Qumica del acero

Definicin del acero

El acero es una aleacin de hierro y carbono, donde el
carbono no supera el 3.5% que le otorga mayor
resistencia y pureza, alcanzando normalmente
porcentajes entre el0.2% y el 0.3% para aceros de bajo
carbono, que son los utilizados para las construcciones.
Porcentajes mayores al 3.5% de carbono dan lugar a las
fundiciones ,aleaciones que al ser frgiles y no poderse
forjar, se moldean. Algunas veces otros elementos de
aleacin especficos tales como el Cr (Cromo) o Ni
(Nquel) se agregan con propsitos determinados.

Tipos de acero
Los aceros se clasifican en cinco grupos principales:
Aceros al carbono
Aceros aleados
Aceros de baja aleacin ultra resistente

Aceros inoxidables
Aceros de herramientas.

Aceros al carbono
El acero al carbono, constituye el principal producto de
los aceros que se producen, estimando que un 90% de
la produccin total mundialmente ,corresponde a aceros
al carbono. Estos aceros son tambin conocidos como
aceros de construccin, La composicin qumica de los
aceros al carbono es compleja, adems del hierro y el
carbono que generalmente no supera el 1%, hay en la
aleacin otros elementos necesarios para su
produccin, tales como silicio y manganeso.El aumento
del contenido de carbono en el acero eleva su
resistencia a la traccin, incrementa el ndice de
fragilidad en fro y hace que disminuya la tenacidad y la
ductilidad.

Aceros aleados
Estos aceros estn compuestos
por una proporcin determinada
de vanadio, molibdeno y otros
elementos; adems de cantidades
mayores de manganeso, silicio y
cobre que los aceros al carbono.
Estos aceros se emplean para
fabricar engranajes, ejes,
cuchillos, etc.

Aceros de baja aleacin ultra

resistentes
Es la familia de aceros ms reciente de las cinco. Estos
aceros son ms baratos que los aceros convencionales
debido a que contienen menor cantidad de materiales
costosos de aleacin. Sin embargo, se les da un
tratamiento especial ya que su resistencia es mucho
mayor que la del acero al carbono. Este material se
emplea para la fabricacin de vagones porque al ser
ms resistente, sus paredes son ms delgadas, con lo
que la capacidad de carga es mayor. Adems, al pesar
menos, tambin se pueden cargar con un mayor peso.
Tambin se emplea para la fabricacin de estructuras de
edificios.

Aceros inoxidables
Estos aceros contienen cromo, nquel, y otros elementos
de aleacin que los mantiene brillantes y resistentes a la
oxidacin. Algunos aceros inoxidables son muy duros y
otros muy resistentes, manteniendo esa resistencia
durante mucho tiempo a temperaturas extremas. Debido
a su brillo, los arquitectos lo emplean mucho con fines
decorativos. Tambin se emplean mucho para tuberas,
depsitos de petrleo y productos qumicos por su
resistencia a la oxidacin y para la fabricacin de
instrumentos quirrgicos o sustitucin de huesos porque
resiste a la accin de los fluidos corporales .Adems se
usa para la fabricacin de tiles de cocina, como
pucheros, gracias a que no oscurece alimentos y es fcil
de limpiar

Aceros de herramientas
Estos aceros se
emplean para fabricar
herramientas y
cabezales de corte y
moldeado de
mquinas. Contiene
wolframio, molibdeno y
otros elementos de
aleacin que le
proporcionan una alta
resistencia, dureza y
durabilidad.

Composicin qumica del acero

Es una aleacin de diversos elementos ,entre ellas estn el carbono, magnesio,

silicio, cromo, nquel y vanadio.

El carbono: es el que determina sus propiedades mecnicas. A mayor contenido de

carbono la dureza, la resistencia, la traccin y el lmite elstico aumentan. Por el
contrario, disminuye la ductibilidad y la tenacidad.

El magnesio es adicionado en forma de ferro magnesio, aumenta la forjabilidad del

acero, su templacidad y resistencia al impacto, as como disminuye en su
ductibilidad.

El silicio se adiciona en proporciones que varan de 0.05% a 0.5%. Se incluye en la

aleacin para propsitos de oxidacin, pues se combinan con oxgeno disuelto en la
mezcla.

El cromo incrementa la resistencia a la abrasin y a la templacidad.

El nquel mejora la resistencia al impacto y calidad superficial.

El vanadio mejora la templacidad.

El fsforo, al igual que el Azufre, en algunos tipos de aceros se agrega

deliberadamente para aumentar su resistencia a la tensin y mejorar la
maquinabilidad; pero reduce la ductilidad y la resistencia al impacto

composicin

Aleacin Cantidad Hierro

92%
Carbono
3 o 4%
Silicio
3%
Magnesio
0.25 al 2.5%
Fosforo y algunas partculas de Azufre
2%

Propiedades fsicas del acero

Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero

debido a que estas varan con los ajustes en su composicin y los diversos
tratamientos trmicos, qumicos o mecnicos, con los que pueden
conseguirse aceros con combinaciones de caractersticas adecuadas para
infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas propiedades genricas:

Su densidad media es de 7850 kg/m. En funcin de la temperatura el

acero se puede contraer, dilatar o fundir.

El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes
de elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de
alrededor de 1.510 C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero
presenta frecuentemente temperaturas de fusin de alrededor de 1.375 C,
y en general la temperatura necesaria para la fusin aumenta a medida que
se aumenta el porcentaje de carbono y de otros aleantes, (excepto las
aleaciones autnticas que funden de golpe). Por otra parte el acero rpido
funde a 1.650 C. Su punto de ebullicin es de alrededor de 3.000 C.

Propiedades mecnicas del acero

Tenacidad:
Es la capacidad que tiene un material de absorber energa sin producir fisuras
(resistencia al impacto). El acero es un material muy tenaz, especialmente en alguna
de las aleaciones usadas para fabricar herramientas.
Ductilidad:
Es relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados llamados alambres.Un
aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento en la
longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por la
expresin: L = t L, siendo a el coeficiente de dilatacin, que para el acero
vale aproximadamente 1,2
105 (es decir = 0,000012).
El acero se dilata y se contrae segn un coeficiente de dilatacin similar al
coeficiente de dilatacin del hormign, por lo que resulta muy til su uso simultneo
en la construccin, formando un material compuesto que se denomina hormign
armado.
Maleable:
Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La hojalata es una lamina
de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor, recubierta, generalmente de forma
electroltica, por estao.

Resistencia al desgaste:
Es la resistencia que ofrece un material a dejarse erosionar cuando est en contacto
de friccin con otro material.
Maquinabilidad:
Es la facilidad que posee un material que permitir el proceso de mecanizado.Permite
una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de recibi run tratamiento
trmico.
Dureza:
La densidad promedio del acero es 7850 kg/m3. Es la resistencia que ofrece un
acero para dejarse penetrar. La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la
que se puede lograr mediante su aleacin u otros procedimientos trmicos o
qumicos entre los cuales quiz el ms conocido sea el templado del acero,aplicable
a aceros con alto contenido en carbono, que permite, cuando es superficial,
conservar un ncleo tenaz en la pieza que evite fracturas frgiles. Aceros tpicos con
un alto grado de dureza superficial son los que se emplean en las herramientas de
mecanizado, denominados aceros rpidos que contienen cantidades significativas de
cromo, wolframio, molibdeno y vanadio.Los ensayos tecnolgicos para medir la
dureza son Brinell, Vickers y Rockwell,entre otros.
Conductividad elctrica:
Posee una alta conductividad elctrica en las lneas areas de alta tensin se utilizan
con frecuencia conductores de aluminio con alma de acero proporcionando ste
ltimo la resistencia mecnica necesaria para incrementarlos vanos entre la torres y
optimizar el coste de la instalacin.

Propiedades qumicas
La actividad qumica del metal depende de las impurezas que
contenga y de la presencia de elementos que reaccionan con estas,
dependiendo tambin en menor medida de la temperatura y zonas
de contacto. Distinguimos fundamentalmente dos reacciones:
oxidacin y corrosin.
Oxidacin:
La oxidacin se produce cuando se combina el oxigeno del aire y el
metal. La oxidacin es superficial, producindose en la capa ms
externa del metal y protegiendo a las capas interiores de la llamada
oxidacin total. El xido no es destructivo.
Corrosin:
Se considera corrosin a toda accin que ejercen los diversos
agentes qumicos sobre los metales, primeramente en la capa
superficial y posteriormente en el resto. Cuando es producida por el
oxgeno y usando como catalizador el agua, la corrosin es
progresiva desde la capa superficial hasta el interior del metal lo
que provoca su total destruccin

 Corrosin general:
Cuando es en toda la
superficie, se protege con
facilidad.
Corrosin nter cristalina:
Se debe a las impurezas y no
se advierte a simple vista.
Corrosin localizada:
Se localiza en sitios poco
visibles y pasa desapercibida
hasta que se rompe la pieza