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Paracelso, el prncipe de los alquimistas (Parte 1)

No hubo rama del saber mdico en la cual no fuera un adelantado a su tiempo. A su destacado lugar en la historia de la ciencia aade el mrito de ser una de las mayores personalidades de la tradicin ocultista occidental. En su concepto de mundo la magia es la llave maestra que nos permite acceder a otras dimensiones de una Creacin con mltiples niveles de realidad, en la cual los principios y fuerzas espirituales presiden el universo material y permiten explicarlo. Artculo de ABEL MARTN ILLN aparecido en el nm. 118 de Ao / Cero. Phillipus Aureolus Teofrasto Bombasto eligi de entrada la vocacin proftica de la denuncia y la pugna con los poderes de su tiempo. La adopcin del nombre con que firmaba sus obras, Paracelso (alternativa a Celso) fue ya toda una declaracin de principios. Por si no alcanzara, el da inaugural de su ctedra en Basilea empez por subirse a la palestra para quemar las obras de las autoridades intocables de la Medicina de su tiempo: Celso, Rhazes, Avicena y Galeno. Su guerra contra el orden establecido se expres siempre de la forma ms radical: dictaba sus lecciones en alemn vulgar, desdeando el latn acadmico y declaraba que sus colegas torturaban y mataban a los pacientes con terapias inadecuadas. Tampoco le ayud a hacer amigos su afirmacin de que haba aprendido ms de las curanderas y barberos sacamuelas que de los mdicos y profesores en las aulas. Para desesperacin de sus enemigos, este mstico iluminado de carcter apasionado fue una de las mentes cientficas ms vigorosas de su tiempo, un investigador infatigable de la naturaleza y un iniciado de primera lnea. Experto en alquimia, cbala y astrologa tambin alcanzara un lugar de privilegio en la tradicin mgica europea. Paracelso naci en 1493 en Einsiedeln, cerca de Zrich. La casa familiar, junto al ro Sihl, se conserva y an puede ser visitada. Su padre, Guillermo Bombasto de Hohenheim, ejerca la medicina y su madre muri durante el parto o poco despus del nacimiento de su nico hijo. Muy pronto, el mdico viudo empez a hacerse acompaar por el nio en sus visitas diarias y, en sus ratos libres, tambin le ense los rudimentos del latn y la ciencia de las plantas. De los nombres recibidos en el bautismo, nunca usar el primero (Felipe), aunque s

el de Teofrasto (etimolgicamente, el que da a conocer a Dios). El nombre por el cual pasar a la posteridad (Paracelso) lo eligi de estudiante, como signo de su oposicin a la tradicin mdica que vea en Celso a una autoridad intocable. Tambin utiliz el pseudnimo de Helvetius Ercinita. Sus admiradores le llamaban Lutero de la Medicina, y sus detractores Cacofrasto.

Una vida marcada


Cuando apenas contaba 9 aos, su padre se traslada a Villach, en la regin minera de Carintia, donde trabajara como mdico e ingeniero de minas a las rdenes de Sigmundo Fger. A ste debe el joven Paracelso su iniciacin en el estudio de los minerales, que tanta importancia tendr en sus obras posteriores, as como un conocimiento de primera mano de los mtodos de los mineros y fundidores. Sin embargo, la piedra de toque de su formacin la aport Johannes Trithemius, abad del monasterio de San Jorge en Wrzburg, ciudad a la que se traslad abandonando la casa paterna. Este monje benedictino, ya famoso en la poca en que accedi a tomar a Paracelso corno discpulo, fue una de las figuras ms destacadas de la alta magia erudita del Renacimiento europeo. El buen abad era un humanista, buen conocedor de los clsicos, bibligrafo apasionado, polgrafo excntrico, creador de extraos mtodos para aprender idiomas extranjeros y adelantado de la criptografa. Fue este clrigo, sospechoso de artes diablicas para la Inquisicin, quien le introdujo en el estudio de la cbala, la alquimia y la astrologa, as como en la lectura de autores como Pico de la Mirndola, Platn, Plotino y Hermes Trimegisto.

Aos de peregrinacin
En 1515, Paracelso abandon Wrzburg y a su maestro, que morira un ao despus. Dio comienzo entonces una nueva etapa de su vida, que se caracterizara por su conviccin de que nada poda sustituir a la experiencia directa. Quien quiera penetrar la Naturaleza ha de hollar los libros de sta con los pies, escribir, destacando, al mismo tiempo, que el saber se halla repartido por todo el mundo, lo que le convertir en un pionero de la universalidad del conocimiento y en uno de los primeros espritus europeos en el sentido moderno. Durante varios aos, viajar por todo el continente aprendiendo de los barberos de aldea y las brujas las recetas tradicionales y los remedios populares. Se cuenta que lleg en sus viajes hasta Constantinopla donde, junto a algunos adeptos rabes, habra profundizado en los secretos hermticos y entrado en contacto con la filosofa de los hindes. No obstante, a pesar de sus viajes, recientemente ha podido demostrarse que lleg a doctorarse en Medicina por la Universidad de Verona. Durante estos aos se dedic al ejercicio de la profesin, atendiendo en el camino a todo aquel que requera sus servicios. Sus numerosos xitos empezaron a darle una slida reputacin -mezcla de admiracin y recelo- que no le abandonara durante su vida y que alcanz su apogeo cuando se traslad a Basilea en 1526. Sus lecciones no pasaron desapercibidas para nadie. El psicoanalista C. G. Jung analiz su lenguaje, que considera el caracterstico de todos los visionarios. Cuando se leen sus textos, los neologismos son de capital importancia y parecen contener sugerencias misteriosas. Siguiendo procedimientos en apariencia cabalsticos, Paracelso altera

con frecuencia el orden de las letras de muchos vocablos, de forma que, por ejemplo, la palabra alemana Faden (hilo), se convierte en Dafne (la ninfa pretendida por Apolo, que representaba al Sol). El caso es que gracias a su carcter asistemtico, fogoso y exuberante, a sus modales y a su lenguaje poco refinados, no tard en ganarse el favor popular. Parte de su xito se debi sin duda a sus feroces crticas contra los mdicos oficiales que, en connivencia con los farmacuticos, se enriquecan prescribiendo remedios costosos, complicados y de dudosa efectividad.

Las ciencias ocultas


Pero lo ms curioso de todo es que la teora y la prctica mdica de Paracelso, actualmente reconocidas como precursoras de la ciencia moderna, se derivan de su cosmovisin mgica de la Creacin y de sus estudios de las denominadas ciencias ocultas. La alquimia que l cultiva, por ejemplo, tiene como primera premisa la unidad fundamental de todo lo que existe, doctrina milenaria trasmitida por los iniciados de todas las pocas. Adems, Paracelso sostiene que existe una relacin ntima del hombre con la Naturaleza. Este vnculo directo se debe a que todo lo existente est compuesto nicamente por tres principios fundamentales: azufre, mercurio y sal (o arsnico). Estos factores se combinan entre s en diferentes proporciones generando los diversos cuerpos y seres, y de ah la posibilidad de transmutar unas sustancias en otras. Sin embargo, los referidos principios no designan las sustancias qumicas del mismo nombre, sino que representan simblicamente los ladrillos fundamentales del Universo. El mercurio es el elemento femenino, lquido y metlico; el azufre es el elemento masculino, que determina el color y la combustibilidad, mientras que la sal constituye el medio de unin entre los dos anteriores.

Paracelso, el prncipe de los alquimistas

(Parte 2)

Estos tres factores actan en el marco de la teora de los cuatro elementos, heredada de la Antigedad y desarrollada especialmente por Aristteles -tierra, aire, agua y fuego-, ligados entre s por otras tantas propiedades: calor, fro, sequedad y humedad. Partiendo de esta base, para la alquimia paracelsiana el azufre representa la sequedad, que por enfriamiento produce el elemento tierra y por calentamiento el fuego. Por su parte, el mercurio representa la humedad, que al enfriarse produce el agua y al calentarse genera el aire. Por ltimo, la sal sera el quinto elemento (Quintaesencia), el ter que cohesiona todo. Traducido a trminos actuales, puede decirse que estos tres principios tambin equivalen a los estados de la materia (slido, lquido y gaseoso). Pero lo importante es que este sistema de analogas alqumicas -de signo hermtico- es el que sustenta la prctica mdica de Paraceiso, y resulta especialmente llamativo que sus investigaciones le llevaran a conclusiones que hoy da cuentan con el reconocimiento, sin fisuras, de la comunidad mdica a sus terapias revolucionarias. De su alquimia se ha dicho que es una digna precursora de la farmacologa moderna. Destaca el hecho de que fuera Paracelso el primero en rechazar los polifrmacos y la panacea, dogmas que nadie cuestionaba en sus das, y en reivindicar el principio activo del medicamento como nico factor teraputico. Tambin alcanz justa celebridad por su eficaz tratamiento de las heridas y las

infecciones, y por ser el primero en defender el valor del reposo clnico y de crear condiciones favorables para que el organismo pusiera en juego sus propios recursos curativos. Paracelso consideraba que cada rgano corporal actuaba alqumicamente, separando lo puro de lo impuro.. El estmago, por ejemplo, separaba la parte nutritiva de los alimentos de la escoria, que era eliminada por los intestinos. La enfermedad se adueaba del cuerpo, a su juicio, cuando la fuerza propia de cada rgano era incapaz de evacuar las toxinas acumuladas. Estas explicaciones chocaban frontalmente con la medicina oficial que, apoyndose an en la vieja teora de los cuatro humores (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra) sostena que la salud o la enfermedad dependan del equilibrio o desequilibrio de estos fluidos. Este enfrentamiento con la medicina acadmica refleja las tendencias de la poca en que se gest la Reforma. Desde 1521, resida en Basilea Erasmo de Rtterdam, que representaba el polo opuesto a las ideas revolucionarias del mdico-mago: el mundo erudito y universitario de la educacin clsica. Paracelso era su anttesis: Que las universidades me sigan o no, qu me importa?, exclamaba orgullosamente. En la misma lnea, su libre interpretacin de los principios religiosos y la mayor simpata de que gozaba entre los luteranos hicieron inevitable el enfrentamiento con el mbito erudito y universitario catlico que representaba Erasmo. Por eso, no es sorprendente que se levantara una campaa contra Paracelso, capitaneada por mdicos y farmacuticos, que alcanz su apogeo en 1528, cuando aparecieron esparcidos por las calles multitud de libelos y panfletos difamatorios contra su persona. Esta ofensiva coincidi con la muerte de Frobenius, su protector, obligndole a huir a Alsacia, tras slo dos aos de magisterio universitario. Ya nunca volvera a ensear en el mbito acadmico. Reanud su vida errante, recorriendo Suiza, Alemania y Moravia, y durante estos mismos aos puso por escrito la mayor parte de su sistema cosmolgico.

Pantesmo espiritualista
El mismo afn que llev a los hombres de su poca a explorar nuevas tierras, le llev a l, como a otros intelectuales renacentistas, a recorrer los monasterios y abadas de Europa en busca de antiguos manuscritos. Aparte de las obras de Aristteles, Plotino y Filn de Alejandra, o las de Ptolomeo y Dioscrides, tambin pudo conocer a fondo la tradicin del Hermes gnstico a travs del Corpus Hermeticum, un conjunto de tratados supuestamente escritos en Egipto en tiempos de Abraham y atribuidos a Hermes Trimegisto.

La convergencia de todas estas doctrinas gener en Paracelso una especie de pantesmo espiritualista que subordin los fenmenos terrestres a la accin celeste, y que mostraba en todas partes una emanacin, directa de la divinidad creadora. En efecto, para nuestro alquimista la naturaleza es toda ella resultado de las sucesivas coagulaciones o condensaciones de la fuerza primigenia, que l denomina Mysterium Mgnum. Piedras, plantas, animales y astros representan nicamente diferentes grados de actualizacin de un mismo principio universal. El hombre, an siendo producto de este proceso, ocupa un lugar privilegiado, ya que, al ser capaz de captar con su inteligencia la unidad subyacente a todo lo que existe, reunifica en el mbito de su espritu el Mysterium. En este marco, el mundo se concibe como una encarnacin orgnica de la divinidad. A la primera coagulacin completa del Mysterium a su primera expansin, Paracelso la llama Yliaster. ste no es an el mundo fsico ni el astral, pero los contiene virtualmente, aunque de manera indiferenciada. Es decir, en un primer momento de expansin, el Mysterium debe generar la posibilidad de las cosas, para, a travs de sucesivas coagulaciones, transformarse primero en materia astral (ter), despus en los distintos astros y, por ltimo, en la materia de que estn hechos la naturaleza y los hombres. El Mysterium Mgnum, en tanto que Yliaster, se divide en las tres fuerzas parciales de la naturaleza: azufre, mercurio y sal. Estas fuerzas se coagulan nuevamente en los cuatro elementos de la teora aristotlica clsica: agua, tierra, fuego y aire. Las tres fuerzas y los cuatro elementos constituyen la materia de que estn hechos los cuerpos, los metales, los seres vivos y, finalmente, el hombre. Estas potencias luchan entre s, y es este conflicto y el predominio de una sobre otra lo que explica la diversidad real de las criaturas.

La importancia de la magia
Sin embargo, a pesar de sus mltiples con- sensaciones y diversificaciones, el Mysterium nunca deja de ser uno. Cada diversificacin arrastra consigo el germen de todas las precedentes a travs de esta unidad primitiva, que persiste en todo momento. Y es as cmo el Mysterium Mgnum se revela, en los dos sentidos del trmino: como naturaleza y como conocimiento en el hombre. Dado que el ser humano es el nico capaz de, comprender esta revelacin, se puede decir que la unidad se realiza de nuevo en su psique. La naturaleza, por tanto, recupera su unidad original en el saber humano, en la ciencia, o lo que para Paracelso es lo mismo, en la magia. No en vano, sentenciar: la naturaleza no es ms que la ciencia visible-, la ciencia no es ms que la naturaleza oculta. La magia es la expresin ms general del Mysterium Mgnum. Paracelso designa con este trmino al proceso que acabamos de describir; pero, por otra parte, llama tambin magia a la actividad por la cual el hombre puede modificar la realidad fsica. En efecto, a su juicio, el alma del hombre que es al cuerpo lo que el Mysterium es a la naturaleza, se erige en un centro la fuerza primigenio mgica. Y, como tal, es tambin un centro de conciencia, de pensamiento y, sobre todo, de voluntad. sta acta, en primer lugar, sobre el propio cuerpo, no slo porque lo crea y lo forma, sino tambin porque lo dirige y lo mueve. Su modo de accin es doble: es fuerza y conciencia al mismo tiempo; propone a la imaginacin un objetivo que cumplir. El alma piensa algo, se vincula a ese pensamiento, lo desea y tiende a l, y as la fuerza plstica y productiva de la voluntad imprime a la

materia su imagen. Cuando concebimos un movimiento, el alma, imprimiendo su imagen al cuerpo, lo realiza de ese modo; anlogamente, cuando se trata de un sonido, el cuerpo lo pronuncia. Segn el grado de concentracin del Mysterium Mgnum en la voluntad, las imgenes que sta sea capaz de desear y generar iran desde los meros movimientos corporales hasta la transmutacin de los metales.
Origen: Desconocido

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