Procesos de Obtención

del Litio en Chile

Roberto Díaz, Javiera Gutiérrez, Romina Saavedra

Universidad de Chile
Facultad de Ciencias
Carrera Química Ambiental
Química y Desarrollo Nacional 2013
 Chile: Principal productor de Litio
en el Mundo
•
• Reservas conocidas en el Salar de Atacama:
4.3 x 106 toneladas; 40 % de las reservas de
interés económico a nivel mundial.

• Chile primer productor y exportador

mundial de litio, completando las 30.000
toneladas de concentrado, equivalentes al
50% de la demanda del mercado mundial
 Usos del litio
Carbonato de litio: Manufactura de vidrios, Producción de esmaltes para
cerámicas, Producción de aluminio metálico, Tratamiento de desordenes
mentales.
Hidróxido de litio: Fabricación de grasas lubricantes de usos múltiples,
Obtención de litio metálico, Absorbente de CO2 en vehículos espaciales y
submarinos,
Bromuro de litio Catalizador en la fabricación de polímeros orientados
utilizados en la industria del caucho, Control de humedad de gases,
Preparación de sedantes nerviosos
Bromuros y cloruro de litio Acondicionamiento de aire
Fluoruro de litio Aleaciones y soldaduras especiales, metalurgia del aluminio.
Cloruro de litio Aleaciones, soldaduras especiales y otros fundentes, Obtención
de litio metálico
Demanda Histórica de Litio
Demanda Potencial de Litio
 Demanda Potencial de Litio

• Actualmente se estima una capacidad de

producción en 155.000 ton. de LCE
aprox.

• Considerando planes de expansión

anunciados, se estima para el 2025 una
capacidad de producción de 250.000 ton.
aprox.
 Fuentes de obtención

• El litio contenido en el agua de mar es muy escaso,

su contenido es de 0,1 partes por millón, debido a
que este metal tiende a fijarse en las arcillas que se
depositan en el fondo marino.
• Se encuentra en las cenizas de las plantas,
principalmente del tabaco, remolacha y caña de
azúcar. También se halla en las aguas de ciertos
manantiales, considerados hace algún tiempo
eficaces contra el reumatismo y la gota.
 Fuentes de obtención

• El contenido de litio de la corteza terrestre ha

sido estimado en 65 partes por millón.
• Aproximadamente 145 minerales existentes en
ella contienen litio, pero sólo algunos lo poseen
en cantidades comerciales:
• El litio se obtiene de dos fuentes principales:
•Yacimientos en vetas.
•Salmueras naturales.
 Formas de extracción de Litio
• Carbonato de litio (la principal)

• Hidróxido de litio

• Bromuro de litio

• Cloruro de litio

• Fluoruro de litio
 Ubicación geográfica

• El Salar de Atacama, es el salar más

importante en cuanto a concentración y
reservas de litio, se encuentra ubicado en
el norte de Chile.

• Otros salares chilenos en que se ha

comprobado la existencia de litio, son los
salares de Pedernales, Maricunga y Surire.
 Salar de Atacama

• El salar de Atacama se ubica en la parte

baja de una cuenca cerrada entre la
precordillera y la alta cordillera a 55 km
al norte de San Pedro de Atacama, es
conocido como el mayor depósito salino
del país, con una superficie alrededor de
3000 km2.
• La cuenca del Salar de Atacama, es lejos
la mayor fuente productora de materiales
de valor comercial.
Ubicación
geográfica
Salar de
Atacama
 Ubicación
geográfica
Salar de
Atacama:
Foto Satelital
 Procesos de extracción para Litio

• El carbonato de litio, es el compuesto base más

importante entre las sales de Li, su demanda
representa el 60% de los productos de Li.
• La obtención del carbonato, a partir de estas
salmueras podría resumirse en dos etapas:
1. Concentración de las soluciones, mediante pozas de
evaporación solar
2. Tratamiento de la salmuera concentrada en planta química
• A continuación se muestran los procesos de
Extracción de Litio del Salar de Atacama
 Procesos de extracción para Litio
• Para extraer hidróxido de litio (LiOH) se
requiere de carbonato de litio.
• El cloruro de litio (LiCl) se obtiene a
partir de la reacción de LiOH o carbonato
de litio con ácido clorhídrico dependiendo
de si se requiere de alta pureza o de nivel
técnico.

Li2CO3+ 2HCI → 2LiCl + H2O + CO2

LiOH·H2O + HCI → LiCl + 2H2O
 Litio y su efecto en el medio
ambiente
• La minería del litio forma parte del modelo de extracción de recursos
naturales, aunque a diferencia de su prima hermana la minería
metalífera a gran escala, no comparte la voladura de montañas ni el
uso masivo de explosivos y cianuro. Pero sí las une el aspecto más
cuestionado en los últimos años: uso monumental de agua, en una
región de extrema sequía.

• La contaminación del aire, del agua y de los suelos en la extracción

del litio es generalmente una gran preocupación. Se necesitan
enormes cantidades de químicos tóxicos, carbonato de sodio, bases y
ácidos para procesar el litio. El escape de dichos químicos por medio
de la lixiviación, derramamiento o emisiones atmosféricas pone en
peligro a comunidades y al ecosistema.
 Litio y su efecto en el medio
ambiente
• Por cada tonelada de litio extraída se evaporan
alrededor de dos millones de litros de agua, clara
evidencia de que la minería del litio en salares es
una minería del agua
• Se verá afectada la superficie de la costra del salar,
porque la obtención del mineral implica la
construcción de piletas de evaporación que, en
conjunto, pueden sumar entre 300 y 600 hectáreas
de superficie. Es necesario analizar el
funcionamiento integral del salar pues, en tanto se
extrae la salmuera, se pueden deprimir las napas de
agua a donde lleguen los extractores.
 Litio y su efecto en el medio
ambiente
• Existen diferentes formas de obtener litio,
dependiendo de donde se obtenga el litio son los
contaminantes que se generarán. La extracción de
LiOH genera emisiones atmosféricas en su etapa de
construcción y residuos líquidos y sólidos.
• Para la extracción LiCl se generarán residuos sólidos
(sulfato de Bario, Oxalato de Calcio y ayuda
filtrante) y se generará material particulado (por
caldera que emite vapor de agua y por la salida del
sistema lavador de gases común a los reactores
disolvedores y estanques de almacenamiento de
ácido clorhídrico)
 FUENTES DE EMISIÓN ATMOSFÉRICA - ETAPA DE OPERACIÓN
PARA PLANTA DE LiOH, SQM SALAR S.A.
FUENTE CONTAMINANTES

DESCRIPCIÓN TIPO

1. Caldera. Combustión de gas natural o gas licuado MP10, SO2, NOX

(combustible en caso de desabastecimiento en
el suministro de gas natural).

2. Secador. Combustión de gas natural o gas licuado MP10, SO2, NOX

(combustible en caso de desabastecimiento en
el suministro de gas natural).

3. Manejo de hidróxido de litio monohidratado. Manejo y envasado de hidróxido. MP10

4. Manejo de cal. Manejo, carga y descarga de cal. MP10

5. Hidratado de cal (proceso de apagado de cal viva). Emisiones de particulado durante la mezcla de MP10
CaO y agua.

6. Transporte de materias primas, insumos, Tránsito de vehículos. Las emisiones se considerarán

productos y basuras domésticas. despreciables, dado que se usarán
caminos pavimentados.

7.-Transporte del personal de operación Tránsito de vehículos. Las emisiones se considerarán

despreciables, dado que se usarán
caminos pavimentados.

MP10: Material particulado respirable.

SO2: Dióxido de azufre.

 DESCARGAS DE EFLUENTES LÍQUIDOS PLANTA
DE LiOH, SQM SALAR S.A.
Identificación de la fuente de descarga Etapa del Volumen o caudal de Duración de la Frecuencia de
proyecto o la descarga (m3/dia) descarga la descarga
(1)
actividad

Aguas servidas (baños químicos) (2) Etapa de < 0,6 (3) 12 meses Diaria
construcción

Purga del sistema de centrifugación del Etapa de 1,08 a 1,62 25 años Diaria
hidróxido de litio (piscina de descarte) operación

Purga de la solución de lavado de equipos Etapa de 0,45 a 0,68 25 años Diaria

(piscina de descarte) operación

Aguas servidas (instalaciones sanitarias Etapa de 6,4 25 años Diaria

existentes) (2, 4) operación

(1) Para aquellas descargas en que se indican dos numeros, el primero corresponde al volumen para una produccion de 4.000 ton/aqo y el segundo al volumen para una
produccion de 6.000 ton/aqo de hidroxido de litio monohidratado. Los valores indicados corresponden a promedios anuales. Debe destacarse que la solucion de lavado de
equipos, se generara en forma discontinua.
(2) Las caracteristicas de los efluentes sanitarios son las tipicas correspondientes a las aguas servidas.
(3) Se estima en base a 4 l/persona-dia.
(4) Se estima en base a 200 l/persona-dia.
 GENERACIÓN DE RESIDUOS SÓLIDOS PLANTA
DE LiOH, SQM SALAR S.A.
Identificación del residuo Etapa del proyecto o Cantidad de residuos Destino de los residuos Tipo de manejo de los
(1)
actividad generados residuos generados

Residuos inertes de construcción Etapa de construcción < 10 m3/semana Vertedero municipal de Transporte en camion
Antofagasta

Residuos industriales sólidos Etapa de construcción < 25 m3/semana Otras construcciones Transporte en camion
(reciclables) y Vertedero
municipal de
Antofagasta (no
reciclables)

Residuos solidos domesticos Etapa de construcción < 75 kg/dia (2) Vertedero municipal de Transporte en camion
Antofagasta

Residuos solidos domesticos Etapa de operación 48 kg/dia (3) Vertedero municipal de Transporte en camion
Antofagasta

Torta de descarte (4) Etapa de operación 34 a 51 ton/dia Poza de descarte Transporte en camion

(1) Para aquellas descargas en que se indican dos numeros, el primero corresponde a la cantidad para una produccion de 4.000 ton/aqo y el segundo a la cantidad
para una produccion de 6.000 ton/aqo de hidroxido de litio monohidratado. Los valores indicados corresponden a promedios anuales.
(2) Se estima en base a 0,5 kg/persona-dia.
(3) Se estima en base a 1,5 kg/persona-dia.
(4) La composicion promedio de la torta de filtro prensa y de centrifuga sera la siguiente: 65% de CaCO , 35% de agua y trazas de tierra filtrante.
Legislación Aplicada al Proceso
• Ley de bases ambientales 19300

• Decreto Ley N°2886 (1973)

• Ley N°18.097 Orgánica Constitucional de

Concesiones Mineras y el nuevo Código de
Minería (1983)
 Rol del Estado Chileno
• Está relacionado al interés histórico del
Estado por los materiales radiactivos en el
país.
• El Litio es usado para obtener energía
nuclear por procesos de fisión y fusión, por
lo que se tuvo especial cuidado en ese
sentido.
• En la actualidad el Litio es un mineral no
concesible, lo que significa que es de
interés nacional y no puede ser explotado.
 Conclusiones y sugerencias
* La extracción del litio es un proceso que requiere de una fiscalización
más minuciosa por parte del estado para el desarrollo del proyecto,
pues los impactos que se generan no son menores.

* Las actividades de explotación deben ser reguladas con el fin de

conservar los salares de nuestro país.

* El Litio es un mineral con una gran importancia a nivel mundial, sobre

todo en la actualidad, dado el desarrollo tecnológico, que depende en
parte de este mineral.

* Por lo anterior, se espera que la demanda de Litio de aquí al 2025 siga

aumentando
 Conclusiones y sugerencias

* La explotación y utilización de este mineral está muy ligada a la

generación de tecnología más limpia y a la disminución del uso de los
combustibles fósiles