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Escasez casi absoluta de agua, un cielo cristalino y sin nubes, por el cual
traspasa una fuerte radiacin solar, gran evaporacin y una bajsima
humedad del aire son algunos de los condicionantes que hacen del desierto
chileno de Atacama el ms rido del mundo.
La zona norte de nuestro pas posee, en una importante extensin, el
desierto ms rido y seco del mundo. Nos referimos al desierto de Atacama,
cuyos lmites van desde la frontera con el Per hasta, aproximadamente, el
ro Elqui (Regin de Coquimbo), y desde las laderas de la cadena occidental
de la cordillera de los Andes hasta el sector costero de nuestro pas. Se ubica,
latitudinalmente, en las cercanas del trpico de Capricornio, al igual que el
desierto de Namibia, en frica, y los desiertos australianos.
Las condiciones de este lugar son tan extremas que el promedio de lluvias,
fcilmente, puede llegar a 0,1 milmetro al ao. Sus temperaturas durante
el da son bastante elevadas, llegando hasta los 45C, mientras que en la
noche bajan abruptamente, incluso por debajo de los -10C.
Es comn que llueva una vez cada quince aos, pero esto no ocurre en
todos los sectores, por lo que cientficos afirman que existen zonas en las
que jams ha cado una sola gota de agua.
Es ms bien un desierto rocoso, en el que la arena es escasa y son pocos
los lugares donde se han formado importantes dunas. Domina el paisaje
compuesto por partculas ms gruesas, como gravas y ripios.
Oasis chileno
El desierto de Atacama tambin alberga algunos oasis, los que con el paso
del tiempo se han transformado en importantes comunas. Es el caso de Pica,
localidad ubicada en la Regin de Tarapac, a 114 kilmetros de Iquique,
reconocida por el cultivo de frutos tropicales, entre los que se cuentan
mangos, guayabas, limones y pomelos.
Antes de la llegada de los espaoles ya estaba poblado por los habitantes
primitivos, quienes aprovechaban las inmejorables condiciones que otorga
este oasis en medio del desierto ms rido del mundo.
El desierto ha estado poblado
desde los comienzos de la
colonizacin americana por los
indgenas, especialmente por
tribus como los atacameos,
mientras que en su litoral vivan
los changos. Dominado por el
Imperio Inca, fue denominado el
"despoblado de Atacama" por
los espaoles.
Despus de la Independencia,
Bolivia ocup la regin ms
importante, incluyendo los
valiosos depsitos de salitre,
que estuvieron en la gnesis de
la Guerra del Pacfico. Despus
Valle de la luna