Industria

del
Polietileno
Riesgos en Procesos Productivos I
Tcnico Universitario en Prevencin de Riesgos

Introduccin
El polietileno es un Polmero preparado a partir de
etileno (C2H4). Se emplea en la fabricacin de envases,
tuberas, recubrimientos de cable entre otros.

Es qumicamente el
polmero ms simple.
Se representa con su
unidad repetitiva
(CH2-CH2)n.

Polmeros
Los polmeros (del Griego: poly: muchos y
mero: parte, segmento) son
macromolculas (generalmente orgnicas)
formadas por la unin de molculas ms
pequeas llamadas monmeros.
No son ms que sustancias qumicas
formadas por una cantidad finita de
molculas que le confieren un alto peso
molecular, que es una caracterstica
representativa de esta familia de
compuestos orgnicos.

Historia
Fue sintetizado por primera vez por el
qumico alemn Hans von Pechmann,
quien por accidente lo prepar en
1898 mientras se calentaba en la
estufa diazometano.
Eugen Bamberger y Friedrich Tschirner
caracterizaron la sustancia: largas
cadenas compuestas por -CH2- a la
que llamaron polimetileno.

Historia
En 1933 fue sintetizado como lo
conocemos hoy en da, por Reginald
Gibson y Eric Fawcett en Inglaterra
(Laboratorios ICI). Comprimieron un gas
15 veces a la presin atmosfrica, el gas
que introdujeron fue el Etano y resultando
un material blanco viscoso.
Presin elevada llev a investigacin
sobre catalizadores, realizada por Karl
Ziegler y Giulio Natta premio Nobel en
1963 por su aporte cientfico a la qumica.
Se logra polimerizacin a presin normal.

Proceso
Productivo
Las sorprendentes propiedades de los plsticos
en general se explican por las infinitas
estructuras posibles de una molcula, llamadas
polmeros, enlazadas en cadenas lineales.

Materia Prima
Como materia prima se utiliza el Etano, extrado de la
destilacin del petrleo.
Corresponde
al
4%
del
Petrleo
utilizado
mundialmente.
Con condiciones altas de temperatura y presin se
descomponen las molculas de Etano, produciendo
Etileno .

Proceso Productivo
La entrada al proceso no contiene materia
prima pura.
No
solamente
deben
eliminarse
las
impurezas
inorgnicas,
como
los
compuestos de azufre, el CO2 y otros, sino
tambin el metano, el etano y el hidrgeno
que, aunque no tomen parte en la reaccin
de polimerizacin, actan como diluyentes
en el mtodo de alta presin e influyen en la
marcha de la reaccin.

Proceso Productivo
Para obtener el etileno puro se utilizan lavadores, que
actan a modo de columnas, en ellas se evaporan
sobre todo los componentes de ms bajo punto de
ebullicin, como el metano y el hidrgeno, que salen
por la cabeza de la columna.
Los componentes de ms alto punto de ebullicin,
como el etano (punto de ebullicin -88,6 C) y los
hidrocarburos inmediatamente superiores, con mucho
etileno, se renen en el fondo de la columna.
Luego se utiliza una columna o lavador de etano, en la
que tiene lugar la separacin completa del etileno de
todos los hidrocarburos con punto de ebullicin ms
alto. Estos salen por el fondo, mientras que por la
cabeza lo hace el etileno puro.

Tipos de
polietileno

En general hay dos tipos de polietileno:

De baja densidad (LDPE). 33% de los
plsticos.
De alta densidad (HDPE). 31% de los
plsticos.

El de baja densidad tiene una estructura

de cadena enramada, mientras que el
polietileno de alta densidad tiene
esencialmente una estructura de cadena
recta.

Tipos de
polietileno

1-POLIETILENO DE BAJA
DENSIDAD Comprimen el

Etileno a 1600 atm, despus se

enfra y se envan al reactor de
Autoclave.

No se necesita de alta ingeniera, ya

que la presin del Etileno y el
catalizador se mueven
mecnicamente dentro del agitador
.Lo que sale ah es polietileno
derretido y gases no reactivos.

En el separador, los gases no

reactivos se reciclan a los
compresores, mientras que el
plstico es derretido .

Es enviado a un puerto por un

extractor, donde es enfriado y
convertido en Grano.
Requiere de altas presiones
para producir un polietileno de
baja densidad, es un producto
muy flexible

Polietileno de Baja
Densidad
El LDPE se produce por
polimerizacin del etileno a travs de
radicales libres y a presin y
temperatura elevadas. Las
temperaturas varan de 150 a 300C.
Las presiones abarcan desde 103 a
345 MPa (1.000 a 3.400 atmsferas).

Diagrama de proceso
productivo

Polietileno de Baja
Densidad
Proceso de baja eficiencia.
Slo de un 10 a un 30% del etileno es
convertido en polietileno por paso a
travs del reactor.
Los separadores descendentes del
reactor operan a presiones ms bajas,
separando el etileno que no reaccion
del polmero.
Necesidad de recirculacin.

Tipos de
polietileno

2-POLIETILENO DE ALTA
DENSIDAD

Hay fbricas que

incorporan menor presin
y diferentes catalizadores
como el xido de Cromo.

Creando molculas
lineales ms uniformes.
Con stas molculas
compactas se forma un
polietileno ms denso,
tiles para materiales de
estructura.

Polietileno de Alta
Densidad
El HDPE se manufactura mediante un
proceso a baja presin.
La presin en la fabricacin del HDPE
est por debajo de 14 MPa (140
atm). En muchos casos, est por
debajo de 7 MPa (70 atm).

Diagrama de proceso
productivo

Proceso Productivo

E l proceso de Presin para

producir polietileno. Primero
desciende el gas natural a una
temperatura de
fraccionamiento .El etano solo
se separa a menos 88C, y el
resto principalmente Metano, se
utiliza para bombear calor .

Algunos de estos metanos se

usan para ayudar en la
conversin
del
Etano
en
polietileno

El catalizador perxido
Benzoico es fragmentado para
tener 2 radicales libres

El radical contiene un electrn ,

buscando a otro electrn para
formar una pareja llamada Etileno.
con resultado de un nuevo radical
libre y as sucesivamente, hasta
formar el polietileno

Operacin
Unitaria

Reactor Autoclave

Proceso Productivo
Aumento de la densidad
Aumenta punto de
ablandamiento,
impermeabilidad a gases y
lquidos, claridad y brillo.
Disminuye flexibilidad y
tenacidad.

Propiedades del
Polietileno

LDPE:

Flexible
Liviano
Transparente
Inerte (al contenido)
Impermeable
Bajo costo

HDPE:
Resistente a las bajas temperaturas
Alta resistencia a la tensin compresin
traccin
Baja densidad, en comparacin con metales u
otros materiales

Productos del
polietileno
Productos de
Productos de
LDPE:

Pelcula
termocontrable.
Envasamiento
automtico.
Bolsas industriales
Film para agro.
Bolsas de uso
general.
Cables elctricos.
Tuberas para riego.
Tubos y pomos.

HDPE:

Envases soplados.
Botellas.
Bidones.
Contenedores
industriales.
Cajones.
Bolsas de
supermercado.
Bolsas tejidas.
Macetereos.

Proceso
Productivo

El polietileno se suministra generalmente en forma

de grnulos.
La mayor parte de los artculos terminados hechos
con polietileno se fabrican por extrusin.
Los grnulos se introducen en fro.

La temperatura de extrusin vara segn la

naturaleza del artculo terminado.
Para la fabricacin de artculos huecos se usa un
procedimiento parecido al de soplado del vidrio
(Botellas).

Mercado del
Polietileno
Mercado mundial

Aproximadamente 95 millones de
toneladas son producidas anualmente
(2008). Alrededor del mundo es el ms
barato, adems de ser muy comn.
La demanda mundial creci 3,5% anual
en 2013. Entre los factores que
contribuyen a este fenmeno se
encuentra el aumento de produccin de
alimentos y bebidas, que representa un
mayor mercado.
Se proyecta que para 2015, la capacidad
mundial de produccin alcance los 128
millones de toneladas.

Mercado del
Polietileno
Ciclos econmicos

Los precios del LDPE cayeron hasta un 30% en

algunas regiones durante el ao 2009, y Europa
Occidental y Amrica del Norte mostraron una
disminucin considerable de la demanda. En
consecuencia, las ventas globales cayeron
cerca de 15.900 millones de euros.
La regin de Asia Pacfico en particular, que ya
es el mayor consumidor de LDPE,
experimentar un crecimiento y aumentar su
participacin en el consumo mundial en ms
del 39%.

Principales
productores

Dow Chemical Co. (EEUU).

Du Pont (Canada).
Union Carbide Co. (EEUU).

Mercado del
Polietileno

Principales
consumidores

productores

Mercado Mundial

Mercado del
Polietileno
Principales Consumidores.

Mercado del
Polietileno
Chile :La industria del plstico en Chile
tiene ventas anuales que alcanzan los
US$ 2.000 millones, con un importante
aumento de las exportaciones directas
e indirectas. Conformada por alrededor
de 400 empresas .
Nuestro pas es el segundo consumidor
en Latinoamrica, despus de Mxico.

Mercado del
polietileno

El consumo Chileno se concentra

fundamentalmente en las reas:

Mercado del
polietileno

Mercado Nacional
El de envases y embalajes, que representa
un 55% de toda nuestra produccin y
ventas, destacando compaas como
Sigdopack, Cambiaso, Comberplast, Wenco
e Inapol.
El
52%
corresponde
a
envos,
principalmente dirigidos a EE.UU. y Europa,
mientras que el resto de los productos son
comercializados en forma domsticas

Impacto Ambiental
Impacto Negativo
El planeta est colapsado de plstico.
Cada tipo de polietileno dura hasta 500
aos en desintegrarse, mientras tanto
el plstico convive con personas,
animales y plantas y su impacto ya es
evidente.
Impacto ambiental incluso en el fondo
de los ocanos.

Impacto Ambiental
Impacto Negativo
Se deposita en el lecho marino
impidiendo el intercambio de gases,
disminuyendo la cantidad de oxigeno.
La basura costera, es aquella que
podemos encontrar en las orillas de la
playa; generalmente botellas, que
luego son arrastradas agua adentro.

Impacto Ambiental

La Sopa de
Plstico

Este basurero ocenico se

caracteriza por tener
concentraciones
excepcionalmente altas
de plstico suspendido y
otros desechos que han
sido atrapados por las
corrientes del giro del
Pacfico Norte.

Se estima que es de 700.000 km a ms de 15 millones de km

(0,41% a 8,1% del tamao del ocano Pacfico).

El Continente de
Plstico

Tambin se registra importante

acumulacin en el Atlntico Norte.

Impacto Ambiental
Impacto Positivo
Una de las ventajas del polietileno es el
Reciclaje.
Existen ms de cien tipos de plsticos, los ms
comunes son slo seis, y se los identifica con un
nmero dentro de un tringulo a los efectos de
facilitar su clasificacin para el reciclado, ya que
las caractersticas diferentes de los plsticos
exigen generalmente un reciclaje por separado.

Aspectos de
Seguridad

Riesgos ms comunes de la empresa de

polietileno son los de incendio y/o explosin:
Seccin de hornos, por el riesgo de
explosiones.
Los puntos de carga de bateras de
carretillas elctricas
constituyen un
elemento de riesgo ya que durante la
descarga puede desprenderse hidrgeno,
que en zonas no suficientemente ventiladas
podra ocasionar una explosin.

Aspectos de
Seguridad

Accidentes a personas, ms comunes de la

empresa del plstico son:
Golpes con y por objetos.
Cortes con objetos cortopunzantes.
Sobreesfuerzo.
Atrapamientos.
Proyeccin de partculas.
Cad distinto nivel.
Enfermedades profesionales: trastornos
musculoesquelticos, hipoacusia, dermatitis.

Accidentes en la industria del

polietileno

Aspectos de
Seguridad
Riesgo a la Salud:
Sustancia peligrosa: La dioxina generada por
la combustin de plsticos en general es
carcingena y altamente txica para ser
humano, perjudica al sistema inmunolgico y
alteran el sistema hormonal
Riesgo en el entorno natural
Puede tardar hasta 1,000 aos en
biodegradarse.
Por su parte, el polietileno que llegan a las
incineradoras aumentan los riesgos de
emisiones txicas, ya que pueden generar
subproductos nocivos como el gas clorado o
ceniza similar a los metales pesados.

Aspectos de
Seguridad
Medidas de control
polietileno involucran:

de

la

industria

del

Orden y limpieza
Mantenimiento de los equipos, instalaciones.
Control de fumadores
Medidas de proteccin
Plan de emergencia elaborado e implantado
Programa documentado de mantenimiento
de todos las instalaciones tcnicas.
Implementar una Cultura de Reciclaje del
Plstico.