Definiie

Un fractal este o figur geometric fragmentat sau frnt care poate fi divizat n pri, astfel nct fiecare din acestea s fie (cel puin aproximativ) o copie miniatural a ntregului. Termenul a fost introdus de Benot Mandelbrot n 1975 i este derivat din latinescul fractus, insemnnd spart sau fracturat.

Caracteristici
Fractalul, ca obiect geometric, are n general urmtoarele caracteristici:
Are o structur fin la scri arbitrar de mici Este prea neregulat pentru a fi descris n limbaj geometric euclidian tradiional Este autosimilar Are dimensiumea Hausdorff mai mare decat dimensiunea topologic (dei aceast cerin nu este ndeplinit de curbele Hilbert) Are o definiie simpl i recursiv

Istoric
Matematica din spatele fractalilor a aprut n secolul 17, cnd filosoful Gottfried Leibniz a considerat autosimilaritatea recursiv (dei greise gndindu-se c numai liniile drepte sunt autosimilare n acest sens)
Gottfried Leibniz

Istoric
Abia n 1872 a aprut o funcie al crei grafic este considerat azi fractal, cnd Karl Weierstrass a dat un exemplu de funcie cu proprietatea c este continu, dar nedifereniat. n 1904, Helge von Koch, nesatisfcut de definiia abstract i analitic a lui Weierstrass, a dat o definiie geometric a unei funcii similare, care se numete astzi fulgul lui Koch.
Fulgul lui Koch

Istoric
n 1915, Warclaw Sierpinski a construit triunghiul i, un an mai trziu, covorul lui Sierpinski. La origine, aceti fractali geometrici au fost descrii drept curbe n loc de forme bidimensionale, aa cum sunt cunoscute astzi. Ideea de curbe autosimilare a fost preluat de Paul Pierre Lvy, care, n lucrarea sa Curbe i suprafee n plan sau spaiu formate din pari similare ntregului din 1938, a descris o nou curb fractal,curba C a lui Lvy.

Istoric
Georg Cantor a dat, de asemenea, exemple de submulimi ale axei reale cu proprieti neobinuite aceste mulimi Cantor sunt numite astzi fractali. Funciile iterate n planul complex au fost investigate la sfritul secolului 19 i nceputul secolului 20 de Henri Poincar, Felix Klein, Pierre Fatou i Gaston Julia. Totui, fr ajutorul graficii pe calculator moderne, ei nu puteau vizualiza frumuseea numeroaselor obiecte pe care le descoperiser.

Fractalii n natur
Fractali aproximativi sunt uor de observat n natur. Aceste obiecte afieaz o structur auto-similar la o scar mare, dar finit. Exemplele includ norii, fulgii de zpad, cristalele, lanurile montane, fulgerele, reelele de ruri, conopida sau broccoli i sistemul de vase sanguine i vase pulmonare.

Fractalii n natur
Arborii i ferigile sunt fractali naturali i pot fi modelai pe calculator folosind un algoritm recursiv. Natura recursiv este evident n aceste exemple o ramur a unui arbore sau o frunz a unei ferigi este o copie n miniatur a ntregului: nu identice, dar similare. n 1999, s-a demonstrat despre anumite forme de fractali autosimilari c au o proprietate de "frequency invariance" aceleai proprieti electromagnetice indiferent de frecven din Ecuaiile lui Maxwell.

Fractalii n natur
Fenomene i obiecte naturale ce prezint fractali:
Nori Reele de ruri Lanuri muntoase Cratere Fulgere Diferite legume Brocoli Romanesco Ritmul cardiac Cutremurele Fulgii de zpad Cristalele Vasele sangvine Valurile oceanice ADN