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Desierto de Atacama

Escasez casi absoluta de agua, un cielo cristalino y sin nubes, por el cual
traspasa una fuerte radiacin solar, gran evaporacin y una bajsima
humedad del aire son algunos de los condicionantes que hacen del desierto
chileno de Atacama el ms rido del mundo.
La zona norte de nuestro pas posee, en una importante extensin, el
desierto ms rido y seco del mundo. Nos referimos al desierto de Atacama,
cuyos lmites van desde la frontera con el Per hasta, aproximadamente, el
ro Elqui (Regin de Coquimbo), y desde las laderas de la cadena occidental
de la cordillera de los Andes hasta el sector costero de nuestro pas. Se ubica,
latitudinalmente, en las cercanas del trpico de Capricornio, al igual que el
desierto de Namibia, en frica, y los desiertos australianos.
Las condiciones de este lugar son tan extremas que el promedio de lluvias,
fcilmente, puede llegar a 0,1 milmetro al ao. Sus temperaturas durante
el da son bastante elevadas, llegando hasta los 45C, mientras que en la
noche bajan abruptamente, incluso por debajo de los -10C.
Es comn que llueva una vez cada quince aos, pero esto no ocurre en
todos los sectores, por lo que cientficos afirman que existen zonas en las
que jams ha cado una sola gota de agua.
Es ms bien un desierto rocoso, en el que la arena es escasa y son pocos
los lugares donde se han formado importantes dunas. Domina el paisaje
compuesto por partculas ms gruesas, como gravas y ripios.

Existen varios fenmenos que posibilitan y explican las extremas condiciones


del desierto de Atacama. La principal es la accin de los centros de altas y
bajas presiones, que actan sobre las precipitaciones que pueden darse en la
costa del norte chileno, disminuyendo su presencia en el sector. Adems, la
cordillera de los Andes tambin acta como una verdadera "barrera aislante",
que impide el paso de tormentas cargadas de humedad, provenientes de la
zona este del continente americano, principalmente de la cuenca amaznica.
Habitantes del desierto
El desierto de Atacama presenta diferentes condiciones climticas y
biolgicas, segn el punto donde nos localicemos. Mientras en la costa existe
una mayor humedad, producto de las neblinas matinales o camanchacas,
avanzando hacia el interior las condiciones cambian, al igual que si
ascendemos hacia la zona altiplnica.
A continuacin, analizaremos a los habitantes del llamado "desierto
absoluto", regin ecolgica que se sita como una faja extendida desde el
lmite con el Per hasta, aproximadamente, las cercanas de Copiap (Regin
de Atacama), y entre la estepa desrtica prealtiplnica y el desierto costero.
Esta zona es la que presenta las condiciones ms extremas del desierto
chileno, con un escaso aporte hdrico, una gran radiacin solar y, en algunos
sectores, extrema salinidad del suelo.
Superando todas estas barreras, surgen organismos que aprovechan al
mximo los recursos. Especies arbreas como el Tamarugo (Prosopis
tamarugo) y el Algarrobo blanco (Prosopis chilensis) se caracterizan por su
gran resistencia a la deshidratacin y la salinidad, mientras que hierbas como
la Grama salada (Distichlis spicata) y arbustos como el Cachiyuyo (Atriplex

En cuanto a la fauna existente, esta zona posee una escasa variedad de


especies, entre las que se cuentan reptiles como la Lagartija de Paulina
(Liolaemus paulinae), algunas aves como Comesebo de los tamarugos
(Conirostrum tamarugense) y la Diuca (Diuca diuca), anfibios como el Sapo
de Rulo (Bufo atacamensis) y el Sapito de cuatro ojos (Pleurodema thaul) y,
entre los mamferos se cuenta un roedor subterrneo llamado Tucotuco del
tamarugal (Ctenomys fulvus).
Color y aridez: el desierto florido
Uno de los fenmenos ms atractivos que ocurren en la porcin final del
desierto de Atacama es el desierto florido. Su aparicin est condicionada
directamente a la presencia de precipitaciones en el sector norte de nuestro
pas,
particularmente
eno la
Regin
deun
Atacama,
partiruna
delvez
mescada
de el
Pueden
pasar dos aos
diez,
no es
perodo donde
exacto,a pero
agosto
puede
evidenciarse
abundancia
de vida, que
de forma
tmida nace
agua sobre
la tierra,
la ridalasuperficie
"despierta"
y genera
las condiciones
como
un manto
y que
en septiembre
luce de
mltiples
necesarias
para verde
que una
granyacantidad
de semillas,
tradas
por elcolores.
viento y los
animales, se desarrollen y florezcan. Especies que durante aos estuvieron
bajo el letargo de las altas temperaturas y la sequa extrema disfrutan de
unas pequeas gotas de lluvia que hacen posible su crecimiento.
Flores como suspiros del campo, aaucas, huillis, garras de len y algunos
lirios constituyen una verdadera alfombra de flores, que vence por algunos
das la adversidad del desierto. Ms de 200 especies, de las cuales la mayora
es endmica, florecen en condiciones naturales solo durante este particular
fenmeno. Y no solo especies vegetales se desarrollan gracias a las
precipitaciones inusuales del sector. El florecimiento tambin atrae a una
gran cantidad de insectos y aves, que inusuales del sector. El florecimiento

Oasis chileno
El desierto de Atacama tambin alberga algunos oasis, los que con el paso
del tiempo se han transformado en importantes comunas. Es el caso de Pica,
localidad ubicada en la Regin de Tarapac, a 114 kilmetros de Iquique,
reconocida por el cultivo de frutos tropicales, entre los que se cuentan
mangos, guayabas, limones y pomelos.
Antes de la llegada de los espaoles ya estaba poblado por los habitantes
primitivos, quienes aprovechaban las inmejorables condiciones que otorga
este oasis en medio del desierto ms rido del mundo.
El desierto ha estado poblado
desde los comienzos de la
colonizacin americana por los
indgenas, especialmente por
tribus como los atacameos,
mientras que en su litoral vivan
los changos. Dominado por el
Imperio Inca, fue denominado el
"despoblado de Atacama" por
los espaoles.
Despus de la Independencia,
Bolivia ocup la regin ms
importante, incluyendo los
valiosos depsitos de salitre,
que estuvieron en la gnesis de
la Guerra del Pacfico. Despus

Por qu es el desierto ms seco del mundo?


La principal causa es un fenmeno climtico global que en esta latitud crea
desiertos en las costas occidentales de todos los continentes del Hemisferio
Sur.
Grandes sistemas estables de alta presin - conocidos como Anticiclones del
Pacfico - se mantienen junto a la costa, creando vientos alisios hacia el este
que desplazan las tormentas.
Por otra parte la Corriente de Humboldt transporta agua fra desde la
Antrtica hacia el norte a lo largo de la costa chilena, la que enfra las brisas
martimas del oeste, reduce la evaporacin y crea una inversin trmica (aire
fro inmovilizado debajo de una capa de aire tibio), impidiendo la formacin
de nubes altas productoras de lluvias.
Toda la humedad creada progresivamente por estas brisas martimas se
condensa a lo largo de las escarpadas laderas de la Cordillera de la Costa que
dan hacia el Pacfico, creando ecosistemas costeros altamente endmicos
compuesto por cactus, suculentas y otros ejemplares de flora xeroftica.
El ltimo factor que contribuye a la formacin del desierto es la Cordillera de
los Andes, que en el norte forma una planicie volcnica elevada y ancha
conocida como Altiplano. Pero as como en el sur la Cordillera de los Andes
contribuye a capturar la humedad proveniente del Pacfico, en el norte el
Altiplano impide la entrada a Chile de las tormentas cargadas de humedad
provenientes de la Cuenca Amaznica, que se encuentra al noreste.

Valle de la luna

La mano del desierto

Recortando el amplio margen del horizonte, emerge desde el corazn del


desierto esta impresionante escultura, lo que deja de manifiesto que el
arte se puede encontrar en cualquier rincn de este mundo. La obra es
creacin del artista chileno Mario Irarrzabal, quien a comienzos de la
dcada de los 90 comenz a construir la mano -una de sus ms celebres
creaciones- la que finalmente vio la luz 28 de marzo de 1992. Este mismo
artista ha "plantado" sus manos enormes en las arenas de la playa La
Brava de Punta del Este, en el Parque de Juan Carlos I de Madrid, y en
Venecia.
Esta impresionante obre se encuentra ubicada a 75 kilmetros al sur de la
ciudad y a un costado de la Ruta 5. La escultura fue construida a base de
hierro y cemento y posee una altura de 11 metros. Una de las

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