SPD2321 CHINESE 

CIVILIZATION AND 
MODERN CONSCIOUSNESS 
FROM THE WEST
Lecture 6 Renaissance and the Birth of 
Humanism
Lecturer: Dr. Terence Leung
WHAT IS RENAISSANCE?
 The Renaissance, literally meaning “the rebirth,” 
is  a  period  of  a  great  revival  in  intellectual  and 
artistic creativity after the Dark Age.
 It  was  a  cultural  movement  that  profoundly 
affected  European  intellectual  life  in  the  early 
modern period. 
 文藝復興，是一場大致發生在 15 世紀至 17 世紀的
文化運動，在中世紀晚期發源於義大利中部的佛羅倫
斯，後擴展至歐洲各國。
WHAT IS RENAISSANCE?
 The  Renaissance  is  often  considered  one  of  the 
great  “turning  points”  in  the  history  of  Western 
civilization.
 It  featured  a  renewed  interest  in  learning  about 
the classical civilizations of Greece and Rome.
 Renaissance  scholars  employed  the  humanist 
method in study, and searched for realism and 
human emotion in art. 
WHAT IS RENAISSANCE?
 The Key Questions:
 What  was  the  Renaissance  and  why  did  it 
happen?
 What  were  some  of  the  new  ways  of  thinking 
during the Renaissance?
 Who  were  some  of  the  key  people  and 
contributions of the Renaissance?
WHAT IS RENAISSANCE?
 Location – began in Italy

 As  trade  increased,  Italian  cities  became 

centers of banking, commerce, and industry
 Merchants and nobles acted as guardians

 Supported artists, writers, and scholars
 Powerful  leaders  (because  no  single  ruler 
had united the Italian peninsula)
WHAT IS RENAISSANCE?
 Cities  and  towns  were  centers  of  wealth  production 
and of creativity. 
 There  were  two  particularly  dense  areas  of 
urbanization,  North  Italy  and  the  Low  Countries, 
which  acted  as  the  main  hubs  ( 樞 紐 )  for 
international trade in commodities such as wool, silk, 
tapestries  掛毯 , spices, silver and fine armour. 
 With the invention of printing Venice came also to be 
the  center  of  the  European  book  trade,  ideas 
travelling rapidly via the well­established commercial 
network. 
WHAT IS RENAISSANCE?
 Art  before  the  Renaissance  was  greatly 
influenced by Byzantine  拜占庭式 styles
 Highly decorative
 Flat and not life­like
 Figures floated in space without shadows
 Sized of figures were based on importance, not where 
it was placed in the picture
 Renaissance  art,  however,  featured  new  depth, 
dimension, and perspective.
WHAT IS RENAISSANCE?

Byzantine style and 
medieval art
WHAT IS RENAISSANCE?
 The  Renaissance is best  known throughout our   culture 
for its contribution to the arts.
 Instead  of  focusing  on  traditional  depictions  of  religious 
figures  and  iconography,  artists  like  Michelangelo  and 
Leonardo da Vinci painted studies of the human body in 
detail.
 Influenced by the humanists, Renaissance painters drew 
inspiration from ancient Greece and Rome.
 Thanks  to  newly  improved  knowledge  of  anatomy   解 剖
學 ,  Renaissance  painters  studied  to  create  perfect 
proportions, detail and emotions.
 Nudes  grew  in  popularity,  and  to  advance  their  realist 
寫 實 主 義 perspective,  Renaissance  painters 
experimented heavily with texture and depth.
WHAT IS RENAISSANCE?
 The  invention  of  visual  perspective  透 視 creates 
basis for individualism  個人主義 of Western societies. 
 i.e. the creation of the subjective point of view
 The  Renaissance  precedes  Enlightenment  and  it 
concerned with aesthetic perfection.
 With  the  human  eye,  shadows  cannot  exist  without 
light and vice­versa.
 More accurate term for shadow is “light­in­shadow” or 
chiaroscuro  明暗法 .
WHAT IS RENAISSANCE?
WHAT IS RENAISSANCE?
WHAT IS RENAISSANCE?
WHAT IS RENAISSANCE?
WHAT IS RENAISSANCE?
WHAT IS RENAISSANCE?
 Chiaroscuro  (Italian  for  light­dark)  in  art  is  the 
use  of  strong  contrasts  between  light  and  dark, 
usually bold contrasts affecting a whole composition. 
 It  is  also  a  technical  term  used  by  artists  and  art 
historians for the use of contrasts of light to achieve 
a  sense  of  volume  in  modeling  three­dimensional 
objects and figures. 

 Probing questions:
 Why  is  the  “shadow”  so  important  in  the 
Renaissance art?
 What effect does a shadowless world give?
WHAT IS RENAISSANCE?
 Early Renaissance Artists
 Giotto  (1267­1337)  –  used  scenes  with  figures 
in  lifelike  space,  realistic  shading,  showed 
emotion  and  gestures,  and  figures  receding  in 
space grew smaller
 Massacio  (1401­1428)  –  used  perspective 
(guidelines  to  calculate  how  things  recede  in 
the distance) and other realistic effects
WHAT IS RENAISSANCE?
 Four Masters of the ‘High Renaissance’

 Leonardo Da Vinci  達 ∙ 芬奇
 Michaelangelo  米開朗基羅

 Rafael  拉斐爾

 Donatello  多納泰羅
WHAT IS RENAISSANCE?
 Leonardo Da Vinci (1452­1519)

 Painter, architect, sculptor, inventor, scientist
 Dissected human bodies
 Kept a notebook of designs (machine gun, helicopter, 
etc.)
 The Last Supper  最後的晚餐 , Mona Lisa  蒙娜麗莎
WHAT IS RENAISSANCE?
WHAT IS RENAISSANCE?
WHAT IS RENAISSANCE?
 Michaelangelo (1475­1564)

 Sculptor and painter
 Paintings and statues were startlingly realistic
 David  大 衛 像 ,  Pieta  聖 母 憐 子 圖 ,  ceiling  of  the 
Sistine Chapel  西斯廷教堂

https://www.youtube.com/watch?v=HiTyTx13Clo  (All  about  the 

Renaissance  ­  Historical  Background  Beginnings  and  Art)  (15 
mins)
https://www.youtube.com/watch?v=fI1OeMmwYjU  (HISTORY 
OF IDEAS ­ The Renaissance) (18 mins)
WHAT IS RENAISSANCE?
 RAFAEL                  DONATELLO
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 Above  all,  the  Renaissance’s  intellectual  basis 
was  its  own  invented  version  of  humanism  ( 人
本主義 ), derived from the rediscovery of classical 
Greek philosophy, such as that of Protagoras 普羅
泰戈拉 , who said, that “Man is the measure of all 
things”( 人是萬物的尺度 ).
 This  new  thinking  became  manifest  in  visual 
arts, architecture, politics, science and literature.
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 Renaissance  humanism  is  the  study  of  classical 
antiquity  古 代 經 典 ,  at  first  in  Italy  and  then 
spreading  across  Western  Europe  in  the  14th, 
15th, and 16th centuries. 
 It was a response to the utilitarian approach and 
what  came  to  be  depicted  as  the  “narrow 
pedantry”  ( 迂 腐 )  associated  with  medieval 
scholasticism  中世紀釋經院 .
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 古希臘的蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德等，也提出一些早期
人文主義思想觀點。
 資本主義生產方式出現，不僅動搖中世紀社會基礎，也確立個
人價值，肯定現實生活意義，促進世俗文化發展，由此形成與
宗教神權文化對立之思想——人文主義。
 人文主義肯定人是生活創造者和主人，他們要求文學藝術表現
人的思想和感情，科學為人生謀福利，教育發展人的個性，即
要求把思想、感情、智慧都從神學的束縛中解放出來。
 因此，人文主義的學者和藝術家提倡人性以反對神性，提倡人
權以反對神權，提倡個性自由以反對人身依附。
 在歐洲歷史和哲學史中，人文主義主要指 14 世紀到 16 世紀
間，較中世紀先進之思想。今天一般歷史學家這時期文化和社
會之變化稱為文藝復興，而將教育上的變化運動稱為人文主
義。
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 人文主義（亦作人本主義）是一種基於理性和仁慈的
哲學理論的世界觀。作為一種生活哲學，人文主義從
仁慈的人性獲得啟示，並通過理性推理來指導。
 人文主義以理性推理為思想基礎，以仁慈博愛為基本
價值觀。個人興趣、尊嚴、思想自由、人與人之間的
容忍和無暴力相處等，都是人文主義內涵範疇。
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 《神曲》（ The Divine Comedy ），是義大利詩人
但丁 (Dante) 的史詩，創作於 1307 年至 1321 年。
 《神曲》被認為是歐洲最偉大的文學作品之一，也是
世界最重要的文學作品之一。
 《神曲》的偉大歷史價值在於，它以極其廣闊的畫
面，通過對詩人幻游過程中遇到的上百個各種類型的
人物的描寫，反映出義大利從中世紀向近代過渡的轉
折時期的現實生活和各個領域發生的社會、政治變
革，透露了新時代的新思想——人文主義的曙光。
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 During  the  Middle  Ages,  individuals  were 
expected to devote their lives to the church above 
all else. 
 In  stark  contrast,  Renaissance  humanists  broke 
free  from  medieval  tradition  to  put  focus  on 
personal interests instead of religious demands. 
 Humanists  emphasized  the  importance  of 
worldly  pleasures  and  studied  classic  texts  from 
philosophers  like  Plato  and  Aristotle  for 
inspiration. 
 With  humanism  came  an  increased  interest  in 
travel and the pursuit of knowledge. 
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 Characteristics of the Renaissance:

 Secularism  ( 世 俗 主 義 )  –  increased  as  people  began  to 

show greater interest in this world rather than the “here 
after”
 Reason  –  used  human  observation  and  experience  to 
explain  the  world  rather  than  solely  relying  on  the 
Christian teachings
 Humanism  –  emphasized  dignity,  worth,  and 
uniqueness  of  individuals  (i.e.  man  is  the  focus  of  all 
things)
 Christian  Humanism  –  a  movement  in  northern 
Europe  that  promoted  reason  through  Christian 
teachings
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND THE 
BIRTH OF HUMANISM
 In  the  revival  of  neo­Platonism  Renaissance 
humanists  did  NOT  simply  reject  Christianity; 
quite  the  contrary,  many  of  the  Renaissance’s 
greatest works were devoted to it, and the Church 
patronized many works of Renaissance art. 
 However, a subtle shift took place in the way that 
intellectuals approached religion that was reflected 
in many other areas of cultural life.
  In short, the Renaissance could be viewed as
an attempt by intellectuals to study and
improve the secular and worldly, both through
the revival of ideas from antiquity, and through
novel approaches to thought.
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 Renaissance  humanism  recognized  no  mutually 
exclusive  polarities  between the sciences and the 
arts. 
 Embodying  a  basic  tenet  of  Renaissance 
humanism  that  humans  are  limitless  in  their 
capacity  for  development,  the  concept  led  to  the 
notion that people should embrace all knowledge 
and develop their capacities as fully as possible. 
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 This  was  expressed  in  the  term  “Renaissance  man” 
which is often applied to the gifted people of that age 
who  sought  to  develop  their  abilities  in  all  areas  of 
accomplishment:  intellectual,  artistic,  social  and 
physical. 
 Leonardo  da  Vinci  has  often  been  described  as  the 
archetype  of  the  “Renaissance  man,”  a  man  of 
“unquenchable  curiosity”  and  “feverishly  inventive 
imagination.”
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 His  studies  in  science  and  engineering  are  as 
impressive and innovative as his artistic work.
 Da  Vinci’s  areas  of  interest  included  invention, 
painting,  sculpting,  architecture,  science,  music, 
mathematics,  engineering,  literature,  anatomy, 
geology, astronomy, botany  植物学 , writing, history, 
and cartography  制图 . 
 He  has  been  variously  called  the  “father”  of 
paleontology  古 生物 学 ,  ichnology  地质 生 物 学 , and 
architecture,  and  is  widely  considered  one  of  the 
greatest painters of all time. 
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 In  the  Italian  Renaissance,  the  idea  of  the 
polymath was expressed by Leon Battista Alberti 
(1404–1472), in the statement that “a man can do 
all things if he will.”
 A polymath  博学者 (“having learned much”) is a 
person  whose  expertise  spans  a  significant 
number  of  different  subject  areas;  such  a  person 
is known to draw on complex bodies of knowledge 
to solve specific problems. 
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 The idea of a universal education was essential to 
achieving  polymath  ability,  hence  the  word 
university was used to describe a seat of diverse 
learning. 
 At  this  time  universities  did  not  specialize  in 
specific  areas  but  rather  trained  students  in  a 
broad array of science, philosophy, and theology.
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 These  polymaths  had  a  rounded  approach  to 
education  that  reflected  the  ideals  of  the 
humanists of the time. 
 A gentleman or courtier of that era was expected 
to  speak  several  languages,  play  a  musical 
instrument,  write  poetry,  and  so  on,  thus 
fulfilling the Renaissance ideal.
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 Humanism in Chinese Philosophy
 The  dominant  Chinese  conception  of  humanism 
is the Confucian theory of ren ( 仁 ). 
 The  term  ren  has  been  translated  in  various 
ways,  including  as  ‘benevolence,’  ‘goodness,’ 
‘virtue,’  ‘humanity,’  ‘humanness,’  and  ‘being 
kind,’  and  ‘being  self­sacrificial.’  (e.g.  杀 身 以 成
仁 ) 
 These  different  translations  indicate  the 
complexity of this Confucian theory.
THE ‘RENAISSANCE MAN’ AND 
THE BIRTH OF HUMANISM
 Ren as the dispositional state is based on what a 
human being is. 
 The  four  core  Confucian  classics  include  the 
formula ‘Ren zhe ren ye,’ ( 仁者，人也 ) literally 
‘to be ren is to be a man.’
 Confucius  calls  a  person  who  possesses  the 
character of ren, junzi  君子 (variously translated 
as  ‘the  gentleman,’  ‘the  profound  person,’  or  ‘the 
exemplary person’). 
OTHER MAJOR SOCIAL IMPACTS 
OF THE RENAISSANCE
 Political Impacts:
 Machiavelli  马基雅维利 – a courtier and politician in Florence
 Wrote  “The  Prince”  –  a  guidebook  in  how  to  secure  and  maintain 
political power
 Argued  that  the  most  successful  rulers  were  not  those  who  acted 
according  to  laws  or  conscience,  but  those  who  were  willing  to  do 
whatever  was  necessary  to  hold  power  (i.e.  the  end  justifies  the 
means)
 Wealthy  Italian  city­states,  weakening  of  the  Church,  and 
reasoning of writers led to the concept of “reason of state.”   
i.e. towards a more practical form of politics
 E.g.  rulers  collected  taxes,  raised  armies,  hired  professional 
soldiers, and exchanged ambassadors.
 In  short,  Machiavelli  argued  for  the  rational  deployment  of 
force rather than the exercise of virtue.
OTHER MAJOR SOCIAL IMPACTS 
OF THE RENAISSANCE
 Scientific Advancement:
 Copernicus  哥 白 尼 – a  Polish  scientist,  concluded 
that the Earth orbited the sun  地球围绕太阳 . 
 His  work  was  banned  by  the  Church  (Church  taught  that 
Earth was the center of the universe).
 Galileo Galilei  伽利略 (1564­1642) – Italian scientist, 
studied  motion  and  laid  the  foundation  for  modern 
physics. 
 Observed the heavenly bodies with one of the first telescopes 
望远镜 and wrote about his belief in Copernicus’ theory. 
 Was  charged  by  the  Catholic  Church,  ordered  to  appear 
before  the  Inquisition  in  Rome,  was  found  guilty  and 
confined to his home.
OTHER MAJOR SOCIAL IMPACTS 
OF THE RENAISSANCE
 With  the  Renaissance  came  an  increasing  divide 
between  science  and  religion  as  a  new  era  of 
discovery swept through Europe. 
 Scientists began to focus on practical observation 
instead  of  religious  teachings  and  viewed  their 
work with renewed skepticism  怀疑论 . 
 Francis  Bacon  培 根 and  his  contemporaries 
championed  the  scientific  method,  urging  the 
examination of theories using hard evidence. 
 Dissections  解 剖 became  popular  during  this 
time,  and  scientists  began  to  better  understand 
the basics of human anatomy. 
OTHER MAJOR SOCIAL IMPACTS 
OF THE RENAISSANCE
 Spreading of Knowledge:
 Around  1450,  German  citizen  Johannes  Gutenberg  古 腾 堡
invented  the  printing  press  印 刷 机 ,  and  with  it  came  an 
increasingly informed society. 
 Prior  to  the  Renaissance,  texts  were  tediously  hand­  written, 
and  education  was  reserved  to  wealthy  citizens  who  could 
afford such luxury. 
 The printing press revolutionized communication – suddenly, 
the middle classes were able to educate themselves. 
 Scientists were able to easily share work, leading to faster and 
more accurate discoveries. 
 Thanks  to  the  printing  press,  new  ideas  spread  quickly 
throughout  Europe  and  allowed  for  widespread  educational 
reform.  i.e. popularization and continuous spreading of new 
knowledge