal ma para traerme a Arik, ahora que Sartael lo ha encontrado. Limos sonri. Y ahora quin est mintiendo? El poder de Sartael en el reino de los humanos se circunscribe slo a demonios u objetos demonacos. Pero qu niata ms estpida ests hechadijo Lucifer con tono lnguido. El alma de Arik pertenece a un demonio, lo que le convierte en un objeto demonaco. Las alarmas internas de Limos empezaron a saltar y las siguientes palabras del cado slo empeoraron las cosas. Y voy a llevarlo cuanto antes a tu prometido. Lucifer se acerc an ms y ella oblig a Bones a enterrar las pezuas en el suelo para evitar que Ares los empujara hacia el portal. Deberas haberte entregado a l hace mucho tiempo, Limos. Has sido bastante informal con los trminos de vuestro compromiso y no est nada... complacido. El corazn amenaz con salrsele del pecho. Si sus hermanos llegaban a enterarse de cules eran esos trminos la entregaran ellos mismos a Satans. Y tu madreprosigui Lucifer con fingida tristeza, est muy

decepcionada. Te ense a ser mucho ms responsable de lo que has demostrado.

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Thanatos tambin coloc a Styx al lado de Bones. Oh, s, qu irresponsable ha sido Li por no querer contraer un matrimonio de conveniencia con el ser ms maligno que jams haya existido. Limos es la envidia de cualquier hembra del Inframundo. Y saba perfectamente quin era su prometido cuando acept ser su esposaseal Lucifer. Era cierto. Oh, Dios, era absolutamente cierto. La haban prometido a Satn cuando era slo una nia, pero despus, cuando se convirti en una adolescente consciente de lo que haca, acudi a l voluntariamente a confirmar el compromiso. Pero haba cambiado de idea y ahora todo se estaba viniendo abajo. Limos se pregunt si no se vera aplastada cuando todo su mundo se desmoronase. Ella no estuvo de acuerdo. Escuch la voz de Ares como si viniera de muy lejos. La obligaron a aceptar cuando apenas era una cra. Mierda. Se puso tan tensa que Bones relinch por la presin que hizo sobre sus costillas con los muslos. Lucifer gir la cabeza lentamente y de forma siniestra. La escalofriante sonrisa que mostraron sus labios pareca sacada de una pelcula de terror. Eso es lo que les has contado?Echando la cabeza hacia atrs, solt una carcajada. Llevada por el pnico, convoc un portal de desplazamiento a modo de arma al lado de Lucifer. El portal le seccion como si fuera una inmensa espada, amputndole el brazo izquierdo y desgarrndole el hombro del torso. El sonido que sali de la boca del ngel cado, una mezcla de dolor, odio y furia, taladr sus odos con tal fuerza que le rompi los tmpanos. Sinti un tremendo dolor en la cabeza y el coro de gritos y aullidos que escuch le dijeron que sus hermanos y el sabueso estaban siendo presa de la misma tortura. El suelo bajo sus pies retumb y Lucifer se transform en una criatura monstruosa del tamao de un dinosaurio. Una bestia negra llena de escamas con unas extremidades grotescamente deformadas y unos dientes y unos genitales exageradamente grandes. Aquella cosa le dio un zarpazo a Gore, producindole severas heridas por todo el cuerpo.

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Antes de que pudiera reaccionar, Ares y Batlle la empujaron dentro del portal. Limos y Bones aterrizaron en el patio de la mansin de Ares. Pero no estaban solos. Bones se gir en el mismo momento en el que Sartael emerga del portal y se lanzaba sobre ella. Aunque Bones pudo cogerle del tobillo con los dientes, el ngel cado se las apa para tirarla de su montura. Ambos cayeron al suelo y rodaron, golpendose y atacndose mutuamente con sus armas. Sartael la cogi por el cuello y estrell su cabeza contra una roca. Bones relinch furioso y sus pezuas invadieron el campo de visin de Limos. Sonidos de huesos rotos se entremezclaron con los gritos doloridos de Sartael y las coces de Bones, que se dedic a golpear la espalda y pecho del cado hasta que ste yaci inmvil en la arena. Limos se retorci debajo de Sartael para soltarse, agradeciendo que las pezuas de su garan no la hubieran rozado lo ms mnimo. Mientras recuperaba la funcionalidad de los tmpanos, se agach al lado del cado. Has cometido una estupidez al seguirme, Sarty. Le dio una palmadita en la calva. Porque, ahora que te tengo, vas a decirme dnde est Arik y vas a ayudarme a encontrar mi agimortus. El cado se ri... o al menos lo intent ya que tena la boca llena de sangre. Voy a llevarte con tu prometido. Y voy a despellejar al humano mientras ve cmo el Seor Oscuro te folla hasta partirte en dos. Eres asqueroso. Mir a Bones. Hazle un poquito ms de dao. Bones descubri los afilados dientes y mordi el hombro del ngel. La carne se desgarr de la piel produciendo un curioso sonido similar al que haca una cremallera al cerrarse y Sartael grit de dolor. Y ahora, pedazo de mierdaronrone Li. O me ayudas o le dir a Bones que la prxima vez vaya a por una parte ms blanda. Siempre le han gustado las criadillas, as que estoy segura de que tambin le- encantarn las tuyas, de acuerdo? Te voy a joder vivaescupi l. Voy a decirles a tus hermanos cmo te arrodillaste delante del Seor Oscuro y le rogaste que se comprometiera contigo.

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Cmo le prometiste servirle a tus hermanos en bandeja de plata como regalo de boda. Y tambin voy a contarles cmo no moviste ni un solo dedo y casi te corriste de placer cuando te pusieron el cinturn de castidad. La garganta de Limos se qued tan seca como la arena del suelo. No estabas all. No sabes lo que pas. Pero lo que le haba dicho era verdad. Era el puercoespn infernal que estaba atado a la mueca de Lucifer durante la ceremonia. Pas casi cinco mil aos siendo un jodido roedor como castigo por haber permitido que otro ngel se follara a tu madre antes que yo. Se supona que yo tena que haber sido tu padre, zorra. El padre de la princesa. Sonri siniestramente. Ahora ser el compaero de cama de la princesa cuando su marido haya terminado con ella. De pronto escuch el grito de Cara llamndola. Se gir y vio a la compaera de su hermano corriendo hacia ella. En ese mismo instante, dos fogonazos de luz penetraron a travs de las sombras del atardecer y vio varios pares de pies saliendo de ellos. El pasado estaba llamando a su puerta, atosigndola, abalanzndose sobre ella como si fuera un avin cayendo en picado. Soltando un alarido, cercen la garganta de Sartael con la espada, silenciando al ngel y sus verdades para siempre. Than emergi de uno de los portales, llevando a Gore con l. El sabueso apenas poda mantenerse en pie y la sangre brotaba de sus heridas como si de una cascada se tratara. Ares sali del otro, conduciendo a un Battle renqueante. Cara fue directamente hacia los animales, y aunque ambos se derrumbaron en el suelo al mismo tiempo, consigui poner una mano sobre cada uno de ellos. De los alrededores llegaron docenas de sabuesos, tan silenciosos como sombras, y cayeron sobre el cadver del ngel. Limos llam a Bones antes de que se encabritase y comenzara una pelea, y ste se disolvi en una voluta de humo y regres a su brazo.

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Cara us su don sobre los animales y, en cuestin de minutos, ambos estaban completamente repuestos. Qu coo ha pasado aqu?le grit Than a Limos. Y por qu has matado a Sartael? Era la mejor baza que tenamos para encontrar tu agimortus! Ya lo s. Por lo menos aquello no era mentira. Pero amenaz a Arik y me asust. Otra verdad. Que te asustaste?dijo Thanatos con escepticismo. Pero si t nunca lo haces, al menos no hasta este punto. Ares ayud a Battle a incorporarse mientras Cara terminaba con el sabueso. Y por qu cree Lucifer que te comprometiste voluntariamente? Porque es un imbcil. Otra verdad ms. Antes de que sus hermanos empezaran a hacerle ms preguntas, cambi de tema. Tenemos que localizar a Arik. Ahora. Lucifer no menta cuando nos dijo que saba dnde estaba. Ares le dio a Battle un terrn de azcar. Te recuerdo que nosotros seguimos sin saber dnde est. Me apuesto lo que sea a que Runa s que lo sabedijo, convocando otro portal. Y voy a asegurarme de que se entere de qu es exactamente lo que le est pasando a su hermano. Porque si haba algo que Limos saba perfectamente, era lo que los hermanos eran capaces de hacer para protegerse mutuamente. O para traicionarse.

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Diecisiete
Con el paso del tiempo Arik se dio cuenta de que tena que haberle pedido a
Kynan que le llevara a su apartamento. En vez de eso, le pidi que le dejara en el cuartel general de la unidad R-X. Craso error por su parte. Los militares se apresuraron a hacerle un examen mdico completo y a someterle a todos los test conocidos, humanos o demonacos. Despus, le aislaron para seguir examinndole y volvieron a someterle a innumerables pruebas, esta vez para comprobar su salud mental. Tendra que haberse percatado de que lo iban a mantener encerrado, y ms teniendo en cuenta que l mismo haba colaborado a la hora de disear el procedimiento estndar a seguir cuando cualquier soldado era capturado por demonios y pasaba un tiempo entre ellos. Las preguntas eran interminables, repetitivas y, a veces, hasta ridculas. Ests seguro de que no les diste ninguna informacin importante? S. Te posey algn demonio? No. Te han dejado embarazado? Dios, esperaba que no. Te has sentido atrado por algn demonio? No. Siempre y cuando Limos no contara. Maldita fuera. Cuando terminaron las preguntas que versaban sobre su estancia en el Sheoul y se interesaron por el tiempo pasado con la jinete, Arik se volvi ms selectivo a la hora de explicarles todo lo que le haba sucedido. Ni loco iba a contarles que haba estado sumido en un constante estado de excitacin cuando estaba con ella o que le haba dado miedo comer y que slo lo haba hecho cuando pens que se trataba de comida para perros. O que todava se negaba a pronunciar en voz alta su nombre. O cmo le haba borrado sus recuerdos. Tambin omiti la parte en la que Peste bebi de l como si fuera un batido y le oblig a tomar su sangre, y el curioso efecto secundario que aquello le produjo: poder sentir a los espas mandados por ste y matarlos con un simple toque.

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Lo nico bueno que tuvieron todos los test e interrogatorios era que le mantuvieron tan ocupado que no pudo pensar con detenimiento en lo que le haba hecho a Runa. Las palabras de Shade todava resonaban en su cabeza. Haba jurado proteger a su hermana. Se haba prometido a s mismo no transformarse en el monstruo que fue su padre. Y qu era lo que haba hecho? Convertirse en el perverso ser que protagonizaba las pesadillas de su hermana hasta que Shade las disip. Y ahora Arik no haca ms que preguntarse si no haba terminado de un plumazo con todo el progreso que el seminus haba conseguido con Runa. No importaba que hubiera atacado a Runa cuando estaba fuera de s. Su padre sola darles las palizas ms brutales cuando su mente estaba a mil kilmetros de distancia y nunca lo haba excusado por ello. As que tampoco iba a hacerlo ahora consigo mismo. Joder, necesitaba unas vacaciones, pero aquel pensamiento siempre le llevaba en la misma direccin: a una playa tropical que sospechosamente pareca estar situada en Hawai y acompaado de una jinete con el pelo negro como el azabache. De todos modos tampoco era que planeara viajar pronto. Le haban permitido abandonar las instalaciones mdicas de la unidad R-X e instalarse en uno de los dormitorios de Fort McNair. Pero aunque poda ir y venir a su antojo, no le dejaban salir de la base. Lo que era una autntica putada. Era un soldado y toda la raza humana estaba en guerra. Necesitaba hacer algo. Luchar en su bando. El bando humano, no el bando de los jinetes. Bueno vale, estaban del mismo lado, pero no en el mismo equipo. El problema era que le haba encantado luchar al lado de Limos contra los khnive. Ella le haba cubierto las espaldas y ambos se haban movido como si estuvieran sincronizados de una forma como nunca antes haba experimentado, excepto con Decker. Se frot el pecho como si le estuviera doliendo el corazn. Qu cojones? Es que los demonios le haban convertido en un cachorrito enfermo de amor? Maldita fuera! Un golpe en la puerta de su habitacin interrumpi sus patticas cavilaciones, y Kynan y Decker entraron antes de que le diera tiempo a decirles que pasaran. Un

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detalle que les perdon porque necesitaba alejar su mente de Runa y Limos. Y porque le traan cerveza. Decker sac un botelln de Bud de un pack de seis y se la lanz. Puedes hacer que un paleto deje el pueblo...empez Arik. ...pero nunca conseguirs que deje de tomarse una Budtermin Kynan. Decker les mostr a ambos el dedo corazn a modo de respuesta. Yo lo veo de este otro mododijo Decker con su peculiar acento sureo. Puedes beber agua del grifo, o puedes tomarte una Budweiser helada. Levant el ahora pack de cinco cervezas y lo balance delante de Kynan. S, s. Dame la jodida cerveza. Pero no creas que ahora me pondr a ver la NASCAR o cualquier otra carrera de coches. Ya te he dicho que te enganchars en cuanto empieces a verlamascull Decker, lanzndole una cerveza. Slo si los pilotos son demoniosconvino Kynan. Algo de eso se rumorea sobre los hermanos Busch, aunque no creo que tengan razn. Tambin se dice algo parecido de Jimmy Johnson. Ha ganado demasiadas veces como para considerarlo normal. Poniendo los ojos en blanco, Kynan se sent en una de las dos sillas que haba en la estancia y Arik ocup la otra. Como en los viejos tiempos, Decker se tumb encima de la cama y se acomod como si se tratara de su casa. Haban congeniado desde el principio, aunque, como en toda amistad que se precie, haban pasado por algunos momentos de tensin. Pero, no le pasaba lo mismo a cualquier pareja? En realidad Arik nunca haba credo que necesitara algo ms... no cuando tena a esos buenos amigos y a toda una comunidad militar a su alrededor. As que s, todo segua igual. Como siempre. Pero aun as tena la extraa sensacin de que se estaba perdiendo algo. Te ests perdiendo a Limos, imbcil. Mierda, estaba jodido.

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Tienes muy buena pinta para haber estado en las entraas del Infierno todo un mes. Arik se bebi de un trago la mitad de la cerveza. Si? Pues no te lo recomiendo para pasar unas vacaciones. Ests bien?pregunt Kynan en un susurro, mirndole completamente serio. Arik estaba harto de que le hicieran siempre esa misma pregunta, ya que encerraba demasiado pesimismo y tristeza. No podra estar mejor. Runa quiere verte. Me ha dicho que no le devuelves las llamadas. Estoy muy ocupado. Ocupado tratando de evitarla. Kynan capt la indirecta y se abstuvo de seguir en la misma direccin. Decker tampoco lo hizo; tom un trago de cerveza y se limit a cambiar de tema. Gracias, chicarrn del sur. Bueno... Y qu te llev a besar a un Jinete del Apocalipsis y ganarte un pasaje de primera en el tren negro? Joder, a veces necesitaba un traductor para poder entender a Decker. Kynan tir a Decker la chapa del botelln de cerveza, golpendole en la cabeza. Se refiere a una de esas canciones country que tanto le gustan y que siempre me obliga a escuchar. Una que habla de un tren que va al Infierno. En mi caso no hubo tren sino ms bien unas garras llenas de espinas. Arik intent guardar con llave aquellos recuerdos y se termin el resto de la cerveza. Y bien?Decker le pas otro botelln. Por qu lo hiciste? No saba que te gustara estar en el otro bando. Bes a la jinete hembra, idiota. No soy gay.

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Joder, to, ya s que no eres gay. Decker se apoy sobre un codo. Me refera a lo sobrenatural, a que no saba que te pusieran esos seres. Kynan resopl. Si conocieras a Limos, a ti tambin te pondran, Deck. Arik suspir. Estis aqu por alguna razn, capullos? Tienes algo mejor que hacer?pregunt Kynan. No, pero no creo que hayis venido slo para traerme cerveza y sentaros a pasar el rato. As que, o habis venido para comprobar mi estado de salud mental, o para contarme alguna mierda de la gida o de la unidad R-X. Cul de las dos? Ambasadmiti por fin Decker. Despus se termin lo que le quedaba de cerveza. Su amigo a veces daba la impresin de ser un pueblerino grandulln un poco lento; pero Arik estaba convencido de que se era el papel que quera representar, pues saba perfectamente lo inteligente que poda llegar a ser. Arik cambi la posicin de la silla y se sent poniendo el respaldo frente a su pecho. Qu pasa? Kynan apoy los pies encima del escritorio. Cuando estuviste con Limos, te dijo algo sobre su agimortus? Arik les puso al tanto del tema de los demonios isfet. Algo de lo que Kynan no tena conocimiento. Mierdamascull. Todo lo que tenemos es un prrafo de la Daemonica. Si un jinete bebe de la Copa del Engao y las Mentiras, el Hambre se desatar sobre la faz de la Tierra. Te cont algo sobre Thanatos? No, mantuvieron las bocas bien cerradasgru Arik. Estamos jodidos. Toda la humanidad lo est. A menos, por supuesto, que hayis ideado algn plan maravilloso mientras he estado en Disneylandia. Kynan y Decker intercambiaron

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miradas y Arik tuvo un mal presentimiento. Qu? Qu es lo que no me estis contando? Te dio Limos alguna pista sobre Thanatos y su... esto...?Kynan dej de hablar, intentando buscar la palabra adecuada. Lo que a Arik le pareci de lo ms extrao, ya que el sigil se andaba con rodeos muy pocas veces. Esta vez fue Decker el que puso los ojos en blanco. Qu sabes sobre su vida sexual? Arik se qued paralizado, con la cerveza a escasos milmetros de sus labios. Su vida sexual? S, ya sabes, qu es lo que le pone? Los hombres? Las cosas pervertidas? El rollo sado? O es ms como t y le van las cosas normales?Decker dijo eso ltimo con una sonrisa irnica. Mira quin fue a hablar. El to haba salido con la misma chica desde el instituto, hasta que rompi con ella el ao anterior, cuando ya no pudo mentirle ms sobre su trabajo. Tuvo que escoger entre seguir mintiendo o dejar la R-X y Decker eligi su carrera. Arik no poda culparle. No era un buen momento para dejar las armas. Es que tengo pinta de ser el confesor de Than? Cmo cojones voy a saber lo que le pone? Y por qu me preguntis algo as?Arik mir a ambos hombres, que se retorcan como colegiales a los que hubieran pillado haciendo alguna travesura. Porque hemos enviado a Regan para seducirle. Arik casi se atraganta con la cerveza. A Regan?pregunt casi sin aliento. Pero si tiene las mismas armas de mujer que un cactus con la rabia. Decker frunci el ceo. No creo que los cactus puedan contraer la rabia. Kynan le lanz a Decker una mirada de me estas tomando el pelo? y volvi a dirigirse a Arik.

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Mira, esto tiene que quedar entre nosotros. Nadie puede enterarse. Solo unos pocos sigils lo saben. Aunque segua estupefacto por la noticia, Arik asinti. De acuerdo. Thanatos coment que la habais enviado, pero cree que es porque la gida quiere completar las lagunas histricas que le faltan o algo por el estilo. Por qu la mandasteis para acostarse con l? Porque necesitamos que se quede embarazadarespondi Kynan. Arik parpade. Creo que no te he escuchado bien. S que lo has hecho. La voz de Decker son igual de tristona que la de Igor, el burro de Winnie the Pooh. Vaya una mierda, y yo que crea que poda estar enamorada de m. Kynan se termin la cerveza y le explic cmo estaban las cosas. La profeca, blablabla, el nio inmortal que salvara el mundo, blablabla, y un montn de cosas ms que Arik ni siquiera escuch porque no poda asimilar la mayor parte de lo que Ky le estaba contando. Regan, la Reina de Hielo, se iba a sacrificar para acostarse con un jinete, cuando Arik no poda hacerlo con la mujer que quera, que daba la casualidad que tambin era una jinete. Iba a pedirle a Decker que le pasara otra cerveza cuando los mviles de sus dos amigos sonaron al mismo tiempo. En el exterior, las alarmas se dispararon con gran estruendo. Decker descorri la cortina de la ventana. Nos estn atacando. Joder. Cmo coo han podido acceder los demonios a la base? Se supone que est protegida. Hijos de pu...

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El sonido de un disparo se uni al coro de gritos y chillidos. Los soldados no saban que las balas no les hacan nada a la mayora de las criaturas del Inframundo. Los oficiales de mayor rango de la base s que estaban al tanto de la existencia de los demonios, pero el resto de militares no tenan ni idea. Y lo nico que estaban consiguiendo en ese momento era enfurecer ms a los seres sobrenaturales con sus diminutas balas. Arik abri la puerta en el mismo instante en el que las hordas demonacas irrumpieron en el rea de los dormitorios. Estamos jodidosmascull Decker, buscando en su cazadora el sfilo tpico de los guardianes. Kynan hizo lo mismo y le arroj uno a Arik. Estis listos?pregunt Ky. Arik comprob el filo de oro del arma de doble hoja con forma de s. De su pulgar man una gota de sangre. Mandemos a esos cabrones al infierno al que pertenecen.

***
Limos, Ares y Thanatos aterrizaron en el mismsimo Infierno en la Tierra, literalmente hablando. Miles de demonios haban tomado la base militar en la que se encontraba Arik, aplastando a los soldados como si fueran figuritas de mantequilla. Los gritos y disparos inundaban el aire, y el olor a sangre y a tripas desgarradas golpearon con fuerza las fosas nasales de Limos. Guiando a Bones con las rodillas, cabalg en busca de Arik embistiendo demonios a su paso. Mientras tanto, Ares los parta en dos con su espada y la guadaa de Thanatos se encargaba de cercenar sus cabezas. Bones, que afrontaba cada batalla como si se tratara de un buf libre, mordi la cabeza de una especie de criatura llena de pas y la mastic como si se tratara de una apetitosa manzana.

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 All!Thanatos seal un claro frente a un edificio enorme donde Kynan, Arik y un hombre rubio luchaban contra sus atacantes con sfilos y dagas. La contienda era salvaje y Arik, con sus pantalones negros de militar, era la personificacin de la muerte. Sus movimientos eran precisos y certeros, y con unos cuantos giros, cuchilladas y patadas, termin con seis inmensos demonios como si fueran meros espantapjaros. El militar saba pelear. Y eso pona a cien a Li. Instantes despus, sin embargo, las cosas dieron un giro inesperado. Un par de ngeles cados se materializaron en medio de la pelea y fueron directos a por Arik. Mientras uno le tiraba fuertemente contra el suelo, el otro le golpe con una especie de bola de poder que le dej convulsionndose y con la nariz sangrando profusamente. Limos estaba harta de los ngeles cados. No haba hecho sufrir a Sartael lo suficiente, pero ahora iba a resarcirse con creces. Soltando un rugido, espole a Bones en una carrera mortal y carg contra todos ellos. A su paso derrumb a demonios y a humanos por igual, pero no le import. Nadie le haca dao a su hombre. No tena sentido seguir negndolo. Haba considerado a Arik como suyo desde que se dieron el primer beso. l tena razn y se lo haba dejado claro: Limos haba querido ese beso. De hecho lo quera a l. Y ella siempre cuidaba de lo que era suyo. Bones se estrell contra uno de los cados, aplastndole bajo sus pezuas al tiempo que le desgarraba las alas con los dientes. Limos movi la espada con tal rapidez que, mientras desmontaba al semental, se convirti en una afilada y letal espiral que infligi una docena de heridas al otro ngel antes de que ste se diera cuenta de quin le estaba atacando. A sus odos lleg el sonido de un disparo. Inmediatamente despus Bones relinch, encabritndose. Limos se dio cuenta de que el garan tena una herida del tamao de una pelota de bisbol en un costado de la que manaba abundante sangre. A los pocos segundos estaba completamente curado, pero ella percibi su

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dolor, y vaya si dola. Instantes despus, una bala rebotaba contra su armadura. Los humanos eran tan estpidos que no saban distinguir a los amigos de los enemigos. Arik se puso de pie y sus ojos brillaron llenos de furia. Al principio Limos crey que el enfado iba dirigido contra ella, pero cuando el militar carg contra un soldado que la estaba apuntando con su M-16 se sinti un poco conmovida. Pero no tuvo tiempo de deleitarse en la sensacin que la defensa de Arik le caus porque otro par de ngeles cados apareci de la nada. Uno de ellos golpe a Kynan con tanta fuerza contra un lateral del edificio que el sigil cay al suelo con el brazo torcido en una postura antinatural y el hueso fracturado sobresaliendo de entre la piel. Arik!le grit. Tenemos que irnos! l se gir hacia ella, aunque sus puos todava sujetaban la camisa del soldado. No me voy a ir a ningn lado. Limos corri hacia l, seguida de Bones, que golpe a todos los demonios que intentaban atacarla por los flancos. Los demonios estn aqu por ti. Si nos vamos, tambin se irn. Mir a los humanos que estaban a su alrededor. Es la nica oportunidad que tienen de sobrevivir. Arik dud durante un segundo. Despus solt una maldicin y dej de lado al estupefacto soldado que an segua sujetando. Est bien. Limos convoc un portal de desplazamiento, tom las riendas de Bones y la mano de Arik y los meti rpidamente en l. Al instante siguiente sus pies tocaron la clida arena de la isla griega de Ares, a unos cuantos metros de distancia del lugar en el que haba terminado con la vida de Sartael. No quera volver a pensar en ese incidente el resto de su vida y esperaba que Ares y Thanatos tambin se olvidaran de l.

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Putos demoniosmaldijo Arik. Cmo consiguieron llegar a la base? Estaba protegida. La superficie, pero no el subsueloapunt ella. Y desde luego no contra el poder que Lucifer ostenta. Una vez que los demonios accedieron a ella desde abajo, desactivaron todas las defensas y smbolos de proteccin. Por eso pudimos entrar nosotros y los ngeles cados. Lucifer? Limos asinti con la cabeza. Me dijo que te haba encontrado y que iba a por ti. Esos demonios deban ser sus aclitos. Creme, tu gente no ha luchado nunca con nada que se le parezca lo ms remotamente. Adems, el hecho de que sus poderes surtan efecto en el reino de los humanos slo puede significar una cosa: que la barrera entre ambos mundos se est desmoronando. De ah a que cada uno de los demonios que pueblan el Sheoul pueda liberarse y llegar a la tierra hay muy poco trecho. Muy, muy poco. Crea que para que eso sucediera se tenan que romper todos los Sellos. Ella sac un trozo de cecina de alce de las alforjas y se la dio a Bones. Cuanto ms poderoso sea Peste y ms tierras reclame en nombre del Sheoul del reino de los humanos, ms frgil se volver la barrera. Fantstico. Arik se guard el sfilo en un bolsillo especial de los pantalones con cuidado de no cortarse. Por qu me has trado aqu? Porque Cara ha mandado a unos cuantos sabuesos infernales a mi casa para que se encarguen de cualquier espa o potencial amenaza, y necesito hablar con ella para asegurarme de que la zona est limpia antes de llevarte all. Solt un sonoro suspiro. Slo espero que los sabuesos no se coman a ningn humano. Arik le dirigi esa mirada que deca ests como una cabra sin palabras. Si, Eso sera un detalle por su parte. Limos extendi el brazo. Bones, a m!

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El garan, que todava masticaba la cecina, se disolvi en una columna de humo y se asent en su piel sin protestar. Y ahora qu? quiso saber Arik, mientras se enjugaba una hilera de sangre que le caa de la sien. Vas a llevarme de nuevo a tu casa y a mentirme una vez ms? Ella empez a andar hacia la puerta de entrada. Estoy segura de que eres el paradigma de la verdad, Arik. Yo nunca he borrado la memoria de nadie. Arik se puso al lado de ella y sus botas de combate resonaron en el pavimento. Oh, vale. Ha hablado San Arik. Me ests diciendo que nunca has mentido? Acaso le cuentas a todo el mundo que conoces quin eres y a qu te dedicas? No es lo mismo. Mi trabajo es un asunto de Estado y es confidencial. Y qu me dices de las mujeres que conoces? Tambin les ocultas tu profesin? Les dices quin eres realmente? O te las follas con todas esas mentiras de por medio?Al ver que l se tensaba, solt un bufido. S, eso crea. Lo peor de todo era que se haba puesto celosa slo con imaginarse a Arik con esas mujeres. Hay una enorme diferencia entre mentir para hacer dao a alguien y ocultar informacin para protegerle. Sigue creyndote ese cuento, Pinochose burl Li. Arik se limpi la sangre que tena en la nariz. De todos modos, cmo me encontraste? Runa me dijo dnde estabas cuando le cont que corras peligro. Tambin me coment que no le has devuelto ninguna de las llamadas que te ha hecho. No debera haberte dicho nada!mascull. Cara los recibi en el umbral de la puerta. Estaba recin duchada, con el pelo an mojado y vestida con uno de sus habituales pijamas de franela.

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Los sabuesos han limpiado toda tu isla. Hubo un pequeo... contratiempo, pero, aparte de eso, puedes volver sin ningn problema. Habr seis sabuesos vigilando los alrededores de tu casa constantemente. Se mordi el labio. Una cosa ms, si queris entrar, yo que t les llevara la contraria. Es ms, pondra un protector en el sof. Uno especial para pelo de perro. Genial, simplemente genial. Limos no haba tenido nunca una mascota, ni siquiera un perro normal y corriente, y ahora tena toda una manada de sabuesos del infierno con los que lidiar. De pronto, un portal de desplazamiento se abri a escasos metros de ellos y Ares emergi de l con la armadura cubierta de sangre. Arik corri hacia l. Cmo est la base? Y los soldados? Y Ky y Decker? Kynan va de camino al Hospital General del Inframundo. Decker est ayudando a examinar y clasificar a los heridos. Ha habido un montn de bajas. Tantas que a Thanatos le es imposible abandonar el lugar. Mierda. Arik solt un lento suspiro. Tengo que ir a ayudarles... No puedes. La voz de Ares era enrgica aunque controlada, una seal de respeto de un guerrero a otro. Lo nico que conseguirs es que los demonios regresen. Entonces, cundo podr volver? Es que todava no lo entiendes, Arik?pregunt Limos suavemente. Lucifer va detrs de ti y mi hermano ha reclamado tu alma. Eres un peligro para los tuyos. Ahora formas parte de nuestro mundo.

***
La ltima vez que Reaver perdi sus alas fue durante su cada y aquella prdida haba sido indolora; al menos fsicamente hablando. Haba dos formas de castigar a un ngel. Una era expulsarlo del Cielo al reino de los humanos. En ese caso, el ngel senta cmo sus alas se desintegraban

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mientras caa, pero poda volver a ganarse un sitio en el Cielosiempre que no entrara en el Sheouly, por ende, recuperar sus alas, como le pas a Reaver. A estos ngeles se les llamaba semicados. Y la otra, muy diferente de la primera, se produca cuando el ngel era expulsado del Cielo para enviarlo directamente al Sheoul, en cuyo caso sus alas le eran arrancadas por otros ngeles. Despus, el desafortunado bastardo era arrastrado hacia una boca del infierno o se le transportaba a travs de un portal de desplazamiento al Inframundo. Esos ngeles, como Harvester, eran autnticos cados y, a la larga, volvan a tener alas, pero negras, similares a las de los murcilagos y con la punta en forma de garra. Las alas de los ngeles eran su principal fuente de poder, por eso Reaver, al carecer de ellas durante las dcadas que estuvo en la Tierra como semicado, no pudo echar mano ni de las fuerzas celestiales ni de las demonacas. Y ahora que le haban cortado las alas con esa sierra sea tan desafilada, se senta tan desvalido como durante su estancia en el reino de los humanos, cuando camin por la delgada lnea que separaba el Bien del Mal. Con los pies sujetos por cadenas incrustadas a la pared de piedra, se sent sobre el fro suelo llevando puestos slo unos pantalones. La sangre caa en hileras por su espalda desde el lugar donde solan estar sus alas. Se haba dado cuenta de que las cadenas que lo sujetaban estaban hechas con huesos de sus propias alas. Haban debido de usar alguna especie de magia negra para fundirlos y darles forma, y cuando se los pusieron alrededor de la pierna, traspasaron la carne y se fundieron con los huesos de sus tobillos. Su cuerpo era el que le mantena prisionero, y tensar y forcejear contra las ataduras lo nico que le produjo fue un dolor tan intenso que estuvo a punto de desmayarse. Un invento de lo ms ingenioso. Algo retorcido y enfermizo, sin lugar a dudas, pero tambin ingenioso. Alz la vista y vio cmo Harvester apareca en el umbral de la puerta vestida con una tnica negra. En la mano llevaba una botella con lo que pens podra ser vino tinto. Qu bien. Ya te has despertado.

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Qu bien. La imit l. Todava sigues siendo una zorra. El ngel hembra entr en la habitacin. Creo que alguien se ha despertado con el pie izquierdo. Reaver cerr los ojos y apoy la espalda contra la pared; un movimiento que le caus una tremenda agona, aunque permaneci impertrrito puesto que no quera que ella se diera cuenta por nada del mundo. Por qu ests haciendo esto? Porque siempre he querido tener a un ngel como mascota. Reaver resopl. Quin te ha ayudado, Harvester?Abri los ojos. Es evidente que t no hubieras podido hacerlo sola. Hacerlo?Se dio golpecitos en la barbilla. Hmm, es algo que tendr que pensar, porque apuesto que eres un portento en la cama. El mero pensamiento le produjo nuseas. Y lo soy. Pero eso es algo que nunca sabrs. Oh, lo sabr si quiero. Me di cuenta de cmo me mirabas. Sabes lo fcil que me result distraerte? Todo lo que tuve que hacer fue ensearte unos centmetros de mi trasero y ya estabas babeando. Ms bien asqueado. Adems, apart la mirada. Estabas excitado. Por eso apartaste la mirada. Algo con lo que contaba y que fue precisamente lo que me permiti activar el hechizo que te dej paralizado. Estaba en el anillo que te di. Solt un melodramtico suspiro. Los hombres son tan previsibles. Da igual si son demonios, humanos o ngeles. Basta con ensearles un poco de carne para que sufran un colapso cerebral. En cuanto a ti, crees que nunca me he fijado en cmo miras a las mujeres que van vestidas como si fueran actrices porno? Que nunca me he preguntado sobre el tipo de hembras que solas follarte cuando eras un semicado?

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Reaver apret los puos, deseando con todo su ser tener el cuello de la cada entre sus manos. Celosa? Ella se ri. Ms bien no. Por lo visto te mantuviste alejado de las humanas, pero no pudiste apartar las manos de las cambiantes, terintropas, cadas, ngeles o scubos, sobre todo si llevaban minifalda y medias con liga. Con un sensual movimiento, separ las piernas de modo que su tnica se desliz hacia arriba, enseando centmetros y centmetros de piel desnuda. Y segn parece, te encantaba que te hicieran una buena mamada. Reaver se encogi de hombros. Uno de los gestos menos inteligentes que haba tenido en su dilatada existencia, porque las heridas producidas por el desgarro de sus alas se rozaron contra la pared. Como a todos los tos. S, supongo que s. Harvester se sent frente a l e, inconscientemente, la mirada de Reaver vol hacia abajo. La levant al instante para concentrarse en su mirada, pero ya era demasiado tarde; haba visto un tentador atisbo de su oscura y misteriosa feminidad. Ni se te ocurra intimidarme o tirar de esas cadenas tan fuerte que te arrancar los fmures antes de que te des cuenta. Me las pagars!escupi l Esbozando una perversa sonrisa, Harvester comenz a recorrer con la lengua el borde de la botella. Estaba claro que su intencin era hacerle imaginar que lama una parte ms ntima de su cuerpo. Sabes cmo ca?Introdujo la lengua en la boca de la botella. Despus la sac y le dio un ligero golpecito en el borde. Como ngel perteneciente al grupo de los tronos, era una de las encargadas de impartir justicia entre los humanos. Extendi el brazo y le clav una de las uas en la clavcula. Durante siglos mat a

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hombres en cuyos corazones reinaba el mal y la emocin que senta al hacerlo se iba haciendo ms y ms fuerte con cada muerte. Pero un da mat a un inocente, y esa emocin se transform en una poderosa sensacin electrizante. Quera ms. As que empec a matar simplemente por el placer de hacerlo. Inclinndose hacia delante, lami la gota de sangre que le haba producido al araarle. Y cuando descubr que arrastrar a humanos hasta el Sheoul me permita disfrutar de los gritos de sus almas una y otra vez...Gru de placer. Oh, la sensacin es mejor que un orgasmo. Por qu me ests contando esto? Qu es lo que quieres de m? Te lo cuento porque quiero que te quede claro lo que soy capaz de hacer con tal de tener el poder que anhelo. Por eso ests aqu. Lade la cabeza, pensando. Bueno, en parte. Me han ordenado que te mantenga ocupado. Y tambin necesito que me prestes algo de tu fuerza. Le puso la botella en los labios. Bebe. Apretando los dientes, Reaver hizo un gesto de negacin con la cabeza. No es veneno. Es vinole tent ella. l volvi a negarse. No seas tan testarudo. Harvester llam a Whine, y el inmenso macho estuvo all en menos de un segundo. brele la boca. Whine le cogi la cabeza, le sujet por la frente y tir con fuerza de su mandbula. Soltando un gruido, Reaver golpe a Harvester en el pecho y, al mismo tiempo, ech la cabeza hacia atrs para darle al huargo en plena boca. La cada se tambale y la sangre salpic el suelo, pero Reaver no tuvo tiempo de saborear su victoria porque Whine le incrust el puo en la mandbula con tal intensidad que cuando escuch un crujido crey que se la haba dislocado. Harvester maldijo en voz alta y se dispuso a cumplir su amenaza anterior, tirando de las cadenas. Reaver sinti tal dolor que lleg a pensar que los huesos se le estaban separando de la carne. La agona fluy por todo su cuerpo hasta sacarle todo el oxgeno que tena en los pulmones. Algo entr en su boca. Despus, un lquido clido y espeso fluy por su garganta. Sangre?

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Ya est, ahora slo tenemos que esperar. Harvester empez a convertirse en un mero borrn frente a l. Vino de mdula de neethul. Te encantar. Una alarma reson en el interior de Reaver, tan dolorosa y asfixiante como las cadenas que lo mantenan prisionero. Ya haba probado el vino de mdula antes, justo en los das posteriores a su cada, y le bast un solo sorbo para convertirse en un completo adicto. Durante meses no par de beber, hasta que unos demonios le encontraron escondido en un granero abandonado y llamaron al Hospital General del Inframundo. Shade y su hermana Skulk le llevaron a la clnica y Eidolon consigui desintoxicarle. De no haber sido por aquel demonio y el personal del hospital lo ms seguro era que hubiera terminado muy mal. Los semicados que no reaccionaban pronto solan ser arrastrados al Sheoul en contra de su voluntad para que abrazaran el Mal de forma irreversible. Whinedijo Harvester. Tena la voz difusa o se lo pareca a l?Scale sangre y llvasela al orphmage. Oh, mierda. Su sangre... qu querra hacer con ella? La respuesta dej de importarle en el mismo momento en que sinti la familiar quemazn que le produjo el vino de camino a su estmago. Y cuando la anhelada oleada de placer inund todo su cuerpo, liberndole de su sufrimiento, se arque en busca de ms. El calor se apoder de l de un modo erticamente irresistible y su miembro y sus testculos palpitaron de lujuria. Una increble mirada de espasmos azot la base de su columna vertebral, y un clido chorro seminal sali disparado de su pene mientras su cuerpo se convulsionada por un orgasmo interminable que le dejara completamente desvalido y sin fuerzas en cuanto finalizara. Su mente empez a gritarle que estaba metido en un bueno lo, pero en ese momento era lo que menos le importaba.

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Dieciocho
Sin lugar a dudas, Thanatos era el jinete grun. Le haba pedido a Regan
que tocara un documento, pero no le haba explicado por qu, y cuando todo lo que ella pudo decirle era que quien lo escribi crea que estaba traduciendo un mensaje del Seor Oscuro, hizo un gesto de asentimiento y la sac a empujones de la biblioteca. Desde entonces, la haba evitado salvo que necesitara usar su don o cuando ella le peda ayuda con alguna traduccin de su vasta coleccin de libros. As era imposible que una chica pudiera desplegar sus armas de seduccin. El nico consuelo que le quedaba era que, teniendo en cuenta el constante ir y venir de hembras de todas clases, haba constatado que no era gay. Llegaban a todas horas, vestidas o sin vestir, pero los sirvientes vampiros siempre las rechazaban. Al principio, Regan supuso que era porque al jinete no le gustaban las mujeres, pero, de ser as, cmo es que nadie se haba enterado despus de tanto tiempo? Y por qu no vena entonces ningn hombre? Desde que estaba all, ningn macho, de la especie que fuera, haba pisado el castillo. De modo que s, estaba segura de que no era gay. Lo que realmente suceda es que era un gilipollas al que no le gustaba nadie. Y eso la llevaba a otra gran certeza: que tena un duro trabajo por delante, por no decir imposible. No saba muy bien dnde pasaba el jinete su tiempo libre, pero s que no era en aquel castillo helado. Los sirvientes vampiros haban atendido todas sus necesidades, algo que, en un primer momento, la hizo sentirse bastante incmoda. La haban adiestrado para matar a los chupasangres, no para tenerlos a su servicio las veinticuatro horas del da. Y lo ms extrao de todo era que algunos podan caminar bajo la luz de sol. Cuando les pregunt por esa habilidad, guardaron absoluto silencio sobre el tema. Qu interesante! Desde que lleg all, se haba pasado la mayor parte del tiempo ejercitndose en el gimnasio de Thanatos o visitando su maravillosa biblioteca, un lugar que no

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tena nada que envidiar a las bibliotecas que la gida tena en sus principales cuarteles. S, vale, su primer objetivo era acostarse con el jinete, pero tambin haba venido a intercambiar conocimientos y los de Thanatos eran muy amplios. Incluso se haba ofrecido a darle una nueva perspectiva de documentos y textos que l ya haba estudiado minuciosamente, y aunque no le ayud a hacer grandes descubrimientos, s que pudo decirle cules haban sido escritos por falsificadores. Lo que encontr ms interesante era que, adems de estar obsesionado con encontrar la forma de restaurar el Sello de Reseph y localizar el agimorius de Limos, tambin estaba centrado en dar con su padre. La nica diferencia era que, cuando se trataba de hablar del ngel que le dio la vida, tenda a escoger mucho sus palabras, como si aquella bsqueda personal estuviera mal o fuera en algn modo egosta. Dicha bsqueda haba tocado el corazn de Regan porque, por mucho que le costara admitirlo, el tema de los padres le llegaba al corazn. Puede que fuera una estupidez por su parte, pero dedic algo de tiempo extra a buscar entre el material de Thanatos que hablaba de su vida y de la de sus hermanos para ayudarle. Una ayuda que no le supuso ningn sacrificio, teniendo en cuenta que lo nico que tena que hacer era algo que le apasionaba: pasarse horas en una enorme biblioteca que estaba repleta de libros que ni siquiera saba que existan. Encontr, entre otros, libros de cocina demonacos y todo tipo de novelas de ficcindesde libros infantiles, hasta novelas romnticas o de terrortodos ellos escritos por demonios. La verdad era que las historias erticas eran bastante explcitas. Tambin dio con libros que hablaban sobre los Cuatro jinetes escritos tanto por humanos como por demonios, incluso haba uno escrito por un ngel. Muchos de esos libros eran ficcinpareca que a Thanatos le encantaba coleccionar todo lo que tuviera que ver con ellos, desde libros, hasta videojuegos y pelculaspero varias docenas hablaban de historias reales. Muchas de ellas eran simples especulaciones y relatos contados de primera mano. Hubo un libro que consigui sacarle los colores. Aunque tambin haba que tener en cuenta que la autora era una scubo que afirmaba haber mantenido relaciones sexuales con todos los hermanos.

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El libro era una mezcla de urban fantasy y relatos del Penthouse, y Regan se encontr a s misma acurrucada en el descomunal butacn de cuero que haba en la biblioteca de Thanatos, al lado de la chimenea, devorando las pginas tan rpido como poda. Dios, teniendo en cuenta la velocidad a la que estaba corriendo su sangre en ese momento, ni siquiera necesitaba el fuego para entrar en calor. La scubo, cuyo nombre era Pilani, alegaba conocer detalles muy ntimos de los tres hermanos. El primer encuentro lo tuvo con Ares, en un pub llamado Los Cuatro Jinetes. En su relato describa el poder, la furia y la forma tan salvaje y violenta en la que el jinete haca el amor, Regan se estremeci. Slo se haba acostado con alguien, una vez, y no recordaba que fuera nada parecido a lo que Pilani contaba sobre Ares. Definitivamente, Regan no haba alcanzado tantos clmax, ni se haba quedado exhausta despus de hacerlo. No, slo haba tenido un orgasmo durante el cual pudo sentir cmo su poder intentaba liberarse, como si quisiera arrancarle el alma a su novio. As que tuvo que romper con l esa misma noche y no volvi a mantener una relacin sexual jams. Despus de Ares, Pilani se haba acostado con Reseph, del que deca que era juguetn, galante, incansable, aventurero, en algunas ocasiones arriesgado y al que, por lo visto, le encantaba... A Regan se la cay la mandbula al suelo y pas rpidamente la pgina, saltndose la predisposicin de Reseph a probar cualquier cosa. Con la boca seca y prcticamente jadeando, Regan pas directamente al encuentro de Pilani con Thanatos. Me acerqu hasta el lugar en donde estaba sentado, un oscuro rincn del pub Los Cuatro jinetes. Sus ojos brillaron en cuanto me vio. Haba estado con sus hermanos varias veces; de hecho, Reseph nos mir divertido desde su propio rincn, donde estaba animando a una demonio trillah para que le acariciara mientras otras hembras se iban arremolinando a su alrededor en lo que desembocara en una de sus famosas orgas. Me habra ofrecido a l, si no me hubiera rechazado antes. No conoca a ninguna hembra que admitiera haberse tirado a aquel guerrero lleno de tatuajes, aunque s que haba visto desaparecer a algunas pocas con l en la trastienda.

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Muerteronrone. Thanatos me gru como siempre haca cuando alguien le llamada de ese modo. Los Jinetes se mostraban muy susceptibles cuando usabas sus nombres. Todos menos Limos, a la que no le importaba que la llamaran Hambre. Vete l se llev la cerveza a los labios. Unos labios que quera probar desesperadamente. Quera ser la primera de todas las groopies del Monte Mejido en hacer un pleno al tres. Adems, si consegua follarme a Thanatos, quizs intentara un pequeo cara a cara con Limos y as convertirme en una leyenda. Como era de esperar; ignor su orden y me sent a su lado asegurndome de que mi falda se subiera lo bastante como para ensearle un atisbo de mis encantos. l no pudo evitar fijarse y su miembro se hinch, pujando contra los pantalones. Cambiando de posicin, deslic mi mano por toda su pierna y le toqu la polla. Djame hacerte una mamadamurmur. Los ojos del jinete se oscurecieron. Ya era mo. Y cuando me cogi sin miramientos y me llev a la trastienda donde habla estado con Ares y con Reseph, me corr incluso antes de que nuestros cuerpos se tocaran. Despus...

***
Te ests divirtiendo? La profunda voz de Thanatos hizo que Regan soltara un grito y que el libro se le cayera de las manos. Tena las mejillas de color granate y la garganta como si hubiera respirado humo en vez de aire. Est... taba, estaba investigando. Dios, balbuceaba como si fuera una adolescente a la que hubieran pillado escribiendo en su cuaderno el nombre del chico que le gustaba. O como una mujer adulta leyendo una novela ertica. Una novela ertica sobre el hombre que estaba a poca distancia de ella, apoyado como si nada en el umbral de la puerta, con los tobillos cruzados y una sonrisa torcida en los labios. Guau, si antes crea que era atractivo, ahora, con esa sonrisa, le vea espectacular.

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Investigando, eh?Se acerc a ella y no dej de mirarla ni un slo segundo mientras se inclinaba a recoger el libro del suelo. En esta biblioteca hay muchos libros que seguramente te ayudarn mucho ms que ste. Pero no son tan interesantesrepuso Regan, tratando de salir airosa. Fracas estrepitosamente. Son jadeante y desesperada... y excitada. El jinete abri el libro por el punto exacto en el que lo haba dejado. Primero enarc una de sus cejas castao claro, luego la otra y despus... se estaba ruborizando? S. Dios, quizs se sintiera tan violento como ella. Sus dedos encontraron mi henchido cltoris y se mojaron con mi humedadley. Vale, quiz no se sintiera tan violento. Me penetr con uno de ellos y yo jade mientras todo mi ser explotaba de placer. Regan se aclar la garganta. Veo que sabes leer. Impresionante. Podemos dejarlo ya? No quieres saber que pas despus? Me imagino que la scubo se gan el honor de ser la nica en tirarse a los tres hermanos y que ahora tiene alguna especie de tatuaje conmemorativo en la base de la espalda o en la punta de su cola. Thanatos se qued mirndola fijamente durante unos instantes. Despus ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada. Dios bendito, acababa de comprobar en persona lo que significaba la expresin tener las bragas mojadas. No, no tiene ningn tatuajedijo cuando termino de rerse, aunque sigui con la sonrisa en los labios. O por lo menos no creo que lo tenga. Hace siglos que no la veo. Tuvo unas cuantas docenas de mini demonios y sigui su propio camino. Cerr el libro. Ninguno de los nios es nuestro. Mini demonios?

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As es como Reseph los llama. La sonrisa desapareci de sus labios, reemplazada por su tpico ceo fruncido. O como sola llamarlos. Me imagino que ahora los llamar cena. Regan observ con sorpresa la reaccin del jinete a la transformacin de su hermano. Hasta ese momento, slo le haba visto enfadado o molesto. Bueno, s, tambin haba visto esa pequea chispa de diversin en sus ojos, pero se haba ido tan rpido que crey que haba sido producto de su imaginacin. Aunque si tena en cuenta el calor que senta por todo el cuerpo y cmo le palpitaba el corazn, estaba claro que el jinete no slo la afectaba cuando estaba furioso. Estabais muy unidos?pregunt. Es mi hermano. Se quito el abrigo y se subi las mangas del jersey de cuello vuelto negro. Esa no es una respuesta. Los ojos de Than brillaron como diamantes amarillos al sol. Estuvimos en el mismo vientre. Fuimos compaeros de batalla.

Compartimos nuestro dolor, nuestras prdidas y nuestras bebidas. Es mi hermano. Entonces la respuesta a su pregunta era un s. La intensidad con la que dijo aquello la dej consternada. No era que hubiera esperado menos del jinete que podra convertirse en Muerte, pero no estaba preparada para la profundidad que senta por sus hermanos. De alguna forma, ahora pareca ms humano, y eso la avergonzaba. Ella nunca haba querido a nadie de ese modo. Se frot los brazos, aunque tena de todo menos fro. Incluso ahora que se ha convertido en... Se ha convertido en lo que ms temala interrumpi l. Encontraremos una forma de traerle de vuelta. Pero, tienes idea de cmo hacerlo?Mira quin fue hablar. Pero si la gida ni siquiera saba cmo el hijo de Muerte podra salvar el mundo. El pensamiento hizo que se le contrajera el estmago. Haba estado tan concentrada en llevarse a

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Thanatos a la cama que no haba pensado mucho en las consecuencias que todo aquello poda acarrear. S. Por fin he encontrado algo esperanzador. Cogi un libro bastante grueso de una de las estanteras y lo dej sobre su escritorio. Mientras pasaba las pginas, Regan se percat de que no era un libro, sino un lbum lleno de notas, imgenes, recortes de peridico y, por lo que pudo ver, casi todo tena que ver con Peste. Creo que esto es una pista. Extrajo el pergamino que le haba dejado tocar el otro da. Lo he traducido y ms o menos viene a decir que la enfermedad se cura con la muerte. S... claro. Es lo que tiene la muerte, que lo cura todo. Thanatos hizo un gesto de negacin con la cabeza. Hace unos das estuve en un templo demonaco dedicado a Peste y encontr esto en un altar que no estaba la ltima vez que estuve all. Se haba usado para envolver dos rplicas exactas de la daga de la Redencin y una guadaa... mi smbolo. Peste tiene un templo dedicado a l? Como todos nosotros. Dijo aquello del mismo modo que lo hara una persona al confirmar que tena leche en la nevera. Como si fuera lo ms normal del mundo. Despus, pas el dedo por una foto pegada en la pgina siguiente. Debajo de las rplicas, encontr este texto en la piedra que conforma el altar. Se trata de una advertencia que dice que si esgrimo la daga en un determinado momento, har que Peste recobre su antigua debilidad, lo que en trminos demonacos significa que volver a ser Reseph. As de simple? Lo apualas y ya est? Retornar sin ms al bando del Bien? l se detuvo un segundo, mirando fijamente la foto. La daga slo mata si mis hermanos o yo la hundimos en el corazn del jinete que se haya convertido. Pero segn dice aqu, una pualada en el instante adecuado podra devolvernos a Reseph. Slo nos queda saber a qu momento exacto se refiere. Dio un golpecito con el dedo ndice al libro. Por lo menos hemos

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conseguido descifrar la primera parte del misterio. El caballo tatuado en su brazo empez a dar coces. Thanatos mir hacia abajo y se acarici el hombro. Inmediatamente despus, la silueta del semental pareci tranquilizarse. Qu cosa ms rara! Pero con ese gesto, el jinete acababa de darle a Regan la oportunidad que haba estado esperando para poder ponerle las manos encima. Puedo tocarlo? Thanatos levant la cabeza al instante. Qu? El caballo. Puedo tocarlo? Por qu? Porque en la novela ertica de los jinetes pone que sientes todo lo que el caballo siente y en las mismas partes de tu cuerpo que l. Oh, s, poda usar eso para excitarlo, para hacer que deseara algo ms que sus caricias. Porque es fascinantedijo con total sinceridad. Puede que tuviera una segunda intencin, pero tambin senta una enorme curiosidad. Tus otros tatuajes son de diversos tonos y con colores metlicos. Este... Este parece hecho de henna. Slo lneas, pero se mueve. Porque est vivocoment l. Seguro que ya sabes que los caballos forman parte de nosotros. S, es algo fascinante. Se acerc a l. Puedo? Thanatos la mir como si acabara de pedirle permiso para darle un hachazo en la cabeza, pero al final, asinti bruscamente con la cabeza y extendi el brazo. A Regan le result increble ver cmo los otros tatuajes parecan superponerse los unos sobre los otros. Sin embargo, en vez de parecer una amalgama de dibujos sin sentido, debajo. de algn modo podan distinguirse entre s como si fueran multidimensionales. El caballo, en cambio, no tena ningn otro tatuaje encima o

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Cogi la mano de Thanatos, y al ponerla con la palma hacia arriba sobre la suya, el cuerpo del jinete se tens. El suyo tambin. Al instante la tinta del tatuaje cobr vida propia y el don intrprete de Regan empez a hacer efecto. Vio cmo se haba hecho los diferentes tatuajes... Uff! Le dolieron bastante. Tambin pudo ver a la demonio que le haca aquellos dibujos sobre la piel. No tena muy claro cmo lo consegua; pareca que era capaz de acceder a los recuerdos o sentimientos de sus clientes para plasmarlos luego en sus cuerpos. Pero, por qu? Los diferentes tatuajes le contaron muchas cosas sobre el jinete... Las muertes que poda causar en un slo da. Demonios... S... Una guerra contra los demonios. Thanatos haba luchado en el bando de los humanos. Luego haba quemado todos los cadveres demonacos en una pira hasta que no quedaron ms que huesos. La escena la revolvi tanto el estmago que tuvo que detener su don. Te encuentras bien, guardiana? Te has puesto verde. S. Se aclar la garganta. Slo estoy un poco abrumada. Ya sabes, estoy aqu, contigo, toda una leyenda andante. Joder, pareca una quinceaera loca por Justin Bieber. Aunque tambin era cierto que con la adulacin se podan conseguir muchas cosas. Thanatos solt una especie de gruido indescifrable, y Regan volvi a centrar sus esfuerzos en la misin que le haban encomendado, que no era otra cosa que intentar seducirle. O, al menos, dar con la clave para seducirle. Tmidamente, toc el largo cuello del semental con la yema del dedo. A pesar de que haba detenido su don, sinti una leve confusin e irritacin que se fueron transformando en clera, pero no supo si todo aquello provena del caballo o del jinete. Sigui recorriendo el perfil del garan. Le acarici las orejas, la mandbula, la nariz y la parte frontal de la garganta. Cuando recorri con el dedo el pecho del caballo, Thanatos inspir profundamente al tiempo que su pulso se disparaba. Al jinete le estaba gustando aquello, as que se demor en sus caricias. La estancia se haba sumido en un silencio absoluto, slo roto por el crepitar del fuego. Pas la yema del dedo por el vientre del animal y despus ascendi por la espalda y la curvatura de la grupa.

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Volvi a acariciarle, perdindose en la textura de la piel del jinete y en las marcadas venas que pulsaban sobre las lneas que conformaban el garan. Bajo su pulgar, percibi que el pulso de Thanatos se incrementaba an ms. Qu haces? Ella parpade llena de inocencia. Seguir el contorno del caballo. Es exquisito. El animal... puede sentirlo? Uno de los msculos de la mandbula del jinete empez a palpitar. S. Entonces es consciente de que lo estoy tocando? Otro msculo se uni al anterior. S. Le gusta? S. Ocultando una sonrisa, volvi a pasar la yema del dedo por el vientre del tatuaje. Thanatos sise suavemente. Si tu caballo, Styx, no?El asinti. Si tu caballo saliera, crees que me dejara acariciarlo como estoy haciendo ahora? Tiene un humor de perros. Como su dueo? Qu graciosa. Thanatos no dej de observar sus dedos mientras seguan trazando el contorno del tatuaje y empez a tragar saliva. Parece que le... gusta. As que seguramente dejar que le acaricies cuando se materialice. Y qu me dices del dueo? Tambin me dejar? Por supuesto que no lo dijo en voz alta, pero s que intent seguir otra estrategia y ver hasta dnde la dejaba llegar el jinete. Fingiendo sentirse intimidada por sus otros dibujoslo que no le result nada difcil porque ya lo estabadesliz la mano hacia arriba, hasta llegar a un

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tatuaje con la imagen de un arco y una flecha que quedaban ocultos bajo la manga del jersey. Y qu es esto? El arma con la que mat al hombre que me cricontest con un tono de voz neutro capaz de enfriar toda la habitacin a pesar del calor que haca. Agarr su mano y la alej de l. Suficiente. Ya es muy tarde. Regan le ech un vistazo a su reloj de pulsera. Tena razn, eran las dos de la madrugada. Te importa si me llevo uno de estos libros a la cama para leer? Me dejas hacerte una sugerencia?tante l. Regan se encogi de hombros. S, claro. Una taimada y pcara sonrisa asom a sus labios mientras buscaba el libro ertico de los jinetes. Llvate ste. Ya sabes, por si necesitas calentarte.

***
Por si necesitas calentarte? Pero qu clase de gilipollez era esa? Era un imbcil. En ese momento lo que menos necesitaba era jugar con fuego, y Regan era el puto infierno. Se dio la vuelta para alejarse de ella, pero la guardiana le detuvo con una simple palabra. Espera. Than se qued mirando el umbral de la puerta. Ni loco iba a girarse y mirarla. Qu quieres? Cmo termina?pregunt la guardiana en un susurro tan suave como sus caricias. Me refiero a la historia.

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Ya te lo he dicho. Tuvo un montn de cros y... No. Despus de que terminaras con ella. Cuando volviste al pub y Reseph estaba con todas esas hembras. Se lo contaste? Compartais vuestras andanzas? Me ests preguntando si soy de los que se jactan de sus conquistas sexuales? Es eso lo que quieres saber? Ms o menos. No tena ni idea de qu fue lo que se apoder de l. Lo nico que supo es que, al instante siguiente, estaba frente a Regan con una mano sobre su nuca y la otra sobre su talle, y que la acerc bruscamente hacia l. Despus sus labios cayeron sobre los de ella y la cabeza empez a darle vueltas al tiempo que el torrente sanguneo le aporreaba los tmpanos. Pero lo que ms le impact fue que la boca de la guardiana se abri deseosa, aceptando esa invasin tanto como l. Sus lenguas se enredaron en una ardiente y hmeda danza, y su ereccin palpit de necesidad contra el suave vientre de ella. A los pocos segundos se apart. Regan tena los ojos vidriosos, algo que hinch su orgullo masculino. Que si soy de los que me jacto? Eso es algo que tendrs que averiguar por ti misma. Ahora s que se march, y en esa ocasin estaba completamente convencido de que lo mejor era mantenerse alejado de ella todo lo posible. Si algo le haban enseado sus cinco mil aos de vida era que poda excitarse hasta el punto de rayar la locura sin necesidad de que su polla entrara en ningn sitio. En efecto, hubo un tiempo en que se dedic a probar sus lmites, a retozar con hembras para ver hasta qu punto poda llegar sin necesidad de penetrarlas. Pero entonces era joven e inexperto. Le encantaba besar, excitar a las mujeres y, durante sus cien primeros aos, inventar jueguecitos que podan llegar a ser crueles. Se haba servido de su estatus como jinete para llevarlas a su casa y besarlas y divertirse con ellas, pero nunca les permita llegar al orgasmo. Era como una especie de tortura para ambos. De todos modos, las hembras siempre haban sido demonios y, de alguna retorcida manera, justificaba dicha tortura porque ellas pertenecan a la especie que haba causado su maldicin.

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A los machos directamente los mataba. Fue hasta su habitacin, que estaba bastante fresca por el aire que entraba desde el exterior. Se desnud, dando la bienvenida a la glida temperatura. Todo su cuerpo se encogi de fro, excepto su polla. Como era de esperar, a su miembro le hubiera dado igual que lo hubiera metido en nitrgeno lquido. Lo nico que quera era liberarse. Quera a Regan. Maldito bastardo. Se tumb encima de la cama, siseando al sentir el helado cobertor bajo su piel. Mir fijamente las vigas del techo. Su mente volvi a centrarse en la guardiana y su ereccin se hizo ms grande. Estaba duro como una piedra y, aunque estaba seguro de que poda mantener el control sobre s mismo en presencia de esa mujer cuando las cosas estaban en calma, dicha calma cada vez le era ms difcil de conseguir. Incluso Limos estaba desquiciada. El humano la estaba convirtiendo en un manojo de nervios. Siempre haba sido impulsiva y un tanto inconstante, cierto, pero alguien que entraba en pnico? Jams. Por eso le sorprendi tanto verla completamente aterrorizada durante la confrontacin que mantuvieron contra Lucifer, por no hablar del pnico que brill en sus ojos despus de matar a Sartael. Estaba atemorizada por Arik? Se habra enamorado de l? Esperaba que no. Aqulla era una relacin que estaba condenada al fracaso desde el principio. El humano la deseaba, como Thanatos pudo comprobar en su mirada, y Arik era un hombre que no se conformara slo con juegos preliminares. Aunque, por otro lado, l tambin era un hombre y eso era lo nico a lo que poda aspirar. De pronto se vio asaltado por el recuerdo del beso de Regan, lo que le produjo un cosquilleo en los labios. Cerr el puo en torno a su miembro. Estaba tan excitado que sus caderas se arquearon en busca de ms. Visto lo visto, no iba a durar mucho. No quera imaginarse follando con la guardiana, pero ella ya haba invadido su mente. Estaba desnuda sobre sus rodillas y manos y meciendo su trasero slo para l. Su hmedo y apretado sexo le acogi de buena gana y l gimi de placer. Acarici con ms intensidad su pene, dejndose llevar por la fantasa. Se toc el

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escroto, preguntndose cmo se sentira si estuviera golpeando el henchido centro de Regan. Despacio, empez a hacer un movimiento ascendente y descendente con la mano, imaginndose que le daba la vuelta y la penetraba como slo un hombre puede hacer suya a una mujer, cara a cara, con las bocas enredadas y las manos entrelazadas. Pero en el fondo de su ser saba perfectamente que tena que alejar su mente de aquellos pensamientos, porque algunas fantasas eran demasiado peligrosas para considerarlas siquiera. Siempre que haba soado con tener una compaera, terminaba deprimido. Y en esos momentos, sobre todo cuando su estado de nimo estaba en el punto ms bajo, lo nico que quera era follarse a una mujer y terminar con todo. Al final su Sello se rompera de todos modos, as que, qu sentido tena tratar de detener lo inevitable? Joder, estaba deseando acostarse con alguien. Pero haba un pequeo inconveniente; si rompa su Sello y se cargaba a todo ser vivo sobre la faz de la Tierra, no iba a poder tirarse a muchas mujeres. Adems, tambin quera encontrar a una a la que pudiera llegar a amar. Lo que le llevaba directamente a otro problema: cmo podra encariarse con una mujer y hacerle el amor sabiendo que, cuando todo terminara, se convertira en un ser maligno y seguramente la primera persona a la que matara sera a ella? S, estaba sumido en un crculo vicioso del que nunca saldra. Harto de reflexionar siempre sobre lo mismo, hizo que su mente cambiara de direccin. Volvi a centrarse en la Regan imaginaria y la empuj contra la pared, follndola sin piedad. Los gemidos de placer de ella inundaron su cabeza mientras la taladraba sin parar. S, eso estaba mejor. Era ms... impersonal. La polla empez a palpitarle en la mano, recordndole que aquello no poda ser ms impersonal de lo que ya era. Estaba solo, en la cama, como siempre. Estupendo. Joder. Soltando un gruido, desliz el puo por todo su miembro una y otra vez. En un momento dado, se detuvo para limpiar una gota de lquido preseminal de su

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glande. La sensacin se multiplic por cien cuando se imagin que era la lengua de Regan la que lama dicha gota. Por fin lleg el ansiado clmax. Levant las caderas del colchn, al tiempo que contena un rugido que amenazaba con escapar de su garganta. Clidos chorros de semen le regaron el estmago, mientras los testculos se vaciaban. El orgasmo fue intenso pero fugaz, y le dej tan vaco como vaca estaba su cama. Y cuando se puso de pie y se limpi con la camiseta que haba tirada en el suelo, se le ocurri que quizs, en la habitacin de al lado, poda haber una mujer preciosa que estuviera tocndose tal y como l acababa de hacer mientras lea sus proezas sexuales. La diferencia entre ambos era que, para ella, la cama vaca slo sera temporal. A la larga, regresara a su vida humana, a su trabajo humano y a su casa humana. Y, si quera, encontrara a un humano que llenara su lecho. Y la llenara a ella. Thanatos gru de rabia, se dio la vuelta y le dio un fuerte puetazo a la pared.

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Diecinueve
Eres un peligro para los tuyos. Ahora formas parte de nuestro mundo.
Arik no se haba molestado en contradecir a Limos o a Ares. La jinete convoc un portal que los llev hasta su casa en Hawai y le dej solo para que se duchara. El chorro de agua caliente le dej entumecido y fue incapaz de pensar una sola razn de peso que les convenciera de que estaban equivocados. Lo nico que siempre haba querido hacer era luchar por lo que consideraba justo. Haba empezado defendiendo a su madre y a su hermana. Despus, se alist en el ejrcito para defender a su pas. Y al final, al unirse a la divisin R-X, luch por toda la humanidad. Por eso la sola idea de haberse convertido en un peligro para los suyos lo aturda sobremanera. Aquello era inaceptable, as que no le quedaba ms remedio que buscar como fuera una forma para enfrentarse a ello. Se puso unos vaqueros y una camiseta blanca que guardaba en el petate que todava estaba en la habitacin de Limos. Despus, Hekili le llam desde la cocina, le puso una cerveza en una mano y una toalla en la otra y le hizo un gesto haca la playa. Pero antes de que empezara a bajar las escaleras le detuvo y le dijo: Est sumida en una de sus fases autodestructivas. Aydala antes de que se haga dao. Arik no tena ni idea de lo que estaba hablando el huargo, pero no tuvo la oportunidad de preguntarle porque Hekili sali corriendo como si se le estuviera quemando la cocina. Encontr a Limos a unos cincuenta metros de la casa, actuando como si no hubiera nada en el mundo que le importara.

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De hecho, estaba bailando sobre la arena como si fuera una luntica. Una sensual y exquisita luntica, para ser ms exactos, con un biquini rosa y una flor blanca en el pelo. Nadie que la viera en ese momento se creera que la exquisita mujer que estaba movindose al son del hula-hula poda patear traseros como si fuera Terminator ltimo modelo. Entonces, a qu coo se refera Hekili cuando le dijo aquello? La nica forma en que poda autolesionarse sera rompindose la cadera al balancearla de ese modo. Extendi lo toalla sobre la arena, se sent sobre ella y apoy la espalda contra una palmera. Sus dedos sujetaron la cerveza helada con tanta fuerza que pens que terminara por hacer aicos el botelln. Cmo poda Limos bailar de ese modo sin verter ni una sola gota de su margarita? Cuando ella le vio, se par, y aquellos ojos increblemente espectaculares se clavaron en l. En un movimiento intencionadamente lento, se llev el margarita a los labios, pero antes de beber, lami el borde del vaso escarchado con sal. En la mano de Arik, el botelln de cerveza amenaz con romperse. Limos camin hacia l. Sus caderas se balancearon erticamente mientras sus tonificados msculos se marcaban con el movimiento. Era tan bella, tan exquisitamente bella. Se puso de pie, imaginndose que la jinete estaba lista para regresar a la casa. Teniendo en cuenta el calor que de pronto le haba entrado, no le vendra nada mal un poco de aire acondicionado. Creo que voy a dar una fiesta en mi otra casadijo ella, parndose justo frente a l. El Apocalipsis est llamando a nuestras puertas y t quieres dar una jodida fiesta?No era de extraar que nunca hubiera encontrado su agimortus si lo nico que pareca gustarle era bailar, beber y pintarse las uas. Me gusta mantenerme ocupada. Qu te parece esta idea? Por qu en vez de comportarte como una adolescente a la que le van demasiado las juergas no te mantienes ocupada buscando tu agimortus?

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Limos le dio otro sorbo a su bebida y volvi a menearse al comps de un silencioso ritmo. Porque he desperdiciado la oportunidad que tena de encontrarlo. Mat al nico cabrn que poda decirme dnde estaba. As que, qu ms da! Joder. De modo que la jodes y lo nico que se te ocurre es... celebrar una fiesta? La jinete se encogi de hombros y su piel color caf brill cuando en ella se reflejaron los halos de luz que traspasaban las hojas de la palmera. No una fiesta. Ms bien una distraccin. Una clida brisa le revolvi un mechn del pelo, y Arik luch contra la necesidad de colocrselo detrs de la oreja. No es el momento de perder la cabeza, jinete. Jinete. Limos pronunci la palabra amargamente. S, eso es lo que soy, una jinete. Y tambin la prometida de Satn. Sus labios esbozaron una traviesa sonrisa. Y me estn entrando unas ganas enormes de dejarme caer por el Sheoul y provocarle. Desafiarle a que me atrape. Qu?Arik no pudo evitar preguntarse qu era lo que Limos le hara si intentaba hacerla entrar en razn. Dime que no ests hablando en serio. Oh, s que lo estoy. Como si estuviera en una pista de baile, dio un elegante giro al tiempo que echaba la cabeza hacia atrs y dejaba que su pelo volara libre. No importa lo que haga, al final me atrapar. Algo primitivo se revolvi en el interior de Arik, haciendo que viera todo rojo. Impulsado por el instinto, la cogi por los hombros. No voy a dejar que eso ocurra. La inicial sorpresa en el rostro femenino rpidamente se torn en tristeza. No puedes impedirlo. Ni tampoco puedes impedir que abrace mi destino. Est a punto de suceder. Hoy he visto un atisbo de ello.

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 De qu ests hablando? Limos extendi la mano y acarici el relieve de las chapas de identificacin que se marcaban bajo la camiseta del militar. La barrera que separa el reino demonaco del humano es cada vez ms delgada. Es slo cuestin de tiempo que no haga falta que entre en el Sheoul para que Satn me atrape porque podr hacerlo aqu mismo. El ataque a la base militar es slo el comienzo. Ella se acerc ms a l. El corazn de Arik empez a latir desaforadamente. Y luego est lo de Sartael. Alz la vista. Dios, nunca haba visto nada ms triste que su mirada. Era la mejor baza que he tenido en miles de aos para encontrar mi agimortus, y, aun as, no he dudado en matarlo. Estoy seguro de que slo hiciste lo que debas. El sbito estallido de risa de Limos le sobresalt. Sidijo ella. Lo hice. Se bebi de un trago lo que le quedaba del margarita y lanz el vaso a la arena. Al igual que hice lo que deba cuando tuve que borrarte la memoria. El recordatorio hizo que todo el cuerpo de Arik se tensara. La ira visceral que haba sentido cuando se enter de lo que le haba hecho regres con todas sus fuerzas, como si ella le hubiera soltado una bofetada en plena cara. Y saba por propia experiencia lo bien que golpeaba la jinete. Qu pasa, Arik?continu ella mientras se apretaba contra l de forma atrevida. Sigues cabreado conmigo? Eso est bien. Me lo merezco. Me merezco todo tu odio. Te arrastraron al Sheoul por mi culpa. Quera que me besaras y no fui lo suficientemente fuerte como para detenerte. Desliz la mano por su pecho hasta llegar a la cintura de sus vaqueros, donde se detuvo. Oh, s, puedo terminar con un ejrcito de ngeles cados, pero fui incapaz de rechazarte. En cuanto a lo de borrarte la memoria, lo hice porque pens que te estaba ayudando. Pero ya sabes, quizs lo hice porque era lo que a m me hubiera gustado que me hicieran de haber estado en tu situacin. Porque no tengo las agallas necesarias para reconocer que hice dao a mis hermanos y pens que a ti te pasara igual. Pero t no eres como yo, verdad?

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El corazn de Arik amenaz con salrsele del pecho. No tena ni idea de qu iba todo ese tema de sus hermanos y el comportamiento de la jinete le estaba dejando absolutamente confundido. Y lo que era an peor, tena el presentimiento que detrs de toda esa chchara haba escondido un tremendo dolor contra el que no poda luchar. Cmo poda uno enfrentarse a algo que no entenda? Mira, lo que me cabre no fue slo que me borraras la memoria, sino que no me lo contaras y que, encima, despus mintieras. Mentirasmurmur ella mientras deslizaba la punta del dedo por la pretina de sus pantalones, como si quisiera zambullirse en ellos. Toda mi vida es un cmulo de mentiras. Y no puedo escapar de ellas porque, vaya donde vaya, no dejan de perseguirme. Arik la cogi por los hombros y la zarande suavemente. Jinete!le grit, intentando sacarla de ese misterioso estado de nimo en el que se haba sumido. Qu es lo que te pasa? No creo que me quede el tiempo suficiente para contarte lo que me pasa. Dej una mano en la cintura de l y subi la otra hasta su cuello. Despus tir de su cabeza para que los labios de ambos quedaran tan cerca que Arik casi pudo saborear la sal y la bebida que acababa de tomarse. Hay cosas que quiero hacer antes de que me capturen, Ariksusurr. S que me odias pero, por favor Dame esto. Le bes con extrema dureza. La lengua femenina se encontr con la suya con un salvajismo para el que no estaba preparado. En sus encuentros anteriores Limos haba actuado de forma tmida, aceptando lo que l le ofreca, pero lo que quiera que fuera que la estaba llevando a actuar de esa forma tambin le estaba afectando a l. Estaba muy, pero que muy equivocada. No la odiaba. S, quera odiarla, pero en ese momento la necesidad que tena de ella pesaba ms que la clera que pudiera sentir. Enredando su sedoso cabello alrededor de un puo, la acerc contra s, y cuando las caderas de ambos se encontraron, gru ante el ntimo contacto. Haba estado desnudo con muchas otras mujeres, piel contra piel, pero ninguna haba conseguido conmocionarle tanto como ella vestida.

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De pronto, como guiada por una profunda desesperacin, Limos cay de rodillas sobre la toalla y empez a desabrocharle los botones de los vaqueros, como si conseguir desnudarle cuanto antes fuera la clave para salvar el mundo o algo por el estilo. L... Cerr la boca antes de que el nombre de la jinete saliera de sus labios y le cogi las manos. Ella se quej dejando escapar un primitivo rugido de su garganta, se deshizo de su agarre dndole un manotazo y volvi a su tarea. En esa ocasin consigui desabrochar todos los botones de un slo tirn. Arik estaba tremendamente excitado y su pene agradeci verse liberado, pero antes de que Limos pudiera continuar, l tambin se arrodill, abalanzndose sobre ella y arrojndola al suelo. Sus cuerpos cayeron desmadejados sobre la arena y la mitad de la toalla. Djamegrit Limos. De nuevo intent desnudarle, pero l la agarr por las muecas y se las inmoviliz pegndolas contra su delgado vientre. Detente. Us su peso para que se estuviera quieta, aunque saba que si ella quisiera, podra arremeter contra l con la misma fuerza que lo hara un toro de lidia. Para, cario. En el fondo no quieres hacer esto. S que quierogrit ella. Durante un buen rato, lo nico que hicieron fue mirarse y concentrarse en respirar. A lo lejos se escuch el sonido de un trueno, como si el cielo estuviera imitando su comportamiento. Entonces Arik decidi soltarla, se levant poco a poco, esperando que el intervalo de tiempo transcurrido hubiera tranquilizado a Limos. Pero cuando le solt las muecas y ella le abraz, rodendole la cintura con las piernas, supo que simplemente haba cambiado de tctica. Efectivamente, la jinete haba descartado el sexo salvaje al ver que no funcionaba, y ahora iba a intentar embaucarlo para que hicieran el amor con toda la ternura posible. Lo que slo poda significar una cosa: Arik estaba jodido.

***
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Limos mir a Arik sin poder creer que estuviera intentando detenerla. Despus de todo el dolor que le haba ocasionado, quera hacer algo por l. Hacerle sentir bien. Quera ofrecerse a l para resarcirle. Ofrecerse para que la castigara. Acaso l no entenda que estaba a punto de perderlo todo? Que en poco tiempo sus secretos saldran a la luz y que cuando sus hermanos se enterasen la entregaran ellos mismos a su prometido? O que su propio prometido podra venir en breve al reino de los humanos y capturarla sin necesidad de que entrara en el Sheoul? La guerra estaba perdida y se era el momento de pagar la deuda con Arik, antes de que fuera demasiado tarde. Y si durante el proceso sala daada, pues que as fuera. Al fin y al cabo era lo que se mereca. Arik, por favor. l se incorpor unos centmetros, intentando poner cierta distancia entre ellos. Por qu?Volvi a ponerse de rodillas y la cogi de la mano para tirar de ella y ponerla a su altura. Dime por qu. La necesidad de mentir tir de Limos con tanta fuerza que todo su cuerpo tembl, pero Arik se mereca algo mejor que aquello. De acuerdo. Entonces... Iba a ser honesta. La mera idea de ser sincera hizo que se le revolviera el estmago y la balanza de su hombro empez a tambalearse frenticamente. Porque te lo debo. Los labios del militar se tensaron en una sombra y dura lnea. Y crees que el modo de pagar esa deuda es haciendo que tenga un orgasmo? Por qu no? Sabes qu? Que te jodan. Se puso de pie. No hace falta que uses mi polla para dejar de sentirte culpable. Ella tambin se puso de pie y le sujet del brazo. Entonces pgame.

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 Perdona? La frustracin por la lujuria insatisfecha se transform en veneno lquido corriendo por sus venas y lengua. Golpamesuplic. Hazme lo mismo que te hicieron los demonios. same para vengarte. Ahora. Arik la mir como si acabaran de salirle un par de cuernos, lo que era de lo ms apropiado. Su lado demonaco estaba saliendo a la luz, como si fuera empujado por todo el peso de siglos de mentiras y dolor. La balanza se inclin hacia el lado del Mal. Es que ests sordo? Rmpeme los huesos, Arik. Hazme sangrar. Le empuj con la fuerza necesaria como para hacer que se tambalease hacia atrs. O es que slo te gusta pegar a tu hermana? Fue un golpe tan bajo que la balanza termin por desequilibrarse hasta tal punto que crey que podra caerse de la montaa de malevolencia que creca como un cncer en su interior. En algn lugar de su alma, su mitad ngel deba de estar llorando de angustia. Para. Arik estaba completamente plido. Qu cojones te pasa? Merezco sufrir. La necesidad de ser castigada rezum de cada poro de su piel. Una necesidad de enloquecer de dolor, de peligro, de no parar de divertirse. Maldito seas, Arik. Eres demasiado terco. Convoc un portal de desplazamiento, pero el militar la cogi del brazo antes de que pudiera entrar en l. A dnde se supone que vas? La mano masculina fue como un blsamo para su piel, calmando la desesperacin y la clera que la atenazaban. La balanza empez a nivelarse. Al Sheoul. Lo... necesito. Que lo necesitas?Solt una imprecacin. Dios. Te ests castigando. De eso se trata, verdad? S, as era. Cuando algo la atemorizaba, estaba estresada o cuando las personas padecan algn tipo de hambruna, lo nico que quera era autolesionarse, arriesgarse innecesariamente. Se dejaba llevar por la estupidez y un nimo

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totalmente autodestructivo, pero no le gustaba en absoluto que Arik se hubiera percatado de ello. Odiaba cmo consegua ver en su interior. Forma parte de mi maldicincontest tajantemente. Convertirte en un ser autodestructivo? Perder la cabeza? Actuar como una soberana imbcil? La mano de l todava le estaba sujetando el brazo y empez a acariciarla con el pulgar. Puede que Li odiara lo poco que le haba costado a Arik darse cuenta de lo que le suceda y la manera en que se lo haba echado en cara, pero adoraba cmo consegua calmarla con un solo roce, con su voz, con su simple presencia. Ssusurr. Dios, algunas veces se despreciaba. Despreciaba a su mitad demonio, sa que la conectaba con un pozo de maldad tan intenso que nunca se secaba. Tienes razn. Soy una imbcil. Siento haber dicho lo de tu hermana. La balanza sigui nivelndose y Limos tom una profunda bocanada de aire, como si instantes antes hubiera estado a punto de morir ahogada. Tambin sientes haberme dicho que me lo debas? Li cerr los ojos y desterr de su mente la necesidad de mentir; no porque su interior le estuviera compeliendo a mentir, sino porque decir la verdad implicaba exponer una parte de ella que no estaba acostumbrada a exhibir. Te lo debo, s, pero sa no es la nica razn por la que te quiero... desnudo. Las mejillas le ardan. Y cul es la otra razn? Te acuerdas cuando te pregunt a cuntas mujeres habas besado?Abri los ojos. Pues contstame t ahora. Por qu? Porque quiero saberlo. l la mir con los ojos entrecerrados. No, no quieres.

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 Lo ves?dijo quedamente. No quieres decrmelo porque podras hacerme dao, verdad?Al ver que l no contestaba, asinti con la cabeza. Pero si de verdad quisiera saberlo, me lo diras. El militar apret la mandbula y, al cabo de un rato, mascull: S. Un relmpago atraves el cielo y el trueno que deba seguirle pareci tardar una eternidad en sonar. Eres un buen hombre, Arik. Para ti es muy fcil ser honesto y tiendes a proteger a todos los que te rodean. Me gusta eso. Me encant que cuando los khnive nos atacaron, tu primer instinto fuera empujarme detrs de ti para protegerme. Me hiciste sentir vulnerable. El militar enarc una ceja. No se supone que la vulnerabilidad es algo negativo? Limos se encogi de hombros. Ares te dira que s. Pero a m me gusta que me hagas sentir de esa manera. Su mano tembl un poco cuando se dispuso a acariciarle el pecho. Necesitaba percibir la vida que manaba del fuerte latido de su corazn. Contigo me siento ms femenina. No como una legendaria guerrera que tiene que estar todo el tiempo alerta. Adoro cmo tu fuerza me relaja. Cuando estoy contigo puedo ser la persona que quiero ser, no la que se espera que sea. Seguramente esto no tenga ningn sentido para ti pero... Con un rpido movimiento, Arik la sujet por los hombros, enganch la parte posterior de sus rodillas con la pierna e hizo que ambos cayeran sobre la toalla. Limos aterriz encima de l. No lo dud ni un segundo. Le bes y ambos iniciaron una salvaje batalla de labios, lenguas y dientes. Se tumb sobre l mientras las manos masculinas le acariciaban la espalda, el pelo, los brazos, aunque intent guardar distancia con la parte inferior de su cuerpo. El biquini le cubra el cinturn de castidad, pero nadie en su sano juicio correra el riesgo, y Arik no era tonto.

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Quiero tocartemurmur ella contra los labios del militar. l le mordisque sensualmente el labio inferior. Ests segura? Como respuesta, Li desliz la mano por sus abdominales hasta llegar al lugar donde sus pantalones se abran y su pene sobresala orgulloso. Arik sise y se arque mientras sus dedos rodeaban el endurecido miembro. La textura la fascin... piel satinada sobre acero puro, venas marcndose que terminaban en un glande suave y aterciopelado. Y cuando el militar comenz a girar las caderas, su propia pelvis se uni a la sensual danza, frotando su feminidad contra el muslo de l. Arik solt un gemido, le agarr la mano y la detuvo. Puedes tocarte a pesar del cinturn de castidad? El calor inund las mejillas femeninas. S...S. l esboz una perversa sonrisa. Me gustara verlo. Li se separ unos centmetros de l. Quieres verme?Dios, no se imaginaba haciendo algo as. Yo no puedo tocarte, as que s. Se qued mirando fijamente la parte inferior del biquini. Qutatelo. Pero Hazlo. Se irgui y se quit la camisa. Ahora, jinete. Aquella voz, ronca y dominante, le produjo un ardiente escalofro. No le gustaba que le dieran rdenes, pero Arik lo haca con tal erotismo que quiso obedecer a toda costa. De modo que mientras l se deshaca de sus vaqueros, se arrodill a su lado y se llev las manos a la espalda para desabrocharse la parte superior del biquini.

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Arik la mir con tal intensidad que Limos ardi por dentro. Despus, l se tumb de espaldas en la toalla, recost la cabeza sobre un brazo, y llev la otra mano hacia su pene. Mientras ella se terminaba de quitar el top del biquini, Arik empez a descender y ascender la mano lentamente sobre la longitud de su oscuro miembro. Limos nunca haba pensado que la imagen de un hombre masturbndose pudiera ser tan sexy, pero en ese momento podra quedarse mirndole embelesada todo el da. Arik era magnfico. Desde todos esos msculos marcndose por su endurecido cuerpo, hasta los tendones del cuello que sobresalan cuando ech la cabeza hacia atrs. Tena los ojos fijos en ella. El placer que estaba sintiendo empez a notarse en su rostro. Tena los labios entreabiertos y su mano ahora suba y bajaba ms rpido. El calor se apoder de Limos y una sensacin de humedad se instal entre sus muslos. Se mordi el labio inferior y se dej llevar. Poda reemplazar su mano por la de ella y luego besarle el pecho, el estmago y... De verdad estaba pensando en poner su boca... ah? Oh, s. El glande de un tono ciruela brill y se oscureci. El deseo de lamerlo con la lengua se intensific. El cuerpo de Arik, como si hubiera escuchado el pensamiento de Limos, se tens y las caderas se movieron al mismo ritmo que lo haban hecho cuando ella haba estado encima de l. Qutate la parte de abajole orden de nuevo rudamente. Ya. Ella meti los pulgares dentro de la tela y tir hacia abajo. La mano que Arik tena rodeando su pene aument la velocidad. Limos se detuvo un segundo antes de que el biquini dejara al descubierto su pubis. No sabes cunto me gustara que fueras t el que me lo quitara. La mirada de l, hasta ahora fija en el biquini, ascendi hasta encontrarse con la suya. A m tambin. Joder, me encantara tocarte y saborearte.

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Oh, a ella tambin le gustara aquello. La mera idea de l hacindole esas cosas la humedeci todava ms. Pero dej a un lado esas fantasas, consciente de que eran una prdida de tiempo, y termin de quitarse el biquini. Despus gate lentamente hacia Arik, intentando llevarse a la boca el objeto de su deseo. Sin embargo, en el mismo instante en que roz con los labios el henchido glande, l la cogi por el trasero y tir de ella hacia arriba. Qu haces? l arque las cejas. Un sesenta y nueve. Espera, qu?Limos se alej de l y clav las rodillas en la arena, negndose a moverse ni un pice. No puedes tocarme. Arik le regal una sonrisa de lo ms perversa. No, pero t s que puedes hacerlo mientras yo te miro. Volvi a tirar de ella y, en menos de un segundo, estaba sentada a horcajadas sobre la cabeza de l, mirando hacia sus fuertes piernas. Joderjade l. Su voz era spera, ligeramente entrecortada. El poder que tena sobre Arik era palpable y totalmente inesperado para ella. Eres preciosa. Limos se hubiera derretido all mismo de no ser porque l le cogi la mano y gui sus propios dedos hasta su cltoris. Quiero que te des placer a ti misma. Estaba segura de que su cara deba tener el mismo color que un tomate maduro, pero le obedeci, alz un poco el trasero y meti los dedos entre sus labios vaginales, acaricindose. Las perlas rozaron la piel de su mano. Cerr los ojos, imaginndose que era Arik el que la tocaba. El que la lama. Y cuando percibi el clido aliento de l sobre ella, sinti los primeros indicios del clmax. Desbordada por un intenso deseo, se apoy sobre un codo y se meti el pene de l en la boca. Arik se arque contra ella y un desesperado gruido escap de su pecho. No voy... No voy a durar... mucho.

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Limos hundi dos dedos en su sexo y se frot con otro el pequeo nudo de nervios que ansiaba la liberacin. Yo tampoco. Succionndole con fruicin, lami al mismo ritmo el glande mientras haca crculos con la lengua. No haban pasado ni diez segundos, cuando sinti que estaba a punto de llegar al orgasmo. Sus caderas se mecan frenticamente y respir desesperadamente alrededor de su miembro. Ahora. gru l. Si, ahora. El placer la atraves en un candente relmpago que se intensific al notar la respiracin de l sobre su sexo. Dentro de su boca, el grueso miembro de Arik palpit, y el clido semen fluy a travs de su lengua y su garganta. Tena un sabor salobre y picante. De pronto se encontr con que estaba deseando volver a hacer una y otra vez algo que siempre haba encontrado repulsivo. Pero slo con Arik. Era el nico hombre que ansiaba que la tocara. El militar se estremeci y el movimiento de su pelvis se fue ralentizando a medida que los ltimos coletazos del orgasmo los iban abandonando. Limos sigui acaricindose a s misma hasta que sinti la carne demasiado sensible, e instintivamente supo que a Arik le pasaba lo mismo por la manera en que jadeaba. Continu lamindole el pene con delicadeza, limpindole. Despus, mientras l segua tumbado en el suelo recuperndose, Limos busc su biquini y se lo puso para que no hubiera peligro de que las perlas entraran en contacto con la piel masculina. Cuando termin, se recost al lado del militar y apoy la cabeza en su hombro. Otra primera vezmurmur. El qu? El sesenta y nueve modificado? Visto de ese modo, tambin ha sido la primera vez para m. No me refiero a eso. Me refiero a esto. A estar acurrucada con alguien. Hasta ahora slo haba abrazado a Reaver y a mis hermanos.

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Arik le acarici el pelo. No puedo ni imaginrmelodijo en su susurro. No hace falta mucho para que los humanos nos sintamos solos... Joder, si hasta conozco a un montn de gente que est tan necesitada de amor que no pueden tirarse ms de un par de meses, o incluso semanas, sin tener una pareja. Y qu hay de ti? Siempre he estado demasiado ocupado como para preocuparme por algo as. No me digas que nunca has salido con nadie. l se encogi de hombros. Me acost con muchas chicas mientras estuve en el instituto, pero lo haca ms que nada para alejarme de toda la mierda que tena en mi casa. Me alist en el ejrcito el da que cumpl los dieciocho y tuve unas cuantas citas, aunque nada serio. Despus me un a la unidad R-X y arruin cualquier posibilidad de entablar una relacin seria, salvo que saliera con alguien del trabajo. Cunto tiempo llevas dentro? Diez aos. Me reclutaron cuando tena veinte. Estaba de permiso en Japn. Dos chicas muy calientes nos convencieron a m y a uno de mis compaeros para que las acomparamos a un bar subterrneo. Lo ltimo que imaginbamos es que pudieran ser vampiros. Mataron a mi compaero y me dejaron prcticamente seco. Cuando me despert estaba en un hospital militar soltando incoherencias sobre los chupasangres. Cre que me pondran una camisa de fuerza y me encerraran en un loquero, pero lo nico que hicieron fue sedarme. Cuando volv a despertarme estaba en las instalaciones que la R-X tiene en Washington. Entonces durante todo el tiempo que has trabajado en la R-X has estado... soltero? S. Ya sabes, no puedo contarle a nadie a qu me dedico. No me creo que hayas permanecido clibe todos estos aos. La risa de l retumb agradablemente por todo el cuerpo de Limos.

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No, pero confa en m, no es algo de lo que me guste hablar. Slo han sido historias de una sola noche. A Limos le entraron ganas de agarrar a cada una de esas mujeres y convertirlas en aperitivos para sabuesos del infierno. Y t? S que no puedes acostarte con nadie, y me has dicho que soy el primero con el que quieres estar de verdad pero, nunca has estado a punto de caer en la tentacin? No. Mentira. Lo haba estado... una vez. Con el mismsimo Seor Oscuro. Aunque el compromiso se haba estipulado verbalmente cuando slo era una nia, cuando lleg el momento de redactar el contrato por escrito, ya convertida en una jovencita, haba entrado en sus aposentos, tan regia como una reina, centrada en llamar la atencin del rey de los demonios. La lujuria se haba apoderado de ella con la fuerza de una tempestad desde el momento en que puso los ojos en l, y el miedo que senta slo increment su deseo. Le rodeaba un aura mstica, y cualquiera que hubiera entrado all habra sucumbido al instante a su inmenso poder e intensa sensualidad. Y Limos no fue diferente. Todos los presentes, machos y hembras por igual, actuaban ebrios de placer, incapaces de resistirse. Del mismo modo que la Luna no puede eludir el poder gravitacional de la 'Tierra. Con sus emociones a flor de piel, Limos sinti celos de todas las hembras desnudas que participaban en las diferentes orgas que se estaban produciendo y quiso matar a aquellas que lo estaban tocando. Incluso tuvo que soportar ver cmo su propia madre se ofreca a su prometido. Pero aquel da Limos sali de all tan virgen como haba entrado. Su prometido no la toc, ni siquiera cuando le puso con destreza el cinturn de castidad alrededor de la cintura. En ese momento se puso furiosa. Ahora lo nico que senta era una alegra inmensa. El problema era que le haba costado mucho tiempo llegar a ese estado de alegra. Durante siglos, despus de que a ella y a sus hermanos les maldijeran y convirtieran en los Jinetes, haba intentado desencadenar el Apocalipsis con todos

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los medios a su alcance y entregar a sus hermanos a su marido como regalo de bodas. Haba sido una demonio en toda la extensin de la palabra, haciendo honor a la educacin que haba recibido y mintiendo a todo el mundo, incluidos sus hermanos. Haba formado parte de un complot, haba conspirado contra ellos y les traicion siempre que haba podido. Y ellos lo nico que hicieron fue acogerla con los brazos abiertos. No haban tenido ni idea de que cada palabra que sala por su boca era una vil mentira y que, durante todos esos siglos, ella fue la que haba estado detrs de todo lo malo que les haba sucedido, desde la muerte de sus sirvientes, hasta los ataques demonacos que haban sufrido. Sin embargo, poco a poco, fueron llegando hasta su corazn con el cario y el consuelo constante que le ofrecieron y con la manera en que la protegieron. Y entonces, un da se encontr a Thanatos arrodillado al lado del cadver de un esclavo que haba muerto por salvar a su mujer de la lujuria de su amo. Ests triste por ese humano?le pregunt, prcticamente burlndose de l. Norespondi su hermano con voz apagada. Estoy triste porque nunca sabremos lo que es amar como l lo haca, ni tendremos a nadie que nos ame de esa forma. Nos tenemos a nosotros. De nuevo volva a burlarse de l. Era una zorra y le encantaba serlo. Y no sabes lo agradecido que estoy por teneros a mi lado. La mir intensamente con esos ojos color mbar. Pero no es lo mismo, Quin morir por ti cuando te llegue la hora, Limos? Aquella conversacin toc algo en su interior que no crea tener, as que, un poco ms tarde, sin saber muy bien por qu, regres al lugar de los hechos. Cogi a la esposa del amo del esclavo muerto y amenaz con matarla para ver si su marido elega rogar por su vida o por la de ella. El amo lo tuvo claro: escogi salvar su vida, no la de su esposa. Segn l, poda encontrar a otra y volver a casarse en cualquier momento.

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Ah fue cuando se dio cuenta de que el matrimonio que la esperaba iba a darle los mismos frutos. Puede que se convirtiera en la reina del Inframundo... pero tambin sera una mera yegua de cra fcilmente reemplazable. De ningn modo iba a consentirlo. Mat al hombre y dio un giro de ciento ochenta grados a su existencia. La clida mano de Arik le masaje las cervicales, que se haban tensado ante aquellos desagradables recuerdos. Con los dedos de la otra mano le acarici el brazo derecho, recorriendo las lneas del tatuaje de Bones. Puede sentirlo tambin? Mmm. Arik estaba acariciando la pierna del animal y el muslo de ella se estremeci en respuesta. Le gustas. Creo que eres uno de los pocos a los que no intentara comerse. Mejor. Porque si lo hiciera sera una putada. Bones solt una coz, dejando entrever que ya haba tenido suficiente. Arik capt la indirecta y desliz la mano hacia abajo, entrelazndola con la de ella. Creciste en el Sheoul, verdad? Te criaste con Lilith? Uf. Ese era un tema del que no quera hablar. S. Me imagino que no fue nada agradable, no? Fue horrible murmur. La mentira se extendi por todo su interior, producindole el familiar y placentero hormigueo. Pero consegu escapar, y aqu estoy. Y ahora, hblame de ti. Seguro que tu vida es mucho ms interesante que la ma. Adems, cuanto ms hablara l, menos tendra ella que preocuparse por mentir.

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Veinte
Arik no quera hablar de s mismo. Limos era mucho ms interesante que l,
pero cuando la jinete empez a acariciarle el pecho formando pequeos crculos, entr en una especie de trance y se olvid por completo de por qu no quera hablar de su vida. Limos se aclar la garganta. Puedo preguntarte algo? Estaba claro que aquello era el preludio de una pregunta que le iba a resultar difcil responder. S, puedes, pero no te garantizo que la vaya a responder o que la respuesta sea lo que te gustara escuchar. Ella hizo un gesto de asentimiento y volvi a aclararse la garganta. Runa dijo que sufriras cuando te enteraras de lo que le hiciste, y Shade me cont que tu padre era un maltratador y que t solas proteger a tu madre y hermana. Y?Saba que estaba actuando a la defensiva, pero se era uno de los pocos temas sobre los que no le gustaba hablar. Bueno... Pues que me cuentes. La mir de soslayo. Esa no es una pregunta. Hablas igual que Aresse quej ella. Bien, probemos con esto. Dnde estn tus padres? Muertos.

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 Los mataste t?Hizo la pregunta con la mayor inocencia, como si fuera lo ms normal del mundo que la gente matara a sus propios padres. Desde luego haban crecido en dos mundos completamente distintos. No. Mi madre se suicid y mi padre muri de cncer. Limos reanud las caricias sobre su pecho. La sensacin le result de lo ms ntimo. Cmo conseguiste proteger a tu madre y a tu hermana? Porque eras solo un nio, verdad? Joder, no quera hablar de ello. Pero Limos estaba actuando como una experta en interrogatorios, aunque usaba el placer en vez del dolor. Y mientras sus delicados dedos trazaban un sendero de un pezn a otro, l empez a hablar casi sin proponrselo. Me pona en la lnea de tirocontest bruscamente. Cuando mi viejo les pegaba intentaba cabrearlo para que dirigiera toda su ira contra m. Pero eso no era todo. Cuando creci y se convirti en un adolescente, aprendi a chantajearlo. Te traer bebida si dejas de pegar a mam. Te conseguir algo de hierba si dejas en paz a Runa. Hablar con esa prostituta de mala muerte si no haces que mam grite por las noches. Con el tiempo, tambin aprendi a amenazarle. Si vuelves a hacer sangrar a Runa o a mam, llamar a la poli. Y finalmente, tras tres das sin comer porque su padre se haba gastado el poco dinero que tenan en alcohol, Arik toc fondo. O vas a alcohlicos annimos y te desintoxicas ahora mismo, o te juro que te voy a hacer pagar todo lo que nos has hecho. Aquello acab con una tremenda pelea entre ambos en la que Arik termin con un brazo roto y su padre con varios dientes menos. Pero nada cambi. No hasta que Arik empez a irse con el to raro del instituto, aqul que siempre iba vestido de negro, cuyos cuadernos y libros estaban llenos de calaveras y pentagramas y que se vanagloriaba de ser adorador del demonio. Runa siempre crey que haba sido su madre la que le dio a su padre el ultimtum que hizo que dejara la bebida y que se transformara en un hombre modelo, pero no fue as. Fue Arik, que convoc a un demonio a travs del tipo raro e hizo un trato del que despus se arrepinti con cada fibra de su ser.

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 Cmo lograste salir de esa situacin?pregunt Limos. Durante un buen rato se qued all tumbado, escuchando los sonidos de la impresionante tormenta que se acercaba y los aullidos de un sabueso del infierno que deambulaba por el lugar. Quin le hubiera dicho que algn da encontrara confortable los escalofriantes sonidos que haca una de esas bestias? Pero as era el mundo ahora. Un mundo que haba cambiado radicalmente en los dos ltimos aos, y mucho ms en aquellos pocos das. Sobre todo para l. Esa es una de las preguntas que no vas a contestar, verdad?suspir Limos. Limos, la persona que se haba convertido en la parte ms importante de su nuevo mundo. De todos modos, qu ms daba!, teniendo en cuenta que Peste haba reclamado su alma, tampoco iba a alarmarla mucho si le contaba que no era la primera vez que le pasaba. Qu cmo sal de aquella situacin? Vend mi alma a un demonio que me prometi que mi padre: cambiara por completo. Limos se incorpor de inmediato. El negro pelo le cay sobre los pechos, cubrindoselos. Qu lstima. Qu hiciste qu? S, ya lo s. Comet una estupidez, pero estaba desesperado. Estaba convencido de que la siguiente vez que mi padre se volviera violento, matara a mi madre o a Runa. Alarg la mano para juguetear con uno de sus sedosos mechones. Funcion. Dej de beber, terminaron las palizas y no volvi a engaar a mi madre. Despus le diagnosticaron cncer de pulmn y mi madre se suicid, as que creo que vend mi alma para nada. Cunto tiempo?pregunt de nuevo Limos con la voz spera. Cunto tiempo qu? Hasta que muri mi padre? No, cunto tiempo estipulasteis para que el demonio reclamara tu alma.

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Ah, s. Bueno, lo intent. Te acuerdas cuando te dije que me mordi un demonio? Esa fue su tarjeta de visita. Se supona que deba morir, pero Shade me salv. A qu tipo de demonio le vendiste tu alma?La jinete estaba apretndole la pierna con tanta fuerza que no le extraara que al da siguiente le saliera un hematoma. A qu especie perteneca? A un charnel apstol. Por qu? Limos se puso de pie con tal rapidez que Arik se sobresalt. Vstetele orden mientras coga el top y el biquini de la arena. Date prisa. Tenemos que encontrar a ese demonio. No consigui matarmedijo mientras se pona los vaqueros. El contrato est roto. Nole contradijo ella con la voz llena de impaciencia. No lo est. Los charnel apstoles no dejan ningn cabo suelto y nunca permiten que nadie pueda liberarse de un contrato de ese estilo. Maldijo en varias lenguas demonacas. Mierda. Por eso Peste no te mat. Era algo a lo que no dejaba de darle vueltas, pero ahora todo tiene sentido. Pues para m no. Se puso la camiseta y la ayud a atarse los cordones del biquini a la espalda mientras ella se recoga el pelo sobre la nuca para facilitarle la labor. Qu tatuaje ms interesante. Frunci el ceo al ver la balanza. Hubiera jurado que la ltima vez que la vio los platillos estaban inclinados hacia un lado distinto. No tenemos tiempo para tatuajesdijo, dndose la vuelta. Mi hermano ha reclamado tu alma, pero otro lo hizo antes que l. As que, si quiere tenerla, tiene que comprrsela. O, lo ms seguro, cargarse al tipo. Tenemos que encontrar a ese demonio primero. Cmo? Limos juguete con el piercing que llevaba en el ombligo mientras su boca empezaba a soltar palabras como si fuera una presa que acababa de romperse.

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He visto a Gethel realizar rituales de ese tipo antes. Necesitamos a un ngel. Y la sangre de todos los que participaron cuando convocasteis al demonio al que le vendiste tu alma. Arik neg con la cabeza. Imposible. El to que lo hizo muri hace unos cuantos aos en prisin. Aunque, vindolo as son buenas noticias, no? Peste tampoco puede encontrar al demonio. Las imaginativas palabrotas de Limos inundaron sus odos. No. Peste puede percibir al poseedor del alma que est intentando reclamar. Estamos jodidos. No lo sabes t bien. Arik hizo un gesto hacia el lugar de donde vena cabalgando Thanatos en direccin a ellos. Gracias a Dios que estaban vestidos. Aunque el jinete no era ningn idiota y con slo echarles un vistazo sus instintos sobreprotectores saldran a la luz. S... cuanto ms se aproximaba ms entrecerraba los ojos y Arik se vio participando de nuevo en la pelcula Combate Mortal: Segunda Parte. Afortunadamente, aunque cuando el jinete lleg le lanz una mirada que deca claramente que ya lo arreglaran ms tarde, no se puso a jugar al hermano mayor. Humano. La voz de Thanatos era tan siniestra como su expresin. Dijiste que eras capaz de aprender cualquier lengua demonaca, no? S. Por qu? Thanatos le dio un trozo de pergamino. Puedes traducirlo? De qu se trata?pregunt Limos mientras Arik examinaba los extraos garabatos. Tengo a Regan estudiando todo lo que tiene que ver con tu agimortus. Dice que quien escribi este pergamino en lengua isfet estaba furioso, pero no entiendo lo que pone. Espero que tu humano pueda traducrmelo.

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Arik neg con la cabeza. Lo siento. No puedo leer lenguas demonacas, slo hablarlas. Maldita seagru Thanatos. Mir la toalla arrugada y la arena revuelta, y las sombras que siempre le acompaaban empezaron a moverse alrededor de sus pies. Aquello no presagiaba nada bueno. Si el jinete dejaba de pensar en el agimortus centrara toda su atencin en l y en Limos. Piensa en algo. Rpido. Por qu no se lo preguntas directamente a un isfet? O es que ya no existen? S que existencontest Limos, pero nadie excepto los propios isfet saben su idioma. Por eso creemos que la mayor parte de lo que sabemos sobre mi agimortus es ms leyenda que hechos. Arik le pas a Limos el pergamino. Entonces encontremos a un isfet, porque acabis de conseguir a un intrprete. Puede que un par de criaturas del Inframundo estuvieran lidiando por su alma y que Limos todava siguiera comprometida con Mster 666, pero si conseguan asegurar su agimortus, el bando del Bien se apuntara un buen tanto. Y mientras Thanatos mantuviera a raya su agimortuscomo l mismo deca que poda hacer, y el Sello de Limos no corriera el riesgo de romperse, todos podran centrarse en detener a Peste. Aqulla poda ser la anhelada oportunidad que la unidad R-X y la gida haban estado esperando. Arik sonri de oreja a oreja. Que le dieran a Peste.

***
Limos y Arik esperaron a Ares y Thanatos en el Templo de Limos, el nico construido en honor a los Jinetes que no estaba dentro del Sheoul. En efecto, el

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templo estaba situado en una especie de burbuja entre el reino humano y el demonaco, de modo que los integrantes de cada uno de ellos podan entrar en l, pero no podan acceder al otro reino. La burbuja estaba en el interior de una profunda caverna inca que Limos dudaba hubiera visto pasar a un humano en cientos de aos. Aunque por la apariencia que tena el templo, tampoco era que hubieran entrado muchos demonios. Le echo un vistazo a la polvorienta cmara y a los desconchados altares de piedra. Esto me resulta de lo ms ofensivo. Arik se arrodill al lado de un esqueleto atado a la pared. Qu hacen todos estos esqueletos aqu? Son sacrificios que me hicieron. Sus botas resonaron por el suelo cuando se acerc a uno de los altares, donde un montn de coloridas piedras y cristales yacan formando el contorno de una balanza. Bajo su armadura, la balanza que tena tatuada segua equilibrada, lo que le supuso un gran alivio ya que, cuando estaba en una de aquellas burbujas o dentro del Sheoul, sola inclinarse hacia el lado del Mal. Arik se puso de pie con una mueca de disgusto en la cara. Qu agradable. Limos le observ mientras iba de un lado a otro, estudiando las paredes de mrmol llenas de smbolos y jeroglficos. Cuando Arik se detuvo en frente de una escultura que simbolizaba a los cuatro jinetes frente a varios humanos y demonios arrodillados ante ellos, recorri con un dedo la talla de ella. A Limos le dio la sensacin de sentir ese mismo toque en su piel. Tus hermanos y t estis muy unidos pero, qu se supone que pasar si vuestros Sellos se rompen? Creo que, una vez terminado el Apocalipsis con el Mal como bando ganador, tendramos que entrar en guerra los unos contra los otros. Aquello le pona enferma.

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No me imagino luchando contra Runacoment l, dejando caer la mano sobre la escultura. Limos sonri. Una cosa ms que tenemos en comn. El amor que ambos profesaban a sus hermanos les haba conducido a actuar de forma extrema. Ella le haba ocultado al resto de los Jinetes sus secretos ms dainos y Arik haba vendido su alma por Runa. Limos todava no se haba recuperado del shock que le supuso aquella revelacin, aunque desde un punto de vista positivo, era una buena noticia, porque implicaba que Peste no tena el alma de Arik... todava. Tan pronto como terminaran lo que haban ido a hacer al templo, iba a sonsacar al militar toda la informacin que pudiera sobre el demonio al que le haba vendido su alma. Tenan que encontrarlo antes que Peste. Arik se dirigi hacia una de las paredes de piedra que estaba llena de columnas con distintos escritos. Qu es lo que pone? Parece estar escrito en diferentes lenguas. Limos asinti. Hay algo en latn, pero la mayora es sheoulic. Pas el dedo por una columna. Esta habla de la leyenda de nuestros orgenes. Fue hacia otra. Y ste es una especie de programa nupcial. El cuerpo de Arik desprendi una extraa oleada de clera, pero Limos supo instintivamente que no iba dirigida contra ella. Y qu es lo que dice? Un montn de estupideces sobre mi contrato matrimonial. Asumiendo que l entenda el sheoulic, empez a leer en voz alta. La hija de Lilith se casar con la sangre de un ngel que no lo sea ms y las perlas de la virtud sern rotas por su marido. El militar adopt una expresin entre furibunda y pensativa, y Limos hubiera jurado que le oy gruir. Inexplicablemente, aquella reaccin a sus planes matrimoniales la... excit. Arik entrelaz los dedos con los de ella y la acerc hacia l. Y justo cuando Limos

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dej escapar un suspiro de satisfaccin, Ares y Thanatos, acompaados de un isfet alto y de piel verde, interrumpieron aquel momento mgico. Ares permaneci en la entrada mientras que Than guiaba al isfet dentro. No hemos podido comunicarnos con l, as que no creo que sepa a qu ha venido. Y entonces, cmo habis conseguido que os acompae?pregunt Arik. Than se encogi de hombros. Lo hemos secuestrado. El secuestro era algo tan tpico de Reseph que Limos no pudo evitar sonrer. Lo devolveris sano y salvo sin que los neethul se enteren, de acuerdo? Los neethul solan esclavizar a los isfet y eran muy imaginativos a la hora de aplicar castigos crueles. A Limos no le caba la menor duda de que, si sus amos se enteraban, culparan a aquel pobre desgraciado de su propio secuestro. Por supuestointervino Ares. Than esboz una siniestra sonrisa. Y si cualquier neethul nos descubre, nos aseguraremos de que no se lo pueda contar a nadie. Ahora s que era cien por cien Thanatos. Despus se dirigi a Arik. Tu turno, humano. Arik, que se haba cambiado y llevaba unos pantalones negros militares e iba cargado de armas que Kynan haba llevado a la casa de Limos antes de que se fueran centr toda su atencin en el isfet. Holale salud en perfecto sheoulic. Nos gustara hacerte algunas preguntas. El isfet, que aunque Limos no estaba muy segura asumi que era un macho, parpade un par de veces con sus enormes ojos redondos. De verdad le ests preguntando a este demonio? Pues pareca que s. Se haba olvidado de lo malo que era su sheoulic.
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Arik se dej caer en uno de los bancos de piedra y a Limos le dio la impresin de que estaba intentando parecer lo menos intimidatorio posible. Aunque teniendo en cuenta el arns que llevaba al pecho y la cartuchera, no crey que le diera resultado. Eso s, le haca parecer muy sexy. Podras hablarme en tu idioma? El isfet asinti, y sus largos y delgados dedos rodearon el bculo que llevaba para andar. S yo? Esto es criminal. Arik se frot la cara y mir a Limos. No me extraa que os cueste tanto hablar con ellos. De pronto, como si de un camalen se tratara, la piel del demonio cambi de color, volvindose de un tono plateado, y dijo algo en su lengua. Arik frunci el ceo y le hizo un gesto para que continuara. Tras unos minutos, el militar solt un profundo suspiro. Joder, esta lengua es tremendamente rara. Nunca me ha hecho falta escuchar tanto para aprender un idioma, justo cuando creo que lo voy pillando... Espera. Arik pronunci unas pocas palabras que Limos no entendi. El isfet se sobresalt y abri su diminuta boca sorprendido. Arik volvi a hablar y le hizo otro gesto animndole a continuar. Al segundo siguiente el isfet empez a soltar un milln de palabras por minuto. Arik se volvi hacia Limos. Habis buscado en cuevas de... hielo? S. Se acerc a l. Algunos de los rumores a los que les seguimos la pista hablaban de cuevas de hielo, as que buscamos tanto en el Sheoul como en el reino humano. Arik la cogi de la mano y tir de ella para ponerla a su lado. Y qu me dices del vidrio en... ebullicin? Ahora fue Limos la que suspir.

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Entendimos que cuando hablaban del vidrio en ebullicin se referan a la lava, de modo que tambin buscamos en todas las cuevas volcnicas. Y torrescoment Arik. Tambin habla de torres. Arik se volvi hacia el isfet y se enzarzaron en otra conversacin. No es que la localizacin exacta de tu agimortus se haya perdido con el paso del tiempo, sino que ms bien se trata de un problema de traduccin. Como sabis, los isfet apenas hablan o entienden unas pocas palabras de sheoulic, Y esas palabras no fueron suficientes para explicar dnde estaba el agimortus. Por qu no pueden aprender sheoulic?pregunt Than. Arik cambi de postura para poder dirigirse a todos ellos. Es como cuando intentas comunicarte con un perro. Ellos comprenden nuestro lenguaje corporal o el tono de nuestra voz, e incluso llegan a entender unas cuantas palabras. Pero no entienden nuestras conversaciones y tampoco se les puede ensear a hablar nuestro idioma. Es una cuestin de especies. Me ests diciendo que los isfet son como los perros? S. No son como ningn otro demonio. Incluso podran no ser demonios. Limos mir de reojo al isfet. Entonces qu es lo que son? Ni idea. Arik se encogi de hombros, un gesto que hizo que se le marcaran los msculos en la camiseta. Qu guapo que era. Aliengenas quizs? Aliengenas?pregunt Thanatos con voz montona y llena de incredulidad. Tu escepticismo es de lo ms gracioso, teniendo en cuenta que eres un puto Jinete del Apocalipsis. Punto para Arik, aunque tambin era cierto que Li jams haba visto a un aliengena en todos sus aos de vida. O por lo menos, no crea haberlo visto. Da igual, sean lo que sean, ahora puedes entenderlos, no?inquiri ella.

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Ms o menos. Dice que el cuenco est en una cmara de... No consigo descifrar la palabra exacta. El isfet camin pesadamente hasta el altar y le dio varios golpecitos a uno de los cristales. Un cristalsuspir Arik. Eso es. Tiene sentido. Se trata de una cmara de cristales. No tiene nada que ver con el hielo? No. As fue como lo tradujeron al sheoulic, y eso es lo que vosotros buscasteis. Pero es una cmara de cristales sumergida en agua caliente. Vidrio en ebullicinmurmur Limos. Y las torres? El militar volvi a hablar con el isfet y despus se dirigi a Limos. No son torres. Son columnas. Inmensas columnas de cristal dentro de una cueva enorme. Y dice que, como ya entiendo su lengua, tambin entender los signos que hay dentro. Desgraciadamente no tiene ni idea de dnde puede estar situada la cueva. Google. Los tres se giraron hacia Ares, que se limit a encogerse de hombros. Cara siempre est diciendo que en Google se puede buscar cualquier cosa. No perdemos nada por intentarlo. As que lo nico que tenemos que hacer es encontrar en Google cuevas de cristal que hayan sido descubiertas recientemente?Arik sonri abiertamente. Busquemos un ordenador.

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Veintiuno
Encontraron la cueva en poco ms de media hora.
La bsqueda de cuevas de cristal en Google arroj un considerable nmero de resultados, pero tras refinar los parmetros, dieron con la que estaban buscando: una inmensa cueva de cristal descubierta en Mxico... que haba estado sumergida en agua hirviendo. Los mineros haban sacado toda el agua usando unas bombas de extraccin, pero las chimeneas volcnicas mantenan la caverna tan caliente que un humano que entrara sin la proteccin debida poda morir en cuestin de minutos. Segn uno de los artculos que encontraron en Internet los cientficos tenan la teora de que, a lo largo de los millones de aos que tardaron en formarse los cristales, el nivel del agua dentro de la caverna haba ido variando. De modo que muy bien podan haber dejado el agimortus de Limos en uno de los perodos de menos agua. Arik llam a Kynan para que los ayudara en la bsqueda, pero el sigil estaba ocupado intentando detener un ataque demonaco a una de las bases de la gida en Frankfurt en la que ya haban muerto veinte guardianes, as que les envo a un amigo suyo. Un demonio-vampiro llamado Wraith que era una especie de buscador de tesoros y que, segn el propio Kynan, les iba a ser tan til como lo fue durante la batalla que haca pocos meses haban librado contra Peste. Ojal Kynan estuviera en lo cierto, porque Limos no haba conocido en toda su vida a un seminus tan mordaz e irnico como se. En ese mismo instante, Wraith estaba saliendo de la mina y caminaba con paso despreocupado hacia Limos, sus hermanos y Arik. Haba llegado antes que ellos, de modo que haba entrado para ver cmo estaban las cosas y le traa a Arik un traje especial de color naranja que consegua mantener a quien estuviera en su interior a una temperatura aceptable. Listo para jugar a los astronautas? Ah, y no os preocupis por los humanos que hay dentro. Ya me he hecho cargo de ellos.

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 Cargo?pregunto Arik. Tranquilo, no te preocupesdijo Wraith, metindose las manos en los bolsillos de los vaqueros. Estn vivos, slo un poco... cansados. Limos ayud a Arik a ponerse el aparatoso traje protector. Cansados de qu?quiso saber ella. Wraith se dio un golpecito con la lengua en un colmillo. De la anemia que les he provocado. Thanatos solt una carcajada. Cuanto ms conozco a este tipo, ms me gusta. Me alegromascull Limos mientras conectaba el respirador de aire al sistema de oxgeno que tena Arik a la espalda y que deba de pesar una tonelada. As os podis hacer amigos. Wraith y Thanatos estuvieron hacindose bromas todo el camino, seguidos de Ares, Limos y Arik en la retaguardia. Justo cuando se disponan a entrar por las enormes puertas de acero de acceso a la cueva, Arik la detuvo. Espera. Se puso la escafandra debajo del brazo y le ahuec la mejilla con una mano. No s lo que vamos a encontrarnos ah dentro, pero quiero que sepas que te cubro las espaldas. Despus inclin la cabeza y la bes con esos labios tan clidos y suaves. A Limos no dejaba de sorprenderle que un hombre tan fuerte y con un cuerpo tan musculoso, pudiera ser tan suave en algunos aspectos. Le encantaba aquella contradiccin, aunque le gustaba mucho ms la forma en que la haca sentirse. Ejem! El sonido de una garganta aclarndose rompi el hechizo del beso. Limos se gir y vio a Ares sujetando la puerta y mirando a Arik como si le estuviera echando un mal de ojo. Afortunadamente, Than y Wraith ya haban entrado. Menos mal porque, por lo poco que conoca a Wraith, seguramente se habra estado riendo de ellos todo el da. En cuanto a Than, lo ms probable era que

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hubiera vuelto a intentar ahogar a Arik. No importaba que no hubiera ni un litro de agua en los alrededores. Ya haba visto antes a Thanatos hacer que un hombre se asfixiara con su propia sangre. Las mejillas le ardieron y le lanz a Arik una tmida sonrisa mientras entraban en el complejo. Una vez dentro, qued patente que Wraith se haba hecho cargo de los humanos que, en teora deban estar monitoreando el equipo cientfico. Todos ellos yacan en el suelo de una especie de tnel blanco que tena que ser la antecmara de la cueva. El calor era opresivo y cuando Ares abri la pesada puerta que conectaba el lugar en donde estaban con la cueva de cristal, la temperatura pas de ser la del desierto seco a la propia de una sauna. Arik se puso la escafandra del traje protector mientras el resto de ellos se colocaban los cascos con luces que haban cogido de la pared de la antecmara. La expectacin aceler los latidos del corazn de Limos mientras desplegaba su armadura y acceda a la caverna que pareca una inmensa bola de nieve hueca. Gigantescos cristales formaban torres horizontales de cientos de metros, algunas tan anchas como una carretera de doble sentido. Bajo sus pies, los afilados vidrios se alzaban como una cama de clavos. Un resbaln y podas convertirte en un bonito colador. Se qued cerca de Arik mientras ste examinaba un cristal que formaba una especie de puente sobre filosas puntas. Estir la mano y recorri con los dedos enguantados la vidriosa superficie. Fjate. Est lleno de smbolos. Al instante, Ares estaba detrs de l, con los ojos estudiando cada rincn y grieta. Qu dicen? Ms que smbolos son direcciones. Arik hizo un gesto hacia abajo. Por all. Thanatos salt de un cristal a otro, y Wraith hizo otro tanto, aunque con ms agilidad. Pero claro, el seminus no llevaba puesta una armadura de huesos. Joder, qu alto. Arik ech un vistazo por encima del borde.

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 Qu te pasa, humano?Than mir hacia arriba, con una sonrisa de sorna en el rostro. Su hermano a veces mostraba un sentido del humor de lo ms extrao. Ves demasiado peligroso saltar aqu abajo? No!grit Arik. Es que estis ocupando toda la superficie con vuestros enormes culos. Thanatos solt una carcajada y salt sobre el siguiente cristal que haba ms abajo. Antes de que Limos pudiera detenerle, Arik se lanz hacia el lugar que haba ocupado Than y cay al lado de Wraith con tal mpetu que estuvo a punto de tirar al demonio. El seminus le dio un coscorrn en la cabeza y salt en direccin a una cornisa cercana a la que estaba Than. Limos luch con todas sus fuerzas por no tener un ataque en el corazn. O Arik era el hombre ms valiente del mundo o un completo inconsciente. Justo como a ella le gustaban. Y bien? Ves algn otro smbolo? Todava no. El militar sigui examinando ms cristales, y todos ellos se unieron a la bsqueda. Estaba empezando a perder toda esperanza cuando Wraith grit: Eh, jinetes! He encontrado un smbolo. Estaba agachado entre dos enormes cristales que formaban una equis, mirando con atencin el diminuto espacio que quedaba entre ellos. Cmo cojones lo has hecho?pregunt Arik mientras se diriga hacia el lugar en el que se encontraba el demonio. Pero si apenas se ve. Wraith se encogi de hombros. Se me da bien toda esta mierda. Jodersuspir Arik. Menos mal que te envi Kynan. De no ser por ti, no lo hubiramos encontrado. Wraith se balance ligeramente sobre sus pies.

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Vaya, y yo que crea que estabas encantado de que estuviera aqu slo porque te caigo bien. Lo mismo que habra dicho Reseph en circunstancias similares. Limos sonri ante el recuerdo de su hermano. Le echaba muchsimo de menos. Arik se arrodill para poder ver entre los cristales. Segundos despus, se tumb bocabajo y alarg el brazo por debajo del cristal. Cuando se volvi a poner de pie, tena en la mano una correa de cuero de la que colgaba un pequeo cuenco blanco. Lo tengo! Limos estuvo a punto de chillar de felicidad. Sus hermanos soltaron gritos de alegra y Wraith murmur por lo bajo algo sobre estar hambriento. Li mir a Arik, dispuesta a saltar hacia el lugar donde estaba y... El infierno se desat. Limos estaba a punto de celebrar que por fin haban encontrado su agimortus, y al instante siguiente Peste apareci sobre una cornisa por encima de ellos. Un rugido silencioso desfiguraba la cara del jinete, que mostraba sus enormes colmillos. Cmo ha podido encontrarnos?Arik se dispuso a meter el cuenco en una de las grietas que tena el cristal, pero en menos de un segundo tena a Peste a su espalda. El militar dio un patinazo sobre la superficie resbaladiza y le lanz el agimortus a Ares. El gesto le hizo perder unos segundos valiosos y, antes de que pudiera escapar, Peste le tena cogido por la garganta. Sultalo!Limos fue corriendo hacia ellos mientras Arik no dejaba de revolverse dando golpes y patadas a diestro y siniestro, pero cuando su hermano apret an ms la garganta, empez a debilitarse. Qudate donde ests, hermanitadijo Peste, haciendo que todos los que all estaban se paralizaran al instante. Hagamos un trato: el humano a cambio del cuenco. Si le hubiera pedido cualquier otra cosa hubiera aceptado, pero el cuenco estaba fuera de cualquier intercambio. Intenta ganar tiempo.

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 Cmo nos has encontrado? Ah. S. Sabas que tu humano le vendi su alma a un charnel apstol? Arik le dio una patada en la espinilla a Peste. Claro que lo sabe, gilipollas. Peste le arranc la escafandra a Arik y ste empez a jadear entrecortadamente a consecuencia del sbito calor y el aire cargado. Encontr a ese demonio, lo mat y ahora tu alma me pertenece. Puedo sentirte ests donde ests. Deja que se marche, Resephmurmur Limos. No creas que vas a poder interceder por lgru Peste. Dentro de nada estar muerto, as que vete haciendo a la idea. Volvi a apretar la garganta de Arik y la cara del militar se volvi de un intenso rojo. Dame el puto cuenco. No poda. Pero tampoco poda dejar que Arik muriera. Cada poro de su cuerpo grit por la decisin que acababa de tomar, pero acall los sonidos y dio un paso adelante. Me cambio por l. Sinti como si las paredes de cristal se cerraran en torno a ella, agobindola del mismo modo que lo haran los confines del Sheoul a partir de ese momento. Puedes entregarme a mi prometido y conseguir la recompensa que estabas buscando. Arik, Than y Ares gritaron un simultneo no, pero Timos los ignor. Aquella era su peor pesadillamejor dicho, la segunda; la primera era que su Sello se rompiera, pero no le quedaba ms remedio que hacerlo si quera salvar a Arik. Los ojos de Peste brillaron llenos de maldad. Creo que acabamos de cerrar un trato. Than fue a por ella, pero Limos se zaf de l. Nosusurr. Tengo que hacerlo. Se dirigi hacia Peste con una tristeza inmensa. Tambin quiero que le devuelvas su alma a Arik, de forma que, si muere, nunca podrs tenerla.

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De acuerdo. No lo hagas, nenadijo Arik con voz spera. Si no lo hago te matar y te torturarn durante toda la eternidad. No puedo permitir que eso ocurra. Despus mir fijamente a Peste mientras se acercaba a l y entraba en su campo de alcance. Sultalo. Peste liber a Arik y le dio un fuerte empujn que lo envi directo hacia el borde de la superficie del cristal en el que estaban. De no ser por Wraith y sus felinos reflejos, el militar hubiera encontrado una muerte segura bajo las afiladas puntas de los cristales que haba bajo ellos. Cabrn!Limos dio un puetazo a su hermano en la mandbula. El impacto hizo que Peste echara la cabeza hacia atrs y Limos aprovech la ocasin para golpearle de nuevo, aunque esta vez consigui pasar los dedos sobre la cicatriz que el perverso jinete tena en el cuello. Su armadura se desvaneci al instante, dejndole slo con unos pantalones de camuflaje. En uno de los bolsillos de la pierna vio cmo sobresala la brillante empuadura con la forma de la cabeza de un caballo de la daga de la Redencin. Mientras Peste intentaba volver a ponerse la armadura, Arik lanz magistralmente un cuchillo que le dio de lleno en la mueca. La sangre salpic la cara de Limos, cegndole un ojo al tiempo que embesta con un hombro contra el vientre de su hermano y se haca con la daga. Durante un breve lapso de tiempo, lo nico que sinti fue todo el peso y la frialdad del arma en la mano. Luego, sin pensarlo ni un segundo, clav la daga en el que una vez fuera el ms desenfadado de los jinetes. La caverna se vio inundaba por un silencio sepulcral. El horror y la ms absoluta de las sorpresas brillaron en los ojos de Peste. Con manos temblorosas, agarr la mano de Limos que todava sostena la empuadura de la daga. De la boca del jinete empez a brotar sangre a borbotones, que gote por su barbilla. Aturdida, Li escuch el ruido de pasos mientras sus hermanos, Wraith y Arik corran hacia ella.

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 Oh, joder!exclam Than con voz estrangulada. Qu es lo que has hecho, Li? Horrorizada, se vio incapaz de pronunciar una sola palabra. Peste cay de rodillas sobre el puente de cristal y ella hizo otro tanto. Una inmensa pena se apoder de ella. No... no... Esto no puede estar pasando! Se supona que Thanatos iba a conseguir reparar el Sello de Reseph. Dios, qu haba hecho? Limosbarbote Peste entre toda aquella sangre. Entonces le mir a los ojos y vio cmo la frialdad que antes haba habido en ellos se tornaba en lgrimas. Oh, Dios mo, volva a ser Reseph. Te echar de... menos. Sinti tal nudo en la garganta que apenas pudo respirar. Perdname. Todo el cuerpo del jinete se estremeci. Lo... Lo siento. Nose apresur a decir ella. No lo hagas. No tienes la culpa de nada. La cabeza de Peste cay hacia adelante y el pelo le cubri el rostro. No lo... entiendessusurr. Siento tanto... haberte... decepcionado. La cogi de la mano con tanta fuerza que Limos solt un gemido. Porque debe haberte decepcionado enormemente que la daga de la Redencin no me haya matado. Alz la cabeza con los ojos brillando en un tono carmes y se arranc la daga del pecho como si se tratara slo de una astilla. Por todos los santos... Otro de los cuchillos de Arik impact sobre la mano de Peste. La daga no le hizo ningn dao y empez a caer al suelo. Limos se abalanz sobre ella y la cogi al vuelo, pero con aquel gesto estuvo a punto de derribar a sus hermanos. Con un fluido y rpido movimiento, Peste volvi a ponerse la armadura, y en menos de lo que dura un latido del corazn, tena una espada en la mano que apuntaba peligrosamente hacia su cabeza. Than la empuj para apartarla del letal camino del

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arma, pero Limos escuch el inconfundible sonido del metal al golpear un hueso. Thanatos tropez y cay al suelo con la espada de Peste incrustada en la cabeza. Ares atac a Peste con saa y, de repente, la caverna se llen de gruidos procedentes de una horda de demonios que escalaba lentamente por los cristales que tenan bajo ellos Wraith se dispuso a participar en la refriega mientras Arik se sacaba otro cuchillo de la bota y lo lanzaba contra una monstruosa criatura con escamas que se diriga hacia ellos. Marchaos!orden Ares mientras le tiraba el cuenco. Salid de aqu ahora mismo! Limos deseaba con todas sus fuerzas quedarse y pelear, pero la vida de Arik todava estaba en peligro y tena que protegerlos a l y a su agimortus. Llena de frustracin, maldijo por lo bajo y convoc un portal de desplazamiento. Despus, se qued mirando el tenue y brillante velo que conformaba el portal. No se dio cuenta de que estaba dudando sobre si quedarse o no hasta que Arik embisti contra ella, obligndolos a entrar dentro y a aterrizar en la clida arena de la playa a la que daba su casa. Una vez a salvo, Limos no pudo evitar sentir una sensacin amarga en el pecho. Puede que ahora volvieran a tener en su poder la daga de la Redencin, y que incluso hubieran conseguido encontrar su agimortus, pero despus de todo lo que haba ocurrido en la caverna no poda sentir que hubieran ganado ninguna batalla.

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Veintids
El corazn de Arik lata con tal intensidad que le dolan las costillas. O
quizs le dolan por el empujn que le haba dado Peste. O porque tena clavada la empuadura de la daga en el pecho. Con cuidado, se separ de Limos y se dispuso a ayudarla a ponerse de pie, pero en cuanto se fij en sus ojos baados por la luz de la luna y vio el horror que haba en ellos, decidi sentarse a su lado. Tena las manos ensangrentadas y sujetaba con tanta fuerza la daga que sus nudillos estaban blancos. El rostro ceniciento estaba surcado de lgrimas. Intent matar a Reseph. El romper de las olas sobre la playa hizo que su voz apenas fuera audible. Eh. Le quit la daga y la dej clavada en la arena. Hiciste lo que tenas que hacer. No lo entiendes. Quera que muriera, Arik. Tena la mirada perdida, estaba hiperventilando y se sujetaba el cuello con desesperacin. Quera a mi hermano muerto. Arik le apart con delicadeza las manos del cuello y se las empez a acariciar mientras le hablaba sosegadamente para calmarla. Eso es porque ya no es tu hermano, y lo sabes. Limos mir la daga clavada en la arena. Lo ests haciendo otra vez. El qu? Diciendo en voz alta cosas que ni yo misma tengo claras.

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Las tienes muy claras. La atrajo haca s e hizo que apoyara la cabeza contra su pecho. Y si piensas lo contrario, lo nico que haces es mentirte a ti misma. Claro que lo hagosusurr. Miento a todo el mundo, por qu no iba a hacerlo conmigo misma?Cerr los ojos y tom una profunda bocanada de aire. Al instante siguiente, percibi la aparicin de un portal ante ellos y dio un salto hacia atrs. Ares emergi del portal cubierto de sangre, con un ojo hinchado y un brazo colgando de forma anormal a un lado. Estamos bien les inform antes de que alguno de los dos preguntaran. Wraith ha llevado a Than al Hospital General del Inframundo. Mir a Arik como si fuera necesario darle una explicacin. Puede curarse por s mismo, pero ha sufrido heridas de considerable importancia y no podemos permitirnos que est en baja forma durante mucho tiempo. Se puso de cuclillas al lado de Limos y le sujet las manos con la suya. Hiciste lo que tenas que hacer. Ella asinti con la cabeza. Por qu no ha muerto Peste? No lo s, pero es una autntica catstrofe. La daga de la Redencin era la nica manera que tenamos de detenerle. Y todava hay una noticia peor. Peor que esto?inquiri Arik. Inmediatamente despus de hacer la pregunta se dio cuenta de que no quera saber la respuesta. Ares se limpi una mancha de sangre reseca de la mejilla. Caos decidi hacer acto de presencia en la cueva y le dio un buen mordisco a Peste. No me digas que tambin es inmune a la saliva de sabuesodijo Limos entre dientes. No se te ocurra decrmelo. No, no es inmune, pero casi. La parlisis slo le dur cinco segundos. Se est haciendo ms fuerte, Limos, y me juego el cuello a que no queda mucho para que los mordiscos de sabueso no le produzcan el ms mnimo efecto. Maldijo en

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sheoulic y Arik entendi todos y cada uno de los tacos que solt. Dnde coo estn Reaver y Harvester? Les necesitamos ms que nunca y parece que se los haya tragado la tierra. Todo esto es por mi culpamurmur Limos, por mi culpa. Quiz no le clav la daga en el lugar adecuado, o puede que... Arik le apret la mano. Se la clavaste justo en el centro del corazn. No podas haber tenido mejor puntera. No ha sido culpa tuya. Arik tiene razn. Ares se hizo con la daga y la hizo desaparecer dentro de su armadura. Voy al hospital. Le hizo un gesto a Arik. Cuida de ella. Sasinti l. Lo har. Una vez que Ares se hubo marchado, Limos se at alrededor del cuello la tira de cuero de la que colgaba el diminuto cuenco que era su agimortus y lo coloc encima de su Sello. Despus, Arik la cogi en brazos y la llev a la casa. Le sorprendi mucho que no se resistiera y que tampoco le dijera nada cuando la desvisti y la puso bajo el chorro del agua caliente de la ducha. l, sin embargo, se dej la ropa puesta pues no quera que alguna parte de su cuerpo entrara en contacto accidentalmente con el cinturn de castidad. Una vez termin de ducharla, la llevo hasta la cama. Te quedas conmigo?le pregunt ella. Si, eso era lo que tena pensado hacer, despus de ducharse tambin. Cuando sali del bao se sorprendi al ver a Limos en la terraza, vestida con un mullido albornoz rosa, contemplando el oscuro ocano. Arik se puso unos calzoncillos y se uni a ella. Qu haces?le pregunt. Estoy pensando. En qu? La jinete mir con ojos perdidos el cielo estrellado.

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En ti. Y qu pasa conmigo? Te lo debo todo, Arik. Sin ti nunca hubiramos encontrado mi agimortus. De pronto, Limos se lanz sobre sus brazos. Tena el cuerpo tan tenso que a Arik se le rompi el corazn. Verla tan vulnerable despertaba todos sus instintos protectores. Aquella hermosa mujer haba estado a punto de bajar a los infiernos por l. Literalmente. Haba estado dispuesta a abandonarlo todo para unirse a su prometido y pasar una eternidad llena de sufrimiento slo por salvar su alma. Nomascull l. Soy yo el que te lo debo todo. Lo que estabas dispuesta a sacrificar por m... Creo que es el acto ms generoso y desinteresado de toda la historia. Limos ri amargamente. No tienes ni idea de lo egosta que soy. Nunca conseguirs que piense que eres as. Permanecieron abrazados durante un buen rato, arrullados por la clida brisa nocturna. Le result de lo ms raro que fuera diciembre y que quedara muy poco para que llegara la Navidad. Estaba acostumbrado a que nevara a esas alturas del ao. El pensamiento trajo a su mente una imagen de una cabaa de madera, un fuego crepitando en la chimenea, un abeto decorado y a Limos desnuda, esperndole en el suelo. Pero en aquella fantasa, en vez de llevar su cinturn de castidad, llevaba un bonito y enorme lazo rojo. Tena que encontrar el modo de que aquello se hiciera realidad. Tena que haber una forma de romper el contrato prematrimonial y aquel jodido cinturn. Porque despus de todo por lo que haban pasado desde que saliera del Infierno, sobre todo despus de lo sucedido aquella noche en la cueva de cristal, no iba a dejarla marchar. Arik?Limos apoy la frente contra su pecho y le acarici la espalda. Te acuerdas cuando dije que era culpa ma que la daga no matara a Peste?

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No fue culpa tuya. Ella se alej de l unos centmetros y le mir. La luz plateada de la luna se reflej en sus ojos, transformndolos en dos cristales prpuras. Eran extraordinarios. Toda ella era extraordinaria. Tengo que decirte algo. Algo que no puedo contarle a mis hermanos, pero quizs t s que puedas ayudarme, o la R-X o la gida... No s. El caso es que estoy convencida de que por mi culpa la daga no ha funcionado con Peste. Arik odiaba que se culpara de esa forma. Pero aunque lo nico que le apeteca hacer era llevarla a la cama y hacer que se olvidara de todo excepto de la manera en que su cuerpo responda ante l, le dio la sensacin de que Limos necesitaba quitarse un peso de encima. Sigue. Recuerdas que la gida perdi la daga hace siglos? Arik frunci el ceo, preguntndose a dnde les llevara aquella conversacin. S... y ni siquiera saben cmo la perdieron. Eso es porque no la perdieron. Yo la rob.

***
Limos esper a que Arik se enfadara por lo que acababa de decirle. Que se pusiera hecho una furia. Que le lanzara una mirada de reproche. Que hiciera algo. En vez de eso, se qued mirndola con infinita paciencia. Me imagino que hay una explicacin para tal comportamiento. Sreplic ella, pero no te va a gustar. Ponme a prueba. Por alguna razn, la calma que mostr le result ms inquietante que si hubiera perdido los estribos.

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Por lo menos ya no tendra que preocuparse por que no se cabreara, ya que, cuanta ms fe tuviera en ella, peor sera cuando le decepcionara. Poda parar con aquella locura en ese mismo instante e inventarse cualquier historia. Pero, y si tena razn y la daga no haba funcionado por lo que hizo haca siglos? Quiz Arik pudiera ayudarla. Deseaba con todas sus fuerzas que as fuera. Recuerdas cuando me dijiste que me vuelvo autodestructiva?Todava le dola. Seguramente era verdad, pero no le gustaba ser tan transparente para nadie. Ni siquiera para Arik. Pues biencontinu, en la poca en que los templarios cayeron en desgracia, el mundo estaba sumido en el caos. Las distintas cruzadas haban llevado a Oriente Medio a una profunda crisis, y en Europa los cultivos se estaban perdiendo debido a lo que ahora los cientficos explican como un cambio climtico. A principios del siglo XIV la gente se mora literalmente de hambre. A pesar de la clida temperatura, se estremeci al acordarse de lo difcil que fueron aquellos aos para todo el mundo, incluso para ella. Hizo una pausa y sigui hablando. Debido a todo ello ca en una profunda depresin autodestructiva, de modo que lo nico que quera era que empezara el Apocalipsis. Todo el mundo hablaba del fin del Mundo, el mayor miedo de la humanidad desde que se asent el cristianismo. Desde entonces, cada generacin crea que seran ellos los que sufriran en sus carnes el fin de los das, pero en aquel momento casi todos estaban de acuerdo, me entiendes?No, claro que no lo entenda. No haba estado all. Se senta tan rara hablando con alguien tan... joven. Da igual. El caso es que estaba obsesionada con que ocurriera y terminar de una vez por todas. Y por eso robaste la daga? S. Se la quit a los templarios. En la Daemonica pona que el primer Sello que se rompera sera el de Reseph, tal como ha ocurrido, as que cre que si me haca con la daga no tendra que preocuparme por que Ares y Than intentaran matar a Peste. De modo que me la qued hasta que en 1317 la gida, que crea que yo era la culpable de la Gran Hambruna, puso en marcha un hechizo para convocarme. Arik frunci el ceo.

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Un momento. Si ellos pudieron... si podemos convocaros, por qu Kynan necesit a Reaver para contactar con vosotros cuando lo hicimos? Limos se gir y sujet la barandilla con tanta fuerza que casi dej marcas de uas en la madera. Porque me encargu de que nadie ms supiera cmo convocarnos despus de aquello. Mir de soslayo a Arik, pero su expresin todava era neutral. Cuando me convocaron me paralizaron con saliva de sabueso, me quitaron la daga y despus se pasaron una semana torturndome para sonsacarme informacin. Al final Reseph me encontr. La verdad es que casi nunca se enfadaba, pero cuando lo haca, nadie poda detenerle. Mat a todos los guardianes que me haban tenido secuestrada. Cuando termin, tuve que admitir que haba robado la daga y le dije que, como la gida volva a tenerla, estaba preocupada sobre la explicacin que daran en sus registros. A Reseph no le cont la verdadera razn por la que haba robado la daga. Lo nico que le dijo fue que la haba robado porque no confiaba en que la gida pudiera mantenerla a buen recaudo y que por eso haba decidido quedrsela, para velar por su seguridad. Reseph, tan confiado como siempre, se lo crey todo. Y qu hicisteis? Buscamos a todos los guardianes que saban la verdad y... nos encargamos de su memoria. Arik se tens. S, el tema todava era demasiado peliagudo. Ya veo. Tardamos un tiempo en conseguirlo, pero con la habilidad de Reseph para borrar recuerdos ms alejados en el tiempo que el resto de nosotros, pudimos ocuparnos de casi todos los que saban algo. El problema fue que la persona a la que se le encomend la daga se ocult con ella. Y ahora sabemos que, de algn modo, consigui alterarla. Porque hizo que con ella se pudiera matar al agimortus de Ares para romper su Sello. Por qu slo con el de Ares? Porque es el nico de nosotros cuyo agimortus es alguien de carne y hueso.

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Pero, qu tiene esto que ver con el hecho de que Peste no muriera cuando le clavaste la daga? La agradable brisa del ocano ba su cara, y Limos disfrut durante unos segundos de la sensacin de aquella caricia sobre su rostro y cabello. En comparacin con todos sus aos de vida, haba pasado muy poco tiempo en el Sheoul, pero la siniestra y claustrofbica experiencia haba calado hondo en su alma, y cada da que pasaba al aire libre le pareca un maravilloso regalo. Por fin se gir hacia Arik. Porque creo que el efecto colateral fue lo que la hizo inservible para matar a un jinete. No hay otra razn que explique por que no le hizo nada a Peste. Limos prcticamente pudo ver cmo se ponan en marcha los engranajes mentales de Arik para asimilar todo lo que le haba contado. El poderoso cuerpo masculino luca magnfico bajo la luz de la luna, y aunque se mora de ganas por tocarlo, se imagin que frente a ella ya no estaba el hombre, sino el militar, y que en lo nico que pensaba era en buscar una solucin a todo ese embrollo. De dnde viene el grabado que hay en la empuadura?pregunt l. Siempre ha estado all o fue algo que se aadi a posteriori? De la muerte vendr la vida. Cuando forjamos la daga, la guardiana que nos ayud a hechizarla tuvo una visin con aquella frase e insisti en que se inscribiera en la empuadura. Por eso Than cree que Reseph puede regresar. Piensa que l puede hacer algo para cambiar las cosas, porque la daga de la Redencin tambin se menciona en la propia profeca de Than. Arik lade la cabeza y se qued mirndola durante tanto tiempo que Limos empez a inquietarse de nuevo. Qu?pregunt ella por fin. Es que tengo algo en la cara? El militar solt una carcajada. Despus, se puso mortalmente serio. Me alegro de que me lo hayas contado. No me odias?

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Los escasos centmetros que los separaban se acortaron en un instante. Arik inclin la cabeza y la bes suavemente. Aqu tienes la respuesta a tu preguntamurmur, dejndola

completamente impresionada. Creo que deberas habrselo contado a tus hermanos, pero entiendo que no lo hicieras. Yo tambin le he ocultado cosas a Runa. Como cules? Arik solt un lento suspiro. Como que vend mi alma a un charnel apstol para salvarle la vida. Cerr los ojos, aunque eso no impidi que ella percibiera el dolor que escondan aquellas palabras. Mi hermana ha tenido que afrontar demasiadas cosas, y hasta que conoci a Shade y la liber, encerraba un enorme sentimiento de culpa en su interior. Abri los ojos. No, no puedo contrselo. Volvera a echarse la culpa. Cmo consigui Shade liberarla de toda esa carga?Le encantara que la liberara a ella tambin. Creme, es mejor que no lo sepassentenci l haciendo una mueca. Prefiero no imaginarme a mi hermana haciendo determinadas cosas. Ah, se trata de sexo. Ya no le apeteca tanto la idea. Al menos no con Shade. Que Arik la liberara de su culpa a base de sexo era otra historia. Ms o menos. Ms o menos? A Limos no la gustaba nada que la dejaran en ascuas, pero estaba claro que Arik no quera tocar ciertos temas cuando quien los practicaba era su hermana. Hablando de Runa...Ahora era ella la que no quera tocar el tema pero, por primera vez en su vida, sinti que poda hacerlo. Como si pudiera hablar sobre algo que haba hecho sin vivir con el miedo constante de que la fueran a odiar por ello. La reaccin de Arik sobre la verdad de su pasado (aunque todava no saba la peor parte) le haba dado confianza en s misma y muchas ganas de ser sincera con l. El sheoulic no contempla la expresin lo sientoempez. As que crec sin saber cmo decirlo. Una vez, cuando intent encontrar las palabras adecuadas,

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castigaron a la persona con la que quera disculparme. Me ha costado mucho aprender a decirlas, as que, por favor, creme cuando te digo que siento muchsimo haberte borrado la memoria. No tena derecho a hacerlo. Cierto. Su voz era dura; sin embargo, no encerraba ninguna acritud. Pero entiendo por qu lo hiciste. Queras protegerme, igual que hiciste cuando te ofreciste a entregarte a Satn en la caverna. Su ancho pecho se expandi al tiempo que le acariciaba la mejilla con sus fuertes dedos. Slo promteme que no volvers a hacerlo nunca ms. Limos sonri, aunque nada de aquello le resultara gracioso. Que no volver a hacer cul de las dos cosas? Ninguna. Ese cabrn no va a tenerte. Gruendo, dej caer la mano y la cerr en un puo como si estuviera preparndose para boxear contra su prometido. Tiene que haber una forma de eludir el contrato. Limos solt un bufido. Claro que la hay: dejar de ser virgen. No hablaba en serio, aunque slo pensar en la posibilidad hizo que su cuerpo ardiera de deseo. Estaba desesperada por sentir a Arik en su interior, hacindole el amor como slo un hombre saba hacerlo. Tenerle entre sus piernas y sentir sus msculos flexion{ndose, su piel perlada en sudor Dios, en ese momento lo nico en lo que poda pensar era en todos los lugares en los que lo haran. Si, pero es imposible conseguirlo con ese puto cinturn de castidad. Arik frunci el ceo. Espera, qu fue lo que dijiste sobre quien poda quitarte las perlas? Te dije que slo poda quitrmelas mi marido. l se qued pensativo unos segundos. Pero, en el contrato y en el hechizo que usaron para encantar el cinturn qu palabra usaron exactamente? Marido o Satn? Marido. Suspir audiblemente. Adems, Harvester fue la encargada de redactar el contrato y no creo que dejara una laguna como sa. Limos empez a

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andar de un lado a otro de la terraza. Sus pies descalzos apenas hacan ruido, todo lo contrario que su mente, que sonaba en su interior como una vieja mquina de escribir mientras intentaba desentraar los entresijos de su contrato matrimonial y la razn por la que la daga no haba funcionado con Peste. Despus de mucho pensar, de lo nico que estaba segura era de que necesitaba ayuda. Tengo que hablar con Reaver. Suelen desaparecer vuestros vigilantes con frecuencia? A veces. Pero siempre que los hemos necesitado han vuelto a aparecer. Ares y Than no han tenido mucha suerte. Voy a ver si conmigo da resultado. Se par en el extremo ms alejado de la terraza, cerr los ojos y llam a Reaver mentalmente. Reaver, vigilante celestial de los jinetes, yo te invoco. Volvi a repetir la frmula oficial para llamar a los vigilantes, pero en esa ocasin aadi: Tenemos problemas, Reavi. Te necesito. Arik le acarici los hombros y ella se recost contra l. Despus, sus fuertes manos descendieron hasta su cintura y se quedaron all mientras ambos contemplaban el reflejo de la luna en el ocano. Puede que fuera un simple humano, pero Limos no haba conocido en toda su vida a nadie que tuviera tal valenta y tal capacidad de resistencia, ni siquiera en el bando de los inmortales. Estar con l la haca ser ms fuerte. Era como si ella fuera un slido edificio capaz de estar en pie por s misma, y l fuera su apoyo, sus cimientos, aquello que le permita mantenerse estable. Hacis una pareja estupenda. La voz femenina les sobresalt a ambos. Se dieron la vuelta y Limos puso a Arik detrs de ella. En la terraza, un ngel hembra se diriga hacia ellos, con su tnica blanca resplandeciendo como si quisiera alejar la oscuridad de la noche. Gethel. Limos se coloc ahora al lado de Arik, que todava segua tenso y preparado para luchar en cualquier momento. Al verlo de ese modo, tom su mano y le dio un pequeo apretn. Tranquilo, era nuestra vigilante antes de Reaver.

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Reaver es la razn por la que estoy aqudijo Gethel. Escuch tu llamamiento, pero me temo que no vendr. Dnde est? No lo s. Tanto l como Harvester parecen haberse vuelto invisibles. Oh, aquello era malo, muy malo. Si ni siquiera los ngeles saban dnde estaba Reaver, es que tena que estar metido en algn problema. Estn en peligro? Slo se trata de una especulacin, pero yo dira que s. Quin puede haberlos retenido? Y por qu? Peste?pregunt Arik. Gethel neg con la cabeza. Que un jinete mate o retenga a un vigilante se considera la infraccin ms grave que puede cometer. Mir fijamente a Limos. Por qu estabas llamando a Reaver? Su primer instinto fue mentir. Sin embargo, se oblig a s misma a decir la verdad. Apual a Peste con la daga de la Redencin y no lo mat. Sabes a qu puede ser debido? Los ojos de Gethel emitieron un breve pero intenso destello. S. Y t tambin. El estmago de Limos se contrajo ante las nuseas que empez a sentir. As que es por mi culpa. Arik le pas un brazo por los hombros. Ah estaba otra vez, abrazndola cuando ms lo necesitaba. Por qu no nos dijiste nada? Podas habernos avisado. No lo supe hasta que se lo confesaste a Arik. Sacudi las alas como haca siempre que estaba molesta por algo. Sabes que te adoro, Limos, pero te has buscado esto t slita.
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 Un momento!La voz de Arik restall como si fuera un ltigo. Limos lamenta enormemente lo que hizo, y hace falta mucho coraje para reconocerlo, as que djala en paz, ngel. Un relmpago cruz el cielo. O eres muy valiente o demasiado tonto, humano. Los dedos de Arik se clavaron posesivamente en el hombro de Li, como si quisiera marcarla o reclamarla, pero no le doli. En cual de las dos cosas me convierte el hecho de casarme con una jinete? Limos gir bruscamente la cabeza para mirar a Arik a la cara. Estas... ests hablando en serio? l la mir fijamente, quemndola por dentro. Te dije que no permitir que l te tenga. Adems, t misma lo has dicho, en el contrato dice marido, no Satn. Eso es porque el ser que conocemos como Satn tiene muchos nombres explic Gethel. Si slo hubieran puesto uno, el contrato podra haber sido revocado alegando que no era vlido para segn qu religiones. Entonces...Limos se humedeci los labios, tan resecos como la boca. Si Arik se casa conmigo, puede romper el cinturn de castidad? En teora, scontest Gethel. Podra tomar tu virginidad y apartarte de las garras de Satn. El corazn de Limos dese fervientemente que el plan de Arik funcionase, y no slo porque por fin se vera libre del Seor Oscuro. S, aquel hombre le estaba ofreciendo en bandeja de plata lo que siempre haba soado: un matrimonio, nios, sexo. Oh, Dios mo, sexo! Pero tambin le estaba ofreciendo algo mucho ms valioso, algo por lo que apenas poda contener la alegra que la embargaba: ahora tena alguien en quien confiar. Alguien a quien deseara contarle siempre la verdad. Porque, una vez que se casaran, no volvera a mentirle jams.

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No me rechaces, jinetedijo l. Le resultaba de lo ms gracioso que todava se negara a pronunciar su nombre. Puede que ste no sea el matrimonio ms convencional del mundo, pero si funciona no tendr a una horda de demonios persiguindome constantemente para que diga tu nombre y t ya no sers la yegua de cra de Satn. Limos no pudo evitar notar que en ningn momento haba hablado de amor, y aunque no debera dolerle, lo hizo. Pero no importaba. Aunque l nunca llegara a amarla, ella lo hara por los dos. Sasinti, sintiendo una picazn en la garganta. Mi respuesta es s. En su hombro, la balanza tatuada se inclin ms que nunca. Del lado del Bien.

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Veintitrs
Reaver todava segua luchando. Harvester le observ desde el umbral de
la puerta, asombrada de la resistencia que estaba presentando. El ngel estaba sentado contra la pared, tirando una y otra vez una pelota de goma que Whine le haba dado. No haba dicho ni una sola palabra desde que le obligaron a beber el vino de mdula. Simplemente se haba dedicado a jugar a la pelota, mirndola con tanta intensidad que a Harvester no le hubiera extraado que la pequea esfera terminara explotando. Teniendo en cuenta las circunstancias, estaba demasiado alerta y sus reflejos no haban disminuido a pesar de que le haban encerrado, mutilado y drogado. Harvester no quera ni pensar qu era lo que hara cuando le soltara. Seguira conteniendo todo el poder que llevaba en su interior, o lo liberara y terminara con todo lo que se interpusiera en su camino? A Harvester no le caba duda de que ella sera la primera a por la que fuera, y aunque saba que poda ser una muy buena oponente, no quera gastar energas estando el Apocalipsis a la vuelta de la esquina. Whine se aproxim a ella con pasos sigilosos. Tiene una visitadijo con tono brusco. Al huargo no le gustaban los extraos, aunque pareca que Reaver no le haba cado mal. Me ha dicho que lo est esperando. El orphmage. Roz a Whine cuando comenz a andar y se digiri hacia el saln para encontrarse con Gormesh, que estaba estudiando una escultura neethul que tena en la pared. Vas atrasada con la primera parte del pago. Lo tengo aqu mismo. Cogi una pequea nfora de arcilla de una de las estanteras que tena al lado. Sangre de ngel. Tan fresca que an est caliente.

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Gormesh hizo desaparecer el nfora entre los pliegues de su tnica. Quiero ver al ngeldijo emprendiendo la marcha hacia la puerta tras la que estaba Reaver. Harvester le bloque el paso. Eso no formaba parte del trato. Aceptaste entregarme la sangre. Las puntas de las orejas del elfo del orphmage, que sobresalan del pelo blanco que llevaba hasta la cintura, se pusieron tiesas. Pero no especificaste cmo se la extraeras. Quiero hacerlo yo mismo. Con lo que hay en el nfora tienes ms que suficiente. Es mucho ms potente cuando se recoge directamente de la fuente. Si, claro, y lo era an ms si el sujeto al que se desangraba gritaba de dolor, como estaba claro que Gormesh quera hacer. No. El hechicero sise, dejando a un lado cualquier intento de cortesa. Quiero que me dejes entrar. No. Not que Whine se colocaba detrs de ella y pudo percibir la agresividad que exudaba el cuerpo del esclavo. El que intentara protegerla no obedeca a razones afectivas, sino ms bien a un instinto de supervivencia. El huargo le perteneca y si ella mora, su contrato de esclavitud pasara a la persona que la hubiera matado. Y el orphmage era un amo tan cruel como siniestros eran sus experimentos cientficos. Gormesh se puso rgido y le mostr los dientes. Acabas de ganarte un nuevo enemigo, cada. Te apuntar en mi lista negrarepuso ella. Y ahora lrgate. Todava me debes una parte del pago. Tengo un ao para pagarte, as que sal de aqu de una puta vez.

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Los ojos del hechicero destilaron puro odio y, durante un segundo, crey que se abalanzara sobre ella. Slo solt un suspiro de alivio cuando Gormesh se dio la vuelta y abandon la casa, completamente furioso. En una pelea normal ella jugaba con ventaja, pero l era un poderoso mago que guardaba unos cuantos trucos sucios en la manga y vencerle no le resultara nada fcil... Al menos no sin experimentar un enorme dolor. Whinellam suavemente. Treme vino de mdula. Para el ngel? No, para m. Al da siguiente tendra que volver a lidiar con Reaver, pero esa noche necesitaba olvidarlo.

***
La muerte y la destruccin tiraron de Thanatos con sus afiladas garras. Eidolon consigui curarle, pero Than sinti tanto dolor y delir de tal modo que a Ares, Wraith y a un vampiro llamado Con les cost lo suyo mantenerlo a raya. Y por si con eso no tuviera bastante, en medio de sus delirios liber las almas que llevaba en su interior, y de no ser por una antigua ngel llamada Idess, que poda comunicarse con ellas, las bajas hubieran sido considerables. Al final la cosa no fue a peor y, cuando empez a mejorar, abandon el hospital a toda prisa. Su mitad demonio estaba ansiosa por sumirse en una espiral de muerte. Sin embargo, hizo caso omiso de ella y se march a casa. A casa. Donde estaba Regan. La guardiana haba estado pasendose alrededor de l con sus pantalones ajustados y sus camisetas que apenas cubran lo que tenan que cubrir, y su vientre plano, su apretado trasero y sus mltiples cicatrices de guerra le estaban sacando de quicio. Haba invadido la biblioteca y all por donde fuera se encontraba con montoncitos de notas y apuntes de ella pulcramente ordenados. Y si se le ocurra cambiarlos de lugar se cabreaba hasta lo indecible. As que se dedicaba a descolocrselos por lo menos una vez al da.

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Se lo pasaba en grande con los tacos que la joven soltaba cuando se daba cuenta. Sin embargo, en ese mismo instante, no se estaba divirtiendo en absoluto. Se encontr con Artur mientras se diriga a grandes zancadas hacia el saln. La expresin del sirviente era inusitadamente tensa. Milord, ha sido la guardiana. Qu es lo que ha hecho esta vez? Matar a la scubo. Como usted dijo que podamos dejarlas entrar... El vampiro se retorca las manos, ansioso. S, era cierto que Than haba dicho que podan dejar entrar a las scubos. Peste las enviaba para seducirle y a l no le gustaba desaprovechar la oportunidad de interrogarlas y que le dieran informacin sobre su hermano... Y luego las mataba l mismo. Nadie ms tena permitido matar en su casa. No cuando la muerte le enloqueca de esa manera. Su hogar era su santuario. Dnde est?Se pas los dedos por la garganta y se quit la armadura, quedndose con unos pantalones de deporte y una camiseta. En el gimnasio, seor. Se dirigi haca all, con el constante runrn de la violencia en su cabeza. Teniendo en cuenta el estado en el que se encontraba, enfrentarse a la guardiana no era la idea ms adecuada, pero su cerebro estaba actuando en su forma ms primaria y haba dejado a un lado cualquier pensamiento coherente. Regan estaba practicando artes marciales y dndole una paliza de muerte a uno de los maniqus de entrenamiento que tena. La bronceada piel, llena de cicatrices en los brazos, estmago y espalda, brillaba a consecuencia de la fina capa de sudor que la envolva. El aroma a sangre inundaba la estancia, otro ingrediente ms para que perdiera el control. Ests herida?Antes de terminar la pregunta estaba en el tatami, a su lado.

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Regan dio un salto, gir sobre s misma y en vez golpear la cabeza del maniqu, le dio una patada en el pecho que le hizo perder el equilibrio y darse de bruces contra la cinta andadora. Contesta esto tu pregunta? Con un gruido, Thanatos se abalanz sobre ella, y aunque la joven se mova con ms agilidad de la que haba previsto, se las apa para agarrarla del brazo y darle la vuelta. De nuevo ella volvi a sorprenderle e intent darle otra patada giratoria. Pero esta vez estaba preparado y la derrib enganchndole la pierna a la altura de su rodilla. La guardiana cay al suelo, y cuando todos sus instintos le gritaron que terminara de rematarla y la matara, apret la mandbula y se qued quieto, permitindole rodar sobre s misma y ponerse de pie. Me alegro de verte, jinetele salud mientras se enjugaba el sudor de la frente con el dorso de la mano... una mano cuyos nudillos estaban llenos de sangre. Estamos entrenando o ests intentando matarme? Ahoragru l, es cuando debera advertirte que te alejes de m y te encierres en tu habitacin. Pero quiero saber qu es lo que ha pasado con la scubo. La muy perra se puso como loca en cuanto me vio. Me dijo que la que tena que acostarse contigo era ella. No tengo ni idea de lo que estaba hablando, pero fue a por m y yo me defend. Oh, perdn, me he cargado a tu amante? Thanatos ignor la pulla. Y por eso ests herida? Herida? Por esto?Levant la mano. S. Y a continuacin hizo lo peor que poda haber hecho, ms o menos como si se hubiera desnudado delante de sus narices. Puso los nudillos sangrantes a la altura de su boca. Los colmillos de Than salieron disparados de sus encas. La saliva inund su lengua y todo su cuerpo se perl de sudor. Mierda. Aturdido, se tambale hacia atrs. Sal de aqu ahora mismo. Su voz, cargada con una oscura necesidad, no son como si fuera suya.

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 Qu te pasa, Thanatos?Se acerc hacia l y su esencia impregn el aire. Ola a sangre y a mujer. Unos aromas sumamente tentadores para su olfato y que hicieron que su cuerpo se enfrentase a una dura batalla interna por ver qu deseo prevaleca sobre el otro. Por lo menos la urgente necesidad de matar se haba visto atenuada por la lujuria y el hambre. Hizo un gesto de negacin con la cabeza. No poda hablar, no fuera a ser que ella viera sus colmillos. Aqul era su particular y vergonzoso secreto, unas armas nauseabundas que haba usado durante los aos posteriores a su maldicin, cuando haba arrasado con todo lo que se le pona por delante. Una vez que consigui superar ese tiempo de intensa furia asesina, se haba dado cuenta de que, sin quererlo, haba creado una especie de... nueva raza, y no era algo de lo que estuviera orgulloso precisamente. Desde entonces, no haba ningn problema siempre que se mantuviera bien alimentado de los vampiros que le servan. Pero ltimamente no haba tenido la cabeza donde deba, y entre la violencia que se estaba desatando por toda la tierra y Regan volvindole loco, no se poda decir que se hubiera alimentado como era debido. Thanatos? l se gir disimuladamente para poder hablar. Este sera el momento idneo para que desaparecieras de mi vista. O? Cerr los ojos e inspir profundamente. La boca se le hizo agua. La guardiana ola a batalla y a muerte, a sol y a miel. Dentro de sus pantalones, su miembro grit por ser liberado. O... No recordaba haberse movido. No tena ni idea de cmo termin abalanzndose sobre Regan, inmovilizndola contra la pared y fundiendo su boca con la de ella. La guardiana se tens. Dudaba que ella estuviera participando de aquel beso, pero debajo de su patente furia percibi el sutil aroma de la excitacin; una excitacin tan pura y primitiva como la suya.

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 Terminaste el libro?Le toc los pechos por encima del sujetador. Te gust lo que encontraste en l? La mano femenina se desliz por su vientre y le acarici la rgida erecin. Esperaba que aquello fuera un s. El deseo se apoder de l dominndole por completo, y sus caderas se movieron involuntariamente. Saba que estaba cometiendo una estupidez y que aqul era el juego ms peligroso que hubiera jugado nunca. Con esa mujer, su autocontrol no era el mismo, y en ese momento se senta como si fuera una cuerda tensada al mximo que estaba a punto de romperse. Nada de penetracin. Slo recuerda esto: nada de penetracin. Manipulando con manos temblorosas la cinturilla de sus pantalones, Regan hundi la lengua en su boca mientras profundizaba el beso. Estaba claro que quera ser la que llevara las riendas. Todava estaba luchando contra l, sacando a la guerrera que llevaba dentro. Y cuando le mordi los labios con la suficiente fuerza como para hacerle sangrar, Thanatos supo que estaba listo para enfrentarse a ella. Le enlaz el talle y desliz los dedos bajo sus mallas de deporte para ahuecarle las nalgas y atraerla hacia s. Cuando su endurecida polla frot el centro de su feminidad, el gemido de ella se uni al que l mismo solt. Regan todava tena la mano dentro de sus pantalones y cuando aquellos delicados dedos tocaron la punta de su miembro, sinti que estaba a punto de explotar. Despus, aquella mano clida rode su pene y empez a acariciarlo. La friccin le hizo perder el sentido y lo transform en un trozo de arcilla dispuesto a ser moldeado por ella a su antojo. Normalmente poda resistirse, negndose a entregar por completo el control de la situacin. Las demonios llevaban intentando seducirle durante milenios, y muchas eran poseedoras de potentes dotes de seduccin o usaban artimaas especficas para conseguirlo, as que siempre se mantena alerta. Pero, a diferencia de todas aquellas demonios que slo queran acostarse con l, Regan no estaba all por esa razn, y a Thanatos le gust poder dejarse llevar, aunque slo fuera un poco. Deslizando su mano hasta el terso abdomen, le dio un ligero golpe en cada pie para separarle bien las piernas mientras trazaba un hmedo sendero con la boca
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sobre su mandbula. Regan dej escapar un ardiente ronroneo y l deposit un beso sobre su garganta, dejando que sus dientes la rasparan ligeramente. No poda morderla. No deba. No haba mordido a un humano en cien aos, quinientos si se trataba de mujeres, y no iba a volver a caer en aquella tentacin. Dejando a un lado aquellos pensamientos, desliz un dedo en su interior y gimi ante la sedosa humedad que sinti. Regan se arque contra l y frot su duro miembro con ms mpetu, haciendo que prcticamente perdiera el control. Estaba en el mismo cielo y, en cuestin de segundos, empez a mover las caderas embistiendo contra la mano de ella. Su propia mano estaba empapada de los fluidos ntimos de la guardiana, que tambin meca las caderas. Cuando introdujo otro dedo ms en su interior, se vio recompensado por otro gemido. Dios, qu maravilloso sera tener toda aquella carne alrededor de su polla. Se imagino con ella en la cama, en vez de estar contra la pared en aquel ardiente interludio. Las mallas y la ropa interior entorpecieron el movimiento de su mano, de modo que, soltando un gruido, desgarr las braguitas de raso y le baj las mallas hasta la mitad de los muslos. Ahora s que tena libre acceso. Regan gimi y se movi contra su mano. En un instante l estaba en la misma situacin, caminando por la delgada lnea que separaba el placer de la frustracin. Lo nico que le faltaba para llevarlo al lmite era que ella le acariciara con el pulgar el borde de su glande y... Oh, s! La guardiana le haba ledo la mente. La caricia consigui inflamarle hasta el punto de ebullicin. Al mismo tiempo, los jadeos de ella, junto con el aroma de su lujuria, le embotaron el cerebro. El clmax se apoder de l. Disfrut de las incesantes oleadas de placer mientras segua penetrndola con los dedos, y cuando ella alcanz el orgasmo, el suyo se hizo todava ms intenso. Sus testculos palpitaron, embisti con las caderas contra la mano femenina y dispar un ltimo chorro de clido lquido seminal. Joder, qu bien que le haba sentado aquello. Estaba en la gloria. En el exterior, el viento aull, golpeando la ventana. Y cuando los ltimos coletazos del orgasmo llegaron a su fin, volvi a la cruda realidad. Le temblaban

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tanto las piernas que pens que lo nico que le sostena era la pared y el brazo de ella alrededor de su cintura. Vamos al dormitorio a terminar lo que hemos empezado. Terminar? Su polla volvi a la vida, tomndose muy en serio sus palabras. Admir a aquella mujer por su resistencia pero, al mismo instante, sinti una amargura que ella no se mereca. Ya hemos terminadomascull tajante. Los ojos de Regan brillaron confundidos mientras se suba las mallas y se limpiaba la mano con una toalla. No te entiendo. A ver si as me entiendes mejor. Inclin la cabeza hasta que sus narices casi chocaron para dejar las cosas todava ms claras. Esto ha sido un error. Un error que no volveremos a cometer. No estoy disponible, Regan. No nos queda ms remedio que trabajar juntos, pero quiero que sepas que estoy contando los das que quedan para que salgas de mi casa y de mi vida. Luch con todas sus fuerzas para que no le afectara la expresin. El dolor que vio en el rostro femenino. Despus, gir sobre sus talones y abandon el gimnasio con aire resuelto.

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Veinticuatro
Ares se tom la noticia de la boda mucho mejor que Thanatos. El jinete que
se convertira en Guerra si su Sello llegaba a romperse se limit a mirar meditabundo a Arik y Limos mientras estaba sentado en el sof con Cara y un cachorro recin nacido de sabueso del infierno. Cerca de ellos, una cra de ramreel intentaba encaramarse sobre otro sabueso que estaba tumbado en el suelo para jugar con l al caballito. Arik haba visto un montn de cosas raras en su vida, pero aquella escena tan familiar con cras de demonios y canes infernales se llevaba la palma. Aunque tambin fue de lo ms extrao ver cmo las sombras de Thanatos se arremolinaron como locas en torno a l mientras los miraba despus de que le comunicaran la noticia. A Arik le hubiera gustado que Than an siguiera en el Hospital General del Inframundo para poder hablar tranquilamente con Ares, pero no haban tenido tanta suerte. Thanatos se haba curado del intento de lobotoma de Peste con asombrosa rapidez y se mostraba tan hostil como siempre. Que vais a casaros?Los puos de Than se abran y se cerraban constantemente y a Arik no le cupo la menor duda de que el jinete se estaba imaginando que lo que tena entre las manos era su cuello. Te das cuenta de que rompiendo el contrato que tienes con Satn ests cabreando al nico ser del Inframundo que puede capturarte, o incluso destruirte? S, pero no lo har. Li tom la mano de Arik y se sentaron en el sof que haba frente a Ares y Cara. No hay nada que Satn desee ms que la Tierra se convierta en un infierno, y si me mata se irn a la mierda un montn de profecas sobre el Apocalipsis. Profecas que nos convierten en sus esbirros durante el Armagedn. Me parece un buen plancoment Ares.

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Arik contuvo el aliento a la espera de la reaccin de Thanatos. De camino hacia all, Limos le haba dicho que, normalmente, si Ares daba el visto bueno sobre alguna estrategia, Than terminaba aceptndola. Afortunadamente tena razn, y las sombras alrededor de Thanatos se calmaron. No obstante, su voz sigui siendo brusca cuando volvi a hablar: Cmo lo hareis? Tu contrato dice que la hija de Lilith se casar con la sangre de un ngel que no lo sea ms. Sabes lo que significa eso? Limos, que llevaba un precioso vestido veraniego corto naranja y prpura, se recost contra Arik. Un gesto que le gust mucho y que le result de lo ms natural. Le pregunt a Gethel sobre el tema. Dijo que se refiere a una parte concreta de las ceremonias de emparejamiento de los ngeles. Un ngel que no lo sea ms nos unir con su sangre. Puedo tomarme mi margarita? Ares solt un suspiro de total exasperacin. No me quedan. Entonces un ngel que no lo sea ms es un ngel cado? Pas un brazo alrededor de Cara, que se acurruc contra su pecho. Y dnde se supone que vas a encontrar uno? Ningn ngel cado se va a arriesgar a cabrear a Satn casando a su prometida con otro. En cuanto a los semicados, ya sabis que Peste se los carg a todos hace un par de meses. Limos le dio una palmada a Arik en el muslo. Como era de esperar a Thanatos no le pas desapercibido el gesto y sus ojos ambarinos brillaron helados. A este paso la jinete iba conseguir que su hermano volviera a intentar ahogarle. Arik tiene una solucin. Todas las miradas se centraron en l. El contrato dice un ngel que no lo sea msexplic Arik. Y si no se refiere a un cado? Y si quiere decir exactamente eso? A qu te refieres? A alguien que antes era un ngel y que ahora ya no lo es?La voz de Than estaba cargada de escepticismo. No conozco a nadie que haya dejado de ser un ngel sin haber cado.

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Arik se ri para sus adentros. Por fin le iba a llevar la delantera a Don Soy un Jinete de Cinco Mil Aos. Yo s. Una de las cuadas de mi hermana, Idess. Seguro que la has visto en el hospital. Era una memitim, una especie de ngel guardin y tuvo que dejar sus alas para poder casarse con el hermano gemelo de Sin, Lore. Que curiosomurmur Ares. Creo que puede funcionar. No perdemos nada por intentarlo. No, claro. Arik se abstuvo de recordarle que no perdan nada ellos, pero que l s que poda llegar a perder una parte muy importante de su anatoma. Si aquel matrimonio no consegua romper el contrato de compromiso de Limos y Arik intentaba quitarle el cinturn de castidad, le iba a doler muchsimo. Pero si surta efecto... Casi gimi en alto ante las imgenes que irrumpieron en su cabeza. La verdad era que nunca se haba planteado en serio la idea de casarse, sobre todo teniendo en cuenta lo que le costaba compatibilizar una relacin estable con el tipo de trabajo que tena y cmo les haba ido a sus padres. Por otro lado, si se fijaba en lo bien que le iba a su hermana con Shade. O en Kynan, que no pareca llevar mal eso de estar casado... Puede que el matrimonio con Limos no se fuera a producir de la manera en que le hubiera gustado, pero la jinete se haba convertido en una parte tan importante de su vida como Runa, y no iba casarse con ella slo para salvarla de un destino peor que la muerte o salvarse l de una tortura eterna a manos de los demonios. Lo iba a hacer porque quera entregarse a alguien sin reservas, algo que nunca haba tenido ocasin de hacer. Siempre haba tenido que ocultarle cosas a las mujeres: su pasado, su trabajo, incluso su temperamento. Y con ello lo nico que haba conseguido era mantener relaciones cortas en las que no se involucraba sentimentalmente. Pero Limos lo saba todo sobre l, tena carcter ms que suficiente para plantarle cara y le resultaba increblemente atractiva. Y qu me dices de Peste?pregunt Than. Puede que los demonios te dejen en paz si Satn ya no necesita que pronuncies el nombre de Limos en voz alta,

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pero mi hermano sigue teniendo tu alma. Y ahora te querr matar ms que nunca, aunque slo sea para ver sufrir a Limos. Es un riesgo que estoy dispuesto a asumir. Arik se enfrent a la mirada fra como el acero de Than con pulso firme. No iba a dar marcha atrs por algo as. Me he comprometido con tu hermana y le he dado mi palabra. Ya afrontar el tema de Peste cuando llegue el momento. Than le mir durante un buen rato. Despus, hizo un gesto de asentimiento y Arik sinti como si hubiera superado con xito una especie de test Bueno, y dnde vamos a celebrarlo? Grecia est preciosa en esta poca del aocoment Cara, acariciando la bola de pelo negro que se remova a su lado. Limos entremeti los pies descalzos entre las rodillas de Arik. Tienes razn, pero el castillo de Than es ms grande y me gustara tener una gran boda. El pequeo demonio con forma de cabra se encaram al tobillo de Thanatos e intent trepar por su pierna. Con una sonrisa, el jinete le acarici por debajo de la barbilla. Crea que queras una boda rpida. Qu gracioso, Thanmascull Limos. Siempre me ests recordando lo mucho que me gustan las cosas de chicas y, sabes qu? Tienes razn, me encantan. Por eso quiero un vestido, un pastel y una boda como Dios manda. Pero, como todo el mundo quiere ver a Arik muerto, tenemos que hacerlo rpido. Y adems aadi, estamos en Navidad y la casa de Thanatos es el lugar ideal para celebrarla. Arik arque una ceja. Celebris la Navidad? No como una fiesta religiosa. Limos prcticamente se haba subido a su regazo sin que se diera cuenta, y ahora estaba enroscada a su lado y con los brazos alrededor de su cuello. Pero s, la celebramos. Nos regalamos cosas, hacemos una fiesta, decoramos la casa... Me encanta. Y a l le encantaba cmo la senta contra

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su cuerpo. A Reseph tambin le gustaba, era la celebracin humana que ms le gustaba. Nointervino Ares. Le gustaba mucho ms Halloween. Le encantaba aterrorizar a la gente. Than neg con la cabeza. Su favorita era Nochevieja. La planeaba con meses de anticipacin para poder ir de ciudad en ciudad y celebrarla el mayor nmero posible de veces en una sola noche. Los jinetes empezaron a hablar de las andanzas de Reseph de forma distendida y Arik entendi entonces lo que haba significado para ellos que el Sello de su hermano se rompiera. Por primera vez en todo ese tiempo se dio cuenta de lo mucho que haban perdido. Al final, sin embargo, todos quedaron callados y Hall, el sabueso que estaba tumbado en el suelo, termin lloriqueando como si sintiera la tensin que se haba instalado entre ellos. El carraspeo de Ares les recondujo al tema del que estaban hablando. No s cmo planificar una gran bodaadmiti. Nosotros slo hicimos aquella ceremonia sencilla con Than y Limos. Cara sonri. Tranquilo, Limos y yo nos encargaremos. T lo nico que tienes que hacer es venir conmigo y yo te dir lo que tienes que hacer. Le dio una palmadita al pecho de su marido y despus se dirigi hacia Arik. Trae a tus amigos del Hospital. Seguro que sus mujeres nos echan una mano. No son mis amigosseal l. Cara le ignor, cogi a Limos del brazo y la puso de pie. Vamos, Li. Esta noche tendrs tu gran boda.

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Veinticinco
Es que te has vuelto loco?
Arik le sonri a su hermana mientras sta miraba la fortaleza de Thanatos, donde sirvientes de todos los jinetes se encargaban de los preparativos de lo que prometa ser una gran fiesta. Tal vezdijo. Casi se poda palpar la tensin entre ambos. Es que no consigo entenderlo. Runa se frot los brazos a travs del suter de angora. Limos te envi al Infierno, y ahora quieres casarte con ella? Ella no me envi al Infierno. Slo fue un malentendido. Runa le lanz una de las tpicas miradas que les dedicaba a sus trillizos cuando se portaban mal. Un malentendido se produce cuando tu compaero no se entera de que tiene que grabar tu programa favorito de la tele porque en el momento en que se lo pides est viendo un partido de ftbol en vez de escuchndote. Mir enfadada a Shade, que le sonri avergonzado mientras colocaba unas mesas y unos bancos. No cuando por culpa de alguien te pasas un mes entero en el Sheoul. Ese es un tema que slo nos incumbe a Limos y a msentenci. Este matrimonio es la nica forma que tenemos de salvarla. Y, si funcionaba, tambin se salvara l mismo. Entonces es un matrimonio de conveniencia? No la amas?Runa casi pareci aliviada y Arik no supo qu responder. Se haba enamorado de la jinete, pero no poda decirlo en voz alta. No todava. Cuando lo dijera, se lo dira a Limos. Puede que nunca se hubiera planteado casarse, pero ahora que haba tomado la decisin, se lo iba a tomar en serio. Su mujer iba a ser su compaera en todos los sentidos. Sera la primera en escuchar de

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su boca todas las cosas importantes que le pasaran, como por ejemplo qu era lo que senta por ella. Me salv la vidale explic, salindose por la tangente. Y estuvo dispuesta a hacer un sacrificio enorme por m. Ahora puedo hacer lo mismo por ella. Y quiero hacerlo, Runa. Su hermana tom una profunda bocanada de aire antes de volver a mirarle. Est bien. Se meti entre sus brazos y le dio un fuerte apretn. Si t eres feliz, yo tambin lo soy. Arik le devolvi el abrazo y le dio un beso en la coronilla. Adems, si estando casada no te ha ido tan mal, me imagino que tengo alguna esperanza. Runa se ech hacia atrs para poder mirarle a los ojos. Guau. Es la primera vez que parece que apruebas mi matrimonio con Shade. El militar solt un resoplido. Ese cabrn sigue sin gustarme, pero no soy tonto. Te hace feliz y no creo que haya nadie que te pueda mantener ms a salvo que l. Y qu me dices de ti?Runa se puso mortalmente seria. Ests a salvo o este matrimonio te est poniendo en peligro? Si el Sello de Limos se rompe... Si se rompe todos estaremos metidos en un buen lo. Sonri, intentando tranquilizarla. Hemos encontrado su agimortus y Limos lo tiene guardado hasta que encontremos un lugar mejor. Lo que, como era de esperar, fue motivo de discusin entre los Jinetes, la R-X y la gida. Haban mantenido una conversacin por videoconferencia haca una hora para ver cul era el camino ms adecuado a seguir y, lgicamente, todos crean que ellos eran la opcin ms segura para guardar el pequeo cuenco de Limos. Y qu pasa con Peste?pregunt de nuevo Runa. Es su hermano, de modo que, y si decide ir a por ti para hacerla sufrir? Para yadijo con la mayor suavidad posible. Todo va a salir bien.

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Esper que su voz sonara ms convincente de lo que realmente se senta. Runa no tena ni idea de que ese gilipollas haba reclamado su alma, y si de l dependa, seguira sin saberlo. Su hermana era lo suficientemente fuerte como para afrontar eso y mucho ms, l nunca dudara de su fuerza. Pero saba que si ella se enteraba no iba a dejar de preocuparse por l, y despus de todo por lo que haba pasado, se mereca llevar una vida tranquila. Y t? Ests bien? No hizo falta ms para saber que le estaba preguntando si el tiempo pasado en el Sheoul le haba dejado tocado. Si, estoy bien. Al ver que ella lo miraba llena de escepticismo, puso los ojos en blanco. De verdad. S que no es lo normal, pero creo que el demonio seminus que me cur tambin me hizo algo en la cabeza. Un vampiro pas caminando a su lado con una caja llena de botellas de Dom Prignon. Mierda, los jinetes no se conformaban con cualquier cosa. Oye, con respecto a... No. Runa dio un paso hacia atrs. No arruines este momento hablando de nuestro pasado. No tena pensado hablar de su pasado en sentido estricto, aunque si de algo que estaba relacionado. Trag saliva para aliviar la sbita sequedad de garganta que le sobrevino. Slo quera pedirte perdn por haber estado evitndote. Lo que te hice... No fue culpa tuya. As que para, vale? Y no me pidas perdn porque no hay nada que perdonar. Seguro?Ech un vistazo a su alrededor, como haba estado haciendo cientos de veces desde que llegaron, para cerciorarse de quin entraba y sala. Uno poda encerrar al soldado que llevaba dentro de vez en cuando, pero siempre permaneca la cautela. Y en aquel caso, todava estaban en guerra. Has vuelto a tener pesadillas? Runa haba tenido constantes pesadillas sobre la infamia de ambos y el papel que haba jugado en el suicidio de su madre. La culpa la estuvo carcomiendo durante aos, hasta que apareci Shade y la liber de todo aquel horror.

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Los ojos de su hermana brillaron llenos de remordimiento, confirmando la respuesta que tema escuchar. Slo una noche. Y Shade se ocup de ello. Esboz una sonrisa misteriosa. Te aseguro que no fue tan horrible. Arik levant la mano. No sigas. No quiero saber ms. Ni yo te lo voy a contar. Mir en direccin a Shade, que vena con sus particulares andares hacia ellos, pareciendo un autentico Terminator con su cazadora de cuero negra, las gafas de sol y las botas enormes resonando como disparos en el suelo. Le voy a pedir que me lleve a ver a Limos para que hagamos todas esas cosas de chicas y la tengamos lista. Volver para la ceremonia, no te preocupes. l volvi a abrazarla. Gracias por todo. Norepuso ella. Gracias a ti. Hasta que lleg Shade fuiste la nica persona que no me defraud y el nico que fue completamente sincero conmigo. Me contaste todos tus secretos y nunca dudaste de mi fuerza. Sin ti no hubiera aprendido a confiar en ningn hombre, as que se puede decir que soy feliz gracias a ti. Shade se puso al lado de Runa y le ofreci la mano a Arik, que le dio un apretn sin pensrselo. Era la primera vez que lo hacan. Buena suertedijo Shade. No te puedes ni imaginar en la familia en la que te ests metiendo. Baj la voz. Y no olvides nunca lo mucho que los hermanos de tu mujer significan para ella. Porque, y esto te lo digo por experiencia, si alguna vez se te olvida dormirs en el sof. Runa sonri y rode la cintura de su marido con el brazo. Te quiero, hermano. Yo tambincontest Arik con un nudo en la garganta.

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Runa se march con Shade, y Arik se qued completamente consternado por un problema que se haba buscado l solo. Gracias a l, Runa haba aprendido que no todos los hombres mentan y que no eran unos cerdos. Fantstico, que le dieran una medalla de oro. El problema era que s le haba mentido y de pronto, por mucho que se dijera a s mismo que lo haba hecho por protegerla, que haban sido omisionesms que mentiras, en el fondo de su corazn no se lo crea.

***
A Limos le gustaba la forma de ser de Cara. Y le haba gustado desde el primer da en que conoci a la humana. Pero ahora, despus de pasarse todo el da con ella, se haba dado cuenta de lo especial que era. Haban hecho un viaje ultra rpido a Nueva York donde Limos se haba comprado un camisn y lencera para su noche de bodas, unos zapatos, joyas y maquillaje. Durante todo ese tiempo, Cara haba estado llamando y mandando mensajes a ms gente de la que Limos poda recordar, aunque le pareci escuchar los nombres de Sin, Tayla, Kar, Runa, Serena, Gem e Idess. Y para cuando volvieron a la casa de Ares para arreglarse para la boda, Runa e Idess ya estaban all, y Cara se march con Ares para encargarse de algo en el castillo de Than. Era la primera vez que vea a Idess y a Limos le encant la escultural y simptica morena desde el principio. No era que hubiera esperado que fuera una zorra o algo por el estilo, pero los ngeles que perdan sus alas siempre tendan a estar un poco resentidos y eran bastante cortantes. Hablando de ngeles cortantes... Harvester an no haba dado seales de vida. Ni tampoco Reaver. Y aunque no iba a permitir que sus ausencias le arruinaran la noche, s que le hubiera gustado que al menos Reaver estuviera all. Era uno de sus vigilantes desde haca poco tiempo, pero ambos haban conectado al instante. l no era como otros ngeles, con sus formas envaradas y retrgradas. Al contrario, era divertido y carioso. El tiempo que pas como cado debi de sacarle el palo en el culo con el que parecan venir de fbrica todos los ngeles.

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Entonces ests de acuerdo en llevar a cabo la ceremonia?le pregunt a la antigua ngel mientras estaban en la habitacin de Cara. Podras estar arriesgndote demasiado al hacerlo. Idess comprob que las tenazas con las que pensaba rizarle el pelo no estuvieran muy calientes y contest: Creo que me arriesgo ms no hacindolo. El mundo no puede permitirse que te emparejes con la criatura ms vil jams conocida. Se encogi de hombros. Adems, Arik es el hermano de mi cuada Runa y yo hago lo que sea por la familia. Les debo mucho a los hermanos seminus. Idess tambin tiene un padre muy poderoso al que muy pocos quieren enfrentarse. Runa la oblig a darse la vuelta para abrocharle los botones que llevaba su traje de novia en la espalda. Limos no pudo menos que admirar las exquisitas cuentas que adornaban la parte delantera del vestido largo hasta los pies. Quin? Idess sonri mientras tomaba un mechn del pelo de Limos para colocarlo entre las tenazas. Azagoth. La Muerte?Limos dese que su voz no sonara tan estrangulada como a ella le haba parecido. La Muerte es tu padre? S. Limos e Idess podan ser medio hermanas! Desgraciadamente aqul no era el momento ms oportuno para mencionarlo. S, hasta que Peste dejara de ser una amenazasi es que alguna vez dejaba de serloera mejor que no supiera de la existencia de personas a las que quisiera hacer dao. Y Limos tena claro que si alguna vez se enteraba de que tena otra hermana sera capaz de torturarla simplemente por diversin.

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Me alegro de que te parezca bien celebrar la boda coment, intentando cambiar de tema. Y t, Runa?El estmago se le contrajo cuando la hermana de Arik le puso los zapatos de seda blanca de tacn alto. Qu piensas de todo esto? Arik se merece ser feliz. Slo haban sido cinco palabras, pero Runa lo haba dicho todo. Puede que no aprobara que se casara con l, pero aceptaba lo que su hermano quera. S que se lo merece. No he conocido a muchos hombres como lmurmur Limos. Arik... me hace querer ser mejor persona. Decirle la verdad al militar la haca sentirse mucho mejor que cualquier mentira que jams hubiera contado. Vaya una oera que acabo de soltar, no? Es el da de tu boda. Se espera que seas oa. La sonrisa de Runa la hizo parecerse mucho a su hermano. El color de su piel y pelo era diferente, pero ambos tenan la misma boca, la misma forma de los ojos y los mismos gestos. Puedo preguntarte algo?dijo Limos. Runa se encogi de hombros. No quisiera ser maleducada pero, qu es lo que eres exactamente? Runa arque una ceja. Te ests refiriendo a la capacidad que tengo para transformarme en huargo en pleno da, verdad?Cuando Limos asinti, Runa continu: Un hombre lobo me mordi y me dej medio muerta. Arik me encontr, me llev a la unidad R-X y me sometieron a una posible cura experimental. No funcion, pero me dio la posibilidad de transformarme a voluntad y no slo en las noches de luna llena. Y ahora dejemos de hablar de criaturas monstruosas. Cogi una pequea caja de la cama y la abri para mostrarle unos asombrosos pendientes de topacio. Algo prestado y algo azul. Idess le dio una liga blanca. Algo nuevo. Y ya slo te queda algo viejo. Rebusc en una bolsa de raso y sac un delicado brazalete hecho de diminutas cuentas talladas de marfil. Esto es de Serena, la mujer de Wraith. Es una busca tesoros magnfica y se lo encontr colgado del pecho de un autntico pirata. La leyenda dice que lo llev Leonor de Aquitania en la boda con su primer marido, Luis VII de Francia.

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Ah Sabes que ese matrimonio no termin precisamente bien no?repuso Limos. Buenocontest Idess con un gesto de indiferencia. No lo llev en su segundo matrimonio y tambin termin bastante mal. Bien dicho. Limos se puso el brazalete, la liga y los pendientes. Cuando termin se mir en el espejo por primera vez desde que haban empezado a arreglarla... Y casi se desmay de la impresin. Ests bien?pregunt Runa. A Limos le escocan los ojos. Est estoy... Preciosatermin Idess por ella. Sdijo en apenas un susurro. Todas las mujeres a lo largo y ancho del mundo soaban con el da de su boda, se pasaban aos imaginndose cmo sera. Ella se haba pasado siglos, haba pensado miles de veces lo que hara si fuera una mujer normal, cambiando de parecer segn cambiaban las tendencias. Ahora, por fin, haba llegado ese da. Se senta bella, femenina, la mujer ms afortunada del planeta. La meloda del mvil de Runa la sac de su ensimismamiento. La huargo contest y despus mir a Limos. Era Shade. Dice que ya est todo listo. Se supone que tenemos que salir fuera y que tienes que convocar un portal de desplazamiento. Limos las gui hasta la salida de la casa. Una vez all, abri un portal con manos temblorosas. Despus, ella, Runa e Idess entraron y salieron al patio completamente nevado que daba a la entrada del castillo de Than. Haban puesto una carpa con forma de pasillo, y haban colocado una alfombra roja flanqueada por altos candelabros que iluminaban la puerta principal.

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Guauexclam. Ha quedado perfecto. Thanatos y Ares se acercaron a ella, ambos vestidos de esmoquin, y le sonrieron al verla con su traje de novia. Nos vamos dentrodijo Runa. Buena suerte. Las dos mujeres entraron corriendo mientras sus hermanos se detenan frente a ella. No he visto nada ms hermoso en toda mi vidamurmur Than, inclinndose sobre una rodilla para besarle la mano. Su hermano era siempre tan formal! Ares le dio un beso en la mejilla. Ests esplndida. Limos hizo un esfuerzo sobrehumano para contener las lgrimas. Gracias, chicos. Se aclar la garganta. Quin me va a llevar hasta el altar? Los dos. Ambos le ofrecieron los brazos, ella se enganch a cada uno de ellos y los tres caminaron juntos hacia la entrada del refugio de Than. Cuando entraron, se detuvo durante unos segundos sobrecogida. El enorme saln haba sido transformado en un lugar de ensueo. El suelo estaba cubierto de nieve artificial y purpurina. Varios abetos decorados con luces navideas iluminaban la estancia, y grandes bouquets de flores de Pascua, flores blancas y gipsfilas adornaban las mesas llenas de comida y bebida. Una fuente de champn flua cerca de la pared ms lejana, y un fuego en tonos naranjas, verdeazulados y prpuras crepitaba en la inmensa chimenea. Y frente a un improvisado altar en el centro de la habitacin, estaban Idess y Arik. La mirada de Limos se encontr con la de su futuro marido y el corazn le dio un vuelco. Llevaba puesto un sobrio y pulcro uniforme militar que se cea a la perfeccin sobre sus anchos hombros y estrecha cintura. En la cadera llevaba una pistolera ceremonial negra, aunque no haba nada de ceremonial en el arma que

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llevaba dentro. Ofreca una imagen imponente, all de pie, con las piernas un poco separadas y las manos a la espalda. Su intensa mirada lleg hasta el fondo de su alma. El hambre que brill en las profundidades de los ojos masculinos le rob el aliento. Le haba encontrado atractivo desde la primera vez que le vio, y siempre haba visto al soldado que llevaba dentro. Pero ahora, mientras la observaba andar hasta el altar, vio el fabuloso pack completo: al honorable militar, el poderoso guerrero, el feroz amante y al impresionante hombre que era. Ests segura de que quieres hacerlo?le susurr Thanatos al odo. Arik debi escucharlo porque tambin hizo un gesto de asentimiento. En ese preciso instante cualquier duda que hubiera tenido Li, se disip. Sle respondi tambin en un susurro. En mi vida he estado ms segura.

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Veintiseis
Regan odiaba las bodas. Las odiaba de verdad. No slo detestaba las
interminables y aburridas ceremonias, sino que no entenda cmo uno se poda gastar tantsimo dinero, bsicamente en otras personas, cuando lo podas invertir en la entrada para una casa o en la luna de miel. Qu sentido tena empezar un matrimonio endeudado? Sobre todo cuando la mayor parte terminaba en divorcio. Por lo menos, si te lo gastabas en el viaje de novios, te quedaba el consuelo de que habas pasado unos cuantos das en un sitio que seguramente te encantaba, aunque fuera en compaa del gilipollas del que al final te habas divorciado. La gente deca que era una cnica. Una pesimista. Estaban muy equivocados. Simplemente era realista. En la boda de aquella noche, sin embargo, no haban estado semanas y semanas planeando los preparativos y los jinetes parecan tener tanto dinero que hasta podan calentarse quemando billetes sin que sus bolsillos lo notaran. Adems, nadie le haba pedido que se vistiera de forma elegante, y lo que era an mejor, aquella no era una ceremonia al uso. Ms bien pareca una sper fiesta con criaturas sobrenaturales como invitados. Haban convertido el saln en una postal de navidad, iluminado con decenas de velas y abetos llenos de luces y guirnaldas, y confeti salpicando elegantemente las mesas y estantes. En la cocina, los vampiros de Than y los sirvientes de Ares y Limos se afanaban por preparar los canaps y entremeses para la recepcin, que prometa ser un autntico festn. Siempre y cuando la ceremonia fuera como tena que ir. Aunque el estado de nimo general antes de la boda haba sido positivo, se palpaba una preocupacin subyacente; slo haba que observar cmo Sin y Lore haban tirado de sus contactos para contratar a un surtido grupo de asesinos que ejercieran de seguridad y cmo Cara haba puesto a patrullar a varios sabuesos por los alrededores. Una de aquellas bestias se haba quedado dentro, un cachorro de orejas cadas llamado Hal que era igual de patoso que un alce borracho con tres

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patas. Aunque, teniendo en cuenta que le haba pillado tres veces con el hocico metido en la fuente de champn, no le extraara nada que estuviera borracho de verdad. El que no estaba en absoluto borracho era Thanatos, que estaba de pie, al lado del altar, donde Arik y Limos se miraban el uno al otro mientras pronunciaban sus votos. El jinete era todo control y elegancia; su sedoso cabello castao claro enmarcaba su rostro angular y las trenzas que le colgaban al lado de las sienes aumentaban su salvaje belleza. El esmoquin negro le sentaba tan bien a su musculoso cuerpo, que era evidente que haba sido hecho a medida. Y para completar aquella impresionante vestimenta llevaba... las botas de combate. Si hubiera sido cualquier otro, Regan hubiera sospechado que se le haba olvidado cambiarse de calzado, pero no con Thanatos. l era demasiado detallista y cuidadoso. Se haba pasado las horas previas al enlace patrullando los alrededores como un tigre al acecho, vigilando cada centmetro del permetro, comprobando las armas de los guardias e ignorando a Regan. Cmo se supona que tena que seducir a un tipo que la haba estado evitando como si tuviera la lepra desde su encuentro en el gimnasio? Era cierto que le haba pillado un par de veces mirndola fijamente, y el ardiente brillo que haba visto en aquellos ojos color mbar casi le haba quemado la piel, pero inmediatamente despus volva la helada indiferencia y se marchaba con su habitual aire de arrogancia. El jinete era todo un enigma. Un peligroso y atrayente enigma. En los ltimos das lo mismo le haba visto leyendo, sentado al lado del fuego, con los dedos pasando las hojas con el cuidado de un amante, que armado hasta los dientes y cubierto de sangre y con aire atormentado. No era muy hablador, no ofreca fcilmente informacin sobre s mismo, y tena un sentido del humor un tanto... extrao. S, vale, Regan tena algunas costumbres que podan catalogarse de obsesivas compulsivas, y le gustaba agrupar las notas que tomaba de los libros de la biblioteca en conjuntos de doce. Y a Than pareca encantarle ir moviendo las notas de un grupo a otro simplemente por sacarla de sus casillas.

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Saba que era l porque los vampiros eran extremadamente cuidadosos. Sin embargo, todas las veces que se lo haba preguntado al jinete, lo nico que l haba hecho era esbozar una medio sonrisa que hara que cualquier mujer se le hiciera la boca agua. Saliendo de su ensimismamiento, dej de mirar a Thanatos y centr su atencin en los alrededores. A pesar del gran despliegue de seguridad que haba, Regan no se senta a salvo. No cuando el plantel de vigilantes estaba compuesto por demonios, vampiros, cambiantes y sabuesos del infierno. Justo lo ltimo que necesitaba un guardin para sentirse cmodo. Not que alguien le daba un ligero golpecito en el hombro. Se dio la vuelta y se encontr con Atrius, uno de los vampiros de Than, que llevaba una botella de lo que pareca vino. Se trata de una bebida muy rarale dijo sin prembulos. La elaboraron antiguos monjes que usaron sus conocimientos para mezclar la hidromiel y pociones mgicas. Y por qu me ests contando todo esto? Porque es la bebida favorita de Thanatos. Lo mir con recelo. Y? Es un regalocoment el vampiro. En agradecimiento por haber mejorado el estado de nimo de Thanatos. Regan estaba segura de que los ojos deban estar salindosele de las rbitas. Ha estado mejor desde que vine? Dios, no quera ni imaginarse cmo sera antes. Ha tenido cambios de humor ms bruscosadmiti Atrius, pero en estos das ha sonredo ms de lo que lo ha hecho desde que perdimos a Reseph. Eso es bueno... creo.

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El vampiro le sonri como si Regan acabara de abrirse una vena y se la estuviera ofreciendo. Dejar la botella en su habitacin. No obstante, le sugiero que no se tome ms de un par de sorbos. Es demasiado fuerte para los humanos. Gracias por el consejo. No tena pensado beber. El sirviente le haba dicho que lo haban mezclado con pociones mgicas y aquello no poda traer nada bueno. Pero si a Thanatos le gustaba, bienvenido fuera. El vampiro se march con paso decidido y volvi a quedarse sola. Sola, como estaba acostumbrada a estar y como le gustaba estar. Desde su posicin, Thanatos se gir y las miradas de ambos se encontraron. A su alrededor todos rean se abrazaban, se daban la mano. Pero no Thanatos ni Regan. En un lugar lleno de gente, ellos dos estaban solos. Menos mal que le gustaba estar as.

***
Aquella boda era todo lo que Limos poda haber soado. Lo gracioso era que, mientras estaba delante de Arik, en medio de una estancia repleta de gente y comida y maravillosamente decorada, no se fij en nada de todo aquello. Slo tena ojos para el militar. l era el centro de su universo. Repiti las palabras que Idess le haba pedido que dijera, al igual que hizo Arik, pero las que consiguieron llegar a su corazn fueron las que l aadi. La ceremonia exiga que Arik dijera: Te tomo como esposa, como mi compaera para toda la vida. Ese es mi deseo, pero l, al final de la frase, haba bajado el tono de voz y haba aadido: Mi nico deseo. Despus, Idess alcanz la daga ceremonial que tena a su lado en el altar, se hizo un corte en el pulgar y dej que la sangre cayera sobre un cliz. Daos las manos. Con cuidado, repiti el ritual sobre los dedos de Arik y Limos. Luego frot los cortes con una especie de hierba y alz el cliz. Vuestra sangre os unir y la sangre de un ngel que no lo sea ms os casar. Ahora, bebed y contad una verdad.

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 Una verdad?pregunt Arik. Idess inclin la cabeza. El pilar de vuestro matrimonio debe ser la verdad. Cada uno de vosotros, mientras se humedece los labios con la sangre del otro, deber revelar un secreto importante sobre su vida. Cuanto mayor sea el secreto, ms fuerte ser el vnculo que os una. Si decs una mentira arder, pero si contis una verdad... bueno, ya lo veris. Podis pedirle al otro que cuente algo especfico o podis dejarle que elija lo que quiere dar a conocer. Oh... Dios. La ansiedad se apoder de ella. Sinti como si enredaderas de puro pnico ascendieran por su cuerpo, hasta el punto de que dese colocarse la armadura y sacar una espada para deshacerse de aquel enemigo invisible que le estaba causando tal desasosiego. Cmo poda una ceremonia tener un requisito como aquel? Arik tom el cliz y, sin titubear, se lo llev a los labios. Sus ojos ardan con la intensidad de un bosque en llamas. Instantes despus, retir la copa y sus labios brillaron con un tono rojo intenso. Una verdad, Hay algo que quieras saber?le pregunt. Las mujeresfarfull ella. No me has dicho cuntas. No te lo he dicho porque hay demasiadas como para que me sienta orgulloso. Y a algunas... a algunas ni siquiera las recuerdo. El dolor por las palabras de Arik la atraves, aumentando su ansiedad. No tena que haberle pedido que le dijera aquello. Veinte, quizs ms. Pero ninguna de ellas puede compararse a ti y te juro que, a partir de ahora, no habr ninguna otraprometi con voz contenida. Eso responde a tu pregunta, pero quiero decirte algo ms. Si quieres, dejare que entres en mi cabeza y borres el recuerdo de todas esas mujeres. No he estado ms seguro de algo en toda mi vida. Limos se qued sin aliento. El hecho de que le estuviera permitiendo que volviera a hurgar en su mente, teniendo en cuenta lo intolerante que se haba mostrado con ese tema, era la mayor muestra de confianza y compromiso que poda haberle dado.

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De todos modos, aunque pudiera retroceder tanto en el tiempoque no podano lo hara. No volvera a borrarle ningn recuerdo. Los ojos le escocan y se le hizo un nudo en la garganta por la emocin que en ese momento sinti. Cmo haba podido tener tanta suerte y encontrar a un hombre as? Y sobre todo, qu haba hecho para merecrselo? Arik le pas el cliz, y las manos de ella temblaron al sujetarlo. El militar la miraba expectante. Todo el mundo lo haca. Cuando el temblor se hizo tan intenso que estuvo a punto de dejar caer la copa, Arik tom sus manos entre las suyas y llev el borde hasta su boca con suavidad. Puedes hacerlole susurr. Sus labios y lengua notaron la clida humedad de la sangre. En su hombro, los platillos de la balanza empezaron a moverse sin control alguno. Arikdijo con voz spera. Yo... yo... Debera mentir. Inventarse algo. Las ganas de faltar a la verdad hicieron que le rechinaran los dientes. Quera que su matrimonio se fundamentara en unos pilares slidos, cuanto ms mejor, pero ahora haba demasiada gente mirndola, y necesitaba inventarse alguna historia. En una ocasin se haba parado delante de una multitud y les haba enardecido con falsos cuentos que haban terminado con una rebelin contra su amo. Cada palabra que sali por su boca le produjo un placer inmenso. Y ahora, al igual que en aquel momento, las mentiras se arremolinaban en su mente, pugnando por salir, la respiracin se le aceleraba, la sangre flua por sus venas como un caballo desbocado Eh. La profunda y tranquila voz de Arik consigui llegar a ella a travs del pnico que senta y Limos se dio cuenta de que haba estado mirando a todo el mundo menos a l. Mramele pidi. Mrame a los ojos. Estoy aqu contigo. Como si se hubiera aferrado a un chaleco salvavidas, se concentr en su mirada, olvidndose del resto de los presentes. Puedo hacerlo. Por l puedo hacer cualquier cosa que me pida.

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Sin embargo, no se le ocurri qu decir. Tena demasiados secretos para escoger, y todos eran demasiado horribles e hirientes. Arik tambin lo saba. Bendito fuera!, lo saba, y haba acudido en su ayuda. Ya que estamos celebrando nuestra boda, te gustara darle su merecido a tu ex?Alz ambas cejas, esbozando una pequea sonrisa. Tienes algn secreto que os concierna a ambos? El miedo le sec la boca. S, tena un secreto que no quera revelar por nada del mundo, pero si tena que hacerlo, aqul era el lugar y momento idneos. Acud voluntariamente a mi compromiso matrimonial. Se aclar la garganta. Las miradas atnitas de sus hermanos se clavaron en ella, quemndola por dentro, pero hizo caso omiso de ellas, centrndose nicamente en Arik y rezando para que no la odiara por lo que iba a decir. Quera ser la prometida de Satans, y si l me hubiera tomado en ese momento, hubiera aceptado gustosa. Ya estaba. Lo haba dicho. Puede que tuviera el estmago ms revuelto que nunca y que hubiera empezado a sudar copiosamente, pero lo haba hecho. El silencio que sigui a sus palabras se intensific mientras Arik permaneca all de pie, estoico y con una expresin neutral en el rostro. Si aceptis las verdades que ambos habis contado podis besarosdijo Idess. Dios, la espera la estaba matando. Limos crey que el corazn terminara por explotarle ante tanta tensin. Sin embargo, de repente, Arik se acerc a ella y despacio, muy despacio, le roz los labios con los suyos. La sangre se mezcl, sus lenguas se encontraron y un intenso y poderoso placer los recorri a ambos. Supo que l tambin lo estaba sintiendo porque en ese momento, como si fueran uno solo, se fundieron en un xtasis que casi los llev al orgasmo. Todo su cuerpo se estremeci. Se senta ms liviana. No decan que la verdad le haca a uno libre? Pues tenan toda la razn. Se senta ms libre que nunca. Libre, segura y amada. Felicidades. Ya estis casados.

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Arik no se hubiera imaginado ni en un milln de aos que terminara casado. O emparejado, para ser ms exactos. Lo que, en el mundo sobrenatural, era un vnculo mucho ms fuerte que el matrimonio porque, salvo excepciones, no slo era afectivo sino tambin fsico. Los hermanos seminus, por ejemplo, no podan desvincularse de sus compaeras a menos que stas murieran. Segn Idess, su matrimonio se iba regir por la misma regla. Asi que esperaba que Limos no quisiera divorciarse en mucho, mucho tiempo. Mientras bajaban del altar, su cuerpo todava arda por el intenso placer que haba experimentado al besarla y se pregunt cunto ms durara aquella sensacin. La ceremonia de la sangre y la verdad haba resultado ser un ritual muy poderoso, pero tambin incmodo, desconcertante y, finalmente, liberador. No se haba dado cuenta de lo mucho que confiaba en Limos hasta que se escuch a s mismo contar su verdad, y cuando ella le habl del voluntario papel que haba jugado en su compromiso, se sinti inmensamente orgulloso porque le hubiera confiado algo que sin duda haba sido una vergonzosa mcula en su alma. Los familiares y amigos que haban acudido a la boda les rodearon y empezaron a felicitarles, abrazarles y darles palmaditas en la espalda. Pareca que estaba all el Hospital General del Inframundo al completo, y la ausencia de sus compaeros de la R-X y de la Egida le hizo percatarse de una realidad completamente surrealista: su mundo haba cambiado. Le hubiera gustado tener a su lado a Kynan y a Decker, pero estaban muy ocupados conteniendo un asalto a una clula de la gida y tratando de poner freno a una cadena de sbitos ataques demonacos a hospitales humanos. Por lo visto Peste estaba intentando hacer mella en la habilidad que los humanos tenan de reparar el dao que l causaba. El muy bastardo. Al final todos se fueron alejando en direccin a las mesas con comida y bebida, dndoles a Thanatos y a Ares la oportunidad que estaban buscando para abordarles. En el mismo instante en que se acercaron, Limos se puso tensa. Lo que he dicho durante la ceremonia...Apret la mano de Arik con tanta fuerza que crey que se la rompera.

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No ha sido fcil de escucharla interrumpi Thanatos, pero todos hemos hecho cosas en nuestro pasado de las que no estamos orgullosos. No podemos culparte por algo que ocurri hace miles de aos. Ares hizo un gesto de asentimiento. No eres la misma persona que eras cuando estabas en el Sheoul. Te queremos hicieras lo que hicieras. Las palabras de Ares deberan haberla reconfortado, pero mientras sus hermanos la abrazaban, Arik atisbo cierta preocupacin en la expresin de Li y un titubeo en su sonrisa. Quizs slo fuera producto de su imaginacin, porque para cuando se separaron haba vuelto la Limos juguetona, que se puso de puntillas y le susurr al odo: Podemos escabullimos y meternos en alguna de las habitaciones vacas de Than. Arik gimi y su polla se endureci ante el comentario. A pesar de que estaba de acuerdo con la idea, todo el mundo les estaba mirando. Por mucho que me guste, creo que los invitados se daran cuenta. Y? Y s lo protectores que los hermanos pueden llegar a ser. Cogi dos copas de champn de un vampiro que pasaba con una bandeja. As que no quiero que los tuyos me maten por convertir tu primera vez en unos cuantos segundos dentro de un armario. En unos cuantos segundos?se ri ella. Aquel sonido le sentaba a la perfeccin. Le pas una de las copas. S, unos cuantos segundos. Adems, si no funciona no quiero que todo el mundo escuche mis gritos cuando mis dedos vuelen por los aires. La idea calm su ereccin a la velocidad del rayo. Va a funcionarafirm ella. Y ms vale que lo haga porque estoy muy caliente.

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Arik se atragant con el champn, y volvi a hacerlo cuando Ares le dio varias palmaditas en la espalda. Ests bien, cuado? No te vayas a morir antes de quitarle a Limos su cinturn de castidad. Se atragant de nuevo. Desde cundo tena Ares sentido del humor? Estoy de acuerdo con esoagreg Limos alegremente. Llevo cinco mil aos intentando perder la virginidad. Esta vez Arik no se atragant. Simplemente dej de respirar. Ares le cogi del hombro. Quizs deberais marcharos. Dios! Ares prcticamente estaba desnudndole y metindole en la cama. Yo... Esto... Limos seguir vinculada al contrato de compromiso hasta que no consumis vuestro matrimonioles record Ares ahora serio. Aunque fue un alivio saber que Ares no estaba ansioso por que su hermana se acostara con alguien, la situacin segua siendo incmoda. Nos iremos dentro de un ratodijo Arik. Es la boda de Limos y quiero que se divierta. Ares le dio un abrazo fraternal a Limos. Creo que hiciste bien al escoger a este humano. Limos sonri de oreja a oreja. No lo dudes. Despus, Ares se march en direccin a Cara, que estaba muy ocupada regaando a Hal por algo que haba hecho. A pesar de que el sabueso la miraba con sus grandes ojos tristes y las orejas cadas, no dejaba de mover la cola y Arik esper que Cara se estuviera dando cuenta de que le estaba tomando el pelo.

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Ahora vuelvodijo Limos, dndole un beso en la mejilla a su esposo. Tengo que ir a darle las gracias a Idess y a Runa por todo lo que han hecho. Arik observ embelesado cmo se alejaba, ansiando despeinar esa sedosa mata de pelo que se sujetaba grcilmente en lo alto de su cabeza. El estilo le quedaba de maravilla, mostrando su elegante y estilizado cuello, pero quera verla desnuda y con el pelo suelto. Y quera hacerlo ya. Verla desnuda bien mereca la prdida de uno o dos dedos. Felicidades. Regan se acerc sigilosamente a l con una botella de agua en la mano. Cuando vio su copa de champn hizo una mueca de asco. Quiz odiara la bebida. O quiz estuviera embarazada. Oh, mierda. La bilis se le subi a la garganta. Acababa de casarse con la hermana de Thanatos y tena informacin confidencial sobre el jinete. Entenda por qu la gida haba tomado aquella decisin e incluso, si se lo hubieran contado haca un par de meses, hubiera estado de acuerdo con ese particular plan de salvar el mundo. Pero lo que para l antes sola ser blanco o negro ahora tena un montn de tonos grises y su sentido del juego limpio no dejaba de gritarle que aquello no estaba bien. Thanatos no se mereca ser usado como un simple semental sin voz ni voto. Tena derecho a elegir si quera traer o no un nio a este mundo. Ests embarazada?pregunt bajando el tono de voz. La guardiana solt un bufido. Para estarlo tendra que haberme acostado antes con Than. Gracias a Dios. No lo hagas, Regan. Vuelve a casa y olvdate del plan de la gida. Y a ti qu te importa lo que haga? Acabo de entrar en esta familia. No puedo ocultarle algo como esto a mi mujer.

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Regan le mir con dureza. Lo ves? Esta es una de las razones por las que nunca me casar. Uno deja de ser independiente y de pensar por s mismo. No iba discutirle aquello, pero s que iba a dejarle claro de qu bando estaba. Si no te vas de aqu esta misma noche, se lo contar a los jinetes. Al da siguiente les hara una visita a los lderes de la gida e intentara convencerles de que Thanatos tena que estar al tanto de aquello. Los ojos de Regan centellearon de indignacin. De acuerdo. Pero explcales t a los sigils por qu fall. Y despus cuntale al resto del mundo por qu no pudimos impedir el Apocalipsis. Volvi a mirar su copa y le regal una siniestra sonrisa, Disfruta del champn. Dicho esto, se march con paso airado, dejando a Arik mirando su copa y preguntndose por qu se senta como si estuviera haciendo el ridculo. Daba igual. Aquella guardiana tan irritable no iba a amargarle el da de su boda. Se fue en busca de Limos, que se termin el champn de un trago y tir la copa a la chimenea. El cristal se hizo aicos y la jinete solt un grito de alegra. Todos a su alrededor la vitorearon y empezaron a bailar. Entonces, Limos le cogi de la mano y se lo llev hasta una habitacin para buscar un poco de intimidad. Eres una pequea descaradadijo al darse cuenta de sus verdaderas intenciones. Has hecho eso para distraerles. S. Le cogi por la nuca y tir de l para darle un beso. La lengua de la jinete era ardiente y su boca se senta erticamente hmeda. En menos de dos segundos la tena contra la pared. Ella ronrone satisfecha y le rode el cuello con los brazos. Arik le acarici los costados y las caderas mientras le lama y mordisqueaba los labios. Dios, era perfecta, y cuando se arque y presion los senos contra su pecho, se dej llevar por la sensacin y se perdi en su abrazo. Te quierosusurr Arik. Nada ms decir aquello crey que el corazn se le parara al ver cmo ella se detena bruscamente.

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 Qu has dicho? Mierda. Acababa de arruinarlo todo, verdad? Bueno, ya no poda dar marcha atrs. Que te quiero. No s cmo ni cundo ha pasado, pero te quiero. Y no lo siento en absoluto. Ella cerr los ojos, y cuando volvi a abrirlos eran como dos relucientes estanques de color prpura. Cre que nunca escuchara a nadie decirme esas dos palabras. Los dedos femeninos se enredaron en su pelo, tirando de l. Yo tambin te quiero, Arik susurr. Y quiero tener hijos. Ahora? S. Inmediatamente despus neg con la cabeza. Me refiero a que... Mi reloj biolgico ha estado haciendo tictac durante cinco mil aos. Pero ahora no es el momento. No lo ser hasta que Peste no suponga ningn peligro. No hay nada peor que pueda imaginar que estar embarazada y que mi Sello se rompa. Pero s, quiero tenerlos, as que es mejor que empecemos a practicar, porque quiero montones de nios. Arik trag saliva varias veces hasta que estuvo seguro de que poda hablar sin sonar demasiado sentimental. Creo...Inhal profundamente. Creo que va siendo hora de que nos vayamos a casa. Con una perversa sonrisa, Limos desliz la mano hasta su entrepierna, donde le acarici la palpitante ereccin. Crees que podrs hacerlo? No si sigues acaricindome de ese modo. Las manos de ella subieron ahora hasta sus hombros.

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No puedo esperar a que hagamos el amormurmur. He esperado mucho tiempo, y ahora me alegro mucho de haberlo hecho. Estoy encantada de que sea contigo, Arik. No poda haberle dicho nada mejor. La cogi de la mano y la sac de la habitacin. Despus se escabulleron entre los invitados y salieron por la puerta de entrada; pero antes de abandonar por completo la carpa, la voz de Ares los detuvo. Creais que podais iros sin que nos diramos cuenta? se era el planmascull Arik. De pronto se vieron engullidos por los fornidos brazos de Thanatos y Ares, que les dieron un enrome abrazo. Volved por la maanadijo Ares. Tengo la sensacin de que el Inframundo se va a convertir en un autntico hervidero. Yo tambin lo creoaadi Than. No os metis en los. Imposiblese oy una voz a escasos metros de ellos. Nuestra hermanita es una experta en eso. Arik y Limos se giraron en el mismo momento en que Peste sala de entre las sombras.

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Veintisiete
Tena que ser Peste el que le arruinara la boda. Mientras su hermano se
acercaba a ella con una espada en una mano y la cabeza de un sabueso del infierno en la otra, a Limos se le cay el alma a los pies. Arik se puso a su lado, ponindose unos centmetros por delante de ella en una sutil posicin protectora de bloqueo. Peste tir la cabeza del can a la nieve y la sangre cre un grotesco charco a su alrededor. No os preocupis, no he matado a todos vuestros guardias. Gracias a mis aclitos, la mayora han salido huyendo. Qu ests haciendo aqu?gru Than mientras se pona la armadura. Ares hizo lo mismo. Me ha dolido mucho que no me hayis invitado a la boda. Peste envain la espada, cortando el helado aire de la noche con el ruido metlico. No obstante, he trado un regalo. Limos agarr la mano de Arik con ms fuerza. No queremos nada de ti. No es para ti, hermanita. La sonrisa de Peste era la misma definicin del mal. Es para Arik. Adems est muy relacionado con el ritual de la boda. Le he trado la verdad. La visin de Limos se torn borrosa, pero tir de Arik lista para abrir un portal de desplazamiento. Salgamos de aqu. T no te vas a ningn lado. Peste le dio una patada a la cabeza del sabueso, y sta fue a parar a los pies de su vestido de boda, salpicando de sangre la hermosa y sedosa tela.

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Eres un cabrn. Arik se abalanz sobre l y Limos, todava consternada, no pudo detenerle. Afortunadamente Thanatos fue lo suficientemente rpido como para coger a su marido por la cintura. Tranquilo. No merece la pena. No te preocupes. No pienso matar a Arik hasta que no escuche lo que he venido a decirle. Los colmillos de Peste brillaban en la oscuridad como dos carmbanos de hielo. Limos, cuntales a tu recin estrenado esposo y a nuestros hermanos la verdad sobre cmo escapaste del Sheoul. Reseph, no. Limos se trag el oh, mierda que amenazaba con salir de su boca. Por favor, no lo hagas. Durante un instante crey haber visto algo familiar, una especie de arrepentimiento en los fros ojos azules de Peste, pero ahora ya no tena importancia porque Ares, con la espada lista para atacar, la mir confundido. De qu est hablando? Da igual. De pronto se sinti helada. Se frot el cuerpo con los brazos y mir a sus hermanos. No le hagis caso. No le escuchis. Creedmedijo Peste. Os aseguro que s queris or lo que os tengo que contar. La ansiedad se apoder de ella y junt las manos a modo de splica. Os lo ruego, hermanos. Volved dentro y fingid que Peste nunca ha estado aqu. Camin hacia adelante, con los altos tacones hundindose sobre la nieve cubierta de sangre. Me dijisteis que me querais sin importar lo que hubiera hecho, as que da igual. Por favor. Volved dentro. Silencio. Ares y Than intercambiaron miradas. Despus, Than solt a Arik, que todava miraba a Peste como si quisiera matarlo, y Ares envain la espada. Vete de aqu, Peste. Thanatos fue decidido a por su hermano y se par tan cerca de l que las armaduras de ambos chocaron y sus narices casi se tocaron. Una sbita brisa helada enred los cabellos de ambos hasta que sus rostros

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prcticamente desaparecieron en una maraa de mechones castao claro mezclados con rubio platino. Limos es nuestra hermana. T ya no. Y ya nos has jodido demasiadas veces. Otro destello de dolor cruz los ojos de Peste. Todava no he empezado a joderossise al tiempo que agarraba la nuca de Thanatos y le daba un golpe con la cabeza tan fuerte que el sonido del impacto inund el ambiente. Than rugi de furia y contraatac. Ambos cayeron sobre la nieve dndose puetazos sin parar. Ares y Arik se lanzaron sobre Peste, pero el muy bastardo sac un cuchillo, hiriendo a Than en la mejilla, consigui levantarse y se gir para enfrentarse a ellos. Sabis quin os jodi de verdad?mascull Pesste. Vuestra dulce y virginal hermana. No se escap del Sheoul. Primero envi a los demonios que nos atacaron. Despus, vino a nuestro encuentro, nos minti sobre su salida del Inframundo y nos convenci para que iniciramos la guerra. Thanatos, que segua sentado sobre la nieve con la mejilla y la boca sangrando, la mir fijamente. Li? Quieres decirle a este gilipollas que deje de soltar mierda por esa bocaza que tiene? Por qu no vienes y me lo dices t mismo, imbcil?replic Peste. El tono que us le record tanto a Reseph que a Limos le escocieron los ojos. Pero s, lo que realmente quera decirles a sus hermanos era que Peste slo saba soltar mierda. Las ganas de mentir eran tan fuertes que su balanza se desequilibr en favor del Mal. Sus ojos se dirigieron a Arik, que la miraba como si esperara que tuviera una explicacin convincente que demostrara que se trataba de un enorme malentendido. El militar se acerc hacia ella, pero Limos dio un paso atrs. No quera que la consolara, no cuando no se lo mereca. Limos?Ahora la voz de Than era cortante, mezclada con un matiz de sospecha. Dinos que est mintiendo. No puedotermin diciendo con voz spera.

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Ares solt un gruido. Quin te oblig? Con qu te amenazaron? Crees que lo hizo porque la obligaron?Peste se ri. Claro que lo crees. Limos nunca nos traicionara por voluntad propia. La mir, enarcando una ceja rubia. Vamos, hermanita. Cuntaselo todo, reina del Inframundo. Cierra la puta boca. Arik volvi a abalanzarse sobre Peste, pero en esa ocasin fue Limos la que le impidi hacer algo que lo llevara directamente a la perdicin. Cuando le agarr del brazo consigui aplacar los nimos del militar, aunque se coloc de tal modo que si Peste haca cualquier movimiento contra ella, tendra que pasar por encima de l. Dios, no se mereca a ese hombre. Limosla llam Ares con voz queda. Cuntanos. Aunque lo dijo con tono suave, fue una orden en toda regla. Ella inspir profundamente para armarse de valor. Me criaron para ser una demonioempez con voz temblorosa. Ya lo sabis. Pero lo que no sabis es que me trataron como si fuera una princesa. Yo era era parte del plan. La idea que Lilith y Sat{n tenan desde el principio, quiz{s incluso desde nuestra concepcin, era usarnos para destruir la humanidad. Todos sus msculos se tensaron por lo que iba a decir a continuacin. De modo que, cuando lleg el momento, me enviaron a la superficie para estudiaros. Para encontrar vuestro punto dbil. Nos espiaste?pregunt Ares. Hizo un gesto de asentimiento. Durante un ao. Nunca me visteis ni supisteis que estaba all. El rostro de Ares se ensombreci, endureciendo su expresin. Y qu fue lo que averiguaste exactamente?

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Que tu punto dbil era el amor por tus seres queridos y tu arrogancia al creer que podas protegerlos. El tuyo, Than, era tu naturaleza pacfica. Y el de Reseph su incapacidad para centrarse en algo. Los ojos de Ares la miraban ahora con una frialdad absoluta y supo que ya haba deducido el final de la historia antes de que ella llegara a la mitad. Sigue. Su tono era letal. Seguro que ya no la consideraba su hermana, pero l y Than le haban dicho que la queran sin importar lo que hubiera hecho en el pasado, as que se aferr a aquello para continuar. Qu hiciste despus de averiguar lo que necesitabas? Volv al Sheoul y decidieron que era el momento idneo para traeros a nuestro mundo. Dios!Thanatos se pas una mano por el pelo. Qu fue lo que hiciste? Se le hizo un nudo en la garganta. A partir de ese punto, el resto de la historia iba a peor. Envi a las hordas demonacas para que nos atacarantermin de explicar Peste. Su voz destilaba tanta aversin, que supo que Reseph tambin estaba hablando desde algn lugar de su interior, odindola por lo que le haba hecho. Mand a los demonios a que sembraran el caos entre los humanos. Despus, cuando las cosas se pusieron peor, se present ante nosotros contndonos que se haba escapado de una vida miserable en el Sheoul para explicarnos lo que realmente ramos. Los ojos de Ares adquirieron una frialdad letal y la mir del mismo modo que lo haca con sus enemigos. Fuiste t la que envi a los demonios que mataron y torturaron a mi mujer. No era una pregunta. Ares lo saba, pero quera que ella lo dijera en voz alta. Limos estaba tan angustiada que slo quera vomitar. Ares, escchame Maldita sea, contstame!

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Todos sus instintos le gritaban que mintiera, pero si an haba una esperanza de salvar la relacin que tena con sus hermanos, tena que hacerles entender por que hizo lo que hizo. Hacerles ver que, si pudiera resarcirlos, lo hara sin dudarlo. Sin importar el coste que conllevara. Mi misin era alentaros a iniciar la guerra contra los demonios y que convencierais a los humanos para que lucharan junto a vosotros, con el fin de destruirlos. La histeria estaba empezando a dominarla, y luch con todas sus fuerzas por deshacerse de ella. Daba igual los medios que utilizara para conseguirlo. Cuanto ms grande fuera vuestro dolor, ms odiarais a los demonios. Y una vez que el resentimiento y la sed de venganza os corrompieran, sera ms fcil atraeros a nuestro bando. Mi mujer muri por tu culparugi Ares. Y mis hijos? Tambin ordenaste que les mataran? Los mandaste lejos antes de que pudiramos hacer nadasusurr ella. Pero no pensaba matarlos, Ares. Te lo juro. Peste solt una carcajada. Slo porque, al ser sus hijos, podan llegar a ser criaturas poderosas y eso os convena. Cierto. Les hubieran sido de mucha utilidad cuando crecieran.

Desgraciadamente, se convirtieron en bajas de aquella guerra contra los demonios. As que, s, aunque indirectamente, tambin era responsable de sus muertes. Se arriesg a echarle un vistazo a Arik, que la miraba aturdido sin decir ni una sola palabra. La vergenza le oprimi el pecho, y cuando mir a sus hermanos y vio el odio y la decepcin brillando en sus ojos, apenas pudo respirar. Los demonios asesinaron a la mayor parte de mi familiadijo Thanatos con un tono de voz tan helado que Limos se estremeci. Vi cmo mi tribu era masacrada por una horda de soulshredder. Tienes alguna idea de cmo matan, Limos?La agarr por el cuello de su precioso vestido de novia y se enfrent a ella cara a cara. Lo sabes? S, lo saba, pero no poda contestarle. Arik estaba all, interponiendo su musculoso brazo entre ella y Than.

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Sultala, jinete. La voz de Than son como una avalancha. Esto no es de tu incumbencia. Empez a serlo hace una hora, cuando beb su sangre de una copareplic Arik. As que sultala de una puta vez. Ya! A nadie le asombr ms que a Limos que Thanatos le hiciera caso y la soltara. Aunque estaba clato que su hermano no haba terminado con ella. Ni mucho menos. Hablando de esoaadi Peste con indiferencia. He liberado a miles de soulshhredder en el mundo humano. Ares seal a Peste con un dedo. Ya nos encargaremos de ti ms adelante. Se volvi hacia Limos. En cuanto a ti. Prcticamente escupi el ti. Eres igual que l. Aunque Peste tiene la excusa de que su Sello se ha roto. Los ojos de Limos se llenaron de lgrimas que no derram. Dijiste que me querais sin importar lo que hubiera hecho. Que no me culparais por cosas que hice hace miles de aos. Eso fue antes de saber que por tu culpa murieron todas las personas que querarugi. El odio de Ares la golpe con tanta fuerza que trastabill hacia atrs. Senta tal dolor en el pecho que apenas poda respirar. Sabas cmo reaccionaran desde el Cielo?quiso saber Thanatos. Sabas que nos enviaran a una horda de ngeles y que nos castigaran transformndonos en los Jinetes del Apocalipsis? Nocontest en un hilo de voz. Eso no formaba parte del plan. Ibais a ser mi regalo de bodas para Satn. Abri y cerr las manos a ambos costados. Antes de que naciramos, le dijeron que jugaramos un papel importante en el Apocalipsis, pero no se saba cmo. As que quera entregaros a l. Pero fui

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demasiado lenta. Lucifer me advirti, que en el Cielo no toleraran demasiadas bajas humanas antes de intervenir. Yo calcul mal mis movimientos y, antes de poder llevaros al Sheoul, los ngeles interfirieron y nos maldijeron transformndonos en los Jinetes. Y pag con sangre aquel fracaso. Despus de dos meses de tortura, la enviaron de nuevo al reino de los humanos para compensar el error. Cuntales el resto. Peste se cruz de brazos. El sonido metlico que hizo al moverse reverber en el helado aire nocturno. Diles cmo estuviste actuando en contra nuestra durante miles de aos para que mi Sello se rompiera. Y explcales tambin que fuiste t la que rob la daga de la Redencin. Y no porque no confiaras en que los templarios pudieran mantenerla a salvo, sino porque queras destruirla y as evitar que Ares y Thanatos me mataran si mi Sello de rompa. Peste sonri perversamente, descubriendo sus enormes colmillos. Y sabis lo mejor de todo? Que mat a Sartael para asegurarse de que tuviera la boca cerrada, verdad? Sabas que era el nico que poda encontrar tu agimortus, pero te import una mierda con tal de protegerte. Pero jodiste a la persona equivocada, Limos. Sartael era la mascota de Lucifer y ste ha jurado descargar toda su furia sobre todos vosotros. As que, hermanita, no slo les jodiste sus antiguas vidas, sino que tambin vas a joderles las actuales. Limos. Ares temblaba con una furia que ella apenas haba visto antes, y eso que le haba visto encolerizado muchsimas veces. Eres una mentirosa intrigante. La agona se apoder de su corazn con tal intensidad que grit: Ares, por favor... Por favor?le espet Peste con repulsin. Deberas ser la puta de Satn, no la de ese humano. Ya se encargar el Seor Oscuro de darte el dolor que te mereces... Una rfaga de disparos interrumpi el discurso del jinete. Al instante, la cabeza de Peste explot en una grotesca lluvia de huesos, sangre y trozos de cerebro.

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Por Diosdijo Arik con calma mientras enfundaba su pistola. Es que nunca cierras la boca cuando te lo dicen? Peste cay hacia atrs, pero antes de tocar el suelo cubierto de nieve y sangre, abri un portal y meti su destrozado cuerpo dentro de l. Limos clav sus ojos en Arik, que la miraba como si no la conociera. La angustia dren toda la sangre de su corazn. Lo siento, Arik. Oh, Limosmurmur. Qu es lo que has hecho?

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Veintiocho
Primero se oy un trueno. Luego llegaron las expresiones de absoluta
confusin. Dios!exclam Arik. Joder, he dicho tu nombre. Aunque no lo haba pronunciado bajo los efectos de una profunda agona, s que se senta dolido por lo que acababa de pasar. Maldita fuera, Limos haba conseguido que pronunciara su nombre con una simple disculpa, cuando algunos de los demonios ms crueles del Inframundo no lo haban logrado a base de torturas. Ares les haba recordado que el contrato de compromiso no se rompera hasta que no consumaran el matrimonio y ahora estaban bien jodidos. Tenemos que irnos!Limos convoc un portal de desplazamiento en el mismo momento en que la bestia ms grande y ms horrenda que Arik jams hubiera visto haca acto de aparicin y pateaba con fuerza el suelo. Al instante, trozos de hielo y tierra congelada del tamao de un vagn de tren salieron disparados estrellndose a su lado. Los invitados a la boda salieron de inmediato, dispuestos a pelear. Marchaos de una puta vez!Than le lanz a Arik una mirada de hazlo y l no se lo pens dos veces. Cogi a Limos y se metieron dentro. Salieron a una salita de estar decorada como lo suelen estar las casas cercanas a la playa. Dnde estamos?pregunt. En mi otra casa hawaiana. No me dio tiempo a pensar. Slo... slo quera transportarnos a algn lugar lejos de all. Trag saliva. Arik, lo siento...

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 Lo sientes? Me mentiste, traicionaste a tus hermanos, conseguiste que mataran a sus familias, y lo sientes? El suelo bajo sus pies tembl mientras ella le coga del cuello de la camisa. Por favor, Arik, te lo juro, quera contarte la verdad... La isla entera se estremeci, como si fuera la tapa de una olla a presin. Da igual. Tengo que follarte. Ahora. Con esa frase se haba cubierto de gloria. Limos no lo dud ni un segundo. Se llev las manos a la nuca y desgarr por la mitad su ensangrentado vestido de novia. Cuando Arik vio lo que haba debajo se qued sin respiracin. Llevaba un sujetador de encaje blanco, el cinturn de perlas, y unas medias, tambin blancas, que le llegaban a la mitad de los muslos sujetas por un liguero del mismo color. Si las circunstancias hubieran sido diferentes, es decir, si no hubiera estado furioso con ella y no los estuviera persiguiendo el rey de todos los demonios, la hubiera desnudado usando slo los dientes. Un horrible gruido cort el aire y la pared que haba a su espalda explot. Limos grit, abri otro portal y los meti a ambos dentro. Aterrizaron en medio de lo que pareca ser una jungla llena de humedad y animales ruidosos. La jinete se gir hacia l. Date prisale urgi. Eso s que era presin. Tena a una horda de demonios intentando matarle y al mismsimo Satn llamando a su puerta, y se supona que tena que conseguir una ereccin? Limos se tir al suelo y alz las manos para que se uniera a ella. A lo lejos, volvieron a escuchar el trueno. Arik. Sus ojos violetas le miraron suplicantes. Viene a por m.

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Por muy cabreado y dolido que estuviera, todava la amaba y no iba dejar que aquel cabrn se la llevara. Se dej caer sobre sus rodillas y alarg la mano para tocar el cinturn de perlas. Cuando slo quedaban unos centmetros, se detuvo. Si esto no funciona... Funcionarle prometi ella. Si no funciona...suspir. Si esto no sale bien, lo siento. Limos dej escapar una nica lgrima, que rod por su mejilla hasta estrellarse contra el suelo. Yo tambin lo siento. Trat de prepararse mentalmente para superar la prueba. Sus odos vibraban por el sonido similar al de un tren de carga aproximndose a ellos. Sin perder ni un segundo ms, agarr el cinturn de castidad y Y no pas nada. Dios benditosusurr ella. Ha funcionado. Rmpelo! Ahora ya con las dos manos, sujet la fina cadena, sorprendido de que algo tan delicado pudiera ser tan resistente y letal, y tir de ella con todas sus fuerzas. Diminutas perlas salieron volando por los aires, cayendo sobre el exuberante suelo de la selva. Arik, por favor. Hazlo ya. Mir hacia su miembro y maldijo para sus adentros. No estaba excitado. No poda continuar en ese estado. Entonces Limos se sent, le cogi el pene y, antes de que l pudiera decir algo, se lo meti en la boca y le lami el glande. Con ese simple gesto, a pesar del terremoto, a pesar de que el rugido cada vez era ms intenso, se puso duro. Siempre haba odo decir que el peligro era un poderoso afrodisaco, y ahora estaba comprobando en sus propias carnes que era verdad.

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La adrenalina fluy por sus venas, desconectando su botn de seguridad y ponindole en marcha. Le arda la sangre y la boca de Limos sobre su carne era pura magia. Un rbol arrancado de cuajo colision a unos cuantos metros de ellos y otro espantoso rugido inund el ambiente. Aunque su pene todava no estaba completamente erecto, tumb a Limos de espaldas, le separ las piernas y desliz un dedo en su interior. Mierda. Ni siquiera tena tiempo para conseguir que se humedeciera. Otro gruido rasg el aire, y Arik crey sentir un ftido aliento soplndole en la nuca. Hazlo! Empuj sus caderas hacia adelante y la penetr de una sola estocada. El himen de Limos se rompi. Arik se dej caer sobre ella y la sostuvo con tanta fuerza que dud que la jinete fuera capaz de respirar. Ambos estaban temblando y en la mano sostena la daga que se haba atado al tobillo antes de la boda. Ni siquiera recordaba haberla cogido, pero estaba ms que preparado para usarla. A lo lejos, volvieron a escuchar un horrible y fiero rugido y despus, de repente, se par. La jungla se qued completamente silenciosa y el nico sonido que escuch fue su afanosa respiracin y el palpitar de su pulso en los odos. Con sumo cuidado, casi temblando, sali de Limos. La jinete le agarr de los brazos y le clav sus uas pintadas de rosa. Arik, por favor No puedo. Se puso depie, se abroch los pantalones y se quit la chaqueta del uniforme. Luego ayud a Limos a incorporarse y la cubri con ella. No era de lo ms caballeroso? A pesar de lo furioso que estaba, todava quera protegerla. Qu imbcil que era! Se fij en el pequeo reguero de sangre que caa por la parte interior del muslo de ella. Limos mir abajo y despus clav la vista en l, confundida.

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Nunca cre que me pasara algo as. La vulnerabilidad en su tono de voz derriti un poco la fra capa de ira que Arik senta. En otras circunstancias, la habra envuelto en sus brazos. Convoca un portal y scanos de aqu. Sin decir ni una sola palabra, Limos dej caer los hombros y obedeci. El portal los transport hasta la mansin privada de Limos. Uno de los guardias les salud con la mano, pero apart inmediatamente la mirada en cuanto se dio cuenta de que la chaqueta de Arik no cubra por completo la desnudez de la jinete. Caminaron en silencio hasta su habitacin. Una vez all, ella desapareci en el bao y l se sent en la cama, cerca de una caja rosa y blanca. Sinti cierta curiosidad por saber qu haba dentro, as que quit la tapa y alz el papel de seda que cubra el contenido. Dentro se encontr con el conjunto de lencera ms sexy que jams hubiera visto. Haba un picardas transparente de color negro, con copas diseadas para realzar el pecho y que se vieran los pezones, con incrustaciones de lo que parecan pequeos diamantes. El conjunto lo completaba un tanguita color negro y un par de medias de encaje. Era el sueo de todo hombre. Era para nuestra noche de bodasle explic Limos a su espalda. Ni siquiera la haba odo salir del bao. No la mir. Pues creo que no est yendo como la planificaste. S. Te parecer una tontera, pero lo nico que quera era tener una boda bonita. Le tembl la voz. Fue algo apenas perceptible, pero Arik la conoca lo suficientemente bien como para darse cuenta de ese tipo de cosas. Ya sabes, como una chica humana normal, y no como una horrible demonio. Cogi con un puo la lencera y la apart a un lado, lo mismo que haba pasado con el sueo de Limos de tener una boda perfecta. Cmo poda dolerle verla sufrir de ese modo y, aun as, seguir tan furioso con ella. No eres ninguna de las dos cosas, Limos.

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Al escuchar cmo se sorba la nariz, decidi cambiar de postura para poder mirarla a la cara. Vale, quizs estuviera equivocado, porque en ese momento s que pareca una chica normal. Llevaba puesta una enorme y mullida toalla rosa que la envolva de la cabeza a los pies. Tena el pelo mojado, la cara sin rastro de maquillaje y sus maravillosos ojos estaban hinchados y enrojecidos. Por qu a todas las mujeres les daba por llorar en la ducha? Recordaba a su madre y a su hermana hacer lo mismo. Ellas siempre lo negaban, pero l no era tonto y a veces escuchaba los sollozos por encima del sonido del agua. En aquellos momentos se haba sentido tan impotente... Pero ya no estaba en el pasado e iba en contra de su naturaleza permanecer impasible mientras una mujer sufra. De modo que se puso de pie y se acerc a ella. Slo haba dado dos pasos cuando la puerta se abri de golpe y Ares entr en el dormitorio. Su expresin era similar al de un negro nubarrn. El jinete mir a Limos, valor rpidamente la situacin, y supo que el peligro ya haba pasado. El peligro de que a Limos se la llevaran al Inframundo, porque el peligro que supona Ares en ese estado todava estaba latente. As que Arik se interpuso en su camino. Dale algo de tiempoempez a decir, pero Ares le interrumpi con un gruido. Tiempo? Ha tenido cinco mil aos para explicarse. Ares. La voz de Limos son llena de desesperacin. Escchame... Ya te he escuchado lo suficiente!Avanz en direccin a su hermana y Arik se enfrent a l. No lo hagas, jinete. No des ni un paso ms. Ser mejor que te vayas. Esper. Las caras de ambos casi se tocaban y los escasos milmetros que los separaban estaban cargados de violencia contenida. A Arik no le caba la menor duda de que si terminaban pelendose iba a recibir una paliza de muerte, pero antes dara unos cuantos golpes.

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Ares descubir sus dientes y lanz un salvaje gruido que le sali del mismo pecho. Es mi hermana. Yo me ocupar de ella. Es mi mujercontraataco. El marido gana al hermano. As que sal de aqu de una puta vez y no vuelvas hasta que te hayas calmado un poco. Transcurri un tenso e interminable segundo. Luego dos. Despus , un milln ms, o eso le pareci a Arik, y cuando crey que el primer puetazo saldra disparado en cualquier momento, dando el pistoletazo de salida, Ares le sorprendi e hizo un leve gesto de asentimiento. Me voy porque te respeto, humano. Luego clav la vista en Limos. Lo que nos ha hecho no tiene perdn. Esto no ha terminado. Se march y a Arik le dio la sensacin que la isla entera respir aliviada. Instantes despus, Limos le toc el hombro con la mano. Me odias? Cerr los ojos y se gir hacia ella. No. La envolvi en sus brazos, y la clera y la adrenalina se evaporaron. Odio que les mintieras a tus hermanos durante tanto tiempo, pero no te odio. Le dio un beso en la coronilla. Y, por si te sirve de algo, tampoco creo que ellos te odien. Limos se estremeci. Una seal de que, por muy poderosa que fuera, todava era vulnerable al dolor y de que, justo en ese momento, era emocionalmente ms frgil que nunca. El deseo de consolarla hizo que le doliera el corazn. Si le daban una M-16 desmontada o el motor de un vehculo militar estropeado saba qu hacer. Con una mujer llorando, sin embargo, se senta impotente y frustrado... Y sacaba un instinto primitivo de matar a cualquiera que la hubiera puesto en aquella situacin. Por desgracia sus hermanos eran inmortales. Limos le abraz la cintura y enterr la cara en su cuello. Hazme el amor, Arik. Hazme olvidar todo esto.

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Eso era algo que s que poda hacer. Y no se refera precisamente a hacer que todo lo sucedido aquella noche desapareciera como por arte de magia, aunque s que poda distraerla durante un rato. Ya no se senta impotente. Ahora poda hacer algo por ella. Le acarici suavemente la espalda, masajendosela y aliviando la tensin acumulada. Poco a poco ella empez a responder, besndole en la garganta y presionando sus generosos senos contra su pecho. Oh, smurmur l. Su cuerpo haba vuelto a la vida antes de lo que esperaba. Aunque, viendo cmo Limos consegua excitarle con una simple mirada, tena que haberlo previsto. La jinete le mir y vio cmo aquellos ojos violetas se convertan en dos oscuras y deslumbrantes amatistas. Tcamele medi orden, medio suplic. Claro que iba a tocarla. Y a lamerla entera. Le sostuvo la mirada mientras llevaba las manos a la parte delantera de la toalla y se la quitaba. La tela cay hasta su cintura y dej ver su magnfico torso, dispuesto para ser tomado y saboreado como un apetecible melocotn. Aquella imagen le hizo la boca agua. La excitacin puso a prueba su paciencia. Quera arrodillarse y usar la lengua para hacerla gritar de placer. Pero esa vez iba a hacer las cosas bien. Iba a prepararla como era debido y hacer que aquello durara. Se inclin, le dio un beso en cada hombro y termin de quitarle la toalla. Esta cay al suelo y la apart de una patada. Ahora Limos estaba completamente desnuda, excepto por los dos colgantes de los que pendan su Sello y su agimortus. Cuando tom uno de sus senos con la mano, Limos pronunci su nombre y ech la cabeza hacia atrs. l no desperdici la oportunidad y le regal una mirada de besos mientras la acariciaba. El cuerpo de aquella mujer era la misma definicin de la elegancia, la combinacin perfecta de dureza y suavidad y, durante un segundo, olvid su intencin de que aquello durara. De pronto se encontr frotndose contra ella y embistiendo a pesar de tener la ropa puesta.

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Justo en ese momento alguien llam a la puerta. Arik se gir dejando escapar un gruido. Maldita sea, Ares, te he dicho que... Limos!La voz llena de pnico no perteneca a ninguno de sus hermanos y la jinete se apresur a envolverse de nuevo en la toalla. Kaholo? Eres t?Ella abri la puerta de par en par. Uno de sus sirvientes estaba parado en el umbral con las manos llenas de sangre. Se trata de Hekilile inform sin prembulos. Le han... asesinado. Se han cebado con l y han dejado un mensaje para ti. Es de Lucifer... Dice que ya que t mataste a su mascota, l ha hecho lo mismo con la tuya.

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Veintinueve
Ares no recordaba la ltima vez que haba estado tan furioso o dolido con
alguien. Oh, s, se haba encolerizado con Peste cuando se llev a Cara y quiso torturarla hasta la muerte, pero esto era diferente. Ahora no quera matar a Limos, aunque tampoco saba muy bien qu quera hacer con ella. Estaba luchando con todas sus fuerzas para no dejarse llevar por su naturaleza y salir al exterior a arrasar con todo lo que se le pusiera por delante. Algo que no le sera difcil ya que, en ese momento, se estaban librando batallas por todo e1 mundo. No haca falta que tomara partido por ningn bando. Simplemente se pondra a luchar y a... matar. Al final convoc un portal de desplazamiento y se teletransport, a la mansin de Thanatos. No le sorprendi en absoluto encontrarse con que todos los invitados a la boda ya se haban marchado. Cara se acerc a l mientras cruzaba el gran saln de Than. Todos se han ido por respeto y a ti y a Than, aunque me han dicho que no dudis en pedirles ayuda para cualquier cosa que necesitis. Ests bien?Sus ojos verde mar estaban llenos de preocupacin, algo que hizo que se calmara. Ella no se mereca sufrir las consecuencias de su furia. Aunque tampoco se mereca que le mintieran. Haba tenido mentiras ms que suficientes durante ms tiempo del necesario. No lo sadmiti. Lo que Limos nos hizo... Os hizo lo que le haban enseado a hacer. Se puso tenso. La ests defendiendo? Mi hermana es la responsable de que mi familia est muerta. Rob la daga de la Redencin e intent que nuestros Sellos se rompieran. Nos traicion a todos.

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No defiendo lo que hizo. Cara le puso una mano en el pecho, lo que siempre haba tenido un efecto calmante en l a pesar de su armadura. La mera presencia de su mujer tornaba el duro cuero en suave piel, de modo que poda sentir su toque a travs de l. Pero debes tener en cuenta dnde creci y quin la cri. No saba hacer otra cosa. Poda habrnoslo contado antes. Estoy convencida de que se arrepiente de no haberlo hecho. Se puso de puntillas y le dio un beso en los labios. Deberamos irnos. Rath ya debe tener hambre. Dame un segundo para poder hablar con Than. La abraz. Necesitaba sentir ese breve contacto cuerpo a cuerpo durante un momento. Siento que Peste matara a uno de tus sabuesos. Yo tambinmurmur ella. Pero me alegro de que todo el mundo est a salvo. La noche poda haber ido mucho peor. Ares se abstuvo de comentarle que tena el presentimiento de que lo peor an estaba por llegar. Quizs no esa noche, pero s pronto. Dej a Cara ayudando a los vampiros de Than a limpiarlo todo y se dirigi hacia la chimenea, donde su hermano estaba cabizbajo e intentando mantener el control. Me imagino que Arik ha podido liberar a Limos, no?La voz de Than era tan fra que a Ares se le pusieron los pelos de punta. Eso parece. Thanatos mir fijamente el fuego y las llamas se reflejaron en sus ojos. Perder a Reseph fue duro, pero nos queda el consuelo de que todo lo que ha hecho ha sido consecuencia de que su Sello se rompiera. Li en cambio... Hizo lo que hizo con su Sello intacto. Por su culpa nos maldijeron y ahora tenemos a Lucifer pidiendo nuestras cabezas porque mat a Sartael. Cmo coo se supone que tenemos que tomarnos algo as?

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No tengo ni la ms remota idea, hermano. Pero tenemos que mantener la calma. Cmo poda ser tan hipcrita despus de haber irrumpido en la habitacin de Limos, esperando que estuviera armada y que le plantara cara para as poder luchar contra ella? Afortunadamente se haba casado con un hombre decente y honorable que haba conseguido inculcarle algo de sentido comn en ese momento de rabia. A Than le temblaron las venas que tena en la sien y su voz son spera. No creo que pueda hacerlo ahora mismo. Mierda. Eso slo les dejaba una opcin: prepararse para el golpe. Cara me ha dicho que todo el mundo se ha ido. Slo quedan tus vampiros, as que no te preocupes si necesitas perder el control. Me asegurar de que mis ramreel y los sabuesos de Cara se vayan tambin. Than asinti, y Ares supo que lo mejor que poda hacer en ese momento era desaparecer de all. Fue en busca de Cara, salieron fuera y convoc un portal de desplazamiento. Era una mierda ver cmo su racha de buena suerte haba empezado a transformarse en un autntico desastre. Y cuando ech un ltimo vistazo a Thanatos, volvi a tener el inquietante presentimiento de que los desastres slo acababan de empezar.

***
Encontraron a Hekili en el stano, y Limos, que haba visto todas las atrocidades posibles, que crea haberse vuelto insensible ante la violencia, se tambale consternada. Le haban descuartizado como si fuera una vaca en un matadero y no le caba la menor duda de que estaba vivo cuando empezaron a hacerlo. No saba si, antes de que Arik entrara en su vida, hubiera reaccionado de la misma manera ante aquella atrocidad, pero no le importaba. El hecho era que le gustaba el huargo, haba confiado en l y haba muerto por su culpa.

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Le haban asesinado por sus mentiras... Mentiras que haba intentado ocultar matando a Sartael. Y al hacerlo, haba desatado la ira de Lucifer, que no se detendra hasta hacer todo el dao posible a sus seres queridos. Mientras estaban all parados, en medio del oscuro, fro y hmedo stano que haba debajo de la cocina, Arik intent abrazarla. Y aunque nada le apeteca ms en ese momento, saba que si se vea envuelta entre los poderosos brazos de su marido, perdera la poca entereza que le quedaba. Limos? No. Subi a toda prisa por la escalera que daba a la cocina y sali al exterior. Arik la sigui, pero no le dej acercarse. No me toques. l se qued parado bajo la luz de la luna. Las chapas identificativas brillaron sobre su pecho desnudo como si le estuvieran haciendo seas para que fuera hacia l. Haban sido su punto de apoyo mientras Arik estuvo en Sheoul, y ahora esperaba que tambin fueran las de l. Cario, qu te pasa? He cometido un tremendo error, Arik. Se abraz a s misma, intentado mantenerse lo ms entera posible. Le resultaba irnica la tranquilidad con la que se haba puesto unos pantalones cortos y un top despus de que le dijeran lo de Hekili y que ahora estuviera a punto de padecer una crisis nerviosa. He dejado que lo que quera ser, una mujer, una esposa y una madre, eclipsara lo que necesito ser. De qu ests hablando? Arik intent acercarse de nuevo, pero ella dio un paso atrs. He sido una estpida esperando tener lo que no puedo tener. Soy un Jinete del Apocalipsis. Mitad ngel, mitad demonio. Una guerrera que slo est destinada a luchar. El militar apret la mandbula con una expresin dura y decidida. Eres eso y mucho ms. Eres una mujer preciosa, una esposa, y entre los dos conseguiremos que seas una madre estupenda. Hasta entonces, lucharemos juntos contra...

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No. Contuvo un sollozo debido a todo lo que l acababa de decir. Anhelaba sobre todas las cosas ser todo aquello, pero saba que slo era una fantasa, un sueo inalcanzable. Se acab, Arik. En mi mundo el divorcio es prcticamente imposible, aunque s que podemos separarnos. Arik ech la cabeza hacia atrs como si acabara de recibir una bofetada. Ahora mismo no eres consciente de lo que dices. S que lo soy. Ests en peligro por mi culpa y seguirs estndolo toda la vida. Si no es por Peste, por Lucifer. Ambos te matarn por el simple hecho de hacerme dao. No puedo vivir con eso, Arik. No puedo. Maldita sea, Limos. Yo he elegido estar contigo. Quiero y acepto vivir con ese peligro. Claro que lo haca. Era el hombre ms valiente que hubiera conocido en su vida. Pero tambin era mortal, y la valenta siempre haba causado ms bajas entre los humanos que la cobarda. Yo no. l apret los dientes con tanta fuerza que casi pudo or el rechinar de los mismos. Estamos casados, lo que significa que no saldr corriendo ante la primera pelea que tengamos. Y creme, esto es algo tan nimio que ni siquiera cuenta como pelea. Emborrchate, dale una paliza a todos los que estn a tu alrededor y despus trate a unos cuantos vecinos. Entonces volveremos a hablar de este tema. El padre de Arik tena suerte de estar muerto porque, ahora, lo que ms le apeteca a Li era golpearle hasta matarle por ser el responsable de que su esposo dijera cosas como aquellas. Entonces se dio cuenta de que tena que mostrarse lo ms fra y distate posible o Arik seguira confiando en las posibilidades de su matrimonio. Seguro que ms tarde se odiara por hacer algo como aquello, pero era la nica forma de asegurarse de que l siguiera con vida.

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Tom una profunda bocanada de aire, preparndose para asestarle un golpe del que le fuera imposible recuperarse. Si no ests de acuerdo con mi decisin, har que lo ests. Entrar en tu cabeza y crear unos cuantos recuerdos para que creas que eres t el que quiso esto y no yo. Es eso lo que quieres?Su habilidad no era tan poderosa, pero esperaba que Arik no lo supiera. l palideci y Limos sinti un enorme dolor en su interior. No lo haras. Me juraste que... Ment. Endurecindose para afrontar su ira y decepcin, se encogi de hombros. Ya deberas estar acostumbrado. Limos...Se le quebr la voz y ella cay en la cuenta de que despus de haber evitado pronunciar su nombre durante tanto tiempo, ahora lo usaba una y otra vez como si fuera un bote salvavidas. No lo hagas. Te quiero. T me quieres. Y ahora llegaba el golpe de gracia. En cuanto a esodijo, sacando a la Limos que sola ser, aquella a la que le encantaba ser una demonio. Tambin te ment. Con el corazn hecho trizas, convoc un portal de desplazamiento y dej a Arik solo en la playa.

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Treinta
Regan no se march cuando todos lo hicieron.
Arik le haba ordenado que se fuera, pero ella no era ninguna cobarde y lo sucedido esa noche slo haba conseguido fortalecer su determinacin. Un demonio enorme haba irrumpido en el exterior, destrozando todo lo que encontr a su paso, incluidos dos edificios anexos al castillo, y muchos de los demonios encargados de vigilar la zona haban sido asesinados, no saba si por Peste o por aquella cosa tan grande. En todo caso, ahora estaba ms empeada que nunca en llevar a cabo su misin. Tenan que detener a las hordas del Inframundo como fuera e impedir que el Apocalipsis se desencadenara. Y si para eso tena que tener un hijo con un jinete, pues que as fuera. Mientras esper a que el ltimo de los invitados a la boda abandonara la fiesta, patrull los alrededores. Con su anorak abrochado hasta el cuello y armada con un sfilo en su mano enguantada, estudi las huellas y las manchas de sangre que haba en los lugares donde los demonios haban muerto. Haba visto a muchos de aquellos seres a lo largo de su vida, pero alguna de las pisadas que encontr le resultaron completamente nuevas y varios de ellos, como la criatura de ms de treinta metros similar a Godzilla, consiguieron que los pelos se le pusieran de punta. Luchar contra demonios de tamao normal ya era lo suficiente difcil, as que, cmo podran enfrentarse a monstruos del tamao de un edificio de veinte plantas? Cansada y muerta de fro, regres dentro, pero en el mismo instante en que entr en el saln se sinti observada, lo que la dej completamente paralizada. Cuando gir la cabeza y vio al inmenso guerrero parado frente al fuego, el pulso empez a tronarle en los odos.

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La estaba mirando fijamente y sus ojos ardan prometiendo una muerte rpida a cualquiera que osara interponerse en su camino. Las sombras giraban a su alrededor, dndole a su armadura color hueso un tono grisceo. El oscuro don de Regan despert, golpeando su cabeza como si quisiera ser liberado. Mantn la calma... debes mantener la calma. Como si estuviera delante de una cmara lenta del horror, las sombras comenzaron a adoptar formas, transmutndose en bocas y ojos. De pronto, una de aquellas cosas fue directa a por ella. Soltando un grito, se dio la vuelta y sali corriendo hacia su habitacin como alma que lleva el diablo, pero la sombra la golpe desde detrs, tirndola al suelo de piedra. Un intenso dolor, como si le estuvieran clavando un milln de diminutas agujas en la mdula, se apoder de ella, extrayndole todo el aire de sus pulmones y dejndola sin respiracin. Sinti como si algo estuviera hurgando en su interior y jurara que una mano helada le apres el corazn. Al dolor se uni la sensacin de que estaban tirando de ella. Dios bendito, ahora saba lo que se senta cuando a uno le despellejaban vivo, cuando te quitaban una parte esencial de tu cuerpo. Lo que quiera que fuera esa cosa se estaba llevando su alma. Todos sus aos de entrenamiento y disciplina se fueron por la borda y liber su don. Su cuerpo vibr, desprendiendo una luz que termin cegndola por su intenso destello. Y a medida que dicha luz extraa a la sombra que haba invadido su interior, el dolor fue remitiendo. Thanatos apareci repentinamente y se detuvo dando un patinazo. Sus ojos se movan salvajes mientras ms sombras salan disparadas de l y atacaban a la luz. A los pocos segundos, una bola de claridad y oscuridad inund el aire. Despus, poco a poco, las sombras se tragaron a la luz. Regan no se qued para ver lo que ocurrira a continuacin. Con las piernas temblndole hasta el punto que crey que no sostendran su peso, sali corriendo y se encerr en su habitacin dando un portazo. A pesar de que los vampiros haban encendido un fuego en la chimenea, la estancia estaba

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helada, lo que no ayud en absoluto a las sacudidas que en ese momento estaba experimentando. Al final termin derrumbndose sobre el tocador y estuvo a punto de tirar la botella de hidromiel mgica y los dos vasos dispuestos en una bandeja que haba sobre la encimera. Un momento... Hidromiel. S. Tomarse algo de alcohol le pareca una idea estupenda, era justo lo que necesitaba. Sus trmulos dedos golpearon uno de los vasos, pero lo cogi antes de que cayera al suelo. Oy cmo se abra la puerta e hizo acopio de todas sus fuerzas para no temblar ms de lo que ya lo haca mientras Than caminaba hacia ella y le quitaba el vaso con suavidad. No poda mirarle, no poda permitir que l viera en sus ojos lo aterrorizada que estaba por lo que acababa de ocurrir. Como guardiana que era, se haba visto entre la vida y la muerte en ms ocasiones de las que poda contar, pero aquella era la primera vez en la que realmente haba credo que podra llegar a morir. Trag saliva varias veces e hizo un gesto hacia el hidromiel. La abrimos? Mierdamurmur l mientras rompa el sello de laccre que sujetaba el corcho. Dnde has encontrado esto? Me la dio un vam pirocontest, odindose por haber balbuceado. Al sonido de la botella al descorcharse le sigui un reconfortante burbujeo. Than llen el vaso y se lo dio. Despus le rode la mueca con los dedos y gui la mano con la que sujetaba el vaso hasta la boca femenina. Bebedijo suavemente, inclinando el vaso en cuanto toc sus labios. El lquido color rojo era suave y picante a la vez, y le sent como un blsamo, tranquilizndola antes incluso de que pasara por su garganta. Esas eran tus almas, verdad? Si. Thanatos retrocedi un paso, se sirvi otro vaso y dio dos largos sorbos antes de decir: Cuando estoy furioso, las almas que viven en el interior de mi armadura pueden escaparse. En ese momento slo quieren una cosa: matar. Por qu?

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Porque si consiguen matar a alguien pueden liberarse de m. Regan se estremeci, recordando el dolor que haba sentido cuando esa cosa intent arrancarle el alma. Era eso lo que sus victimas experimentaban cuando dejaba escapar su don? Sentan cmo la luz desgarraba las almas de sus cuerpos? Tom otro sorbo de hidromiel y un extrao cosquilleo se uni a la clida sensacin que estaba empezando a apoderarse de ella. Cmo terminan dentro de tu armadura? Cada vez que mato a alguien, su alma es succionada dentro. Lo dijo de forma tan natural que a Regan le pareci algo espeluznante. Ella apenas poda hablar sobre su propia habilidad come nimas y sin embargo l lo contaba con naturalidad. Las almas hacen que mi armadura sea ms fuerte. Y simplemente se quedan ah, esperando a que te cabrees? O a que yo mismo las libere. Puedo soltarlas cuando estoy en medio de una pelea para hacer lo que se me antoje. Vaya. Ms o menos como los fantasmas de la tercera parte del Seor de los Anillos? Cmo en El Retorno del Rey? La sonrisa de Thanatos la deslumbr, aunque sus ojos estaban tristes. Algo parecido. Y cmo es que antes no salieron todas? Porque no estaba completamente furioso. Ella se estremeci. No creo que me guste estar ah cuando eso suceda. No, seguro que no. Enarc una ceja y el piercing que llevaba en ella destell a la luz del fuego. Y ahora quieres hablarme de la pequea sorpresa que escondas?

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La mano con la que sujetaba el vaso se detuvo antes de llevrselo de nuevo a los labios. No mucho. Del carnoso labio inferior de Thanatos se escap una diminuta gota de hidromiel que llam la atencin de Regan y que hizo que el fuego del deseo comenzara a arder en su interior. La bebida ya era bastante xotica por s sola, pero, cmo sabra si la probaba directamente de los labios del jinete? No pudo pensar mucho tiempo en aquello porque l termin sacando la punta de la lengua y lamiendo la susodicha gota. Dios, cmo poda hacer que un gesto tan normal resultara tan tremendamente sexy? Ares te ordenara hablarreflexion l. Reseph te embaucara con su encanto hasta conseguirlo. LimosSu voz se volvi ms dura. Ella insistira tanto en que se lo contaras que terminaras hablando slo para no seguir escuchndola. Y t? Los ojos del jinete brillaron. Soy muy bueno con la tortura. Claro que lo era. Regan meti la mano en el bolsillo de su anorak y toc su sfilo. Vas a torturarme? Vas a decirme lo que eres?Se llev el vaso a los labios y la mir por encima del borde. Y no creas que esa insignificante arma de la gida que llevas ah dentro va a hacerme algo. Insignificante arma de la gida? Pero que arrogante que era. Soy cien por cien humana. Puede que me tragara que eres una humana con habilidades empticas. O que puedes comunicarte con los muertos. Pero t tienes poder sobre las almas. Se acerc a ella lentamente. Estaba claro que intentaba intimidarla con su tamao y altura. Algo que poda haber surtido efecto si no fuera porque estaba un poco

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atontada por la bebida. As que no le hizo el menor caso y, mientras su pulso se aceleraba por momentos, le inst mentalmentne a que se acercara an ms. As que no me creo eso de que seas humana. Quieres una prueba de ADN? Soy humana. Mis padres eran guardianes. Lo que tcnicamente era cierto. Aunque tambin haba que tener en cuenta que cuando fue concebida su padre estaba posedo por un demonio. Pero eso era algo que el jinete no tena por qu saber. De veras?murmur l con tono irnico. De pronto el aura de amenaza e ira que siempre pareca acompaarle se transform en algo mucho ms placentero, aunque no por ello menos peligroso. Thanatos se llev los dedos a la garganta y la armadura desapareci al instante. Iba vestido con la misma ropa que haba usado durante la ceremonia, pero ahora llevaba desabrochado el cuello de la camisa, de modo que podan vislumbrarse las tenazas del escorpin que tena tatuado. Cuando a Regan le pareci que dichas tenazas se abran y cerraban parpade preguntndose si la bebida estaba empezando a afectarle la visin. Los tatuajes que llevas son especiales, verdad? Todos los tatuajes lo son. Puede que algunos decidan ponerse uno sin pensrselo mucho, pero todos dedican algn tiempo a elegir el diseo que quieren que decore su cuerpo. S, pero no me refiero a eso. Te lo he preguntado porque parecen moverse. Regan estaba convencida de que iba a permanecer tan hermtico como siempre, as que se qued completamente sorprendida cuando Than se quit la chaqueta y la tir sobre la cama, transformando aquella conversacin tan interesante en un involuntario striptease. Despus llev sus largos y elegantes dedos hasta la camisa y empez a desabrocharla. Regan fue incapaz de apartar la mirada. A los pocos segundos la prenda de vestir se una a la chaqueta. Oh, Dios mo. Daba igual que hubiera visto su torso desnudo antes Nunca tendra suficiente de aquella magnfica obra de arte. Su Sello, que colgaba de una

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fina cadena de oro, yaca sobre sus pectorales, perfectamente delineados por un tatuaje de nudo celta. Se trata de imgenes sacadas de mi cabeza y plasmadas en mi piel. Si, ya lo saba, pero, por qu? Cmo lo sabas?Se acerc an ms a ella y a Regan le dio la sensacin de que la estaba acechando. El cosquilleo que antes haba sentido se propag por todo su cuerpo, excitndola y relajndola a la vez. Lo supe cuando te toqu. Leo los tatuajes del mismo modo que lo hago con la tinta sobre cualquier pergamino. El cosquilleo se transform en un placer abrasador que jams haba experimentado. Qu le haba dicho el vampiro sobre aquella bebida? Si, eso era. Pues entonces se acab el beber, al menos para ella. Thanatos se detuvo tan cerca de ella que tuvo que levantar la cabeza para poder verle la cara. Puedes controlar tu habilidad emptica?Su voz, ronca e intensamente profunda, arras el interior de Regan como si de una ola cargada de erotismo se tratara. Dej el vaso sobre la repisa del tocador, pero se sint desconectada de su cuerpo, como si hubiera otra persona en su interior y ella fuera una simple observadora. Entonces vio cmo l le coga la mano y la llevaba a su garganta, sobre el escorpin que siempre pareca que le picaba en la yugular cada vez que hablaba. Ssususrr. Es como un interruptor, puedo apagarlo o encenderlo cuando quiera. Y ahora? Est{s en modo encendido? Vale, haba captado el juego de palabras y saba que l lo haba hecho a propsito.

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Nocontest en lo que era una verdad a medias. No estaba usando su habilidad, aunque s que poda percibir una diminuta fuente de energa que irradiaba de aquel escorpin. En cuanto a ella, s que estaba extremadamente encendida. De pronto se dio cuenta de que no quera seducir a Thanatos para cumplir la misin que le haba asignado la gida. Quera hacerlo por ella misma, porque aquel jinete la atraa como ningn otro hombre lo haba hecho jams. As de simple. Con l no tena por qu temer que su don come almas se descontrolara, ya que las propias almas de Thanatos le protegeran. Por primera vez en su vida quera liberar su lado ms carnal y dejarse llevar. Como si le hubiera ledo el pensamiento, Thanatos coloc la mano de ella en su nuca y tir de Regan de modo que sus cuerpos quedaran pegados. Despus, baj la cabeza e invadi su boca sin mostrar ninguna misericordia mientras la joven se quedaba fascinada al sentir su enorme ereccin contra el vientre. La lengua del jinete era como un arma de asalto que rompi la barrera de sus labios y tom de ella todo lo que quiso. Su cuerpo se volvi puro lquido. Se le endurecieron los pechos, la piel le arda y su sexo gimi dolorido en busca de la liberacin. Y ahora?susurr l contra su boca. Dios, s. El pulso le palpitaba desbocado, del mismo modo que lo haca su cltoris. Me ests volviendo loco. Meci las caderas contra ella. Y era l el que deca que le estaba volviendo loco?Te deseo, Regan. Ms de lo que he deseado a nadie. Maldita seas, estoy a punto de ceder a la tentacin. Ssuspir la joven. Hazlo. El jinete se llev las manos a la cintura de los pantalones e inmediatamente despus ambos se dejaron llevar por el frenes de ver quin se desnudaba antes. Y aunque Regan tena la cabeza embotada, s que tena una cosa clara: ansiaba tener a ese hombre tumbado sobre su espalda. Y lo iba a conseguir. Necesitaba tener el control, porque nunca en la vida, jams, estara debajo de un hombre.

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Cuando la ltima prenda de ropa cay al suelo, ambos se quedaron parados, jadeantes, mirndose a los ojos y con los puos cerrados. Dios, era absolutamente magnfico. Tena el cuerpo de un atleta, fibroso y tonificado. Dos piercings idnticos en los pezones decoraban sus pectorales tatuados, sus abdominales formaban una tableta perfecta y sus delgadas caderas daban paso a unas largas y poderosas piernas. Y entre ellas, sobresala su gruesa ereccin, surcada por venas que conducan a un terso glande. No puedogimi l. No puedo llegar hasta el final. Sus musculosos brazos la rodearon, aprisionndola, y ya no fue capaz de seguir pensando. El siguiente beso que le dio fue salvaje, ardiente, desesperado. Su polla se abri paso entre sus piernas, frotndose contra su sexo y embistiendo como si la estuviera penetrando. Vamos a la cama. Le oblig a girarse, le enganch la pantorrilla con el tobillo y le dio un empujn. Thanatos perdi el equilibrio y cay de espaldas al colchn. Regan no le dio tiempo a recobrarse y se mont a horcajadas sobre l. El jinete la mir sorprendido un segundo, y luego alz las caderas, fricionando su pene contra sus pliegues. El contancto hizo que Thanatos echara la cabeza atrs y entreabriera los labios. Era la misma imagen del xtasis. Regan le acarici los abdominales, el pecho y los bceps y l respondi sujetndole la nucha. Los dedos masculinos se clavaron en su piel de un modo casi doloroso y la mantuvo muy quieta. Entonces la mir fijamente. Tena los ojos vidriosos, somnolientos. Quieres jugar, guardiana? Yo s, pero no ser nada suavedijo arrastrando las palabras. S?Se deshizo de su agarre, se inclin hacia delante y cogi uno de sus piercings entre los dientes. Despus tir de l con tanta fuerza que Thanatos sise. Yo tampoco, jinete. Yo tampoco.

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Treinta y uno
Thanatos estaba a punto de estallar.
Una lenta llamarada avanzaba por sus msculos, quemando su piel y chamuscndole la mente. Regan se estaba retorciendo encima de l, y todo lo que poda pensar era en penetrarla. Por qu haba permitido que las cosas llegaran tan lejos? Jams se haba quedado completamente desnudo con una mujer. Y ahora, ah estaba, en la cama con una humanaotra primera vez, meciendo las caderas y ansioso por encontrar su hmedo centro. Regan apret con fuerza los muslos, aplastndole contra ellos, y l gimi. Seguro que esas piernas quedaran perfectas rodendole la cintura. Necesito sentirte bajo mi cuerpo. Hacerte ma. En algn lugar de su mente supo que aquellas palabras eran suyas, pero no poda creer que las hubiera dicho en voz alta. Lo siento. Extendi la mano y le acarici la ereccin. Pero yo slo lo hago de esta manera. Thanatos sise por la forma en que aquella mano estaba frotndole el endurecido pene. De acuerdo, humana. Puedo soportarlo. En realidad poda soportar cualquier cosa que ella le pidiera. Si iba a perder su virginidad No. Dios, en qu estaba pensando? Regangimi, arquendose contra ella. Detente.

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Ni lo suees. Su voz son tan suave como lo fueron sus labios cuando le bes en la garganta. Despus le dio un mordisco al escorpin y luego lo lami con la lengua. Thanatos cerr los ojos con fuerza, disfrutando de las caricias de Regan. Ella usaba su cuerpo como si fuera un enorme gato para restregarse contra l. Sus senos se deslizaron a travs de su pecho, la parte interna de sus muslos le friccionaba suavemente las caderas y senta sus manos por todas partes. No debera estar tan encantado con aquello, pero anhelaba fervientemente que una mujer lo tocara. Era algo con lo que haba soado toda su vida y no estaba dispuesto a que terminara. No todava. Aunque quizs no tuviera que ponerle fin. Frunci el ceo, preguntndose de donde haba sacado esa idea. Nunca habia permitido que su cuerpo gobernara su mente, al menos no en lo que al sexo se referfa. Pero ahora algo estaba haciendo mella en su autocontrol para conservar su virginidad. Tal vez el hidromiel... Regan le lami un pezn y cualquier pensamiento mnimamente coherente se fue al garete, incluido todo lo referente a su virginidad. Oh, ssise, y volvi a hacerlo cuando la lengua de la guardiana traz un sendero descendente por todo su cuerpo. Cuando lleg al ombligo, se detuvo unos segundos haciendo un crculo a su alrededor. Dios, nunca se haba sentido tan bien. Pero, seguira descendiendo? Por favor, por favor, por favor. S! Lo hizo. Than empez a jadear antes de que la boca de Regan Ilegara al hueso de la cadera. El sedoso pelo femenino cay en cascada sobre su piel, y sinti que acariciaba su ereccion con la mejilla. Fue incapaz de rnirar, aunque estaba deseando hacerlo, Estaba a punto de correrse y verla slo empeorara las cosas. Qu quieres que haga, guerrero?murmur ella contra la cara interna de su muslo.

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A Thanatos se le hizo un nudo en la garganta del tamao de un puo y no pudo decir nada. Queria... Oh, saba perfectamente lo que quera. Pero aquella era Una nueva experiencia para l, ya que nunca haba intimado tanto con una mujer. Ni siquiera en el cuarto trasero del pub de los Cuatro Jinetes. Todas las hembras con las que haba ido all haban alcanzado el orgasmo, pero slo porque haba manipulado sus mentes mientras las tocada, y cuando terminaba con ellas crean que se las haba tirado o que le haban hecho alguna mamada, pero nada ms lejos de la realidad. Hmmgimi ella mientras le acariciaba los testculos con la yema de los dedos. Veo que no contestas. Eso es que no quieres que haga nada... No!grun. S que quiero. Entonces dime. Por fin abrio los ojos y la mir. La imagen de ella inclinada sobre l de ese modo, con la boca tan cerca de su pene que poda sentir su respiracin, estuvo a punto de acabar de un plumazo con su autocontrol. La guardiana le mir con sus epectaculares ojos llenos de hambre y una pecaminosa sonrisa curvando sus sensuales labios. Qu es lo que quieres que haga? El jinete trag saliva, un gesto que no consigui aliviar la sequedad de su garganta. Usa tu boca. La sonrisa de la joven se ampli, antes de besarle la sensible piel de la cadera. As? Dios, iba a matarle. En mi polla. Oh, ya veo. Desliz los labios hasta su pene. As? S, pero Pero qu?Mantuvo los labios quietos sobre su miembro, que palpit de placer anhelando la liberacin. Succinala.

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Ella le gui un ojo. Ahora empezamos a entendernos. Despacio, se meti todo su pene en la boca. Thanatos grit extasiado y se aferr con tanta fuerza a las sbanas que crey que se le romperan los huesos de las manos. Regan empez a mover suavemente la boca hacia delante y hacia atrs sobre su miembro, mientras con una mano le acariciaba los testculos. Estaba a punto de alcanzar el orgasmo Arque su cuerpo, gir las caderas Oh, s! Tcatesusurr Than. Regan gimi sobre su pene y la vibracin le hizo alcanzar el cielo. Abriendo de nuevo los ojos, observ cmo ella deslizaba sus dedos entre las piernas. Iba a saborarla jussto ah en menos de un minuto. Es ms, lamera todo su cuerpo de curtida guerrera. Y en cuanto a esa luz que irradiaba de su piel Las almas que haba dentro de su armadura se retorcieron ante la idea. En ese momento estaban agitadas, pero aquello slo incrementaba todo lo que estaba sintiendo. La luz pareci cubrirle por completo mientras ella llevaba la lengua hasta la punta de su polla, y cuando pensaba que se la volvera a meter en la boca, Regan se irgui, se sent a horcajadas sobre l, tom su pene en la mano y Oh, mierda! No! La luz le golpe en el pecho, e inmediatamente despus se retrajo, desapareciendo. Las almas en su interior se liberaron e iniciaron una guerra sobre la superficie de su piel para ver quin mantena el control. Una de ellas le inmoviliz sobre la cama. Ahora no poda moverse. Impotente, observ cmo Regan guiaba la cabeza de su pene hacia la hmeda entrada de su feminidad. No lo hagas, Regan!

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Pero era demasiado tarde. Ella se dej caer despacio sobre l, tomndole por completo. El placer y el terror se apoderaron de Than al tiempo que la guardiana empezaba a moverse, y lo nico que pudo hacer fue intentar no hiperventilar. Imagin que su Sello se rompa y casi pudo sentir la maldad comenzando a invadir su alma. Regan gimi y sigui montndole. La suavidad de los pliegues femeninos alrededor de su miembro le volva loco. Dese que aquello no se acabara, pero su puto Sello No se haba roto! Pero qu coo estaba pasando? Y cmo se las haba apaado ella para inmovilizarle? Nadie poda hacer algo como aquello. La guardiana le ara el pecho y ech hacia atrs la cabeza. Tena los ojos cerrados y los labios entreabiertos. Thanatos no lo pudo evitar y alz las caderas del colchn para poder penetrarla ms profundamente. No debera estar disfrutanto con aquello, pero resultaba imposible no hacerlo. Los movimientos de la joven eran ahora ms rpidos y sus pechos suban y bajaban con sus constantes jadeos. Magnfica Era impresionante verla en medio de toda aquella pasin. Su propio clmax alcanz la cota de no retorno. Se le contrajeron los testculos, listos para explotar. Su polla se hinch, y los primeros indicios de un intenso orgasmo vibararon a travs de sus terminaciones nerviosas. Mierda Y si lo que rompa el Sello no era la penetracin sino el orgasmo? Tu vida cambiar cuando derrames tu simiente en el interior de una hembra. La voz del demonio que le susurr aquellas palabras al odo cuando los maldijeron reson en su cabeza y se le cerr la garganta. Detenteorden bruscamente. Ella no obedeci y aceler el ritmo retorcindose contra l con grciles movimientos. Regan, para! De ningn modo Oh, s, s! La guardiana se sacudi y sus paredes vaginales se contrajeron sobre su pene, apretndolo, succionando su semen.

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El clmax se desat en el interior de la joven, arrasndolo todo como un cicln. Grit y se agit sobre l con tanta fuerza que tuvo que aferrarse a sus hombros para no salir volando. Thanatos rugi, dejndose llevar por aquel exquisito xtasis. Ya est, se haba corrido. Estaba perdido. Y cuando se dio cuenta de lo que realmente haba pasado se puso mortalmente furioso.

***
Regan apenas podia moverse. Se senta saciada pero, aunque sonara extrao, todava quera ms. Bajo ella, el pecho de Thanatos suba y bajaba al comps de su respiracin y su tersa y tatuada piel brillaba por la fina capa de sudor que le cubrfa. Se pregunt si el jinete habia Ilegado a percibir su don mientras lo montaba. Estaba segura de que lo haba liberado, pero cuando abri los ojos no vio la caracteristica luz, no escuch ningn grito ni tampoco hall seal alguna que le indicara que haba extrado algn alma con la misma precisin que lo hara un cualificado cirujano con un corazn. Quiz su miedo a perder el control mientras mantena una relacin sexual fuera infundado. Decidi abandonar todo pensamiento relacionado con aquello y se dedic a escuchar el corazn de Than mientras se pegaba a l y le acariciaba el sedoso pelo. Le encantaban sus trenzas, pens al tiempo que enroscaba una en el dedo. Por mucho que le gustara permanecer en esa postura, e incluso volver a repetir lo que acababan de hacer, si el plan de la gida sala bien tendra que marcharse de all. A pesar de lo cansada que estaba, se incorpor. El jinete la estaba mirando fijamente con aquellos hechizantes ojos ambarinos y sus cejas se arqueaban en lo que Regan juraria era un gesto de confusin. Quizs no estaba acostumbrado a que las mujeres Ilevaran las riendas en una relacin sexual. Pues peor para l. El siglo XXI poda llegar a convertirse en un grano en el culo si pensaba de aquella manera.

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Se baj de la cama a duras penas. Tena las piernas medio dormidas. Me lo he pasado muy bien contigodijo mientras se pona los pantalones y el suter, pero ahora tengo que irme. T no te vas a ningn lado. La voz de Thanatos son extraamente vaca. Regan se calz las botas. Por supuesto que s. Ya tenemos toda la informacin que necesitbamos y mi misin aqu ha terminado. Cerr la maleta, desesperada por salir de all antes de ceder a la tentacin y quedarse. Si la gida necesita cualquier cosa, ya enviarn a otro guardin. No te vas a ningn ladorepiti Than, aunque esta vez son mucho ms furioso. Y vas a soltarme ya mismo. Ella enarc una ceja. Ya te dije que te haba soltado. Thanatos volvi a mirarla fijamente. Segua tan desconcertado como antes. Sin embargo, de pronto, algo cambi. Su expresin se ensombreci y sus ojos se volvieron puro hielo. Hasta el mismo aire alrededor de ella le avis del peligro que estaba corriendo en ese momento. Eres una traidora. Su voz era grave, y dejaba entrever una profunda y sorprendente clera. No has soltado nada. Profundamente consternada por aquel brusco cambio de humor, dio un paso hacia atrs. Estaba claro que no estaban hablando de lo mismo. Thanatos mir en direccin a la botella de hidromiel. Y adems me drogaste. Drogarle? Como si tuviera que caer tan bajo slo para acostarse con l. Mira, tienes que tranquilizarte y yo tengo que irme.

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Espera. La voz de l restall como un ltigo. A Regan le result de lo ms raro que, a pesar de la ira que le embargaba, todava no se hubiera levantado de la cama. Viniste aqu para seducirme, verdad? Ella adopt la mejor expresin de indignacin que pudo mientras se pona el anorak. Me imagino que a tu ego le gustara que eso fuera cierto pero Qu me has hecho? Cmo has conseguido retenerme de ese modo? Cuando ella no le contest, ms que nada porque no tena ni idea de a qu se refera, Thanatos solt una maldicin. Tu don. Esa puta luz est{ en mi piel. Cmo lo has hecho? Oh Oh, mierda! S que lo haba liberado. Te hace dao? Mis almas estn luchando contra ellagru. La estn destruyendo. Y en el mismo instante en que lo consigan, ir a por ti y te retorcer el pescuezo. Aquella era una razn ms que suficiente para salir corriendo de all, as que se dirigi hacia la puerta. Trabajas para Peste?pregunto l. Regan se qued boquiabierta y se dio la vuelta. Crees que tena tantas ganas de acostarme contigo que me un al capullo de tu hermano para conseguirlo? Eres demasiado arrogante no crees? Acostarte?rugi l. Su actitud asombr tanto a Regan que, inconscientemente, dio un paso hacia atrs. No nos hemos acostado. Me has engaado. Me has drogado y te has aprovechado de m. Sabes como se le llama a eso? Regan lo mir totalmente asombrada. Aprovecharme de ti? Ests de coa?

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Te dije que no. Me negu. El esfuerzo por levantar la cabeza hizo que se le tensaran los tendones del cuello. T... me violaste. Su voz se torn en un salvaje grunido. Me arrebataste la virginidad. Regan solt Una carcajada. Virginidad? Tena que estar bromeando. Sin embargo, su oscura expresin le dijo que el jinete estaba hablando muy en serio. Virginidad? No poda ser! No lo hagas, Regan! Regan, detente! Sus splicas acudieron a su mente con claridad meridiana. Le haba pedido que parara, pero... No, en realidad no quera decir eso. No poda haber querido decir eso. Volvi a mirarle. Todava segua tumbado, con el pecho subiendo y bajando rpidamente por su afanosa respiracin. Sus ojos brillaban Ilenos de odio. Cuando Regan record a cmara lenta el interludio sexual que acababan de compartir un reguero de sudor le cay por la sien. Habia estado convencida de que sus protestas eran simplemente expresiones simblicas, pero si estaba borracho por la hidromiel y ella inconscientemente haba liberado su don, inmovilizndole cuando le... Oh, Dios mo. Se le revolvio el estmago y abandon la habitacin tambalendose. Corri a ciegas hasta la puerta de salida. Los gritos iracundos de Than no dejaban de perseguirla. Consigui salir al exterior justo a tiempo para poder vomitar al lado de la motonieve. Tena el rostro surcado de lgrimas que se iban congelando a medida que descendan por sus mejillas. Busc a tientas en los bolsillos las llaves y su mvil. Tan rpido como pudo le envi un mensaje de socorro a Kynan y a Val. Despus, con dedos temblorosos, puso en marcha la motonieve. 'I'odava poda escuchar la furia de Than por encima del sonido deI motor del vehculo. Seguramente lo escuchara durante el resto de su vida. Lo sientosusurr. Dios, estaba tan arrepentida. Aceler al mximo esperando ahogar por completo aquella voz, y sali disparada en un intento por salvar la vida. El trayecto se le hizo eterno. Las luces de

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la motonieve apenas iluminaban la intensa oscuridad del amanecer. O quizs eran sus propias lgrimas las que le impedan ver como era debido. Ansiaba que el penetrante fro la insensibilizara, pero lo nico que hizo fue acrecentar el horror de lo que acababa de hacer' Finalmente divis a lo lejos dos figuras que Ilevaban linternas. Uno deba de ser Kynan, y el otro uno de sus parientes polticos demonios... Parecia que Shade. Kynan le habia dicho que el seminus poda hacer que el esperma de Thanatos fertilizara su vvulo y as empezar todo ese lo del beb. Pero aquello no iba a Pasar. Ech un Itimo vistazo por encima del hombro e inmediatamente despus dese no haberlo hecho. Sobre el horizte de aquel grisceo amanecer atisb el contorno de un enorme bayo y su jinete armado cruzando el helado pramo. Thanatos. Sinti tal terror que estuvo a punto de gritar. Si consegua Ilegar hasta ella, poda darse por muerta, Detuvo la moto tras dar un patinazo y, antes de poder bajarse de ella, Shade la agarr por la mueca. Vamos! Regan intent deshacerse de l, pero el demonio la sujetaba con fuerza. Tengo que dejarte fuera de combate antes de meterte en el portal de desplazamientole explic Shade. Mientras el brazo del seminus empezaba a resplandecer y sus dedos emanaban un calor que empez a sentir en la sangre, a Regan se le volvi a revolver el estmago. Simplemente no... Se escuch un grito a lo lejos, y despus otro. Cuando la joven se dio la vuelta vio cmo, salido de la nada, apareca Peste a lomos de su garan y arremeta directamente contra Thanatos y Styx. Inmediatamente despus, jinetes y monturas colisionaron formando un amasijo de sangre y nieve. Mierda!exclam Kynan. Tenemos que salir de aqu. Date prisa Shade.

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Hecho. El demonio asinti. Felicidades. Ests embarazada. Embarazada? No, no, no! Dios, qu era lo que haba hecho? El sonido de armas chocando entre s junto con los relinchos de los caballos inund el fro aire de la noche. Regan alz la cabeza y grit al ver que las pezuas del semental blanco de Peste aplastaban a Thanatos. El calor que flua de la mano de Shade se hizo ms intenso. Hora de irse a dormir, guardiana. No, espera La oscuridad se apoder de ella y cay completamente inconsciente.

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Treinta y dos
Por mucho que se paseara de un lado a otro por la terraza de Limos o la
maldijera una y otra vez, no iba a dejar de estar abatido por lo que la jinete le haba hecho. Durante las dos primeras horas despus de que se marchara haba oscilado entre el absoluto terror por sentirse abandonado, la necesidad de cometer alguna estupidez, como ir a por Lucifer l mismo, y un enfado monumental por el hecho de que hubiera intentado engaarle. S, Limos le habia mentido afirmando que no le amaba y que iba a volver a borrarle la memoria. Le haba dicho todo aquello y se haba marchado porque quera mantenerlo a salvo. Pero l era perfectamente capaz de cuidar de si mismo. Haba sobrevivido a su infancia, a las duras pruebas del ejrcito, a un mes en el Infierno, a los propios hermanos de Limos. Y sobrevivira a cualquier cosa que viniera despus, y si no lo haca Entonces Peste se apoderara de su alma. Ese era un pequeo problema en su plan de supervivencia, pero ahora no poda perder el tiempo preocupndose por algo como aquello. Se lo contara a la RX y a la gida para ver si ellos encontraban una solucin a toda esa mierda de a quin perteneca su alma y, mientras tanto, estara con Limos. Ella se mereca tener la vida que quisiera y l se iba a encargar de drsela. Ech un vistazo a la cama vaca a travs del cristal de la puerta corredera y se permi el lujo de imaginarse a Li con una enorme tripa, embarazada de su hijo. Ni siquiera haban tenido la posibilidad de hacer el amor como una pareja recin casada debera hacerlo, pero se jur que en cuanto volviera, la desnudara y la hara suya en cuestin de segundos. Despus, le enseara cmo iban a ser el resto de sus noches juntos, la hara anhelar sus caricias y le sacara aquella idea descabellada de querer huir de l para salvarle la vida.

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Con ese objetivo en mente, sigui pasendose de un lado a otro hasta que la puerta del dormitorio se abri de par en par y Limos, completamente armada y con los ojos hinchados, entr. Se detuvo al instante en cuanto lo vio y su cara se puso plida antes de adoptar una expresin de completa indignacin. Por qu sigues aqu todava?pregunt con brusquedad. Arik se cruz de brazos. Porque no puedo usar un portal de desplazamiento y porque, si no te has dado cuenta, estamos casados. Bueno, en cuanto a esoSe retir el pelo de la cara, de esa forma tan arrogante que tena. Fui a ver a Gethel. Sabes una de las cosas ms curiosas que pueden hacer los ngeles? Son capaces de disolver cualquier matrimonio que se haya celebrado en el reino de los humanos. Le mostr un pequeo pergamino que sostena en la mano. Tienes una hora para hacer el equipaje. Estamos legalmente divorciados.

***
Qu hijo de puta. Qu hijo de la grandsima puta. Peste clav la vista en la masa de sangre y huesos que eran Thanatos y Styx. El garan se estaba muriendo, pero Than volvera a ponerse en pie en pocos minutos como si no hubiera pasado nada. Por qu coo no se haba roto su Sello? Por qu? Peste haba recibido el mensaje del vampiroexactamente igual a uno de los sirvientes de Than, que haba conseguido infiltrar en la guarida de su hermanoen el que le aseguraba que la zorra de la gida se haba tirado a Thanatos, gracias a que haba manipulado una botella de hidromiel mgica. Entonces, qu haba pasado? Soltando un gruido, convoc un portal de desplazamiento que le transport a la casa de Harvester. Cuando lleg, entr como si de un vendaval se tratara, pas delante de la cada sin hacerle ningn caso, aunque la golpe al pasar por su lado, y se fue directo a la cmara donde tena encerrado a Reaver. El ngel estaba sentado, apoyado contra la pared, lleno de sangre y con el pelo rubio enmaraado cayndole

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sobre la cara y los hombros. Cuando se dio cuenta de su presencia, le mir fijamente con sus vidriosos ojos azules. Peste se acerc a l y le propin una patada en la cara. Reaver, con la nariz sangrando y el labio partido, le sonri. Cerdo arrogante. Volvi a asestarle otra patada, pero esta vez el ngel le devolvi el golpe con la suficiente fuerza como para estrellarle contra la pared y abrirle la cabeza. La sangre comenz a manar cayendo sobre su nuca y su armadura, que la succion vidamente con sonoros sorbidos. Si Peste no hubiera estado tan furioso se habra quedado impresionado por la fuerza que an mostraba Reaver a pesar de que le haban cortado las alas. Cuando te dars cuenta Reseph?le espet Reaver. Puedes herirme pero no matarme. Ya lo veremos, capullo. Peste se abalanz contra el ngel y lo atac con toda la saa posible. Reaver ni siquiera opuso resistencia mientras reciba golpese y patadas por doquier hasta que no fue ms que una masa inconsciente y sanguinolienta de carne. Cuando termin, se mir una de las botas, la tena llena de sangre. De pronto sinti cmo alguien le agarraba por los hombros con ambas manos. Se trataba de Harvester. Qu ha sucedido?pregunt. Peste dirigi su ira contra ella. Ya deberas saber que no debes tocarme La rode. Percibi su miedo y decidi que quera ms. La cogi por la garganta y la aplast contra la pared. Despus inspir profundamente y sabore el terror que en ese momento senta la cada. Sonri. La guardiana se ha follado a mi hermanole susurr al odo. As que, por qu no se ha roto su Sello? No lo scontest Harvester.

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Aunque le daba la sensacin de que le estaba mintiendo, tambin saba que por mucho que la golpeara no le dira nada si aqulla era una de esas famosas de reglasque ella y Reaver tenan que seguir. Perra mentirosa. Se la iba a follar hasta partirla en dos. Hasta que le rompiera cada hueso del cuerpo y pudiera baarse con su sangre. Le desgarr el camisn, dejndola desnuda y temblando. Todava hay esperanzajade ella, mientras l la obligaba a abrir las piernas. Djala en paz. La voz de Reaver, que an hacia vibrar el aire por el poder que emanaba de ella, Ileg desde detrs. Puede que no le hubiera dado al ngel lo suficiente. Bien, ya se encargara de l, pero despus de que mirara como trataba a Harvester como la puta que era. Sonriendo, le mir por encima del hombro. Tranquilo, Reaver. Guardar fuerzas para ti. Soy como el puto conejito de las pilas Duracell. Duro y duro. Desliz un dedo por su garganta. Al instante, la armadura desapareci, dejndole tan desnudo como Harvester. Cabrnjade ella. S, lo soy. Reseph!La potente voz hizo que se estremeciera de la cabeza a los pies. Se volvi despacio hacia Reaver, que se haba incorporado a pesar de las cadenas y tena todo el cuerpo brillante y del doble de su tamao. Vas a detenerte ahora mismo. No haba razn alguna para temer al ngel, pero algo en lo ms profundo de su interior hizo que se aterrorizara como si fuera un nio en presencia de un padre enfadado. Alz la barbilla en actitud desafiante y se las arregl para no parecer tan desconcertado como en realidad estaba. Mira lo que has hecho, me has quitado las ganas de seguir. Volvi a deslizar los dedos por su garganta y se cubri con la armadura. Da igual, ya

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habr tiempo para un poco de diversin. Cuando el Apocalipsis empiece voy a torturarte hasta que tus gritos dejen de divertirme y no te quede ni un solo rgano dentro de ese cuerpo que tienes. Dicho esto, abandon la casa de Harvester con un portazo. Deseaba con todas sus fuerzas que nadie se diera cuenta de cmo le temblaban las rodillas. Pero, qu coo le pasaba? Desde que se rompi su Sello no le haba dado miedo nada. Soltando una sonora maldicin, convoc un portal de desplazamiento y sali al conjunto de arcos negros que conducan a la casa de su madre. Lilith estaba dentro de la mansin con forma de templo, tumbada sobre un divn en medio de una orga, para no variar. La imagen le calm un poco, aunque no lo suficiente. Hijo moronrone ella, hacindole un gesto con el dedo para que se acercara. Pareces molesto. Peste le dio una patada a un macho con forma humana que se haba arrodillado ante l y camin entre la masa de cuerpos desnudos retorcindose. Mi plan ha fallado. La guardiana no desvirg a Thanatos? S, pero su Sello no se rompi. Lilith parpade y su grcil cuerpo se ondulo sensualmente mientras se incorporaba para sentarse. Llevaba puesta una diminuta falda transparente y estaba desnuda de cintura para arriba, excepto por un colgante con una esmeralda del tamao de un huevo que descansaba sobre sus generosos pechos. Cmo conseguiste que la gida enviara a la hembra para seducir a Thanatos? Lo prepar todo para que creyeran que si se quedaba embarazada, el nio salvara el mundo. Su madre le dio una palmadita al divn, invitndole a que se sentara a su lado. Peste obedeci y se dej caer sobre el acolchado de terciopelo. Y ests seguro de que la guardiana se ha acostado con l?

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S. Than se lo confirm cuando pele con l. T tienes la culpa. La espada de Thanatos le alcanz en la oreja, partindosela por la mitad. Convenciste a la guardiana para que follara conmigo. Conquest embisti contra Thanatos, y Peste se cobr la herida que su hermano le acababa de hacer desgarrando la oreja de Styx. Y cmo te fue, Than? Ha merecido la pena esperar cinco mil aos? Los ojos de Thanatos brillaron con tanto dolor y desesperacin que Peste casi tuvo un orgasmo all mismo. Le encantaba hacer sufrir a sus hermanos. La ha dejado embarazada?pregunt Lilith Peste se encogi de hombros. Seguramente. Harvester dijo que todava haba esperanza, peroDej de hablar y solt un jadeo de sorpresa. Esperanza. El nio. El nio es nuestra esperanza. La profeca no se refiere a la virginidad de Than, sino a su inocencia. Se trata de la inocencia. De un nio. Harvester lo saba, y como no poda ayudarle directamente le haba sugerido la idea de los pergaminos. Ahora se senta un poco mal por todo lo que le haba hecho. Para qu engaarse, no se senta nada mal. Brillante. Lilith le palme el muslo y sus ojos, tan parecidos a los de Limos, brillaron llenos de excitacin. El nio es la clave para romper el Sello. Con una sonrisa, Peste se apoy en los cojines y se quit la armadura. Siempre pensaba mejor cuando estaba desnudo, sobre todo cuando se corra. Mientras innumerables manos y bocas se posaban sobre su cuerpo, empez a planearlo todo. Con el primer orgasmo supo lo que tena que hacer. Tena que conseguir ponerle las manos encima a ese dulce niito como fuera.

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Treinta y tres
A Harvester le fallaron las rodillas en el mismo instante en que Peste sali
de su casa. Cuando el jinete desapareci, se desplom sobre el suelo con un golpe seco. Un segundo despus, Reaver haca lo mismo, formando un charco de sangre a su alrededor. A pesar de que no dejaba de temblar y que ninguno de sus msculos pareca obedecerle, Harvester gate hacia l. Djala en paz. Peste le haba dado al ngel una paliza de muerte y le haba hecho tanto dao que le llevara das recuperarse. Y aun as, haba conseguido sacar las fuerzas necesarias no slo para hablar con la mandbula rota, sino para mostrar las ltimas reservas que le quedaban de su poder celestial, acumuladas en el destrozado lugar donde sola tener las alas, y haba logrado ser un oponente a tener en cuenta. Harvester no tena ni idea de por qu la haba protegido, pero lo haba hecho y el ennegrecido trozo de carne que sola ser su corazn se rompi por aquel acto de valenta. Aunque slo un poco, apenas una pequea grieta. Reaver? El ngel solt un gemido de puro dolor. Whine!El huargo acudi inmediatamente. Trame vino de mdula. Deprisa. No es que la bebida fuera a ayudar a Reaver a que se curara, pero al menos hara que su dolor fuera ms soportable. Sobre todo despus de que, por su culpa, le hubieran obligado a beber repetidas veces y en gran cantidad para que recayera en su antigua adiccin, algo que lo converta en prcticamente un ser intil mientras el fin de los das se acercaba. Ahora lo nico que deseaba era beber y beber, del mismo modo que un adicto al opio anhelaba salir a la caza del dragn. El huargo le llev una botella. Harvester se inclin sobre la cabeza de Reaver, la sostuvo entre sus manos y llev el borde a sus labios.

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Aqumurmur. Cuando vio que la mayor parte del lquido le caa por una comisura de la boca no pudo evitar estremecerse Estaba demasiado dbil para beber. Mierda. En ese estado, y sin poder hacer uso de sus poderes celestiales, poda entrar perfectamente en el equivalente a lo que los humanos llamaban coma, y no saldra de l hasta que lo sacaran del Sheoul. Y eso slo significaba una cosa: que Reaver poda quedarse all para siempre si ellao cualquier otroquera. Vamos, Reaver, bebe. Maldito seas, bebe. Al ver que no se mova se volvi hacia Whine. Trame azcar. Y tambin miel, si tenemos. Ah, y una taza y una cuchara. Al cabo de un rato Whine le llev una pequea vasija con miel. Sirvindose de una cuchara, lo mezcl con el vino. Los ngeles eran como colibres, podan conseguir la energa suficiente para salir del paso gracias al azcar. Le sostuvo de nuevo la cabeza, inclin su cara hacia arriba e introdujo un poco de la mezcla en su boca. En esa ocasin, trag. Biensusurr. Un poco ms. El ngel bebi y al segundo sorbo ya contaba con las fuerzas necesarias como para levantar la cabeza por si solo y beber con avidez. Amala llam Whine. Estaba tan contenta por la reaccin de Reaver que no le recrimin al esclavo que hubiera hablado sin su permiso. Qu? Cuando el jinete estuvo aqu trajeron un mensaje para usted. Le pas un pergamino hecho de piel humana. En cuanto lo cogi, rompi el sello con los dientes y lo desenrroll. Poda dejar libre a Reaver. Sinti un alivio inmenso. Detestaba tener al ngel all, odiaba el resentimiento con que la miraba y la forma en que le recordaba todo lo que haba perdido. Sinti cmo l le apretaba la mano, y su ojos, hasta haca poco inyentados en sangre y llenos de dolor, empezaron a recuperar su brillo habitual. El azcar estaba funcionando. Y por lo visto tambin lo estaba haciendo el efecto afrodisaco, ya que

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el azul de su mirada haba adquirido un tono sensual, como el del mar a la luz de la luna. Jade asombrada. Aquella era la primera vez que tena en cuenta a Reaver desde el punto de vista sexual. S, siempre se haba percatado del esplndido macho que era; un ser cuya mera presencia eclipsaba al mismsimo sol. Pero ahora Guau! Su magnfico cuerpo se endureci en cuanto el xtasis se apoder de l. Ech la cabeza hacia atrs y se arque. Harvester baj la vista y observ cmo su enorme ereccin pujaba por salir de los andrajosos pantalones que llevaba puestos. Y cuando lo vio retorcerse por la clase de orgasmo que slo aquel vino poda provocar crey que su propio cuerpo entrara en combustin. Bueno no, eso no era del todo cierto, s que haba otro orgasmo parecido, en el Otro Lado, en el Cielo, cuando dos almas se unan. En realidad el vino de mdula haba sido inventado precisamente para simular lo que los ngeles perdan cuando eran expulsados. Y teniendo en cuenta que cuando lo beba experimentaba la segunda mejor sensacin de su vida, poda decirse que lo haba logrado. Los dedos empezaron a dolerle por las ganas que tena de tocarlo, y cuando quiso darse cuenta, tena la mano sobre su miembro. Slo quera acariciarle un poco. Deslizar la mano por la entrepierna de sus pantalones y, ya que la punta de su pene prcticamente sosbresala por la cinturilla, quizs tambin se atreviera a pasar el pulgar por su glande. La idea hizo que se humedeciera y Whine solt un gruido al percibir su excitacin. El huargo siempre haba estado all cuando necesitaba sangre o descargar su furia sobre alguien. A veces haba sido un poco dura con l, pero eso era lo que se esperaba de ella, y si no se comportaba de esa forma, tanto l como ella podan pagarlo muy caro. Vetele orden, y aunque el esclavo titube durante un breve instante, al final termin obedeciendo. No se ira demasiado lejos, ni tampoco podra darse placer a si mismo sin que ella se lo permitiera, de modo que, si lo necesitaba ms adelante, saba que estara listo y bien dispuesto. Reaver gimi, entreabri los labios y cerr los ojos mientras el placer arrasaba su cuerpo. Movi las caderas hacia arriba y hacia abajo, como si estuviera
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embistiendo en el interior de una hembra, hasta que la zona de la bragueta se le humedeci por completo mientras Se corra una y otra vez. Era un ser hermoso. Djalo en paz. La haba salvado. Poda haberse callado, dejar que Peste la violara y torturara, y sin embargo, arriesg su propia vida por ella. Saber aquello hizo que sintiera una inmensa gratitud hacia l que se mezcl con la lujuria que en ese momento la dominaba. Decidida a dejarse Ilevar, se dispuso a masturbarle y... La mano de Reaver apres la mueca de la cada justo antes de que los dedos femeninos se cerraran en torno a su pene. Jadeando, Harvester desvi la mirada hacia sus ojos, que seguan brillando de placer, un placer que se extenda a sus labios, a las mejillas enrojecidas. Pero lo que la dej paralizada fue que detrs de todo aquello, sus iris color zafiro resplandecan como dos brasas al rojo vivo. Graciassusur Harvester. Gracias por ayudarme. Ninguna mujer debera sufrir algo as. Una sonrisa retorcida curv sus labios. Pero no lo he hecho por ti. Lo hice por Reseph. Le apret con tanta fuerza el brazo que estuvo a punto de gritar de dolor y crey que se lo terminara rompiendo. En cuanto a ti te matar en cuanto se me presente la primera oportunidad.

***
Thanatos sali del portal de desplazamiento que le haba llevado hasta la casa de Ares y le hizo una llamada a Limos con el mvil. Te quiero en Groenlandia en cinco minutos. Y lleva contigo a Arik. Iba a enterarse si el recin estrenado marido de Limos tena conocimiento de los planes de Regan. Aunque llegados a ese punto, y dado el giro que haban tomado los acontecimientos con respecto a su hermana, ya nada poda sorprenderle. Quizs se haba casado con alguien tan embustero como ella. En realidad Thanatos no estaba llevando nada bien seguir enfurecido con Limos. S, se haba cabreado muchsimo cuando ella admiti que les haba mentido,

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pero la conoca demasiado bien como para saber que estaba arrepentida por lo que hizo en el pasado. Adems, si crea que todava poda recuperar a Reseph, cmo iba a dejar de lado a Limos? Sin embargo Arik era otra historia. Thanatos quera creer al humano, pero si se haba aliado con Regan La voz de su hermana reson al otro lado del telfono. No puedo, Than. Estoy a punto de marcharme para llevar a Arik a la R-X Te he dicho que lo lleves contigo!Termin la conversacin tirando el mvil contra un pilar de piedra que se ergua como un centinela en la entrada del jardn de Ares. El telfono se estrell contra la dura roca y termin en el suelo en un destrozado amasijo de plstico y componentes electrnicos. Irrumpi en la casa de Ares cubierto de sangre y nieve que estaba empezando a derretirse, slo para darse de bruces contra el lder de los ramreel que trabajaban para su hermano, vulgrim. Mi seor, est{s herido Ya lo sle interrumpi bruscamente. Dnde est Cara? Est{ ocupada, mi seor. Y Ares? Vulgrim se aclar la garganta. Tambin ocupado. Perfecto. Than apart al demonio de un empujn y se dirigi al dormitorio de su hermano. Una vez all aporre la puerta, dejando manchas de sangre sobre la pintura blanca. Abridme! Escuch un ertico gruido detrs de la puerta. Vete, Than. La advertencia de Ares fue alta y clara, pero Than la ignor y volvi a golpear la puerta.

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Styx se est muriendo. Oy el sonido de sbanas movindose, seguido de unos pasos y unos susurros. Dame un minuto. grit Cara. Tan empez a pasearse de un lado a otro en el pasillo. Tena los msculos en absoluta tensin por la combinacin de sentimientos encontrados. Estaba preocupado por su caballo, furioso con su hermano por haberle atacado y odiaba profundamente a Regan por cmo le haba traicionado. No saba cul de las tres cosas le haca sentirse peor, pero las tres juntas estaban carcomindole por dentro de tal forma que estaba a punto de explotar en una tormenta de pura violencia. Quera matar. Destruir. Causar estragos y matar, matar, matar. Lo nico que le impeda salir fuera y eliminar todo lo que se le pusiera por delante era la preocupacin que tena por el caballo, pero no estaba seguro de lo que pasara despus de que Cara curara al semental. Y si el garan mora entonces nada le detendra. Cara y Ares abrieron la puerta de par en par y salieron del dormitorio a toda prisa. Cara llevaba unos vaqueros y una sudadera, y Ares la armadura. Qu ha pasado? Nuestro hermano. Than los condujo fuera de la casa y los transport al lugar donde se haba producido su enfrentamiento con Peste. Aunque saba que se le iba a revolver el estmago en cuanto viera a Styx tirado sobre el hielo y convertido en una masa sanguinolenta de carne y huesos no se esperaba que le doliera tanto como lo hizo. Su caballo haba sufrido heridas de considerable importancia antes, pero Peste y su garan haban disfrutado haciendo gritar de dolor a Styx y eso era algo que no iba a olvidar fcilmente. Les iba a hacer pagar todo el sufrimiento que le haban inflingido a su animal. A pocos metros de donde se encontraban apareci otro portal de desplazamiento con un destello dorado que brill sobre la nieve que no haba sido manchada por los restos de la batalla. Instantes despus, Limos y Arik salan de l. Desde luego no aparentaban ser una pareja de recin casados felices. Y si lo eran,

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Thanatos se guardara sus pensamientos y sera capaz hasta de comerse su propio Sello. Como se imaginaba, ambos se pararon a bastante distancia el uno del otro. Limos llevaba unos vaqueros turquesa y una cazadora de cuero y Arik unos pantalones, un abrigo verde de estilo militar y un cinturn porta armas sujeto a la cadera. Maldita sea!Cara se arrodill al lado del semental, al que le estaba costando un enorme esfuerzo respirar. Ares se puso delante de Than, bloquendole su campo de visin. Qu fue lo que produjo el enfrentamiento? No lo s. Than cerr los ojos. Bueno, s que lo s. Seguro que crey que mi Sello se haba roto, y cuando se dio cuenta de lo contrario, entr en clera e intent matar a Styx para hacerme dao. Y por qu iba a pensar que tu Sello se haba roto? Matar. Tom una profunda bocanada de aire e intent no hacer caso del intenso deseo que tiraba de l para eliminar a todos los guardianes de la gida que hubiera sobre la faz de la Tierra. Porque la puta gida nos ha traicionado. Hizo un gesto sealando a Arik. Y l lo sabe. Lo que dices no tiene sentidomascull Ares. Regan. El mero hecho de pronunciar su nombre le llenaba de ira y fue incapaz de detener el gruido que sali de su garganta y que peda venganza a gritos. No la enviaron para aprender cosas sobre nosotros. La enviaron para seducirme. Me traicion. Nos traicion. La clera arras su capacidad de autocontrol y toda la ira que llevaba dentro empez a fluir por sus venas como si de un cido corrosivo se tratara. Tranquilo, Thanintent calmarle Limos. De qu ests hablando? De Regan. Se puso a caminar de un lado a otro, intentando aplacar su ira. Esa zorra!Se gir hacia Arik. Qu es lo que sabes, guardin?le espet, enfrentndolo. Habla!

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Arik adopt una expresin neutral. No s de lo que me ests hablando, pero te estara muy agradecido si respetaras mi espacio personal. Than. Limos habl en el mismo tono que sola utilizar cuando intentaba aplacar a Reseph las pocas veces que tena un arrebato de furia, pero aquello no iba a funcionar con l, y le respondi con un gruido. Ella me drog! Necesitaba matar a alguien. Las almas de su armadura pedan a gritos ser liberadas. Pronto. Muy, muy pronto, les prometi. Ares frunci el ceo. Cundo? Con qu? Despus de que os fuerais. La indignacin de Than creci en cuanto empez a recordar. Us mi hidromiel favorita, mezclada con algo ms. Probablemente con hojas de orc. Mierda. Ares se pas una mano por el cabello. Si, entiendo que ests cabreado, pero est{ claro que no funcion S que lo hizo. Todo el mundo se paraliz. Todos excepto Arik, que los miraba confundido. Despus de un buen rato, Limos se aclar la garganta. Es imposible. No s de qu va todo esto. Qu es el orc?pregunt. Un afrodisacocontest Limos. Than, no entiendo lo que quieres decir. Estoy diciendo que ella me drog. Y queLa humillacin ti de rojo sus mejillasme tom. Sigo perdido. Arik lo mir con cautela. Te has acostado con una mujer que es bastante atractiva. Dnde est el problema? Es que te van ms los tos?

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Than se abalanz sobre l, pero Ares le agarr por la cintura. Voy a matarle, Limos. Te lo juro. Sin ningn miramiento, Ares le apart del humano. Djame ver tu Sello. Temblando, meti una mano dentro de la armadura y sac la cadena de oro de la que penda el Sello. Todo el mundo permaneci en silencio y sin apenas moverse. La expectacin inund el aire como si de una espesa niebla se tratara. El nico sonido que se poda escuchar era el ulular del viento helado y las dificultosas respiraciones de su caballo. Al menos Cara ya haba puesto en marcha su don sanador y las heridas de Styx se estaban curando asombrosamente rpido. Ares cogi el Sello con la palma de la mano. Sus ojos estaban llenos de preocupacin y de una determinacin absoluta. Su hermano hara lo que hiciera falta para evitar que se transformara en una criatura maligna y l no le culpara por ello. Aun as, se le hizo un nudo en el estmago cuando vio cmo la mano de Ares se posaba sobre la empuadura de su espada. Las miradas de ambos se encontraron. Tienes la daga de la Redencindijo Than. Puede que no hubiera funcionado con Peste, pero con un poco de suerte, si su Sello se haba roto, s que podra matar a Muerte. No la necesitaremossentenci Ares completamente convencido de ello. En el fondo, tena razn. La daga no marcara diferencia alguna. Si alguno de los tres Sellos que quedaban intactos se rompa, los otros dos lo haran. Aunque si Ares le clavara la daga en el corazn antes de que su Sello se rompiera completamente Cunto tiempo tard el de Reseph en romperse?pregunt Limos. Vibr durante unos segundos y despus se parti en dos. Ares pas el pulgar sobre la guadaa que adornaba el Sello de su hermano. Y por lo que s sobre el acontecimiento que ocasion su ruptura, yo dira que fue casi al instante. Mir a Than. Cunto tiempo hace que te acostaste con la guardiana?

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Como una media horarespondi entre dientes. Espera. Arik dio un paso adelante. Se supona que el sexo sera el acontecimiento que originara la ruptura de tu Sello? Scontest Limos. O al menos eso creamos. Mir a Than. Lo que significa que quizs podras haber mantenido relaciones sexuales durante todo este tiempo. Cinco mil aos perdidos. Ni de coa. Tena que haber otra explicacin. Cogi a Arik del cuello e ignor el gruido de Limos. Por qu me envi la gida a la guardiana para que se rompiera mi Sello? No tiene sentido. Exacto. A Arik se le vea demasiado tranquilo para estar bajo las garras de Muerte. No lo tiene. Lo que significa que no crean que el sexo fuera a partir tu Sello. Y por lo visto tenan razn. As que sultame y recupera los miles de aos que has permanecido clibe, gilipollas. Una furia helada tio de rojo el campo de visin de Than. Limos y Ares se pusieron a su lado. Se movieron despacio, preparndose para el estallido. En algn lugar de su mente supo que estaba perdiendo la cabeza, que no debera querer estrangular a ese humano. Pero no le import. Than. La voz de Cara penetr en la letal neblina que le estaba embotando la cabeza. Styx te necesita. Sin pensrselo dos veces solt a Arik y fue rpidamente al lugar donde se encontraba Cara, que acariciaba el ensangrentando cuello del animal. Est bien, pero necesita descansarsusurr Cara. A m!Al instante, el caballo se transform en una espiral de humo que se meti dentro de su guante. Thanatosle llam Ares con tono grave. En su voz se poda percibir una cierta alarma. Qu ests haciendo? Voy a matar a la guardiana que me traicion.

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Ares le agarr por el hombro. No podemos iniciar otra guerra con ellos. Entonces no deberan haber conspirado contra nosotros!Las sombras comenzaron a girar a su alrededor con extrema rapidez. Than. Limos sonaba desesperada. Tienes que tranquilizarte. Ests volviendo a poner esa mirada de loco y no necesitamos que se repita algo como lo de Roanoke. Roanoke, la colonia inglesa asentada en Amrica de la que desaparecieron misteriosamente ms de un centenar de habitantes a finales del siglo XVI. Misteriosamente para el resto del mundo, porque l y sus hermanos saban la verdad. La cruda realidad fue que le dispararon y perdi el control. Despus de aquello slo se acordaba de que se haba apoderado de l una extraa neblina; aquella que le conduca inexorablemente a un deseo irrefrenable de matar a todo lo que se le pusiera por delante. Than... nos enteraremos... qu es lo que... pasar... Than, tranquilza... Un destello capt su atencin. Le pareci ver a un ngel, pero estaba tan fuera de control que no poda conar en que fuera real nada de lo que viera u oyera. Reaver... Gracias a Dios... Dnde has? Ares. Haz Las palabras se arremolinaban en la mente de Than hasta que lleg un momento en que no supo quin estaba hablando ni lo que deca. l slo quera matar. Empezando por Regan. Despus ira a por todos y cada uno de los guardianes de la gida. Desmembrara cuerpos, desgarrara gargantas Matar, matar, matar Limos! Saca a Arik de aqu. Demasiado tarde. Soltando un rugido, perdi el ltimo atisbo de control que le quedaba y dio rienda suelta a su ira.

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En ese momento le importaban una mierda las consecuencias que pudiera ocasionar, por muy catastrficas que fueran.

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Treinta y cuatro
Ares ya haba visto a Thanatos furioso antes, incluso se haba encargado de
los destrozos que su ira haba ocasionado. Pero nunca haba presenciado algo como aquello. Reaver haba hecho acto de aparicinms bien lo haba trado Harvester, dejndolo tirado en el suelojusto antes de que Thanatos estallara como si de una bomba nuclear se tratara. La potencia de la explosin haba derribado a Ares y a Cara, y tambin a Reaver y a Limos, que no haban podido sacar a Arik lo suficientemente rpido y haban saltado sobre l, protegindole con sus propios cuerpos. La onda expansiva levant toda la nieve a su paso, formando un muro blanco que emergi desde el epicentro y sali disparada kilmetros a la redonda, matando a todos los seres vivos que en ese momento se encontraban en Groenlandia. En cuanto pudo, Ares se puso de pie y embisti contra su hermano. Ambos salieron rodando por el suelo y empezaron a lanzarse golpes como posesos. Pero l jugaba con una seria desventaja: al ser Cara su agimortus y estar tan cerca de l, apenas tena proteccin frente a los fieros impactos de Than. En un intento desesperado, busc una bolsa que llevaba atada a la cadera hasta dar con lo que estaba buscando. Despus, y sin dudarlo ni un segundo, clav una pequea pa sea en el cuello de Than. Su hermano se paraliz al instante. Aquella pa, que Cara le haba convencido para que llevara, estaba impregnada con la suficiente cantidad de saliva de sabueso del infierno como para inmovilizarle durante unos minutos. Su mujer le haba dado la idea para que lo usara contra Peste o contra alguno de sus hermanos si sus Sellos se rompan. Se dijo a si mismo que tendra que darle un buen beso a Cara por haberle salvado la vida. Desgraciadamente, la cuenta atrs ya haba empezado a correr y les quedaba poco tiempo.

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Trae a Halle dijo a Cara. Su rnujer poda llamar al can mentalmente. Ms le vala a ese chucho darse prisa! Mientras esperaban, se inclin sobre Than y toc la cicatriz que tena en la garganta para que su armadura se replegara. Ahora su hermano yaca en el helado suelo completamente desnudo. Hal apareci de la nada, con la lengua colgando y chorreando baba por todas partes. Cara le dijo algo al odo y el animal se fue hacia Than y le mordi en el brazo. El brillo en sus ojos negros indicaba que el perro se lo estaba pasando en grande, pero Ares hizo una mueca de dolor. Saba de primera mano que cuando a uno lo envenenaban con saliva de sabueso segua sintindolo todo aunque no pudiera moverse. Lo siento hermanornurmur. Pero lo hacemos por tu propio bien. Ares. La voz de Cara son llena de alarma, as que se puso de pie y sac su espada a toda prisa. Pero no era precisamente la espada lo que necesitaba. Cuando clav los ojos en la misma direccion en la que Cara estaba mirando, crey que el corazn se le parara y morira de un infarto. Arik estaba retorcindose en el suelo, sujetndose la cabeza con ambas manos y gritando silenciosamente de dolor. A su lado yacan inmviles Reaver y Limos. Qu coo ha pasado? Cuando Reaver apareci, vestido con una tnica negra y con el aspecto de haber estado luchando contra una motosierra, Ares haba esperado que le echara una mano con Than. Pero ahora estaba claro que no iba a serle de gran ayuda y eso no era nada bueno. Fue hacia ellos y se arrodill a su lado en busca de pulso, respiraciones, cualquier cosa que le dijera que estaban vivos. Pero no encontr nada. Reaver y Limos estaban tan fros e inmviles como el hielo que haba a su alrededor. Cara se acerc a l.

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 Qu sucede? No lo s. Sinti un profundo terror y se le pusieron los pelos de punta. Corno impulsado por una fuerza extraa se dio la vuelta y respir aliviado cuando vio a Gethel materializarse al lado de Than, aunque no por ello dej de estar preocupado. Gethel, como casi siempre, llevaba una tnica estilo griega, botas suaves de cuero y una vaina sujeta a las caderas. Con su elegancia caracterstica, se dirigi hacia Arik y se arrodill a su lado. Qu ha pasado? Thanatos. Estaba furioso. No necesit decir ms. Gethel haba sido su vigilante durante milenios y los conoca perfectamente bien. Cmo supiste que algo andaba mal? La muerte de miles de personas en esta isla ha sido una seal demasiado poderosa como para obviarla. Hemos podido detener la onda expansiva de Thanatos, pero hemos llegado demasiado tardedijo angustiada. Adems, tambin escuch gritar a las almas de Reaver y Limos. A Ares se le congel la sangre en las venas. Qu quieres decir? Gethel acarici el pelo de Arik y ste se calm, aunque slo un poco. Todava segua all tumbado, boqueando como un pez recin sacado del agua. Limos y Reaver le protegieron de la ira de Thanatos? Se pusieron encima de l para hacer de pantallaexplic Cara. Gethel asinti con la cabeza y cerr los ojos. S, tiene sentido. El qu?Ares dio un paso a1 frente sin tener ni idea de qu iba todo aquello. Qu es lo que tiene sentido?

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La Onda expansiva meti a Limos y a Reaver dentro de Arik. Literalmente. Gethel le mjr. Fue lo sucientemente fuerte como para desprender sus almas de sus cuerpos e introducirlas en el del humano. Si no hubiera sido por ellos, Arik habra muerto. Lo malo es que tambin morir si no consigo separar las almas. Y, aunque pueda, es peligroso y le doler. Muchsimo. Cara se estremeci y Ares la abraz. Puede que su mujer fuera lnmortal, pero no era inmune al fro Por qu les doler? Las almas son cmo explicarlo pegajosas. Gethel sigui acariciando el pelo de Arik, que no dejaba de retorcerse. Se unen a las fuerzas vitales de los demonios y los hacen ms fuertes. sa es la razn por la que Peste ha estado recolectando tantas. Ahora tengo que separar la de Reaver y Limos del cuerpo de Arik y puede que me deje algunos fragmentos o que extraiga algo del humano. Ares crea haber visto y escuchado de todo en su dilatada vida, pero aquello era completamente nuevo. Y bastante inquietante. A qu te refieres con dejarte algunos fragmentos? Gethel se detuvo a pensar, como si estuviera intentando encontrar las palabras exactas. Imagnate que dos humanos se han pegado con esa cosa que se llama Loctite? Super Glue?intervino Cara. S. Con eso. Arik gimi y Gethel le acarici la mejilla. Si consigues despegarlos se quedaran adheridos trozos de piel y de pelo de uno en el otro. En el caso de las almas, lo que se pierde o se queda es mucho ms importante. Ares se tom un segundo para intentar asimilar lo que el ngel hembra acababa de explicarle. Le hubiera gustado tener en ese momento un par de aspirinas porque seguro que terminara con un buen dolor de cabeza. Si Arik se muere, su alma le pertenecer a Peste. Lo smurmur Gethel. Sujetdlo. Va a luchar con todas sus fuerzas.

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Cara le dio una palmada a Hal, que se subi encima de Arik y se desplom sobre la parte inferior del cuerpo del militar para inmovilizarle con su peso. Gethel arque una ceja. No es de lo ms convencional, pero resulta efectivo. Eso resume perfectamente mi vida con mi esposaironiz Ares mientras sujetaba con fuerza los hombros de Arik y Cara se encargaba de su cabeza. Sujetadle fuerteorden Gethel. Cerr los ojos, inspir profundamente y su cuerpo empez a resplandecer. Pos la mano sobre el pecho de Arik y la introdujo en el trax. El militar grit y se arque como un loco. Las venas de su cuello parecan a punto de explotar. Las convulsiones se sucedieron durante unos segundos interminables hasta que Ares crey escuchar el sonido de algo desgarrndose. Entonces el ngel hembra tir con tanta fuerza que trastabill hacia atrs. Inmediatamente despus, meti su puo en el esternn de Lmos. El cuerpo de la jinete se sacudi, y se despert dando un grito ahogado. Arik!Se acerc a su marido y le cogi del brazo mientras miraba altenativamente a Ares y a Gethel. Qu ha pasado? Gethel extendi los dedos sobre el corazn de Ark como si estuviera intentando evitar que se parase. Estoy intentando salvarle la vida. Limos solloz de dolor y abraz al humano. Lo siento, Arik. Retiro todo lo que te dije. Por favor, no te mueras. No te mueras. Ares parpade confuso. Retirar todo lo dicho? Qu haba pasado entre esos dos cuando l se march de la casa de su hermana? Gethel volvi a meter la mano en el interior de Arik. Al verlo, Limos se tap la boca con el dorso de la mano para amortiguar un sollozo.

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Arik grit de nuevo. Fue un sonido animal, salido de las mismas entraas, que logr que Ares se estremeciera a pesar de todas las batallas en las que haba participado y que le haban hecho inmune a los gritos de dolor. Pero aquel sonido no era normal, iba ms all del sufrimiento. Fue entonces cuando se dio cuenta de lo que realmente signicaba la angustia de un alma. Gethel se levant y fue hacia Reaver. En el momento en que su mano toc el pecho del ngel, ste se incorpor y tom una profunda bocanada de aire. Vuestras almas entraron en el cuerpo de Arikmurmur Gethel. Despus, con sumo cuidado, acun en sus brazos el cuerpo todava inmvil del humano. Ares no se lo poda creer. Era sa la misma Gethel que nunca haba sido condescendiente con nadie? Si no hubiera estado tan preocupado por el militar se hubiera quedado boquiabierto. Crno est? Vivir, pero no es el mismo. Gethel mir a Limos. Tendris que ir descubriendo sus nuevos talentos y limitaciones poco a poco. Su boca se transform en una lnea severa. Ahora t y Reaver llevis pedacitos de Arik, del mismo modo que l lleva los vuestros. Pos una mano resplandeciente sobre la frente del militar y este se despert y parpade varias veces. Me siento igual que si me hubiera levantado despus de pasarme toda una noche de despedida de soltero. Solt un gemido y se sent, pero en cuanto vio a Gethel prori una sonora maldicin y la agarr por la tnica sin importarle que ella pudiera matarle con un simple chasquido de sus dedos. Por qu disolviste mi matrimonio sin mi permiso? Gethel entrecerr los ojos y le dio un manotazo para zafarse de l. Yo no he hecho eso. Lo que s que he hecho ha sido slavarte la vida. Arik hizo una mueca de dolor ante la palmadita no tan sutil del ngel hembra, mientras todo el mundo clavaba la vista en Limos, cuyo rostro estaba completamente rojo.

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Yo... Oh, mierda. Li baj la mirada hacia la nieve y se mordisque el labio. Puede que te dijera una pequea mentira sobre el divorcio. Entonces, todava estamos casados?Cuando Limos, que segua sin mirar a Arik, asinti, el militar solt un suspiro de alivio. Gracias a Dios. Cogi a su esposa de la mano. Ya hablaremos del tema ms tarde. Y ahora, dime, qu coo ha pasado? Casi te mueres, humano. Gethel se puso de pie y, sin dirigirse a nadie en particular, dijo: Cuidad de l. Dicho esto desapareci. Arik le ech un vistazo al todava paralizado Than. Saliva de sabueso? Scontest Ares. Cunto tiempo lo vais a tener as?pregunt Arik. A Ares le hubiera encantado saber la respuesta. Todo el que sea necesario. Ares cogi a su hermano en brazos. Aunque me temo que va a tener un largo perodo de reposo.

***
Daos colaterales. Mierda... Daos colaterales. Kynan no dejaba de repetirse una y otra vez aquellas palabras mientras estaba sentado con Regan, Val, Mahk, Decker y Lance en el cuartel general de la gida, el lugar al que haban llevado a la guardiana inmediatamente despus de que escapara de Thanatosy este montara en clera. Haca slo un minuto les haban informado de un desastre de proporciones picas en Groenlandia. Toda esa gente ha muerto por nuestra culpacoment Decker, todava aturdido por la noticia. Los ojos del militar seguan clavados en el porttil que haba sobre la mesa de la sala de untas. Val hizo un gesto de negacin con la cabeza, pero pareca tan consternado como Decker.

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No podamos haber previsto cmo reaccionara el jinete. Querrs decir que ni siquiera imaginbamos que fuera a reaccionar de una forma tan exagerada. Lance solt un resoplido de indignacin. El sexo le volvi loco. De qu va? Qu tipo de gilipollas pierde el juicio por perder su virginidad? Regan, debiste de ser una psima compaera de cama. La guardiana solt un gruido y se lanz a por l a pesar de que la mesa se interpona entre ambos. Val y Kynan la sujetaron antes de que saliera herida o le hiciera dao a la nueva vida que ahora llevaba en su vientre, pero no se molestaron en detener a Decker, que dio tal puetazo a Lance en la cara que le hizo salir volando de la silla y estrellarse contra la pared. Una vez que lo tuvo gimiendo de dolor sobre la alfombra del suelo, Decker plant uno de sus enormes pies embutido en una bota de combate en el pecho del sigil y le advirti: Como vuelvas a hablarle a Regan de ese modo te meter esta bota por el culo tan profundamente que los cordones te servirn de hilo dental. Y tampoco hables as de Thanatos. Regan se zaf de un tirn de Val y Kynan, y en vez de abalanzarse sobre Lance, decidi volver a tomar asiento. l no pidi que le hiciramos nada de esto. Decker solt a Lance, que se puso de pie y le lanz una mirada llena de resentimiento mientras coga una servilleta de papel del aparador donde se servan el caf para limpiarse la sangre de la nariz. Y ahora qu?Malik mir a Regan como si ella tuviera la respuesta a su pregunta, pero la guardiana se limit a tragar saliva angustiada. Control de daoscontest Kynan. Los jinetes se van tomar esto como una traicin. Y teniendo en cuenta las circunstancias, tienen toda la razn del mundo. Mierda. Aquello no debera haberse complicado de esa manera. Segn la informacin que tenan, todos los jinetes, excepto Limos, eran sexualmente activos, as que asumieron que el que Regan llegara y echara un polvo rpido no tena por qu suponer ningn problema.

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A pesar de todo Kynan nunca se haba sentido cmodo con lo de ocultarle a Thanatos lo del embarazo y haba esperado poder contrselo en cuanto descubrieran cmo iba el nio a salvar el mundo. Pero ahora estaban jodidos. Por qu cojones Thanatos no se haba acostado nunca con nadie? Por motivos religiosos? Alguna promesa personal? No le gustaba sacar a pasear la polla? Joder! Cmo vamos a explicrselo?quiso saber Decker. Kynan se recost sobre su silla y se qued mirando pensativo el enorme cuadro que haba en la pared de enfrente, que mostraba una batalla entre ngeles y demonios, Yo me encargar de halalar con ellos. Ir contigose ofreci Decker. Nosusurr Regan. No Puedes. Thanatos esSe estremeci de la cabeza a los pies. No vayas. Tiene raznintervino Kynan. Ir solo. Seguro que no ser un encuentro agradable, pero por lo menos no pueden matarme. Nos quedaremos aqu y rezaremos por nuestras almasdijo Va1. Porque aunque no puedan matarte, le los registros acerca de lo que Limos y Reseph hicieron con los sigil que los traicionaron en el pasado y, creme son ms que capaces de venir a por todos nosotros y matarnos.

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Treinta y cinco
Todos se fueron a la casa de Ares. Thanatos iba en brazos de su hermano y
Arik se iba apoyando en Limos y Reaver, aunque pareca que el ngel necesitaba ms ayuda que l. No es que supira mucho de criaturas celestiales, pero dudaba que su aspecto normal fuera el de alguien a quien le hubiera pasado por encima un tanque. Haba visto un montn de buenas resacas, y le daba la impresin de que en ese momento Reaver estaba padeciendo la resaca del siglo. Despus de acomodar a Thanatos en uno de los dormitorios de invitados y de dejarlo bajo la custoclia de un sabueso del infierno para que le mordiera en caso de que se moviera, se dirigieron al saln de Ares y se quedaron mirndose los unos a los otros durante un buen rato. Pareca que nadie saba cmo empezar. Lo que no era de extraar, teniendo en cuenta todos los temas que tenan sobre la mesa: la traicin de Limos, Regan y la gida, la explosin de Thanatos y... la resaca de Reaver. Limos, que todava no haba mirado a su esposo a la cara, no paraba de andar de un lado a otro delante de la chimenea. Ares, que estaba parado al lado de la silla donde Cara estaba sentada con Hal a sus pies, se cruz de brazos y mir a Reaver con el ceo fruncido. Vas a decirnos dnde has estado todo este tiempo y por qu no has respondido a nuestras llamadas? No eres quin para cuestionar lo que hago o dejo de hacer. Puede que el ngel tuviera un aspecto horrible, pero su intenso poder no haba disminuido ni un pice. Limos se detuvo de pronto. Y puedo cuestionarte yo por qu no viniste al acontecimiento ms importante de mi vida? Reaver se tens como si le hubieran metido un palo por su celestial trasero.

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 Encontraste tu agimortus? S, pero no estoy hablando de eso. Entonces, de qu? De mi boda. Los ojos color zafiro del ngel se oscurecieron como un mar embravecido. Con Satn? Nodecidi intervenir Arik. Conmigo. Por fin haba logrado captar la atencin de su mujer y esperaba que ella entendiera alto y claro el mensaje tcito que le envi: Estamos casados y lo seguiremos estando. Me da igual lo que te inventes para separarnos. Amargado l? Qu va! No lo entiendo. El enmaraado pelo de Reaver roz la tnica que llevaba cuando se gir para mirar a Limos. El que te hayas casado con Arik no invalida tu contrato prematrimonial. S que lo ha hechosentenci Limos con desdn. Pareca que le haba ofendido que Reaver se atreviera a poner en duda su inteligencia. Cundo Arik me quit el cinturn de castidad y me penet Est bien. Arik la interrumpi antes de que entrara en detalles que ni su hermano ni el ngel tenan por qu escuchar. No hace falta que sigas, l ya puede hacerse una idea de lo que pas. Reaver hizo una mueca de disgusto. No te imaginas cmo. Limos se mir los pies y despus volvi a dirigirse al ngel. Entiendo que estuvieras ocupado, ya s que tienes que seguir todas esas estpidas reglas, pero Ya sabes que no hay mucha gente que me importe y tampoco tengo muchos amigos. Me hubiera encantado que vinieras.

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Lo siento, Limos. Reaver habl con tanto pesar que su voz se volvi spera. Te juro que los que me impidieron acompaarte lo pagarn caro. El mvil de Arik vibr en los bolsillos de sus pantalones. Lo cogi y ley el mensaje de texto de Kynan que brillaba en la pantalla: Voy de camino a casa de Ares. Estar all en un par de minutos. La cosa se pona interesante. Se excus, dejando a Limos, Ares y Reaver discutiendo sobre el paradero de este ltimo. Les dese en silencio buena suerte a los jinetes porque el ngel no pareca muy dispuesto a cooperar. Instantes despus se encontr con Kynan en el patio de Ares. Antesde que el sigil pudiera abrir la boca para saludarle Ie espet: Tienes alguna idea de lo que habis hecho? Es que sois idiotas o qu? Su amigo permaneci inpertrrito, y eso que Arik slo acababa de empezar. No tengo ni idea de lo que me hablas, aunque adivino que vas a ponerme al corriente ya mismo, no? Estoy hablando del Sello de Than. Te suena de algo? Sabes qu era lo que se supona que poda rornperlo? E1 sexo. Crean que el sexo era su agimortus, as que se ha mantenido clibe toda la vida. Kynan palideci. Cmo dices? Regan nos cont que era virgen, pero no sabamos por qu... Oh, joder. S. Imbciles. Me dijiste que Regan iba a seducir a Thanatos, pero Arik se call en el mismo momento el que vio el gesto de Kynan de rnira quin hay detrs de ti. Se dio la vuelta temindose lo peor y cuando vio a Limos en el umbral de la puerta, anqueada por Aresy por Reaver, y con los ojos brillando de furia, se puso enfermo. Lo sabas? Has sabido todo este tiempo por qu Regan estaba en la casa de Thanatos y nunca me lo dijiste? Esta mentira ha podido desencadenar el puto

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Apocalipsis!Avanz hacia l, mirndole con un intenso desprecio que le atraves el corazn como si de una lanza se tratase. Despus de todos esos sermones que me has estado soltando sobre lo mucho que odias las mentiras, has hecho lo mismo. Me has mentido! Arik no tenia excusa alguna. Ni siquiera podia echarle en cara que ella no era quin para hablar, porque, aunque fuera verdad lo cierto es que era un hipcrita de proporciones picas. De eso era de lo se trataba. No de su mentira o de su omisin, sino de su hipocresa Y bien?exigi ella. No tuvo oportunidad de contestaraunque tampoco hubiera sabido que decir, porque, en el mismo momento en que Limos termin su pregunta apareci Cara corriendo, o esa era la sensacin que daba, ya que Hal iba a su lado intentando desabrocharle los cordones de los zapatos. Acabo de pasarme por la habitacin de Thanatos para comprobar cmo estaba y Creo que deberas venir a ver esto. El cuerpo de Ares se tens como la cuerda de un arco. Se trata del veneno? No, todo va bien. Pero En serio, venid a ver esto. Ares le lanz a Arik una mirada de ya hablaresmos ms tarde y, Limos hizo lo mismo. Joder, Arik estaba de mierda hasta el cuello y, visto y no visto, prefera enfrentarse mil veces a Ares que a Limos. Tena que solucionar aquello y tena que hacerlo ya. Se dispuso a ir tras los dos jinetes, pero Kynan le detuvo sujetndole por el brazo. Te voy a dar un consejo de hombre casado a hombre casado. S, sguela. Las mujeres nunca perdonan que no lo hagas. Pero primero dale unos minutos para que se calme. Sonri de lado. Hazme caso. A Arik le dolieron las piernas por la necesidad de salir corriendo en busca de su mujer, explicarle lo inexplicable y arreglarlo todo. No iba a tener la sensacin de

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que las cosas podan funcionar entre ellos hasta que todos los trapos sucios fueran aireados y hasta que estuviera seguro de que ella no iba a abandonarle para salvarle la vida. Tenan que superar aquello, y aunque saba que Kynan tena razn, no poda esperar. Era un soldado y su trabajo era destruir al enemigo lo antes posible. Y en ese momento el enemigo era su propia estupidez. Volvi a ponerse en marcha, pero ahora lo retuvo Reaver. El ngel sali de la casa, le cogi de la nuca y lo arrastr hasta donde estaba Kynan como si fuera un alumno de primaria. Antes de nada vamos a mantener una conversacindijo Reaver. Solt a Arik para que tanto l como Kynan pudieran recibir la reprimenda de habis sido unos nios muy malos. Cundo decidi la gida mandar a Regan a la casa de Thanatos? Hace unos dascontest Kynan. Por qu? Por cierto, tienes muy mal aspecto. La meta de mi vida es conocer en todo momento tu opininironiz el ngel. Sigamos, qu querais conseguir con algo asi? Hace poco encontramos un pergamino escrito por un guardin que fue un profeta de lo ms certero. E1 sigil cambi de posicin unas cuantas veces antes de seguir. En l deca que... para salvar al mundo de Peste un guardin de la gida tena que unirse a un jinete. Reaver entrecerr los ojos. Dnde encontrasteis el pergamino? En una cmara de la gida que Limos me mostr. Reaver dirigi la mirada hacia el mar que rodeaba la isla griega. Tena la preocupacin grabada en el rostro y Arik jurara que incluso estaba temblando un poco. Justo cuando nadie puede convocarme, Limos te muestra una cmara en la que hay un pergamino que os dice cmo hacer algo para salvar al mundo. No te parece de lo ms interesante?

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No tenamos ninguna razn de peso para no confiar en Limos. Me dijo que encontr la cmara mientras buscaba su agimortus. No pusimos en marcha el plan a la ligera o sin investigar primero los objetos que encontramos en ella. La sospecha se instal en la garganta de Arik formando un nudo del tamao de un dinosaurio. Limos no le haba hablado de la susodicha cmara ni tampoco haba mencionado que hubiera hecho nada para ayudar a la gida en los ltimos das. Se trataba de otro secreto? De otro intento de iniciar el Apocalipsis? No. No poda pensar aquello. La jinete haba hecho de su vida una mentira, pero estaba convencido de su arrepentimiento. Y si ella haba hecho algo para que la gida se creyera una cosa que no era cierta, no lo haba hecho porque quisiera. La brisa del mar lleg hasta ellos, levantando la tnica de Reaver y ajustndola a su cuerpo antes de volverse hacia ellos. Ya que el Sello de Than no se ha roto no podemos decir que haya pasado nada malo, pero esto nos deja con un montn de prenguntas. Como qu es lo que realmente puede romper el Sello de Than. Arik solt un suspiro de frustracin. Aunque l estuviera convencido de que era el sexo lo que lo rompera. La cara de Kynan adopt un tono verdoso de lo ms extrao. Eh Hay algo m{s. Oh, Dios. Esperando que Kynan no dijera lo que tena el presentimiento que iba a decir, Arik se atrevi a preguntar. Qu ms? Reganfarfull Kynan. Est embarazada. Los tres se quedaron completamente callados hasta que Reaver trastabill hacia atrs. Despus, sus ojos ardieron encolerizados, solt un fiero rugido y desapareci.

***

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Limos sigui a Ares y Cara a la parte trasera de la mansin echando humo y sintindose como una completa idiota. Cmo poda Arik haberle ocultado algo tan serio? Eso no era un simple no cario, ese vestido no te hace parecer ms gorda. l saba que la gida haba mandado a alguien para que los traicionara y no les haba avisado. Cunto haca que lo saba? Haba sido parte activa a la hora de tomar la decisin? Durante la boda, en vez de admitir con cuntas mujeres haba estado, muy bien podra haberle dicho: Ah, por cierto, Regan est por aqu para follarse a tu hermano. S, aquello hubiera estado bien. Cunta gente haba muerto en Groenlandia por aquella omisin? Y qu otro tipo de consecuencias traera? Y ahora, por culpa de la gida, Thanatos era incapaz de moverse, atrapado dentro de su propia mente con su ira como nica compaa. Estaba tumbado en el mismo lugar en el que le haban dejado, en una cama extra grande en una de las habitaciones de invitados ms pequeas. Le haban puesto unos pantalones holgados y cubrieron con una manta la parte superior de su cuerpo. En el suelo, al lado de la cama, yaca un sabueso del infierno. A juzgar por la mirada que Cara le ech, Limos se imagin que le haban dicho que tena que dormir en el suelo, pero nadie le deca a una bestia come hombres de cien kilos de peso dnde tena que descansar. Si vamos a tenerle mucho tiempo en ese estado, tendremos que ponerle una va para que no se deshidratecoment Limos. Su voz dejaba entrever tanta rabia que el sabueso mostr los dientes pensando que ella era una amenaza. Y tambin haremos turnos para hacerle compaa. Ares cogi a Cara por la cintura y a Limos se le hizo un nudo en la garganta, preguntndose si Arik y ella volveran a compartir ese tipo de intimidad. Qu era lo que tanto te preocupaba que nos has hecho venir corriendo? Cara hizo un gesto hacia Thanatos. Mralo por ti mismo. Aquello no poda ser bueno.

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Los tres se acercaron a su hermano, que estaba tan sosegado que pareca que estaba dormido, aunque tena los ojos abiertos. Miraba hacia arriba, inmvil pero alerta. Limos se tens, saba perfectamente qu estaba sintiendo Thanatos en ese momento. Por lo menos su hermano estaba entre sus seres queridos y saba que nadie le iba a hacer dao. Le mantendran seguro y a salvo. Cara le dio unos golpecitos en el pie a Than. Mirad. Al instante, Than reaccion. No su cuerpo sino su labio superior. Y Dios bendito! Sus dientes! Sus caninos se haban alargado formando dos enormes colmillos de los que un tigre estara ms que orgulloso. Ares dio un paso hacia atrs y estuvo a punto de tirar a Limos. Qu cojones es esto?Se volvi hacia ella. Sabes algo? Limos fue incapaz de apartar la mirada de Thanatos, incluso cuando sus dientes volvieron a su estado habitual. No tengo ni idea. Sigue su Sello intacto? A Reseph Peste le salieron colmillos cuando se rompi el suyo. Ares levant la manta para poder ver el Sello de su hermano que, afortunadamente, segua completo. Pero aquello no explicaba lo de los colmillos. Estara Thanatos tan confundido como ellos? Estos ltimos das han sido de lo ms interesantesmascull Ares. Y por interesante me refiero a jodidos. S, y yo he tenido algo que ver. Limos saba que no poda postergar ms el enfrentarse a Ares. Inspir profundamente, preparndose para la furia de su hermano. Siento muchsimo todo lo que he hecho y las mentiras que os he contado. No espero que me perdones e incluso entiendo que me odiesSe ahog de la emocin porque, aunque lo comprendiera, saba que no podra soportarlo. Pero entonces Ares la atrajo contra s y la abraz con tanta fuerza que crey que se iba a quedar sin repiracin.

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No te odio. La voz de l tambin denotaba cierta emocin. Odio lo que hiciste y que nos mintieras durante tantos aos, pero hablaba en serio cuando te dije que te quera sin importar lo que hicieras. No deb decir que eras como Peste. Podrs perdonarme? Oh, Dios. l le estaba pidiendo perdn? Qu estpida haba sido por haber dudado de la capacidad de compasin de su hermano. La haban criado hacindole creer que una sola palabra o un solo acto de traicin bastaban para ganarte el odio de cualquier persona, pero nunca se le haba ocurrido pensar que el amor era incondicional y que estaba por encima de todo. No importaba lo mucho que pudiera enfadarse con sus hermanos porque los quera. Y tampoco importaba lo furiosa que estuviera con Arik en ese momento, porque l segua siendo el dueo de su corazn. Por qu no poda haberse dado cuenta de algo como eso un par de milenios antes? No hay nada que perdonar, Aressusurr. l la abraz con ms fuerza y despus la solt. El alivio que sinti hizo que le flaquearan las piernas. Mir a Thanatos. Su hermano tambin tena sus propios secretos ocultos. Se sent sobre el colchn, al lado de Than, y le cogi la mano. Hola. S que puedes orme. Todo va a salir bien. Conseguiremos que Kynan nos explique lo de ReganSe call en cuanto vio que los labios de Thanatos volvan a torcerse, mostrando de nuevo los colmillos. Pero en esa ocasin hubo algo ms. Diminutos puntos rojos brillaron en los iris dorados del jinete y su cuerpo desprendi una intensa ola de calor. Todos los tatuajes se contorsionaron y la guadaa del cuello desgarr el escorpin. Limos solt una exclamacin, se baj de la cama y retrocedi, pero su hermano sigui irradiando la ira por los cuatro costados. Ahora no slo tendran que lidiar con la razn por la que le haban salido los colmillos, sino que tendran que hacer frente a la clera de Thanatos. Y un jinete cabreado nunca traa nada bueno.

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Treinta y seis
Reaver se par en la cima del Monte Megido y maldijo una y otra vez hasta
que las nubes se arremolinaron sobre su cabeza, formando un enfurecido vrtice negro. Y despus sigui maldiciendo. No poda ir al Cielo, no hasta que volvieran a crecerle las alas. Era como volver a ser un semicado: estar entre dos mundos y sin prcticamente poderes. Ahora por lo menos poda llamar a sus hermanos celestiales siempre y cuando le respondieran. Su organismo rebosaba vino de mdula, aunque no lo suficiente. Tena tantas ganas de tomarse otro trago del anhelado licor que estaba temblando. Saba que, llegados a ese punto, slo tena dos opciones: seguir bebiendo o desintoxicarse, y en ese momento tena el cerebro demasiado embotado como para plantearse lo segundo. De pronto sinti cmo se le erizaban los pelos de la nuca. Se dio la vuelta y vio un relmpago tocar la tierra unos metros ms all de su posicin. Cuando el fogonazo de luz se desvaneci apareci Harvester con una bolsa de arpillera en la mano. Sus ojos brillaban y tena los labios tan rojos como el vino que le haba obligado a beber. Alguien est cabreadocanturre. Cabreado no alcanzaba a describir cmo se senta y tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no abalanzarse contra el ngel hembra. Qu es lo que has hecho? Harvester lade la cabeza y le sonri. Veo que acabas de descubrir por qu te retuve prisionero. Un trueno retumb a lo lejos y a los pocos segundos empez a llover a raudales. Con un simple gesto de la mano, la cada convoc un parapeto invisible que los cubri a ambos. No podamos consentir que avisaras a la gida de que no enviara a nadie a follarse a Thanatos.

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Parte de su furia se evapor, aunque fue reemplazada por una sbita sospecha. Y es que Harvester no pareca contrariada por el hecho de que el Sello de Than no se hubiera roto, lo que le indic que ella ya saba que no iba a suceder. Por tanto, el transfondo de todo aquello no haba sido terminar con el celibato del jinete, verdad? Cmo supiste que su Sello no se rompera? No s que me quieres decir con eso. Por supuesto que estaba convencida de que se rompera. Estaba mintiendo. Pero, por qu? Mir hacia los negros nubarrones y despus volvi a centrar su atencin en Harvester. Entonces se dio cuenta de lo que pasaba. T ya sabes cul es el verdadero agimortus de Than, no? No tengo ni idea. Mientes! Se abalanz sobre ella, pero sin sus alas, Harvester era ms rpida y lo nico que pudo golpear fue el aire. La cada ahora estaba a tres metros de distancia, burlndose de l. Yo nunca miento. Y me indigna bastante que tengas ese concepto de m. Indignarte? Y una mierda. Apret los dientes. Cmo es que tienes informacin sobre el agimortus de Thanatos que yo no tengo? Porque yo soy especial. T slo eres un ngel que no recuerda su pasado y con las alas un poco hechas polvo. Oh espera, ya no tienes alas, verdad?Rebusc en la bolsa que llevaba. Te he trado algo. Psatelo biendijo, lanzndole una botella. Reaver la cogi con una mano, pero enseguida se dio cuenta de que tena que haber dejado que se rompiera contra las rocas. Vino de mdula. El cristal le hizo arder la piel, como si estuviera echando races en la palma de su mano. La lluvia empez a gotear en su cara. Harvester se haba ido.

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El vino Contempl horrorizado cmo su cuerpo se desconectaba de su mente, cmo descorchaba la botella y se la llevaba a los labios. Puedo aguantar. Soy fuerte. Las palabras penetraron en su cerebro, pero no porque fueran ciertas, sino porque estaba seguro de que ya las haba dicho antes y que, en el momento en que las pronunci, s que era fuerte. Pero cundo? Por qu? Los borrosos recuerdos eran tan insustanciales como un fantasma y apenas permanecan en su memoria. Pero el hecho de que los tuviera, aunque fueran tan fugaces, era de por s un milagro. Quizs Gethel, cuando separ su alma de la de Arik, dej un poco de la habilidad del militar para recordar los detalles ms importantes. Qu interesante. De repente sinti un intenso dolor en la mano. Baj la mirada y se encontr con que haba apretado la botella con tanta fuerza que haba hecho trizas el cristal. Los afilados trozos de vidrio se clavaron en la piel de su palma, dedos y mueca. El vino de mdula se deslizaba por su brazo, mezclndose con las gotas de lluvia y su propia sangre, y caa sobre el suelo, a sus pies. Una parte de l quera arrodillarse y lamer el vino antes de que se filtrara por la tierra reseca. Pero, sin saber cmo, consigui resistir el impulso. Harvester no iba a volver a ganar.

***
Harvester se teletransport hasta su casa, donde Whine la estaba esperando con la cabeza baja y mirando al suelo. Cuando se encontr a Reaver en el monte Megido, maldiciendo a la tormentaliteralmente, no estaba de muy buen humor. No quera volver a verle tan pronto despus de haberle hecho lo que hizo, pero las rdenes eran rdenes y slo un estpido ignorara a Lucifer. Alimenta su adiccin, le haba dicho la mano derecha de Satn. Que est ebrio el mayor tiempo posible. Pero claro, aquello era ms fcil decir que de hacer, y aunque haba sometido a Reaver a una constante dieta de vino de mdula mientras lo haba tenido encadenado, no consigui que el ngel se lo pidiera, ni siquiera cuando estaba en la peor fase del sndrome de abstinencia. En esos momentos se haba

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quedado parada delante de l, con el vino en una mano y esperando a que l le rogara. Nunca lo hizo. Siempre tena que obligarle a beberlo, metindoselo por la boca a la fuerza. Era cierto que una vez que daba el primer sorbo, segua bebiendo por s mismo, pero jams se lo haba pedido por propia iniciativa. Qu ngel ms orgulloso y poderoso. Le admiraba por eso. Aunque al mismo tiempo, tambin le despreciaba. La amargura la estaba corroyendo por dentro cuando le hizo un gesto al huango para que se acercara. En menos de un segundo Whine estaba delante de ella, arrodillndose y besndole los pies. La forma en que aquellos dientes le rasparon la piel la enfureci. Las nicas veces en las que el esclavo no mostraba su habitual celo a la hora de tocarla era cuando haba luna llena en su Hungra natal, lo que significaba que tena que soltarle durante tres das para que liberara toda su energa de huargo. Maldicin. El da se pona cada vez mejor. Miles y miles de aos de planificacin estaban empezando a dar sus frutos, aunque tambin podan irse al traste en un abrir y cerrar de ojos Conseguir que la guardiana de la gida se quedara embarazada haba sido un gran logro. Slo quedaban nueve meses. Nueve meses para que se consiguiera evitar el Apocalipsis o para que se desencadenara y terminara con el mundo tal y como se le conoca.

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Treinta y siete
Arik mir fijamente el espacio vaco donde haca unos segundos haba
estado Reaver, preguntndose si alguna vez el mundo volvera a la normalidad, y de ser as, cundo. La primera respuesta que le vena a la cabeza era cuando el infierno se congele. Tampoco iba muy mal encaminado, porque si Peste se sala con la suya la Tierra iba a ser el mismsimo infierno. Maldita sea!mascull Kynan. Esto es un desastre. Un desastre?Arik se gir para enfrentarse a su amigo. Te has quedado un poco corto, no crees? Los de la gida habis tenido una suerte increble con que no se rompiera el Sello de Than al llevar a cabo vuestra pequea proeza. Al menos estbamos intentando hacer algo para detener el Apocalipsis dijo Kynan entre dientes. La R-X slo sabe quedarse de brazos cruzados. En el momento en que empiecen a moverse y a hacer algo ya ser demasiado tarde. Los militares, al igual que los gobiernos, siempre haban sido ms cautos a 1a hora de actuar. Todo lo contrario que la gida, que reaccionaba antes de pensar en las consecuencias de sus actos. Pero eso era algo que ya saban y era una estupidez ponerse a discutir ahora por un tema tan manido. Adems, el enfado de Arik no iba dirigido contra Kynan. Ni siquiera iba dirigido contra si mismo por no contarle a Limos lo que saba de Regan, aunque tena ganas de darse de cabezazos contra la pared por aquello. Lo que en realidad le pasaba era que saba que tena que tomar una decisin, y era una decisin a la que nunca crey que tendra que enfrentarse. Kynan, que siempre iba por delante de todo el mundo, supo exactamente de qu iba la lucha interna de Arik Volvers con nosotros o no? Tendr que ocultarle informacin a la que ahora es mi familia?

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Ambos se quedaron callados durante un buen rato. Despus Ky suspir. Entiendo perfectamente por lo que ests pasando. Soy un guardin casado con una demonio. Tengo cuados demonios, amigos demonios. No hay da que pase en que mi lealtad no se ponga a prueba. Pero? Los ojos azul claro del sigil se clavaron en los de Arik. Pero t te has emparentado con gente que puede volverse en contra nuestra si sus Sellos se rompen. Hay cosas que, por nuestro bien, debemos mantener ocultas. S, lo entiendo, y Limos tambin lo hace. Puede que ahora su esposa estuviera cabreada, pero no era estpida y saba cules seran la consecuencias si se transformaba en un ser maligno. Ella no va a preguntarme nada que pueda comprometernos si su Sello se rompe. Pero engaar a un jinete para que deje embarazada a una guardiana? Ser mejor que os guardis ese tipo de mierda para vosotros mismos, porque no pienso ocultarle nada. Ese es el trato. Jams volvera a hacer algo as. Los secretos y las mentiras casi haban conseguido destruir su relacin con Limos y la de sta con sus hermanos. Joder, todava podan destruirla. Limos no haba vuelto an y empezaba a preguntarse si alguna vez lo hara. Kynan solt una maldicin. Si fueras cualquier otro te daramos la espalda sin ms. Lo s. Pero incluso sin mi experiencia militar, mis habilidades para luchar contra los demonios y la capacidad que tengo para aprender lenguas demonacas me hacen imprescindible para vosotos y la R-X. Ninguna de las dos organizaciones cometera la estupidez de dejar de contar con alguien tan cercano al entorno de los jinetes. El mayor problema al que se enfrentaba era que, mientras Peste siguiera poseyendo su alma, tendra que tener mucho cuidado con las personas que se relacionasen con l. El muy bastardo poda percibirle y de ningn modo iba a darle pistas sobre dnde estaba situado el cuartel general de la gida o sobre cualquier otro dato importante.

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Detesto que tengas razn. Kynan le ech un vistazo a su reloj de pulsera. Mira, tengo que irme. Pero te necesitamos. Ms que nunca. Pinsatelo. No haca falta que se lo pensara. Si el Apocalipsis no estuviera en ciernes, Arik ni siquiera hubiera gastado un minuto de su tiempo meditando sosbre si volver o no, pero en ese momento el mundo necesitaba toda la ayuda posible y no pensaba darle la espalda a la humanidad. Eres un capullole grit a Kynan mientras ste se diriga hacia el portal de desplazamiento que haba en la isla. Sabes muy bien cul es mi respuesta. Su amigo ni siquiera se gir, simplemente le ense el dedo corazn. S, lo s. Gilipollasmascull Arik a modo de despedida. Dicho esto, se frot las sienes y se prepar para su siguiente confrontacin. La que iba a tener con Limos. Y con Ares. No slo tena que explicarles por qu no les haba contado lo que saba, sino que tambin deba decirles que iban a ser tos. Y algo le deca que no iban a ponerse a dar saltos de alegra. Mientras se diriga hacia la puerta de entrada, se pregunt cunta gente ira a su funeral. Hola Arik. Todo su cuerpo se tens, pero se dio la vuelta para enfrentarse con el dueo de aquella profunda voz. Tav? Qu coo ests haciendo aqu?El seminus rubio esboz una triste sonrisa. Cuando Arik se dio cuenta de lo relacionada que estaba aquella visita con el pensamiento que acababa de tener se le revolvi el estmago. Has venido a matarme, verdad? S. Sinti un escalofro de la cabeza a los pies. Por qu? El contrato de Limos ha quedado invalidado. No tiene sentido matarme.

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Por lo visto el Seor Oscuro no piensa igual que t. Lgico. Es el que sali perdiendo. Y ahora l estaba perdiendo un tiempo precioso. Tavin se encogi de hombros y mir a Arik de arriba abajo. Tienes buen aspecto. La libertad te ha sentado bien. Gracias. Vaya una conversacin ms amistosa que estaba manteniendo con el demonio que haban enviado a matarle. Entonces? Cmo vamos a hacerlo? Ni idea. Tav lo mir perplejo y frunci las cejas color arena sobre sus ojos azules. Nunca he matado a nadie que me cayera bien. Entonces tenemos un problema. A m tampoco ha intentado matarme alguien que me cayera bien. Arik se pas una mano por el cabello. Vaya una mierda. S, esto es un asco. Tavin meti la mano dentro de su cazadora y sac un disco de metal cuyas afiladas puntas tenan todo el aspecto de poder cercenar la cabeza de un hombre lobo sin el ms mnimo esfuerzo. Lo que Arik estaba convencido que iba a ocurrirle. Lo sientodijo Tavin. No puedo intentar convencerte de que no lo hagas, verdad? Si fallo, las cosas no me irn bien. La voz de Tavin adopt un tono montono y neutral, una seal de que el amigo haba dado paso al guerrero que no cuestionaba sus rdenes. Y si lo consigues, al que no le ir bien ser a m. Arik cambi de posicin y, con toda la tranquilidad del mundo, solt la tira de la cartuchera que aseguraba la pistola a su cadera. A la mayor parte de los demonios no les afectaban las armas normales, pero saba que los seminus eran vulnerables a las balas. Adems, en este caso podra traer a colacin su dicho

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favorito de que las armas siempre aportaban dignidad a lo que en otro caso se converta en una vulgar reyerta. Estaba preparado para comportarse de manera muy digna. Aunque tampoco estaba en contra de la vulgaridad. Tavin inclin la cabeza de forma respetuosa. Luego, prcticamente sin darle tiempo para reaccionar, se movi con la rapidez de un fantasma. Arik percibi un destello plateado y un microsegundo despus tena el afilado disco a escasos centmetros de l. Apenas le dio tiempo a levantar la pistola y usarla para eludir el arma que le hubiera seccionado la parte superior del crneo. Aun as, Tav consigui romper el caon de su Beretta y hacer que se le cayera de la mano. Qu cabrn. Tavin se abalanz sobre l y Arik se gir para enfrentarse al demonio, que se haba convertido en un borrn de puos y cuchillos que tena que quitarse de encima cuanto antes. Sinti miles de cortes de una sola vez, como si le hubieran pasado por una trituradora. Cay al suelo y rod sobre si mismo. Sin saber cmo, consigui sacar el sfilo que llevaba en el arns del pecho y lo lanz contra el torso de Tav. El seminus grit y retrocedi, pero al mismo tiempo que el filo plateado de su arma atravesaba el hombro de Tavin, el demonio le incrust una daga de nueve centmetros de longitud en el estmago. Arik escuch el sonido de la sangre al caer al suelo y sinti la resistencia de sus msculos y rganos al ser desgarrados. La tremenda agona que le sigui despus le cort el aliento. Su ltima esperanza era que haba conseguido meter la rodilla entre las piernas de Tav. El demonio ladr una maldicin y se dobl en dos. Medio jadeando y gimiendo, Arik apual la espalda de su adversario con el sfilo, producindole un corte considerable a la altura de las costillas. Tavin aull, se dio la vuelta con los ojos convertidos en dos ascuas rojas, y le hundi la daga en el pecho. Arik se sinti mareado y se desplom en el suelo. Su campo de visin se oscureci. Mierda, estaba a punto de morir, verdad? Haba sobrevivido a un mes de tortura en el Sheoul, a Peste, a Satn, a Thanatos, a los khnive Y ahora un demonio sexual iba a matarle.

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Capullojade. Los ojos de Tavin pasaron de un tono carmes a uno dorado, lo que significaba que ahora slo estaba un poco cabreado. Cuando adoptaran su habitual azul, el tipo se habra sosegado, pero Arik dudaba que aquello fuera a suceder pronto. Te juro que lo siento, humano. Dicho esto, Tavin movi la daga y se la clav directamente en el corazn.

***
Dolor. Arik crea que despus de haber pasado por el Sheoul conoca todas las agonas posibles, pero sin duda estaba equivocado. El dolor que le atravesaba el corazn era nico, una sensacin constante y abrasadora que le imposibilitaba incluso retorcerse o gritar. Estaba bajo el enorme peso del cuerpo de Tavin, deseando haber podido hacerle el amor como era debido a Limos antes de morir. Deseando haber podido disculparse con ella y dejarle claro que no le importaba nada de lo que la jinete hubiera hecho en el pasado. El dolor que Arik senta en el corazn no tena nada que ver con la daga que tena clavada en l. Le dola por Limos. Tavin desincrust la daga de su pecho y, con mucho esfuerzo, se puso de pie, tapndose con la mano su propia herida mientras Arik se desangraba en la arena. Pero un momento. No estaba desangr{ndose. Levant la cabeza. Movi los dedos de las manos y los pies. Los tena todos. Se sent, mir hacia abajo y Vaya! Sus heridas estaban cicatrizando como por arte de magia. Qu cojones?Tavin se gir y le lanz de nuevo la daga, alcanzndole en la garganta. Le doli muchsimo, pero consigui sacrsela. Una extraa sensacin se apoder de l mientras la herida se cerraba. Esto es increble. Arik empez a tocarse a si mismo, como si no pudiera creer lo que le estaba sucediendo.

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Tavin le tir con fuerza unos pequeos huesos con forma de espoln que cayeron sobre l como si se tratara de una docena de clavos y que le atravesaron dolorosamente la piel en busca de rganos vitales. Estaba claro que se trataba de armas demonacas creadas para causar el mayor dao posible. Pero mientras Arik maldeca e intentaba sacarse uno del hombro, su organismo los expuls a todos. Joder. Tav estaba de pie delante de l, mirndole confundido. Por qu no te mueres? No lo s. Arik tambin se puso de pie y los espolones cayeron al suelo. El seminus volvi a la carga. En esa ocasin eligi un enorme machete de hoja curva que fue directo a la garganta del militar. El demonio saba que la mayora de los inmortales no sobrevivan a una decapitacin, pero Arik tampoco iba a ponerle las cosas fciles. Se agach, gir y su patada consigui que Tav perdiera el equilibrio, pero su contrincante, era muy rpido y, cuando se dio la vuelta, la hoja de plata ocup todo su campo de visin. Se tir al suelo y alcanz a coger uno de los espolones. En un rpido movimiento, lo lanz contra el demonio, dndole en el vientre. Tavin sise de dolor y dej caer el machete. Arik aprovech la ocasin, se hizo con el arma y, rememorando sus das de instituto como jugador de ftbol americano, le hizo un placaje que consigui tirar a Tavin de espaldas. Ahora fue l el que apunt con el machete a la garganta de su rival. Has terminado? Mtamedijo Tav con voz spera. O seguir intentndolo una y otra vez. De todos modos el espoln iba a terminar matndolo, aunque lo hara de forma lenta y dolorosa. Por lo que, en ese momento, cortarle la garganta a Tavin era ms bien un acto de misericordia. Pero, joder, el seminus le haba ayudado. Haba corrido un gran riesgo dndole raciones extra de agua y ofrecindole una pista para poder escapar del Sheoul. Adems tambin haba hecho lo que quiera que fuera para que no se volviera loco all dentro. Mir fijamente al demonio, cuya piel se haba vuelto cenicienta y brillante por la capa de sudor que la cubra.

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Me curaste, no slo fsica, sino tambin mentalmente, verdad? Por eso no me convert en un caso grave de estrs postraumtico. Los ojos de Tavin se abrieron como platos. Durante un momento, Arik crey que lo negara, pero entonces todo su cuerpo se estremeci y termin admitindolo entre jadeos. Tengo un don limitado. Mi madre era una pruosi. Los pruosi eran una especie de demonios que posean unas extraordinarias habilidades mentales. As que Tav haba heredado el don de curar de su padre y alguna de las habilidades mentales de su madre. Arik se pregunt qu otras sorpresas escondera aquel demonio. Y qu tipo de informacin le estara ocultando. Qu sabes de los khnive que mandaron a por m? Nada. Tav gimi y un hilillo de sangre le cay por la comisura de la boca. Pero busca fuera del Sheoul al culpable. sus ojos llenos de dolor se clavaron en los de Arik. Los khnive son espas. Ningn demonio los usara como asesinos. Son demasiado imprevisibles. Bien, esa informacin era de lo ms inquietante. Quin, que estuviera fuera del Sheoul, quera verle muerto? El ruido de pasos hizo vibrar el suelo. Segundos despus Ares y Limos estaban all, esgrimiendo sus espadas y apuntndolas hacia Tavin. Todo bajo controlles explic. Tavin intent matarme pero, por alguna razn que desconozco, no lo consigui. Ares llam con un silbido a uno de sus sirvientes ramreel que estaba cerca del lugar. Prepara la cmara de tortura. Dios! Los jinetes no se andaban con estupideces. Mir a Limos, que tambin lo estaba mirando, y se pregunt si se lo estara imaginando en esa sala de tortura, al lado de Tavin. Arik tir el machete sobre la arena y se puso de pie. Nadie iba a ser torturado, ni tampoco nadie iba a matar al seminus.

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 Oste la parte en la que dije que no me he muerto? Me apual en el estmago, en la garganta y en el corazn. Se frot con los dedos la piel del cuello. Eso s que no te lo dije. Gethel dijo que, despus de separar las almas de Reaver y Limos de la tuya, podan quedar partes de ellos en ti. Ares envain la espada. Me imagino que habrs conseguido algo de su inmortalidad. Tav, que todava yaca en el suelo, tosi un par de veces y la sangre fluy por su boca. Si eres inmortalrespir con dificultadquedo exonerado de cumplir con mi obligacin. Arik se arrodill al lado de l y puso la mano sobre la herida del abdomen del demonio. Necesita un mdico. Los conocimientos de primeros auxilios de Arik no iban a servirle de nada en aquel momento. Intent matartele record Limos. Lo que necesita es que le corten la cabeza. Me ayud a salir del Sheoulexplic Arik con voz queda. Y consigui que me mantuviese cuerdo. Ares profiri un juramento por lo bajo. Lo llevar al Hospital General del Inframundo. Putos demonios y puto hospital para demonios El jinete cogi al seminus en brazos, convoc un portal de desplazamiento y dej a Limos y a Arik solos, mirndose el uno al otro,. Arik estaba absolutamente convencido de que ella todava se lo estaba imaginado encadenado y torturado. Me mentiste. Sasinti Arik. Por qu?

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Poda decirle que lo hizo para proteger a sus compaeros y su relacin con la gida, y aunque aquello tambin era verdad, quera ser completamente sincero con ella. Porque la gida crea que poda detener el Apocalipsis. Lo hicieron para salvar el mundo. No tom parte en la decisin, pero no me quedaba ms remedio que creer que lo hacan por los motivos adecuados. Hizo una breve pausa, preguntndose cmo contarle el resto. Al final decidi ir directo al grano. Regan est embarazada. Limos inhal asombada. Es de Than? S. La observ con cautela, esperando que no perdiera el control como lo haba hecho Thanatos. Aquella era la experiencia ms espeluznante que haba tenido en su vida y no quera volver a pasar por algo as ni en un milln de aos. Uno de los pergaminos que haba en la cmara a la que llevaste a Kynan deca que si un jinete y un guardin engendraban un hijo, el nio salvara el mundo. Oh, Dios. Limos cerr los ojos con fuerza. Lo sabas, verdad? No. Volvi a abrir los ojos. Los tena inyectados en sangre. No saba lo del pergamino. Aunque s que saba que lo de la c{mara poda ser una trampa. Como suponamurmur l. Me imagino que Peste te oblig, no? S. Pareca tan apesadumbrada que le dieron ganas de abrazarla con fuerza, pero no confiaba en que pudiera parar en el momento en que pusiera sus manos sobre ella. Joder, le encantara hablar de temas ms placenteros en vez de toda aquella mierda, pero tena que hacerlo. Si quera que su relacin funcionara, tenan que aclarar las cosas de una vez por todas. Todo esto es por mi culpa, porque no quera que mis mentiras salieran a la luzdijo Limos con voz temblorosa. Nunca va a terminar, verdad? Ya no poda aguantar ms. Tena que tocarla. Se acerc a ella y la sujet por los hombros con delicadeza y firmeza a la vez.

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Claro que terminar{, Limos. Pero ahora, dime Est{s ocultando algo m{s? Cualquier cosa? Nosusurr ella. T y mis hermanos lo sabis todo. Bueno, ellos todava no. Tengo que contarles lo de la cmara y el embarazo. El alivio que sinti Arik casi hizo que le fallaran las rodillas. Haban sobrevivido a tantas mentiras y secretos Seguro que sus hermanos la perdonaran, al igual que hizo Runa. Una intensa vergenza se apoder de l cuando pens en su hermana. Le haba ocultado demasiadas cosas. S, lo haba hecho por su propio bien, pero cuando Limos le minti para mantenerlo a salvo, l se haba enfurecido con ella porque era lo bastante mayor como para tomar sus propias decisiones. De nuevo su hipocresa impregnaga por completo el aire que respiraba, y durante un breve instante la oscuridad y un profundo desprecio por si mismo estuvieron a punto de dejarle sin aliento. Arik? Lo siento, Limos. Una intensa presin llen su caja torcica hasta el punto que crey que terminara explotando. Dios! He sido un gilipollas! Todo este tiempo he odiado las mentiras y a las personas que faltaban a la verdad. Pero no me importaba hacer lo mismo para proteger a mis seres queridos, como si fueran demasiado dbiles como para afrontar la verdad. Le dola el corazn de slo pensarlo. Mi padre sola decir que Runa era dbil. Que se rompa con facilidad y que lloraba por nada. Limos le toc el hombro con la mano, pero l se dio la vuelta. No quera que nadie le consolara, no cuando no se lo mereca. Nunca cre que la estuviera tratando como si fuera una persona dbil, pero eso era lo que haca cuando le ocultaba lo que estaba ocurriendo. Se frot el esternn, pero no alivi en absoluto la presin que senta. Y durante todo este tiempo he detestado a todo aqul que contara mentiras o guardara secretos cuando en realidad En realidad me odiaba a m mismo. En esa ocasin, cuando Limos le toc y l intent que le soltara, la jinete no cedi. Y aunque Arik se esforz por alejarse, ella se peg an ms a l. Incluso le grit que le dejara en paz, pero ella se aferr al militar como lo hara un cowboy a un potro salvaje en un rodeo.
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 Basta ya! Arik!Le abraz con ms fuerza y enterr la cara en su cuello, besndole y acaricindole con la nariz. Para. Desliz las manos por su pelo y hombros para tranquilizarle y, finalmente, Arik se apoy contra el tronco de un rbol y la estrech contra si. Lo sientogru. Siento mucho haberme comportado como un imbcil contigo. No te merecas ser juzgada de ese modo. Smurmur ella contra su piel. Me lo mereca. Sin ti toda la mierda que llevaba dentro seguira ah y Peste podra habernos vencido. Arik se separ de ella con delicadeza para poder verle la cara. No lo entiendo. Peste quera que mintiera. Saba que soy adicta a las mentiras. Pero t cambiaste eso, Arik. Quiero contrtelo todo, dejar de ocultarte cosas. Has logrado darme lo que las mentiras y la autodestruccin nunca consiguieron. Encuentro placer en ellas, pero contigo el placer es un milln de veces ms intenso, y viene sin la culpa como efecto secundario. Te quiero muchsimo. Por favor, no odies a la persona que yo amo. A Arik se le llenaron los ojos de lgrimas. Despus la abraz con tanta fuerza que casi la dej sin respiracin y la bes hasta dejarla temblorosa. Se acable susurr al odo. Se acabaron las mentiras, los secretos y toda esa estupidez del divorcio. Limos ech la cabeza hacia atrs, lo mir y esboz una sonrisa radiante. Por supuesto que s. Nunca podrs escaparte de m, Arik. l estaba a punto de decirle que eso tambin iba para ella cuando un portal de desplazamiento se abri a varios metros del lugar en el que se encontraban. Un segundo despus, Ares sala de l. Tu amigo asesino est bien. Frunci el ceo. Debera haberle matado, pero ya da igual. Limos se puso de puntillas y le dio un ligero beso en la boca a su esposo.

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Si vuelva a intentar matarte, te prometo que no le dar tiempo a pisar el hospital. Ya veo que mi nueva familia es muy protectora. Limos solt un resoplido por su comentario. l se ri y le dio un beso en aquel hermoso cabello que ola a coco. Por cierto, Tavin me cont algo que deberais saber sobre los khnive que nos atacaron. Cree que los envi alguien de nuestro mundo, no del Sheoul. Ahora la que frunci el ceo fue Limos. Eso no implica nada bueno. Los tres permanecieron callados mientras Ares acariciaba la empuadura de su espada. Si este nuevo jugador del tablero no es un demonio, entonces el bando que lucha para conseguir que el Apocalipsis se desencadene est ganando adeptos. Vamos a tener que estar muy alertas con la gente que nos rodea. Un traidor. Lo que Ares estaba diciendo era que haba un posible traidor entre sus filas, y por poco que a Arik le atrajera aquella idea, no poda descartarla. No cuando la propia gida haba sufrido en sus propias carnes lo mismo haca tan slo un par de aos. Adems, 1a situacin de Regan slo le daba ms fuerza a la teora de Ares. Aresempez a decir Arik, dispuesto a sincerarse por completo. Ya he hablado con Limos de esto, pero necesito decrtelo a ti tambin. Te juro que no volver a ocultaros informacin nunca. El jinete asinti bruscamente, haciendo que un mechn de color caf le cayera por la frente. Te tomo la palabra, humano. Aquella era una de las cosas buenas de Ares; cuando no estaba cabreado, era bastante razonable. Cosa que no suceda con los otros dos hermanos de Limos. Hablando de lo cual... Cmo est Thanatos?

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 Podemos hablar de l luego?pregunt Limos. Quiero irme a casa. Todava no hemos tenido una noche de bodas como Dios manda. Por supuestorefunfu Ares. Yo tambin tengo que irme a terminar de comprar algunos regalos de Navidad. Arik le dio un fuerte abrazo a Limos. Me parece tan raro que celebris la Navidad. Reseph buscaba cualquier excusa que implicara celebraciones y regalos coment Limos. Si rompiramos la tradicin se hara todava mas patente que ya no esta entre nosotros. Por no mencionar el hecho de que tanto t como yo ahora estamos casados con dos, humanosdijo Ares mirando a Limos. Y los humanos provocan un montn de efectos secundarios. Aquella ltima frase la dijo con una media sonrisa y Arik se dio cuenta de que Ares estaba intentando provocar a Cara, que en ese momento se acercaba a ellos con las manos en las caderas. Me ests llamando efecto secundario?Aunque su tono intentaba mostrar cierta molestia, sus ojos brillaron traviesos. Con un rpido movimiento, Ares se gir, agarr a su mujer y se 1a puso sobre el hombro. Si te sientes aludida... Y sin terminar la frase, se encamin con ella hacia la casa. Arik se qued mirndolos hasta que 1a puerta se cerr tras ellos. Luego se dirigi a Limos. Qu me diras si tambin te llevo como un saco de patatas? La sonrisa de Limos fue tan dulce que Arik crey que podra terminar sufriendo un ataque de diabetes. Hazlo y te mato.

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No puedes. Ahora soy inmortal. La jinete resopl. Entonces no me acostar contigo. l solt una carcajada. Lo que acabas de decir es algo que me preocupara, y bastante, si no fuera porque s que ests tan loca como yo por hacerlo. De verdad ests loco por hacerlo? Arik se separ de ella el espacio suciente para poder mirarla de arriba a abajo y que ella lo notara. Desde luego que s. Quiero tomarte de todas las maneras posibles. Voy a mantenerte tan excitada que cuando no ests en la cama no podrs pensar en otra cosa que en volver a ella. La agarr por las caderas, imaginndose lo bien que acogera sus envites. Y eso es slo lo que te tengo preparado para esta noche. Limos se humedeci los labios y l se endureci al instante. Olvdate de todo lo que te he dicho sobre matartey no acostarme contigo... y simplemente llvame a casa. Y qu me dices de Ares?pregunt. Tenemos que contarle lo de la cmara y el nio que est en camino. Maanadijo ella. Por hoy ya hemos tenido bastante. Con una sonrisa de oreja a oreja, la levant en brazos se la coloc sobre el hombro. Convoca un portal. Al ver que ella se retorca en protesta le dio un azote en el trasero. Ahora. La jinete se estremeci y abri un portal. Ya est. Arik? Dime.

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Aztame otra vez. Arik se meti en el portal e hizo exactamente lo que le peda.

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Treinta y ocho
Por fin Limos iba a conseguir lo que siempre haba soado. S, tcnicmente
ya haba perdido la virginidad. Pero no slo no haban terminado, sino que lo tuvieron que hacer medio obligados y bajo un estado de nimo ms bien tirante. Ahora, sin embargo, iba a perder su virginidad como realmente tena que hacerlo. Sali del bao del dormitorio principal con el estmago lleno de mariposas. El sensual conjunto de ropa interior que se haba comprado para su noche de bodas Bueno, estaba tirado en el suelo del bao, donde lo haba dejado despus de ponrselo mientras Arik usaba el aseo de invitados para ducharse. Como era de esperar, l le haba sugerido que se ducharan juntos, pero su idea de una noche de bodas perfecta siempre haba incluido una cama en la que dar la bienvenida a su flamante marido con su escasa vestimenta. Por desgracia aquello no iba a pasar. Ni tampoco iba a llevar puesto el espectacular conjunto. Cuando se haba mirado en el espejo y se vio con la lencera, que se ajustaba perfectamente a sus curvas y dejaba entrever mas piel de lo normal, se dio cuenta de que nunca haba estado realmente desnuda. Siempre haba estado rodeada de mentiras y llevando aquel cinturn de castidad infernal. Y ah estaba, volvindose a cubrir. As que decidi desnudarse. Iba a entregarse a su marido como una nueva mujer. Se iba a mostrar a l por completo, como un libro abierto. En cuanto entr en la habitacin iluminada por la luz de las velas, Arik se qued mirndola con la boca abierta. Fantstico. A diferencia de ella, llevaba una toalla alrededor de la cintura, pero la dej caer de inmediato. La visin de su cuerpo desnudo caus un efecto inmediato en Limos. Aquellos pectorales duros como piedras y la gruesa ereccin hicieron que toda su piel se ruborizara y su sexo se humedeciera al instante. El efecto que Limos caus en l fue ms que evidente.

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Arik no esper ni un segundo ms. Con apenas tres grandes zancadas, lleg hasta ella y la bes con una desesperacin que consigui que el corazn de Limos latiera desbocado. La lengua masculina acarici la suya, movindose en una ertica imitacin de lo que muy pronto haran. Una de las manos de Arik le acun las nalgas y la alz contra l, provocando que una clida y hmeda sensacin inundara el vientre de la jinete al notar su ereccin. Todo aquello era nuevo para ella. Extendi la mano entre ambos cuerpos y traz con el dedo el contorno de su glande. Decidi dedicarle unos segundos a aquella parte de su anatoma, jugueteando con l y adorando los jadeos de placer que escaparon de la boca de Arik. Despus, despacio, casi reverencialmente, Arik la deposit en la cama. No puedes ni imaginar las fantasas que he tendio contigosusurr l contra el lbulo de su oreja mientras acomodaba su enorme cuerpo sobre el de ella. Cuando estaba en la celda cuando dorma no poda parar de soar contigo. De vers? l le acarici la cintura y fue ascendiendo hasta rodearle los pechos. S. Y era buena? La mejor. De pronto se vio invadida por un montn de dudas que la hicieron estremecer de terror. Y si soy mala en la cama y? Arik la interrumpi con un beso. Shhmurmur contra sus labios. Deja que yo me encargue de todo. Voy a cuidar siempre de ti.

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No pienso rebatirte esosuspir ella mientras su esposo trazaba un sendero de besos a lo largo de su mandbula y garganta. Cada vez que sus labios se posaban sobre su piel se estremeca ligeramente. Las manos de Arik empezaron a acariciarla y masajearla, y a medida que sus hmedos besos descendan por su cuerpo, empez a pellizcarle los pezones con suavidad, mandando oleadas de placer a lo largo de todo su cuerpo. La vertiginosa sensacin la sumergi en un vrtice de pasin que se intensific an ms cuando l frot su pene contra su feminidad. Ahora, Arikgimi Limos. No juegues conmigo. No estoy jugando contigo, amor mo. Se llev un sensibilizado pezn a la boca y cuando Limos chill de placer, alz la cabeza y la mir. Me estoy asegurando de que tu primera vez sea tal y como soaste. Ella se arque intentando que l la penetrara. Ya lo es. Arik sonri perezosamente mientras acomodaba su peso sobre ella. No tan deprisa. Pero es que me estoy muriendoconfes trmula. Estaba ms que preparada para aquello y anhelaba fervientemente experimentar el tipo de placer que slo dos personas podan compartir. Todos esos siglos de masturbacin la haban vuelto demasiado impaciente. Sabes qu?Le lami el valle entre sus senos y fue descendiendo hasta su ombligo. voy a intentar tranquilizarte un poco. De acuerdo? Si te ests refiriendo a lo que creo, no tengo ningn reparo. l volvi a mirarla. Tena los ojos entrecerrados, pero Limos pudo percibir el hambre que reflejaban. Perfecto, porque se me da muy bien. Antes de que pudiera bromear con l dicindole lo engredo que era, Arik se baj de la cama, se arrodill en el borde, la enganch por los muslos y tir de ella de

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forma que su trasero qued prcticamente colgando. Despus le separ las piernas, dejndola expuesta, vulnerable y hecha un manojo de nervios. Su instinto la impuls a cerrar los muslos, pero Arik se lo impidi, bloquendola con los hombros. No puedo esperar ms para saboreartesususrr al tiempo que bajaba la boca sobre su sexo. Limos grit de placer al sentir la clida lengua masculina deslizarse entre la entrada de su cuerpo y el cltoris. Cuando lleg a ese sentitivo punto, Arik se detuvo, dejando la punta de la lengua justo all. Entonces volvi a mirarla como si ella fuera el ms valioso de los tesoros, como si observar cada una de sus reacciones fuera lo ms importante que tuviera que hacer en la vida. Y a ella le dio la sensacin de que se tir sus buenos sesenta segundos en esa postura antes de volver a lamerla una y otra vez. Cerr los ojos y se arque contra l. No estaba acostumbrada a una estimulacin tan intensa. Arik la sujet con fuerza, acercndola ms contra si. Sinti su clida respiracin y cada uno de sus excitantes lametazos en su sexo. Y justo cuando estaba a punto de alcanzar el clmax, l se separ. Dijiste Dijiste que no estabas jugando conmigosusurr

entrecortadamente, aferrndose a las sbanas con los puos cerrados. Arik le acarici con la nariz, dndole unos cuantos besos en su palpitante cltoris. Esto no es jugar. A esto se le llama calentamiento. Desliz un dedo en su interior y Limos casi se cay del colchn. Oh Oh, Dios mogimi ella cuando l aadi un dedo ms y empez a moverlos dentro y fuera mientras le frotaba el cltoris con el pulgar. Ssuspir. S Oh, si, justo ah Movi las caderas en un intento de que le lamiera la zona exacta que quera, pero Arik se dio cuenta y juguete un rato con ella, evitando ese lugar. Slo cuando Limos estaba a punto de perder los nervios y gritar de frustracin, l pos los labios sobre el henchido nudo de nervios y lo succion con avidez. Por si fuera poco, sus

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dedos aumentaron el ritmo de penetracin, trazando enloquecedores crculos que la hicieron detonar como si fuera una bomba. Alcanz el clmax en una explosin de placer, pero Arik no le dio tregua y sigui complacindola con los dedos. Y cuando su lengua le rode el cltoris con ms mpetu, volvi a correrse de nuevo, superando con creces su anterior orgasmo. A medida que los coletazos de ese segundo orgasmo llegaban a su fin, la excitacin de Arik fue en aumento y empez a frotar la punta del endurecido pene contra su hmeda entrada. Limos se arque, anhelando sentirlo dentro de ella. Necesitando tenerlo en su interior. En un primer momento l se neg y se limit a ascender sobre su cuerpo beso a beso mientrs ambos se acomodaban mejor sobre el colchn. Despus, con sumo cuidado, se instal entre sus muslos. Eres preciosa. Sus palabras fueron tan suaves como sus labios cuando rozaron los de Limos. Mientras detuvo. Ests bien? Smurmur Li. Oh, s. Arik dej escapar un largo suspiro, cerr los ojos y empez a moverse. Joder te siento tan bien Igual que ella, pero no consigui articular palabra. Todo lo que poda hacer era aferrarse a l y deleitarse con la maravillosa sensacin de la unin de dos cuerpos. Soportar su peso era un autntico lujo; un lujo que quera experimentar todos los das, dos veces como mnimo. Ms si se sala con la suya. Recorri con las manos el cuerpo de Arik, explorando las elevaciones y curvas de sus flexibles msculos. Tena los brazos tensos y las venas ms importantes se marchaban bajo su piel. De pronto, l solt un primitivo rugido de posesin que sali de las profundidades de su pecho. Y cuando Limos vio cmo sus fosas nasales profundizaba el beso, comenz a embestirla lentamente,

penetrndola hasta el fondo. Una vez que estuvo completamente dentro de ella, se

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se ensanchaban, que sus labios se entreabran y dejaba escapar otro gruido, supo que Arik estaba alcanzando el clmax. Con cada envite del militar, la ardiente sensacin que senta en la vagina se haca ms poderosa. Las caderas de Arik se movieron ms deprisa, penetrndola con mayor avidez. Su fuerte mano le agarr el muslo para alzarlo ms sobre su espalda, un cambio de posicin que Limos not en la profundidad de las estocadas e intensidad del placer que senta. Ador la enrgica y poderosa forma que l tena de penetrarla y cmo pareca intuir dnde tocarla exactamente para proporcionarle el mximo de placer. Sus gemidos se unieron a los suyos, y antes de darse cuenta, Limos estaba volviendo a tener otro orgasmo. Todo su cuerpo se estremeci y apret las piernas con fuerza. Su sexo se aferr a su grueso pene. Cada espasmo de placer haca que sus paredes vaginales se cerraran en torno a la longitud de su miembro, consiguiendo que alcanzara nuevas cotas de xtasis. Limosjade l. Li not que el cuerpo de su esposo se sacuda con fuerza. Inmediatamente despus, al mismo tiempo que los tendones de su cuello se tensaban hasta el lmite, sinti cmo poderosos chorros de clido semen inundaban el interior de su sexo. Cabalgaron juntos hasta alcanzar el orgasmo, siguiendo un salvaje ritmo en el que ambos daban tanto como reciban, tal y como siempre se haba imaginado que sera estar con un hombre. Cuando la tempestad pas, Arik se desplom sobre ella. Despus permanecieron unos minutos tumbados, jadeando, sudando y tratando de recuperarse. S, haba merecido la pena esperar. Y bien?pregunt Arik con la voz an entrecortada. Ha sido lo que esperabas? Limos sonri de oreja a oreja. Si me ests preguntando si ha estado bien, la respuesta es s. Ahora se puso seria. Me crees, verdad? l rod a un lado para evitar aplastarla con su peso. Aunque, para ser sinceros, a ella no le habra irnportado.

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Cario, nunca volver a dudar de ti. Entonces quiero que sepas que me alegro de haber hecho el amor por primera vez contigo. Se acerc a l y le ahuec la mejilla. Soy consciente de que si he tenido que esperar tanto tiernpo a que esto sucediera ha sido ms por obligacin que por eleccin, pero me alegro de que haya sido as. Arik frot la cara contra la palma de su mano, del rnismo modo que lo hara un gato en busca de atencin. Ahora tienes que hacer horas extras para ponerte al da. Mmrn, no puedo esperar a repetirlo. Le acarici el musculoso pecho y fue descendiendo la mano hasta llegar a su rniembro. Se qued gratamente sorprendida al ver que ya estaba listo para empezar la siguiente ronda. Arik solt un gemido. Creo que he creado un rnonstruo. Y yo creo que eres perfectamente capaz de lidiar con este monstruo brome mientras acariciaba la longitud de su miembro. Le encantaba cmo pareca cobrar vida propia cada vez que lo tocaba. Tengo plena conanza en que sabrs satisfacer todas mis necesidades. Por supuesto. Por supuesto. Se sent a horcajadas sobre l, que la rnir con los ojos entrecerrados e interrogantes. Arik? Qu? Gracias. Las manos del militar le acariciaron las pantorrillas y los muslos, producindole un placentero cosquilleo. Por qu? Por hacer realiclad rnis fantasas ms salvajes. l enarc una ceja y en sus ojos destell un brillo de perversin.
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 Salvajes? Pero si ni siquiera hemos empezado. Limos se estremeci de anticipacin. Entonces a qu ests esperando? Con un movimiento sorprendentemente rpido, Arik la agarr por la cintura para tumbarla en el colchn y se coloc sobre ella. Se acab la esperasusurr en su odo. Le dio un pequeo mordisco en el lbulo de la oreja y ella resping por la placentera punzada de dolor que sinti. Preparada? Sjade. Cmo no iba a estarlo si haba esperado cinco mil aos. Y cada uno de esos rninutos de espera haba merecido la pena.

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