Un rbol es una planta perenne, de tallo leoso, que se ramifica a

cierta altura del suelo. El trmino hace referencia habitualmente a

aquellas plantas cuya altura supera un determinado lmite, diferente
segn las fuentes: dos metros,1 tres metros,2 3 cinco metros4 o los
seis metros5 en madura. Adems, producen ramas secundarias
nuevas cada ao, que parten de un nico fuste o tronco, con claro
dominio apical,6 dando lugar a una nueva copa separada del suelo.
Algunos autores establecen un mnimo de 10 cm de dimetro en el
tronco (la longitud de la circunferencia sera de unos 30 cm).7 Las
plantas leosas que no renen estas caractersticas por tener varios
troncos o por ser de pequeo tamao son consideradas arbustos.
 Los rboles estn formados por tres partes: la raz, el tronco y la
copa. Los dos primeros son los que diferencian, fundamentalmente, a
un rbol de un arbusto. Los arbustos son ms pequeos y no tienen
un nico tallo sino que estn formados por varios. No obstante, ha de
sealarse que algunas especies se pueden desarrollar como rboles
pequeos o como arbustos, dependiendo de las circunstancias
medioambientales
 Hay rboles por todo el mundo, siendo particularmente ricas en
diversidad de especies arbreas las franjas tropicales. Los rboles
tropicales se hallan en las selvas tropicales y ecuatoriales de
Amrica Central, Amrica del Sur, frica y Asia. Pero tambin hay
rboles en las zonas templadas y llega hasta latitudes muy altas. En
este ltimo caso, los bosques suelen presentar menos diversidad de
especies y estar formados por una o pocas especies.
Hay diversos tipos de clasificaciones dentro de las especies arbreas.
Por el tipo de hoja, se puede distinguir entre rboles caducifolios o
planifolios, que pierden su follaje durante una parte del ao,
normalmente la estacin fra en los climas templados, y la rida en
los climas clidos y ridos, y rboles perennifolios, que no es que no
pierdan las hojas, sino que no las pierden todas a la vez ni tampoco
con ritmo anual, sino ms largo.
 Un rbol es una forma de planta que aparece en muchos rdenes y familias de
plantas diferentes. Los rboles muestran una variedad de formas de crecimiento,
formas de hojas, caractersticas de la corteza y rganos reproductivos.
La forma de rbol ha evolucionado separadamente en clases de plantas sin
parentesco, en respuesta a unos desafos medioambientales similares, haciendo de
l un ejemplo clsico de evolucin en paralelo. Con unas 100 000 especies arbreas
aproximadas, el nmero de especies en todo el mundo puede suponer el 25 % de
todas las especies de plantas vivas. La mayora de las especies arbreas crecen en
regiones tropicales del mundo y muchas de estas reas no han sido an investigadas
por los botnicos, haciendo de la diversidad de especies y reas de distribucin se
entienden de manera fragmentaria.
Los rboles estn desapareciendo de forma masiva de la superficie de la tierra en un
proceso de deforestacin sin precedentes. Se calcula que un tercio de los bosques
del mundo han desaparecido. Se debe en parte a la sobreexplotacin que padecen,
por ejemplo las selvas tropicales, pero tambin a los incendios forestales, la mayor
parte de los cuales son producidos por el hombre, bien de forma intencionada, bien
por negligencia. Adems, el hombre efecta talas intensivas para hacer sitio a otro
tipo de cultivo que da un rendimiento econmico mayor a corto plazo, por ejemplo,
para abrir pastos para la ganadera o para el cultivo de grandes extensiones de soja.
Las consecuencias negativas son: la prdida de hbitats para diversas especies
animales y vegetales, la erosin, al dejar el terreno libre a la accin desecante del
viento y la libre circulacin de las aguas, lo que provoca que se pierda la capa frtil
de suelo y ocasiona que el terreno se vaya desertificando.