El fsforo es un nutriente esencial que se encuentra en las macromolculas,
incluyendo elADN de los humanos y otros organismos. El ciclo del fsforo es lento. La mayor parte del fsforo que existe en la naturaleza se encuentra en forma de ion fosfato PO4 3- A menudo, el fsforo es elnutriente limitante, es el ms escaso por lo que restringe el crecimiento en los ecosistemas acuticos. Cundo el nitrgeno y el fsforo de los fertilizantes son acarreados por los escurrimientos hasta los lagos y ocanos, produceneutrofizacin: el crecimiento excesivo de algas. Las algas pueden agotar el oxgeno del agua y crear unazona muerta. Sureservafundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorizacin de las rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda disponible para que lo puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo. Las plantas absorben el fsforo y otras sales minerales a travs de sus races. De las plantas el fsforo pasa por varias cadenas alimentarias y vuelve generalmente al suelo o al agua a travs de la accin de los desintegradores. El fsforo no forma compuestos voltiles que le permitan pasar de los ocanos a la atmsfera y desde all retornar a tierra firme. Es mediante las aves marinas que recogen el fsforo que pasa a travs de las cadenas alimentarias marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Las corrientes marinas que ascienden desde las profundidades del ocano llevan a la superficie cierta cantidad de fsforo, que es absorbido rpidamente por el fitoplancton y se desplaza a lo largo de las cadenas alimentarias ocenicas. Parte de este fsforo vuelve a la tierra a travs de la pesca marina. La reserva de rocas fosfatadas que se usan para la preparacin de fertilizantes puede durar an muchos aos, pero no es ilimitada; llegar el da en que el hombre tendr que encontrar un medio de recuperar el fsforo que se halla en las profundidades del ocano. . El fertilizante en los escurrimientos puede provocar el crecimiento excesivo de algas y otros microbios que estaban previamente limitados por la cantidad de nitrgeno o fsforo. Este fenmeno se conoce comoeutrofizacin. En algunos casos, parece que el agente principal de la eutrofizacin es el fsforo y no el nitrgeno Por qu es perjudicial la eutrofizacin? Algunas algas hacen que el agua huela o sepa mal o producen compuestos txicos.Adems, cuando todas esas algas mueren y son descompuestas por microbios, se usan grandes cantidades de oxgeno en el proceso. Este aumento en el uso de oxgeno puede disminuir fuertemente los niveles de oxgeno disuelto en el agua y conducir a la muerte por hipoxia falta de oxgeno de otros organismos acuticos como los peces y moluscos.